Thẻ: Câu Chuyện Tình Yêu Quảng Phủ

Chương 41: Muốn thử điều gì

*

Anh đi thẳng vào vấn đề. Tô Đình tựa lưng vào ghế: “Tôi nói không rõ được, nhưng cảm giác là… không thích hợp lắm.”

“Em chỉ dựa vào cảm giác để phủ định tất cả à? Hay là căn bản có nguyên nhân khác?” Chương Tuyết Dương nhìn chằm chằm cô: “Hơn nữa, không thử thì làm sao biết có hợp hay không?” Câu nói chẳng có gì mới mẻ, nhưng đúng là sự thật. Anh đặt tay lên hộp tỳ tay, ngón tay khẽ bấu vào nắp hộp, cổ tay thon dài lộ ra rõ ràng, mang theo cảm giác ẩn ẩn sức lực.

Phải trả lời thế nào đây? Tô Đình không muốn quanh co: “Tôi chưa từng nghĩ đến chuyện sẽ… ở bên anh.”

Chưa từng nghĩ sẽ yêu đương với anh, càng không nghĩ anh lại hỏi thẳng như vậy.

Chương Tuyết Dương nhìn cô hơi rụt người lại: “Em ghét tôi, hay là sợ tôi? Nếu là cái sau thì hoàn toàn không cần thiết.”

Bỏ qua mối quan hệ công việc, anh cũng chỉ là một người đàn ông rất bình thường, gặp cô gái mình thích thì sẽ chú ý, sẽ nhìn nhiều hơn một chút, và sẽ muốn hẹn hò với cô.

Tô Đình quay đầu nhìn ra ngoài, ngón tay lướt theo mép tạp chí sắc nhọn, dưới ánh nhìn không buông tha của anh, cô cúi đầu: “Anh muốn thử… cái gì?”

Câu này nghe thật lạ. Chương Tuyết Dương cau mày: “Tôi với em đều còn độc thân, tất nhiên là muốn thử ở bên nhau xem sao, chứ còn thử cái gì nữa?”

Tô Đình im lặng hồi lâu: “Tôi có thể… suy nghĩ thêm được không?” Cô ngồi thẳng dậy, nghiêm túc nói: “Tôi nghĩ mình cần phải suy nghĩ thật kỹ. Tôi cứ tưởng… tưởng là anh sẽ không nhắc lại chuyện này nữa.”

Dù là thể diện hay kiên nhẫn, cô cũng không ngờ anh lại kiên trì đến vậy, giống như tối hôm đó anh nắm lấy tay cô, sức mạnh ấy khiến cô hoàn toàn không kịp phản ứng.

Sự bối rối dường như ẩn trong từng sợi tóc của cô. Chương Tuyết Dương chợt cảm thấy có lẽ mình thật sự quá gấp gáp, theo đuổi một cô gái mà lại khiến người ta có cảm giác như bị tra hỏi.

Anh cố giữ bình tĩnh, yết hầu khẽ trượt lên xuống.

Thôi vậy, ít nhất cô không giả vờ ngốc, cũng không trốn tránh anh, sau này vẫn còn thời gian, còn cơ hội.

“Vậy em cứ nghĩ đi.” Chương Tuyết Dương quay người lại, đặt tay lên vô-lăng.

Thật ra anh không hiểu lắm, hoặc là suy nghĩ của anh quá thẳng thắn, chỉ là yêu đương thôi mà, anh đâu phải mãnh thú hay quái vật. Hai người làm việc với nhau cũng lâu rồi, sao cô lại cảnh giác với anh đến vậy? Ngược lại, Vương Tư Kiều còn có thể thoải mái ra ngoài chơi với cô.

“Tôi… đi được chưa?” Tô Đình thăm dò, đưa tay ra nắm lấy tay nắm cửa.

“Về đi.” Chương Tuyết Dương khẽ thở ra, xuống xe mở cửa cho cô, nhìn mấy bóng đèn ở cổng khu chung cư không sáng: “Đi chậm thôi, về đến nhà thì nhắn cho tôi một tiếng.”

“Ừm.” Tô Đình bước xuống xe, bóng hai người chồng lên nhau, khiến cái bóng dưới đất đậm hơn. Cô lùi lại nửa bước: “Sếp Tuyết Dương… anh lái xe chậm một chút nhé.”

Chương Tuyết Dương không nói gì, chỉ ánh mắt sâu lắng. Tô Đình đeo túi lên vai, quay người bước về phía cổng khu nhà.

Nền xi măng sạch sẽ, cô đi từ cổng tây, cách tòa nhà mình ở rất gần, chỉ cần đẩy cửa là có thể đi vào.

Cô quay đầu lại, thấy Chương Tuyết Dương vẫn đứng cạnh xe, dáng người cao thẳng nhưng có phần cô đơn. Phía trước có cả camera, vậy mà anh chẳng sợ bị chụp lại rồi phạt tiền. Tô Đình cúi đầu lục tìm thẻ cửa trong túi, mãi mới lấy ra được thì lại làm rơi xuống đất.

Cô cúi xuống nhặt, rồi đứng dậy, dừng lại trên một viên gạch lát nền bị sứt góc, chần chừ không bước tiếp.

Quay đầu lại lần nữa, Chương Tuyết Dương đã đi về phía cô.

Anh đi rất nhanh, vạt áo phông bị gió thổi phồng lên. Khi đến gần, anh hỏi: “Sao còn chưa vào nhà?”

“Vậy còn anh, sao vẫn chưa đi?”

“Tôi muốn cố gắng thêm lần nữa.” Chương Tuyết Dương nhìn cô, không bỏ cuộc mà hỏi: “Lúc tôi ốm, em căng thẳng thế để làm gì?”

Chạy vội vàng, mặt đỏ bừng, nói chuyện với bác sĩ còn run run, đến hôm nay anh vẫn nhớ như in cảnh ấy, thế là bước tới một bước, cúi thấp mi mắt nhìn cô.

Anh quá cao, ánh mắt Tô Đình rơi vào đường viền thái dương rõ nét của anh, cảm giác như lúc bị ôm, móng tay đã tự khắc một vệt trong lòng bàn tay.

Chương Tuyết Dương vòng tay ôm cô, bàn tay rất nhẹ đặt sau eo cô, giọng trầm trầm, từng chút kéo cô vào lòng: “Tôi cảm thấy chúng ta có thể, đúng chứ?”

Tô Đình bỗng thấy như bị nhìn thấu suốt, cô nghe thấy tiếng tim mình đập, trong ánh mắt nồng đậm của anh đột nhiên bật ra một ý nghĩ: thử xem sao? Dù sao cô cũng thích anh, dù sao… chỉ là thử thôi.

Trong dũng khí bất ngờ của Tô Đình, Chương Tuyết Dương kề sát lại, nhưng đột ngột bị cô nắm lấy cánh tay, cô mượn lực anh, ngẩng mặt hôn anh một cái.

Ngẩn ra một giây, Chương Tuyết Dương lập tức siết chặt vòng tay, vừa cắn nhẹ môi cô vừa kéo tay cô đặt lên vai mình.

Lúc này bất kỳ ai đi ngang cũng có thể phá hỏng dũng khí của Tô Đình, nhưng cô nhắm mắt, chỉ ngửi thấy mùi khói thuốc thanh nhuận trên người Chương Tuyết Dương, cùng cú va chạm vị giác dịu nhẹ.

Không ai hô dừng, lên lầu vào nhà, mọi thứ diễn ra tự nhiên đến lạ.

Nhà mới của Tô Đình kỳ thực cũng không lớn, một phòng ngủ một phòng khách, vừa vào bên phải đã là bếp. Cửa bếp đóng kín, tựa lên đó bị hôn một hồi, Tô Đình nhớ lại nụ hôn ở sơn trang của anh, cũng gấp gáp mãnh liệt như thế, khác chăng không có hơi men, thỉnh thoảng chạm phải ánh mắt anh, đôi mắt tỉnh táo khiến tim người ta rối loạn.

Khóe mắt dường như thấy Mạch Mạch đang động đậy, Tô Đình sợ làm nó giật mình: “Đừng giẫm lên chó của tôi.”

Nó nhỏ xíu thế, cô sợ anh không nhìn thấy.

Giọng nói rất khẽ, như gãi ngứa trong cổ họng, Chương Tuyết Dương bế bổng cô lên, tay chắn một cái tránh để cô va vào đồng hồ treo tường, bước vào trong, tiện tay đặt túi xách của cô lên bàn, rồi lần vào phòng ngủ. Căn phòng sạch sẽ ngăn nắp, vài cái gối ôm xếp ngay ngắn, chăn cũng gấp phẳng phiu, nhưng rất nhanh đã bị ấn nhăn, bị vén tung.

Khi nằm xuống, Tô Đình sờ thấy gân xanh nổi lên mu bàn tay anh, lúc dùng lực lại siết chặt lấy cô, mười ngón đan xen. Cô chợt nhớ một từ cổ từng nghe: “đả vụ thủy”, ý chỉ nam nữ hẹn hò thâu đêm suốt sáng, đến nỗi quần áo ướt sũng sương mai, nhưng rèm cửa phòng cô chưa kéo, chỉ có ánh trăng rọi lên cánh tay, khiến mu bàn tay cô trông xanh xanh, lật người một cái, bất giác nắm chặt góc giường.

Đèn không bật, cửa phòng đóng kín, trong chút ánh sáng lọt từ phòng khách vào, Chương Tuyết Dương hỏi: “Muốn ngắm cảng Victoria không?” Anh ghé sát mặt nhìn cô, đôi mắt sáng rực, với một thứ sắc bén khác, mãnh liệt như toát mồ hôi. Tô Đình cử động cổ: “Tôi chỉ thuận miệng hỏi thôi…”

Cô thấy tay hơi tê, vừa rút ra đã bị Chương Tuyết Dương nắm lại, dẫn tới sau gáy anh. Tóc mới cắt đâm đâm, từng sợi châm vào lòng bàn tay Tô Đình. Cô gãi vài cái, có cảm giác phạm thượng đang khống chế cổ thiếu đông gia, nhưng rất nhanh anh ngẩng đầu trong bóng tối: “Em nhổ tóc anh à?”

Tô Đình ngượng một lúc: “Không có, không nhổ.”

Dám làm không dám nhận, Chương Tuyết Dương nhìn chằm chằm cô, đột nhiên hỏi: “Không nhổ thì tay em dùng sức thế làm gì?”

“Bốp” một tiếng giòn tan, Tô Đình bịt miệng anh, cái tát vỗ dọc, ngón tay suýt chọc vào mắt anh, nhất thời chột dạ: “Nhỏ tiếng chút, đừng làm chó tôi sợ.” Giống giải thích lại giống dỗ dành. Chương Tuyết Dương kéo tay cô xuống, ngắm một lúc, hôn nhẹ đầu ngón tay. Chạm rất dịu, dịu đến mức nửa đêm sau Tô Đình mơ màng nghĩ, cái miệng hay mắng người này, hoá ra hôn lên cũng không cứng đến thế.

Nhưng đầu gõ trúng cánh tay anh lại bị cơ bắp rắn chắc gõ sau gáy, tiếp theo bị Chương Tuyết Dương xoay người, miệng chạm vào vai anh, chỗ đó toát mồ hôi, có vị mặn chát.

Mà ông chủ nhỏ không chỉ miệng không cứng, còn biết hỏi cảm giác của cô, còn tim anh đập thình thịch trong lồng ngực, hoá ra cũng có thể đập nhanh thế, gần như cùng nhịp với cô.

Phía sau Tô Đình ngủ rất nhanh, lần đầu cảm thấy gối ôm trên giường mình nhiều thế, hướng nào cũng có, cứ như đã bày sẵn.

Nửa đêm hình như tỉnh, với tay va vào tủ đầu giường, “xì” một tiếng, Chương Tuyết Dương kéo cô về chút, cánh tay che bên đầu: “Nằm còn lăn được xuống giường?” Giọng khàn khàn, mang theo chút mũi nghẹt vì cảm nhẹ.

Tô Đình mấp máy môi, hình như nói gì đó lại hình như không, trong không khí mằn mặn ngọt ngọt, cô mơ hồ thấy có lời quan trọng quên nói, nhưng đầu óc nặng trịch, chỉ nhớ một chữ: buồn ngủ.

Sáng hôm sau mở mắt, Chương Tuyết Dương đã dậy, anh từ phòng vệ sinh bước ra, trong ánh bình minh mặc quần áo, kéo khoá quần, đeo đồng hồ, thấy Tô Đình cũng tỉnh, ngồi lại mép giường mò đến bắp chân cô hôn một cái: “Anh phải bay chuyến Bạch Vân, có thể chiều mới xong.” Nói xong, anh lại đi kéo rèm, giúp cô che ánh mặt trời lọt vào.

Tô Đình ngồi dậy, kéo một cái gối ôm chắn trước người, nghe anh nói phải đi: “Sếp Tuyết Dương.”

Chương Tuyết Dương quay đầu, còn chưa kịp nhíu mày vì cách gọi này, đã nghe cô hỏi: “Ừm, anh… có báo cáo kiểm tra sức khoẻ không?”

Chương Tuyết Dương khựng lại, theo bản năng nheo mắt: “Ý em là gì?”

“Báo cáo kiểm tra sức khoẻ.” Tô Đình ôm gối lặp lại: “Bệnh viện ấy, hạng mục đơn giản là được.”

Cô lại ngáp một cái, dụi mắt: “Anh chắc biết chứ?”

Giọng không hề chập chờn, Chương Tuyết Dương nhìn cô thật lâu, ánh mắt dần phức tạp, ngược lại Tô Đình trong mắt chỉ có sự nghiêm túc trong veo.

Từ từ Chương Tuyết Dương mới phản ứng lại, cô tưởng anh lăng nhăng trác táng, ở ngoài lăn lộn suốt, sợ anh không sạch sẽ.

Chương 42: Có thể hôn không

*

Chương Tuyết Dương cảm thấy thái dương mình giật liên hồi, giật đến mức khiến người ta bực dọc.

Tô Đình nhìn thấy sắc mặt anh không được tốt, ôm chặt lấy chiếc gối trong lòng, lưng lạnh toát, không dám lên tiếng. Nhưng trong mắt Chương Tuyết Dương, cô lại như có vẻ rất vững vàng, cứ như mọi chuyện đều đương nhiên như thế, trong ánh mắt không hề có lấy một sự do dự.

Bình thường, Chương Tuyết Dương thật ra là người rất khó bị chọc giận. Dù mặt có khó coi đến đâu, anh cũng hiếm khi thực sự nổi cáu. Nhưng lần này, anh quả thật đã nhìn cô bằng ánh mắt nặng nề: “Vậy ra đây chính là lý do em từ chối tôi trước đây à?”

Tô Đình lưỡi vụng, nghĩ mãi rồi dè dặt nói: “Nếu anh cần, tôi cũng có thể đi bệnh viện làm một bản kiểm tra.”

Anh nói chuyện của anh, cô nói chuyện của cô.

Chương Tuyết Dương nhìn cô với ánh mắt dò xét: “Vậy ý em là… giữa chúng ta bây giờ là quan hệ gì?”

“…Bạn giường?” Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi thốt ra hai chữ đó, Tô Đình vẫn đỏ mặt.

Quả nhiên, Chương Tuyết Dương tức đến bật cười. Anh hoàn toàn hiểu rõ sự do dự ban đầu và sự chủ động sau đó của cô đều có nguyên do.

Chẳng hạn như cô có chút cảm tình với anh, nhưng lại thấy anh chẳng phải người nghiêm túc; hoặc trong lòng cô, anh vốn chỉ là một tay chơi chính hiệu. Thế nên cô chưa từng có ý định cùng anh bước vào một mối quan hệ lâu dài, ổn định… Thảo nào tối qua mọi chuyện lại suôn sẻ đến thế, hóa ra cô vốn chẳng định nghiêm túc với anh.

Giữa khoảng lặng, Chương Tuyết Dương xoay người, nhắm mắt lại giây lát. Khi quay lại, anh thấy ngón chân cô thò ra khỏi chăn khẽ co rút, bất giác nhớ tới dáng vẻ cô giẫm lên vai anh tối qua. Anh nghiến răng, cười khẽ: “Em tính kỹ thật đấy.”

Ngay cả chuyện đòi xem báo cáo khám sức khỏe, cũng không biết là học ở đâu ra.

Tô Đình cảm thấy nụ cười của anh có gì đó lạnh người, ánh mắt chiếu thẳng vào cô, mang theo khí thế chẳng lành: “Sếp Tuyết Dương, anh sao vậy?”

Cô khẽ dựa vào đầu giường, trong lòng hơi bất an.

Chương Tuyết Dương đứng dậy, đi đến bên giường, cúi người nhặt chiếc áo ngực của cô lên, ngắm hoa văn trên đó, rồi còn đưa tay chạm vào. Động tác ấy khiến mặt Tô Đình đỏ bừng, tai cũng nóng lên.

Điện thoại trên tủ đầu giường rung lên. Chương Tuyết Dương bước đến, nhấc máy nghe. Từ đầu dây bên kia truyền đến giọng nói kéo dài của Chương Như: “Anh Dương à, tình hình sao rồi vậy? Cả đám đang chờ anh đấy, bà nội sắp uống hết chén trà rồi, thím nhìn có vẻ không vui đâu nha. Anh mà đến trễ là chết chắc đó!” Giọng cô ấy vừa ngông nghênh vừa hả hê, rõ ràng đang chờ xem kịch hay.

Tô Đình bên cạnh không dám nhúc nhích, sợ Chương Như nghe thấy điều gì khác thường.

Cô lên giường với ông chủ, cũng chính là anh trai của bạn thân mình. Nếu để Chương Như biết được, Tô Đình thật sự không biết phải giải thích thế nào cho phải.

May mà cuộc gọi rất ngắn, Chương Tuyết Dương chỉ nói đôi câu rồi cúp máy. Anh liếc nhìn chiếc áo ngực trong tay, đặt nó lên giường, rồi ngồi xuống.

Anh không nói, Tô Đình cũng không nói, cả hai như đang ở thế “địch không động, ta không động”. Một lúc sau, Chương Tuyết Dương khẽ cười, giọng rất dịu: “Tô Đình, em nói xem, bạn giường có thể hôn nhau không?”

Tô Đình sững lại. Chưa kịp suy nghĩ, chiếc gối ôm trong tay đã bị anh giật đi. Chương Tuyết Dương cúi xuống, tay vòng ra sau gáy cô kéo lại gần, những ngón tay luồn vào tóc, cạy mở môi cô rồi hôn xuống. Nụ hôn ấy như một dấu ấn, vừa sâu vừa mãnh liệt, gấp gáp mà chiếm đoạt. Anh hôn đến khi Tô Đình phải thở dốc, lúc tách ra thì cô gần như nghẹt thở.

Chương Tuyết Dương vẫn ôm lấy cô, cùng cô thở hổn hển, đầu mũi anh cọ vào sống mũi cô mấy cái, động tác dịu dàng như âu yếm sau cơn hoan ái. Đến khi đứng dậy, anh lại khôi phục vẻ điềm tĩnh thường ngày.

“Tôi qua Bạch Vân một chuyến, em cứ ngủ tiếp đi.” Anh tìm được chìa khóa xe, quay đầu nhìn cô thêm một lần. Trong căn phòng vẫn còn vương đầy mùi hương của hai người, anh cảm thấy, ngoài cụm từ “khiến người ta kinh ngạc”, dường như không còn lời nào khác để hình dung cô.

Trong cô có một thứ gan dạ ngây ngô, pha lẫn chút bản năng hoang dại và sức hấp dẫn bộc phát từ sự thiếu từng trải, thế mà lại dám chủ động nói muốn làm “bạn giường” với đàn ông.

Chương Tuyết Dương xoay người đi ra ngoài. Khi anh bước vào phòng khách, liền thấy con chó nhỏ đang bối rối trước đống tăm bông bị đổ tung tóe, rõ ràng vừa gây họa. Thấy anh đi ra, nó ngẩng đầu nhìn anh vài giây rồi ngồi xuống ngay trước “tang vật”, ra vẻ muốn che giấu mà lại vụng về đến đáng thương. Cái vẻ ngốc nghếch ấy, sao mà giống y hệt chủ nó.

Không đúng, Chương Tuyết Dương cầm chìa khóa xe, khẽ nhíu mày nghĩ: Tô Đình thật sự ngốc sao? Trước kia anh từng nghĩ vậy, nhưng bây giờ xem ra, cô chẳng ngốc chút nào. Ngược lại, bước đi của cô có thể khiến người khác phải sững sờ.

Anh nhếch môi cười, rồi rời đi.

Sau tiếng cửa khép lại không lâu, trong phòng ngủ, Tô Đình mới lồm cồm ngồi dậy, chậm rãi mặc lại quần áo.

Cô bước xuống giường đi ra phòng khách, dọn sạch đống tăm bông rơi vãi trên sàn, rồi bế lấy Mạch Mạch lên xem một lát, may mà nó không bị hoảng sợ.

“Khát rồi à? Uống chút nước nhé.” Tô Đình đặt Mạch Mạch xuống bên chậu nước, vừa nhìn nó cúi đầu uống vừa giúp nó chải lông. Trong lúc đó, cô lại nghĩ đến Chương Tuyết Dương, nghĩ đến tối qua anh kiên nhẫn hôn cô khắp nơi, thậm chí là ở những chỗ cô chưa từng tưởng tượng tới, cũng nghĩ rằng tiếng thở gấp của đàn ông… thật dễ nghe.

Tô Đình biết rõ mình không hẳn là người lý trí, nhưng cô không hối hận.

Cô thừa nhận rằng mình thích Chương Tuyết Dương. Nếu nói có ai khiến cô nảy sinh ham muốn, thì cũng chỉ có anh. Nhưng cô thật sự chưa từng nghĩ đến việc sẽ yêu anh, nhiều nhất là muốn… thử một lần với anh thôi, coi như thỏa mãn thứ cảm tình ngưỡng mộ của bản thân.

Cô rất tò mò về anh, muốn đến gần, nhưng lại không muốn đến quá gần. Cô nghĩ, với ông chủ như anh, duy trì một mối quan hệ thuần túy thể xác có lẽ còn dễ chịu hơn là yêu đương.

Ngồi thừ người ra một lúc, Tô Đình mới quay về phòng ngủ.

Cô kéo rèm cửa để tản bớt mùi, dọn dẹp lại căn phòng, thì ở góc trái tủ đầu giường phát hiện một chiếc hộp màu xanh. Mở ra, bên trong là một chiếc vòng tay, vòng tay dạng cuộn của Tiffany, loại mà cô từng thấy trên tay của Tiết Nhân Nhân.

Vừa nghĩ đến Tiết Nhân Nhân, điện thoại liền reo.

Tô Đình trượt màn hình nghe máy, đầu dây bên kia vang lên tiếng ngáp của Tiết Nhân Nhân: “Bắt máy nhanh vậy? Tưởng cậu còn đang ngủ cơ.”

“Mình hẹn đồng nghiệp leo núi… nên dậy sớm chút.” Tô Đình nói.

“Hả? Thế là hôm nay lại không hẹn được cậu nữa à?” Tiết Nhân Nhân ngáp xong, cảm thấy từ ngày Tô Đình chuyển đến Quảng Châu, lịch của cô càng lúc càng kín, bạn bè cũng nhiều thêm, đến mức muốn hẹn gặp phải đặt lịch trước: “Mình còn định rủ cậu đi dạo Thái Cổ Lý nữa cơ.” Rồi cô ấy lại tò mò: “Không phải là cậu đi với Vương Tư Kiều đấy chứ? Hai người hẹn hò à?”

“Không phải, là trợ lý cửa hàng khác, bọn mình hẹn từ trước rồi, định đến công viên Việt Tú chơi.”

“Được thôi, vậy cậu đi đi, mình tự đi một mình.” Nói xong, Tiết Nhân Nhân vươn vai duỗi người, quay đầu nhìn Hồ Quang vẫn đang ngủ, rồi mở Douyin kiểm tra doanh thu buổi livestream hôm qua. Thấy cái tên nhà tài trợ vẫn là người hay tặng tiền lớn nhưng chưa bao giờ nhắn riêng lấy một câu, cô nhếch môi cười lạnh.

Ngày trước là đồ khốn, quay về rồi vẫn chỉ là đồ khốn biết trốn. Chán ngấy.

–

Khoảng bảy giờ bốn mươi, Chương Tuyết Dương tới trà lâu.

Anh vốn không bao giờ đi trễ, hôm nay là ngoại lệ. Thấy anh ném chìa khóa xe lên bàn, Chương Như tò mò hỏi: “Anh Dương, anh bị gà mù lái nhầm đường à?” Không thì sao mà nhìn như người sắp chết thế kia?

Chương Tuyết Dương không nói gì, ngồi xuống uống một ngụm trà, chẳng buồn để ý gương mặt mẹ mình — Dương Quỳnh, đang u ám thế nào. Anh vẫn thản nhiên ăn uống, còn gọi thêm hai xửng điểm tâm, như thể đói lâu lắm rồi.

Dương Quỳnh thật sự không chịu nổi, nhân lúc bà nội đi vệ sinh, liền níu lấy cánh tay con trai: “Con nói với người ta là con không yêu đương gì hết, chỉ tìm… cái gì mà ‘bạn giường’ hả?”

Giọng bà nhỏ xíu, chỉ riêng hai chữ ấy cũng khiến bà ngượng miệng, không hiểu nổi sao lại sinh ra được đứa con như thế này.

Nghe hai chữ đó, Chương Tuyết Dương khẽ dừng lại, giờ anh gần như dị ứng với chúng, rồi nhanh chóng lạnh nhạt đáp: “Biết là được rồi. Sau này đừng sắp xếp mấy vụ xem mắt vớ vẩn cho con nữa.”

Có ai lại tự bôi xấu danh tiếng của mình như thế chứ? Chỉ để trốn mấy buổi xem mắt mà dám nói ra đủ loại lời lẽ chẳng ra gì. Xem mắt thì có gì ghê gớm, chẳng lẽ là cực hình chắc? Làm cha mẹ, thấy con trai không chịu yêu đương thì tìm giúp vài cô gái tốt có gì sai đâu? Dương Quỳnh tức điên người: “Có giỏi thì con cứ ở vậy suốt đời đi! Cái miệng lúc nào cũng phun linh tinh, sau này có cô gái tốt nào người ta cũng chẳng dám lại gần con nữa!”

“Không lại gần thì càng tốt.” Chương Tuyết Dương thản nhiên đáp, giọng lạnh nhạt khiến Dương Quỳnh càng thêm bực, bà giơ tay đập mấy cái vào vai anh: “Con muốn chọc mẹ tức chết phải không hả!”

“Bạo hành rồi, bạo hành rồi!” Chương Như vội chen vào hòa giải: “Thím muốn bế cháu à? Không phải đã có con sư tử Lion rồi sao, thím không thương nó hả?”

Cô vừa nói vừa kéo bên này, chọc bên kia, không khí tạm thời dịu xuống. Đúng lúc đó, bà nội cũng quay lại. Người già tuổi cao, cả nhà đều nể trọng, nên chẳng ai dám cãi vã trước mặt bà.

Trà lâu hôm nay đông nghẹt, khách ngồi chật kín, các bàn được thay lượt mấy lần vẫn kín chỗ. Hơn nửa số bàn đều có bếp cồn nhỏ để đun nước, người ta mang trà riêng hoặc dùng trà của quán, thỉnh thoảng mấy cô phục vụ lại ghé thêm nước hoặc giúp pha một ấm, tiếng người nói chuyện hòa cùng mùi trà sôi sùng sục, náo nhiệt hẳn lên.

Nhà họ Chương ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, bên ngoài là sân nhỏ với hồ nước, trong hồ có vài con cá chép đỏ bơi lượn.

“Cháu ngoan, ăn nhiều rau vào nhé, khoai lang phô mai ngọt quá, coi chừng đường huyết cao đấy.” Bà nội nhìn Chương Như mỉm cười hiền hậu: “Sắp đến sinh nhật cháu rồi, A Như của bà lại lớn thêm một tuổi nữa.”

“Con mãi mãi mười tám mà.” Chương Như biết cách làm người lớn vui, cũng giỏi khuấy động không khí: “Bà ơi, hôm qua nhà chị Lan tổ chức sinh nhật cho ba chồng, tụi con qua ăn tiệc, ăn cả bánh su kem chiên và bánh ngàn lớp nhân sữa trứng nữa, ngon lắm luôn đó bà.”

Bà gật đầu: “Những món ấy ngày xưa quán cũ nhà ta cũng làm, nhiều người đến chỉ vì mấy món điểm tâm truyền thống như vậy, còn có cả chân vịt cuốn nữa, tiếc là bây giờ không còn làm. Nhiều người quen trong khu vẫn than tiếc hoài.”

“Không tiếc đâu ạ, sắp tới tiệm cũ chuẩn bị mở lại phiên chợ sáng rồi, mấy sư phụ làm điểm tâm hồi trước cũng quay về làm đó.” Chương Như gắp cho bà nội một chiếc há cảo vi cá, rồi gắp thêm một cái cho Dương Quỳnh: “Thím ăn đi.”

Cô ấy liếc sang Chương Tuyết Dương, hạ giọng khuyên: “Thím đừng chấp anh ấy, miệng anh ấy độc thôi, độc người ta cũng độc cả mình, kiểu thô lỗ ấy mà. Nói bừa cho sướng miệng, sau này gặp chuyện rồi mới biết sai.” Dù nói vậy, trong lòng cô ấy vẫn phải thừa nhận, gan anh đúng là to thật!

