Chương 13: Hòa giải
*
Tiết Kim Hoa kéo Lâm Ngọc Bảo vào phòng trong, đóng cửa khóa trái, nghiến răng nói nhỏ: “Mẹ tưởng Ngọc Bảo đi Tân Cương cải tạo bao năm, tính tình hẳn phải thu bớt, ai ngờ chẳng đổi chút nào.”
Lâm Ngọc Bảo đáp: “Cải tạo, mẹ nghĩ con là phạm nhân lao động cải tạo à?”
Tiết Kim Hoa nói: “Nghĩ lại chuyện tốt đẹp năm xưa Ngọc Bảo làm, nghĩ đến ba cô, nói cải tạo chẳng quá chút nào.”
Lâm Ngọc Bảo nói: “Vậy nên con phải chuộc tội cả đời sao?”
Tiết Kim Hoa im lặng. Lâm Ngọc Bảo liếc ra ban công, gió mát trời trong, mắt cô lại đỏ hoe.
Tiết Kim Hoa nói: “Bây giờ mẹ chẳng tiện nói, vừa mở miệng là chạm vào vảy ngược của cô.”
Lâm Ngọc Bảo không đáp. Tiết Kim Hoa tiếp: “Con rể cũng chỉ nói miệng thôi, nghe thì nghe, không muốn nghe thì coi như đánh rắm. Nhưng nói ngược lại, cùng sống dưới một mái nhà, mọi người nhường nhịn nhau mới lâu dài được.”
Lâm Ngọc Bảo nói: “Rõ ràng là Hoàng Thắng Lợi gây chuyện. Bao năm nay con gửi tiền về nhà Thượng Hải còn ít sao?”
Tiết Kim Hoa nói: “Mẹ hiểu, mẹ cũng quý tình nghĩa của Ngọc Bảo. Ý mẹ là, nếu Ngọc Bảo không muốn mua tivi, thì mua cái xe đạp, quạt lắc, đồng hồ bàn hay radio gì đó cho có lệ, giá chẳng đắt, cho con rể chút thể diện, chuyện này coi như xong, sau này mọi người vẫn hòa thuận.”
Lâm Ngọc Bảo đáp: “Không mua.”
Tiết Kim Hoa hỏi: “Cái gì?”
Lâm Ngọc Bảo nói: “Tại sao chứ? Từ khi con về, tiền mua thức ăn, chi tiêu sinh hoạt đều là con lo. Hoàng Thắng Lợi còn chưa thỏa mãn, hôm nay dám mở miệng đòi tivi, ngày mai sẽ đòi máy giặt, ngày kia còn không biết đòi gì nữa. Đúng là lòng người chẳng đủ, rắn nuốt voi.”
Tiết Kim Hoa nghẹn lời, hồi lâu mới nói: “Làm sao đây, chẳng nghe lời người ta. Thôi thì học theo Ngọc Khanh, tìm người mà lấy chồng, một lần giải quyết hết.”
Lâm Ngọc Bảo suýt khóc, nói: “Ngọc Khanh bị thảm như thế, kết hôn thì hay ho gì? Rời hang sói lại vào miệng hùm.”
Tiết Kim Hoa nói: “Đó là số phận, số không tốt thì trách ai? Mẹ cũng khổ, mười tuổi bị bán vào lầu xanh kiếm sống, khó khăn lắm mới gặp ba cô, kết quả thì sao? Trẻ góa chồng, giữa đời mất con, giờ già mặt dày dựa vào con rể nuôi. Mẹ nói được gì? Chẳng nói nổi lời cứng.”
Lâm Ngọc Bảo đáp: “Mẹ vẫn giữ tư duy xã hội cũ nên mới để kẻ tiểu nhân như Hoàng Thắng Lợi ngồi trên đầu chúng ta mà ỉa.”
Tiết Kim Hoa nói: “Lời này khó nghe quá.”
Lâm Ngọc Bảo cười lạnh: “Còn có lời khó nghe hơn nữa.”
Tiết Kim Hoa bảo: “Tính chó chẳng đổi. Không sửa đi, sau này sẽ chịu thiệt lớn.”
Trên gác lửng, Ngọc Phượng và Hoàng Thắng Lợi đóng cửa. Ngọc Phượng hạ giọng nói: “Hoàng Thắng Lợi quá đáng lắm, dám bòn rút của em hai.”
Hoàng Thắng Lợi ngậm tăm, nói: “Hai chị em đúng là, mỗi người một tính.”
Ngọc Phượng hỏi: “Ý gì, nói xem nào.”
Hoàng Thắng Lợi đáp: “Chẳng muốn nói.”
