Chương 9: Chàng lại cầm bút, viết thêm bốn chữ: Công chúa Nghi Dương.
*
Dạo gần đây, thời gian Tống Dã Xuyên và Ôn Chiêu Minh sớm tối ở bên nhau rất nhiều. Công chúa Nghi Dương rực rỡ, huyên náo ấy sống đến là tươi tắn, náo nhiệt, đến nỗi lúc này bỗng nhiên yên ắng khiến chàng có phần không quen. Chàng đứng trong sân hồi lâu, đợi cảm giác khó chịu trong dạ dày dần tan đi, mới trở về phòng mình.
Chàng kẹp mảnh giấy nàng viết vào trong một quyển sách, ngồi bên mép giường một lúc mà chẳng thấy buồn ngủ. Vì thế, chàng lại bước tới trước bàn. Trên bàn có giấy Tuyên, trong bọc hành lý mang theo bên mình cũng có bút mực nàng cho. Đó là loại mực Huy tốt nhất, thỏi mực cầm trong tay thoang thoảng hương. Chàng mài mực, dùng tay trái cầm bút, trải giấy ra, bắt đầu luyện chữ.
Người của Đông xưởng phế đi tay phải của chàng, chính là đã quyết ý khiến chàng từ nay không thể viết văn. Không nơi kêu oan, không chỗ biện bạch. Chàng tin vào số mệnh, nhưng lại không cam lòng nhận mệnh.
Đèn trong phòng chàng sáng mãi đến canh ba, mà Đoàn Tần lại suốt đêm không về.
–
Sáng sớm hôm sau, chàng dậy từ rất sớm, cầm sách đi ra tiền viện của thư viện. Trần Nghĩa đến còn sớm hơn, đang cầm chổi quét lá rụng trên đất. Thấy chàng, y không khỏi ngạc nhiên: “Tống tiên sinh dậy sớm vậy sao?”
Thực ra chàng đã luyện hai trang chữ rồi mới ra ngoài, nghe Trần Nghĩa hỏi, liền chắp tay đáp: “Hôm qua ngủ sớm.”
“Học trò đều ăn xong mới tới. Trong cái giỏ kia là bữa sáng Vân nương làm, có bánh bao và trứng gà, tiên sinh lót dạ đi.”
Tầm Châu không phải là tiểu thành vật sản phong phú, bánh bao cũng đều hấp bằng bột gạo thô. Chàng lấy một cái, tìm ghế ngồi xuống, cắn một miếng, trong môi răng đều là hương thơm nguyên sơ, đậm đà của ngũ cốc. Tuy không tinh xảo như trong kinh thành, nhưng lại rất ấm bụng. Bánh bao ăn được một nửa, trước cổng thư viện, có một cậu bé năm sáu tuổi thò đầu ngó vào.
Bốn mắt nhìn nhau, cậu bé nhe răng cười: “Tống tiên sinh, chào buổi sáng!”
Đôi mắt cậu đen nhánh, sáng long lanh như một quả nho đen tròn vo, tóc búi thành một búi nhỏ, da bị nắng hun hơi sẫm màu. Chàng mỉm cười với cậu: “Chào.”
Cậu bé ngẩn ra một chút, hiếm khi trên mặt lộ vẻ ngượng ngùng: “Tống tiên sinh trông thật đẹp.”
Trần Nghĩa nghe vậy tức đến giậm chân: “Con nói cái gì thế hả? Đó là lời con nên nói với tiên sinh sao? Còn không mau xin lỗi!”
“Không sao.” Chàng thấy đứa trẻ kia có vẻ rất sợ Trần Nghĩa liền mở lời giải vây.
Cậu bé thè lưỡi với bóng lưng Trần Nghĩa, rồi mon men lại gần chàng: “Mẹ con không làm cơm cho con, con có thể ăn bánh bao của tiên sinh không?”
Trần Nghĩa nhìn như đang quét sân, thực ra tai dựng lên nghe ngóng, vừa nghe vậy liền cầm chổi định đánh cậu: “Thằng ranh con! Đừng tưởng ta không biết, con chẳng qua thấy tiên sinh dễ tính nên tới ăn chực uống chực. Ta nói cho con biết, bánh bao này là cho tiên sinh, con ăn nữa thì béo như quả cân mất!”
“Tống tiên sinh cứu con!” Cậu bé chạy vòng quanh chàng, Trần Nghĩa lại sợ làm bị thương chàng nên không dám ra tay.
