Chương 37: “Ở đây lạ quá.”
*
Gần một, sắp hai giờ sáng mới về tới nhà tang lễ Giang Bắc.
Giang Oanh mặc bộ đồ ngủ lông màu kem trơn, cổ tròn. Mái tóc đen mềm nửa ướt rũ trên vai. Cô co chân ngồi trên ghế cạnh bàn học, thất thần nhìn chằm chằm tấm rèm cửa sổ đang kéo chặt trước mặt.
Trên bàn trải mở cuốn nhật ký. Trang mới chỉ viết một câu: Trong năm mới, những thứ rách nát tả tơi này phải sửa lại thế nào đây.
Hôm nay cô có chút sợ bình minh sẽ đến, Giang Oanh nghĩ.
Ngoài cửa sổ, hành lang không bật đèn phản chiếu tuyết lớn bay mù mịt. Thiếu niên hơi khom lưng, mặc chiếc áo thun dài tay màu đen mỏng, quần tụ xuống bên dép lê. Cổ áo rộng quá để lộ hõm xương quai xanh sâu thẳm. Trên cổ phải là hình xăm rắn cắn đuôi, con ngươi dựng đứng lạnh lẽo, quấn lấy chiếc ô như mang theo dục vọng chiếm hữu đầy rẫy. Cậu tuỳ ý tựa bên cửa sổ, giữa những ngón tay thon dài là hộp kẹo bằng sắt đang bị cậu nghịch chơi.
Mãi cho tới khi khe cửa còn le lói chút ánh sáng ấy hoàn toàn tối hẳn đi.
Lý Bắc ngửa cổ, yết hầu nổi bật, đường hàm kéo căng. Khuyên tai bạc lúc ẩn lúc hiện. Cậu nhìn trần nhà vài phút, rồi bước về phòng với dáng đi chậm rãi.
Trong phòng không có một tia sáng nào. Cậu ngồi ở mép giường, tay đặt lên đầu gối, cúi đầu. Tóc rũ che khuất mày mắt, chỉ lờ mờ thấy sống mũi cao. Quanh người cậu toả ra một thứ bực bội chán chường nhàn nhạt.
…
Đi cùng Lý Bắc xuống khỏi xe buýt.
Trời chưa sáng, đen đặc như mực. Mặt đất bị tuyết đè suốt một đêm, bị dấu chân lớn nhỏ nghiền nát.
Giang Oanh đeo cặp sách, đội mũ áo khoác phao trắng bên ngoài đồng phục, quấn một chiếc khăn len thô màu đỏ sẫm, càng làm đường nét ngũ quan của cô thêm vài phần mềm mại quyến rũ.
Thiếu niên bên cạnh mặc áo phao đen dài qua gối, khoá kéo kéo lên tận trên cùng. Hai tay cậu nhét trong túi ngoài, tóc trước trán dài hơn một chút, che đi đôi mắt như phủ sương đen. Nửa gương mặt bị khẩu trang đen chắn lại. Bước chân cậu đồng nhịp với Giang Oanh, không nhanh không chậm.
“Thật ra anh không cần phải ra ngoài cùng em đâu.” Tâm trạng Giang Oanh không tốt, đầu óc mơ màng vì nghỉ ngơi không đủ, cô lén liếc Lý Bắc một cái, “Trời lạnh thế này, anh định đi đâu được chứ?”
Lý Bắc thức trắng đêm, giữa mày mang theo chút mất kiên nhẫn. Giọng cậu bị khẩu trang che lại, nghe hơi khàn sáp: “Ra quán net. Tiểu Bạch với Húi Cua tối qua không về nhà.”
Giang Oanh gật đầu, rồi lại ậm ừ nói: “Vậy hết tiết tự học sáng, em qua ăn với mọi người.”
Trong tầm mắt Lý Bắc, chỉ có chiếc mũ trắng tròn tròn đang lắc qua lắc lại. Cậu rút tay khỏi túi, vỗ nhẹ mấy cái lên sau đầu Giang Oanh, giọng mang theo chút hung dữ lạnh nhạt.
“Nhớ tranh thủ chợp mắt một lát sau khi tan học.”
“Và có chuyện gì thì nói với anh ngay lập tức, đừng để anh biết từ người khác.”
