Thẻ: Lý Sơ

39.

*

1.

Trong đêm mưa lớn vừa qua, Vương Thuật đã trải qua một trải nghiệm giác quan mới, cô lên kế hoạch cho hướng đi mới trong cuộc sống của mình, và tất nhiên, cũng tái trang bị cho mình một lớp mặt dày để đối phó với ánh mắt thăm dò của Vương Nhung trong tương lai.

Cũng trong đêm mưa này, bà nội của Tiền Tuệ Tân, Tiền Tố Trân, đã hoàn thành cuộc đời không mấy đáng ghi chép của mình.

Bà lão thức dậy giữa đêm và đột ngột bị nhồi máu cơ tim, qua đời ngay dưới ngưỡng cửa, một chân trong nhà, một chân ngoài cửa. Sáng sớm, hàng xóm đối diện ra ngoài, vô tình nhìn thấy cảnh tượng đó và suýt chút nữa thì bị hù chết. Vì thi thể của bà lão đã cứng đờ từ lâu nên không thể mặc áo tang, đành phải đắp tạm lên người rồi đưa vào quan tài mỏng manh của nhà tang lễ.

Chi phí cho quan tài, áo tang, hộp đựng tro cốt, hỏa táng và những khoản khác tổng cộng là 5.400 tệ, do Tiền Tuệ Tân chi trả. Đây là số tiền mà cô ấy đã vất vả kiếm được từ công việc bán thời gian trong hai kỳ nghỉ hè, coi như để cảm ơn bà đã từng ép cô ấy ăn cơm. Nhưng sự biết ơn chỉ dừng lại ở đó.

Tang lễ diễn ra trang nghiêm, lặng lẽ, ảm đạm, từ đầu đến cuối chỉ có ba người cháu gái của Tiền Tố Trân từ quê nhà đến, hơn năm mươi tuổi, đứng trước linh đường giả vờ khóc vài tiếng, coi như đã hoàn thành bổn phận ít ỏi giữa dì và cháu.

Tiền Tố Trân là người phụ nữ truyền thống và ngu muội nhất, sau khi sinh con trai đầu lòng, bà ta tự nâng mình lên, đi lại với cái cằm ngẩng cao đến mức như muốn chọc thủng trời. Mỗi khi về nhà mẹ đẻ, bà ta và người mẹ cũng trọng nam khinh nữ của mình luôn kiếm chuyện gây khó chịu cho anh chị em vì họ sinh ba đứa con gái. Vì vậy, mấy đứa cháu gái đến tiễn bà ta một đoạn đường cuối cùng hoàn toàn là biểu hiện của lòng nhân đạo.

“Đợi thêm hai năm nữa, mẹ mày ra khỏi đó, hai mẹ con mày sống cuộc đời của hai người thôi… Căn nhà này vẫn còn có chút giá trị, coi như là một chút bù đắp của họ dành cho mẹ con mày.” Mấy bà chị họ nói với Tiền Tuệ Tân trước khi ra về.

…

Vương Thuật đưa tay lau mồ hôi, cô chống tay lên hông nhìn đống đồ lặt vặt dưới đất rồi nói với Tiền Tuệ Tân: “Cuối cùng cũng dọn xong rồi, mày đi rửa tay nghỉ ngơi chút đi, để tao tự xuống dưới vứt là được.”

Hai người đã mất cả một ngày trời để dọn dẹp đống đồ của nhà họ Tiền, có những bộ quần áo cũ đã lâu đáng lẽ phải vứt đi từ lâu, ngay cả dùng để lau sàn cũng không đủ thấm nước, có những món đồ điện nhỏ bẩn thỉu được nhân viên hỗ trợ của phường tặng, và cả thực phẩm đã hết hạn sử dụng, cùng với những khung ảnh, móc khóa rỉ sét, bình giữ nhiệt và những thứ lặt vặt khác của một gia đình bốn người, đã lấp đầy ba bao tải vải bố và sáu túi nhựa lớn.

Tuy nhiên, căn hộ ba phòng một phòng khách cũ kỹ của nhà họ Tiền bây giờ chỉ còn lại chín túi rác này. Khi Vương Thuật vứt chúng xuống dưới, căn hộ thật sự sẽ trở thành “nhà trống không.”

— Mấy ngày trước, dì út của Tiền Tuệ Tân đã khuyên cô ấy vứt hết giường, sofa, tủ quần áo, tủ lạnh, TV và các đồ đạc khác cho người thu mua phế liệu.

“Sao, nhà mày định lúc đó sẽ sửa sang lại à?” Vương Thuật hỏi ngạc nhiên khi thấy căn nhà trống trải lúc đến vào buổi sáng.

“Có thể sẽ bán nó với giá thấp, rồi mua một căn hộ nhỏ hai phòng. Bà ngoại tao nói, dù là căn nhà có người chết, chỉ cần giá đủ thấp, chắc chắn vẫn có người mua.” Tiền Tuệ Tân lúc đó đáp lại như thế.

Tiền Tuệ Tân nhìn chằm chằm vào móc khóa rỉ sét trong túi nhựa, đầu óc quay cuồng, như đang lơ lửng trên mây. Cô dường như thấy bà nội dùng móc khóa có treo tượng Bồ Tát mở cửa, vừa mở vừa la hét bảo cô đừng gội đầu khi đến kỳ kinh nguyệt; lại như thấy cha cô dùng móc khóa có treo mở nắp chai bia mở cửa, bảo cô vào bếp lấy dao cắt dưa hấu, và như thấy mẹ cô dùng móc khóa có treo tượng con giáp của cô mở cửa, hỏi tại sao cô chưa làm xong bài tập đã mở tivi. Khoảng một phút sau, cô mới nhận ra Vương Thuật vừa nói chuyện với mình, thêm một phút nữa, não cô mới giải mã được nội dung câu nói của Vương Thuật. Cô lơ đễnh đáp lại: “Ừm, giờ tao không muốn ra ngoài.”

Vương Thuật bước tới trước, xách chiếc túi nhựa đựng khung ảnh và móc khóa lên. Tim Tiền Tuệ Tân đập mạnh, lời “Đợi một chút” run rẩy thốt ra từ miệng cô, nhưng khi Vương Thuật chậm rãi nhìn qua, cô lại không nói được gì thêm. Vương Thuật cũng không giục giã, chỉ lặng lẽ chờ đợi. Nhưng năm phút trôi qua, Tiền Tuệ Tân vẫn chưa quyết định được, chỉ thấy mắt cô dần dần đỏ hoe.

Vương Thuật suy nghĩ một chút rồi đề nghị: “Cái túi này tao mang về nhà tao nhé. Sau này tao sẽ giúp mày giữ nó. Mười hay hai mươi năm sau nếu mày muốn lấy lại, chỉ cần mang hai trăm tệ tiền phí bảo quản đến tìm tao lấy, như vậy được không?”

Tiền Tuệ Tân đáp lại một tiếng không rõ ràng, sau đó nhanh chóng quay đầu đi và quệt mạnh khóe mắt.

…

Vương Thuật và Tiền Tuệ Tân khóa cửa nhà họ Tiền, rồi cùng nhau đi ra đầu hẻm Thu Lương, gặp ông ngoại của Tiền Tuệ Tân đang đi tới đi lui trong hẻm. Ông cụ gầy guộc, khoảng bảy mươi tuổi, liếc nhìn Tiền Tuệ Tân một cái, thấy khóe mắt cô đỏ, liền nuốt lại lời trách mắng sắp thốt ra. Ông chắp tay sau lưng dẫn Tiền Tuệ Tân đi về phía nhà trong hẻm, chậm rãi nói: “Bà ngoại mày đang ở nhà làm bánh khoai lang cho mày đấy. Dì và dượng mày cũng đến nhà, nói là sẽ ở lại một đêm, ngày mai sẽ chở mày và bà ngoại mày đi gặp mẹ mày, tiện thể ghé qua hồ chứa nước Hành Hà chơi…”

Vương Thuật đứng trước cửa nhà mình, cô nhìn theo bóng dáng một già một trẻ dưới ánh đèn đường khuất dần, những cảm xúc đè nặng trong lòng bỗng chốc vơi đi quá nửa.

2.

Khi chuyện của Tiền Tố Trân đã ngã ngũ, một tuần đã trôi qua kể từ đêm mưa mà cô không về nhà. Vương Thuật ngầm hiểu rằng không cần phải giải thích thêm gì nữa, ít nhất thì Dương Đắc Ý và Vương Tây Lâu cũng không có ý định truy cứu. Nhưng rồi Vương Nhung – kẻ không biết điều – vào một đêm khuya tĩnh lặng bất ngờ gõ cửa phòng cô, nhất quyết hỏi liệu Vương Thuật có dùng biện pháp an toàn hay không.

Vương Thuật giận đến mức phì một tiếng, đứng dậy đẩy chị ấy ra khỏi phòng. Vương Nhung bám chặt vào tủ quần áo của Vương Thuật không chịu buông, cằm chỉ về phía cửa với ý ngầm, chị nói: “Không nói với mẹ thì nói với chị, mày chọn đi.”

Vương Thuật nghe ra ý tứ ẩn giấu của Vương Nhung, sắc mặt bối rối, cô không cam lòng nhìn lướt ra ngoài cửa rồi ngừng tay.

“Trong khoản mặt dày không biết xấu hổ, mày luôn là bậc thầy đấy. Cái này mày học từ chị.” Vương Nhung giả vờ thanh lịch, chị vắt chéo chân ngồi xuống trước giường của Vương Thuật, “Vậy nên bỏ qua bước ngại ngùng đi, mày kể chi tiết chị nghe, chị xem xem có vấn đề gì không.”

Vương Thuật nhìn chị ấy một lúc lâu, sau đó đứng dậy định đi ra ngoài, “Chị bị thần kinh à, em thà đi nói với mẹ còn hơn.”

Vương Nhung vội kéo cô lại, chị nói: “Thôi được rồi, chỉ cần nói có dùng biện pháp an toàn hay không là được. Mấy đứa trẻ máu nóng như bọn mày, cảm xúc lên cao là thích đánh cược với mạng sống lắm…”

Vương Thuật không chịu nổi, cô ngắt lời chị ấy rồi tức giận nói: “Có, có, có dùng biện pháp, được chưa?!”

Vương Nhung nhận thấy ánh mắt muốn đuổi khách của Vương Thuật thì bèn đứng dậy. Chị đi đến cửa, rồi quay lại hỏi: “Trong quá trình đó… cậu ta có làm trái ý mày không, có luôn dịu dàng với mày không?”

Vương Thuật cuộn cái khăn trên bàn thành một cuộn, quấn quanh cổ mình, mặt không cảm xúc đe dọa: “Hỏi thêm câu nữa là em tự tử.”

Vương Nhung đảo mắt rồi nói: “Chị đang hỏi nghiêm túc đấy, mày trả lời cho đàng hoàng. Mấy đứa trẻ đầu óc đơn giản như bọn mày đôi khi lại nhầm lẫn những sở thích xấu của đối phương thành tình yêu sâu đậm…”

Vương Thuật thực sự không thể chịu nổi nữa, cô nói: “Người ta không làm trái ý em, cũng không có sở thích xấu, chị đừng suy diễn lung tung. Bao cao su là do em mua, người ta ban đầu không muốn, nhưng em nói nếu không muốn thì em về nhà…”

Vương Thuật bỗng nhận ra mình đã nói quá nhiều, lập tức ngừng lời.

Vương Nhung chậm rãi nói: “Thì ra người ta ban đầu không muốn. Vương Đầu To, mày giỏi lắm.”

Vương Thuật sao có thể để chị ấy suy diễn mình như thế, thật là mất mặt, cô lập tức phản bác: “Lúc nãy em nói nhầm, anh ấy không phải không muốn, chỉ là vì tụi em cãi nhau trước đó thôi. Hai lần trước cũng là anh ấy chủ động…”

Vương Thuật đột nhiên nhận ra mình lại nói quá nhiều liền im bặt, lộ ra vẻ mặt khó chịu.

Vương Nhung quay đầu, hướng về phía phòng ngủ chính, nơi Dương Đắc Ý đang chờ để nghe báo cáo, chị gọi lớn: “Mẹ, mẹ mau đến nghe đi, câu chuyện của Đầu To nhà mẹ còn dài lắm…”

3.

Vào cuối tháng Hai năm sau, Lý Sơ đã vượt qua kỳ thi đầu vào, và đến cuối tháng Tư, anh cũng hoàn thành tốt kỳ thi tuyển chọn, coi như giai đoạn đại học của anh đã kết thúc.

Vương Thuật không có ý định thi công chức hay thi cao học, vì vậy ngay từ kỳ hai năm ba, cô đã bắt đầu chú ý đến các công việc bán thời gian liên quan đến chuyên ngành của mình. Cô từng làm phiên dịch tại hiện trường cho các triển lãm – đa số là ở thành phố Tấn, một trong những thành phố hàng đầu, với vô số các cuộc triển lãm quốc tế; cũng từng làm dịch thuật văn học thiếu nhi; đồng thời, cô đã đạt điểm cao trong kỳ thi chuyên ngành ngoại ngữ và thi đỗ các chứng chỉ chuyên môn khác. Sau đó, cô đã nghiên cứu về mức lương trên thị trường lao động và cảm thấy tương lai vẫn còn đầy hứa hẹn. Bánh ngọt ngàn lớp sẽ có, váy xinh cũng sẽ có, và ngày mà cô có thể mua hai bát đậu hũ, một bát uống, một bát đổ đi cũng không còn xa.

Tất nhiên, khi Vương Thuật tự tin đến mức bùng nổ và tưởng tượng về tương lai, cô không nhận thức được rằng cuộc sống sau khi tốt nghiệp sẽ tốn kém đến mức nào khi phải tự mình chịu trách nhiệm. Chỉ việc trám răng một lần đã tốn bao nhiêu tiền, hay sửa chữa một cái bồn cầu tốn bao nhiêu tiền.

…

Tại Lễ tốt nghiệp của Lý Sơ, Vương Thuật đã đặc biệt đến để ủng hộ, cô mang theo một bó hoa hồng tươi thắm. Các bạn học của Lý Sơ, mỗi người đều cầm bó hoa hồng này chụp ảnh, nói rằng muốn tận dụng tối đa giá trị của nó.

“… Cậu không thấy việc này thật phản cảm sao? Cũng không cần thiết phải thể hiện sự hiện diện của bạn gái mọi lúc mọi nơi như vậy, tặng hoa hồng trong lễ tốt nghiệp?” Một nữ sinh không rõ tên dưới ánh nắng gay gắt nhăn mặt nói với bạn đồng hành.

Có lẽ cô ta cảm thấy lễ tốt nghiệp của mình bị làm phiền bởi nhiều nhân vật phụ, ảnh hưởng đến trật tự trong thế giới nội tâm của mình. Cô ta không nhận ra rằng đây là lễ tốt nghiệp của cô ta, nhưng cũng là lễ tốt nghiệp của hơn hai nghìn bảy trăm người khác.

Vương Thuật hiểu rõ rằng trên đời này luôn có nhiều người khiến người ta mất hứng, cô không giả vờ không nghe thấy mà trực tiếp trả lời: “Chị này, sao chị chỉ chọn mấy người dễ bắt nạt vậy? Ở bên khoa Thể dục còn có màn cầu hôn tại chỗ nữa đấy, là một anh cao hơn mét chín, chị có dám đi bày tỏ ý kiến không?”

Nữ sinh có lẽ không ngờ rằng lời phàn nàn của mình sẽ bị người khác nghe thấy và phản ứng lại, cô ta liếc nhìn Vương Thuật với vẻ bực tức, gọi cô là “thần kinh”, rồi bước xa hơn một chút, như thể sợ thần kinh sẽ lây lan.

Vương Thuật không muốn đuổi theo để giải thích với cô ta – ngày đẹp thế này mà gây xích mích thì không hay lắm, nhưng lại lo cô ta không nghe thấy, nên giọng cô hơi cao lên, tiếp tục nói: “Em cũng không có ý thể hiện sự hiện diện của bạn gái đâu, em chỉ thấy khí chất của bạn trai em hợp với hoa hồng nên mới mua hoa hồng, nếu hợp với hoa ly hay hoa cúc thì em đã mua hoa ly hoặc hoa cúc rồi.”

Vài tiếng vỗ tay lác đác vang lên sau lưng Vương Thuật, là những bạn cùng lớp của Lý Sơ đang xem trò vui.

Cô nữ sinh không có sức chiến đấu nhiều, và việc nói xấu người khác sau lưng vốn đã là không đúng, cô ta bèn liếc nhìn Vương Thuật với ánh mắt như “tôi chỉ không muốn đôi co với cô”, rồi vẫy áo tốt nghiệp, bước đi xa hơn.

“Anh đến đây chụp ảnh chung đi. Vì chị ấy đã làm không khí căng thẳng thế này rồi nên em phải thể hiện sự hiện diện một chút.” Vương Thuật không để ý đến lời trêu chọc của mọi người, cướp lại bó hoa hồng lạc lối và nhét vào tay Lý Sơ, rồi cười gượng, giơ điện thoại lên chụp liên tiếp vài bức.

“Gượng gạo” là bởi vì, trừ khi bạn là người đặc biệt hiếu chiến thì tranh cãi chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tâm trạng, dù bạn có là người thắng thế.

Lý Sơ nhìn vào màn hình, thấy Vương Thuật giấu nỗi lo lắng dưới nụ cười gượng gạo, bỗng quay đầu hôn nhẹ lên má cô. Vương Thuật lập tức quay lại nhìn Lý Sơ. Anh lấy điện thoại từ tay cô, nói nhỏ, “Khoa Thể dục còn có màn cầu hôn tại chỗ, anh không thể hôn một cái à?” Rồi anh hôn lên môi cô và ấn nút chụp ảnh.

Vương Thuật ngay lập tức cảm thấy trái tim mình tràn đầy hạnh phúc. Lý Sơ quả thật là bạn trai chính thức của cô.

…

“Em mua hoa hồng thực sự chỉ vì lý do đó à?”

“Ừ, lần đầu tiên em gặp anh, em đã nghĩ rằng anh hợp với hoa hồng, mặc dù lúc đó anh đang ôm quả bóng rổ, mồ hôi đầy người.”

“Thật sự không có chút yếu tố tình cảm nào sao, Đầu To?”

“…Tất nhiên là có, em đã chọn cửa hàng bán hoa đỏ nhất để thể hiện tình cảm nồng cháy của mình.”

Lý Sơ cúi xuống chăm chú nhìn bó hoa, sau đó rút ra một bông rồi chỉ trích: “Nhưng bông này không đủ đỏ.”

Vương Thuật nhìn thấy quả thật hơi ngả sang màu hồng bèn thẳng thắn nói: “Có thể đôi khi cảm xúc cũng phai nhạt đôi chút.”

Lý Sơ nhìn Vương Thuật với ánh mắt trách móc, chờ cô giải thích “những lúc nào” cụ thể là lúc nào. Vương Thuật ghé sát tai anh, đưa ra hai ví dụ, rồi lướt qua vết răng đã mờ dần trên cổ anh, Lý Sơ lập tức cảm thấy tai mình nóng ran.

Ngày hôm đó, họ không đi phương tiện giao thông mà nắm tay nhau vừa trò chuyện vừa đi bộ từ trường về nhà. Trời tháng Sáu rất nóng, từ trường đến ngõ Tam Thu là tám dặm đường, tiếng ve kêu ầm ĩ, nhưng chẳng mấy chốc họ đã đến nơi.

22.

*

1.

Đến giờ ăn tối thì trời lại bắt đầu mưa, dự báo thời tiết cho biết khu vực này sẽ có mưa liên tục trong hai tuần tới.

Dương Đắc Ý gọi Vương Tây Lâu và Vương Thuật ra ăn cơm, vừa gọi vừa than thở với Vương Nhung: “Trời dột rồi hay sao, thế này thì làm sao mà bán hàng được.”

Vương Nhung dùng vá nén cơm trong bát, nói với vẻ không để ý lắm: “Con lại thích trời mưa, nghe tiếng mưa ngủ ngon lắm. Bây giờ con ngày càng thích cái sân nhỏ nhà bà ngoại, ngày mưa tuyết rất có không khí.”

Dương Đắc Ý giật lấy cái vá rồi mắng con gái: “Con ăn ít thôi.”

Bà quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, vẫn thấy phiền lòng.

Vương Nhung không múc được cơm nữa, lại dùng một cái bát khác để múc canh, chị thản nhiên an ủi: “Nghỉ nửa tháng thì nghỉ nửa tháng, tiền lương của con và bố cộng lại cũng không thấp, cả nhà ăn uống không tốn bao nhiêu.”

Dương Đắc Ý lo lắng: “Sao con chỉ nghĩ đến trước mắt thôi vậy, sau này trong nhà có ai ốm đau thì sao? Không có tiền tiết kiệm thì nhà mình không có khả năng chống đỡ rủi ro. Hơn nữa ai mà chê tiền nhiều chứ.”

Vương Nhung không cho là đúng, vẫn cãi lại: “Nhưng cũng không thể lúc nào cũng nghĩ đến những chuyện không có thực, mợ của con bị lo âu trong giai đoạn tiền mãn kinh cũng vì thế đấy.”

Vương Thuật buộc tóc kiểu quả táo, cô mở cửa bước ra, vừa hay nghe thấy câu cuối của Vương Nhung, cô không quan tâm đến đầu đuôi đã đứng về phía mẹ, nghiêm nghị khuyên Dương Đắc Ý: “Mẹ, chị hai mà còn cãi nữa thì mẹ cứ tát chị, mẹ mà không nỡ thì để con làm.”

Vương Nhung chỉ tay vào Vương Thuật bằng đôi đũa như một lời cảnh cáo, nhưng cô chỉ nháy mắt chọc quê, làm một cái mặt hề rồi đi thẳng vào bếp.

Dương Đắc Ý nhìn hai cô con gái không khiến bà bớt lo lắng này, bỗng dưng cảm thấy mất hứng ăn.

Khi Vương Tây Lâu cũng lên bàn ăn, cả nhà mới bắt đầu dùng bữa. Nhà họ Vương không có thói quen “ăn không nói, ngủ không lời” nên bữa ăn có phần ồn ào. Dương Đắc Ý trách Vương Tây Lâu cứ đến giờ ăn là vào nhà vệ sinh, Vương Tây Lâu lại trách Vương Nhung lười đến mức xe bẩn như giấy nhám rồi mà cũng không đi rửa, Vương Nhung lại trách Vương Thuật không có thói quen tắt đèn, sớm muộn gì cũng chặt tay cô ra làm món chân giò hầm… Vương Thuật hôm nay tâm trạng rất tốt, không quan tâm gãi gãi mặt, rồi lại tiếp tục ăn cơm của mình.

“Chiều nay lúc thím ở đây mẹ không hỏi được, con mang hộp với túi gì đấy, trong đó đều là đồ đắt tiền hả? Bạn con tặng à?” Dương Đắc Ý bất ngờ hỏi.

“À, đúng là không rẻ, sau này con sẽ không nhận nữa, đã nói với anh ấy rồi.” Vương Thuật vừa ăn vừa làm ra vẻ tự nhiên, nhưng trong lòng thì âm thầm lo lắng. Cô lại nghi ngờ không biết Dương Đắc Ý có nhìn thấy ngoài cửa hay không, và liệu Dương Đắc Ý đã đứng ở đó từ đầu hay chưa.

Vương Nhung lộ vẻ nghi ngờ: “Hộp với túi gì thế? Sao con không biết?”

Vương Thuật trừng mắt: “Liên quan gì đến chị?”

Dương Đắc Ý không thèm để ý đến mấy cuộc cãi vã thường ngày giữa hai chị em, chỉ dặn dò: “Kết bạn phải có chừng mực.” rồi bà dừng lại một chút, bổ sung thêm, “Mặt nào cũng phải có chừng mực.”

Vương Thuật không hiểu lắm “mặt nào cũng phải có chừng mực” cụ thể là ý gì. Vừa nãy nhắc cô không được nhận quà quá đắt tiền là một mặt, vậy những mặt khác là gì? Cô bỗng nghĩ đến một khả năng, sau đó quay phắt đầu nhìn Dương Đắc Ý. Chẳng lẽ không được hôn nhau ngoài đường? Hừm! Rốt cuộc bà cũng nhìn thấy rồi!

Dương Đắc Ý không thay đổi nét mặt, chỉ cúi đầu gắp thức ăn, tiện miệng nói: “Mặn rồi.”

Vương Tây Lâu bỗng ho một tiếng, Vương Thuật giật mình quay đầu nhìn, Vương Tây Lâu liếc cô với ánh mắt như muốn nói: “Bố không biết ý mẹ mày là gì, nhưng chuyện của mày bố rõ lắm đấy, nên cẩn thận vào.”

Vương Thuật cố gắng vùi đầu vào bát cơm để che giấu sự lúng túng bất chợt, nhưng đôi tai lộ ra vẫn để Vương Nhung nhận ra một điều gì đó.

“Vương Đầu To mày có bồ rồi à?” Vương Nhung hỏi, “Với ai? Ai lại không có mắt thế?”

“Chị lo thân chị đi.” Vương Thuật cố tỏ ra nghiêm nghị nhưng yếu đuối mà đáp lời.

Dương Đắc Ý dùng thìa vét sạch miếng cơm cuối cùng trong bát, sau đó đứng dậy đi vào bếp.

Vương Thuật nhìn theo bóng dáng của Dương Đắc Ý, khóe miệng hơi nhếch lên, rồi lại chùng xuống đáng thương. Với tính cách của Dương Đắc Ý, khi thấy cô làm trò hề ngay trước cửa nhà – chắc chắn là đã nhìn thấy – mà lại không tức giận, không chạy ra kéo cô vào, thật sự là đã nể mặt cô rất nhiều rồi. Nhưng nghĩ kỹ lại, dường như từ lâu Dương Đắc Ý đã bắt đầu thay đổi thái độ đối với cô, bà bắt đầu lắng nghe những lời phàn nàn của cô, hỏi han cảm xúc của cô, và tôn trọng ý kiến của cô.

2.

Vì trời mưa không thể ra ngoài đi dạo, và mưa ngày càng lớn, mưa xối xả, đến nỗi việc đi thăm hàng xóm cũng trở thành điều không tưởng, nhà họ Vương sớm khóa cửa, đóng quán, không tiếp khách.

Vương Tây Lâu vẫn còn công việc phải làm, nên trở về phòng ngủ. Ở “Tam Thu,” không có phòng làm việc, chỉ có phòng khách và phòng ngủ. Vương Nhung thử dùng hai mươi tệ để hối lộ Vương Thuật rửa bát giúp chị, nhưng bị từ chối thẳng thừng, tăng lên năm mươi tệ cũng không được, thế nên chị đành thở dài rồi đi vào bếp.

Khi hai người kia rời đi, Vương Thuật chầm chậm bước đến gần Dương Đắc Ý. Cô ỏn ẻn gọi “Mẹ ơi,” lúc thì véo véo cánh tay của Dương Đắc Ý, lúc thì cuộn cuộn tóc bà, thậm chí còn cố gắng bàn luận về nội dung phim. Trước đây, Vương Thuật thấy những cảnh tình tiết sến súa thế này thì toàn chê ỏng chê eo. Dương Đắc Ý để mặc cô quậy phá đủ kiểu, không thèm để ý, cuối cùng cô quyết định nằm thẳng vào lòng mẹ, tựa đầu lên đùi Dương Đắc Ý để nũng nịu.

“Mày không biết cái đầu to của mày nặng lắm à? Tránh ra. Đừng cản mẹ xem tivi.”

“Con lớn rồi đầu hết to lâu rồi. Thật ra cái tên ‘Đầu To’ của con là mẹ đặt đầu tiên đúng không?”

Dương Đắc Ý đưa tay nhẹ nhàng gõ vào đầu gối cô, khóe miệng hơi nhếch lên, rồi tiếp tục nhìn chăm chú vào tivi.

Vương Thuật không chịu nổi nữa, cô ngồi dậy nửa người, ngập ngừng nói: “Mẹ, mẹ đừng lo lắng cho con nữa, con không phải loại vô tâm như Vương Nhung, hơn nữa mẹ cũng gặp anh ấy vài lần rồi, vừa đẹp trai lại tốt tính.”

Dương Đắc Ý chờ đến khi nhân vật nữ trong tivi hết la hét và chuyển cảnh, rồi mới cúi đầu cười hỏi Vương Thuật: “Cậu ấy đi xe như vậy, nhà chắc là khá giả lắm, không khinh con à?”

Vừa nghe thấy câu đó, nụ cười trên mặt Vương Thuật lập tức cứng đờ. Kết luận mà cô suy đoán đã bị Dương Đắc Ý dễ dàng xác nhận, cảm giác này giống như hồi trung học, khi bức thư tình cô viết cho thần tượng bị mẹ bắt được, đầy xấu hổ. Vương Thuật nhớ lại hành động chui vào xe buổi chiều, chỉ muốn chui ngay xuống đất mà trốn đi.