Ngọc Phượng nói: “Đồ chết dẫm. Tôi nhìn em hai còn sợ ba phần, anh lại cứ thích chọc giận. Tốt rồi, bị ăn quả đóng cửa vào mặt. Hôm nay em hai nói rõ ràng rồi, tiền em ấy giữ để sau này cưới, chẳng cần chúng ta lo của hồi môn. Chuyện mua tivi, đừng nhắc nữa.”
Hoàng Thắng Lợi nói: “Tôi không vui. Ngọc Bảo chẳng cho tôi chút thể diện nào, khiến tôi trong nhà này ngẩng đầu không nổi.”
Ngọc Phượng cười: “Thể diện chẳng phải người khác cho, mà là tự mình kiếm.”
Hoàng Thắng Lợi nói: “Ngọc Phượng sinh cho tôi thằng cu, tôi sẽ có thừa thể diện.”
Ngọc Phượng định nói thêm, chợt nghe tiếng cửa dưới nhà đóng mở rầm rầm, liền bước xuống cầu thang từ gác lửng. Không thấy ai, chị thò đầu nhìn vào phòng trong, chỉ thấy Tiết Kim Hoa đang sắp xếp một xấp phiếu trong hộp bánh quy.
Ngọc Phượng hỏi: “Ngọc Bảo đâu rồi?”
Tiết Kim Hoa đáp: “Đi rồi.”
Ngọc Phượng hỏi: “Đi đâu?”
Tiết Kim Hoa chẳng ngẩng đầu, nói: “Mẹ nào biết. Mẹ ở trong nhà này chỉ như cái bị bông, chuyện tốt chẳng có, ai bực mình cũng trút lên mẹ.”
Ngọc Phượng cười: “Mẹ lại giận dỗi gì rồi, đa nghi quá.”
Chị thuận thế ngồi xuống mép giường, nhìn Tiết Kim Hoa loay hoay với xấp phiếu, cô chợt nhớ ra bèn hỏi: “Chủ nhiệm Mã có nói gì với mẹ chưa, về chuyện chị Ngọc Bảo với Vương Song Phi?”
Tiết Kim Hoa nói: “Làm gì? Mẹ không muốn nghe.”
Ngọc Phượng nói: “Sáng nay lúc nhóm lò than ngoài ngõ, con gặp chủ nhiệm Mã đi đổ bô, có trò chuyện vài câu.”
Tiết Kim Hoa nói: “Có gì mà nói? Vương Song Phi là cái thá gì? Đồ ngu đần, du côn, xấu như lợn cương liệt, lại còn làm chuyện bẩn thỉu, đi ăn cắp đồ lót phụ nữ. Dù Ngọc Bảo có đồng ý, mẹ cũng không đồng ý. Để cả ngõ cười rụng răng à? Mẹ không cần thể diện sao?”
Ngọc Phượng nói: “Chủ nhiệm Mã giải thích với con, chuyện Vương Song Phi ăn cắp đồ lót là hiểu lầm. Nếu không, công an đã bắt từ lâu, đâu còn để cậu ta ngày ngày tung tăng trong ngõ.”
Tiết Kim Hoa nói: “Tung tăng cái gì, xiêu vẹo mới đúng.”
Ngọc Phượng nói: “Người ta đang tập phục hồi chân, một năm rưỡi nữa sẽ như người bình thường. Với lại, vết bớt trên mặt Vương Song Phi đã hỏi bác sĩ, có thể đi bệnh viện xóa được. Xóa vết bớt rồi, trông cậu ta cũng không tệ.”
Tiết Kim Hoa nói: “Rốt cuộc con muốn nói gì?”
Ngọc Phượng đáp: “Mẹ nghĩ kỹ đi, thật ra điều kiện của Vương Song Phi cũng tốt. Con trai một, cả nhà đều làm ở nhà máy đồng hồ, cuộc sống ổn định. Quan trọng hơn, nhà cậu ta ở đường Nam Ô Lỗ Mộc Tề, rộng hẳn năm mươi mét vuông, kinh thật!”
Tiết Kim Hoa nói: “Đồ khốn!”
Ngọc Phượng tiếp: “Con đọc báo, nghe radio, nói rằng làn sóng thanh niên trí thức hồi hương đang cao điểm, điều kiện nhà ở căng thẳng lắm. Hầu hết trai gái trẻ, dù có giấy đăng ký kết hôn, nhưng vì không có nhà, chẳng cưới được. Chính phủ còn phải chi tiền xây tòa nhà Uyên Ương, làm nhà ở quá độ, để giảm áp lực xã hội này.”
Tiết Kim Hoa nói: “Thật tội nghiệp. Gọi gì mà Uyên Ương Lâu? Mẹ nghe nói đến Sư Tử Lâu, Võ Tòng giết Tây Môn Khánh.”