Uống trà xong đi ra ngoài, Chương Như cứ nhìn chằm chằm Chương Tuyết Dương như thể muốn soi ra lỗ thủng nào đó trên người anh.

“Nhìn gì thế?” Chương Tuyết Dương cầm điếu thuốc trong tay, vừa vo vừa bóp.

“Nhìn dũng sĩ chứ còn gì.” Chương Như cảm thấy anh đúng là can đảm đến mức nể phục: “Em học được rồi, sau này không muốn đi xem mắt, em cũng nói như anh.”

Chương Tuyết Dương liếc cô một cái: “Học được gì chứ? Em mà dám nói thế, hậu quả tự mình gánh.”

Đe dọa người khác à? Chương Như bĩu môi: “Tại sao? Sao anh nói được mà em lại không?”

“Bởi vì anh tiêu chuẩn kép.” Anh nói thản nhiên. Đàn ông nói thì có thể coi là nói đùa, đàn bà mà nói thế, không phải giả vờ khôn khéo thì cũng là ngốc thật.

Anh thẳng thắn đến mức làm Chương Như cứng họng: “Anh, anh biết mình không biết xấu hổ là được rồi!”

Chương Tuyết Dương đứng im thật lâu, điếu thuốc chưa kịp hút đã bị anh vò nát trong tay, mùi khói thuốc cay hăng dính vào khớp ngón tay.

Anh đi lấy xe, Chương Như cũng lon ton đi theo: “Anh chở bà nội về xong, rồi anh đi đâu đó?”

“Đến bệnh viện.”

“Đến bệnh viện làm gì?”

Phải không? Anh đến bệnh viện làm gì chứ? Chương Tuyết Dương cũng thấy mình đúng là bệnh thật, đầu óc như bị gỉ sét, chỉ vì một câu nói của người khác mà phải chạy đến bệnh viện chứng minh mình không bệnh.

Anh mở cửa xe, thấy trên ghế có vật gì đó lóe sáng, liền cầm lên xem, hóa ra là mặt dây chuyền giữa chiếc áo lót của Tô Đình, chắc bị vướng vào túi quần anh rồi ma sát trên ghế xe.

Mặt dây chuyền nhỏ xíu, hình giọt nước, lăn qua lăn lại giữa ngón tay, khiến Chương Tuyết Dương chợt nhớ đến Tô Đình của đêm qua. Rõ ràng anh cảm nhận được cô cũng động tình, nếu không thì sao lại chủ động hôn anh, hai chân còn từng siết chặt sau lưng anh. Anh còn nhớ rõ mùi hương tóc cô, làn lưng trơn mượt khi nằm nghiêng, cả giọng hát lệch nhịp của cô, nhưng trong lúc đó lại khẽ ngân lên mấy tiếng làm người ta vừa căng chặt vừa không thể buông tay.

Nghĩ đến đó, hàm răng sau của anh càng nghiến chặt hơn.

Sau khi tiễn người nhà xong rồi lái xe đến bệnh viện, Chương Tuyết Dương vẫn thấy buồn cười đến nực cười, anh và cô đã làm tình, sau đó cô lại sợ anh bị bệnh, bắt anh đi khám tổng quát.

Mà anh, thật sự cũng đi.

Anh cứ tưởng mọi chuyện là nước chảy thành sông, còn cô lại thấy giữa hai người chẳng thân quen, thậm chí còn hoài nghi anh là loại đàn ông hay lăng nhăng bên ngoài; anh tưởng sau đêm đó họ đã là người yêu, kết quả là sau một trận “đấu súng thật”, cô chỉ muốn có một cuộc tình sương khói, trách sao lời nói giữa họ mãi chẳng đâu vào đâu.

Mang tâm lý buồn cười như muốn tự chứng minh bản thân, Chương Tuyết Dương ở bệnh viện rất lâu, đến khi ra ngoài thì đã là buổi chiều.

Anh mở điện thoại, tìm đến WeChat của Tô Đình, đang gõ được nửa tin nhắn thì lại nhấn vào trang cá nhân của cô, thấy cô vừa đăng vài tấm ảnh.

Trời hôm đó trong xanh rực rỡ, cô đang leo núi cùng người khác ở công viên Việt Tú, trước tượng Ngũ Dương là tấm ảnh kiểu du khách tiêu chuẩn, nụ cười tươi tắn, thảnh thơi như thể chẳng có chuyện gì từng xảy ra.

Chương Tuyết Dương cứ lướt mãi trong phần bạn bè của Tô Đình, điếu thuốc ngậm quá lâu, đến mức gần như dính vào môi.

Còn bên công viên Việt Tú, Tô Đình đi mệt rồi, đang ngồi cùng mấy đồng nghiệp nghỉ chân bên lề đường.

Đây là công viên cũ, tuy hơi cổ nhưng lại rất dễ chịu, hoa giấy bò đầy hiên và mái ngói, tán cây lớn phủ mát, bãi cỏ sạch sẽ khiến người ta chỉ cần nhìn thôi cũng thấy lòng vui vẻ.

Tiền Tú Quân dắt con trai theo, nhóc con bé xíu nằm trong xe đẩy, thỉnh thoảng cựa mình cười, đáng yêu hết mức.

Trong nhóm trợ lý cửa hàng, chỉ có chị ấy đã kết hôn và có con, mọi người đều thấy mới lạ, thay nhau đẩy xe nôi rồi nhét phong bao: “Cái này là cho Em Bé nhé.”

“Đưa bao lì xì gì chứ, không cần đâu.” Tiền Tú Quân vội vàng xua tay, mấy người kia cười, gạt tay chị ấy ra: “Đâu có đưa cho chị, ở quê tụi em có tục lệ, lần đầu gặp em bé thì phải mừng tuổi lấy may, có bao nhiêu đâu, đừng từ chối nữa.”

Tô Đình cũng ngồi bên, nắm lấy bàn tay nhỏ xíu của đứa bé, ngón tay mập mạp, mu bàn tay có lúm thịt nông nông, khi cười đôi mắt nhắm lại cong cong, tóc tơ mềm mại, hai má đỏ hây hây vì nắng.

Cả nhóm cười nói rôm rả, rồi lại bàn xem có nên ghé qua tháp Trấn Hải dạo thêm một vòng không. Tiền Tú Quân quay sang hỏi Tô Đình: “Em ổn chứ?”

Vì cô vừa mới đến kỳ, chị ấy sợ cô mệt quá không chịu nổi.

Tô Đình mỉm cười: “Em không sao.” Kỳ kinh của cô hiếm khi bị đau, trừ khi gặp trời mưa lạnh hoặc nồm ẩm.

Tháp Trấn Hải cách đó không xa, mấy người vừa trò chuyện vừa đi bộ qua đó. Trên đường, nói về chuyện vì sao lại vào làm ở nhà hàng Chương Ký, khác với đa số người là do xem quảng cáo tuyển dụng mà đến, Tô Đình đặt chú chó Mạch Mạch xuống đất rồi nói: “Là vì bạn em làm ở đây, nên em mới tới.”

Giờ nghĩ lại thấy đúng là trẻ con thật, đi làm còn có cảm giác dựa dẫm, nghĩ rằng có bạn bên cạnh sẽ dễ hòa nhập hơn, ba mẹ cũng yên tâm hơn.

“Thế em làm được bao lâu rồi?” Tiền Tú Quân lại hỏi.

Tô Đình tính nhẩm: “Gần nửa năm rồi.” Thời gian trôi thật nhanh, nhưng đúng là cô đã quen biết được nhiều đồng nghiệp tốt, như chị Lan, anh Trung, chị Thái Thải, còn có mấy cô dì bên tổ rửa bát như dì Lâm Hiểu Cúc, mỗi lần về quê đều mang đặc sản lên cho cô.

Điểm này, mấy trợ lý cửa hàng khác cũng có cùng cảm nhận.

Nhà hàng kiểu cũ, từ văn hóa “anh chị” đến cơ cấu nhân viên bên trong, môi trường làm việc đều chan chứa tình cảm hơn những nơi khác; ăn ở đều được bao, cơm nước lại ngon, chỉ là không sang trọng được như dân văn phòng, công việc thì lặt vặt hơn, nhưng bù lại có thể học được rất nhiều điều.

Có cơ hội đào tạo, có môi trường rèn luyện, tất nhiên cũng có áp lực, ví dụ như chuyện chẳng cách nào tránh khỏi Chương Tuyết Dương.

So với mấy trợ lý khác, Tiền Tú Quân và Tô Đình là hai người tiếp xúc với Chương Tuyết Dương nhiều nhất. Hồi anh mới về Chương Ký, đã ở chi nhánh Việt Tú mấy tháng liền, suýt nữa khiến Tiền Tú Quân muốn nghỉ việc.

“Thật đó, mỗi ngày nhìn thấy cậu ấy là chị chỉ muốn né, ngủ còn mơ thấy đang khấn trời, cầu cho cậu ấy đừng trả hồ sơ về nữa.” Đặc biệt là giai đoạn trước khi quản lý dẫn người đình công, không khí trong cửa hàng u ám vô cùng, nhiều người đoán không biết anh ta có chịu nhượng bộ hay sếp lớn sẽ ra mặt điều đình không, nhưng chẳng ngờ có một hôm, vị quản lý kia lại đột nhiên cụt hứng, sau khi nói chuyện riêng với anh ta trong phòng riêng liền im lặng thu dọn đồ đạc rời đi.

“Còn kế toán của bọn chị nói, mỗi lần lên gặp sếp Tuyết Dương đều có cảm giác sếp sắp bảo ‘cút đi cho khuất mắt’.” Gió hơi lớn, Tiền Tú Quân kéo tấm che trên xe đẩy em bé xuống: “Hôm sếp Tuyết Dương rời khỏi cửa hàng, bọn chị còn đùa nhau bảo phong thủy xoay vòng rồi, cuối cùng cũng chuyển cậu ấy sang nơi khác.”

Cảm giác khi đó, đúng là như hòn đá lớn trong lòng được đặt xuống, tựa như vừa được giải phóng.

“Haiz, đáng tiếc là hội nghị tổng kết của các cửa hàng sắp tới rồi, lần này lại đến lượt chi nhánh Việt Tú.” Tiền Tú Quân than thở.

Tháp Trấn Hải đã hiện ra ngay trước mắt, tòa kiến trúc cổ ngói xanh tường đỏ, phía ngoài là nơi bán vé vào cổng, vì bên trong cũng chính là tòa nhà chính của Bảo tàng Quảng Châu.

Người quá đông, nên họ cử một người đi mua vé, còn những người khác thì đứng chờ bên ngoài.

Nắng chiều gay gắt, người chú chó Mạch Mạch tỏa ra một mùi thơm như cỏ lúa mạch, ấm áp dễ chịu. Tiền Tú Quân nhìn dáng vẻ Tô Đình ôm con chó nhỏ trong lòng, chợt nhớ đến lúc cô mới vào làm: “Nói thật nhé, ban đầu chị còn tưởng em không trụ nổi.”

Khi ấy cô mới vào Chương Ký không lâu, trông thì yếu mềm, thế mà lại phải làm việc dưới áp lực cao như Chương Tuyết Dương, ai mà ngờ cô chịu nổi.

“Em thấy sếp Tuyết Dương tuy lạnh lùng, nhưng thật ra là người rất hiếu thảo. Hồi trước cả nhà họ tới chi nhánh Bạch Vân ăn sáng, bà cụ muốn gì cũng là anh ấy chăm, rót trà cũng anh ấy làm suốt, còn đỡ bà cụ rồi trò chuyện cùng, thái độ rất dịu dàng mà?” Cô trợ lý bên chi nhánh Bạch Vân chen vào, giọng đầy tò mò.

Tiền Tú Quân bật cười: “Thì ra em chưa từng làm việc chung với sếp Tuyết Dương. Đợi đến khi cậu ấy sang quản lý chi nhánh Bạch Vân rồi em sẽ biết, câu này em nói sớm quá đấy.”

Rồi chị quay sang nhìn Tô Đình: “Không tin thì hỏi A Đình xem, sếp Tuyết Dương lúc làm việc trông thế nào?”

Tô Đình ngập ngừng, thành thật nói: “Anh ấy… đôi khi dữ lắm.”

Cô nhớ lại lúc mới quen Chương Tuyết Dương, mỗi câu nói đều phải lấy hết can đảm mới dám thốt ra. Anh lúc nào cũng khắt khe, nghiêm nghị, chưa từng thấy anh cười bao giờ, ngoại trừ hôm qua, khi anh cười vì cô hát lạc giọng, mà cái kiểu cười đó lại mang chút ác ý khó tả.

Chẳng bao lâu sau, vé đã mua xong, cả nhóm chuẩn bị vào trong. Nhưng họ lại quên mất là đang dắt theo thú cưng. Tô Đình ôm Mạch Mạch, nói: “Không sao, em dắt nó đi dạo quanh đây, đợi các chị ra.”

Dù sao cũng ở Quảng Châu, lần sau lại tới cũng được.

Cô bế Mạch Mạch dạo quanh, ngắm kiến trúc cổ bên ngoài tòa tháp, thỉnh thoảng còn giơ máy chụp vài tấm, cũng coi như có chỗ để đi dạo.

Đến khi dạo xong về nhà, trời đã ngả hoàng hôn.

Đi ngang qua nhà hàng cũ, cô thấy bãi đỗ xe chật kín, khách ra khách vào tấp nập, hẳn là một ngày bận rộn. Trong lúc liếc nhìn quanh bãi xe, Tô Đình nhận được tin nhắn WeChat từ Chương Tuyết Dương, là bản báo cáo kiểm tra sức khỏe của anh. Phần tiêu đề cho thấy đó là bệnh viện tư, ngày tháng ghi rất mới, chính là hôm nay vừa làm xong.

Xem xong báo cáo, Tô Đình lại nhận được tin nhắn mới từ anh: “Xem xong chưa?”

Cô đáp: “Xem rồi.”

Anh trả lời: “Tốt, còn cần gì nữa không?”

Rõ ràng chỉ là một câu ngắn gọn, vậy mà trong đầu Tô Đình lại hiện lên hình ảnh Chương Tuyết Dương nói từng chữ một, giọng nặng, kìm nén, giống như đang bực dọc hút thuốc, lại mang theo một chút gì đó… buồn bã khó tả.

Chương 38: Cứ nhìn tôi làm gì

*

Đi cùng Tô Đình, Vương Tư Kiều theo cô xuống lầu.

Anh ta gọi cô lại: “Cô đi nhanh quá, tôi suýt không theo kịp.”

“À? Xin lỗi, tôi không để ý là phía sau có người.”

Tô Đình dừng lại ở giữa cầu thang, quay đầu nhìn anh ta.

“Dạo này cô hình như bận lắm.” Vương Tư Kiều mở điện thoại ra cho cô xem một tấm ảnh, là ảnh tiệm sửa xe, chụp hôm qua lúc anh lái xe ngang qua. “Tôi hỏi thử rồi, chắc là nhà hàng xóm cũ của cô.”

“Đóng cửa rồi à?” Tô Đình hơi không hiểu.

“Tạm ngưng để chỉnh đốn, nghe nói bị bên quản lý thị trường đến kiểm tra.” Vương Tư Kiều cười, cảm thấy hả giận: “Ác giả ác báo, sau này chắc không cần lo nữa.”

Trùng hợp đến mức này, Tô Đình ngạc nhiên đến suýt trượt chân ở bậc dưới, được Vương Tư Kiều kịp thời kéo một cái: “Cẩn thận.”

Cánh tay hai người chạm nhau, Tô Đình lúng túng né sang bên, vịn tay vào lan can: “Cảm ơn.”

Cô rút tay về rất nhanh, Vương Tư Kiều khựng lại, nhưng chẳng mấy chốc đã nhớ đến chuyện khác: “Cuối tuần này cô có rảnh không? Bên Đông Sơn Khẩu có hội chợ thú cưng, có thể dắt Mạch Mạch đến chơi.”

Sợ cô chưa từng đi, anh ta còn giải thích thêm: “Ở đó có bán nhiều đồ ăn, quần áo cho thú cưng, còn có thể làm quen với mấy người nuôi cùng giống.”

Trong đầu Tô Đình thoáng hiện lên hình ảnh con mèo của anh ta, mấy món phụ kiện trên người nó đa phần là kiểu dễ thương, nhìn qua đã biết là do con gái chọn.

“Xin lỗi.” Cô cười ngại ngùng, “Tôi chắc là không có thời gian.”

Cuối tuần này ba chồng của Đới Ngọc Lan làm lễ mừng thọ, lại trùng ngày sinh nhật của Văn Tử. Không chỉ Đới Ngọc Lan, ngay cả Văn Tử cũng gửi cho cô một tấm thiệp mời, trông còn rất chỉnh tề.

Mà tấm thiệp mời đó, ngay cả Đới Ngọc Lan cũng thấy khó hiểu.

Về đến văn phòng, Đới Ngọc Lan vẫn mở điện thoại ra xem tấm thiệp H5 ấy, kiểu dáng y như thiệp cưới: “Cái thằng nhỏ này, ai không biết còn tưởng nó tổ chức đại tiệc gì cơ.”

“Cũng sáng tạo đấy chứ, lớn lên chắc làm quảng cáo được.” Chương Như đùa: “Em cho nó mấy gói đầu thỏ rồi, quà chắc khỏi cần nữa ha?”

Tô Đình cũng đang nghĩ về chuyện này, khẽ hỏi cô ấy: “Em định tặng gì?”

“Cho nó mấy phiếu đổi vật phẩm trong Vương Giả Vinh Diệu, để nó tự đi quay?”

Chương Như suy tính.

Tô Đình ít chơi game, không rành mấy thứ đó, nhưng nhớ là thằng bé từng bám lấy sếp Tuyết Dương đòi đánh bóng rổ, nên cô lên Taobao chọn một cặp tai nghe thể thao, rồi ghé một cửa hàng áo bóng rổ, mua kiểu bán chạy nhất, đọc bình luận thì ai cũng khen thích.

Còn quà cho người lớn tuổi thì đơn giản hơn, một bao lì xì số đẹp là được.

Cả buổi chiều bận đến choáng đầu, chọn quà xong, Tô Đình mới nhớ ra chiếc váy vẫn còn ở tiệm giặt là, chưa đi lấy.

Chương Như bảo cô đừng gấp: “Mượn ở tiệm bạn em đó, váy cậu ấy nhiều lắm.”

“Đắt không?”

“Thuê hả? Em không hỏi, cậu ấy chẳng lấy tiền đâu.”

Tô Đình lắc đầu: “Chị hỏi là hỏi giá bán cơ.”

Cô thật sự thích chiếc váy đó, cũng nghĩ nên sắm sẵn một bộ lễ phục, lỡ khi cần sẽ không phải hấp tấp đi mượn.

“Để em hỏi lại.” Chương Như hất tóc, liếc cô cười: “Muốn mặc cho ai xem thế? Vương Tư Kiều à?”

“Không có, chỉ là thấy đẹp thôi.”

Còn một đống việc chưa xong, Tô Đình quay đầu lại, cắm cúi vào đống tài liệu.

Cô bận tối tăm mặt mũi. Làm xong mấy việc thường ngày, cô lại bắt đầu làm PPT.

Trường học nào cũng cần phần giới thiệu doanh nghiệp, nhưng khi mở file trên máy mình ra xem, cô chỉ có một trang Word sơ sài, thậm chí còn chẳng bằng mấy tờ áp phích của các chi nhánh, ít ra mấy cái đó còn có điểm để nhớ. Nếu được chọn tham gia buổi thuyết trình, PPT lại càng quan trọng.

Tô Đình làm cái này như bị nghiện, tìm tài liệu, sắp bố cục, thiết kế hiệu ứng động, từng trang từng trang làm xuống, lúc nhận ra thì đã quá giờ tan ca.

Cô ra ngoài đi vệ sinh, sảnh lớn bên ngoài đã ngồi kín người, có hơn chục bàn tiệc nhỏ, nhà bếp bưng món lên hối hả như đánh trận.

Đi ngang quầy quay nướng, Tô Đình trông thấy Chương Tuyết Dương.

Anh đang đứng cạnh ba mình, cả hai đều cao ráo, khí thế, giữa đám đông vừa nhìn đã thấy nổi bật. Họ dường như đang bàn chuyện gì đó, vừa nói vừa đi về phía phòng riêng ở cuối hành lang.

Hai cha con ngay cả bước đi cũng giống nhau. Nhưng ông chủ lớn Chương Hạc Vinh lại hòa nhã hơn nhiều, vừa đi vừa gật đầu chào người quen, thỉnh thoảng còn vẫy tay với khách ngồi ngoài sảnh. Còn Chương Tuyết Dương thì điềm tĩnh hơn hẳn, cứ thẳng một đường bước tới, ánh mắt không hề liếc ngang.

Một xe đẩy thức ăn lăn qua, Tô Đình né sang bên cạnh, đúng lúc đó vạt áo cô lọt vào tầm mắt Chương Tuyết Dương, anh ngẩng đầu lên, vừa hay nhìn thấy khuôn mặt cô hiện sau mấy khung cửa kính hình thoi.

“A Dương.” Ba anh gọi: “Bên chú Hoàng đã đến rồi.”

Phòng riêng không nhiều người, là hai cha con họ Hoàng ở Long Phát Huệ Châu, cùng một người bạn chung giữa hai bên, được mời đến để làm trung gian hòa giải.

Sau vài câu xã giao, Chương Tuyết Dương chỉ hờ hững nghe mấy lời khuyên bảo, đại loại là mang tình nghĩa thế hệ trước ra khuyên can, mong anh đừng khởi tố, giải quyết riêng cho êm chuyện.

Từ lúc ngồi xuống, Chương Tuyết Dương gần như chẳng nói gì, nét mặt lạnh nhạt, trông như bất cứ lúc nào cũng có thể đứng dậy bỏ đi.

Sau khi lên vài món, Hoàng Kiên Phát là người đầu tiên nâng ly, mời rượu Chương Hạc Vinh xong lại quay sang định mời Chương Tuyết Dương.

Ông ta là người sáng lập kiêm cổ đông lâu năm của nhà hàng Long Phát. Chương Tuyết Dương vẫn giữ lễ phép với bậc trưởng bối, đỡ ly rượu của ông: “Cháu kính chú.”

Uống cạn rồi, anh nói nhạt nhẽo: “Nghe ba cháu nhắc đến chú Hoàng nhiều lần, nói rằng hồi mới theo ông nội cháu đi giao hải sản, chuyến đầu tiên chính là giao cho Long Phát.”

Anh giữ thể diện cho đối phương, Hoàng Kiên Phát cũng nhân đó bộc bạch, nắm tay bạn cũ kể lể khó khăn trong việc làm ăn.

Họ nói chuyện của họ, Chương Tuyết Dương liếc sang người con trai ngồi cạnh, cũng họ Hoàng, người hiện đang điều hành Long Phát, chính là Hoàng Tử – kẻ đã khiến Long Phát sắp phá sản.

Cha phải ra mặt cầu xin, nhìn mà thấy mất mặt thay.

Nghe đến đoạn Long Phát định đóng cửa vài chi nhánh, Chương Tuyết Dương hỏi: “Cái đèn trần ở chi nhánh Huệ Dương của các anh định sang nhượng à?”

Anh nhìn thẳng vào Hoàng Tử khi hỏi, đối phương khựng lại: “Đèn trần?”

Không hiểu sao lại hỏi cụ thể đến vậy.

“Nhà hàng mới của bên tôi đang trang trí, kích thước đèn trần chắc khớp với sảnh tiệc.” Chương Tuyết Dương nhấp ngụm trà: “Các anh không muốn chúng tôi kiện cũng được, chuyển lại bộ đèn với giá gốc là xong.”

Hoàng Tử tỉnh người: “Giá gốc là bao nhiêu phần trăm?”

“Anh tự định đi.” Chương Tuyết Dương thản nhiên: “Nhưng tôi nghĩ, hai ba phần là hợp lý rồi chứ? Bên tôi còn phải thuê người tới tháo.”

Hai ba phần, chẳng khác nào cho không. Hoàng Tử tức giận: “Bộ đèn đó tôi đặt riêng người thiết kế, chi phí của nó—”

“Đèn tôi xem rồi, cũng ổn, mấy thứ khác thì bình thường thôi.”

Chương Tuyết Dương nhìn thẳng đối phương, giọng điệu nhàn nhạt, kiểu “muốn thì lấy, không muốn thì thôi”, dáng vẻ ngạo mạn, không hề che giấu sự khinh thường.

Anh vốn coi thường tên này, đầu óc ngu ngốc, chẳng chịu làm việc cho đàng hoàng, vừa nắm quyền đã đòi đổi mô hình thành “ẩm thực hiện đại”, lao đầu vào mấy trò tiếp thị mà không thoát ra được, ngày ngày giao du với một đám nghiệp dư làm truyền thông, chỉ giỏi hợp tác với mấy blogger review quán, miệng toàn nói “lưu lượng công tư vực” nghe tưởng cao siêu lắm. Đã thế còn sẵn sàng vung cả một triệu tệ thuê “chuyên gia tư vấn ẩm thực vớ vẩn”, trong khi đến luật sư doanh nghiệp cũng chẳng thèm ký hợp đồng.

“Nghe nói đã có nhân viên tố cáo lên Cục Lao động rồi, bảo các anh ngay cả hợp đồng lao động cũng chưa ký, đòi bồi thường gấp đôi tiền lương?”

Còn bày đặt tách ra làm thương hiệu con để nhượng quyền, kiểm soát chất lượng thì tệ hại đến mức không thể tả, bước đi quá lớn, hai bên đều rách toạc, cái nhà hàng đó không bị hắn làm sập mới lạ.

Bầu không khí trên bàn ăn có phần ngượng ngập, người đứng ra hòa giải là bạn chung của hai bên Chương và Hoàng, cũng là bậc trưởng bối của Chương Tuyết Dương. Ông cười, vỗ nhẹ vai anh rồi quay sang nói với bên kia: “Các cậu sắp sang nhượng cửa hàng rồi, bộ đèn dù đắt tiền đến đâu, đưa ra chợ đồ cũ cũng chẳng bán được bao nhiêu, lại tốn công tháo dỡ. Thôi thì để bên Chương Ký nhận đi. Nhà hàng mới của họ diện tích lớn, đầu tư cũng không nhỏ… Nói chung đôi bên nhường một chút, lấy đèn đổi lấy mối giao tình, sau này vẫn còn thể diện qua lại.”

Lúc này có thua cũng phải biết cúi đầu, ai mà muốn dây dưa ra tòa, lỡ mà ồn ào thì mấy nhà hàng còn lại cũng không yên. Nói qua nói lại mấy câu, phía Long Phát cuối cùng cũng đành nhượng bộ: “Nhưng bên đó của tôi vẫn đang hoạt động, lại còn nhận tiệc, tháo gỡ không nhanh được.”

“Cái này thì dễ thôi.” Chương Tuyết Dương đáp, “Bên tôi cũng chưa cần gấp, qua Tết sẽ sang tháo, nhưng phải đảm bảo không hư hỏng hay thiếu linh kiện. Nếu có, chi phí sửa chữa các anh phải chịu toàn bộ.”
Nói xong, anh lại bổ sung: “Làm hợp đồng hẳn hoi.”

Không khí dần dần hòa hoãn, coi như thương lượng xong.

Mọi người bắt đầu nâng ly qua lại, uống vài vòng, các bậc trưởng bối chuyển sang nói chuyện xưa, nhắc chuyện thăng trầm năm nào.

Thế hệ trước còn giữ được chút nghĩa tình, nhưng đến đời sau thì thứ “giao tình” ấy thật ra chẳng còn cần thiết nữa, mấy lời khách sáo bây giờ cũng chỉ để giải quyết vấn đề trước mắt.

Chương Tuyết Dương liếc nhìn thằng Hoàng Tử, chẳng buồn nói thêm với tên ngu đó, đứng dậy rời khỏi phòng riêng.

Đi một chuyến đến nhà vệ sinh, ra chưa xa thì thấy một chú phục vụ làm rơi bảng điểm tâm, Chương Tuyết Dương cúi xuống nhặt lên, đưa lại cho ông, rồi đi tiếp ra khu sân giữa, rút một điếu thuốc châm lên.

Mới hút được mấy hơi, anh khẽ ho, cảm thấy vùng bụng dưới đau âm ỉ, có lẽ do rượu, dạ dày như bị thứ gì đó chèn ép.

Anh đứng thẳng, chờ cơn đau qua đi, rồi lấy điện thoại ra, nhắn cho người bạn làm ở bệnh viện đặt lịch nội soi dạ dày.

Bạn hỏi khi nào, Chương Tuyết Dương nghĩ một lát. Quốc khánh anh còn phải sang Thâm Quyến giám sát cuộc thi, nên anh hẹn sau khi thi đấu xong.

Vừa cất điện thoại, anh thấy Tô Đình đang ôm một thùng đồ đi tới. Cô dường như cũng không ngờ lại gặp anh, hơi khựng lại: “Sếp Tuyết Dương.”

Chương Tuyết Dương dập tàn thuốc: “Sao giờ này còn chưa về?”

Anh liếc qua thùng trong tay cô: “Em sang chỗ quầy thu ngân à?”

“Tất nhiên là không.” Tô Đình lắc đầu: “Tôi chỉ đi giúp một chuyến, bên đó giờ thiếu người, không ai rảnh qua kho lấy vật liệu.”

