Blog

(19)

*

Mưa lớn rơi rớt suốt một tuần.

Liễu Huệ cũng thực hiện đúng lời bà nói, nhốt Ôn Từ trong nhà. Bà nghĩ rằng Ôn Từ sẽ khóc, sẽ náo loạn, bị ép quá có lẽ sẽ tuyệt thực để phản kháng.

Họ đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó với bất kỳ tình huống nào của cô, nhưng Liễu Huệ không ngờ rằng, Ôn Từ không khóc không náo loạn, thậm chí ba bữa mỗi ngày còn ăn nhiều hơn bình thường.

Cô chỉ không nói chuyện.

Không chủ động yêu cầu gì, họ hỏi gì cũng không nói, chỉ gật đầu hoặc lắc đầu, như bỗng dưng trở nên câm lặng.

“Con nghĩ làm thế này là cho ai xem?”

Liễu Huệ không ép được cô, ngược lại tự mình không chịu nổi: “Con nghĩ làm thế này là bố mẹ sẽ không quan tâm đến con nữa sao?”

Ôn Từ vẫn lặng lẽ uống canh, mấy ngày nay tuy ăn nhiều nhưng người cô vẫn gầy đi rõ rệt, sắc mặt cũng không tốt như bình thường.

Ôn Viễn Chi cuối cùng cũng mềm lòng, ông kéo Liễu Huệ vào phòng làm việc.

Ôn Từ nghe thấy tiếng cãi nhau cố ý hạ thấp của họ, cô đột nhiên cảm thấy buồn nôn, sau đó đứng dậy lảo đảo chạy vào nhà vệ sinh.

Tiếng ghế đổ khiến Liễu Huệ và Ôn Viễn Chi giật mình, họ vội vàng mở cửa đi ra, nghe thấy tiếng nôn ọe từ nhà vệ sinh, cả hai đều sững sờ.

“Tiểu Từ?” Ôn Viễn Chi tiến lại gần, gõ cửa.

Ôn Từ mở cửa đi ra, mặt tái nhợt, thần sắc có chút đờ đẫn. Cô không quan tâm đến Liễu Huệ và Ôn Viễn Chi mà lê bước mệt mỏi trở về phòng ngủ.

Cô cũng không nghỉ ngơi, chỉ ngồi vào bàn học viết bài như thường lệ.

Ôn Từ không bao giờ nghĩ đến việc dùng sức khỏe của mình để đạt được mục đích, đó là hành động thiếu lý trí nhất, cô vẫn ăn uống, ngủ nghỉ như bình thường.

Nhưng cảm xúc là thứ không thể kiểm soát, phản ứng sinh lý cũng không thể kiểm soát.

Cô vẫn gầy đi rõ rệt.

Hôm đó, Ôn Viễn Chi đứng rất lâu trước phòng của Ôn Từ. Ông nhìn bóng lưng bướng bỉnh của con gái, trong thoáng chốc, ông như nhìn thấy bóng dáng của Ôn Nghi.

Đó cũng là đứa con mà ông từng yêu thương hết mực.

Nhưng cuối cùng, nó vẫn rời đi.

Ôn Viễn Chi đột nhiên không biết phải làm gì, yêu thương hết lòng như vậy vẫn chưa đủ sao?

Ông bàng hoàng đứng đó, bỗng thấy Ôn Từ hình như cầm gì đó trong tay, lòng ông hoảng loạn: “Tiểu Từ!”

Ôn Từ bị sự xuất hiện đột ngột của bố làm giật mình, không chú ý đã bị con dao nhỏ cắt vào ngón tay, máu lập tức chảy ra.

Những giọt máu đỏ thẫm nhỏ xuống tờ bài kiểm tra trắng đen rõ ràng, giống như một bông hoa nở ra từ địa ngục.

“Con…”

Ôn Viễn Chi tiến lại gần mới thấy cô đang gọt bút chì, nhưng trong lòng ông vẫn còn lo sợ: “Ra đây, bố xử lý vết thương cho con.”

Ôn Từ không phản kháng, cũng không muốn nói gì.

Liễu Huệ bị tiếng động của Ôn Viễn Chi làm cho giật mình từ phòng ngủ chạy ra, khi thấy vết thương trên tay Ôn Từ, mắt bà lập tức đỏ hoe.

Ôn Viễn Chi vội vàng nói trước khi bà kịp lên tiếng: “Là lỗi của anh, không nhìn thấy con bé đang gọt bút chì, làm nó giật mình.”

Liễu Huệ không biết có tin hay không, bà quay đầu lau nước mắt: “Để em làm.”

Ôn Từ như một con búp bê, để họ tùy ý xử lý, vết thương được rửa bằng cồn để khử trùng. Ôn Viễn Chi bất ngờ nắm lấy tay kia của cô rồi an ủi: “Đừng nhìn, sẽ xong ngay thôi.”

Mùa hè năm ngoái, Ôn Từ cùng Chử Nhượng đi leo núi, bị cảm nắng và trượt ngã. Khi đó xử lý vết thương tại bệnh viện, Ôn Viễn Chi cũng nắm tay cô và an ủi như vậy.

Ôn Từ đột nhiên cảm thấy mũi mình cay cay, nhưng cô vẫn cắn chặt môi không lên tiếng.

Vết thương không sâu, chỉ là trùng hợp lại bị thương ở cùng chỗ bị cửa sổ kẹp lần trước, Liễu Huệ vẫn buộc một cái nút nhỏ.

“Tiểu Từ.”

Liễu Huệ nhìn cô không có biểu cảm gì, bỗng bà cảm thấy rất mệt mỏi: “Con định không nói chuyện với bố mẹ mãi sao?”

Ôn Từ cúi đầu, vẫn im lặng.

Liễu Huệ như rơi vào ngõ cụt, trước sau đều là ngõ cụt, bà và Ôn Viễn Chi đều có cùng nỗi sợ hãi, cũng có cùng sự mơ hồ.

Ôn Nghi là vết thương lòng không thể lành của bà.

Ôn Từ là nỗi sợ mới có thể xảy ra của bà.

Bà lo lắng, bất an, cuối cùng tích tụ thành bệnh, hoàn toàn ngã bệnh.

Trái tim Ôn Từ không phải bằng đá, thấy Liễu Huệ như vậy, cô cũng không chịu nổi, cả ngày đêm chăm sóc bên giường.

Liễu Huệ nắm tay cô, trong giấc mơ vẫn rơi nước mắt.

Ôn Viễn Chi không còn cách nào khác, chỉ có thể gọi điện cho vợ chồng Ôn Cẩn Chi, chưa nói được mấy câu bên kia đã nói sẽ đến ngay.

Ông đặt máy xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Mưa đã tạnh.

Trời cũng đã sáng.

Lâm Tố và Ôn Cẩn Chi đến nhà họ Ôn trước khi trời tối, Lâm Tố trước tiên đến thăm Ôn Từ, cũng không nói gì, bà chỉ xoa đầu cô: “Bác và bác trai của cháu chưa ăn gì, con đi mua cho hai bác ít đồ ăn nhé?”

Ôn Từ đoán họ có lẽ có chuyện muốn nói nên gật đầu: “Được, hai bác muốn ăn gì ạ?”

“Gì cũng được, cháu tự chọn mua đi.”

Lâm Tố lấy ví đưa cho cô: “Mua nhiều một chút, lát nữa anh con cũng sẽ đến.”

“Vâng.”

Ôn Từ theo Lâm Tố đi ra ngoài rồi chào Ôn Cẩn Chi, Ôn Viễn Chi thấy vậy còn định hỏi, nhưng bị Ôn Cẩn Chi kéo lại.

Cô giả vờ như không nhìn thấy.

Ôn Từ đi ra ngoài cửa chưa kịp đóng chặt, cô nghe thấy Ôn Cẩn Chi đang trách mắng Ôn Viễn Chi: “Liễu Huệ hồ đồ, em cũng hồ đồ theo, sao có thể nhốt con bé ở nhà?”

Ôn Viễn Chi không nói gì.

Ôn Từ buông tay khỏi cửa, cô đứng bên tường không động đậy.

Qua khe cửa chưa đóng chặt, cô còn nghe thấy tiếng khóc của Liễu Huệ, bà không ngừng hỏi như vậy đã đủ chưa? Đã yêu thương đến mức này rồi.

Tiếng khóc kéo dài rất lâu.

Lâm Tố bỗng nhiên cũng nghẹn ngào nói: “Chẳng lẽ chúng tôi không yêu thương Ôn Nghi sao?”

Tất nhiên là yêu.

Chỉ là yêu sai cách.

“Sai lầm của tôi đã không thể sửa chữa, nhưng hai người vẫn còn cơ hội.”

Lâm Tố nói: “Tiểu Từ không phải là bản sao của ai, cũng không phải là ai cả, con bé chỉ là Ôn Từ, là con gái của hai người, nếu hai người tiếp tục sai lầm như vậy, con bé chỉ có thể trở thành Ôn Nghi thứ hai.”

Liễu Huệ khóc, bà nói bà sợ.

Ôn Từ cảm thấy mắt mình cay cay, cô cúi đầu hít một hơi thật sâu, không nghe tiếp nữa.

…

Tối đó, Liễu Huệ đi ngủ rất sớm. Ôn Từ cùng Ôn Viễn Chi tiễn bác cả ra về, Ôn Viễn Chi đột nhiên nói: “Đi dạo với bố một lát nhé?”

Ôn Từ gật đầu, rồi nói: “Vâng ạ.”

Ôn Viễn Chi cười: “Bố còn tưởng con sẽ không nói chuyện với bố cả đời.”

Ôn Từ thở dài: “Không đâu.”

“Tiểu Từ, chuyện này, là bố và mẹ làm không đúng, bố ở đây xin lỗi con, con đừng hận bố mẹ.”

Ôn Viễn Chi nói với giọng chân thành: “Sự lo lắng của mẹ con, bố cũng luôn có, Ôn Nghi là con gái được bố mẹ nhận nuôi từ khi hai tuổi, bố mẹ nuôi con bé bốn, năm năm. Trong lòng bố mẹ, con bé và con là như nhau, khi bác cả quản lý con bé mấy năm đó, thực ra bố mẹ có cơ hội khuyên bảo nhiều hơn, nhưng lúc đó bố mẹ không nhận thấy có gì sai, nghĩ rằng một cô gái chỉ có trở nên xuất sắc hơn mới có thể đứng vững trong xã hội này, sự bỏ trốn của con bé, thực ra bố mẹ đều là kẻ tiếp tay. Sau này có con, bố mẹ không dám nữa, bố mẹ sợ hãi, luôn nghĩ rằng chỉ cần con bình an khỏe mạnh, ở trong tầm mắt của bố mẹ là đủ rồi, nhưng không ngờ, bố mẹ vẫn sai.”

Ôn Từ đột nhiên cảm thấy mũi cay cay.

Thực ra những ngày này, Ôn Từ cũng đang suy nghĩ lại việc Liễu Huệ và Ôn Viễn Chi trong việc giáo dục cô trong quá khứ, áp đặt những điều họ cho là tốt lên cô, cô có từng kiên quyết phản kháng hay không.

Cô không có, cô chỉ thử phản kháng, nhưng sau khi bị từ chối, cô chọn thuận theo và chấp nhận, khiến họ có cảm giác sai là họ đã đúng, là cả hai bên đều không kịp thời sửa chữa sai lầm này.

Ôn Viễn Chi dừng lại dưới ánh đèn đường: “Mai con trở lại đi học nhé, sáng bố phải đưa mẹ con đi bệnh viện, không đưa con đi được.”

Khi cãi nhau với Liễu Huệ, Ôn Từ không khóc, trong những ngày phản kháng im lặng này cũng không nghĩ đến việc khóc, nhưng khi nghe câu nói này, cô bỗng rơi nước mắt.

Cô cúi đầu, không để Ôn Viễn Chi nhìn thấy, nghẹn ngào nói: “Cảm ơn bố.”

Mặc dù Ôn Viễn Chi và Liễu Huệ đã thỏa hiệp, nhưng cũng không hoàn toàn thả lỏng. Họ biết Ôn Từ không muốn vào Đại học Sư Phạm nên không ép cô tham gia tự chủ tuyển sinh, nhưng cũng không từ bỏ ý định để cô đăng ký vào Đại học Sư phạm.

“Con nói muốn vào Đại học F, bố mẹ cũng không cản, nhưng nếu năm sau kết quả thi đại học không đạt được điểm chuẩn của trường đó, con phải nghe theo sự sắp xếp của bố mẹ mà vào Đại học Sư phạm.”

Liễu Huệ nói: “Bây giờ bố mẹ không can thiệp vào quyết định của con, nhưng con phải chứng minh rằng mình có đủ tư cách để lựa chọn.”

Trong lòng Ôn Từ tuy có chút lo lắng, nhưng quyết tâm của cô chưa bao giờ vững chắc như vậy: “Được ạ.”

Sau hơn mười ngày trở lại trường, Ôn Từ có cảm giác như đã qua một thế kỷ. Các bạn trong lớp tò mò và lo lắng về kỳ nghỉ ốm đột ngột của cô, tụm lại hỏi han liên tục.

Đến khi vào lớp, Lâm Kiểu mới có cơ hội nói chuyện với cô: “Người đó, Vệ Mẫn, cậu đã gặp cậu ta chưa?”

Ôn Từ: “Chưa, sao vậy?”

“Trước đây cậu ta hỏi tớ về tình trạng của cậu, nhìn có vẻ rất lo lắng cho cậu.”

Ôn Từ khá ngạc nhiên, vì bình thường dù ở đâu, chỉ cần nhìn thấy người trong trường, Vệ Mẫn đều cố tình giữ khoảng cách với cô, không ngờ lần này cậu lại chủ động tìm gặp Lâm Kiểu.

Nghĩ đến điều này, động tác lật sách của cô dừng lại, liệu có phải cậu cũng quan tâm đến cô một chút không?

Chắc là vậy.

Ôn Từ nghĩ thế, cô bỗng bật cười.

Lâm Kiều dùng sách che mặt: “Nghĩ gì mà cười như vậy?”

“Không có gì.”

Ôn Từ mở sách ra: “Học hành chăm chỉ.”

Vừa tan học, Ôn Từ không để ý đến lý do gì để tìm giáo viên đã đi thẳng xuống lầu, những bước chân nhẹ nhàng dừng lại ở góc cầu thang tầng năm.

Vệ Mẫn đang đứng với mấy nam sinh khác ở hành lang, cậu không thường mặc đồng phục, luôn mặc áo thun đen và quần thể thao xám, vẻ mặt điềm tĩnh.

Chỉ là khi quay đầu nhìn thấy Ôn Từ, biểu cảm trên khuôn mặt cậu bỗng trở nên phong phú.

Cậu vô thức bước lên một bước, không may va vào một nam sinh đi qua mới bừng tỉnh. Ôn Từ cảm thấy cậu trông ngốc ngốc, cô cố nén cười đi xuống lầu.

Vệ Mẫn nhanh chóng theo sau: “Cậu hết bệnh rồi à?”

“Tôi không bệnh mà.”

Ôn Từ có ý định trêu chọc cậu: “Cậu nghe ai nói vậy?”

“Bạn cùng bàn của cậu.”

“Cậu đi tìm bạn cùng bàn của tôi à?”

Ôn Từ cố tình nói: “Trước đây cậu ở trường không phải luôn cố tình tránh xa tôi sao? Không sợ bạn cùng bàn của tôi mách thầy Trịnh à?”

Vệ Mẫn không biết nói gì, cậu cứng nhắc đổi chủ đề: “Cậu thực sự không sao à? Thế sao lại nghỉ học lâu như vậy?”

Ôn Từ lắc đầu nói không sao, rồi nói: “Tôi và bố mẹ cãi nhau một chút, họ muốn tôi đi tự chủ tuyển sinh vào Đại học Sư phạm, tôi không đồng ý.”

Cô không nói nhiều chi tiết, nhưng vẻ mặt của Vệ Mẫn đột nhiên trở nên nghiêm túc, ánh mắt cậu luôn liếc xuống.

Ôn Từ nhận ra cậu đang nhìn cổ tay mình, cô đoán được cậu đang nghĩ gì: “Tôi không ngốc như vậy đâu, sẽ không làm những việc tổn thương bản thân.”

Cô giơ hai cánh tay lên trước mặt cậu, cổ tay trắng mịn, ánh mắt Vệ Mẫn bỗng dừng lại ở một chỗ: “Ngón tay bị sao vậy?”

“Tôi gọt bút chì không cẩn thận bị cắt.”

Ôn Từ sáng nay ra khỏi nhà đã tháo băng dán vết thương, vết thương gần như đã đóng vảy.

Ôn Từ và Vệ Mẫn vừa xuống đến tầng một thì chuông vào lớp vang lên, tầng này toàn là phòng học đa phương tiện, bình thường cũng không có nhiều người.

Cô vừa quay người định đi, Vệ Mẫn bỗng kéo cô lại: “Đợi đã.”

Ôn Từ đột nhiên có chút căng thẳng, quay đầu hỏi: “Sao vậy?”

“Dây giày của cậu bị tuột.”

“……”

Ôn Từ không giỏi buộc dây giày, cô cúi xuống buộc dây vài lần, chưa kịp lên đến tầng ba lại tuột ra.

Cô không để ý, một chân dẫm lên dây giày, cả người nghiêng ngả.

Vệ Mẫn lớn đến vậy cũng chưa từng thấy ai ngã như thế này, cậu bị dọa một phen, sau đó bước dài lên phía trước, từ phía sau đỡ lấy cô.

Một làn hương nhẹ nhàng thoảng qua mũi.

Ôn Từ đứng cao hơn một chút, không để ý nên đầu cô đập mạnh vào cằm cậu, chỉ nghe thấy một tiếng rên khẽ phía sau: “…”

“Hồi nhỏ cậu có phải đi đường bằng phẳng cũng ngã không?”

Vệ Mẫn buông tay rồi cúi xuống nhặt dây giày của cô lên, cậu buộc thành một chiếc nơ xinh đẹp.

Sau khi buộc xong, cậu đột nhiên đứng dậy, mới phát hiện ra khoảng cách giữa hai người rất gần.

Trong khoảnh khắc bốn mắt giao nhau, gió từ bốn phương tám hướng ùa về, tim Ôn Từ đập nhanh hơn, một câu “Ừ” nghẹn lại trong miệng.

Vệ Mẫn cũng hơi bất ngờ, cậu đứng đó không động đậy, cho đến khi tiếng chuông lần hai vang lên, cả hai mới đột ngột bừng tỉnh, vẻ mặt không tự nhiên.

“Tôi đi trước đây.”

Ôn Từ vội vã chạy lên lầu, sau khi về chỗ ngồi cô nhìn chằm chằm vào chiếc nơ trên giày, nhớ lại dáng vẻ vừa nãy khi cậu cúi xuống trước mặt cô, cô không nhịn được vỗ nhẹ vào mặt: “Bình tĩnh bình tĩnh…”

Cuộc sống sau đó lại trở về như trước.

Ôn Từ đã tra cứu điểm chuẩn vào đại học F ở thành phố An trong những năm gần đây, trung bình đều khoảng 660 điểm, lần thi tốt nhất của cô vào cuối năm lớp 11 đạt được sáu trăm năm mươi chín điểm.

Nhưng như thế vẫn chưa đủ, Ôn Từ rất muốn chứng minh cho bố mẹ thấy mình có thể làm được, nhưng đôi khi càng nóng vội, càng phản tác dụng.

Kỳ thi tháng sau đó, cô bất ngờ rớt khỏi top mười của khối.

Bảng xếp hạng toàn khối được dán trên tường hành lang tầng một, ngày có kết quả, Ôn Từ nhanh chóng tự phân tích những chỗ mình mất điểm.

Sơ suất, bất cẩn, quá nóng vội.

Cô hiểu rõ là một chuyện, nhưng nhìn thấy kết quả lại là chuyện khác, đến mức sau đó mỗi lần đi qua bảng xếp hạng của khối đều phải dừng lại nhìn vài lần.

Một buổi trưa nọ, Ôn Từ làm bài thi muộn vài phút mới xuống lầu. Khu giảng dạy đã vắng tanh, cô lại đứng trước bảng xếp hạng.

“Đã qua bao lâu rồi?”

Vệ Mẫn đứng trên cầu thang, thấy cô quay đầu nhìn lại mới chầm chậm tiến lại gần nói: “Sắp thi cuối kỳ rồi, còn nhìn cái này à?”

“Nhìn nhiều lần để rút kinh nghiệm.” Ôn Từ nghĩ đến gì đó, cô nghiêng đầu nhìn sang bảng xếp hạng môn khoa học tự nhiên bên cạnh.

Vệ Mẫn nhận ra ý đồ của cô, cậu bước đến đó chắn tầm nhìn của cô, cậu nhướng mày hỏi giả vờ như không biết: “Nhìn gì đấy?”

“Tôi có thể nhìn gì chứ.”

Ôn Từ đổi chỗ, cô nhìn thấy tên Vệ Mẫn ở vị trí giữa gần cuối, các môn khoa học tự nhiên thì tạm chấp nhận được, nhưng môn Văn và tiếng Anh thì thật thảm hại.

Cô cười: “Cô giáo dạy Văn của cậu chắc rất phiền lòng về cậu nhỉ.”

Vệ Mẫn nhún vai: “Không bằng cô giáo dạy Anh.”

“Cậu còn tự hào ghê.”

“Tôi chỉ biết rõ mình thôi.”

Vệ Mẫn xoay cổ tay: “Cậu không đi ăn à?”

“Ban đầu tôi định đi ăn, nhưng nhìn thấy bảng xếp hạng này lại mất hết khẩu vị.”

Ôn Từ nói: “Hôm nay cậu không về nhà à?”

“Giờ về đây.”

Vệ Mẫn nói vậy nhưng vẫn đứng đó không động đậy, cậu nhìn cô rồi hỏi: “Cậu có muốn đến nhà tôi chơi một lúc không?”

