KHÓI LỬA THƯỢNG HẢI – CHƯƠNG 28

Chương 28: Tâm kế

*

Tuyền Anh kéo tay Thu Sinh, giới thiệu: “Đây là cô của em, từ Mỹ về để dự đám cưới chúng ta. Đây là Thu Sinh, còn đây là ba mẹ Thu Sinh.”

Cô của Tuyền Anh kẹp điếu thuốc trên tay, không thay đổi tư thế, chỉ liếc mắt nhìn một cái. Ba Thu Sinh im lặng, đặt túi quà lên bàn trà. Mẹ Thu Sinh mỉm cười: “Món quà nhỏ, không đáng gì, mong bà đừng chê.”

Cô của Tuyền Anh nói: “Ngồi, ngồi đi. Tôi đi thay bộ đồ.”

Bà đứng dậy, không ngoảnh đầu lại mà rời khỏi phòng. Tuyền Anh kéo Thu Sinh vào phòng, nói có chuyện riêng muốn trao đổi.

Phòng khách chỉ còn lại ba mẹ Thu Sinh. Ba Thu Sinh cau mặt: “Đồ trọc phú, có vài đồng tiền dơ mà làm như mình ghê gớm lắm.”

Mẹ Thu Sinh khẽ nhắc: “Chú ý hoàn cảnh chút.”

Ba Thu Sinh nói: “Chẳng có tí văn hóa, đến cốc trà cũng không rót. Yêu quái già, bộ xương khô, tôi chết cũng không ưa.”

Mẹ Thu Sinh bảo: “Lời càm ràm để về nhà nói.”

Ba Thu Sinh nói tiếp: “Quà cáp chẳng lọt mắt yêu quái già, lát đi về tôi mang hết, để nhà mình ăn.”

Mẹ Thu Sinh dằn giọng: “Đừng nói nữa, hôm nay ta đến chào hỏi, nhịn chút, lùi một bước, trời cao biển rộng.”

Ba Thu Sinh làu bàu: “Tôi mà lùi nữa, có mà rơi xuống biển chết đuối.”

Mẹ Thu Sinh bỗng nói nhỏ: “Có người tới.”

Người giúp việc bưng khay trà ra, đặt hai cốc trước mặt họ, cười nói: “Xin lỗi, đã chậm trễ.”

Ba Thu Sinh hắng giọng, tỏ vẻ không hài lòng. Mẹ Thu Sinh dịu giọng “Người nhà cả mà.”

Người giúp việc đáp: “Ông bà chủ về quê thăm họ hàng, vài ngày nữa mới về.”

Mẹ Thu Sinh định hỏi thêm, thấy cô của Tuyền Anh quay lại liền ngậm miệng. Bà ngồi xuống, mở lời: “Đám cưới Tuyền Anh và Thu Sinh, rốt cuộc tính sao?”

Mẹ Thu Sinh nói: “Chẳng phải bảo chúng tôi không cần lo, giao hết cho cô của Tuyền Anh lo liệu sao?”

Bà đáp: “Gì cơ, lời này từ đâu ra? Là cưới vợ, không phải Thu Sinh cưới rể tới ở. Đừng vì tôi có tiền mà nghĩ cách ăn chùa.”

Ba Thu Sinh buông một câu: “Nghe chưa?”

Mẹ Thu Sinh thu nụ cười, nghiêm giọng: “Lời hay một câu ấm ba mùa đông, lời ác làm đau lòng giữa tháng sáu. Tôn trọng là hai phía.”

Bà nói: “Tôi thích nói thẳng trên bàn.”

Mẹ Thu Sinh đáp: “Vậy nói cho rõ. Nếu cô của Tuyền Anh không nhận, cứ theo kế hoạch cũ. Cưới ngày mùng Một tháng Năm, tiệc đặt ở khách sạn Tây Hồ, đường Tứ Xuyên Bắc, bảy mươi đồng một bàn, tổng cộng tám bàn. Với mức sống dân thường, nhà chúng tôi thế này là quá thành ý rồi.”

Cô của Tuyền Anh hỏi: “Áo cưới thì sao?”

Mẹ Thu Sinh mỉm cười: “Người Trung Quốc mặc áo cưới Tây làm gì, ta có truyền thống riêng.”

Bà hỏi: “Truyền thống gì?”

