Chương 24: Tưởng Tinh Dã sờ ngôi sao năm cánh màu đỏ “Bát Nhất” trên mũ quân phục, ngẩn ngơ nói: Oai thật đấy!
*
Tưởng Tinh Dã khoác vai Phan Hạo Xuyên đi ra ngoài, Lục Chính Đào đang nhặt rau ở phòng khách, nghe Lục Xuân Kỳ nói sắp sang đối diện mượn máy tính, bèn gọi bọn họ lại: “Chú Tưởng còn phải dùng máy tính xem tin tức tài chính, trẻ con các cháu đừng sang làm phiền.”
“Không sao đâu ạ!” Tưởng Tinh Dã vung tay lớn, vội vã xỏ giày, “Cháu cứ bảo là cháu cần dùng để học tập, chú ấy chắc chắn chẳng nói được gì đâu!”
Lan Mỹ Thục bê đĩa thịt xào vải từ bếp đi ra, thấy Lục Chính Đào ấp úng muốn nói lại thôi, đành lên tiếng nhắc nhở Xuân Kỳ: “Trời không còn sớm nữa, cậu con sắp về đến nhà rồi, đừng chạy đi chạy lại nữa.”
Lục Xuân Kỳ hiểu ý bố mẹ, lập tức thu tâm trí lại, lịch sự nói với Tưởng Tinh Dã hôm nay không tiện lắm, cảm ơn ý tốt của cậu.
Bạn thân không đi, Phương Mẫn Chân cũng chẳng muốn đi nữa, hai đứa đùa giỡn nô nức đi về phía bếp xem có món gì ngon. Dì Phương lại đi cắm chốt làm việc ở cảng Lộ Thành rồi, chú Hách ngày nào cũng đến tận nhà nấu cơm cho cô bé, Phương Mẫn Chân thấy không tự nhiên, thà ở lại nhà họ Lục, cùng Lục Xuân Kỳ và Phan Hạo Xuyên học tập, tiến bộ, đặc biệt vui vẻ.
Tưởng Tinh Dã có chút ủ dột, cũng không lỡ về nhà, kéo chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi xuống bên cạnh Lục Chính Đào, học theo động tác nhặt rau của ông mà nghịch ngợm lá rau: “Chú Lục ơi, cơm nước nhà chú thơm nức nở, ngày nào cháu cũng bấu cửa sổ hít hà, thèm chết mất! Cháu cũng muốn ăn cơm ở nhà chú!”
“Bấu cửa sổ cẩn thận ngã đấy.” Phan Hạo Xuyên thản nhiên chêm vào một câu, giật lấy nắm rau muống từ tay cậu, lá rau đã bị cậu vặt sạch bách, chỉ còn trần trụi cọng rau, thật đúng là phí phạm đồ ăn.
Lục Chính Đào hiếm khi thấy Phan Hạo Xuyên đùa giỡn trêu chọc như vậy, cũng cười theo, vỗ vỗ sau đầu Tưởng Tinh Dã: “Tất nhiên là hoan nghênh rồi! Chỉ cần cháu không bị bố cháu bắt về là được!”
“Ông ấy làm gì có tâm trí mà quản cháu chứ!” Tưởng Tinh Dã lấy cọng rau làm kiếm, gõ gõ vào mép chậu rau.
Tưởng Vĩ Bằng ban ngày cắm chốt ở công ty chứng khoán chẳng thấy bóng dáng, buổi tối cắm mặt trước máy tính lấy thuốc lá thay cơm, ba xát bảy đợt xin nghỉ về sớm đến đi làm cũng lười.
Bố cậu ngày nào mở miệng ra cũng là Thâm Phát Triển, Thâm Khoa Học gì đó, bàn toàn chuyện trên trời dưới biển, còn ý kiến của cậu thì chỉ như tiếng trẻ con nói nhảm.
Cậu mấy lần nói mình không muốn chuyển đi, không muốn đi du học, nhưng bố cậu chỉ coi mấy lời đó như không khí.
Trong bếp, Lục Xuân Kỳ reo lớn: “Cậu về rồi!” rồi kéo Phương Mẫn Chân lao ra.
Lan Mỹ Thục vội vã chùi tay vào tạp dề đi ra mở cửa, Lan Hướng Vũ đã bước một bước bằng hai ba bước lên cầu thang, tay xách hành lý, hốc mắt hơi ửng đỏ.