Giang Oanh khựng lại một chút, rồi làm như không có gì, quay sang nhìn cậu, cười cong mắt, giọng mềm xuống: “Hôm qua em đã nói rồi mà, kết thúc rồi, sẽ không còn chuyện gì nữa đâu, nên anh yên tâm nha.”
Lười vạch trần cô.
Lý Bắc thu tay về, dừng bước, véo nhẹ má cô, hất cằm: “Đi đi.”
Giang Oanh vẫy vẫy tay: “Lát gặp.”
Trong gió tối, lá cây bị cuốn lay động. Lý Bắc gật đầu, đứng yên tại chỗ, nhìn cô biến mất giữa đám người.
Đến gần con đường chính dẫn vào trường Trung học số Một Giang Thành, học sinh và xe phụ huynh đưa đón chen chúc nghẹt thở.
Ở giữa đường mắc kẹt một chiếc sedan màu đen.
Không ít người đang cằn nhằn. Giang Oanh cẩn thận vòng vào trong, né xe rồi đi về phía cổng trường.
Vừa bước vào trong trường, cô đã vô thức chậm bước lại.
Giang Oanh dừng ở cạnh bậc thang chéo của toà nhà Chí Viễn, trước tiên tháo khăn quàng bỏ vào cặp, rồi gỡ mũ xuống, để lộ đôi má trắng non. Ánh mắt cô do dự một thoáng, rồi chậm rãi bước lên, từng bậc một tiến vào khu lớp 12-18.
Giờ này còn sớm, trời vẫn chưa sáng, đèn hành lang các lớp trong trường đều đã bật.
Nền gạch trắng ngoài phòng học hắt lên thứ ánh sáng nhạt mềm, một phần rơi lên mu bàn chân Giang Oanh.
Giang Oanh kín đáo liếc vào trong một cái. Trong lớp đã có hơn nửa bạn học, tiếng nói chuyện vụn vặt lẫn lộn. Ba chiếc đèn ống trắng dài sáng đến nhợt nhạt, ánh sáng hắt qua cửa sổ rơi lên bệ cửa sổ nhô ra.
Cô vừa bước vào, tất cả mọi người như có hẹn mà đồng loạt nhìn qua một cái.
Giang Oanh làm như không phát hiện, đi thẳng về chỗ ngồi. Vừa ngồi xuống, bạn cùng bàn Phùng Đậu lập tức lùi ra xa một chút.
Cẩn thận nhanh chóng như tránh một thứ ôn dịch.
Giang Oanh hơi thu cằm, không có phản ứng gì đặc biệt.
Trên mặt bàn học, chồng sách chất cao vẫn nguyên vẹn. Ở khoảng trống trải ra đề thi các môn hôm qua cùng báo.
Hạ mi xuống, Giang Oanh thầm thở phào một hơi, đưa tay sắp xếp lại từng tờ đề.
Khi nhấc tờ báo Ngữ văn cuối cùng lên, cô cứng đờ.
Cô ngây người nhìn chằm chằm những vệt mực đỏ dày đặc, chói mắt đến buốt cả xương, mạnh mẽ chen ngang vào tầm nhìn. Mực đỏ lẫn với mực đen loang thành những mảng lớn.
BZ! Bitch! Whore! Slut! Prostitute!
“You’re such bitch！”
“You make me sick！”
Gần như toàn bộ những từ tiếng Anh dùng để sỉ nhục phụ nữ, còn trộn lẫn cả phiên âm pinyin như boaozi, jianren, poxie. Và vô số câu bị lặp đi lặp lại:
BZ yêu sớm!
jianren phá hoại thanh danh trường!
Cút đi học nghề! Cút khỏi trường Trung học số Một!
Trên đó không chỉ có chữ của một người… mà là chữ của rất nhiều người, rất nhiều người.
Giống như lúc rảnh rỗi, ai cũng chạy tới viết viết vẽ vẽ, khoe là vui, rồi cười ầm lên.
Mọi thứ xung quanh bỗng trở nên mờ nhòe không rõ. Ánh sáng trắng lạnh như đâm thẳng vào cơ thể cô.
Tiếng ù tai đột ngột tăng vọt. Cổ họng Giang Oanh khô rát, đau như bị kim châm.