Chương Tuyết Dương liếc nhìn mấy cuộn giấy in hóa đơn trong thùng, biết ngay chuyện này chẳng liên quan gì đến thiếu người, rõ ràng là do ca trước làm việc không đến nơi đến chốn. Anh thu ánh mắt lại, tiện tay ngắt một chiếc lá vàng trên chậu trúc phú quý ném vào thùng rác: “Về sớm đi, chẳng phải em còn nuôi chó sao?”

“Tôi về ngay đây.”

Tô Đình nhớ lại dáng vẻ vừa rồi của anh, đứng im một chỗ, mày hơi nhíu lại, trông như cơ thể không được khoẻ. Cô định hỏi có phải anh uống nhiều rượu quá không, nhưng lại thấy không tiện, bèn chỉ mím môi, nở một nụ cười lịch sự, ôm đồ rồi đi mất.

Chương Tuyết Dương liếc sang nhìn cô, thấy cô mặc váy công sở màu xám nhạt, bước nhanh về phía quầy thu ngân, anh cũng cúi đầu nhìn đồng hồ trên điện thoại, sau đó quay người trở lại phòng riêng.

Những chuyện cần bàn đã bàn xong, phần sau chỉ còn dăm ba câu xã giao, vài chén rượu, rồi ai về nhà nấy.

Đưa khách ra tận bãi đỗ xe, ba anh nhìn anh một cái: “Đã quyết định món thi đấu chưa?”

“Quyết rồi, nếu ba muốn thử lại lần nữa thì mai con có thể sắp xếp.”

“Thôi, khỏi thử, con tự quyết đi.” Chương Hạc Vinh vỗ vai con trai, biết rõ lúc đầu nó chẳng hề muốn quay về tiếp quản nơi này, nhưng con người Chương Tuyết Dương vẫn có điểm tốt, dù không tình nguyện thì việc đã nhận vẫn làm cho ra hồn. Anh đã dồn cả tâm sức vào, kết quả thế nào ai cũng thấy rõ. So với con nhà khác, người làm cha như ông vẫn thấy an lòng: “Ba đi trước đây, con cũng đừng ở lại muộn quá, về sớm nghỉ ngơi đi.”

Nói đôi câu đơn giản, hai cha con tách nhau ở bãi xe.

Chương Tuyết Dương tính quay về văn phòng lấy chút đồ, đi đến còn cách cửa sau mấy mét thì bỗng nhiên dạ dày đau quặn như dao cắt, đau đến mức trước mắt tối sầm lại.

Anh gắng gượng chống tay lên tường để đứng vững, chờ vài giây, nhưng cơn quặn thắt ấy vừa qua thì ngay sau đó lại là một cơn co rút dạ dày dữ dội hơn, khiến trán anh rịn đầy mồ hôi lạnh.

Trong ánh đèn lờ mờ, Chương Tuyết Dương giữa cơn đau thấu xương, nghiến chặt răng, khẽ chửi một tiếng: “Mẹ nó.”

Anh cố gắng chịu đựng, muốn với tay lấy điện thoại. Khi vừa rút ra được thì nhìn thấy một bóng người mảnh khảnh, cô đứng sững nơi cửa vài giây, rồi chạy ào tới qua ánh sáng mờ: “Sếp Tuyết Dương, anh sao vậy?”

Là Tô Đình.

Cô vốn định tan ca, vì lần trước từng bị gã say rượu chặn lại nên lần này cố tình đi vòng lối cửa sau, băng qua khu rửa chén. Nào ngờ vừa ra khỏi đó đã thấy anh đứng ở đây trong một tư thế kỳ lạ, lại còn nghe tiếng thở nặng nề: “Sếp Tuyết Dương, anh không sao chứ?”

Chương Tuyết Dương chống tay lên tường, khó khăn thốt ra hai chữ: “…Bệnh viện.”

“Bệnh viện?” Tô Đình lập tức xác nhận là anh thực sự không ổn, chẳng kịp nghĩ gì khác, vội đưa tay sờ vào túi quần anh: “Chìa khoá xe đâu, có chìa không?”

“Trên tầng ba… trong ngăn bàn… văn phòng tôi.”

“Được, tôi đi lấy!”

Như cơn gió lốc, Tô Đình chạy vụt vào nhà hàng, lao thẳng lên tầng ba. Tim cô gần như nhảy lên tận cổ họng. Khi quay lại cửa sau, thấy Chương Tuyết Dương đã dựa hẳn một bên vai vào tường, cô thở hổn hển hỏi: “Sếp Tuyết Dương, anh còn đi nổi không?”

Cô định quay đi gọi người giúp.

Chương Tuyết Dương gắng thở vài hơi, rồi đưa một tay về phía cô.
Tô Đình lập tức cúi người tới gần, liền bị anh nắm chặt lấy hai vai, nghe anh nghiến răng nói: “Đi, nhanh lên.”

Từ cửa sau ra đến xe, Tô Đình cũng đổ mồ hôi ướt trán, vừa ngồi vào ghế liền khởi động xe, lao đi thẳng tới bệnh viện.

Giữa đường chờ đèn đỏ, cô quay đầu nhìn sang Chương Tuyết Dương, anh nhắm mắt, hơi thở gấp gáp, ánh đèn đường hắt lên mặt khiến làn da trông trắng bệch, mang theo vẻ yếu ớt, bệnh hoạn đến đáng sợ.

Tim Tô Đình đập thình thịch, lúc kẹt xe lại càng rối loạn, cổ họng như bị nghẹn: “Sếp Tuyết Dương, anh còn ổn không?”

Thấy anh không đáp, cô lại gọi thêm một tiếng: “Sếp Tuyết Dương?”

“Tập trung lái xe, cứ nhìn tôi làm gì?” Chương Tuyết Dương bị những cơn đau từng đợt hành hạ, giọng lộ rõ mệt mỏi: “Tôi đau dạ dày chứ đâu phải hôn mê, chưa chết được.”

Nhưng còn tai nạn giao thông thì chưa biết thế nào.

Anh vẫn còn nói chuyện được, Tô Đình mới tạm yên tâm: “Tôi chỉ muốn xác nhận thôi, sợ anh ngất mất.”

“Vậy giờ sao, em muốn nói chuyện với tôi suốt đường, hay để tôi hát cho em nghe một bài chứng minh là tôi còn tỉnh?”

Mấy câu nói ra thật khó nhọc, Chương Tuyết Dương khẽ thở dài: “Không ngất đâu, nhìn đường đi.”

“Vâng vâng.”

Tô Đình lập tức quay đầu về phía trước, tập trung quan sát tình hình giao thông.

Cuối cùng cũng tới bệnh viện, cô đỡ Chương Tuyết Dương vào phòng cấp cứu, làm đủ các bước xét nghiệm máu, đo huyết áp, kiểm tra tổng thể. Cuối cùng bác sĩ kết luận là viêm dạ dày ruột cấp tính.

“Anh có uống rượu không?” Bác sĩ đo nhiệt độ cho anh: “Đang sốt đấy.”

Tô Đình chợt nhớ lại tờ danh sách rượu ở quầy thu ngân: “Có, chắc là uống không ít.”

“Truyền dịch theo dõi trước đã.” 

Bác sĩ sắp xếp cho Chương Tuyết Dương vào phòng truyền dịch. Trong đó xếp đều chừng hơn chục giường bệnh, có người yên lặng nằm truyền, cũng có vài kẻ say rượu còn làm loạn, vừa gọi điện vừa định rút kim truyền, khiến không khí chẳng yên tĩnh chút nào.

Chương Tuyết Dương nằm trên giường, y tá tới treo chai nước và đẩy kim. Anh mệt đến chẳng còn sức, mắt khép hờ, trong tầm nhìn thấy Tô Đình đi lại.

Cô cầm một túi chườm lạnh chạy đến, giơ tay thử lên trán anh: “Sếp Tuyết Dương, anh dùng cái này chườm cho hạ sốt nhé.”

Nói xong, cô đặt túi chườm lên trán anh, còn lót thêm một tờ giấy, không để tiếp xúc trực tiếp với da.

“Cô là người nhà phải không? Nhớ trông chừng lượng thuốc truyền, còn ít thì gọi tôi, hoặc khóa điều chỉnh lại trước, kẻo bị trào ngược máu.”

Y tá dặn mấy câu rồi quay sang xử lý gã say rượu đang đòi rút kim: “Anh làm gì thế? Máu chảy ra rồi kìa!”

Khung cảnh hỗn độn, Tô Đình cảm thấy hơi lạnh. Cô nhìn sang giường bên cạnh, người ta đắp hai tấm chăn, bèn định đi xin thêm một tấm cho Chương Tuyết Dương.

Nhưng vừa xoay người, tay cô đã bị anh nắm lấy.

Tô Đình quay đầu lại, cúi xuống nhìn, Chương Tuyết Dương nhắm mắt, như thể đang ngủ. Cô thử khẽ rút tay ra, nhưng rút mãi cũng không được.

Chú thích:

“Lưu lượng công tư vực” là khái niệm trong marketing Trung Quốc, chỉ việc quản lý và khai thác người dùng giữa hai khu vực: công vực (vùng công cộng như Weibo, Douyin, Taobao, nơi lưu lượng không thuộc sở hữu của bạn, người xem dễ trôi mất) và tư vực (vùng riêng tư như WeChat group, Official Account, mini app, nơi bạn có thể duy trì tương tác và biến người xem thành khách hàng trung thành). Nói ngắn gọn, đây là chiến lược dẫn lưu lượng từ nền tảng công cộng về kênh riêng để nuôi dưỡng và giữ chân khách hàng lâu dài.

Chương 39: Đừng cử động – Em đi đâu vậy

*

“Sếp Tuyết Dương?” Tô Đình khẽ gọi, nhưng Chương Tuyết Dương hoàn toàn không có phản ứng.

Anh đang sốt, lòng bàn tay nóng hừng hực, mà sức cũng không nhỏ, nắm chặt với lực dứt khoát, khiến mặt Tô Đình đỏ bừng từng đợt.

Giường đối diện, gã say vẫn còn gây náo loạn, cuối cùng cũng có người nhịn không nổi chửi um lên: “Anh đáng lẽ không nên tới cấp cứu, mà nên vô bệnh viện tâm thần! Chẳng phải chỉ là chia tay thôi sao? Người ta nói không yêu nữa mà anh còn đòi sống đòi chết, mẹ kiếp, phí cái thân đàn ông, đúng là vô dụng!”

“Được rồi, được rồi, đừng cãi nữa!”

Y tá vội vàng dàn xếp, ánh mắt đảo một vòng rồi dừng lại trên người Tô Đình, thấy tư thế đứng của cô có vẻ kỳ lạ, liền liếc cô thêm một cái.

Tô Đình bị nhìn đến mức càng thêm ngượng, cố dùng sức tách tay anh ra. Nghe anh khẽ nói, giọng trầm khàn: “Đừng cử động, để tôi ngủ một lát.”

Anh không nhúc nhích, cũng không cho cô nhúc nhích. Người này bị đau đến mê sảng rồi sao? Tô Đình tiếp tục gỡ, cuối cùng Chương Tuyết Dương mở mắt ra, anh thật sự trông rất mệt, trong mắt còn vằn đỏ, khiến tim cô khẽ thắt lại.

“Em đi đâu vậy?” Anh hỏi.

“…Tôi đi lấy thêm cho anh một tấm chăn.” Tô Đình đáp.

“Không cần, tôi không lạnh.”

Chương Tuyết Dương khẽ cử động, túi chườm lạnh trượt xuống, Tô Đình vội đưa tay đặt lại, trước khi đặt còn vô thức chạm vào trán anh.

Lần này anh mở mắt nhìn cô. Tô Đình mới nhận ra động tác thử nhiệt độ ấy thân mật đến mức nào, đành cứng người rụt tay lại, ngồi im trên chiếc ghế bên cạnh, lặng lẽ trông anh truyền dịch.

“Đừng nói với Chương Như, con bé ồn ào lắm.”

Một lúc sau, Chương Tuyết Dương nhắm mắt lại, giọng khàn khàn.

Tô Đình ngập ngừng vài giây, nhỏ giọng nói: “Nhưng tôi đã…”

“Anh ơi! Đại ca Dương!” Giọng Chương Như vang lên đúng lúc. Cùng lúc đó, Tô Đình nhanh chóng bật dậy khỏi ghế, mạnh tay rút khỏi bàn tay anh, đến mức tay cô cọ vào lòng bàn tay anh, suýt nữa va vào cái bàn cạnh giường.

Chương Như còn kéo theo mấy người bạn, cả đám ùa vào phòng truyền dịch như đi đánh trận, khiến bệnh nhân trong phòng đều giật mình, ngay cả gã say rượu gây sự cũng im bặt.

Chương Tuyết Dương vốn chẳng định gọi con bé tới, chỉ là đau dạ dày thôi, giờ thì đến cả đầu cũng đau theo.

“Anh, anh không sao chứ?”

Chương Như nhào tới mép giường, đôi mắt tròn xoe, dáng vẻ lo lắng như cháu ngoan hiếu thảo.

“Không sao, có sao thì chuẩn bị tiếp quản nhà họ Chương đi.”

“Hả?” Chương Như sững người.

“Không muốn tiếp quản thì nói nhỏ thôi.” Chương Tuyết Dương mệt đến không còn hơi sức, nhưng vẫn phải nói: “Đừng ồn nữa, cũng đừng gọi cho bà nội, trễ thế này, dọa bà sợ thì sao?”

Chương Như gật đầu lia lịa: “Dạ dạ, em chưa gọi, quên mất luôn.”

“Chưa gọi thì tốt. Giờ dẫn bạn em về đi, không cần làm rình rang như vậy.”

Cứ như sắp khiêng anh đi cấp cứu vậy.

Chương Như gãi đầu, quả thật cô ấy sợ anh không đi nổi, vì Tô Đình chỉ kịp nhắn cho cô ấy một tin, cô ấy liền nghĩ chắc là chuyện nghiêm trọng, sợ phải chuyển viện hay đưa lên cáng nên mới kéo đông người cho chắc.

“Vậy tụi em về nha.” Cô ấy dẫn bạn ra cửa, còn gọi với lại: “A Đình, để tụi em đưa chị về.”

“Cô ấy không đi.” Chương Tuyết Dương giữ chặt Tô Đình lại, “Là cô ấy đưa anh tới đây, nắm rõ tình hình nhất. Có chuyện gì chẳng lẽ để bác sĩ đi tìm em?”

“Ờ, cũng đúng.” Giọng anh nghiêm như trong công việc khiến Chương Như thấy rất có lý, đành gật đầu: “Vậy A Đình nhờ chị trông anh em giúp nhé, em tiễn bạn về trước.”

Chương Như và đám bạn đến nhanh mà đi cũng nhanh, căn phòng truyền dịch cuối cùng yên tĩnh trở lại, đến cả gã say rượu cũng không còn la hét.

Tô Đình khẽ hỏi, giọng hơi ngập ngừng: “Sếp Tuyết Dương… đỡ hơn chút nào chưa?”

Cô vẫn còn ngượng vì cú rút tay vừa rồi, trong lòng mơ hồ thấy chột dạ.

“Đỡ rồi.” Chương Tuyết Dương đáp.

“Anh có muốn uống chút nước không?”

“Không khát.”

Sau mấy câu trò chuyện nhạt nhẽo, Chương Như quay lại. Cô ấy tiễn hết đám bạn, rồi cùng Tô Đình ngồi bên cạnh trông chừng Chương Tuyết Dương.

Bởi “đại ca Dương” đã dặn không được làm ồn, nên Chương Như chỉ có thể nhắn tin WeChat cho Tô Đình: [Nguyên nhân là gì thế? Uống rượu hả?]

[Chắc vậy, bác sĩ nói là viêm dạ dày – ruột không do nhiễm trùng, cũng có thể là do bản thân dạ dày vốn đã có vấn đề.]

[Đáng đời, sớm bảo đi nội soi dạ dày mà ông anh xui xẻo đó không chịu nghe.] Chương Như lại hỏi: [Chị “nhặt” được anh em ở đâu vậy?]

[Cửa sau.]

Hai người nhắn qua lại như đang làm nhiệm vụ trinh sát, thỉnh thoảng lại liếc nhìn nhau. Giữa chừng, y tá tới thay chai dịch, cũng đo lại nhiệt độ cho Chương Tuyết Dương, may là anh đã bắt đầu hạ sốt.

Tô Đình ngước nhìn anh, thấy vẻ sắc bén thường ngày đã vơi đi nhiều. Lúc này, anh chỉ lặng lẽ nằm ngủ, dáng vẻ yên ổn, nhưng giấc ngủ lại chẳng yên, trán thỉnh thoảng khẽ nhíu. Bàn tay từng nắm lấy cô vẫn còn đặt ngoài chăn, gân xanh hiện rõ trên mu bàn tay, nằm yên trên lớp chăn trắng.

Chương 40: Hỏi cho ra lẽ – Sợ cô nghe thấy gì đó

*

Không lâu sau, truyền dịch xong, ba người rời bệnh viện, Chương Như lái xe, chở Chương Tuyết Dương về nhà.

Không hiểu sao, Tô Đình cũng theo lên xe.

Trên đường đi, Chương Như nhìn thấy hộp băng cá nhân, ngạc nhiên hỏi Chương Tuyết Dương: “Anh bị thương ở đâu à?”

Chương Tuyết Dương không trả lời, ngược lại, Tô Đình nhìn hộp băng cá nhân kia, khó mà không nhớ lại cảnh tượng khi nãy.

May là Chương Như nói nhiều, lúc thì hỏi Chương Tuyết Dương sao dạo này không lái chiếc Mercedes nữa, lúc lại chỉ ra ngoài, nói với Tô Đình: “Chỗ kia trước đây là nơi chôn người đấy.”

“Quận Hải Châu lắm chuyện lắm.” Khi xe chạy ngang Đại học Trung Sơn, cô ấy hất cằm về phía bên phải: “Kìa, chỗ đó trước từng đào được mộ cổ.”

Tô Đình không sợ mấy thứ đó, nhìn cổng trường hỏi: “Trong đó vào được không? Nghe nói khu Nam đẹp lắm.”

“Hình như không được đâu, chị muốn vào à? Để hôm nào em nhờ người dẫn chị vào.” Chợt nhớ ra điều gì, Chương Như quay đầu hỏi Chương Tuyết Dương: “Anh, bố mẹ anh Simon còn ở trong đó không?”

“Hẳn là còn.” Chương Tuyết Dương đáp.

Chương Như quay sang giới thiệu với Tô Đình: “Simon chính là chủ nhà của chị đấy, bố mẹ anh ấy đều là giảng viên trong trường, bản thân cũng là sinh viên xuất sắc, tiếc là sang nước ngoài rồi chẳng chịu về.” Nói xong, cô ấy liếc nhìn người đàn ông ngồi ghế sau, cảm thấy mình và Tô Đình như hai hộ pháp hai bên, bèn nhỏ giọng nói với Tô Đình: “Chút nữa em đến nhà anh ấy, đi ‘cướp bóc’ một chút.”

Cái gọi là “cướp bóc” chính là tìm rượu, loại rượu thật ngon ấy. Vừa bước vào nhà, Chương Như đã định lao về phía tủ rượu, nhưng con Lion lại chặn trước, sủa hai tiếng: “Làm cái quỷ gì vậy?”

“Liên quan gì tới mày, tránh ra đi đồ mập!”

Hai người họ cãi nhau, Tô Đình theo sau đi vào trong.

Đây là lần đầu tiên cô đến nhà Chương Tuyết Dương. Cũng là dạng loft, nhưng kiểu này phải gọi là biệt thự tầng chồng, phòng khách rộng, ngoài còn có ban công lớn.

“Ngồi tùy ý đi.” Chương Tuyết Dương đưa cho cô chai nước. Tô Đình đón lấy: “Cảm ơn anh.”

Rồi chợt nhớ lời dặn của bác sĩ: “Bác sĩ bảo anh đừng ăn uống đồ sống lạnh.”

“Tôi biết rồi.” Chương Tuyết Dương đi ra phía bồn đảo lấy nước: “Thuốc đâu?”

“Ở đây.” Tô Đình lấy thuốc trong túi ra, mở hộp: “Cái này một viên, cái này nhai, cái này uống hai nắp…”

Cô đang đếm thì vô tình chạm vào ánh mắt của Chương Tuyết Dương, vội đặt hộp thuốc xuống, đứng bật dậy: “Anh tự uống đi.”

Hoàn toàn không nhận ra giọng mình đã lộ vẻ ngượng ngùng.

Cô xoay người định đi, Chương Tuyết Dương hỏi: “Đi đâu?”

“Tìm Chương Như.”

“Nó đang đánh nhau với con chó, em cũng muốn tham gia à?” Chương Tuyết Dương nhanh chóng uống thuốc xong, đứng dậy hơi gấp khiến bụng đau nhói, nhíu mày bước theo cô.

Tô Đình vòng qua phòng khách suýt va vào góc sofa, linh cảm anh sắp nói ra điều gì đó, cô vội nhắc: “A Như đang ở đây mà.”

“Em sợ nó nghe thấy gì à?” Chương Tuyết Dương cúi người nhặt tờ giấy lau rơi trên sàn: “Tôi chỉ muốn hỏi em vài câu thôi.”

Tim Tô Đình đập loạn, mặt đã nóng bừng: “Anh không sao thì tôi về đây, mai còn phải đi làm, chị Lan mở lớp huấn luyện cho quản lý, tôi phải đi sớm.” Cô tránh ánh mắt anh, nhìn thấy con Border Collie tên Lion bước lại, nó nhìn cô, lại nhìn Chương Tuyết Dương, rồi ngồi xổm bên cạnh cô, gác đầu lên chân cô, cùng cô nhìn về phía anh.

Chương Tuyết Dương trầm ngâm một lát, nhìn đồng hồ, nghĩ cũng làm cô mệt cả đêm rồi: “Vậy đợi em xong việc.”

Lion sủa một tiếng, như cố chen lời, bị Chương Tuyết Dương liếc cho một cái, nó lập tức rụt cổ, lủi đi.

Chương Như cũng từ nhà tắm bước ra: “Anh, có rượu ngon cho em xin một chai đi.”

Cô ấy vừa nói vừa tiện tay hái mấy quả nho đưa cho Tô Đình, thấy Chương Tuyết Dương đang ấn bụng: “Lại đau à?”

“Không sao, không nặng.” Chương Tuyết Dương chỉ tủ rượu: “Muốn uống gì thì tự lấy, nhưng uống có chừng mực thôi.”

Chương Như xưa nay chẳng khách sáo với anh, kéo luôn Tô Đình đi chọn rượu. Cuối cùng, cô ấy rút ra hai chai nhìn thuận mắt, đưa một chai cho Tô Đình: “Mang về nhà chị đi, lần sau qua nhà chị ăn lẩu thì mình uống.”

Chọn xong, cô ấy thấy Lion đang phơi nắng, nửa thân trên bò sát đất, nửa thân dưới chậm rãi đẩy đi. “Đồ ngu, ngu thiệt là ngu! Mình mau đi thôi, dính phải cái ngốc khí của nó là tiêu đấy.”

Chương Như kéo Tô Đình định rời đi, đến cửa thì Tô Đình lại không thấy chiếc giày bên phải đâu cả.

“Lạ thật, chị vừa để ở đây mà.” Tô Đình ngồi xuống tìm, Chương Như cũng giúp cô tìm cùng.

Chương Tuyết Dương liếc Lion, anh bước đến, đưa tay ra. Quả nhiên, từ dưới bụng nó rút ra được chiếc giày của Tô Đình.

“Trời đất ơi, đồ chó ăn trộm, còn biết giấu giày hả!” Chương Như gõ vào đầu nó. Con chó nhỏ kia lại làm vẻ ngây thơ, còn rượt theo liếm tay cô ấy, mặt dày không biết xấu hổ.

Chương Như chán ghét ra mặt: “Đi thôi đi thôi, con chó này sắp hóa thân rồi.” Thấy Tô Đình mang xong giày, cô ấy vội đẩy cô ra cửa: “Anh, bọn em đi đây, anh giữ gìn sức khỏe nhé!”

Chương Tuyết Dương tiễn đến cửa: “Về đến nơi thì nhắn cho tôi.” Nói với giọng bình thường, nhưng mãi đến khi cô đi khuất, anh mới xoay người lại, cúi đầu nhìn con Lion: “Nhìn gì đó? Thân lắm chắc?”

Vừa xoa đầu nó, vừa vỗ hai cái, rồi khẽ bật cười.

–

Viêm dạ dày cấp tính khiến ba ngày liền Chương Tuyết Dương phải đến bệnh viện truyền dịch. Đến khi truyền xong, cũng là ngày cuộc thi bắt đầu.

Là bếp trưởng, Lương Trung chịu áp lực rất lớn.

Trong buổi họp sáng, ai nấy đều động viên anh. Tô Đình cũng nói: “Anh Trung chắc chắn làm được, món của anh ngon lắm mà.”

“Đúng đó A Trung, thực đơn lần này đổi rồi, ngay cả sếp Tuyết Dương – người kén ăn như thế, cũng nói không có vấn đề gì, đừng lo.” Đới Ngọc Lan cũng lên tiếng trấn an, thấy anh vẫn căng thẳng, lại nói thêm: “Sếp Tuyết Dương bảo không nhất thiết phải giành giải đâu, chỉ cần xuất hiện cho nhà hàng mình có tiếng là được rồi. Lần này không được thì lần sau cố gắng, cứ thoải mái thôi.”

Dĩ nhiên, mang vinh dự về cho nhà hàng là quan trọng, nhưng trong ngành cũng có nhiều đầu bếp kỳ cựu tham dự, nên mọi người tuy có kỳ vọng, vẫn không muốn anh chịu áp lực quá lớn.

Dù vậy, sau lưng ai nấy cũng thở dài, lo anh ra sân khấu sẽ gặp trục trặc.

“Biết đâu anh Trung lại là kiểu người càng thi càng giỏi thì sao?” Tô Đình an ủi: “Như hồi em học lái xe, kém lắm luôn, hôm trước thi, thầy còn hỏi có muốn dời lại không, ai ngờ hôm sau thi một lần là đậu luôn.” Nhắc lại chuyện đó, cô vẫn mang vẻ tự hào khó giấu.

“Hy vọng thế.” Đới Ngọc Lan mỉm cười, vừa nói vừa thấy ông chủ nhỏ đi tới: “Sếp Tuyết Dương, sếp chuẩn bị xuất phát à?”

“Chiều nay xuất phát, đi sớm một chút để xem qua sân thi. Gọi anh Trung chuẩn bị hết đồ đạc, kiểm lại hai lần, đừng để sai sót.” Chương Tuyết Dương vừa nói vừa bước vào văn phòng.

Đới Ngọc Lan gật đầu: “Được, lát nữa tôi nói lại với anh ấy.”

Chương Tuyết Dương liếc cô một cái: “Chị sợ anh ấy không làm được à?”

“Tôi lo cho trạng thái của anh ấy thôi.” Đới Ngọc Lan nói: “Nghe bảo A Trung mấy hôm nay mất ngủ, người cứ thẫn thờ.”

Nghề bếp vừa là việc cần cần cù, vừa là khổ hạnh. Lương Trung học không nhiều, cũng chẳng giỏi ăn nói hay biết nịnh nọt lấy lòng ai, nên bao năm qua mới leo được lên vị trí bếp trưởng. Đới Ngọc Lan đương nhiên mong anh có thể thể hiện thật tốt, để lấy lại thể diện cho chính mình.

“Sợ gì chứ, anh ấy làm đầu bếp chính bao năm rồi, tay nghề tôi không lo.” Giọng Chương Tuyết Dương nhạt nhẽo: “Anh ấy đã là người gánh vác trọng trách, sau này còn phải ra mặt nhiều, điều chỉnh trạng thái là chuyện chỉ bản thân làm được, không ai giúp nổi.”

Đúng là giọng điệu của sếp, lạnh lùng, lý trí đến vô tình. Đới Ngọc Lan bất đắc dĩ nhìn anh, rồi bỗng nảy ra ý, gọi một tiếng: “Sếp, có khi nào… anh Trung bị áp lực là vì sếp không?”

Chương Tuyết Dương quay sang: “Ý chị là gì?”

“Còn ý gì nữa, là cậu đó. Ngày nào cũng mặt lạnh như tiền, còn định mang cái mặt lạnh đó tới giám sát thi, thử hỏi anh Trung không áp lực sao được? Đúng không A Đình?”

“Hả?” Tô Đình nghiêng đầu.

“Em nói xem, sếp Tuyết Dương có phải lúc nào cũng lạnh mặt trông đáng sợ không?” Đới Ngọc Lan hỏi.

“…Không.”

“Em trước đâu có nói vậy, rõ ràng còn bảo sếp Tuyết Dương lúc hạ mắt nhìn người trông lạnh toát luôn.” Một câu vạch trần sạch sẽ khiến Tô Đình đỏ bừng cả mặt: “Em… em có gói hàng phải nhận… hai người nói tiếp đi.”

Cô vội cầm điện thoại lướt qua trước mặt Chương Tuyết Dương, mở cửa đi ra quầy lễ tân.

Chương Tuyết Dương đưa mắt trở lại, hỏi: “Sinh nhật của Văn Tử là ngày mai à?”

“Đúng rồi, trùng với ngày thi luôn.” Đới Ngọc Lan hiểu ngay: “Nó lại làm phiền cậu hả? Kệ cái thằng đó đi, mặt dày mà phiền phức.”

Chương Tuyết Dương không nói gì thêm, trao đổi vài việc khác rồi sải bước dài rời khỏi phòng.