“Không khinh.” Cô gượng gạo đáp, giọng đầy lúng túng.

3.

Trong buổi học Judo, Vương Thuật liên tục bị Lý Sơ quật ngã xuống đất. Lý Sơ kiểm soát lực rất chính xác, không khiến cô đau, nhưng điều này vẫn làm cô dần trở nên bực bội.

Đến lần thứ mười hai “bịch” một cái ngã xuống đất, Vương Thuật bắt đầu nóng nảy, cô thì thầm: “Anh nhường em một chút thì có sao đâu?”

Lý Sơ đưa tay định kéo cô dậy, nhưng cô bướng bỉnh không chịu đứng lên, anh đành phải ngồi xuống rồi giải thích với cô: “Em dễ phấn khích lắm, anh sợ nếu nhường em, em lại tưởng mình có chút bản lĩnh, rồi ra đường chỉ toàn chọn đường xe chạy mà đi.”

Hai vai của Vương Thuật rung lên, cuối cùng cũng không nhịn nổi mà bật cười “phì” một tiếng.

Một giọng nói rụt rè vang lên trước mặt họ…

“Chào anh, anh Lý Sơ, động tác mà thầy vừa dạy em chưa hiểu rõ, anh có thể dạy lại cho em không? À, vì bạn tập của em cũng không biết, nên em mới làm phiền anh, xin lỗi anh nhé.” Cô gái mặt bầu bĩnh lần đầu tiên thấy trong lớp, giống như mấy người ở góc kia, cũng đến học ké.

“Bạn hỏi lại thầy đi, anh ấy dạy không được đâu, dạy mãi mà mình cũng không làm được.” Vương Thuật nhìn cô gái có ánh mắt hơi ngượng ngùng, cười một cách chân thành, “Anh ấy sắp quật mình tan nát rồi, mà mình vẫn chưa lật ngược được lần nào.”

Một động tác kết thúc, thầy giáo bắt đầu dạy động tác tiếp theo. Công bằng mà nói, theo quan điểm của một người tập chưa chuyên như Vương Thuật, bước phân tích động tác này không khác mấy so với động tác trước, vẫn là lật cổ tay, kéo tay bước tới, quét chân hoặc quét đầu gối. Và Vương Thuật vẫn lặp lại sai lầm trước đó. Lý Sơ đứng thẳng như cây giáo, dù cô có tấn công bất ngờ – hay còn gọi là tấn công hèn nhát, cũng không thể lay chuyển trọng tâm của anh chút nào. Bị thất bại liên tiếp, sự kiên nhẫn của Vương Thuật dần dần cạn kiệt.

“… Em cố tình phải không?” Sau lần thứ tư bị giẫm vào mu bàn chân, Lý Sơ đau đớn cúi xuống, cuối cùng cũng nhận ra sự tình.

Vương Thuật im lặng một lát, rồi đưa tay nhẹ nhàng phủi mu bàn chân của anh, sau đó thành thật nói: “Thông cảm nhé, không đánh lại được, tức lắm.”

“…” Lý Sơ không biết nên giận hay cười.

“Ơ? Sao vậy, chân của anh còn trắng hơn chân của em?” Vương Thuật nhìn chằm chằm vào mu bàn chân của Lý Sơ, đột nhiên như phát hiện ra một điều mới mẻ. Không chỉ trắng, mà còn thon dài, trắng trẻo, xương thịt cân đối, mắt cá chân cũng rất đẹp.

“Tan học rồi tan học rồi.” Lý Sơ bực bội đẩy cô ra rồi đứng dậy.

4.

Sau khi Thành Huệ và Giang Vân Tập bàn bạc, họ đã quyết định tổ chức đám cưới vào cuối tháng Sáu. Vì cả hai gia đình họ Thành và Giang đều quan tâm đến thể diện, nên họ đồng lòng quyết định tổ chức đám cưới càng hoành tráng càng tốt. Nhất định phải làm sao để Lý Đạo Phi lăng nhăng và gia đình ông đi đâu cũng nghe được tin tức về vợ cũ/con dâu cũ của họ đang tái giá rực rỡ.

Do đó, Thành Huệ bận rộn lo liệu cho các công việc nhỏ nhặt liên quan đến đám cưới theo yêu cầu của hai bên gia đình, dần dần không còn thường xuyên ở nhà. Liên tục hai tuần liền, Thành Nguyệt không thể nói chuyện đàng hoàng với mẹ, thậm chí mấy ngày gần đây còn không gặp mặt, dẫn đến sự phản kháng nảy sinh trong lòng, thế nên cậu quyết định bỏ nhà đi bụi.

Lý Sơ nhận ra Thành Nguyệt mất tích sau giờ tan học của học sinh tiểu học hai tiếng đồng hồ.

Lúc đó, anh đang nghe bài giảng của một giáo sư, người sáng lập ra Liên Thạch, cũng là cựu sinh viên của trường Công Nghệ G ba mươi năm trước. Khi đang ghi chú trên laptop, anh tiện tay mở camera lắp ở nhà. Người giúp việc đã rời đi sau khi nấu xong bữa ăn, còn Thành Nguyệt, người đáng lẽ ra đang ăn cơm hoặc chơi game trong phòng khách hay phòng làm việc, lại không thấy đâu. Anh nhíu mày, gọi điện thoại cho Thành Nguyệt qua đồng hồ điện thoại và điện thoại di động nhưng không có ai trả lời.

Lý Sơ rời khỏi lớp và gọi điện thoại cho Thành Huệ.

“Mẹ, Thành Nguyệt có ở cửa hàng của mẹ không?”

“Không có. Sao lại hỏi vậy? Con quên mẹ đang ở Thành phố Điền à?”

“Không phải sáng nay mẹ về rồi sao?”

“Quên nói với con, mẹ với chú đã đổi chuyến bay rồi, bây giờ đang chuẩn bị ra sân bay, chắc phải đến rạng sáng mới về đến nhà. Chú Giang đã lâu không gặp bạn, bạn chú ấy mời đến thăm vườn nho của chú đó nên chú với mẹ ở lại thêm một ngày. Thành Nguyệt làm sao? Nó không ở nhà à?”

Lý Sơ quay lại nhờ lớp trưởng đang ngồi trước cửa lớp thu dọn máy tính giúp, rồi vừa xuống cầu thang, vừa thành thật trả lời.

…

Mặc dù Lý Sơ đã trấn an Thành Huệ rằng Thành Nguyệtcó thể đã đến nhà bạn, nhưng trong vòng hai tiếng đồng hồ sau đó, Thành Huệ vẫn gọi sáu cuộc điện thoại để hỏi xem đã tìm thấy Thành Nguyệt chưa. Cuộc điện thoại cuối cùng, Thành Huệ gọi từ sân bay, cho biết bà vừa liên lạc với Lý Đạo Phi, người này khẳng định rằng ông đã gần nửa tháng không gặp Thành Nguyệt.

– Lý Sơ đã tìm kiếm ở nhiều nơi và gọi hơn chục cuộc điện thoại, nhưng lại quên mất việc hỏi Lý Đạo Phi.

“Đã chín giờ rồi, một đứa trẻ tiểu học có thể đi đâu được chứ?” Giọng Thành Huệ lo lắng qua điện thoại, xen lẫn với tiếng phát thanh ở sân bay, “… Không phải bị người ta bắt cóc rồi chứ?”

“Mẹ đừng suy nghĩ lung tung, tuyệt đối không phải, nếu nó bị bắt cóc thì làm sao điện thoại và đồng hồ điện thoại của nó còn kết nối được? Mẹ yên tâm tắt máy lên máy bay, lát nữa con tìm thấy nó sẽ nhắn tin cho mẹ, khi hạ cánh mở máy là mẹ sẽ thấy ngay.”

Lý Sơ nhíu mày lo lắng, nhưng giọng nói với Thành Huệ lại không lộ chút tiêu cực nào.

Thành Huệ cảm thấy lời của Lý Sơ có lý và miễn cưỡng bị thuyết phục.

Giang Vân Tập cầm lấy điện thoại nói: “Lý Sơ, cháu thử ra gần các tiệm game mà tìm xem. Lần trước khi ăn cơm, Nguyệt Nguyệt đã khoe với chú về số lượng xu nó thắng được trong game, đầy một hộp. Đứa trẻ ở độ tuổi này rất dễ vì trò chơi thú vị mà quên đường về nhà.”

“Nếu như chú quan tâm đến con của mẹ dù chỉ một chút trong lúc lo lắng cho vợ sắp cưới của mình, thì chú sẽ biết rằng Thành Nguyệt không phải là một đứa trẻ như vậy.” Lý Sơ không hài lòng nghĩ thầm, nhưng miệng lại nói: “Ừ, cháu biết rồi.”

Một giờ sau, Lý Sơ tìm thấy Thành Nguyệt tại một bàn cờ dưới chân cầu gần nhà.

Lý Sơ nhìn thấy Thành Nguyệt từ xa, anh nhắn tin cho Thành Huệ và Lý Đạo Phi, rồi lạnh lùng tiến lại gần.

Thành Nguyệt đang chống cằm, chăm chú xem hai ông lão đánh cờ. Hai ông lão dường như đã nhận ra rằng đây là một đứa trẻ bỏ nhà đi nên cố tình đánh kéo dài đến tận lúc này để chờ người nhà đến đón. Dù Thành Nguyệt không còn nhỏ, nhưng vì gầy gò và có khuôn mặt trẻ con, nên mọi người thường nhầm lẫn mà đối xử với cậu như một đứa trẻ học lớp hai hoặc lớp ba.

“Em xem đã mấy giờ rồi, sao tan học không về nhà?”

Lý Sơ đứng trên cao, kiềm chế cơn giận mà hỏi Thành Nguyệt.

Dưới ánh đèn đường mờ ảo, Thành Nguyệt ngước lên nhìn Lý Sơ với đôi mắt ngơ ngác, hàng mi dài và rậm như hai chiếc quạt nhỏ, không ngừng chớp lên rồi lại hạ xuống, vô cùng ngây thơ. Cậu đỏ mặt, lặng lẽ không đáp lời.

Hai ông lão đang thu dọn bàn cờ không thể nhịn cười. Đứa trẻ tiểu học này thật thú vị. Trước khi người nhà đến, nó luôn tỏ ra quan trọng khi ngồi trước bàn cờ của họ. “Sĩ không được tiến vội, Tốt không nên đi liều, Quân không nên bỏ, ngay từ đầu cháu đã nhắc ông rồi, sao ông không nghe cơ chứ?”

“Thủ trong công, công trong thủ, ông phải thủ đấy ông ơi, cách chơi của ông chẳng linh hoạt chút nào!”

“Gặp sát chớ vội, thúc ép cần gấp, đừng nương tay, đừng nương tay!”… Câu “đừng nương tay” vang dội vẫn còn văng vẳng trong không khí ẩm ướt của đêm hè. Đứa trẻ tiểu học nhìn thấy chàng thanh niên với khuôn mặt nghiêm nghị đang tiến tới từ xa, lập tức im lặng như bị nuốt mất lưỡi.

“Bạn chơi cờ, có dịp chúng ta đấu với nhau một ván.”

“Bạn chơi cờ, về nhà ăn cơm đi.”

Hai ông lão mỗi người mang theo chiếc ghế nhỏ, vừa đi vừa nghêu ngao hát, người trước người sau rời đi.

…

Lý Sơ nhét tay vào túi quần, cau mày nhìn Thành Nguyệt, “Anh hỏi em đấy, tan học sao không về nhà?”

“Mẹ về chưa?” Thành Nguyệt hỏi bằng giọng nhỏ xíu.

“Anh hỏi em tan học sao không về nhà!” Sắc mặt Lý Sơ lại tối đi chút nữa.

Thành Nguyệt nâng giọng một chút và lại hỏi: “Mẹ về chưa?”

Thay vì nói là hỏi, gần như có thể nói là hét lên, và ngay khi hét xong, mắt và đầu mũi cậu đã đỏ, khóe miệng cũng đáng thương sụp xuống. Khi thấy ánh mắt Lý Sơ thoáng do dự, cậu đã biết câu trả lời.

Lý Sơ cảnh cáo: “Em nuốt nước mắt vào trong đi, em là trẻ lên ba à?”

Nước mắt Thành Nguyệt tuôn trào, cậu giận dữ lớn tiếng: “Mẹ nói là mười giờ sáng nay sẽ về, nhưng em về nhà mà mẹ vẫn chưa có ở đó! Ngày nào em cũng về nhà mà mẹ chẳng có ở nhà!”

Lý Sơ bình tĩnh đáp: “Mẹ có việc của mình phải làm. Mẹ đang ở trên máy bay, sẽ sớm về nhà thôi.”

Thành Nguyệt ấm ức quệt nước mắt bằng cánh tay, sau khi nấc lên nhiều lần, cậu thốt ra một câu gãy gọn: “Em không muốn mẹ kết hôn với chú ấy nữa.”

Khi Giang Vân Tập vừa mới bước vào cuộc sống của họ, Thành Nguyệt rất hào hứng và vui mừng. Cậu vốn là một đứa trẻ ngốc nghếch không suy nghĩ nhiều, cộng thêm lúc đó còn nhỏ tuổi, cậu đơn giản nghĩ rằng có thêm một chú trong nhà thì thật là vui và náo nhiệt. Hơn nữa, chú Giang này lại rất hào phóng. Những thứ cậu không thể nài nỉ mẹ mua cho mình, chú Giang lặng lẽ đặt trên bàn mà không nói lời nào.

Nhưng qua một thời gian, Thành Nguyệt dần dần hiểu ra sự thật. Mặc dù chú Giang rất dễ nói chuyện và kiên nhẫn, nhưng thực tế chú ấy không hề để cậu vào mắt. Trong mắt chú Giang chỉ có mỗi mẹ của cậu, và sự hiện diện của người khác đối với chú ấy chỉ là những “chướng ngại vật” mà chú phải đối phó.

Khi nhận ra sự thật tàn nhẫn này, Thành Nguyệt kinh ngạc phát hiện ra rằng mẹ đã rất lâu không còn đưa cậu ra công viên để luyện trượt ván, dẫn cậu đi thư viện đọc sách, hay thực hiện lời hứa mỗi tháng đi thăm thủy cung một lần… Thỉnh thoảng khi cậu gây sự và giành được sự an ủi cùng sự đồng hành của mẹ, chú Giang luôn có cách, một cách vô tình hoặc hữu ý, để nhanh chóng lôi kéo sự chú ý của mẹ đi chỗ khác.

Lý Sơ quay đầu lại, trong làn không khí mang vị mặn sau cơn mưa, anh hiện lên một nụ cười bất lực.

40.

*

1.

Năm cuối đại học bắt đầu, đàn anh không còn xuất hiện nữa, Vương Thuật cứ phải luân phiên đi khắp các tòa nhà giảng dạy của Đại học Công nghệ G để học. Mặc dù xung quanh vẫn đông đúc bạn bè, nhưng cô lại cảm thấy rất cô đơn. Dương Đắc Ý trước đây khuyên cô rằng, giờ đây công nghệ thông tin phát triển như vậy, dù có cách xa nhau hàng nghìn dặm, mỗi ngày vẫn có thể gặp nhau qua video… Giờ đây, Vương Thuật có thể tự mình trả lời bà rồi, không thể, chỉ nhìn mà không chạm được vẫn là không thể.

Lịch học của năm cuối không nhiều, nhưng lại được phân bố đều đặn, hầu như ngày nào cũng có một đến hai tiết, hơn nữa việc điểm danh trước giờ học còn nghiêm ngặt hơn ba năm trước, nghe nói là do có vài sinh viên khoa khác trốn học để đi làm thêm, bị lừa vào một tổ chức lừa đảo, cả trường và gia đình đều không biết, suýt nữa xảy ra chuyện.

“Em nghe ‘Mật thám’ lớp em nói, cuối cùng lãnh đạo khoa bọn họ phải bù đắp thiệt hại, bảy tám sinh viên, mỗi người trung bình hơn ba ngàn.” Vương Thuật vừa chấm nha đam lên nốt mụn trên mặt, vừa luyên thuyên kể với Lý Sơ về những điều cô thấy hôm nay.

“‘Mật thám’ là ai?” Lý Sơ hỏi.

“Là cái đứa chuẩn bị đi du học Mỹ mà không biết tí võ công nào đấy. Ở Mỹ hợp pháp sử dụng súng, em thật sự lo cho cái mồm gây chuyện của nó.”

“Ba năm trước em vẫn còn hậm hực về bài kiểm tra 800 mét đó.”

“Em có thể mang mối hận này xuống mộ. Những ai quen em đều biết em luôn khoan dung với bản thân nhưng nghiêm khắc với người khác.”

“Tại sao em không cập nhật ‘Mỗi Ngày’ của em nữa?”

“…Chúng ta đã thỏa thuận trước rồi, anh chỉ được xem thôi, không được hỏi gì hay giải thích gì, anh quên rồi à?”

“Anh chỉ muốn em tiếp tục cập nhật, không nói gì khác.”

“Không cập nhật nữa, trước đây vốn dĩ không có ý định cho anh xem, vì vậy nó mới là một món quà, giờ anh đã xem rồi, tiếp tục cập nhật thì lại thành ra cố ý.” Vương Thuật nói dứt khoát như vậy, cô đứng dậy kéo rèm cửa, chuẩn bị đi ngủ.

“Cập nhật đi, cập nhật đi.”

“Không cập nhật.”

“Đầu To.”

“Càng gọi Đầu To càng không cập nhật!”

…

Kết thúc cuộc trò chuyện vô bổ trong sự giằng co, Vương Thuật nằm sấp trên giường, nghe tiếng gió ngoài cửa sổ, khóe miệng cô từ từ hạ xuống. Lý Sơ đã đi tỉnh Quy từ giữa tháng Tám, đến giờ đã hơn một tháng rồi, cô thực sự rất nhớ anh.

“Học bổng có thể phát sớm hơn được không…”

— Vương Thuật dự định dùng học bổng của học kỳ trước sẽ được phát vào cuối tháng này để làm chi phí đi tỉnh Quy bốn lần, ba tháng một lần.

Vương Thuật nhắm mắt lại, thầm thì về học bổng sắp nhận được, trong đầu bắt đầu diễn ra cảnh tái ngộ.

Sau khi Vương Thuật chìm vào giấc ngủ trong tiếng lá xào xạc, Lý Sơ xách theo chiếc vali nhỏ 20 inch lên tàu cao tốc đến thành phố Tấn. Vì đi vội nên anh không mua được vé ghế hạng thương gia, chỉ mua được ghế hạng nhất. Ghế hạng nhất không thể nằm phẳng, nhưng thanh niên đi gặp bạn gái, chỉ một đêm không thể nằm phẳng thì ai lại để ý?

Thành phố Nghi trời đang mưa, lúc tàu cao tốc rời ga vẫn nghe thấy tiếng mưa, nhưng khi tàu chạy hết tốc lực thì tiếng mưa cũng biến mất. Lý Sơ từ chối sự giúp đỡ của nhân viên phục vụ, tự mình sắp xếp đồ đạc, ăn hai gói bánh quy, rồi đeo gối cổ và tai nghe lên, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Khoảng một phần tư giờ sau, anh đột nhiên mở mắt mà không hề báo trước, lần thứ một trăm lẻ bảy truy cập vào tài khoản “Mỗi Ngày” của Vương Thuật.

…

Đàn anh dẫn đầu đẹp trai quá đi mất, dưới sự khích lệ và dẫn dắt của đàn anh, kết quả là đạt hạng chót, cảm ơn đàn anh.

Nhan sắc của Lý Sơ đứng hạng tư thì thật là vô lý! Thế giới mù quáng và đáng nguyền rủa này!

Bà già mắng chửi bậy bạ quá, nhưng mà bà ta lớn tuổi rồi, cũng không tiện chặn miệng bà ta lại. May mà hôm nay Tân Tân không ở nhà.

Đau quá đau quá đau quá, cái mông của mình… Nhưng Lý Sơ dùng loại sữa tắm gì mà mùi sang thế nhỉ.

Mình nghi là đàn anh thích mình, mặc dù giờ chưa có chứng cứ. Mình sẽ ghi nợ anh ấy trước.

Khí thải từ chiếc xe đua của giai cấp tư sản phả vào mặt mình rồi, ghi thù trong lòng…

Tại sao mình không phải là con một!

Ớt cay quá, mình là tội đồ.

Anh ấy thật sự quen chị khóa trên chơi violin! Ai có cái miệng xui xẻo thế nhỉ? À là mình đó!

Sự theo đuổi của đàn anh thật chẳng rõ ràng gì cả, kết quả cuối cùng vẫn phải tự mình nhận ra. Hừm. Nắm tay rồi! Anh ấy thiếu máu à, sao tay lạnh thế?!

Star Valley, mày đã sao chép đến mức này rồi mà còn thiếu chữ L nữa sao?!

Mình muốn giết Tào Bình! Tiếc là anh ta ở đồn cảnh sát! Lại tiếc là sinh ra trong thời đại pháp trị!

Mình rất muốn có khuôn mặt trứng ngỗng và đôi chân dài của Tân Tân… Sẵn sàng tặng nó 10 ký thịt để đổi lấy…

Hì hì, tầm nhìn toàn cảnh, chẳng qua là ngồi trên vai bạn trai, có gì to tát đâu (mặt kiêu ngạo). Gấu trúc thật đáng yêu, chỗ nào có thể trộm một con, mình sẵn sàng ôm nó rồi thú tội.

… Đau quá, hay lần sau uống hai viên Ibuprofen trước nhỉ? Nhưng có phải sẽ không cảm thấy gì và giống như con cá chết không?

Tỉnh Quy xa quá! Ghi hận trong lòng!

…

Tiếng chim hót trên ngọn cây đánh thức Vương Thuật từ sáng sớm, cô khó chịu lăn qua lăn lại trên giường, vừa tìm lại chút mơ màng thì ngoài bức tường sau lưng vang lên tiếng gọi “Vương Nhị Đậu Hủ,” sau đó là tiếng máy giặt vắt nước dưới mái hiên phía trước… Đúng là một buổi sáng độc đáo và khiến người ta phát bực.

Vương Thuật lê dép cũ ra khỏi phòng, vừa gãi ngứa sau đầu, vừa nhăn mặt nhìn Dương Đắc Ý đang phơi đồ trong sân và phàn nàn: “Mẹ mua thêm cái máy giặt đi, ồn ào quá.”

Dương Đắc Ý quay đầu liếc cô một cái, mạnh mẽ vẫy áo sơ mi hai lần rồi dùng móc áo treo lên, bà nói: “Mẹ cố ý đấy, mày còn không chịu dậy à? Sau này đi làm, mùa đông trời chưa sáng đã phải dậy, lúc đó mày sống sao nổi?”

Vương Thuật ngáp một cái nặng nề rồi nói: “Con chắc chắn không bao giờ làm công việc nào mà trời chưa sáng đã phải ra khỏi nhà.”

Cô vừa nói vừa liếc mắt về phía cửa, đột nhiên khựng lại. Tại sao lại có một con gấu trúc lớn ở cửa? Cô nghĩ mình hoa mắt, liền dụi mắt thật mạnh, nhìn kỹ lại, con gấu trúc vẫn còn đó.

“Mẹ, mẹ nghĩ khả năng gấu trúc trốn khỏi sở thú và chạy đến cửa nhà mình là bao nhiêu?” Cô lẩm bẩm.

“…Hay mày quay lại ngủ tiếp đi.” Dương Đắc Ý đổ nước trong chậu đi, lười phối hợp với cô mà lải nhải.

Vương Thuật chỉ tay về phía cửa, gấp gáp nói: “Thật sự ở trước cửa nhà mình.”

Dương Đắc Ý mất kiên nhẫn quay đầu nhìn qua, bà cũng ngẩn người. Gấu trúc thật sự không thể nào trốn khỏi sở thú, nhưng con gấu trúc này trông quá giống thật, từ lông, ánh mắt đến tư thế đều không khác gì.

Lý Sơ ngại ngùng xuất hiện, lịch sự gọi Dương Đắc Ý là “Cô” nhưng ánh mắt lại mang theo nét cười nhìn thẳng vào Vương Thuật.

Đôi mắt của Vương Thuật lập tức sáng rực, trong cơn xúc động đã xảy ra hiện tượng thoái hóa di truyền, cô “a” “a” vài tiếng, không để ý đến tiếng “chậc” không hài lòng của Dương Đắc Ý, vội vã lao về phía Lý Sơ…

Dương Đắc Ý thật sự không muốn nhìn tiếp, bà mỉm cười khách sáo kiểu người lớn với Lý Sơ rồi quay người vào nhà.

Vương Thuật kéo Lý Sơ vào trong nhà mình, ôm chặt lấy anh suốt mười phút, đến khi cảm giác ẩm ướt trong mắt tan đi, cô mới giả vờ tự nhiên, lưu luyến buông tay. Cô cúi xuống ôm con gấu trúc kia, lại bị giật mình một phen. Mặc dù cô chưa từng may mắn ôm bảo vật quốc gia, nhưng trọng lượng và cảm giác “thịt mềm” dường như có dòng chảy của con thú nhồi bông này khiến cô cực kỳ khó hiểu.

“Đó là da cừu, bên trong có gel silicone. Lần trước khi ở Thành phố Hải, cặp song sinh đó đã có hàng vào cuối năm, đến lúc đó anh sẽ mua cho em.”

“Đừng, một con là đủ rồi, con này trông đã rất đắt rồi.”

Lý Sơ cúi đầu cười, nắm lấy móng gấu trúc mà xoa lên má Vương Thuật, anh không nói rằng đã trả tiền cọc hai nghìn tệ rồi.

“Em dự định sau khi nhận học bổng vào cuối tháng này sẽ đi tỉnh Quy, rồi sau đó cứ ba tháng về một lần…” Vương Thuật không ngừng vuốt ve mông của bảo vật quốc gia, ngẩng đầu nhìn Lý Sơ, trong mắt như phản chiếu ánh sáng lấp lánh trên mặt hồ vào đầu thu.

“Không được, ba tháng là quá lâu.” Lý Sơ nói khẽ, cúi đầu nhìn thấy gió thu vàng từ phía sau Vương Thuật thổi qua, cuốn váy ngủ của cô lên chân, rồi lại cọ vào đầu gối của anh.

2.

Mặc dù xa cách hàng nghìn dặm, nhưng vì Lý Sơ không ngại khó khăn, tháng nào cũng vượt núi vượt biển về thành phố Tấn, Vương Thuật năm nay yêu xa mà chẳng phải chịu đựng gì. Lần cuối cùng vượt núi vượt biển, Lý Sơ đặc biệt sắp xếp thời gian vào ngày lễ tốt nghiệp của Vương Thuật, nhưng không may ga tàu cao tốc gần đó bị kẹt xe, khi anh xách vali đến nơi, lễ phát biểu của hiệu trưởng đã kết thúc.

Vương Thuật chưa kịp chỉnh sửa lại tua mũ tốt nghiệp, Tiền Tuệ Tân đã chụp đại một tấm rồi đưa điện thoại qua cho cô.

Vương Thuật vẫn giữ nguyên động tác chỉnh tua cuối cùng, tức giận nói: “Tao vừa mới chụp mày thế này à?! Chụp lại đi! Mày nghiêm túc vào!” Cô mắng thế rồi cúi xuống xem ảnh, đột nhiên hét lên một tiếng, sau đó quay người ôm chặt lấy chàng trai không biết từ lúc nào đã xuất hiện sau lưng cô.

Lý Sơ giơ cao bó hoa hồng để không bị cô đè lên, mỉm cười vui vẻ chúc mừng: “Chúc mừng em tốt nghiệp, Đầu To!”

Vương Thuật phấn khích đến nỗi đuôi cũng sắp vẫy rồi: “Em tưởng anh không tới!”

— Chỉ còn một tuần nữa là Lý Sơ được nghỉ phép rồi.

Lý Sơ đỡ sau gáy của Vương Thuật, dưới ánh nắng chói chang cúi đầu nhìn cô dịu dàng: “Tất cả những ngày quan trọng của em sau này… anh có thể có mặt thì sẽ đều có mặt.”

Vương Thuật vùi mặt vào hõm vai của Lý Sơ, rõ ràng trong lòng thì vừa chua xót vừa mềm mại, nhưng miệng lại cố tình chọc ghẹo: “Đàn anh càng ngày càng nói chuyện cẩn thận rồi.”

Tiền Tuệ Tân đứng phía sau họ, mặt không còn chút sức sống: “Mày có lấy điện thoại nữa không đấy.”

…

Mùa hè năm nhất nghiên cứu sinh của Lý Sơ vốn đã rất ngắn, thầy giáo lại cắt thêm mười ngày nữa. Hai ngày trước khi phải trở lại trường, Vương Thuật bắt đầu thương lượng với Lý Sơ, dù sao ở nhà cô cũng không có việc gì, chi bằng để cô tiễn anh về tỉnh Quy, có thể ở cùng anh thêm bảy giờ trên tàu cao tốc cũng là tốt rồi.

