Chương 70: Phù sinh
*
Năm giờ sáng, bốn người đứng trước cửa nhà nghỉ. Dật Văn nói: “Em đã nhắc anh từ lâu, giờ đang thời kỳ nghiêm trị, mọi thứ kiểm tra gắt gao, vậy mà anh cứ lao đầu vào họng súng. Nếu tình thâm bền lâu, há cần phải ngày ngày đêm đêm bên nhau?”
Trương Duy Dân giơ ngón cái, khen: “Có tài!”
Mặt Ngọc Bảo đỏ rực như muốn nhỏ ra nước, Phan Dật Niên chỉ cười, không nói gì.
Dật Văn hỏi: “Tiếp theo tính sao, chị dâu về với em nhé?”
Trương Duy Dân nói: “Gọi taxi là vấn đề đấy, chỗ này hẻo lánh quá.”
Dật Văn nói: “Hay là về công trường, tạm nghỉ ngơi.”
Phan Dật Niên nói: “Thế có buồn ngủ không?”
Dật Văn đáp: “Tinh thần căng như dây đàn.”
Trương Duy Dân nói: “Nhìn mắt tôi này, sáng rực!”
Ngọc Bảo nói: “Em cũng không buồn ngủ.”
Phan Dật Niên nói: “Phía trước là chùa Phật Ngọc, đi qua đó trời cũng sáng, hay là đi lễ Phật, ăn chay rồi về.”
Trương Duy Dân nói: “Tốt thì tốt, nhưng đi bộ qua đó, đôi chân tàn luôn.”
Phan Dật Niên chỉ về phía cổng bệnh viện đối diện, cười nói: “Có xe rùa kìa.”
Bốn người bước qua, điền phiếu trước, năm hào phí khởi điểm, hai hào một cây số. Phan Dật Niên trả hai đồng. Anh và Ngọc Bảo một xe, Dật Văn và Trương Duy Dân một xe. Tài xế ngồi phía trước, xe chạy “pằng pằng pằng”, mùi dầu diesel xộc vào mắt. Dù là vỏ sắt, mui vải, gió vẫn thổi vù vù. Phan Dật Niên nắm tay Ngọc Bảo, thấy tay cô lạnh ngắt, anh liền cởi áo vest, khoác lên vai cô.
Trời tờ mờ sáng, xung quanh toàn đồng ruộng. Phan Dật Niên ghé sát, nói: “Mệt không em?”
Ngọc Bảo đáp: “Gió mát thổi qua, càng tỉnh táo.”
Phan Dật Niên mỉm cười, gọi: “Ngọc Bảo.”
Ngọc Bảo hỏi: “Gì vậy?”
Cô nghiêng mặt, Phan Dật Niên hôn lên môi cô.
Bốn người xuống xe trước chùa Phật Ngọc, nhìn hai chiếc xe rùa đi xa dần, Trương Duy Dân nói: “Giờ loại xe này ngày càng hiếm. Taxi Thượng Hải ngày càng nhiều.”
Dật Văn nói: “Cảm giác ba năm năm nữa, xe rùa sẽ bị đào thải mất.”
Trương Duy Dân nói: “Xe rùa cũng có cái hay, nhỏ gọn linh hoạt, luồn lách được ngõ hẻm, qua phà, giá cả cũng chấp nhận được.”
Nói chuyện xong, họ đến cổng chùa. Hai chú tiểu đang quét dọn, thấy mấy người vào cũng không ngăn cản. Họ đi qua bình phong, Thiên Vương Điện, Đại Hùng Bảo Điện, đến lầu Phật Ngọc. Tăng nhân trong điện gõ mõ tụng kinh, tăng nhân ngoài điện dâng hương thắp nến. Phan Dật Niên và những người khác, trừ Dật Văn, xin hương từ tăng nhân, giơ cao quá đầu, bái lạy bốn phương. Ngọc Bảo nhìn tượng Phật Thích Ca Mâu Ni nằm, trong khói hương lượn lờ, toát lên vẻ an nhiên thoát tục. Tăng nhân trong điện tụng kinh xong, nối nhau rời đi. Một vị trong số đó thấy Phan Dật Niên, chắp tay, mỉm cười, nhưng không dừng bước.
Ngọc Bảo nói: “Người quen cũ à?”