Cô không thể đưa ra phản ứng cơ bản nào. Cơ thể đông cứng căng chặt, dây thần kinh như bị siết lại trong im lặng, run lên từng chút nhỏ. Trong mắt trào lên từng mảng đỏ, một lớp sương mỏng làm nhòe đi tầm nhìn, sắc mặt càng lúc càng trắng bệch.
Hơi thở bị nghẹn lại, thiếu oxy khiến tứ chi tê dại.
Cô chỉ có thể há miệng, hít thở thật khẽ. Môi càng lúc càng khô, ngực tức đến mức muốn nghẹt thở.
“Cái này không phải tao làm đâu nha.”
Một giọng nữ quen thuộc mang theo chế giễu và tiếng cười bất chợt xộc vào dòng suy nghĩ đang mơ hồ của Giang Oanh.
Cô chậm chạp ngẩng lên, con ngươi màu hổ phách đối diện với đôi mắt đầy kinh ngạc như đang thưởng thức trò vui của Hứa Nghê.
Hứa Nghê đứng nhìn xuống cô, tặc lưỡi lấy làm lạ. Khoé môi treo nụ cười nhạt đầy mỉa mai, giọng điệu châm chọc đả kích: “Chậc, học sinh giỏi Giang, quan hệ của mày đúng là tốt thật đó.”
“Có cần tao thông báo giúp ‘đối tượng trường nghề’ của mày không? Để cậu ta tới đánh người ta thêm một trận cho đã.”
Thấy cô không trả lời, Hứa Nghê đưa tay gạt tờ báo trong tay Giang Oanh ra, cúi người nhìn xuống, rồi làm vẻ khó xử mà thở dài: “Ây da, nhiều người quá ha. Cái tê đối tượng trường nghề của mày dù có một phút xử một đứa, chắc cũng khó xử cho xong.”
Nói tới cuối, cô ta suýt không nhịn được cười.
Bóng tối đổ lên người cô như lăn bỏng rát. Giang Oanh không phát ra nổi tiếng nào, đôi mắt hổ phách ánh xanh phủ lên một lớp bụi xám mỏng, đờ đẫn nhìn chằm chằm Hứa Nghê, khuôn mặt xinh đẹp tinh xảo đang ở ngay trước mắt.
Mùi nước hoa nồng nặc tràn tới.
Ánh đèn ống trắng dừng trên đôi mí mắt hơi chớp của Hứa Nghê, gần như biến thành một lưỡi dao được nhét thẳng vào tận xương cốt của Giang Oanh.
Nghiến thật mạnh. Mài thật độc. Cắt rách toạc ra.
Hứa Nghê bật ra một tiếng cười khẩy, giả vờ tốt bụng lấy tờ báo trong tay Giang Oanh, phủ lên mặt bàn.
“Học sinh giỏi Giang, đừng trách tao không nhắc trước nha. Một người nhắm vào mày là lỗi của một người, mười người nhắm vào mày là lỗi của mười người, nhưng một đám người nhắm vào mày…” Cô ta cười cong mắt, “Thì là lỗi của mày.”
“Cho nên… tự lo đi. Coi như lời nhắc này là ‘lời xin lỗi’ tao từng nợ mày vậy.”
Trong túi, điện thoại Hứa Nghê rung mấy cái. Cô ta đứng thẳng dậy, mở ra xem.
Là WeChat của Trần Niên gửi tới.
Cn: Đừng làm mấy trò vô dụng.
Hứa Nghê ngước mắt, liếc về phía Trần Niên đang dựa tường, bề ngoài thì chăm chú học, như thể chẳng quan tâm chuyện đời, nhưng thực ra lại nắm quyền kiểm soát tất cả, âm thầm khuấy động gió mây. Cô ta nhún vai, rồi hỏi Chu Oánh Oánh ngồi sau Giang Oanh từ đầu đến cuối vẫn cúi đầu, xin một tờ báo Ngữ văn.
Hứa Nghê đi mất, nhưng mùi nước hoa cô ta để lại vẫn chưa tan.
Bàn tay đặt trên bàn của Giang Oanh siết chặt, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Không biết đã trôi qua bao lâu, lâu đến mức xung quanh chỉ còn lại tiếng đọc sách.
Cô mới có chút phản ứng, động tác chậm chạp lấy khăn ướt ra.
