Tháng: Tháng 3 2026

Chương 96: Nó là con của Hoàng thượng, cũng là con của ta.

*

Từ phía này của Vương Sơ Nguyệt, cô nhìn rõ khóe môi Hoàng đế khẽ kéo thành một đường cong. Nhưng con người ngài trước mặt người khác vốn không chịu để lộ quá nhiều vui buồn. Vừa nhận ra, ngài liền gượng kéo đường cong ấy trở lại. Chỉ vì quá gượng ép, cơ mặt lúc căng lúc giãn, đến khi thần sắc trở lại bình thường, khóe môi vẫn còn khẽ giật nhẹ.

“Thưởng.”

Ngài lui về ngồi cạnh Vương Sơ Nguyệt, hạ giọng, chỉ thốt ra một chữ như vậy.

Chu Minh dập đầu tạ ân, lại nói: “Thần không dám nhận công. Đây là hồng phúc của Hoàng thượng che chở cho Quý chủ tử, cũng là Quý chủ tử tự mình chịu buông lòng. Tâm định thì thần an, thần an thì kinh huyết thông suốt…”

Chu Minh bắt đầu thao thao đọc lại những lời trong sách y của mình. Ngoài cửa sổ gió thổi nhè nhẹ, không lạnh cũng không nóng. Bóng những tán cây xanh lay động trên cửa, thỉnh thoảng vang lên tiếng chim đa đa. Mùa hoa rụng, đôi khi nghe thấy một tiếng như vậy, thật khiến lòng người rung động, tựa như gió lướt qua mặt nước, gợn lên từng lớp sóng lăn tăn.

Vương Sơ Nguyệt nhìn ra khung cửa sáng trong.

Nghe câu của Chu Minh: “Tâm định thì thần an, thần an thì kinh huyết thông suốt.” Cô bất giác đưa tay khẽ đặt lên bụng dưới của mình.

Cô còn nhớ lời Chu Minh mấy năm trước từng nói với cô, rằng cô suy nghĩ quá nhiều, khó có thai.

Phải rồi.

Những ngày đầu mới vào cung, cô sợ Hạ Bàng, nên cẩn trọng ở bên ngài suốt một thời gian dài. Khi ấy ngày đêm cô đều mang nặng tâm sự, lo cho phụ thân, huynh trưởng… cũng lo cho chính mình.

“Đang nghĩ gì?”

Vương Sơ Nguyệt hoàn hồn lại, thấy Chu Minh cùng những người khác đã lui ra.

Trong minh gian, Trương Đắc Thông đang thêm hương vào lư hương sau bình phong. Khói hương nhè nhẹ từ khe bình phong tỏa ra, phả lên mặt cô.

Hoàng đế vội đưa tay quạt đi, nói với Trương Đắc Thông: “Không cần đốt nữa.”

Rồi lại hỏi cô: “Nàng vui đến ngốc rồi sao?”

Vương Sơ Nguyệt ngửi mùi long não hương nhè nhẹ, nhất thời cảm thấy lòng dạ thanh thoát, mỉm cười lắc đầu.

“Không phải. So với đứa trẻ… ta còn có một chuyện vui hơn.”

“Chuyện gì?”

Vương Sơ Nguyệt nắm lấy cổ tay Hoàng đế.

“Chủ tử, ta phát hiện ra… nút thắt trong lòng của ta đã được tháo rồi.”

“Nút thắt gì? Tháo ra thế nào?”

“Chính ngài tháo cho ta. Còn rốt cuộc là nút thắt gì… ta cũng không nói rõ được. Chỉ là trong thời gian dưỡng thương này, ta ăn được, ngủ được… dường như không còn phải sợ hãi nữa.”

Cô không nói rõ, Hoàng đế cũng không hiểu rốt cuộc nút thắt của cô là gì.

Nhưng sự xuất hiện của đứa trẻ này lại khiến Hoàng đế tháo được nút thắt trong lòng của chính mình.

Bốn năm trước, trong tuyết ở Càn Thanh Cung, ngài từng để cô quỳ suốt một đêm ngoài ỷ lư. Ngài từng nghĩ Vương Sơ Nguyệt vì vậy mà tổn thương thân thể, từ đó không thể mang thai nữa.

Cho nên ngài mới ép Chu Minh sống mỗi ngày như bước trên lưỡi dao. Đó là nỗi day dứt mà thân làm Hoàng đế, cả đời ngài cũng không thể nói ra với một người phụ nữ.

May mà…

May mà…

“Trẫm phải thưởng thật hậu cho Chu Minh, còn cả những người hầu hạ bên cạnh nàng nữa. Trương Đắc Thông.”

“Nô tài có mặt.”

“Truyền chỉ, để Hoàng quý phi ở tạm Thể Thuận Đường.”

Trương Đắc Thông vừa định lĩnh chỉ, bỗng chợt phản ứng lại.

Thể Thuận Đường… đó là nơi Hoàng hậu ở khi theo hầu Hoàng đế.

“Không phải, Vạn Tuế gia, Thể Thuận Đường…”

Hoàng đế căn bản không để ý đến Trương Đắc Thông, vẫn quay sang nói với Vương Sơ Nguyệt: “Trẫm nói cho nàng hay, cũng chỉ có trẫm mới chịu để nàng ở cạnh mình như vậy. Trẫm có rất nhiều chính vụ phải xử lý. Nàng ở Dưỡng Tâm Điện, nếu dám làm phiền trẫm, trẫm sẽ đuổi nàng về Dực Khôn Cung.”

Ngài vẫn quen dùng kiểu lời trêu chọc đe dọa này để nói ra ý tốt của mình, dù chết cũng không chịu thừa nhận rằng vì hoàn cảnh của một người phụ nữ, ngài đã suy nghĩ nhiều đến vậy.

Vương Sơ Nguyệt mang thai, triều trước tuy không thể nói gì, nhưng trong hàng thân quý Mãn Mông chắc chắn sẽ lo lắng đứa trẻ của cô sẽ đe dọa sự thuần chính của huyết thống hoàng vị Đại Thanh. Còn thái độ của Thái hậu thì càng không cần phải nói.

“Ngài sợ ta không bảo vệ được mình sao?”

Quả nhiên nút thắt của cô đã giải, giờ càng ngày càng dám vạch trần ngài.

Hoàng đế cứng cổ.

“Trẫm thấy nàng lành vết thương liền quên đau rồi. Nàng nhìn lại tay mình đi. Nàng còn dám nói mình bảo vệ được bản thân?”

“Nếu ta ở Thể Thuận Đường, Đại A Ca sẽ không có ai chăm sóc. Với lại… ngài để chủ tử nương nương nghĩ thế nào.”

Nói rồi cô nhìn sang Trương Đắc Thông, cười: “Ông xem, Vạn Tuế gia của chúng ta mới thật sự là vui đến ngốc rồi.”

Trương Đắc Thông cũng muốn cười, nhưng nhìn sắc mặt Hoàng đế, đành cố nhịn.

Hoàng đế lại thua cô trong chuyện trêu chọc, đang tức đến không chịu nổi. Thấy lão nô tài hầu hạ mình bao năm cũng nghiêng về phía Vương Sơ Nguyệt, càng thêm lúng túng, chỉ đành quát: “Vương Sơ Nguyệt, nàng… nói bậy!”

“Được rồi, đều là nô tài nói bậy. Nô tài xin nhận tội với ngài.”

Cô làm bộ muốn quỳ xuống, Hoàng đế vội đưa tay đỡ lại.

“Nàng cái gì… trẫm… cái gì… được rồi…”

Hoàng đế cảm thấy cả đời mình chưa từng bị ai ép đến mức nói năng lộn xộn như vậy.

Vương Sơ Nguyệt nhờ lực của ngài đứng dậy, nhìn vẻ mặt biến hóa đủ màu của ngài mà bật cười.

“Chủ tử, vẫn để ta ở Dực Khôn Cung đi. Ta biết ngài đang lo điều gì. Ta hứa với ngài, ta sẽ cẩn thận, bảo vệ tốt bản thân… cũng sẽ bảo vệ tốt cốt nhục của ta và ngài.”

Hoàng đế thở ra một hơi.

“Nếu không phải nàng đang mang thai…”

“Ta biết. Nếu không phải ta đang mang thai, hôm nay ngài nhất định đã xử phạt ta thật nặng. Mỗi lần ngài mắng ta đều nói như vậy, đã bốn năm rồi, chủ tử… Sơ Nguyệt không sợ nữa.”

Cô vẫn tiếp tục chọc ngài. Hoàng đế nghẹn một hơi trong ngực, muốn phát tác cũng không phát ra được. Ngài đỏ mặt, chỉ vào Trương Đắc Thông: “Rót trà, rót trà!”

Trương Đắc Thông vội bưng trà lên. Hoàng đế ngửa đầu uống liền hai ngụm, lúc này mới ép được cơn đỏ dâng lên trên mặt xuống. Ngài quay lại nói với Vương Sơ Nguyệt: “Nàng cứ chờ trẫm ở đó.”

Nói rồi, ngài liền bước vào Noãn Các.

Trương Đắc Thông vội theo vào hỏi: “Hoàng thượng, có truyền thiện không ạ?”

“Truyền thiện cái gì. Gọi người Thượng Y Giám đến thay y phục. Trẫm phải đưa Vương Sơ… không phải.”

“À… Vạn Tuế gia nói đưa ai ạ?”

“Thay y phục!”

–

Người trong Dực Khôn Cung nghe được tin này, ai nấy đều vui mừng khôn xiết. Lại thêm việc Hoàng đế đích thân ban thưởng cho cả cung, đồ vật tuy không phải thứ quan trọng, nhưng cái thể diện ấy mới là điều hiếm có.

Lương An ân cần chỉ huy cung nhân dùng bông gòn bọc hết mọi chỗ lồi trong Tây Noãn Các, vừa làm vừa lẩm bẩm: “Làm cẩn thận vào! Các ngươi biết tính Vạn Tuế gia rồi đấy. Lúc chủ tử nương nương mang thai Tam A Ca, cũng chẳng thấy Vạn Tuế gia ban thưởng cả cung như vậy đâu. Chủ tử của chúng ta là người trên đầu tim của Vạn Tuế gia. Các ngươi mà làm sai một chút thôi, coi chừng cái đầu!”