“Được thôi.” Ôn Từ đồng ý rất nhanh.

Vệ Mẫn khẽ nhếch môi: “Có phải cậu đang chờ tôi hỏi cậu không?”

“Không có, nếu cậu không hỏi tôi thì tôi sẽ lên lầu làm bài thi rồi.”

“Chăm chỉ thật đấy.”

Vệ Mẫn nói: “Cậu định thi vào Thanh Hoa hay Đại học Bắc Kinh?”

“Không thi vào trường nào cả.”

Ôn Từ nói mình định thi vào F Đại, rồi thở dài: “Chỉ là không biết cuối cùng có đỗ được không.”

Vệ Mẫn nhìn cô một lúc, cậu an ủi: “Còn một năm nữa mà.”

“Đúng thế, chỉ còn một năm thôi.”

Ôn Từ nói rằng mình thực sự lo lắng, vì cơ hội của cô chỉ có một lần.

Thành phố An tuy không phải là tỉnh có tỷ lệ thi đại học cao, nhưng số lượng thí sinh mỗi năm một tăng.

“Gần đây tôi cũng nghĩ, nếu lăn lộn đến cuối cùng mà đến cả Đại học Sư Phạm cũng không thi đậu thì chẳng phải quá thất bại sao.”

Khi nói điều này, Ôn Từ và Vệ Mẫn đã vào trong sân nhà cậu.

Thường Vân Anh cắt một quả dưa hấu đặt trên bàn, cô và Vệ Mẫn ngồi bên cạnh bồn hoa vừa ăn vừa trò chuyện.

“Nhưng cậu phải thử mới biết được, đúng không?”

Vệ Mẫn bất ngờ đứng dậy rồi chỉ vào bông hoa loa kèn ở góc tường: “Cậu nghĩ nó có thể đổi màu không? Ví dụ như màu xanh.”

Ôn Từ buồn cười nhìn cậu: “Mặc dù tôi là học sinh ban Xã hội, nhưng thí nghiệm axit đỏ kiềm xanh cơ bản tôi vẫn biết.”

Cậu không vui, khẽ nhíu mày: “Tôi đang an ủi cậu đấy, nể mặt chút được không?”

Cô cười: “Được, cậu nói lại lần nữa đi.”

Vệ Mẫn lặp lại câu hỏi vừa rồi, Ôn Từ phối hợp nghi ngờ: “Sao có thể? Đây không phải là màu tím sao? Sao có thể thành màu xanh.”

Vệ Mẫn bị màn diễn xuất cường điệu của cô làm cho buồn cười, suýt chút nữa không diễn tiếp được: “Nghỉ chút đã, tôi đi rửa tay.”

Cậu đi đến bồn rửa rồi đặt chậu ở dưới, dùng xà phòng rửa sạch tay rồi hứng nửa chậu nước, sau đó mang về rồi ném vài bông hoa loa kèn vào đó.

Hoa loa kèn nhanh chóng phản ứng với nước xà phòng và đổi màu.

Vệ Mẫn: “Cậu xem.”

Ôn Từ cúi đầu nhìn: “Wow.”

“…”

Vệ Mẫn quay đầu cười: “Không cần phải phối hợp đến mức đó.”

Ôn Từ chạm vào mặt: “Lần đầu làm diễn viên, không có kinh nghiệm.”

Vệ Mẫn cười đủ rồi, cậu hắng giọng: “Cậu thấy không, đặt một bông hoa loa kèn tím vào nước xà phòng, nó sẽ đổi thành màu xanh, nhưng nếu đặt vào giấm, nó có thể thành màu đỏ.”

Ôn Từ nghiêm túc hỏi: “Tôi có cần phản ứng không?”

Cảnh diễn này thực sự không thể tiếp tục.

Vệ Mẫn cười: “Tuỳ cậu.”

“Ồ.”

Vệ Mẫn lại hái một bông hoa loa kèn sạch: “Nếu cậu muốn, nó thậm chí có thể thay đổi số lượng cánh.”

Ôn Từ thực sự ngạc nhiên: “Số lượng cánh thay đổi thế nào?”

“Rất đơn giản.”

Vệ Mẫn thô bạo xé rách cánh hoa, ngay lập tức một bông hoa thành nhiều cánh: “Đây gọi là phương pháp vật lý.”

“…”

Ôn Từ cười nhìn cậu, dưới ánh nắng đầu hè trông cô đặc biệt sống động.

Trong khoảng thời gian nhìn nhau, trong lồng ngực Vệ Mẫn như bị thứ gì đó đập mạnh, tim đập thình thịch, cậu đưa tay cài một bông hoa sạch lên tai cô, ngón tay lạnh lẽo nhẹ nhàng lướt qua tai cô.

Tim Ôn Từ đập rộn ràng, nơi tai cậu chạm vào đang nóng bừng.

Nóng đến mức cô tê tái, tim đập mất kiểm soát.

Đôi mắt cậu đen nhánh, như có ma lực, giọng nói và ánh mắt đều dịu dàng: “Chỉ cần cậu muốn thử, cậu muốn nó là màu tím, nó sẽ là màu tím, cậu muốn nó là màu xanh, nó cũng có thể là màu xanh. Chỉ khi nào cậu không muốn thử nữa, cậu mới thực sự thất bại.”

Mặc dù lời anh nghe rất khích lệ, nhưng tâm trí Ôn Từ đã không còn ở đó, nơi tai cô bị chạm vào vẫn đang nóng bừng, tim đập nhanh đến đáng sợ, dẫn đến những hành động tiếp theo như bị thúc đẩy bởi tiềm thức không kiểm soát.

Cô và cậu ngồi đối diện gần nhau, cảm nhận nhiệt độ từ ánh mắt giao nhau, cô vô thức tiến gần cậu hơn, hai hơi thở càng lúc càng gần: “Cậu nói chỉ cần tôi muốn thử, tôi sẽ không thất bại đúng không? Tôi còn một điều muốn thử.”

Sau khi Ôn Từ nói xong, cô không chờ Vệ Mẫn trả lời mà bất ngờ nghiêng người, nhẹ nhàng hôn lên khoé môi cậu.

Vệ Mẫn bị sự mềm mại và chạm nhẹ của đôi môi cô đánh bại khả năng suy nghĩ, đầu óc trống rỗng, thậm chí hơi thở cũng ngừng lại một lúc lâu, cậu đứng đơ ra, không cử động.

Ôn Từ tỉnh táo lại, đối diện với ánh mắt im lặng của cậu, như nhận ra mình đã làm điều gì đó rất tệ, cô hoảng hốt đứng lên, không ngoái đầu lại mà chạy đi.

Cậu đứng lại trong gió, bối rối và lúng túng, không biết phải làm sao.

Và còn.

Không thể kiểm soát được, tim đập như sóng thần và động đất.

Lời tác giả muốn nói:

Vệ Mẫn: Cậu… (đỏ mặt)

Chú thích: “Chỉ khi nào bạn không muốn thử nữa, bạn mới thực sự thất bại.”

“Lần đầu tiên trong đời” của Frederick Ballman

(18)

*

Hôm đó là lần đầu tiên Ôn Từ trốn học.

Cô đã gọi điện cho Lâm Kiểu ở nhà Đỗ Khang trước khi lên núi cùng Vệ Mẫn, nhờ cô nàng xin phép nghỉ hai tiếng.

Cô giáo Vương phụ trách kiểm tra tiếng Anh hàng tuần rất quý Ôn Từ, không nghi ngờ sự vắng mặt của cô, và Ôn Từ cũng kịp về trường trước khi giờ tự học buổi tối bắt đầu.

Mọi thứ có vẻ rất suôn sẻ.

Ngay cả khi Ôn Từ về nhà vào buổi tối, Liễu Huệ và Ôn Viễn Chi cũng không nhắc lại chuyện buổi chiều, như thể không có chuyện gì xảy ra, theo thường lệ hỏi cô có muốn ăn khuya không.

Thật ra trong lòng Ôn Từ vẫn có chút lo lắng.

Buổi chiều về trường, Lâm Kiểu nói với cô trong giờ kiểm tra, Trịnh Ích Hải có vào lớp, thấy cô không có mặt nên hỏi một câu.

Lâm Kiểu theo lời Ôn Từ trên điện thoại, nói cô không khỏe, hôm nay đến muộn hai tiếng.

Ôn Từ lo thầy sẽ gọi điện cho Ôn Viễn Chi để hỏi, cả buổi tối thấp thỏm lo lắng, nhưng không ngờ mọi thứ lại diễn ra suôn sẻ như vậy.

Ở nhà mọi chuyện bình yên, như thể không có chuyện gì xảy ra.

Ôn Viễn Chi làm xong bữa khuya, ông kéo ghế ngồi đối diện Ôn Từ: “Chiều nay là mẹ con suy nghĩ không chu toàn, nếu con thật sự muốn đi, bố sẽ ký tên cho con.”

Ôn Từ cầm muỗng canh, ngạc nhiên vì sự thỏa hiệp đột ngột của bố mẹ, cũng có chút áy náy vì đã làm sai, cô cúi đầu nói: “Bố vẫn nên đi kiểm tra sức khỏe đi ạ, nếu không khỏe phải đi kiểm tra sớm.”

Ôn Viễn Chi nhìn đứa con gái trầm tĩnh, ông khẽ thở dài, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì: “Con ăn xong thì nghỉ ngơi sớm, bát đũa cứ để ở bồn rửa.”

“Vâng, bố ngủ ngon.”

Ôn Từ ngẩng đầu nhìn Ôn Viễn Chi vào phòng ngủ, cô thu hồi ánh mắt bỗng thấy bức ảnh gia đình treo trên tường, cô cụp mắt thở dài.

Đêm khuya, Ôn Từ tắm xong ôm lấy quần áo đã thay, trên đó vẫn còn mùi hương Phật thoang thoảng, trong đêm yên tĩnh lại càng rõ rệt hơn, xoa dịu tâm trạng bồn chồn của cô.

Cô cho rằng sự suôn sẻ trong buổi tối này là do Phật tổ phù hộ.

Nhưng nhiều năm sau, khi Ôn Từ nhớ lại ngày này, không ít lần nghĩ rằng có phải vì mình đã nói dối, lại phạm điều kiêng kỵ của Phật tổ nên mới khiến cô và Vệ Mẫn đi đến bước đường cùng hay không.

Đáng tiếc khi đó đã là rất lâu sau, và cô cùng Vệ Mẫn đã âm dương cách biệt hàng chục năm.

Sau ngày hôm đó, Ôn Từ mượn cớ kiểm tra sức khỏe để làm hòa với Liễu Huệ, mối quan hệ mẹ con lại hòa thuận, mọi thứ như trở về điểm ban đầu.

Nhưng Ôn Từ biết rõ, có một số chuyện không thể quay lại được, và cô cũng không định tiếp tục che đậy sự thật.

Cây mà cô và Vệ Mẫn trồng như gieo vào lòng cô một hạt giống tự do, cô nóng lòng muốn thoát khỏi và trốn chạy.

“Đang nghĩ gì vậy?” Lâm Hiểu giơ tay vẫy trước mặt cô.

Ôn Từ hoàn hồn: “Không nghĩ gì cả, đang ngẩn ngơ thôi.”

Lâm Hiểu ngồi xuống bên cạnh, không xa sân bóng rổ truyền đến vài tiếng hò reo, hai người cùng quay đầu nhìn.

Gần đây trường có giải bóng rổ, tuy nói là các lớp tự do đăng ký tham gia, nhưng theo lệ hàng năm, cơ bản chỉ là hoạt động của vài lớp có thành tích thấp.

Ôn Từ nhớ Vệ Mẫn cũng tham gia thi đấu, nhưng không rõ có phải hôm nay hay không, ánh mắt không khỏi dừng lại lâu hơn.

“Muốn xem không?”

Lâm Kiểu tựa vào thân cây: “Chiều ngày kia lớp của Dương Tranh có thi đấu, nếu cậu muốn xem, tớ sẽ bảo cậu ấy giữ chỗ cho chúng ta.”

Nói xong, cô nàng lại bổ sung: “Là thi đấu với lớp 11-18.”

Ôn Từ bị câu này làm cho tim đập loạn, cô vội quay đầu, ngẩn ngơ vài giây mới nói: “Ngày kia à? Mấy giờ?”

“Hai giờ chiều.”

Lâm Kiểu hỏi: “Bố mẹ cậu có cho cậu ra ngoài sớm vậy không?”

Ôn Từ cúi đầu nói: “Tớ không biết.”

Chuyện giấy bảo đảm lần trước, Liễu Huệ và Ôn Viễn Chi tuy không nhắc lại, nhưng sau này mỗi lần Ôn Từ ra ngoài sớm hơn một chút vào chủ nhật, Ôn Viễn Chi đều hỏi cô có cần đưa đón không.

Nếu hỏi sâu hơn, là hỏi cô chiều có phải thi không.

Ôn Từ mơ hồ cảm thấy họ có thể đã biết gì đó, nhưng nghĩ lại, với tính cách của Liễu Huệ, nếu thực sự biết cô trốn học thì bà sẽ không im lặng như vậy.

Cô không muốn đánh trận tâm lý với họ, khi chủ nhật không có việc ở trường, cô đều ở nhà đến phút cuối cùng mới ra ngoài.

Hôm thi đấu bóng rổ, Ôn Từ cũng không giấu giếm, trong bữa ăn nói luôn chiều sẽ về trường sớm.

Ôn Viễn Chi và Liễu Huệ liếc nhau, cô giả vờ không thấy, lại nói: “Bố, ăn xong bố đưa con qua trường nhé, bạn của Lâm Kiểu chiều hai giờ có trận đấu bóng rổ, rủ con qua cổ vũ.”

“Thi đấu à? Được, ăn xong bố đưa con đi.”

Ôn Viễn Chi chạm vào tay Liễu Huệ đang định nói gì đó, cô cầm đũa, không nói thêm gì nữa.

Bầu không khí kỳ lạ, Ôn Từ chỉ cảm thấy mệt mỏi.

Sau khi ngồi trên xe của Ôn Viễn Chi, cô im lặng suốt quãng đường, đến khi sắp thấy cổng trường, cô mới đột nhiên nói: “Bố.”

“Ừ?”

“Hai người đều biết rồi đúng không?”

Ôn Từ cắn tay: “Chiều Chủ nhật trước ngày Lễ Trồng Cây, thực ra con không đến trường.”

Lần này đến lượt Ôn Viễn Chi im lặng, ông từ từ dừng xe: “Chuyện này bố biết, nhưng mẹ con không biết, bố không nói với mẹ con.”

Ôn Từ sững lại, lời định nói đột nhiên mắc nghẹn.

“Tiểu Từ, mẹ con yêu con, bố cũng vậy, bố mẹ làm gì cũng đều vì muốn tốt cho con.”

“Con biết là bố mẹ muốn tốt cho con.” Ôn Từ nhìn ra ngoài xe.

“Chỉ là bố mẹ đối xử với con quá tốt, tốt đến mức không cần hỏi ý kiến của con, chỉ đơn thuần là tốt cho con.”

Ôn Viễn Chi không tranh cãi với cô, ông quay lại nhìn đồng hồ nói: “Sắp hai giờ rồi, vào đi thôi.”

Ôn Từ mỉm cười, nhưng nụ cười không đến được mắt, cô chỉ nói một câu “Tạm biệt bố” rồi mang cặp xuống xe.

Thành phố An sắp vào hè.

Thành phố này có sự phân biệt rõ ràng giữa nóng và lạnh, tuyết mùa đông, gió mùa hè, mỗi khoảnh khắc đều rõ ràng, thứ mờ ảo chính là con đường trước mắt.

Mỗi bước đi giống như thử nghiệm, đúng hay sai, chỉ khi bước lên mới biết.

Ôn Từ trở về lớp gặp Lâm Kiểu trước. Lâm Kiểu thực sự đã chuẩn bị kỹ lưỡng để xem trận đấu, cô nàng mang theo một cái loa lớn, hô một tiếng từ dưới lầu, dù cách sáu tầng vẫn nghe thấy rõ.

Ôn Từ cười tránh ra: “Tớ không đứng cùng cậu nữa, trận đấu này mà xem xong, tai tớ cũng không cần nữa rồi.”

Lâm Kiểu bám lấy cô: “Không còn cách nào mà, hôm nay cậu chỉ có thể đứng cùng tớ.”

Ôn Từ bật cười bất đắc dĩ, họ đi trên con đường rợp bóng cây: “Kiểu Kiểu, cậu đã quyết định chắc chắn thi vào Đại học Sư phạm Bắc Kinh chưa?”

“Đương nhiên rồi.”

Lâm Hiểu nói: “Tớ đã nghĩ kỹ rồi, nếu năm sau không đỗ, tớ sẽ thi lại một năm nữa, tớ không đi đâu ngoài Đại học Sư phạm Bắc Kinh.”

“Tốt quá.” Ôn Từ cảm thán, vì sự dũng cảm và kiên định của cô nàng.

“Còn cậu? Có trường nào muốn vào không?”

Cô có.

Nhưng Ôn Từ lại lắc đầu: “Chưa nghĩ xong.”

Trước khi mọi việc được quyết định, cô không muốn nói ra.

Trận đấu đã bắt đầu, Dương Tranh giữ chỗ cho hai người, mãi đến hết hiệp một mới dẫn họ vào. Dương Tranh đưa tay xoa đầu Lâm Kiểu một cách tùy tiện: “Tưởng hai người không đến nữa.”

Lâm Kiểu giơ loa hô một tiếng cổ vũ, Dương suýt ngã, cậu ta chống nạnh véo tai cô nàng, hung hăng nói: “Cậu đến để gây rối à?”

Ôn Từ cười đứng sang một bên, ngẩng đầu nhìn thấy vài người lớp 10-18 đối diện, ánh mắt dừng lại ở một chỗ.

Hiệp một Vệ Mẫn không lên sân, cậu ngồi dưới quan sát đối thủ, lúc này cậu đang quay lưng về phía này nói chuyện chiến thuật với đồng đội. Sau khi nói xong, cậu vô tình quay đầu lại, cả người ngẩn ra.

Ôn Từ do dự, cô đưa tay lên gãi mặt rồi nhanh chóng vẫy tay với cậu.

Vệ Mẫn đột nhiên cúi đầu cười, các bạn nữ bên lớp 10-18 ồn ào, như đang bàn tán cậu cười vì điều gì.

“Bên đó sao vậy?” Lâm Kiểu cũng hỏi.

Ôn Từ thả tay xuống, cô mím môi: “Không biết.”

“Đội họ khó chơi lắm.”

Dương Tranh đứng bên cạnh: “Hiệp một Vệ Mẫn không lên sân mà bên lớp tôi đã thua bốn điểm, lát nữa cậu ta lên càng khó chơi hơn.”

Lâm Hiểu: “Cậu đừng làm tăng sĩ khí đối phương.”

Hai người nói rồi lại ồn ào, đến khi trọng tài thổi còi, Dương Tranh mới vẫy tay rồi chạy ra sân, Ôn Từ thấy Vệ Mẫn cũng lên sân.

Vệ Mẫn đi giữa đám đông, cậu nhận băng cổ tay từ đồng đội, sau khi đeo vào rồi vô tình ngẩng đầu nhìn về phía này. Cậu vẫn cười, khiến khán giả náo nhiệt.

“Lại cười cái gì thế?” Lâm Kiểu đột nhiên mắng.

“…”

Ôn Từ không biết nói gì, cô cố ý dời ánh mắt không nhìn Vệ Mẫn, nhưng khi trận đấu bắt đầu, cô vẫn không thể không nhìn cậu.

Lý do không gì khác.

Cậu quá nổi bật.

Ở tuổi mười mấy, thành tích và gia cảnh đều không bằng một vẻ ngoài đẹp.

Cậu nhanh chóng di chuyển trong đám đông, không cố ý thể hiện, chỉ vỗ tay với đồng đội khi ghi điểm, nhưng vẫn không ngăn được vẻ ngoài điển trai từ mọi góc độ.

Mỗi lần cậu chạm vào bóng là có tiếng cổ vũ.

Xem lâu rồi, Ôn Từ chợt phát hiện, mỗi lần ghi điểm cậu đều nhìn về phía này một cái, cười hay không cũng đều thu hút sự chú ý.

Kết quả trận đấu không có gì đáng ngạc nhiên.

Lớp 11-18 thắng.

Vệ Mẫn ghi một cú ba điểm ở giây cuối cùng, là lần duy nhất cậu thể hiện trong suốt trận đấu, hiệu quả tuyệt vời.

Ôn Từ cảm thấy tiếng hét bên tai còn kinh khủng hơn cả loa của Lâm Kiểu.

Cậu cùng đồng đội đến chào lớp 11-16, Đỗ Khang nháy mắt với Ôn Từ, cô cười nhẹ.

Vệ Mẫn không chen vào, cậu chỉ đứng bên cạnh, cách Ôn Từ chỉ một mét.

Xung quanh nhiều người, cậu bị đẩy lùi, nhanh chóng đến trước mặt cô.

Trong bầu không khí ẩm ướt xung quanh, Ôn Từ vô thức lùi lại, chợt nghe thấy tiếng cười khẽ bên tai.

Cô ngẩng đầu.

Vệ Mẫn lại dời ánh mắt, cậu bị Dương kéo qua ‘đấm’ mạnh một trận, nói đùa rằng cậu không nể mặt.

Cậu lúc này cũng đang cười, ánh mắt vô tình hay cố ý rơi vào Ôn Từ, nhân lúc không ai để ý, cậu nhướng mày một chút.

Ôn Từ giật mình, cô quay đầu lại, nhưng vô tình gặp ánh mắt của Lâm Kiểu.

Cô nín thở, mím môi.

Lâm Hiểu thở dài: “Ở đây đông người, ra ngoài nói.”

Ôn Từ quay lại nhìn Vệ Mẫn, rồi theo cô nàng ra ngoài.

Trên đường, Lâm Kiểu luôn im lặng. Khi đi đến dưới khu lớp học, như không thể chịu nổi, cô nàng mới mở miệng: “Tại sao vậy?”