Lúc đầu, Lý Sơ không đồng ý vì lo lắng khi tiễn anh xong cô phải quay về một mình. Vương Thuật lập tức tỏ ra rằng tháng sau cô sẽ đi làm ở thành phố Hải, lúc đó chẳng phải cũng sẽ phải đi một mình sao, lần này cô đi cùng anh đến tỉnh Quy thì coi như tập dượt trước.

— Sau lễ tốt nghiệp, Vương Thuật đã ở nhà gần một tháng như một “người thất nghiệp”. Ít nhất là trong mắt người ngoài thì như vậy. Khi tình mẹ của Dương Đắc Ý gần như cạn kiệt, bà cuối cùng đã tuyên bố rằng Vương Thuật đã tìm được một công việc vừa ý.

Lý Sơ vẫn không đồng ý, Vương Thuật ngay lập tức trở mặt, như con sò khép chặt đầu gối lại, mặc dù bản thân cũng cảm thấy khó chịu, nhưng cô chống tay nói lời châm chọc: “Đàn anh cứ nói ‘không được’, đột nhiên em lại mất hứng. Hay là để lần sau đi.”

Trên trán Lý Sơ gân xanh hơi giật, một giọt mồ hôi theo đó rơi vào mắt, lại hòa với nước mắt sinh lý rơi lên đầu gối của Vương Thuật. Anh làm bộ định véo vào phần thịt mềm bên trong đùi cô, nhưng Vương Thuật lại tỏ vẻ “anh véo đi, em có phải chân giả đâu” với thái độ không quan tâm, nên anh đành thỏa hiệp.

…

Ghế thương gia bảy tiếng thực ra không hề khó chịu, đối với Vương Thuật, chỉ cần che mắt ngủ một giấc dài là hết thời gian.

Khi tàu cao tốc giảm tốc vào ga cuối, Lý Sơ kéo mắt che của Vương Thuật xuống để đánh thức cô, anh hỏi: “Em muốn ở cùng anh thêm bảy giờ như thế này à?”

Vương Thuật lười biếng xoa xoa dấu vết hình lưới in trên má, phản đòn một cách thành thạo: “Ban đầu anh còn không cho em đi. Mới có bảy giờ không ở bên cạnh đã khó chịu rồi?”

Cô bé ngồi ghế trước dựng tai lên nghe, cúi người xuống, dùng giọng ngạc nhiên “thì thầm” với mẹ: “Sao anh này cũng khó chịu mẹ nhỉ.”

Cô bé đã khóc một trận vào buổi trưa vì váy hồng dính một vết nước súp, bị mẹ mắng là “khó chịu phải không, vậy thì không bế nữa, bao giờ khó chịu xong thì bế.”

Vương Thuật không dám nhìn vào biểu cảm của Lý Sơ, cô miễn cưỡng tự mình đẩy hai chiếc vali, giọng ồm ồm nói: “Em không về ngay đâu, cửa mở rồi, xuống thôi.”

Đã đến tỉnh Quy rồi thì tất nhiên không thể vừa đến ga đã rời đi ngay, ít nhất cũng phải đi thăm vài điểm du lịch và trường C của Lý Sơ – lúc sáng gặp nhau Vương Thuật vừa xách vali vừa nói với Lý Sơ như vậy.

Thành phố Nghi chưa có tàu điện ngầm, Lý Sơ vừa ra khỏi ga cao tốc đã chuẩn bị gọi xe, Vương Thuật nhe răng lắc lắc điện thoại nói mình đã gọi xe rồi. Cô vừa nói xong, ứng dụng gọi xe “đinh” một tiếng, báo xe đã đến. Vương Thuật bối rối quay đầu nhìn quanh, dừng lại ở chiếc xe màu đen đang bật đèn xi-nhan phía trước, cô nheo mắt nhìn rõ biển số, rồi thúc giục Lý Sơ: “Ở kia kìa.”

Lý Sơ không nghi ngờ gì, nhét hai vali vào cốp xe, rồi cùng cô lên xe.

Kết quả là hướng đi của xe dần dần trở nên lạ lùng…

Lý Sơ nhìn chăm chú vào Vương Thuật không lộ vẻ gì, suy nghĩ một lúc rồi trực tiếp hỏi tài xế phía trước: “Bác tài, có phải đang đi tới trường C không?”

Tài xế ngơ ngác: “Hả? Có phải đi trường C không? Nhưng điểm đến của hai bạn lúc đặt xe là khu dân cư Hoa Viên, quận Tần Lĩnh. Có cần thay đổi điểm đến không?”

Lý Sơ bình tĩnh nhìn Vương Thuật.

Vương Thuật không ngờ bị vạch trần nhanh như vậy, cô vội nói với bác tài một câu “Không cần,” rồi không nhịn được bật cười, vui vẻ tiết lộ bí mật:

“Công việc của em ở Thành phố Hải là trụ sở chính, còn Thành phố Nghi là chi nhánh, em đã xin chuyển về chi nhánh.”

Trước khi tốt nghiệp, Vương Thuật đã liên lạc với công ty này. Ngay từ đầu đã nói rõ là làm bán thời gian trước, tháng Chín mới chuyển sang làm toàn thời gian. Vì trong thời gian làm bán thời gian, cô thể hiện năng lực chuyên môn vững vàng và thái độ làm việc nghiêm túc, có ý chí mạnh mẽ muốn phát triển ở chi nháh thành phố Nghi , nên phòng nhân sự của công ty đã tạo điều kiện rất nhiều cho cô, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc nhờ đồng nghiệp ở tỉnh Quy giúp cô thuê nhà và nhận những đồ đạc cô gửi lẻ tẻ từ từ. Rất hiếm khi có người nào sẵn sàng bỏ qua thành phố hạng nhất để về tỉnh Quy phát triển, phòng nhân sự luôn bị các bộ phận chỉ trích vì không tuyển được người, nên rất trân trọng cô.

Ngoài ra, năm ngoái Vương Thuật từng thề với Dương Đắc Ý rằng, “Con không bao giờ đi làm ở những chỗ mà phải ra khỏi nhà khi trời chưa sáng” sau bao nhiêu nỗ lực, cô thực sự đã làm được. Cô sẽ làm việc tại một khu công nghiệp ở Thành phố Nghi, khu dân cư Hoa Viên nơi cô thuê nhà cách đó khoảng mười phút đi bộ, đi làm từ chín giờ sáng, tám giờ dậy vẫn kịp.

Lý Sơ sững sờ một lúc, rồi nắm chặt tay Vương Thuật, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Bây giờ anh rất muốn bảo tài xế dừng xe, tìm một chỗ nào đó không ai nhìn thấy rồi ôm cô thật chặt vào lòng. Vương Thuật thật sự là người giấu sự dịu dàng của mình sâu hơn cả rãnh Mariana, mặc dù cô chưa bao giờ thừa nhận điều đó.

“Thực ra cũng không xa trường C lắm, lái xe khoảng bốn mươi phút thôi, trước khi nhờ đồng nghiệp thuê nhà em đã tìm hiểu rồi.” Vương Thuật nói, rồi đột nhiên dừng lại, ngại ngùng nhắc nhở: “Em thuê một căn hộ hai phòng, trả trước ba tháng tiền thuê cộng với một tháng tiền đặt cọc, giờ trong túi chỉ còn hơn bảy trăm thôi, trước cuối tháng phải dùng thẻ thân nhân mà anh đã mở cho em, anh chuẩn bị sẵn sàng đi.”

“… Thích gì thì mua, không đủ thì anh bán xe.” Lý Sơ nói.

Vương Thuật ngay lập tức bắt được từ quan trọng trong câu nói của anh, hỏi: “Sao anh lại mua xe nữa rồi?”

Lý Sơ ngập ngừng, “Vì Thành phố Nghi không có tàu điện ngầm.”

…

Vương Thuật thuê một căn hộ hai phòng ngủ trong một khu chung cư cũ. Gọi là “cũ” cũng không hoàn toàn chính xác, thực ra chỉ là những bức tường gạch đỏ và mái ngói trắng trông có chút cổ kính, nhưng bên trong khu chung cư lại rất mới và sạch sẽ, và cây cối được chăm sóc rất tốt. Căn hộ mà Vương Thuật thuê, chủ nhà năm ngoái đã bỏ ra nhiều công sức để sửa sang lại, và điều đáng mừng là con gái của chủ nhà có gu thẩm mỹ rất tốt—mặc dù chủ nhà cảm thấy ngại ngùng vì phong cách Bắc Âu này “quá đơn điệu,” nên đã tặng Vương Thuật một bức tranh thêu chữ thập “Gia hòa vạn sự hưng,” bảo cô tự tìm một chỗ để treo lên cho căn nhà thêm phần may mắn.

Vương Thuật nhập mật mã mở cửa, đẩy vali vào giữa phòng khách, đặt cạnh bốn thùng giấy nâu cô đã gửi tới trước đó. Cô nhìn quanh căn nhà mà trước đây chỉ thấy qua video, rồi chống nạnh nhìn toàn bộ đồ đạc của mình, hít sâu một hơi, chậm rãi nói: “Sau này hai chúng ta sẽ ở đây mà sống. Đàn anh, bắt tay vào làm việc thôi, dọn xong em mời anh ăn cơm.”

Ánh mắt Lý Sơ từ ngoài cửa sổ lướt qua những tán lá xanh rồi quay lại, anh nói: “Anh đi tắm rồi dọn,” và bước về phía phòng tắm. Vương Thuật lẩm bẩm: “Dọn xong rồi tắm có phải tốt hơn không, mấy người có chút sạch sẽ đều không sợ phiền phức nhỉ,” nhưng cô cũng không ngăn anh lại, mà cúi xuống xé lớp băng dính trên thùng hàng.

Một lúc sau, tiếng của Lý Sơ vang lên từ phòng tắm.

“Đầu To, không có nước nóng.”

“Không thể nào, đồng nghiệp của em trước khi rời đi đã giúp em bật bình nóng lạnh mà.”

“Thật sự không có.”

“Để em xem nào.”

Vừa bước vào phòng tắm, Lý Sơ đã bình tĩnh khóa cửa lại. Vương Thuật lập tức hiểu ra tình huống hiện tại. “Anh, không cần phải vội thế,” cô vừa giả vờ thuyết phục, vừa chủ động giơ khuỷu tay để anh dễ dàng cởi áo, “Khoan đã, dây áo vướng vào tai em rồi…”

…

Vương Thuật giấu kín mọi chuyện rất tốt, khoảng hai tháng sau khi công việc và cuộc sống ở thành phố Nghi dần ổn định, cô mới chậm rãi thông báo cho ba người nhà họ Vương, rằng thực ra mình đã đến thành phố Nghi, chứ không phải tổng công ty ở Thành phố Hải.

Chỉ có Vương Nhung tỏ ra tiếc nuối về quyết định này của cô, dù sao cơ hội thăng chức và tăng lương ở tổng công ty chắc chắn nhiều hơn chi nhánh. Dương Đắc Ý và Vương Tây Lâu lại vui mừng với quyết định của cô, vì cuộc sống luôn có sự đánh đổi, bạn không thể mãi để người khác “đánh đổi,” trước đây Lý Sơ mỗi năm đi lại giữa thành phố Tấn và Nghi mười bốn lần đáng ra nên nhận được sự đền đáp xứng đáng.

Khi Lý Sơ học nghiên cứu sinh năm thứ nhất, lịch học không quá căng thẳng, anh vẫn có thể dành ra hai đến ba ngày mỗi tháng để đi lại giữa thành phố Tấn và thành phố Nghi, nhưng tình hình trong năm thứ hai đã hoàn toàn khác. Nhiệm vụ từ thầy giáo từng bước đè nặng, dường như thầy tin rằng học trò của mình có thể không ngủ không nghỉ mà tạo nên kỳ tích. Trong tình huống này, đừng nói đến việc đi lại cả nghìn cây số, ngay cả việc di chuyển hơn hai mươi cây số trong thành phố Nghi cũng thường trở nên vô cùng khó khăn. Khi năm thứ hai sắp kết thúc, người luôn rất giỏi chịu áp lực như Lý Sơ cuối cùng cũng phải buông tay.

“Em nói gì? Em không có thời gian?”

“Vâng, tuần tới em không có thời gian, vì vậy không thể tham gia loạt thí nghiệm về sợi carbon này.”

— Lý Sơ không phải đột ngột “nổi dậy,” thực ra ba tháng trước anh đã xin nghỉ dài hạn với thầy giáo, thầy giáo đồng ý qua loa nhưng đến gần ngày nghỉ lại giao cho anh nhiệm vụ thí nghiệm mới. Nửa tháng trước, anh lại xin nghỉ lần nữa, thầy giáo vẫn đồng ý qua loa nhưng rõ ràng không để tâm đến điều đó. Còn Lý Sơ thì không muốn trì hoãn thêm nữa.

“Cho tôi một lý do đủ thuyết phục.”

Thầy giáo mơ hồ nhớ lại hai lần đơn xin nghỉ của Lý Sơ, nhưng vẫn không biểu lộ cảm xúc gì, nhìn học trò xuất sắc của mình.

Lý Sơ im lặng một lúc, ngắn gọn nói: “Kết hôn ạ.”

“…Được.”

Vương Thuật trước đây cũng từng gặp Thành Huệ – nói như vậy gần như là dư thừa – cô đã quen với Lý Sơ gần như suốt thời gian đại học, hai nhà lại chỉ cách nhau một con đường, không thể nào chưa từng gặp.

Trước đây gặp nhau, Thành Huệ đối xử với cô lịch sự và có lễ độ, không chủ động hỏi han gì, cũng không tùy tiện bày tỏ ý kiến cá nhân. Sau khi Vương Thuật và Lý Sơ nhận giấy chứng nhận kết hôn rồi gặp lại, Thành Huệ vẫn giữ thái độ như vậy, khiến Vương Thuật không khỏi nghi ngờ lời tiên đoán của Tiền Tuệ Tân mấy năm trước trong tiệm trà sữa: Mẹ của Lý Sơ thích cô em hàng xóm dịu dàng, hiểu chuyện, ghét cô em có thể ăn được hai bát to.

“Cuốn sổ hộ khẩu anh dùng để kết hôn với em không phải là trộm về đấy chứ?” Vương Thuật ngồi trong xe lo lắng hỏi.

“Tất nhiên là không, sao tự dưng em lại hỏi vậy?” Lý Sơ cẩn thận tránh người đi đường rồi lái xe vào phố Thanh Đồng.

— Quy tắc cũ của thành phố Tấn là, sau khi đăng ký kết hôn, đôi vợ chồng trẻ phải ăn một bữa cơm gia đình ở nhà hai bên bố mẹ. Bữa trưa đã ăn ở căn hộ duplex, bữa tối sẽ ở ngõ Tam Thu. Tất nhiên, cuối cùng họ sẽ đến nhà của Lý Sơ để qua đêm. Vào đêm đầu tiên sau khi hợp pháp hóa mối quan hệ, chút nghi thức này vẫn phải có.

“Sao em có cảm giác mẹ anh không thích em. Bên cạnh anh có phải thật sự có cô em hàng xóm được mẹ anh yêu quý không?”

“Mẹ anh tính cách chậm rãi, không dễ gần gũi với người khác. Hai năm trước hàng xóm mới chuyển đến tầng dưới nhà anh, chúng ta sống trên dưới nửa năm, mẹ anh vẫn chưa nhận ra họ là cha con hay là vợ chồng.”

Lý Sơ nói vậy, lại nhớ đến một buổi tối Thành Huệ về nhà với giọng điệu ngạc nhiên hỏi anh: “Con biết không, cô bé Tiểu Điềm Điềm sống dưới nhà mình thực ra không phải là con gái của ông Lý.”

Anh cố nén cười, tiếp tục giải thích với Vương Thuật: “Mẹ anh rất thích em, vừa nghe em gọi bà là ‘mẹ,’ bà vui đến mức còn bỏ cả thẻ ngân hàng vào trong phong bao lì xì cho em nữa.”

Nghe vậy, Vương Thuật lập tức không còn lo lắng về việc có được yêu quý hay không, cô quay người từ ghế sau lấy ra chiếc túi da nhỏ, “cạch” một tiếng mở khóa và lấy ra phong bao lì xì bằng vải nhung thêu tinh xảo, quả nhiên tìm thấy một chiếc thẻ ngân hàng giữa xấp tiền mặt dày cộp.

“…Sao anh không nói lúc ở nhà.” Vương Thuật trách móc nhìn Lý Sơ.

Phong bao lì xì cưới chỉ là một dấu hiệu tốt lành, dù có dày đến đâu cũng không quá hai mươi nghìn. Nhưng thẻ ngân hàng thì lại là chuyện khác. Trước khi kết hôn, họ đã thống nhất rằng, hôn nhân là chuyện của hai người, cố gắng không gây rắc rối cho hai gia đình.

Tất nhiên, Vương Thuật đưa ra yêu cầu này là vì biết rõ rằng Lý Sơ không bao giờ gây rắc rối cho gia đình mình, nếu sau này có rắc rối, chắc chắn đó sẽ là rắc rối từ phía cô; còn Lý Sơ đồng ý vì… hôm đó anh thực sự rất mệt, và dáng vẻ của Vương Thuật khi ngồi trên sàn phía sau anh, nắm lấy vai anh, cố gắng thuyết phục anh bằng giọng điệu đầy chấp nhất trông vừa đáng yêu vừa buồn cười.

Tất nhiên, Vương Thuật đề xuất yêu cầu này là vì cô hiểu rõ rằng Lý Sơ không bao giờ muốn gây rắc rối cho gia đình mình. Nếu sau này có bất kỳ rắc rối nào, chắc chắn đó sẽ là rắc rối từ phía cô. Còn Lý Sơ đồng ý là vì… hôm đó anh thật sự rất mệt, và dáng vẻ nghiêm túc của Vương Thuật khi cô quỳ ngồi sau lưng anh, cố gắng thuyết phục anh, thực sự rất đáng yêu.

“Mẹ không cho nói vì sợ em từ chối. Em cứ xem như anh dựa dẫm vào cha mẹ, không liên quan đến em.” Lý Sơ quả quyết nói.

…

Vương Thuật dẫn Lý Sơ bước vào sân, gọi một tiếng “BỐ, mẹ,” rõ ràng Vương Tây Lâu và Dương Đắc Ý đều ở trong nhà, nhưng cả hai đều cố tình không đáp lại – trước đó Vương Thuật đã nghe thấy họ đang bàn về bữa tối.

“Bố mẹ vẫn còn giận à?” Vương Thuật thì thầm hỏi Vương Nhung, người vừa “tình cờ” đi ra để đổ nước.

“Giận đến vẹo cả mũi rồi,” Vương Nhung trợn mắt, “Lén lút gả con gái là chuyện gì thế hả?”

Vương Thuật xoa xoa sống mũi, nhỏ giọng giải thích: “Em vốn không thích hợp tác trong mấy trò hề này. Hơn nữa, em sợ họ hàng bạn bè đến mà thấy nơi ở của mình thì lại nói xấu mẹ mình, lại còn sợ họ không đến nữa.”

Vương Nhung tay cầm chậu nước, tay chống hông, nói với Vương Thuật: “Họ hàng bạn bè nói xấu hoặc không thèm đến nhà mình thì nhà mình cũng không cần. Mẹ mình mượn tiền xong đã bán nhà trả đủ rồi, còn trả đúng thời hạn và tiền lãi ngân hàng như đã hứa khi vay, thiếu nợ gì họ nữa? Mày cố tình không tổ chức đám cưới, họ lại nghĩ rằng đã làm liên lụy đến mày. Hơn nữa, ai mà không muốn mặc váy cưới làm cô dâu, mày hỏi Lý Sơ xem…”

Vương Thuật ngẩng đầu, cắt lời cô bằng giọng đầy chắc chắn: “Anh ấy không muốn, khỏi cần hỏi.”

Vương Nhung nén cơn tức giận muốn đá cô một cái, tiếp tục nói: “Mày hỏi Lý Sơ xem cậu ấy có muốn nhìn thấy mày mặc váy cưới không.”

Vương Thuật quay đầu nhìn Lý Sơ, ánh mắt nóng bỏng như nói lên rằng “Câu này để anh trả lời, tốt nhất anh nên biết trả lời sao cho đúng.”

Lý Sơ bị kẹt giữa ánh nhìn sắc bén của hai chị em, vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Em nghe theo… Thuật Thuật.”

— Suýt nữa anh quen miệng gọi “Đầu To.” Dù sao thì giấy kết hôn cũng đã được đóng dấu, mấy chi tiết nhỏ này không quan trọng, đều có thể bàn bạc lại.

Vương Nhung tức đến mức ngả người ra sau, chị ấy mắng: “Chú có chút chí khí nào không?”

…

Tuy nhiên, khi vào nhà, nhìn thấy Vương Tây Lâu và Dương Đắc Ý với vẻ mặt u sầu, Vương Thuật cuối cùng cũng nhượng bộ, đồng ý tổ chức một đám cưới đơn giản, không cần lễ nghi phức tạp, không cần người dẫn chương trình lôi cuốn, không cần phát biểu từ người lớn bạn bè, chỉ cần mọi người ăn uống vui vẻ là được.

“Cuối cùng thì con nhìn thấy điểm gì tốt ở nó vậy?” Dương Đắc Ý không kìm được quay đầu hỏi Lý Sơ.

Lý Sơ vừa cắn ngô mà Dương Đắc Ý đã để dành cho họ, vừa đáp: “Em ấy là một cô gái rất thú vị.”

Vương Nhung dùng hai ngón tay làm động tác tháo kính mắt cho anh, hỏi với giọng đầy ý nghĩa: “Bây giờ bỏ kính xuống nhìn lại xem sao?”

Lý Sơ nghiêng đầu tránh, tiếp tục cắn ngô, không mắc bẫy của chị ấy.

Vương Nhung tiếc rẻ nói: “Còn trẻ mà mắt đã mù rồi.”

Dương Đắc Ý lườm chị một cái “Lo mà ăn cơm đi,” rồi bỏ qua chuyện này, khôi phục lại vẻ nghiêm túc, tiếp tục bàn bạc vấn đề trước đó, “Vậy đám cưới sẽ tổ chức khi hai đứa về dịp Tết nhé?”

Vương Thuật vừa giòn tan nhai món cá chiên, vừa hờ hững đáp: “Ừm, thế nào cũng được, sao cũng được.”

Lý Sơ liếc nhìn thấy mặt Dương Đắc Ý lại tối sầm, lặng lẽ chạm vào đầu gối Vương Thuật, nhẹ giọng phụ họa: “Được rồi, cuối năm nhé, đặt may váy cưới cũng cần thời gian.”

Vương Thuật lộ vẻ khó hiểu, cô hỏi: “Chỉ cần mua một cái trên mạng không phải được rồi sao, tốn công làm gì?”

Lý Sơ im lặng một lúc, rồi nói: “Em tập trung ăn cá đi, đừng để bị hóc xương.”

…

Vào đêm mà Vương Thuật và Lý Sơ đi đăng ký kết hôn, quá trình theo đuổi lâu dài của Lâm Hòa Tĩnh cũng dần hé lộ chút ánh sáng: Tiền Tuệ Tân chủ động đến thăm và mang thuốc cho anh, và khi bị anh cố tình nắm chặt cổ tay không buông, cô cũng không còn phản ứng mạnh mẽ như trước kia, không lập tức đỏ mặt tía tai mà vùng ra.

“Thuốc mà cô nhờ anh hỏi lần trước, bạn anh đã mua được và gửi trực tiếp đến đây.” Lâm Hòa Tĩnh thấy vậy thì nhả ra, lấy cớ đi lấy thuốc để buông tay, “Em đừng vội về, anh đi lấy cho em.”

Vương Thuật không sai khi chỉ dẫn, Tiền Tuệ Tân là một “con gái cưng” ẩn giấu rất sâu, chỉ cần mẹ cô ấy ủng hộ thì cô ấy sẽ đồng ý một nửa. Mà Lâm Hòa Tĩnh luôn được lòng người lớn, về điểm này, ngay cả Lý Sơ với khuôn mặt kia cũng không thể so với anh ta.

— Mẹ của Tiền Tuệ Tân vừa mãn hạn tù vào cuối thu năm ngoái, hiện đang làm việc tại một tổ chức dành cho người khuyết tật.

Tiền Tuệ Tân đứng sừng sững trong phòng khách nhà Lý Sơ, lưng thẳng tắp, như một ngọn giáo bất khuất trong khói lửa sau chiến tranh. Đây là lần đầu tiên cô đến thăm nhà, và nếu không phải vì giọng yếu ớt của Lâm Hòa Tĩnh trên điện thoại, có lẽ vẫn chưa có lần đầu tiên này.

Lâm Hòa Tĩnh nhanh chóng trở lại, tay cầm một túi giấy lớn, rõ ràng bên trong không chỉ có thuốc.

Anh ta nhìn thấy sự nghi ngờ trong mắt Tiền Tuệ Tân, chậm rãi giải thích: “Bạn anh nói ở đó còn một số loại vitamin nhập khẩu chỉ còn hạn sử dụng khoảng bảy tám tháng, hỏi anh có lấy không. Anh thấy không vấn đề gì nên cũng lấy luôn, em cũng mang về dùng đi, nhưng phải ăn ngay.”

Tiền Tuệ Tân im lặng một lúc, nhìn thẳng vào anh ta và hỏi: “Bao nhiêu tiền, em chuyển khoản cho anh.”

Dù cô hỏi như vậy, nhưng cũng không hề móc điện thoại ra.

Lâm Hòa Tĩnh mỉm cười nhẹ nhàng: “Không đáng bao nhiêu, không cần đâu.”

Tiền Tuệ Tân chỉ đáp một tiếng “Ừ”, từ từ rời mắt đi, một lát sau, cô đột ngột hỏi mà không có đầu đuôi: “Hôm qua em nghe Vương Thuật nói nửa cuối năm anh có thể chuyển đến làm việc ở Thành phố Hải?”

“Em đến đây để hỏi chuyện này, đúng không?” Lâm Hòa Tĩnh kiên nhẫn nhìn cô, cố gắng nén cơn ho, “Trước đây anh nghe Vương Thuật nói em thích Thành phố Hải, nhưng cuối cùng lại không chọn đại học ở đó, rất đáng tiếc. Thế nên tháng trước khi anh gặp bạn bè, anh hỏi thăm thêm vài điều, bạn anh có lẽ hiểu nhầm, nên cứ cố thuyết phục anh đến làm ở công ty cậu ấy ở Thành phố Hải.”

“Vậy là anh không đi Thành phố Hải nữa?” Tiền Tuệ Tân xác nhận lại.

Lâm Hòa Tĩnh cười với cô: “Anh đi đâu quan trọng vậy sao?”

Tiền Tuệ Tân không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ đáp: “Không quan trọng” rồi cầm túi đồ quay người bước đi. Nhưng khi đến trước thang máy, cô lại quay đầu nhìn Lâm Hòa Tĩnh, cắn răng hỏi thêm một lần: “Thật sự không đi chứ?”

Lâm Hòa Tĩnh dựa vào tủ giày ở lối vào, vẫy tay với cô, ánh mắt tràn ngập sự nhẹ nhõm.

Tiền Tuệ Tân bấm móng tay vào mu bàn tay khi bước vào thang máy, khi cửa thang máy từ từ đóng lại, cô mới lộ ra vẻ mặt như vừa trút được gánh nặng.

…

Cuối năm ấy, Vương Thuật và Lý Sơ tổ chức đám cưới, sau hơn nửa năm kể từ khi đăng ký kết hôn.

Nguyên tắc của Lý Sơ là nếu đã tổ chức thì không thể qua loa, nhưng đã đồng ý tổ chức thì phải làm cho đúng. Vương Thuật càu nhàu rằng “không ngờ đàn anh lại là người cực đoan như vậy,” không bỏ qua bất cứ bước nào, không bỏ sót chi tiết nào, bị hành đến nửa tháng trời, cuối cùng khi khách khứa ra về, cô kiệt sức ngã vào giường cưới ngủ say sưa.

— Hiện tại họ sống ở thành phố Nghi, tỉnh Quy và không có kế hoạch quay lại thành phố Tấn để phát triển, nên tạm thời ở lại căn hộ duplex của Thành Huệ. Thành Huệ và Giang Vân Tập vừa dẫn Thành Nguyệt đến sống ở Nam Đô.

