Danh mục: QUÁ HẠN (NĂM THỨ HAI MƯƠI SAU KHI TÔI CHẾT)

(31)

*

Nửa đêm Vệ Mẫn sốt cao, Ôn Từ bị nhiệt độ nóng rực của anh làm cho hoảng sợ, anh mơ hồ an ủi cô rằng không sao.

Ôn Từ nào dám tin là không sao, thay đồ xong liền xuống lầu tìm thuốc hạ sốt và nhiệt kế, bận rộn cả đêm, đến sáng mới gục xuống bên giường ngủ được một lát.

Vệ Mẫn ngủ rất say, còn mơ một giấc mơ rất dài.

Anh mơ thấy khi còn nhỏ tham dự họp phụ huynh, người khác đều có bố mẹ, chỉ có anh là lớn lên với bà, về nhà anh khóc đòi đi tìm mẹ.

Thường Vân Anh không có cách nào, bà đưa anh về quê, họ một trước một sau đi trên con đường dài dọc theo cánh đồng.

Vệ Mẫn khi đó còn nhỏ, trong lòng đầy hy vọng, tưởng rằng đi đến cuối đường sẽ gặp mẹ, nhưng Thường Vân Anh lại đưa anh đến một gò đất nhỏ, nói rằng mẹ ở trong đó.

Vệ Mẫn không tin, vừa khóc vừa la hét, nói Thường Vân Anh lừa anh.

Thường Vân Anh cũng khóc, thân hình nhỏ bé của bà khóc lớn đến vậy, trong cánh đồng rộng lớn, vang vọng tiếng khóc của hai bà cháu.

Sau đó Vệ Mẫn khóc mệt, nằm trên lưng Thường Vân Anh vẫn còn nức nở, từng tiếng từng tiếng gọi bà.

Thường Vân Anh bước đi khập khiễng trên con đường lúa, nói rằng mẹ đã lên trời, sau này bà cũng sẽ đến đó, hỏi anh có sợ lớn lên một mình không.

Vệ Mẫn ôm chặt cổ bà, nói sợ, nói bà đừng đi, anh muốn lớn lên cùng bà, chỉ cần bà sống lâu trăm tuổi.

Thường Vân Anh lại cười, nói được, nói sẽ ở bên anh suốt đời.

Trong giấc mơ, Vệ Mẫn lại trở về cánh đồng đó, anh đi trên con đường dài dọc theo cánh đồng, phía trước là bóng dáng bước đi khó khăn của bà.

Bà không giống như trước, vừa đi vừa quay đầu đợi anh.

Bà đi ngày càng nhanh.

Sương mù dày đặc.

Vệ Mẫn dần không nhìn rõ đường phía trước, anh loạng choạng chạy, miệng không ngừng gọi bà.

Đường đã đến cuối.

Sương mù tan.

Trước mắt là hai ngôi mộ nhỏ.

Là một cơn ác mộng.

Tỉnh dậy sẽ ổn thôi.

Tỉnh dậy sẽ không có chuyện gì xảy ra.

Như bừng tỉnh, Vệ Mẫn mở mắt, rèm cửa trên gác kéo nửa chừng, ánh sáng mặt trời rọi vào, căn phòng như phát sáng.

Anh nằm trên giường, tay chân đều mềm nhũn, thái dương đau nhói, từ dưới lầu vang lên âm thanh quen thuộc, mơ hồ còn nghe thấy tiếng của Thường Vân Anh.

Vệ Mẫn xoa đầu, anh trở mình xuống giường rồi lảo đảo đi về phía cửa, trên cầu thang anh nhìn thấy tấm ảnh đen trắng đặt ở góc bàn.

Anh đứng chôn chân tại chỗ.

Không phải là mơ sao?

Đầu Vệ Mẫn đau như sắp nứt ra, anh ngã ngồi trên cầu thang. Ôn Từ nghe tiếng động từ ngoài phòng chạy vào: “Vệ Mẫn!”

Đỗ Khang theo sau cũng chạy vào.

Rõ ràng anh đang tỉnh, nhưng lại như đang mơ, đến khi bị Ôn Từ nắm lấy cánh tay, anh mới hoàn hồn trở lại.

“Anh không sao.”

Ôn Từ lo lắng nhìn anh: “Sao anh lại dậy?”

Vệ Mẫn tai ù ù, anh dựa vào lan can đứng dậy, mím môi nói: “Đói quá nên tỉnh.”

Đỗ Khang vội nói: “Trong bếp có cháo, để tôi đi lấy.”

Ôn Từ đặt tay lên trán anh: “Vẫn còn sốt, ăn cháo xong rồi uống thuốc nhé.”

“Được.”

Vệ Mẫn không có chút sức lực nào bị cô đẩy trở lại giường, lại nằm xuống, để cô đắp chăn kín mít.

Anh chỉ cười: “Thế này làm sao anh ăn cháo?”

“Em sẽ đút anh.”

Ôn Từ ngồi bên giường, lặng lẽ nhìn anh, rồi bất ngờ đưa tay che mắt anh: “Không muốn cười thì đừng cười nữa.”

“Ừm…”

Anh nắm lấy tay cô: “Em vất vả quá.”

“Chúng ta còn phải nói mấy lời này sao?”

Ôn Từ gãi lòng bàn tay anh: “Nói nữa em sẽ đánh anh đó.”

Anh cười nhẹ, không nói gì thêm.

Đỗ Khang mang cháo lên, cậu ta không đứng đó làm bóng đèn mà lấy cớ có việc rồi về trước, Vệ Mẫn nói đói chỉ là cái cớ, anh cũng không ăn nhiều.

Ôn Từ xuống lầu rót một ly nước, mang thuốc lên nhìn anh uống xong: “Có muốn ngủ thêm chút không?”

Anh kéo nửa chăn lên: “Em cũng ngủ một chút đi, mắt thâm quầng cả rồi, tối qua có phải không ngủ được không?”

Ôn Từ không nhắc đến tối qua, chỉ nghe lời tháo giày nằm xuống.

“Muốn em ngủ cùng thì nói thẳng, còn kiếm cớ làm gì.”

Vệ Mẫn không phủ nhận, từ phía sau ôm chặt cô.

“Em xin nghỉ về à?”

“Ừ, xin nghỉ một tuần.”

Ôn Từ vuốt ve tay anh: “Buổi sáng Dương Khang và mọi người cũng đến, nhưng lúc đó anh còn ngủ, họ không cho gọi anh dậy.”

“Vậy à? Anh không nghe thấy gì cả.”

“Anh ngủ như heo ấy, còn biết đạp chăn nữa đấy, anh có biết không?”

Ôn Từ xoay người đối mặt với anh: “Em chưa thấy ai đạp chăn nhiều như anh.”

Anh cười nhẹ: “Em vu oan cho anh, anh ngủ rất ngoan mà.”

“Ngoan gì mà ngoan.”

Ôn Từ nói: “Lần tới em sẽ quay lại cho anh xem.”

“Được thôi.”

Ôn Từ nhìn anh: “Đúng rồi, cô gái lần trước anh dẫn đến trường tìm em, học kỳ này có đến tìm anh nữa không?”

Vệ Mẫn lắc đầu: “Cô ta đăng vài thứ trên trang web của trường, anh nhờ Dương Khang và mấy người đến ngăn cô ta mấy ngày, sau đó cô ta xóa hết và đăng bài xin lỗi, anh không để ý nữa.”

“Cô ta đăng gì vậy?”

“Chỉ là mấy lời đồn thổi thôi.”

Ôn Từ nhíu mày: “Sao cô ta lại làm vậy chứ.”

Vệ Mẫn không bận tâm: “Không sao, chuyện đã qua rồi.”

“Ừ, mọi chuyện đều qua rồi, sẽ tốt hơn thôi.”

Mắt Ôn Từ đỏ lên: “Anh cũng phải mau khỏe lại, biết không?”

Anh khẽ chớp mi, ôm chặt cô, từ cổ họng phát ra tiếng: “Ừ.”

Cơn sốt cao qua đi, thành phố An chính thức bước vào mùa đông.

Ngày Ôn Từ rời đi, bầu trời đã có dấu hiệu tuyết rơi, cô và Vệ Mẫn chia tay ở ga tàu:

“Em vào trạm đây, anh nhớ ngủ sớm, ăn uống đầy đủ nhé.”

Anh vẫn nắm tay cô: “Được.”

“Đừng nhớ em quá.”

“Không được.”

Ôn Từ cười: “Vậy thì nhớ em một chút thôi, em sẽ sớm quay lại.”

Vệ Mẫn từ từ buông tay: “Được.”

Ôn Từ lại nắm tay anh kéo về phía trước rồi kiễng chân hôn lên khóe môi anh, cô nhìn vào mắt anh nói: “Còn có em mà, em sẽ yêu anh.”

Vệ Mẫn ngây người, cảm thấy mũi mình lạnh ngắt.

Tình yêu và tuyết đều đến bất ngờ.

Anh đã thấy tuyết trong mùa đông lạnh giá này, cũng đã nếm trải đủ mọi hương vị của tình yêu, những gì đã mất không thể lấy lại, nhưng hiện tại.

Vẫn còn tình yêu.

Vẫn còn cô.

Anh cũng sẽ yêu cô, đó là thiên bẩm, cũng là bản năng.

…

Ôn Từ vừa về Thượng Hải vài ngày, Vệ Mẫn đột nhiên nói anh đã chuyển đến ký túc xá trường, cô biết anh sợ nhìn thấy đồ vật mà nhớ người, cũng không nói gì thêm.

Lúc đó, cô liên lạc với Vệ Mẫn còn nhiều hơn cả thời điểm mới vào năm nhất, đến mức bạn cùng phòng cũng không kìm được trêu đùa rằng thời kỳ yêu đương nồng nhiệt của họ không bao giờ hết.

“Đúng vậy, chúng tớ sẽ mãi mãi trong giai đoạn yêu nồng nhiệt.”

Dù nói vậy, nhưng trong lòng Ôn Từ vẫn rất đau lòng, Vệ Mẫn dính cô không rời, đơn giản là sợ mất đi.

Sự ra đi đột ngột của Thường Vân Anh khiến anh mất đi cảm giác an toàn, anh sợ những gì mình có sẽ rời xa, chỉ có thể nắm chặt hơn.

Ôn Từ suy nghĩ kỹ, cô quyết định khi về vào kỳ nghỉ tết sẽ nói chuyện với bố mẹ một lần nữa, muốn từ họ mang lại cho Vệ Mẫn sự an tâm.

Nhưng thái độ của Liễu Huệ và Ôn Viễn Chi vẫn kiên quyết như trước.

“Không thể nào.”

Liễu Huệ đã mệt mỏi khi tranh cãi với Ôn Từ, bà chỉ lặp đi lặp lại: “Hai đứa muốn yêu nhau, yêu bao lâu cũng được, bố mẹ không can thiệp, nhưng nếu muốn kết hôn thì bố mẹ vẫn giữ nguyên lập trường, bố mẹ sẽ không đồng ý, con cũng đừng nghĩ đến việc đưa cậu ta về ăn Tết, đến lúc chú bác hỏi thăm, con không thấy xấu hổ, nhưng bố mẹ thì xấu hổ.”

“Bố mẹ chưa từng gặp anh ấy, làm sao có thể đánh giá anh ấy qua gia đình được?”

Ôn Từ nói: “Anh ấy rất hiếu thảo, cũng rất nỗ lực, anh ấy đã chăm sóc bà rất tốt, nếu anh ấy sinh ra trong gia đình như chúng ta, chưa chắc anh ấy sẽ kém hơn con.”

“Nhưng cậu ta không sinh ra trong gia đình như chúng ta, đó là số phận của cậu ta.”

Liễu Huệ biết Ôn Từ không nói dối, những năm chữa bệnh cho Thường Vân Anh, bà không thể không thấy được sự hiếu thảo và nỗ lực của Vệ Mẫn, nhưng bà cũng thấy được sự nghèo khó của gia đình anh.

Làm cha mẹ đều đặt mình vào vị trí của con, tất nhiên không muốn con mình phải chịu khổ như vậy.

“Con muốn coi bà nội người ta như bà nội ruột, đó là chuyện của con. Con muốn chăm sóc bà ấy hay đưa tiễn bà ấy, mẹ với bố giờ cũng không quan tâm được rồi.”

“Phải, không quan tâm được rồi.”

Ôn Từ trước khi cơn giận của Liễu Huệ bùng nổ, lại thêm một gáo nước lạnh: “Bà ấy đã mất rồi.”

Liễu Huệ và Ôn Viễn Chi đều sững sờ.

Ôn Viễn Chi hỏi: “Chuyện xảy ra khi nào?”

“Ba tháng trước.”

Ôn Từ thở dài: “Bố, mẹ, Vệ Mẫn không có điểm nào tốt sao? Hay là mắt nhìn của con kém đến vậy?”

Ôn Viễn Chi nói: “Tiểu Từ, kết hôn không đơn giản như yêu đương, không phải chỉ nói vài câu anh yêu em, em yêu anh là có thể sống qua ngày. Kết hôn là chuyện cơm gạo, dầu muối, tương dấm trà. Tình yêu không có nền tảng kinh tế thì không thể đi xa được.”

“Vậy lúc bố và mẹ kết hôn, chẳng phải cũng không có gì sao?”

Ôn Từ nói: “Chẳng phải hai người cũng trải qua giai đoạn này sao?”

“Nhưng con có biết con đường đó khó đi thế nào không? Bố mẹ đã trải qua một lần đau khổ, làm sao có thể nhìn con lại chịu khổ lần nữa?”

Liễu Huệ thở dài: “Thôi được rồi, bố mẹ không muốn tranh cãi với con nữa. Con muốn có cơ hội này, mẹ cho con, nhưng bữa cơm Tất niên thì không thể. Trước hoặc sau Tết, con chọn một ngày.”

Ôn Từ không ngờ Liễu Huệ lại là người đầu tiên nhượng bộ, cố nén sự phấn khích, gật đầu đồng ý rồi nói: “Cảm ơn mẹ.”

Cô nóng lòng muốn chia sẻ tin vui này với Vệ Mẫn, nhưng sợ làm Liễu Huệ và Ôn Viễn Chi phật ý nên đợi đến khi hai người đi ngủ trưa mới ra khỏi nhà.

Trong kỳ nghỉ tết, Vệ Mẫn chuyển từ trường về nhà. Anh dọn dẹp phòng của Thường Vân Anh sạch sẽ rồi ngủ luôn ở tầng một.

Nghe thấy Ôn Từ đang nói chuyện với Tưởng Tiểu Vĩ trong sân, anh mở cửa sổ ra. Ôn Từ ngẩng đầu, cười gọi: “Vệ Mẫn!”

Anh ngồi trên bậu cửa sổ, cũng cười: “Có chuyện tốt gì vậy?”

“Chuyện mà anh không ngờ tới đâu.”

Ôn Từ chạy tới trước mặt anh: “Bố mẹ em muốn ăn một bữa cơm cùng anh, trước hoặc sau Tết đều được.”

Vừa dứt lời, người ngồi trên bậu cửa sổ bỗng ngã xuống.

“Vệ Mẫn!”

Ôn Từ hoảng hốt, cô vội vã chạy vào nhà, thấy anh đang xoa đầu đứng dậy, không nhịn được mà cười: “Anh làm gì vậy?”

Vệ Mẫn cảm thấy mất mặt, anh che mặt không cho cô nhìn: “Em vừa nói thật sao?”

“Tất nhiên, em lừa anh làm gì?”

Cô tiến lại gần, dựa vào bàn nhìn vết đỏ trên trán anh: “Anh thế này em không dám đưa anh đi gặp bố mẹ em đâu.”

“Anh thế nào chứ.”

Vệ Mẫn kéo cô ngồi lên đùi, như vẫn còn khó tin: “Bố mẹ em muốn ăn cơm cùng anh?”

“Ừ.”

“Trước hoặc sau Tết đều được?”

Ôn Từ lại gật đầu.

Anh ồ một tiếng, một lúc sau lại hỏi lại: “Thật sự muốn ăn cơm cùng anh?”

“Thật thật thật.”

Ôn Từ bóp mặt anh: “Anh hỏi nữa em từ chối thay anh đấy.”

“Không hỏi nữa, không hỏi nữa.”

Vệ Mẫn ôm cô: “Vậy ăn trước Tết đi.”

Ôn Từ không ngờ anh lại chủ động như vậy, cô cười nói: “Không chờ thêm vài ngày nữa sao?”

“Không.”

Vệ Mẫn nói nhỏ: “Ở quê có tục lệ, nhà có người mất, Tết không thể đi chúc Tết người khác.”

Ôn Từ không ngờ điều này, tự nhiên nhớ đến Thường Vân Anh.

Cô nhớ lại máy năm trước, Tết đến cô luôn tìm cách lẻn ra ngoài, vội vã chạy đến đây, ăn một bữa sủi cảo rồi lại trở về.

“Tết năm nay anh…”

Vệ Mẫn như biết cô đang nghĩ gì: “Ở nhà Đỗ Khang, anh nói không đi, cô Đỗ suýt nữa lấy chổi đánh anh.”

Ôn Từ cười, ngón tay chạm vào vết đỏ trên trán anh.

“Vệ Mẫn.”

“Ừ?”

“Anh có bao giờ nghĩ, nếu sau này chúng ta không ở bên nhau sẽ thế nào không?”

“Có.”

Anh nói: “Nhưng anh nghĩ đến tương lai có em, là tương lai chúng ta luôn bên nhau.”

Ôn Từ nhìn anh, anh vẫn như vậy, dịu dàng và nghiêm túc, như thể nói gì cũng tự tin, vẫn khiến cô rung động.

“Vậy chúng ta cùng nhau cố gắng, đến tương lai mà chúng ta mong muốn.”

Anh nắm tay cô, trong ánh nắng mười ngón đan chặt: “Được.”

Sau khi bàn bạc với Vệ Mẫn xong thời gian, Ôn Từ trở về nói với bố mẹ một lần nữa, Liễu Huệ và Ôn Viễn Chi đã nhượng bộ nhiều rồi, cô không dám yêu cầu thêm.

Những ngày sau đó, cô không ra ngoài nữa.

Đến ngày 28, Ôn Từ gọi điện cho Vệ Mẫn từ sáng, hỏi anh khi nào ra khỏi nhà, anh nói rất nhanh.

Ôn Từ dặn dò anh chú ý an toàn, đến nơi thì gọi cho cô, cô sẽ xuống đón anh.

Vệ Mẫn đồng ý hết.

Ôn Từ cũng không nói chuyện với anh lâu, khi đặt điện thoại xuống nhìn thấy mặt trời bên ngoài, cô tiến lại gần mở cửa sổ, một luồng gió lạnh thổi vào.

Cô không kìm được rùng mình.

Mặt trời đã lên.

Nhưng mùa đông vẫn là mùa đông.

Lời tác giả muốn nói:

Hình như không ngọt lắm nhỉ (thấy tội lỗi)

(30)

*

Mùa hè năm đó, Ôn Từ vẫn trở về thành phố An.

Năm ngoái cô tự bỏ tiền túi vào làm thực tập sinh tại đài truyền hình tỉnh, năm nay cô nhận được thư giới thiệu từ giáo sư trong khoa, trực tiếp vào đài truyền hình tỉnh thực tập.

Dù vẫn không có lương, nhưng sau hai tháng thực tập, ít nhiều cũng có một số khoản hỗ trợ.

Cuối tháng, Ôn Từ cầm khoản tiền trợ cấp ít ỏi cùng học bổng đã tiết kiệm từ trước, mua quà cho Liễu Huệ và Ôn Viễn Chi mỗi người một món.

Họ không thiếu thốn gì về ăn mặc, khi nhận quà, Liễu Huệ vẫn càu nhàu rằng Ôn Từ lãng phí tiền, nhưng niềm vui và sự thích thú của bà là thật.

Liễu Huệ cầm chiếc khăn lụa không phải là hàng tốt nhất mà xem đi xem lại, Ôn Viễn Chi cũng đang mở quà của mình bên cạnh.