Vương Sơ Nguyệt ngồi trong Trú Vân Đường. Hoàng đế vừa rời đi một lúc, để lại nửa quyển sách nhàn đọc còn mở trên đầu gối cô. Cô đang kẹp lại dấu sách, nghe tiếng Lương An ngoài kia, không khỏi cười với Kim Kiều: “Lúc rảnh cô nói với Lương An một tiếng. Hắn dạo này nói năng càng ngày càng không có chừng mực.”

Kim Kiều liếc nhìn vào noãn các, quay lại nói: “Nhưng huynh ấy cũng đâu nói sai. Chủ tử, người chính là người trong lòng của Vạn Tuế gia.”

Ba chữ “người trong lòng” thật là êm tai. Vương Sơ Nguyệt không khỏi lặp lại một lần. 

Kim Kiều giúp cô cất quyển sách trên đầu gối, xoay người đặt lại lên giá sách, vừa nói: “Chủ tử, nô tài thấy mặt người đỏ lên rồi.”

Vương Sơ Nguyệt vội đưa tay che má, đổi sang chuyện khác: “Đại A Ca đâu rồi? Giờ này rồi, người đi đón nó tan học vẫn chưa về.”

Cô vừa nói vậy, Kim Kiều cũng để ý.

“Ôi, đã giờ Dậu rồi.”

Vương Sơ Nguyệt theo lời cô nhìn ra ngoài cửa sổ.

Sau khi vào thu, ngày ngắn đêm dài. Hôm nay lại là một ngày âm u, tuy chưa hẳn tối, nhưng bầu trời đã sẫm lại rất nhiều. Trên chân trời treo một đám mây đỏ sẫm.

“Nổi gió rồi. Tối nay e là sẽ mưa. Nô tài đi Thượng Thư Phòng xem thử. Chủ tử khoác thêm áo nhé.”

Kim Kiều nói xong vừa định ra ngoài, thì nghe một tiểu thái giám ngoài minh gian bẩm: “Kim cô cô, nô tài là Lưu Tiểu Phúc theo hầu Đại A Ca.”

Kim Kiều vội nói: “Đang định hỏi các ngươi đây. Mau vào bẩm đi.”

“Dạ.”

Tiểu Phúc là thái giám theo Đại A Ca tới Thượng Thư Phòng. Vì trước kia hắn từng ở bên Thành phi, không có thể diện trong Dực Khôn Cung như Lương An, nên rất ít khi được vào bẩm trước mặt Vương Sơ Nguyệt.

Vừa bước vào, hắn cũng không dám nhìn cô. Trong lòng nghĩ cô giờ đã là Hoàng quý phi, quy củ chắc hẳn rất nghiêm, liền sấp người xuống đất hành đại lễ.

“Đứng dậy rồi hãy bẩm.”

“Dạ.”

Lời còn chưa dứt, bên ngoài đã vang lên tiếng mưa ào ào. Mưa đêm ập xuống, gió lùa qua cửa sổ lạnh buốt. Vương Sơ Nguyệt không nhịn được ho một tiếng, nhìn bầu trời đang tối sầm lại, hỏi: “Sao Đại A Ca vẫn chưa tan học?”

Tiểu Phúc do dự một lúc, cẩn thận đáp:

“Bẩm chủ tử… tiểu chủ tử hôm nay không biết vì sao cứ ở lại đọc sách, không chịu về. Nô tài đã khuyên, nhưng không khuyên được.”

Lương An nghe vậy cũng bước vào nói: “Người đi đón Đại A Ca đều đi đúng giờ. Tiểu chủ tử hôm nay làm sao vậy… Bình thường giờ này đã ầm ĩ đòi ăn cơm với chủ tử rồi.”

Kim Kiều thấy Vương Sơ Nguyệt chau mày, vội ra hiệu cho Lương An im lặng.

“Chủ tử… hay để nô tài đi đón?”

Vương Sơ Nguyệt lắc đầu, chống tay vào bàn đứng dậy.

“Cô đi… e là cũng không đón về được.”

Cô vừa nói vừa khẽ đặt tay lên bụng mình.

“Nó… trong lòng có chuyện.”

Lương An vẫn còn ngơ ngác. Kim Kiều thì đã hiểu ra.

Thấy thần sắc Vương Sơ Nguyệt hơi trầm xuống, nàng khuyên: “Đây là chuyện đại hỷ của chủ tử. Chủ tử đối với Đại A Ca bao năm nay vẫn luôn tốt. Đại A Ca rồi sẽ hiểu thôi.”

Vương Sơ Nguyệt không đáp.

Lương An lại bị lời Kim Kiều làm cho bừng tỉnh. Hắn vốn thẳng thắn hơn Kim Kiều, trong đầu nghĩ gì liền nói ra hết: “Chủ tử, tiểu chủ tử lớn rồi, khó tránh có suy nghĩ riêng. Chủ tử chăm sóc tiểu chủ tử mấy năm nay tận tâm tận lực, cả cung không ai có thể nói nửa lời về người. Nhưng giờ đây, chủ tử tuyệt đối không thể vì chuyện của tiểu chủ tử mà ưu tư hại thân. Người phải dưỡng sức cho tốt mới phải. Đứa bé trong bụng người… đến được thật không dễ.”

Vương Sơ Nguyệt cúi đầu, nhưng vẫn không nói gì.

“Chủ tử… nô tài là một lòng vì người.”

“Đừng nói nữa.”

Lương An không dám nói thêm gì, chỉ đưa mắt ra hiệu với Kim Kiều.

Kim Kiều khẽ thở dài, đỡ lấy tay Vương Sơ Nguyệt, nhẹ giọng nói: “Những lời huynh ấy nói thật ra cũng có lý. Chủ tử, trước kia người không có con, Đại A Ca lại không có ngạch nương, nên hai người mới có thể thân thiết nương tựa vào nhau như vậy. Nay người và Vạn Tuế gia đã có cốt nhục của riêng mình, khó tránh khỏi sẽ… Chủ tử cứ nhìn Vạn Tuế gia và Thái hậu là biết.”

Vương Sơ Nguyệt lắc đầu.

“Kim Kiều, Đại A Ca không phải Hoàng thượng… ta cũng không phải Thái hậu.”

Nói xong, cô đứng dậy, nhìn ra màn mưa ngoài cửa.

Bầu trời xám xịt.

Đi ngược mưa mà bước thật chẳng dễ dàng.

“Ta đi Thượng Thư Phòng đón Hằng Trác, cô và Lương An đều không cần theo.”

Kim Kiều nghe vậy vội đuổi theo: “Chủ tử, bên ngoài mưa lớn thế này. Vạn Tuế gia vừa dặn bọn nô tài phải hầu hạ người cho chu đáo, người đi như vậy, nô tài biết ăn nói thế nào. Hơn nữa… chủ tử, nô tài ở trong cung nhiều năm rồi, có những điều tà môn, người không tin cũng phải tin. Người cũng nên nghĩ cho bản thân mình, không thể lúc nào cũng vì những kẻ không liên quan mà nghĩ.”

Trong lòng Vương Sơ Nguyệt như bị một vật nhọn đâm mạnh.

Cô dừng bước, quay đầu lại.

“Nó là con của Hoàng thượng, cũng là con của ta.”

Chương 95: Công đức viên mãn.

*

Thực ra Vương Sơ Nguyệt không biết cạo đầu. Nhưng dáng vẻ Ngô Linh trước kia cạo đầu cho phụ thân và huynh trưởng, cô lại từng thấy không ít lần. Trong ký ức của cô, mẫu thân thường thích nắm lấy tai phụ thân, xoay qua xoay lại để chỉnh đầu ông cho ngay ngắn, rồi tìm đúng một vị trí thích hợp mà hạ nhát dao đầu tiên, sau đó cứ thuận theo đường ấy, từng chút từng chút cạo sạch những chân tóc xanh lún phún.

Chỉ là, khi nhìn vào tai Hoàng đế, cô rốt cuộc vẫn do dự một chút. Quy củ trong cung là thân thể Hoàng đế không được phép bị chạm vào, cho dù là hậu phi trong hậu cung cũng không thể.

Thấy Vương Sơ Nguyệt sắp đưa tay lên, ánh mắt Đồ Thiện liền lập tức bám theo một cách gắt gao. Vương Sơ Nguyệt bất giác lùi lại một bước ra sau lưng Hoàng đế, bàn tay vừa đưa ra lại rụt trở về. Hoàng đế cảm thấy người bên cạnh chùn bước, lại thấy Đồ Thiện không những không lui, còn đứng sừng sững phía trước như một cây tùng, trong lòng bỗng nổi giận.

“Ra ngoài!”

“Hoàng thượng, chuyện này không hợp quy củ, việc sửa râu rồng, nô tài và người của Lễ bộ…”

Hắn còn chưa nói xong, đã thấy Hà Khánh giữ lấy tay hắn, kéo mạnh một cái.

“Quy củ với quy củ cái gì, đại nhân hiểu gì chứ. Quý chủ tử của chúng ta ấy à, người hiểu quy củ nhất đấy.”

Nói xong, hắn lại hạ giọng: “Đi đi đi, không thấy Vạn Tuế gia đang không vui sao?”

Hà Khánh mơ mơ hồ hồ, cứ thế bị Hà Khánh kéo ba lần, lôi hai lượt, kéo ra đứng ở đầu gió trước cửa Điềm Triệt.

Thấy hắn quả thật đã đứng xa, Vương Sơ Nguyệt lúc này mới lại đưa tay ra. Hôm nay cô mặc một chiếc áo choàng bằng vải ninh trù màu ngó sen, thêu thông thảo, nơi cổ tay áo có mấy nhánh hoa mộc lan thêu nổi, khẽ khàng quét qua sau cổ Hoàng đế.

Hoàng đế không động, trên đầu gối trải một quyển địa chí không biết của nơi nào, cũng chẳng rõ có phải đang đọc hay không.