Vương Thuật vốn ít khi mơ, nhưng vào đêm tân hôn cô lại mơ một giấc mơ vội vã. Cô mơ thấy ngày tận thế đến, cô và Lý Sơ đang thu dọn đồ đạc để lái xe đến hầm trú ẩn ở đầu kia thành phố, giữa hai người là một đứa trẻ không rõ mặt mũi cũng không rõ giới tính. Đứa trẻ ngẩng đầu khóc òa, trong lúc nguy cấp như vậy lại cứ đòi Vương Thuật bế, khiến cô phát cáu, nói với Lý Sơ: “Anh lái xe trước đi, em đánh nó một trận rồi đến.”

Không biết đã bao lâu, Vương Thuật cảm thấy ai đó đang lay mình, cô mơ hồ nhớ ra rằng đây là đêm tân hôn của cô và Lý Sơ, mắt mở he hé, nhìn thấy bóng người trước mặt mờ mờ, cô thở dài yếu ớt: “Hay là tối nay bỏ qua đi, em sợ mình sẽ sinh ra đứa nhóc phiền phức. Em vừa mơ thấy một đứa rồi.”

Lý Sơ không nói gì, chỉ nửa nâng cổ cô lên, nhẹ nhàng cắn vào da mỏng bên cổ cô, từ từ nghiền ngẫm, cho đến khi ánh mắt cô dần trở nên rõ ràng rồi lại càng thêm mơ màng.

…

Vì cả hai đều kiệt sức — chuẩn bị đám cưới quá mệt mỏi — nên đêm tân hôn cũng chỉ mang tính tượng trưng, dừng lại ở mức cảm giác lễ nghi, dù sao còn nhiều thời gian phía trước.

Sau khi mồ hôi nóng đã tan, họ cùng nhau tắm rửa, cơn mệt mỏi dường như tan biến, nhưng cơn buồn ngủ cũng biến mất theo. Ngoài cửa sổ, gió bắc thổi ù ù.

“Em lại đang nghĩ về phủ tiên của em à?” Lý Sơ từ phòng tắm bước ra thì thấy Vương Thuật vẫn đứng trầm tư trước cửa sổ, anh không nhịn được mà hỏi.

“Vương Nhung đi vệ sinh xong không tắt đèn.” Vương Thuật lên tiếng buộc tội.

HẾT.

Editor có lời muốn nói:

Vương Thuật đã được xuất bản bên Trung, ngày 14/9/2024 sẽ được mở bán. Sau khi em ấy về đến tay mình thì mình sẽ edit ngoại truyện nhé. Cảm ơn mọi người đã đồng hành cùng Vương Thuật, Lý Sơ và tất cả nhân vật có mặt trong quá trình trưởng thành của Vương Thuật nhé!

🫶

24.

*

1.

Dưa hấu vào mùa hè thật ngọt, nếu bổ ra mà thấy phần ruột đỏ, mềm mịn, thì đúng là khiến người ta cười đến không thấy mắt. Vào buổi tối hè râm ran tiếng ve kêu, ba người trong gia đình vừa ăn cơm xong liền chia nhau một quả dưa hấu nhỏ nhưng ngọt lịm, Vương Thuật bất chợt nói rằng có một bộ phim bom tấn của Mỹ rất hay, Vương Tây Lâu và Dương Đắc Ý liền hưởng ứng ngay, giục cô chiếu lên màn hình lớn để xem.

Hửm? Tại sao lại là ba người mà không phải bốn? Bởi vì từ khi Vương Nhung, kể từ khi đính hôn vào cuối tháng Năm, đã bị Vương Thuật đơn phương gạch tên vì cứ mải mê với chuyện yêu đương mà quên cả gia đình, một tuần cũng khó mà thấy về một lần.

Lần này Vương Thuật chiếu lên một bộ phim thảm họa, không phải phim mới ra gần đây mà là một bộ phim cũ khoảng sáu, bảy năm trước, nhưng cốt truyện và hiệu ứng đặc biệt đều rất ổn. Vương Tây Lâu và Dương Đắc Ý nhanh chóng bị cuốn hút. Vốn dĩ cặp vợ chồng gần năm mươi này không thích phim Mỹ, không ưa kiểu nam nữ Mỹ chỉ cần liếc mắt là có thể lên giường, nhưng từ khi Vương Thuật có ý giới thiệu cho họ một vài bộ phim thảm họa và khoa học viễn tưởng, họ dần dần chấp nhận cái “khuyết điểm” đó.

Khi phim gần đến đoạn kết, hàng xóm ghé qua, hỏi Dương Đắc Ý có muốn lấy bông không.

Cuối tháng Năm khi Vương Nhung và Tao Bình đính hôn, hai bên gia đình đã định ngày cưới vào trước Tết Âm lịch. Dương Đắc Ý từng nghe hàng xóm nói rằng thím của họ ở quê có một mảnh đất trồng bông, nên đã ngỏ ý muốn mua ba mươi cân bông từ thím ấy, để làm vài chiếc chăn bông cho Vương Nhung. Cả thành phố Đại Đô và thành phố Tấn đều chuộng kiểu này.

“Nếu chị đã chắc chắn muốn mua, tôi sẽ nhờ cô tôi để dành cho, như vậy là chốt rồi. Đến khi đó tôi sẽ cho các người địa chỉ, không xa đâu, chỉ cần lái xe nửa tiếng là tới, chị tự đi lấy về là được.”

“Tất nhiên là lấy rồi chị Mã, chốt rồi. Chị ăn miếng dưa trước, tôi sẽ trả tiền ngay, chị đưa ngay cho thím ấy giúp tôi.”

“Ôi, dưa này ngọt quá. Được rồi, tôi đã hỏi thím ấy, thím ấy nói người khác tới mua là tám tệ rưỡi nửa kí, nhưng chị chỉ cần trả tám tệ nửa kí thôi.”

“Vậy chị thay tôi cảm ơn cô ấy nhé.” Dương Đắc Ý cười, lấy ra hai trăm bốn mươi tệ từ túi, “Nhờ thím ấy để dành cho tôi mười lăm ký, tôi đoán mười lăm là đủ rồi, đến lúc đó làm mấy cái chăn rồi mua thêm vài cái là ổn.”

“Đủ rồi, đủ rồi, đúng rồi, chị đừng dùng hết, để dành vài ký, đến lúc đó làm áo bông cho cháu ngoại. Cũng không phải là chuyện xa xôi gì.”

“Vâng, đúng là chị Mã suy nghĩ thật chu đáo.”

Sau khi “chị Mã” lắc lư đôi hông bốn mươi ký ra về, đoạn kết của bộ phim bỗng trở nên nhàm chán. Khi chữ chạy cuối phim hiện ra, ba người trong gia đình đều có tâm trạng “cuối cùng cũng xong” mà đứng dậy.

Vương Thuật là người cuối cùng vào phòng tắm rửa mặt, khi cô tắm xong bước ra, phòng ngủ của bố mẹ đã khóa, khiến cô muốn ngoan ngoãn mang nước cho họ cũng khó. Cô lẩm bẩm, “Cảnh giác quá không nhỉ? Con lớn thế này rồi còn không biết gõ cửa mà vào à?” rồi buồn bã quay về phòng mình.

“Quả dưa này ngọt quá, bố em mua ngon thật, hè năm nay em đã ăn phải đến ba mươi quả rồi, quả hôm nay là có vị dưa nhất. Em để lại cho anh hai miếng nhé? Hehe. (kèm ảnh dưa hấu)”

“Không giữ lại được, dì Mã ăn rồi.”

Vương Thuật kéo rèm, cô leo lên giường thì thấy Lý Sơ vẫn chưa trả lời tin nhắn của mình, cô không để ý, mở ứng dụng mua sắm đồ cũ để tìm sách. Cô muốn theo xu hướng thi lấy chứng chỉ tiếng Anh thương mại cấp cao, nhưng bộ sách giáo trình mới không hề rẻ, nên cô định mua sách cũ. Vừa rẻ, lại có ghi chú của người học trước, chẳng có lý do gì mà không làm.

Vương Thuật lượn lờ trên trang web mua đồ cũ gần nửa tiếng mới đặt xong đơn hàng. Lúc này đã gần mười một giờ, nhưng vẫn chưa có tin tức từ Lý Sơ. Vương Thuật bối rối gãi mũi, trực tiếp gọi điện. Hai cuộc gọi đầu không ai bắt máy, đến cuộc thứ ba, khi chuông đổ đến tiếng cuối cùng, Lý Sơ mới nghe máy. Ngay lập tức, Vương Thuật nghe thấy tiếng Lý Sơ đang nói chuyện với ai đó trong tiếng nhạc mờ mờ, “… Em ấy đang gọi tới, chắc sắp tới rồi, chú về trước đi chú Giang”.

Vương Thuật nhẫn nại chờ đợi, hai phút sau, giọng nói của Lý Sơ đã gần hơn, cũng rõ ràng hơn, anh nói: “Vương Thuật Thuật, anh nhớ em.”

“Anh mới là Vương Thuật Thuật ấy, gọi gì mà nhấn nhá từ láy.” Vương Thuật ngồi dậy, cô mở tủ quần áo, rút ra một chiếc áo phông rộng và một chiếc quần thể thao dài đến gối rồi ném lên giường, “Anh đang ở đâu? Gửi địa chỉ cho em.”

“Em định đến tìm anh à?” Lý Sơ hỏi. Anh dường như thả lỏng tinh thần, giọng nói cũng không còn rõ ràng nữa.

“Anh đã nói dối người ta là em sắp tới rồi, em có thể không đến sao? Với lại, người yêu to lớn của em mà mất thì ai đền?”

Lý Sơ úp mặt vào cánh tay, cười suốt nửa phút, rồi gửi vị trí cho Vương Thuật, kèm theo một lời nhắn nhẹ nhàng và đầy âu yếm, “Em tới nhanh lên, ra ngoài ngay bây giờ.”

“Ôi, sao mà sến súa thế.” Vương Thuật lẩm bẩm, cổ đỏ bừng lên.

Vương Thuật lén lút mở cổng ra, bất ngờ gặp ngay Vương Nhung đang lục túi lấy chìa khóa.

“Mày ra ngoài muộn thế làm gì?”

“Chị về muộn thế làm gì?” Cô ngừng lại một chút, “Bị bệnh à? Sao lại đeo khẩu trang?”

Hai người đồng thời im lặng, rồi một người nói “Đi đón bạn, sẽ về ngay”, người kia nói “Ừ, cảm cúm nặng, về lấy chứng minh thư, mai cần dùng.”

Vương Thuật bước ra vài bước về phía đầu hẻm, rồi bị Vương Nhung gọi lại. Vương Nhung đe dọa cô, “Hai tiếng nữa mà không về tao sẽ gọi mẹ dậy và bảo bà gọi cho mày, đừng tưởng tao không biết mày nói ‘bạn’ thực ra là ‘bạn trai’.”

Vương Thuật quay lại, bực bội tặc lưỡi.

2.

Chiều tối, Lý Sơ nhận được cuộc gọi từ Giang Vân Tập, nói rằng muốn “nói chuyện một chút” với anh. Lúc đó, Lý Sơ đang bị Lâm Hòa Tĩnh và Thành Nguyệt rủ rê sang Nhật tham gia một sự kiện của giới game thủ, cảm thấy phiền phức, anh trả lời rằng sẽ đến gặp Giang Vân Tập “sau khi ăn xong”. Kết quả là anh đã đánh giá thấp khả năng lôi kéo của Lâm Hòa Tĩnh và Thành Nguyệt, sau bữa ăn thêm hai tiếng nữa, anh mới thoát được họ.

Giang Vân Tập vốn dĩ là người hiền lành, dù phải đợi thêm hai tiếng nhưng khi gặp Lý Sơ, ông vẫn không tỏ ra bất mãn chút nào. Ông gọi cho anh một ly rượu nhẹ, cười hỏi Thành Huệ đang làm gì ở nhà. Lý Sơ nói rằng khi anh ra ngoài, Thành Huệ đang ép Thành Nguyệt học trực tuyến.

Hai người đều thầm hiểu mà không nhắc đến, nhưng hôm nay lẽ ra là ngày Giang Vân Tập và Thành Huệ kết hôn.

Phía sau bên phải, dàn nhạc Vô Danh đang trình diễn một bản nhạc không lời, là một điệu nhạc Nhật Bản mang phong cách đại hòa, uyển chuyển và u ám. Giang Vân Tập nghe xong, khóe miệng khẽ nhếch lên, tiện miệng nói với Lý Sơ rằng, Thành Huệ rất thích những bản nhạc nhỏ do dàn nhạc này sáng tác, nên gần đây ông đã giúp dàn nhạc này kết nối một số quan hệ, có lẽ không lâu nữa, trên thị trường sẽ có thể mua được album của họ.

Lý Sơ chân thật nói rằng anh không được thừa hưởng khả năng thẩm âm từ Thành Huệ, không thể phân biệt được hay dở của bản nhạc, chỉ có thể chúc công ty phát hành album trong tương lai không lỗ vốn.

“Lý Sơ, chú phải xin lỗi cháu và em trai cháu, trước đây chú thực sự không để ý đến cảm nhận của bọn cháu. Chú đã hơn bốn mươi tuổi rồi, vậy mà ngược lại luôn phải để bọn cháu thông cảm.” Giang Vân Tập nở một nụ cười khổ, nâng ly lên, “Cháu và Thành Nguyệt trước đây đã chịu nhiều thiệt thòi, thật sự xin lỗi.”

“Đừng nói vậy, chú Giang.” Lý Sơ nâng ly lên theo và uống một ngụm.

Giang Vân Tập nói: “Nhưng chú vẫn muốn ở bên mẹ cháu, năm nay không kết hôn được cũng không sao, bọn chú sẽ tiếp tục cố gắng.”

Lý Sơ nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Giang Vân Tập, anh nói: “Chú Giang, cháu chưa bao giờ bày tỏ ý kiến rằng không muốn mẹ cháu kết hôn, Thành Nguyệt cũng không phải là đứa không hiểu chuyện, nên việc kết hôn hay không cuối cùng vẫn là chuyện giữa hai người.” Anh ngừng lại một chút, rồi nói thêm, “Lần trước Thành Nguyệt bỏ nhà đi, mẹ cháu về nhà rất buồn.”

Giang Vân Tập gật đầu, “Chú hiểu.”

Nhưng Lý Sơ không cảm thấy ông ấy thực sự hiểu, anh nhấp một ngụm rượu trong ly, chậm rãi nói: “Chú Giang , cháu cũng không thích có ai đó xuất hiện và chiếm mất sự chú ý của mẹ cháu, không chỉ khi cháu còn nhỏ mà đến bây giờ cũng vậy. Thành Nguyệt thì càng khỏi phải nói. Chú đã hẹn hò với mẹ cháu mấy năm rồi, nhưng chúng cháu vẫn luôn cảm thấy phiền khi chú đột ngột gọi điện cho mẹ cháu.”

Giang Vân Tập im lặng một lúc lâu, rồi một lần nữa nâng ly lên.

Thành Huệ nói không sai, mặc dù đã hẹn hò được một thời gian dài, nhưng ông vẫn chưa khắc sâu vào lòng rằng bà ấy có hai đứa con trai, nên ông luôn cảm thấy phiền lòng vì chúng chiếm mất thời gian của bà ấy. Nhưng thật trớ trêu, hai đứa con ấy cũng cảm thấy phiền, và chúng là thành viên gốc trong gia đình này, còn ông mới là người không mời mà đến. Đáng ra ông nên làm điều gì đó để xóa bỏ khoảng cách này, nhưng suốt nhiều năm qua ông lại yên tâm không làm gì cả.

“Là lỗi của chú.” Giang Vân Tập nói.

Lý Sơ uống cạn chỗ rượu còn lại trong ly rồi nói: “Không sao đâu.”

3.

Lý Sơ làm việc ở một quán bar nhạc gần Đại học Công nghiệp G, Vương Thuật ra khỏi con hẻm rồi bắt taxi, mất khoảng mười phút là đến nơi. Mười một giờ đêm mùa hè vẫn chưa phải là muộn, khu vực quanh Đại học Công nghiệp G vẫn còn đông đúc người qua lại, phố quán bar thì càng tấp nập hơn. Vương Thuật đi dọc theo tường kính của quán bar, chưa đến cửa đã nhìn thấy Lý Sơ.

Vương Thuật áp trán vào kính và gõ nhẹ, Lý Sơ cùng người phụ nữ đang nói chuyện với anh đều nhìn sang. Vương Thuật thở ra một hơi, vẽ một trái tim lên kính, khóe miệng Lý Sơ khẽ nhếch lên, anh vẽ lại cho cô một trái tim. Người phụ nữ nhận thấy sự tinh tế, liền cất mã QR của mình rồi tự rời đi.

“Đàn anh có sức hút quá nhỉ, đi đâu cũng có người bắt chuyện.” Vương Thuật bước vào ngồi xuống đối diện với Lý Sơ.

“Em đồng ý hẹn hò nhanh quá, không thì em đi đâu cũng có người bắt chuyện.” Lý Sơ nói.

Vương Thuật nhớ lại chuyện cũ, bật cười thành tiếng. Mặc dù đúng là có vài lần Lý Sơ xuất hiện hơi kỳ lạ, nhưng mấy lần đó chẳng thể gọi là bắt chuyện, mấy câu của anh nhạt như nước lã. Cô chú ý đến anh đơn giản chỉ vì anh đẹp trai, chứ không phải vì anh xuất hiện nhiều.

“Chuyện gì vậy? Anh đi cùng chú Giang à?” Vương Thuật xiên một miếng xoài và cho vào miệng.

Lý Sơ không biết phải bắt đầu từ đâu, anh im lặng một lúc rồi ngắn gọn nói: “Mẹ anh và chú Giang lẽ ra kết hôn hôm nay.”

Vương Thuật làm rơi cái nĩa, “Đàn anh, anh ra tay hơi mạnh rồi đấy, có phải anh đang muốn họ chia tay không?”

Lý Sơ hơi muốn thu lại trái tim vừa vẽ trên kính lúc nãy.

Vương Thuật nắm lấy tay Lý Sơ, khẽ gãi trong lòng bàn tay anh rồi nói: “Đùa anh thôi, anh đâu có giống em, là người không biết điều. Họ không kết hôn được chỉ là do thời cơ chưa đến thôi, đừng lo, còn nhiều thời gian mà.”

Lý Sơ thật sự thích câu “còn nhiều thời gian” này, anh chắp tay nắm lấy ngón tay Vương Thuật, anh nói với cô: “Qua đây ngồi, hôn một cái.”

Vương Thuật tỏ ra rất điềm tĩnh: “Miệng anh có mùi rượu.”

Lý Sơ: “…”

Vương Thuật cầm ly rượu còn lại của Lý Sơ, ngửa cổ uống hết, sau đó nói: “Giải quyết rồi, nào.”

Nụ hôn ấy kéo dài cả một bản nhạc, Lý Sơ chăm chú và tỉ mỉ không ngừng khám phá từng góc trong miệng cô. Vương Thuật đang giằng co giữa việc đáp trả và nằm im chịu trận, cảm giác tê tái như thủy ngân trong nhiệt kế, bắt đầu từ xương cùng, rồi dần dần lan đến sau gáy.

“Ừm?” Lý Sơ hơi lui lại, ghé sát môi Vương Thuật với vẻ nghi hoặc.

Vương Thuật không ngừng vuốt ve sau gáy và cổ anh, nói: “Không sao đâu, vuốt ve đàn anh này, tiếp tục đi.”

Trong nụ hôn của Lý Sơ bỗng pha thêm một chút tiếng cười đậm đà.

4.

Khi Vương Thuật về nhà, phòng của Vương Nhung đã tắt đèn và khóa cửa, Vương Thuật tưởng rằng chị đã ngủ, nhưng vừa nằm xuống giường, cô liền nhận được tin nhắn của Vương Nhung.

Vương Nhung hỏi: “Bạn trai em là cậu mà mẹ mình đánh mày đã ôm che đầu cho mày đúng không?”

Vương Thuật thấy hơi ngạc nhiên với cách miêu tả này, cô gần như quên mất chuyện đó rồi.

“Chuyện không liên quan đến chị thì đừng hỏi.” Một lát sau, cô trả lời.

Vương Nhung kết luận: “Chắc chắn cậu ta không biết mày lười biếng, tham ăn và gian xảo thế nào khi ở nhà đâu.”

Vương Thuật: “Nếu chị không có chuyện gì nữa thì em đi ngủ đây.”

Vương Nhung giả bộ là một giáo viên khuyên bảo: “Hẹn hò tử tế với người ta, đừng để tính xấu của mày làm hỏng chuyện. Ngoài ra, biết giữ chừng mực nhé.”

Vương Thuật gõ vào tường để tỏ rõ sự không kiên nhẫn của mình.

Vương Nhung im lặng được hai phút, sau đó lại gửi chỉ thị mới: “Mày nghỉ hè ngoan ngoãn ở nhà, không cần ra ngoài làm thêm, nhà không thiếu mấy đồng tiền lẻ mày kiếm được đâu. Bố mẹ với tao, ba ông vua mà còn không lo nổi một đống sắt vụn như mày à.”

Vương Thuật giọng đầy u ám nói: “Nếu chị còn có chuyện chưa nói xong thì mở cửa ra, giờ em qua phòng chị luôn đấy.”

Vương Nhung: “…”

Vương Nhung đến rồi đi như gió, sáng hôm sau khi Vương Thuật thức dậy thì chị ấy đã đi rồi. Vương Thuật buộc tóc thành đuôi gà, vừa ngáp dài ngáp ngắn bước ra ngoài thì nghe thấy Dương Đắc Ý vừa lựa rau vừa càu nhàu, “Đã nói bao nhiêu lần là trong túi phải luôn có sẵn một cái ô, chỉ là một cái ô thôi, thêm được bao nhiêu cân chứ? Giờ thì hay rồi, bị cảm nặng vì dầm mưa, thời tiết thế này mà bị cảm nặng thì ra ngoài chỉ có bị người ta cười cho thôi.”

“Nhưng mấy ngày nay làm gì có mưa, từ khi nghỉ hè tới giờ có mưa đâu.” Vương Thuật bấm bấm mắt, lơ đãng nói.

“Nó nói có mưa, đeo cái khẩu trang to tướng.” Dương Đắc Ý dừng lại một chút, “Chẳng lẽ mấy hôm nay nó đi công tác à?”

“Chứng minh thư của chị ấy ở nhà, đi công tác cái gì. Nhưng mà thầy địa lý của con từng nói ‘mười dặm khác trời’, hôm trước trời âm u, không chừng Tam Thu không mưa, nhưng ở Thiên Hợp thì mưa rồi.”

Thiên Hợp là khu vực mà công ty của Vương Nhung và quán ăn nhỏ của Tào Bình đều tọa lạc.

“À, thế thì cũng có thể lắm.” Dương Đắc Ý ngộ ra.

27.

*

1.

Nhiều năm trước, để thúc đẩy sự phát triển kinh tế và văn hóa địa phương, thành phố Tấn đã cố gắng tạo ra nhiều “lễ hội” kỳ quặc. “Ngày Hán phục” là một trong số đó. Những “lễ hội” này chỉ thu hút được chút sự quan tâm trong một hai năm đầu khi vừa được tạo ra, thu hút người hâm mộ từ các thành phố lân cận và thậm chí từ các tỉnh lân cận, nhưng hầu hết không kéo dài được quá ba năm. “Ngày Hán phục” cũng không ngoại lệ. Năm nay, “Ngày Hán phục” hầu như chỉ có vài sinh viên địa phương tham gia, một số vì tình cảm, một số vì bộ quần áo họ đã mua theo trào lưu hai năm trước, không mặc thì cũng phí.

“Đây, mỗi người đeo một sợi dây tay nhỏ có nút phúc bình an để phù hợp với không khí này.”

Vương Thuật vừa nói vừa đeo dây tay cho Lý Sơ. Cô không có tình cảm đặc biệt với Hán phục, và Lý Sơ càng không có, cả hai đơn thuần chỉ đến để vui chơi. Tuy nhiên, dù chỉ là sợi dây đỏ đơn giản, khi đeo trên cổ tay cô gái, nó làm tăng thêm vẻ dịu dàng, còn khi đeo trên cổ tay chàng trai… vì Lý Sơ có làn da trắng, làn da trắng kết hợp với dây đỏ, tạo nên vẻ gợi cảm đặc biệt.

Người bán hàng vội cúi đầu để tránh nhìn thẳng vào họ, giọng cô nhỏ đến mức gần như không nghe thấy. “Bảy mươi lăm mỗi sợi, hai sợi là một trăm năm mươi, cảm ơn.” Cô ấy nói.

Vương Thuật tỏ vẻ không hài lòng: “Sao cô lại tăng giá tại chỗ thế?”

Người bán hàng yếu ớt biện minh: “Lúc nào tôi cũng bán bảy mươi lăm.”

Vương Thuật tức giận nói: “Tôi vừa nghe thấy cô bán cho cặp đôi trước giá một trăm mười thôi, tôi cố tình đợi họ mặc cả xong mới đến mà.”

Người bán hàng lộ vẻ “đã bị lừa”, đành miễn cưỡng chấp nhận một giao dịch không sinh lợi. Kinh doanh nhỏ thật không dễ, khách hàng lại còn rình trong đám đông để chờ mua.

Vương Thuật hài lòng trả tiền, miệng lẩm bẩm: “Phía trước sao mà tụ tập đông người vậy, mau đi xem thử” rồi hớn hở kéo Lý Sơ đi về phía trước. Lý Sơ không mấy hứng thú với đám đông phía trước mà chỉ cúi đầu cẩn thận chỉnh lại sợi dây đỏ trên cổ tay mình, sau đó điều chỉnh nút bình an cho ngay ngắn, vừa chỉnh vừa không nhịn được cười. Khi ở bên Vương Thuật, anh luôn không nhịn được cười, nhưng bản thân anh lại không để ý điều đó, còn Vương Thuật thì vì quá quen thuộc với nụ cười của anh nên cũng chẳng chú ý đặc biệt.

Phía trước là một công ty mô hình xe điều khiển từ xa đang sử dụng trò chơi xếp chồng để thu hút người xem.

Mặc dù nhân viên của họ đều mặc Hán phục, nhưng việc bán sản phẩm của Mercedes và BMW một cách công khai thế này vẫn là quá đáng, hoàn toàn không phù hợp với không khí lễ hội này. Ít nhất thì cũng nên làm một chiếc kiệu hay xe ngựa để đối phó với ban tổ chức và phù hợp với bối cảnh.

Nhưng chính gian hàng này lại thu hút được nhiều người nhất. Bởi vì chiếc mô hình xe đặt ở trên cùng thực sự rất hoành tráng và tinh xảo.

Hoành tráng là nói về tỷ lệ chiều dài và chiều rộng của nó, còn tinh xảo là nói về kỹ thuật cấu tạo. Mô hình xe có tỷ lệ 1/12, mui xe, nắp động cơ, cản trước, và bốn cánh cửa đều có thể di chuyển được, và nó còn tái hiện lại các cơ cấu khóa của xe thật. Chiếc xe có thể được điều khiển từ xa để chạy trên đường gồ ghề, hoặc có thể để yên trong tủ kính như một món đồ trang trí tinh xảo.

“Ơ? Không phải kim loại, giống như chất liệu nhựa, thật đẹp.” Vương Thuật nói, rồi xin phép người bán hàng, cầm thử mô hình xe lên để cân thử, “Không nhẹ đâu, phải hơn năm ký ấy chứ.”

Ánh mắt của Lý Sơ rời khỏi sợi dây đỏ trên cổ tay, không mấy hứng thú liếc qua một cái rồi nói: “Là nhựa, được phun sơn kim loại.”

“Em muốn cái này.”

Bên tai Vương Thuật bỗng vang lên một giọng nói nhõng nhẽo nhưng hơi sắc bén, ngay sau đó chiếc mô hình trong tay cô đã bị người khác cướp lấy. Cô quay đầu lại nhìn, cô gái mắt một mí vừa giật món đồ của cô mỉm cười qua loa không mấy xin lỗi, rồi nhẹ nhàng xoay người làm nũng với bạn trai của mình.

Vương Thuật lườm cô gái một cái, rồi quay đầu nhìn Lý Sơ, bắt chước động tác của cô gái, nhõng nhẽo nói: “Em cũng muốn.”

Biểu cảm của Lý Sơ cứng lại, anh từ từ xắn tay áo lên, sau đó nói với Vương Thuật: “Được, chiếc Hummer này là của em.”

Nghe vậy, Vương Thuật “à” một tiếng, cô nhẹ nhàng gãi gãi má, trong lòng tự nhủ, đây là chiếc “Hummer” à, mình chỉ thấy nó giống xe của tên trùm trong “Chiến Dịch Chim Ưng” thôi.

Tiếp theo là thời gian của hai chàng trai. Họ đối xử với vấn đề này bằng sự nghiêm túc như đang giải câu hỏi khó nhất trong bài thi đại học, dùng ánh mắt để cân nhắc góc độ, bắt đầu xếp chồng đồng xu trò chơi. Ban đầu là xếp ba đến năm cái một lần, sau đó chuyển sang xếp từng cái một. Đây chắc chắn sẽ là một chuyện đáng xấu hổ khi Lý Sơ hồi tưởng lại sau này, nhưng lúc đó anh không cảm thấy xấu hổ, anh dồn hết sức để xếp chồng đống đồng xu trò chơi lên cao nhất có thể.