Đây là khoảnh khắc ấm áp hiếm hoi của gia đình trong mấy tháng qua.

Ôn Từ nhìn nụ cười trên gương mặt bố mẹ và mái tóc bạc lốm đốm, cô biết điều nên không nhắc đến Vệ Mẫn, cũng không đề cập đến bất cứ điều gì liên quan đến anh.

Nhưng không nhắc đến không có nghĩa là nó không tồn tại.

Liễu Huệ cất chiếc khăn lụa vào hộp, giả vờ vô tình nhắc: “Tiểu Từ, con còn nhớ cô Diệp, hiệu trưởng trường mẫu giáo của con không?”

Ôn Từ gật đầu: “Con nhớ, có chuyện gì sao mẹ?”

“Cũng không có gì, mấy hôm trước bà ấy đến bệnh viện kiểm tra, mẹ gặp lại bà ấy.”

Liễu Huệ cười: “Nghe nói con trai cô ấy cũng học ở Thượng Hải, mẹ nghĩ khi nào con rảnh, giới thiệu hai đứa làm quen, sau này về quê cũng có bạn.”

“Quen biết thì được.”

Ôn Từ biết mẹ có ý gì, cô nói thẳng: “Nhưng con đã có bạn trai rồi, làm bạn không sao, còn chuyện khác, con sẽ nói rõ với anh ấy.”

Liễu Huệ lập tức mặt lạnh, bà ném hộp quà lên bàn trà: “Con nhất định phải ở bên cậu ta sao?”

“Dạ phải.”

“Vậy thì coi như không có người mẹ này đi.”

Liễu Huệ cũng nói cứng: “Chỉ cần mẹ còn sống, mẹ sẽ không đồng ý cho con lấy cậu ta.”

“Tại sao chứ?”

Ôn Từ thoáng nghi ngờ: “Gia đình anh ấy không phải do anh ấy chọn, anh ấy đã xuất sắc hơn rất nhiều người rồi, chỉ cần bố mẹ cho anh ấy chút thời gian thôi.”

“Cậu ta cần bố mẹ cho thời gian, con biết thời gian đó là bao lâu không? Năm năm hay mười năm? Chẳng lẽ bố mẹ cứ thế mà chờ đợi?”

Liễu Huệ nhìn Ôn Từ: “Bố mẹ sinh ra và nuôi nấng con, không phải để con đi làm từ thiện.”

Ôn Từ không thể tranh luận.

Thời gian là giả thuyết khó chứng minh nhất.

Cô cũng không biết Vệ Mẫn cần bao lâu mới đạt được sự công nhận của bố mẹ, cũng không biết mình có thể kiên trì bao lâu.

Nhưng chỉ cần anh không từ bỏ, cô cũng sẽ không buông tay.

Cứ cho là cô ích kỷ.

Nhưng tình yêu vốn dĩ là ích kỷ mà.

Cô chỉ muốn giữ lại những gì mình mong muốn.

Chỉ vậy thôi.

Trong những lần tranh cãi với bố mẹ, Ôn Từ không kể hết cho Vệ Mẫn nghe, mùa hè này không chỉ cô đang nỗ lực, anh cũng vậy.

Hôm đó, cô đến hẻm An Giang đưa đồ cho Thường Vân Anh, vừa hay gặp anh uống say mèm được Đỗ Khang cõng về. Thường Vân Anh chẳng lạ gì, chỉ phàn nàn: “Lại uống nhiều thế, đừng để trẻ mà đã hỏng dạ dày.”

Ôn Từ lúc đó mới biết suốt mùa hè, để có thêm đơn hàng, anh gần như ra ngoài chạy việc, nhiều lần trở về trong tình trạng như thế này.

Cô cầm khăn ấm lau mặt cho anh.

Anh lơ mơ tưởng ai khác, nắm lấy tay cô không cho động đậy, đến khi nhìn rõ thì mỉm cười: “Là em à.”

Ôn Từ vừa đau lòng vừa buồn cười: “Vậy anh tưởng ai?”

“Không biết…”

Anh nhăn mặt khó chịu, cả khuôn mặt đỏ bừng và nóng rực, miệng lẩm bẩm những con số Ôn Từ không hiểu.

Một lát sau, anh như tỉnh lại, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào cô.

Ôn Từ ngồi bên giường.

“Nhìn gì thế?”

“Bé cưng.”

Đó là lần đầu tiên anh gọi như vậy, Ôn Từ như bị đóng đinh tại chỗ, bị anh móc ngón tay mới tỉnh lại, mặt đỏ lên trách: “Anh gọi linh tinh gì vậy?”

“Em không thích à?”

Vệ Mẫn có vẻ buồn bã: “Trên TV đều gọi thế mà.”

Ôn Từ cười: “Thích.”

Cô tựa vào lòng anh: “Vệ Mẫn.”

“Ừ…”

Cô muốn hỏi anh có mệt không, nhưng câu trả lời rõ ràng. Cô không nói gì nữa, chỉ nằm đó nghe nhịp tim của anh.

Vệ Mẫn nhanh chóng ngủ thiếp đi.

Ôn Từ đắp chăn cho anh, cô mở quạt và cửa sổ, thắp hương muỗi rồi mới xuống lầu.

Thường Vân Anh đang giặt đồ trong sân. Ôn Từ đi tới, bà hỏi: “Thằng bé ngủ rồi hả?”

“Ngủ rồi ạ.” Ôn Từ xách ghế tới định giúp bà.

“Cháu đừng làm, bà giặt xong ngay đây.”

Thường Vân Anh hỏi: “Bố mẹ cháu biết cháu và Vệ Mẫn yêu nhau rồi phải không?”

Ôn Từ gật đầu.

“Không đồng ý chứ gì?”

Ôn Từ vẫn gật đầu, rồi nói: “Cháu sẽ cố gắng để họ đồng ý, cháu biết Vệ Mẫn là người rất tốt.”

“Ôi.”

Thường Vân Anh nói: “Thực ra ban đầu khi biết hai đứa ở bên nhau, bà cũng không đồng ý. Bà tự hỏi sau này phải đối mặt với bố mẹ cháu thế nào, nhưng Vệ Mẫn nói sẽ không có ngày đó. Bà nghĩ nó đã vì bà mà chịu khổ quá nhiều, nên để nó vui vẻ vài ngày. Nhưng càng yêu lâu, bà càng hỏi Vệ Mẫn, rốt cuộc là chuyện gì, cháu đoán xem nó nói gì?”

“Anh ấy nói gì ạ?”

“Nó nói không nỡ.”

Thường Vân Anh dừng tay, đặt tay lên đầu gối, từng giọt nước nhỏ xuống chậu, bà nhìn một góc sân, giọng mơ màng: “Một người lớn như vậy, vẫn giống như hồi nhỏ, khóc nói với bà là không nỡ, bà nghĩ, vậy bà biết làm sao đây?”

Ôn Từ ôm gối ngồi xổm bên cạnh, lòng cảm thấy chua xót.

“Bà khuyên nó từ bỏ, nói hai đứa không hợp, nhưng nó nói muốn thử, nó nói hồi nhỏ khó khăn như vậy còn vượt qua, giờ cuộc sống ngày càng tốt, sao có thể từ bỏ lúc này.”

Thường Vân Anh đưa tay lau khóe mắt: “Nó lớn rồi, phần lớn thời gian đều sống vì bà, bà làm sao ngăn cản nó, nhưng bà lại không biết đối mặt với mẹ cháu thế nào, nên bảo nó chuyển viện cho bà, bà thật sự không có mặt mũi gặp mẹ cháu.”

“Bà ơi, bà đừng nghĩ vậy, cháu và Vệ Mẫn là lựa chọn của chúng cháu, có đi đến đâu cũng là do số phận của chúng cháu.”

Ôn Từ miễn cưỡng an ủi: “Mẹ cháu cũng không nghĩ xấu về bà đâu.”

“Vậy sao?”

Thường Vân Anh thở dài: “Có lẽ dù thế nào đi nữa bà và thằng bé cũng đã làm sai.”

Bà nói: “Vệ Mẫn thực sự là một đứa trẻ rất tốt, bà nhớ hồi trước nó luôn là học sinh giỏi nhất lớp. Nhưng sau này vì chăm sóc bà, nó đã bỏ lỡ rất nhiều bài học, còn phải lưu ban, thành tích dần dần không theo kịp. Là bà đã làm khổ nó.”

“Không phải vậy đâu, bà ạ.”

Ôn Từ vội nói: “Nếu không có bà, Vệ Mẫn mười mấy năm qua đã phải lớn lên một mình. Chính vì có bà, anh ấy mới có một tuổi thơ trọn vẹn, mới có một gia đình.”

Thường Vân Anh không nói thêm gì nữa, bà chỉ nắm chặt tay Ôn Từ: “Bà biết Vệ Mẫn chưa đủ tốt, nhưng xin hãy cho nó thêm chút thời gian, được không?”

“Cháu sẽ làm thế, thực ra anh ấy đã rất tốt rồi.”

Ôn Từ nghẹn ngào: “Cháu cũng sẽ cùng anh ấy nỗ lực, sau này chúng cháu sẽ cùng chăm sóc bà.”

“Bà thì đã nửa bước vào quan tài rồi.”

Thường Vân Anh cười nhẹ: “Thôi, đừng nói những lời không may mắn nữa. Cháu còn phải về nhà, về sớm đi, đừng để bố mẹ lo lắng.”

Ôn Từ nói không vội, cô ở lại giúp bà giặt đồ, rồi phơi quần áo trong sân. Trước khi đi, Thường Vân Anh vẫn không yên tâm, bà tiễn cô đến đầu ngõ.

Cô đi vài bước lại quay đầu, Thường Vân Anh vẫn đứng đó, vẫy tay: “Mau về đi.”

Ôn Từ nhìn bóng dáng nhỏ bé của bà, nhớ đến bà ngoại đã mất từ khi cô còn nhỏ, mắt cô cay cay, mũi nghẹn ngào: “Bà ơi, bà về sớm nhé.”

Bà cụ cười vẫy tay.

Cô càng đi càng xa, bóng dáng khom lưng của bà dần mờ nhạt trong tầm mắt.

Lúc đó, Ôn Từ không thể ngờ rằng.

Đây sẽ là lần cuối cùng cô gặp Thường Vân Anh.

Khi đó, Thượng Hải đã vào đông.

Vào một buổi chiều, Ôn Từ đột nhiên nhận được điện thoại của Vệ Mẫn. Cô tưởng anh lại định tạo bất ngờ gì, nên khi nghe máy vẫn cười: “Anh sao lại…”

Nhưng những lời nói từ đầu dây bên kia đã phá tan nụ cười của cô.

Giọng Vệ Mẫn rất bình tĩnh, bình tĩnh đến mức không gợn sóng.

Anh nói, bà đã đi rồi.

Ôn Từ đột nhiên muốn cười.

Cô muốn nói sao có thể, tuần trước bà còn gọi điện cho cô, nói sẽ đợi cô về để đưa cho cô chiếc khăn quàng cổ và đôi găng tay mới.

Ôn Từ nắm chặt điện thoại, chưa kịp mở miệng thì nước mắt đã rơi trước, ngực đau đớn như bị thắt lại, khiến cô không thở nổi.

Cô nhớ lại cuộc trò chuyện với Thường Vân Anh vào đêm hè đó, hóa ra khi đó, đã là lời từ biệt rồi sao?

Ôn Từ đau đớn tột cùng, cô quên mất mình đã trở về ký túc xá như thế nào, rồi xin phép thầy giáo ra sao, khi tỉnh lại, cô đã ngồi trên chuyến tàu về nhà.

Đêm đó, cô gần như không chợp mắt.

Khi theo dòng người bước ra khỏi ga, Ôn Từ thấy Đỗ Khang đã đợi ở ngoài từ sớm. Cô tiến lại gần, thấy mắt cậu ta đỏ hoe, chút hy vọng trong lòng cô hoàn toàn sụp đổ.

Cô đứng trong gió lạnh, giọng run rẩy: “Bà… sao lại…”

Nước mắt tràn ra, lấn át tiếng nấc nghẹn.

Đỗ Khang hít sâu một hơi, xoa mặt nói: “Là trong giấc ngủ đột nhiên bị đột quỵ não, bác sĩ nói bà không chịu khổ nhiều.”

Không chịu khổ.

Đã là an ủi lớn nhất rồi.

Giọng Ôn Từ run rẩy không ngừng: “Vệ Mẫn đâu?”

“Ở nhà.”

Đỗ Khang cố gắng kìm nén cảm xúc: “Đi thôi, tôi đưa cậu về trước.”

Họ hàng nhà họ Vệ không nhiều, người cùng thế hệ với Thường Vân Anh phần lớn đã qua đời trong những năm gần đây, số ít người trẻ cũng ít khi qua lại.

Người đến viếng không đông.

Trong sân dựng một chiếc lều nhỏ, trong phòng khách không lớn được dọn trống một góc để đặt quan tài đông lạnh thuê, tiếng nhạc tang vang lên.

Cả không gian như bị bao phủ bởi nỗi buồn nặng nề.

Ôn Từ tiến lại gần, thấy Vệ Mẫn quỳ bên quan tài, cô không dám bước vào, cũng không dám nhìn người nằm bên trong.

Nhưng Vệ Mẫn chỉ còn mình cô.

Cô kéo bước chân nặng nề vào phòng, mùi giấy tiền cháy lan tỏa trong không khí, mùi hương của Thường Vân Anh hoàn toàn bị lấn át.

Vệ Mẫn nghe thấy tiếng động liền ngẩng đầu, môi khô khốc, giọng khàn khàn: “Em đến rồi.”

Cổ họng Ôn Từ như bị nghẹn lại, cô quỳ trước mặt anh, cắn răng muốn nói gì đó, nhưng nước mắt đã rơi trước.

Cô muốn an ủi Vệ Mẫn, nhưng anh trông còn bình tĩnh hơn cô, không khóc òa, cũng không suy sụp, như một biển cả lặng lẽ.

Anh thạo việc lo liệu tang lễ cho Thường Vân Anh, tiếp đón người đến viếng, không có chút sai sót nào.

Nhưng càng như vậy, Ôn Từ càng lo lắng, cô thà anh mất kiểm soát, thậm chí nổi giận, cũng tốt hơn hiện tại giả vờ bình tĩnh.

Anh chôn nỗi đau vào lòng.

Ngày hỏa táng Thường Vân Anh, trời nắng đẹp.

Ôn Từ theo Vệ Mẫn, nhìn anh lặng lẽ từ biệt Thường Vân Anh, nhìn anh đứng im lặng ngoài phòng hỏa táng nhìn chằm chằm vào tên nhấp nháy trên tường.

“Vệ Mẫn…” Cô đi đến bên anh, nhẹ nhàng nắm lấy tay anh.

Vệ Mẫn nghiêng đầu nhìn cô, rồi siết chặt tay cô hơn: “Anh không sao.”

Ôn Từ mở miệng, nhưng không biết nói gì.

Những việc sau đó đều do Vệ Mẫn sắp xếp từ trước, anh chọn chiếc hộp đựng tro cốt tốt nhất, và chôn cùng mẹ anh ở quê.

Lo liệu xong tất cả, mọi người lại trở về nhà.

Chiếc lều dựng trong sân đã được tháo dỡ, vòng hoa và nhạc tang cũng đã gỡ bỏ, Vệ Mẫn đi đến bên bàn đá, Ôn Từ và Đỗ Khang đứng nhìn anh.

Những ngày này, anh ít nói, chỉ đứng đó đã khiến người khác cảm thấy xót xa.

Ôn Từ đi tới, tay chạm vào cánh tay anh, cảm thấy anh đang run rẩy, cô nghẹn ngào, cắn răng nói: “Anh có muốn ngủ một chút không? Mấy ngày nay anh chưa ngủ được giấc nào.”

Vệ Mẫn nhìn cô, ánh mắt mờ mịt, một lúc sau mới nhìn vào mặt cô.

“Ừ, anh hình như hơi mệt.”

“Ừ, vậy để em cùng anh đi ngủ một chút.”

Khi vào phòng, anh không muốn lên lầu mà muốn ngủ trong phòng của Thường Vân Anh. Ôn Từ chiều theo anh, nhưng giường chiếu của Thường Vân Anh đã được dọn dẹp sạch sẽ.

Trống rỗng, chỉ còn lại một tấm ván gỗ.

Ôn Từ nhìn quanh căn phòng, thấy các đồ đạc khác liền nhớ đến hình bóng Thường Vân Anh bận rộn trong nhà, cô cố gắng kiềm chế cơn nghẹn ngào nói: “Anh ngồi một lát, em lên lầu lấy chăn cho anh.”

Vệ Mẫn đồng ý, khi cô xuống lại với chăn, anh đã cởi giày nằm trên giường, hình dáng cuộn tròn trông cô đơn và lẻ loi.

Ôn Từ nghẹn ngào, cô nuốt nước bọt nhiều lần mới phát ra âm thanh: “Vệ Mẫn, anh ngồi dậy được không, để em trải chăn cho anh rồi anh ngủ.”

Anh không nhúc nhích, chỉ kiên định nằm đó, giọng mệt mỏi: “Anh chỉ ngủ một lát, không sao đâu.”

Ôn Từ không còn cách nào khác, đành đắp chăn cho anh, cô quỳ bên giường nắm chặt tay anh: “Được rồi, anh ngủ đi, em sẽ ở đây với anh.”

Vệ Mẫn nhìn cô, đôi mắt đỏ rực sau những đêm không ngủ. Anh hé môi muốn nói gì đó, nhưng có lẽ quá mệt mỏi nên đã nhanh chóng nhắm mắt lại.

Ôn Từ quỳ đó, cô cúi đầu, bịt miệng để không phát ra tiếng nức nở, cố nén những giọt nước mắt. Cô hít thở sâu nhiều lần, đợi đến khi Vệ Mẫn hoàn toàn ngủ say mới ra khỏi phòng.

Đỗ Khang, Dương Khang, Dư Nhậm cùng vài người bạn vẫn đứng trong sân hút thuốc, thấy cô ra, họ liền dập tắt thuốc.

Đỗ Khang hỏi: “Sao rồi, cậu ấy ngủ chưa?”

Ôn Từ gật đầu.

Dương Khang thở phào nhẹ nhõm: “Ngủ được là tốt rồi.”

Họ đã xin phép nghỉ học để đến đây, giờ không có việc gì liền về trường, chỉ còn Đỗ Khang ở lại. Cậu ta cũng không ở lâu, trước khi đi cậu ta nói: “Tôi về nhà ngủ, nếu có việc gì thì gọi tôi, tôi sẽ đến ngay.”

Ôn Từ đồng ý, đợi cậu ta đi rồi, cô lại đứng trong sân một lúc, cảm thấy dù nhìn vào đâu cũng nhớ lại Thường Vân Anh từng làm gì và nói gì ở đây.

Ôn Từ thấy lòng mình đau đớn, cô hít một hơi sâu rồi vào nhà. Khi nghe thấy tiếng động từ bên trong, cô liền nhanh chóng bước vào, thấy Vệ Mẫn đã tỉnh, cô đi tới hỏi: “Sao anh lại tỉnh rồi?”

Vệ Mẫn cười nhẹ: “Giường cứng quá.”

Ôn Từ nhìn anh, cảm thấy đau lòng, nhưng vẫn cố nói theo lời anh: “Vậy không ngủ ở đây nữa, em cùng anh lên lầu nghỉ một lát nhé?”

“Không ngủ nữa, anh thấy đói. Mọi người đâu rồi? Họ về hết rồi à?”

“Ừ, Dư Nhậm và mọi người về rồi, Đỗ Khang cũng vừa đi.”

Ôn Từ nói: “Anh muốn ăn gì, để em làm cho.”

Vệ Mẫn kéo cô lại: “Em biết làm không?”

“Em có thể học.”

Ôn Từ nói: “Anh ở bên cạnh chỉ em nhé.”

Vệ Mẫn không nói gì, Ôn Từ kéo anh vào bếp, bắt đầu từ việc bật bếp, bếp ga cũ thường không cháy, phải dùng bật lửa.