“Trần huynh chi bằng cho nó một cái đi.” Chàng thấy hai người như gà chọi, giương cung bạt kiếm, không khỏi buồn cười, “Nó đang tuổi lớn, vốn nên ăn nhiều một chút. Tôi từ trước đến nay ăn không nhiều.”
Trần Nghĩa bĩu môi, miễn cưỡng lấy một cái bánh bao trong giỏ ném cho nó:
“Không phải tôi keo kiệt, thật sự là nó ăn khỏe quá. Mười lần thì tám lần tới ăn chực. Học hành chẳng ra sao, lên lớp thì suốt ngày ngủ, vậy mà sức ăn lại tăng. Tiểu Ngũ, con nói xem ta có oan cho con không?”
Hóa ra cậu bé tên là Tiểu Ngũ, chàng ghi nhớ trong lòng.
Giữa lúc mấy người trò chuyện, đã có học trò lục tục kéo vào. Trần Nghĩa quét lá cũng gần xong: “Đoàn Tần sáng sớm truyền lời nói hôm nay thân thể không khỏe, đi y quán bốc thuốc rồi, tiết học hôm nay để Tống tiên sinh giảng vậy.”
Đám trẻ gần đây học cũng là Thiên Tự Văn. Chàng cùng Trần Nghĩa xác nhận tiến độ, rồi bắt đầu dẫn học trò đọc.
“Vân đằng trí vũ, lộ kết vi sương. Kim sinh lệ thủy, ngọc xuất Côn Cương.”
Tiếng trẻ đọc vang lanh lảnh, trong trẻo dễ nghe. Trong khoảnh khắc, chàng quên mất mình đang ở đâu, chỉ cảm thấy như vẫn còn ở Tàng Sơn tinh xá đọc sách cầu học, hôm nay vừa hay tới Báo Ân Tự giảng bài cho bọn trẻ. Chỉ cần chàng ngẩng đầu, giây sau sẽ thấy nàng đứng giữa tầng tầng núi biếc, dáng vẻ yểu điệu.
“Ái dục lê thủ, thần phục Nhung Khương. Hà di nhất thể, suất tân quy vương.”
Đi qua bàn của Tiểu Ngũ, chàng chỉ vào chữ “Nhĩ” cậu bé viết: “Chữ này viết sai rồi.”
Chàng nhặt một cành cây, định viết chữ đúng xuống đất cát cho nó xem, nhưng tay phải của chàng hoàn toàn không dùng được lực, cành cây rơi tuột khỏi kẽ tay xuống đất.
Chàng sững lại.
Nơi này không phải Báo Ân Tự, chàng cũng không còn là Tống Dã Xuyên của ngày trước.
Những tháng ngày hiệp tình dạt dào, mây cũng có thể đem tặng người khác, trong chớp mắt đã tan thành tro bụi.
Chàng như không có chuyện gì, nhặt cành cây lên, đổi sang tay trái, viết ra chữ “Nhĩ”.
Tiểu Ngũ tinh mắt: “Tống tiên sinh sao lại dùng tay trái viết chữ vậy?”
Thấy đám học trò đều ngẩng đầu nhìn mình, chàng mỉm cười hiền hòa: “Bởi vì ta làm sai việc, nên bị thần tiên trên trời trừng phạt.”
“Vậy còn mặt của tiên sinh…” có một đứa trẻ chần chừ hỏi.
“Cũng là như vậy.” Chàng khẽ đáp. Một cơn gió thổi qua, làm tung mái tóc buông bên má, ánh mắt chàng lặng yên, “Cho nên ta đến dạy các con đọc sách, là mong các con lấy ta làm gương, đừng làm sai việc, đừng đi nhầm đường, như vậy sẽ không bị trừng phạt.”
Tiểu Ngũ lo lắng hỏi: “Cha mẹ con mỗi ngày đều ra ngoài đồng làm việc đến tận đêm khuya, họ có phải cũng làm sai việc nên bị phạt không?”
Chàng ngồi xổm xuống, nhìn ngang tầm với nó: “Họ đối xử với con có tốt không?”
Đôi mắt Tiểu Ngũ chớp cũng không chớp, lặng lẽ gật đầu.
“Chỉ cần họ đối xử tốt với con là đủ rồi. Họ có làm sai hay không không quan trọng, bởi chuyện đã qua không ngăn họ trở thành cha mẹ tốt.” Chàng nói như vậy.