…

“Vậy cuối cùng ai thắng?” Bà hai hỏi.

“Thực ra không ai thắng cả. Mô hình xe giá hơn ba ngàn, nhà sản xuất đâu có ngốc mà để người ta dễ dàng thắng được? Cháu đã hỏi người bán hàng bên cạnh, cả ngày hôm đó không ai có thể xếp được tới độ cao mà họ yêu cầu.” Vương Thuật tiếc nuối nói, “Nhưng có vài kẻ không chỉ thua trò chơi mà còn mất mặt luôn.”

…

“Ý cháu là sao?” Bà hai tò mò hỏi.

Vương Thuật môi hơi mấp máy, không phát ra âm thanh, là hai câu chửi thề.

Khi Lý Sơ đang dẫn đầu, cô gái kia không chịu nổi nữa, cô ta giả vờ thấy gian hàng này chán nên muốn sang gian hàng bên cạnh xem triển lãm. Khi đi ngang qua Lý Sơ, chiếc túi xách vai hồng hồng của cô ta “vô tình” cọ vào khuỷu tay của anh, khiến thành quả của Lý Sơ ngay lập tức về con số không.

“Chậc, cô gái này thật nhỏ mọn. Cháu không xử lý cô ta sao? Cháu đừng nói là chỉ hung dữ với người nhà nhé?” Bà hai vừa dọn dẹp mấy viên gạch vỡ bên cạnh vườn rau nhỏ, vừa cười chọc ghẹo.

Vương Thuật tất nhiên không phải loại người chỉ giận cá chém thớt. Cô ngay lập tức nổi giận, định quay đầu chạy theo. Nhưng lại bị Lý Sơ kéo lại.

“Em định làm gì?” Lý Sơ hỏi.

“Đi giật tóc cô ta!” Vương Thuật tức tối nói.

Lý Sơ thậm chí còn lười không thèm liếc nhìn cặp đôi thua cuộc kia một cái. Anh vốn không có hứng thú với chiếc Hummer đó, lý do anh tham gia trò chơi trẻ con này chỉ là vì Vương Thuật làm ra vẻ mặt bực bội, đang học theo động tác uốn éo của người ta, trông vừa buồn cười vừa đáng yêu.

Lý Sơ một tay nắm chặt cổ tay của cô, tay kia mở ứng dụng thanh toán trên điện thoại, anh nói với cô: “Thời tiết đẹp thế này, không đáng vì chuyện này mà giận. Mình mua một chiếc đi.”

Cảm xúc bừng bừng của Vương Thuật đột nhiên bị câu “thời tiết đẹp thế này” dập tắt.

Lúc học thể dục, trời vẫn còn lành lạnh, cô cảm thấy khá lạnh, nhưng khi cùng Lý Sơ đi dạo dưới ánh mặt trời không mấy ấm áp, cô dần quên đi cảm giác lạnh lẽo trên cơ thể, và bất giác cảm thán “hôm nay trời đẹp thật.”

Từ “bất giác” có lẽ không chính xác, có thể là lúc cô và Lý Sơ chia sẻ một túi cà chua bi nhỏ khi đi bộ ra khỏi trường, cũng có thể là khi Lý Sơ cúi đầu đeo cho cô chiếc vòng dây đỏ may mắn.

Vương Thuật ấn điện thoại của Lý Sơ lại, quay đầu không nhìn vào mắt anh, lẩm bẩm: “Mua gì chứ, em chỉ đùa thôi, anh không nói em còn chẳng biết nó gọi là Hummer.”

…

Bà hai cười cười nhìn Vương Thuật, chờ đợi câu trả lời của cô.

“… Cháu đã nguyền rủa cô ta từ phía sau.” Vương Thuật ngập ngừng, trước khi bà hai kịp mở miệng trêu chọc, cô đứng dậy bước nhanh vào trong nhà, “Bà ơi, mẹ cháu ở trong nhà à?”

“Trong nhà đấy, tìm cho bà cái chai dầu nào còn dư trong nhà luôn nhé.”

Vương Thuật vào nhà nhưng không đi tìm mẹ mà đi thẳng về phòng mình. Điện thoại của cô đã hết pin và tắt nguồn trên đường về. Cô nằm bò ra đầu giường cắm sạc điện thoại và khởi động máy, nhận được tin nhắn của Lý Sơ trên WeChat. Không có chữ, chỉ có một bức ảnh, trong ảnh là lúc Vương Thuật nheo mắt cười toe toét khi nhìn thấy một cảnh tượng kỳ lạ ở gian hàng khác. Bức ảnh được chụp rất gần, đúng kiểu góc nhìn của bạn trai.

Vương Thuật tải bức ảnh về album, chỉnh lại khuôn mặt cho thon gọn và mở rộng mắt ra, sau đó gửi lại bức ảnh đã chỉnh sửa cho anh, làm bộ làm tịch chỉ đạo: “Xóa bản gốc đi, lưu cái này.”

Lý Sơ cười khẩy, “Không có thẩm mỹ, sửa chẳng bằng bản gốc.”

Vương Thuật lòng vui mừng nhưng vẫn cố cãi lại, “Mắt to cằm nhỏ là được rồi.”

Lý Sơ có lẽ bận, không trả lời nữa. Vương Thuật vui vẻ mở album ảnh trong điện thoại ra xem ảnh chụp Lý Sơ từ góc nhìn của bạn gái. Cô đã chụp rất nhiều ảnh cận cảnh của anh, ngay sau khi anh nói “thời tiết đẹp thế này”. Trong những bức ảnh đó, anh hoặc cười rạng rỡ, hoặc chăm chú nhìn về phía trước, là hình dáng một chàng thanh niên rất anh tuấn.

2.

Có lẽ vì biết Vương Thuật đang chờ ở ngoài tường cao, nên lần này, khi Tiền Tuệ Tân ngồi trong căn phòng nhỏ lạnh lẽo để chờ mẹ mình là Phùng Thục Bình, trong lòng cô ấy vô cùng bình thản.

Trên đường đến đây, Vương Thuật đã nói rằng lát nữa không cần vội về, sẽ ngồi bên cạnh hồ chứa nước Hành Hà, nghe tiếng nước cuồn cuộn, rồi lại suy ngẫm về cuộc đời. Chậc, đừng nghe cô nói nhảm, một người ngày ngày chỉ nghĩ đến bữa sau ăn gì, chẳng bao giờ để tâm đến chuyện gì khác thì có gì mà phải suy ngẫm, cô chỉ muốn tranh thủ giới thiệu bộ phim truyền hình có nhân vật thiếu niên tướng quân đang nổi gần đây mà thôi.

Theo quan sát của Tiền Tuệ Tân, khi bộ phim truyền hình dần đi đến hồi kết, cảm xúc dâng trào của Vương Thuật từ nhân vật thiếu niên tướng quân đang dần chuyển sang diễn viên thủ vai nhân vật đó. Cụ thể, điều này được thể hiện qua việc Vương Thuật thi thoảng lại gửi cho Tiền Tuệ Tân những mẩu chuyện thú vị về diễn viên này trong quá trình trưởng thành và sự nghiệp của anh ta.

Bên ngoài, tiếng còi vang lên, có vẻ như cán bộ quản giáo đang dẫn những người trong khu trại giam làm gì đó. “Rầm,” “xoảng,” cánh cửa sắt ở một phòng nào đó dưới tầng bị đóng sầm lại một cách thô bạo và khóa chặt. Tiền Tuệ Tân giật mình, khẽ gãi nhẹ lên mu bàn tay.

Phùng Thục Bình theo sau cán bộ quản giáo bước vào phòng thăm gặp. Tiền Tuệ Tân đứng dậy rồi lại ngồi xuống.

— Vì hôm nay là sinh nhật Tiền Tuệ Tân, và cũng vì Phùng Thục Bình gần đây có biểu hiện tốt, nên cán bộ quản giáo đặc biệt cho phép họ gặp nhau trong phòng thăm gặp.

“Lần trước có nói với em rồi, sau khi mẹ em tham gia cuộc thi múa tay diễn ra vào dịp Trung Thu do trại giam tổ chức, bà ấy bắt đầu tự học ngôn ngữ ký hiệu. Mấy hôm trước, tôi đi qua thấy, bà ấy đã có thể dùng ngôn ngữ ký hiệu để giao tiếp đơn giản với bạn tù cùng phòng.” Cán bộ quản giáo đưa Phùng Thục Bình đến ngồi đối diện với Tiền Tuệ Tân, nói với Tiền Tuệ Tân.

“À, em có mua vài quyển sách dạy ngôn ngữ ký hiệu, lần này mang đến đây.” Tiền Tuệ Tân vội nói, lấy từ sau lưng ra một chiếc túi nhựa trong suốt.

Cán bộ quản giáo hài lòng gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Vì những quyển sách này đã được kiểm tra kỹ khi mang vào, nên Tiền Tuệ Tân, sau khi được sự đồng ý của cán bộ quản giáo, đã trực tiếp trao chúng cho Phùng Thục Bình. Khi hai người trao đổi sách, ngón tay họ chạm vào nhau, Tiền Tuệ Tân khẽ rùng mình, nhưng Phùng Thục Bình nhẹ nhàng nắm lấy tay cô.

Tiền Tuệ Tân sững sờ, mắt cô lập tức đỏ lên. Cô khẽ gọi một tiếng “Mẹ” rồi nước mắt tuôn rơi.

Cán bộ quản giáo thấy vậy, khóe miệng hơi nhếch lên một chút, cô ta lặng lẽ lùi lại, để họ có không gian bộc lộ cảm xúc, nhưng vẫn giữ sự chú ý và đảm bảo nhiệm vụ của mình.

Phùng Thục Bình nói: “Năm ngoái mẹ đã nói rồi, sinh nhật thì tự mình tổ chức là được, đến trại giam tìm mẹ chẳng phải là xui xẻo sao?”

“Không xui xẻo đâu, ai sinh ra con vào ngày này, người đó phải ở bên con vào ngày này.” Tiền Tuệ Tân thô lỗ dùng cánh tay lau đi nước mắt, để lộ nụ cười hạnh phúc.

Phùng Thục Bình thấy nụ cười của Tiền Tuệ Tân thì bỗng ngẩn ra. Đã hai năm rồi bà không thấy được nụ cười chân thành của con gái mình. Không, thật ra là hơn hai năm. Phùng Thục Bình cứ nhìn cô gái đang gọi mình là “Mẹ,” đôi mắt còn ướt đẫm nhưng đã ánh lên nụ cười, bà chợt cũng cười theo.

Phùng Thục Bình tuy không cao bằng Tiền Tuệ Tân, nhưng ngũ quan của bà lại thanh tú hơn nhiều — đó là lời nhận xét của những người hàng xóm cũ ở ngõ Tam Thu — và khi bà cười, dáng vẻ mỹ nhân hiện rõ. Cán bộ quản giáo đứng từ xa nhìn lại, tuy ngoài mặt không thể hiện cảm xúc, nhưng trong lòng lại cảm thán vô cùng.

…

Vừa bước chân ra khỏi cổng nhà tù số 3, Vương Thuật đã tháo tai nghe, bỏ vào túi rồi chạy nhanh đến đón. Cô liếc nhìn sắc mặt của Tiền Tuệ Tân, nhất thời không biết nên nói gì, suy nghĩ một lúc lâu, sau đó nghiêng đầu cẩn thận hỏi: “Có ăn mì không, quán lúc nãy mình đi qua ấy?”

Tiền Tuệ Tân làm bộ nghiêm túc nhìn cô chừng mười giây, rồi bất ngờ nở nụ cười rạng rỡ: “Không ăn mì, tao muốn ăn bánh kem.”

Vương Thuật thở phào nhẹ nhõm, cười hì hì rồi gật đầu thật mạnh: “Có, có chứ, ngay dưới hạ lưu hồ chứa nước có tiệm bánh Big Thumb. Đi, đi lấy bánh kem rồi ra bờ hồ ngắm cảnh dành cho người nghèo chúng ta.”

Vì cả ngày hôm nay đều gặp chuyện tốt lành, từ bát mì trường thọ mà bà ngoại ép cô ăn buổi sáng trong khi cứ than thở về việc cô nằm nướng, đến sự gần gũi hiếm hoi với Phùng Thục Bình vào buổi trưa và chiếc bánh sinh nhật ngọt mà không ngấy do Vương Thuật đã vét sạch túi tiền mua, Tiền Tuệ Tân nằm bò trên lan can đá nhìn dòng nước sông Hành Hà cuồn cuộn, thậm chí còn khe khẽ ngâm nga một vài giai điệu trong phim truyền hình.

Vương Thuật liếm sạch kem trên đầu ngón tay, bước đi vài bước rồi ném vỏ giấy đi, sau đó dùng hai ngón tay kẹp một chiếc khăn ướt từ túi ra, chậm rãi lau tay khi trở lại dưới ánh hoàng hôn.

“Hôm qua tao đến thư viện mượn sách, thấy mày và Lâm Hòa Tĩnh ngồi chung. Mày quen anh ấy hồi nào vậy?”

“Không quen, chỉ là tình cờ gặp thôi. Phòng đọc không còn chỗ, bạn của anh ta vừa rời đi nên tao ngồi vào chỗ đó.” Tiền Tuệ Tân thờ ơ giải thích, rồi nhăn mặt bực bội nói tiếp, “Bọn mình đúng là càng ngày càng cạnh tranh hơn, trước đây chỉ vào kỳ thi mới đổ xô vào thư viện học gấp, giờ thì ngày thường cũng không quản nắng mưa mà chen chúc.”

Vương Thuật nhớ lại sự lo lắng của Vương Nhung và chị họ mới tốt nghiệp khi gặp phải bế tắc từ mọi phía, cô đồng cảm: “Có lẽ càng ngày càng nhận ra rằng, nếu không có kiến thức trong đầu, sau khi tốt nghiệp sẽ rất khó khăn.”

“Nhưng tao đâu có thấy mày đi thư viện nhiều mà cạnh tranh đâu.” Tiền Tuệ Tân liếc mắt nhìn cô.

Chậc, xinh đẹp đúng là có lợi, liếc mắt cũng đẹp. Vương Thuật nhìn Tiền Tuệ Tân, bất giác cảm thán. Còn như cô, với nhan sắc bình thường thế này, chỉ cần liếc mắt là Dương Đắc Ý đã muốn cầm gậy đuổi đánh.

“Tao chỉ cần muốn cạnh tranh thì ở đâu tao cũng cạnh tranh được, chẳng cần đến thư viện tạo không khí.” Vương Thuật nói.

“Điều này tao tin mày. Tao nghe mẹ mày kể, hồi lớp 12 mày quyết tâm học hành chăm chỉ, ngay cả khi đi mua băng vệ sinh dưới siêu thị nhỏ cũng có thể học thuộc một bài văn mẫu tiếng Anh.” Tiền Tuệ Tân ngừng một chút, rồi bất lực nói, “Nhưng tao thì không, chỉ cần xung quanh hơi loạn, tao đã khó tập trung rồi.”

Vương Thuật gõ hai ngón tay lên lan can đá, mặt tỏ vẻ nghiêm trọng: “Tao đang nói về Lâm Hòa Tĩnh mà, sao lại chuyển sang chuyện này rồi?”

Tiền Tuệ Tân đưa tay gạt mái tóc bị gió thổi vào mặt: “Chẳng phải tao đã nói không quen rồi sao, có gì mà nói chứ?”

Vương Thuật nghe giọng điệu nhẹ nhàng như không của Tiền Tuệ Tân, trong lòng thầm châm nến cho Lâm Hòa Tĩnh.

“Tao nghĩ anh ấy thích mày.” Vương Thuật nghiêm túc nói.

“Tao cũng nghĩ vậy…” Tiền Tuệ Tân vừa cười vừa nói, nhưng thái độ cũng rất nghiêm túc, “Nhưng đó là chuyện của anh ta.”

Vương Thuật mím môi, thực sự không biết phải nói gì nữa, đành giơ ngón cái lên trước mặt Tiền Tuệ Tân.

…

Khi Vương Thuật và Tiền Tuệ Tân đang trò chuyện bên cạnh hồ chứa nước, Vương Nhung đang soi gương bôi thuốc lên mặt. Sau khi bôi thuốc xong, chị nhìn mình trong gương, với khuôn mặt loang lổ đủ màu sắc, rồi cầm một chai rượu lên và bước ra ngoài. Tuy nhiên, chị không thể tìm thấy Tào Bình đâu cả – có lẽ anh ta đã bị hai người bạn của mình kéo ra ngoài đi nhậu rồi. Vương Nhung đập vỡ chai rượu vào tường, đứng thở dốc một lát, rồi rút điện thoại ra và gọi báo cảnh sát, nói rằng tiền trong thẻ của mình đã bị ai đó đánh cắp.

Trong lúc chờ cảnh sát đến, Vương Nhung bỗng nhiên cười. Tào Bình đã từng nói với chị vài tháng trước khi chị phát hiện ra sự việc này rằng, chị không thể chứng minh rằng số tiền đó không phải là do chị tự chuyển đi. Quả thật, đúng như anh ta nói, chị không thể chứng minh được. Họ ngủ chung giường vào ban đêm, anh ta rất thông minh, đã sớm nắm rõ mật khẩu thanh toán của chị , hơn nữa bạn của anh ta – người mà anh ta chuyển tiền cho, chị cũng biết. Tào Bình đã nợ người đó một khoản tiền từ lâu rồi. Điều duy nhất không đúng trong chuyện này là sau khi chuyển tiền, lịch sử giao dịch đã bị xóa. Nếu thật sự là chị tự chuyển tiền thì chị không cần phải xóa lịch sử, nhưng chi tiết “không đúng” này quá mong manh.

Vương Nhung nhớ lại vào dịp lễ Táo Quân năm ngoái, chị còn đùa bảo Vương Thuật nhắn lại với cô gái xinh đẹp nhất ở ngõ Tam Thu rằng: “Đàn ông đều rất giỏi giả vờ, đừng để bị lừa.” Thế mà, chị lại không ghi nhớ lời này, chỉ vì vài câu quan tâm mà đã bị dỗ dành đến nỗi lạc cả phương hướng.

Ban đầu, Vương Nhung không có ấn tượng gì đặc biệt về Tào Bình, chỉ biết rằng anh ta mở một quán ăn nhỏ chuyên về món mì trong con hẻm gần công ty chị . Mì ở đó cũng ổn, nhưng chỉ dừng lại ở mức ổn, và chủ quán thì lúc mở lúc đóng, không thể giữ được khách.

Tối hôm đó, chị làm việc đến hơn chín giờ, khi xuống lầu với điện thoại đã tắt, chị không thể chịu nổi nữa nên rẽ vào quán của anh ta để ăn mì. Sau khi gọi món và trả tiền thì có mấy gã đàn ông say xỉn bước vào. Họ kéo ghế nhựa trong quán kêu lạch cạch, nói chuyện ầm ĩ, lời lẽ thô tục, thỉnh thoảng còn liếc mắt đầy ẩn ý về phía chị.

Vương Nhung rất tự tin vào ngoại hình và vóc dáng của mình, trừ khi là trong bóng tối, rất hiếm ai có mắt không tròng mà đến trêu ghẹo chị. Tuy nhiên, lúc đó mấy gã đàn ông kia trông như đã say không nhẹ, khó mà nói được rằng thẩm mỹ của họ sau khi uống rượu sẽ ra sao. Vương Nhung đang do dự không biết nên làm gì thì Tào Bình vén rèm, dùng giọng quen thuộc mời chị vào bếp, “Vương Nhung, cô vào đây ăn đi.” Anh ta nói rằng anh ta từng nghe đồng nghiệp của chị gọi tên chị. Vương Nhung kéo một chiếc ghế nhỏ ngồi trong bếp ăn mì, chị nhìn bóng lưng bận rộn của anh ta, không thoải mái mà bắt chuyện, “Thật ra tôi vẫn an toàn mà.”

Tào Bình quay lại cười, “Đừng nói thế về mình.” “Vương Nhung, cô vào đây ăn đi” và “Đừng nói thế về mình”, chỉ có vậy thôi.

Vương Nhung bước chân mệt mỏi vào nhà vệ sinh lấy chổi quét sàn, rồi cúi xuống vắt cây lau nhà thì mới chợt nhận ra trên sàn có máu. Chị đứng thẳng người lên, nhìn mặt sàn đầy ngờ vực, một lúc sau vẫn không hiểu máu từ đâu ra. Chốc lát, chị bừng tỉnh, giơ tay nhìn ra sau và phát hiện một vết cắt dài trên cánh tay. Đó là do mảnh vỡ từ cái bát khi Tào Bình làm vỡ bát văng trúng.

“Ting——” Một tin nhắn mới đến. Vương Nhung dùng bàn tay còn dính máu chưa được lau sạch mà rút điện thoại ra. Đó là tin nhắn của Dương Đắc Ý. Dương Đắc Ý hỏi rằng cuối tuần này chị có về nhà không, nếu về thì sẽ làm cá chiên cho chị ăn. Vương Nhung ngước đầu lên, nhìn vào gương thấy hình ảnh khốn khổ của mình trong gương, cuối cùng không kìm được mà bật khóc.

29.

*

1.

Bầu trời đột nhiên sáng lên, nhưng điều này không có nghĩa là trời sắp nắng lên. Mà là do những đám mây tích tụ trên thành phố quá nhiều, khiến ánh sáng bị phản chiếu nhiều lần từ nhiều góc độ. Hai người đã từng hẹn nhau đi chơi giải trí giờ đang đứng đối diện nhau ở cổng trường, vì mỗi người đều đã trải qua những chuyện không vui, nên mặt người nào cũng đen hơn người kia.

“Tại sao anh không thể nói đôi câu với em là xong, chuyện này đâu có quan trọng lắm, xuất phát muộn thì muộn, hôm nay không đi được thì còn ngày mai.”

“Anh đã xác nhận với em hai lần rồi, cả hai lần em đều nói không vấn đề gì. Em thất hứa với người khác mà chẳng thấy mình sai gì cả.”

“…Em thất hứa với bạn trai thì cũng không được sao?”

“Không được.”

Vương Thuật lặng lẽ nhìn bạn trai của mình, người đột nhiên đối đầu với cô. Thực ra, trên đường chạy tới đây, cô đã chuẩn bị sẵn lời xin lỗi, nhưng khi gặp mặt, thấy anh cau mày có vẻ không kiên nhẫn, cô liền bị tổn thương, bèn cố tình không xin lỗi mà lại cãi vã.

Sau một tiếng sấm u ám, có hai giọt mưa rơi xuống sống mũi của Vương Thuật. Cô giơ tay lau đi độ ẩm trên sống mũi, quay mặt đi nơi khác, cảm thấy mũi chợt cay xè.

“Thôi được rồi, em xin lỗi, do em cãi nhau với người ta nên quên mất thời gian.” Vương Thuật nói với giọng khàn khàn.

Lý Sơ thấy mắt Vương Thuật đột nhiên đỏ lên, anh ngạc nhiên, cảm giác phiền muộn nặng nề trong lòng lập tức tan biến thành làn sương mờ nhạt. Sự kiên định “ngay cả thất hứa với bạn trai cũng không được” của anh phút chốc tan biến. Anh cúi đầu tiến gần Vương Thuật, hơi bối rối gọi tên cô hai lần.

Vương Thuật không muốn rơi nước mắt trước mặt Lý Sơ vì cô nghĩ điều đó làm cô mất thể diện. Cô nhẹ nhàng hít mũi, lùi lại vài bước, chuẩn bị giả vờ không có gì, cười đùa vài câu, nhưng đột nhiên có cuộc gọi tới từ túi áo.

Cuộc gọi đó là từ Địch Dục Hiểu, bạn của Vương Nhung.

Địch Dục Hiểu nói với Vương Thuật rằng Vương Nhung gặp chuyện gì đó và hiện đang ở bệnh viện. Cô bảo Vương Thuật không làm lớn chuyện, chỉ cần lặng lẽ đến bệnh viện.

Vương Thuật chưa kịp phản ứng, cô ngơ ngác hỏi: “Vương Nhung sao lại ở bệnh viện? Tại sao không được nói cho ai biết?” Cô dừng lại một chút, như có tiếng sấm nổ trong đầu, cô hít sâu một hơi, sau đó khàn giọng hỏi, “Chị ấy mang thai à?”

Địch Dục Hiểu dù luôn biết suy nghĩ của Vương Thuật khác thường, nhưng nghe vậy vẫn không nhịn được phải tựa vào tường. Cô ấy vội vàng la mắng: “Mày nói nhỏ thôi, đừng để bố mẹ mày nghe thấy. Đừng đoán mò… Chị mày đánh nhau với người ta. Tóm lại mày đến rồi sẽ biết.”

Vương Thuật cúp điện thoại trong tiếng quát của Địch Dục Hiểu. Cô mở ứng dụng gọi xe, cúi đầu tránh ánh mắt của Lý Sơ, cười ngượng ngùng: “Em xin lỗi, dù trễ cũng không vui lắm, nhưng chắc chắn không buồn bằng việc vừa mới bắt đầu chơi mà đã phải đi…”

Lý Sơ im lặng một lúc, sau đó đưa tay nâng mặt cô lên. Anh muốn xin lỗi cô, nhưng mấy từ đó lại nghẹn ở cổ họng không thể thốt ra.

…

2.

Vương Thuật và Lý Sơ đến bệnh viện. Trong khi chờ đợi Vương Nhung kiểm tra xương trong hành lang ngoài phòng chụp, Vương Thuật nhanh chóng nắm rõ tình hình. Nói đơn giản, chuyện tình cảm không được chúc phúc giữa Vương Nhung và Tào Bình đã làm tổn thương cả thể xác lẫn tinh thần của chị, thậm chí suýt chút nữa khiến chị mất sạch tài sản.

Địch Dục Hiểu tựa vào tường, thao thao kể lại sự việc hôm nay cho Vương Thuật nghe.

“Chị rõ ràng nghe thấy có tiếng động trong nhà vệ sinh, nhưng Tào Bình khăng khăng nói không có ai trong đó, vẻ mặt của anh ta cũng không đúng lắm. Chị ra hiệu cho Lâm Phổ bảo muốn đi mượn nhà vệ sinh, anh ta vội vàng đẩy Lâm Phổ ra, định cản chị… Lúc đó chị nghĩ rằng có lẽ anh ta đang lén lút ngoại tình, trong đó rất có thể là một người phụ nữ bậy bạ nào đó, không ngờ khi mở cửa ra thì thấy Vương Nhung.”

“Mày đừng vội, nghe chị nói hết đã. Vương Nhung không bị thương đến mức không thể cầu cứu, chỉ là… nó tự cảm thấy mất mặt, nên cứ ngồi lì trong đó mà không lên tiếng. Đúng là đầu óc có vấn đề. Chị nghe Tào Bình chửi bới, hình như là vì Vương Nhung đòi lại tiền mà không được, nên tối qua đã lén liên lạc với mẹ anh ta. Trùng hợp là, mẹ anh ta lúc đó đang nằm cùng với đồng nghiệp để chăm sóc da, quả bom mà Vương Nhung thả ra khiến đồng nghiệp của bà ta nghe được phần lớn, rất mất mặt, mẹ anh ta lập tức trả lại tiền cho nó. Ồ, nhưng không trả hết, thiếu hai nghìn bảy, có lẽ mẹ anh ta cũng bị đẩy đến bước đường cùng, đành phải giở giọng ‘chỉ nợ mày có mấy đồng tiền thôi’ ra, thực ra cũng chẳng giàu có gì.”

“Trên đường đến đây, Vương Nhung nói thật với chị, đây là lần thứ tư Tào Bình đánh nó. Lần này là vì nó liên lạc với mẹ anh ta, làm anh ta mất mặt nên anh ta ra tay mạnh hơn. Trước đây chỉ là bầm tím thôi. Không phải nó không rời được anh ta, nó tiếp tục dây dưa với anh ta chỉ là muốn lấy lại số tiền của mình, số tiền mà nó dành dụm tiết kiệm sau chuyện của mẹ mày, khoảng hơn bốn mươi nghìn, chưa tới năm mươi nghìn.”

Cánh cửa chì của phòng chụp ảnh y tế đột nhiên mở ra, Vương Nhung bước lùi ra ngoài, tay ôm cánh tay, nói chuyện với nhân viên y tế bên trong. Cuối cùng, Vương Thuật cũng nhìn thấy dáng vẻ của chị mình. Trừ những vết bầm trên gò má, sau tai, hàm dưới và cánh tay, trên cổ của Vương Nhung còn có những dấu vết đỏ sẫm, rõ ràng là do bị người khác bóp cổ trong cuộc ẩu đả, vùng quanh mắt phải sưng tấy, và mắt có vết tụ máu.