Chu Oánh Oánh ngồi phía sau cô từ đầu đến cuối không ngẩng đầu. Môi mím chặt thành một đường, bàn tay đặt trên bàn nắm thành nắm đấm rồi chuyển xuống đùi, túm chặt ống quần đồng phục. Đầu ngón út của cô ấy dính vài giọt mực đỏ đen.
Giáo viên tiếng Anh ngồi trên bục giảng, bên cạnh xếp hàng bảy tám học sinh đến hỏi bài.
Giang Oanh như bị ngăn cách với tất cả bọn họ bằng một lớp băng mỏng, cầm khăn ướt, từng chút từng chút một cố lau đi những chữ đó, nhưng không sao xoá sạch hoàn toàn. Chúng chỉ biến thành một mảng màu đỏ đen loang lổ trên mặt bàn, lặng lẽ đóng đinh lên người cô.
Không lau sạch được.
Vĩnh viễn không lau sạch được.
Giang Oanh hiểu.
Cô chậm rãi dừng tay, thu dọn rác, rồi bắt đầu học thuộc từ vựng. Đôi mắt màu hổ phách hoàn toàn vô hồn, không còn chút ánh sáng nào.
Gần đến lúc tiết tự học sáng kết thúc, Giang Oanh đột nhiên đứng bật dậy.
Không ít ánh mắt xung quanh đổ dồn tới, nhưng Giang Oanh làm như không thấy, đi thẳng đến chỗ cô giáo tiếng Anh Khương Đan đang ngạc nhiên nhìn cô.
Giang Oanh cúi đầu, nhìn bóng mình in trên nền gạch trắng sạch sẽ, nói: “Cô Khương, dạ dày em hơi khó chịu, em muốn đến phòng y tế một chuyến.”
Nguyên nhân lần trước cô nghỉ học, chủ nhiệm Lý Vi đã nói riêng với Khương Đan rồi. Khương Đan gật nhẹ, hỏi: “Có cần gọi một bạn đi cùng em không?”
Giang Oanh nói: “Không cần ạ, em đi một mình được.”
Khương Đan gật đầu, Giang Oanh rời khỏi bục giảng đi ra ngoài.
Trời dần sáng hơn. Chân trời xám nhạt, gió lạnh chui theo cổ áo vào trong, cuốn tóc cô rối tung dính lên gương mặt tái nhợt.
Giang Oanh dựa ở góc lan can cầu thang, ánh mắt lơ đãng nhìn vệt đen nhỏ trên tường. Cô ước lượng thời gian, không vội xuống lầu, mãi đến gần lúc khối 10 khối 11 sắp tan tiết mới rời khỏi toà nhà Chí Viễn.
Vừa đi được hai bước, tiếng chuông kết thúc tiết tự học sáng thứ nhất vang lên. Giang Oanh bước nhanh hơn, lẫn vào dòng học sinh khối 10 khối 11 rồi đi ra khỏi trường Trung học số Một Giang Thành.
Cô chậm bước lại, đi về hướng phố sau.
Không ngừng điều chỉnh cảm xúc, cố xua đi những chữ nhục mạ trong đầu, phớt lờ cảm giác nghẹt thở đè nặng nơi ngực.
Bỗng nhiên Giang Oanh khựng chân, quay người rẽ vào một con hẻm hẹp vắng người. Trên mặt đất là lớp tuyết đọng chưa bị ai giẫm lên, những túi rác hoà lẫn vào đất đen lộ ra vài góc.
Cô chống tay lên đầu gối, thở gấp từng ngụm lớn. Một lúc lâu sau mới đứng thẳng lên. Cô gắng kiềm chế, kéo mở áo phao, lộ ra tay áo đồng phục, cúi đầu cắn lên, hàng mi bị sương nước che mờ, lặng lẽ khóc một lúc.
Chờ đến khi phát tiết xong, nhịp thở đều lại, Giang Oanh rút khăn giấy lau sạch mắt, dùng tay quạt gió, trợn to mắt nhìn lên trên. Gió lạnh luồn qua hàng mi, xua đi lớp ẩm ướt hỗn loạn, khiến cô hoàn toàn bình tĩnh lại. Rồi cô lấy điện thoại nhắn WeChat cho Lý Bắc.