Cửa chưa kịp khép, Đới Ngọc Lan nhìn theo bóng lưng anh, rồi lại liếc sang con gấu trúc mặc quần yếm trên bàn Tô Đình, ánh mắt chợt suy tư.

Bên ngoài, ở quầy lễ tân, Tô Đình vừa nhận xong bưu kiện.

Cô mở gói tại chỗ, tháo xong thì mang phần giấy bìa ra cho bác bảo vệ.

“Cảm ơn nha, cô gái xinh đẹp.” Bác bảo vệ vui vẻ nhận lấy, để dành bán ve chai, thấy trong tay cô là áo bóng rổ liền hỏi: “Mua cho bạn trai hả?”

Tô Đình lắc đầu: “Không, cho bạn thôi ạ.” Cô ôm món đồ quay về, tiện tay lấy một phong bao lì xì ở quầy, định lát nữa ra quầy thu ngân đổi ít tiền mặt. Nhưng trên đường quay lại thì lại gặp Chương Tuyết Dương.

Anh nhìn một cái đã đoán ra ngay: “Tặng cho Văn Tử à?”

“Vâng.” Tô Đình cũng nhìn anh. Trông anh giờ đã khỏe hẳn, sắc mặt không còn nhợt nhạt, nên cô chỉ khẽ chào rồi định đi tiếp, nhưng lại bị anh gọi giật lại: “Số 24, là áo đấu của Kobe em mua à?”

Tô Đình không để ý là số mấy, chỉ thấy đó là mẫu bán chạy nhất trong cửa hàng nên mua theo phong trào. Cô mở ra xem, đúng thật là số 24: “Sao vậy ạ?”

“Thằng bé thích James.”

“Hả… có vấn đề gì sao?” Tô Đình vẫn chưa hiểu.

Chương Tuyết Dương nói: “Thông thường, fan của hai người này sẽ là antifan của đối phương.”

Tô Đình lúc này mới nhận ra: “Tôi không biết chuyện này…” Nhưng đã tặng quà thì đúng là nên tìm hiểu kỹ hơn, cô bối rối nói: “Vậy tôi đi đổi lại, cảm ơn sếp Tuyết Dương đã nhắc.”

“Đổi lại chi bằng đổi với tôi.” Chương Tuyết Dương bỗng đề nghị: “Ngày mai tôi phải chạy sang Thâm Quyến, có thể không kịp. Quà cho Văn Tử để tôi tặng nó, còn em thì tặng món của tôi.”

Lời nói có chút mập mờ khiến người nghe khó đoán, nhưng trực giác Tô Đình cảm thấy không ổn: “Không cần đâu sếp Tuyết Dương, tôi còn mua thêm một đôi tai nghe thể thao, cũng không phải tay không.” Nói xong cô ôm đồ rời đi, không quay đầu lại.

Tối đó tan làm về nhà, Tô Đình tắm rửa xong liền bế cún con Mạch Mạch xuống dưới dạo.

Gió nhẹ thổi, vừa qua giờ cơm, dưới sân có nhiều người đang chạy bộ hoặc dắt con đi chơi. Tô Đình ôm Mạch Mạch đi dạo một vòng, tới chỗ vắng người mới thả nó xuống cho tự đi thử.

Mạch Mạch có hơi nhút nhát, vừa đi vừa ngoái đầu nhìn, sợ không thấy cô. Đi được một đoạn, nó mới dần mạnh dạn hơn, bắt đầu chui vào bãi cỏ khám phá.

Tô Đình đi sau trông chừng, trong lòng bàn tay bỗng thấy điện thoại rung lên.

Cô mở ra xem, là tin nhắn từ Chương Tuyết Dương, là một bức ảnh chụp con đường có dải đèn treo sáng rực, phía xa là mặt biển rộng.

Chưa kịp xem kỹ, anh đã nhắn thêm mấy chữ: “Vịnh Thâm Quyến.”

Địa danh này Tô Đình từng nghe qua, liền nhắn lại: “Bên kia là Hồng Kông à?”

Vài phút sau, Chương Tuyết Dương lại gửi tới một tấm khác: “Đúng, phía đối diện chỗ này.”

Tô Đình nhìn thấy trong ảnh là một dải sáng mờ xa: ánh đèn và những tòa nhà thấp thoáng, phía sau còn có bóng núi ẩn hiện trong sương.

Chương Tuyết Dương gửi tới mấy tấm hình: “Hôm nay có sương mù, tầm nhìn hơi kém, ban ngày phong cảnh sẽ khác, thời tiết và tầm nhìn cũng sẽ đẹp hơn.” Sau đó còn kèm thêm mấy tấm nữa, trông như đã lựa chọn góc chụp rất cẩn thận.

Đêm ấy, mặt biển yên ắng đến lạ. Tô Đình chợt nhớ đến biển ở Huệ Châu, dường như có thể cảm nhận được làn gió ẩm từ biển thổi tới, cô nhìn sang dải đèn sáng rực bên kia bờ, liền hỏi: “Là cảng Victoria à?” Cô thừa nhận mình hơi dốt, nhưng quả thật rất tò mò.

“Cảng Victoria phải đi qua Trung Hoàn, chờ khi nghỉ phép có thể qua đó xem.” Chương Tuyết Dương trả lời như vậy.

Tô Đình đứng nguyên một chỗ, Mạch Mạch chạy trở lại, cái đuôi ít lông phe phẩy liên tục về phía cô.

Cô khom người xuống, một tay xoa đầu nó, còn lấy điện thoại cho nó xem mấy tấm hình.

Cùng là vùng Quảng Phủ, nhưng cảm giác của những thành phố ven biển lại khác nhau. Cô nhớ đến các đồng nghiệp ở bên kia cửa hàng, họ thường nói Thâm Quyến ngoài trung tâm thương mại ra thì chỉ toàn công viên, nhưng trên Khoảnh Khắc của họ vẫn hay thấy đường bờ biển uốn lượn, những tầng mây rộng lớn và bầu trời trong xanh khiến người ta có cảm giác như được hít thở thật sâu, thậm chí có khi ngồi tàu điện ngầm cũng có thể nhìn thấy biển.

Xem xong, cô lại nhắn một câu: “Sếp Tuyết Dương đi cùng anh Trung à?” Gửi xong mới cảm thấy có chút kỳ quặc, đang định rút lại thì Chương Tuyết Dương đã trả lời: “Tôi đi một mình.”

Tô Đình nhìn chín ô trên màn hình, do dự mãi rồi chỉ khô khan gửi lại một chữ “Ồ”, chẳng biết phải nói gì thêm.

Ngày hôm sau cô được nghỉ, bắt xe đến nhà Đới Ngọc Lan.

Đới Ngọc Lan là người Hà Nguyên nhưng lấy chồng ở Quảng Châu, nhà chồng chị ở một thị trấn giữa khu vực Phiên Ngu. Trên đường đi có thể nhìn thấy những cánh đồng mênh mông, dưới cầu đường sắt có một con sông, mấy người đang ngồi câu cá bên dưới, bên bờ có các dì đội nón tre của dân chài, nhìn thoáng qua đã thấy đậm sắc thái miền sông nước Lĩnh Nam.

“Wow, chỗ này đẹp thật đó.” Chương Như trông như một cô nhà quê, nhặt một cành cây gõ gõ lên mấy chiếc lá chuối bị nắng làm úa vàng.

Tiệc rượu được bày trong từ đường, đây là một kiểu đãi tiệc đặc biệt dành cho các cụ thọ ngoài tám mươi. Cả nhóm bước vào dự, bị những bức chạm khắc đá và gỗ tinh xảo bên trong làm cho choáng ngợp.

Tô Đình đang xem danh sách tên các cử nhân đời Thanh thì bên ngoài, Văn Tử trên sân khấu đột nhiên giơ điện thoại lên kêu to: “Mau ra xem chú Trung nè!”

Ánh nắng chói chang, Tô Đình bước ra, phải mất một lúc mới quen được ánh sáng rồi mới nhìn rõ màn hình, đó là cuộc thi ẩm thực Quảng Đông, có người đang phát trực tiếp.

“Đâu có anh Trung đâu?” Chương Như cũng chạy lại xem: “Không thấy mà, đây là nhóm làm bánh.” Cô ấy nhìn một hồi rồi nhận ra người quen: “Là anh Diệu đó, anh ấy đang bày món.”

Đó là bếp trưởng cửa hàng ở Bạch Vân, Tô Đình cũng nhìn thấy, Chương Như liền càm ràm: “Chương Tuyết Dương đúng là lười, đã có mặt tại chỗ rồi mà chẳng chịu đăng lấy vài tấm hình, uổng ghê.”

Một lúc sau, trong từ đường bắt đầu bày bàn dọn món, các đầu bếp được mời đến phục vụ, món ăn đậm chất địa phương.

Tô Đình ăn thử một món điểm tâm gọi là “Sa ông”, vỏ ngoài chiên giòn rụm, phủ lớp đường cát trắng mịn như đã được xay nhuyễn, cắn vào bên trong mềm xốp, thơm ngậy mùi trứng.

“Ngon không?” Đới Ngọc Lan hỏi.

“Ngon thật đó.” Chương Như và Tô Đình đều gật đầu, những món ăn dọn theo bàn ở vùng quê như thế này thường bày trong dĩa to, miếng lớn, mang hương vị rất riêng.

“Ngon lắm, tối còn có nữa.” Đới Ngọc Lan nhìn đồng hồ, trong lòng vẫn nhớ đến cuộc thi bên kia: “Không biết giờ đã tới bước nào rồi.”

Buổi tối là tiệc sinh nhật của Văn Tử, tổ chức riêng cho người lớn và trẻ con, nên sau khi ăn trưa xong, cả đám người đều ở lại trong làng chờ đến tối.

Chồng của Đới Ngọc Lan chuẩn bị mấy cần câu, dẫn mọi người đi câu cá, vài cây dù lớn được dựng lên cao, tầm mắt có thể thấy đồng ruộng và lá chuối khô, thỉnh thoảng có tàu điện trên cao chạy qua, rung nhẹ mặt đất.

Dù đã là tháng mười, nhưng cái nắng gay gắt vẫn khiến Quảng Châu như đang giữa mùa hè. Tô Đình ngồi bên bờ sông, nhìn mấy ông chú trong làng chạy xe máy cũ, lòng chợt dâng lên cảm giác như được trở về tuổi thơ, khi cô còn nghỉ hè ở nhà ngoại.

Văn Tử ngồi cạnh chơi game, đeo chiếc tai nghe thể thao mà Tô Đình tặng, còn Chương Như thì bắt đầu lim dim, dựa vào vai Tô Đình, mở điện thoại bật nhạc.

Cô ấy lúc nào cũng nhanh nhạy hơn người khác, mới qua Trung thu đã bắt đầu nghe mấy bài “Nghênh Xuân Hoa” với “Hoan Lạc Niên Niên” — những ca khúc mà người Quảng nào cũng đã nghe suốt từ nhỏ, giai điệu vừa vang lên là ai nấy đều bất giác ngân nga theo, kể cả Tô Đình.

Chỉ là khi cô đang khe khẽ hát, một bóng người cao gầy bỗng xuất hiện bên cạnh. Cô ngẩng đầu lên, thấy đó là Chương Tuyết Dương, anh đội mũ lưỡi trai đen, hai tay đút túi quần, nhìn cô, trong đáy mắt thấp thoáng nét cười.

Biết anh đang cười vì điều gì, Tô Đình vội đẩy Chương Như dậy cứu vãn tình huống.

“Chú Tuyết Dương!” Văn Tử đi vệ sinh về, vừa thấy anh liền chạy tới ôm lấy: “Con biết ngay là chú sẽ đến mà!” Thằng bé nghịch ngợm, sờ đông sờ tây trên người anh, bị Chương Tuyết Dương xách bổng khỏi mặt đất: “Không biết giữ lễ hả?”

“Biết chứ!” Văn Tử cười hì hì, trong tiếng nhạc nền “Cung hỉ phát tài” còn chắp tay nói: “Chúc chú Tuyết Dương năm mới đẹp trai hơn Lê Minh, phát tài hơn Chí Vinh bán thịt heo!” Rồi cậu lại cười gian hỏi: “Vậy quà của con đâu?”

“Con giẫm nát đôi giày của chú rồi mà còn đòi quà?” Chương Tuyết Dương một tay túm lấy thằng bé, Chương Như vội hỏi xen vào: “Còn anh Trung thì sao?”

“Ở nhà chị Lan.”

“Vậy kết quả thế nào?”

“Được bình chọn là danh trù.” Chương Tuyết Dương nói.

“Wow, danh trù luôn! Vậy là thắng rồi hả?” Văn Tử nhảy cẫng lên vì phấn khích, bị Chương Tuyết Dương đè vai xuống: “Danh trù có mấy người, nhưng anh Trung có một món khai vị được trao danh hiệu ‘món ăn kim cương’, rất xuất sắc.”

“Món ăn kim cương” cộng với “danh trù”, Tô Đình và Chương Như nhìn nhau, đồng loạt lấy điện thoại ra lướt WeChat.

Người đầu tiên đăng bài là Lương Trung, có ảnh anh ấy cầm món ăn đoạt giải và ảnh nhận huy chương.

Tô Đình liếc nhìn Chương Tuyết Dương, tưởng rằng anh cũng lên sân khấu nhận giải, nhưng những giải thưởng đều do hai bếp trưởng đại diện nhận. Có lẽ anh không muốn xuất hiện, hoặc cố ý để hai người kia được dịp nổi bật hơn.

Trong toàn bộ hình chỉ có một tấm có anh chụp chung với mấy đầu bếp trong bếp chính. Trong ảnh, anh mặc bộ vest chỉnh tề, không tạo dáng gì đặc biệt, chỉ đứng đó mỉm cười với ống kính.

Còn trong bài đăng của chính anh, hoàn toàn không có hình mình, chỉ toàn là cảnh các đầu bếp trong bếp đang bận rộn: người thì cắt gọt nguyên liệu, người nêm nếm nước sốt, thậm chí có cả hình mấy phụ bếp đang bày món và lau đĩa, ai nấy đều tập trung, tỉ mỉ đến từng chi tiết.

Mỗi bức ảnh đều được chụp rất đẹp, vừa nhìn đã biết người chụp đặt rất nhiều tâm huyết vào việc bắt lấy khoảnh khắc ấy. Tô Đình nghĩ, nếu mình là mấy người đầu bếp trong hình, chắc hẳn cũng sẽ thấy cảm động khi được ghi lại những giây phút như thế, huống chi đây còn là ống kính của chính ông chủ.

Với rất nhiều người, được nhìn thấy, chính là một cách công nhận quan trọng nhất.

Khi cô quay lại giao diện chính, trong các nhóm lớn nhỏ đã bắt đầu gửi tin chúc mừng nối đuôi nhau. Cũng lúc đó, Tô Đình mới thấy Chương Tuyết Dương gửi cho cô mấy tấm ảnh, là cảnh vịnh Thâm Quyến ban ngày, mặt biển dưới nắng loang loáng ánh sáng, bên kia bầu trời Hồng Kông cũng có mấy cụm mây trắng trôi lững lờ, cùng chung một khoảng trời với nơi này.

Nơi có biển, lúc nào nhìn cũng mang vẻ lãng mạn hơn hẳn.

“Ảnh tôi chụp tạm được chứ?” Tin nhắn của Chương Tuyết Dương gửi đến. Tô Đình liếc sang Chương Như đang ngồi bên cạnh, không trả lời.

Đới Ngọc Lan gọi điện giục mọi người về nhà ăn chè, cả nhóm liền cùng nhau quay lại. Lúc đó đã bốn, năm giờ chiều mà mặt trời vẫn gay gắt, như một anh mập nhiệt tình ôm chặt lấy bạn, thì thầm: “Nướng chết mày luôn, đồ xui xẻo.”

Chương Như sợ bị đen da, liền giật lấy mũ của Chương Tuyết Dương đội lên, rồi cùng Văn Tử tìm bóng râm ngồi chơi Vương Giả Vinh Diệu.

Tô Đình đi phía sau, Chương Tuyết Dương bước bên cạnh cô, nghiêng người che nắng giúp, rồi quay sang hỏi: “Tôi nhớ trước đây em làm giáo viên mầm non đúng không?”

Tô Đình gật đầu, không hiểu anh hỏi vậy để làm gì.

“Thế dạy trẻ con mà hát lạc tông vậy à?” Chương Tuyết Dương hỏi.

“…” Chuyện mất mặt như vậy mà anh còn nói thẳng ra được, Tô Đình chỉ biết cúi gằm mặt, nhỏ giọng nói: “Nên là tôi nghỉ rồi.”

Trước kia cô vẫn dạy cùng các giáo viên khác, mà cô vốn không phụ trách phần âm nhạc.

May là quãng đường không xa, hơn nữa Văn Tử cứ chạy qua chạy lại quấn lấy Chương Tuyết Dương, nên suốt đường về cũng yên ổn.

Đến khi về đến nhà Đới Ngọc Lan, vừa thấy Lương Trung, cả đám liền nhao nhao chúc mừng: “Anh Trung giỏi quá, biết ngay là anh sẽ làm được mà!” Nghề bếp vừa là việc cực nhọc vừa đòi hỏi khổ luyện, anh kiên trì nhiều năm như thế, giờ có được chút thành tựu cũng thật đáng mừng.

Lương Trung mỉm cười cảm ơn: “Thật ra là nhờ sếp Tuyết Dương đó, chỗ bếp của bọn tôi hôm đó bị trục trặc một chút, anh ấy phát hiện sớm nên mới liên hệ ban tổ chức giúp.” May mà kịp đổi chỗ, nếu không chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tốc độ và chất lượng món ăn.

Đới Ngọc Lan đang phụ nấu trong bếp. Ba chồng chị vẫn còn khỏe mạnh, còn mẹ chồng thì có vẻ lưng không tốt, người hơi còng, tóc được cột bằng sợi dây đỏ, trên tay đeo chiếc vòng ngọc cổ, khiến Tô Đình bất giác nhớ đến bà ngoại.

“Con gái à, lại đây ăn chè.” Bà cụ gọi mấy cô gái trẻ: “Mới nấu xong đó, trong tủ lạnh vừa ướp mát.”

“Cảm ơn ạ.” Là chè rong biển đậu xanh, Tô Đình và mấy cô mỗi người bưng một chén ngồi xuống bên cạnh. Còn Chương Tuyết Dương thì đang ở ngoài, cùng anh Trung, chồng của Đới Ngọc Lan và vài người đàn ông khác nói chuyện, chắc đang bàn về chuyện cuộc thi.

Một lát sau, họ cũng bước vào nhà, bà cụ lại niềm nở mời uống chè, nhưng có vẻ trí nhớ đã không còn tốt, nhìn Chương Tuyết Dương thật lâu rồi hỏi: “Cậu lấy vợ chưa?”

“Mẹ à.” Đới Ngọc Lan bưng trà ra, tiện tay đỡ mẹ chồng: “Đây là con trai của chú Vinh nhà mình đó, chưa cưới đâu.”

“À…” Bà cụ được dìu ngồi xuống ghế, rồi lại quay sang nhìn Chương Như. Chương Như đang ngồi ngược trên ghế liền chủ động khai thật: “Con chưa cưới, cũng chưa có bạn trai.”

Nhưng liếc qua Tô Đình, cô ấy cười đến mức đôi mày cũng cong lên: “Còn chị ấy thì chưa chắc nha.”

“Con biết, con biết!” Văn Tử ló đầu ra từ sau lưng Chương Tuyết Dương, liền bị Đới Ngọc Lan nhanh chóng chặn lại: “Biết cái gì mà biết! Mới biết chút xíu đã bày đặt nói thay người lớn.”

Chị kéo thằng bé ra cửa: “Ra gọi ông chú vô ăn cơm đi, đừng chơi điện thoại nữa, té bây giờ đó.” Rồi chị quay lại phòng khách nói lớn: “Sắp dọn cơm rồi, chờ chút là có liền.”

Buổi tối, món ăn là do hai vợ chồng Đới Ngọc Lan nấu, đều là những món gia đình quen thuộc: “Tay nghề không bằng anh Trung, mọi người tạm ăn nhé.”

“Em biết ngay, là đang trách anh Trung không chịu giúp.” Chương Như ngồi bên cạnh than thở: “Chị Lan này không thật lòng nha, lúc nãy anh Trung hỏi có cần phụ không, hai vợ chồng còn bảo là không cần.”

Lương Trung hiếm khi pha trò: “Là anh không biết điều thôi, lát nữa phải học A Như mới được.” Nói xong rót ly rượu, quay sang mời Chương Tuyết Dương.

Anh hiểu rõ, kỳ thi đấu này vốn không đến lượt mình. Dù là bếp trưởng ở Việt Tú hay cửa hàng chính ở Thâm Quyến thì ai cũng có kinh nghiệm hơn anh. Thế mà suất tham gia lại được giao cho chi nhánh Lệ Loan. Nói là cơ hội cho cửa hàng cũ, nhưng thật ra là dành riêng cho anh.

Cảm khái xen lẫn biết ơn, Lương Trung nâng ly: “Sếp Tuyết Dương tin tưởng tôi, trong lòng tôi hiểu rõ, nói nhiều cũng chẳng cần, chỉ là… dù sao thì cảm ơn.” Dứt lời, anh uống cạn.

Anh uống nhanh, Chương Tuyết Dương chỉ có trà trong tay: “Xin lỗi, tôi còn phải lái xe, để nợ anh một ly.” Uống xong, anh lại nói: “Dạo này vất vả rồi, về nghỉ thêm vài hôm đi. Anh còn tích phép đúng không? Về quê thăm nhà, tụ tập với người thân chút.”

Lương Trung gật đầu: “Cũng định về đó, con tôi cứ gọi điện giục suốt…” Rồi liền mở lời kể chuyện, nói đủ thứ từ việc con nhỏ học hành cho đến chuyện sửa nhà.

Chương Như ngồi bên cạnh nghe, thấy anh Trung kể tường tận đến cả tiến độ sơn tường, bỗng hiểu vì sao bà nội lại quý anh trai mình đến thế.

Nói thật, nếu cô ấy mà có một người cháu như vậy, chắc cô ấy cũng vui lắm.

“Nhìn gì đó?” Chương Tuyết Dương hỏi.

Không dám nói là đang nhìn “cháu ngoan”, Chương Như chỉ vào đĩa bánh trước mặt anh: “Em muốn ăn cái này.”

Là bánh sữa hoàng nghìn lớp, trên rắc vài hạt hạnh nhân. Chương Tuyết Dương đưa tay gắp qua cho cô, tiện tay gắp thêm một món khác đặt trước mặt Tô Đình.

Rồi Chương Như quay sang hỏi Tô Đình: “Lát nữa đi Tứ Hải Thành chơi không? Em nhờ bạn đặt sẵn bàn rồi.”

Tô Đình còn chưa kịp trả lời thì giọng Chương Tuyết Dương vang lên từ phía đối diện: “Em quên mai còn việc à?”

Chương Như chưa hiểu mình đắc tội chỗ nào, nhìn lại anh, giọng lạnh ngắt: “Không phải chỉ là bữa sáng bảy giờ sao, em dậy được mà.”

“Nhưng là ở Bạch Vân, em dậy còn phải trang điểm, rồi lái xe bốn mươi phút nữa mới tới.” Chương Tuyết Dương nói rành rọt từng việc, khiến Chương Như vừa nghe đã thấy buồn ngủ: “Vậy đặt chỗ xa thế làm gì?”

Cô ấy vừa lầm bầm vừa thỏa hiệp: “Thôi để lần sau đi.”

Buổi tiệc vì thế mà càng thêm rôm rả, vừa mừng sinh nhật Văn Tử, vừa mừng anh Trung đạt giải, không khí náo nhiệt hơn thường lệ.

Ăn xong còn có bánh kem, Văn Tử đòi đi hát karaoke, Đới Ngọc Lan liền cản: “Sếp Tuyết Dương đi đâu vậy?”

“Về Lệ Loan.” Chương Tuyết Dương đáp, không nói cụ thể đi đâu, chỉ gọi Văn Tử: “Lại đây, giúp chú mang đồ.”

Văn Tử hí hửng chạy theo. Trong bóng tối, đèn xe lóe lên, rồi nghe tiếng cốp sau mở ra, sau đó là tiếng reo phấn khích.

Giọng con trai đang vỡ giọng có âm sắc rất riêng, vang vọng cả khoảng sân. Tô Đình thấy Văn Tử ôm ra một quả bóng rổ được gói trong hộp trong suốt, không rõ nguồn gốc nhưng có thể đoán là rất quý. Cậu vui mừng ra mặt, ánh mắt sùng bái Chương Tuyết Dương lên đến đỉnh điểm.

Chỉ là, khi bóng được lấy ra, Tô Đình thoáng liếc qua, phát hiện trên đó là chữ ký… viết bằng tiếng Trung. Cô ngạc nhiên nhìn sang Chương Tuyết Dương, còn anh thì đứng cách vài mét, nói ngắn gọn: “Lên xe, về Lệ Loan.”

Thế là Tô Đình lên xe cùng anh, cùng với Lương Trung.

Ba người, một chiếc xe. Tô Đình ngồi ghế sau, có cảm giác rõ ràng mình đang bị “neo” lại giữa không gian của họ.

Và cảm giác ấy đúng thật, bởi khi Lương Trung xuống xe, Chương Tuyết Dương liền bảo cô: “Ngồi lên ghế trước.”

“… Tôi sắp đến rồi.” Tô Đình đặt tay bên cạnh, chạm phải chồng tài liệu dày cộp trong xe, trông giống tạp chí, chẳng biết từ đâu ra.

Chương Tuyết Dương liếc cô qua gương chiếu hậu, không nói gì thêm. Nhưng khi xe dừng trước cổng đông khu nhà cô, anh phanh lại, rồi nói thẳng: “Tôi vẫn chưa hỏi, rốt cuộc là chỗ nào của chúng ta không hợp nhau?”

Anh tháo dây an toàn, xoay người lại, dáng vẻ rõ ràng là muốn hỏi cho ra lẽ.

Chương 34: Bạn trai – Có người yêu chưa

*

Thành phố Quảng Châu về đêm, đèn sáng rực rỡ. Giữa những tòa cao ốc san sát, ánh đèn như từng vì sao xếp tầng mà lên, nhưng một khi lên đường cao tốc thì chẳng còn nhìn thấy rõ nữa. Họ đi theo tuyến Quảng Liên, đoạn vào cao tốc không kẹt xe, qua làn ETC một mạch là trôi. Tô Đình ngồi ghế phụ, cúi đầu nhắn tin, bên tai thỉnh thoảng vang lên một hai câu chỉ đường. Nói không rõ là ngượng ngập hay sao, từ lúc lên xe đến giờ cô gần như không nói gì. Lúc đó gấp quá, cô đành lên xe của Chương Tuyết Dương… Nhưng nghĩ lại thì thấy mình làm vậy cũng chẳng phải phép. Người ta tốt bụng cho cô đi nhờ, mà lái xe đêm cũng cực, bên ngoài lại tối om dễ buồn ngủ… Nghĩ tới đây, sau khi gửi xong một tin nhắn, Tô Đình ngẩng đầu lên.

“Lạnh không?” Giọng Chương Tuyết Dương vang lên trước.

“Không lạnh.”

Anh gật đầu: “Nhiệt độ cô tự chỉnh nhé.”

Tô Đình khẽ cạy mép ốp điện thoại, sợ anh buồn ngủ nên cố tìm chuyện nói: “Sếp Tuyết Dương với chú Bỉnh là họ hàng à?”

“Ông ấy với ba tôi là đồng đội cũ.”

“Ồ…” Lúc này Tô Đình mới biết thì ra sếp lớn từng là bộ đội. Nghĩ ngợi một lát, cô lại hỏi: “Chú Bỉnh biết múa lân hả? Tôi thấy trong sân nhà ông ấy có đầu lân, màu còn rực lắm.”

“Cái gì ông ấy cũng biết.” Qua đoạn đo tốc độ, Chương Tuyết Dương giảm ga, xoay cổ sang hai bên: “Trước kia chú Bỉnh phong quang lắm, từng mở câu lạc bộ, nuôi đoàn múa, còn làm chủ mấy khách sạn hạng sao nữa. Sau vướng chút chuyện nên mới về đó làm nghề xoa bóp.”

Tô Đình hồi tưởng lại, dường như chỉ nhớ dáng vẻ điềm đạm khi ông đấm bóp, rồi cắm cây quạt nan sau gáy, chậm rãi sang tiệm tạp hóa mua thuốc, còn nói chuyện với đứa bé ngồi xe lắc ngoài cửa… Nhìn ông như vậy, chẳng ai nghĩ từng trải qua thăng trầm lớn đến thế, chỉ thấy đó là một bậc trưởng bối giỏi giang, đáng kính.

Nghĩ kỹ lại, hình như người Quảng nào cũng có một nét phóng khoáng hoạt bát riêng, kiểu “bạn có cuộc sống của bạn, tôi có niềm vui của tôi”. Chương Như thường nói câu đó, đi kèm mấy biểu cảm phong phú, trông y như đang diễn hài độc thoại.

“Ông bà nội cô giờ sao rồi?” Chương Tuyết Dương hỏi.

“Bà tôi thì ổn, chỉ trầy da ngoài thôi, ông hơi lú lẫn rồi.” Ở tuổi này mà ngã thì có thể là chuyện lớn, nên Tô Đình mới vội vã về nhà.

Phía trước xe hơi ùn, Chương Tuyết Dương tranh thủ uống ngụm nước, lúc đặt chai lại không tìm trúng chỗ gác, Tô Đình liền đưa tay nhận lấy, giúp anh để vào khay.