Ngọc Phượng nói: “Vậy nên mới nói, Vương Song Phi có một căn nhà cưới, thật đáng quý. Chủ nhiệm Mã còn bảo, nếu mối hôn sự này thành, đừng nói đến chuyện việc làm của Ngọc Bảo, ngay cả con cũng được vào làm ở nhà máy đồng hồ. Con chán làm công nhân dệt lắm rồi, xưởng đầy bụi lông mịn, chui vào mũi ra vào, khổ không chịu nổi. Dạo này con ho mãi không khỏi, chủ yếu vì thế.”
Tiết Kim Hoa im lặng. Một lúc sau, Ngọc Phượng nói: “Mẹ, nói gì đi chứ.”
Tiết Kim Hoa đáp: “Nếu Ngọc Bảo đồng ý, mẹ cũng chẳng nói gì. Nhưng Vương Song Phi, mẹ chết cũng không ưa. Đúng là cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga.”
Ngọc Phượng cười: “Người ta không phải cóc ghẻ thường đâu, là cóc ghẻ đeo vàng đeo bạc.”
Lúc định đứng dậy đi, Ngọc Phượng liếc thấy trong hộp bánh quy có một cuốn sổ đỏ. Chị hỏi: “Cái gì đây, không giống phiếu mua hàng.”
Tiết Kim Hoa cầm lên rồi thổi bụi, nói: “Đây là một câu chuyện, kể ra thì dài lắm.”
Ngọc Phượng bảo: “Dài thì kể ngắn.”
Tiết Kim Hoa nói: “Tháng tám năm bảy hai, em trai Tứ Ni của con đã bị ung thư bàng quang giai đoạn cuối, chẳng sống được mấy ngày. Mẹ buồn lắm. Trong ngõ Đồng Phúc có nhà họ Phan, mẹ nhà Phan nuôi bốn người con trai, cậu út bị nước vôi làm hỏng mắt. Không biết nghe đâu ra chuyện của Tứ Ni, bà ấy tìm đến mẹ, năn nỉ mẹ hiến giác mạc của Tứ Ni cho con trai út của bà.”
Ngọc Phượng hỏi: “Mẹ đồng ý à?”
Tiết Kim Hoa đáp: “Cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp.
Ngọc Phượng nói: “Con không tin, chắc chắn họ trả tiền cho mẹ. Trả bao nhiêu, nói mau.”
Tiết Kim Hoa quát: “Cút.”
Ngọc Phượng hỏi: “Nhà họ Phan còn ở ngõ Đồng Phúc không?”
Tiết Kim Hoa lấy một tờ giấy từ cuốn sổ đỏ, bà liếc nhìn rồi nói: “Sau khi làm phẫu thuật giác mạc xong, chưa đầy một năm, nhà họ Phan đã dọn đi. Mẹ nhà Phan còn đặc biệt đến chào mẹ, để lại địa chỉ liên lạc, bảo rảnh thì đến chơi.”
Ngọc Phượng cầm xem, ngạc nhiên nói: “Nhà họ Phan không tầm thường đâu, địa chỉ ở khu thượng lưu, đường Trường Nhạc giao với đường Thiểm Tây Nam. Mẹ thật sự không liên lạc sao?”
Tiết Kim Hoa đáp: “Chưa liên lạc. Mẹ đâu biết chữ. Gọi một cuộc điện thoại tốn ba xu, ba xu là gì? Năm sáu chín là mua được hai cân rau xanh cộng một cái bánh bao nhân thịt. Sau này, ngày nào cũng lo cơm áo gạo tiền, quên luôn chuyện này.”
Ngọc Phượng hỏi: “Nhà họ Phan là nhà quyền quý à?”
Tiết Kim Hoa nghĩ ngợi, nói: “Khó nói lắm.”
Ngọc Phượng bảo: “Năm bảy hai mà làm được phẫu thuật ghép giác mạc, thường không phải người tầm thường.”
Tiết Kim Hoa nói: “Lo nhiều quá.”
Bà giật lại cuốn sổ đỏ, đặt lại vào hộp bánh quy.
Ngọc Phượng nói: “Con ra ngõ hỏi thăm thử, nếu đúng là nhà quyền quý, mình học bà Lưu, đến phủ nhà Phan kiếm chút lợi.”
Tiết Kim Hoa bảo: “Còn mặt mũi không hả?”
Ngọc Phượng đáp: “Nếu thoát được việc làm công nhân dệt, mặt mũi này không cần cũng được.”
–
Lâm Ngọc Bảo đến sông Tô Châu, đứng trên cầu Võ Ninh, nhìn mặt trời dần lặn về tây. Bờ nam dày đặc nhà máy như tổ kiến, công nhân nam nữ mặc đồ xanh từ cổng bước ra, đúng giờ tan ca.