Chương 1 (Phần mở đầu)
*
Năm 2011, Bangkok, chiều ngày cuối cùng của tháng Chín.
Trước khi đẩy cánh cổng tường đó ra, mọi thứ đều cho thấy đây chỉ là một buổi chiều hết sức bình thường, tốc độ gió, nhiệt độ, bầu trời, dòng người trên đường, cùng với cơn mưa nắng đột ngột vào giữa trưa.
Nếu buộc phải tìm ra điểm khác biệt, thì ngày hôm đó Thẩm Châu Viên đã mặc váy, một điều trước đây chưa từng có.
Một chiếc váy hoa màu macaron với họa tiết dứa, xoài và dâu tây làm điểm nhấn.
Hãy quay ngược thời gian về hai giờ trước khi cô đẩy cánh cổng tường đó ra.
Giữa trưa, mười hai giờ mười phút, sau khi ăn trưa xong, Thẩm Châu Viên tâm trí bất định chờ đợi điều mà mẹ gọi là bất ngờ.
Tuần trước, Thẩm Châu Viên đã đón sinh nhật thứ mười sáu của mình, theo logic phát triển của con người, cô đang ở độ tuổi dậy thì.
Các nhà tâm lý học thường cho rằng: nam nữ tuổi dậy thì thường được chia thành hai phe, phe lạc quan hướng thượng và phe đa sầu đa cảm.
Đặc điểm của phe đầu là tràn đầy tò mò và nhiệt tình với những điều mới mẻ, còn phe sau hoặc do tính cách, yếu tố gia đình mà giữ một khoảng cách nhất định với môi trường xung quanh, từ đó trở thành “đứa trẻ im lặng ít nói” trong mắt thầy cô và bạn bè.
Thẩm Châu Viên rất khó để xác định mình thuộc nhóm nào.
Cô không hề tò mò về thế giới và những điều mới mẻ; đồng thời cô cũng không hiểu đa sầu đa cảm là gì.
Làm sao để định vị tính cách của mình?
“Viên Viên, con phải tập trung.” Bố thường nói với cô như vậy.
Về điểm này bố đã nói đúng.
Có lẽ vì khó giữ được sự tập trung vào mọi thứ nên Thẩm Châu Viên thường rơi vào trạng thái tâm trí bất định, như lúc này, đáng lẽ cô phải tò mò không biết điều bất ngờ mà mẹ nói là gì? Nhưng trong lòng cô rất bình tĩnh, thậm chí còn buồn ngủ.
Mười hai giờ mười ba phút, điều bất ngờ được tiết lộ.
Nhưng trong mắt Thẩm Châu Viên, nó giống một cú sốc hơn.
Trong chiếc hộp hình chữ nhật sặc sỡ là một chiếc váy liền không tay màu hồng.
Mẹ nói chiếc váy là do bạn của bà mang từ Singapore về.
Chiếc váy được chuẩn bị cho hôm nay, hôm nay là sinh nhật thứ mười sáu của Liên Y, nếu cô ăn mặc quá bình thường thì chắc chắn Liên Y sẽ buồn, giọng mẹ rất nghiêm túc.
Làm sao Thẩm Châu Viên có thể không biết ý đồ của mẹ khi bắt cô mặc váy.
Chẳng qua là bà không chịu nổi cô đi đứng bước thô, ăn uống phóng túng, nói chuyện lớn tiếng và xưng anh gọi em với bọn con trai hàng xóm, thậm chí, cô còn có biệt danh là “nữ thần ném ba điểm phố người Hoa Bangkok”.
Nếu Thẩm Châu Viên từ nhỏ đã như vậy, có lẽ mẹ sẽ không nảy ra ý nghĩ “Nếu để Viên Viên mặc váy đẹp, có thể con bé sẽ trở lại là cô gái ngoan như trước đây”.
Mặc dù Thẩm Châu Viên không nhớ rõ mình trông như thế nào hồi nhỏ, nhưng những bức ảnh được đặt ở vị trí nổi bật trong phòng khách đều chứng thực lời mẹ nói—
“Viên Viên nhà chúng ta trước đây là một công chúa nhỏ.”
Thẩm Châu Viên không chỉ một lần phản đối cách nói “Viên Viên nhà chúng ta là một công chúa nhỏ” của mẹ, cô sửa lại rằng đó chỉ là Thẩm Châu Viên mặc quần áo gần với phong cách công chúa nhỏ.
Làm thế nào mà công chúa nhỏ Thẩm Châu Viên lại biến thành nữ thần ném ba điểm phố người Hoa Bangkok?