Cô nàng không hiểu, nhíu mày nói: “Chẳng lẽ chỉ vì cậu ta đẹp trai? Nhưng người đẹp trai rất nhiều, tại sao lại là cậu ta?”

Đúng vậy.

Tại sao lại là cậu?

Ôn Từ không phải chưa từng nghĩ về vấn đề này, ở tuổi mười mấy, thích một người, phần lớn chỉ dựa vào cảm giác đầu tiên.

Một giây rung động, là sự đắm chìm của năm tháng.

Nhưng điều đầu tiên thu hút Ôn Từ về Vệ Mẫn, không phải là vẻ ngoài, mà là tự do ẩn dưới vẻ ngoài của cậu.

Đó là sự tự do mà Ôn Từ mơ ước.

Nhưng tự do là hư ảo.

Từ nhỏ đến lớn đều được sống trong tình yêu ấm áp của gia đình, Lâm Kiểu không hiểu.

Nhiều năm qua luôn sống dưới bóng tối, Liễu Huệ và Ôn Viễn Chi cũng không hiểu được.

Nhưng họ có sai không?

Cũng không sai.

Vì vậy Ôn Từ không thể trách ai, cô chỉ có thể cố gắng hết sức để làm những gì mình muốn, đi con đường mình muốn đi.

Dù có bị thương đầu rơi máu chảy, cô cũng muốn đi đến cùng.

Cô không muốn sống trong những lời có thể, giả sử của người khác, dù phía trước là một bức tường phía Nam, cô cũng phải tự mình đâm vào mới thỏa lòng.

Cô không muốn sống trong những lời ‘có thể’, ‘nếu như’ của người khác, ngay cả khi phía trước là bức tường phía Nam (*), cô cũng phải tự mình đâm vào nó mới được.

“Kiểu Kiểu, nếu không phải là cậu ấy thì cũng không phải là ai khác.”

Ôn Từ trong lòng chưa bao giờ rõ ràng như lúc này: “Thế giới này sẽ không có người thứ hai là Vệ Mẫn, và tớ cũng sẽ không có tuổi mười bảy lần thứ hai.”

Lâm Kiểu nên diễn tả cảm xúc lúc đó như thế nào nhỉ? Sốc và hoang mang có lẽ vẫn chưa đủ, cô nàng ngơ ngác nhìn Ôn Từ, tự do là gì?

Cô không tự do sao?

Nhưng rõ ràng cô đang đứng ở đây, đứng giữa trời đất, sao lại không có tự do chứ?

“Nhưng…”

Nhưng thật sự rất khó mà.

Lâm Kiểu mở miệng, cảm thấy tim mình như bị đè nặng bởi một túi cát, nặng nề đến mức gần như không thể nói ra lời, sau đó Lâm Kiểu khóc.

Khóc mà không có lý do.

Ôn Từ nhìn Lâm Kiểu rồi chậm rãi tiến một bước, đưa tay ôm lấy cô nàng: “Kiểu Kiểu, đừng khuyên tớ, cũng đừng ngăn tớ.”

“Tớ sẽ không hối hận đâu.” Cô nói khẽ.

Lâm Kiểu lặng lẽ rơi lệ, lo lắng cho tương lai chưa biết trước, sợ hãi cho sự dũng cảm và quyết tâm của cô.

Ngày hôm đó Lâm Kiểu khóc rất lâu, đến buổi tự học buổi tối mắt vẫn còn sưng.

Sau đó Lâm Kiểu nói với Ôn Từ: “Tớ cũng không biết tại sao lại khóc như vậy, có lẽ là do cậu làm tớ sợ quá, tớ quá sợ hãi.”

Ôn Từ xoa đầu Lâm Kiểu: “Xoa xoa đầu, không sợ nữa.”

Lâm Kiểu chậc một tiếng, đẩy tay cô ra: “Tớ không phải trẻ con, đừng có lừa tớ.”

“Ừ.”

Ôn Từ lặng lẽ nhìn Lâm Kiểu: “Kiểu Kiểu, cảm ơn cậu.”

“Ái chà, đừng nói những thứ này, kể tớ nghe chuyện của cậu với người đó đi.”

Lâm Kiểu lập tức trở lại bản chất tò mò, nháy mắt với cô.

“…”

Ôn Từ lập tức cầm cốc nước: “Tớ đi lấy nước.”

“Cậu đừng đi mà…”

Ôn Từ cười chạy ra khỏi lớp, cô vừa quay đầu lại đụng phải Vệ Mẫn đang ôm một đống sách. Cô sững người một chút, vừa định mở miệng thì lại thấy mấy nam sinh trong lớp đi theo sau cậu, bên ngoài còn có Đỗ Khang.

Cô thu lại ánh mắt dừng trên mặt Vệ Mẫn rồi hỏi: “Các cậu đang làm gì vậy?”

“Chuyển tài liệu, thầy Thẩm giao, gọi bọn tôi đi chuyển nhưng không nói gọi thêm người.”

Lớp phó môn toán thở hổn hển: “May mà gặp họ ở hiệu sách.”

Cậu ta lại nói với Vệ Mẫn: “Cậu để xuống đất là được rồi, hôm nay cảm ơn các cậu nhé, lần sau chơi bóng sẽ mời các cậu uống nước.”

Vệ Mẫn cúi xuống đặt tài liệu, cậu vỗ tay nói: “Không cần khách sáo.”

Lớp phó môn toán vào lớp gọi người ra giúp, hai nam sinh khác cũng đi vào theo, Đỗ Khang đặt đồ xuống, rất hiểu ý nói: “Tôi đi xuống lầu vào nhà vệ sinh một chút.”

Ở cầu thang chỉ còn lại Ôn Từ và Vệ Mẫn đứng đó, cô chậm rãi vặn nắp cốc nước: “Cậu quen Tiền Thụ từ bao giờ vậy?”

“Từ lâu rồi.”

Vệ Mẫn cầm lấy cốc nước của cô rồi nhẹ nhàng vặn mở: “Học kỳ trước chơi bóng quen biết.”

“Mối quan hệ của cậu cũng rộng phết nhỉ.”

“Đương nhiên, tôi còn quen cả cậu mà.”

Vệ Mẫn nói một cách đương nhiên, còn ngầm chứa chút kiêu hãnh và tự hào.

Ôn Từ cười: “Vậy thì nói thế, mối quan hệ của tôi cũng khá rộng, vì tôi còn quen cả cậu.”

“Nhưng tôi và cậu khác nhau, cậu là học sinh giỏi nổi tiếng của trường.”

“Tôi không nổi tiếng như cậu.”

Ôn Từ nhớ lại lời đồn đã nghe từ lâu: “Nữ sinh trường chúng ta theo đuổi cậu xếp hàng dài từ cổng trường đến đài phun nước đấy.”

Cô diễn tả lại: “Bây giờ chắc còn nhiều hơn rồi.”

Vệ Mẫn bật cười: “Nghe ai nói bậy vậy.”

“Người ta đều…”

“Rõ ràng là từ cổng trường đến căng tin.” Cậu nhướng mày, mặt đầy đắc ý.

Ôn Từ lập tức im lặng, sợ nói thêm một câu cậu sẽ tự mãn đến trời, cô lắc lắc cốc nước, ra hiệu đi lấy nước.

Vệ Mẫn bất lực cười, từ phòng nước đi qua, Ôn Từ xếp hàng lấy nước, quay đầu nhìn cậu một cái.

Thiếu niên bước đi vội vàng, không nhìn xung quanh.

Xa xa bầu trời xanh mây trắng, lại là một ngày thời tiết tươi đẹp.

Thứ sáu cuối cùng của tháng Năm, tiết thể dục của lớp -1 vẫn diễn ra như thường lệ, nhiệt độ ở thành phố An sau khi vào hè thay đổi đột ngột, bài khởi động tám trăm mét trước giờ học gian khổ và kéo dài.

Ôn Từ và Lâm Kiểu vừa đi vừa chạy, họ kịp vượt qua vạch đích vào phút cuối, hai chân như đổ chì, nặng đến mức không thể nhấc lên.

Giáo viên thể dục thổi còi giải tán.

Cô và Lâm Kiểu vẫn đứng ở rìa đường chạy, không xa có vài bóng người đi tới, họ dừng lại chào các nam sinh trong lớp.

Lâm Kiểu cảm thấy rất lạ: “Sao trước giờ không phát hiện Vệ Mẫn lại có quan hệ tốt thế nhỉ, ai cũng quen, bây giờ Dương Tranh cũng thành anh em với cậu ta rồi.”

“Thật sao?” Ôn Từ nhìn bóng dáng đó rồi nhẹ nhàng cười.

“Này, tôi không có ý khen cậu ta đâu.”

Lâm Kiểu nhổ cỏ nhựa trên sân cỏ: “Thực ra đến bây giờ nghĩ lại tôi vẫn thấy khó tin, cảm giác cậu và cậu ta là hai người hoàn toàn khác nhau.”

Ôn Từ nghĩ rất lâu mới nói: “Trước khi quen cậu ta, tôi cũng nghĩ mình và cậu ấy là hai người hoàn toàn khác nhau.”

Nếu nói Vệ Mẫn là bụi gai mọc dại, thì Ôn Từ chính là bông hoa được người làm vườn chăm sóc tỉ mỉ theo số liệu khoa học.

Trong nhận thức trưởng thành của cô, một bông hoa cần phải như thế nào thì sẽ như thế ấy, không thể đột nhiên từ bông hoa năm cánh biến thành bông hoa sáu cánh.

Cũng không thể từ bông hoa màu đỏ biến thành bông hoa màu xanh.

Nhưng Vệ Mẫn có thể.

Cậu có thể là bụi gai, cũng có thể là hoa mọc trong bụi gai, thậm chí là gai trên bụi gai, cậu sống tùy tiện, hoang dã, không bị ràng buộc.

“Cậu ấy khiến tớ rất ngưỡng mộ.”

Ôn Từ mong muốn trở thành một người như Vệ Mẫn, nói yêu là yêu, nói ghét là ghét.

Lâm Kiểu ngỡ ngàng nhìn Ôn Từ, rất lâu không nói gì.

Trong một khoảnh khắc mơ hồ, Lâm Kiểu dường như đột nhiên hiểu vì sao Ôn Từ lại bị thu hút bởi người như Vệ Mẫn.

Vì không có, nên khao khát được có.

Lâm Kiểu thật lòng chúc phúc: “Dù là thích, hay tự do, tớ đều mong cậu có thể đạt được điều mình mong muốn.”

Ôn Từ cười dựa vào vai cô: “Cảm ơn cậu, Kiểu Kiểu.”

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Ôn Từ không nghĩ đến việc thay đổi mối quan hệ với Vệ Mẫn. Cô dự định đợi đến khi kết thúc kỳ thi đại học, cô sẽ tìm một thời điểm thích hợp để nói.

Nhưng cuộc sống luôn đầy rẫy những bất ngờ.

Ôn Từ vẫn nhớ ngày hôm đó, buổi chiều bầu trời bỗng nhiên trở nên u ám, xa xa từng tiếng sấm rền vang, gió lớn cuốn loạn.

Những tờ bài kiểm tra bị thổi bay.

Cô đứng dậy đi đóng cửa sổ, không ngờ lại bị kẹt tay, rất đau, cô không kiềm được mà hét lên một tiếng.

Ôn Từ đứng dậy đi ra ngoài xả tay dưới vòi nước, sau đó vào phòng khách lấy hộp cứu thương để băng bó đơn giản.

Liễu Huệ và Ôn Viễn Chi đột nhiên từ phòng làm việc đi ra.

“Tay bị sao vậy?”

Liễu Huệ tiến lại gần, bà nhanh chóng xác định nguồn gốc của vết thương: “Bị cửa kẹp phải không?”

“Không ạ, là cửa sổ.”

“Cửa sổ phòng con có hơi kẹt.”

Liễu Huệ nói với Ôn Viễn Chi: “Lát nữa anh xem lại nhé.”

Ôn Viễn Chi: “Anh biết rồi, tay con không sao chứ?”

Liễu Huệ nói: “Không có gì nghiêm trọng ạ, không bị gãy xương, xịt ít thuốc rồi băng lại là được.”

Ôn Từ ngồi đó để Liễu Huệ xử lý vết thương, bên ngoài gió càng lớn, từ ban công thổi vào phòng khách, Ôn Viễn Chi đứng dậy đi đóng cửa sổ.

Ngay khoảnh khắc cửa sổ đóng lại, Ôn Từ nghe thấy tiếng sấm ngoài trời. Cô cúi đầu nhìn, vết thương trên tay đã được băng bó xong.

Liễu Huệ vẫn còn nắm tay cô chưa buông: “Tiểu Từ, bố mẹ có chuyện muốn bàn với con.”

Tiếng gió rít lên, mang theo âm thanh kỳ lạ vang vọng trong phòng khách. Ôn Từ cuộn ngón tay lại, lặng lẽ rút tay về: “Chuyện gì vậy mẹ?”

Liễu Huệ nhìn Ôn Viễn Chi.

Ôn Viễn Chi nói tiếp: “Chuyên ngành Ngôn ngữ Trung của trường bố, nửa đầu năm sau có suất tự chủ tuyển sinh (*), bố và mẹ nghĩ rằng nếu con đã định vào Đại học Sư phạm thì nên tham gia tự chủ tuyển sinh trước, sẽ không áp lực như thi đại học.”

Mưa chưa rơi, nhưng Ôn Từ cảm giác như mình đang đứng dưới cơn mưa bão.

Cô mở miệng, nhưng lần đầu tiên không phát ra âm thanh, cố kìm nén cơn ho khác lạ rồi mới nói: “Đây là thông báo, hay là bàn bạc?”

Ôn Viễn Chi cười: “Tất nhiên là bàn bạc.”

“Nếu con nói không muốn tham gia thì sao?”

Ôn Từ nhìn Ôn Viễn Chi, rồi nhìn sang Liễu Huệ: “Bố mẹ có đồng ý không?”

Liễu Huệ mím môi: “Dù sao con cũng phải thi vào Đại học Sư phạm, sớm một ngày muộn một ngày thì có gì khác biệt?”

Ôn Từ mân mê nút băng trên tay, không nói gì.

“Có phải con không thích chuyên ngành này không?”

Ôn Viễn Chi thử thuyết phục: “Nếu thật sự không thích, vào học rồi, đến năm hai có thể đổi ngành.”

Ôn Từ chỉ lắc đầu.

Liễu Huệ bất ngờ nổi giận, bà đứng dậy quát: “Vậy con muốn thế nào? Bố mẹ làm tất cả những điều này đều vì tốt cho con, con muốn thế nào mới hài lòng?”

“Thế nào là vì tốt cho con?”

Ôn Từ cảm thấy mình bị Liễu Huệ kích động, cô đột ngột đứng dậy, không kiểm soát được mà nói: “Bố mẹ đã từng hỏi ý kiến của con chưa? Bố mẹ có bao giờ thật sự quan tâm con có hài lòng không? Bố mẹ chỉ đang lấy danh nghĩa vì tốt cho con để lấp đầy nỗi sợ hãi trong lòng mình——”

“Bốp!”

Một cái tát của Liễu Huệ hoàn toàn phá vỡ sự bình yên mong manh giữa hai mẹ con, toàn thân bà run lên: “Chuyện này không đến lượt con quyết định.”

“Con sẽ không đi.”

Nửa bên mặt của Ôn Từ đã sưng lên, nhưng cô vẫn bướng bỉnh nhìn mẹ: “Dù mẹ có trói con vào phòng thi, con cũng không viết một chữ nào.”

“Mày…”

Liễu Huệ thở dốc, mắt đỏ hoe: “Vậy thì ở nhà, không đi đâu hết! Một ngày không nghĩ thông, một ngày đừng mong đi học!”

Ôn Từ cắn chặt răng, cô cảm thấy một hơi nghẹn trong ngực. Cô cố kìm nén, cuối cùng quay về phòng ngủ mà không ngoảnh lại.

Lúc cửa đóng sầm lại, ngoài trời sấm sét ầm ầm, mưa lớn trút xuống.

Chú thích:

(*) Tự chủ tuyển sinh là quá trình mà các trường đại học và cao đẳng có quyền tự quyết định và thực hiện các phương thức tuyển sinh của mình, thay vì phải tuân theo những quy định cứng nhắc từ cơ quan quản lý nhà nước. Điều này bao gồm việc lựa chọn tiêu chí tuyển sinh, quy trình xét tuyển, và tổ chức các kỳ thi đầu vào. Tự chủ tuyển sinh giúp các trường có thể linh hoạt hơn trong việc tìm kiếm và thu hút sinh viên phù hợp với định hướng và nhu cầu đào tạo của mình, đồng thời góp phần nâng cao chất lượng giáo dục và sự cạnh tranh lành mạnh giữa các cơ sở giáo dục.

(17)

*

Khi rời khỏi nhà, tay Ôn Từ vẫn cầm tờ giấy bảo đảm, cô nghĩ đến việc bỏ mặc tất cả nhưng cuối cùng chỉ đi đến thùng rác, từ từ xé vụn rồi vứt vào đó.

Tờ giấy quá mỏng, mỏng đến mức không thể chịu đựng được hy vọng của cô.

Đã là tháng Ba, trong không khí tràn ngập mùi hương non tơ của lá mới nhú, mùa xuân là mùa của hy vọng, nhưng Ôn Từ lại bị kẹt ở chỗ cũ như sắp héo mòn.

Cô hít một hơi thật sâu, quay người bước đi ra khỏi khu dâng cư, dọc theo đường phố vô định. Khi tỉnh lại thì cô đã vô thức đi đến hẻm An Giang.

Quầy trái cây ở đầu ngõ bày đủ các loại trái cây, màu sắc rực rỡ khiến ngày xuân thêm phần tươi sáng, trong cửa hàng có hai bóng người, một ngồi một đứng.

Qua một con đường, Ôn Từ nhìn không rõ, cô chỉ cảm thấy dòng xe cộ đông đúc như chia cắt thế giới thành hai phần.

Một bên là nhân gian rực rỡ, một bên là hoang mạc u ám, và cô đứng giữa hoang mạc, không nhìn thấy phương hướng, cũng không thấy điểm dừng.

Trông có vẻ bốn phương tám hướng, nhưng thực ra không có đường nào để đi.

Ôn Từ lặng lẽ thu lại ánh mắt, dưới chân cô có một cái bóng ủ rũ, cô cúi đầu tiếp tục đi về phía trước.

Đèn đỏ chuyển sang, dòng xe dài dừng lại, một đám đông băng qua đường. Ôn Từ đi giữa tiếng ồn ào náo nhiệt xung quanh, nhưng vẫn như đang đi trên hoang mạc không phân biệt bốn mùa.

Gió rít, chỉ còn lại mùa đông lạnh lẽo.

Cô thẫn thờ, bị dòng người cuốn đi, bất chợt bị ai đó nắm lấy cổ tay, kéo ra khỏi mùa đông hỗn độn.

“Ôn Từ?”

Gió xuân thổi qua, Ôn Từ nhìn rõ chàng trai trước mắt, cậu mặc áo thun dài tay màu đen, thở gấp, trong đôi mắt đen sẫm tràn đầy lo lắng: “Cậu sao vậy?”

Bên đường có một cửa hàng hoa, trong không khí phảng phất mùi hương hoa nhẹ nhàng, nhưng Ôn Từ lại như hít phải một hơi gió lạnh, mắt cô cay xè.

Cô quay đầu, nhanh chóng chớp mắt, rồi quay lại nói: “Tôi không sao.”

Vệ Mẫn không nói gì, cậu kéo cô vào một góc rồi mới buông tay: “Cậu có biết không, thực ra cậu chẳng biết nói dối chút nào.”

Ôn Từ im lặng.

Nước mắt có thể nín lại, nhưng vệt đỏ ướt át quanh mắt và giọng nói khác thường không thể che giấu, cô biết bây giờ mình chắc chắn trông rất tệ.

Cô cúi đầu, giọng khàn khàn nói: “Đúng vậy, tôi không biết nói dối.”

Vậy nên không thể tự lừa dối bản thân rằng thực ra Liễu Huệ và Ôn Viễn Chi đã làm đủ tốt rồi, so với nhiều người, cô đã rất hạnh phúc.

Ôn Từ mơ màng nói rất nhiều, cũng không biết từ khi nào, những điều cô không thể thổ lộ với ai, lại có thể yên tâm nói với Vệ Mẫn: “Cậu có nghĩ rằng tôi chuyện bé xé ra to không? Chỉ vì muốn đi trồng cây thôi.”

Vệ Mẫn nhìn cô: “Đi trồng cây không phải chuyện nhỏ, hơn nữa quan trọng không phải là trồng cây, phải không?”

“Đúng vậy, cậu hiểu mà, họ sao có thể không hiểu.”

Ôn Từ vẫn muốn khóc, cô cố gắng nhịn cơn xúc động rồi nhẹ giọng nói: “Có lúc tôi cũng nghĩ có phải tầm nhìn của tôi hẹp hòi quá, thấy quá ít không. Rõ ràng tôi đã có tất cả, nhưng vẫn cứ muốn theo đuổi tự do, một thứ hư ảo. Nếu tôi không có gì, có lẽ sẽ không nghĩ nhiều như vậy.”

“Việc có tất cả không có nghĩa là không có quyền theo đuổi tự do, không có gì cũng không có nghĩa là mất quyền theo đuổi tự do. Vật chất đủ đầy, là sự đảm bảo cho tự do của cậu, còn tay trắng, tuy nhìn như không có gì, nhưng thực ra lại có tất cả.”

Cậu muốn gì, cậu có thể tranh đấu, còn tôi muốn gì, tôi có thể sáng tạo.

Khi Vệ Mẫn nói điều này, không hề bộc lộ chút giận dữ, thất vọng hay băn khoăn nào với những khó khăn mà số phận đã đặt lên vai cậu, như thể từ lâu đã quyết định chắc chắn.

Cậu tay trắng, nhưng cậu phong độ ngời ngời.