Chim non: Anh ở đâu?
Chim non: Em tan học rồi!
Chim non: Em sắp tới phố sau.
Chim non: (thò đầu).jpg
Lý Bắc cùng Tiểu Bạch và Húi Cua đứng ở góc rẽ phố sau. Cậu vừa rút điện thoại ra định nhắn cho Giang Oanh thì đã nhận được tin của cô.
LB: Ở đầu phố sau.
Chim non: Em thấy anh rồi.
Lý Bắc ngẩng lên. Trong ánh sáng buổi sớm rạng rỡ, cô gái cười ngượng ngùng, đi ngược sáng về phía cậu.
Giang Oanh vừa tới bên cạnh Lý Bắc đã đưa tay kéo tay áo cậu, rồi chào Tiểu Bạch và Húi Cua một tiếng: “Chào buổi sáng.”
Tiểu Bạch thức trắng cả đêm, buồn ngủ đến muốn xỉu. Cậu ta ngáp một cái: “Chào buổi sáng cô tiên nhỏ, tôi buồn ngủ chết đi được. Đi ăn nhanh đi, tôi phải về trường ngủ một giấc cho đã.”
Húi Cua xưa nay ít nói, chỉ gật đầu, rồi đưa tay kéo Tiểu Bạch đi trước.
Chỉ còn lại Giang Oanh và thiếu niên vẫn im lặng đứng dưới bóng cây.
Lý Bắc cúi mắt nhìn bàn tay trắng mềm mảnh mai đang túm chặt áo khoác đen của cậu.
Cảm giác đem lại cho cậu giống như… một lời cầu cứu trước khi chết.
Lý Bắc cau mày rất khẽ, không hỏi gì cả. Cậu nắm tay cô, dẫn theo phía sau Tiểu Bạch và Húi Cua, đi sâu vào phố sau.
Vô tình quay đầu lại một cái, cậu bắt gặp ánh mắt dò xét của bảy tám học sinh trường Trung học số Một đến ăn sáng.
Thiếu niên cao ráo chân dài, đôi mắt đa tình dưới hàng tóc rủ xuống đen chìm lạnh lẽo, trong đó là sự thờ ơ cùng mất kiên nhẫn. Khí tức toát ra hung dữ nguy hiểm. Cậu đứng yên nhìn chòng chọc bọn họ, ép mấy người kia lập tức né ánh mắt đi, giả vờ bình tĩnh quay sang nhìn chỗ khác.
Giang Oanh hơi nghiêng đầu, rũ mắt cụp mi.
Sự tàn úa chán chường thoáng hiện rồi biến mất, cả thể xác lẫn tinh thần đều mỏi mệt khiến cô lười nghĩ thêm bất cứ điều gì.
Bốn người bước vào một quán ăn sáng trang trí sạch sẽ sáng sủa.
Sau lớp cửa kính kéo mở ở cửa vào, bánh bao nóng hổi bốc khói, hai máy làm sữa đậu nành ù ù chạy.
Trong quán bày hai dãy bàn dài, một bên bốn chỗ.
Lúc này chỉ có bàn gần cửa là còn trống, các bàn khác ngồi lác đác đủ kiểu nam nữ, tóc tai đủ màu, tạo hình mỗi người một kiểu.
Rất nhiều người nhìn về phía thiếu niên mặc áo đen, nhưng cũng không nhìn lâu, ngoại trừ năm người ngồi ở vị trí sâu nhất bên trong.
Trong đó có một người là Tôn Bách mà Giang Oanh từng gặp một lần. Bàn của cậu ta còn ngồi thêm bốn người đàn ông lớn tuổi hơn, gương mặt hung dữ tàn nhẫn, ánh mắt nhìn Lý Bắc đậm đặc ác ý thù hằn.
Dưới ánh đèn trắng lạnh, Lý Bắc làm như không thấy, kéo Giang Oanh ngồi xuống, quay lưng về phía bàn trong cùng.
Cậu hạ giọng hỏi cô: “Muốn ăn gì?”
Giang Oanh cảm giác có gì đó không ổn, liếc nhìn Lý Bắc một cái. Cậu chẳng có phản ứng gì, chỉ yên lặng đợi cô trả lời.
Giang Oanh ngừng một chút rồi nói: “Bánh bao với sữa đậu nành.”