Mẹ Thu Sinh đáp: “Ra tiệm vải mua một tấm lụa đỏ, tìm thợ may lão luyện, đo may bộ đồ cưới. Đến tiệm bách hóa mua hạt cườm, chỉ màu, đính hoa cài đầu, vừa đẹp vừa vui.”

Bà lại hỏi: “Ảnh cưới thì sao?”

Mẹ Thu Sinh nói: “Chẳng phải chụp rồi sao? Thứ này chỉ để lấy lệ, lúc mới cưới thì thấy lạ, cưới xong, trăm năm chẳng ngó, vứt góc tường bám bụi.”

Cô của Tuyền Anh cười nhạt, không nói gì thêm. Ba mẹ Thu Sinh cũng không để tâm.

Tuyền Anh và Thu Sinh từ trong phòng bước ra, vừa nhìn đã cảm nhận không khí trong phòng khách có điều nặng nề. Tuyền Anh ngồi cạnh cô mình, ghé tai nói nhỏ: “Sao thế, mặt mày như mẹ kế vậy?”

Bà đáp: “Cô thấy uất thay cho Tuyền Anh, cưới vào nhà này, ba mẹ chồng hung dữ, sau này khổ đủ đường.”

Tuyền Anh cười: “Đừng nói bậy làm người ta sợ.”

Thu Sinh ngồi cạnh mẹ, khẽ hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Ba Thu Sinh lầm bầm: “Yêu quái già còn làm yêu, tao tát cho hai cái.”

Thu Sinh bảo: “Nói vậy có ý gì? Sao ba giận dữ thế?”

Mẹ Thu Sinh đáp: “Con mụ này tự mình thả rắm, chết sống không nhận.”

Thu Sinh hỏi: “Ý gì?”

Mẹ Thu Sinh nói: “Nói là đám cưới do mụ này lo tiền, bảo chúng ta đừng bận tâm, giờ lại trở mặt, nói bao lời khó nghe.”

Thu Sinh cười: “Cô của Tuyền Anh đùa thôi, mẹ lại tưởng thật.”

Ba mẹ Thu Sinh ngẩn ra. Mẹ Thu Sinh nói: “Ý gì, mẹ hồ đồ rồi.”

Thu Sinh bảo: “Đám cưới vẫn do cô của Tuyền Anh lo hết.”

Ba Thu Sinh bật cười: “Yêu quái già, đúng là biết làm yêu.”

Mẹ Thu Sinh bực dọc: “Chuyện này mà đùa được à, mẹ thật sự nổi giận rồi.”

Cô của Tuyền Anh bảo: “Ảnh cưới nhất định phải chụp lại. Tiệm ảnh Vương Khai trên đường Hoài Hải tay nghề rất cao, chụp người lên hình trông rạng rỡ hơn hẳn.”

Ba của Thu Sinh không nói gì. Mẹ Thu Sinh cười:

“Tôi sao cũng được.”

Cô của Tuyền Anh nói: “Lễ cưới nhất định phải mặc váy cưới kiểu Tây. Tôi nhớ lần trước đi ngang khu Lão Thành phía đường Nhân Dân, thấy mấy tiệm chuyên bán và cho thuê váy cưới, có thể đến chọn.”

Tuyền Anh đáp: “Được.”

Thu Sinh không có ý kiến. Ba mẹ anh cũng không lên tiếng.

Cô của Tuyền Anh nói tiếp: “Tiệc cưới, tôi định đặt ở khách sạn Hòa Bình. Một bàn một trăm đồng, tôi có vài người bạn cũng sẽ đến chung vui, tính ra ít nhất phải mười bàn.”

Tuyền Anh mím môi cười. Thu Sinh vẫn giữ vẻ bình thản.

Mẹ Thu Sinh nhịn không nổi, nói:

“Khách sạn Tây Hồ, nói thật thì kinh tế, hợp túi tiền, món cá chua ngọt Tây Hồ của họ nổi tiếng, thu hút không ít khách nước ngoài. Chỉ là tiếng tăm thì không bằng Hòa Bình.”

Cô của Tuyền Anh đáp: “Tôi chọn Hòa Bình chính vì nó nổi tiếng, chẳng được sao?”

Ba Thu Sinh nói: “Được, được mà. Bà nó, bớt nói đi.”