Cậu có thời gian, cũng có mọi khả năng.

So với cậu, Ôn Từ dường như chưa đủ dũng cảm, cũng không kiên định như vậy, cô lặng lẽ cúi đầu, nhưng Vệ Mẫn bất ngờ tiến lại gần.

Khuôn mặt đẹp trai đột ngột phóng to trước mắt, tim Ôn Từ như ngừng đập, như đang đi trong bóng tối đến bờ vực của hoang mạc.

Chỉ một bước nữa, sẽ rơi vào vực sâu.

“Tôi còn tưởng cậu lại khóc rồi chứ.”

Cậu chớp mắt rồi đứng thẳng dậy nói: “Đi thôi.”

“Đi đâu?” Cô theo bản năng hỏi.

“Đi trồng cây.”

“Bây giờ á?”

Ôn Từ nhìn đồng hồ, mới một giờ rưỡi, nhưng hai giờ rưỡi chiều có bài kiểm tra Anh văn, đi đi về về chắc chắn không kịp.

Cô có chút do dự, Vệ Mẫn tưởng cô lo không kịp về trường nên lai nói: “Bây giờ đi, trước giờ tự học buổi tối sẽ về kịp.”

Ôn Từ nhìn cậu, tim đập thình thịch: “Vậy hôm nay cậu đi rồi, thứ Ba còn đi không?”

“Tất nhiên không đi.”

“Nhưng cậu nói hôm đó sẽ tiện thể đi chùa thắp hương mà?”

Vệ Mẫn ngẩn ra, chỉ trong một giây, Ôn Từ không còn do dự, cũng không nói cho cậu biết mình thực sự lo lắng điều gì: “Chúng ta bây giờ qua đó, có phải trước tiên cần mua cây giống không?”

Cô đổi chủ đề quá nhanh, Vệ Mẫn đi vài bước mới nói: “Hôm nay Đỗ Khang mua hai cây giống, tìm cậu ấy lấy một cây là được.”

“Trường không phát cây giống à?”

“Cậu ta nghĩ nhiều người chỉ trồng một cây thì không có ý nghĩa, nếu có phúc báo gì thì cũng không biết tính cho ai.”

Ôn Từ cười: “Cậu ấy nghĩ xa thật đấy.”

“Đúng vậy.”

Vệ Mẫn dẫn Ôn Từ trở lại quầy trái cây, Đỗ Khang đang định mang cây giống đã đóng gói vào sân.

Vệ Mẫn gọi cậu ta một tiếng.

“Hả?”

Đỗ Khang quay đầu lại, thấy Ôn Từ, cậu ta cười chào một tiếng, sau đó lẩm bẩm: “Thật là không nhìn nhầm mà…”

Cậu ta nói quá nhỏ, Ôn Từ không nghe rõ, chỉ thấy Vệ Mẫn tiến lên: “Cho tôi một cây giống.”

“Làm gì?” Đỗ Khang rất quý hai cây giống của mình, theo bản năng giấu ra sau lưng.

“Cho hay không?”

“Cho, cho.”

Đỗ Khang luôn không biết làm sao với Vệ Mẫn, cậu ta chia ra một cây: “Bây giờ cậu lấy cây giống làm gì, hoạt động không phải vào thứ Ba sao?”

“Chúng tôi đi trước.”

Vệ Mẫn kiểm tra rễ cây giống, chắc chắn không có vấn đề gì mới nói: “Cho tôi mượn xe đạp điện của cậu.”

“Thật sự đi bây giờ à?”

Đỗ Khang vào trong cửa hàng rồi lấy chìa khóa ra: “Hôm qua không sạc điện, nhưng mẹ tôi cũng không đi nhiều, chắc đủ để đi về.”

Vệ Mẫn nhận lấy.

Trước khi đi, Ôn Từ nhìn thấy điện thoại đặt trên quầy, cô đột nhiên nghĩ đến điều gì đó: “Tôi có thể gọi một cuộc điện thoại không?”

Đỗ Khang thản nhiên đáp: “Được chứ, tất nhiên là được.”

“Cảm ơn.”

Sau khi nhìn cô vào trong cửa hàng, Đỗ Khang đẩy Vệ Mẫn ra ngoài: “Sao bây giờ các cậu lại đi trồng cây? Có chuyện gì à?”

Vệ Mẫn cầm chìa khóa xoay xoay: “Không có chuyện gì, muốn đi thì đi thôi.”

“Tôi thật là phục cậu đấy.”

Đỗ Khang nói: “Trước đây không phải cậu từng bảo là không có quan hệ gì với Ôn Từ sao? Sao bây giờ lại đi trồng cây cùng cậu ấy?”

Vệ Mẫn nhìn lại, cô gái đang cầm điện thoại đứng trong ánh sáng, dịu dàng và xinh đẹp, cậu thu hồi ánh mắt rồi lạnh lùng nói: “Cậu quan tâm làm gì.”

“…”

Đỗ Khang tức giận: “Trả cây giống lại cho tôi!”

Vệ Mẫn cười né tránh, đợi đến khi Ôn Từ gọi điện xong đi ra, dưới ánh mắt khó chịu của Đỗ Khang, cậu chạy xe điện của cậu ta rời đi.

Khác với tốc độ của xe mô, xe đạp điện chậm hơn nhiều.

Ôn Từ ngồi yên ở phía sau, cô hỏi trong tiếng gió: “Đỗ Khang làm sao thế?”

“Không sao, tiền mãn kinh sớm.”

“…”

Ôn Từ thầm nghĩ, thế thì sớm quá rồi, cô đâu có ngốc.

Vệ Mẫn không nói thêm, cậu nắm chặt tay lái tăng tốc.

Núi cách trường không xa, bình thường đứng trên tầng cao của trường có thể nhìn thấy vài ngọn núi nối tiếp nhau.

Xe đạp điện chỉ đi đến lưng chừng núi.

Vệ Mẫn dừng xe, cậu xách cây giống đi về phía Ôn Từ, sau đó nhìn xuống chân cô: “Nơi trồng cây không xa, đi bộ nhé.”

“Được.”

Hoạt động trồng cây của trường đã kéo dài hàng chục năm, phía sau núi có một khu rừng không nhỏ, đó là do các học sinh của trường trồng cây trong những năm qua.

Vệ Mẫn nói chuyện với người quản lý, họ không vào rừng mà đi đến một chỗ tránh gió hơi hẻo lánh.

Cậu mượn một cái xẻng, đặt cây giống xuống, sau đó nhanh chóng đào một hố sâu, cậu chỉ đạo: “Đặt cây giống vào.”

Ôn Từ lập tức xách cây giống lên, cô tháo túi ni lông dưới gốc cây rồi đặt vào hố: “Vậy là xong rồi à?”

“Ừ.”

Vệ Mẫn đưa xẻng cho cô: “Muốn thử tự lấp đất không?”

Ôn Từ đưa tay nhận lấy, cán xẻng gỗ vẫn còn ấm áp từ tay cậu, cô không có nhiều sức, chỉ có thể từng chút một lấp đất vào hố.

Cô không ngờ việc lấp hố cũng cần nhiều sức, mới lấp được một nửa đã mồ hôi đầm đìa.

Thấy vậy, Vệ Mẫn lại lấy xẻng từ tay cô. Ôn Từ chỉ đứng cuối cùng giúp cậu dùng chân giẫm phẳng lớp đất bên trên.

“Xong rồi.”

Cậu vỗ tay: “Muốn khắc chữ không?”

Ôn Từ nhìn xung quanh: “Khắc ở đâu?”

“Tất nhiên là trên cây.”

Vệ Mẫn cười nói: “Ở đây nhiều cây như vậy, khắc một chữ sẽ dễ nhận ra hơn, nhưng cũng không thể khắc quá cao, nếu không khi cây lớn lên thì vị trí khắc cũng sẽ cao lên, sẽ không tìm thấy nữa.”

Ôn Từ rất muốn khắc một chữ, nhưng nghĩ mãi cũng không biết khắc gì. Vệ Mẫn ngồi xổm bên cạnh, cậu đề nghị: “Khắc tên né? Hay ngày sinh?”

Cô nhìn cậu.

Thần sắc của chàng trai thản nhiên, trán lấm tấm mồ hôi, ngón tay chạm vào đầu gối dính một chút bùn. Ôn Từ bỗng nhiên nảy ra ý tưởng: “Tôi biết khắc gì rồi.”

Vệ Mẫn đợi cô khắc xong mới nhìn lên, là chữ cái W.

“Ôn?”

“Đúng vậy.” Cô cười nói.

Là Ôn.

Cũng là Vệ.

Sau khi trồng cây xong, Ôn Từ thấy vẫn có người lên núi. Cô nhìn lên các bậc thang, Vệ Mẫn để ý đến ánh mắt của cô, cậu hỏi: “Thời gian vẫn còn sớm, có muốn lên xem không?”

“Cậu nói ngôi chùa đó cũng ở trên núi phải không?”

Vệ Mẫn gật đầu: “Đúng vậy, nhưng thường thì không cúng bái sau buổi trưa.”

“Vậy à.”

“Nhưng vẫn có thể vào, nếu không cầu gì thì không có gì phải kiêng kỵ.”

Vệ Mẫn cất chìa khóa: “Đi thôi, tôi dẫn cậu đi xem.”

Ôn Từ cười theo cậu: “Còn chưa nói có đi hay không mà.”

“Đến thì cũng đã đến rồi mà.” Cậu thản nhiên nói.

Ôn Từ bật cười, những câu nói khoan dung của người Trung Quốc, đôi khi thực sự không thể phản bác được.

Ngôi chùa ở sau núi không lớn, nhưng rất đông người cúng bái, Ôn Từ còn chưa đến gần, từ xa đã thấy khói hương tỏa ra từ trong tường.

Đến trước cổng chùa, cô bỗng từ sâu trong lòng dâng lên một cảm giác lạ lùng, như dòng thủy triều dâng, từ từ lấp đầy lồng ngực.

Hai người chậm rãi bước vào, buổi chiều trong chùa vắng vẻ, trước điện thờ chính đặt một lư hương lớn.

Những vị thần từ bi ẩn sau làn khói, trong những lời cầu nguyện thành kính của người đời.

Ôn Từ theo Vệ Mẫn đi qua chỗ xin hương, mỗi người xin ba nén hương rồi mới đi về hướng chính điện.

Gần Phật đường, mùi hương càng nồng đậm hơn. Vệ Mẫn không vào điện, cậu chỉ ở cửa vái lạy rồi cắm ba nén hương vào lư hương.

Cậu nói không cầu gì cả.

Ôn Từ gật đầu, cô cầm hương nhìn tượng Phật lớn trong điện, rõ ràng chưa từng trải qua thế sự, nhưng lại như đã trải qua muôn vàn khó khăn mới đến được đây.

Cô lặng lẽ nhìn tượng Phật, mũi chợt cay xè.

Một đoạn tàn hương cháy hết.

Ôn Từ hoàn hồn, cô theo bản năng tìm kiếm bóng dáng của Vệ Mẫn.

Cậu đứng một bên, đang chăm chú nhìn về phía Phật đường, khói xanh lơ lửng, mùi hương Phật trên đầu mũi càng rõ rệt.

Phật nhìn người đời.

Cậu cũng đang nhìn Phật.

Ôn Từ nhắm mắt lại.

Cô thất hứa rồi.

Cô muốn cầu Phật cho một kết quả tốt đẹp.

(16)

*

Sau khi phát xong đề thi, kỳ nghỉ tết chính thức bắt đầu. Mười hai ngày có thể là quá ngắn đối với người khác, nhưng Ôn Từ thì mong nó ngắn hơn nữa. Nghỉ lễ có nghĩa là chút tự do còn lại của cô cũng sẽ bị tước đoạt.

Ôn Từ lê thê trên đường về, mãi đến lúc trời gần tối mới vào khu dân cư. Khi đến tòa nhà, cô nhìn thấy bóng dáng ai đó đang đứng hút thuốc bên cạnh.

Cô cố tình bước chậm lại, nhưng vẫn bị Ôn Lễ nghe thấy. Anh ngẩng đầu lên, tay cầm điếu thuốc: “Sao giờ này mới về?”

“Em thi xong rồi, giờ đang nghỉ tết.”

Ôn Từ vẫy vẫy tay để xua tan mùi thuốc trong không khí: “Sao anh lại ở đây? Bố mẹ em không ở nhà à?”

“Có.” Ôn Lễ dụi tắt điếu thuốc.

“Thế sao anh không lên?” Ôn Từ nhìn thấy sắc mặt của anh không ổn, cô hỏi: “Có chuyện gì xảy ra à?”

“Không phải chuyện xấu, đừng lo.”

Ôn Lễ khoác vai cô và dẫn vào trong tòa nhà: “Là Ôn Nghi…”

Nghe thấy cái tên đã lâu không nhắc tới, đầu óc Ôn Từ ong lên, cả người đứng sững lại.

Năm đó, sau khi Ôn Nghi ra nước ngoài và mất liên lạc, nhà bác cả đã khóc lóc, làm ầm lên, tìm kiếm suốt một thời gian dài, đến mức không ai dám nhắc đến cái tên Ôn Nghi nữa. Mặc dù đã nhiều năm trôi qua, họ cũng không thường nhắc đến, nhưng Ôn Từ biết họ thực ra chưa bao giờ từ bỏ việc tìm kiếm tung tích của Ôn Nghi.

Ngay cả Ôn Lễ cũng học ngành hàng không ở đại học, sau khi tốt nghiệp thì bay khắp nơi trên thế giới, cũng là để có thể đến nhiều nơi hơn.

Ôn Từ căng thẳng hỏi: “Có tin tức về chị Tiểu Nghi à?”

“Ừ, bạn cùng lớp cao học của chị ấy nói đã nhìn thấy một người rất giống chị ấy ở Mỹ, nhưng thời gian đã lâu nên không dám chắc. Anh định ngày mai đi một chuyến.”

“Thế hai bác có đi cùng không?” Ôn Từ vừa bước vào thang máy vừa hỏi.

Ôn Lễ lắc đầu: “Họ sức khỏe không tốt, không thích hợp đi chuyến bay dài. Anh sẽ đi một mình.”

Thang máy vốn dừng ở tầng hai, xuống rất nhanh, Ôn Từ vừa đứng sau Ôn Lễ, cô bất ngờ quay đầu lại nói: “Anh, anh cho em đi cùng với nhé, có người đi cùng cũng tốt hơn.”

Ôn Lễ không nói đồng ý hay không, chỉ giơ tay bấm tầng: “Lên nhà đã.”

Ở nhà, bốn người lớn ngồi quanh ghế sofa, bác gái Lâm Tố mắt đỏ hoe vì khóc, còn Liễu Huệ đang đo huyết áp cho bà.

Ôn Viễn Chi dụi tắt điếu thuốc trong gạt tàn: “Ôn Lễ đi một mình không tiện, hay là để tôi đi cùng.”

Bác trai Ôn Cẩn Chi giọng khàn khàn: “Tết nhất thế này…”

“Người một nhà không nói hai lời, cứ quyết vậy đi.” Ôn Viễn Chi đã quyết định, Ôn Từ ngẩng đầu nhìn Ôn Lễ, anh lắc đầu ra hiệu cô đừng nói.

Ôn Từ thở dài trong lòng, cuối cùng vẫn không nói ra.

Có lẽ, trong lòng cô và Ôn Lễ đều biết rõ, nói hay không nói kết quả cũng giống nhau.

Ngày 27 Tết, Ôn Viễn Chi và Ôn Lễ lên đường ra nước ngoài.

Mỗi ngày sau đó, họ đều gọi điện về nhà, có lần Ôn Từ ra ngoài nghe được vài phút, tuy không nghe rõ họ nói gì, nhưng quay đầu lại thấy ánh mắt mong chờ và hy vọng của Lâm Tố và Ôn Cẩn Chi dần tắt, lòng cô cũng xót xa.

Cô không nỡ ngồi thêm, đứng dậy trở về phòng, một lát sau, Liễu Huệ mang vào một đĩa cam, bà không nói gì, đặt xuống rồi đi ra.

Ôn Từ đặt bút xuống, cô nhìn vào đĩa cam vàng ươm, thở dài nhẹ nhàng.

Trong thời gian này, cô cảm nhận rõ ràng sự căng thẳng và bất thường của Liễu Huệ. Mỗi ngày khi ra vào, câu đầu tiên luôn là tìm cô.

Ôn Từ đôi khi viết bài kiểm tra muộn, nửa đêm cũng thường nghe thấy tiếng Liễu Huệ mở cửa bước vào.

Cô biết Liễu Huệ đang sợ điều gì.

Khi Ôn Nghi còn nhỏ, Liễu Huệ và Ôn Viễn Chi mãi không có con, đúng lúc đó Ôn Cẩn Chi và Lâm Tố bận rộn công việc nên đã gửi Ôn Nghi ở nhà họ. Trong lòng Liễu Huệ, Ôn Nghi cũng coi như là nửa con gái của bà.

Việc chị ấy đột ngột ra đi mà không báo trước đã để lại hậu quả khó chữa lành và nỗi đau khó nguôi ngoai cho tất cả mọi người trong nhà họ Ôn.

Ngoài Ôn Cẩn Chi và Lâm Tố ở trung tâm của cái bóng đen đó, thì Liễu Huệ là người gần cái bóng nhất.

Ôn Từ khao khát hơn ai hết việc tìm thấy Ôn Nghi, nhưng giữa biển người mênh mông, tìm một người mất tích hơn mười năm gần như là mò kim đáy bể.

Nhanh chóng đến giao thừa, năm nay nhà họ Ôn không đặt tiệc ở ngoài. Gia đình nhà cô của Ôn Từ ăn xong bữa trưa ở nhà bà ngoại Chử Nhượng liền vội vã trở về.

Chử Nhượng là người thích sự náo nhiệt, đòi làm bánh chẻo, cô và chú cũng hưởng ứng, nhà có thêm chút tiếng cười vui.

Từ chiều tối đến khi trời tối, cả nhà ngồi quanh bàn, nói cười vui vẻ như những năm trước, cho đến khi cuộc gọi đột ngột phá vỡ sự nhẹ nhõm và niềm vui ngắn ngủi này.

“Để tôi nghe cho.”

Liễu Huệ lau tay rồi đi vào phòng khách nghe điện thoại.

Ôn Từ đứng bên bàn, tay vẫn cầm một chiếc bánh chẻo chưa gói xong, cô chỉ nghe thấy Liễu Huệ ừ vài tiếng, đến cuối mới nói: “Vậy hai người về sớm nhé.”

Cô dùng lực mạnh tay, làm vỏ bánh rách, nhân bánh rơi ra ngoài.

Lâm Tố run rẩy hỏi: “Có phải không?”

Liễu Huệ lắc đầu im lặng, kết quả không cần nói cũng hiểu. Lâm Tố bật khóc, lấy tay che mặt ngồi xuống bàn, Ôn Từ nhìn thấy Ôn Cẩn Chi không biểu cảm tiếp tục gói bánh, nhưng nước mắt rơi từng giọt từng giọt như mưa thu.

Đó là bữa bánh chẻo mặn nhất mà Ôn Từ từng ăn.

Buổi tối, Lâm Tố khóc mệt nên về phòng trước, Ôn Cẩn Chi và chú uống rượu giải sầu, Chử Lượng thường ngày thích đùa nghịch cũng trở nên yên lặng.

Ôn Từ và cô bé đứng trên ban công nhìn pháo hoa ở xa: “Chị.”

“Ừ?”

“Chị nghĩ nếu chị Tiểu Nghi còn…”

Chử Nhượng không biết nói sao: “Không biết bây giờ chị ấy sống thế nào.”

“Chị ấy nhất định sẽ sống cuộc đời mà mình mong muốn.”

Ôn Từ nhìn ra xa, mượn dịp năm mới gửi đến chị một lời chúc tốt đẹp nhất.

Năm đó, nhà nước chưa ban hành lệnh cấm đốt pháo.

Sắp đến giao thừa, cả thành phố chìm trong niềm vui năm mới, tiếng pháo hoa rộn rã vang lên suốt đêm. Trời sáng, mặt trời từ từ mọc lên.

Giao thừa đã qua, một năm mới đến.

Ngày mồng hai, Ôn Viễn Chi và Ôn Lễ trở về thành phố An, sau đó ba gia đình cùng nhau ăn vài bữa cơm. Ôn Từ còn chưa kịp thích nghi thì kỳ nghỉ tết đã kết thúc.

Khai giảng, gần đến lớp mười hai, Trịnh Ích Hải còn lo lắng hơn cả họ. Ngày mồng sáu khi Ôn Từ vừa đến lớp thì nghe nói thầy đã sắp xếp một bài kiểm tra đánh giá.

Nhưng có lẽ do kỳ nghỉ mười hai ngày và hàng chục đề thi đã rèn giũa tính tình, lớp học cũng không có ai phàn nàn gì. Họ ngồi ở vị trí này, tất nhiên phải chịu áp lực.

Ngay cả Lâm Kiểu cũng học cách tự động viên mình: “Quen rồi thì sẽ ổn thôi.”

Ôn Từ cười cười, cô chưa kịp nhét cặp sách vào ngăn bàn thì Trịnh Ích Hải đã cầm cốc trà và tập đề thi bước vào lớp.

Thầy cũng không dài dòng: “Mọi người kéo bàn ra và quay lại phía sau, hôm nay kiểm tra đánh giá, đã biết cả rồi chứ? Có ai chưa đến không?”

Dưới lớp lác đác vài tiếng “biết rồi ạ” và “không có”.

Thời gian kiểm tra luôn trôi qua rất nhanh, bài kiểm tra đã chấm xong. Ôn Từ bị tụt ba hạng trong lớp, Trịnh Ích Hải không nói gì, nhưng cô lại rất lo lắng, học chăm chỉ hơn trước, mỗi ngày ngoài việc làm bài kiểm tra hầu như ít khi rời khỏi chỗ ngồi.