Vương Sơ Nguyệt nhẹ nhàng nắm lấy dái tai Hoàng đế. Cảnh tượng ấy khiến hai viên Tào quan của Lễ bộ cùng Trương Đắc Thông đều nhìn mà kinh hồn bạt vía.

Phần xương sống sau lưng Hoàng đế dường như cứng lại một chút, sắc mặt từ gốc tai đỏ dần xuống tận cổ, nhưng ngài vẫn nghiêm chỉnh nhìn vào quyển sách trên đầu gối, thậm chí còn giả vờ lật sang một trang. Trời mới biết phía sau đó là phần đầu chương, trên ấy chỉ có hai chữ, vậy mà Hoàng đế cứ nhìn chằm chằm hai chữ ấy suốt gần một khắc đồng hồ.

“Ngài ngẩng đầu cao thêm một chút nữa.”

Vương Sơ Nguyệt hơi dùng lực ở tay, Trương Đắc Thông giật mình đến mức suýt nữa bật thành tiếng. Không ngờ Hoàng đế “ồ” một tiếng, vậy mà thật sự thuận theo lực tay của cô, ngẩng cổ lên một nửa.

Vương Sơ Nguyệt ngắm nghía góc độ ấy, dường như vẫn chưa thuận tay lắm, lại nói: “Ừm… hình như còn phải nghiêng sang bên trái một chút.”

Hoàng đế cũng chẳng nói gì thêm, thuận theo lời mà nghiêng cổ. Nào ngờ vừa nghiêng xong, lại cảm thấy tai mình bị kéo mạnh một cái.

“Vương Sơ Nguyệt! Không phải nàng bảo nghiêng sang trái sao?”

“Ngài nghiêng quá rồi.”

Hoàng đế tức đến không chịu nổi, quay đầu, “phựt” một cái định đứng dậy, lại nghe phía sau lưng cô hít vào một tiếng “xì”. Biết là mình vừa kéo trúng bàn tay mới dưỡng lành của cô khiến cô đau bèn vội vàng quay đầu trở lại.

Một phen như vậy, cơn giận trong nháy mắt cũng tan biến, ngài chỉ đành cầm quyển sách trên đầu gối lên, chỉnh lại vạt bào cho gọn gàng rồi ngồi xuống lần nữa, thuận theo lực cô kéo trên tai mình mà nghiêng đầu trở lại một chút. Bất đắc dĩ nói: “Được chưa?”

“Được rồi. Ngài đừng động nữa nhé. Cứ yên ổn đọc sách của ngài đi.”

Tuy con người có phần rắc rối, nhưng giống như phần lớn nữ tử người Hán, đôi tay vừa cầm kim vừa cầm bút ấy của cô thực sự rất khéo. Tuy lưỡi dao sát da đầu, nhưng từng nhát từng nhát đều hết sức cẩn thận vững vàng. Trương Đắc Thông cùng những người khác nhìn thấy, dần dần cũng yên tâm hơn.

Trời âm u, bóng cây xanh in lên cửa sổ cành gấm.

Hoàng đế từ trước đến nay rất thích những ngày thanh đạm mang theo hương cỏ cây như thế này. Trước kia khi còn ở vương phủ, ngài còn có thể lén rảnh rỗi được một hai ngày; sau khi đăng cơ rồi, trong Tử Cấm Thành lại rất khó tìm được một khoảng thời gian yên tĩnh như vậy. May mà thân thể cô đã dưỡng tốt, rốt cuộc lại có thể như thế này đối diện nhau, mơ mơ hồ hồ bị cô dẫn dắt mà cãi nhau vài câu ngốc nghếch, sau đó mỗi người yên lặng, người đọc sách thì đọc sách, người làm việc thì làm việc.

Một ngày nhàn tản trôi qua, không gì có thể khiến người ta thư thái hơn thế.

“Sơ Nguyệt.”

“Ở đây ạ.”

“Trước kia ở nhà từng làm việc này chưa?”

“Chưa. Phụ thân từng nói, sau này ta là người hầu hạ các chủ tử, vậy cũng coi như nửa chủ nhân trong nhà rồi, những việc này đều không thể làm. Nhưng mà, ta từng thấy mẫu thân cạo đầu cho phụ thân và huynh trưởng.”

Nói rồi, cô ghé lại trước mặt ngài, mỉm cười hỏi: “Chủ tử, cũng tạm được chứ?”

Hoàng đế bật cười một tiếng: “Cũng được.”

Nói xong, quyển sách trong tay lại lật thêm hai trang.

“Chuyện tang sự của mẫu thân nàng…”

Ngài mở lời như vậy, lại không biết phải nói thế nào cho rõ ý mình.

Không ngờ Vương Sơ Nguyệt lại tiếp lời: “Ta biết, khi đó ngài đã ban ân muốn cho ta được gặp mẫu thân lần cuối. Chỉ là sau này tang sự của mẫu thân bận rộn rối ren, ta cũng quên mất, vào cung rồi lại vẫn chưa có dịp tạ ơn ngài cho đàng hoàng.”

Hoàng đế nhìn những con chữ trên trang sách: “Trẫm nghe Hoàng hậu nói, rốt cuộc vẫn chậm một bước.”

Vương Sơ Nguyệt ngồi xổm xuống, một khuỷu tay chống lên quyển sách đang mở của ngài, xòe lòng bàn tay đỡ lấy gương mặt mình, ngẩng đầu nói: “Đó cũng là duyên phận mẹ con giữa ta và mẫu thân. Năm đó đại sự của mẫu thân lại đúng vào lúc quốc tang của Tiên đế, mà ta khi ấy đang làm việc trong cung, vốn dĩ ngay cả ra ngoài đưa tang cũng không được. Chính nhờ ngài ban ân điển, ta mới có thể trọn vẹn hiếu đạo của mình. Nếu mẫu thân nơi suối vàng có linh thiêng, chắc hẳn cũng sẽ cảm niệm ngài.”

Cô vốn quen thẳng thắn đem những lời ấy, tựa gió xuân mưa móc, nhẹ nhàng đưa vào tai ngài. Sau khi tự mình tiêu hóa hết thảy buồn thương, cô lại đem sự thấu hiểu dịu dàng dâng lên Hoàng đế, trong đó không hề có lấy một chút nịnh bợ cố ý nào.

Hoàng đế cúi đầu nhìn vào mái tóc cô. Hôm nay cô vẫn cài chiếc trâm kim khảm ngọc chuôi ngọc phù dung mà ngài ban cho từ thuở ban đầu. Đã gần bốn năm rồi, những năm tháng ấy không hẳn thuận buồm xuôi gió, cũng chẳng ít lần chịu khổ. Nhưng không biết có phải vì chưa từng sinh nở hay không, dung mạo và dáng người của cô gần như không hề thay đổi, ngay cả đôi mắt kia, ánh sáng trong trẻo nơi đó cũng giống hệt lần đầu gặp giữa trời tuyết năm xưa.

Vương Thụ Văn vẫn thường nói, cô rất giống mẫu thân của mình. Đến lúc này, Hoàng đế bỗng thật sự có chút hiếu kỳ, không biết mẫu thân của cô là người như thế nào.

“Sơ Nguyệt.”

“Dạ?”

“Mẫu thân nàng… được an táng ở nơi nào.”

“Người nhà đã hộ linh về phương Nam rồi. Người Hán có câu ‘lá rụng về cội’ mà. Tổ quán nhà họ Vương chúng ta ở Trường Châu, sau này, ngoại trừ ta ra, linh cữu của người trong nhà đều phải đưa về Trường Châu, an táng dưới chân núi Mậu Thanh. Có lẽ ngài không biết, ở Trường Châu nhà họ Vương chúng ta ngoài một tòa Ngọa Vân Tinh Xá, còn có một vườn Hạnh Hoa, cũng nằm ngay dưới chân núi Mậu Thanh.”

Nói đến đây, dường như cô nhớ ra chuyện gì thú vị, bèn che miệng khẽ bật cười.

Hoàng đế cẩn thận rút quyển sách của mình ra khỏi dưới khuỷu tay cô, vừa làm vừa hỏi: “Nàng cười gì thế.”

“Ta nhớ lại lời mẫu thân từng nói trước kia. Ta nhớ khi xưa phụ thân ép huynh trưởng thi lấy công danh, huynh trưởng đèn sách suốt đêm, vất vả vô cùng. Mẫu thân thấy huynh trưởng thật sự quá khổ, từng nói với phụ thân rằng, nếu huynh trưởng không thể đỗ tiến sĩ, thì cứ để huynh ấy trở về trông coi vườn Hạnh Hoa nhà mình. Chỉ tiếc là chí hướng của huynh trưởng và phụ thân lại giống nhau. Bằng không, giờ đây huynh ấy hẳn đã là một vị tiên ngoài thế tục, chống gậy trúc, xách lò hương dạo bước giữa hoa hạnh rồi.”

Nghe cô nói xong một hồi như vậy, Hoàng đế cũng bật cười một tiếng.

“Ngài lại cười gì thế.”

Hoàng đế tiện tay đặt quyển sách xuống bàn trà.

“Không có gì. Trẫm coi như hiểu rồi, vì sao nàng và Vương Định Thanh đều không giống Vương Thụ Văn. Nhà họ Vương các nàng… ha ha, thật là thú vị. Làm phụ thân thì ép con gái vào Tu Thư Lâu, còn làm mẫu thân lại muốn con trai về trông vườn Hạnh Hoa. Kết cuộc… chẳng ai được công đức viên mãn.”

“Ta thì rất viên mãn mà.”

Cô nói vậy, rồi khẽ nắm lấy bàn tay đang đặt sách của ngài.

“Ngoài ngài ra, còn ai dám nói ta không viên mãn chứ.”

Hoàng đế khựng lại.

Đúng vậy, ngoài ngài ra, ai dám nói Vương Sơ Nguyệt không viên mãn. Nhưng chính ngài lại cảm thấy, đời này của cô, rốt cuộc vẫn thiếu mất một thứ phúc phận. Một thứ phúc phận mà dù ngài là Hoàng đế, cũng không thể ban cho được.