Anh đứng bên cạnh bật lửa, nhìn ngọn lửa bùng lên, anh đột nhiên nói: “Bà đã nói với anh rất nhiều lần là khó bật lửa, anh nói mua cái mới, nhưng bà không chịu.”

Ôn Từ ngẩn người, cô nói: “Bà… cũng muốn tiết kiệm.”

“Đúng vậy, tiết kiệm, cả đời đều tiết kiệm.”

Vệ Mẫn nhìn chiếc tạp dề treo trên tường, đã rất cũ, còn có nhiều miếng vá.

Bà luôn nói vẫn còn dùng được, vá vá lại thêm ba năm.

Bà còn nói muốn thấy anh kết hôn sinh con, nấu cơm cho anh suốt đời.

Nhưng bà đã không giữ lời.

Ngọn lửa bùng lên đốt cháy sợi dây cuối cùng của sự kiên cường của Vệ Mẫn, anh nhìn Ôn Từ, cắn chặt răng, toàn thân run rẩy.

Đôi mắt đỏ rực tràn đầy nước mắt, lăn dài trên má.

Ôn Từ cảm thấy tim mình như bị ai đó vặn vẹo, vừa đau vừa nặng, cô không thể nói bất cứ lời an ủi nào, chỉ có thể ôm chặt lấy anh.

Những giọt nước mắt nóng bỏng rơi vào cổ cô.

Sự đồng cảm giữa những người yêu nhau, trong khoảnh khắc này được thể hiện rõ ràng.

(29)

*

Sau khi trở về Thượng Hải, cuộc sống của Ôn Từ không có gì thay đổi, cô và Vệ Mẫn vẫn mỗi ngày một cuộc điện thoại, trong vài phút ngắn ngủi mà họ đã nói hết những chuyện xảy ra trong ngày.

Vệ Mẫn dường như rất bận rộn và mệt mỏi trong học kỳ này, thường xuyên ngủ quên khi đang gọi, nhưng anh thường không ngủ sâu, sau khi tỉnh dậy sẽ gọi lại cho Ôn Từ.

Cuộc gọi cũng không kéo dài, Ôn Từ thúc giục anh nghỉ ngơi, nhưng sau cuộc gọi, cô không biết liệu Vệ Mẫn có thực sự nghỉ ngơi không.

Ôn Từ chưa bao giờ nói với Vệ Mẫn rằng anh nên dừng lại, điều đó rất khó, nếu một người dừng lại, cả hai sẽ không thể đi đến đích.

Cô là người cứng đầu, chưa thử thì không bỏ cuộc, dù kết quả có thể không như ý.

Ôn Từ tin tưởng Vệ Mẫn và sẵn sàng đánh cược với tương lai vì anh.

Học kỳ cuối của năm hai trôi qua rất nhanh, gần đến kỳ thi cuối kỳ, Ôn Từ bận rộn ôn tập, liên lạc với Vệ Mẫn cũng dần thưa thớt.

Một buổi chiều nọ, cô bất ngờ nhận được cuộc gọi từ Vệ Mẫn, vì chưa đến giờ gọi hàng ngày, cô rất ngạc nhiên khi bắt máy: “Sao lại gọi vào giờ này vậy?”

Âm thanh nền bên kia rất hỗn loạn, tiếng còi xe liên tục vang lên.

Giọng Vệ Mẫn lẫn trong đó có phần mờ nhạt, Ôn Từ lần đầu còn không nghe rõ: “Anh nói gì?”

“Anh ở cổng trường em.”

Anh lặp lại: “Em ra đây một chút, anh có chuyện muốn nói với em, không phải chuyện lớn, em đi chậm thôi.”

Ôn Từ chưa từng nghe anh nói như vậy, trái tim cô thắt lại, không dám đi chậm, cô chạy nhanh đến cổng trường thì thấy anh đứng đó.

“Vệ Mẫn!”

Cô chạy đến trước mặt anh, nắm chặt cánh tay anh, thở hổn hển: “Xảy, xảy ra chuyện gì vậy?”

Vệ Mẫn vỗ lưng cô: “Anh đã nói không phải chuyện lớn, sao em lại vội vàng như vậy.”

“Nếu không phải chuyện lớn thì sao anh lại đến Thượng Hải tìm em?” Ôn Từ nhìn anh, cảm thấy sắc mặt anh có gì đó khác thường: “Rốt cuộc là có chuyện gì?”

Vẻ mặt anh không tự nhiên: “Học kỳ này có một cô gái nhỏ hơn anh một khóa trong chuyên ngành đang theo đuổi anh.”

“…”

Ôn Từ vừa giận vừa buồn cười: “Anh lặn lội đến Thượng Hải, chỉ để nói với em chuyện này à? Anh tin không, em sẽ đánh anh đó!”

“Không phải.”

Vệ Mẫn nắm tay cô: “Cô ta theo đuổi anh, anh không đồng ý, nhưng cô ta không chịu từ bỏ.”

Ôn Từ sốt ruột: “Anh không nói với cô ta là anh có bạn gái rồi à?”

“Nói rồi, nhưng cô ta không tin.”

Vệ Mẫn đặt tay lên vai cô rồi xoay cô lại: “Cô ta nói chưa từng gặp em, nhất quyết đòi anh dẫn cô ta đến gặp em.”

Ôn Từ nhìn thấy cô gái đứng cách đó không xa, dở khóc dở cười: “Vậy nên anh thực sự dẫn cô ta đến gặp em? Vé xe không tốn tiền à?”

Vệ Mẫn chắc là chưa từng xử lý chuyện rắc rối như vậy, hơn nữa đối phương lại là con gái, không thể đánh hay mắng, mặt anh đầy vẻ bất lực: “Nếu không, anh cũng không biết phải làm sao nữa.”

“Anh ngốc à, gọi điện cho em không được sao? Đợi đến khi em nghỉ thì gặp không được à?”

“Anh không nghĩ nhiều như vậy.”

Vệ Mẫn thở dài: “Chắc giờ cô ta tin rồi.”

Ôn Từ cười: “Nếu cô ta vẫn không tin thì sao?”

Vệ Mẫn thực sự chưa nghĩ đến, lúc đó đối phương chỉ nói vậy, anh nghĩ có cơ hội gặp Ôn Từ nên tiện thể giải quyết chuyện này luôn.

Anh hỏi: “Vậy phải làm sao?”

“Còn làm sao được nữa?”

Ôn Từ vẫy tay ra hiệu anh lại gần: “Nếu không còn cách nào thì em cũng chịu thôi.”

Vệ Mẫn nghe theo tiến lại gần, cô ngẩng đầu lên và hôn lên má anh: “Đi đi, nói rõ với cô ta.”

Cô hỏi: “Hôm nay anh có về không?”

Vệ Mẫn lắc đầu: “Anh đã thi cuối kỳ xong rồi, vài ngày nữa anh về cũng được.”

“Vậy anh đưa cô ta ra ga đi, em đợi anh về cùng ăn tối.”

“Không, cô ta không đi cùng anh đến đây.”

Vệ Mẫn nói: “Cô ta đi du lịch Thượng Hải với bố mẹ, anh sẽ đưa cô ta về khách sạn.”

“Được thôi.”

Ôn Từ đứng tại chỗ nhìn Vệ Mẫn tiến lại gần cô gái đó.

Cô không muốn xen vào, nên không tiến lại gần, cho đến khi thấy cô gái đó đột nhiên tát Vệ Mẫn một cái, cô không nhịn được hét lên: “Này! Sao lại đánh người?”

Cô gái tức giận nhìn hai người, rồi quay đầu bỏ chạy.

Ôn Từ chạy đến trước mặt Vệ Mẫn, nhìn thấy vết đỏ trên mặt anh, cô thật sự không chịu nổi: “Thật là quá đáng.”

“Không sao, không đau.”

Vệ Mẫn nắm tay cô: “Đi ăn cơm trước đã.”

“Vậy còn cô ta?”

“Anh sẽ gọi điện cho bố mẹ cô ta sau.” Trước khi đến, Vệ Mẫn sợ có chuyện bất ngờ nên đã tìm cách lấy được số điện thoại của bố mẹ cô gái đó.

“Dù sao cô ta cũng đã trưởng thành, phải chịu trách nhiệm cho hành động của mình.”

Ôn Từ cũng không muốn bận tâm nữa.

“Thôi được, để em dẫn anh đi xử lý vết thương trên mặt.”

Khi cô gái đó động thủ, Vệ Mẫn đã né được, vết đỏ trên mặt là do móng tay cào, Ôn Từ lấy thuốc sát trùng để bôi.

Cô suy nghĩ một lúc rồi cảm thấy buồn cười, cô không nhịn được mà cười.

Vệ Mẫn véo nhẹ eo cô: “Cười gì vậy?”

Ôn Từ không sợ nhột, cũng không né tránh. Cô cụp mắt nhìn anh: “Cười anh ngốc đấy, sao người ta vừa nói gì là anh đã dẫn người ta đến gặp em ngay thế.”

“Anh muốn gặp em mà.” Vệ Mẫn đưa tay ôm lấy cô.

“Khi nào em nghỉ hè?”

“Còn một hai tuần nữa.”

Ôn Từ đẩy đầu anh ra: “Ôi, tránh ra, thuốc sát trùng dính hết lên áo em rồi.”

Anh không chịu thua, áp sát mặt vào cô, Ôn Từ không tránh được, vừa cười vừa la, cuối cùng thở hổn hển nằm dưới người anh.

“Vệ Mẫn.”

“Ừ?”

Cô không nói gì nữa, đưa tay ôm lấy cổ anh, kéo xuống và hôn.

Mọi thứ dường như đều hợp lý.

…

Trong khoảnh khắc mơ màng, Ôn Từ mở mắt, đôi mắt ướt át nhìn anh không chớp mắt.

Vệ Mẫn cũng cúi xuống nhìn cô, đôi mắt hơi đỏ của anh in sâu vào đôi mắt Ôn Từ, trong mắt đầy tình yêu ẩm ướt, như một cơn mưa lớn mùa hè, làm cô ướt đẫm.

Anh gọi tên cô hết lần này đến lần khác.

Nhẹ nhàng và đắm đuối.

Vệ Mẫn cúi đầu hôn cô, khi Ôn Từ nhắm mắt lại, cô nhìn thấy một giọt nước từ khóe mắt anh rơi xuống, nhưng không rõ đó là mồ hôi hay nước mắt.

…

Vệ Mẫn ở Thượng Hải ba ngày, Ôn Từ không hoàn toàn ở khách sạn với anh. Khi không ngủ, cô đều làm bài tập và đọc sách.

Có lần cô quay đầu nhìn thấy người ngồi bên cạnh, đột nhiên nhớ lại năm lớp 12, nhiều lúc cũng như thế này.

Anh luôn ở nơi cô có thể nhìn thấy.

Ôn Từ nghĩ đến đây, cô không nhịn được mà tiến tới hôn anh một cái, Vệ Mẫn cười trốn tránh.

“Còn muốn ôn tập không?”

Cô ngồi vào lòng anh: “Đừng động đậy, để em xem vết thương trên mặt anh.”

Vết cào đã đóng vảy, thành một vết sẹo dài màu sẫm.

Sự lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt Ôn Từ, Vệ Mẫn nghiêng đầu hôn lên ngón tay cô.

“Không sao đâu, khi em về chắc vết này cũng không còn nữa.”

Ngón tay Ôn Từ tê đi, cô giả vờ: “Anh còn để em ôn tập không?”

Vệ Mẫn cười, nảy ra ý nghĩ xấu, anh ghé sát tai cô, cố ý nói một câu khiêu khích.

Tai Ôn Từ lập tức đỏ lên, nhưng cô không phải đối thủ của anh, cuối cùng vẫn bị anh làm theo ý muốn.

Trời tối dần.

Tiếng nước trong phòng tắm dừng lại.

Vệ Mẫn ôm Ôn Từ từ phòng tắm ra, ngay khi chạm vào giường, Ôn Từ đang mơ màng đột nhiên nhớ đến những ngày hỗn loạn vừa qua.

Thật sự quá tội lỗi.

Cô nghĩ.

Vệ Mẫn ôm cô nằm xuống, thấy cô nhắm mắt không nói gì, anh cúi đầu hỏi: “Ngủ rồi à?”

Ôn Từ mơ màng đáp.

“Ngủ đi.”

Vệ Mẫn tắt đèn, ghé sát tai cô nói ba chữ.

Ban đầu Ôn Từ không phản ứng, đến khi phòng tối lại, cô đột nhiên mở mắt, giọng vẫn còn khàn: “Anh vừa nói gì?”

“Không có gì.”

“Anh có nói.”

Vệ Mẫn cười khẽ: “Anh nói gì?”

“Anh yêu em. (*)”

Anh siết chặt tay, cúi đầu hôn lên trán cô: “Anh cũng yêu em.”

Ôn Từ lúc này mới nhận ra mình bị lừa, không nhịn được đạp anh một cái, cô trách móc: “Đến thế mà anh cũng lợi dụng em?”

“Không phải lợi dụng.”

Vệ Mẫn nói: “Là anh muốn nghe.”

Ôn Từ cố ý hỏi: “Nghe gì?”

Anh thuận theo ý cô, lặp lại: “Anh yêu em.”

Ôn Từ cười: “Em cũng yêu anh.”

Vệ Mẫn vuốt ve khuôn mặt cô, mấy ngày nay, anh dường như đặc biệt thích hành động này, như không thể rời xa.

“Cảm ơn em.”

Ôn Từ đã buồn ngủ, mơ màng đáp: “Cảm ơn gì?”

Anh nói: “Cảm ơn em đã yêu anh.”

Cảm ơn em đã yêu anh.

Cảm ơn em đã đến thế giới của anh.

Mặt trăng xa xôi không thể chạm tới đó.

Bây giờ cuối cùng.

Đã vững vàng nằm trên trái tim anh.

Chú thích:

(*) Trong tiếng Trung có ba ngôi chính:

Ngôi thứ nhất: Người nói đang nói đến chính mình: “我” (wǒ)

Ngôi thứ hai: Người nói đang nói đến đối tượng mà họ nói chuyện: “你” (nǐ)

Ngôi thứ ba: Người nói đang nói đến một người hoặc vật mà không phải là họ hoặc đối tượng họ đang nói chuyện. “他” (tā) để chỉ nam giới, “她” (tā) để chỉ nữ giới, và “它” (tā) để chỉ vật thể không mang tính giới tính nhưng cũng có thể dùng “他”.

Trong đoạn nói chuyện giữa Vệ Mẫn và Ôn Từ, Vệ Mẫn nói: Anh yêu em – “我爱你” (wǒ ài nǐ).

Ôn Từ đang lặp lại câu mà Vệ Mẫn nói, cô ấy cũng nói “我爱你” (wǒ ài nǐ) – Em yêu anh. Vệ Mẫn đang trêu Ôn Từ.

(28)

*

Dù đã nói rõ mọi chuyện, nhưng Ôn Từ vẫn không yên tâm về Vệ Mẫn. Cô luôn sợ anh suy nghĩ nhiều, thường cố ý kiếm cớ để chọc giận anh, nhưng Vệ Mẫn dường như thật sự không giận cô, chưa bao giờ nổi cáu hay cúp máy trước.

Mấy bạn cùng phòng vừa ghen tị, vừa bày những ý tưởng không đứng đắn.

Kỳ nghỉ tết năm đó, khi về thành phố An, Ôn Từ phần lớn thời gian ở bên Vệ Mẫn. Một buổi trưa nọ, cô đang nằm ngủ trên gác mái dưới ánh nắng.

Đột nhiên nghe thấy tiếng chuông quen thuộc, cô mơ màng mở mắt. Vệ Mẫn đã cầm điện thoại ngồi bên giường: “Điện thoại.”

Ôn Từ vừa càu nhàu vừa nhận điện thoại, áp vào tai, nghe thấy giọng của bạn cùng phòng Mã Điềm. Cô bỗng liếc nhìn Vệ Mẫn.

Anh bị nhìn mà nghi hoặc, khẽ nhướn mày.

Ôn Từ khẽ ho rồi cuộn mình trong chăn, ban đầu chỉ ậm ừ, sau đó có vẻ Mã Điềm hỏi cô đang ở đâu.

Cô nói: “Tớ đang ở nhà bạn.”

Nói xong, Ôn Từ giả vờ như vô tình quay lại, thấy Vệ Mẫn không biểu cảm ngồi bên giường, dưới sự xúi giục của Mã Điềm, tiếp tục nói thêm: “Là một người bạn rất tốt.”

Vệ Mẫn cười nhạt, như có bão tố sắp đến.

Ôn Từ chưa từng thấy anh như vậy, cô nói thêm vài câu với Mã Điềm rồi cúp máy, gãi mặt nói: “Anh không có việc phải làm à?”

“Không vội.” Anh từ tốn xắn tay áo.

Ôn Từ cảm thấy căng thẳng: “Anh… định làm gì?”

“Giải quyết chút việc gia đình.”

Vệ Mẫn nhìn ra cô muốn trốn, anh bất ngờ nắm lấy chân cô qua lớp chăn, nhanh chóng áp sát: “Bạn à?”

Ôn Từ bị anh kẹp chặt, không thể cử động, chỉ chớp mắt vô tội: “À…”

“Là bạn rất tốt?”

Vệ Mẫn cười giận, kéo xuống tấm chăn che mặt cô rồi từ từ cúi xuống: “Em với bạn đều như vậy sao?”

“Em chỉ thuận miệng nói thôi – Ưm!”

Ôn Từ đẩy anh rồi lấy tay chạm vào khóe môi: “Anh là chó à!”

Vệ Mẫn nắm lấy cổ tay cô sau đó ấn lên gối, anh cúi xuống chạm vào mũi cô, vài giây sau, anh cúi đầu nhẹ nhàng liếm khóe môi bị thương của cô.

Đầu Ôn Từ “ong” lên, cảm giác toàn thân tê liệt, tay chân mềm nhũn.

Vệ Mẫn từ từ thả tay cô ra, từng chút một mút lấy môi cô, vừa cắn vừa liếm, không có quy luật, đầy sự vụng về.

Nhưng Ôn Từ vẫn không thể kiểm soát mà khẽ run lên, rên rỉ, bị buộc phải chấp nhận sự thăm dò của anh, sự ngang tàng của anh.

Tình cảm dịu dàng của anh.

Ôn Từ nằm trong chăn, chỉ cảm thấy càng lúc càng nóng, như sắp sốt cao giữa mùa đông, toàn thân mềm nhũn, nóng rực.

“Vệ Mẫn…”

Cô thở gấp, bị ép quay đầu, đôi môi nóng bỏng rơi vào bên tai, từng chút từng chút đi xuống cổ.

Mạch đập như mồi câu, dụ anh cắn câu.

Không biết chăn bị đẩy ra từ lúc nào, gió lạnh thổi vào từ khe cửa sổ, nhưng nhiệt độ cơ thể anh lại nóng kinh người.

Mắt Ôn Từ ướt đỏ, má hồng lên vẻ mập mờ, cô không nhịn được phát ra một tiếng rên nhỏ khiến người nghe phải đỏ mặt, tim đập nhanh.

Như một tín hiệu báo động.

Vệ Mẫn dừng lại, anh thở gấp nhìn người dưới mình, toàn thân đều muốn tiếp tục, nhưng anh đột nhiên kéo chăn đắp lại cho cô, qua lớp chăn cúi đầu hôn lên môi cô.

Anh dùng ngón tay vén tóc ướt bên trán cô, khi nói, môi vẫn chạm vào môi cô: “Đến mức này, vẫn là bạn sao?”

Ôn Từ cảm thấy cả người mềm nhũn, nghe câu này càng thêm tức giận, cô đẩy mạnh anh ra, kéo chăn trùm kín đầu.

Vệ Mẫn cười khẽ, nhất quyết đối đầu, anh định kéo chăn xuống nhưng Ôn Từ không chịu, hai người bắt đầu giằng co.

