Chương 24: Gượng gạo – Một góc rất khác của anh
*
“Ồ, cậu ta có sức đánh người, mà lại chẳng có sức giặt quần áo nhỉ.” Tống Cư Châu buông một câu không nóng không lạnh.
Nghe vậy Nghiêm Úc thu lại nụ cười, ánh mắt hạ xuống dừng trên cánh cửa xe màu xám bạc, trong lòng lướt qua một tia gượng gạo.
“Nó…”
Tống Cư Châu nói câu đó không phải có ý xỏ xiên việc Nghiêm Xán đánh người thương tích, còn vì sao lại thốt ra một câu như thế thì khá là phức tạp. “Lên xe đi.” Tống Cư Châu nói, giọng điệu có thể cảm nhận được sự trấn an lòng người.
Nghiêm Úc ngồi vào trong xe Tống Cư Châu. Vừa bước chân vào khoang xe đã là làn khói thuốc nghi ngút, dày đặc xộc thẳng vào mũi. Nghiêm Úc khó chịu nhíu mày một cái, còn chưa kịp giãn cơ mặt thì cả bốn cửa kính xe đều đã được hạ xuống, không khí trong lành lập tức tràn vào.
Tống Cư Châu đánh vô lăng, quan sát trước sau trái phải, khéo léo lái chiếc xe ra khỏi hàng dài xe cộ đỗ lộn xộn dọc ngang. Anh nhìn thẳng phía trước cất lời: “Mấy ngày nay tôi luôn rất bận, không có thời gian đến bệnh viện, nghe nói lần nào cô mang cơm cũng mang hai phần.”
Hóa ra là chuyện này, Nghiêm Úc thầm trút được gánh nặng trong lòng. Phải nói rằng ở bên Tống Cư Châu vừa có cảm giác an toàn lại vừa có cảm giác nguy cơ, anh là một người không thể đoán định cũng chẳng thể nắm bắt, một câu nói có thể khiến bạn thấy dễ chịu, nhưng một câu nói cũng có thể làm bạn tổn thương. Nghiêm Úc hầu như lúc nào cũng tự gồng mình lên mỗi khi ở bên anh, tạm gọi là “ở bên” đi.
“Thực ra cũng không có gì đâu ạ, tình cảnh các bà mẹ như thế, có một người bạn trò chuyện thường xuyên an ủi lẫn nhau cũng tốt, hai người cùng ăn cơm thì ăn cũng ngon miệng hơn. Hơn nữa Dì Trâu lại thích ăn, tôi rất sẵn lòng làm như vậy.” Nhắc tới hai người mẹ, Nghiêm Úc thoải mái cất lời không chút áp lực.
“Cảm ơn.” Tống Cư Châu nói.
Nghiêm Úc tưởng anh gọi điện rồi mời cô ăn cơm là để cảm ơn cô. Cho tới khi anh cất lời: “Sau này có thể phiền cô mỗi lần mang cơm thì mang thêm một phần được không? Tôi sẽ trả tiền cơm.” Tống Cư Châu lại đưa bộ mặt vô cảm ra nói.
Nghiêm Úc không thốt nên lời cảm giác trong lòng mình lúc này là gì, giống như khi xem một trận bóng rổ của nam thần, trong lúc cực kỳ khát nước anh ấy đã uống chai nước bạn luôn chuẩn bị cho anh ấy, ngay khi bạn đang hân hoan tột cùng vì anh ấy đặc biệt uống nước của mình, anh ấy liền quay lại đưa cho năm đồng bảo xin lỗi vì đã uống nước của bạn, tiền này là khoản bạn đáng được nhận. Đại loại cũng tương đương với sự thất vọng và gượng gạo thế này, lúc này tiền bạc lại phát huy một loại chức năng khác mà con người gán cho nó: cảm giác khoảng cách và một chút tủi thân nhục nhã.
Rõ ràng là thất vọng và gượng gạo, nhưng Nghiêm Úc lại nghĩ tới khoản tiền viện phí và tiền thuốc cô từng nhìn thấy ở bệnh viện dạo trước. Tuy có bảo hiểm y tế nhưng rốt cuộc bản thân vẫn phải bỏ ra một khoản, hơn nữa thực sự chẳng biết bao giờ mẹ mới có thể xuất viện.