Học kỳ này bắt đầu, các thầy cô đều đẩy nhanh tiến độ, khai giảng được hơn nửa tháng, các lớp khác mới vượt qua giai đoạn “hội chứng khai giảng”, lớp của họ đã gần học xong nửa cuốn sách.

Dưới áp lực lớn, Ôn Từ không thường xuống lầu. Đến khi gặp lại Vệ Mẫn thì thành phố An đã vào tháng ba, đúng mùa cây cỏ đâm chồi nảy lộc.

Hôm đó, lớp 11-1 vừa kết thúc bài kiểm tra hàng tuần, cũng đúng lúc dọn dẹp vệ sinh. Ôn Từ trong lớp luôn được ưu ái, công việc nặng nhọc hầu như không bao giờ đến tay cô.

Khi trực nhật xong, cô nhờ Lâm Kiểu gọi nhóm bạn cùng bàn đi ăn cơm ở căng tin.

Theo thói quen, cả nhóm lấy cơm xong tìm chỗ ngồi vừa ngồi xuống đã bắt đầu thảo luận về đề thi, trong lúc tranh luận, Ôn Từ vô tình nhìn về phía cửa, đáp án sắp hoàn thành dừng lại trong miệng.

“Ôn Từ?” Lâm Kiểu chạm vào tay cô.

Ôn Từ hoàn hồn tiếp tục nói, sau khi tính xong ngẩng đầu lên tìm, Vệ Mẫn và Đỗ Khang đã xếp hàng ở quầy.

Cậu vẫn mặc bộ đồ đen, nổi bật và đẹp trai.

Cô không dám nhìn rõ, vừa ăn vừa nghĩ mông lung, đột nhiên cảm thấy cả bàn im lặng trong chốc lát.

Ôn Từ ngẩng đầu lên, cảm giác có người ngồi phía sau, khoảng cách giữa các bàn ở căng tin khá hẹp, cô nghe thấy tiếng xào xạc của áo quần, trong lòng lờ mờ có câu trả lời.

Lâm Kiểu ghé sát tai cô, thì thầm một cái tên.

Vệ Mẫn.

Ôn Từ vô thức nắm chặt đũa, nhưng trên mặt không có biểu cảm gì lớn, cô chỉ nói một câu: “Mau ăn cơm đi.”

Mọi người thấy cô dường như không để ý lắm, liền nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác.

Chỉ là không ai biết, trong lòng cô đã quay lại vô số lần.

Bàn chỉ im lặng trong chốc lát.

Lâm Kiều nhắc đến hoạt động trồng cây vào thứ ba tuần sau, đây là truyền thống của trường Trung học số m, mỗi năm vào ngày trồng cây sẽ sắp xếp cho học sinh lớp mười một đi trồng cây ở sau núi.

Hoạt động được tổ chức theo đơn vị lớp, cây giống đều do nhân viên của phòng bảo vệ nhà trường chuẩn bị trước, mỗi lớp có thể nhận từ hai đến ba cây không giống nhau.

Lớp phó môn Toán ngồi đối diện với Ôn Từ hỏi: “Thầy Trịnh nói là tham gia tự nguyện, nhưng có thật là không đi được không?”

Lâm Kiểu đáp lại: “Nếu cậu thực sự không muốn thì cũng không sao, nhưng cơ hội tốt thế này, cậu nỡ bỏ qua sao?”

Câu trả lời dĩ nhiên là không nỡ bỏ qua, hoạt động này mỗi năm chỉ có học sinh lớp 11 được tham gia, chỉ có một cơ hội duy nhất, rất ít người không đi.

Ôn Từ dĩ nhiên cũng sẽ đi, chỉ là lúc này tâm trí cô không ở đây, đợi mọi người nói chuyện xong, cô đặt đũa xuống nói: “Tớ hơi đau bụng, tớ về lớp trước, các cậu cứ ăn đi.”

“A? Để tớ đi cùng cậu.” Lâm Kiểu cũng đặt đũa xuống.

“Không cần đâu, cậu còn chưa ăn xong mà, tớ tự về được rồi.”

Ôn Từ đứng dậy cầm khay thức ăn, liếc thấy bóng đen ấy, cô bất giác siết chặt mép khay sau đó bước từng bước chậm chạp.

Nhưng đến khi ra khỏi nhà ăn, Ôn Từ vẫn không nghe thấy có ai đi theo, cô nhân lúc tấm rèm vén lên ngoái đầu nhìn lại.

Vệ Mẫn vẫn ngồi nguyên chỗ cũ.

Không rõ là tâm trạng gì, Ôn Từ buông tay, tấm rèm va vào tay cô, có chút đau.

Cô xoa vết đỏ rồi xuống bậc thềm.

Đi một đoạn, bất chợt nghe thấy tiếng bước chân phía sau, Ôn Từ cố nhịn không quay đầu lại, bóng người ấy càng lúc càng gần, cuối cùng đi qua cô.

“…”

Cô vỗ mặt, lẩm bẩm gì đó, như đang oán trách, nhưng vẫn không nhịn được mà quay đầu nhìn.

Ở bậc thềm trước cửa nhà ăn, Vệ Mẫn vừa mua đồ xong, đang đi xuống. Cậu ngẩng đầu nhìn thấy bóng dáng cô không xa.

Còn chưa kịp lên tiếng, đã thấy cô như bị giật mình, vội vàng quay lưng lại.

Cậu vô thức quay đầu nhìn, nắng trưa yên tĩnh, con đường rợp bóng cây trước sau không có ai đi qua, Vệ Mẫn không hiểu gì nhưng vẫn nhanh chóng bước đến.

“Ôn Từ.”

Nghe thấy giọng cậu, tim Ôn Từ đập loạn, rõ ràng mới hơn nửa tháng không gặp, không hiểu sao bỗng dưng cô lại thấy hồi hộp.

Cô cố gắng giữ bình tĩnh, sau đó nói một câu: “Lâu rồi không gặp.”

“…”

Vệ Mẫn bật cười: “Gì thế này.”

Ôn Từ cũng bực mình nhăn mũi, cô cố gắng lấy lại bình tĩnh: “Một ngày không gặp như ba mùa thu, đây đã mấy thu rồi, không phải là lâu lắm rồi sao.”

Vệ Mẫn hơi nhướng mày: “Mặc dù thành tích của tôi không tốt, nhưng tôi đâu phải chưa nghe qua câu điển cố nào.”

Ôn Từ nhanh chóng nhận ra anh đang nói đến câu “Một ngày không gặp như ba mùa thu”, mặt cô lập tức đỏ bừng.

Bầu không khí có chút kỳ lạ.

Vệ Mẫn ho khẽ, cậu đưa đồ trên tay ra.

“Miếng dán giữ ấm?”

Ôn Từ nghi hoặc nhìn cậu.

“Không phải nói đau bụng sao?”

Ôn Từ suýt lộ tẩy, cô đưa tay nhận lấy, hơi chột dạ nói: “Lúc nãy có chút đau, nhưng giờ đỡ rồi, cảm ơn cậu.”

Vệ Mẫn “ừ” một tiếng, cùng cô đi dưới tán cây: “Hoạt động trồng cây vào thứ Ba tuần sau, cậu không đi sao?”

“Sao lại hỏi vậy?”

“Lúc nãy nghe mấy bạn của cậu thảo luận, không nghe thấy cậu nói muốn đi.”

Vệ Mẫn cười: “Tôi tưởng cậu không đi.”

“Thế cậu đi không?” Ôn Từ nhớ lại Đỗ Khang từng nói cậu rất ít khi tham gia mấy hoạt động này, lập tức cũng không mong chờ lắm.

Cậu nhìn cô, ánh mắt sáng rực: “Tất nhiên là đi chứ, cơ hội tốt thế này, sao nỡ bỏ qua.”

Ôn Từ ngây ra, cảm giác lời cậu nói có ẩn ý, nhưng lại nghĩ mình đa nghi, tâm trạng không khỏi có chút không tự nhiên: “Lúc trước Đỗ Khang nói cậu không thích tham gia mấy hoạt động này, tôi cũng tưởng cậu sẽ không đi.”

“Lần này khác.” Cậu nói nhẹ nhàng.

Trong lòng Ôn Từ như dậy sóng, cô lấy hết can đảm hỏi dò: “Khác chỗ nào?”

“Sau núi có một ngôi chùa, tôi tiện thể đi thắp hương.”

Sóng lớn cuộn trào nhưng không tìm thấy nơi đổ.

Ôn Từ nhìn cậu: “Cậu tin Phật sao?”

“Bà tôi tin, tôi theo bà, cũng coi như cầu an tâm.”

Vệ Mẫn nhìn thấy bóng người phía đối diện: “Tôi đi trước đây.”

Chưa kịp để Ôn Từ nói gì, cậu lại nói thêm: “Đúng rồi, đường núi khó đi, hôm đó nhớ đi đôi giày dễ đi nhé.”

Ôn Từ đứng tại chỗ nhìn cậu đi xa, vừa định đi thì thấy Lâm Kiểu đang chạy tới, cô theo phản xạ định giấu miếng dán giữ ấm.

Nhưng Lâm Kiểu như không nhìn thấy gì: “Còn tưởng cậu đi rồi, cậu đến kỳ sinh lý à?”

“Không, chắc tại vừa rồi ăn cay quá.”

Ôn Từ ngập ngừng, cô nhìn Lâm Kiều một cái lại bị cô nàng nhận ra.

Lâm Kiều: “Sao vậy?”

“Không có gì.”

Ôn Từ nghĩ cô nàng có lẽ thật sự không nhìn thấy gì, nhưng không biết có phải ảo giác không, trước khi vào dãy phòng học, cô nghe loáng thoáng thấy Lâm Kiều thở dài.

Nhưng lúc đó đúng lúc đài phát thanh đang phát nhạc, mà Lâm Kiều lại trông như không có gì, cô chỉ nghĩ mình nghe nhầm.

Trong giờ tự học buổi tối, Trịnh Ích Hải cầm một xấp giấy về hoạt động trồng cây, yêu cầu mọi người mang về nhà cho phụ huynh ký tên.

Trịnh Ích Hải nói: “Nhất định phải đưa tận tay cho phụ huynh xem rồi ký, nếu để tôi biết ai tự ký, tôi sẽ trực tiếp đưa các cô cậu lên phòng thầy Giang nhận phạt.”

Cả lớp cười ồ lên.

Ôn Từ nhận được giấy, nhìn chữ ký của phụ huynh ở cuối, cô có chút lo lắng. Cô kẹp giấy vào sách, khi về nhà cũng không lấy ra.

Cô biết rõ, Liễu Huệ khả năng cao sẽ không đồng ý, đặc biệt là sau chuyện năm mới vừa rồi.

Ôn Từ định giấu chuyện này, nhưng trời không chiều lòng người, chiều hôm sau khi cô chuẩn bị đi học, Liễu Huệ và Ôn Viễn Chi ngồi trong phòng khách.

Thấy cô đi ra, Ôn Viễn Chi ngước lên nhìn một cái.

Ôn Từ lòng hơi loạn, im lặng đi đến cửa thay giày, tay đã chạm vào tay nắm cửa rồi mà vẫn chưa ra khỏi nhà.

Cô giữ lại chút hy vọng cuối cùng lấy giấy bảo đảm ra đưa cho Liễu Huệ: “Mẹ, thứ Ba tuần sau trường con có hoạt động, cần phụ huynh ký tên.”

“Là hoạt động trồng cây phải không?”

Liễu Huệ không thèm nhìn nói: “Mẹ đã nói với thầy Trịnh rồi, con không tham gia.”

Tay Ôn Từ vô lực rơi xuống, rõ ràng là một câu trả lời không ngoài dự đoán, nhưng vẫn có chút thất vọng vì hy vọng bị dập tắt: “Tại sao?”

“Những hoạt động vô nghĩa này không cần thiết phải tham gia, vừa bẩn vừa mệt. Hôm đó mẹ đã đặt lịch kiểm tra sức khỏe cho con rồi. Năm nay vì Tiểu Nghi…”

Liễu Huệ ngừng một chút rồi tiếp tục: “Năm nay con chưa làm kiểm tra sức khỏe, hôm đó đúng lúc bố con cũng được nghỉ, bố với con đi kiểm tra luôn.”

Ôn Viễn Chi cũng tiếp lời: “Lần này bố phải kiểm tra tim, mấy ngày nay cảm thấy không thoải mái lắm.”

“Không thoải mái thế nào?”

Liễu Huệ cầm hộp cứu thương nhỏ dưới bàn trà lên.

“Không thoải mái sao không nói sớm?”

Ôn Từ đứng một bên nhìn cảnh này, chỉ cảm thấy mệt mỏi: “Vậy theo mẹ, chuyện gì mới là có ý nghĩa?”

Liễu Huệ dừng tay lại, rất ngạc nhiên và bất ngờ: “Bây giờ vì một hoạt động không quan trọng như thế, con thậm chí không quan tâm bố con không khỏe sao?”

Bà còn định nói gì thêm nhưng bị Ôn Viễn Chi kéo lại: “Thôi đi.”

Thôi đi.

Thật sự là thôi đi?

Ôn Từ cười tự giễu, không tranh cãi với Liễu Huệ nữa.

Trong mắt cô, tranh cãi vô ích mới là điều không có ý nghĩa nhất.

(15)

*

Vào ngày trở lại trường sau kỳ nghỉ, Ôn Từ tranh thủ đi qua hẻm An Giang.

Lúc đó là chập tối, ba ngày Tết Âm lịch, thành phố An đã có vài trận tuyết rơi, trong hẻm tuyết tích tụ thành đống, chỉ để lại một lối đi nhỏ.

Giữa đường, Ôn Từ gặp Tưởng Tiểu Vĩ xách một túi đồ, có vẻ như quá nặng, túi gần như kéo lê trên đất.

Cô nhanh chân chạy đến: “Tiểu Vĩ.”

“Hả?”

Tưởng Tiểu Vĩ hít mũi: “Chị Từ, chào buổi chiều.”

“Sao em lại một mình xách nhiều đồ thế này?”

“Mẹ em đang chiên khoai lang viên, em ra ngoài mua đồ giúp mẹ, không ngờ lại nặng thế này, mệt chết đi được.”

Dáng vẻ của cậu bé rất buồn cười, Ôn Từ không nhịn được cười, cô thuận tay đỡ lấy túi.

“Để chị giúp, anh Vệ Mẫn có ở nhà không?”

“Em cảm ơn chị. Anh ấy ở nhà, đang nướng khoai lang.” Tiểu Vĩ nhảy nhót đi phía trước, đột nhiên gặp vài nam sinh đang chạy tới.

Tưởng Tiểu Vĩ lập tức quay lại chạy về phía Ôn Từ, tay nắm chặt quai ba lô của cô, trông rất sợ đối phương.

“Sao vậy?” Ôn Từ khẽ hỏi, thấy cậu bé không nói gì, cô nắm lấy tay cậu, sau đó ngẩng đầu nhìn nhóm người đang tiến đến.

Người dẫn đầu là Đỗ Nhất Bân.

Cô có chút ngạc nhiên, đối phương dường như cũng ngạc nhiên, ánh mắt lướt qua cô và Tưởng Tiểu Vĩ vài lần.

Ôn Từ không nói gì, cô nắm tay Tưởng Tiểu Vĩ đi nhanh hơn.

Khi quẹo đi, Tưởng Tiểu Vĩ mới kêu lên một tiếng, cậu bé vỗ ngực nói: “Sợ chết đi được.”

“Em cũng biết họ à?”

Cậu bé gật gật đầu, giọng không còn hoạt bát như trước:

“Trước đây họ đòi tiền em, bị anh Vệ Mẫn thấy được. Sau đó anh ấy dặn em thấy họ thì im lặng, có thể chạy thì cứ chạy.”

Ôn Từ mơ hồ đoán ra điều gì, cô đưa tay xoa đầu Tưởng Tiểu Vĩ: “Vậy sao em vừa rồi không chạy?”

“Chị còn ở đó mà.”

Tưởng Tiểu Vĩ nói; “Sao em có thể bỏ chị một mình mà chạy, nếu anh Vệ Mẫn biết, anh ấy sẽ cười em.”

Lòng Ôn Từ ấm áp: “Cảm ơn em nhé.”

Tưởng Tiểu Vĩ hơi ngượng, buông tay cô ra rồi nhảy nhót chạy xa.

Ôn Từ nhanh chân theo sau, khi đến gần hơn, cô nhìn thấy trước cửa sân có một người tuyết lớn, nó đội một chiếc mũ rơm rách, trên người cắm hai nhánh cây.

Tưởng Tiểu Vĩ đã “đùng đùng” chạy vào sân, có tiếng ai đó gọi: “Mua đồ về chưa?”

Ôn Từ đang định vào trong thì đột nhiên một quả cầu tuyết bay tới, “bốp” một cái đập vào mặt cô, tuyết vỡ rơi vào cổ áo, lạnh đến giật mình.

“Chết tiệt!”

Đỗ Khang hét lên: “Xin lỗi, xin lỗi, xin lỗi.”

Ôn Từ mở mắt ra, thấy cậu ta đã lao đến trước mặt, cô dùng tay lau nước trên mặt: “Không sao, đây là đồ của Tiểu Vĩ, cậu giúp tôi mang vào nhé.”

Đỗ Khang vừa nhận lấy túi, đầu đã bị Vệ Mẫn gõ một cái: “Cẩn thận chút, nếu làm rơi túi dầu muối này thì chết đấy.”

“Phá hoại còn cãi?”

Vệ Mẫn nhìn Ôn Từ: “Cậu sao rồi? Đau không?”

“Tôi không sao, cũng không đau.”

“Sao hôm nay lại đến đây?”

Vệ Mẫn nhường đường: “Vào trước đi, tôi lấy khăn lau cho cậu.”

“Tôi…”

Ôn Từ nhìn Đỗ Khang còn đứng đó, cậu ta gãi đầu: “À, cậu vào đi, không cần để ý đến tôi.”

Cô cũng không nói gì thêm, đi theo Vệ Mẫn vào nhà, sau đó cô lấy một túi giấy từ trong ba lô ra đưa cho anh.

Cậu cũng vừa đưa khăn cho cô, tay hai người va vào nhau giữa không trung.

“Cái gì đây?” Vệ Mẫn hỏi trước.

“Quà năm mới.”

Ôn Từ nắm chặt túi giấy, phát ra tiếng kêu nhỏ.

“Cậu tặng tôi chiếc vòng tay, lễ đáp lại tôi cũng muốn tặng cậu một món quà. Ban đầu định tặng trước kỳ nghỉ, nhưng hôm đó cậu không đến.”

“À, Đỗ Khang nói với tôi là cậu tìm tôi.”

Vệ Mẫn hơi do dự: “Tôi tặng cậu quà, không có ý định bắt cậu phải đáp lại.”

“Tôi biết, nhưng tôi vẫn muốn tặng cậu.”

Ôn Từ đưa túi giấy tới gần hơn: “Lý do này được không?”

Vệ Mẫn nhận lấy, cậu cúi đầu, dò xét món quà rồi nhìn cô, cười hỏi: “Vậy tại sao cậu lại muốn tặng quà cho tôi?”

“…”

Ôn Từ gãi mặt: “Cậu nhất định phải hỏi rõ như vậy sao?”

Vệ Mẫn nhướn mày, không hỏi thêm, cậu đưa khăn cho cô: “Khăn sạch đây.”

“Cảm ơn.”

Cậu bóp nhẹ túi giấy: “Tôi mở ra xem ngay được chứ?”

“Tất nhiên là được.”

Ôn Từ nhìn cậu động tay, đột nhiên nhớ ra gì đó: “Trên đường đến đây, tôi gặp Đỗ Nhất Bân.”

Động tác mở túi dừng lại, lông mày Vệ Mẫn nhíu lại: “Cậu ta gây rắc rối cho cậu à?”

“Không, có lẽ không nhận ra tôi.”

Ôn Từ thuận miệng nói: “Có phải câuj vì giúp Tiểu Vĩ mà gây thù oán với cậu ta không?”

“Không hẳn, trước đây đã có xung đột.”

“Vậy lần trước chuyện đó, các cậu giải quyết thế nào?”

Ôn Từ nhớ cảnh sát đã đến trường một lần, nhưng sau đó vì không có nhân chứng mà chuyện dần dần chìm vào quên lãng.

Tin đồn giữa cô và Vệ Mẫn, cũng vì ‘chính sách tàn bạo’ của thầy Giang và Trịnh Ích Hải mà nhanh chóng lắng xuống.

“Thế là giải quyết xong.”

Vệ Mẫn nói mơ hồ, như đang che giấu điều gì, cậu cúi đầu lấy đồ từ trong túi giấy ra.

Đó là một chiếc khăn quàng cổ màu đen.

Ôn Từ ở bên cạnh, quyết hỏi đến cùng: “Thế… giải quyết thế nào?”

Lần này đến lượt cậu tỏ vẻ bất đắc dĩ: “Cậu nhất định phải hỏi rõ ràng như vậy sao?”

Ôn Từ đoán có lẽ không phải cách giải quyết tích cực gì, cô mím môi: “Được rồi, thế tôi không hỏi nữa.”

Cô cầm chiếc khăn tắm: “Cái khăn quàng đó, cậu muốn thử không?”

“Muốn… thử à?”

Vệ Mẫn hiếm khi dùng những thứ này vào mùa đông, mặc một chiếc áo lông vũ đã là cả một nỗ lực do Thường Vân Anh thúc giục mãi mới chịu mặc.

Ôn Từ cũng hơi ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng nói: “Có thể… thử độ dài không?”

“Được.” Cậu mở bao bì ngoài bằng nhựa trong, chiếc khăn quàng có chất liệu rất mềm, không hề làm tay cảm thấy cứng, cậu quàng lên cổ, cả vùng đó đều ấm áp: “Cảm ơn.”

“Không có gì.”

Ôn Từ thấy cậu chỉ quàng đại lên cổ, cô nói: “Cậu có thể quàng như thế này, sẽ thoải mái hơn.”