Chương Tuyết Dương nắm lại vô lăng: “Vải thiều sắp hết mùa rồi nhỉ?”

“Nhà tôi trên cây còn ít… thật ra chẳng được bao nhiêu.”

Tô Đình phủi mấy vệt bụi dính trên tà váy. Thật ra cô đã nói nhiều lần bảo họ đừng leo hái nữa, nhưng ông bà thấy để rụng thì uổng, nên vẫn nhớ nhung, hái xong lại đem ra chợ sớm bán.

Tốc độ xe vẫn đều, nhưng làn ngược chiều có xe quên tắt đèn pha, ánh sáng chói đến nhức mắt. Tô Đình đưa tay che bớt, Chương Tuyết Dương cũng bật đèn pha nhá hai cái, bên kia mới chịu tắt.

Yên tĩnh một lúc, Tô Đình nhìn bảng điều khiển giữa xe: “Sếp Tuyết Dương có muốn nghe nhạc không?”

Nghe nhạc chắc sẽ tỉnh táo hơn, mà cũng đỡ phải nói chuyện khô khan. Cô thật sự không biết nên tìm chủ đề gì nữa, nếu tiếp tục gượng nói, e là sắp phải hỏi tới chuyện công việc mất rồi. Chương Tuyết Dương liếc nhìn cô một cái, rồi đưa tay bật nhạc trong xe. Không phải bài nào tiết tấu nhanh, anh đặt tay phải lên vô lăng, ngón trỏ duỗi ra, nhịp nhàng gõ theo điệu nhạc từng nhịp, từng nhịp một.

Tô Đình cùng anh nghe mấy bài, rồi khẽ ngáp một cái thật dài. Nói là ngồi cho người ta tỉnh táo, cuối cùng lại chính mình buồn ngủ trước. Mi mắt cô nặng trĩu, cơn buồn ngủ phủ mờ tầm nhìn. Tô Đình len lén nhìn sang Chương Tuyết Dương, thấy anh chuyên chú lái xe, bèn lặng lẽ hạ thấp ghế, ngả người ra sau, rồi từ từ chìm vào giấc ngủ. 

Không biết đã đi được mấy chục cây số, đến khi tỉnh lại thì trên người cô đã được đắp một chiếc áo khoác, là áo của Chương Tuyết Dương. Màu đen, không dày, loại áo khoác nhẹ có hai đường phản quang trên vai, mùi vải phảng phất hương thảo dược nhè nhẹ.

Ban đầu Tô Đình không dám cử động, nhưng ngồi lâu lại bắt đầu bứt rứt, trong lòng còn sốt ruột, sao anh vẫn chưa dừng đổ xăng?

Cô đổi tư thế trên ghế, thì nghe giọng Chương Tuyết Dương vang lên: “Tỉnh rồi à?”

“Ừm.” Từ cổ họng nghèn nghẹn bật ra tiếng đáp nhỏ, Tô Đình chẳng thể giả vờ ngủ tiếp, liền chỉnh ghế ngồi thẳng dậy.

“Phía trước sắp đến trạm dừng, có muốn vào nhà vệ sinh không?”

Hỏi thẳng thế, mặt Tô Đình đỏ bừng, khẽ gật đầu: “Có.”

Chương Tuyết Dương hình như mỉm cười, khóe môi hơi cong lên, rất nhẹ.

Có lẽ cầm lái lâu khiến các khớp tay anh cứng lại, anh duỗi các ngón tay, bẻ một cái răng rắc giòn tan.

Không lâu sau xe rẽ vào khu dịch vụ, Tô Đình vội đi vào nhà vệ sinh. Vì sợ anh phải chờ nên cô bước nhanh hơn, nhưng nhìn từ phía sau lại cứ như thật sự đang nhịn không nổi, dáng đi vội vàng đến buồn cười.

Chương Tuyết Dương đứng cạnh xe, trông theo bóng dáng cô vòng qua bụi cây xanh, trong mắt ánh lên một tia cười nhạt. Anh rút một điếu thuốc, đứng ngược gió, chậm rãi hút đến tận tàn. Sau khi ném mẩu thuốc vào thùng rác gần đó, Tô Đình cũng chạy về, gương mặt hơi hồng, nói với vẻ mừng rỡ: “Ông tôi tỉnh rồi, mới vừa tỉnh.”

“Vậy là qua giai đoạn nguy hiểm rồi.” Chương Tuyết Dương nhìn cô, đôi mắt ấy anh đã để ý ngay từ lần đầu gặp: trong vắt, sáng long lanh, chỉ cần hơi cười là ánh lên thần sắc sinh động. Hình dáng mắt hơi tròn, mềm mại, cũng giống như tính cách cô vậy.

Tô Đình cúi nhìn điện thoại: “Ba tôi nói đang để ông nhận người, tập nói chuyện lại. Nếu nhận ra được thì không sao.”

Một cơn gió thoảng qua, mang theo mùi thuốc lá nhè nhẹ từ người anh. Tô Đình chợt nhớ lúc nãy thấy anh giãn cánh tay, mới sực nhớ anh đi tìm chú Bỉnh tối nay là vì bị trật cơ tay, không biết giờ còn đau không.

Nhưng cô chẳng biết xoa bóp, chỉ đành lấy túi đồ mua trong siêu thị đưa cho anh.

“Gì đây?”

“Băng cá nhân.” Tô Đình nói, “Tôi thấy tay anh bị xước, dán vào kẻo chạm trúng.”

Chương Tuyết Dương cúi mắt nhìn một lát, không nói cảm ơn, chỉ nhận lấy rồi mở khóa xe: “Cô vào trong ngồi, tôi ra ngay.” – Nói xong, anh đưa chìa khóa cho cô, xoay người đi.

Tô Đình trở lại ghế phụ, kéo áo khoác của anh ra khỏi chỗ ngồi, nhưng không tiện ném sang bên, đành đặt lên đùi. Cô do dự giây lát, rồi mở ngăn chứa đồ giữa hai ghế, bên trong không có sợi dây.

Đậy nắp lại, Tô Đình cắn nhẹ môi, nhưng vẫn cố làm ra vẻ bình thường. Một lát sau, Chương Tuyết Dương quay lại xe. Anh vừa đi một vòng ngoài, mùi thuốc trên người đã tan bớt, chỉ còn phảng phất rất nhạt. Tô Đình thấy trong tay anh có cà phê, kẹo bạc hà và kẹo cao su, trong khi cô thì chỉ mua nước tăng lực Đông Bằng và một chai dầu gió, hoàn toàn không nghĩ tới mấy thứ kia.

Động tác khởi động xe của Chương Tuyết Dương dứt khoát gọn gàng. Tay anh đặt lên vô-lăng, ngón tay vốn còn vết sẹo mới giờ đã dán thêm một miếng băng cá nhân.
Khóe mắt Tô Đình liếc thấy, liền lặng lẽ dời ánh nhìn đi. Cô vẫn đang nghĩ về sợi dây, là anh ném đi rồi, hay là… nó đã rơi vào nơi nào khác?

Đêm lái xe vẫn tiếp tục, các biển báo dọc đường không ngừng nhắc “hãy nghỉ ngơi, tránh lái xe khi mệt”. Thỉnh thoảng có vài chiếc xe chạy ngang, có lẽ vì đêm quá yên tĩnh nên người ta thường vô thức đạp mạnh chân ga, không cẩn thận là vượt tốc độ ngay.

Chương Như nhắn tin hỏi: “Đi tới đâu rồi?”

Tô Đình nhìn chỉ đường trên màn hình, còn khoảng nửa tiếng nữa: [Sắp xuống cao tốc rồi.]

[Ồ, vậy tốt, em đi ngủ đây.]

[Em còn thức à?] Tô Đình hơi ngạc nhiên.

[Em ra dắt chó đi dạo chứ sao, con chó ngốc nhà anh em ấy, đầu óc chẳng ra gì mà sức thì dư.]

Chương Như gửi kèm một đoạn video: [Nhìn cái bản mặt này đi.]

Một con border collie to đùng, nhưng không phải loại đen trắng thường thấy. Bộ lông của nó nhạt hơn, mắt tròn xoe, cứ nhìn chằm chằm vào người. Nó hăng hái chạy vòng quanh phòng khách, vừa gọi tên là nó lại lắc đầu một cái rồi “gâu” lên, như thể đang hỏi “gọi tôi làm gì thế?”, sau đó lại tự dưng chạy sang bên kia đuổi theo cái đuôi của mình.

Chương Như vừa quay vừa cười mắng: “Nuôi cái gì đây hả? Giống ai mà ngu thế?”

Rồi cô ấy còn chọc: “Lion, mày nói coi mày giống ai? Giống ba mày hả?”

Nghe thấy tiếng, Chương Tuyết Dương hỏi: “Chương Như à?”

Tô Đình gật đầu, tiện thể nghiêng màn hình cho anh xem.

Chương Tuyết Dương liếc qua, thấy Lion chơi đến rối tung cả lông trên đầu, liền nói: “Cô nhắn với con bé, bảo nhốt con chó vào chuồng đi.”

Một người một chó mà dở hơi cùng nhau như thế, náo loạn kiểu đó thì đêm nay khỏi ngủ.

“Được ạ.” Tô Đình gõ y nguyên lời anh, gửi đi xong lại chợt nhớ đến con cún con mới nuôi, bé Mạch Mạch. Tối nay cô gửi cho Phùng Ninh trông hộ, không biết giờ nó đã ngủ chưa. Nghĩ thêm một chút, cô thấy chắc mình nên lắp camera ở nhà, sau này tiện theo dõi hơn.

Đang mải suy nghĩ, thì nghe Chương Tuyết Dương hỏi: “Cô cũng nuôi chó à?”

Trước khi lên xe, anh đã nghe cô gọi điện dặn bạn đến cho ăn.

“À.” Tô Đình hoàn hồn. “Dạ đúng, là của bác Khang.”

Cô giải thích: “Chính là con chó vàng hay ở sau cửa hàng cũ đó, con của nó đẻ ra ấy.”

Con đã từng cắn vào ống quần anh đó.

Chương Tuyết Dương vuốt nhẹ vô lăng, trong đầu thoáng hiện lại cảnh cô và Vương Tư Kiều ngồi xổm ở cửa sau hôm ấy. Xe chạy vào đường rẽ, qua mấy gờ giảm tốc thì họ chính thức xuống khỏi cao tốc. Gần ba giờ sáng, các cửa tiệm dọc phố đều đóng cửa, ánh đèn xe chiếu lên mặt đường mờ xám.

Dừng ở đèn đỏ, Chương Tuyết Dương giơ tay xoa sau cổ, lòng bàn tay áp lên gáy, khẽ ấn để giãn cơ vai. Tô Đình thấy áy náy, trong lòng dấy lên cảm giác khó chịu: “Sếp Tuyết Dương, lát nữa anh về luôn à?”

Chương Tuyết Dương quay đầu nhìn cô, không đáp, nhưng ánh mắt như đang hỏi, không về thì biết đi đâu bây giờ?

Tô Đình nói hơi khựng lại: “Tôi chỉ nghĩ… muộn thế này rồi, lái xe liên tục chắc anh mệt lắm. Hay là… mình tìm khách sạn nghỉ tạm một chút, chờ trời sáng rồi hẵng đi tiếp?”

Rồi cô vội vàng nói thêm: “Tiền để tôi trả.”

Đèn tín hiệu nhanh chóng chuyển sang xanh, Chương Tuyết Dương quay đầu lại: “Lát nữa rồi tính.”

Anh bật đèn xi nhan, một tay điều khiển vô lăng đổi làn.

Trên đường nội thành, gió không lớn như ngoài cao tốc. Chương Tuyết Dương hạ cửa kính xe xuống, khuỷu tay tì lên khung cửa, cả người nghiêng về một bên, dáng vẻ lười nhác. Ánh đèn đường chiếu lên sống mũi cao thẳng của anh, nhưng ánh mắt lại chuyên chú như đang nghĩ ngợi điều gì.

Tất nhiên, cũng có thể chỉ là vì mệt, buồn ngủ thôi.

Tô Đình cúi đầu nhắn tin về nhà, nói rằng mình đã xuống cao tốc, chắc sắp tới nơi rồi.

Ba cô gọi điện tới: “Con gái, để ba đi đón con nhé.”

“Không cần đâu ạ.” Tô Đình cầm điện thoại, hơi nghiêng người qua một bên, hạ giọng nói: “Đồng nghiệp đưa con tới thẳng bệnh viện rồi. Dẫn đường đến đó luôn, giữa chừng xuống xe thì không tiện lắm.”

“Vậy cũng được, con bảo đồng nghiệp lái chậm thôi. Ông nội nói chuyện được rồi, người tỉnh táo, không cần gấp.”

“Dạ, ông đang ở đâu vậy ba? Con tới sẽ vào thẳng.”

Giọng cô mềm mại, từ tốn, mang dáng vẻ của một cô con gái ngoan ngoãn. So với bộ dạng nhảy nhót vui vẻ trong quán bar tối qua, thật khác một trời một vực. Giống như cô đang dùng chính đôi mắt mình để đọc hiểu thế giới đầy sắc màu ấy, nhưng trong cơ thể lại ẩn giấu một lực xoắn, luôn muốn bứt ra khỏi những quy tắc vốn có.

Chương Tuyết Dương ngồi bên cạnh nghe, đợi cô nói xong, anh chỉ tay về phía trạm xăng trước mặt: “Cho tôi ghé đổ xăng chút nhé?”

“Vâng.”

Xe rẽ vào trạm xăng, anh đưa thẻ nạp cho nhân viên. Người nhân viên cười nói: “Hôm nay có khuyến mãi ạ, theo dõi WeChat được giảm 4% lại còn tặng khăn giấy, tính ra còn rẻ hơn thẻ đó ông chủ, có muốn tham gia không?”

Tô Đình vừa định giành trả tiền thì lập tức tháo dây an toàn: “Để tôi làm cho.”

Trạm xăng không có xe khác, cô chạy tới quầy thanh toán, rất nhanh đã xử lý xong, ôm một lốc khăn giấy hộp quay lại, đặt ra ghế sau cho anh dùng. Xăng đổ đầy, trong tiếng chào tiễn khách đều đều của nhân viên, xe lại khởi động, rời khỏi khu vực bơm. Tốc độ chậm, rồi dừng lại ở khoảng đất trống không xa. Chương Tuyết Dương nghiêng đầu, nhìn Tô Đình.

Khi có những cảm xúc người ta không muốn giấu, dù chẳng nói lời nào, chúng vẫn lặng lẽ tràn ra từ ánh mắt. Rất khẽ thôi, Tô Đình nhận ra điều khác lạ. Ngón tay cô nắm chặt lấy chiếc áo khoác anh để trên đầu gối, trong đầu như có sợi dây căng ra, cô hồi hộp ngẩng lên nhìn anh: “… Sao vậy ạ?”

“Em có bạn trai chưa?” Chương Tuyết Dương nhìn cô, hỏi.

Tô Đình sững người: “Dạ?”

“Em đang quen ai không?” Anh hỏi tiếp, giọng bình tĩnh: “Hiện giờ có người yêu chưa?”

Đôi mắt đen sâu của anh phản chiếu gương mặt Tô Đình, khiến tim cô đập loạn nhịp: “Chưa có…”

“Vậy…” Anh khẽ nói, “Muốn thử quen với tôi không?”

Chương 35: Hẹn hò nhé? — Đang hẹn hò với sếp

*

Tô Đình cảm giác mí mắt mình giật liên hồi. Cô có chút chịu không nổi ánh nhìn của Chương Tuyết Dương, khẽ ngồi thẳng dậy, nhìn ra ngoài cửa kính xe, hít sâu một hơi. Chương Tuyết Dương biết điều này hơi đột ngột, có lẽ đã dọa cô sợ. Nhưng anh không phải người rảnh rỗi vô sự, càng không phải hứng lên mà lái xe, nếu không có lòng này, ai lại muốn chạy mấy trăm cây số giữa đêm rồi quay về chứ? Thế nên, anh cũng đã nghĩ thông rồi, có những nguyên tắc vớ vẩn, có lẽ là để chính mình phá bỏ.

Anh nghiêng người ngồi thẳng, nhìn sống mũi cao cao thanh tú của cô: “Tôi cũng không có bạn gái, vẫn độc thân. Nếu em muốn, chúng ta có thể thử tìm hiểu nhau, để hiểu về đối phương hơn một chút?”

Tô Đình nhất thời nghẹn lại, tim đập nhanh đến mức không thể kiềm chế nổi: “Tôi…”

Cô cố mở miệng, nhưng trong đầu rối bời, chẳng biết nên nói gì cho phải. “Tôi không biết.” Cuối cùng chỉ nói được câu ấy, gắng gượng ép ra, ánh mắt cũng trở nên trống rỗng.

Chương Tuyết Dương ngắm khuôn mặt nghiêng của cô, suy nghĩ một lát: “Không sao, không cần vội, em có thể nghĩ kỹ thêm.”

Cô đang trên đường đến bệnh viện thăm người thân bị thương, nói chuyện này lúc này đúng là không tiện. Anh khẽ chạm vào miếng băng dán trên tay còn lại, rồi khởi động xe lần nữa: “Đợi em về Quảng Châu rồi hãy tính, cứ lo chuyện nhà trước đi.”

Xe lại lăn bánh, đi qua những con phố quen thuộc của Tô Đình. Đoạn đường phía sau, cả hai không ai nói thêm câu nào. Khi có thể nhìn thấy cổng bệnh viện, Chương Tuyết Dương hỏi: “Tôi lái xe vào trong hay sao?”

Dù sao đối với người nhà cô, anh cũng là một người đàn ông xa lạ, cứ thế xuất hiện có lẽ sẽ khiến cô ngại. 

Tô Đình trấn định lại: “Cho tôi xuống ngay cổng là được rồi.”

Không lâu sau, xe dừng lại.

Tô Đình gấp gọn chiếc áo của anh, đặt lên ghế, rồi mở cửa bước xuống: “Anh lái xe chậm thôi nhé.”

“Nếu có việc thì gọi điện cho tôi.”

Chương Tuyết Dương vừa nói, ánh mắt đã hướng ra phía sau.

“Chị.” Có người bước lại, là em họ của Tô Đình, tên Tô Tung.

Cậu ta tò mò nhìn vào trong xe, cúi người xuống, đôi mắt gần như dán lên người Chương Tuyết Dương: “Anh này là ai vậy chị?”

Thấy dáng vẻ lén lút ấy, Tô Đình biết ngay cậu ta đang hiểu lầm gì đó, vội kéo người ra: “Đừng nhìn linh tinh.”

Cô hạ giọng nói: “Đây là con trai của ông chủ lớn bọn chị, cũng là người phụ trách nhà hàng…”

Nói đến đây, cô cảm giác đầu lưỡi mình rối tung, nên đành gom lại một câu cho gọn: “Nói chung là sếp của bọn chị.”

“Ồ! Sếp đích thân đưa chị về à?” 

Trong tiếng ngạc nhiên của Tô Tung, Chương Tuyết Dương đã xuống xe.

Tô Đình đành phải giới thiệu: “Đây là em họ tôi, A Tung.”

“Chào sếp ạ.” Hai con mắt nhỏ của Tô Tung híp lại cười, kiểu rất “xã hội”, chìa tay ra: “Sếp xưng hô sao cho tiện ạ?”

“Không cần khách sáo.” Chương Tuyết Dương bắt tay, tiện thể đưa danh thiếp qua: “Chương Tuyết Dương.”

“Ồ, anh Dương!” Tô Tung cầm tấm danh thiếp, cười hề hề: “Anh Dương từ Quảng Châu lái xe đến à? Cực quá, cực quá.”

Cậu ta vốn là kiểu dễ làm quen, chỉ vài câu xã giao đã có thể trò chuyện vui vẻ với Chương Tuyết Dương. Tô Đình nghe giọng nói khàn khàn mang chút từ tính của anh, mới sực nhớ: “Sếp Tuyết Dương có muốn tìm chỗ nghỉ ngơi một chút không? Lái xe đêm mấy tiếng liền, dù có khỏe đến mấy cũng mệt mà.”

Tô Tung lập tức lanh trí, quay sang Tô Đình: “Chị, chị lên trước đi, ông nội biết chị về là cứ lo lắm, chị vào xem ông đi. Anh Dương để em tiếp đãi.”

Tô Đình nhìn sang Chương Tuyết Dương, anh gật nhẹ đầu với cô: “Đi đi, đừng để người lớn chờ.”

“…Được.”

Trong lòng Tô Đình quả thật cũng đang nôn nóng muốn lên thăm, bèn dặn dò em họ vài câu rồi xoay người bước vào bệnh viện.

Cô khẽ chạy mấy bước, gió thổi qua cổ khiến cô rùng mình một cái. Chỗ này nhiệt độ thấp hơn Quảng Châu, nhất là buổi tối; cô ngoái đầu nhìn, thấy trên người Chương Tuyết Dương chỉ có mỗi chiếc áo phông ngắn tay, sợ anh bị cảm mất.

Trong lúc suy nghĩ miên man, cô đã vào đến bệnh viện. Ông nội nằm trên giường truyền dịch, bà nội vừa thấy cô liền muốn ngồi dậy: “Con gái à.”

“Nội ơi.” Tô Đình vội chạy tới: “Nội sao còn chưa ngủ? Chỗ bị thương có còn đau không nội?”

“Nội lo cho con đó, gọi nội ngủ nội cũng không chịu, cứ đòi thấy con an toàn mới yên tâm.”

Ba Tô ở bên giải thích: “Nội tưởng con bắt xe về, coi nhiều tin tức xã hội rồi, cứ sợ xảy ra chuyện, mắng bọn ba suốt.”

Cuối cùng cũng đoàn tụ bình an, cả nhà quây quần trò chuyện một lúc, ba Tô hỏi: “Không phải nói đồng nghiệp đưa con về sao? Người ta đâu rồi? Đi rồi hả?”

“Tô Tung đi tiếp anh ấy giúp con rồi.” 

Tô Đình ngồi cạnh giường, kéo chăn đắp cho ông nội.

“Thế thì tốt, lái xe đêm cực lắm, mấy tiếng đồng hồ liền toàn phải tập trung cao độ, mệt lắm đó, phải để người ta xuống nghỉ một chút.”

Nhưng chẳng bao lâu sau, Tô Tung quay lại, nói rằng Chương Tuyết Dương đã về rồi.

“Anh ấy nhận được điện thoại, hình như con chó nhà làm hỏng gì đó, nên vội về xử lý.”

Tô Tung nói.

Nghe đến “chó nhà”, Tô Đình lập tức nghĩ tới con Border Collie tên Lion, lại nhớ đến Chương Như, bèn cúi đầu nhắn tin hỏi, nhưng Chương Như chưa trả lời, chắc đang dọn dẹp hậu quả.

Một đêm bôn ba, ai nấy đều mệt rã rời, trong nhà để lại người ở bệnh viện trông chừng, còn lại thì về nghỉ. Trên đường, Tô Tung hỏi Tô Đình: “Chị, nói thật đi, chị với sếp chị đang hẹn hò phải không?”

Không thì ai lại lái xe từ xa đến đưa về? Gì mà “ông chủ tốt nhất Trung Quốc”, “Phật sống của Quảng Châu” chứ.

“Đừng đoán bậy, chỉ là lúc đó tình cờ cùng ăn tối, nghe tin nhà có chuyện nên đưa chị về thôi.”

Tô Đình nói.

“Còn cùng ăn tối nữa hả, thế chẳng phải là hẹn hò sao?” Tô Tung nhỏ giọng: “Yên tâm, em sẽ giữ bí mật.”

Nói xong còn làm động tác kéo khóa miệng.

Tô Đình lấy điện thoại gõ vào người cậu một cái: “Lo mà lái xe đi.”

Chạy tới chạy lui cả ngày, cộng thêm bao chuyện bất ngờ, Tô Đình cũng mệt lả; về đến nhà, cô nhanh chóng chui vào chăn ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, cô nhận được tin nhắn của Chương Như, nói Lion đã cào rách sofa nhà Chương Tuyết Dương, còn làm vỡ cả một cây đèn.

“Con chó ngốc đó thật sự ngốc, em vừa vào bếp tìm đồ ăn là nó theo vô, đầu đâm thẳng vào cửa trượt. Sau đó gây họa còn sủa em, sủa y như sói.” Chương Như tức đến hắt xì một cái: “Còn kiểu chó mắt cao hơn đầu người nữa, em với anh em đều không trị nổi, mà anh em vừa về là nó cụp đuôi, như pháo ướt chẳng dám nổ tí nào.”

Tô Đình thở phào: “Người không sao là tốt rồi, chị còn tưởng em bị thương.”

“Chị sợ nó cắn em à? Không dám đâu, Lion là chó được huấn luyện, không cắn người.” Chương Như bên kia ngáp dài, lại hỏi han tình hình ông bà của Tô Đình, rồi hỏi tiếp: “Bao giờ chị về vậy?”

“Chắc hai ngày nữa, chị vừa nói với chị Lan xin nghỉ bù rồi.”

Lần này về quê, cô tính luôn nghỉ hết kỳ lễ Trung thu cho xong.

Nói chuyện xong, Tô Đình dậy ăn sáng, rồi lại theo xe ra bệnh viện.

Vẫn là Tô Tung lái xe. Trên xe bật bài “Sức Sống Viva”, âm thanh rền rĩ cả phố, đó là bài của thần tượng Tạ Đình Phong. Hồi công ty Anh Hoàng lấy lại bản quyền, cậu còn ôm bạn khóc hai trận, niềm vui nhỏ bé mà hồn nhiên của một thanh niên thị trấn.

Cậu vừa lắc đầu vừa ngân nga theo tiếng guitar điện, hát xong cả bài thì quay sang gọi Tô Đình một tiếng: “Bà chủ!”

Tô Đình ngẩn ra một chút, rồi giơ tay đánh cậu.

Tô Tung mặc cho chị đánh, miệng vẫn toe toét: “Em đâu có nói sai, chị tốt như vậy, giờ lại cua được sếp, chẳng phải sau này là bà chủ sao? À không đúng.” Đến ngã tư, cậu đạp phanh, đặt tay lên cằm trầm ngâm: “Em nói sai rồi, anh Dương là con trai ông chủ lớn của chị, là ông chủ nhỏ, vậy chị phải là bà chủ nhỏ mới đúng.”

Cậu thao thao bất tuyệt, đến khi xe vào bãi đỗ bệnh viện vẫn còn nói, khiến người điềm đạm như Tô Đình cũng phải bật lại một câu: “Não em đi bắt taxi rồi hả?”

Câu này cô học của Chương Như, trước kia cô ấy từng dùng để mắng Chương Tuyết Dương, dĩ nhiên sau đó lại tự chột dạ.

Tô Tung cười ha hả, chẳng coi là gì, bỗng nhìn thấy ai đó quen quen, nhưng lại không dám chắc: “Ủa, kia có phải là bác Tiết không?”

Tô Đình nhìn kỹ hai lần, đúng thật là ba của Tiết Nhân Nhân, không trách Tô Tung không dám chắc, đến cô cũng suýt không nhận ra. Trong ấn tượng của cô, bác Tiết ngày trước cao lớn, tràn đầy sức lực, ngày nào cũng chạy công trình trên chiếc motor.
Còn giờ, tóc bác đã bạc đi nhiều lắm.

“Bác Tiết.”

Tô Đình đi lên trước chào hỏi.

Tiết Quang Nghĩa quay đầu lại, cũng mất một lúc mới nhận ra cô: “Ồ, A Đình, con về rồi à.”

Tô Đình thấy trong tay bác cầm mấy tấm phim chụp, bèn hỏi: “Bác Tiết bị sao vậy ạ?”

“Không có gì, chỉ tới kiểm tra định kỳ thôi.” Tiết Quang Nghĩa nói chuyện với cô mấy câu, nhưng trông như có điều gì đó muốn nói mà lại thôi. Một lúc sau, mới nghẹn ra được một câu: “Con về ăn Tết Trung Thu hả?”

Tô Đình lắc đầu, nói là về thăm ông bà, nghĩ một chút lại nhắc đến Tiết Nhân Nhân: “Nhân Nhân đang làm ở Thiên Hà, tụi con vẫn thường gặp nhau, cậu ấy vẫn ổn lắm, bác đừng lo.”

“Bác không lo, có gì mà lo? Từ lâu bác đã coi như không có đứa con gái đó rồi.” Sắc mặt Tiết Quang Nghĩa bỗng trở nên cứng lạnh, phất tay: “Thôi, bác đi đây.”

Tô Đình đứng tại chỗ, nhìn theo bóng lưng bác rời đi. Ánh nắng chiếu xuống, cái ót bạc trắng lóa, một chân bước không còn linh hoạt, đi rất chậm. Rõ ràng vẫn là người trung niên, vậy mà lại mang theo cảm giác xế chiều, tàn tạ.

“Chị chụp cho bác ấy một tấm đi, gửi cho bạn chị.” Tô Tung bỗng lên tiếng đề nghị. Chuyện giữa hai cha con nhà họ Tiết, cậu cũng từng nghe nói; mà điều người ta cùng bàn tán còn có cả bệnh tình của Tiết Quang Nghĩa ngày càng nghiêm trọng.

“Chị ấy có về hay không là chuyện của chị ấy, chị chỉ cần gửi ảnh thôi, đừng nói gì thêm.”

Tô Đình do dự một chút, rồi vẫn giơ điện thoại lên, chụp một tấm lưng đang khuất dần, sau đó gửi cho Tiết Nhân Nhân.