Quân phục xanh thẫm, quần quân đội màu xanh chàm, vóc dáng sừng sững hiên ngang, lông mày lưỡi mác xếch về phía thái dương, quân hàm vai nền vàng sọc xanh điểm ba ngôi sao vàng năm cánh lấp lánh quang vinh.
“Chị, anh chị…” Lan Hướng Vũ nghẹn ngào vừa cất lời, Lục Xuân Kỳ đã từ sau lưng Lan Mỹ Thục chen ra.
“Cháu chào Thượng úy Lan ạ!”
Cô bé ưỡn thẳng sống lưng giơ tay chào theo kiểu quân đội, lòng bàn tay áp sát thái dương căng cứng như tấm thép, Lan Hướng Vũ trong phút chốc bật cười chảy cả nước mắt, cũng đáp lại cô bé một lễ chào quân đội: “Chào Thủ trưởng Lục!”
Rồi lại xoa xoa đầu cô bé: “Tiểu Xuân Kỳ đã lớn chừng này rồi cơ à!”
Hơn ba năm không gặp, cô bé cũng cảm thấy cậu mình phong trần đi nhiều, gò má và đôi bàn tay đều mang vết hằn thô ráp do sương gió để lại, không còn là người cậu “vua trẻ con” hồi nhỏ hay chơi trò thủ trưởng với cô bé nữa, mà là người cậu phi công trưởng thành và điềm tĩnh hơn.
Suốt quãng đường bôn ba gió bụi, Lan Mỹ Thục vội vã đắt Lan Hướng Vũ vào nhà nghỉ ngơi, Phan Hạo Xuyên phụ xách hành lý vào phòng khách. Lan Hướng Vũ ngồi xuống bên bàn, nhân tiện tháo mũ quân phục ra, vừa định đặt sang một bên thì đã được một đôi tay đỡ lấy.
Một cậu thiếu niên đầu đinh lạ mặt khác vừa sờ ngôi sao năm cánh màu đỏ “Bát Nhất” trên mũ quân phục của anh, vừa ngẩn ngơ nói: “Oai thật đấy!”
Lục Chính Đào vỗ tay cười lớn, bảo đây là đứa trẻ nhà đối diện, rồi cũng giới thiệu một lượt Phan Hạo Xuyên cùng Phương Mẫn Chân. Lan Hướng Vũ từ nhỏ đã là vua trẻ con, vào quân đội nhiều năm vẫn thích hòa mình cùng chiến sĩ mới, ngồi chung bàn ăn cơm với một đám trẻ nhỏ làm anh tưởng như mình cũng được trở về thời niên thiếu xanh trong.
Đặc biệt là hai cậu thiếu niên này, đứa nhỏ hơn thì khá giống bản thân mình thời trẻ, đứa lớn hơn lại có vài phần giống anh rể, nhưng nội tâm và trầm lặng hơn.
Trong điện thoại chị gái đã dặn dò qua về tình hình của đứa trẻ Phan Hạo Xuyên này, chạm đúng vào nơi mềm yếu nhất trong lòng anh, hôm nay vừa gặp mặt, mới càng hiểu rõ hai chữ “tiếc tài” mà anh rể nói có ý nghĩa thế nào.
“Chị, anh chị…” Lan Hướng Vũ thu hồi suy nghĩ, nhấp một ngụm trà rồi nói, “Trong nhà xảy ra lắm chuyện thế này, em thật sự nên về sớm hơn mới phải!”
Lan Mỹ Thục xua xua tay: “Chú có nhiệm vụ trên người, khó khăn lắm mới được nghỉ phép, lại còn vượt ngàn dặm xa xôi đến thăm gia đình, càng không dễ dàng gì.”
“Vốn dĩ là nghỉ phép thăm thân mà, dù xa đến đâu em cũng phải về thăm anh chị!” Lan Hướng Vũ đứng dậy mò trong hành lý ra một túi giấy xi măng, nhét vào tay Lan Mỹ Thục, “Lần này em về việc quan trọng nhất là phụ giúp một tay cho anh chị, em người không ở quê, chẳng giúp được công sức gì, tấm lòng này anh chị nhất định phải nhận lấy!”