Ban đầu cô ra dấu từ xa, sau đó phát hiện ra làm sao cũng không đúng, bèn trực tiếp đưa tay vào, cậu vô thức cúi đầu hợp tác.

“Như thế này, học được chưa?”

Ôn Từ ngẩng đầu lên, mới phát hiện ra hai người rất gần nhau, ánh mắt vô tình dừng lại trên đôi mi dài như lông quạ, cô không chớp mắt nhìn cậu.

“Nhìn gì vậy?” Giọng Vệ Mẫn rất nhẹ, như sợ dọa cô.

Nhưng Ôn Từ cảm thấy hồi hộp, tim cô đập mạnh, đột ngột lùi lại một bước một cách đột ngột: “Tôi về trường trước.”

Vừa quay người, túi sách lại bị kéo lại.

Cô quay đầu lại như nhận mệnh.

“Ăn khoai lang nướng không?”

Vệ Mẫn tháo chiếc khăn quàng cô vừa cột, rồi gấp gọn gàng để sang một bên.

“Chắc cũng gần chín rồi.”

Ôn Từ không muốn ăn khoai lang nướng, nhưng cũng không dám đi ngay, như có điều gì đó, chậm chạp đi theo sau cậu: “Bà Thường đâu rồi?”

“Đi dạo rồi.”

Vệ Mẫn đi đến góc sân, trước đó Ôn Từ chỉ chú ý thấy chỗ đó có khói bốc lên, không nhìn kỹ.

“Đây là cái gì?” Cô đi đến hỏi.

“Dùng để đun nước.”

Vệ Mẫn lại bỏ thêm vài cành củi vào lỗ nhỏ ở giữa: “Giống như một cái cột rỗng, đốt củi ở giữa để làm nóng.”

Ôn Từ gật đầu rồi ngồi xổm bên cạnh, cô thấy nắp trên đỉnh bị đẩy ra bởi nước sôi sùng sục. Vệ Mẫn nhấc toàn bộ ấm lên, bên dưới còn có củi chưa cháy hết và mấy củ khoai lang vỏ cháy đen.

Trước khi rời đi, Vệ Mẫn dặn: “Đừng chạm tay vào.”

“Tôi không phải trẻ con.”

“Nhưng tôi sợ cô học sinh giỏi hay tò mò.”

“…”

Vệ Mẫn vào nhà tìm vài tờ báo cũ, cậu dùng kẹp lửa gắp củi để lấy khoai lang ra, sau khi làm sạch lớp tro bên ngoài, cậu bọc bằng báo rồi bẻ ra đưa cho cô: “Cẩn thận nóng đấy.”

Khoai lang vàng óng, tỏa hương thơm phức.

“Cảm ơn.”

Ôn Từ cẩn thận cắn một miếng, hương vị thơm ngọt của khoai lang lan tỏa trên đầu lưỡi, mềm mịn, không hề gây nghẹn.

“Sao rồi?”

“Ngon lắm.”

Ở đằng kia Đỗ Khang dẫn theo Tưởng Tiểu Vĩ chạy đến: “Hay nhỉ, hai người các cậu ăn một mình! Tiểu Vĩ, lát nữa đừng chia khoai lang cho họ.”

Tưởng Tiểu Vĩ: “Đưa hết cho anh sao? Anh mơ đi.”

Đỗ Khang: “Anh chửi mày à? Cái thằng nhóc này.”

Ôn Từ cầm khoai lang cười, cô quay đầu liền bắt gặp ánh mắt cười của Vệ Mẫn, cô mím môi giả vờ bình tĩnh nhìn đi chỗ khác.

Đỗ Khang vẫn đang “giáo dục” Tưởng Tiểu Vĩ, ríu rít không ngừng. Trong sân những bông hoa tuyết tích tụ, khói bếp ấm áp.

Mùa đông trời tối sớm, khi ra khỏi sân, con hẻm đã sáng đèn.

Ba người lần đầu đi cùng nhau, khi đi gần đến cổng trường, Vệ Mẫn bất ngờ kéo Đỗ Khang lại, cả hai đi ra sau lưng cô.

Ôn Từ nhận ra ý định của họ, ban đầu định nói không cần thiết, nhưng nghĩ đến thái độ của thầy Giang và Trịnh Ích Hải, cô cũng sợ gây rắc rối cho họ, nhanh chóng nói: “Tôi đi trước.”

Vệ Mẫn và Đỗ Khang đứng bên đường, một cơn gió lạnh thổi qua, Đỗ Khang co cổ nói: “Rốt cuộc là ai không muốn gặp ai? Sao lại phải lén lút thế này.”

Vệ Mẫn nhìn cậu ta, mặt đầy chân thành: “Cậu.”

“…”

Đỗ Khang thật lòng chửi: “Cút ngay!”

Vệ Mẫn cười khẽ. Sau khi chờ đèn xanh bật lên, cậu đi xuống bậc thềm trước tiên.

Gió mạnh thổi qua, cuốn theo bóng lưng phóng khoáng của chàng thiếu niên.

Cả mùa đông, gió và tuyết ở thành phố An dường như không ngừng. Gần đến kỳ thi cuối kỳ, cả dãy phòng học yên tĩnh đến mức đứng dưới tầng cũng có thể nghe thấy tiếng xả nước từ nhà vệ sinh trên tầng.

Ôn Từ bận rộn ôn tập, không còn đến hẻm An Giang nữa. Nhưng cô thường gặp Vệ Mẫn ở tầng năm, như trước đây, khi có người họ không bao giờ chào nhau.

Nếu không phải Đỗ Khang biết chuyện, hầu như mọi người đều nghĩ họ chỉ là bạn xã giao.

Cũng có khi không có ai, Ôn Từ xuống tầng nhìn thấy cậu một mình, rõ ràng là đến phòng thầy Trịnh Ích Hải lấy bài tập, nhưng lại phải giả vờ có việc xuống tầng, và mỗi lần Vệ Mẫn đều đi theo.

Từ tầng năm xuống tầng một, là cầu thang ngắn nhất nhưng cũng dài nhất họ từng đi.

Thực ra mỗi lần cũng không nói được mấy câu, nhưng Vệ Mẫn chưa bao giờ đề cập đến lý do theo sau, Ôn Từ cũng chưa bao giờ hỏi.

Cô tự cho phép mình làm những việc tầm thường, và thực sự trở thành người tầm thường.

Dù kết quả không như ý, nhưng ít nhất tại thời điểm này, dù là người hay việc, đều là sự lựa chọn tự do của cô.

…

Kỳ thi cuối kỳ diễn ra đúng lịch, vì kỳ thi chia lớp, Ôn Từ mấy ngày đó không gặp Vệ Mẫn, cho đến chiều hôm kết thúc kỳ thi.

Trong kỳ nghỉ tết, học sinh lớp mười và lớp mười một của trường Trung học Số Tám phải học bù, tính ra chỉ được nghỉ mười hai ngày, nhưng cộng lại có hàng chục bộ đề.

Lâm Kiểu khi lấy đề, do người đông quá nên không kịp đếm, mỗi bộ đều lấy một chồng lớn, về mới phát hiện ra thừa rất nhiều. Cô nàng bận rộn phát đề rồi nhờ Ôn Từ giúp mang trả lại.

Khi đó vừa thi xong, đi đâu cũng có người, ngay cả tầng năm thường yên tĩnh cũng đông như sóng, từng đợt từng đợt người.

Ôn Từ vừa từ cầu thang quẹo vào hành lang thì đâm sầm vào một nam sinh đang chạy tới từ phía đối diện. Sáu, bảy bộ đề thi trong tay cô rơi tán loạn xuống đất, người cô cũng theo đó mà ngã về phía sau.

Đột nhiên, vai cô được ai đó từ phía sau đỡ lấy, trong làn gió lạnh xuất hiện một hơi thở quen thuộc. Cô quay đầu lại, ánh mắt khẽ run.

Chỉ vài ngày không gặp, cậu lại cắt ngắn tóc, kiểu tóc ngắn làm cho gương mặt cậu thêm phần lạnh lùng, lời nói cũng lạnh nhạt: “Đi đường không nhìn đường sao?”

Ôn Từ vô thức đáp: “Tôi không…”

“Không nói cậu.”

Vệ Mẫn nhìn chằm chằm vào nam sinh đứng bên cạnh, đối phương lập tức phản ứng, liên tục xin lỗi, còn cúi xuống giúp nhặt đề thi.

Vệ Mẫn đưa mắt ra hiệu cho Đỗ Khang, cậu ta hiểu ý kéo nam sinh đi: “Được rồi, không cần cậu giúp, chúng tôi tự làm.”

Nam sinh bối rối, gần như bị kéo đi.

Ôn Từ cũng ngơ ngác, cô đứng yên tại chỗ. Vệ Mẫn giơ tay búng một cái trước mặt cô: “Không nhặt đề thi à?”

Cô hoàn hồn, ngụ ý nói: “Ở đây có nhiều bộ đề khác nhau, trộn lẫn hết rồi.”

Cậu nhướng mày: “Thế không nhặt à?”

Thế mà cậu còn đuổi người ta đi. Ôn Từ thầm phản bác, sau đó ngồi xổm xuống nhặt từng tờ, may mà gió tuyết không thổi vào, đề thi chỉ bị dính chút bụi.

Vệ Mẫn cũng ngồi xổm xuống cạnh cô, phân loại đề theo ký hiệu A hoặc B. Đỗ Khang rất tâm lý, đuổi hết những người đứng xem đi.

Ôn Từ ngẩng đầu thấy xung quanh không còn ai, vừa nhặt vừa nhỏ giọng hỏi: “Tết này cậu còn làm thêm ở công viên giải trí không?”

“Không.”

“Thế cậu làm ở Hải Việt à?” Ôn Từ nhớ năm ngoái anh làm thêm ở đó.

“Không, tôi về quê cùng bà, qua rằm tháng Giêng mới về.”

Ôn Từ ngạc nhiên: “Chúng ta không phải mùng sáu khai giảng sao?”

“Phải.”

Vệ Mẫn rất tự nhiên: “Nhà trường không hỏi ý kiến tôi khi tổ chức học bù, nên việc tôi có đến hay không, cũng không cần phải xin phép.”

“…”

Chỉ riêng sự tự tin này, Ôn Từ cũng khá khâm phục cậu.

Đề thi cuối cùng cũng được nhặt xong, Vệ Mẫn đưa chồng đề cuối cùng qua. Ôn Từ nắm lấy một đầu, để lộ chiếc vòng tay bằng hạt đào trên cổ tay.

Gầy.

Đó là cảm giác đầu tiên của Vệ Mẫn, tiếp theo là trắng.

Cậu không nghĩ ra sự so sánh nào tốt hơn, chỉ thấy giống như tuyết trắng ngoài trời, làm nổi bật sắc đỏ, thật nổi bật nhưng không hề tầm thường.

Vệ Mẫn cúi mắt nhìn vài giây, yết hầu khẽ chuyển động, nốt ruồi nhỏ màu nhạt trên cổ di chuyển theo, giống như cái móc câu của người đánh cá.

Trái tim Ôn Từ cũng bất chợt rung lên.

Trước khi cậu kịp mở miệng, trước khi năm nay thực sự kết thúc, cô cười nói: “Chúc mừng năm mới, Vệ Mẫn.”

(14)

*

Vệ Mẫn cuối cùng cũng kịp truyền đạt lời mời của Thường Vân Anh tới Ôn Từ trước khi năm mới đến, cô không do dự và từ chối như tưởng tượng.

“Trưa mai hả?”

Mùa đông ở thành phố An đã đến, Ôn Từ quấn kín mít, trông như một con mèo con mềm mại: “Có lẽ tôi sẽ đến muộn một chút, mai lớp tôi có bài kiểm tra tiếng Anh hàng tuần.”

“Không sao.”

Trái tim Vệ Mẫn lúc lên lúc xuống, giờ vẫn còn chút không yên.

“Vậy thì đến lúc đó tôi đợi cậu dưới lầu nhé?”

Ôn Từ bĩu môi: “Tôi biết đường mà.”

Vệ Mẫn bị cô trêu chọc bật cười: “Không, tôi chỉ đơn thuần đợi cậu thôi, không có ý nói cậu mù đường.”

“Cậu đừng giải thích nữa, tốt nhất là đừng đợi tôi, tôi tự đi qua cũng được.”

Ôn Từ đứng ở đầu gió, cô nghiêng đầu hắt hơi một cái, bỗng cô thoáng thấy có người đi tới.

Khi cô ngoảnh đầu lại, Vệ Mẫn đã đứng xa rồi.

Ôn Từ mở miệng muốn nói không cần đứng xa như vậy, vài mét xa, xe buýt bật đèn từ từ vào trạm, cô nhìn cậu qua mấy bóng người.

Cậu mấp máy môi, Ôn Từ còn chưa kịp nhận ra thì xe đã đóng cửa, cô vội vã lên xe, đến khi ngồi xuống, cô mới nhận ra cậu nói “Mai gặp.”

Ôn Từ kéo mạnh cửa sổ nhìn ra sau.

Cậu vẫn đứng đó, hai tay đút túi, ngũ quan mờ ảo trong làn sương mù mùa đông, ánh đèn neon lập lòe.

Xe càng chạy càng xa, cô đóng cửa sổ lại, tự nhủ: “Mai gặp.”

Có lẽ là do tâm trạng trẻ con, Ôn Từ cả đêm không ngủ ngon, nhưng may mà không ảnh hưởng đến bài kiểm tra tiếng Anh hôm sau. Khi tan học lớp trưởng còn đang thu bài, cô đã vội vàng muốn đi.

Lâm Kiểu nhận lấy bài kiểm tra của cô: “Cậu có việc à?”

“Ừ, có chút việc gấp, cậu nộp hộ tớ, tớ đi trước nhé.”

Ôn Từ lấy khăn quàng cổ và áo khoác: “Trưa nay nếu tớ về muộn, cậu giúp tớ che giấu nhé.”

Cô vội vã xuống lầu, vừa chạy vừa đi, Đỗ Khang nhìn thấy từ xa liền giơ tay vẫy: “Đừng vội, ăn trưa còn một lúc nữa.”

“Vậy à? Thế thì tốt.”

Ôn Từ còn muốn mua chút đồ, nhưng bị Đỗ Khang ngăn lại.

Cậu ta cười: “Vệ Mẫn bảo tôi đợi cậu ở đây để ngăn cậu mua đồ, cậu ấy nói không cần mang gì cả, chỉ là ăn một bữa cơm đơn giản thôi, mang đồ đến thì khách sáo quá.”

Ôn Từ: “Tôi chỉ mua ít hoa quả thôi.”

“Không cần gì đâu, trời lạnh thế này ăn hoa quả làm gì, Vệ Mẫn nói rồi, nếu tôi không ngăn được cậu thì hôm nay tôi không cần vào ăn cơm nữa.”

“…”

Bữa trưa được dời từ sân vào trong nhà, lần trước Ôn Từ đến gấp nên không để ý lắm đến cấu trúc của sân, lần này cô mới nhìn rõ.

Trong sân có năm hộ gia đình, nhà Vệ Mẫn ở phía nam, có một căn gác nhỏ.

Diện tích trong nhà không lớn, ở giữa có một cái bàn, sát tường là hai dãy tủ đứng, bên trong là phòng ngủ của Thường Vân Anh.

Đồ đạc không nhiều, nhưng sắp xếp rất gọn gàng, trên tường còn dán mấy tờ giấy khen.

Sau khi Ôn Từ ăn xong bữa cơm, cô bước lại gần nhìn, trên đó viết tên Vệ Mẫn, từ lớp một đến lớp tám, mỗi học kỳ đều đứng trong top ba, sau đó thì không còn nữa.

“Nhìn gì thế?” Vệ Mẫn cầm cốc trà bước tới.

“Giấy khen, trước đây cậu giỏi quá.”

Ôn Từ đã xem bảng điểm của Vệ Mẫn, không phải kiểu kém đều, chỉ có môn Toán, cậu thỉnh thoảng cũng đạt ba con số.

“Anh hùng không nhắc chuyện năm xưa.”

Cậu đưa cốc trà: “Uống chút nước đi.”

“Cảm ơn.”

Ôn Từ cầm ấm áp tay, cô không còn mơ hồ như lần trước ở bệnh viện mà hỏi những câu không nên hỏi.

Sau khi uống xong cốc nước, Ôn Từ chuẩn bị về trường, Vệ Mẫn đột nhiên đứng lên: “Đợi tôi chút, có thứ này cho cậu.”

Ôn Từ “ừ” một tiếng, đứng yên tại chỗ nhìn cậu đi lên gác, rất nhanh đã xuống, tay cầm một sợi dây đỏ.

Vệ Mẫn cân nhắc, dường như cảm thấy không đáng để lấy ra.

“Không phải vật gì đáng giá.”

Ôn Từ không để ý đến giá trị, cô chỉ cười nhìn cậu nói: “Vậy cậu có tặng hay không?”

Cậu chậc một tiếng, nói tiếp: “Cậu coi như đeo chơi đi.”

Vệ Mẫn mở tay ra.

Đó là một chiếc vòng tay bằng hạt đào, hạt đào được khắc thành hình khóa may mắn (*), đầu dây buộc một sợi chỉ đỏ.

Ôn Từ cầm lên, hạt đào đã được mài rất nhẵn, hai bên khóa may mắn là một vòng hoa văn chạm khắc.

“Cậu tự làm à?”

Trong sân có một cây đào không cao, khi cô vào nhà thấy nhiều hạt đào nhỏ phơi trên tường.

“Ừ, là quả đào mùa hè năm nay.”

“Cảm ơn cậu.”

Ôn Từ không ngừng sờ hoa văn trên hạt đào, trông cô rất yêu thích, có lẽ bị bất ngờ nên cô lại hỏi một câu không nên hỏi: “Nhưng sao cậu đột nhiên tặng tôi cái này?”

Nhưng lần này Vệ Mẫn dường như đã chuẩn bị trước, không khó khăn gì mà đáp: “Cậu không phải đã đạt giải viết văn sao? Đây là quà tặng.”

Ôn Từ chợt nhớ đêm nhận giải, cô vì câu nói của Liễu Huệ và Ôn Viễn Chi mà nghĩ đến vấn đề kia. Cô ngừng sờ hạt đào, mím môi rồi buông lỏng: “Chỉ là… quà tặng cho giải viết văn thôi sao?”

Vệ Mẫn dường như cũng sững sờ, lần đầu tiên tặng quà cho con gái, cậu tìm mãi mới được lý do, sao lại không phù hợp thế này?

Cậu nhất thời do dự, ánh mắt vô tình quét qua lịch treo tường, lại nói: “Cũng không hẳn.”

Ôn Từ cảm thấy căng thẳng, vô thức nắm chặt tay.

Vẻ mặt Vệ Mẫn lại trở nên nhẹ nhàng, cậu cười nói: “Sắp đến Tết âm lịch rồi, nó cũng coi như… quà Tết âm lịch.”

Ôn Từ ngẩn ngơ vài giây, cả người không tự chủ mà thở phào nhẹ nhõm, lúc đó cô chợt thấy mũi cay cay, cô cúi đầu nhìn kỹ hạt đào để che giấu cảm xúc.

“Cảm ơn.”

Cô mỉm cười: “Tôi rất thích.”

“Thích là tốt rồi, đi thôi, để tôi tiễn cậu ra ngõ.”

Ôn Từ không biết sao mỗi lần cậu đều sợ cô lạc đường, cô đã từ chối vài lần vẫn không thuyết phục được cậu.

Thành phố An sắp có tuyết rơi, gió thổi mạnh vào con hẻm.

Ôn Từ thấy cậu còn mặc đồ đơn giản, cô vô thức bước nhanh hơn, khi nhìn thấy đầu ngõ liền nói: “Được rồi, đến đây thôi, tôi về trường đây.”

“Vậy…”

Cậu nghĩ một lúc rồi nói: “Gặp cậu sau nhé.”

Ôn Từ cười: “Tạm biệt.”

Cô đi thẳng về phía trước, trong khoảnh khắc cô như trở lại mùa đông năm ngoái. Khi đó Ôn Từ không để tâm, cô tưởng rằng đó là kết thúc của câu chuyện.

Nhưng xoay đi xoay lại, câu chuyện lại quay về đây.

Nghĩ đến đây, Ôn Từ không kìm được ngoảnh lại nhìn.

Con hẻm vẫn như cũ, hoang tàn, ánh nắng chiếu qua dây điện chằng chịt tạo ra những bóng râm loang lổ trên tường và mặt đất.

Chàng trai đứng ở ranh giới sáng tối, dáng người cao lớn, bộ quần áo mỏng manh bị gió thổi phồng lên.

Cậu bước lên một bước, tiến vào ánh sáng: “Sao vậy?”

Ôn Từ không thể diễn tả cảm giác phồng lên trong tim lúc đó, mắt bị gió thổi cay, cô vẫy tay nói không sao.

Cô chạy nhanh qua đường, tầm nhìn bị dòng xe cộ che khuất, khi đèn xanh bật lên, con hẻm đã trống rỗng.

Trên đường về trường, Ôn Từ không ngừng lấy chiếc vòng tay hạt đào ra xem, trong một khoảnh khắc, cô như phát hiện ra điều gì, xoay ngược hạt đào lại.

Hóa ra hoa văn hai bên khóa phúc không phải những đường chạm khắc ngẫu nhiên, mà là tên của cô, là chữ “Từ” nằm ngang.

Cô nhìn chăm chú hồi lâu, bỗng cười một tiếng, tay nắm chặt hơn.

Một trận gió dừng lại, trận tuyết lớn ở thành phố An đến đúng hạn, trước kỳ nghỉ Tết Âm lịch trường giống như nồi nước sôi, không ngừng sôi động.

Lễ hội đón năm mới là hoạt động duy nhất cả trường có thể tham gia.

Ôn Từ là lớp trưởng, ngày đó cô cùng lớp phó văn nghệ bận rộn không ngớt, vừa phải sắp xếp người biểu diễn, vừa phải lo những việc lặt vặt khác.