“Đứng lên đi.”

“Vâng.”

Bên này Hoàng đế vừa đỡ Vương Sơ Nguyệt đứng dậy, đã thấy Hà Khánh bước vào bẩm: “Vạn Tuế gia, Chu thái y đến rồi, tới xem vết thương cho ngài.”

Trương Đắc Thông nói: “Sao lại chậm thế.”

Hà Khánh nhìn về phía Vương Sơ Nguyệt, cẩn thận đáp: “Hôm nay vốn là ngày Chu thái y tới thỉnh mạch bình an cho Quý chủ tử. Sáng sớm ông ấy đã đến Dực Khôn Cung chờ rồi. Ai ngờ Quý chủ tử lại tới chỗ Vạn Tuế gia, nô tài đi tìm quanh Nhật Tinh Môn một vòng cũng không thấy thái y, thành ra mới lộn xộn đến vậy.”

“Được rồi, truyền vào.”

Nói xong, ngài nắm lấy tay Vương Sơ Nguyệt: “Đi, qua đó ngồi.”

–

Chu Minh bước vào, thấy Vương Sơ Nguyệt cũng ở đây, vội vàng cùng lúc thỉnh an, rồi mới đứng dậy xem vết thương trên đầu Hoàng đế. Vết cắt không sâu, máu cũng đã đông lại. Trương Đắc Thông và những người khác thấy không có gì đáng ngại, cũng yên tâm, đứng bên cạnh hầu hạ bôi thuốc xong, đang định tiễn Chu Minh ra ngoài.

Ai ngờ Hoàng đế lại nói: “Chẳng phải hôm nay phải thỉnh mạch bình an cho Hoàng quý phi sao? Vậy cứ thỉnh ngay tại chỗ trẫm đi. Trẫm cũng đã lâu chưa nghe ngươi đọc mấy quyển ‘sách đá’ của ngươi rồi. Hôm nay rảnh, nghe thử xem.”

Chu Minh toát mồ hôi trên trán. Làm nghề y bao nhiêu năm, điều ông sợ nhất chính là bắt mạch cho Vương Sơ Nguyệt trước mặt Hoàng đế.

Thực ra, nếu chỉ có Vương Sơ Nguyệt thì cũng chẳng sao. Những năm qua, ngoại trừ chăm lo long thai của Hoàng hậu, thân thể Vương Sơ Nguyệt cũng vẫn luôn do ông điều dưỡng. Ông nhìn ra được, đối với chuyện con cái, Vương Sơ Nguyệt dường như cũng không có quá nhiều chấp niệm.

Nhưng Hoàng đế lại dường như không giống vậy.

Mỗi lần nhìn ông chẩn mạch xong, ngài đều muốn nghe ông phân tích bệnh lý một lượt thật tỉ mỉ, chỗ nào chưa hiểu thậm chí còn truy hỏi đến cùng. Lần nào cũng khiến ông hoảng loạn cả hồn vía, chỉ sợ lỡ nói sai một câu là đầu lìa khỏi cổ.

Hà Khánh nhìn ông bằng ánh mắt đầy cảm thông, nhưng cũng không dám nói gì.

Chu Minh đưa tay lau cổ đã ướt đẫm mồ hôi, cắn răng quay lại quỳ xuống bên cạnh Vương Sơ Nguyệt, lấy gối kê tay ra đặt xuống, cúi người nói: “Xin Quý chủ tử đưa tay.”

Thấy mồ hôi của Chu Minh đã thấm ướt cả cổ áo, Vương Sơ Nguyệt do dự nói với Hoàng đế: “Hay là… ta về trước…”

“Có gì mà không thể nói trước mặt trẫm.”

Hoàng đế không chịu buông lời, Chu Minh không khỏi nuốt khan một ngụm nước bọt.

Vương Sơ Nguyệt cũng hết cách, đành nâng tay tháo chiếc vòng ngọc trên cổ tay xuống, rồi đặt cổ tay mình lên gối kê. Chu Minh dưới ánh mắt của Hoàng đế, trong lòng nơm nớp lo sợ mà bắt mạch. Ai ngờ, vừa đặt tay lên, mí mắt ông liền giật một cái. Ông còn chưa kịp suy nghĩ xem mạch tượng này là gì.

Mắt trái giật là tai họa, mắt phải giật là tài lộc. Ông vội phân biệt trái phải, trong lòng không khỏi dấy lên một trận kích động.

Lúc này ông mới định thần lại, chẩn mạch thêm một lần thật kỹ. Niềm vui hiện rõ trên khóe mắt đuôi mày, trong chốc lát ông thậm chí có cảm giác muốn thở ra hết toàn bộ u ám tích tụ bao năm nay. Buông tay khỏi mạch, đứng dậy lùi lại một bước, rồi quỳ xuống lần nữa, hướng về Hoàng đế mà hành đại lễ dập đầu.

“Hoàng thượng, Quý chủ tử, đại hỷ, đại hỷ ạ!”

Hà Khánh và Trương Đắc Thông vốn đã nghe quen những lời sáo ngữ kiểu này của Thái Y Viện, nay đột nhiên nghe thấy ở chỗ Vương Sơ Nguyệt, tuy biết là chuyện vui gì, nhưng lại có chút không dám tin.

Ngón tay Vương Sơ Nguyệt khẽ run lên.

Còn Hoàng đế đã đứng bật dậy: “Đại hỷ gì, nói rõ ra!”

“Vâng vâng, Vạn Tuế gia, ngài hoàng ân mênh mông, ân đức lan rộng…”

“Ai muốn nghe ngươi nói những lời ấy!”

“Dạ… dạ, Quý chủ tử đã có hỷ rồi, chỉ là mới hơn một tháng. Thai tượng còn chưa vững, thần lập tức đi viết phương thuốc an thai điều dưỡng cho Quý chủ tử.”

Chương 94: Vương Sơ Nguyệt chính thức chê kiểu tóc của Hoàng đế.

*

Nha môn Ngự sử kiểm tra Nội Vụ Phủ bị bãi bỏ, đồng thời tra ra ba bốn người dưới trướng Cung Thân Vương và An Thân Vương. Hai vị vương gia ấy hoàn toàn không ngờ Hoàng đế nói làm là làm, ngay cả chế độ cũ từ thời Tiên đế cũng một mạch sửa bỏ. Mấy ngày liền bọn họ chỉ lo tìm cách phủi sạch quan hệ với những kẻ kia, đâu còn tâm trí để ý tới chuyện trong hậu cung sách phong Vương Sơ Nguyệt.

Còn Thuần Thân Vương, vì Hoàng đế sau khi tuần sông trở về lại nhắc tới việc gia cố công trình sông ngòi ở bờ nam sông Vĩnh Định, kéo theo vụ án cũ từ năm Thuận Ninh thứ hai mươi hai, khiến ông ta trên triều mất mặt, cũng không tiện đứng ra nói thêm điều gì.

Hoàng đế nhân thế từ bề ngoài bãi bỏ luôn chức danh “Nghị chính vương đại thần” (chính sách này trong lịch sử xuất hiện vào thời Càn Long, sau khi lập Quân cơ xứ, ở đây được đưa sớm hơn).

Những cuộc đình nghị, giao nghị kéo dài mấy chục năm rốt cuộc đến triều Hạ Bàng mới thật sự kết thúc, sau đại điển sách phong Hoàng Quý Phi cho vị nữ tử người Hán ấy.

–

Vương Thụ Văn cùng Trình Anh đi qua Chính Dương Môn dưới bầu trời quang đãng.

Hôm ấy đúng lúc gió cuốn lá rụng, thổi cho đường phố ngõ hẻm sạch sẽ, sảng khoái. Có một cảm giác giống như vừa quét dọn xong nhà cửa, mọi thứ gọn gàng, sáng sủa.

Trình Anh nói: “Hoàng thượng mấy ngày nay làm việc thật thống khoái. Vương lão, ông cũng theo đó mà thống khoái chứ.”

Vương Thụ Văn không đáp. Ông tiện tay tháo đỉnh đái hoa linh trên đầu xuống, để mặc gió thu lướt qua cái trán sáng bóng của mình. Trán vừa đổ một lớp mồ hôi mỏng, gặp gió liền lạnh đi, cảm giác như đề hồ quán đỉnh, tinh thần khoan khoái.

Ông vừa đi vừa nhớ lại ba năm từ khi con gái mình nhập cung.

Hoàng đế, Vương Sơ Nguyệt, bản thân ông, cùng người vợ đã mất.

Ông là kẻ thế tục tinh minh nhất trên đời. Tu dưỡng quan trường thâm sâu, đối nhân xử thế cũng vô cùng khéo léo. Nhưng người phụ nữ ông yêu cả đời lại là người hoàn toàn trái với thế tục, chưa từng lo liệu tiền đồ hay phú quý cho con cái, chỉ dạy họ sống theo bản tâm, kiên cường mà chấp nhất.

Vì thế Vương Định Thanh trở thành một vị trực thần dũng cảm tiến thẳng không lùi, còn Vương Sơ Nguyệt thì giống hệt mẹ mình: nhìn ngoài thì ôn thuận mềm mại, nhưng ở nơi người ta không thấy, lại âm thầm mọc lên xương phản nghịch.

Ban đầu, Vương Thụ Văn tuyệt đối không tin rằng đàn ông nhà Ái Tân Giác La, đặc biệt là con người Hạ Bàng này, có thể bao dung Vương Sơ Nguyệt giống như ông từng bao dung Ngô Linh. Nhưng đi đến ngày hôm nay, ông lại cảm thấy Hạ Bàng thậm chí còn làm tốt hơn ông một chút. Mà Vương Sơ Nguyệt cũng làm tốt hơn Ngô Linh.

Ngô Linh trước nay chưa từng thật sự coi trọng tham vọng làm quan của ông, cũng chưa từng thừa nhận khát vọng lưu danh Thanh sử của ông. Nay ông đã vị cực nhân thần, công thành danh toại, còn bà thì sớm đã qua đời, hậu sự cũng không để lại, cả đời trong sạch đến mức không thể sạch hơn. Cho nên dù ông có điều muốn nói, có niềm vui muốn chia sẻ, cũng không còn ai đáp lại nữa.