Mẹ nói tất cả là lỗi của bố, nếu không phải bố khởi nghiệp thất bại và mắc một khoản nợ lớn, họ đã không phải rời Ôn Châu đến Bangkok.
Mấy năm đầu đến Bangkok, mẹ bận rộn cùng bố điều hành nhà hàng, đến khi nhà hàng đi vào quỹ đạo mới phát hiện ra mỗi khi cuối tuần đến, bà phải tìm con gái ở sân bóng rổ.
Con gái bà không thì ở sân bóng rổ, không thì ở quán net, con gái bà không hề có chút e thẹn nào trước mặt những cậu bé đồng trang lứa.
Điều tồi tệ hơn vẫn còn phía sau! Một ngày nọ, mẹ đang đi trên đường đã nhầm tưởng cô con gái đang duỗi chân và ngửa cổ uống nước ngọt là một cậu thiếu niên mới chuyển đến khu phố.
Lạy Chúa! Rõ ràng là hôm qua Viên Viên vẫn còn là một cô bé dễ thương mặc váy xòe! Bà Ngô Tú Lâm đã từng học ba lê sáu năm, coi phong thái là mạng sống, đã hoàn toàn sững sờ tại chỗ.
Vâng, người phụ nữ trung niên vẫn còn vẻ đẹp đang vui mừng vì sắp đạt được ước nguyện chính là bà Ngô Tú Lâm.
Để thuận lợi cho việc Viên Viên mặc chiếc váy hoa quả, mẹ còn gọi cả Liên Y đến.
Liên Y luôn đứng về phía mẹ.
Được rồi.
Phải nể mặt người tổ chức sinh nhật.
Thẩm Châu Viên mặc chiếc váy đó.
Sau khi mặc váy xong, Liên Y lẻn đi mất dạng.
Rõ ràng là mẹ rất hài lòng với hiệu quả chiếc váy trên người cô, bà mở máy quay ra chụp cô từ nhiều góc độ.
Điều khiến Thẩm Châu Viên đau đầu hơn là người hàng xóm hay nói nhất trong khu đến chơi, người phụ nữ này còn giỏi diễn xuất, một chân còn đứng ngoài ngưỡng cửa đã làm ra vẻ kinh ngạc và kêu lên “Ôi trời, chỉ trong một đêm, Viên Viên đã trở thành một thiếu nữ đoan trang rồi.”
Thiếu nữ đoan trang ư?
Đây là lời khen kỳ lạ nhất mà Thẩm Châu Viên nhận được trong mười sáu năm qua.
Lời khen thường rất được lòng.
Với một chút vui vẻ, lúc một giờ hai mươi phút, Thẩm Châu Viên rời khỏi nhà, đi về phía đông.
Đi về phía đông khoảng hai mươi phút là khu phố hàng hóa nhỏ, với nhiều tiệm bánh ngọt tự sản xuất kiểu gia đình.
Chuyến đi này, Thẩm Châu Viên đến lấy bánh sinh nhật đặt riêng cho Liên Y.
Bánh được Thẩm Châu Viên trả bằng tiền riêng của mình, Liên Y từ nhỏ đã thích múa ba lê, cô đã nhờ thợ làm bánh thêm hình một cô gái múa ba lê làm bằng sô-cô-la lên bánh.
Đi được một đoạn ngắn, Thẩm Châu Viên vẫn còn nghĩ về câu “thiếu nữ đoan trang” từ miệng người hàng xóm nhiều chuyện kia.
Thiếu nữ đoan trang? Thẩm Châu Viên không thiếu nghe những mô tả tương tự, từ truyện tranh, từ phim ảnh, nhưng cô chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó nó sẽ thuộc về mình.
Như thể bị ma xui quỷ khiến, Thẩm Châu Viên chậm bước lại, ánh mắt bắt đầu tìm kiếm những vật có thể bắt được bóng hình, như cửa sổ kính, như cửa hàng hợp kim nhôm, cô nhìn thấy chân váy và khuôn mặt mờ ảo của mình qua những vật đó.
Cuối cùng, Thẩm Châu Viên dừng lại trước một tủ quần áo bỏ hoang ở góc phố, tấm gương toàn thân gắn trên cánh cửa tủ vẫn còn nguyên vẹn.
Hình ảnh của cô in trên tấm gương toàn thân, dưới bầu trời xanh mây trắng, gió thổi từ phía sau, làm rối mái tóc dài của cô.
Bố nói điểm giống mẹ nhất của Viên Viên là mái tóc.