Phan Dật Niên gật đầu: “Một người bạn từ nhỏ, cha mẹ đều là giáo sư, tài hoa đầy bụng, còn hơn cả anh. Nhưng sau này gặp đại họa rồi nhìn thấu hồng trần, xuất gia ở đây.”
Ngọc Bảo hỏi: “Pháp danh là gì?”
Phan Dật Niên đáp: “Đạo Viễn.”
Dật Văn chợt nói: “Em nhớ ra rồi, đáng tiếc thật.”
Phan Dật Niên nói: “Mười năm trước, nhà nợ một khoản lớn, anh hoang mang không biết làm sao, chính Đạo Viễn đã chỉ đường sáng cho anh.”
Dật Văn nói: “Lúc đó, anh định đi Hồng Kông, bọn em đều bất ngờ.”
Ngọc Bảo tính nhẩm, mười năm trước, cô vừa xuống tàu, nhìn sa mạc Gobi mênh mông, lòng lạnh nửa vời. Phan Dật Niên không nói gì.
Bốn người đến khu ăn chay, ăn sáng xong, trời đã sáng rõ, chim sẻ ríu rít, ra khỏi cổng chùa, khách hành hương dần đông, taxi cũng xuất hiện. Vẫy một chiếc, đưa Phan Dật Niên và Trương Duy Dân về công trường trước. Dật Văn và Ngọc Bảo vừa về nhà, mẹ Phan ngồi trước bàn ăn cháo, chỉ nói: “Mệt rồi nhỉ, đi ngủ bù một giấc đi.”
Dật Văn ngáp, đi vào phòng ngủ. Ngọc Bảo đưa sổ hộ khẩu lại, mẹ Phan nói: “Ngọc Bảo giữ lấy, sau này cần dùng tiện hơn.”
Ngọc Bảo nói: “Sẽ không cần dùng nữa đâu ạ.”
Cô đặt sổ lên bàn, mặt đỏ bừng, sau đó về phòng. Mẹ Ngô bước tới, nói: “Trẻ tuổi, lại mới cưới, gặp nhau là bất chấp tất cả.”
Mẹ Phan cười: “Thằng cả hiếm khi không lý trí, trong lòng tôi ngược lại thấy vui.”
Mẹ Ngô hỏi: “Sao vậy?”
Mẹ Phan không đáp, chỉ thở dài, tiếp tục ăn cháo.
–
Thoáng chốc đã gần đến Tết. Việc mua sắm hàng Tết của nhà họ Phan chủ yếu do mẹ Phan và Ngọc Bảo phụ trách. Sau bữa trưa, dọn dẹp bàn ăn xong, mẹ Phan mở hộp bánh quy, lấy các loại phiếu lương thực, phiếu dầu, phiếu thịt, phiếu trứng và phiếu cung ứng Tết, sắp xếp gọn gàng từng loại, bà cười nói: “Ngọc Bảo vào nhà, thêm một người, nhà ta thành hộ lớn rồi, Tết này có thể mua thêm nhiều thứ.”
Ngọc Bảo xem tờ Tân Dân Vấn Báo, nói: “Báo nói cung ứng định lượng Tết có hai mươi loại thực phẩm chính và phụ, kèm danh sách chi tiết.”
Mẹ Phan hỏi: “Có những gì?”
Ngọc Bảo đáp: “Gà mỗi hộ một con ạ.”
Mẹ Phan nói: “Chỉ một con thôi? Không phân biệt hộ lớn nhỏ à?”
Ngọc Bảo đáp: “Không phân biệt. Có lẽ năm nay gà ít. Có cần con ghi lại không mẹ?”
Mẹ Phan nói: “Chắc chắn phải ghi. Cá thì sao?”
Ngọc Bảo nói: “Cá mỗi người một cân. Nhà mình mua được năm cân.”
Mẹ Phan nói: “Ghi lại. Vịt thì sao?”
Ngọc Bảo đáp: “Vịt cũng mỗi hộ một con.”
Mẹ Phan nói: “Dật Niên thích ăn vịt.”
Ngọc Bảo nói: “Vậy con ghi lại.”
Mẹ Phan nói: “Còn thịt heo?”
Ngọc Bảo đáp: “Thịt heo mỗi người hai cân, nhà mình mua được mười cân.”