Đến bệnh viện lúc muộn, ông nội cô đã tỉnh, tinh thần rất tốt. Bác sĩ buổi sáng đi kiểm tra phòng, xem qua phim chụp và báo cáo, nói rằng vấn đề không nghiêm trọng, chỉ cần truyền thêm mấy ngày rồi về nghỉ ngơi là ổn. Nhưng cũng dặn rằng lần này thật may mắn, người già xương vốn giòn, lỡ mà gãy tay gãy chân, thì phẫu thuật sẽ rủi ro hơn nhiều. Những lời đó nói ngay trước mặt ông, ông cụ nghe xong cũng sợ, liền hứa sẽ cẩn thận hơn, không đi leo núi nữa.

“Mà thế thì tốt, chứ lần sau lại bắt A Đình chạy đêm về, cực lắm đó.”

Trong nhà chỉ có công việc của Tô Đình là xa nhất, nên mọi người đều lấy cô ra mà nhắc nhở ông bà. Buổi chiều trời ấm hơn, nắng chiếu xuống nền sân sạch bóng phản sáng loáng. Một phen hú vía, ai nấy trong lòng đều yên lại.

Cả nhà ngồi trong phòng bệnh trò chuyện cùng ông, đang nói dở, bỗng có người hỏi Tô Đình chuyện tình cảm. Cô hơi đỏ mặt, biết mình cũng đã đến tuổi bị người lớn quan tâm đến chuyện đó rồi.

May mà cậu em tuy trêu cô suốt dọc đường, nhưng giữ miệng kín như bưng, cúi đầu nghịch điện thoại, giả vờ chẳng biết gì. Chỉ là, khi người lớn hỏi ở Quảng Châu có quen được anh chàng nào không, cậu liếc sang cô, cười mờ ám: “Yên tâm đi, nhà hàng bọn họ lớn thế, trai tốt chắc đầy.”

Nói xong còn cười khúc khích, cười kiểu ranh ma cố nén.

Tối về nhà, Tô Đình nhận được tin nhắn từ Vương Tư Kiều, nghe nói ông nội cô nhập viện, anh ta nói nếu tình hình nặng thì anh ta có thể giúp liên hệ bệnh viện, vì trong nhà có người làm ở viện trung tâm thành phố.

“Cảm ơn, giờ không sao rồi, vài hôm nữa là được xuất viện rồi.” Tô Đình nhắn lại.

“Vậy thì tốt.” Vương Tư Kiều cũng yên tâm hơn, nói thêm vài câu rồi hỏi: “Lần này cô về bằng tàu cao tốc à? Tôi đi đón cô nhé.”

Tô Đình đáp: “Không cần đâu, anh cũng bận mà.”

Mèo nhà anh ta dạo này bị bệnh, anh thường xuyên phải chạy tới chạy lui giữa nhà và bệnh viện thú y. Con mèo đó Tô Đình đã thấy nhiều lần trên trang cá nhân của anh ta, một con mèo chân ngắn cực kỳ đáng yêu, kiểu muốn gãi ngứa mà còn chẳng với tới, nhưng vì khuyết tật di truyền nên rất hay ốm, gần như tháng nào cũng phải đi khám.

Trò chuyện xong, Tô Đình bị mẹ gọi vào bếp, ăn một bát chè viên đậu xanh.

Đó là món ngọt mẹ cô – Diêu Vân, học được từ nhà ngoại, những viên bột nếp mềm dẻo, vo tròn, rồi lăn trong lớp đậu xanh nghiền vàng ươm, cắn ra bên trong là nhân đường nâu tan chảy, ngọt dịu mà thơm.

“Không ngọt quá chứ?” Mẹ hỏi.

“Vừa miệng, không ngọt lắm.” Tô Đình vừa đứng bên bếp vừa ăn, chợt nhớ ở Quảng Châu hình như chưa từng thấy món này, nên năn nỉ mẹ dạy cách làm.

“Cái này dễ lắm, con tự làm một lần là quen thôi.” Diêu Vân lấy bột nếp ra, vừa làm vừa dạy cô cách pha nước, cách nhào bột.

Tô Đình vừa làm vừa ghi nhớ, hai mẹ con trò chuyện lặt vặt, Tô Đình kể luôn chuyện dọn nhà. Dù muốn giấu cũng không được, vì sau này gọi video, khung cảnh phía sau sẽ khác.

Lúc đầu Diêu Vân có chút lo, nhưng nghe con nói không bị thiệt thòi, lại còn kịp dọn đi, sắc mặt cũng dần giãn ra: “Đồng nghiệp của con tốt thật, còn giúp tìm nhà nữa.”

Tô Đình nghĩ đến Chương Như, không kìm được mỉm cười gật đầu: “Con bé thật sự rất tốt, mà cũng dễ thương nữa.”

Vui vẻ, thẳng thắn, biết tự làm mình vui, Tô Đình rất ngưỡng mộ tính cách của cô ấy, cảm thấy làm bạn với người như vậy thật khó mà không thấy hạnh phúc.

Bắt đầu vo bột, Diêu Vân làm mẫu một viên: “Từ từ thôi, tròn là được, bột mà đạt thì không dính tay đâu.” Rồi bà hỏi con gái: “Giờ chủ nhà của con đang ở nước ngoài à?”

Tô Đình gật đầu, tay cũng đã nặn được một viên tròn: “Nghe nói sang đó học đại học, sau này ở lại làm việc, chưa về lần nào.”

Bỗng cô lại nhớ đến Chương Tuyết Dương, anh cũng từng du học nước ngoài, nếu không phải vì phải tiếp quản công việc gia đình, chắc anh cũng chẳng về nước.

Đang mải nghĩ, viên bột trong tay đã vo tròn, cô đưa lên cho mẹ xem: “Vậy được chưa ạ?”

“Được rồi, sau này về bên đó thì tự làm ăn nhé.”

Diêu Vân rửa sạch tay, nhẹ nhàng vén mấy sợi tóc con rơi xuống trán ra sau tai, cười dịu dàng.

Càng thấy nhiều, lòng lại càng muốn ít. Làm bác sĩ, bà đã chứng kiến bao nhiêu bệnh tật khổ đau, chỉ mong người thân được mạnh khỏe; làm cô giáo, bà cũng gặp không ít học trò tài giỏi mà chẳng thấy vui. Bởi vậy, với bà, điều mong mỏi lớn nhất dành cho con gái chỉ là: bình an và hạnh phúc, những điều khác, chẳng còn quan trọng.

Hai ngày sau, Tô Đình ở nhà đón Trung thu sớm.

Chương Như thay cô gửi chuyển phát nhanh bánh trung thu mà cửa hàng phát, vừa khéo đến nơi vào hôm cô rời nhà. Là loại bánh nướng truyền thống Quảng Đông nhân sen trứng muối, do xưởng thủ công lâu năm làm, khuôn ép chắc tay, mặt bánh khắc rõ hai chữ lớn: “Chương Ký.”

Khi cắt ra, lưỡi dao còn dính một chút lòng đỏ trứng muối chảy nhẹ, vị mặn ngọt hòa quyện, nhân sen mịn màng trơn nhuyễn, trứng muối bùi và tơi, lượng đường lại ít, đến cả ông bà nội của Tô Đình cũng dám ăn thêm nửa miếng.

Ăn xong bánh trung thu, Tô Đình khởi hành quay về Quảng Châu.

Cô đi tàu cao tốc rồi chuyển sang tàu điện ngầm, lúc về đến khu chung cư thì trời đã xế chiều.

Vừa mở cửa, cô thấy một bóng dáng nhỏ vụt chui tọt vào dưới gầm ghế sofa, Tô Đình đóng cửa lại, gọi: “Mạch Mạch?”

Có lẽ nó không nhận ra giọng cô, con chó con trốn dưới gầm sofa kêu ư ử, đến khi Tô Đình nằm rạp xuống sàn dỗ dành thật lâu, nó mới rụt rè ló đầu ra. Nhận ra Tô Đình rồi, nó liền lao đến bên cô, vừa nhảy vừa trèo lên chân, mừng quýnh cả lên.

“Em nhiệt tình quá ha.” Tô Đình ngồi xuống tấm thảm, ôm nó vào lòng, dùng khăn ướt lau khóe mắt cho nó, lại nắm lấy móng vuốt đùa đùa, chọc cho nó vui.

Chú cún con rất quấn người, tối đó ngủ cũng phải nằm cạnh cô.

Tô Đình đoán chắc nó đã sợ suốt mấy ngày, có khi còn tưởng cô bỏ rơi nó, thấy thương quá nên nằm trên giường mở camera giám sát ra xem.

Cô vốn không rành mấy thứ này, nhớ mang máng là hệ thống camera trong nhà do em họ cô mua giúp, bèn gửi đường link sản phẩm cho cậu hỏi.

Tô Tung trả lời rất nhanh, nói loại đó không ổn, rồi tìm giúp cô một mẫu khác có chế độ nhìn đêm rõ hơn, còn có thể nói chuyện từ xa và điều khiển hướng quay.

Cậu nghĩ khá chu đáo, còn dặn cô đổi ảnh đại diện trên Taobao, vì nếu người bán biết là tài khoản nữ giới thì đôi khi sẽ giở trò. Cuối cùng, cậu ta thẳng thừng gợi ý: “Người nhận cô cứ ghi tên anh Dương đi, tên đàn ông an toàn hơn.”

Tô Đình suýt muốn đánh cậu: “Chị ở một mình.”

“Em có nói là chị ở chung với anh ấy đâu, chỉ bảo chị ghi tên anh ấy thôi mà.” Tô Tung trêu cô: “Căng thẳng gì chứ? Anh Dương đâu phải người dễ gặp, vừa đẹp trai, vừa lịch thiệp, lại còn chu đáo, phong độ, vừa đẹp vừa giàu, vừa thể diện nữa.”

Lịch thiệp, chu đáo, đẹp trai, giàu có, mới gặp có một lần thôi, mà cậu nói như thể hiểu rõ Chương Tuyết Dương lắm vậy.

Tô Đình đặt xong đơn, chui vào chăn định ngủ, nhưng vừa nhắm mắt lại đã nghĩ đến Chương Tuyết Dương.

Nhớ dáng anh khi tùy ý gác tay lên cửa xe, hình bóng lông mi đổ xuống, và ánh mắt anh lúc nhìn người.

Nhớ cả khi anh hỏi cô có muốn hẹn hò với anh không, giọng nói trầm thấp, ánh mắt chuyên chú nhìn cô, yết hầu khẽ trượt lên xuống, tiếng nói như được mài ra từ trong thanh quản, còn cô thì tim đập lộn xộn, ánh mắt hoảng loạn tránh đi.

Lăn qua lăn lại suốt nửa đêm, cô lại nhớ đến lời anh nói “về Quảng Châu rồi nói sau”, bỗng có cảm giác như ngày mai phải nộp bài thi, mãi rất khuya mới ngủ được.

Hôm sau đến công ty, Chương Như xin nghỉ, Tô Đình ở văn phòng một mình bận suốt buổi sáng.

Đến chiều, Chương Như mới xuất hiện, nói hôm qua cô ấy đi Disney Hồng Kông, về rất muộn.

Cô ấy còn mang quà cho Tô Đình, là một mô hình LinaBell và một hộp chocolate:
“Cái này dạo gần đây hot lắm đó, may mà lúc em đi thì họ vừa thêm hàng!”

Dưới chân mô hình có nam châm, Tô Đình đặt lên bàn, dính chặt rất vững.

“Chị làm thông hành chưa? Lần sau mình đi cùng nha.” Chương Như rủ cô.

“Được thôi.” Tô Đình chạm nhẹ vào tai của Bell, rồi đi lên lầu.

Hai hôm nữa là tiệc sinh nhật, nhưng ngày mai có yến tiệc nên không còn thời gian tổng duyệt, đành phải dời lên sớm một ngày.

Cầu thang bên trái nối giữa tầng hai và tầng ba, lúc đi qua bật đèn, Tô Đình nghe thấy có người đang gọi điện, giọng như đang tranh cãi: “Không liên quan tới cô, đừng đi đón. Lúc trước là cô không cần nó, giờ chạy ra giành với tôi là sao?”

Giọng kia lại nặng hơn: “Nó bệnh là do khiếm khuyết di truyền, sao lại nói là tôi không chăm sóc tốt được?”

Là giọng của Vương Tư Kiều.

Đèn tầng dưới vừa sáng, anh cúi đầu cũng trông thấy Tô Đình, rất nhanh liền kết thúc cuộc gọi, bước xuống: “Về rồi à.”

“Ừ.”

“Bận gì đó?”

“Tổng duyệt.” Tô Đình giơ tấm thẻ nhỏ trong tay: “Mai bọn tôi có tiệc sinh nhật.”

“Vẫn là các cô vui thật.” Vương Tư Kiều cười cười. Hôm nay anh ta đeo một cặp kính gọng đen, trông có vẻ khá thư sinh, nho nhã: “Cô làm MC à?”

Tô Đình gật đầu: “Lần đầu tôi làm chuyện này, nên qua tập thử sân khấu.”

“Không sao đâu, cứ thoải mái là được. Tôi lần đầu làm MC cũng thấy căng, tập thêm vài lần sẽ ổn thôi.” Vương Tư Kiều từng dẫn chương trình ở trường, cũng có chút kinh nghiệm: “Muốn tôi giúp cô duyệt qua một lượt không? Nhịp nói, vị trí di chuyển các kiểu ấy.”

Có người chỉ dẫn về thần thái sân khấu thì dĩ nhiên là tốt, Tô Đình đang định lên tiếng thì thấy Tôn Văn bước lên cầu thang: “Tư Kiều, tiền của Long Phát đến chưa?”

“Chưa ạ.”

“Họ nói sao, lại khất à?”

Vương Tư Kiều lắc đầu: “Không trả lời, em gọi hôm qua cũng không nghe máy.” Không biết lại đang giở trò gì nữa.

“Cậu có nói với sếp Tuyết Dương chưa?”

“Anh Dương còn đang công tác ở Thành Đô mà, em không tiện làm phiền.”

Tôn Văn cau mày nghĩ một lát: “Vẫn nên tìm sếp đi, báo lại một tiếng cũng được, dù sao cũng đã quá thời hạn rồi.”

“Được.” Vương Tư Kiều đành đi lo công việc, trước khi rời đi còn an ủi Tô Đình:
“Đừng căng thẳng, cứ coi như là sân nhà của mình, đừng để ý dưới kia có ai.”

Tô Đình gật đầu, vừa khéo lúc ấy Lương Trung cũng tới, hai người cùng ra sân khấu đọc lại kịch bản.

Lúc này cô mới biết Chương Tuyết Dương thì ra đang đi công tác. Vì cửa hàng mới sắp mở thêm một đại sảnh tiệc lớn, nên từ âm thanh đến ánh sáng đều phải chọn kỹ, anh sang bên đó xem xét thực tế.

Nghe nói Chương Tuyết Dương có thể phải hai ngày nữa mới về, Tô Đình khựng người, không biết là thấy thất vọng hay nhẹ nhõm. Cảm xúc lẫn lộn, nhưng cũng chẳng có thời gian để nghĩ, vì công việc chất đống, cô nhanh chóng lại bận rộn tiếp.

Cứ thế, hai ngày trôi qua yên ổn. Đến trưa hôm diễn ra tiệc sinh nhật, Chương Như mang đến cho Tô Đình một chiếc váy.

Là váy hai dây màu đỏ rượu vang, trên thân váy đính những mảnh sequin nhỏ lấp lánh, tà váy phồng nhẹ như nụ hoa, Tô Đình thử vào, trông cả người trở nên nhẹ nhàng, thanh thoát.

“Quả nhiên vẫn phải để em ra tay.” Chương Như xách theo chiếc váy kiểu chụp ảnh studio, hỏi Đới Ngọc Lan:

“Chị Lan, chị thấy cái nào đẹp hơn?”

Đới Ngọc Lan cười: “Đương nhiên là cái em chọn rồi.” Váy ngắn thì tinh tế hơn, không vướng víu như loại có tà dài, mà màu đỏ đậm thế này lại càng tôn làn da trắng của Tô Đình: “Đúng là hoa khôi của cửa hàng mình rồi đó.”

Đến tóc tai cũng chẳng cần làm cầu kỳ, chỉ cần búi gọn tùy ý là đủ đẹp.

“Phải đó, cô gái xinh xắn như vậy mà suýt bị bộ váy kia làm cho già mất.” Chương Như dứt khoát cất bộ váy còn lại đi, bảo Tô Đình tô thêm thỏi son đỏ cùng tông với váy, rồi búng tay một cái: “Chuẩn luôn, chuẩn luôn! Tối nay tâm điểm là chị đó nha.”

Tô Đình xách nhẹ váy bước đi mấy bước, quả thật thấy tiện hơn hẳn, không như chiếc màu tím dễ bị vướng gấu. Chỉ là đôi giày dường như có chỗ không ổn: “Có phải phối vào nhìn hơi nặng nề không?”

Cô vốn mang một đôi có đế độn, giờ lộ ra hết, trông chẳng khác gì… móng lừa.

Chương Như cũng đang định nói điều đó: “Đổi đôi khác đi, có đôi nào quai mảnh không? Màu đen thì càng tốt.”

“Có chứ, ở nhà chị có một đôi, lát nữa chị chạy về lấy.”

Tô Đình tháo đôi giày đế độn ra, thay bằng đôi gót vuông thấp của mình.

Cô bỏ đôi giày đế độn vào hộp, bất ngờ khóa giày lăn xuống dưới tủ, thế là cô ngồi xổm xuống sàn, đưa tay với vào mò.

Buổi trưa chẳng có việc gì gấp, Đới Ngọc Lan ngồi ở chỗ mình lướt tin tức, bỗng bật cười: “Nhìn gã Tây này đi, bạn gái cao tới… ngang eo, sao lại xứng nổi vậy trời?”

Chương Như chống tay lên vách ngăn, nghiêng đầu liếc qua, là ảnh một ngôi sao bóng rổ nước ngoài cùng bạn gái, đã bị chia sẻ khắp mạng xã hội.

“Hai người này chắc chênh nhau phải năm chục phân ấy nhỉ?” Đới Ngọc Lan giơ tay ước lượng.

Chương Như đã quen với mấy chuyện này, thản nhiên nói: “Không sao đâu, chỉ cần chỗ giữa khớp nhau là được.”

Vừa dứt lời, sau lưng bỗng có ai đó dùng hai ngón tay gõ nhẹ vào lưng cô, lực đạo và tư thế quen thuộc đến mức khỏi cần đoán.

Cô ấy quay đầu liếc một cái, quả nhiên là Chương Tuyết Dương: “Sao lại đánh em nữa hả?”

“Em nói xem?” Chương Tuyết Dương nhướng mày hỏi lại.

“Em nói mấy chuyện biến thái của em thì anh bớt xen vào đi nha!” Chương Như dạo này nghiện xem phim, bắt chước nữ chính trong phim xác sống, vung tay múa loạn rồi chỉ thẳng vào mũi Chương Tuyết Dương, hét lớn một tiếng: “Trừ tà!”

Phía sau tủ, Tô Đình đang cúi người bỗng giật mình, ôm lấy ngực bật dậy thật nhanh. Vừa xoay người lại, cô liền chạm ngay ánh mắt của Chương Tuyết Dương.

Chương 36: Em nghĩ kỹ chưa?

*

Một cao một thấp, ánh mắt giao nhau không lệch đi đâu, nhưng chẳng ai mở miệng trước. Chương Như chắn trước mặt Tô Đình: “Nhìn gì mà nhìn, chưa thấy gái đẹp bao giờ à?”

Ánh mắt Chương Tuyết Dương thu về khuôn mặt cô: “Em có thể nào một ngày đừng om sòm được không, làm người cho ra dáng thục nữ chút đi.”

“Anh có thể nào đừng cứ xông vào văn phòng người ta mà không chào một tiếng, biết phép lịch sự chút đi?” Chương Như phản pháo: “Lại tới làm gì? Sắp hết giờ làm rồi.”

Chương Tuyết Dương giơ túi đồ trong tay lên: “Không muốn à? Vậy anh đi.”

Là đầu thỏ cay tê!

Chương Như lập tức nhào tới giành: “Dương thiếu gia, xin dừng bước!”

Cô ấy vung tay giật lấy túi đồ, mở ra nhìn, ngoài đầu thỏ cay tê còn có khô bò, với mấy móc khóa hình gấu trúc.

“Anh đi xem gấu trúc à?” Chương Như ngẩng đầu hỏi.

“Đồ mua ven đường.”

Chương Tuyết Dương rút một cái trong túi ra, đưa cho Tô Đình.

Tô Đình đưa tay nhận: “Cảm ơn anh.”

Cô chỉ dùng một tay đón lấy, tay kia vẫn che trước ngực, cổ áo hơi thấp, mà anh lại cao, luôn cảm giác như nếu không cẩn thận sẽ bị anh nhìn thấy gì đó.

Thứ cầm trong tay là con gấu ôm nhỏ mà cô từng thấy trên mạng, con của cô còn mặc cả quần yếm, trông rất đáng yêu.

“Không đúng lắm nha, anh mà cũng biết mua quà lưu niệm? Có phải cùng cô nào đi xem gấu trúc, tiện tay mua về không đó?”

Chương Như vừa nói vừa xé bao đầu thỏ, đưa lên mũi ngửi, thơm đến mê người.

Chương Tuyết Dương chẳng buồn đáp lại, với cô ấy vốn nói chuyện chả ăn nhập nhau. Anh để đồ xuống, quay người đi luôn.

Chương Như nhìn theo bóng lưng anh vài giây, đầy ẩn ý nói: “Thấy chưa, có tật giật mình.”

Rồi cô ấy quay sang Tô Đình, nhớ đến lúc nãy cô vội vàng đứng bật dậy: “Sao ai cũng sợ anh ấy dữ vậy? Thằng cháu em còn dám tè lên người anh ấy đó.”

Đới Ngọc Lan bật cười: “Nếu sếp không phải anh em, em có dám không?”

Bao nhiêu người trong nhà hàng lần đầu gặp Chương Tuyết Dương đều thấy anh giống như vị thần mặt lạnh, ông chủ trẻ tuổi mà khí thế quá đỗi đè nặng, nên ai nấy cũng chẳng dám lại gần.

Chương Như nghĩ một hồi, cũng thấy đúng. Khi làm việc thì nghiêm, mắng người chẳng nể nang ai, ánh mắt như chim ưng, nhìn ai cũng thấy sợ. Nếu không phải anh trai cô ấy, chắc cô ấy cũng tránh càng xa càng tốt.

–

Tối hơn chín giờ, Tô Đình vẫn ở văn phòng chuẩn bị những thứ cuối cùng. Cô đổi sang đôi giày cao gót mảnh, vì đi chân trần trông không đẹp nên còn sơn móng cùng màu với váy.

“Xong chưa?” Chương Như ló đầu vào cửa: “Trên lầu náo nhiệt lắm rồi đó.”

Hôm nay là lần đầu cô tham dự tiệc sinh nhật, mà lại còn là sinh nhật chính mình, nên bận rộn chạy tới chạy lui.

Tô Đình cầm lấy tấm thẻ nhắc lời, túi trang điểm, túi bút, kịch bản chương trình, đủ thứ lỉnh kỉnh: “Rồi, đi thôi.”

Hai người tắt đèn, khóa cửa rồi cùng đi ra ngoài. Tới sảnh, Tô Đình chợt nhớ mình quên mang danh sách sinh nhật, lại quay về tìm. Lục tung tìm mãi không thấy, đang định in lại một bản thì mới nhớ ra lúc sáng đưa cho Đới Ngọc Lan xem, chị tiện tay kẹp vào tập tài liệu dưới cùng.

Tô Đình rút ra, giũ nhẹ, quả nhiên tờ danh sách rơi xuống. Cô nhặt lên xem giờ, thấy không còn nhiều thời gian, liền ôm đống đồ đi. Trên lầu khách đã ngồi kín chỗ, chẳng bao lâu sau, buổi tiệc chính thức bắt đầu. Tô Đình cùng Lương Trung làm người dẫn, mở màn xong liền dẫn mọi người chơi một trò nhỏ khởi động không khí.

Trò chơi trong nhà là xé bảng tên, mỗi người chơi dán bảng tên lên cánh tay, ai bị bắn trúng nước màu thì xem như bị loại. Vì phải bảo vệ bảng tên, nên ai nấy đều vừa lấy tay che một bên cánh tay, vừa thủ vừa công, dáng vẻ như bọ ngựa, trông buồn cười vô cùng. Trò chơi không phức tạp, buổi tiệc cũng chẳng trang hoàng gì nhiều, nhưng không khí vẫn rất náo nhiệt. Sau phần trò chơi là tiết mục biểu diễn. Lúc ấy Tô Đình đang cầm micro nói, thì Chương Tuyết Dương xuất hiện trong phòng tiệc.

Anh đứng ở khu chụp hình, ngay giữa khung vòm bóng bay, ánh mắt hướng thẳng về phía sân khấu. Tô Đình sợ đến mức nuốt mất một chữ, may mà cô nhanh chóng bình tĩnh lại, liếc nhìn tấm thẻ nhắc lời trong tay rồi tiếp tục đọc lời dẫn.

Sau khi dẫn xong, Tô Đình khẽ nhấc váy bước xuống sân khấu, tim đập thình thịch, mắt nhìn thẳng không dám liếc ngang. Đến khi xuống dưới rồi nhìn lại, may thay, Chương Tuyết Dương đã không còn ở đó.

Giờ này chắc anh về rồi nhỉ.

Nghĩ đến khả năng anh đã rời đi, Tô Đình khẽ vuốt ngực, lòng mới yên hơn được đôi chút. Ngành nhà hàng có thể xem là nơi có độ tuổi trải rộng nhất, nhìn khắp phòng tiệc, có người chỉ mới mười mấy tuổi, cũng có người đã làm ông bà mà vẫn cần mẫn kiếm tiền.

Mọi người nhân dịp này tụ họp ăn bữa cơm, hoặc uống vài chai bia. Tô Đình rất thích bầu không khí như vậy: đơn giản, chân thật, chẳng ai có tâm tư cong quẹo. Những người từng cãi nhau hay có xích mích nhỏ, chỉ cần cầm ly rượu hay ly nước ngọt bước tới nói đôi câu, giữa tiếng cười của người xung quanh, một nửa giận dỗi liền tan biến, lại trở về hòa thuận như trước.

Đều là đồng nghiệp trong cửa hàng, ban đầu Tô Đình cũng hơi căng thẳng, nhưng lên xuống sân khấu nhiều lần rồi cũng dần quen, về sau càng dẫn càng tự nhiên, nụ cười cũng thoải mái hơn nhiều.

Tiết mục chính của tối nay là tiết mục múa của nhóm lễ tân và thu ngân. Mấy cô gái mặc quần ống loe phong cách cổ điển, đội mũ nồi hoặc khăn trùm đầu, nhảy bài “Sứ Giả Hộ Hoa” của Lý Khắc Cần, bản remix DJ — vừa ngầu lại vừa có nhịp điệu.

Phùng Ninh cũng ở trong nhóm đó. Nhảy xong, mồ hôi ướt cả trán, Tô Đình lấy khăn giấy giúp cô lau: “Đẹp lắm, động tác rất đều.”

Phùng Ninh cười: “Mình không bằng cậu đâu, nhảy thì vẫn là cậu giỏi nhất.”

Rồi quay sang Chương Như: “Miss Chương, lần sau nhảy cùng A Đình một bài nha?”

Chương Như rất thành thật: “Em chỉ biết nhảy disco thôi, chứ múa thì thua.”

Nhưng cô ấy cũng không ngại lên sân khấu: “A Đình mà dắt em thì được, cùng lắm em chỉ ‘bơi’ nhẹ bên cạnh thôi.”

Nói xong lại ngáp dài, dạo này Chương Tuyết Dương không ở đây, cô ấy chơi tới khuya suốt, giờ đã buồn ngủ đến mức lơ mơ.

“Em đi sớm được không?” Chương Như hỏi Tô Đình, cảm giác nếu ở lại thêm lát nữa chắc lái xe cũng có thể ngủ gật.

Tô Đình nhìn bảng chương trình: “Sắp tới phần chúc mừng sinh nhật rồi, danh sách có em mà? Hay cố gắng thêm chút nữa nha?”

Chương Như gật đầu: “Được rồi, vậy em ở lại.”

Danh sách sinh nhật của nhà hàng được thống kê theo ngày trên chứng minh thư, thật ra ngày sinh của cô bị ghi sai, sinh nhật thật còn cách một thời gian nữa. Cô ấy gục đầu bên loa ngủ một lát, cuối cùng cũng đến phần cuối cùng của buổi tiệc.

Chương Như lên sân khấu nhận phong bì, rồi cùng mọi người chụp ảnh trước bánh kem. Khi đến phần cắt bánh, cô ấy tinh nghịch lấy ít kem bôi lên mặt Tô Đình, Tô Đình cũng trả đũa, cuối cùng ai cũng dính đầy kem: mũi, nhân trung đều dính dẻo dẻo, ngọt ngấy.

Đến đây thì buổi tiệc mới thật sự kết thúc. Chương Như chịu không nổi, chạy về trước. Khách trong sảnh tiệc cũng lần lượt ra về. Tô Đình thu dọn đồ của mình, khẽ nhấc váy đi xuống tầng dưới. Ngoài giờ làm việc, ánh sáng tầng một mờ hơn, cô đi ngang qua sảnh, từ khe cửa văn phòng hắt ra một vệt sáng mảnh.