“Nhiều tiền thế này làm sao chúng anh nhận được! Chú tuổi tác cũng chẳng còn nhỏ nữa rồi, nên tính chuyện gia đình đi thôi, phải tích góp cho bản thân mình chứ!” Lục Chính Đào và Lan Mỹ Thục kiên quyết không nhận.
Lan Hướng Vũ lại khuyên: “Anh chị làm xưởng gia đình, nơi chốn chật hẹp, điều kiện thiếu thốn, lợi nhuận lại mỏng, đẩy xe ba bánh dầm mưa dãi nắng, quá đỗi vất vả! Em nghe mẹ nói anh chị có dự định mở cửa hàng, chỉ là tiền thuê mặt bằng đắt quá, những năm qua em cũng tích góp được một khoản, coi như cho em góp vốn đi, thuê mặt bằng lớn ở phố cổ Phong Khánh, treo biển hiệu nhà mình lên, tạo dựng danh tiếng, em tin tay nghề của chị chắc chắn sẽ khách khứa nườm nượp, làm ăn phát tài!”
“Đầu tư càng lớn, rủi ro càng cao!” Lan Mỹ Thục chỉ mới nghĩ thôi lòng đã thắt lại, “Chi phí mở tiệm quá cỡ, nhỡ đâu xôi hỏng bỏng khát, thì đúng là rơi từ đáy vực xuống địa ngục!”
“Không đến mức ấy đâu…” Lan Hướng Vũ cắn một miếng chả cá, nói tiếp, “Em có người bạn học cấp ba, nhà cậu ấy trước kia bán chè đậu phộng, giờ đã mở thành quán ăn nhỏ hai gian mặt tiền rồi, em đã cố ý tìm hỏi cậu ấy, cậu ấy có chút mối quan hệ bên mảng ẩm thực, có thể giúp thương lượng tiền thuê nhà, đồ dùng bếp cũ, đường lối nhập thực phẩm tươi sống. Em với cậu ấy giao tình rất sâu, là người đáng tin cậy, có thể gửi gắm, vạn nhất gặp khó khăn, kéo giúp một tay chẳng phải việc gì khó khăn.”
Anh nuốt trọn một viên chả cá vào bụng, dư vị vô cùng, lại múc chả da cá trong bát ăn tiếp, tươi ngon mềm mịn, chính là hương vị quê nhà hằng đêm mong nhớ. Anh ngửa cổ uống cạn phần nước dùng dưới đáy, quả quyết nói: “Chỉ dựa vào hương vị độc nhất vô nhị này thôi cũng chẳng thể nào làm không xong! Nhỡ mà lỗ thật thì coi như em dẫn sai đường, chị gái và anh rể cứ việc thả tay mà làm!”
Lan Mỹ Thục vẫn còn ngần ngừ, Lục Chính Đào trầm ngâm một hồi, quay xe lăn lại bàn trà lấy giấy bút tới đòi viết giấy nợ, Lan Hướng Vũ vội vàng kéo ông lại: “Anh rể, người một nhà cả, viết giấy nợ làm gì!”
“Càng là người nhà, chuyện tiền bạc càng phải tính toán rõ ràng. Hướng Vũ, tiền lãi chú cứ đưa ra một con số, nếu làm ăn có lời anh rể sẽ chia hoa hồng cho chú theo tỷ lệ, vạn nhất thua lỗ, anh rể vẫn sẽ trả đủ cả gốc lẫn lãi, không thể để khoản tiền tiết kiệm vất vả chú tích góp bị xôi hỏng bỏng khát được.”
Lục Chính Đào thái độ kiên quyết, Lan Hướng Vũ biết nếu không viết xong giấy nợ thì gia đình chị gái sẽ không chịu nhận khoản tiền này, nên cũng dứt khoát viết xuống số tiền cùng chữ ký trên tờ giấy: “Thế thì anh rể cũng phải hứa với em một chuyện, tiền lãi thì thôi đừng tính nữa, coi như mấy năm nay em không ở quê, nợ tiền mừng tuổi của Xuân Kỳ và Hạ An.”