Cuối cùng do chênh lệch sức mạnh, Vệ Mẫn quyết định nằm vào chăn, anh ôm chặt cô vào trong lòng: “Thôi nào, đừng nghịch nữa, ngủ một lát với anh đi.”

Lưng Ôn Từ áp vào ngực anh, cả hai trao đổi nhiệt độ cơ thể, cô nắm lấy tay anh, nắn nắn ngón tay rồi chọc chọc mu bàn tay.

Cô nhìn thấy đường chỉ tay trong lòng bàn tay anh, ngoài đường sự nghiệp, hai đường gia đình và sinh mệnh đều bị một đường chỉ nhỏ cắt ngang.

Ôn Từ dùng ngón tay xoa nhẹ.

Vệ Mẫn khép tay bao lấy tay cô, thì thầm bên tai: “Sao thế?”

Ôn Từ quay lại đối mặt anh, nghĩ một lúc rồi không nói. Cô ôm lấy anh, mặt áp vào ngực: “Em định sau Tết Âm lịch sẽ nói với bố mẹ về chuyện chúng mình. Thời gian qua em thường đến tìm anh, họ có thể đã đoán được điều gì đó.”

Vệ Mẫn đáp: “Ừ, tất cả nghe theo em.”

Ôn Từ im lặng một lúc, bỗng gọi anh: “Vệ Mẫn.”

“Ừ?”

“Anh có sợ không?”

Anh không nói sợ hay không mà chỉ siết chặt cô: “Dù sao đi nữa, anh luôn ở đây.”

Ôn Từ thực ra đã nghĩ xong, sau Tết Âm lịch, cô sẽ tìm một lúc không ra ngoài, sau đó thẳng thắn nói chuyện với bố mẹ. Cô phải nói ra, kéo dài một ngày hay một năm cũng vô nghĩa.

Nhưng cô không ngờ ngày đó lại đến đột ngột như vậy.

Hôm đó là đêm giao thừa, Ôn Lễ mang bạn gái về ăn cơm tất niên, cả nhà vây quanh hỏi han.

Trên đường về, Liễu Huệ và Ôn Viễn Chi vẫn nói về chuyện này, khi nói đến việc họ là bạn cùng lớp đại học, Liễu Huệ đột nhiên hỏi: “Tiểu Từ, con có yêu ai ở trường không?”

Ôn Từ lúc đó còn hơi buồn ngủ, nghe câu này tỉnh hẳn. Cô nhìn ánh mắt thăm dò của Liễu Huệ, sau đó cắn môi, quyết tâm nói: “Có, nhưng không phải người trong trường.”

Liễu Huệ dường như đã đoán trước, bà không ngạc nhiên chút nào: “Ồ, thế cậu ấy học trường nào, cũng ở Thượng Hải à?”

Ôn Từ phủ nhận hết, cô chọn một câu trả lời hợp lý nhất: “Không, anh ấy là người địa phương, học đại học ở đây.”

Liễu Huệ như thở phào: “Vậy các con đang yêu xa?”

“Vâng.”

Ôn Viễn Chi chen vào: “Sao con biết cậu ấy? Là bạn cấp ba à?”

Ôn Từ đáp: “Là bạn cùng trường cấp ba, nhưng không cùng lớp.”

Liễu Huệ hỏi: “Cậu ấy tên gì?”

“Vệ Mẫn, Vệ trong vệ sĩ, Mẫn trong lương tâm chưa mất.”

Liễu Huệ cảm thấy cái tên này có chút quen thuộc, nhưng nhất thời không nhớ ra đã nghe ở đâu.

Ôn Viễn Chi khen: “Tên hay đấy.”

Ôn Từ nói: “Tên mẹ anh ấy đặt.”

Dù họ có vẻ không phản ứng mạnh về việc cô có bạn trai, nhưng Ôn Từ vẫn không cảm thấy nhẹ nhõm.

Cô biết chuyện này sẽ không đơn giản, Liễu Huệ và Ôn Viễn Chi sẽ hỏi Trịnh Ích Hải về Vệ Mẫn, về gia đình, thành tích, con người của anh.

Trịnh Ích Hải luôn không thích Vệ Mẫn, Ôn Từ đoán được thầy sẽ nói gì, cô không muốn mất quyền chủ động, nên về đến nhà đã thẳng thắn với Liễu Huệ và Ôn Viễn Chi.

Cô nói những điều đã nghĩ từ trước, chỉ là thời gian sớm hơn dự định.

Liễu Huệ rất thông minh, khi nghe rằng họ quen nhau từ năm lớp 10, bà bất ngờ hỏi: “Con có phải yêu sớm không?”

Ôn Từ im lặng, vào lúc này như ngầm thừa nhận.

Liễu Huệ không nổi giận như trước, nhưng Ôn Từ nghe ra bà đang cố nén giận: “Con nhất định muốn học ở Thượng Hải vì cậu ta, có phải cậu ta xúi giục con không?”

“Không, con đi học ở Thượng Hải là vì bản thân, nếu vì anh ấy, sao con không ở lại học ở thành phố An?”

“Còn dám cãi!”

Câu này như mồi lửa, hoàn toàn chọc giận Liễu Huệ: “Gia đình con thế nào, gia đình cậu ta thế nào? Ai biết cậu ta có ý gì khi ở bên con, một người từ nhỏ đã sống với bà nội…”

Ngay lúc đó, Liễu Huệ bỗng nhớ ra điều gì, bà nhìn Ôn Từ với ánh mắt kinh ngạc, lạnh giọng hỏi: “Bà nội cậu ta tên gì?”

Ôn Từ đoán bà nhớ ra rồi, nhưng không dám giấu diếm: “Thường Vân Anh.”

“Hay thật.”

Liễu Huệ cười lạnh: “Không lạ gì bà ta điều trị lâu như vậy rồi chuyển viện, là vì nghĩ đã nắm được con trong tay, có cơ hội vào nhà chúng ta phải không?”

“Không phải! Bà nội không nghĩ vậy.”

Liễu Huệ giận dữ: “Ai là bà nội của con!”

Ôn Từ không tranh cãi nữa, chuyện này cô sai trước, cô nhận lỗi nhưng không chịu thua.

“Con biết bố mẹ không thể chấp nhận Vệ Mẫn, nhưng con thích anh ấy, sau này cũng sẽ ở bên anh ấy, anh ấy không tệ như bố mẹ nghĩ.”

Cô còn nói nhiều, nói về sự bao dung và hiểu lầm của họ với cô, nói về lý do cô muốn học ở Thượng Hải và trường F.

Nói về nỗi đau khổ và khó khăn của cô.

Cũng nói về lý do vì sao là Vệ Mẫn.

“Anh ấy khác tất cả mọi người, không ai hiểu tại sao con từ bỏ một con đường có vẻ tốt đẹp để đi con đường đầy chông gai và bùn lầy, nhưng anh ấy hiểu, anh ấy biết tự do có ý nghĩa gì với con.”

Ôn Từ nói: “Bố mẹ đối xử với con rất tốt, nói là nuông chiều cũng không sai, từ cuộc sống đến học tập, bố mẹ chăm lo từng ly từng tí, nhưng bố mẹ có nghĩ đó có phải điều con muốn không?”

Cô đưa ra những giải thưởng và bảng điểm trong suốt hơn một năm qua ở đại học, cố gắng dùng thành tích thuyết phục họ.

“Sau khi ở bên Vệ Mẫn, con không để tình yêu làm ảnh hưởng đến bản thân, thậm chí bây giờ con nhìn rất xuất sắc trong mắt bố mẹ, cũng có một phần công của anh ấy.”

Liễu Huệ dần bình tĩnh lại, có thể vì những bảng điểm không thể bỏ qua, cũng có thể vì họ cuối cùng nhận ra con gái không còn là bông hoa trong nhà kính được họ chăm sóc kỹ lưỡng nữa.

Cô không còn cần họ tưới nước bón phân định kỳ, mà đã có khả năng tự trưởng thành, chịu đựng mưa gió.

Bố mẹ đột nhiên im lặng, khiến Ôn Từ cảm thấy xót xa và buồn bã trong chốc lát. Sự trưởng thành của cô, cái giá phải trả chính là sự già đi của bố mẹ.

Cô không nói gì thêm, chỉ mong một cơ hội, một cơ hội để chứng minh mình.

Liễu Huệ không hề nhượng bộ, bà như đã kiệt sức: “Con lớn rồi, cánh cứng rồi, bố mẹ không thể quản thúc được con nữa.”

Ôn Từ còn muốn nói thêm gì đó, nhưng bà xua tay, lau khóe mắt rồi trở về phòng ngủ, không muốn nghe thêm bất kỳ điều gì.

Ôn Từ nhìn Ôn Viễn Chi vẫn im lặng ngồi bên cạnh, ông không xúc động như Liễu Huệ nhưng cũng bị tổn thương sâu sắc.

Ông nói: “Tiểu Từ, khi con chọn cậu ta, con có bao giờ nghĩ đến suy nghĩ của bố mẹ không?”

Ôn Từ cứng họng.

“Con đã nghĩ, nhưng chỉ cần con kiên trì, bố mẹ chắc chắn sẽ đồng ý, đúng không?”

“Không phải vậy.”

Ôn Từ nói: “Bố, nếu con không quan tâm đến suy nghĩ của bố mẹ, con sẽ không chọn cách nói cho bố mẹ biết về việc con có bạn trai. Con đã định sau Tết Âm lịch mới nói cho bố mẹ.”

“Nói rồi thì sao? Nếu bố mẹ không đồng ý, con sẽ chọn chia tay à?”

Ôn Từ đứng đờ ra đó.

Đây giống như một câu hỏi không có đáp án.

“Thôi, bố biết bây giờ yêu cầu các con chia tay, con chắc chắn không đồng ý, cuối cùng lại trách móc bố mẹ. Nhưng Tiểu Từ, yêu đương không phải là cuộc sống.”

Ôn Viễn Chi nói với giọng đầy khuyên bảo: “Bây giờ cậu ta nói thích con, nhưng năm năm, mười năm sau thì sao? Con nói sẽ ở lại Thượng Hải học cao học, còn cậu ta thì sao? Cậu ta chắc chắn phải ở lại thành phố An chăm sóc bà nội, các con chỉ có thể tiếp tục yêu xa, tình cảm xa cách lại ít gặp nhau có thể kéo dài được bao lâu?”

“Lúc đó con vẫn còn đi học, cậu ta đã đi làm rồi, sự khác biệt về gia đình, học vấn, những người và việc mà các con tiếp xúc, lúc đó sẽ trở thành rào cản, con có nghĩ đến những điều đó không?”

Ôn Từ tất nhiên đã nghĩ đến, nhưng cô không muốn nói lời sáo rỗng với bố, những điều trong tương lai thực sự không ai biết trước được, nhưng hiện tại, cô tin tưởng vào Vệ Mẫn.

Cô chỉ cần thời gian để chứng minh lựa chọn của mình không sai.

Ôn Từ cũng không giấu giếm Vệ Mẫn về thái độ của bố mẹ đối với anh. Trước khi rời thành phố An sau kỳ nghỉ, cô và Vệ Mẫn gặp nhau lần đầu tiên sau Tết.

Khi không gặp nhau, cô có rất nhiều điều muốn nói, nhưng khi sắp chia tay thì lại không thể nói được gì.

Ngày đó cô hỏi Vệ Mẫn có sợ không, thực ra cô cũng rất sợ, sợ đặt cược sai, sợ thích nhầm người.

Vệ Mẫn không nói nhiều lời hoa mỹ để làm cô vui, anh chỉ nắm tay cô, lần lượt nói rằng anh sẽ cố gắng.

Ôn Từ nhìn vào mắt anh, không kìm được tự hỏi liệu mình có quá ích kỷ không. Nếu cô buông tay thì anh có thể sẽ sống dễ dàng hơn.

Nhưng cô không nỡ.

Không nỡ chút nào.

Lời tác giả muốn nói:

Thực ra mấy chương gần đây đều rất ngọt.

Khi cần rút dao, tôi sẽ nhắc mọi người qwq

(27)

*

Trong hai ngày Quốc khánh, Vệ Mẫn và Ôn Từ không liên lạc nhiều, thường chỉ nói vài phút qua điện thoại, Đỗ Khang nhìn thấy anh ngày càng trầm lặng.

Cuộc trò chuyện đêm say đó, Đỗ Khang không hoàn toàn quên.

Cậu ta chưa bao giờ thấy ai yêu mà từ đầu đã nghĩ đến chia tay, nhưng vẫn hết lòng yêu thương.

Nếu không sợ bị đánh, cậu ta đã muốn hỏi: “Đây không phải là bệnh sao?”

Vệ Mẫn biết Đỗ Khang nghĩ gì, nhưng cũng không giải thích. Anh dồn hết tâm trí vào công việc, nhưng khi rảnh rỗi lại luôn nhìn chằm chằm vào điện thoại.

Buổi chiều, điện thoại vang lên.

Dương Khang và hai người khác đồng loạt ngẩng đầu từ trước máy tính, nhìn thấy Vệ Mẫn cầm điện thoại lên, tất cả đều dựng tai nghe.

Vệ Mẫn cầm tài liệu trên bàn ném qua ba người, vừa ừ vừa báo cáo hôm nay làm gì, dạo này cuộc trò chuyện của họ đều như vậy.

Chưa nói được mấy câu, Ôn Từ nói muốn cúp máy. Vệ Mẫn gọi cô một tiếng, lại không biết nói gì, cuối cùng cũng chỉ nói “tự chăm sóc tốt cho bản thân.”

Trước khi cúp máy, Vệ Mẫn nghe thấy tiếng nền bên kia, giống như âm thanh trong bệnh viện, anh chưa kịp nghe kỹ thì đầu dây bên kia đã chỉ còn tiếng tút tút.

Anh không gọi lại, trái tim chịu đựng suốt mấy ngày như bị đánh gục hoàn toàn. Anh đứng dậy cầm áo khoác đi ra ngoài.

Dương Khang hỏi: “Đi đâu đấy?”

“Thượng Hải.”

Anh không quay đầu lại, cánh cửa mỏng manh của tầng hầm rung lên trong gió lùa.

Trên chuyến tàu hơn mười tiếng, Vệ Mẫn gần như không ngủ suốt đêm, những thay đổi trong cảm xúc của Ôn Từ dạo này anh không phải không nhận ra, chỉ là không biết hỏi thế nào, cũng không dám hỏi.

Rõ ràng từ đầu đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi ngày đó đến, anh vẫn sợ hãi, vẫn không nỡ.

Tiếng tàu xình xịch vào ga.

Vệ Mẫn cùng dòng người đông đúc bước vào thành phố phồn hoa. Trời đã rạng sáng, ánh đèn đêm tắt lịm, những tòa nhà cao tầng lấp lánh trong ánh bình minh.

Anh giơ tay che trán, theo trí nhớ lên xe, khi đứng trước cổng trường quen thuộc lại không dám vào.

Anh đang làm gì đây?

Có phải muốn xác nhận điều gì không?

Trái tim Vệ Mẫn như bị bóp chặt, anh đứng tại chỗ hít thở sâu mấy lần rồi rút điện thoại gọi cho Ôn Từ.

Anh không muốn thế này, rụt rè, như kẻ tiểu nhân nấp trong góc tối đoán mò.

Điều này không công bằng với cô, cũng không tôn trọng.

Ôn Từ nhận điện thoại của Vệ Mẫn, còn tưởng mình đang mơ, Quốc khánh Vương Mộc Mộc đột nhiên bị viêm dạ dày, cô cùng vài bạn cùng phòng mấy ngày qua thay phiên chăm sóc, không được nghỉ ngơi đàng hoàng.

Cô không dám chậm trễ, chạy nhanh đến, dù trước đó trong điện thoại tỏ ra lạnh lùng và không quan tâm, nhưng khi gặp mặt, những lớp vỏ bọc đó đều bị phá vỡ.

Ôn Từ lao vào lòng anh, cái ôm ấm áp trong gió thu, cô không biết tại sao Vệ Mẫn đột nhiên đến Thượng Hải, nhưng đến vẫn tốt hơn không đến.

Sau khi ôm một lúc, cô buông tay, chăm chú nhìn anh.

Vệ Mẫn gầy hơn.

Cũng trưởng thành hơn.

Từ khi vào đại học, Vệ Mẫn không còn để tóc ngắn, luôn là mái tóc đen không dài không ngắn, làm nổi bật vẻ đẹp trai dịu dàng của anh.

Vệ Mẫn ngồi xe cả đêm, biết mình trông có vẻ nhếch nhác, theo bản năng sờ mặt hỏi: “Sao vậy?”

Ôn Từ lắc đầu: “Không có gì, sao anh đột nhiên đến tìm em thế?”

“Hôm qua gọi điện cho em, nghe thấy như em ở bệnh viện, lo em không khỏe.”

“Không phải em, là Vương Mộc Mộc, cậu ấy bị viêm dạ dày, lúc đó em ở bệnh viện làm thủ tục xuất viện cho cậu ấy.”

Ôn Từ nhìn anh: “Anh chỉ vì chuyện này mà đến tìm em sao?”

Vệ Mẫn do dự một lúc, nhưng vẫn gật đầu.

Ôn Từ không biết nói sao, cảm thấy mấy ngày qua mình như công cốc, nhưng cũng không nói gì ngay: “Đi nào, em đưa anh đi ăn gì đó trước, anh đã đặt chỗ ở chưa?”

Vệ Mẫn đến vội vàng, nên đương nhiên là chưa chuẩn bị gì cả: “Chưa, lát nữa tìm sau cũng được.”

Ôn Từ nhìn anh đầy nghi ngờ: “Anh sẽ không lại như trước, ngồi ở KFC cả đêm đấy chứ?”

Trong một năm rưỡi học ở Thượng Hải, Ôn Từ không phải lúc nào cũng có thể về nhà vào các kỳ nghỉ. Ngoài lần khai giảng trước, Vệ Mẫn cũng đã đến thăm cô một lần.

Tối hôm đó, họ ăn tối bên ngoài trường. Vệ Mẫn vẫn như trước, anh tiễn cô về ký túc xá rồi mới về chỗ mình ở.

Lúc đó dưới ký túc xá còn nhiều cặp đôi lưu luyến không nỡ rời, Ôn Từ còn đang lo lắng Vệ Mẫn sẽ làm gì, thì anh đã buông tay cô, giục cô lên lầu.

Ôn Từ cũng thấy lạ, yêu nhau lâu vậy, ngoài nụ hôn xác nhận quan hệ ban đầu. Vệ Mẫn gần như rất ít khi có hành động thân mật với cô, nhiều nhất là nắm tay và hôn trán.

Theo lời của Vương Mộc Mộc, không phải anh không được, mà là cô không có sức hấp dẫn.

Ôn Từ không để ý lời của cô bạn, nhưng nghĩ kỹ lại cũng thấy lạ. Tối đó nhìn Vệ Mẫn đi rồi, cô bất ngờ nảy ra ý tưởng và đi theo anh.

Kết quả là cô phát hiện anh không hề đi thuê khách sạn gì cả, mà định ở lại KFC cả đêm.

Sau đó Ôn Từ nhất định không để Vệ Mẫn đến Thượng Hải thăm cô nữa, nếu có đến thì cũng phải tìm chỗ ở trước, sợ anh giấu mình đi tìm chỗ ở tạm bợ.

Lần này Vệ Mẫn đến gấp, không nghĩ gì nhiều. Anh chỉ muốn gặp cô một lần, không nghĩ sẽ ở lại qua đêm.

“Vậy ăn xong chúng ta đi tìm khách sạn nhé.”

Ôn Từ nắm tay anh: “Không biết giờ này có dễ đặt không, vẫn là tuần lễ Quốc khánh, giá phòng cũng đắt hơn bình thường.”

Vệ Mẫn luôn nghe theo cô: “Được, không sao, anh mang đủ tiền.”

“Có tiền cũng không nên tiêu thế này.”

Ôn Từ nắm tay anh: “Nếu anh nói sớm với em là anh đến, em đã giúp anh mượn phòng của Mã Điềm và bạn trai cậu ấy rồi.”