Mẹ Thu Sinh im lặng, nhưng tâm trạng thoải mái hơn hẳn.

–

Ngọc Bảo rung chuông báo giờ mở cân, khu chợ nhỏ lập tức náo nhiệt hẳn lên. Những viên gạch hoặc chiếc rổ từng thay người xếp hàng giờ đây biến thành người thật, đứng chen chúc không thấy điểm cuối.

Khi Ngọc Bảo đang giữ trật tự, chợt nghe có người gọi tên mình. Quay đầu lại thì thấy mẹ con nhà họ Vương và chủ nhiệm Mã.

Ngọc Bảo bước đến: “Chủ nhiệm Mã, dì Vương, anh à, mọi người đến mua rau à?”

Chủ nhiệm Mã mỉm cười: “Công việc vẫn quen chứ?”

Ngọc Bảo đáp: “Vẫn ổn ạ.”

Chủ nhiệm Mã nói: “Gặp khó khăn gì, đừng giấu trong lòng. Có thể nói với chủ nhiệm Ngô, nếu thật sự thấy khó mở lời thì tìm tôi cũng được.”

Ngọc Bảo nói: “Con ngại lắm ạ.”

Chủ nhiệm Mã cười: “Ngại gì chứ, chúng ta đều là người một nhà mà.”

Ngọc Bảo nghe có phần không thoải mái.

Mẹ Vương nói: “Hôm nay Song Phi thèm ăn cá, Ngọc Bảo có thể giúp chọn một con ngon không?”

Chủ nhiệm Mã đưa giỏ mây cho Song Phi, tiện tay đẩy nhẹ lưng cô, tươi cười nói: “Mau theo Ngọc Bảo đi nào.”

Ngọc Bảo nói: “Anh đi lại bất tiện, muốn ăn gì? Cá rô, đầu cá mè, cá chình, cá thu, cá trê, mực, hay cá ống, để tôi đi chọn.”

Vương Song Phi đáp: “Không cần, tôi đi cùng Ngọc Bảo.”

Ngọc Bảo nén lại cảm giác kỳ quái trong lòng, gật đầu: “Được.”

Cô đi chậm lại, cùng Vương Song Phi bước về khu bán hải sản.

Vương Song Phi nói: “Ngọc Bảo càng ngày càng xinh đấy.”

Ngọc Bảo mím môi cười nhẹ.

Vương Song Phi nói: “Tối nay tan ca, tôi mời Ngọc Bảo ăn cơm, rồi cùng đi xem phim nhé.”

Ngọc Bảo đáp: “Tối nay tôi phải đến lớp học bổ túc ban đêm.”

Vương Song Phi hỏi: “Mấy giờ tan lớp, tôi đến đón.”

Ngọc Bảo đáp: “Tôi đi xe buýt, một tuyến là tới đầu hẻm rồi. Anh đi lại khó khăn, không cần đâu.”

Vương Song Phi lại hỏi: “Tuần học mấy buổi?”

Ngọc Bảo không trả lời.

Trước sạp bán cá, dòng người xếp hàng đã kéo dài. Vương Song Phi tìm được viên gạch mình đặt từ chiều qua, đúng vị trí thứ ba.

Ngọc Bảo hỏi: “Anh thích cá kho hay cá hấp?”

Vương Song Phi đáp: “Ngọc Bảo thích loại nào?”

Ngọc Bảo nói: “Cá rô thì kho hay nấu canh đều được, cá đầu mè và cá chình thì làm cá chiên giòn, cá thu thì chiên khô hoặc kho, cá trê nấu canh, cá quả thì chiên giòn, cá vược thì hấp là ngon nhất. Mỗi loại có cách nấu riêng, hương vị riêng, khó mà nói cái nào ngon hơn cái nào.”

Vương Song Phi nói: “Vậy tôi lấy một con cá vược, hấp lên ăn.”

Ngọc Bảo giúp chọn một con, mập mạp, tươi ngon. Cân xong, Vương Song Phi trả tiền. Ngọc Bảo xách con cá bằng mang, cho vào giỏ mây.

Không ngờ khi rút tay lại, cô bị ai đó bóp một cái. Ban đầu còn tưởng là nhầm lẫn, nhưng nhìn thấy nụ cười của Vương Song Phi, trong lòng Ngọc Bảo bỗng trào lên một dự cảm bất an.