Giấy nợ viết xong, Lục Chính Đào không khỏi nghĩ tới chặng đường dài phía trước, lại hận bản thân tàn tật, nội tâm trào dâng xen lẫn bàng hoàng xót xa, nhưng chuyện cũ đã chẳng thể vãn hồi, đành tự rót cho mình một chén rượu lâu năm. Lan Hướng Vũ tuy đang trong thời gian nghỉ phép, không bị ràng buộc bởi kỷ luật, nhưng đã lâu không uống rượu, không còn quen nữa, bèn lấy trà thay rượu.
“Khí hậu Đông Bắc không như ở quê mình, nghe nói bên đó vào tiết tam cửu nhiệt độ có thể xuống thấp tới âm hai ba mươi độ!” Lục Chính Đào gắp một miếng đồ nhắm, cũng gắp cho Lan Hướng Vũ một miếng thịt sốt vải.
“Đúng thế ạ! Trong đơn vị định kỳ tổ chức chiếu phim, mấy năm trước toàn là chiếu ngoài trời, trời đông giá hốt, nhưng nhiệt huyết xem phim của mọi người chẳng giảm đi chút nào, có điều không thể ngồi xem mà phải đứng, vừa xem phim vừa dậm chân! Năm ngoái mới chuyển vào trong nhà, một đám đại trượng phu chen chúc chật nát cả phòng, chiếu xong một bộ phim là hôi rình ra, thế là chúng em đem vỏ quýt, vỏ chuối đặt lên tấm sưởi sấy khô, thế là cả phòng nức mùi hoa quả!”
“Chú Lan ơi mọi người toàn xem phim gì thế ạ? Hay đến vậy cơ ạ?” Tưởng Tinh Dã rất có hứng thú với cuộc sống ở quân khu.
“Nhiều lắm! Trận chiến bảo vệ Mạc Tư Khoa, Bình minh nơi đây tĩnh lặng, Săn tìm tàu ngầm Tháng Mười Đỏ, Cuộc tấn công từ đáy biển, Dòng phim Đại quyết chiến…” Lan Hướng Vũ xòe ngón tay điểm từng bộ một.
Lục Chính Đào cũng bị gợi hứng thú, đặt chén rượu xuống nói: “Trong nhà vừa hay có mấy bộ, anh cũng đã xem đi xem lại nhiều lần, tối nay chú ở đây, cùng nhau xem lại lần nữa!”
Lan Mỹ Thục lôi từ trong tủ tivi ra một xấp đĩa VCD, bốn đứa trẻ vây lại một chỗ chọn lựa, một nửa lớn trong đó chúng cũng đã xem qua rồi, chọn qua chọn lại chọn trúng một bộ “Săn tìm tàu ngầm Tháng Mười Đỏ”, nghe qua đã thấy vô cùng kịch tính. Lan Hướng Vũ dìu Lục Chính Đào đến ngồi trên ghế sofa, Lục Xuân Kỳ và Phương Mẫn Chân ngồi nép bên nhau, Phan Hạo Xuyên kéo chiếc ghế đẩu nhỏ lại cho Tưởng Tinh Dã, bản thân cũng ngồi xuống một bên.
Màn hình tivi nhấp nháy, chuyển từ vịnh biển hiu hắt mùa đông sang vị hạm trưởng già nua, ống kính đột nhiên lắc từ cận cảnh sang toàn cảnh, bóng người hóa thành một điểm nhỏ bé, chiếc tàu ngầm màu đen khổng lồ nhô lên khỏi mặt biển, tựa như con mãnh thú lướt đi trên đại dương mênh mông.
Tâm trí cô bé vẫn còn chìm đắm trong mùa đông phương Bắc qua lời kể của cậu, vừa xem phim vừa hỏi Lan Hướng Vũ: “Cậu ơi, tuyết rơi lớn lạnh như thế thì làm sao thực hiện nhiệm vụ bay được ạ?”
“Thực hiện nhiệm vụ trong thời tiết cực đoan đúng là có rất nhiều khó khăn, ví dụ như động cơ, hệ thống thủy lực, hệ thống nhiên liệu đều rất dễ hỏng hóc do nhiệt độ thấp, ‘máu’ của máy bay chiến đấu, tức là nhiên liệu, ở nhiệt độ thấp sẽ trở nên vô cùng sánh đặc, tính lưu động giảm sút, ảnh hưởng tới hiệu suất đốt cháy. Đặc biệt mùa đông tuyết rơi thường xuyên, chênh lệch nhiệt độ giữa sáng và tối lớn, các bề mặt điều khiển dễ bị đóng băng, đe dọa an toàn bay. Thế nên trước khi bay ít nhất bên cậu phải khởi động hệ thống làm nóng trước một tiếng rưỡi để sấy máy, phá băng ở các bộ phận trọng điểm, tránh cho mấy khối sắt kia chịu rét rồi dở chứng!”