Vệ Mẫn nhìn cô tính toán kỹ càng, lòng cảm thấy xót xa, anh nhẹ nhàng nói: “Lần sau anh sẽ báo trước với em.”

“Thôi, để em nghỉ lễ về thăm anh nhé.”

Ôn Từ nói: “Anh chạy tới chạy lui thế này không ảnh hưởng đến công việc sao?”

“Không ảnh hưởng.”

Ôn Từ cười, cô nắm tay anh, vừa ăn sáng xong đã bận rộn đi tìm chỗ ở bên ngoài trường: “Anh định ở bao lâu?”

“Một ngày thôi, ngày mai anh về, công ty còn việc.”

“Lúc nãy ai nói là không ảnh hưởng.”

Ôn Từ chọc vào eo anh: “Anh bị mất trí nhớ à?”

Nửa người Vệ Mẫn tê đi, anh giữ tay cô, không đi loanh quanh nữa mà vào một nhà nghỉ còn mở cửa: “Sáng mồng 8 có tiết, nếu mai không về, ngày kia sẽ không kịp.”

Ôn Từ hừ nhẹ, không làm khó anh nữa. Cô nhìn anh đặt phòng xong, cũng không nói về mà cùng lên lầu.

Nhà nghỉ khá tồi tàn, nhưng dọn dẹp cũng sạch sẽ, tường phòng hơi vàng, giường trắng tinh, nhưng mùi không dễ chịu lắm.

Vệ Mẫn kéo rèm mở cửa sổ, anh  quay lại nhìn Ôn Từ ngồi trên giường ngó nghiêng, do dự vài giây, rồi cũng không nói gì, đi đến ngồi cạnh cô.

Ôn Từ cảm thấy giường lún xuống, cô quay đầu nhìn anh.

Vệ Mẫn không tránh ánh nhìn của cô, ánh sáng trong phòng theo rèm cửa dao động, anh nắm tay cô, nhưng không làm gì thêm.

Ôn Từ cúi nhìn tay hai người đan vào nhau, rồi ngẩng đầu nhìn mắt anh, đột nhiên không muốn thử thách nữa: “Vệ Mẫn.”

“Hử?”

“Em định Tết này sẽ về nói với bố mẹ là em có bạn trai.”

Vệ Mẫn không có phản ứng lớn, nhưng vì họ vẫn nắm tay và quá gần, Ôn Từ rõ ràng cảm nhận được toàn thân anh cứng đờ.

Cô nhìn Vệ Mẫn, tim đập nhanh: “Em muốn chính thức giới thiệu anh với họ.”

Tim Vệ Mẫn như ngừng một nhịp, như bước hụt trên vách đá, lưng lạnh toát, ngón tay vô thức co lại, khi chạm vào mu bàn tay cô, ngón tay khẽ run.

Gió thổi vào từ cửa sổ.

Anh trông có vẻ lạnh, môi mím lại, khi buông ra không còn nhiều máu, đầu óc đang suy nghĩ một cách khó khăn, nhưng không tìm được câu trả lời thích hợp.

Ôn Từ từ từ buông tay Vệ Mẫn, anh vô thức nắm lấy, lần này nắm vào khoảng không, cả trái tim cũng trống rỗng.

không biết vì căng thẳng hay gì khác, vô thức nuốt, yết hầu lên xuống, mãi sau mới nói được một câu: “Em nghĩ kỹ chưa?”

Ôn Từ cười buồn, mặt không có nhiều cảm xúc: “Gì mà em nghĩ kỹ chưa? Chẳng lẽ anh muốn mãi mãi yêu đương lén lút, gặp mặt phải viện cớ, bố mẹ không biết anh tồn tại, anh muốn thế à?”

Vệ Mẫn lắc đầu, nhưng không biết nói gì.

Ôn Từ nhìn anh, lòng rất khó chịu, nhưng cô vẫn tiếp tục: “Anh yêu em chỉ là để đùa vui thôi sao?”

“Không phải.” Vệ Mẫn nhanh chóng phủ nhận.

“Vậy anh nghĩ em đang đùa giỡn với anh sao?”

“Không.”

Vệ Mẫn vẫn phủ nhận, rồi khẽ chớp mắt, anh nhìn cô với ánh mắt bất lực.

Lòng Ôn Từ rối như tơ vò.

Cô nhìn anh, nghiêm túc nói: “Vệ Mẫn, trước đây em không hỏi anh, vì nghĩ không cần thiết, nhưng giờ em thấy mình đã sai.”

“Gì cơ?”

“Dù là em hôn anh trước, nhưng quyền quyết định vẫn là ở anh đúng không?”

Ôn Từ nói: “Anh nói thích em, em mới chọn ở bên anh, nhưng em chưa bao giờ hỏi anh tại sao, dường như từ đầu anh đã nuông chiều em.”

Vệ Mẫn nhìn cô vài giây rồi cúi đầu kể về chuyện Thường Vân Anh. Ôn Từ nghe xong im lặng một lúc, cô hỏi: “Vậy anh ở bên em là để trả ơn?”

“Không phải.”

Vệ Mẫn nghiêm túc: “Không phải.”

Ôn Từ thở phào nhẹ nhõm: “Vệ Mẫn, anh thích em chứ?”

“Thích.”

Anh không nói nhiều: “Rất thích.”

“Vậy nên anh thích em, nhưng không tin rằng em cũng thích anh giống như vậy, đúng không?” Ôn Từ nhìn anh.

“Tại sao anh lại đến Thượng Hải? Có phải vì thời gian này em lạnh nhạt với anh, không quan tâm, nên anh muốn xem thử em có còn thích anh không?”

Vệ Mẫn mấp máy môi, nhưng không nói ra được lời nào. Một lúc sau, anh cúi đầu đầy thất vọng: “Anh không có điểm gì tốt, chỉ có mỗi gương mặt này.”

Ôn Từ tức giận bật cười: “Lúc này mà còn tự khen mình, sao anh lại tự luyến đến vậy?”

“Không, anh nói thật mà.”

Vệ Mẫn nói một cách khó khăn: “Nói thẳng ra, ngoài gương mặt, anh chẳng có gì cả.”

Ôn Từ không nhịn được, cô giơ tay đấm anh một cái: “Anh hạ thấp mình như vậy, chỉ làm cho em thấy mình có con mắt kém cỏi thôi.”

Vệ Mẫn vội nắm lấy tay cô nói không phải, nhưng ngoài điều đó, anh cũng không biết phải nói gì thêm. Ôn Từ lần này không rút tay lại, chỉ yên lặng hỏi: “Anh muốn chia tay với em không?”

Anh đã từng nghĩ đến, nhưng không thể, vẫn không nỡ.

“Không muốn.”

Vệ Mẫn lắc đầu, tình cảm dần lấn át lý trí, giọng nói run rẩy: “Không muốn chút nào.”

“Em thích ai là tự do của em, anh nói rồi mà, chỉ cần em muốn thử, thì không coi là thất bại. Em không phải đang thử thích anh, mà em sẽ luôn luôn thích anh.”

Ôn Từ nói với sự giải thoát và an tâm khi cuối cùng cũng nói rõ: “Anh thích em bao nhiêu, thì em cũng thích anh bấy nhiêu.”

Vệ Mẫn nhìn cô, trái tim tràn ngập cảm xúc khó tả, chỉ cảm thấy mắt mình nóng lên, anh nắm chặt tay Ôn Từ, cúi đầu ôm chặt cô.

Giọng anh rất thấp, còn hơi khàn: “Anh biết.”

Ôn Từ ban đầu còn thương anh, nhưng nghĩ lại việc anh luôn nghĩ về mình như vậy, cô lại thấy giận lắm, cô đột ngột đứng lên đẩy ạnh ra.

Vệ Mẫn còn chưa kịp phản ứng thì cô đã nhào tới, cô nắm lấy mặt anh. Anh không có điểm tựa, ngã ngửa ra sau, đầu đập mạnh vào gối.

Ôn Từ bóp mạnh hai má anh, nói đầy tức giận: “Anh biết cái quái gì chứ!”

Cô dùng lực, nhưng Vệ Mẫn không hề chống cự, chỉ ôm chặt cô vào lòng, anh nhỏ giọng: “Anh xin lỗi.”

Ôn Từ còn muốn nói gì đó, nhưng khi chạm vào đôi mắt đen láy của anh, cô quên hết mọi điều.

Anh đưa tay vén tóc cô rơi bên má ra sau tai, ngón tay mềm mại vô tình chạm vào tai cô, khiến tim Ôn Từ đập nhanh.

Nhưng Vệ Mẫn không làm gì thêm, anh chỉ siết chặt vòng tay ôm cô.

Ôn Từ nằm trong lòng anh, bên tai là tiếng tim đập của anh, đột nhiên cảm thấy như vậy cũng tốt, như có một loại ảo giác về sự vĩnh cửu.

(26)

*

Ôn Từ không phải là người thích suy đoán, đã xác định điều gì thì sẽ không suy nghĩ nhiều, Vệ Mẫn nói sẽ, thì cô tin rằng anh sẽ.

Cô vẫn bận rộn với những việc của mình, buổi tối gọi điện thoại với anh nửa giờ, không nhiều lời ngọt ngào, cũng không có gì quá ồn ào.

Dù bình thường, nhưng lại mang đến cảm giác đã bên nhau nhiều năm.

Bạn cùng phòng cũng từ sự ngưỡng mộ chuyển sang quen thuộc, thậm chí đôi khi còn cố tình đùa giỡn khi họ gọi điện thoại.

Sau một lần trò chuyện, Ôn Từ mới biết lúc đầu họ không ủng hộ mối quan hệ này.

Yêu xa, những lời an ủi qua điện thoại không có tác dụng, và khoảng cách ngày càng lớn giữa họ, tất cả đều có thể trở thành trở ngại.

Nhưng không ngờ, một mùa đông trôi qua, họ vẫn ở bên nhau.

Một năm cũng trôi qua, họ vẫn ở bên nhau.

Những lời không ủng hộ dần chuyển thành lời chúc phúc, trong buổi nói chuyện đêm cuối cùng trước khi rời trường vào kỳ nghỉ hè năm nhất, bạn cùng phòng còn nói sẽ làm phù dâu cho họ trong lễ cưới.

Ôn Từ cùng cười với họ, cô nhìn tin nhắn Vệ Mẫn vừa gửi, cũng không ngờ năm đầu tiên yêu xa lại trôi qua êm đềm như vậy.

Kỳ nghỉ hè trở về thành phố An, Ôn Từ mới biết Vệ Mẫn cùng vài bạn học hùn vốn mở một công ty nhỏ, bề ngoài là làm về đầu tư vốn, thực chất là giúp người khác chơi chứng khoán.

Cô không hiểu rõ lĩnh vực này, sợ họ dính vào những điều không nên, cô khéo léo hỏi bác đang làm trong ngành đầu tư chứng khoán, biết là an toàn mới yên tâm.

Vệ Mẫn bận rộn với sự nghiệp, Ôn Từ cũng không rảnh rỗi. Cô đã đăng ký thực tập tự túc tại đài truyền hình tỉnh An trước khi nghỉ hè, sau khi vượt qua phỏng vấn, cô bắt đầu công việc từ sớm đến tối.

Họ rất bận rộn, không phải ngày nào cũng gặp nhau, nhưng điện thoại không bao giờ ngừng.

Vào những ngày hè nóng nhất, thành phố An thường có mưa, Ôn Từ phát hiện một quán ăn nhỏ gần đài truyền hình, chuyên bán mì lạnh.

Đôi khi đêm khuya, cô và Vệ Mẫn ngồi cạnh nhau trong quán nhỏ, trên tường treo một chiếc tivi cũ, phát bộ phim Hồng Kông thịnh hành năm đó.

Cô ăn nhanh hết bát mì rồi gọi ông chủ thêm một bát nữa.

Vệ Mẫn cầm khăn giấy lau dầu ở khóe miệng cô, cô quay đầu nhìn anh dưới ánh sáng rực rỡ, không nhịn được bật cười.

Anh cũng cười theo, chỉ một năm mà đã lộ rõ sự chín chắn.

Ôn Từ trước đây luôn mong mình nhanh chóng trưởng thành, nhưng vào lúc này lại mong thời gian chậm lại, giữ lại khoảnh khắc quý giá, ít ỏi của thời thanh xuân.

Mùa hè năm đó vẫn ngắn ngủi, kỳ nghỉ cũng ngắn ngủi, Ôn Từ kết thúc thực tập trở về Thượng Hải, học kỳ mới bắt đầu, khối lượng bài vở tăng lên rất nhiều.

Có lẽ do thói quen bận rộn trong kỳ nghỉ hè, sau hơn một tháng nhập học, thời gian gọi điện thoại giữa cô và Vệ Mẫn không bằng một tuần trước đó.

Lúc đầu, Ôn Từ không cảm thấy có gì bất thường, cho đến một lần, Vương Mộc Mộc trong ký túc xá cãi nhau với bạn trai qua điện thoại, khóc lóc đòi chia tay.

Lúc đó tất cả họ đều có mặt, thấy Vương Mộc Mộc xúc động, ba người vội dừng công việc của mình để đến an ủi.

Trưởng phòng đưa cho Vương Mộc Mộc một gói khăn giấy hỏi: “Có chuyện gì vậy? Chiều nay ra ngoài không phải còn rất vui sao?”

Vương Mộc Mộc vừa lau nước mắt vừa nghẹn ngào nói: “Cao Ấp đúng là đồ tồi, dạo gần đây anh ta đâu có bận rộn gì về cuộc thi thiết kế, anh ta ở quán net chơi game và còn đi với cô gái khác!”

Cao Ấp là sinh viên năm cuối ở Đại học T bên cạnh, họ đã gặp nhau tại một buổi họp mặt Giáng sinh năm ngoái và yêu nhau từ cái nhìn đầu tiên, chỉ vài ngày sau đó đã chìm đắm trong tình yêu.

Vương Mộc Mộc nói anh ta không thực sự thích mình, không bao giờ dẫn mình gặp bạn bè của anh ta và cũng không đăng ảnh chung của hai người lên mạng xã hội công khai.

Nghe đến đây, Ôn Từ nghĩ đến điều gì đó: “Tết Âm lịch năm ngoái, anh ta không phải đã đăng ảnh hai người lên mạng nội bộ của trường sao?”

Vương Mộc Mộc nghe thấy càng giận hơn: “Đó là anh ta chỉ đăng trong nhóm thôi!”

Ôn Từ: “…”

“Anh ta đúng là đồ tồi mà!”

Vương Mộc Mộc khóc lóc: “Lúc đầu tớ còn nói anh ta chu đáo, tớ bận đến mức không trả lời tin nhắn và cuộc gọi của anh ta mà anh ta cũng không giận, thậm chí khi có bạn nam khác gọi cho tôi vào sáng sớm anh ta cũng không ghen, còn an ủi tôi rằng anh ta tin tưởng tôi, tin tưởng cái gì chứ! Tớ chỉ là phương án dự phòng của anh ta thôi! Ai mà ghen với một phương án dự phòng chứ!”

Nghe những lời này, Ôn Từ bỗng nghĩ đến Vệ Mẫn, nhưng không phải là nghĩ xấu về anh, chỉ là mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không đúng.

Cô hồi tưởng lại quá trình bên nhau của họ dường như quá suôn sẻ.

Cô nói thích, anh cũng nói thích.

Cô nói muốn đi xa, anh cũng nói được, anh nói rằng sẽ luôn ở nơi cô có thể nhìn thấy.

Giống như cô nói gì, anh  đều chấp nhận và thực hiện được.

Như vậy cũng gọi là thích sao? Nhưng nếu không phải là thích, ai có thể làm được đến mức này?

Nhưng kiểu thích này, liệu có phải đến một ngày cô nói chia tay, anh cũng sẽ chấp nhận không lời phàn nàn?

Ôn Từ cuối cùng nhận ra những chi tiết mà cô đã bỏ qua từ trước đến giờ, sự nhẫn nhịn của Vệ Mẫn, những lúc im lặng, sự hiểu biết mà anh nói.

Đó là thích, nhưng cũng là kiểu thích vô vọng.

Từ ngày đó, khi đối mặt với Vệ Mẫn, cô bỗng trở thành một người khác, lo được lo mất, nhạy cảm và nghi ngờ. Nhưng dù cô có hành xử vô lý thế nào, Vệ Mẫn vẫn như một hố sâu không đáy có thể chứa đựng mọi cảm xúc tồi tệ của cô.

Nhưng đây không phải là điều Ôn Từ mong muốn.

Cô hy vọng cậu trong mối quan hệ này có thể là một người có cảm xúc, có thể giận, có thể ghen, có thể hành xử vô lý như cô.

Ôn Từ đã cố gắng, đã thử, nhưng Vệ Mẫn vẫn là Vệ Mẫn, đối xử với cô dịu dàng, bao dung, như một robot không có cảm xúc.

Cô không còn cách nào khác.

Ngày trước Quốc khánh, Ôn Từ gửi cho Vệ Mẫn một tin nhắn, nói rằng trường cô có việc không về được.

Hôm đó, Vệ Mẫn ở trong phòng giao dịch cả ngày xem cổ phiếu. Khi nhìn thấy tin nhắn đã là buổi tối, anh đứng ở cửa sàn chứng khoán, bên cạnh ồn ào náo nhiệt, nhưng trong lòng lại hoang vu.

Theo kế hoạch của kỳ nghỉ hè, họ đáng lẽ sẽ đi du lịch trong kỳ nghỉ dài này.

Vệ Mẫn nhìn chằm chằm vào tin nhắn đó rất lâu, anh nhấn phím gõ ra hai chữ nhưng nhanh chóng xóa đi, sau đó mở số điện thoại của cô và gọi.

Điện thoại không ai nghe, anh cũng chỉ gọi một lần, sau đó gửi lại một tin nhắn: Anh biết rồi, em tự chăm sóc tốt cho bản thân nhé.

Trong kỳ nghỉ, Vệ Mẫn chủ yếu ở trong căn phòng dưới tầng hầm chỉ rộng vài mét vuông, thị trường chứng khoán nửa năm nay khởi sắc, họ cũng kiếm được chút tiền, dự định năm sau sẽ chuyển lên trên.

Buổi tối, cả nhóm cùng ăn cơm, Vệ Mẫn gọi Đỗ Khang đến. Cậu ta sau khi tốt nghiệp trung học thì đi học nghề, hiện cũng đang làm việc cùng họ.

Dương Khang giao cho cậu ta chức vụ quản lý hành chính, bao quát mọi việc lớn nhỏ của công ty nhỏ này.

Cả buổi tối, Vệ Mẫn liên tục xem điện thoại. Dư Nhậm chọc Đỗ Khang: “Anh cậu và Ôn Từ cãi nhau à?”

“Không biết.”

Đỗ Khang cũng thấy lạ: “Cậu ấy trước đó còn nói Quốc khánh sẽ đi vài ngày, còn nhờ tôi trông nom bà nội.”

Dương Khang cũng ghé vào: “Vậy cậu không hỏi Ôn Từ à?”

“Ai dám chứ.”

Đỗ Khang nghĩ ra một ý tưởng tồi: “Hay là chuốc say cậu ấy rồi hỏi?”

Lương Kỳ đồng ý: “Ông chủ! Lấy thêm hai thùng bia nữa!”

Vệ Mẫn ngẩng đầu nhìn trên bàn: “Không phải còn chưa uống hết sao?”

“Đó đâu có đủ.”

Lương Kỳ nói xong liền muốn uống với anh, lúc đầu Vệ Mẫn còn đồng ý, dần dần nhận ra có gì đó không đúng, anh lấy tay che miệng cốc: “Cố ý chuốc tôi à?”

Dương Khang nói: “Làm gì có, chẳng phải là vui vẻ ngày lễ sao, bàn này chỉ có mình cậu uống được, không uống với cậu thì uống với ai?”

Vệ Mẫn nhẹ nhàng trách rồi nhìn điện thoại, không thấy Ôn Từ trả lời tin nhắn nên anh chủ động gửi thêm một tin nhắn báo cáo, rồi rót thêm một ly rượu.