Trong biển người mênh mông, ánh mắt đầu tiên của bố đã bị mê hoặc bởi mái tóc đen của mẹ, dày và mềm mại đến vậy. Sau ngày đó, bố bắt đầu theo đuổi mẹ, và thế là đã có Viên Viên.
Có lẽ vì lý do này, Thẩm Châu Viên chưa bao giờ nảy ra ý định cắt tóc ngắn.
Mái tóc rối bởi gió quấn hết sang phía trước ngực bên phải, để lộ vai trần bên kia dưới ánh nắng.
Chiếc váy màu macaron bọc lấy nửa thân trên của cô, trong khí hậu nhiệt đới, mỏng manh như ảo ảnh, chiếc đai thắt lưng kia lại đưa người ta vào thế giới sặc sỡ.
Chân váy xếp nếp dài quá gối bay trong gió như những trang sách đang lật, lúc là dứa vàng, lúc là dâu tây đỏ, lúc là táo xanh, rồi lại trở về dâu tây.
Nhìn chằm chằm vào bóng mình trong gương, chân như cắm rễ.
Tiếng chuông xe đạp trong trẻo vang lên, Thẩm Châu Viên thu ánh mắt khỏi tấm gương, cúi đầu, vội vàng bước đi, phía sau vang lên tiếng “Thẩm Châu Viên”.
Không cần nhìn, Thẩm Châu Viên đã biết đó là ai, và đoán được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Quả nhiên.
Trong con hẻm yên tĩnh bùng nổ tiếng cười the thé đặc trưng của thiếu niên đang vỡ giọng.
Có những điều Thẩm Châu Viên lười giải thích.
Không thích mặc váy là vì nó hạn chế nhiều hoạt động, như đạp xe, như chạy, như ném bóng rổ vân vân, chứ không phải Thẩm Châu Viên bài xích váy.
Thường xuyên mặc áo phông rộng với quần cỡ lớn là vì chúng thoải mái và tiện lợi ở quốc gia nhiệt đới, chứ không phải vì cô đặc biệt thích kiểu dáng quần áo này.
Chỉ vì trang phục hàng ngày của Thẩm Châu Viên, một số người đã khẳng định đó là biểu hiện của việc cô không tự tin về thân hình của mình.
Trước đây, Thẩm Châu Viên không hứng thú nghiên cứu vấn đề thân hình mình đẹp hay xấu, nhưng lúc này cô có thời gian, và ngay lúc này có thể chứng minh rằng cô tuyệt đối không phải là “tấm ván giặt” như người ta nói.
Gã đang cười toe toét kia tên là Tống Kim.
Là hậu duệ của một trong những người Hoa đầu tiên đến Thái Lan mưu sinh, là bạn cùng lớp với Thẩm Châu Viên, và cũng là một trong những kẻ hay nói về thân hình của cô.
Thẩm Châu Viên nhướng mày với Tống Kim, làm động tác ưỡn ngực thẳng lưng, không cần phải giải thích điều đó có nghĩa gì nữa.
Ánh mắt của Tống Kim dừng lại ở ngực cô một lúc, nụ cười dần dần đông cứng lại, giây sau, nhận ra đây là hành động yếu thế, cậu chàng cười khô khốc vài tiếng.
Đồ trẻ con.
Thẩm Châu Viên giơ chân lên, chiếc xe đạp của Tống Kim ngã xuống ngay lập tức.
Có lẽ đã quen với việc bị cô cho ăn quả đắng, Tống Kim chỉ phản đối nhẹ nhàng, lí nhí nói: “Lúc nãy nhìn từ xa, tôi tưởng cậu là Liên Y.”
Trong quãng đường tiếp theo, “thiếu nữ đoan trang” đã từng làm cô băn khoăn giờ trở thành “Lúc nãy nhìn từ xa, tôi tưởng cậu là Liên Y.”
Khi đứng trước gương lúc nãy, Thẩm Châu Viên luôn cảm thấy hình ảnh của mình trong gương có vẻ quen thuộc.
Trên đời này làm gì có ai dùng từ “quen thuộc” để miêu tả chính mình? Thật kỳ lạ, Thẩm Châu Viên nghĩ mãi không ra, cho đến khi nghe Tống Kim nói câu đó.
Cô và Liên Y đều có mái tóc đen dài, lượng tóc của cô dày hơn Liên Y một chút, hai người cùng tuổi, chiều cao gần bằng nhau, cân nặng cũng gần như nhau, việc bị nhầm là cùng một người được xem là bình thường, đặc biệt là khi rơi vào vòng lặp nhận thức “Người Đông Á đều trông giống nhau, làn da trắng, đường nét khuôn mặt tương đối phẳng” tại Đông Nam Á.