“Thế các phi công không ai sợ lạnh sao ạ?” Cô bé thấy trên tivi có chiếu bản tin, những chiến sĩ làm nhiệm vụ gác đêm trên lông mày và vành mũ đều ngưng tụ một lớp băng sương, gọi là “đeo lông mày trắng”, nếu như lái máy bay bay lên trời, chẳng phải lại càng rét run người sao.
“Bên cậu có trang phục bay mùa đông chuyên dụng, bên ngoài da cừu, bên trong bông tơ, còn có quần áo wool, mũ bay da mùa đông và ủng lông chó, chuyên trị giá lạnh!” Lan Hướng Vũ an ủi cô bé, thực ra dù cho có khoác những trang bị này trên người, trước thời tiết khắc nghiệt cực đoan cũng gần như vô dụng, dù có đeo qua một lớp găng tay nắm lấy phanh, cũng chẳng khác nào nắm vào cục băng.
“Hơi phiền phức là chuyện buốt chân, khi thực hiện các động tác cơ động và bắn đạn thật, sự tê dại do giá lạnh mang lại sẽ ảnh hưởng tới độ chính xác, chỉ có thể dựa vào ý chí để vượt qua. Lại thêm chuyện cất hạ cánh trên tuyết, khu vực huấn luyện của đơn vị cậu mùa đông tuyết phủ bốn tháng không tan, khắp núi đồi tuyết trắng xóa, đường chân trời giữa trời và đất mờ mịt không rõ, vật mốc rõ ràng lại ít, đối với việc phán đoán phương hướng máy bay, giữ vị trí không phận, hướng hạ cánh và trạng thái máy bay đều có độ khó.”
Lục Xuân Kỳ nghe mà sau gáy cũng lành lạnh, nhưng hễ nghĩ tới cảnh từ trên bầu trời nhìn xuống vùng đất bao la ngợp trong tuyết trắng, cô bé lại trào dâng lòng hướng về, “Giá mà máy bay có thể chế tạo giữ ấm tốt hơn một chút thì tốt biết mấy!”
Lan Hướng Vũ cười lớn ha hả: “Cậu cháu không sợ lạnh nhé! Bình thường ngày nào bên cậu cũng phải hoàn thành vận động ngoài trời, không mặc áo bông, chỉ mặc quần bông áo thun quân đội, còn phải rèn luyện thang xoay, bánh xe quay, xà đơn xà kép cùng các bài huấn luyện quy định, chính là để rèn luyện bản thân thích nghi với môi trường như thế!”
“Cháu cũng không sợ lạnh! Cháu cũng biết tập xà đơn xà kép!”
Tưởng Tinh Dã mắt nhìn màn hình tivi, tai vểnh lên thật dài, tâm trí đã sớm bay theo cuộc trò chuyện của họ, cũng không nén nổi tò mò hỏi: “Chú Lan ơi, chú đã từng thực hiện nhiệm vụ gì đặc biệt kích thích chưa ạ? Cháu xem trong phim không chiến ngầu lắm, máy bay chiến đấu lao xuống thả bom, đánh bom cả mặt đất thành biển lửa!”
Lan Hướng Vũ thấy cậu nhóc một hăng hái bồng bột, muốn trêu cậu một chút, liền cố làm ra vẻ thần bí nói: “Đây đều là bí mật quân sự, sao có thể nói cho cháu biết được!”
Càng nói như thế, Lục Xuân Kỳ càng tò mò, cũng quấn lấy cậu gặng hỏi bằng được.
Tưởng Tinh Dã vòng tay ra sau kéo chiếc ghế đẩu dưới mông, nhích lại gần hai người họ, giở trò ăn vạ: “Chú Lan ơi, cháu biết kỷ luật mà, tuyệt đối không nói ra ngoài đâu! Chú cứ kể cho chúng cháu nghe đi ạ!”