Dù sao thì tửu lượng của anh vẫn tốt, cả bàn người gần như say hết, anh vẫn có thể đứng dậy đi tính tiền sau đó trở về gọi từng người: “Tỉnh dậy, đi thôi.”

Vệ Mẫn gọi Đỗ Khang còn tỉnh táo, đưa Dư Nhậm và ba người khác về ký túc xá rồi mới đi xe buýt về hẻm An Giang.

Đỗ Khang sợ về nhà bị mắng nên kiên quyết đòi theo Vệ Mẫn về, hai người đi trong hẻm, thỉnh thoảng vang lên vài tiếng chó sủa.

Vào đến sân nhỏ, Vệ Mẫn lấy một chậu nước lạnh đặt bên giếng.

Đỗ Khang chạy tới rửa mặt, người cũng tỉnh táo lại, cậu ta nằm trên ghế mát bên cạnh: “Trước đó không phải cậu nói là nghỉ lễ sẽ đi cùng Ôn Từ sao? Sao lại không đi nữa.”

“Cô ấy không về.”

Vệ Mẫn cũng nằm trên một chiếc ghế mát khác.

“Cãi nhau à?”

“Không.”

Vệ Mẫn nhìn lên trời, trăng sáng rõ, anh khẽ nói: “Trường cô ấy có việc.”

Đỗ Khang lại say, nhìn cái gì cũng mơ hồ, nhắm mắt lại nói: “Tôi còn tưởng hai người cãi nhau.”

Cậu ta tự cười: “Tôi không nghĩ hai người sẽ bên nhau lâu như vậy, đừng nói là hai cậu sẽ kết hôn ngay sau khi tốt nghiệp đấy nhé?”

Đêm thật yên tĩnh.

Đỗ Khang không biết mình say hay buồn ngủ, cậu ta không nghe thấy câu trả lời của Vệ Mẫn nên lại mở mắt nhìn sang.

Cậu ta không biết từ lúc nào đã ngồi dậy, tay thả trên đầu gối, toàn thân uốn cong, lưng là một đường thẳng tắp.

“Đỗ Khang.”

“Hử?”

“Cậu nghĩ chúng tôi sẽ kết hôn không?”

“À?”

Đỗ Khang say mèm, lầm bầm: “Chúng ta sao mà kết hôn được, tôi là đàn ông mà.”

“…”

“Ồ.”

Cậu ta phản ứng lại: “Cậu với Ôn Từ, đương nhiên là sẽ kết hôn chứ, chẳng lẽ cậu không muốn cưới cậu ấy sao?”

Vệ Mẫn không trả lời, Đỗ Khang giật mình, tỉnh táo lại đôi chút: “Cậu sẽ không…”

“Tôi đã từng nghĩ đến.”

Vệ Mẫn lấy ra một điếu thuốc và bật lửa, châm nhưng không hút, ngọn lửa cháy sáng trong đêm: “Tôi và Ôn Từ, cậu thấy chúng tôi hợp không?”

“Khá là hợp mà.”

Nói vậy, nhưng nếu Đỗ Khang phải giải thích chi tiết, ngoài việc hai người trông xứng đôi, thì gia cảnh, học vấn và nhiều thứ khác dường như hoàn toàn thuộc hai thế giới khác nhau.

Cậu ta từ từ ngồi dậy, ghế kêu cọt kẹt.

“Vậy nếu đã vậy, tại sao lúc đầu cậu lại ở bên nhau?”

Phải đấy.

Tại sao chứ?

Vệ Mẫn nhớ lại lý do ban đầu họ chọn ở bên nhau, ngoài sự thích thú, còn có câu nói “thử nghiệm” của cô.

Dù là tò mò hay là bốc đồng.

Chỉ cần cô muốn thử.

Anh cũng sẵn sàng hết lòng, để cô trở thành người thành công.

Nhưng sự thích thú của anh và sự thử nghiệm của cô giống như những quả cân trên chiếc cân, càng ở bên nhau lâu, sự thích thú càng nhiều, Vệ Mẫn cũng dần lún sâu.

Anh không nghĩ về tương lai của cả hai sao?

Tất nhiên là có.

Nhưng mỗi lần nghĩ đến đều không phải là kết quả tốt đẹp.

Anh cũng không dám nghĩ xa, chỉ muốn sống tốt cho hiện tại. Trong khoảng thời gian hạn chế, hết lòng yêu thương, dù tương lai cô không còn thích nữa, không muốn thử nữa.

Sự yêu thích của anh cũng sẽ không thay đổi.

(24)

*

Năm 2001, Bộ Giáo dục chính thức thông báo từ năm 2003, kỳ thi đại học sẽ chuyển từ tháng bảy sang tháng sáu.

Học sinh cùng lớp với Ôn Từ là lứa đầu tiên thi theo thời gian mới.

Năm đó kỳ thi đại học không còn diễn ra trong cái nóng bức, ngày kết thúc vẫn là một ngày âm u, tiếng chuông quen thuộc vang lên, thầy cô lặng lẽ thu bài thi.

Khi đếm xong, họ ngẩng đầu nhìn những gương mặt non nớt đầy sức sống dưới bục giảng, không còn vẻ nghiêm khắc của giám thị mà là nụ cười rạng rỡ: “Chúc mừng các em, tốt nghiệp vui vẻ.”

Sau khi rời khỏi phòng thi, ai cũng nở nụ cười. Ôn Từ bước trong đám đông reo hò, ngày hè u ám đầu hạ không còn nặng nề.

Trong không khí có hơi nước ẩm ướt, báo hiệu cơn mưa lớn sắp đến.

Cơn mưa sẽ rửa sạch mọi điều ô uế, chào đón bầu trời nắng đẹp.

Ôn Từ theo đoàn người trở lại trường, sân trường vắng đi một nửa, nhưng khắp nơi đều là tiếng reo hò và la hét, những trang sách và tài liệu bay lên như một trận tuyết mùa hè.

Cô đứng trước khu dạy học, sau đó hít sâu một hơi, ngửi thấy hương thơm của hoa dành dành, mùi giấy mực.

Ngửi thấy sự tự do chưa từng có và sắp đến.

Ôn Từ bỗng rất muốn gặp Vệ Mẫn, cô chạy trong hành lang, gió rít bên tai, cả năm qua như một bộ phim tua nhanh trong đầu.

Khoảng cách năm tầng lầu, cô chỉ mất một nửa thời gian so với bình thường. Vệ Mẫn như biết cô sẽ đến, anh vẫn đứng ở vị trí quen thuộc.

Ôn Từ bước lên bậc thang cuối cùng, mười tám năm như một giấc mơ đã hết hạn.

Đến khoảnh khắc này, cô mới thực sự tỉnh dậy.

Anh nói: “Chúc mừng, tốt nghiệp vui vẻ.”

Ôn Từ đáp lại lời chúc tương tự.

Những bạn học không biết chuyện chỉ nghĩ rằng họ đã hòa giải vì lễ tốt nghiệp, mọi mâu thuẫn, ân oán trong quá khứ đều trở thành chuyện qua mắt.

Cuộc “hòa giải” này, kéo theo vô số tiếng reo hò.

Người quen, người không quen, đều ôm nhau, Vệ Mẫn trong đám đông, nắm chặt tay cô, quay lưng ôm chặt lấy cô.

Vòng tay của chàng trai ấm áp và sạch sẽ.

Mắt Ôn Từ bỗng nóng lên, trong niềm vui hiện tại, cô đột nhiên cảm nhận trước vị đắng và sự không nỡ của sự chia tay sắp tới.

Cô không nghĩ ngợi gì, cũng dùng hết sức, chỉ muốn nhớ kỹ cảm giác ôm này.

Nhiều năm sau, Ôn Từ và Vệ Mẫn đã ôm nhau vô số lần, nhưng không lần nào để lại ấn tượng sâu sắc như lần này.

Nhớ từng chi tiết, nhớ từng hơi thở và nhịp tim của anh, cũng nhớ nước mắt là buồn, là không nỡ, là thích.

Là mười tám tuổi, tất cả những khoảnh khắc rung động.

Mười tám tuổi, là ranh giới của cuộc đời.

Cũng là đèn tín hiệu của sự trưởng thành.

Năm đó, kỳ thi đại học vẫn áp dụng hình thức ước lượng điểm để đăng ký nguyện vọng, trường Trung học số Tám mỗi năm đều tổ chức ước lượng điểm tập thể. Trong tiếng ve đầu hè, Ôn Từ ngồi trong lớp học yên tĩnh, từng nét từng nét đánh dấu.

Khi viết điểm môn cuối cùng, cô căng thẳng đến mức tay run lên, 131, 142, 144, 266…

Tổng điểm, 683.

Ôn Từ thở phào, lúc định thần lại, mới phát hiện lòng bàn tay mình ướt đẫm mồ hôi.

Trịnh Ích Hải đi qua nhìn điểm số, cũng không nói gì, chỉ vỗ vai cô, như thể hài lòng cũng như chúc mừng.

Điểm số cao hơn dự kiến làm cho mọi việc tiếp theo trở nên suôn sẻ hơn.

Liễu Huệ và Ôn Viễn Chi tuy không cản trở việc Ôn Từ đăng ký nguyện vọng, nhưng cô biết điều đó vẫn chưa đủ.

Mười hai năm đèn sách kết thúc, tiếng kèn của cuộc đời cô mới bắt đầu vang lên.

Ngày nhận được giấy báo nhập học, thành phố An đổ mưa lớn, hệ thống thoát nước của khu phố cũ không tốt. Khi Ôn Từ đến hẻm An Giang, một số hộ gia đình có địa thế thấp đang bận rộn tát nước.

Cô chạy nhanh, khi vào sân, quần áo và giày mới thay đã ướt một mảng lớn, mép giày và gấu quần đầy bùn.

Sân nhà họ Vệ có địa thế cao, Vệ Mẫn lại làm thêm một đường thoát nước, sân nhà vẫn an toàn, nhưng khi thấy Ôn Từ, anh có vẻ rất ngạc nhiên.

“Sao bây giờ đã đến rồi?”

Anh thấy cô lấm lem, theo bản năng cau mày: “Ngã à?”

“Không, ở hẻm tích nước, em không cẩn thận giẫm vào.”

Ôn Từ che ô không ăn thua, vai cô cũng bị ướt một mảng.

Thường Vân Anh vội kéo cô vào nhà: “Nhanh nhanh, thay bộ quần áo sạch sẽ trước đã.”

Trong nhà không có quần áo của con gái, Thường Vân Anh tìm chiếc áo ba lỗ và quần dài của mình chưa mặc nhiều lần: “Mặc tạm trước, quần áo này phơi khô rồi mặc lại.”

“Cảm ơn bà.”

Ôn Từ thay đồ của bà, cô nhìn vào gương trên tủ quần áo, cảm thấy có chút buồn cười.

Áo trên của cô vẫn còn sạch, Thường Vân Anh treo lên giá phơi bên ngoài, Ôn Từ tự mình ôm quần đi ra ngoài.

Vệ Mẫn đang ngồi dưới hiên nhà chà đôi giày của cô, anh nghe thấy tiếng động nên quay đầu lại nhìn, không nhịn được mà cười: “Đã trưởng thành rồi, phải mặc đồ trưởng thành chút chứ.”

Mặt Ôn Từ nóng bừng: “Anh có phiền không đấy.”

Anh cười mãi mới nói: “Để quần đó đi, lát nữa anh chà cho, có thể giặt nước được không?”

“Chắc là được?”

Ôn Từ thường ngày không làm việc nhà nên không rõ.

“Thôi, cứ để đó, lát anh tự xem.”

Vệ Mẫn nói: “Em vào trong nhà đi, ngoài này gió lớn, coi chừng bị cảm đấy.”

Ôn Từ không vào ngay, cô ngồi xuống bên cạnh anh: “Hôm nay em nhận được giấy báo nhập học rồi.”

“Chúc mừng nhé, sắp trở thành sinh viên rồi.”

Vệ Mẫn nói: “Khi nào nhập học?”

“Cuối tháng tám, còn giấy báo của anh khi nào có?”

“Chắc còn một thời gian nữa, nguyện vọng đợt hai sẽ muộn vài ngày.”

Năm nay Vệ Mẫn thi đại học phát huy vượt trội, sau khi có kết quả ước lượng điểm, theo đề nghị của giáo viên chủ nhiệm Chu San, anh đăng ký vào một trường công lập hạng hai trong thành phố.

Chia xa là điều không thể tránh khỏi.

Ôn Từ bỗng trở nên im lặng, bên tai chỉ còn tiếng mưa rơi và tiếng chà giày trên mặt giày, cô ôm đầu gối, đầu tựa vào.

Một cảm giác chua xót và hoảng loạn không thể diễn tả dâng lên trong lòng.

Cô nhìn Vệ Mẫn cũng im lặng không nói, mắt dần đỏ lên. Vì không muốn anh thấy khác thường nên cô đứng dậy nói: “Lạnh quá, em vào trước.”

“Ừ.”

Vệ Mẫn không ngẩng đầu, anh cụp mắt nhìn bóng mình phản chiếu trong chậu, dần trở nên mờ ảo, mưa tạt vào hành lang, từng giọt rơi vào chậu.

Nhìn kỹ lại, có vẻ không phải là mưa.

…

Cả mùa hè, Vệ Mẫn không phải lúc nào cũng rảnh, phần lớn thời gian anh đều bận rộn làm việc bán thời gian. Ôn Từ từ sau lần ra ngoài bị Ôn Viễn Chi hỏi vài câu, sợ họ nghi ngờ nên cũng ít khi đến hẻm An Giang.

Nhưng cũng không phải không gặp nhau.

Vệ Mẫn mỗi tuần thứ hai và thứ bảy đều sẽ cố định thời gian đạp xe đến dưới nhà Ôn Từ, tranh thủ lúc cô xuống đổ rác để gặp.

Dù thường cũng không nói được nhiều, nhưng chỉ một lần gặp ngắn ngủi cũng hơn ngàn lời qua điện thoại.

Cứ như vậy đến cuối tháng tám, Ôn Từ nhận được thông báo nhập học của Đại học F.

Năm đó chưa có tàu cao tốc, sân bay thành phố An cũng đang xây dựng, từ thành phố An đến Thượng Hải ngồi tàu hỏa mất gần mười mấy tiếng, Liễu Huệ và Ôn Viễn Chi không muốn chịu cực khổ trên tàu nên tự lái xe đến Thượng Hải trước hai ngày.

Trước ngày khởi hành, Ôn Từ lấy cớ ra ngoài gặp Lâm Kiểu, lại đến hẻm An Giang.

Hôm đó cũng là một ngày mưa, mưa lất phất. Cô đi trong mưa, dường như cả thành phố đều tràn ngập nỗi buồn trước chia ly.

Vệ Mẫn đã đợi sẵn ở đầu hẻm, anh che một chiếc ô lớn, Ôn Từ chầm chậm tiến lại, cô thu ô vào và đứng dưới ô của .

Hai người im lặng nhìn nhau, sự không nỡ và buồn bã nảy sinh trong đêm mưa.

Ôn Từ không muốn khóc trước mặt anh, cô giả vờ nhẹ nhàng nói: “Nghe nói mưa ở Thượng Hải lớn hơn ở thành phố An, mùa hè nóng mùa đông lạnh, ký túc xá còn không có…”

Ôn Từ chưa nói hết câu thì Vệ Mẫn đột nhiên đưa tay ôm cô.

Ôn Từ chạm mũi vào ngực anh, hơi thở quen thuộc tràn ngập, mũi cô cay xè, nước mắt rơi xuống.

Cô nghẹn ngào nói: “Anh làm gì vậy, em không muốn khóc.”

Tim Vệ Mẫn như bị bóp chặt, vừa chua xót vừa căng thẳng: “Thực ra cũng không xa lắm, anh sẽ gọi điện cho em mỗi ngày, khi có thời gian anh sẽ đến thăm em.”

“Thôi đừng lãng phí tiền, dù sao Quốc khánh cũng có thể gặp, còn có Tết Âm lịch và kỳ nghỉ tết mà.”

Ôn Từ ngẩng đầu: “Anh ở lại thành phố An nhớ sống tốt nhé, nhớ chăm sóc bản thân, cũng phải chăm sóc bà nội, và phải học tốt đấy, đừng ở trường lãng phí thời gian.”

Cô nói gì, Vệ Mẫn cũng đồng ý.

Nói đến cuối cùng, Ôn Từ không biết nói gì thêm, cô im lặng một lúc lại khóc, Vệ Mẫn dỗ thế nào cũng không được.

Nhưng dù nước mắt có nhiều, cũng không thay đổi được hiện thực.

Ôn Từ mong muốn lớn nhanh, mong thời gian nhanh hơn, tốt nhất chỉ cần chớp mắt, đã đến tương lai cô hằng mong đợi.

Ngày khởi hành đến Thượng Hải, thành phố An trời quang mây tạnh.

Liễu Huệ và Ôn Viễn Chi tuy bất đắc dĩ với quyết định của Ôn Từ, nhưng vẫn thương con gái, họ đến trường và gần như đã sắp xếp mọi thứ chu đáo.

Trước khi đến, Ôn Viễn Chi thậm chí nhờ nhiều mối quan hệ, liên hệ với trưởng khoa của ngành Ôn Từ học, định mời một bữa cơm, nhưng Ôn Từ không muốn sử dụng đặc quyền nên đã từ chối.

Ôn Viễn Chi không nói gì, nhưng Liễu Huệ không hài lòng: “Trường và ngành đều do con chọn, nếu con muốn tự lực, thì sau này dù có khổ sở hay khóc lóc cũng đừng trách, con tự bỏ đi sự bảo vệ của bố mẹ, con phải tự chịu trách nhiệm với lựa chọn của mình.”

“Đến lúc này nói gì cũng vô ích.”

Ôn Viễn Chi vỗ vai Ôn Từ: “Đừng nghe mẹ con, có gì ở trường nhất định phải gọi về nhà.”

Ôn Từ cười, như không có chuyện gì xảy ra: “Vâng, con biết mà.”

Dù có chút không vui, nhưng đến lúc chia tay, Ôn Từ vẫn không nỡ, Ôn Viễn Chi chưa nói mấy câu, cô đã không kìm được nước mắt.

“Có gì đáng khóc, mau vào đi.”

Liễu Huệ nói rồi ngồi vào xe, tay lau hai lần ở khóe mắt.

Ôn Viễn Chi lau nước mắt cho Ôn Từ: “Được rồi, đừng khóc, Quốc khánh bố sẽ đến đón con.”

Ôn Từ hít mũi: “Bố mẹ đi về an toàn nhé.”

“Bố mẹ biết rồi, con mau vào đi.”

Ôn Từ bước đi vài bước rồi quay đầu lại nhìn, thấy xe của bố mẹ đi xa, cô không kiềm được nước mắt. Ôn Từ trở lại ký túc xá, mắt cô sưng đỏ.

Tối qua cô không ở ký túc xá, ba người bạn cùng phòng cô chỉ biết tên mà chưa quen thân.

Bạn cùng phòng giường bên cạnh Vương Mộc Mộc chủ động đưa cho cô tờ giấy: “Lau mặt đi, bố mẹ cậu về rồi à?”

“Họ về rồi, cảm ơn nhé.”

Ôn Từ ngồi một lúc cho bình tĩnh, lúc này cô được mấy người khác kéo vào trò chuyện.

Phát hiện ra mọi người không khó gần, lòng cô cảm thấy an tâm hơn nhiều.

Buổi trưa bốn người cùng đi ăn cơm ở nhà ăn. Sau khi ăn xong, điện thoại trong túi Ôn Từ reo lên, là một số máy bàn.

“Các cậu đi trước đi, tớ nghe điện thoại.”

Ôn Từ đi xuống bậc thang, cô vừa nghe điện thoại thì cả người sững lại, ba người bạn cùng phòng thấy biểu cảm của cô đều dừng lại.

Bạn cùng phòng đưa giấy hỏi: “Sao thế?”

“Tớ…”

Ôn Từ nắm chặt điện thoại: “Bạn trai tớ hình như đến rồi.”