Nhưng, Thẩm Châu Viên thỉnh thoảng có nghe nói rằng cô và Liên Y trông giống nhau, nhưng chưa từng bị nhầm lẫn lần nào, mẹ nói đó là vấn đề trang phục.
Tủ quần áo của Thẩm Châu Viên toàn là quần dài quần lửng, nhưng tủ quần áo của Liên Y ít nhất một nửa đều là váy, Liên Y chỉ không mặc váy vào những ngày cuối tuần không phải ra ngoài và khi đi học môn thể dục.
Thẩm Châu Viên luôn nghĩ Liên Y rất thích váy, cho đến năm ngoái Liên Y mới nói với cô rằng cô ấy luôn mặc váy vì lý do khác.
“Dì Tú Lâm thích mình mặc váy.” Liên Y đã nói như vậy.
Liên Y là người biết thông cảm, Liên Y cũng nhạy cảm, Liên Y cũng là người chân thành nhất, Viên Viên thích sự xuất hiện của Liên Y.
Trong buổi tiệc sinh nhật thứ mười sáu vừa qua, ánh nến soi sáng những khuôn mặt, Liên Y đứng ở vị trí gần cô nhất, khuôn mặt Liên Y khi nhìn cô cười như thể hai người đã quen nhau cả trăm năm.
Thẩm Châu Viên thường cảm ơn sự xuất hiện của Liên Y khi nhìn lên bầu trời đầy sao.
Sự xuất hiện của Liên Y khiến Thẩm Châu Viên dần không còn cảm thấy bơ vơ cô đơn trong môi trường nước ngoài.
Thẩm Châu Viên sinh ra ở Ôn Châu, Trung Quốc. Năm Thẩm Châu Viên bảy tuổi, gia đình ba người đến Thái Lan, họ mở một nhà hàng Trung Quốc ở phố người Hoa.
Năm sau, vào một đêm khuya, mẹ vội vã ra ngoài sau khi nhận một cuộc điện thoại, ba nói mẹ phải đi xa, năm ngày sau, cùng trở về nhà với mẹ còn có một cô gái tầm tuổi Thẩm Châu Viên.
Cô gái đó chính là Liên Y.
Những vụ án mạng vì tình ở Pattaya lặp đi lặp lại chỉ có vài phiên bản: Người phụ nữ vì đàn ông phản bội mà ra tay với cặp trai gái phản bội, người đàn ông vì phụ nữ thay lòng mà trong cơn giận dữ gây ra thảm án, may mắn thì tất cả đều sống sót, kém may mắn thì trong ba người còn hai, kém may mắn nhất thì tất cả đều xuống gặp Diêm Vương.
Liên ấy gặp phải trường hợp kém may mắn, người phụ nữ chọn cách cùng chết với người đàn ông và tình nhân của anh ta, trước khi tự sát, cô ấy gửi gắm đứa con gái chưa trưởng thành cho người bạn thân.
Và thế là, Liên Y trở thành thành viên thứ tư trong gia đình.
Có những người không cần thể hiện vẫn được yêu thích, Liên Y chính là một người như vậy.
Cho đến nay, Thẩm Châu Viên vẫn nhớ lần đầu tiên gặp Liên Y, cô bé được mẹ nắm tay, người nhỏ nhắn, bạn có thể đọc được chữ “ngoan ngoãn” trên khuôn mặt ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Người ta thường dễ dàng cảm thấy thương xót với những chú mèo con, chú chó con.
Thương xót và chấp nhận.
Vào thời điểm đó, Liên Y trong mắt Thẩm Châu Viên là một sự tồn tại tương tự như mèo con chó con.
Tối hôm đó, Thẩm Châu Viên đã hiến tặng bộ truyện tranh mà mình yêu thích nhất, và đôi dép da cá sấu mà cô không nỡ mang.
Tất nhiên, còn có những lời ngớ ngẩn như “Từ nay đây sẽ là nhà của cậu.” “Nếu cậu thích đồ của mình thì cứ nói một tiếng.” “Nếu có ai bắt nạt cậu, hãy nói với mình, mình chắc chắn sẽ dùng bóng rổ đập vào đầu họ.”
Vào thời điểm đó, trong tưởng tượng của Thẩm Châu Viên, Liên Y hẳn là kiểu người sẽ tìm kiếm sự dựa dẫm khi đi trong con hẻm tối om, nhưng một năm sau, Thẩm Châu Viên không mấy vui vẻ khi phải chấp nhận sự thật rằng “Liên Y chỉ nhỏ con thôi, chứ gan dạ không hề nhỏ chút nào.”