Đến khi buổi biểu diễn bắt đầu, Ôn Từ mới thực sự được nghỉ ngơi. Cô tìm một góc đứng rồi nhìn xung quanh, ánh sáng mờ mờ, bóng người chồng chéo.

Ôn Từ không đứng lâu thì thấy có người đứng dậy, cô liền đi theo ra ngoài, gọi lại chàng trai ở hành lang: “Đỗ Khang.”

“Ừ? Gì vậy?”

“Vệ Mẫn đâu? Hôm nay cậu ấy không đến à?”

“Cậu ấy đi làm rồi, mấy hoạt động kiểu này cậu ấy không tham gia đâu.”

Đỗ Khang gãi sau gáy: “Cậu tìm cậu ấy có việc à?”

“Không, chỉ hỏi vậy thôi.”

Ôn Từ lại hỏi: “Cậu ấy vẫn làm ở công viên giải trí à?”

“Ừ, sao cậu biết?”

“Trước có gặp một lần.”

Đỗ Khang ừ một tiếng rồi vội vã đi vệ sinh, cậu ta không kịp nói chuyện nhiều với Ôn Từ. Sau đó, khi buổi lễ kết thúc, Ôn Từ cũng không thấy cậu ta quay lại.

Khi ra khỏi hội trường, bên ngoài đã phủ một lớp tuyết dày. Ôn Từ cùng Lâm Kiểu trở về lớp học, trường Trung học số Tám không nghỉ Tết Âm lịch, cho nghỉ trọn ba ngày. Họ cùng nhau đi đến cổng trường rồi chia tay.

Trời lại đang rơi tuyết. Xe buýt đi ngang qua hẻm An Giang, ánh đèn vàng mờ nhạt soi sáng ngõ nhỏ trong đêm khuya, những bông hoa tuyết bay lượn trong ánh sáng, đó là hình ảnh cuối cùng mà Ôn Từ nhớ đến trong năm nay.

Vào ngày Tết Âm lịch, nhà họ Ôn theo lệ sẽ tụ tập một chút. Những năm trước đều tổ chức ở ngoài, năm nay nhà Chử Nhượng chuyển đến nhà mới, cô của Ôn Từ mời họ đến chúc mừng và ăn mừng tân gia.

Sau bữa ăn, Chử Nhượng kêu muốn ra ngoài chơi.

“Người lớn toàn uống rượu đánh bài không dẫn tụi con theo, sao không cho tụi con ra ngoài, đây là chính sách bạo lực!”

Cô của Ôn Từ cười đánh nhẹ cô bé một cái: “Con nít nói gì lung tung vậy, có ai nói không cho tụi con ra ngoài đâu.”

Bác cả cũng nói: “Ôn Lễ, con đưa hai em gái đi chơi, lái xe cẩn thận, vừa nãy trước khi đi thím của con còn nói ở vành đai số một xảy ra tai nạn giao thông, tụi con phải cẩn thận đấy.”

Liễu Huệ hôm nay cũng đến, nhưng do công việc nên phải đi sớm, trước khi đi còn dặn dò Ôn Từ không được chạy lung tung.

Ôn Từ lúc này nhìn về phía Ôn Viễn Chi, ông uống một ngụm trà nóng, đặt tách trà xuống rồi nói: “Đi đi, nhớ về sớm.”

Cô thở phào: “Cảm ơn bố.”

Khi ra khỏi nhà, Ôn Lễ khởi động xe, anh quay đầu hỏi: “Hai vị tiểu thư, muốn đi chơi ở đâu đây?”

Chử Nhượng chỉ không thích ở nhà, nhưng thật ra cô bé cũng không biết muốn đi đâu, nghĩ một lúc lâu, Ôn Từ đột nhiên nói: “Hay là đi công viên giải trí nhé? Nghe nói buổi tối cũng khá náo nhiệt.”

Chử Nhượng: “Ở đó có gì hay đâu, đi nhiều lần rồi.”

“Em còn kén chọn, bảo em nói đi đâu nửa ngày cũng không ra.”

Ôn Lễ lái xe ra ngoài: “Anh cũng bỏ phiếu cho công viên giải trí, chờ em nghĩ ra đi đâu thì trời cũng tối rồi.”

“Được rồi, được rồi, vậy thì đi công viên giải trí! GO!”

Ôn Từ thở phào, cô nhìn thấy ánh mắt của Ôn Lễ qua gương chiếu hậu, cô giả vờ thản nhiên nhắc nhở: “Anh, anh lái xe thì nhìn đường, nhìn em làm gì?”

Ôn Lễ cười khẽ, không nói thêm.

Khi họ xuất phát thì trời chưa tối, trên đường bị kẹt xe nhiều lần, khi vào đến công viên thì trời đã hoàn toàn tối, may mắn là tuyết cũng đã ngừng rơi.

Trước khi đến, Chử Nhượng nói không có gì hay, nhưng khi vào đến công viên thì như ngựa hoang thoát cương, cái gì cũng muốn thử. Sau khi ra khỏi nhà ma, cô bé còn muốn chụp ảnh với “ma”.

Ôn Lễ và Ôn Từ đứng một bên, anh đột nhiên hỏi: “Tiếp theo muốn đi đâu, em gái?”

Ôn Từ cảm thấy anh nói có chút kỳ lạ: “Xem Chử Nhượng đi.”

“Không phải em đề nghị đến công viên giải trí sao? Anh tưởng em có chỗ muốn đi.”

Ôn Lễ cười với ý tứ sâu xa: “Thật sự không có sao?”

Ôn Từ không tự nhiên tránh ánh mắt: “Vậy… đi thủy cung xem thử nhé?”

Lần này Ôn Lễ cười to: “Được, anh muốn xem thử thủy cung có gì hay.”

Ôn Từ đỏ mặt: “Vậy thì không đi nữa.”

“Đi chứ, sao lại không đi.”

Ôn Lễ kéo Chử Nhượng: “Đi nào, đến điểm tiếp theo.”

Khi đến nơi, Ôn Từ mới biết, thủy cung vào mùa đông vẫn mở cửa, nhưng để đảm bảo an toàn, không có các buổi biểu diễn.

Ba người đi dạo một vòng, bầu không khí xung quanh nhộn nhịp và thoải mái, Ôn Từ cũng không cảm thấy thất vọng nhiều.

Sau đó, họ đi ngang qua sân trượt băng ngoài trời, Ôn Từ không biết bơi, cũng không biết trượt băng, nhưng Chử Nhượng lại muốn chơi nên cả ba mua vé đổi giày và vào sân.

Chử Nhượng cũng chỉ biết trượt sơ sơ, vừa vào sân, Ôn Lễ phải giữ cả hai bên, nhanh chóng thu hút sự chú ý của mọi người.

Ôn Lễ cảm thấy đau đầu: “Chử Nhượng, em có trượt được không, không thì ra ngoài.”

“Được, được, được, em sắp được rồi.”

Chử Nhượng run rẩy, cô bé cố gắng buông tay, nhưng khi sắp bị đội trượt kế bên đụng vào, Ôn Lễ đành buông tay Ôn Từ để giữ cô bé.

“Tiểu Từ, em cứ bám vào lan can.”

Ôn Từ đồng ý ngay, cô lập tức bám vào lan can.

Sân trượt băng mới mở năm nay, diện tích rất lớn, người đến chơi đông đúc, những huấn luyện viên mặc đồ thú nhồi bông thỉnh thoảng trượt qua trước mặt cô.

Ở xa, Ôn Lễ giữ Chử Nhượng vừa tránh người, vừa tiến lại gần cô, nhưng đám đông quá đông, hai người nhanh chóng bị dòng người đẩy xa.

“Anh ơi…”

Ôn Từ từ nhỏ đã không có khả năng giữ thăng bằng tốt, khi còn bé đi trên mặt đất bằng phẳng cũng có thể ngã. Lúc này chỉ đứng thôi cô cũng cảm thấy chân mình trượt đi.

Không thấy Ôn Lễ và Chử Nhượng đâu, cô đành bám vào lan can đi về phía ít người hơn. Đột nhiên có ai đó hét lên: “Tránh ra! Tránh ra!”

Ôn Từ quay đầu lại nhìn thì thấy một đoàn người trượt tuyết đang mất kiểm soát. Cô không kịp tránh, đành nhắm mắt chuẩn bị đón nhận cú va chạm. Đột nhiên có ai đó nắm lấy tay cô, kéo cô trượt về phía trước, lòng bàn tay chạm vào một thứ mềm mại.

Ôn Từ mở mắt ra, trước mắt là một chú gấu xám lớn. Cô ngẩn người một lúc rồi nói: “Cảm ơn.”

Chú gấu lắc đầu rồi đưa một tay gấu ra. Ôn Từ thử nắm lấy và được gấu kéo đi trượt từ từ.

Ôn Từ trượt loạng choạng, vài lần va vào chú gấu: “Xin lỗi, tôi không giỏi lắm, có làm đau anh không?”

Cô đưa tay xoa chỗ chú gấu bị va vào, đối phương dường như né tránh, nhưng do thân hình cồng kềnh nên không tránh được, còn ngã lăn ra mặt băng.

“Ôi…”

Ôn Từ không nhịn được cười, cô đưa tay ra: “Không sao chứ?”

Chú gấu nắm lấy tay cô đứng dậy, lại lắc đầu như muốn nói không sao, rồi tiếp tục dẫn cô trượt quanh sân băng.

Sau một lúc chơi đùa, Ôn Từ nghe thấy tiếng của Ôn Lễ và Chử Nhượng từ xa. Cô quay lại nhìn rồi nói: “Người nhà tôi đến tìm tôi rồi, hôm nay cảm ơn anh.”

Chú gấu không nói gì, chỉ kéo cô trượt về phía họ. Khi gần đến nơi, chú gấu nhẹ nhàng đẩy cô một cái.

Khoảnh khắc đó, Ôn Từ nghe thấy một tiếng nói rất nhẹ từ bên trong chú gấu: “Chúc mừng năm mới.”

Khoảnh khắc đó như có dòng điện chạy qua người, đầu óc Ôn Từ trống rỗng. Cô loạng choạng bị Ôn Lễ nắm lấy tay kéo lại, lúc này cô mới vội quay đầu nhìn lại.

Chú gấu đã biến mất, tiếng “Chúc mừng năm mới” đó như là ảo giác của cô.

Ôn Lễ nhận thấy sự bất thường của cô, anh hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì.”

Cô nắm tay lại, cảm giác mềm mại như vẫn còn.

Trên mặt băng vẫn đông đúc người qua lại, Ôn Từ không tập trung chơi thêm một lúc rồi nói với Ôn Lễ rằng cô ra ngoài sân băng trước.

Cô đứng ngoài hàng rào, nhìn vào bên trong. Chử Nhượng chơi rất vui, cô bé lao đến trước mặt cô, cô bé định nói gì đó thì đột nhiên có tiếng nổ lớn vang lên từ xa. Buổi biểu diễn pháo hoa thứ hai của công viên giải trí bắt đầu.

Mọi người trên sân băng dừng lại, họ đứng nhìn pháo hoa nở rộ trên bầu trời. Ôn Từ nhìn quanh, ánh mắt bất chợt dừng lại.

Không xa chỗ cô đứng, một chú gấu xám từ trong đám đông trượt ra, chú gấu đứng ở góc khuất tối.

Vệ Mẫn tháo chiếc đầu gấu nặng nề ra, cậu khẽ lắc đầu. Trong đêm đen, những giọt mồ hôi như bị ánh lửa làm sáng lên, lóe lên trong không trung.

Vệ Mẫn cầm chiếc đầu gấu bằng một tay, dường như nhận ra điều gì đó, cậu ngẩng đầu nhìn qua đám đông.

Khoảnh khắc đó, pháo hoa rực rỡ trên bầu trời, âm thanh chói tai vang lên.

Nhưng Ôn Từ lại nghe thấy tiếng tim mình đập rõ ràng trong sự ồn ào đó, dường như còn rực rỡ và hoành tráng hơn pháo hoa.

Cô nhớ có người từng nói, thích cậu là một điều rất tầm thường.

Nhưng đêm nay, trong khoảnh khắc này.

Cô nghĩ.

Có lẽ cô sẵn sàng trở thành người tầm thường đó.

(13)
*

Cuối năm Thường Vân Anh mới hoàn toàn khỏe lại, vừa có thể đi lại bà liền giục Vệ Mẫn gọi Ôn Từ đến nhà ăn cơm.

Vệ Mẫn viện đủ lý do để từ chối, ngày nào cậu cũng nghịch ngợm quả đào trong sân.

“Lần trước cô bé đến bệnh viện thăm bà, còn mang theo đồ, bà mời người ta đến ăn cơm có quá đáng không?”

Thấy Đỗ Khang đến, Thường Vân Anh lại nhắc đến chuyện này: “Tiểu Khang, sau này cháu giúp bà nói với bạn cháu một tiếng nhé.”

Đỗ Khang cũng không dám nhận lời, mắt liếc về phía Vệ Mẫn liền bị Thường Vân Anh vỗ một cái: “Bà đang nói chuyện với cháu, cháu nhìn nó làm gì?”

“Bà ơi, anh cháu không đồng ý, cháu đâu dám.”

Đỗ Khang cầu xin: “Bà vẫn nên nghe lời anh cháu đi.”

Thường Vân Anh lẩm bẩm: “Dù sao cũng là bạn học của các cháu, bà không quan tâm nữa.”

Đợi bà đi rồi, Đỗ Khang mới ngồi xổm trước mặt Vệ Mẫn: “Ôn Từ thật sự đến thăm bà à? Tôi cứ tưởng cậu ấy sẽ không đến, không ngờ các cậu lại thân thiết như vậy.”

“Đừng nói lung tung, cậu ấy không liên quan gì đến tôi.”

Vệ Mẫn dùng giấy nhám mài cạnh quả đào: “Sau này cậu cũng bớt nói chuyện của tôi với người khác đi.”

“Cơ mà chuyện này đâu có trách tôi, cậu ấy hỏi cậu đi đâu, tôi không thể nói dối được đúng không?”

Thấy Vệ Mẫn nghiêm túc, Đỗ Khang giơ hai tay làm động tác đầu hàng: “Được được, cậu nói gì cũng đúng, sau này tôi không nói nữa.”

Vệ Mẫn tiếp tục mày mò quả đào trong tay, Đỗ Khang ngồi xổm nhìn một lúc, cậu ta thực sự tò mò: “Bà nói đúng, chỉ là ăn một bữa cơm, trước đây cũng không phải chưa từng đến, hơn nữa cậu ấy còn đến thăm bà, xét về tình lẫn lý đều không có vấn đề gì.”

Vệ Mẫn không ngẩng đầu nói: “Tôi đã kể với cậu ấy chuyện bố tôi đang ngồi tù.”

Đỗ Khang tròn mắt: “Cậu không có việc gì sao lại kể chuyện đó với người ta? Cậu còn bảo tôi bớt nói chuyện của cậu mà cậu đã tự phơi bày hết cả rồi.”

“Nói chuyện rồi nhắc đến thôi.”

“Nói chuyện gì mà lại nhắc đến chuyện đó!”

Đỗ Khang là một trong số ít bạn thân của Vệ Mẫn, cũng biết chuyện bố ngồi tù luôn là nỗi đau của cậu.

Ngay cả năm đó đánh nhau với Đỗ Nhất Bân cũng vì cậu ta không biết nghe từ đâu chuyện Vệ Kiến Dân ngồi tù nên đã chạy đến trước mặt Vệ Mẫn khoe khoang, kết quả bị hai anh em Vệ Mẫn đánh một trận, từ đó mới có hiềm khích.

“Chuyện này không phải bí mật, cậu ấy sớm muộn gì cũng sẽ biết.”

Trên đời này không có bức tường nào không lộ gió, mặc dù hàng xóm trong khu phố đều có ý che giấu, nhưng người già rồi, luôn có những người mới sẽ biết.

Vệ Mẫn không muốn Ôn Từ nghe chuyện này từ miệng người khác, cậu chủ động nói ra, vừa là tự bộc bạch, vừa là thử lòng.

“Vậy Ôn Từ… có nói gì không?”

Sau khi im lặng một lúc, Đỗ Khang chỉ hỏi một câu này.

Thực ra cậu ta cũng đoán được Vệ Mẫn đang nghĩ gì, suốt mười mấy năm qua, mặc dù hàng xóm láng giềng không nói gì nhiều, nhưng người thực sự kết giao thân thiết với nhà họ Vệ rất ít.

Không ai muốn con cái mình kết bạn với con trai của một kẻ bắt cóc.

Gần mực thì đen, gần đèn thì rạng.

Máu mủ không thể cắt đứt.

“Không nói gì cả.”

Vệ Mẫn không nhớ rõ ngày đó mình đã nói bao nhiêu, dạo đó cậu bận rộn chăm sóc Thường Vân Anh, mấy ngày đêm chỉ ngủ chưa đầy mười tiếng, người mệt mỏi lơ mơ.

Nghe cô nhắc đến bố mẹ, Vệ Mẫn có một lúc ngơ ngác, sau đó thấy cô căng thẳng, tim cậu dần trùng xuống.

Chuyện phải đến vẫn đến.

Vệ Mẫn không biết cô đã nghe được bao nhiêu nên cậu đã nói hết ra, mang tâm trạng chấp nhận tất cả, kể xong lại có cảm giác nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

Trái tim không còn trôi nổi, cảm giác mệt mỏi như thủy triều dâng lên bao quanh cậu, cậu coi đó là lần cuối cùng để bản thân dựa vào vai cô.

Cứ như vậy đi.

Đẩy cậu ra, tất cả kết thúc.

Nhưng cô không làm thế.

Sau đó, có lẽ vì thực sự mệt mỏi, cậu chìm vào giấc ngủ. Hôm đó trời nắng đẹp, trong cơn mơ màng cậu nhớ lại mùa hè lần đầu gặp cô.

Ngày khai giảng trường Trung học số Tám.

Vệ Mẫn đến muộn, dưới cái nắng gắt buổi trưa cậu đi qua các dãy phòng học.

Nơi báo danh ở tầng hai của tòa nhà giáo dục chính trị, thủ tục báo danh cho học sinh mới trường Trung học số Tám đơn giản, có Đỗ Khang dẫn đường nên không gặp nhiều khó khăn.

“Để tôi xem.”

Đỗ Khang giành lấy thẻ học sinh vừa được đóng dấu của Vệ Mẫn, cậu ta búng ngón tay vào bức ảnh trên đó: “Chậc, cùng là ảnh thẻ mà sao của cậu nhìn bảnh bao, còn của tôi lại giống phạm nhân thế này.”

“Chưa từng thấy ai chê bai mình để khen người khác như vậy.”

Vệ Mẫn cười nhếch miệng, cậu liếc thấy gì đó, ban đầu không để ý. Khi nhận lại thẻ học sinh từ tay Đỗ Khang, cậu bỗng nhớ ra điều gì, sau đó quay đầu nhìn lại.

Dưới bàn dài ở cửa có một thẻ học sinh đang nằm.

Mặt sau hướng lên, trên đó còn có nửa dấu chân, đoán chừng trước đó đông người nên ai đó đã vô tình đá vào góc này.

Vệ Mẫn cúi xuống nhặt lên, cậu lau bụi ở mặt sau rồi mở ra xem.

Một bức ảnh thẻ có dấu trường Trung học số Tám hiện ra trước mắt.

Một khuôn mặt rất trắng và sạch sẽ.

Đôi mắt trong veo, đen nhánh rõ ràng.

Bên dưới là hai dòng chữ viết tay.

Tên: Ôn Từ

Lớp: Lớp 10-1

“Học sinh giỏi đây.” Đỗ Khang liếc mắt nói.

“Cái gì?”

Vệ Mẫn đóng thẻ học sinh lại rồi đưa cho giáo viên phụ trách.

“Cậu không nhìn bảng phân lớp à?”

Đỗ Khang khoác vai cậu đi ra.

“Lớp 10-1 là lớp chọn của lớp chọn đấy.”

“Vậy à.”

Vệ Mẫn không để ý lắm, cậu bước ra khỏi nơi báo danh thì bỗng một bóng người chạy tới, khuôn mặt trắng trẻo, đôi mắt đen láy.

So với bức ảnh càng sống động hơn.

Cô và cậu lướt qua nhau.

Mái tóc dài bay theo gió, gió mang hương thơm nhẹ của hoa sơn chi.

Vệ Mẫn không quay đầu lại, bóng dáng ấy chạy xa dần rồi biến mất trong tầm mắt.

Cách một bức tường có tiếng vọng ra: “Thầy ơi, thầy có thấy ai nhặt được thẻ học sinh của em không? Em tên là Ôn Từ, lớp 10-1.”

“Ôn Từ? Vừa có người nhặt được, em xem có phải không.”

“Đúng là của em rồi, cảm ơn thầy ạ.”

Buổi lễ khai giảng hôm đó được tổ chức vào lúc bảy giờ tối. Vệ Mẫn không phải là học sinh nội trú, nên cậu và Đỗ Khang đã ngủ một giấc trọn vẹn trong phòng ký túc xá của bạn cùng lớp. Trong lúc mơ màng, cậu dường như ngửi thấy một mùi hương hoa thoang thoảng.

Vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.

Vệ Mẫn mở mắt, cậu nhìn thấy bộ đồ quân sự treo bên cạnh giường rồi ngồi dậy hỏi: “Mùi gì vậy?”

“Gì cơ?”

Đỗ Khang ngửi quanh một vòng.

“Có mùi gì đâu.”

Vệ Mẫn vén bộ đồ quân sự của cậu ta lên, một mùi hương sơn chi lượn lờ trong không khí.

“Mấy giờ rồi?”

“Sáu rưỡi, cậu dậy đúng lúc lắm, thầy chủ nhiệm gọi chúng ta tập trung ở lớp trước.”

Vệ Mẫn đáp lại rồi lại nằm xuống, hương hoa sơn chi vẫn quẩn quanh, mãi mà không tan.

Lạ thật.