Hôm kia Mẹ Nghiêm đột nhiên bị đau răng, đau đến mức sưng mất nửa bên mặt. Nghe Dì Trâu bảo, mẹ cô đau răng tới mức không ngủ nổi, nửa đêm ôm gối đứng canh ở cửa phòng bệnh khăng khăng bảo có trộm, cả đêm chẳng chợp mắt. Bác sĩ cũng bảo bệnh nhân ăn không ngon ngủ không yên thì rất ảnh hưởng đến tinh thần và sự phục hồi.
Thế là hôm qua cô lại đưa mẹ sang bệnh viện nha khoa vật lộn mất đại nửa ngày. Bệnh thì không lớn nhưng cứ chạy đi chạy lại, hết kiểm tra cái này tới xét nghiệm cái kia chẳng khác nào đốt tiền. Bây giờ cô cần tiền, cực kỳ cần tiền.
Bởi vậy những cảm xúc xa xỉ thuộc về tầng kiến trúc thượng tầng ấy chỉ vừa lướt qua trong lòng cô đã lập tức bị thực tế phũ phàng quật ngã. Cô cất lời: “Vâng.”
Nhận được câu trả lời, Tống Cư Châu cũng không có phản ứng gì lớn, đẩy thực đơn về phía cô hỏi: “Có ăn được cay không? Món tủ ở đây có thể thử một chút.”
“Sao cũng được ạ.”
Đây là một quán ăn lâu đời truyền qua mấy thế hệ, luôn tồn tại dựa vào ngôi trường trăm năm Đại học A, món ăn tươi ngon, hương vị cũng tuyệt hảo. Tầng một đa phần là sinh viên đang theo học, hàng ngon giá rẻ; tầng hai toàn bộ là phòng riêng, thường dành cho những cựu sinh viên Đại học A đã gặt hái chút thành tựu tìm về đây hoài niệm.
Nghiêm Úc cùng Tống Cư Châu ngồi trong phòng riêng, hai người ai nấy cắm cúi ăn cơm, đều mang tâm sự riêng, không ai nói câu nào nhưng cũng chẳng thấy gượng gạo.
Một lúc sau, Tống Cư Châu cất lời: “Mẹ tôi trước đây từng ở đoàn văn công, thích thơ ca hát hò, tính tình có phần thanh cao. Sau này trao thân nhầm người, suýt chút nữa mất trắng…” Tống Cư Châu khựng lại một chút, rồi lại nói tiếp một cách trôi chảy: “… Tất cả, tinh thần bị tổn thương nặng nề, có lẽ có liên quan đến đoạn quá khứ đó cùng với nhận thức của bản thân. Triệu chứng phát bệnh của bà là tìm đủ mọi cách tự giải thoát cho mình. Lúc tỉnh táo thì bà biết hết mọi chuyện, lúc không tốt thì chẳng có gì tốt cả.”
Nghiêm Úc nghe y tá kể nhiều về hoàn cảnh và tình trạng bệnh nhân nên đã quen, không còn thấy kinh ngạc hay ngỡ ngàng trước những điều này nữa, bèn đáp: “Khi nào sang thăm dì, tôi sẽ chú ý nhiều hơn đến khía cạnh này.”
Tống Cư Châu ngước mắt nhìn cô, ý nhị sâu xa nói: “Được.” Anh vươn tay gắp một miếng thịt gà bỏ vào bát Nghiêm Úc, “Sẽ không lâu đâu.”
Sẽ không lâu đâu, Tống Danh Trác và mẹ đều sẽ không cần anh phải giấu giếm vất vả như thế này nữa.
Lúc về, trời đổ mưa nhỏ, chiếc xe của Tống Cư Châu luồn lách giữa dòng xe cộ. Nghiêm Úc ngồi ở hàng ghế sau nhìn ra ngoài cửa sổ. Những hạt mưa li ti đập vào kính xe, ánh đèn neon rực rỡ của đô thị giao thoa hòa vào những giọt nước mưa, tùy ý điểm xuyết lên mặt cửa kính nhỏ nhắn, nhìn ra xung quanh thấy toàn một màu lung linh huyền ảo, gợi nên bao suy tư.
Nghiêm Úc đột nhiên cảm thấy trong lòng trống trải vô cùng, là đột nhiên, là chỉ trong một khoảnh khắc, ngay khi nhìn thấy khung cảnh thướt tha lướt qua cửa xe, lòng cô liền trống rỗng. Thật khiến người ta khó chịu làm sao, cô khẽ dịch chuyển thân mình, tựa đầu vào cửa kính xe, như thế này thấy dễ chịu hơn nhiều.