Lý Bắc nhướng nhẹ đuôi mắt hơi xếch, đáp một câu: “Được.”
Tiểu Bạch ngồi đối diện vốn đang lơ mơ buồn ngủ, ánh mắt vô tình liếc về bàn phía sau, lập tức tỉnh hẳn. Cậu ta khẽ húc vai Húi Cua, ghé sát tai nói nhỏ: “Tôn Bách sao lại lẫn với bọn đó.”
Húi Cua chỉ nhìn một cái, đáp: “Ăn trước đã.”
Lý Bắc nghe vậy liền ngước mắt nhìn Tiểu Bạch một cái. Tiểu Bạch theo phản xạ lập tức lạnh mặt đứng dậy, gọi với bà chủ một bàn đầy đồ ăn sáng, rồi ngồi xuống. Khoé mắt cậu ta thỉnh thoảng lại liếc về phía Tôn Bách, còn Húi Cua bên cạnh thì gắp một cái bánh bao nhét thẳng vào miệng cậu ta.
“Ăn cho đàng hoàng.”
Tiểu Bạch hít mạnh một cái, vừa ú ớ vừa kêu: “Đệt mẹ, nóng chết tao rồi! Giấy giấy giấy! Nó nổ nước ra rồi!”
Húi Cua cầm giấy nhét vào mặt cậu ta, không nói gì rồi tiếp tục ăn.
Thiếu niên đang ở ngay tâm bão lạnh lẽo như mũi dao cụp mắt. Chiếc khuyên bạc hình chữ cái ở tai trái tản ra thứ ánh sáng bạo liệt, nhưng động tác của cậu lại bình thản thong dong. Cậu cẩn thận thổi cho nguội ly sữa đậu nành của cô gái bên cạnh, rồi gắp bánh bao, há cảo cho cô, lại kéo đĩa đồ ăn kèm mà cô gắp nhiều nhất về gần tay cô. Cậu hoàn toàn không để ý đến dòng sóng ngầm đang chảy trong quán ăn sáng.
Giang Oanh liếc cậu mấy cái, lầm bầm khe khẽ: “Ở đây lạ quá.”
Lý Bắc đưa tay lên, khoé mắt liếc ra sau một cái, mấy thứ tép riu thối nát. Trong đôi mắt lạnh lẽo thoáng qua sự mất kiên nhẫn. Bàn tay cậu đưa ra sau đầu cô, dừng một giây, vỗ nhẹ hai cái, thản nhiên nói: “Không cần để ý, em ăn đi.”
Ăn sáng xong, Lý Bắc đưa Giang Oanh ra tới đầu phố sau, đứng cạnh gốc cây. Gió nhỏ thổi qua lất phất.
Giang Oanh do dự mấy giây, rồi mở lời hỏi: “Lý Bắc… mấy người đó có thù với anh hả?”
“Không.” Ánh mắt Lý Bắc đặc quánh nhìn cô, đưa tay vén tóc bên tai cô ra sau tai, chỉnh lại mái tóc lộn xộn cho cô, giọng trầm thấp: “Người ở phố sau không bình thường, nhìn ai cũng như kẻ thù.”
Giang Oanh gật đầu. Cô nhớ lại lần trước bị ép phải tới phố sau mua bánh nướng, quả thật chẳng gặp được mấy người bình thường, ai nấy hành vi kỳ quái, ánh mắt âm u, trống rỗng trôi nổi.
“Vậy em về trường đây.”
“Đi đi.”
Lý Bắc đứng nhìn Giang Oanh rời đi. Tay cậu nhét túi, quay người lại đi ngược vào phố sau.
Không xa bên đường, Tiểu Bạch đưa tay cào đám tóc trắng bù xù, mặt lạnh tanh đứng hút thuốc. Húi Cua bên cạnh cúi đầu, lấy tay chắn bật lửa châm điếu thuốc đang ngậm trong miệng.
Đi xa thêm một chút, ở đầu một con hẻm lớn, mấy người ngồi ăn cùng Tôn Bách đang nhìn chằm chằm bọn họ. Chưa đầy vài phút sau, lại lục tục có thêm bảy tám tên thanh niên trẻ kéo tới, tay mỗi đứa đều xách một cây gậy.