Giờ đã không còn là mùa hoa sơn chi nữa, sao lại có mùi hương này ở khắp nơi nhỉ.

“Đừng nằm nữa.”

Đỗ Khang cởi áo rồi thay bộ đồ quân sự.

“Cậu cũng thay đồ đi, lát nữa lễ khai giảng kết thúc, các huấn luyện viên sẽ dẫn chúng ta đi huấn luyện.”

“…Ừ.”

Học sinh lớp 10 được xếp theo thứ tự lớp, lớp 10-18 ở tầng một, là nơi đông đúc nhất. Sau khi điểm danh, chủ nhiệm lớp bảo lớp trưởng tạm thời dẫn các bạn vào hội trường.

Sau khi vào hội trường, Vệ Mẫn tự mình tìm một góc ngồi, vị trí của lớp 10-18 vốn đã khuất. Cậu ngồi xuống đây thì lát nữa có lén ra ngoài cũng không ai để ý.

“Sao không ngồi lên phía trên? Ở đây không có quạt, nóng chết đi được.”

Đỗ Khang vừa càu nhàu vừa ngồi xuống theo.

Buổi lễ khai giảng không lớn lắm, đầu tiên là bài phát biểu của hiệu trưởng, tiếp theo là lời dặn dò của huấn luyện viên, cuối cùng là bài diễn văn của đại diện học sinh.

Vệ Mẫn nghe mà buồn ngủ, không khí trong không gian nửa kín lưu thông chậm chạp, mùi mồ hôi, mùi nước giặt, mùi phấn rẻ tiền.

Hormone và sự non nớt của tuổi dậy thì gặp gỡ nhau.

“Chào mọi người.”

Giọng nói đột ngột xuất hiện như một dòng suối trong veo trong thung lũng, nhẹ nhàng chảy qua, khiến người ta cảm thấy dễ chịu.

Vệ Mẫn choàng tỉnh, từ dưới vành mũ, cậu ngước nhìn lên bục diễn thuyết.

Dưới ánh đèn, cô gái mặc một chiếc váy trắng, như bông hoa sơn chi đầu hạ, như ánh trăng sáng ngời.

Không nhuốm bụi trần.

“Em là Ôn Từ, học sinh lớp 10-1.”

…

Ngày đó Ôn Từ đã nói gì tiếp theo, Vệ Mẫn không còn nhớ rõ.

Cậu chỉ nhớ giữa bài diễn văn, tiếng sấm vang rền giữa mùa hè, mưa lớn bất ngờ đổ xuống, hội trường ồn ào, tiếng nói trong trẻo của cô xen lẫn tiếng mưa rơi tí tách.

Vệ Mẫn dường như đứng giữa cơn mưa lớn, bị ướt đẫm. Cậu ngẩng đầu không thấy mây đen mà chỉ thấy ánh trăng sáng ngời, dường như có thể chạm vào.

(12)

*

Ôn Từ ở nhà đến hết cuối tuần mới đến trường, nhờ ơn tấm băng rôn của thầy Giang, tin cô đoạt giải đã lan khắp trường.

Lần này là thật sự đoạt giải, đáng lẽ phải có tự tin, nhưng cô vẫn không vui nổi.

“Sao vậy? Nắm trong tay tám điểm cộng kỳ thi đại học mà còn không vui à?”

Lâm Kiểu đặt mục tiêu vào Đại học Sư phạm Bắc Kinh, cũng là một trong tám trường tổ chức cuộc thi lần này, nhưng sở trường của cô nàng không nằm ở môn Ngữ văn, thậm chí không đủ điều kiện tham gia cuộc thi.

“Tớ cũng không chắc sẽ dùng được tám điểm này.”

“Gì cơ! Học sinh giỏi cũng không thể đả kích người khác như vậy chứ.”

Ôn Từ biết Lâm Kiểu hiểu lầm ý mình, cô cũng không giải thích thêm. Cả buổi sáng, vì chuyện đoạt giải, cô đã đi lên đi xuống tầng năm mấy lần.

Lần cuối cùng đi ngang qua cửa lớp 11-18, Ôn Từ lại nhìn vào trong lớp, cả buổi sáng chỗ ngồi của Vệ Mẫn đều trống.

Ngược lại, Đỗ Khang ngồi bên cạnh bắt gặp ánh mắt của cô, cậu ta ngơ ngác vài giây rồi mỉm cười gật đầu.

Cô không dừng lại lâu, chỉ mỉm cười nhẹ đáp lại rồi nhanh chóng bước đi.

Sau khi quay về lớp, Ôn Từ lấy giấy nháp ra viết vài chữ, nhưng lại phân tâm nghĩ đến chuyện của Vệ Mẫn.

Trốn học sao?

Học kỳ này có lẽ do lớp học bị giám sát toàn diện, Ôn Từ ít nghe thấy tin Vệ Mẫn bị thầy Giang bắt vì trốn học.

Hay là xin nghỉ?

Ôn Từ vẽ vài nét trên giấy, một bài viết dài bốn năm trăm chữ kéo dài đến gần lúc tan học mới viết xong.

Buổi trưa Ôn Từ không đi ăn ở căng tin với Lâm Kiểu, vừa tan học liền đến hẻm An Giang, cô chờ ở đầu hẻm mười mấy phút mới thấy Đỗ Khang.

Đỗ Khang cũng có ý tốt, tưởng cô có chuyện muốn hỏi nên sau giờ tan học cậu ta đợi trong lớp một lúc, nhưng không thấy ai, còn tưởng mình hiểu lầm ý cô.

Không ngờ lại gặp ở đây, cậu ta tiến lại gần hỏi: “Cậu muốn hỏi chuyện của Vệ Mẫn đúng không?”

Ôn Từ gật đầu: “Hôm nay sao cậu ấy không đến trường, có chuyện gì sao?”

“Cậu ấy xin nghỉ rồi, dạo này đang ở bệnh viện chăm sóc bà nội.”

Đỗ Khang đá viên đá dưới chân, cậu ta mệt mỏi nói.

Ôn Từ giật mình: “Bà nội bị sao vậy?”

“Mấy hôm trước trời mưa bị ngã.”

Đỗ Khang gãi đầu, không biết có nên hỏi thêm một câu “Cậu có muốn đi thăm không”.

Nhưng nghĩ lại, mối quan hệ giữa họ dường như không thân thiết đến mức đó, nên cậu ta không hỏi nữa.

Ôn Từ cũng đang do dự, nhưng cuối cùng cô vẫn hỏi: “Bà nội nằm ở bệnh viện nào? Có tiện đi thăm không?”

“Ở bệnh viện tỉnh, thăm thì chắc tiện thôi, lát nữa tôi cũng phải qua đó, hay cậu đi cùng tôi nhé?”

Khi nghe đến bệnh viện tỉnh, Ôn Từ nhíu mày, đó là bệnh viện Liễu Huệ làm việc, có nhiều người quen trong viện, cô suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hôm nay tôi không đi, lát nữa tôi còn có việc khác.”

Đỗ Khang cũng không ngạc nhiên, chỉ coi câu hỏi thăm là xã giao: “Được, vậy tôi đi trước.”

Ôn Từ vẫn định đi thăm, nhưng nhớ hôm nay Liễu Huệ làm ca ngày, sợ đi sẽ gặp phải bà, lại làm Liễu Huệ không vui.

Cho đến trưa hôm sau, sau giờ tan học cô lại tìm Đỗ Khang, hỏi rõ số phòng bệnh của Thường Vân Anh rồi vội vã một mình đến bệnh viện.

Bệnh viện tỉnh không xa, sau khi xuống xe, Ôn Từ đi về phía quầy trái cây ven đường, gặp vài cụ già đang nói chuyện.

Không biết vì sao, cô bỗng thấy cảnh này quen thuộc, như đã trải qua trước đây.

Ôn Từ chỉ coi đó là hiệu ứng Deja Vu, cũng không để tâm.

Phòng bệnh của Thường Vân Anh ở tầng ba khu nội trú, buổi trưa trong tòa nhà rất yên tĩnh, Ôn Từ sợ gặp người quen nên luôn cúi đầu.

Khi đi qua phòng nước, cô ngẩng đầu xem số phòng, vô tình va phải người khác.

“Ôi chao, cô bé này sao đi đường không nhìn vậy? Tay tôi đang cầm nước sôi, lỡ làm bỏng cô thì sao?”

Chú ấy la lên, Ôn Từ liên tục xin lỗi, khẩu trang bịt kín mặt, trong tòa nhà lại có hệ thống sưởi, cô lo lắng đến mức trán cũng đổ mồ hôi.

Người trong hai phòng bệnh gần đó cũng thò đầu ra xem.

“Ôn Từ?”

Cô quay đầu lại.

Vệ Mẫn đứng ở cửa phòng bệnh chéo phía đối diện, tay cầm bình nước màu xanh, vẻ mặt ngạc nhiên: “Sao cậu lại ở đây?”

Chú ấy thấy có người quen bèn lẩm bẩm bỏ đi.

Ôn Từ kéo khẩu trang xuống, mặt đỏ bừng, cô khẽ cắn môi nói: “Tôi nghe Đỗ Khang nói bà nội nhập viện, nên muốn đến thăm, bà nội khỏe không?”

“Không sao rồi, một thời gian nữa là xuất viện.”

“Ừ.”

Cô gãi mặt, nhớ ra giỏ hoa quả trong tay, cô đưa cho cậu: “Tôi đến gấp quá, chỉ mua vội ít trái cây ở cổng.”

“Cậu khách sáo quá.”

Vệ Mẫn nhận lấy, cậu thấy phía trước có y tá đi tới.

“Đi thôi, bà nội thấy cậu đến chắc sẽ vui lắm.”

“Thật sao?”

Ôn Từ không biết đây có phải là xã giao không, cô theo cậu vào phòng bệnh.

Thường Vân Anh bị ngã không nhẹ, cộng thêm tuổi già, xương hồi phục chậm, người luôn hơi sốt, bà thấy Ôn Từ lần đầu còn không nhận ra.

Vệ Mẫn đi tới gọi một tiếng: “Bà nội, đây là bạn học của cháu, Ôn Từ.”

Thường Vân Anh nhìn rất vui, nhưng cũng ngạc nhiên: “Ôi chao, sao còn phiền cháu chạy tới, có phải Vệ Mẫn nói với cháu không? Còn làm cháu tốn kém mua nhiều đồ thế này.”

“Không phải đâu bà ạ, cháu nghe Đỗ Khang nói.”

Ôn Từ lúc này cũng cảm thấy mình chạy đến đây thật ngại, cô đứng cũng không phải, ngồi cũng không phải.

Cô quay đầu nhìn Vệ Mẫn với vẻ bối rối, cậu tiến lên đặt đồ xuống: “Đừng nói nữa, đợi bà xuất viện, bà mời bạn cháu đến nhà ăn nhiều bữa là được rồi.”

“Cháu toàn nói bậy bạ.”

Thường Vân Anh đang bệnh, bà nói vài câu với Ôn Từ xong lại im lặng.

Trong phòng bệnh yên tĩnh đến mức dường như có thể nghe thấy tiếng còi xe từ xa, Ôn Từ cẩn thận đứng lên.

“Vậy cháu xin phép…”

“Cậu chưa ăn cơm đúng không?”

Vệ Mẫn nói: “Ra ngoài đợi tôi, tôi dẫn cậu đi ăn.”

Ôn Từ chưa kịp từ chối, cô gật đầu ra ngoài, khi đi đến cửa lại quay đầu nhìn.

Vệ Mẫn rất thuần thục điều chỉnh đầu giường đến độ cao thích hợp, cậu tiện tay thu dọn bàn rồi xoay người mở một khe cửa sổ nhỏ.

Trước khi đi, cậu còn rót một cốc nước nóng để trên bàn cạnh giường bệnh.

Điều này không phải chỉ chăm sóc bệnh nhân một hai ngày là có thể làm được, Ôn Từ lặng lẽ quay đi.

Vệ Mẫn chào hỏi bà cô giường bên cạnh rồi mới lấy áo khoác từ trong ra.

“Cậu muốn ăn gì không?”

“Không cần đâu, tôi đã ăn trên đường rồi.”

Ôn Từ để ý thấy sắc mặt cậu rất kém, như mấy ngày rồi không ngủ.

“Hay ra ngoài ngồi tắm nắng một lát nhé?”

“Được thôi, vẫn chưa hỏi tình hình thi của cậu.”

Vệ Mẫn mặc áo khoác, vẫn là chiếc áo lông vũ màu đen, mang theo mùi khói thuốc nhạt nhòa: “Đoạt giải không?”

“Đoạt rồi.”

“Giải nhất à?”

“Ừm.”

Ôn Từ bỗng thấy căng thẳng.

“Chà, giỏi thật, giải nhất không phải người bình thường có thể đoạt được đâu.”

“Tôi chỉ là người bình thường thôi.”

Vệ Mẫn ngẩn ra vài giây mới phản ứng, cậu cười nhìn cô một cái, không nói gì.

Nụ cười của cậu rất tùy ý, nhưng có lẽ khoảng cách quá gần, cảm giác tác động mạnh mẽ, tim Ôn Từ đập hụt một nhịp, rồi nhịp đập nhanh hơn.

Cô cắn đầu lưỡi, cố gắng làm mình tỉnh táo.

Vệ Mẫn bỗng quay đầu: “Ngồi ở bên kia nhé?”

“Ôi.”

Ôn Từ giật mình, không để ý nên đã cắn quá mạnh, cả khuôn mặt nhăn nhó lại.

“Gì vậy?”

Vệ Mẫn hơi cúi người, cả khuôn mặt cậu sát lại gần, ánh mắt đen thẳm chăm chú nhìn cô: “Đau răng à?”

Nếu mặt đỏ có âm thanh, thì chắc sẽ như núi lửa phun trào, ầm một tiếng, thiên lôi đánh xuống, làm mọi cơn đau đều không thể áp chế.

Cô cố gắng tỏ ra bình tĩnh, mập mờ phủ nhận: “Không sao, đi thôi, qua bên kia ngồi đi.”

Giữa hai tòa nhà điều trị có một khu vườn nhỏ, Ôn Từ và Vệ Mẫn tránh đám đông, họ ngồi ở chiếc ghế dài trong góc. Vệ Mẫn vẫn không yên tâm, cậu nhìn cô chằm chằm: “Thật sự không sao chứ?”

“Không sao, tôi chỉ tự cắn vào mình thôi.”

Ôn Từ hé lưỡi, chỗ bị trầy đỏ rực, nhưng hành động này có vẻ hơi quá thân mật, cô như bị điện giật, vội rụt lại, cả tư thế ngồi cũng chỉnh lại nghiêm túc hơn.

Vệ Mẫn im lặng, nhưng trong lòng lại dâng lên một cảm giác kỳ lạ.

Thật sự rất giống mèo.

Vệ Mẫn vô thức động đậy ngón tay, cậu gõ nhẹ trên đầu gối: “Vậy lần sau ăn uống nhớ cẩn thận, đừng ăn cay quá.”

“Ừ.”

Ôn Từ ngồi không yên, cô muốn đổi chủ đề, nhưng đầu óc có lẽ bị nắng làm cho chậm chạp, cô đã hỏi một câu không nên hỏi: “Mấy ngày nay cậu một mình ở bệnh viện chăm sóc bà nội à? Bố mẹ cậu…”

Cô định quan tâm, nhưng vừa thốt ra, gió bắc dường như cũng ngừng lại.

Tim Ôn Từ đập loạn, là lo lắng, không biết phải làm sao. Mặt cô đỏ lên, vội vàng bào chữa: “Tôi không có ý đó, tôi không…”

Tiếng giải thích tan biến trong sự im lặng của Vệ Mẫn.

Cô xiết chặt ngón tay, bối rối cúi đầu, hai cái bóng trên mặt đất sát lại gần nhau.

Trong khoảng lặng dài, tiếng gió lại nổi lên.

Cái bóng cao hơn khẽ động, lấp đầy khoảng trống ở giữa, giọng nói của cậu rất nhẹ: “Có phải cậu rất tò mò không?”

Ôn Từ theo phản xạ ngẩng đầu: “Cái gì?”

“Cái gì?”

“Về bố mẹ tôi.”

Ôn Từ muốn nói không, nhưng Vệ Mẫn đã tự mình nói tiếp: “Tôi lớn lên cùng bà nội, mẹ tôi mất khi tôi mới sinh ra, còn bố tôi…”

Ôn Từ nhớ lại những lời đồn trước đó, bố cậu bỏ trốn với người phụ nữ khác, cô không muốn cậu tự vạch vết thương: “Cậu đừng nói nữa.”

“Bố tôi đang ngồi tù.”

Cậu nói như thể đó là một chuyện rất bình thường, nhưng Ôn Từ lại sững sờ, cô mở miệng, muốn nói nhưng không biết nói gì.

Vệ Mẫn hơi cúi người, đầu cậu cúi xuống, tay chống lên đầu gối, rồi cậu chậm rãi : “Khi tôi chưa ra đời, chú tôi nói với bố tôi có cách kiếm tiền, dẫn ông ấy đi thành phố khác.”

Đó là một câu chuyện không có gì mới mẻ.

Chú Vệ Mẫn, Vệ Kiến Quốc, thực sự không có cách kiếm tiền nào, ông ta làm bảo vệ ở một khu dân cư tại một thành phố khác, thường lợi dụng chức vụ để làm những việc mờ ám.

Lúc đó, ông ta nhắm vào con trai của một gia đình giàu có trong khu, định bắt cóc để tống tiền, nhưng vì không tin tưởng hợp tác với người khác nên mới nghĩ đến em trai mình, Vệ Kiến Dân.

Ban đầu, Vệ Kiến Quốc giấu kín chuyện với Vệ Kiến Dân, đến đêm bắt cóc cậu bé mới nói kế hoạch. Vệ Kiến Dân kinh ngạc, không muốn làm việc nguy hiểm này, ông liên tục khuyên anh trai trả cậu bé về.

Trong lúc tranh cãi thì cậu bé tỉnh dậy, cậu bé nhìn thấy khuôn mặt của Vệ Kiến Dân, còn Vệ Kiến Quốc vì đeo mặt nạ nên không bị nhận ra.

Vệ Kiến Quốc liền lấy đó làm lý do để đe dọa em trai, cũng nói mình chỉ cần tiền, lấy được tiền sẽ tiếp tục làm bảo vệ, còn Vệ Kiến Dân sẽ âm thầm trở về, dù sao cậu bé bị nhốt lâu, hoảng sợ, trí nhớ sẽ lẫn lộn, không ai biết chuyện này do họ làm.

Vệ Kiến Dân bị thuyết phục, tưởng rằng anh trai chỉ tham tiền, nhưng không ngờ nhà cậu bé đã phá sản, bố cậu ta giấu chuyện này suốt nửa năm.

Vệ Kiến Quốc tức giận, định giết cậu bé, còn nói với Vệ Kiến Dân rằng từ đầu đã không định trả lại cậu bé.

Ông ta muốn tiền, và cả tính mạng.

Vệ Kiến Dân sợ chuyện không thể cứu vãn nên vô tình đánh anh trai bị thương. Sau đó ông đưa cậu bé ra đầu thú, trong lúc chạy trốn, Vệ Kiến Dân gặp tai nạn, cậu bé chết tại chỗ.

“Sau này, chú tôi bị kết án tử hình, còn bố tôi vì có xu hướng tự thú nên bị kết án chung thân và bị đày về quê nhà.”

Vệ Mẫn ngồi thẳng dậy, hai cái bóng trên mặt đất không biết từ lúc nào đã sát gần hơn.

“Bố tôi ở khu phố rất được lòng người, ai gặp khó khăn ông đều giúp đỡ. Khi bị đày về, mọi người không tin ông có thể làm chuyện như vậy, hàng xóm trong khu phố để không ai nói xấu tôi, đều bảo rằng bố tôi bỏ đi theo người phụ nữ khác. Nhưng chuyện này dù sao cũng đã xảy ra, người khác có nói thế nào cũng không thể xóa bỏ. Mẹ tôi vì chuyện của bố, khi mang thai tôi luôn buồn bã, sau khi sinh khó, chưa đầy tháng thì bà đã qua đời.”

Ôn Từ ngẩn ngơ nhìn cậu, cô đột nhiên rất muốn khóc. Cô không dám nhìn cậu, rất lâu sau mới mở miệng, giọng cô run run: “Cậu… có hận ông ấy không?”

“Cũng không thể nói là hận, dù sao tôi cũng chưa từng sống với ông ấy, với tôi, ông ấy còn xa lạ hơn cả người lạ.”

Từ khi sinh ra đến nay, Vệ Mẫn chỉ thấy một tấm ảnh của bố.

Ôn Từ cảm thấy lòng mình đau xót, cô lặng lẽ lắng nghe cậu nói.

Nhưng sau đó giọng cậu nhỏ dần, Ôn Từ thấy cậu nhắm mắt, dường như sắp ngã xuống. Cô theo phản xạ dựa sát vào, trên vai cảm nhận được chút trọng lượng.

Mái tóc mềm mại của cậu chạm vào bên má cô, ngoài nhịp tim và hơi thở, mọi thứ dường như đều đông cứng lại.

Gió thổi qua, trong trạng thái nửa mơ nửa tỉnh, cậu hỏi: “Cậu còn nhớ không…”

“Nhớ cái gì?” Ôn Từ hỏi nhỏ.

Vệ Mẫn dường như đã ngủ, không trả lời câu hỏi đó.

Ôn Từ không động đậy, cũng không phát ra âm thanh, cô chỉ yên lặng ngồi đó.

Cô lắng nghe hơi thở, lắng nghe nhịp tim, như thể đã trải qua một thế kỷ dài đằng đẵng, nhưng thực ra Vệ Mẫn không ngủ lâu. Khi cậu tỉnh dậy dường như cũng quên mất những gì mình đã nói trước đó.

Ôn Từ cũng không bận tâm, cô chỉ nhớ dáng vẻ mệt mỏi của cậu, trông rất dễ khiến người khác mềm lòng.