Lúc dừng đèn đỏ, chiếc đài trên xe vang lên giai điệu ca khúc ‘Dụng Tâm Lương Khổ’ của Trương Vũ.
Nghiêm Úc lắng nghe bản nhạc cũ này, nét mặt chăm chú đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ.
Tống Cư Châu ngẩng đầu nhìn đèn đỏ ở ngã tư, những con số Ả Rập màu đỏ không ngừng thay đổi. Tống Cư Châu đưa tay chỉnh nhẹ chiếc kính chiếu hậu.
“Khuôn mặt em có vài phần tiều tụy, đôi mắt em còn vương giọt lệ thầm, làn môi em trong vẻ đẹp có sự mệt mỏi…” Tống Cư Châu lắng nghe ‘Dụng Tâm Lương Khổ’, mắt đăm đăm nhìn người trong kính chiếu hậu.
Nghiêm Úc chớp chớp mắt, thấy những chiếc xe bên ngoài cửa sổ đều đang tiến về phía trước, đằng sau có tiếng còi xe giục giã. Nghiêm Úc ngước mắt đang định nhìn Tống Cư Châu thì xe đã chuyển động, Tống Cư Châu vẫn giữ nét mặt tập trung nhìn thẳng phía trước.
Trong đài phát thanh cất tiếng hát: “Em nói em muốn trốn chạy, nhưng thiên định phải dừng chân…”
Tống Cư Châu thầm chửi một câu trong lòng đối với câu hát này.
Xe dừng lại trên con đường ở Lăng Uyển Đường, Nghiêm Úc nói vài câu xã giao, vừa đẩy cửa xe định lao ra ngoài thì Tống Cư Châu đã vươn tay kéo cô trở lại, hai người cùng chung dưới một chiếc ô.
“Không sao đâu ạ, chạy vài bước là tới nhà rồi.” Nghiêm Úc nói, “Mưa cũng không lớn.”
Tống Cư Châu chỉ trầm giọng bảo: “Đi thôi.”
Mưa đêm mịt mùng, Tống Cư Châu che một chiếc ô màu đen, dáng vẻ anh tuấn sừng sững bước đi trong ngõ hẻm Lăng Uyển Đường. Nghiêm Úc toàn thân gượng gạo áp sát Tống Cư Châu rảo bước về phía trước, cô ngửi thấy mùi thuốc lá thoang thoảng trên người anh.
“Bộp” một tiếng.
Tống Cư Châu hít sâu một hơi. Nghiêm Úc đi giày cao gót, trong lúc không chú ý đã bước từ chỗ cao xuống chỗ thấp, một chân giẫm bắn tung vũng nước, tất cả bắn hết lên đôi chân hoàn toàn không phòng bị của Tống Cư Châu, buốt giá thấu xương.
Dưới ánh đèn mờ ảo, Tống Cư Châu nhíu chặt lông mày, vẻ mặt đầy bực bội, nhìn chằm chằm Nghiêm Úc.
“Để tôi giặt cho anh!” Nghiêm Úc vội vàng nói.
“Không cần!” Tống Cư Châu tỏ rõ sự bực bội, tiếp tục bước về phía trước, Nghiêm Úc cẩn trọng từng chút một bước theo sau.
Đến gần nơi, Tống Cư Châu cất lời: “Không ăn được ớt thì không cần phải chiều theo người khác.”
“Thực ra cũng bình thường ạ.” Nghiêm Úc mỉm cười nói.
Tống Cư Châu lại nhíu mày lần nữa.
Hai người cuối cùng cũng đi đến dưới chân cầu thang nhà Nghiêm Úc. Nghiêm Úc hết lời cảm ơn Tống Cư Châu, Tống Cư Châu cũng nhận lời: “Tôi về đây.” Sau đó anh giơ ô, sải bước vững chãi quay trở lại.
Trong ánh đèn vàng mờ ảo, Nghiêm Úc nhìn thấy một bên ống quần của anh dính đầy bùn đất nhếch nhác, Nghiêm Úc cảm thấy vô cùng áy náy.
Tống Cư Châu khuất dần vào màn đêm, Nghiêm Úc xoay người lên tầng, rút chìa khóa ra mở cửa. Bật công tắc trên tường, căn phòng lập tức sáng bừng. Lúc tiện tay khép cửa lại, qua chiếc gương nhỏ dán trên cánh cửa, cô chợt nhận ra người trong gương đôi môi đỏ thắm, ánh mắt long lanh như nước, tự nhiên lại thêm vài phần dịu dàng và yêu kiều.