Đến buổi chiều, lớp học tan, đám học trò đều hiếu kỳ với vị tiên sinh mới này, vây quanh chàng không nỡ về nhà. Trí nhớ của chàng rất tốt, chẳng mấy chốc đã nhớ hết tên từng người.
Chàng vốn là người rất được lòng người khác, bèn cùng đám học trò ngồi bệt xuống đất, kiên nhẫn nghe chúng nói chuyện, lại chia sẻ vài điều về phong tục nhân tình năm xưa ở Thường Châu. Một vệt nắng tàn nhuộm áo trắng của chàng thành sắc cam vàng, tóc chàng dưới ánh chiều tà ánh lên một tầng sắc vàng nhạt, đôi mắt trong veo mà ôn hòa.
Mãi đến khi trời nhá nhem, đám học trò mới lưu luyến chia tay chàng. Trần Nghĩa tựa vào tường thư viện, thở dài lắc đầu, trong mắt thoáng hiện một tia hâm mộ: “Tôi với Đoàn Tần quen bọn chúng hơn một năm rồi, mà chưa từng được chúng yêu mến như huynh.”
Đã lâu không nói nhiều đến vậy, trong mắt chàng cũng thoáng hiện vẻ mệt mỏi. Chàng cúi đầu, chỉnh lại sách trong tay, từng góc trang bị gập cũng được chàng vuốt phẳng từng trang một. Đợi mọi thứ sắp xếp xong xuôi, chàng mới khẽ nói: “Đã rất lâu rồi tôi chưa từng vui vẻ như hôm nay.”
Có lẽ vì việc này vốn từng liên quan đến tâm nguyện năm xưa của chàng, cũng có lẽ bởi vùi mình trong sách vở có thể khiến chàng tạm quên phiền não. Ngay lúc này, chàng hiểu được nỗi khổ tâm của nàng, quả thực nảy sinh ý muốn viết thư cho nàng.
“Nếu muốn tạ ơn, vẫn nên tạ ơn công chúa.” Trần Nghĩa nói, ánh mắt không nhìn về phía chàng, “Nếu không phải công chúa dựng học đường, chúng ta cũng chẳng có cơ hội tụ hội nơi đây. Tôi vốn là người trong lương tịch, hoàn toàn có thể tới thành lớn làm việc kiếm nhiều tiền hơn, nhưng ở đây tôi thật sự vui. Thấy bọn trẻ có thể đọc sách viết chữ, nghĩ tới sau này con của tôi cũng có thể học ở đây, tôi liền không nỡ rời đi.” Y thành kính chắp tay trước ngực, “Phật Tổ phù hộ Công chúa Nghi Dương, ngọc thể an khang, sống lâu trăm tuổi.”
Vị Hoàng đế khi ấy ưa tuyên dương quân quyền do trời ban, đem quyền lực của mình đan xen cùng thần linh, khiến người ta vừa kính vừa sợ. Cách xa hoàng quyền hai ngàn dặm, so với quân phụ xa vời kia, nơi này mỗi người đều càng nguyện ý tin vào Công chúa Nghi Dương.
Đêm hôm ấy, chàng cầm bút viết một bức thư gửi cho cha mẹ. Trong thư ghi lại những điều chàng gặp, những điều chàng cảm nhận, cùng trải nghiệm mấy ngày gần đây ở thư viện. Chữ viết bằng tay trái của chàng thực sự không thể gọi là đẹp, chỉ miễn cưỡng xem như ngay ngắn, đó cũng là kết quả chàng thỉnh thoảng luyện tập trên đường lưu đày. Viết xong, chàng đưa tờ giấy lại gần ngọn nến đang cháy, nhìn ngọn lửa nuốt lấy trang giấy, thiêu thành tro tàn, rồi lại trở về trước bàn.
Do dự hồi lâu, chàng lại cầm bút, viết xuống bốn chữ: Công chúa Nghi Dương.
Trong lòng chàng có rất nhiều lời muốn nói, muốn bày tỏ lòng cảm kích với nàng, muốn nói rằng hiện tại quả thật như nàng mong muốn, chàng đã vui vẻ hơn đôi phần, lại càng muốn nói rằng người nơi đây đều yêu mến nàng đến vậy. Thiên ngôn vạn ngữ dâng lên nơi đáy lòng, lại không biết nên bắt đầu từ đâu. Cổ tay chàng treo quá lâu, đầu bút lông sói rơi xuống một giọt mực, thấm vào tờ giấy Tuyên trắng, như một giọt lệ lan ra.