May mà thế hệ sau sống trọn vẹn hơn họ.

Hoàng đế không coi Vương Sơ Nguyệt là một nữ tử người Hán yếu đuối, chỉ phong làm quý nhân rồi giấu trong thâm cung mà âm thầm sủng ái. Ngược lại, ngài đưa cô đi nhìn thiên địa, để cô thấy những dân tộc và văn hóa tôn giáo xa xôi; để cô trực diện những tranh chấp giữa Mông – Hán; ban cho cô dòng dõi tôn quý; thừa nhận quá khứ của cô, cũng trân trọng lương tâm của cô.

Mà cô cũng luôn bước tới.

Dù đi theo sau vị đế vương này có gian nan đến đâu, cô cũng chưa từng lùi nửa bước.

Khác với Ngô Linh, Vương Sơ Nguyệt thừa nhận chí hướng làm vua của Hạ Bàng, hiểu được tấm lòng của ngài đối với giang sơn và bách tính, cũng nhìn thấy lương tâm của ngài sau những quyết đoán sát phạt. Cho nên sau này khi Hoàng đế bình định Mông Cổ, thanh tra thâm hụt Hộ bộ, thu hỏa hao nhập công để dưỡng liêm, quét sạch thế lực tông thân tranh quyền đoạt lợi… những công tích ấy, cô đều có lập trường để mỉm cười với Hạ Bàng.

Vương Thụ Văn có lẽ cũng không nghĩ thấu triệt mối liên hệ giữa hai người trẻ ấy đến thế. Nhưng ông dần dần nhìn thấy một chút bản chất trong đó. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến ông vui lòng.

Trong chuyện hôn sự của con gái, tuy vì tiền đồ của nhà họ Vương mà ông cứng rắn quyết định, nhưng rốt cuộc cũng không hại cả đời Vương Sơ Nguyệt.

–

Trình Anh thấy Vương Thụ Văn không nói gì, cũng tháo luôn đỉnh đái trên đầu xuống, chồng lên chiếc mũ quan trong tay, chắp tay sau lưng đi lên phía trước.

Vương Thụ Văn nói: “Trình lão, làm gì vậy?”

Trình Anh lắc cổ tay: “Ôi chao, bao nhiêu năm nay theo ông đốt đúng cái bếp lạnh của Vạn Tuế gia chúng ta. Nay trong ngoài triều đình không còn khói đen chướng khí, nhìn đâu cũng sạch sẽ. Tôi cũng theo ông và Hoàng thượng thả lỏng một chút, thoải mái một chút thôi mà.”

Nói rồi ông quay đầu lại: “Phu nhân ông mất đã nhiều năm rồi. Trong phủ ông còn hai cha con độc thân sống với nhau, thật không ra thể thống. Nay quý chủ tử nhà ông đã được phong Hoàng Quý Phi, ông thì thôi, muốn làm kẻ si tình già cũng được. Nhưng chuyện của Định Thanh nhà ông thì cũng nên tính tới rồi. Lần trước nội nhân của tôi nói…”

Vương Thụ Văn cắt ngang: “Ông không cần cái mũ mão nữa à?”

“Có chứ sao không! Thôi được rồi, tôi biết có Hoàng Quý Phi ở đó, chuyện của Định Thanh tôi cũng không xen vào được. Ông không thích nghe thì tôi không nói nữa. Nhưng Vương lão à, tôi với ông cùng năm đỗ đạt, cùng làm quan bao năm, thật không đành lòng nhìn ông cô quạnh. Hôm nay đến phủ ông, ăn bữa cơm.”

Vương Thụ Văn đặt lại đỉnh đái vào tay ông ấy.

“Hôm nay thôi. Ngày mười một đầu tháng, dưới Tiền Môn Lâu đi cạo đầu.”

Trình Anh bật cười: “Được lắm, ông định theo kịp vị con rể Hoàng đế của ông rồi. Cạo đầu xong, vừa hay đón Trung thu.”

–

Nói đến chuyện cạo đầu, lúc này ở Dưỡng Tâm Điện đúng vào ngày trong tháng phải làm việc ấy.

Cạo đầu cho Hoàng đế từ trước tới nay vẫn là một việc cực kỳ nguy hiểm. Trương Đắc Thông, Hà Khánh những người này đều gọi chuyện đó là “tỉa râu rồng”. Thái giám không được phép làm việc này, vì thế người cạo đầu cho Hoàng đế đều là những lão thợ cạo được tuyển chọn kỹ càng ngoài cung, gần như phải dùng rây mịn sàng lọc từng người một mới chọn ra được.

Sở dĩ mỗi tháng ba lần là vì Hoàng đế cạo đầu có quy định thời gian cố định. Mỗi tháng mùng một, mười một và hai mươi mốt, ba ngày ấy là lệ định. Giờ Thìn, người của Lễ bộ dẫn thợ cạo vào Dưỡng Tâm Điện, trước hết phải dập đầu hành lễ với Hoàng đế, sau khi Hoàng đế nhận lễ xong mới được bắt đầu làm việc.

Khi Vương Sơ Nguyệt bước vào hậu điện của Dưỡng Tâm Điện, thấy Trương Đắc Thông đang hầu trong chính gian.

Hà Khánh đứng một mình trước cửa Điềm Triệt, thấy cô liền hành lễ.

“Quý chủ tử đã đi lại được rồi. Quý chủ tử đại hỷ, bọn nô tài chúng tôi còn chưa được dập đầu tạ ơn chủ tử đâu.”

Vương Sơ Nguyệt cười cười: “Làm phiền nhiều người rồi, mấy ngày nay ta còn sợ lắm.”

Hà Khánh vội nói: “Ấy, Hoàng Quý Phi nương nương, người không thể sợ được. Sang năm xuân tới, Bát Kỳ tuyển tú nữ, ha! Những tiểu thư khuê các của Bát Kỳ ấy, sẽ phải xếp hàng lần lượt đến dập đầu trước quý chủ tử đấy.”

Kim Kiều thấy hắn nói hăng hái nhưng lời lại không dễ nghe, liền khẽ ho một tiếng sau lưng Vương Sơ Nguyệt.

Hà Khánh lập tức tỉnh ra, vội tự tát mình một cái: “Cái miệng này của nô tài! Dám nói bậy trước mặt quý chủ tử, đánh cho chừa, đánh cho chừa.”

Vương Sơ Nguyệt cười đến cong cả mắt: “Làm gì thế, có nói sai đâu. Quốc tang ba năm, tang Thái phi lại thêm một năm, Lễ bộ vốn đã nên nhắc chuyện này rồi. Ta đâu phải không nghe được những lời ấy.”

Hà Khánh vội đáp: “Vâng vâng, quý chủ tử hiểu rõ hơn bọn nô tài.”

Vương Sơ Nguyệt nhìn vào bên trong một cái. Thấy trong điện lặng ngắt như tờ, người hầu đứng thẳng tắp, nín thở, thỉnh thoảng lại ngó vào chính gian. Trông bộ dạng lại có phần căng thẳng.

“Chủ tử đang làm gì vậy?”

“À, hôm nay ngày mười một, bên ngoài đã truyền thợ vào tỉa râu rồng. Lúc này… chậc, đang qua kinh qua mạch.”

“Qua kinh qua mạch?”

Hà Khánh gật đầu, đang định nói tiếp thì Kim Kiều đã lên tiếng: “Nghe nói vị sư phụ trước đây chuẩn bị ở ngoài cung để hầu việc đã phạm tội. Người hôm nay là mới được tuyển.”

Hà Khánh đáp: “Kim cô cô đúng là tin tức linh thông. Vị sư phụ năm ngoái tay nghề rất tốt, vạn tuế gia chúng ta để ông ta hầu việc bảy tám năm rồi. Từ hồi còn ở Vương phủ đã quen tay ông ta. Ông ấy cũng đáng được phú quý, trong nhà có một người con trai đỗ tiến sĩ năm Thuận Ninh thứ ba mươi, sau vào nha môn kiểm tra của Tông Nhân phủ làm việc, giờ phạm tội bị chém đầu rồi. Nghe nói lúc ở pháp trường, lão sư phụ ấy nói vài lời không nên nói nên cũng bị bắt. Hôm nay vị này đó, lúc nô tài dẫn ông ta từ Thần Vũ môn vào, tay ông ta run như móng gà vậy. Chậc chậc… vốn Đồ Thiện cầm đao đứng trong đó trông chừng, sư phụ của nô tài cũng chẳng muốn vào. Hôm nay thì hay rồi, sư phụ của nô tài cũng sợ xảy ra chuyện, nên tự mình vào trong hầu đấy.”

Nghe hắn nói vậy, Vương Sơ Nguyệt lại một lòng nghĩ tới bộ dạng Hoàng đế cạo đầu.

Hoàng đế là người có trán cao xương nổi, theo cách nói của người Hán thì gọi là thiên đình đầy đặn. Kiểu trán như vậy nếu cạo gọn gàng cũng khá đẹp mắt, ít ra còn đẹp hơn cái trán dẹt của phụ thân cô.

Đến giờ Vương Sơ Nguyệt vẫn còn nhớ, năm xưa khi triều đình ban lệnh cạo đầu, phụ thân cô mang bộ dạng quyết liệt như kẻ phản bội nhà Minh. Ông tự cầm dao cạo, cạo sạch tóc ở trán mình, rồi kéo anh trai cô tới ngồi xuống. Khi ấy anh trai còn nhỏ, nước mũi nước mắt tèm lem, bị cha mình lột xác thay đổi hình dạng. Hai ba ngày liền không chịu soi gương. Còn Vương Thụ Văn thì chỉ bận tâm rằng trán mình quá dẹt, không chịu nổi cái phúc “trán trọc lạnh lẽo” này.

Nói thật, Vương Sơ Nguyệt vốn không thích lắm y phục của Mãn Thanh, trái lại rất thích y quan thời Minh.