Ba người bạn cùng phòng đều tỏ vẻ kinh ngạc, bạn cao nhất là Mã Điềm trực tiếp thốt lên: “Chết tiệt.”

Thế là, gặp bạn trai đột nhiên trở thành hoạt động tập thể, Ôn Từ không quen đường bèn đồng ý luôn.

Cô không hề nghĩ Vệ Mẫn sẽ đến, lần trước gặp anh cũng không hề tiết lộ chút nào.

Ôn Từ vừa mừng vừa lo, khi đến cổng trường, nhìn thấy người đứng đó, rõ ràng mới mấy ngày không gặp, nhưng đột nhiên cảm thấy như đã lâu lắm rồi.

Ba người bạn cùng phòng đều là người biết ý, không đi theo đến gần, chỉ đứng ở góc muốn xem anh trông thế nào.

Ôn Từ lén tiến đến gần, nhưng Vệ Mẫn như có mắt sau lưng, khi cô định lao vào thì anh đột nhiên quay lại.

Cô lao thẳng vào lòng anh.

Vệ Mẫn cười: “Mới chỉ hai ba ngày không gặp thôi mà.”

Ôn Từ chưa kịp nói gì thì đã nghe thấy mấy tiếng kinh ngạc phía sau. Cô quay đầu lại, thấy Vệ Mẫn cũng nhìn sang đó, cô nói: “Đó là bạn cùng phòng của em.”

Lúc đó, Ôn Từ vẫn đang trong niềm vui sướng bất ngờ, không để ý Vệ Mẫn khi nghe cô nói câu đó, cơ thể thoáng cứng lại.

Anh hỏi: “Có cần qua chào hỏi không?”

Ôn Từ định nói tùy anh, cô quay đầu lại phát hiện ba người bạn cùng phòng như bị phát hiện làm chuyện xấu, chạy biến đi.

“Giờ thì… chắc không cần nữa.”

Cô nắm tay Vệ Mẫn: “Sao anh lại đến?”

“Đi trước để làm quen đường, sợ đến lúc đó đến tìm em lại không biết đường.”

Vệ Mẫn tiến lại gần nhìn cô: “Khóc à?”

Ôn Từ không phủ nhận: “Bố mẹ em sáng nay về rồi.”

Vệ Mẫn nắm tay cô, không nói gì.

Anh còn hơn một tuần nữa mới nhập học, sau đó Vệ Mẫn dẫn Ôn Từ đi dạo quanh trường, làm quen với vị trí các tòa nhà học, nhà ăn và ký túc xá.

“Vậy nếu lúc đó em không tìm thấy lớp thì có gọi cho anh được không?”

Ôn Từ nói xong mới nhớ ra điều gì, cô ngừng một chút rồi nói tiếp: “Thôi, em cố gắng nhớ đi, nhỡ anh cũng bận thì em chết chắc.”

Vệ Mẫn “ừ” một tiếng: “Vậy anh dẫn em đi thêm một vòng nữa?”

“… Anh đến đây chỉ để đi dạo quanh trường một ngày thôi à?”

Ôn Từ có một bạn cùng phòng là người địa phương Thượng Hải, tối qua cô ấy đã cho cô một kế hoạch chi tiết để đi chơi: “Chúng ta ra ngoài chơi đi?”

“Được, em muốn đi đâu?”

Ôn Từ thực ra không có nơi nào đặc biệt muốn đi, nhưng nghĩ đến việc đi cùng Vệ Mẫn, bất kể gần xa, cảnh có đẹp hay không, dường như cũng không quan trọng.

Hai ngày đó họ đi rất nhiều nơi, ngắm Tháp Minh Châu, nhìn sông Hoàng Phố, dạo quanh những con hẻm cũ, những khu phố lịch sử lâu đời, nắm tay đi qua các con đường lớn nhỏ, ôm nhau trong khung cảnh đẹp nhất của đêm.

Đến ngày phải chia tay, Ôn Từ vốn không định khóc, nhưng khi đứng ở bến xe đông đúc, cô không kìm được nước mắt.

“Không phải đã hứa không khóc rồi sao?”

Vệ Mẫn lau nước mắt cho cô: “Đến kỳ nghỉ Quốc khánh, anh sẽ ra ga đón em, dẫn em đi dạo quanh trường của anh.”

“… Được.”

Ôn Từ hít mũi: “Nhưng bố em nói sẽ lái xe đến đón em.”

“Vậy để anh hỏi xem có thể ngồi trong cốp xe để đón em không.”

Ôn Từ phì cười: “Gì vậy chứ.”

Anh dùng ngón tay chạm nhẹ má cô rồi đột nhiên cúi xuống hôn lên trán cô: “Được rồi, mau về đi, anh đợi em đi rồi mới vào kiểm vé.”

Ôn Từ nhớ lại cảnh tiễn bố mẹ đi.

“Không, em nhìn anh vào rồi mới về.”

Vệ Mẫn không biết làm gì hơn.

“Vậy anh đi nhé?”

“Anh đi về cẩn thận, đến nơi nhớ gọi cho em.”

Ôn Từ vẫn nắm tay anh, Vệ Mẫn khẽ chọc vào lòng bàn tay cô rồi mới buông ra.

Anh không quay đầu lại, Ôn Từ nhìn bóng lưng anh biến mất trong đám đông, cô hít sâu để kiềm chế nước mắt.

Cô quay người rời đi.

Vệ Mẫn lên tàu về.

Chiếc tàu màu xanh lục chạy trên đường ray, anh nhìn ra ngoài cửa sổ, những tòa nhà cao tầng dần biến mất khỏi tầm mắt, chỉ còn lại những cánh đồng hoang và đường hầm.

Sau một đêm mệt mỏi, tàu đến thành phố quen thuộc, những tòa nhà cao tầng đang xây dựng hiện ra trước mắt.

Chuyến đi này của Vệ Mẫn cả đi lẫn về mất tổng cộng năm ngày, khi về đến nhà, Đỗ Khang vừa bị Thường Vân Anh gọi dậy ăn sáng.

Đỗ Khang mệt mỏi, khi thấy Vệ Mẫn vào nhà, còn tưởng mình đang mơ, cậu ta ngẩn ngơ vài giây mới tỉnh lại: “Chết tiệt, cuối cùng cậu cũng về.”

Trước khi đi, Vệ Mẫn nhờ cậu ta chăm sóc Thường Vân Anh, Đỗ Khang thuận tiện ở lại luôn, mỗi sáng sớm đều bị Thường Vân Anh gọi dậy.

“Sao rồi? Thượng Hải có đẹp không?”

Đỗ Khang ăn cháo loãng: “Sao lúc đó cậu không đăng ký vào trường bên đó luôn.”

Vệ Mẫn liếc nhìn cậu ta.

Đỗ Khang hiểu ra, “ồ ồ” hai tiếng: “Vậy thì hai người yêu xa, cậu một năm phải đi bao nhiêu chuyến?”

Vệ Mẫn không trả lời, anh nói: “Ăn nhanh đi, ăn xong đi với tôi đến chợ đồ cũ.”

“Cậu muốn mua gì?”

“Điện thoại di động.”

“Cậu yêu đương tốn tiền, tốn thời gian, nhỡ…”

Đỗ Khang ho nhẹ: “Tôi không muốn đánh vào sự nhiệt tình của cậu, cũng không phải không tin tưởng hai người, nhưng nhỡ có chuyện gì, cậu nghĩ xem bây giờ hai người ở xa thế, một cuộc điện thoại thì giải quyết được gì, cậu chưa bao giờ nghĩ, có ngày sẽ chia tay vì khoảng cách sao?”

Vệ Mẫn đột nhiên ngưng lại, anh không chỉ là từng nghĩ tới.

Ngay từ khi bắt đầu mối tình này, mỗi ngày anh đều âm thầm chuẩn bị tinh thần cho việc chia tay.

(23)

*

Mùa hè năm nay ở thành phố An nóng hơn mọi năm, Ôn Từ cả kỳ nghỉ hè đều đi học thêm, những ngày nóng nhất tháng tám, cô vì say nắng mà phải vào viện một lần.

Sau đó trong bữa ăn gia đình, Ôn Viễn Chi vô tình nhắc đến chuyện này, cô và bác cả của Ôn Từ còn trách sao họ không nói một tiếng.

Nhưng lúc đó Ôn Từ đã học xong, Liễu Huệ cũng nói không phải chuyện nghiêm trọng, vừa như phàn nàn vừa như vô tình, bà cười nói: “Nó chỉ làm phiền người khác thôi.”

Cô của Ôn Từ trêu chọc: “Đâu phải làm phiền, Tiểu Từ này là chăm chỉ, nếu Chử Nhượng nhà chúng tôi cũng chăm chỉ như Tiểu Từ, chúng tôi cũng không cần lo lắng sắp xếp cho nó rồi.”

Liễu Huệ uống một ngụm trà: “Đó cũng là vì Chử Nhượng ngoan ngoãn, nên mới để chú thím lo lắng sắp xếp.”

Lời vừa dứt, cả bàn người lớn đều vô tình hoặc cố ý nhìn Ôn Từ, cô không có phản ứng gì mà vẫn tiếp tục ăn. Ôn Viễn Chi chạm nhẹ vào tay Liễu Huệ: “Nói ít chút đi.”

Bác cả cũng đứng ra hòa giải: “Nào, thử canh gà này xem, gà này là nuôi tự nhiên đấy, nghe nói nước uống đều là nước suối trong rừng Hồi Lâm. Tiểu Từ, cháu và Tiểu Nhượng hôm nay uống thêm hai bát nhé, giờ là lúc cần bồi bổ nhất.”

Ôn Từ ngẩng đầu: “Cảm ơn bác cả.”

Cô chỉ uống nửa bát, Chử Nhượng cũng nói muốn giảm cân không chịu uống thêm, cô bé đặt đũa xuống cùng Ôn Từ: “Chị, đến phòng chị ngồi chút nhé?”

“Được thôi.”

Vừa vào phòng, Chử Nhượng thấy trên bàn đầy đề thi và tài liệu, từ tận đáy lòng “wow” một tiếng: “Chị, chị thật chăm chỉ, đây đều là chị làm trong hè à?”

“Gần hết thôi, chưa làm xong tất cả.”

Ôn Từ kéo ghế ngồi xuống bên bàn: “Trước đây em nói muốn vào Trung học số Tám, sao giờ lại vào Trung học phụ thuộc của Đại học Sư Phạm thế?”

Chử Nhượng thở dài, nằm dài trên giường: “Do mẹ em đấy, mẹ em bảo Trung học phụ thuộc gần nhà, còn có nhiều chính sách tuyển sinh trực tiếp vào Đại học Sư phạm, nếu may mắn, có khi không cần thi đại học.”

“Em cũng nghĩ vậy à?”

“Nói thật, em cũng không biết, em chỉ nghĩ nếu bố mẹ có thể lo liệu cho em, cũng không tệ, còn đỡ phải lo lắng.”

Chử Nhượng chống tay lên đầu, cô bé nghiêng người nhìn Ôn Từ: “Chị, em nghe mẹ nói… chị từng cãi nhau với cậu mợ vì chuyện học à?”

“Ừ.”

“Chỉ vì chuyện học thôi sao?”

Chử Nhượng nhìn có vẻ ương bướng, nhưng trong chuyện lớn thì luôn nghe lời gia đình, nên không hiểu sao Ôn Từ lại từ bỏ con đường bằng phẳng để đi một con đường không biết trước tương lai.

“Không chỉ chuyện học.”

Ôn Từ nói: “Còn nhiều thứ khác.”

Nhiều thứ không thể nói ra, ví dụ như Vệ Mẫn.

“Ôi, có đáng không? Chị xem chị giờ vất vả thế, lỡ mà không thành công, em nói lỡ thôi nhé, có phải phí công không?”

“Đáng hay không không phải ở kết quả, mà ở quá trình.”

Ôn Từ nói: “Ít nhất chị đã cố gắng, dù kết quả không như ý thì chị cũng chấp nhận.”

Chử Nhượng không hiểu, Ôn Từ cũng không muốn ép cô bé hiểu quan điểm của mình.

Sau này, cô giấu chuyện say nắng và kể lại cuộc trò chuyện với Chử Nhượng cho Vệ Mẫn nghe: “Dù em nói với con bé là không để ý, nhưng thật sự nghĩ lại, nếu đã cố gắng mà không đạt được kết quả mong muốn, em…”

Ôn Từ định nói là vẫn sẽ buồn, vẫn sẽ không cam lòng, nhưng lại không muốn trong lúc này nghĩ đến kết quả tệ như vậy, vô cớ tăng thêm phiền muộn và áp lực.

Cô tự an ủi mình: “Thôi, giống như anh nói, chỉ cần em còn muốn thử, em không coi là thất bại, đúng không?”

“Ừ.”

Vệ Mẫn gật đầu, nói: “Hơn nữa, em không phải đã có một lần thử và thành công rồi sao?”

“Gì cơ?”

Cậu giơ lên bàn tay hai người đang nắm lấy nhau, Ôn Từ bừng tỉnh, cô cười và nói: “Đúng rồi, sao em lại quên mất anh chứ.”

Vệ Mẫn chép miệng nhẹ: “Chỉ có một kỳ nghỉ hè thôi mà.”

“Sao? Anh lại muốn gây sự à?”

“Ôi.”

Giọng điệu cậu đầy oán trách: “Chỉ có một kỳ nghỉ hè thôi mà.”

“Anh đừng như vậy.”

Ôn Từ lộ ra một nụ cười bất lực: “Bây giờ em mới nhận ra những lời đồn về anh ở trường thực sự chỉ là lời đồn.”

“Vậy sao? Em nghe được những lời đồn gì?”

Ôn Từ lắc đầu: “Không nói đâu, sợ anh giận.”

“Nói đi, anh không giận đâu.”

“Không nói.”

Vệ Mẫn bỗng kéo cô lại gần, cúi đầu áp sát, mũi chạm mũi, khoảng cách rất thân mật nhưng giọng lại dữ dằn: “Nói không?”

Ôn Từ cười tươi nhìn cậu: “Không nói thì sao?”

Tim cậu chợt đập mạnh, yết hầu chuyển động, nhưng cậu không hôn cô mà chỉ cúi đầu hôn lên trán: “Không sao cả.”

Ôn Từ vẫn xấu hổ, má nhanh chóng đỏ lên, cả tai cũng nóng, cô lúng túng nói: “Em về trước đây.”

Cô nói rồi muốn buông tay, Vệ Mẫn vẫn theo bản năng tiến lên, nhưng không nắm chặt được, chỉ nắm được ngón tay cô.

Cậu nhẹ nhàng bóp một cái: “Ngày mai thi cố lên nhé.”

“Anh cũng vậy nhé.”

Ôn Từ cười rồi chạy đi: “Đừng để giáo viên tiếng Anh và Ngữ văn của anh đấu nhau xem ai thất vọng hơn nữa nhé.”

“…”

Cậu vẫy tay: “Đi mau đi.”

Ôn Từ chìm đắm trong sự ngọt ngào và lúng túng của mối tình đầu, cô chỉ cảm thấy cậu vừa dễ thương vừa trẻ con, cô chạy vài bước rồi quay lại, sau đó nhanh chóng hôn lên má cậu: “Em đi đây.”

Ôn Từ chạy nhanh đến chỗ gần ngã rẽ, cô không nhịn được quay đầu nhìn lại. Vệ Mẫn vẫn đứng yên tại chỗ, trên đầu là những dây điện đan xen, cậu chỉ đứng đó, đứng ở nơi mà cô quay đầu lại là có thể nhìn thấy.

…

Năm đó mùa đông ở thành phố An đến rất sớm, chưa đến tháng mười hai đã có vài đợt tuyết rơi.

Ôn Từ tình cờ phát hiện sinh nhật của cô và Vệ Mẫn gần nhau, đều vào tháng một, chỉ là một người vào giữa tháng, một người vào cuối tháng.

Nhưng Vệ Mẫn xưa nay không tổ chức sinh nhật, đúng ngày đó cũng là kỳ thi cuối kỳ, cậu không để Ôn Từ để tâm quá, chỉ nói thi xong sẽ cùng cô tổ chức sinh nhật.

Ôn Từ nói: “Sinh nhật của em cũng đơn giản thôi, chỉ là cùng bố mẹ ăn một bữa cơm, anh cũng đừng nghĩ phải tặng gì, đồng ý với em một yêu cầu là được.”

“Được.” Cậu đáp rất dứt khoát.

“Anh không hỏi yêu cầu là gì à? Nhỡ là điều anh không làm được thì sao?”

Vệ Mẫn lúc đó đang gọt bút chì, nghe vậy thì ngẩng đầu nhìn cô, rất nghiêm túc nói: “Anh sẽ cố gắng làm được.”

Ôn Từ thấy lòng mình ấm áp, cô cười nói: “Sinh nhật hôm đó, anh cùng em đi một chuyến đến chùa nhé.”

Trước đó cô đọc trên mạng, nếu lời nguyện trước Phật linh ứng, năm sau phải quay lại tạ lễ.

Vệ Mẫn nói một tiếng ‘được’, rồi đưa hai cây bút chì gọt xong vào túi bút của cô.

Sinh nhật của Ôn Từ đúng vào ngày Tiểu Niên năm đó, cũng là ngày về trường nhận kết quả, cô đến văn phòng Trịnh Ích Hải, lúc đó mấy lớp trưởng của các lớp khác đang phân phát sách.

Thời đó đều là đăng ký nguyện vọng trước khi có kết quả thi đại học, trường mua trước một loạt sách hướng dẫn để học sinh mang về nghiên cứu kỹ.

Ôn Từ sắp xếp hai chồng theo số lượng lớp, vừa bước ra khỏi văn phòng thì gặp Vệ Mẫn từ lớp đi ra, cậu nhìn thoáng qua rồi va nhẹ vào cánh tay Đỗ Khang.

Hai người họ quả không hổ là bạn thân, chỉ cần một động tác là hiểu ý nhau, Đỗ Khang cười đi lên: “Cần giúp không?”

Ôn Từ không khách sáo: “Trong đó còn một chồng nữa.”

“Vậy cậu cầm cái này cho cậu ấy.”

Đỗ Khang nói: “Tôi sẽ lấy phần còn lại.”

Vệ Mẫn đi tới, cô nhận lấy chồng sách trong tay Ôn Từ, cô lại dẫn Đỗ Khang vào lấy phần còn lại, khi ra thì Vệ Mẫn đã lên lầu rồi.

Đỗ Khang và Ôn Từ đi bên nhau: “Các cậu lát nữa đến chùa à?”

Ôn Từ: “Ừ.”

Đỗ Khang nhìn quanh không thấy ai, cậu ta bỗng hạ giọng hỏi: “Cậu và Vệ Mẫn là… đang quen nhau phải không?”

Ôn Từ sửng sốt, không trả lời.

Đỗ Khang cười bẽn lẽn: “Tôi chỉ tò mò thôi, thấy hai cậu đi cùng nhau nhiều, hỏi Vệ Mẫn thì cậu ấy không nói.”

Ban đầu Ôn Từ có chút ngạc nhiên, nhưng nghĩ lại mình cũng chưa nói cho Lâm Kiểu biết, cô cũng không nghĩ nhiều, lúc đó cũng không phủ nhận.

Đỗ Khang tuy trong lòng đã có linh cảm, nhưng nghe sự thật vẫn có chút bất ngờ, nhưng cũng không nói thêm gì: “Yên tâm, tôi sẽ giữ bí mật cho hai cậu.”

“Cảm ơn.”

Ôn Từ lên đến tầng sáu, cô thấy Vệ Mẫn đứng trước cửa lớp 12-1 nói chuyện với Tiền Thụ, tỏ vẻ rất đàng hoàng, cũng nói một tiếng cảm ơn.

Vệ Mẫn nói không có gì, cậu đợi Đỗ Khang giao sách cho Tiền Thụ rồi cùng nhau xuống lầu. Lúc lướt qua, tay cậu không biết vô tình hay cố ý mà khẽ chạm vào tay cô.