Vương Nhung chào Địch Dục Hiểu và Lâm Phổ, khẽ nhấc cao cánh tay phải một chút để ra hiệu cho họ.

“Phim chụp xương còn phải đợi một lúc nữa mới có kết quả, em nghe bọn họ thảo luận phía sau máy, chắc là xương bị nứt rồi.” Vương Nhung nói.

Chị quay đầu nhìn thấy Vương Thuật đang sững sờ, chị kéo dài tiếng “xì”, nhíu mày nói: “Xong hết rồi, chuyện cũng đã giải quyết xong, khóc cái gì mà khóc? Xót chị à?”

Nước mắt Vương Thuật rơi lã chã, hai lần mở miệng mới có thể cất tiếng, cô hít thở một cách khó khăn, nghẹn ngào nói: “Em không xót chị đâu, bố mẹ đã nói với chị bao nhiêu lần rồi là cái thằng đó không được, chị cứ phải cứng đầu cơ!”

Vương Nhung ngạc nhiên một chút, sau đó cười mỉa, “Chị cũng đã rút kinh nghiệm rồi mà.”

Chị dừng lại một lúc, rồi nở nụ cười méo mó để chào hỏi Lý Sơ phía sau Vương Thuật, sau đó tiếp tục nói với cô: “Đồ của chị ở nhà Tào Bình đã dọn xong hết rồi, giờ để trong cốp xe của Lâm Phổ. Gần đây chị không thể về nhà, phải đến chỗ Lâm Phổ ở tạm. À, Lâm Phổ sẽ xuống lầu để ở cùng với chị của cậu ấy, Địch Dục Hiểu.”

Vương Nhung vừa nói vừa ném ánh mắt “không khách sáo” về phía Lâm Phổ. Từ nhỏ Lâm Phổ đã không chịu nổi những trò đùa của “chị Nhung Nhung”, nhưng lần này, vì thấy chị ấy bị thương, anh không lơ đi như thường lệ mà gật đầu hợp tác, bày tỏ “Cảm ơn chị”.

Địch Dục Hiểu nhất thời không biết nên đánh giá thế nào về người bạn này của mình, chưa từng thấy ai lại thoải mái đến thế, mắt sưng như mắt cá mà vẫn không ngừng nháy mắt đùa giỡn với cô và Lâm Phổ. Thật đáng nể, dù thân thể tổn thương nhưng tinh thần kiên cường.

Vương Nhung ho khan hai tiếng để kéo mọi người trở lại chủ đề chính, “Gọi mày đến đây là để bàn bạc lời khai. Chủ yếu là vì mày phiền phức nhất, chuyện này mà không để mày biết rõ, sau này ai biết mày sẽ làm trò gì trước mặt bố mẹ làm chị thêm rắc rối. Nói tóm lại, nếu bố mẹ có hỏi, chị sẽ nói là đi công tác ở Thành phố Hải, thời gian công tác cũng giống như trước, là hai tuần. Sau đó xem tình hình chị sẽ ‘xin nghỉ phép’ để ‘chơi’ thêm một tuần ở đó, lúc đó ngoài xương tay bị nứt thì mấy chỗ khác cũng sẽ hồi phục gần hết rồi. Xương nứt không sao, chị chỉ cần nói là do không cẩn thận ngã một cái cũng có thể bị nứt xương, chuyện này dễ giải thích thôi. Mày cũng phải nói như thế cho khớp, nhớ đấy.”

Còn về phần Tào Bình, chờ chị ‘công tác’ về sẽ giả vờ là có mâu thuẫn với anh ta rồi chuyển về nhà, sau đó diễn thêm vài màn chiến tranh lạnh rồi sẽ chia tay. Trên đường đến bệnh viện, Vương Nhung đã vạch rõ kết thúc cho mối tình này.

Vương Thuật dường như mất tập trung khi nghe Vương Nhung lải nhải. Cô đột nhiên nhớ lại, khoảng hai, ba tháng trước, có một đêm khuya cô ra ngoài, gặp đúng lúc Vương Nhung vừa về nhà. Vương Nhung đeo một chiếc khẩu trang rất lớn, luôn lẩn tránh trong bóng tối, nói là mình bị cảm vì dính mưa. Sau đó cô còn bàn luận với Dương Đắc Ý về việc thời gian đó ở Thành phố Tấn có mưa không. Lần đó Vương Nhung có lẽ không phải bị cảm đúng chứ?

Vương Nhung thấy Vương Thuật không nói gì, cũng không mong đợi gì từ cô, ánh mắt di chuyển ra sau và dừng lại trên người Lý Sơ, nhẹ nhàng nói: “Chị ở đây chuyện cũng xong rồi, mấy vết thương này cũng không nặng, hai đứa về đi…”

“Tào Bình đâu rồi?” Vương Thuật đưa tay lau nước mắt, lớn tiếng hỏi.

“Muốn đi báo thù cho chị hả?” Vương Nhung không nhịn được cười, nhưng vừa cười liền kéo căng cơ bắp bị sưng trên mặt, lại hít hà đưa tay đỡ cằm, “Thật sự không cần đâu, trước khi hai đứa đến, chị đã ngồi trong nhà vệ sinh báo cảnh sát rồi, trước khi cảnh sát đến, rất có thể Lâm Phổ đã đập gãy chân hắn ta rồi. Tất nhiên, bọn chị sẽ nói là Lâm Phổ đập gãy chân hắn ta trong lúc ngăn cản hắn ta bạo hành. Đó, nhìn kìa, móng tay của Địch Dục Hiểu gãy mất rồi, còn Lâm Phổ bị thương ở mặt.”

Sự thật là, khi Tào Bình nhận ra sự việc đã bị lộ, anh ta định chuồn đi. Nhưng Địch Dục Hiểu làm sao để anh ta chạy thoát được. Cô vừa khóc vừa chửi thề, vượt qua Lâm Phổ rồi xông vào cào mặt anh ta – và chính lúc đó móng tay của cô bị gãy. Lâm Phổ đương nhiên không thể để cho chị Hiểu Hiểu của mình đánh nhau một mình, hơn nữa thấy Vương Nhung bị thương nặng thế này, anh cũng bực mình nên đã cầm ghế đánh trả. Chiếc ghế đó là loại cổ, phần tựa lưng được làm từ nhiều mảnh gỗ khắc hoa rỗng. Vết thương trên mặt anh là do một mảnh gỗ từ chiếc ghế đó văng ra và cứa phải.

Vương Thuật nhìn theo lời của Vương Nhung và nhìn về phía Lâm Phổ, lúc này cô mới phát hiện ra Lâm Phổ cũng bị thương, vết thương nằm ngay trên xương mày. Cô đột nhiên cảm thấy kỳ lạ, trước đây cô rất thích Lâm Phổ, mỗi khi nhìn thấy anh, trái tim cô liền cảm thấy chua xót. Nhưng giờ đây, ngay cả vết thương rõ ràng trên mặt anh cô cũng không để ý. Một nửa lý do là do Vương Nhung, còn nửa kia… thì không cần nói nhiều.

Vương Thuật rời mắt đi, cố gắng kiềm chế bản thân không quay lại nhìn Lý Sơ.

“Em không hứa với chị là sẽ không nói cho bố mẹ biết đâu, chị cần tiền mà không cần mạng thì cứ để bố mẹ dạy dỗ chị một trận đi.” Vương Thuật nói với giọng bực bội.

Sắc mặt Vương Nhung lập tức tối sầm lại, định quay sang nổi cáu thì bị Địch Dục Hiểu ngăn lại.

“Bố mẹ mày tuổi cũng không còn trẻ nữa, nếu cả nhà mày cứ bình an thuận lợi thì chẳng vấn đề gì, nhưng chỉ sợ gặp phải chuyện bất trắc. Mẹ mày đã nói rồi, nhà mày giờ không thể chịu đựng bất cứ rủi ro nào nữa, nên Vương Nhung đã khắc ghi điều đó trong lòng, tiền này nhất định phải lấy lại để phòng thân. Tất nhiên, cách lấy lại như thế này rõ ràng là ngu ngốc.” Địch Dục Hiểu nói.

Vương Nhung nhiều lần giục Vương Thuật và Lý Sơ về trước, bảo rằng sau khi có kết quả chụp phim thì nộp tiền, lấy thuốc là xong. Vương Thuật từ chối hai lần không được, đành sa sầm mặt mày, kéo Lý Sơ ra về trước. Vương Nhung nhìn chằm chằm vào bóng lưng cứng ngắc của Vương Thuật và bím tóc nhỏ lệch bên tai phải của cô – như thể đang diễn cảnh “giận dữ đến nỗi tóc dựng đứng”. Khóe miệng khẽ cong lên, rồi dùng ngón tay vô danh nhẹ nhàng lau khóe mắt.

Trong phạm vi mà Vương Nhung có thể nhìn thấy, Vương Thuật liên tục kéo Lý Sơ đi với vẻ mặt tức giận, bước đi nhanh và dứt khoát. Nhưng khi rẽ qua hành lang khuất tầm mắt của Vương Nhung, sự tức giận trong đầu Vương Thuật liền nguôi dần. Cô càng đi càng chậm lại, thậm chí không để ý mà chắn đường hai lần, vội vàng xin lỗi hai lần.

Khi bóng dáng Vương Thuật hoàn toàn biến mất, Địch Dục Hiểu cắn mẩu da chết trên móng tay, nói một cách lầm bầm: “Hiếm khi thấy mày thể hiện tình cảm chị em như thế. Lúc mày vừa ra khỏi phòng, tao thấy mắt con bé đột nhiên trợn to, viền mắt cũng đỏ lên. Xem ra, nó cũng chỉ là một đứa con gái yếu đuối, không những không giống chó, mà còn có chút đáng yêu.”

Vương Nhung nhìn chằm chằm vào vết máu khô trong kẽ móng tay của Địch Dục Hiểu, mặt lộ vẻ phức tạp, trong lòng thầm nghĩ khi cô mở cửa nhà vệ sinh, biểu hiện của cô cũng giống như em gái mình. Chị cúi đầu, khẽ hắng giọng, nhân lúc Lâm Phổ đi lấy phim chụp, đùa với cô: “Mày đừng để nó nghe thấy mày gọi nó là ‘đáng yêu’, bị tình địch khen đáng yêu cũng là một kiểu khinh miệt đấy.”

Địch Dục Hiểu giơ nắm đấm đấm vào chị một cái, nhưng lại không nhịn được bật cười.

3.

Lý Sơ nắm tay Vương Thuật đang lơ đãng, anh dẫn cô ra bãi đỗ xe của bệnh viện. Vương Thuật ngước mắt lên thì thấy chiếc xe Land Rover của Lâm Phổ. Lúc đến đây, họ không để ý, nhưng chiếc xe đó đỗ ngay ở chỗ chếch phía trước. Vương Thuật chỉ vào chiếc xe đó, Lý Sơ liền hiểu ý cô.

Hai người mỗi người lên một chiếc xe, trong tiếng sấm nặng nề, họ chờ đợi Vương Nhung và một cơn mưa thu.

Lý Sơ nhìn vào gương chiếu hậu, thấy Vương Thuật im lặng với đôi mắt đỏ hoe, trong lòng cảm thấy xót xa và mềm yếu.

Khoảng mười lăm phút sau, cơn mưa thu đến, rồi mười lăm phút sau nữa, Vương Nhung với cánh tay phải bị treo, cầm một túi nhựa có in chữ “Khoa Chẩn Đoán Hình Ảnh – Bệnh viện Nhân dân” cũng đến. Trên mặt chị có bôi thuốc, không biết tại sao, trông càng sưng hơn, và mắt cũng bị thu nhỏ lại.

Vương Thuật nhìn Vương Nhung nghiêng đầu, cười gượng gạo và leo lên xe của Lâm Phổ ngay sau Địch Dục Hiểu, nước mắt cô lại bất ngờ tuôn rơi. Cô luôn ghét Vương Nhung vì chị ấy lúc nào cũng nói xấu cô trước mặt Dương Đắc Ý, không rộng lượng, không dịu dàng, lại còn hay gọi cô là “Vương Đầu To.” Nhưng khi thấy khuôn mặt sưng phồng và vết bầm tím trong mắt Vương Nhung, cô giận đến mức muốn tự tay xử lý Tào Bình.

Khi Vương Thuật đang khóc lóc, mắt cô bỗng tối lại. Cô mất vài giây mới phản ứng lại, nhớ tới sự khó chịu của anh lúc trước ở cổng trường, rồi cô cố tình trêu anh bằng giọng nghèn nghẹn: “Em làm dơ tay anh bằng nước mũi rồi.”

Lý Sơ rút khăn ướt ra, đặt lên mặt cô và nhẹ nhàng lau rồi vứt đi, sau đó lấy thêm một cái khăn khác để lau tay mình, rồi nói: “Đừng khóc nữa, khóc cũng không giải quyết được gì. Em nói anh nghe anh ta ở đâu, khi nào anh ta ra ngoài, anh sẽ bẻ gãy cả hai tay anh ta.”

Vương Thuật quay đầu nhìn Lý Sơ với vẻ mặt không cảm xúc, trong giây lát cô không phân biệt được anh đang nói đùa hay nghiêm túc. Cô hít mũi, nói: “Một tay là đủ rồi, nếu không anh ta không thể đi vệ sinh… Dù sao cũng phải có chút lòng nhân đạo.”

Nói rồi, Vương Thuật tự mình cũng bật cười. Trông cô vừa khóc vừa cười thật lúng túng nhưng lại rất đáng yêu.

Lý Sơ thắt dây an toàn cho cô, rồi cho mình, nhẹ nhàng nói: “Anh định bán chiếc xe này, em ngồi trên xe này khóc đến hai lần rồi, chắc xe này có gì đó không sạch sẽ.”

Vương Thuật vừa lau nước mắt vừa gật đầu nói: “Đúng, là vấn đề của xe, không phải của anh.”

Lý Sơ vươn tay xoa đầu cô, làm rơi hai mảnh giấy vàng, rồi anh quay tay lái để lùi xe ra ngoài và nói: “Là lỗi của anh, anh đang bực mình, xin lỗi em.”

Vương Thuật rộng lượng cho rằng, khi người ta đang buồn bực mà nói ra vài lời không dễ nghe thì có thể được tha thứ.

Lý Sơ hỏi: “Em cãi nhau với ai à? Em thắng không?”

Vương Thuật kể sơ qua tình hình cho anh nghe, rồi nói đầy bất mãn: “Không chỉ thắng, em còn làm cậu ta tức đến phát khóc.”

Lý Sơ nghe ra sự pha trộn giữa hối lỗi và bực bội trong giọng cô, anh không kìm được cười: “Đó là do cô ta có tham vọng lớn hơn khả năng của mình, em không cần phải bận tâm đến cô ta.”

Vương Thuật thích cách giải thích của Lý Sơ. Trương Lệ Lệ không chỉ có tham vọng lớn hơn khả năng của mình, mà còn không đủ dày mặt để đối phó với nó.

“Vậy tại sao anh lại bực mình?” Cô hỏi.

Vì không phải chuyện gì đáng tự hào, Lý Sơ không muốn kể, nhưng ánh mắt Vương Thuật sáng rực nhìn anh như muốn trao đổi câu chuyện, nên anh đành phải nói ra.

Khi nghe đến đoạn đầu, Vương Thuật đã nhíu mày, nói: “Chuyện giữa anh với bố anh mà chị ta đến tìm anh thì chắc chắn không phải người tốt,” khi nghe đến câu “nếu là con trai anh, hai cái Hermes là đủ,” cô lập tức nổi giận và nói: “Chị ta nghĩ cái gì vậy? Nếu là anh, chẳng phải cô ta phải tặng anh hai cái Hermes sao?!”

Lý Sơ nắm chặt tay lái, khóe miệng từ từ nhếch lên, rồi anh kể thêm cho cô nghe một đoạn cuối.

Sau khi nghe xong, Vương Thuật cảm thấy vô cùng ngại ngùng thay anh. Ngành của họ chỉ có một nhóm nhỏ người, sinh viên đại học và sau đại học gần như đều biết tên nhau. Cô cầm chai nước bên cạnh, nước mà Lý Sơ đã uống vài ngụm, đưa lên miệng, mấy lần định uống nhưng lại dừng lại, ngập ngừng nói: “Em cảm thấy, dù có thể là chị ta không cố ý, không để ý có người trong phòng học, nhưng từ tận đáy lòng, chị ta cũng không quan tâm mấy đến việc gây phiền phức cho anh. Anh thử nghĩ xem, nếu bố chị ta tìm được cho chị ta một mẹ kế, chắc chắn chị ta sẽ không sơ suất ba lần bốn lượt như vậy nữa, nhất định sẽ giữ kín bưng.”

Lý Sơ đã nghe nhiều về cụm từ “mẹ kế” này, nên không còn phản ứng mạnh như trước nữa, anh bình thản nói: “Không sao đâu, anh không cảm thấy xấu hổ.”

Vương Thuật vỗ vào tay anh, nuốt một cái nấc nghẹn, sau đó khuyên anh: “Anh đừng cố tỏ ra mạnh mẽ.”

Lý Sơ giảm tốc độ xe để tránh người đi bộ, nụ cười trên môi càng lúc càng rộng.

Giữa đường, bầu trời âm u bỗng sáng rực lên, theo sau là một tiếng sấm “ầm” vang dội, những hạt mưa lớn rơi xuống, chỉ trong chốc lát đã tạo thành một làn sương trắng mờ ảo giữa trời đất. Lý Sơ bật đèn cảnh báo, tấp xe vào lề đường, tháo dây an toàn, sau đó quay đầu lại hôn Vương Thuật.

Vương Thuật như bị bắt cóc, lưng cô ép chặt vào ghế ngồi, đầu gối vào tựa lưng làm da ghế lõm xuống ba tấc. “… Đang yên đang lành tự nhiên… ưm… anh đừng cắn…”

Lý Sơ là một chàng trai có tính cách khá lạnh lùng và hơi độc đoán, anh không thích tranh cãi với người khác, vì một khi đã tranh cãi, sẽ rất khó kết thúc êm đẹp, có thể kéo dài trong sự bướng bỉnh và khó chịu, thậm chí dẫn đến việc mỗi người một ngả. Nhưng điều này không thành vấn đề khi đối diện với Vương Thuật. Vương Thuật chỉ cần nói vài câu, anh đã có thể nguôi ngoai, cũng không biết là do Vương Thuật giỏi dỗ dành hay do anh đặc biệt dễ dỗ. Tóm lại, một cuộc cãi vã giữa họ từ lúc bắt đầu đến khi kết thúc khó mà kéo dài quá nửa ngày.

30.

*

1.

Vương Thuật mang theo bí mật của Vương Nhung về nhà, lúc đó Dương Đắc Ý đang gọi video với cậu và mợ. Vương Thuật ngồi xuống, liền nghe mợ nói, “Mẹ chồng còn nằm trên giường bệnh đã nói rồi, Nhung Nhung là người có chủ kiến, từ hồi mẫu giáo đã thể hiện rõ, ra ngoài phải mặc chiếc váy nào là phải nghe theo ý nó, bút chì tự động mua hình con cáo nhỏ hay hình gấu trúc cũng phải theo ý nó… Trước đây em đã không thể thắng nó, bây giờ cũng đừng mong. Cứ yên tâm mà may cho nó vài bộ chăn mền, rồi đuổi nó ra khỏi nhà là xong. Chị nói cho em nghe, chỉ nói với em thôi, đừng có mà lải nhải trước mặt nó, giờ này rồi, không được đâu. À, Thuật Thuật về rồi à? Hết giờ học rồi hả cháu?”

Vương Thuật gật đầu chào mợ, rồi vẫy tay chào cậu, người đang cầm cái ly trà đứng phía sau mợ.

Dương Đắc Ý quay đầu lại, không hài lòng nhìn Vương Thuật một cái, rồi nói: “Chiều nay nó không có tiết học, trời đang mưa mà không biết chạy đi đâu nữa. Nhưng mà nói thật, nó cũng không hài lòng với thằng Tào Bình. Em nói Tào Bình không ổn, anh chị khuyên em có lẽ vì em già rồi nên khó tính, thế còn Thuật Thuật, một sinh viên hai mươi mấy tuổi thì sao?”

Cậu cúi xuống gần màn hình, theo thói quen lấy Vương Thuật ra làm trò đùa của trẻ con, hỏi cô, “Thuật Thuật, nói cậu nghe xem, tại sao cháu không hài lòng với anh rể của cháu?”

Vương Thuật thật ra không phải là người quá tính toán, nhưng cũng không ít, cô nghe vậy liền nói ngay: “Mắt láo liên, lưng còng, ngực lép, nhìn một cái là biết không phải loại người tốt.”

Cậu ngạc nhiên sau đó kêu “Ối ối” hai tiếng như bị đau răng, nhất thời không biết nói gì.

Mợ trách: “Thuật Thuật, sau này là người một nhà, không thể nói như vậy được!”

Vương Thuật cãi lại: “Sau này thì nói sau, giờ thì chưa phải mà.” rồi quay đầu thấy Dương Đắc Ý lộ vẻ mặt không rõ ý, cô liền ngượng ngùng bổ sung thêm, “Con đâu có nói trước mặt anh ta đâu.”

Chủ đề về Tào Bình nhanh chóng bị lướt qua, mấy người tiếp tục tụm lại trước màn hình điện thoại nói chuyện phiếm vài câu, rồi Dương Đắc Ý nói “Đến giờ nấu cơm tối rồi,” và ngắt cuộc gọi.

…

“Bữa tối làm canh trứng đi, thêm món thịt bò hầm miến, khoai tây xào chua cay hoặc bắp cải xào giấm.”

Vương Thuật tựa cổ vào lưng ghế sofa, vừa kiểm tra thông báo thay đổi lịch học trong nhóm lớp, vừa gọi món với Dương Đắc Ý.

Dương Đắc Ý với tay lấy điện thoại của Vương Thuật, trong lúc trời càng tối dần, bà chăm chú nhìn Vương Thuật với vẻ nghi ngờ.

“Sao con lại nói như vậy về Tào Bình? Có phải con biết chuyện gì không?” Bà hỏi.

Vương Thuật không hề tỏ ra e ngại mà đối diện với ánh mắt của Dương Đắc Ý, cô cau mày nói: “Con ghét anh ta thì nói được lời tốt nào cho anh ta chứ?” Cô phản bác một cách đầy chính đáng, vô thức làm động tác nuốt khan.

Dương Đắc Ý càng thêm khẳng định, “Lúc con nói ‘sau này thì tính sau’ giọng điệu không đúng, giờ con nói thật với mẹ, mẹ sẽ bỏ qua cho con. Hoặc là mẹ có thể gọi điện cho Tào Bình, mời cậu ta đến nhà ăn bữa cơm nói chuyện, chắc chắn sẽ moi được chút manh mối.”

Nghe bà nhắc đến việc gọi điện cho Tào Bình, Vương Thuật lập tức hốt hoảng, lúc này Tào Bình đang bị giam giữ ở đồn cảnh sát. Mặt cô đỏ bừng, lớn tiếng nói: “Con nói cho mẹ cái gì đây mẹ! Mẹ cũng ghét anh ta nên mới nghi thần nghi quỷ như vậy! Con thật sự chỉ tiện miệng nói xấu anh ta sau lưng một chút thôi!”

…

Khi Vương Nhung nhận được tin nhắn WeChat từ Dương Đắc Ý, xe của chị vừa đến ngõ Bát Thiên – con ngõ nơi Địch Dục Hiểu và Lâm Phổ ở. Vì mưa lớn và tắc đường, chuyến đi vốn dĩ chỉ hơn một giờ đồng hồ đã kéo dài đến ba giờ.

“Công ty cho mày nghỉ à?” Địch Dục Hiểu cầm dù đi ra, đến gần cửa xe đón Vương Nhung.

“Ừ, miễn là không phải giữa tháng hay cuối tháng, trước và sau một tuần thì công ty duyệt phép rất nhanh.” Vương Nhung đáp lời Địch Dục Hiểu, chị nhẹ nhàng giơ điện thoại lên. Nhận diện khuôn mặt không hoạt động, chị đành phải mở khóa màn hình bằng mật khẩu.

Biểu tượng hoa hải đường của Dương Đắc Ý đứng đầu danh sách liên lạc: Mẹ với bố con đang trên đường đến Đại Đô, đừng ở nhà người khác dưỡng thương, dưỡng không tốt còn làm phiền người ta.

Vương Nhung đã gần ba mươi tuổi, nếu cưới sớm thì ở độ tuổi này ba đứa con cũng đã có thể chạy chơi rồi, đã từ lâu chị không còn cái tư cách làm trẻ con nữa. Vì vậy, khi bất ngờ đọc được tin nhắn này, đầu óc chị tê dại, mắt liền cảm thấy cay cay.

“Này, coi chừng! Mày đi đứng kiểu gì vậy, mày dẫm vào vũng nước rồi đấy, mắt mày có vấn đề gì không, sao tao cứ thấy không yên tâm vậy.” Địch Dục Hiểu kéo tay Vương Nhung, càu nhàu.

“Hành lý không cần mang lên nữa, bố mẹ tao đến đón tao rồi, họ đang trên đường.” Vương Nhung đưa tay gãi mũi, giọng khàn khàn nói.

Vương Nhung cầm chặt điện thoại một lúc, rồi đột nhiên thấy trong danh sách WeChat có một thông báo đỏ từ Vương Thuật, chị không vui mà mở ra thì nhìn thấy tin nhắn úp mở và đầy vẻ ngụy biện của Vương Thuật: Không phải lỗi của em, em chỉ thua trước sự nhạy cảm và khả năng nhìn thấu của một người mẹ mà thôi.

Tin nhắn của Vương Thuật được gửi từ một tiếng trước, nhưng khi đó Vương Nhung đang mắc kẹt trên đường cao tốc, chỉ lo đối phó với đủ loại câu hỏi từ Địch Dục Hiểu nên không để ý đến tin nhắn này.

Vương Nhung nhét điện thoại vào túi, cùng Địch Dục Hiểu và Lâm Phổ lên lầu, hoàn toàn không có ý định trả lời. Chị luôn biết rằng không thể trông cậy vào cái đồ Vương Thuật đó, nhưng không ngờ lại không thể trông cậy đến mức này, lời nói dối của nó còn không thể giữ nổi đến tối.

…

2.

Việc chuyển từ thu sang đông không rõ rệt lắm. Sau tháng Mười, mặt trời ít xuất hiện, mỗi khi trời mưa kéo dài ba đến năm ngày, sau một trận mưa nhiệt độ lại giảm mạnh, sau khi nhiệt độ giảm xuống thì khó mà tăng lên lại. Cứ thế lặp đi lặp lại. Đến nỗi cuối tháng Mười Một năm nay đã đón trận tuyết đầu mùa, sớm hơn năm ngoái đến bốn mươi ngày.

Ban đầu là mưa tuyết, không biết từ lúc nào, cơn mưa lạnh thấu xương dần biến mất, chỉ còn lại tuyết.

“… Thật là như vậy à.” Vương Thuật quay đầu nhìn thoáng qua lớp tuyết mỏng rơi trong sân, đứng dậy ngồi xuống trước gương, tay mở hộp phấn nền và tạo khối, “Khụ, không có sưởi sàn, nhà em hơi lạnh, hay là em qua nhà anh sưởi ấm chút nhé? Mẹ anh thật sự không có ở nhà chứ?”

Khu phố cũ Tam Thu này không có sưởi sàn, mọi nhà đều dùng điều hòa để sưởi ấm. Nhà nào có người già có thể sẽ lo lắng về tiền điện, nhưng người trẻ thì không, vì tiền điện ở khu này vốn dĩ đã rẻ, chính phủ còn trợ cấp thêm, nếu dùng điều hòa tiết kiệm năng lượng cấp một thì cả tháng cũng chẳng tốn bao nhiêu. Tất nhiên điều hòa không thể ấm như sưởi sàn, nhiệt độ cũng không đều như sưởi sàn, nhưng việc Vương Thuật chỉ mặc một chiếc áo len mỏng trong nhà vẫn chứng minh rằng lời cô nói muốn “sưởi ấm” ở nhà người khác là một lời nói dối trắng trợn.

“Ừ, không có ở nhà đâu, mẹ đi với chú Giang rồi. Em cứ đến đi. Trưa em muốn ăn gì?” Người ở đầu dây bên kia chậm rãi nói.

“Để em đến rồi tính, chắc chắn sẽ khác với cái đứa em họ của anh và bạn con bé muốn ăn.” Vương Thuật vừa cúi đầu trang điểm nền, tay làm kỹ càng chưa từng thấy.