Kế thừa Chu – Hán, tiếp nối Đường – Tống. Đội Kính Trung quan, Bảo Hòa quan, búi tóc đàn ông lên, vừa nhã nhặn vừa ngay thẳng, thực sự có phong thái quân tử. Nhưng đến triều Thanh, tất cả đều trán trọc bóng loáng, sau thắt bím dài, thật sự đã xóa bỏ phong khí mộ cổ của nam tử người Hán. Thỉnh thoảng còn lộ ra chút vẻ gượng gạo. Cho dù là một người như Hoàng đế, lúc phiền não hay buồn ngủ mà đưa tay gãi gãi giữa trán, bộ dạng ấy cũng có chút ngốc nghếch.

Vương Sơ Nguyệt thậm chí từng nghĩ liều rằng: với dung mạo của Hoàng đế như vậy, nếu sinh ra ở Trung Nguyên thời tiền Minh, mặc dịch thiện quan phục, e rằng có thể đè bớt cái vẻ ngốc thỉnh thoảng lộ ra ấy đi nhiều.

Càng nghĩ càng thấy thú vị, bất giác trên mặt cô hiện lên một nụ cười mà Hà Khánh nhìn thế nào cũng không hiểu nổi.

“À… dạ thưa… quý chủ tử, hay là người vào gian bên ngồi trước, nô tài dâng trà cho người.”

Vương Sơ Nguyệt còn đang nghĩ ngợi, thuận miệng đáp một tiếng, đang định đi sang gian bên, bỗng nghe trong chính điện vang lên “choang” một tiếng.

Ngay sau đó là tiếng đầu người đập mạnh xuống đất.

“Nô tài đáng chết! Đáng chết! Hoàng thượng tha mạng…”

“Ôi trời, cái này cái này…”

Hà Khánh hoảng hốt, vội chạy nhanh về phía hậu điện. Vương Sơ Nguyệt hoàn hồn, cũng lập tức theo sau.

Cửa chính điện mở toang. Con dao trong tay Đồ Thiện sáng loáng, kề ngay trên đầu người đang quỳ rạp dưới đất. Trong điện, ngoài Đồ Thiện, ngay cả Trương Đắc Thông cũng quỳ xuống.

Hà Khánh cùng Vương Sơ Nguyệt vừa đến cửa, thấy dáng vẻ của Đồ Thiện, không dám bước vào, vội quỳ ngay trước cửa điện.

Hoàng đế đưa tay ấn lên trán rồi ngẩng đầu lên. Thấy Vương Sơ Nguyệt đứng một mình trước cửa, trên mặt phản chiếu ánh sáng của lưỡi dao. Ánh dao lạnh buốt như tuyết, nhìn vào khiến người ta thấy rợn người. Lại thấy cô đang nhìn chằm chằm vào thanh đao ấy, trên mặt cũng lộ vẻ sợ hãi, ngài vội nói với Đồ Thiện: “Cất đao đi, cất ngay cho trẫm.”

Đồ Thiện liếc nhìn Vương Sơ Nguyệt một cái. Hắn đã nhiều lần vì vị chủ tử này mà bị Hoàng đế làm cho nghẹn lời, tự nhiên hiểu ý. Hắn rút đao ra, tra lại vào vỏ, nhưng tay vẫn giữ chặt người đang quỳ dưới đất, không buông.

“Nàng vào đây.”

Hoàng đế vừa nói vừa buông tay khỏi trán.

Vương Sơ Nguyệt bước đến bên cạnh ngài, nhìn kỹ mới thấy trên đầu ngài đã bị rạch một vết. Ngài chỉ lo nhìn máu trên tay mình, còn mọi người trong điện đều quỳ rạp không dám đứng dậy, vậy mà chẳng có ai dâng lấy một chiếc khăn.

Vương Sơ Nguyệt lấy khăn lụa của mình trong tay áo ra, ngồi xuống, kéo tay ngài đặt vào lòng bàn tay mình. Hoàng đế nhìn những ngón tay vừa mới hết bầm tím của cô, vội nói: “Nàng… hay là thôi đi, để Trương Đắc Thông làm.”

Trương Đắc Thông nghe vậy cũng nói: “Đúng vậy, Hòa chủ tử, để nô tài hầu hạ Vạn Tuế gia. Tay người…”

Vương Sơ Nguyệt cười cười, tỉ mỉ lau sạch máu trên tay ngài.

“Đã dưỡng lâu như vậy rồi, sớm khỏi cả rồi.”

Trương Đắc Thông quỳ bên cạnh, đứng cũng không xong, quỳ cũng không yên, lại thấy thợ cạo đầu kia sợ đến sắp ngất. Ông liền nói: “Vạn Tuế gia, hay là giao người này cho Thận Hành Ty tra hỏi đi ạ.”

Hoàng đế phẩy tay: “Tra khảo cái gì, không có tội cũng tra thành có tội. Thả ra khỏi cung đi, để Lễ bộ chịu trách nhiệm.”

Nói rồi ngài đỡ cánh tay Vương Sơ Nguyệt, giúp cô đứng dậy, vừa nói: “Triều đình xử án chém đầu, trẫm chưa từng nói phải liên lụy cả nhà. Đốc Sát Viện là có ý gì? Ở bên ngoài bắt người từng hầu hạ trẫm quen tay. Trẫm xem tấu chương trước đó dâng lên cũng là muốn giam chết người ta. Có cần thiết đến thế không? Không dùng nữa thì thôi.”

Nói xong ngài lại ấn lên trán, thấy máu vẫn chưa cầm, bực bội nói: “Giờ thì hay rồi. Làm ra nông nỗi thế này. Hừ…”

Trương Đắc Thông và Hà Khánh đều không dám lên tiếng. Viên quan của Lễ bộ dẫn thợ vào càng quỳ xa hơn.

Vương Sơ Nguyệt quay đầu nhìn lưỡi dao cạo đặt trong khay vàng.

Trương Đắc Thông thấy cô đưa tay ra liền vội nói: “Quý chủ tử, không được đâu ạ.”

Hoàng đế nghe vậy quát: “Vương Sơ Nguyệt, nàng không muốn sống nữa sao?”

Vương Sơ Nguyệt nắm lấy cán dao, quỳ xuống hành lễ: “Chủ tử, nói trước nhé, ngài phải để Đồ Thiện ra ngoài.”

Hoàng đế nhíu mày: “Vương Sơ Nguyệt, quy củ cạo đầu cho trẫm rất nghiêm, nàng…”

“Ta tay vừa mới khỏi, đâu thể tuân theo nhiều quy củ như vậy. Ngài tha cho ta, đại khái ta theo là được.”

“Không phải… Vương Sơ Nguyệt…”

“Nếu ngài không cho ta cạo, ta đặt dao xuống rồi đi. Chậm thêm chút nữa thì ngay cả giờ trong quy củ cũng lỡ mất. Ngài chẳng lẽ muốn để cái đầu nửa âm nửa dương thế kia…”

“Im miệng cho ta! Sao nàng bị thương ở tay chứ không phải ở miệng!”

Bị cô trêu đến mức không giữ được vẻ nghiêm, Hoàng đế nhất thời đổi luôn cách xưng hô, từ “trẫm – nàng” thành “ta – nàng”.

Trương Đắc Thông không dám nhắc. Hà Khánh thì chỉ biết che miệng nhịn cười. Thấy Trương Đắc Thông định bước lên khuyên, hắn vội kéo tay áo ông lại, nhỏ giọng nói: “Thưa sư phụ, ngài hồ đồ rồi sao. May mà hôm nay quý chủ tử ở đây, đó chính là người cứu mạng đó ạ. Ngài mà khuyên được người dừng lại, thì chúng ta biết đi đâu tìm người khác làm việc này nữa. Cũng chỉ có quý chủ tử thôi, dù có làm Hoàng thượng ra bộ dạng thế nào, Hoàng thượng cũng không trách. Với lại… đây gọi là có vay có trả. Ngài quên rồi sao, trước kia Vạn Tuế gia ban cho quý chủ tử cái gì? Đang yên đang lành mà chỉnh người ta thành ra thế nào. Ngài với con cứ đừng nói gì nữa, xem ý chủ tử thế nào.”

Trương Đắc Thông quay đầu nhìn lại. Quả nhiên Hoàng đế dường như không còn ý từ chối nữa. Ngài nhìn Vương Sơ Nguyệt, bất đắc dĩ thở sâu một hơi, rồi đưa tay cầm lấy dao cạo bạc trong khay.

“Được, lại đây.”

Tác giả có lời muốn nói:

Chút nữa có thể phải sửa lại vài lỗi nhỏ. Thật ra mình cũng có đi tìm hiểu, theo thời đại mình đặt trong truyện thì kiểu tóc chính thức phải là kim tiền thử vĩ (trán cạo, sau gáy để một túm tóc nhỏ). Nhưng cá nhân mình thật sự không chịu nổi kiểu đó, nên mọi người cứ mặc định Hạ Bàng đại khái giống kiểu Ngũ A Ca Vĩnh Kỳ vậy nhé.

Chương 93: Con có khóc cũng đã muộn rồi.

(Chương này là đoạn chuyển tiếp, không có cảnh đối đầu trực tiếp, nội dung hơi phức tạp, có thể đọc hoặc bỏ qua.)

*

Vết thương trên tay Vương Sơ Nguyệt phải dưỡng suốt hơn hai tháng mới lành.

Đến khi cô có thể bước ra khỏi Dực Khôn Cung, thời tiết đã sang tháng bảy năm thứ ba. Cái nóng dần lắng xuống, gió mát nổi lên, đã lộ ra vài phần cảnh sắc đầu thu. Bên cạnh Ngự Cảnh Đình trên núi Đôi Tú, cây quế nở đầy hoa, đợt hương đầu tiên tỏa ra say lòng người nhất.

Thập Nhị cùng Vương Thụ Văn, Mã Đa Tế mấy người đang chờ truyền gọi trong trực phòng của Nam Thư Phòng.

Vương Định Thanh đã về kinh, Trình Anh đang cùng ông vào diện kiến Hoàng đế.