Mẹ Ngô nói: “Thịt heo dùng được nhiều việc, làm thịt viên, há cảo trứng, xúc xích, thịt muối, thịt kho tàu, gói sủi cảo, mỗi thứ một ít, vẫn chưa đủ.”
Mẹ Phan nói: “Ghi hết đi.”
Ngọc Bảo đáp: “Con ghi rồi.”
Cuốn sổ dần đầy kín. Mẹ Phan nói: “Đêm giao thừa phải đặt chuông báo thức, bốn giờ sáng dậy xếp hàng. Dật Niên, Dật Văn, Dật Thanh, cả nhà cùng đi, mỗi người một viên gạch, một cái rổ, cùng đi mua hàng Tết.”
Ngọc Bảo và mẹ Ngô bật cười. Mẹ Phan nói: “Năm ngoái, mẹ Ngô biết rồi đấy, bài học máu me, đi muộn, đến lượt mình thì bị cướp sạch.”
Ngọc Bảo cười, nói: “Chúng ta đến chợ nhỏ đường Cự Lộc mua nhé. Con đã dặn trước rồi, mọi người đều sẵn lòng giữ lại một phần cho mình.”
Mẹ Phan vui mừng, nói: “Ôi chao, lần này may nhờ Ngọc Bảo, nhà mình được bữa ngon rồi!”
Phan Dật Niên và Dật Văn được cơ quan phát hàng Tết. Dật Thanh nghỉ đông, không có việc làm, bị gọi đi khuân hàng Tết, chất đầy trong phòng khách. Ngọc Bảo đang kiểm kê thì Phan Dật Niên gọi điện, nói: “Phần hàng Tết của anh, Ngọc Bảo mang về nhà mẹ đẻ đi.”
Lòng Ngọc Bảo ấm áp, cô khẽ hỏi: “Như vậy có ổn không anh?”
Phan Dật Niên đáp: “Có gì không ổn?”
Ngọc Bảo nói: “Cảm ơn anh.”
Phan Dật Niên không đáp. Ngọc Bảo hỏi: “Khi nào anh về?”
Phan Dật Niên nói: “Nhớ anh rồi à?”
Ngọc Bảo không đáp lại. Phan Dật Niên cũng không hỏi thêm, anh cười nói: “Trước Tết chắc chắn anh về.”
Ngọc Bảo dường như nghe thấy tiếng cười của phụ nữ, cô thoáng do dự, Phan Dật Niên cười nói:
“Không có gì nữa thì anh cúp máy đây.”
Ngọc Bảo đáp: “Vâng.”
Đầu dây bên kia vang lên tiếng “cạch”, rồi im bặt.
Hàng Tết của Phan Dật Niên có dầu ăn, bột mì Phù Cường, đậu tương, trứng gà, một con gà, và một hộp bánh lớn, bên trong có kẹo dầu Kinh, bánh gạo nếp, bánh đào, bánh đậu xanh đủ loại. Mẹ Phan thấy quà hơi đơn sơ, bèn lấy thêm một con cá thu lớn từ phần hàng Tết của Dật Văn. Ngọc Bảo đặc biệt gọi một chiếc xe rùa đến tận nhà, chất đầy các túi lớn nhỏ lên xe, buộc dây cẩn thận, rồi ngồi lên, lắc lư thẳng đến ngõ Đồng Phúc, rẽ vào con ngõ.
Một tên côn đồ đạp xe đạp từ đối diện mà đến, tên ngồi sau cầm radio Sanyo bốn loa đôi băng, nhấn nút, giọng nữ ngọt ngào tràn ra: “Ngọt ngào, em cười thật ngọt ngào, như hoa nở trong gió xuân, nở trong gió xuân…”
Hai bà già đeo băng đỏ quát lớn: “Dừng lại! Tên gì, địa chỉ nhà đâu? Nghe loại nhạc ủy mị này, muốn vào tù hả, biết không?”
Tên côn đồ đạp xe nhanh vun vút, tên kia chửi: “Bà già, cổ hủ, lo chuyện bao đồng!”
Nhưng chẳng ai để ý đến chiếc xe rùa của Ngọc Bảo. Xe chạy thẳng đến cửa ngõ số 38, dừng lại êm ru.