Thậm chí, Thẩm Châu Viên còn mơ hồ có cảm giác không hay, rất có thể Liên Y gan dạ hơn cô.
Một buổi tối nọ, cô suýt nhảy lên lưng Liên Y vì một con chuột chết đột nhiên rơi xuống gần chân mình, nhưng Liên Y không chớp mắt đã dùng chân đá con chuột chết vào cống thoát nước.
Lần đó vì quá mất mặt, Thẩm Châu Viên khẳng định Liên Y chắc chắn phải có thứ gì đó sợ, ít nhất phải sợ hổ hay sư tử chứ, Liên Y trả lời không biết, vì cô ấy chưa từng thấy hổ hay sư tử.
“Cậu có, cậu chắc chắn có thứ mà cậu sợ.” Thẩm Châu Viên khăng khăng.
Rất Lâu, rất lâu sau, Liên Y mới nói nhỏ rằng đúng vậy, cô ấy có thứ mà mình sợ.
Liên Y nói: “Mình sợ những căn phòng trống trải, sợ con dao lấp lánh ánh trắng, điều mình sợ nhất là máu đỏ không ngừng không ngừng chảy ra từ cơ thể người, không thể nào ngăn lại được.”
Trong vụ án mạng vì tình của cặp đôi người Hoa ở Pattaya đó, truyền thông mô tả như sau: Đứa con gái nhỏ của họ đã chứng kiến toàn bộ quá trình mẹ giết chết bố.
Vào buổi chiều có ánh hoàng hôn màu cam vàng đó, Thẩm Châu Viên đã thầm hứa, Liên Y sẽ là người bạn mãi mãi của cô, trên thế giới này không ai có thể thay thế Liên Y.
Khác với Thẩm Châu Viên, Liên Y sinh ra và lớn lên tại Thái Lan.
Mẹ của Liên Y là người gốc Hoa, mở quán rượu ở Pattaya, quen biết một người chơi kèn saxophone cũng gốc Hoa, hai người sống chung với nhau và sinh ra Liên Y.
Pattaya là khu đèn đỏ, mẹ của Liên Y không muốn con gái mình lớn lên trong môi trường như vậy nên đã gửi Liên Y cho người mẹ ở Chiang Mai.
Bảy tuổi, Liên Y mới trở về bên mẹ, vì bà ngoại nuôi dưỡng cô đã mất. Tám tuổi, Liên Y trở thành một đứa trẻ mồ côi, cùng năm đó, Liên Y được bạn thân của mẹ nhận nuôi.
Những năm gần đây, Liên Y lớn nhanh, năm ngoái chiều cao đã ngang ngửa với Thẩm Châu Viên, thỉnh thoảng Thẩm Châu Viên có ý nghĩ rằng nếu một ngày nào đó cô nhầm lẫn cô là Liên Y thì chắc cô sẽ rất vui.
Bởi vì Liên Y thật tuyệt vời.
Nói về sự tuyệt vời của Liên Y ư? Thẩm Châu Viên sẽ chọn trước tiên là cái tên của Liên Y, nếu tên là Liên Y chắc chắn sẽ dễ được nhớ đến, và cô tin rằng chủ nhân của cái tên đó không thể tệ đi đâu được.
Thẩm Châu Viên bắt đầu than phiền về cái tên Châu Viên mà mẹ đặt cho mình là từ sau khi Liên Y đến, Châu Viên quá quê mùa, và rất dễ khiến người ta liên tưởng đến “đó chắc hẳn là một cô gái tròn trịa.”
Liên Y không chỉ có cái tên hay, Liên Y còn có ngoại hình thuộc dạng giai nhân thanh thuần, vừa có ngoại hình đẹp lại có tính cách dịu dàng, điều đáng sợ hơn là học tập của Liên Y chưa bao giờ kém cả, hiện tại Liên Y đang học tại trường trung học tốt nhất khu phía Tây thành phố, được đặt theo tên Thái tử Charles của Anh, là một trong những điểm đến quan trọng trong lịch trình thăm Thái Lan của các hoàng gia các nước; trong khi thành tích học tập của Thẩm Châu Viên không lý tưởng, cô đã vào học tại một trường bán công lập thuộc “tầng thứ hai” theo cách nói của người dân khu phía Tây.
Hỏi Thẩm Châu Viên có ghen tị không?
Ghen tị tất nhiên là có, chỉ là sự yêu thích nhiều hơn ghen tị gấp nhiều lần.