Tuy thời tiết đã dịu mát hơn, nhưng Vương Thụ Văn mặc quan phục ba lớp trong ngoài, ngồi một lúc ở chỗ có nắng, vẫn không khỏi toát mồ hôi. Ông quay sang nhìn Thập Nhị, thấy hắn đang cầm một quyển tấu chương bìa vàng đứng trước cửa sổ ngẩn người. Những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu từ trán lăn xuống theo má. Sắc mặt cũng không tốt, trông như cả đêm không ngủ, hai mắt sưng húp như hai quả óc chó.

Vương Thụ Văn ít nhiều cũng nghe nói, gần đây Thập Nhị bị lễ sách phong của Vương Sơ Nguyệt làm cho quay cuồng. Các kỳ chủ lớn của Bát Kỳ, cùng mấy vị tông thân vương đứng đầu là Thuần Thân Vương, thỉnh thoảng lại tới giẫm nát ngưỡng cửa phủ hắn. Bức bách đến mức Thập Nhị phải giả bệnh nằm nhà suốt hơn nửa tháng. Bên ngoài không tin, hắn đành làm rầm rộ một phen, sai Trường sử của Vương phủ vào cung xin Hoàng đế cho cáo bệnh.

Hoàng đế nghe nói hắn bị người ta vây công bên ngoài cung, cũng làm rầm rộ không kém: nào truyền thái y, nào ban thuốc. Làm như Thập Nhị sắp đến ngày tận số vậy, rốt cuộc mới đẩy lùi được đám người kia.

Thập Nhị và Vương Thụ Văn đều hiểu rõ, những tông thân ấy rất bất mãn việc Hoàng hậu vẫn còn mà lại sắc phong thêm một Phó hậu. Nếu là loại người như Thành phi, Thuận tần năm xưa thì cũng thôi. Khổ nỗi Vương Sơ Nguyệt lại xuất thân người Hán, nay còn uy hiếp địa vị của Chính cung Hoàng hậu. Không chỉ tông thân, mà ngay cả bốn mươi chín kỳ của Mông Cổ cũ, đối với việc này cũng có nhiều lời bàn tán.

Những người ấy hiểu rõ tác phong xử sự của Hoàng đế, không dám dâng tấu chương lời lẽ quá khích. Vì vậy bèn lợi dụng Đốc Sát Viện, thông qua Ngự Sử Ty kiểm tra Nội Vụ Phủ, liều mạng gây trở ngại cho việc sách phong của Nội Vụ Phủ.

Nha môn Ngự sử kiểm tra Nội Vụ Phủ vốn do Tiên đế lập ra, nhằm thực hiện giám sát hành chính đối với Nội Vụ Phủ vốn có đặc quyền. Chức trách cụ thể là: cuối năm kiểm tra và xóa sổ bốn trụ thanh sách ghi rõ số tiền lương đã chi dùng trong năm do Vũ Bị Viện đưa tới; mỗi tháng vào ngày mùng năm và hai mươi lăm, xóa sổ các ghi chép về việc điều chuyển quan viên, bàn giao công vụ và số lượng vật phẩm xuất nhập của Quảng Trữ Ty, Lục khố cùng các nha môn liên quan.

Đối với triều đình Đại Thanh, tuyệt đối không thể xuất hiện tình trạng “nô tài giám sát chủ tử”. Vì vậy, mấy vị Ngự sử của nha môn kiểm tra ấy đều là người trong Bát Kỳ. Khi các chủ tử trong tông thất vung tay kêu gọi, bọn họ liền đồng loạt hưởng ứng, dùng quyền hạn của mình khắp nơi gây khó dễ cho Nội Vụ Phủ.

Quan viên của Chưởng Nghi Ty sáng sớm đã hai lần tới bẩm báo với Thập Nhị, nói rằng “quan ký duyệt sổ” do nha môn kiểm tra phái tới trong ty không chịu đóng sổ. Trước sau đã lo lót không ít bạc, nhưng đều vô dụng. Cả nha môn Chưởng Nghi ty gần như nửa bước cũng khó đi, đành phải đình lại việc chuẩn bị đại điển sách phong Hoàng Quý Phi.

Từ sáng sớm Thập Nhị đã thấy trong lòng bồn chồn không yên. Nay gặp Vương Thụ Văn, bụng đầy lửa giận, lại không tiện trút lên ông. Dứt khoát chẳng nói gì, một mình nhìn cây ô cửu ngoài sân mà xuất thần.

Nhưng hắn không nói thì thôi, khổ nỗi Vương Thụ Văn lão hồ ly kia lại tự mình tiến tới.

“Vương gia thân thể đã bình phục rồi.”

“Bình phục cái gì? Suýt nữa đờm nghẹn tâm thần, giãy đành đạch rồi.”

Hắn từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh Hoàng đế, lời nói ngày thường vốn có chừng mực. Lúc này lại buột miệng những câu thô tục với Vương Thụ Văn, trông lại có phần buồn cười.

Vương Thụ Văn không để ý, chắp tay nói: “Vốn nên cùng khuyển tử đến phủ Vương gia thỉnh an.”

Thấy ông vẫn điềm tĩnh như vậy, Thập Nhị không nhịn được quay người lại, gấp gáp nói: “Vương lão, bản vương thật không hiểu. Hiện nay Thuần Thân Vương bọn họ vì chuyện chủ tử được sách phong Hoàng Quý Phi, gần như muốn đóng cửa nha môn Nội Vụ Phủ của ta. Sao ông vẫn có thể trầm được như thế? Bản vương nhớ lúc trước, khi Hoàng thượng đưa Hòa phi đi Nhiệt Hà, ông còn lo bị nâng quá mà chết, nay sao thế này? Một tiếng cũng chẳng lộ mặt trước người ngoài. Hơi quá khinh cuồng rồi đấy.”

Nói rồi, hắn đặt tấu chương xuống bàn, ngẩng đầu liếc nhìn nội đại thần Mã Đa Tế. Thấy hắn chỉ ngồi phía sau uống trà, dáng vẻ như việc chẳng liên quan đến mình, lúc ấy mới hạ thấp giọng, nói thêm: “Bản vương nói thật, đắc thế quá mức, chưa chắc đã là chuyện tốt!”

Vương Thụ Văn đáp: “Quý chủ tử là chủ tử, đã ban cho Hoàng thượng thì là người của Hoàng thượng. Chúng ta làm thần tử, các chủ tử được tốt lành thì chúc mừng, chẳng lẽ lại còn bày ra vẻ buồn bã hay sao? Nay mỗi người ở vị trí của mình, làm tròn chức trách của mình mà thôi.”

Thập Nhị cười lạnh: “Ông từ trước tới nay tai mắt vẫn sáng suốt, ranh giới với quý chủ tử cũng vạch rõ ràng. Nếu nói tới ngoại thích quyền quý, Thục tần đã mất cả nhà, phụ thân của Uyển Quý nhân đến nay vẫn còn luân chuyển chức vụ ở mấy châu huyện phía Nam, Ninh tần thì càng khỏi nói, trong tộc ngay cả người làm quan trong triều cũng chẳng có. Nhìn khắp đi, chẳng ai làm quan lớn và vững bằng ông với Vương Định Thanh. Nhưng mà, Vương lão…”

Hắn đập đập vào ngực mình: “Chức vụ này của bản vương sắp không gánh nổi nữa rồi. Nội Vụ Phủ với Tông Nhân phủ, hai nha môn chuyên lo việc gia sự của hoàng gia, đâu có như Công bộ, Hộ bộ, là kho lương của thiên hạ, công trình sông ngòi, trong ngoài trên dưới đều một lòng. Hai nha môn trong tay bản vương thì như hai khúc xương đã bị gặm sạch thịt mà vẫn còn bị người ta nhìn chằm chằm muốn gặm tiếp. Vừa không lên được mặt bàn, lại còn thường xuyên bị mấy tầng chủ tử trong Tử Cấm Thành mắng mỏ. Thế cũng thôi đi, giờ đám tôm tép trong Đốc Sát Viện kia cũng mượn thế lực của Thuần Thân Vương bọn họ, càng ngày càng lấn tới, hừ…”

Hắn càng nói càng tức, vỗ mạnh tay xuống án: “Quý chủ tử nhà các ông ở trước mặt Hoàng thượng thì được sủng ái, lại khiến mặt mũi của bản vương mất sạch rồi.”

Vương Thụ Văn thấy hắn tức đến đỏ cả mặt, vội tiện tay rót một chén trà đưa cho hắn: “Vương gia bớt giận. Công bộ, Hộ bộ là việc bên ngoài. Mấy năm nay sau khi Hoàng thượng đăng cơ, vì chuyện thâm hụt ngân khố và công trình sông ngòi, đã có bao nhiêu người bị giáng chức, đày đi, thậm chí hạ ngục. Trong số tông thân, còn mấy người thật sự có thể nhúng tay vào những chỗ then chốt ấy đâu. Chỉ có hai nha môn dưới quyền Vương gia là Nội Vụ Phủ và Tông Nhân phủ, dù có chỗ chưa chu toàn, cũng chưa từng thấy Hoàng thượng truy cứu trách nhiệm. Như vậy xem ra, chưa chắc đã không phải là chuyện tốt.”

“Chuyện tốt? Vương Thụ Văn, cái tên nô tài nhà ngươi cố ý làm nghẹn lòng gia phải không?”

“Vương gia nói như vậy, thần thật đáng muôn chết.”

Thập Nhị lười đôi co với ông, uống một ngụm trà rồi nói: “Ông nói xem, hôm nay bản vương vào trong, phải trả lời Hoàng thượng thế nào.”

Vương Thụ Văn đáp: “Vương gia lúc này đang lo điều gì?”

“Bản vương dĩ nhiên lo cho đại điển sách phong của quý chủ tử.”

“Vậy thì Vương gia cứ bẩm báo đúng sự thật là được.”

“Dù có vậy, bản vương cũng sợ Hoàng thượng quở trách làm việc bất lực. Bẩm báo đúng sự thật ư? Chẳng phải là chờ Hoàng thượng lập quy củ với gia sao? Vương Thụ Văn, ông rốt cuộc có ý gì với bản vương!”