Tô Đình nhớ rõ trước khi lên lầu mình đã tắt đèn rồi, nên lấy làm lạ, đi vào xem thì phát hiện Chương Tuyết Dương đang ngồi ở chỗ của cô, cúi đầu nghịch điện thoại, trông y như đang đợi bắt quả tang cô vậy.

“…Sếp Tuyết Dương?” Tô Đình đứng ở cửa, không ngờ giờ này anh vẫn chưa về.

Chương Tuyết Dương ngẩng đầu nhìn cô: “Xong hết rồi à?”

“Vâng.”

“Sao không vào?” Anh đứng dậy, tránh sang bên nhường chỗ.

Tô Đình đành phải bước vào, chậm rãi đi tới bàn làm việc của mình, liền phát hiện tập hồ sơ đặt trên bàn đã bị mở ra, bên phải còn kẹp tấm ảnh A4 của Chương Tuyết Dương.

Đầu óc cô trống rỗng trong thoáng chốc.

Người thật Chương Tuyết Dương đang đứng ngay bên cạnh, thấy cô lúc đầu sững người, sau đó lập tức đậy hồ sơ lại, bàn tay giữ chặt trên đó, hoảng hốt đến mức nhìn bằng mắt thường cũng thấy rõ.

“Tấm hình đó, em tìm ở đâu ra?”

Anh hỏi, ánh mắt dừng lại trên những hạt nhũ sáng lấp lánh nơi đầu móng tay cô, ánh sáng phản chiếu khiến ngón tay cô trông càng trắng, đầu ngón càng mảnh.

Tô Đình không đáp, chỉ chớp mắt liên tiếp hai lần.

Khoảng cách giữa họ không xa, Chương Tuyết Dương có thể ngửi thấy trên người cô mùi kem ngọt, nơi chóp mũi còn dính chút bọt chưa kịp lau sạch.

Anh bước tới, cô lại lùi một bước.

Chương Tuyết Dương dừng lại, nhìn khuôn mặt ửng hồng của cô, một lúc sau mới hỏi: “Chuyện lần trước tôi hỏi em, em nghĩ kỹ chưa?”

Vẫn là cái cách nói thẳng thừng ấy. Năm ngón tay Tô Đình siết chặt, tim cũng theo đó co lại. Chương Tuyết Dương không nói thêm gì nữa, dường như chỉ đang chờ cô trả lời.

Bên ngoài thỉnh thoảng vọng lại vài tiếng, đồng nghiệp ra muộn hoặc uống say còn nói cười, âm thanh mơ hồ truyền đến văn phòng. Chắc sẽ không có ai vào, nhưng cũng chẳng phải một nơi thật sự riêng tư.

Tô Đình không nói gì, nhưng cũng không hề lơ đãng.

Giống như đêm ở biệt thự hôm đó, cảnh trong xe cứ lặp đi lặp lại trong đầu cô.
Cô thích Chương Tuyết Dương, điều đó cô biết.

Nhưng… yêu anh, cô chưa từng nghĩ tới. Mọi thứ xảy ra quá đột ngột, cô hoàn toàn chưa sẵn sàng.

Cứ kéo dài thế này không phải cách, Tô Đình hít sâu lấy lại bình tĩnh: “Xin lỗi, tôi nghĩ… chúng ta có lẽ không hợp nhau.”

Nói xong, cuối cùng cô cũng dám ngẩng đầu nhìn anh.

Không khí chậm rãi trầm xuống, bên ngoài tiếng người và tiếng bước chân đều bị chặn lại, yên tĩnh đến mức có thể đếm được từng nhịp thở.

Chương Tuyết Dương nhìn cô rất lâu: “Em có người mình thích rồi à?”

Tô Đình khẽ lắc đầu.

“Được, tôi biết rồi.”

Chương Tuyết Dương gật nhẹ, nhấc chân rời đi.

Anh rất bình tĩnh, vẻ mặt không để lộ cảm xúc nào.

Từ cửa hàng ra bãi đỗ xe chỉ mười mấy bước, ngón tay anh xoay xoay, muốn rút điếu thuốc, thuốc ở ngay trong túi, nhưng lại chẳng buồn lấy ra. Có lẽ do gió thổi, dạ dày anh lại bắt đầu quặn đau, nặng trĩu.

Anh lấy chìa khóa mở khóa xe, đèn xe nhấp nháy hai lần, cùng lúc điện thoại cũng reo.
Đầu dây bên kia là bạn trong cơ quan, nói rằng bên Huệ Châu Long Phát cho rằng lãi suất quá cao, nhất định bắt họ hạ thêm chút nữa, nếu không sẽ dọa tìm tổ chức khác hỏi giá.

“Được, tôi biết rồi. Để tôi xử lý.”

Cúp máy xong, Chương Tuyết Dương duỗi mấy đốt ngón tay lạnh buốt, rồi bấm số gọi cho Tôn Văn: “Không cần bàn với Long Phát nữa, bảo họ tìm luật sư đi, chuẩn bị khởi kiện.”

Chương 37: Lòng người đã thầm trao gửi – Che chở cô ấy kỹ đến mức nào đây

*

Giữa đêm khuya khoắt, chẳng ai có thể ngủ yên.

Tô Đình thật ra không phải lần đầu nói ra những lời như vậy, hồi đại học cô cũng từng từ chối con trai, nhưng chưa từng có ai khiến cô trằn trọc lật qua trở lại, không sao chợp mắt được như Chương Tuyết Dương.

Vì mất ngủ, hôm sau Tô Đình hiếm khi xin nghỉ nửa buổi, đeo bịt mắt và tai nghe ngủ li bì cả buổi sáng ở nhà.

Đợi đến khi bù lại được giấc ngủ, cô xuống tầng lấy kiện hàng là chiếc camera giám sát, rồi dưới sự hướng dẫn từ xa của em họ, cô tự lắp đặt xong.

“Mạch Mạch, chị đi làm đây, ở nhà phải ngoan nha.”

Tô Đình châm thêm nước và thức ăn cho chó, kiểm tra lại cửa sổ một lượt, rồi xách túi ra khỏi nhà.

Khu cô đang sống tên là Hải Nguyệt Thành, chia làm hai khu Đông và Tây. Cô ở khu Đông, bên dưới có vườn trung tâm rất rộng, sáng sớm và chiều tối thường có nhiều người dắt con nít hoặc thú cưng ra tản bộ hóng gió.

Tô Đình che ô bước ra khỏi cổng lớn, rẽ trái đi về phía khu nhà hàng. Trời nắng gắt, cô cố ý chọn lối đi dưới tán cây bàng Đài Loan.

Quảng Châu là thành phố của những hàng bàng, cây quanh năm xanh lá, tán lại vươn rộng, men theo con đường bên dưới có thể đi bộ mười mấy bước liền mà vẫn mát rượi.

Không lâu sau cô đến cửa hàng, đang trong giờ nghỉ nên bãi đỗ xe phía ngoài chỉ lác đác vài chiếc. Từ xa đã thấy rõ chiếc xe trắng mới tinh của Chương Tuyết Dương. Anh dạo này dường như ít lái chiếc GLE, không biết là xe kia gặp trục trặc, hay đơn giản chỉ vì chiếc mới này chạy thuận tay hơn.

Tô Đình thu ô, đi vào văn phòng.

Chương Như đang ở ngoài châm nước: “Chị đến rồi à.”

“Ừ.”

“Tối qua về muộn lắm hả?”

“Cũng không…”

Tô Đình đặt ô và túi xuống, ngồi vào chỗ làm. Lúc ấy cô bỗng nhớ đến tối hôm qua, Chương Tuyết Dương cũng ngồi ở đây đợi cô, và cũng chính ở đây, cô đã từ chối anh.

Nhưng nhớ kỹ lại, hình như anh chẳng có biến đổi cảm xúc gì, dường như rất bình tĩnh, tiếp nhận cũng nhanh, nên… chắc là anh sẽ không để bụng đâu nhỉ.

Bắt đầu ngày làm việc như thường lệ, Tô Đình xử lý vài đơn đổi ca, Chương Như cũng bận rộn. Vốn dĩ cô ấy đã làm việc rất hiệu quả, có lẽ cũng nhờ trải qua vô số lần “đấu trí” với Chương Tuyết Dương mà hình thành được khả năng tập trung cao độ. Giờ đây, cô ấy kiểm soát bảng biểu cẩn thận hơn nhiều, số lần bị trả về cũng ít đi rõ rệt.

Hai người ai làm việc nấy, trong tiếng bàn phím lách cách của Chương Như, Tô Đình mở nhóm cửa hàng phó lên xem các chi nhánh đang bàn về buổi tiệc trung thu nhỏ. Đang nói chuyện, mọi người lại chuyển đề tài sang chuyện tuyển dụng.

Giờ cửa hàng nào cũng thiếu người, nhất là những cửa hàng cũ vì sắp khôi phục ca sáng, càng thiếu hơn.

“Vẫn phải tìm thêm kênh tuyển sinh viên mới ra trường thôi.” 

Mọi người đều đồng tình như vậy.

Tiền Tú Quân tag Tô Đình: “A Đình, lần trước em nói liên hệ vài trường, có tiến triển gì chưa?”

Cũng có rồi, Tô Đình mở lại bảng excel lúc trước thống kê: “Em đã gọi điện hỏi, nhiều trường yêu cầu doanh nghiệp gửi hồ sơ trước, đợi khi họ mở đợt tuyển mới thì sẽ xét duyệt.”

Nói cách khác là phải chờ thêm thời gian, hơn nữa còn phải cạnh tranh với các doanh nghiệp khác cùng tham gia.

“Chẳng phải có vài trường có thể gửi sinh viên thực tập trực tiếp sao?” Có người nhắc đến chuyện đó: “Nếu có thể ký được kiểu hợp tác trực tiếp ấy thì chẳng phải tốt hơn sao, hiệu quả cũng cao hơn chứ?”

Chuyện mọi người bàn đến, Tô Đình cũng biết rõ. Trước đây đúng là từng xảy ra tình trạng lộn xộn như vậy. Một số trường nghề bắt buộc và chỉ định sinh viên đến thực tập tại một doanh nghiệp nhất định, rồi sau đó trích phần trăm từ tiền lương của sinh viên. Vì thế, có một thời gian, chỉ riêng bộ phận việc làm của các trường đã có thể kiếm kha khá tiền nhờ “phí bôi trơn” từ doanh nghiệp.

Nhưng giờ thì khác rồi. Không chỉ bị kiểm tra gắt gao hơn, mà bản thân việc cưỡng ép cũng không phải cách hay. Sinh viên đến trong tâm thế miễn cưỡng, ý thức phản kháng lại mạnh, nên Tô Đình đã bàn với Đới Ngọc Lan, cảm thấy vẫn nên chọn những trường công khai tuyển dụng thì tốt hơn. Chỉ cần chế độ đãi ngộ và phúc lợi quan tâm chu đáo, tỉ lệ nhân viên gắn bó cũng sẽ cao hơn.

“Thôi nghĩ cách khác đi, tìm thêm nguồn trường mới xem. Ngoài tỉnh cũng có thể thử, chỉ cần mình quảng bá tốt, chắc chắn vẫn có người sẵn lòng đến làm bên này.” Tô Đình nói.

“Ừ cũng được, vậy tụi mình chia ra tìm, lát nữa đối chiếu lại tình hình trong tay.”

Bàn xong việc, cả nhóm lại chuyển sang tán gẫu chuyện khác. Có người đề nghị tổ chức buổi tụ họp nhỏ, nói lần trước ở sơn trang chưa nói chuyện đủ, có thể hẹn nhau đi chơi đâu đó.

Tiền Tú Quân là người rành Quảng Châu nhất, liền gợi ý đến công viên Việt Tú, núi thấp, dễ leo, lại có tượng Ngũ Dương nổi tiếng.

Tô Đình nghiêng đầu hỏi Chương Như, người lúc nào cũng tự nhận là “thẻ thông hành sống của Dương Thành”: “Cái tượng Ngũ Dương đó là gì vậy?”

“Là ông nội của cây kem Ngũ Dương, ba của Tháp Quảng Châu, và cũng là ‘ngôn ngữ mẹ đẻ’ của người Quảng Châu đó.” Chương Như gõ bàn phím lách cách, đáp tỉnh bơ: “Chị quên rồi hả, tụi mình hở tí là bắt chước tiếng dê kêu mà?”

Nói xong cô ấy liền há miệng bắt chước: “Vấn nê cự chồ mệ——a [Hỏi cái chi rứa~]?”

Biết rõ là cô đang nói bậy, Tô Đình liền tự tra mạng, mới biết tượng Ngũ Dương là biểu tượng của thành phố Quảng Châu, bắt nguồn từ một truyền thuyết kể rằng xưa kia năm vị tiên hạ phàm cứu giúp dân gian.

Một lát sau, Chương Như dứt khoát gõ “cạch” một tiếng cuối cùng: “Xong rồi nhé, hết việc rồi đó!”

Cô ấy vươn vai thật dài, rồi đưa tay gõ nhẹ lên giữa trán chú gấu trúc dán trên màn hình, như thể đang gõ vào trán của Chương Tuyết Dương: “Dương à, cho anh nửa tiếng để xem hết, đọc xong phải trả lời, không thì tôi đá một phát cho về quê ăn khoai liền.”

Rồi cô ấy quay sang hỏi Tô Đình: “Chị đói không? Em đi kiếm chút gì ăn nha?”

“Em không còn mấy cái đầu thỏ đó hả?” Tô Đình hỏi.

“Hết rồi, kêu chị Lan lấy mấy gói mang về cho Văn Tử, rồi chia cho chị Thái Thải với mấy người nữa, chia xong là sạch bách luôn.”

Chương Như đứng dậy chỉ lên tầng ba: “Tất cả là lỗi của Chương Tuyết Dương hết, lười chết được, mang có chút xíu ai mà ăn cho đủ, đúng là đồ keo kiệt!”

Cô ấy vừa đói vừa thèm, bĩu môi: “Em ra 7-Eleven mua ít oden về ăn đây.”

Nói xong thì cầm điện thoại lượn ra ngoài.

Tô Đình ngồi làm việc thêm một lát, cũng đứng dậy đi lấy nước.

Quầy lễ tân đang tập huấn nghi thức đón khách, các cô tư vấn viên xếp hàng hai bên, ai nấy đều là những cô gái trẻ trung, xinh xắn, khuôn mặt luôn tươi cười, hai tay đặt chéo nhẹ trước eo.

“A Đình, lại giúp bọn chị đóng vai khách chút được không?” Thái Thải gọi cô.

Tô Đình bước đến, một cô gái trong nhóm liền nhập vai khách sạn viên, mỉm cười đón tiếp: “Buổi chiều tốt lành, xin hỏi chị có đặt bàn trước không ạ? Tên của chị là gì ạ? À, là chị Tô phải không ạ, chị đặt bàn V88 ở tầng hai, mời đi lối này, em đưa chị lên nhé, cẩn thận dưới chân ạ. Canh lan đã được giữ lại cho chị rồi, theo yêu cầu của chị, chúng em dùng nước Evian để hầm.”

Tô Đình vừa bị kéo đến chân cầu thang, mới đặt một chân lên bậc thì thấy Chương Tuyết Dương từ khúc quanh đi xuống.

Quả thật, anh vừa xuất hiện là không khí liền tụt xuống vài độ, đúng kiểu “máy điều hòa di động”. Cô tư vấn viên vốn còn đang đóng vai, lập tức nghiêm mặt, không dám đùa thêm câu nào: “Sếp Tuyết Dương.”

Giọng nói nghiêm trang, lưng cũng đứng thẳng hơn, y như gặp phải thần giữ cửa.

Tô Đình khẽ chạm mí mắt, lặng lẽ tránh sang một bên.

Thú thật, cái cảm giác ngượng ngập này còn mạnh hơn cả lần bị anh hôn hôm trước.
Cô tuy không bỏ chạy, nhưng cũng chẳng dám ngẩng đầu nhìn thẳng.

Ngay trước mắt cô, Chương Tuyết Dương cứ thế bước ra ngoài. Lên xe rồi, nhớ lại cảnh khi nãy cô né tránh mấy bước, chẳng thèm chào lấy một tiếng, vẻ mặt lại bình thản như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Trong xe, hơi nóng hầm hập phả lên lưng như dán vào ghế sofa phơi nắng đến cháy rát. Mãi một lúc lâu, gió điều hòa mới khiến lưng anh dịu đi đôi chút.

Chương Tuyết Dương đạp ga, lao thẳng ra khỏi bãi đỗ xe.

Trên đường, anh nhận được một cuộc gọi, là của một cổ đông lâu năm bên Long Phát.

Theo vai vế thì Chương Tuyết Dương phải gọi đối phương một tiếng “bác”, nhưng lần này anh chẳng còn kiên nhẫn: “Đã cho rằng kênh phân phối tôi cung cấp có vấn đề, thì cứ theo quy định mà làm. Nhân tiện nhắc các vị một câu, bên nhà cung ứng hàng khô và rượu cũng sẽ cùng Chương Ký khởi kiện đấy.”

Đã thích dây dưa thì cứ để pháp luật xử, dù sao tiền phạt chậm trả cũng sẽ ngày càng chồng chất. Mà làm loạn với cả nhà cung ứng như thế, Long Phát có muốn duy trì kinh doanh bình thường cũng khó.

Xe chạy mấy chục dặm thì tới câu lạc bộ.

Lục Côn đang hát bài “Kẻ thần phục dưới váy”, thấy anh xuất hiện với vẻ mặt khó ở liền trêu: “Sao đấy cậu Dương, gia đình bất hòa à? Hay bánh xe cán phải cứt rồi?”

Chương Tuyết Dương ngồi xuống sofa, cầm chiếc bật lửa xoay trong tay, ngọn lửa lóe lên rồi tắt, không theo nhịp.

Nhìn sắc mặt anh u ám như thế, Lục Côn tắt nhạc, chạy qua ngồi cạnh: “Thất tình hả? Nói ra cho anh em vui cái nào?”

“Đúng đó, Chương sinh.” Có người phụ họa, “Bọn tôi giúp được gì thì không, nhưng bày vài chiêu dở người chọc cậu vui thì được đấy.”

Cả nhóm đùa giỡn đúng kiểu té giếng nhặt đá ném thêm, đến cả Simon ở nước ngoài cũng nhắn WeChat tới: “Cậu Dương, tôi có thể xin nhìn mặt cô người thuê nhà tôi không? Xem thử là cô gái thế nào mà khiến cậu động lòng tương tư thế.”

Chương Tuyết Dương nhìn ánh sáng phía bên kia màn hình: “Berlin khó khăn lắm mới có tí nắng, thế mà cũng đủ kéo cậu ra sủa à?”

“Chậc chậc, chậc chậc chậc, không cho xem thì nói thẳng, nổi nóng làm gì?” Simon quá hiểu tính anh, cười đến sặc sụa, như đang hóng kịch hay: “Người ở trong nhà tôi, là nam hay nữ, mấy con mắt mấy cái mũi tôi cũng nên biết chứ? Người ta làm chủ nhà còn xem được cả chứng minh nhân dân cơ mà, tôi chỉ xin một tấm hình cũng không được à? Cậu tính che chở cô ấy kỹ đến mức nào đây?”

“Ờ, nói phải đó, yêu cầu hợp lý mà.” Lục Côn bên này liền bắt nhịp, thuận miệng chêm vào rồi hỏi luôn: “Lần trước cậu ra tay đánh người cũng liên quan đến chuyện này phải không? Thế nào, tốn công sức như thế, cô gái đó có biết không?”

Chương Tuyết Dương đứng dậy, đi thẳng tới chỗ Trần Tư Quang: “Cậu có biết văn phòng luật nào ổn hơn không?”

Công việc của đối phương vốn liên quan, nên hỏi anh ta là tiện nhất.

“Bên đang làm không được à?” Trần Tư Quang ngẩng đầu nhìn.

“Không phải là không được, phản hồi cũng nhanh, chỉ là đội ngũ hơi nhỏ.” Phạm vi nghiệp vụ lại hẹp, khó hỗ trợ kế hoạch tiếp theo. Anh định sau khi xử xong vụ kiện với Long Phát thì sẽ đổi.

Trần Tư Quang gật đầu: “Để tôi lọc mấy cái, rồi gửi cậu xem.”

Nói xong, anh ta thoát khỏi phòng livestream trên điện thoại: “Đánh một ván không?” — Ý nói là bi da.

Chương Tuyết Dương lờ mờ cảm thấy cô gái trong buổi phát sóng trực tiếp vừa rồi có nét quen, nhưng không nhớ rõ, mà anh cũng chẳng mấy hứng thú, bèn đứng dậy cầm gậy.

Tối hôm đó tan sớm, mười giờ mọi người ai về nhà nấy, không tụ tập thêm.

Tới ngã tư quảng trường, chờ đèn đỏ, Chương Tuyết Dương thoáng thấy trong đám người có một dáng hình, cùng mái tóc dài, cùng chiếc váy đỏ rực rỡ.
Thoáng chốc, anh liền nhớ tới dáng vẻ của Tô Đình tối qua: hai bờ vai trần, thân hình thon mảnh, mà nụ cười lại tươi sáng, trên sân khấu rực rỡ đến chói mắt.

Chính vì cảnh đó khiến anh sững lại đôi giây, để rồi bị xe phía sau bóp còi một tiếng, mới nhận ra đèn đã chuyển xanh.

Anh khẽ chửi mình “Đúng là thần kinh” rồi sang số, lái xe đi tiếp.

–

Vài ngày sau đó, Tô Đình chủ yếu bận rộn với việc tuyển dụng.

Ngoài đợt tuyển sinh viên mới ra, cô còn thử điều chỉnh lại chế độ giới thiệu nội bộ, chẳng hạn như nhân viên làm đủ một năm hoặc được thăng chức, người giới thiệu đều có thể nhận thêm phần thưởng. Cách làm này vừa để khuyến khích mọi người giới thiệu người mới, vừa mong giúp tình hình nhân sự ổn định hơn.

Cô chỉnh sửa rất nhiều, cũng đã bàn bạc với Đới Ngọc Lan, cuối cùng hình thành được một bản quy chế giới thiệu nội bộ mới.

Xét thấy các chi nhánh khác cũng đang thiếu người, nếu có thể để nhiều cửa hàng cùng áp dụng thì cũng xem như mở rộng phạm vi thử nghiệm. Đới Ngọc Lan nói: “A Đình, em in một bản mang lên cho Sếp Tuyết Dương xem nhé.”

Trước đây, Đới Ngọc Lan vốn không thích xen vào những chuyện này, nhưng từ khi có cổ phần, chị phải để ông chủ nhỏ thấy được thái độ của mình, rằng chị không chỉ quan tâm đến cửa hàng cũ, mà các cửa hàng khác cũng để mắt tới. Hơn nữa, chị cũng dần nắm được ý tứ của ông chủ, rằng anh luôn coi trọng tính tiêu chuẩn hóa và thống nhất.

“Nhớ kiểm tra kỹ, đừng để sót lỗi chính tả.”

“Vâng.” Công việc không thể thoái thác, Tô Đình chỉ đành cứng rắn cắn răng mà làm.

Cô ôm tập hồ sơ bước lên tầng ba, lại một lần nữa gõ cửa phòng làm việc của Chương Tuyết Dương.

Anh ngẩng đầu, liếc cô một cái, ánh mắt chạm nhau thoáng chốc: “Vào đi.”

Giọng điệu bình thường, sắc mặt cũng bình thường. Tô Đình thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút, bước chân cũng khẽ hơn. Nhưng vừa mới đặt tập hồ sơ xuống, cô liền nghe anh nhận một cuộc điện thoại: “Ba à, có chuyện gì vậy?”

Xem ra là ông chủ lớn gọi đến. Tô Đình đứng bên cạnh chờ, ánh mắt khẽ lướt qua bàn tay đặt trên bàn của anh.

Vết thương trên tay anh đã đóng vảy, nhưng diện tích khá lớn, xung quanh vẫn còn mấy mảng bầm tím chưa tan hết, một khối đen sì trông chẳng biết do đâu mà ra.  Người như anh, thô kệch và qua loa, chẳng buồn xử lý, e rằng sẽ để lại sẹo mất.

Tâm trí cô phiêu đãng chốc lát, chợt nghe anh nói: “Người đến rồi hãy nói, giờ không bàn.”

Giọng điệu lộ rõ chút cảm xúc, trong vẻ không tình nguyện còn pha chút kiêu ngạo.

Vừa dứt điện thoại, Tôn Văn lại gõ cửa: “Sếp Tuyết Dương, bên Vĩnh Lợi sắp khai trương, chắc đến giờ phải xuất phát rồi.”

Chương Tuyết Dương nhìn đồng hồ: “Anh dẫn người đi đi, tôi còn việc.”

Cổ đông cũ của Long Phát muốn tới, mà người này lại thông qua quan hệ của ba anh.

Đợi Tôn Văn ra ngoài, anh cúi nhìn tập hồ sơ Tô Đình mang đến.

Cô làm việc luôn tỉ mỉ, hiếm khi có lỗi chính tả, trình bày cũng đẹp mắt, cả chữ và khoảng cách giữa các dòng đều vừa vặn với định dạng biểu mẫu.

Anh lướt qua một lượt, hiểu rõ ý của Đới Ngọc Lan, nhưng cơ chế thưởng theo năm cho người giới thiệu như thế này: “Không cần đưa tôi, gửi vào nhóm cửa hàng trưởng để mọi người cùng bàn.”

Anh gập lại tập hồ sơ.

Những chính sách ngắn hạn áp dụng trong hoạt động kinh doanh có thể coi như một hình thức phổ biến kinh nghiệm. Tuy nhiên, nếu cửa hàng cũ soạn gì cũng phải qua tay anh phê duyệt rồi gửi đi các chi nhánh khác, sẽ dễ tạo cảm giác mất cân bằng trong mối quan hệ.

Dù sao, họ đều là cửa hàng trưởng, chẳng ai cao hơn ai.

Nghĩ ngợi một chút, anh nói thêm: “Để chị Lan gửi, em đừng gửi.” Anh nhìn sang Tô Đình.

Tô Đình không phải người mới đi làm, cũng không phải lần đầu phối hợp công việc với anh, rất nhanh đã hiểu được ẩn ý trong đó.

Nếu là để “thảo luận,” thì do chị Lan gửi cho các cửa hàng trưởng mới đúng nghĩa giao tiếp ngang hàng; còn nếu cô gửi, do chức vụ thấp hơn, lại mang chút sắc thái khác.

Cô nghiêm túc gật đầu: “Vâng, tôi nhớ rồi.”

Vì cảm kích, cô còn khẽ cười với anh: “Cảm ơn Sếp Tuyết Dương đã nhắc tôi, vậy tôi xin phép đi trước.”

Nói xong, cô quay người ra ngoài, ôm tập hồ sơ khép nhẹ cánh cửa lại.

Chương Tuyết Dương nhìn theo bóng cô rời khỏi văn phòng, cũng vừa lúc thấy Vương Tư Kiều gần như lập tức bước theo ngay phía sau.

Chương 33: Tôi đưa cô đi

*

Không bao lâu sau, Tô Đình ngẩng đầu nhìn thấy anh, giật mình sợ hãi, lập tức nín cười, ôm lấy Chương Như đứng nghiêm chỉnh: “Sếp Tuyết Dương.”

Lúc này Chương Tuyết Dương mới từng bước đi xuống.

“Dương à.” Chương Như ngẩng cằm nhìn anh, “Giờ làm việc mà đi đâu thế? Suốt ngày rời khỏi chỗ làm, theo quy định nhân viên thì phải cho anh nghỉ việc rồi đúng không, A Đình?”

Tô Đình đâu dám phụ họa, cuống quýt chỉnh lại áo quần, ôm cốc chạy mất.

“Anh xem anh kìa, đáng sợ thật đấy.” Chương Như trách móc.

Chương Tuyết Dương nhìn theo hướng Tô Đình rời đi một lúc, rồi thu lại ánh mắt, anh hỏi Chương Như: “Chú hai có về ăn Tết Trung Thu không?”

“Không về, ông ấy đi Thiên Tân theo vợ rồi.” Chương Như bĩu môi: “Vậy Trung Thu mình đi đâu ăn? Em muốn ăn ngon một chút.”

“Lúc đó rồi tính.” Điện thoại reo, Chương Tuyết Dương nghe máy, là Phạm Á Hào: “Cảnh sát giao thông liên hệ cậu chưa? Thằng ngu kia đang đòi tiền tôi, mau tới đây.”

“Ngay đây.”

“Ai thế? Ai đòi tiền?” Chương Như lập tức hóng chuyện: “Anh Hào bị ai vòi tiền hả? Có cần em đi đánh không?”

“Em đánh nổi ai?” Chương Tuyết Dương so chiều cao với cô ấy, rồi sải bước đi mất.

Ra đến bãi đỗ xe, anh liếc mắt đã thấy chiếc xe của mình.

Tô Đình lái xe khá tốt, đầu xe được cô căn chỉnh ngay ngắn, hai bên vạch đỗ cân xứng.

Vừa mở cửa, trong xe thoang thoảng một mùi hương nhè nhẹ, không giống nước hoa, mà giống mùi dầu gội hay tinh dầu, dịu mượt, mang chút vị nhựa cây ngọt ngào.

Chương Tuyết Dương khởi động xe.

Đường đi trơn tru, anh lái đến bệnh viện gần Sa Loan.