Lý Sơ ngồi xếp bằng trên chiếc ghế đơn trước cửa sổ lớn, trên đùi anh là hai cuốn sách, “Vật Liệu Học” và “Kim Loại Học và Xử Lý Nhiệt”, nhưng ánh mắt của anh không tập trung vào bất kỳ cuốn sách nào mà lại nhìn về phía con ngõ Tam Thu phía bên kia đại lộ Cẩm Tú. Chính xác hơn, anh đang nhìn vào một cái sân nhỏ không đáng chú ý nhưng được dọn dẹp rất sạch sẽ. Mái nhà và tường sân đều trắng xóa, khi vừa ngồi xuống, anh kịp nhìn thấy bạn gái của mình đeo tạp dề kiểu mẹ và buộc tóc bằng một chiếc băng đô hình thỏ con bước ra ngoài giúp bà ngoại thứ hai của cô chuyển bắp cải. Những người già trong con ngõ Tam Thu đều có thói quen dự trữ bắp cải cho mùa đông. Vì dáng vẻ nhiệt tình chạy tới chạy lui của cô quá đáng yêu, anh liền lấy cớ gọi điện cho cô.

Vương Thuật ngước nhìn mình trong gương khi đang chỉnh sửa khuyết điểm trên mặt, đồng thời không ngừng than phiền: “Họ đã biết anh có bạn gái mà vẫn thế, thật là. Học sinh trung học cuối tuần không ở nhà học bài mà suốt ngày suy nghĩ linh tinh làm gì vậy? Hồi học trung học em ngoan hơn chúng nó nhiều.”

Lý Sơ hỏi, “Ừ? Vậy em nói xem, em ngoan thế nào?” Trong giọng anh lẫn chút cười nhẹ. Với sự hiểu biết của anh về cô, câu tiếp theo của cô chắc chắn sẽ không phải là lời nghiêm túc. Quả nhiên…

Vương Thuật tỉ mỉ tô lông mày, kiêu ngạo nói, “Hồi đó em chỉ nghĩ đến việc phục hưng dân tộc Trung Hoa vĩ đại, không thể để tình cảm nam nữ cản bước.” Cô ngừng lại, bực bội bổ sung, “… Mặc dù lúc đó cũng chẳng ai cản em cả.”

Lý Sơ ngả người ra sau cười.

Người bạn của em họ Thành Ý Vị xuất hiện ở cửa phòng sách, cô bé lặng lẽ đứng đó một phút, hai mắt nheo lại, nở một nụ cười ngọt ngào dễ thương, vui vẻ nói: “Anh, em làm thạch dừa và thạch đường đỏ, anh muốn ăn loại nào? Hoặc nếu anh thích ăn xoài cũng được, trong tủ lạnh có hai quả xoài.”

Nghe vậy, Lý Sơ ngước mắt lên, “Cảm ơn, anh chưa cần đâu, phiền em nhắn với Ý Vị và Thành Nguyệt đợi Vương Thuật đến rồi hãy gọi món nhé.” Anh nói nhẹ nhàng, không đợi cô gái đáp lại, đã cúi đầu lật sách.

Thành Ý Vị đang đè Thành Nguyệt xuống ghế sofa trêu chọc, chỉ nghe thấy tiếng bạn mình – vì giọng nói lớn nên không nghe thấy tiếng Lý Sơ, cô bé cười rạng rỡ chỉ trỏ bạn: “Diễm Diễm, anh mình bị dị ứng xoài đấy, cậu phải nhớ kỹ nha.”

…

Thành Nguyệt nghe tiếng chuông cửa chạy ra mở, thấy Vương Thuật thì mắt sáng rỡ, cảm thấy cô không giống với cái dáng vẻ ngạc nhiên lúc nói “Ồ, thì ra là con trai” khi gặp cậu năm ngoái trong con hẻm, giờ cô đẹp hơn nhiều. Cậu ngẩng đầu gọi một tiếng “Chị Thuật Thuật” tay nắm lấy tay nắm cửa quay đầu lại, vừa vặn thấy anh cậu, Lý Sơ, đang cầm một cuốn sách đi ra.

Lý Sơ bước về phía Vương Thuật, giữa đường tiện tay lật úp cuốn sách đặt sang một bên, anh lấy ra một đôi dép trong nhà mới, cúi người tự tay đưa đến trước mặt cô, anh lặng lẽ nhìn Vương Thuật, trong mắt đầy nét cười, sau đó quay lại nói với em họ: “Ý Vị, lại đây chào hỏi.”

Thành Ý Vị chưa bao giờ thấy Lý Sơ đối xử với ai như vậy, cô bé thương cảm nhẹ nhàng vỗ vai bạn mình bằng ngôn ngữ cơ thể như muốn nói “chia buồn nhé,” rồi quỳ một gối lên sofa, nở nụ cười tươi, chào Vương Thuật: “Chào chị, chị Thuật Thuật, em tên là Ý Vị.”

Thành Ý Vị đã nói với bạn rằng anh họ cô có bạn gái rồi. Nhưng bạn cô bé vẫn tin chắc rằng mình còn cơ hội, vì theo quan điểm của cô, thời đại này nam nữ có thể hoàn thành những kịch bản như mập mờ, hẹn hò, chia tay, làm lành, rồi lại chia tay trong vòng nửa năm. Thành Ý Vị bị bạn thuyết phục, cũng hy vọng bạn mình có thể toại nguyện, vì vậy cô bé đã dẫn bạn lấy cớ “cần anh họ giúp đỡ bài tập” để đến nhà dò la tình hình. Kết quả là đối thủ quá mạnh. Hoặc có thể nói, không phải đối thủ mạnh mà là anh họ đã trang bị vũ khí hạt nhân cho đối thủ. Khi nhìn vào mắt anh cô bé lúc nhìn chị ấy, ánh sáng trong đó chính là vũ khí hạt nhân.

Bạn của Thành Nguyệt, cô bé có tên là “Diễm Diễm,” mất tập trung trong khoảng sáu bảy giây, sau đó mới mỉm cười không tự nhiên, nói: “Chào chị, em tên là Hoắc Diễm Diễm, là hàng xóm cũ của Ý Vị, cũng là em khóa dưới học chung trường cấp ba của anh Ý Vị.”

Vương Thuật đưa túi xách đang treo trên cổ tay cho Lý Sơ, né tránh bàn tay giúp đỡ của anh, tự mình cất đôi bốt ngắn vào tủ giày. Trong mắt và trên môi cô đều hiện lên ý cười, cảm thấy dáng vẻ nhiệt tình giả tạo của mình rất giống với Vương Hy Phượng.

“Chào mọi người, trên đường chị có đi qua một tiệm trà sữa mới mở, tiện tay mua vài ly, mọi người thử xem có vị nào thích không nhé.” Vương Thuật giơ tay tháo mũ, dùng ngón tay chải sơ qua mái tóc.

“Em vừa làm xong một ít thạch, gần đây mới học cách làm món này, thấy nguyên liệu là em muốn thử ngay.” Hoắc Diễm Diễm vừa nói vừa nở một nụ cười ngượng ngùng, “Mùa đông làm thạch, có vẻ không hợp mùa lắm…”

“Trong nhà nhiệt độ hơn hai mươi độ, chỗ nào giống mùa đông đâu? Hợp mùa lắm chứ! Chị đổi trà sữa lấy thạch của em được không, Diễm Diễm? Em làm vị gì vậy?” Vương Thuật ngập ngừng, cảm thấy Lý Sơ vừa giúp mình vuốt lại mái tóc phía sau đầu, cô ngại ngùng mỉm cười, tiếp tục nói, “Chị thích loại truyền thống, thạch đường đỏ là tốt nhất.”

Hoắc Diễm Diễm nhẹ nhõm hẳn: “Có thạch đường đỏ, còn có cả thạch dừa nữa.”

Vương Thuật vui vẻ: “Em làm nhiều không? Nếu nhiều thì chị muốn ăn hết luôn đó.”

…

Dù thường bị người nhà chê là “giống chó,” “đồ chó,” “ghê gớm lên là y như con chó,” dù lúc trang điểm còn không vui mà than thở rằng “Chúng nó đều biết anh có bạn gái rồi mà vẫn vậy, thật là,” dù trên đường đi chậm rãi với hai tay đút túi mà trong đầu cứ phát lại ít nhất sáu cảnh phim Hàn Quốc liên quan, nhưng kể từ khi bước vào nhà, Vương Thuật chưa hề làm khó Hoắc Diễm Diễm. Bởi vì Vương Thuật không cảm nhận được ác ý từ cô bé học sinh này, chỉ thấy sự ngạc nhiên, tủi thân… và một chút ghen tỵ. Tuy nhiên, khi để ý thấy cô bé cũng rửa mặt sau khi vào nhà vệ sinh, Vương Thuật rộng lượng bỏ qua sự ghen tỵ không đáng kể ấy.

“Anh của Ý Vị có phải rất khó theo đuổi không ạ?”

“Ơ?”

“Có hai chị của bạn tụi em đã từng theo đuổi anh ấy, nhưng họ đều không thành công, nói rằng rất khó theo đuổi.”

“À, chị chỉ cần mang bữa sáng cho anh ấy hai lần là anh ấy đồng ý rồi. Có lẽ họ không mang bữa sáng cho anh ấy thôi.”

Một bữa ăn được đặt mua náo nhiệt xong xuôi – Hoắc Diễm Diễm chắc chỉ thấy ồn ào. Hai cô gái dưới sự hướng dẫn của Lý Sơ mỗi người chỉ sửa được vài bài tập sai rồi về. Lý Sơ bắt đầu đòi Vương Thuật hai bữa sáng mà cô đã hứa nhưng chưa thực hiện. Vương Thuật quen với việc nói những điều không thật, cô đưa tay ước lượng chiều cao của Thành Nguyệt, thuần thục chuyển đề tài, “Em trai, năm nay em cao lên nhiều đấy!”

…

31.

*

1.

Trận mưa tuyết này bắt đầu từ lúc tảng sáng, không biết đã kéo dài bao lâu, khi mưa ngừng, chỉ còn tuyết rơi. Lý Sơ đứng bên cửa sổ quan sát Vương Thuật lúc cô đang chuyển những cây cải thảo lớn, chỉ thấy tuyết đọng trên đầu tường, mái nhà và ngọn cây, mặt đất nơi người đi qua lại đầy băng vỡ và ẩm ướt, nhưng sau một bữa trưa, tất cả những thứ dơ bẩn và ẩm ướt đã biến mất, cả thế giới như được khoác lên một lớp áo bạc.

“Chúng ta ra ngoài dạo một vòng đi, tuyết rơi dày rồi, băng trên đường cũng bị che lấp hết, sẽ không làm ướt giày đâu.”

“Em bị cảm, còn chưa hết sổ mũi, hay là mình ở nhà xem phim đi, không ra ngoài nữa.”

“Gần đây không có phim gì hay. Áo phao của em dày lắm, anh nhìn xem còn có mũ nữa. Này, em trai, hôm nay là trận tuyết đầu tiên của mùa đông đấy, đừng có ở lì trong phòng nữa, ra ngoài với anh chị một chút nhé?”

Thành Nguyệt do dự một lát, cuối cùng vẫn không thắng nổi sức hút của trò chơi, cậu bé lắc đầu từ chối, và trước khi bọn họ ra ngoài, nó còn đưa cho họ sáu cuốn sách nhờ tiện đường đến thư viện trả hộ.

Miền Bắc có câu “trời không lạnh khi có tuyết, chỉ lạnh khi tuyết tan.” Dù tuyết rơi nhiều nhưng ngoài đường lại không lạnh lắm. Trước khi ra ngoài, Vương Thuật nhìn về hướng ngõ Tam Thu, trận tuyết đầu mùa lại trùng vào cuối tuần, trong ngõ có nhiều trẻ con đang chơi ném tuyết, bao gồm cả cháu lớn của cô đang mải mê đắp người tuyết. Nhưng khi cô vui vẻ đi thang máy xuống tầng một, khu chung cư lại vắng tanh, chỉ còn lại âm thanh của tuyết rơi, tĩnh lặng đến kỳ lạ.

Vương Thuật tiếc nuối xoa xoa mũi đỏ của mình, nhìn quanh một vòng. Tuyết trong khu chung cư chưa có nhiều người bước qua, còn dày và xốp, rõ ràng có điều kiện tốt nhất để chơi ném tuyết. Khi cô đang cảm thấy “thật là tiếc,” thì đột nhiên cảm giác đầu mình nặng trĩu, là Lý Sơ từ phía sau đội mũ lên đầu cô và còn tinh nghịch ấn đầu cô xuống.

“Đi đâu đây?” Lý Sơ hỏi.

Vương Thuật cũng không có nơi nào cụ thể muốn đến, cô háo hức ra ngoài chỉ vì cảm thấy nếu ở trong nhà sẽ uổng phí trận tuyết đầu mùa này. Không chỉ uổng phí trận tuyết đầu mùa, mà còn uổng phí những bộ phim thần tượng sến súa cô đã từng xem…

“Thôi cứ đi dạo quanh quanh đi. Vào những năm 80, 90 của thế kỷ trước, đi dạo là hoạt động giải trí chính của những người trẻ khi yêu nhau đấy.” Vương Thuật trầm ngâm, “Bố mẹ em cũng bị ông ngoại bắt gặp khi đang yêu nhau trong lúc đi dạo đó.”

Lý Sơ không hề phản đối cuộc hành trình vô định như thế.

Lý Sơ là người rất ghét lãng phí thời gian, anh luôn lên kế hoạch cho thời gian của mình chi tiết đến từng giờ, trong mỗi đơn vị thời gian, anh đều có việc riêng để làm, có thể là nghiên cứu sản phẩm điện tử mà mình thích, có thể là hiểu rõ một kiến thức nào đó, có thể là lật mở một cuốn tài liệu học thuật vừa mới nhận được… Nhưng nếu là ở bên cạnh Vương Thuật, dù chỉ là đi dạo vô định, anh cũng cảm thấy điều đó có ý nghĩa và thú vị.

Hai người nắm tay nhau đi dạo đến thư viện trả sách hộ Thành Nguyệt, sau đó ghé vào trung tâm thương mại phía trước thư viện để xem một bộ phim không mấy hay ho, rồi lại dạo thêm một vòng mua hai chiếc mũ, thế là hết ngày.

Vì Lý Sơ còn có Thành Nguyệt ở nhà chờ, Vương Thuật cũng có bố mẹ đang đợi ở nhà, nên hai người không có kế hoạch ăn tối cùng nhau. Tất nhiên là cả hai cũng không đói, trong buổi chiều xem phim, họ không ngừng ăn vặt. Vương Thuật rất rành về đồ ăn vặt ngon, cô đã mua cả đống ở máy bán hàng tự động trước cửa rạp chiếu phim. Trên đường về, Vương Thuật trượt ngã không giữ được thăng bằng, ngã sõng soài xuống đất, sau đó lại tinh nghịch đưa chân vẽ một vòng tròn trên mặt đất, thành công làm Lý Sơ cũng bị vấp ngã.

“Không sao, trời tối rồi, không ai nhìn thấy đâu.” Cô cười khúc khích an ủi Lý Sơ.

Trời tối là một cái cớ rất tốt, ngã một cú mất mặt cũng sẽ không bị ai nhìn thấy rõ, thậm chí có khi trao nhau một nụ hôn ở chỗ này cũng chẳng bị ai nhìn ra.

Vương Thuật bị hôn đến mức phải lùi dần, nhưng cô không thể thoát khỏi, tiếng cười khẽ của cô liền vang lên giữa hai làn môi.

“Em vẫn còn ghen đấy, hôm nay không định hôn đâu.” Cô nói.

Lý Sơ áp trán mình vào cô, nhẹ nhàng ấn sau cổ cô, nói: “Không cần phải ghen những chuyện không cần thiết ấy đâu.”

2.

Vương Thuật về đến nhà kịp lúc trước khi món cuối cùng được dọn lên bàn. Vương Tây Lâu đang xem lại bộ phim “Tình Cha Mẹ”, nghe tiếng mở cửa, ông vừa bóc quýt đường vừa quay đầu liếc nhìn cô một cái, thấy cô đi hẹn hò về mà cười đến híp cả mắt, cảm thán “con gái lớn không giữ được”, rồi khẽ ho hai tiếng.

Nghe thấy tiếng ho mơ hồ ấy, Vương Thuật nhẹ nhàng xoa mặt, quay người lại chỉnh lại tấm rèm cửa dày cộp rồi đóng chặt cửa để đảm bảo không một chút hơi ấm nào thoát ra ngoài. Cô vừa gọi “bố” vừa chạy đến ngồi xuống bên cạnh Vương Tây Lâu.

“Ngồi đây làm gì, đi rửa tay chuẩn bị ăn cơm.”

“Sao bố không đi?”

“Mẹ mày không cho bố ăn nhiều quýt đường, bảo nếu còn ăn thêm một quả nữa thì sẽ không nấu cơm cho bố, vậy mà bố vẫn ăn thêm một quả.”

“Bố lớn tuổi rồi mà sao tự nhiên lại nổi loạn thế?”

“Cái giọng điệu huấn luyện chó của mẹ mày làm bố tức quá.”

Món cuối cùng được dọn lên bàn, Vương Tây Lâu ra hiệu bằng mắt với Vương Thuật, cô liền giả vờ như không biết chuyện trước đó, tự nhiên giục ông đi rửa tay để ăn cơm. Dương Đắc Ý chẳng buồn nhắc lại mấy câu cãi vã giữa hai vợ chồng trước mặt con gái, bà chỉ khẽ hừ một tiếng, rồi thò đầu ra gọi Vương Nhung đang múc canh trong bếp mang hộ lọ ớt ra ngoài.

Cả gia đình cúi đầu ăn cơm trong tiếng tuyết rơi ngoài trời, Dương Đắc Ý nhìn thấy cảnh ba cha con im lặng xúc cơm mà không kìm được nụ cười.

Khi Dương Đắc Ý mất hết tài sản của gia đình, bà từng nghĩ đến việc tự kết liễu đời mình vì cảm thấy cuộc sống chẳng còn hy vọng. Một gia đình bốn người chỉ riêng tiền thuê nhà đã chiếm hết lương của một người, rồi các chi phí sinh hoạt, tiền gạo, tiền xăng xe, tiền điện nước, dù có thắt chặt chi tiêu thì cũng phải dùng hết lương của một người khác. Hai người còn lại trong gia đình, bà thì đã lớn tuổi, khó tìm được việc làm, Vương Thuật thì còn quá nhỏ, đang chuẩn bị cho kỳ thi đại học. Bà vừa hối hận, vừa tức giận, vừa lo lắng, ngày nào cũng ra ngoài tìm kiếm những kẻ đã lừa bà, nhưng những kẻ đó đã biến mất từ lâu, cảnh sát còn không tìm thấy, bà thì càng không thể. Chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, bà đã sụt 6 ký.

Một ngày nọ, khi bà đang định ra ngoài, Vương Tây Lâu bước ra ngăn bà lại. Ông đùa rằng: “Tôi thực sự lo là bà sẽ may mắn tìm ra kẻ đó, đến lúc đó chắc chắn sẽ có xung đột. Nếu họ làm bà bị thương, tôi phải đưa bà vào viện chăm sóc. Nếu bà làm họ bị thương, thì hậu duệ nhà họ Vương sẽ bị ảnh hưởng trong quá trình thẩm tra lý lịch và mất đi tương lai.”

Bà không biết ông đang giễu cợt hay thật lòng khuyên nhủ, không thèm đáp lại, gạt ông ra rồi cúi đầu tiếp tục đi ra ngoài. Ông lại nói rằng thực ra ông đã không còn giận từ lâu.

“Miễn là bà không sao thì tôi và bà còn ba mươi năm nữa để sống cùng nhau, bắt đầu lại từ đầu cũng không sao cả.”

“Tôi đã nghĩ kỹ rồi, cứ về nhà mẹ đẻ của bà đã, ở đó vài năm, ngày trước mày không phải từng bàn với tôi về việc làm rể ở nhà vợ sao? Lần này tôi thực sự về làm rể đây.”

Đêm hôm đó, chị dâu của bà cũng gọi điện nói rằng chị và Dương Đắc Trung đã về nhà cũ của mẹ mấy hôm để dọn dẹp, vứt bỏ những món đồ cũ không thể dùng được nữa, và sắm thêm đồ mới. Họ còn quét sạch sẽ mọi ngóc ngách, dù có ở thêm mười năm nữa cũng không thành vấn đề, bảo bà về nhà đi.

— Câu nói “về nhà đi” của chị dâu mang đầy sự vui vẻ khiến Dương Đắc Ý không kiềm chế được mà bật khóc.

Hai cô con gái đối mặt với sự thay đổi đột ngột trong cuộc sống cũng không than vãn. Họ chỉ kêu ca vài ngày khi mới nghe tin, rồi sau đó chẳng ai nói thêm gì nữa. Đặc biệt là Vương Nhung, vì vài chục nghìn mà đã dây dưa với một tên cặn bã như Tào Bình suốt mấy tháng trời, nhưng khi về nhà, nó vẫn im lặng.

“Rắc——” Tiếng cành cây ngoài sân gãy vì sức nặng của tuyết vọng lại, Dương Đắc Ý hoàn hồn, múc một bát canh sườn, nhìn thấy bát canh của Vương Tây Lâu đã cạn, bà nhẹ nhàng xoay cổ tay, múc cho ông một muỗng canh.

3.

Trận tuyết đầu tiên là một trận tuyết lớn, kéo dài suốt hai ngày một đêm, sau đó là hai tháng khô lạnh kéo dài.

Vương Thuật là một người thô kệch, chỉ cảm thấy lạnh đến kỳ lạ, không nhận ra sự khô khan cho đến khi thấy Tiền Tuệ Tân chảy máu mũi.

“Thật sự khô đến vậy sao?” Vương Thuật nhìn Tiền Tuệ Tân đang luống cuống và ngạc nhiên hỏi.

Tiền Tuệ Tân cuối cùng cũng lục ra được khăn giấy ướt giấu dưới đáy ngăn kéo, cô chẳng thèm để ý câu hỏi mà ai cũng biết đáp án của Vương Thuật, vừa lau vừa “giải thích”: “Không phải, là vì bạn trai của mày dáng đẹp quá, tao không kìm lòng được.”

— Hiện tại hai người đang chen chúc trên giường của Vương Thuật để xem album ảnh trong điện thoại của cô. Tuần trước, Lý Sơ dẫn Vương Thuật đi chơi tennis ở nhà thi đấu, khi Vương Thuật nghỉ ngơi, cô đã tiện tay quay lại đoạn video Lý Sơ nâng góc khăn để lau mồ hôi. Trong nhà thi đấu, hệ thống sưởi ấm đầy đủ, anh vừa vận động xong, chiếc áo thun trắng đẫm mồ hôi dính sát vào người, lờ mờ hiện rõ cơ bụng.

Vương Thuật khuỷu tay đẩy Tiền Tuệ Tân một cái, ném điện thoại sang một bên, rồi vươn dài cánh tay lười biếng ngáp một cái.

“Ngày tháng trôi qua nhanh quá đi mất, tuần sau thi xong môn cuối, kỳ học đầu tiên năm hai là kết thúc rồi. Cảm giác như mới hôm qua tao mới nhận được giấy báo trúng tuyển… Lúc đó, giấy báo trúng tuyển của Công nghệ G làm mẹ tao vui được chút ít.”

“Mày thử nhớ lại xem, trước khi mày với Lý Sơ quen nhau, mày có bao giờ thấy thời gian trôi nhanh đâu, mày thấy từng ngày dài như cả năm. Hôm mày chuyển đến ngõ Tam Thu, vừa nằm lên giường đã trùm đầu kín mít không nói tiếng nào, toàn bắt tao làm hết mọi việc.”

Nghe vậy, Vương Thuật cười ha hả, quỳ nửa gối trên giường xoa bóp vai và đấm chân cho Tiền Tuệ Tân.

Cô cũng không biết cuộc sống bắt đầu có chuyển biến tích cực từ khi nào, có lẽ thật sự là sau khi cô quen Lý Sơ.

À, nói sai rồi, không phải cuộc sống trở nên tốt hơn, mà là tâm trạng tốt hơn. Cuộc sống vẫn như vậy, chẳng hạn như bây giờ, mua một chiếc quần thể thao lót lông giá dưới ba trăm tệ cũng phải so sánh kỹ càng, mà dù so sánh kỹ càng vẫn chưa quyết định được.

“Vậy nên mày cứ cắm đầu đi tiếp, đối mặt với thử thách cuộc sống bằng sự bình thản và bao dung, đi rồi sẽ thấy ánh sáng. Tao đã làm gương cho mày rồi đấy.” Vương Thuật động viên.

Hai hôm trước, Tiền Tuệ Tân bị bà nội chặn đường về nhà, bà đột ngột yêu cầu cô phải phụng dưỡng bà, nói rằng đã hỏi người của hội đồng rồi, con trai bà đã mất, cháu gái có nghĩa vụ phải nuôi dưỡng bà. Tiền Tuệ Tân là sinh viên không có thu nhập kinh tế, đương nhiên không cần phải phụng dưỡng bà, hơn nữa bà đã nhận trợ cấp từ chính phủ, cũng chẳng thiếu chút tiền lẻ của cô, chỉ là bà sống một mình không thoải mái nên thỉnh thoảng lại nổi chứng.

Tiền Tuệ Tân không kiên nhẫn lách qua bà để đi tiếp, bà nội không giữ được tay cô, liền ngồi xổm xuống ôm chân cô, khiến Tiền Tuệ Tân mất mặt một phen. Nhưng khi cô thấy Lâm Hòa Tĩnh trong đám đông đứng xem, thì chuyện mất mặt cũng chẳng sao nữa, cô thở phào một cái dài.

Như đã thấy đấy, đây là thời điểm tuyệt vời biết bao, Lâm Hòa Tĩnh tận mắt chứng kiến những người xung quanh cô là loại người nào, sau này sẽ không còn ảo tưởng gì về cô nữa. Bà nội cô là người ngang ngược như vậy, ba cô là người bạo lực cực đoan, thế hệ thứ ba di truyền gen của họ có lẽ cũng không tốt đẹp gì hơn.

Vương Thuật vừa nghe mẹ cô kể chuyện này khi ăn tối, nên lúc Tiền Tuệ Tân đến nhà cô để tiêu cơm sau bữa ăn, cô đã cố gắng hết sức để khuyên nhủ cô ấy.

Tiền Tuệ Tân không biết đang nghĩ gì, không trả lời ngay, khoảng một phút sau, khóe miệng cô ấy khẽ nhếch lên rồi nói: “Một đứa chỉ biết nấu mì gói mà nấu cháo gà thơm nức mũi, thật làm tao hết sức ngạc nhiên.”

Vương Thuật đang xoa bóp vai bỗng chốc trượt tay, véo một cái thật mạnh vào mông tròn trịa của Tiền Tuệ Tân.

Tiền Tuệ Tân đau đến “á” lên một tiếng, đẩy tay Vương Thuật ra, đứng dậy đòi về nhà.

“Cái quần đó à, tao nghĩ mày không mua về thì không yên tâm đâu, hay là mày mua thêm bảo hiểm vận chuyển, được thì giữ, không được thì trả lại.” Cô nói vậy, sau đó cúi xuống tháo dây giày, nhưng không may giật thành nút thắt, cúi đầu mở nút mà suýt thì máu dồn lên não – thói quen không tháo dây giày mà cởi giày cần phải sửa.

Vương Thuật cũng xuống giường xỏ giày theo, cô nghe thấy “bảo hiểm vận chuyển” mà đầy oán trách: “Giờ bảo hiểm vận chuyển ngày càng đắt, đến bốn tệ rưỡi rồi, nếu chẳng may quần chất lượng tốt không cần trả lại, chẳng phải tao mất oan một tô mì sao?”

Tiền Tuệ Tân im lặng một lát sau đó xỏ chân vào giày rồi nói: “Tiếp tục lo lắng đi, đồ nghèo kiết xác.”

4.

Sau khi Tiền Tuệ Tân rời đi, Vương Thuật bị bà hai gọi lại nói chuyện. Bà hai đùa rằng: “Bà vừa nghe suốt cả buổi rồi, chẳng phải chỉ là một cái quần thôi sao, bảo bạn trai mua cho, nghe mẹ cháu nói cậu ta sống ở bên Đại Lộ Cẩm Tú, có tiền.”

Vương Thuật cực kỳ không thích cách nói này, nhưng bà hai đã hơn bảy mươi tuổi rồi, tuy rằng Khổng Tử có nói “sáng nghe đạo, chiều chết cũng cam lòng”, nhưng cô cho rằng cả đời bà hai sống ở ngõ Tam Thu chưa bao giờ có chí tiến thủ như vậy, nên cô chỉ cười mỉm, dưới ánh mắt ra hiệu của Dương Đắc Ý, cô khẽ nói: “Mẹ cháu không cho.”