Đang nói thì thấy Trương Đắc Thông bước vào trực phòng nói: “Hoàng thượng truyền Vương gia và Vương đại nhân vào.”

Thập Nhị vội chỉnh lại mũ quan, cùng Vương Thụ Văn bước vào Nam Thư Phòng.

Trong Nam Thư Phòng, Hoàng đế đang xem tấu chương. Thấy hai người tiến vào, ngài thuận miệng nói với Thập Nhị: “Hôm qua ngươi dâng bài ở Thần Vũ Môn, trẫm đợi ngươi nửa ngày, sao lại không thấy người.”

Thập Nhị vội đáp: “Nha môn có việc, bị chậm trễ. Vì vậy hôm nay thần vào sớm chờ ở đây, để thỉnh tội với Hoàng thượng.”

Hoàng đế ngẩng đầu, lắc lắc tấu chương trong tay: “Thỉnh tội thì nói quá rồi. Mấy ngày nay trẫm bận lo chuyện các châu huyện nộp hao phí về Phiên khố, ngươi xin yết kiến mấy lần trẫm đều chưa kịp để ý. Hôm nay ngươi nói một lượt đi, tiện thể… trẫm với ngươi, còn Vương Thụ Văn, cùng bàn bạc một chút, rồi phê trả tấu chương của Thuần Thân Vương bọn họ. Đã để lại ở đây mấy ngày rồi.”

Nói xong, ngài ném tấu chương sang một bên, tựa lưng vào ghế, xoa xoa vai.

Thập Nhị nhìn Vương Thụ Văn một cái, dứt khoát quỳ xuống tâu: “Thần vốn không nên đem những việc nhỏ nhặt này trình lên làm Hoàng thượng phiền lòng. Nhưng nay đã qua ngày hai mươi lăm, các ty của Nội Vụ Phủ vẫn chưa được nha môn kiểm tra của Đốc Sát Viện ký duyệt sổ sách.”

Hoàng đế gật đầu, đẩy một quyển tấu chương tới: “Đây là tấu của Hồ Tổng hiến. Nói rằng nha môn kiểm tra chỉ có hai quan kiêm chức, ba chức lại (kinh thừa), lại phải giám sát Nội Vụ Phủ với mấy chục vạn người, nên mọi việc đều chỉ là hình thức. Nhưng trẫm xem qua, cũng giống một bản tấu đàn hặc ngươi. Ngươi tự xem đi.”

Trương Đắc Thông nghe vậy liền nhận lấy tấu chương, dâng cho Thập Nhị.

Thập Nhị liếc qua một lượt, không khỏi nói:

“Bọn họ cũng biết đây chỉ là hình thức! Dù vậy, những quan ký duyệt sổ ấy người nào cũng bày ra bộ dạng khâm sai, phụng chỉ ra ngoài triều, làm như trời long đất lở. Cho dù tra không ra chuyện gì, cũng sẽ nhận được một khoản ‘nghi trình’, chưa từng có ai tay không trở về. Hình thức ư? Thần thấy đúng là một cái hình thức!”

Thập Nhị tuy là Phật gia, nhưng nổi tiếng bênh người của mình. Lúc nãy ở ngoài còn có phần yếu thế, giờ bị tấu chương của Đốc Sát Viện chọc giận, lập tức nổi khí. Mặt đỏ bừng lên.

Hoàng đế cười một tiếng, quay sang Vương Thụ Văn: “Trẫm có một ý, ngươi bàn thử xem.”

“Xin Hoàng thượng nói.”

“Tiên đế lập ra hai nha môn Ngự sử kiểm tra này, vốn để quan viên giám sát việc thu chi của Nội Vụ Phủ và Tông Nhân Phủ, nhằm ngăn các tào, đường, ty sinh ra tham nhũng. Nay nếu đã chỉ còn là hình thức, quan viên cũng chỉ giữ con dấu cho có, thậm chí thành nơi nhận hối lộ và đưa hối lộ… Nếu vậy, trẫm thấy có thể bãi bỏ.”

Thập Nhị sững lại.

Hắn còn chưa kịp nghĩ xem nên khuyên huynh trưởng đừng phá bỏ chính sách của Tiên đế, hay nên dập đầu tạ ân, đã nghe Vương Thụ Văn nói: “Hoàng thượng anh minh. Sớm nên như vậy. Nha môn này vốn quyền hạn đã hạn chế, nay lại có Vương gia tấu rõ tình trạng tham ô trái pháp như thế, thần nghĩ còn phải bắt người điều tra kỹ, xem rốt cuộc kẻ nào đứng sau nuốt của.”

Hoàng đế gật đầu: “Ý này được. Ngươi thảo một đạo chỉ cho trẫm xem, ngày mai phát ra. Thập Nhị.”

“À… có thần ạ.”

“Nếu đã bãi bỏ nha môn kiểm tra, thì Chưởng Nghi Ty tháng này khỏi cần lập Hoàng sách nữa. Trẫm vẫn giữ ý cũ, ngày mùng mười tháng sau sẽ cử hành đại điển sách phong Hoàng Quý Phi. Các ngươi lui đi.”

“Vâng. Thần cáo lui.”

Thập Nhị mơ mơ hồ hồ theo Trương Đắc Thông đi ra ngoài, suốt đường cứ gãi đầu.

“Này, Vương lão, có phải ông sớm biết Hoàng thượng có ý bãi bỏ hai nha môn Ngự sử kiểm tra này rồi không?”

Vương Thụ Văn đáp: “Thần nào dám đoán bừa thánh ý. Chỉ là Thuần Thân Vương bọn họ lợi dụng Vương gia để gây sức ép với Hoàng thượng. Vương gia và Hoàng thượng huynh đệ tình thâm…”

“Được rồi được rồi, ông đừng nói mấy lời ấy nữa.”

Người này làm quan lâu đến mức thành lão hồ ly. Bất kể ông khéo léo thế nào, vẫn có ba bốn phần khiến người ta chán ghét.

Ông rõ ràng đã sớm nhìn ra Hoàng đế vừa muốn sách phong Vương Sơ Nguyệt, vừa muốn nhân cơ hội này ra tay đấu với Thuần Thân Vương và đám tông thân kia. Thế mà lúc này còn bày ra cái gọi là “huynh đệ tình thâm” để tâng bốc hắn. Con người Vương Thụ Văn này, trí lực lẫn tâm lực đều đủ cả.

Thập Nhị cũng lười hỏi thêm, thở ra một hơi, chỉ cảm thấy như cây gai đâm sau lưng đã bị rút đi. Hắn tinh thần sảng khoái bước một mạch ra khỏi Càn Thanh Môn.

–

Bên Thọ Khang Cung lúc này lại giống như trời phủ mây đen.

Thục tần chỉ mặc một chiếc áo màu tối, trên đầu cài duy nhất một cây trâm bạc dẹt, quỳ trước mặt Thái hậu, khóc đến khản cả cổ.

“Thái hậu nương nương, nô tài cầu xin người, đừng đưa nô tài đến Sướng Xuân Viên. Hoàng thượng chính là mạng sống của nô tài, không được gặp Hoàng thượng, nô tài biết sống sao đây.”

Thái hậu nhíu mày, quay sang Hoàng hậu nói: “Sao con lại để nàng ta khóc lóc đến tận trước mặt ai gia và con thế này?”

Hoàng hậu khẽ đáp: “Dù sao cũng là người cùng từ tiềm để vào cung, nhi thần không nỡ.”

Thái hậu thở dài: “Con đó… không giữ được nàng ta nữa rồi.”

Nói xong, bà lạnh giọng: “Nếu ngươi muốn khóc, thì đến trước mặt Hoàng đế mà khóc. Biết đâu Hoàng đế nể tình cũ mà mở cho ngươi một con đường. Ai gia và Hoàng hậu, không thể cầu tình thay ngươi.”

Thục tần ho liên tiếp mấy tiếng, rồi dập đầu thật mạnh: “Nương nương ơi, nô tài làm những việc này đều là vì người và Hoàng hậu nương nương mà. Sao người lại có thể bỏ mặc nô tài như vậy…”

Thái hậu vốn đã bực vì nàng ta lúc này còn kéo cả mình và Hoàng hậu vào, liền mất hết kiên nhẫn, phẩy tay: “Kéo ra, kéo ra! Trước khi đại điển sách phong diễn ra thì đưa người đến Sướng Xuân Viên. Không có ý chỉ của ai gia, không được trở lại cung!”

Thục tần vừa khóc vừa bị người ta kéo lôi ra ngoài. Trong chính điện bỗng trở nên nặng nề ngột ngạt.

Thái hậu thở dài một hơi, đưa tay xoa xoa ngực, rồi nói với Hoàng hậu: “Ai gia đã bảo con mượn Thận Hành Ty xử tử Hòa phi, con lại không chịu, cứ khăng khăng giữ lại mạng nàng ta. Giờ thì hay rồi. Con là Hoàng hậu có đích tử, con vẫn sống yên lành ở đây, còn phu quân của con thì sắp sách phong Hoàng Quý Phi rồi!”

Vừa nói, bà vừa nặng nề vỗ lên mu bàn tay Hoàng hậu.

“Lần này cũng may có một Thục tần đứng ra gánh lấy. Nếu không, ai gia e rằng con cũng sẽ bị đuổi đến Sướng Xuân Viên mà ở. Lòng nhân từ của con đối với Vương Sơ Nguyệt, rốt cuộc còn muốn giữ đến khi nào? Nàng ta nay nuôi Đại A Ca, mà Hoàng đế lại là người đã quyết thì làm đến cùng. Nếu Hoàng đế thật sự nghiêm túc muốn lập trưởng tử làm Thái tử, đám tông thân kia chưa chắc đã cản nổi. Đến lúc ấy, con à… có khóc cũng đã muộn rồi.”

Tác giả có lời muốn nói:

Đoạn về nha môn Ngự sử kiểm tra Đốc Sát Viện trong chương này hơi phức tạp, mọi người có thể bỏ qua.

Chương này là đoạn chuyển tiếp, không có cảnh đối đầu, đọc hay không đều được.