Trương Lễ nằm trên giường cấp cứu, vừa giả vờ tê liệt vừa đòi Phạm Á Hào bồi thường, nói mình bị thương nặng, yêu cầu phải trả thêm tiền tổn thất, tiền nghỉ việc, tiền bồi bổ, còn cái vòng tràng hạt Phật trên tay bị đứt, là trầm hương Brunei một trăm hai mươi nghìn tệ, cũng phải đền!

Phạm Á Hào lạnh lùng cười, nhìn gã lái chiếc Brabus, hận không thể bắt gã nuôi mình cả đời: “Bị thương nặng đến mức nào? Đi kiểm tra đi, tiền kiểm tra tôi trả, bao nhiêu cũng được, tốt nhất chụp luôn CT não.” Rõ ràng chỉ là tông nhẹ, lực va đâu có lớn. Nếu thật sự đâm mạnh đến mức đó, chẳng lẽ anh ta không bị thương? Đúng là đồ ngu.

“À còn chiếc xe của anh nữa, sửa thế nào tôi cũng đền, đưa đến 4S mà sửa, có bảo hành cho chắc.” Phạm Á Hào lần đầu cười lịch sự như thế.

Hai bên đang đôi co trong phòng thì Chương Tuyết Dương bước vào: “Tôi nhận được điện của cảnh sát giao thông, nghe nói xe tôi bị đụng?”

Anh vừa xuất hiện, Trương Lễ sững người: “Anh không phải… đang đi công tác à?”

Tất nhiên là giả thôi. Chương Tuyết Dương chẳng buồn để tâm đến câu nói đó: “Tự ý lấy xe của khách hàng, đây là hành vi trộm cắp.” Anh cúi xuống nhìn Trương Lễ: “Tôi có thể báo cảnh sát bất cứ lúc nào.”

Muốn xử gã thì dễ thôi, ngày hẹn nhận xe, Chương Tuyết Dương cố tình hoãn, nói mình phải đi công tác một tuần chưa thể đến lấy, bảo tạm giữ lại. Quả nhiên, Trương Lễ không nhịn được, lén lái xe anh ra đường, rồi bị Phạm Á Hào tông trúng.

Tai nạn giao thông được cảnh sát ghi nhận, còn vụ trộm xe khách thì có chứng cứ rõ ràng.

Trương Lễ nằm trên giường, bọng mắt giật giật, trong ánh nhìn như trêu ngươi của Chương Tuyết Dương, lại liếc sang vẻ thản nhiên của Phạm Á Hào, đột nhiên hiểu ra: “Hai người… thông đồng với nhau!”

Phạm Á Hào khẽ cười khẩy: “Đừng tự coi mình quan trọng quá, anh chỉ là thằng thợ sửa xe rách rưới, bọn tôi thông đồng thì được lợi gì? Tham mấy cái mặt bằng của anh à?”

Doanh thu của mấy tiệm đó còn chẳng bằng tiền anh ta cho thuê nhà.

Chương Tuyết Dương không mấy để tâm, thông đồng thì đã sao, có bản lĩnh thì cứ việc điều tra, điều tra ra anh cũng nhận, chỉ là phải xem ai trả giá cao hơn, ai chịu tổn thất lớn hơn.

Anh rút điện thoại ra: “Vậy chi bằng giờ báo cảnh sát luôn xem sao, xem họ là bắt anh vì tội trộm xe trước, hay điều tra tôi có động cơ gì trước?” Giọng điệu bình thản, nhưng ẩn chứa một luồng sát khí lạnh buốt.

Quả nhiên, Trương Lễ chột dạ, trừng mắt mà không dám hé môi.

Đối đầu hơn nửa phút, Chương Tuyết Dương cất điện thoại: “Không muốn vào đồn thì giải quyết riêng đi.”

…

Cái gọi là “giải quyết riêng”, đương nhiên là theo cách mà Chương Tuyết Dương ưa dùng.

Anh không thiếu tiền, mà có thiếu thì họ Trương kia cũng chẳng có khả năng bồi thường, vậy nên có tí “thực tế” mới hợp lý hơn.

Rời khỏi bệnh viện, Trương Lễ bị kéo vào một góc khuất, vừa quay đầu liền ăn ngay một cú đấm: “Nghe nói giọng anh to lắm hả?” Chương Tuyết Dương đã nhiều năm không ra tay, mà kiểu đánh này lại khác với đánh nhau trên sân bóng, túm được một thằng để trút giận, cảm giác còn sảng khoái hơn nhiều.

“Xong chưa?” Một lát sau, Phạm Á Hào bước tới, ném điện thoại lên người Trương Lễ: “Đừng có tưởng vai u thịt bắp thì ghê gớm, đây là Hoa Đô, có gan sủa loạn thì cũng phải chuẩn bị sẵn tâm lý bị đập, sau này nên biết điều nghe chưa?”

Ra ngoài rồi, Phạm Á Hào đưa cho Chương Tuyết Dương một điếu thuốc.

Anh ta cũng chẳng hỏi vì sao bạn mình lại đột nhiên gây sự với một gã thợ sửa xe, không hứng thú mà cũng chẳng cần thiết phải hỏi. Bản thân anh ta hiện đầu còn sưng, coi như tranh thủ giúp anh em xả bớt bực dọc.

“Chết tiệt, quên mang bật lửa.” Anh chìa tay: “Cho mượn bật lửa.”

Chương Tuyết Dương lấy ra đưa qua, Phạm Á Hào thoáng thấy trên tay anh có vết xước rớm máu: “Ơ, sao cậu cũng bị thương rồi?”

“Vết nhỏ thôi.” Chương Tuyết Dương cúi đầu nhìn, chắc là lúc đánh người sơ ý cọ phải nền đá.

“Không thể nào?” Phạm Á Hào châm thuốc, hít một hơi sâu: “Cậu từng tập quyền mà, hôm nay ra tay kém vậy?”

Đánh có một người mà làm gì phải vội.

Chương Tuyết Dương nhận lại bật lửa, tự mình châm một điếu. Anh dựa lưng vào xe, hút xong mới lấy điện thoại gọi cho Lục Côn: “Bên họ Trương, mấy chuỗi kỳ nam mà cậu mua là giao dịch trực tiếp tại cửa hàng à? Tốt, vậy có thể báo bên quản lý công thương rồi.”

Vượt phạm vi kinh doanh, mà giá trị từng chuỗi đều không hề nhỏ.

“Đi thôi, hôm khác hẹn đánh bóng.” Nói xong điện thoại, Chương Tuyết Dương lấy chìa khóa xe ra.

“Cậu đi đâu đấy?”

“Công trình.”

Cửa hàng mới của Khoa Hội đã đăng ký và đang trong giai đoạn thi công.

Khi anh tới, đám thợ đang đập tường, tiếng cưa cắt và tiếng búa vang ầm ầm, chói tai vô cùng.

Chương Tuyết Dương lấy bản vẽ, đội mũ bảo hộ, cùng người quản lý đi một vòng, khi ra ngoài thì người đã phủ đầy bụi.

Anh đứng bên ngoài phủi sạch áo quần, rồi vào xe mở hộc tỳ tay lấy khăn ướt, lại thấy sợi dây kia, bị người ta quấn thành một vòng nhỏ, nằm gọn bên trong.

Chương Tuyết Dương lấy dây ra, bỏ vào túi quần.

Trên đường về, đầu óc anh miên man, nghĩ tới chuyện hôm nay hai lần vào bệnh viện, theo lời người lớn trong nhà thì lúc về phải dùng nước bưởi để rửa vía.

Nhưng Chương Tuyết Dương không tin mấy chuyện đó, về đến nhà, anh thẳng vào phòng tắm, xối nước tắm thật sảng khoái, đến khi ra ngoài thì thấy con chó mình nuôi đang nằm phía sau cánh cửa trượt ở ban công, y như đang tu luyện, ngẩng đầu ngẩn ngơ nhìn lên mặt trăng.

“Lion.” Anh gọi nó.

Con Border Collie quay đầu, hai con mắt đảo ngược sang một bên, trông ngốc nghếch vô cùng.

Chương Tuyết Dương bước lại gần, anh vừa tắm xong, tóc còn ướt, rẽ ngôi sang một bên, vài giọt nước từ đuôi tóc nhỏ xuống mặt Lion, khiến nó lắc đầu liên hồi.

“Lên cơn động dục à?” Chương Tuyết Dương lấy khăn giấy lau mặt cho nó, không chút tử tế mà buông lời trêu: “Có động dục cũng vô ích, mày bị thiến rồi.”

Nói xong, anh quay người đi luôn, chẳng buồn quan tâm con chó có tổn thương lòng tự trọng hay không. Anh đeo găng, chân trần bước lên tầng hai, thử đấm vào tấm bia tập mới mua, thấy chưa đã, lại đổi sang bao cát.

Tập xong xuống tầng, Lion chạy theo, quấn quanh chân anh mấy vòng, quẫy đuôi, ngẩng đầu sủa mấy tiếng.

Chương Tuyết Dương đi lấy điện thoại, bên trong có mấy tin WeChat.

Một tin từ Tô Đình gửi đến, nói sinh nhật cửa hàng cũ năm nay tổ chức chung với Trung Thu, hỏi thử xem mọi người tầng ba có muốn cùng tham gia không.

Con Border Collie nhảy phốc lên, hai chân trước đặt lên đầu gối anh, vỗ vỗ hai cái.

“Nhìn gì?” Chương Tuyết Dương giữ lấy mõm nó, nghiêng đầu xem tai rồi đứng dậy, nắm lấy gáy dắt nó ra ngoài: “Đi ngủ, tự chơi đi.”

Quay lại ngồi xuống sofa, anh xem ngày tổ chức sinh nhật: “Mấy giờ bắt đầu?”

“Tối mười giờ.”

“Trễ quá, họ về nhà hết rồi.”

“Vâng ạ.” Cô trả lời rất nhanh, như thể vẫn đang cầm điện thoại trong tay, hoặc cũng có thể, vốn chưa rời khỏi máy tính, vẫn đang làm thêm.

Chương Tuyết Dương đoán đây chỉ là phép lịch sự, một kiểu xã giao do Đới Ngọc Lan dạy cho cô, mời mang tính hình thức mà thôi.

Anh ngả người ra ghế, nhắm mắt một lát, khi mở ra liền cầm điện thoại xem lại, giao diện trò chuyện không còn thêm tin nhắn nào từ Tô Đình nữa.

Cô luôn rất biết chừng mực, không bao giờ nói thừa một chữ.

Cùng là nhân viên mới, nhưng cô trầm ổn hơn, không hăng hái bốc đồng như Chương Như.

Mở khung trò chuyện, ngón cái Chương Tuyết Dương dừng rất lâu trên bàn phím mềm.

Anh nhớ tới đêm ở sơn trang, khi thân thể hai người kề sát, hơi thở quấn lấy nhau, thậm chí anh vẫn còn nhớ rõ cảm giác rắn chắc nơi eo hông cô, ép trên chân anh, rõ rệt đến khó quên.

–

Thứ bảy, thời tiết chuyển lạnh nhẹ, nhiệt độ mặt đất khoảng 25 độ, nắng dịu ấm áp.

Sau giấc ngủ trưa, Tô Đình đi xuống lầu, vừa hay xe của Chương Như cũng tới.

“Chỉ có mình chị à?” Chẳng phải nói còn có bạn đi cùng sao?

Ý là hỏi về Tiết Nhân Nhân, Tô Đình cài dây an toàn: “Cậu ấy làm hòa với bạn trai nên về nhà rồi.”

“Ồ.” Chương Như gật đầu, không hỏi thêm, rồi lái xe hướng về Hải Châu.

Hai người không bật điều hòa, để gió tự nhiên lùa qua cửa sổ, phóng đi trên con đường rợp nắng.

Mùa thu vàng óng, thành phố Quảng Châu chìm trong biển hoa rực rỡ.

Hoa giấy nở uốn lượn dọc theo cầu vượt, những sắc tím khác nhau như đang vẽ viền cho khung cầu. Xa xa, những tán cây cao phủ một màu xanh thẫm, sức sống rực rỡ tràn ngập khắp nơi, danh xưng “Hoa Đô” quả thực không hề sai.

Cố Xuân Đường nằm trong một khu dân cư cũ, xe hơi khó mà vào được. Vì vậy, sau khi gửi xe ở trung tâm thương mại gần đó, Tô Đình đi bộ theo sau Chương Như.

Băng qua một cổng vòm, rồi vòng qua mấy dãy nhà cũ chưa được lát gạch ngoài tường, Tô Đình đi theo Chương Như hơn nửa tiếng, cuối cùng cả hai lạc trong một khu “làng trong phố”.

Chính Chương Như cũng bị quay đến choáng váng, bèn rút điện thoại gọi cho Chương Tuyết Dương: “Anh, chú Bỉnh dọn nhà rồi hả?”

“Chưa.”

“Hả? Vậy chắc em đi nhầm rồi.”

“Em đang ở đâu?”

“Em ở… hình như là đi vào từ đường Tế Cảng?” Cô ấy chỉ nhớ được chừng đó.

Sau tiếng bi da va chạm vang lên từ đầu dây bên kia, Chương Tuyết Dương trầm giọng: “Bật video lên đi, anh chỉ đường cho.”

Cuộc gọi video WeChat nối máy, quả nhiên anh đang ở trong một phòng bi da, phía sau là những bàn bi da xếp dài.

Anh bước ra khu nghỉ ngơi: “Quay sang bên cạnh cho anh xem.”

“Ờ.” Chương Như giơ điện thoại lên, quay cảnh cánh cổng sắt sơn xanh đã bong tróc, trên cao là chằng chịt dây điện cũ kỹ.

“Sau khi qua cổng vòm, em rẽ phải à?”

“Đúng rồi.”

“Rẽ nhầm rồi, phải rẽ trái mới đúng.”

“Ờ… vậy để em quay lại.” Chương Như hơi ngượng.

“Không cần.” Chương Tuyết Dương ngồi xuống sofa: “Cứ đi tiếp, anh chỉ cho em đường vòng.”

Thế là Chương Như vừa giơ điện thoại, vừa đi như đang quay vlog, theo sự chỉ dẫn của anh mà tìm đường tắt.

Cô không quen đường, Tô Đình càng không, chỉ biết đi theo phía sau, thỉnh thoảng ngẩng lên nhìn xung quanh.

Đôi khi lại liếc qua màn hình điện thoại, tóc Chương Tuyết Dương cắt ngắn hơn trước, chắc mới đi tỉa, phần tóc trước vuốt dựng lên, vài sợi lòa xòa trên đuôi mày, trông rất gọn gàng mát mắt.

Anh đúng là quá rành khu này, ngay cả góc nào có tiệm sách anh cũng biết. Hai người họ ở đầu bên kia màn hình chỉ có thể ngoan ngoãn nghe theo, y như hai NPC bị người ta điều khiển từ xa.

Không lâu sau, cuối cùng cũng tìm được chỗ, là một tiệm xoa bóp rất cũ, bảng hiệu phai màu, chính giữa treo một chiếc gương bát quái, hai bên cắm quốc kỳ, trong sân còn thấp thoáng thấy đầu của một con sư tử múa.

“Đúng chỗ rồi, vào đi.” Đúng lúc đó có người bên kia gọi tên Chương Tuyết Dương, anh đứng dậy, đợi đến khi thấy hai người họ bước vào trong mới cúp video.

Chú Bỉnh đã có tuổi, đầu trọc bóng, người gầy nhưng trông vẫn rất nhanh nhẹn, trong tay còn cầm một cây quạt mo, chắc thành thói quen rồi, dù hôm nay chẳng hề nóng.

Chương Như tưởng ông không nhận ra mình, ai ngờ vừa bước vào đã nghe ông gọi ngay: “Con gái của A Minh hả?”

“Là con đây ạ!” Chương Như lập tức đứng nghiêm, cười hì hì: “Lâu lắm không gặp chú Bỉnh rồi.”

“Đúng là lâu thật đấy, với ba con cũng lâu rồi chưa gặp. Nghe nói giờ con làm ở tiệm cũ hả?” Chú Bỉnh liếc sang Tô Đình: “Còn cô đây là?”

“Đây là bạn con, tên là A Đình.”

“Cháu chào chú Bỉnh ạ.” Tô Đình mỉm cười chào ông: “Hôm nay phải làm phiền chú rồi.”

Chú Bỉnh gật đầu: “Vào đi, để chú xem hai đứa ai bị mỏi nhiều hơn.”

Vừa thử xong, người yếu nhất là Chương Như.

“Con có phải thường xuyên thức khuya không?” Chú Bỉnh không nói thêm lời nào, bắt đầu bấm huyệt. Chương Như đau đến muốn khóc thành mấy khúc, còn bị chê: “Con gái trẻ không được rồi nha, so với anh con còn kém xa, nó chưa bao giờ kêu đau cả.”

“Anh ấy chỉ cứng miệng thôi, trong lòng chắc mắng chú cả trăm lần rồi ấy chứ!” Chương Như vừa nghiến răng vừa rít lên, đau đến mức như sư tử hống ngoài sân.

Khi buổi “tra tấn” kết thúc, Chương Như lập tức bật dậy, lùi ra xa cả trượng: “A Đình, đến lượt chị!” Rồi còn dang tay ra như chim đại bàng sải cánh: “Nhưng mà công nhận vai em thấy nhẹ hẳn!”

Đến lượt Tô Đình, cô ngồi lên ghế, hai vai bị kéo giãn ra, nhưng không kêu một tiếng.

Chú Bỉnh khen: “Cô gái này được đấy, chịu đau giỏi.” Rồi ấn tiếp xuống phần lưng, khẽ cau mày: “Nhưng eo hơi mỏi, đừng ngồi lâu quá, nên đứng dậy đi lại nhiều hơn.”

“Vâng… ạ.” Tô Đình khó khăn lắm mới nói được hai tiếng.

Dù đau thật, nhưng hiệu quả lại rất tốt.

Xoa bóp xong, chú Bỉnh lại bắt mạch cho từng người, dặn dò mỗi người một ít về thói quen sinh hoạt. Trời dần sẩm tối, ông giữ cả hai lại ăn cơm.

Ngay cạnh tiệm là quán cháo, do vợ chú Bỉnh trông coi. Chương Như khá thân với bà, gọi thân mật là dì Quyên.

“Anh con đâu?” Dì Quyên hỏi.

“Đi hóa duyên rồi.”

“Ăn nói linh tinh, để bà nội nghe được là mắng cho đó.”

“Con nói thật mà.” Chương Như quệt mặt: “Anh ấy độc thân, chẳng hẹn hò ai, khác gì đi tu đâu.”

“Không phải đang đi xem mắt à?” Dì Quyên ngạc nhiên.

“Không ưng, anh con kiêu lắm, nói người ta không hợp mắt, chỗ nào cũng không vừa ý.” Có lẽ anh xem phụ nữ như thứ có thể làm ô uế tấm thân trinh khiết của mình, đúng kiểu người lập dị.

Dẫm cho Chương Tuyết Dương một trận đã đời xong, Chương Như liếc thực đơn: “Sao không có tôm hạp vậy dì?”

“Con muốn ăn à? Hình như còn vài con, để dì hấp với trứng cho tụi con.” Dì Quyên tốt bụng lắm, nói xong liền xuống bếp chuẩn bị.

“Tôm hạp là gì vậy?” Tô Đình lần đầu nghe thấy.

“Là loại cua sông nhỏ đó, thịt ngon lắm, giờ ít ai biết làm món này rồi.” Chương Như mở điện thoại tìm vài tấm hình cho cô xem: “Nè, loại này nè, vỏ mỏng và mềm hơn cua đồng.”

Một lát sau, món ăn được bưng lên, trứng hấp cùng gạch cua, vàng ươm, trên mặt phủ một lớp mỏng óng ánh.

“Ăn cùng cơm thử đi, ăn không có thể hơi mặn đó.” Chương Như múc muỗng đầu tiên chuẩn bị đưa cho Tô Đình, bị cô chặn lại: “Không phải nên đợi chú Bỉnh và dì Quyên cùng ăn sao?”

“À đúng rồi, em quên mất.” Dì Quyên còn đang bận nấu ăn, Chương Như liền chạy sang bên cạnh, gọi chú Bỉnh qua cùng ăn.

Chú Bỉnh cầm theo một chai rượu, ngồi xuống rồi rót cho mỗi người một ly: “Hai đứa đều khí huyết hư, uống chút thử xem, cái này tốt cho sức khỏe con gái.”

“Con lái xe mà.” Chương Như cầm ly lên ngửi thử, có hơi động lòng nhưng không dám uống.

“Con gái à, vậy con thử đi.” Chú Bỉnh gọi Tô Đình.

Tô Đình không tiện từ chối lòng tốt của người lớn, bèn nâng ly lên uống cạn, không cay, mà còn đọng lại hương thanh dịu nơi cổ họng.

“Ngon không?” Chương Như hỏi.

“Ngon, uống xong có vị ngọt.” Hơi giống vị ô mai, như loại nước ngọt nhẹ.

“Vậy thì con cũng uống chút nhé, lát nữa gọi tài xế thay.” Chương Như thèm quá, nốc một hơi, liếm môi nói: “Giống nước mía ấy nhỉ?”

Rồi lại uống thêm ly nữa: “Lần này lại thấy giống vị quả la hán.”

Ly nhỏ, cô ấy uống liền ba ly, đang định rót thêm thì chú Bỉnh vội ngăn: “Có nồng độ đấy, ba ly là cùng thôi, uống thêm là nóng người đó.”

“Chú Bỉnh.” Ngoài cửa có người bước vào, hóa ra là Chương Tuyết Dương. Anh mặc áo phông đen, khoác chiếc áo ngoài trên vai, hôm nay trông đặc biệt thoải mái.

Sau khi chào hỏi chú Bỉnh vài câu, Chương Tuyết Dương cũng ngồi xuống, ngồi bên phải Tô Đình, người anh mang theo hương nước hoa nam nhè nhẹ, giống mùi khăn giấy ướt thanh mát.

“Anh tới đây làm gì vậy?” Chương Như hỏi.

“Cánh tay phải hơi bị kéo cơ, tới nhờ chú Bỉnh xoa bóp.” Chương Tuyết Dương đáp.

“Có phải do con đánh quyền mạnh quá không? Thanh niên hăng máu thì cũng phải cẩn thận chứ, đừng dùng sức bừa.” Chú Bỉnh hiểu rõ anh, vừa nói vừa chỉ vào món ăn trên bàn: “Ăn trước đã.”

Quán dùng toàn đồ dùng một lần, Tô Đình đứng dậy giúp Chương Tuyết Dương lấy một bộ chén đũa, anh đón lấy, khẽ nói cảm ơn.

“A Đình, mau ăn trứng đi, để lâu tanh đấy.” Chương Như chợt nhớ đến đĩa trứng hấp, múc một muỗng lớn cho Tô Đình: “Ăn cùng cơm cho ngon.”

Nghe lời cô, Tô Đình múc sâu xuống, xúc cả trứng và cơm cùng cho vào miệng. Mùi gạch cua béo ngậy hòa với chút nước tương nhạt, quện vào lớp trứng mềm mượt, khiến từng hạt cơm đều ngấm đầy vị tươi ngon tinh túy.

“Đậm đà không?” Chương Như nhướng mày.

Tô Đình gật đầu: “Ngon lắm.”

“Thấy chưa? Em rất sành ăn đó nha.” Chương Như liếc sang Chương Tuyết Dương, rồi cúi đầu ăn tiếp mấy muỗng cơm.

Đợi dì Quyên bưng thêm món mới ra, cô lấy một hạt cơm dán lên giữa trán, ôm bát diễn lại lời thoại trong phim Thần ăn: “Tại sao lại để tôi được ăn món trứng hấp ngon đến vậy chứ? Nếu sau này tôi không được ăn nữa thì biết làm sao đây!”

Dì Quyên bật cười, đưa tay gõ nhẹ trán cô một cái: “Cái con bé này, lắm trò ghê.”

Tô Đình cũng bật cười theo, lúc đó trong bát cô xuất hiện thêm một miếng gà hấp gừng. Cô ngẩng đầu nhìn sang, ánh mắt dừng trên bàn tay thon dài của Chương Tuyết Dương: “Cảm ơn anh.”

Chương Tuyết Dương không nói gì, dường như đây là thói quen của anh, ăn cơm luôn chăm sóc người bên cạnh.

Tô Đình cũng tinh ý, đảm nhận luôn việc rót trà trên bàn, thấy ai cạn ly là rót đầy, vừa ăn vừa nghe Chương Tuyết Dương trò chuyện cùng chú Bỉnh.

Thực ra quán chỉ là kiểu tiệm bình dân, nhưng Chương Tuyết Dương lại tỏ ra rất tự nhiên, rõ ràng anh với chú Bỉnh đã quen nhau, nói chuyện cởi mở, lúc thì phụ họa vài câu, lúc lại chỉ yên lặng lắng nghe, để người lớn được thỏa sức nói.

Không phải kiểu lấy lòng mà là sự khiêm nhường, xen lẫn sự tôn trọng dành cho người lớn, lại thêm chút kiên nhẫn, khác hẳn với dáng vẻ sắc bén nơi công việc, khi chỉ cần anh hơi nhướng mi mắt là đã trông chẳng có vẻ gì dễ chịu rồi.

Dù không phải lần đầu thấy dáng vẻ đời thường của ông chủ, nhưng Tô Đình vẫn có chút bất ngờ. Thì ra người luôn lạnh nhạt, nghiêm khắc ấy cũng có thể thân thiện đến vậy.

Nghĩ lại mới thấy, có lẽ là do cô đã nhìn người qua vẻ ngoài. Lúc mới quen, cảm giác như chỉ cần tờ giấy bay lạc trước mặt anh cũng sẽ bị mắng hai câu… Vậy nên có lẽ là cô đã đánh giá anh quá thấp, rốt cuộc con người đâu chỉ có một mặt.

Ăn ăn uống uống, không khí dần trở nên ấm cúng.

Tô Đình thấy hơi nóng, lấy tay áp lên má, quay sang thấy Chương Như cũng vậy, đang lấy thực đơn quạt phành phạch: “Dì Quyên có cái quạt nào không ạ? Con đổ mồ hôi rồi đây này.”

Chú Bỉnh cười mắng: “Con uống rượu nhiều quá rồi, ba ly đó, tối nay chắc khỏi ngủ luôn.”

Chẳng mấy chốc, quạt cây được mang ra, bật chế độ xoay qua lại. Là quạt hiệu Trường Thành, cánh màu xanh lá, lồng ngoài được lau sạch bong, bên trong hầu như chẳng bám bụi.

Thổi một lát, gương mặt Tô Đình cũng dịu đi, nhưng uống nhiều nước quá, Chương Như phải vào nhà vệ sinh. Một lúc sau, Tô Đình cũng thấy mắc, nên đứng dậy đi cùng.

Tiệm nhỏ, lối đi lại hẹp, cô suýt vấp phải dây điện cắm trên sàn, loạng choạng một chút. Bên bàn phía sau, Chương Tuyết Dương vừa định đứng dậy thì Tô Đình đã bước qua, vén rèm đi ra sân sau rồi.

Chú Bỉnh nhìn anh, bật cười: “Gấp gì vậy, cậu trai?” Nói rồi rót thêm một ly rượu, vỗ vai anh đầy ẩn ý: “Nào, bình tĩnh chút đi.” Trong mắt ông dường như có chút nét cười mà như đã nhìn thấu hết mọi chuyện.

“Tí nữa con còn phải lái xe.” Chương Tuyết Dương cầm tách trà, thay rượu kính lại người lớn.

“Dạo này công việc thế nào rồi?” Chú Bỉnh hỏi, “Nghe nói bên con lại sắp mở thêm chi nhánh hả?”

Chương Tuyết Dương gật đầu: “Bên Khoa Hội, vừa khởi công không lâu, đến lúc đó mời chú qua khai trương lấy may.”

Đã hơn mười giờ đêm, quán nướng đối diện chật kín khách, khói dầu hòa cùng hương thơm lan sang tận đây. Có mấy đứa trẻ đạp xe đạp công cộng đi ngang, phía sau là người lớn sợ chúng ngã nên vừa đi vừa giữ chặt.

Rèm ở cửa sau tiệm khẽ vén lên, Tô Đình quay lại, phía sau là Chương Như đang phe phẩy quạt mo. Cô vừa đi vừa suýt giẫm phải dây điện: “A Đình, chị về kiểu gì giờ? Giờ này còn chuyến tàu cao tốc nào không?”

“Chắc còn, để chị xem thử.” Tô Đình vừa nói vừa vội vàng bước ra ngoài.

“Sao thế?” Chương Tuyết Dương cũng đứng dậy.

“Tôi có chút việc, chắc phải đi trước.”

“Việc gấp à?”

Tô Đình gật đầu, Chương Như vội giải thích: “Ông chị ấy lên núi hái vải bị ngã, giờ đang nằm viện, còn bà thì cũng đang truyền nước.” Nói rồi, cô ấy gãi đầu: “Hay gọi xe công nghệ đi, kêu đến đón tại đây luôn, hoặc là anh chở cũng được… à không đúng, anh uống rượu rồi, thôi gọi xe cho tiện, chứ chạy đêm nguy hiểm lắm.”

“Được, để chị gọi.” Giờ đi tàu cao tốc đúng là phiền thật, Tô Đình nghĩ một chút, lấy điện thoại ra đang định bấm gọi xe thì Chương Tuyết Dương thấy cô nắm chặt điện thoại, bèn cầm chìa khóa xe lên: “Không cần gọi đâu, tôi đưa cô đi.”