Sau khi bà hai xem xong chương trình kịch vàng và rời đi, Vương Thuật ở lại giúp Dương Đắc Ý dọn dẹp bàn, nhưng cô vẫn không nhịn được mà nhíu mày phàn nàn.

“Bà hai có lúc nói chuyện thật sự khiến người ta bực mình quá. Tại sao lại phải bắt bạn trai mua, bạn trai nợ con cái gì? Bà ấy lần trước còn nói Vương Nhung, chưa kết hôn thì không nên sống chung, cuối cùng hôn sự cũng không thành, thật là mất mặt. Mất mặt ở đâu chứ? Nhà Thanh mất nước mà không báo cho bà ấy biết à?”

Dương Đắc Ý nghe đến câu “Nhà Thanh mất nước” thì cười đến không giữ nổi cái khăn lau, bà nói “Cuối cùng thì sinh viên đại học vẫn biết mỉa mai người khác.” Vương Thuật dùng khuỷu tay đẩy Dương Đắc Ý ra, thay bà giặt sạch khăn lau, rồi tức giận treo lên cái đinh sắt ở khung cửa sổ.

“Mẹ với bà hai của mẹ quan hệ không mấy thân thiết, mẹ thấy bà hai nói chuyện làm việc vì thiếu suy nghĩ nên chẳng có chừng mực. Nhưng sau này mẹ bệnh, bà hai một tuần hai ba lần chạy vào bệnh viện, bà vừa đến là phòng bệnh rộn ràng hẳn lên, mẹ của mẹ cũng muốn nói thêm vài câu, tâm trạng của mẹ và bác mày cũng thoải mái hơn. Mẹ của mẹ nằm viện lắt nhắt hơn một năm, bà ấy chạy đi bệnh viện cả trăm lần.”

“Mẹ của mẹ mất khoảng nửa năm, có một lần mẹ ngồi trong phòng khóc, vừa lúc bà hai kéo rèm vào, cứ đòi hỏi mẹ sao khóc. Mẹ chỉ nói mẹ thèm bánh xèo của bà ngoại. Thực ra là nhớ bà ngoại, nhưng ngại nói ra. Bà hai của mày là người ăn gì cũng qua loa vậy mà bắt đầu học làm bánh xèo. Sau này mỗi lần mẹ về nhà, bà hai đều mang đến một tô bánh xèo. Không biết là tay nghề bà ấy tiến bộ hay ký ức của mẹ mờ nhạt, sau này càng ngày mẹ càng thấy hương vị bà ấy làm giống hệt như của bà ngoại mày.”

Vương Thuật ngẩn ngơ nhìn chiếc khăn lau đã không còn rõ màu ban đầu, nhất thời không biết nói gì. Cô muốn rút lại câu mỉa mai đầy oán giận kia, “Nhà Thanh mất nước mà không báo cho bà ấy biết.”

“Mẹ bán bánh kếp nướng ở quảng trường, cũng thường nghe mấy đứa trẻ vì vài câu không vừa ý của bậc trưởng bối mà đặc biệt khinh thường, muốn cắt đứt quan hệ, tuyên bố từ nay về sau không qua lại nữa, dường như những ân huệ của bậc trưởng bối trước đó đều bị mấy câu không vừa ý này xóa bỏ hết… Đúng là biết tính toán. Thực ra chúng biết mình đang ở độ tuổi đi lên, còn bậc trưởng bối đang ngày càng già yếu, việc cắt đứt cũng chẳng sao cả, rồi có thể làm gì?”

Vương Thuật cúi đầu lẩm bẩm với ngón tay: “Mẹ đừng mắng nữa, ngày mai xe cải bắp của bà hai về, mẹ còn gọi con, con vẫn sẽ đi giúp bà ấy chuyển.”

— Trước đó bà hai đã chia hết số cải bắp muối cho hàng xóm, vừa nãy lúc nói chuyện phiếm bà ấy đã nói ngày mai sẽ có một xe cải bắp nữa được chuyển đến.

Dương Đắc Ý nhìn Vương Thuật với ánh mắt khen ngợi, rồi cô giơ tay véo má Vương Thuật, nghĩ một chút rồi nói thêm: “Bà hai của mày sinh ra khi Trung Quốc mới thành lập, không thể so đo với các bà ấy chuyện này.”

Vương Thuật trợn mắt vô cảm nói: “Mẹ, tay mẹ vừa ngâm trong nước giặt khăn lau đấy.”

Dương Đắc Ý dường như mất trí nhớ: “Hả? Mẹ? Mẹ có ngâm à? À, vậy mày đi rửa mặt lần nữa đi.”

Sau khi Vương Thuật rửa mặt lại, cô tính ra thì bà hai năm nay đã bảy mươi sáu tuổi rồi, ôi trời, vậy thì không chỉ Trung Quốc mới thành lập, mà ba cuộc chiến lớn cũng chưa bắt đầu nữa. Cô dụi mũi, mang theo cảm giác “Mình thật đáng chết” mà đặt báo thức để dậy sớm giúp bà hai chuyển cải bắp.

32.

*

1.

Vì năm nhất chỉ mải lo than phiền về cái nghèo nên cô đã bỏ lỡ học bổng tám nghìn chỉ vì kém hơn mười một điểm. Đến năm hai, Vương Thuật đã nhắm sớm vào số tiền lớn này, thái độ học tập rất nghiêm túc. Khi kết thúc kỳ thi môn cuối cùng, cả lớp chỉ có ba, năm người tươi cười rời khỏi phòng học, và cô là một trong số đó.

Tất nhiên, Nghê Tĩnh Lâm cũng có mặt trong số đó. Các thầy cô ở trường Công nghệ G rất nghiêm khắc, không chịu khoanh vùng đề thi trước, không cho học sinh kém cơ hội ôn bài gấp rút. Điều này khiến cho Nghê Tĩnh Lâm, người luôn hài lòng với sự chuẩn bị kỹ càng của mình, càng thêm mãn nguyện. Cô nàng nhìn quanh các bạn học mặt mày rầu rĩ, nụ cười càng thêm tươi. Nhưng khi ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Vương Thuật, nụ cười của cô nàng chững lại đôi chút.

“Đừng cố gắng nữa, năm sau tao đã lên kế hoạch tiêu số tiền học bổng rồi.” Nghê Tĩnh Lâm nói với vẻ khinh thường.

“Thật trùng hợp, tao cũng đã nghĩ sẵn cách tiêu rồi.” Vương Thuật bình thản đáp lại.

“Tao định đi Hokkaido, thử sashimi ở đó. Mặc dù sashimi nhập khẩu về đây cũng khá ngon, nhưng không bằng ăn trực tiếp tại nơi sản xuất.” Nghê Tĩnh Lâm tỏ vẻ kiêu ngạo của tiểu thư nhà giàu.

“Dùng tám nghìn để đi Hokkaido, có lẽ đó sẽ là chuyến đi một chiều.” Vương Thuật nhẹ nhàng nói, “Tao sẽ dùng số tiền đó cho bạn trai tao, là người mày từng gặp ở thư viện ấy.”

Hai người đang đứng trước cửa phòng học, nghiêm túc nói chuyện viển vông, thì một cán bộ đoàn cầm ly giữ nhiệt đi ngang qua giữa họ, để lại một câu: “Nếu câu lạc bộ kịch nói không diễn lại đoạn này, tôi sẽ không xem đâu.”

Vương Thuật và Nghê Tĩnh Lâm cùng nhìn nhau và đồng thanh nhận xét về đối phương: “Đồ điên” rồi mỗi người một ngả. Vương Thuật vừa đi được vài bước thì cổ áo cô bị túm lại. Cô quay đầu theo lực kéo và nhận ra đó là Lý Sơ.

“Trời lạnh thế này, sao anh lại đến đây?” Vương Thuật ngạc nhiên hỏi.

Lý Sơ theo học ngành Khoa học Vật liệu, anh đã thi xong môn cuối cùng vào thứ Sáu tuần trước và chính thức nghỉ tết.

“Anh từ đâu chui ra vậy? Sao lúc nãy em không nhìn thấy anh?” Vương Thuật hỏi tiếp, không đợi Lý Sơ trả lời.

Lý Sơ chỉnh lại cổ áo cho Vương Thuật, bỏ qua câu hỏi đầu tiên của cô, rồi nhẹ nhàng đáp: “Anh cách em chưa đến ba mét… Nhưng có lẽ vì em đã dành toàn bộ sự chú ý vào chuyện dùng học bổng mua quà cho bạn trai rồi.”

Vương Thuật cố gắng giữ bình tĩnh, tay chắp sau lưng, dẫn Lý Sơ đi tới trước, sau đó dùng giọng điệu của một cán bộ già: “À, bài làm tốt, điền đầy đủ, các câu hỏi đều chắc chắn, học kỳ sau tiếp tục duy trì.”

Lý Sơ tiến lên hai bước, đi song song với cô, anh đột nhiên giữ chặt cổ cô rồi hạ giọng hỏi: “Không tính nữa à?”

Mặt Vương Thuật hơi đỏ lên, trong mắt lấp lánh nụ cười ngọt ngào, “Tính chứ, tất nhiên là tính, nói đi, anh muốn gì nào, tám nghìn sẽ dành cho anh hết.”

Lý Sơ chỉ muốn trêu cô, anh vốn chẳng có gì muốn, từ nhỏ anh đã không thiếu tiền, thường thì muốn gì đều mua ngay trong đêm. Nhưng thấy Vương Thuật mong chờ nhìn mình, anh đành suy nghĩ rồi thành thật nói: “Anh muốn một đôi giày.”

Vương Thuật nhẹ nhàng vỗ tay lên cánh tay anh, dùng giọng hào phóng hứa hẹn: “Em mua hai đôi, một đôi để đi bình thường, một đôi để anh đạp nước chơi.”

Lý Sơ từ từ đưa tay lên trước, che miệng cô lại.

Dù cho có may mắn nhận được học bổng thì cũng phải đến tháng Mười năm sau, việc “mua quà cho bạn trai” vẫn là một lời hứa chưa có gì đảm bảo, nhưng Lý Sơ lại đột nhiên trở nên lãng mạn và tin tưởng sâu sắc, suốt đường đi anh cứ mỉm cười. Vốn dĩ anh đã rất thu hút, khi cười lại càng cuốn hút hơn, khiến không ít sinh viên đi ngang phải ngoái đầu nhìn thêm lần nữa.

“Quán ăn của Tào Bình giờ treo biển chuyển nhượng rồi, bị phạt tiền vì vi phạm an toàn và vệ sinh, cuối cùng anh ta không chịu nổi nữa.” Vương Thuật hào hứng kể, “Bố em ở nhà tức đến mức muốn cầm dao chặt tay anh ta, nhưng em bảo là anh ta cao hơn bố nửa cái đầu, bố không phải đối thủ, thế là bố còn mắng em, hỏi em đứng về phía nào. Anh thấy không, chuyện này cuối cùng cũng được giải quyết. Chặt tay anh ta không bằng cắt đứt sinh kế của anh ta, anh nói đúng, thế giới này cuối cùng vẫn là của chúng ta, của thế hệ trẻ.”

Lý Sơ nắm lấy một tay cô nhét vào túi áo mình, sau đó giữ chặt lấy.

“Ngay cả khi em làm điều xấu cũng đáng yêu.”

Vương Thuật không dám nhận công, “Đáng yêu là anh đáng yêu, em chỉ là người cổ vũ phía sau thôi.”

Lý Sơ là người đã lên kế hoạch và thực hiện việc cắt đứt sinh kế của Tào Bình. Thực ra, trong con phố ăn uống mà Tào Bình kinh doanh, nếu xét kỹ, quán nào cũng đáng bị phạt: nguyên liệu không tươi, khử trùng không đầy đủ, lối thoát hiểm bị chặn đều là các vấn đề phổ biến, nhưng chỉ có quán của Tào Bình là bị kiểm tra thường xuyên. Lần đầu tiên là cảnh cáo miệng, lần thứ hai là yêu cầu ngừng kinh doanh để cải tạo, lần thứ ba là phạt nặng. Tào Bình tính tình nóng nảy, dễ đắc tội người khác, lại nợ tiền của vài “anh em” mà mãi không trả, nên anh ta không thể xác định ai là người gây khó dễ cho mình. Tất nhiên, gia đình Vương Thuật cũng là một trong những đối tượng nghi ngờ, nhưng chỉ là “một trong những” vì anh ta nhìn thấu tình hình nhà họ, họ chỉ mong anh ta biến mất để không còn liên quan đến họ nữa, chứ không còn sức để đối đầu với anh ta.

2.

Lý Sơ vốn không thích chiếc xe thể thao phô trương đó, nên đã bán nó và đặt mua một chiếc xe điện mang phong cách công nghệ cao. Chiếc xe điện này có giá cả hợp lý hơn, chỉ khoảng bằng một phần năm của chiếc xe thể thao. Xe sẽ chỉ giao vào cuối năm, vì vậy gần đây anh hoàn toàn di chuyển bằng ứng dụng gọi xe và hệ thống xe buýt – xe đạp thì mùa này không thể dùng được. Nhưng điều này cũng không gây phiền hà cho anh, vì ngay từ đầu anh đã không thích lái xe khi có điều kiện.

“Anh đi nhanh lên, xe buýt vào bến rồi.”

“Tại sao lại đi xe buýt?”

“… Có lẽ vì em sinh ra trong một gia đình cần phải đi xe buýt.”

Lý Sơ định nói rằng chỉ cần đi thêm hai trăm mét nữa là có ga tàu điện ngầm, nhưng rồi anh ngừng lại và nuốt lời đó. Đi tàu điện ngầm về nhà anh thì tiện, nhưng về nhà cô lại không tiện lắm, vì sau khi ra khỏi tàu điện ngầm, cô vẫn phải đi bộ thêm khoảng mười phút nữa. Phố Tam Thu bên đại lộ Cẩm Tú vì quá cũ nát nên không có ga tàu điện ngầm.

Xe buýt luôn đông người, đặc biệt là những tuyến xe đi qua trường học, nhưng vì đang trong tuần thi nên thời gian rời trường của mọi người không cố định, hôm nay cũng tạm ổn, mặc dù không có chỗ ngồi nhưng cũng không quá chật chội.

Vương Thuật và Lý Sơ đứng ở đoạn giữa, gần cửa sau của xe buýt. Vì Lý Sơ vừa lên xe đã nhận được cuộc gọi từ Lý Đạo Phi, nên Vương Thuật cũng cầm lấy vòng treo phía trên và bắt đầu lướt Weibo, hai người không nói chuyện với nhau. Có lẽ vì vậy mà những người xung quanh không biết họ đi cùng nhau.

“Mày đang làm gì thế?”

Vương Thuật đang chìm đắm trong một bài viết tổng hợp những bình luận thiếu đạo đức của cư dân mạng thì đột nhiên nghe thấy giọng của Lý Sơ. Cô tưởng anh đang nói với mình, nhưng chưa kịp phản ứng thì ánh mắt anh đột ngột trở nên nghiêm nghị, rồi anh nổi giận, tung một cú đá khiến người đàn ông trung niên đứng phía sau cô bay qua bốn hàng ghế.

Đó là một cú đá tiêu chuẩn trong môn Judo, một động tác mà Vương Thuật từng thấy trong video hướng dẫn của giáo viên. Đó là phản ứng đầu tiên của cô lúc này.

…

Vương Thuật thực ra không cảm nhận rõ ràng việc mình bị chạm vào. Cô mặc quá nhiều lớp áo: áo giữ nhiệt, áo len và thêm cả áo khoác lông dày cộp. Áo khoác lông lại rất phồng. Khi đang cúi đầu chơi điện thoại, cô chỉ thoang thoảng ngửi thấy một mùi chua và hôi thối, kiểu mùi mà ít nhất phải một tháng không giặt quần áo và không tắm mới tạo ra. Nhưng cô nghĩ rằng có thể người đó đang sống trong hoàn cảnh khó khăn, không có điều kiện và thời gian chăm sóc bản thân, nên chỉ âm thầm nín thở, không quay đầu lại để nhìn, tránh làm người ta xấu hổ.

Cú đá của Lý Sơ trúng vào phần bụng dưới của người đàn ông bốc mùi kia, lực đá rất mạnh, khiến chiếc mũ lưỡi trai màu đen của gã bay ra và rơi xuống bậc thang trước cửa xe, còn người gã thì mãi không bò dậy nổi. Khóa quần jean của gã chỉ kịp kéo một nửa, phần đũng hơi phồng lên. Khi Vương Thuật kinh hoàng nhìn lại, chỗ phồng đó dường như lại càng to thêm.

Thấy vậy, Lý Sơ kéo Vương Thuật lùi lại phía sau, anh bước lên phía trước túm lấy cổ áo của gã đàn ông bốc mùi rồi nhấc bổng gã lên, ép đầu gã vào thanh chắn an toàn bên cạnh ghế lái và đập mạnh từng cú một. Dù máu đã chảy ra, anh vẫn không dừng lại, tiếp tục đập đầu gã vào thanh chắn ở một góc độ cố định. Sau bảy, tám lần như vậy, anh mới buông tay và lạnh lùng hỏi: “Đủ rồi chứ?”

Trong suốt quá trình này, sự giãy giụa của gã đàn ông bốc mùi rất yếu ớt, hầu như có thể bỏ qua. Gã là một kẻ tái phạm, đã sờ soạng hơn mười nữ sinh trên tuyến xe buýt này. Hầu hết các nữ sinh đều không dám lên tiếng, chỉ với vẻ mặt bối rối mà tránh xa gã. Chỉ có hai nữ sinh từng rõ ràng quát vào mặt gã: “Đừng có mà sờ tôi.”

Khi bị quát, gã chỉ dùng khóe mắt để lướt qua người họ, ngay cả khi môi run rẩy, gã vẫn cố nhếch mép cười mỉa mai và giả vờ bình tĩnh: “Mày nói ai? Ai sờ mày? Mày ra ngoài soi gương thử xem? Là dây đeo ba lô của mày cọ vào mày đấy.”

Nhưng khi gặp phải người cứng rắn như Lý Sơ, gã không dám cãi lại, chứ đừng nói đến việc đảo lộn sự thật, gã chỉ dám ôm lấy vết thương trên đầu, lúng túng đáp nhỏ: “Đủ rồi, đủ rồi, đừng đánh nữa, đừng đánh nữa…”

Đầu óc Vương Thuật trống rỗng, cô muốn quay đầu lại để xem phía sau áo khoác lông của mình, nhưng lại sợ thấy thứ gì đó bẩn.

Áo khoác lông mình mới mua, hôm nay là lần đầu tiên mặc, cô nghĩ khô khốc.

“Bị người ta đánh cho dập đầu rồi chứ? Đáng đời!”

“Mày tuổi này chắc ở nhà cũng có con cái rồi nhỉ? Làm người biết xấu hổ chút đi, cũng tích đức cho con cái mày nữa chứ?”

“Không đáng làm vậy đâu, giao cho cảnh sát là được rồi.”

…

Vương Thuật đờ đẫn nhìn người đàn ông ngồi trên đất với vẻ mặt nhục nhã, đột nhiên nhớ lại mùa đông năm ngoái, khi có một người đi xe máy điện từ phía sau vượt qua rồi bất ngờ đưa tay chạm vào mông cô. Trong khoảnh khắc mơ hồ, cô cảm thấy hai gương mặt này xấu xí đến mức giống hệt nhau.

Lý Sơ nhận lấy khăn giấy ướt từ một nữ sinh ở hàng ghế phía trước, quay lại nhìn Vương Thuật. Cô gái đứng đó, mặt mày tái nhợt, trong mắt lóe lên những tia uất ức, phẫn nộ và bối rối. Anh vừa xé gói khăn giấy, vừa nhẹ nhàng kéo đầu cô vào lòng mình bằng cánh tay.

“Đừng giận, đừng về nhà nữa, để anh đưa em đi chơi.” Anh nói.

Năm phút sau, xe buýt dừng trước cổng đồn cảnh sát giữa hai trạm đường. Lý Sơ kéo cổ áo của gã đàn ông như thể xách một con gà con rồi quăng gã ra khỏi xe. Hai viên cảnh sát nhìn nghi phạm ngã xuống trước mặt với vẻ mặt rất phức tạp.

Quá trình tường trình sự việc tại đồn cảnh sát mất khoảng một tiếng đồng hồ, trong khi đó vợ của gã đàn ông xuất hiện, cầm dao gào khóc đòi chém cái “vật bẩn” của gã, cũng mất thêm mười phút nữa. Sau khi ký xong biên bản và đơn đăng ký, lúc chuẩn bị ra về, Vương Thuật dường như đột nhiên tỉnh táo lại. Cô không nói gì, quay người lại, cầm ba lô đầy sách và đập mạnh vào đầu gã đàn ông hai lần. Không ai trong đồn kịp phản ứng. Khi một viên cảnh sát đến gần cảnh báo bằng tiếng rít qua kẽ răng “Ê ê,” thì Vương Thuật đã rút tay về rồi.

3.

“Áo của em có bị bẩn không?”

Ra khỏi cửa đồn cảnh sát, Vương Thuật cuối cùng cũng không nhịn được mà hỏi. Cô vẫn không dám quay đầu kiểm tra.

“Không.”

Lý Sơ cầm ba lô giúp cô, nhìn thẳng vào mắt cô và khẳng định.

Vương Thuật “à” một tiếng, cảm thấy nhẹ nhõm phần nào, cô quay đầu lại nhìn, quả nhiên không thấy dấu vết gì, nhưng khi định giơ tay phủi lại cảm thấy không cần thiết, cuối cùng cô cúi đầu chà chà mũi rồi hắng giọng, cố gắng nở một nụ cười mỏng manh và gượng gạo, “Vậy gọi xe về nhà đi.”

Chưa kịp nói dứt câu, cô đã cúi đầu tìm kiếm ứng dụng đặt xe trong điện thoại. Cô muốn về nhà ngay lập tức, để có thể than thở với Vương Tây Lâu và Dương Đắc Ý, nghe họ an ủi bằng những lời lẽ có thể xen lẫn những câu chửi rủa và nguyền rủa. Cô cũng muốn ngâm chiếc áo lông vũ này suốt cả đêm trong dung dịch khử trùng mà Vương Nhung mới mua vài ngày trước, không biết có phải là trò lừa bịp về trí thông minh hay không, nhưng hy vọng nó không làm hỏng áo.

— Năm ngoái khi gặp phải chuyện như thế này, quầy bánh kếp nướng của Dương Đắc Ý mới bắt đầu khởi sắc, bóng mây phá sản của nhà họ Vương vẫn chưa tan, và Vương Thuật phải gắng sức giữ những chuyện tồi tệ đó cho riêng mình, không để ai biết. Nhưng thời thế nay đã khác. Vương Tây Lâu trong một năm tăng lương hai lần, quầy bánh kếp của Dương Đắc Ý thu nhập ổn định vượt quá mười nghìn mỗi tháng. Khi cả hai tìm lại được niềm tin vào cuộc sống, họ có thể ăn hai bát cơm mỗi bữa. Đã đến lúc họ thực hiện nghĩa vụ làm cha mẹ và cùng cô chia sẻ, giúp cô tiêu hóa những điều tồi tệ này. Khi cả gia đình ngồi lại với nhau và chửi rủa cái xã hội tồi tệ này, có lẽ trong lòng cô sẽ cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Lý Sơ luôn chú ý đến Vương Thuật, vì vậy anh hiểu rất rõ suy nghĩ của cô. Trong lòng cô chưa hề nhẹ nhõm dù đã đánh kẻ đó, vẫn còn cảm thấy giận dữ, uất ức và bất lực, chỉ muốn về nhà để tìm sự an ủi. Anh khẽ cụp mi, suy nghĩ trong giây lát, rồi bất ngờ đưa tay tháo chiếc cúc áo lông vũ của Vương Thuật.

“Sao vậy? Có phải là vẫn bị bẩn không?” Vương Thuật ngạc nhiên, sau đó nhíu mày chán ghét. Cô không còn sợ lạnh nữa, liền phối hợp tháo nốt những chiếc cúc còn lại và rút tay ra khỏi áo.

“Anh không lừa em, không bẩn đâu, nhưng đừng mặc nữa, mình đi mua cái mới.” Lý Sơ vừa nói, chưa kịp để Vương Thuật phản ứng, liền ném chiếc áo lông vũ của cô cho người vô gia cư đang ngồi ở góc tường tránh gió, mắt nhắm nghiền nghe đài.

Vương Thuật thốt lên một tiếng “A” đầy bất ngờ, mắt mở to ngỡ ngàng.

“Mẹ em vừa mới mua cho em chiếc áo lông vũ này, hôm nay là lần đầu tiên em mặc.” Cô nhìn chiếc áo của mình với ánh mắt tiếc nuối, lẩm bẩm.

Lý Sơ đưa cho cô chiếc áo khoác dạ nhuộm màu của mình, sau đó kéo khóa lên đến tận cằm cô. Anh dùng ánh mắt chỉ về phía người vô gia cư đã nhanh chóng nhận chiếc áo lông vũ, giọng nhẹ nhàng nói: “Là vậy đấy, thì giờ ông ấy có thể trải qua mùa đông ấm áp hơn một chút rồi.”

Nghe vậy, mí mắt Vương Thuật giật giật. Câu nói dịu dàng của Lý Sơ vô tình thốt ra đan xen với hình ảnh một giờ trước anh không chút biểu cảm túm lấy cổ áo của người đàn ông kia và đập vào cột an toàn, khiến nhịp tim cô đột nhiên không ổn định. Cô có chút không tự nhiên, đưa tay kéo nhẹ lọn tóc trước mắt, khóe miệng hơi nhếch lên.

“Đàn anh, hôm nay âm độ, anh không lạnh sao?” Vương Thuật vừa gãi mặt vừa cười nói.

“Đàn anh của em không lạnh.” Lý Sơ đã gọi được xe, cất điện thoại.

“Áo anh rộng mà, hay anh mặc vào rồi ôm em?” Vương Thuật nói rồi định kéo khóa xuống.

“Em đừng nghịch nữa kẻo cảm lạnh…” Lý Sơ giữ tay cô lại, cúi đầu nhìn vào mắt cô, hỏi: “Sao rồi, còn muốn khóc nữa không?”

Vương Thuật ngẩn người một chút, rồi nghiêng đầu dựa vào vai anh, sau đó cô nói: “Không muốn nữa.”

Lý Sơ nói không về nhà thì thật sự không về nhà, cả hai gọi điện báo cho gia đình xong, rồi thẳng tiến ra sân bay đi đến Thành phố Hải. Hơn một ngàn cây số, phải đi bằng máy bay. Vương Thuật cho đến khi máy bay hạ cánh, bước vào cầu nối dài dẫn vào sân bay vẫn còn không dám tin vào sự thật của chuyến đi này.

Máy bay hạ cánh lúc mười giờ đêm. Mặc dù Thanh phố Hải nằm ở phía Nam, nhưng vào mùa đông, nhiệt độ lạnh nhất cũng xuống đến âm độ, đặc biệt là sau cơn mưa đêm, hơi ẩm thấm sâu vào xương tủy. Trước khi xuất phát, Lý Sơ đã mua cho Vương Thuật một chiếc áo lông vũ mới ở sân bay. Trong lúc cô đi vệ sinh, chiếc áo lông vũ dài đến đầu gối, không cồng kềnh chút nào, mang lại cho cô sự ấm áp vô cùng trong gió lạnh sau cơn mưa.

“Trước đây nghe nói người miền Bắc đến Thành phố Hải cũng bị lạnh đến khóc, em không tin…” Vương Thuật lẩm bẩm.

“Là vì vừa mưa xong, ngày mai trời nắng sẽ tốt hơn.” Lý Sơ cầm theo ba lô của Vương Thuật và những quần áo khác mua vội ở sân bay, ngồi cùng cô ở ghế sau taxi.

Vương Thuật không thường xuyên đi xa, chỉ đi cùng cha mẹ, mà đích đến cũng chỉ có một nơi duy nhất, đó là nhà cô của cô ở thành phố Túc, phía Tây Bắc. Bỗng nhiên, cô cùng Lý Sơ mua vé máy bay bay thẳng đến Thành phố Hải cách đó hàng ngàn dặm, điều này mang lại cho cô một cảm giác mới mẻ và hứng thú cực kỳ – những điều không vui trước đó đột nhiên trở nên không còn rõ ràng nữa.

Vương Thuật từng nghe Tiền Tuệ Tân nói rất nhiều về Thành phố Hải, chẳng hạn như Thành phố Hải ba mặt giáp biển, là một thành phố bán đảo đầy phong cảnh hữu tình, hay khu phố Trọng Nguyệt ở Thành phố Hải là bối cảnh chính của nhiều bộ phim trong nước và quốc tế. Vì vậy, khi ngồi trên xe đi qua những con phố rực rỡ ánh đèn, ngắm nhìn những tòa nhà cao tầng mang phong cách khác với các thành phố phía Bắc, cô bất chợt cảm thấy một sự xúc động lạ lùng.