Tim Ôn Từ đập lỡ một nhịp, cô cố gắng không quay đầu nhìn cậu, cô nói với Tiền Thụ: “Thầy Trịnh nói mỗi người một cuốn mang về đọc, khai giảng báo lại trường mình chọn cho thầy.”

Tiền Thụ nói: “Được rồi, tớ sẽ đi nói với mọi người.”

Loay hoay ở trường cả buổi sáng, Ôn Từ đến gặp Vệ Mẫn khi đã hơn mười giờ, cô còn nhớ tục lệ không lễ Phật sau giờ Ngọ, thở hổn hển hỏi: “…Đến, đến kịp không?”

Vệ Mẫn sợ thời gian gấp gáp, trước đó đã mượn xe, cậu lấy mũ bảo hiểm treo trên tay lái đội cho cô, an ủi: “Kịp mà, đừng lo.”

Ôn Từ tự chỉnh lại mũ bảo hiểm, Vệ Mẫn lại từ túi lấy ra một đôi găng tay.

“Thời tiết này hơi lạnh, đưa tay ra nào.”

Cô để mặc cậu đeo găng tay cho mình như chăm sóc trẻ con, bỗng cô nghĩ đến việc cậu học được những cử chỉ chu đáo này từ nhiều năm chăm sóc bà nội, lại thấy đau lòng, cô nâng mặt cậu lên và xoa xoa.

Vệ Mẫn không có nhiều thịt trên mặt, gương mặt và xương cốt vừa vặn, bị xoa như vậy, giọng cậu có phần lúng búng: “Làm gì vậy?”

“Xem xem anh có phẫu thuật thẩm mỹ không.”

Ôn Từ vẫn giữ mặt cậu, cô nhón chân lại gần, hôn lên chóp mũi lạnh của cậu: “Kiểm tra xong rồi, đóng dấu thôi.”

Vệ Mẫn cười và gạt kính bảo hộ trên mũ bảo hiểm của cô xuống: “Chiều hư em quá.”

Xe mô tô nhanh hơn xe điện rất nhiều, khoảng cách vốn dĩ không xa nay lại càng ngắn hơn, đến lưng chừng núi vẫn phải đi bộ.

Trước năm mới, người đến chùa lễ Phật rất nhiều, chủ yếu là những người già mặc giản dị, trong chùa vang lên tiếng nhạc Phật nhẹ nhàng.

Ôn Từ đi theo Vệ Mẫn trong đám đông, vẫn xin ba nén nhang. Họ đứng trước chính điện, cả hai im lặng đứng cạnh nhau bên lư hương.

Hương Phật lan tỏa, hương khói mờ ảo.

Gió nổi lên.

Ôn Từ nghiêng mắt nhìn Vệ Mẫn bên cạnh, cậu nhắm mắt, gương mặt thành kính và bình yên.

Cô thu lại ánh nhìn, cũng từ từ nhắm mắt.

Không hỏi quá khứ, không tìm về nguồn, chỉ cầu nguyện ước, mong rằng linh nghiệm.

Lời nguyện trong lòng hạ xuống, xung quanh trở nên tĩnh lặng.

Gió ngừng.

Ôn Từ mở mắt, hương Phật bốc cháy, ánh lửa mờ ảo, Vệ Mẫn không biết đã đi xa mấy bước, cậu dừng lại trong làn khói dày đặc.

Một tia nắng chiếu xuống.

Trong cánh đồng hoang mây đen bao phủ, cậu là mặt trời duy nhất.

(22)

*

Khi ra khỏi tòa nhà thì trời đã sắp tối, Ôn Từ đi trước, thỉnh thoảng quay đầu lại nhìn, Vệ Mẫn chậm rãi theo sau.

Ánh đèn đường chiếu sáng dưới chân, hai người như đi mãi trong ánh sáng.

Khi đến trạm xe buýt, vừa đúng lúc xe vào bến, Ôn Từ vừa định quay lại chào cậu thì thấy cậu cũng đang cầm tiền xu.

“Anh… làm gì vậy?”

“Không phải nói rồi sao, đưa em về.”

Cậu trả lời một cách đương nhiên.

“Em có phải không biết đường đâu.”

“Cứ đưa thôi.”

Vệ Mẫn xoay xoay đồng xu: “Lần đầu tiên mà.”

“…”

Sau khi lên xe, Ôn Từ kéo tay áo cậu hỏi: “Anh thật sự là lần đầu tiên sao? Sao em thấy anh có vẻ rất quen thuộc quy trình.”

Vệ Mẫn nửa cười nửa không nói: “Vừa mới nhớ ra, thật ra không phải.”

Ôn Từ mím môi, nói không ngạc nhiên là giả, cô lẩm bẩm: “Chả trách.”

“Đưa em không phải lần đầu.”

Vệ Mẫn dựa vào cửa sổ xe, cậu nghiêng đầu nhìn cô: “Nhưng đưa bạn gái là lần đầu.”

Ôn Từ ngẩn người, cô nhanh chóng nhớ lại buổi tối mùa đông năm lớp 10, chút ghen tuông đến nhanh đi cũng nhanh, cô đỏ tai nói: “Anh đừng cứ nói… bạn gái bạn gái mãi.”

“Được, em nói sao thì vậy.”

Chân cậu dài, khoảng cách ghế không lớn, đầu gối cậu cứ chạm vào chân cô theo nhịp xe.

Ôn Từ đáp trả lại.

Cậu cũng trẻ con đụng lại.

Ôn Từ cười: “Anh có trẻ con không cơ chứ?”

Vệ Mẫn dựa vào ghế, cổ kéo thành một đường thẳng tắp, yết hầu sắc bén lên xuống theo lời nói: “Ai bắt đầu trước chứ.”

Ôn Từ nhìn cậu, nghĩ đến những lời đồn đại về cậu, cô thở dài: “Em thật không ngờ anh lại là Vệ Mẫn như thế này.”

“Hối hận rồi à?”

Cậu khẽ cười: “Muộn rồi.”

“Nếu thật sự hối hận, anh có thể làm gì em?”

Lúc này trên xe không nhiều người, Ôn Từ không cần cố ý hạ giọng nói chuyện với cậu, ánh mắt cũng luôn dừng trên khuôn mặt cậu.

Vẻ mặt Vệ Mẫn không thay đổi, cậu chỉ lặng lẽ nhìn cô, ánh sáng ngoài cửa sổ lướt qua mặt cậu, phản chiếu lên ánh sáng lấp lánh.

Một lúc sau, cậu nhắm mắt nói: “Không làm gì cả.”

Cậu thừa nhận.

Ôn Từ thấy cậu mệt mỏi nên tiến gần nói: “Đêm qua anh không ngủ được à?”

“Không chỉ đêm qua.”

Ôn Từ không phản bác được, cô ngồi thẳng dậy nói: “Vậy anh ngủ đi, đến nơi em sẽ gọi.”

“Ừm…”

Giọng Vệ Mẫn đã mơ hồ, đột nhiên một cú xóc nảy, đầu cậu ngả sang một bên, gối lên vai người bên cạnh.

Ôn Từ quay đầu, má cô cọ vào tóc mềm của cậu, cô khẽ gọi: “Vệ Mẫn?”

Cậu không đáp.

Ôn Từ không nói gì thêm, ánh mắt lướt qua người cậu, tay Vệ Mẫn rất đẹp, các khớp xương rõ ràng, mỗi móng tay đều có một hình bán nguyệt nhỏ.

Chỉ là qua nhiều năm làm việc, các ngón tay có nhiều vết sẹo nhỏ.

Ôn Từ thấy giữa ngón tay cái và ngón trỏ của cậu có một vết đỏ nhạt, cô không nhịn được đưa tay chạm vào nhưng bị lại cậu nắm lấy tay: “Làm gì vậy?”

Cô giật mình: “Anh chưa ngủ à?”

“Ừ.”

Vệ Mẫn cũng ngồi thẳng dậy, cậu nắm tay cô rồi từ từ mở ngón tay ra sau đó nắm chặt: “Muốn nắm tay sao? Không cần lén lút như vậy đâu.”

“Em nói không phải thì anh có tin không?” Ôn Từ nói vậy nhưng không rút tay lại.

“Tin.”

Vệ Mẫn đáp: “Nhưng anh vẫn muốn nắm tay.”

Ôn Từ cười nhẹ, cô hào phóng nói: “Nắm đi, đó là quyền của anh.”

Vệ Mẫn đáp lễ: “Cũng là quyền của em.”

“Cảm ơn anh nhé.”

“Không có gì.”

Ôn Từ không ngờ mình cũng có ngày trẻ con như vậy, cô có chút không chịu nổi nhưng lại vui thích trong lòng, chỉ tiếc đoạn đường quá ngắn.

Khi xuống xe, Vệ Mẫn buông tay cô trước, cậu đứng trong bóng đêm.

“Anh đi đây.”

Ôn Từ không bị tình yêu làm cho mê muội, thấy thời gian cũng không còn sớm, cô vẫy tay bảo cậu nhanh về.

“Gặp lại ở trường nhé.”

“Ừ.”

Đến khi thấy cậu đã đi xa, Ôn Từ mới chợt nhớ ra mình quên hỏi điều quan trọng nhất hôm nay – Cậu bắt đầu thích mình từ khi nào?

Cô vừa định gọi cậu lại nhưng lại bị một chiếc xe buýt chắn tầm nhìn, đợi xe đi qua, bên kia đường đã không thấy bóng dáng cậu nữa.

Trên đường về nhà, Ôn Từ dần dần bình tĩnh lại, dù mối tình này do cô chủ động thử nghiệm nhưng dường như quyền chủ động luôn nằm trong tay Vệ Mẫn.

Cậu tiến một bước, cô mới tiến theo.

Nếu cậu lùi một bước, có lẽ cô cũng sẽ lùi lại vị trí thích hợp nhất.

Trong khoảnh khắc này, Ôn Từ đột nhiên cảm thấy may mắn, khi cô chần chừ do dự, cậu cũng có cùng tâm trạng với cô.

Nghĩ đến đây, cô cảm thấy khi nào bắt đầu không còn quan trọng nữa, quan trọng là lựa chọn hiện tại của họ.

Là tương lai, là những thử thách mà họ sắp đối mặt.

Xét thấy thời cơ chưa thích hợp, chuyện ở bên Vệ Mẫn, Ôn Từ không nói cho ai, ngay cả Lâm Kiểu cũng không biết rõ họ làm lành từ khi nào.

Nhưng cô cũng không có thời gian tám chuyện của người khác.

Hai tuần sau kỳ thi đại học là kỳ thi cuối kỳ của trường Trung học số Tám, kỳ thi này là lần mô phỏng kỳ thi đại học trước khi họ bước vào lớp 12.

Phạm vi thi bao gồm toàn bộ nội dung ba năm cấp ba.

Ôn Từ bận rộn ôn thi, mỗi ngày nói không được mấy câu với Vệ Mẫn, có lúc cô cảm thấy như không hề có chuyện yêu đương.

Cô hỏi Vệ Mẫn có cảm thấy phiền lòng vì chuyện này không.

Cậu búng ngón tay vào trán cô một cái thật mạnh: “Nói linh tinh gì vậy, nếu anh để ý chuyện này thì đã không ở bên em rồi.”

“Anh biết em ở đây là đủ rồi.”

Vệ Mẫn không mấy bận tâm nói: “Không phải là hoàn toàn không gặp được.”

Ôn Từ xoa trán: “Vậy nếu em không ở đây, đi đến nơi xa hơn, cũng sẽ có nhiều ngày không gặp được,”

Đây là lần đầu tiên, họ nhắc đến tương lai không thể tránh khỏi và sự chia xa sắp tới.

“Em không tin anh, hay không tin bản thân?”

Vệ Mẫn đặt bút xuống, cậu nhìn cô rất nghiêm túc: “Em cứ đi con đường của mình, anh sẽ luôn ở nơi em có thể nhìn thấy. Anh mong em trong mối tình này có thể cảm nhận được niềm vui và sự nhẹ nhàng, chứ không phải gánh nặng và áp lực. Nếu không, anh thà không bắt đầu, cũng không muốn thấy em lo lắng từ bây giờ.”

Ôn Từ cảm thấy lòng mình chua xót, cô lảng sang chuyện khác: “Sao anh lại nghiêm túc thế.”

“Ai bảo có người nghĩ linh tinh ở đây.”

Vệ Mẫn lấy đầu bút gõ vào đầu cô: “Mau làm bài đi, còn một tiếng nữa anh phải đi rồi.”

Ôn Từ như nhìn thấy thầy Giang thứ hai, cô vội nói: “Làm, làm ngay đây.”

Vệ Mẫn không có cách nào với cô, cậu cười thở dài, đầy ý cưng chiều.

Kỳ thi cuối kỳ vừa kết thúc, trường Trung học số Tám đã cho nghỉ hè, năm nay do có người tố cáo về việc học bù vào kỳ nghỉ tết nên trường không dám tùy tiện trong kỳ nghỉ hè, cho nghỉ hẳn hơn một tháng.

“Hè này anh vẫn làm thêm ở thủy cung chứ?”

Ngày thi xong, Ôn Từ không vội về, cô đi cùng Vệ Mẫn đến hẻm An Giang.

“Có.”

Vệ Mẫn chậm rãi nói: “Nhưng năm nay không có biểu diễn tiên cá.”

Ôn Từ như con mèo bị dẫm phải đuôi, suýt nhảy dựng lên, giọng kích động: “Em có nói muốn xem đâu!”

“Thật sao, anh còn tưởng em rất muốn xem đấy.”

Vệ Mẫn nhẹ nhàng cười: “Đáng tiếc, năm nay không có, bức ảnh lúc đó em cũng vứt rồi.”

“Em chưa vứt.”

“?”

Vệ Mẫn lộ vẻ kinh ngạc, ngay sau đó lại trở nên đương nhiên: “Phải rồi, dù sao em cũng tính toán lâu rồi mà.”

Ôn Từ thật sự muốn kêu cứu, sao lại có người tự luyến thế này chứ.

Cô bĩu môi: “Em về sẽ vứt.”

“Lần trước hình như em cũng nói vậy.”

Vệ Mẫn cười thở dài: “Giữ lại đi, dù sao đó cũng là lần đầu anh làm cá mà.”

Ôn Từ tò mò: “Anh đã từng thấy mình khi làm cá chưa?”

“Chưa, ban đầu anh không biểu diễn.”

“Vậy sao sau này lại diễn?”

“Vì anh đẹp trai mà.”

“…”

Ôn Từ thật sự không biết nói gì: “Anh còn nhớ lần đầu em đến đây tìm anh, anh đã nói gì không?”

“Gì?”

“Anh nói anh đáng bị đánh.”

Ôn Từ mặt không biểu cảm nhìn anh: “Trước đây em không tin, giờ thì tin rồi, anh thế này, không bị đánh mới lạ.”

Vệ Mẫn bật cười: “Chỉ có mỗi điểm này, anh không thể tự hào chút sao.”

“Nhưng cũng không cần lúc nào, ở đâu cũng tự hào vậy chứ.”

“Nhưng vẫn cần đấy thôi.”

Vệ Mẫn luôn có lời chờ cô: “Nếu không có khuôn mặt này, anh cũng không tìm được bạn gái đâu.”

Ôn Từ nghiêm túc nhìn cậu: “Đừng nói em nông cạn vậy chứ, ban đầu em để ý đến anh không phải vì khuôn mặt anh đâu.”

Vệ Mẫn nhướng mày: “Anh còn có ưu điểm nào mà anh không biết à?”

Ôn Từ như sắp bị làm phát điên, cô hít thở sâu hai lần mới nói: “Được rồi, em thú nhận, vẫn là vì khuôn mặt.”

Cậu có vẻ mặt như đã biết trước.

Cô nói: “Dù sao mặt dày cũng là mặt.”

Vệ Mẫn cạn lời.

Ôn Từ cuối cùng cũng lật ngược thế cờ, cô hả dạ vô cùng, đi đường cũng thấy nhẹ nhõm hẳn, nhưng khi nhận ra thì lại không thấy nhẹ nhõm chút nào.

Cặp sách và bài tập hè của Ôn Từ đều nằm trong tay cậu.

Trong lòng Ôn Từ có chút áy náy: “Sao anh không nói gì vậy?”

Vệ Mẫn không nhìn cô rồi nói: “Sợ em nói anh mặt dày còn nói nhiều.”

“Em đùa thôi mà.”

Ôn Từ nhìn cậu: “Không phải anh đang nghiêm túc đấy chứ?”

“Ừ.” Giọng cậu rất nhỏ.

Ôn Từ hơi hoảng: “Em thật sự đùa thôi, em thề, hoàn toàn không nghĩ anh mặt dày, anh có rất nhiều ưu điểm mà, hiếu thảo, chăm chỉ, chịu khó…”

Cô đếm trên đầu ngón tay, bỗng nghe thấy tiếng cười không thể kìm nén bên cạnh, lúc này mới nhận ra mình bị lừa, vừa giận vừa buồn cười: “Vệ Mẫn!”

“Có.”

Cậu không cười nữa, biểu cảm nghiêm túc: “Người tình trong mắt hóa Tây Thi, anh hiểu mà.”

Ôn Từ tức giận: “Anh hiểu cái gì chứ!”

Vệ Mẫn không trêu cô nữa, thả tay ra nắm lấy tay cô: “Thôi nào, là lỗi của anh, đừng giận, anh xin lỗi.”

Ôn Từ không trả lời anh, nhưng cũng không rút tay ra.

Ôn Từ bình thường cũng không thường xuyên đến đây, mỗi cô lần đến, Thường Vân Anh đều rất vui mừng, mời cô ăn cái này cái kia, hôm nay cũng không ngoại lệ.

Cô ở hẻm An Giang đến khi trời gần tối mới về.

“Anh đưa em về.” Vệ Mẫn đứng dậy đi rửa tay.

“Không cần đâu, ra cửa là bến xe buýt rồi, em tự đi được mà.”

Ôn Từ xách cặp lên, Vệ Mẫn kiên quyết đưa cô ra cửa, đi đến bến xe buýt rồi nhìn cô lên xe mới quay lại.

Con hẻm vào mùa hè rất nhộn nhịp, Vệ Mẫn tránh né những đứa trẻ đang chơi đùa, cậu bước trên nền đất lấp lánh ánh sáng trở về sân nhà.

Thường Vân Anh ngồi bên giếng rửa bát, thấy cậu về, bà lau tay đứng dậy, thần sắc rất nghiêm túc: “Vào đây với bà.”

Vệ Mẫn không do dự, lập tức theo vào.

Vừa vào nhà, Thường Vân Anh bất ngờ tát một cái lên mặt cậu: “Cháu bị làm sao vậy? Con bé là ai, cháu là ai, cháu trêu chọc người ta để người ta không học hành giống cháu à.”

Vệ Mẫn đứng yên không động đậy, cũng không nói gì.

Ban đầu Thường Vân Anh thấy Ôn Từ qua lại với Vệ Mẫn, bà còn vui mừng, không nghĩ gì sâu xa, cho đến gần đây nghe những lời bàn tán trong xóm mới nhận ra không đúng.

Bà nghĩ Vệ Mẫn là người biết chừng mực, không ngờ sau ngần ấy năm hiểu chuyện, cuối cùng lại mơ hồ trong chuyện này.

Thường Vân Anh không phải không thương cháu, chỉ là thế giới này, thực tế này, sẽ là một rào cản rất khó vượt qua đối với cậu.

Bà nói bằng giọng rất trầm: “Cháu mau chóng chia tay đi.”

Vệ Mẫn chỉ lắc đầu, Thường Vân Anh vỗ ngực, mắt đỏ lên nói: “Cháu bảo bà sau này làm sao đối diện với trưởng khoa Liễu đây.”

“Chắc là…”

Cậu cúi đầu, như đã thấy trước kết cục câu chuyện, nhưng vẫn nói rất khó khăn: “Sẽ không có lúc đó đâu.”

Lời tác giả muốn nói:

Vệ Mẫn: Rất ấm ức, nhưng tôi không nói TvT