Danh mục: Non classé

Chương 2: Trái tim con người đập mạnh mẽ hơn bất kỳ thời điểm nào.

*

Đại Minh đã mất, tổ tiên trở thành một từ không mấy hay ho để thốt ra. Người ta dường như sống trong sự bất ổn. Một mặt phải giữ mạng để kiếm cơm, mặt khác lại không cam tâm. Thực ra cũng chưa đến nỗi chỉ được nhận hoàng thượng mà không được nhận tổ tiên, nhưng cả hai bên đều đang ngấm ngầm kìm nén một hơi thở dưới vẻ bình tĩnh bề ngoài, càng kiêng kỵ lại càng có dòng chảy ngầm mạnh mẽ. Ngược lại khiến cả người Mãn lẫn người Hán đều trở nên thần kinh chất. Những “người hiểu biết” sống vui vẻ như Vương Thụ Văn cuối cùng vẫn là không nhiều.

Việc Vương Sơ Nguyệt có sự nhạy cảm như vậy lại là điều mà Tăng Thượng Bình chưa từng ngờ tới. Mặc dù y là người của Dụ phi, nhưng giữa y và người phụ nữ này cũng chỉ là duyên gặp mặt vài lần, không cần thiết phải tâm sự ở nơi nhạy cảm này, vì vậy, y đặt hòn mực xuống, đứng nghiêm chỉnh nói: “Ngoài cô nương ra, không có ai khác, nô tài đành cả gan vậy.”

Cô cũng tự nhiên chuyển hướng câu chuyện.

“Nghe nói ngài đã từng hầu hạ hậu sự của lão thân vương, tôi cũng có vài chỗ nhỏ nhặt muốn xin ngài chỉ giáo.”

“Ấy, cô nương làm thế là làm xấu hổ nô tài rồi, cô nương và Vương đại nhân là những bậc thái sơn trong lĩnh vực nghi thức này, nô tài đâu dám chỉ giáo cô nương.”

Vương Sơ Nguyệt sắp xếp gọn gàng tất cả những gì đã viết trong đêm nay rồi sang một bên.

Cô cũng mặc tang phục, người dưới ánh đèn nhưng không hiện vẻ u ám, có nước da đẹp của người phụ nữ phương Nam. Giọng nói lại không có vị ngọt ngào đặc trưng của vùng khói sóng ấy.

“Quyển sách nghi thức gồm cả lễ Mãn lẫn tục Hán này thật khó.”

“Không ngoài việc kết hợp tập tục khác nhau, di chiếu của tiên đế muốn coi trọng lễ Hán trong tang lễ, cô nương là nửa ‘Ngọa Vân Tinh Xá’, cô nương hạ bút, ắt không thể sai được. Chỉ đợi các phúc tấn bên ngoài vào, làm theo từng điểm một.”

Những lời này quả thực có thể xoa dịu Vương Sơ Nguyệt.

Cô đặt bút xuống, tránh ánh đèn xoa xoa mắt, khi ngẩng đầu lên, gió bên ngoài đã ngừng, bóng hoa tuyết rơi chậm lại, sâu và nông trên vải nỉ màu vàng ấm.

“Tuyết lớn quá.”

Cô thổi một hơi vào lòng bàn tay: “Vai của Dụ Nương nương giờ đã đỡ đau hơn chưa?”

“Ồ, khi nào dùng được thuốc thì sẽ đỡ hơn, mấy ngày này e là không lo được.”

Vừa dứt lời, tên thái giám của Càn Thanh Cung đã nói ở bên ngoài: “Tằng công công, ngài có ở trong đó không ạ? Bọn Bảo Tử đang đợi phản hồi của ngài ạ.”

“Được, ta đi ngay.”

Nói xong, y quỳ chào từ biệt Vương Sơ Nguyệt, bên kia Bình Lộ đã vén màn cửa.

Sau khi Tăng Thượng Bình đi, cơn buồn ngủ của Bình Lộ cũng đã tỉnh được một nửa. Nàng ấy vén tay áo đổ nước từ ấm đồng ra, pha một ấm trà. “Cuối cùng cũng được uống trà nóng, Tử Cấm Thành này ban ngày nhìn có vẻ náo nhiệt khắp nơi, đến đêm lại lạnh chết người.”

Vương Sơ Nguyệt bưng trà nóng đi đến bên rèm. Vén một chút mép rèm nhìn ra ngoài.

Tuyết rất lớn, nhưng trên trời vẫn treo một vầng trăng có viền xù xì. Dưới ánh trăng là mái cong lợp ngói lưu ly vàng của Càn Thanh Cung phủ đầy tuyết lớn, chín con thú ở góc mái rõ ràng đều rất gần nhau, nhưng nhìn lại thật cô đơn.

“Tiểu thư, người còn viết nữa không ạ?”

“Viết chứ, nghỉ ngơi một lát đã.”

Cô dựa vào tấm đệm mà Bình Lộ vừa ngủ gật, ôm đầu gối ngồi xuống, không ở bên cạnh mẹ, không còn nhiều quy củ như vậy nữa. Không chỉ cô, lúc này người trong cung ai cũng chẳng thể giữ lễ nghi. Đại tang của hoàng đế, tất cả phi tần hoàng tử đều phải canh linh ngày đêm. Quan viên các bộ viện Mãn Hán cũng đều ăn ở tập trung tại nha môn của mình, luân phiên trực.

Thực ra, đối với đa số bách tính Kinh thành mà nói, người chết là một tên đầu sỏ Thát Đát, mặc tang phục cho hắn, véo đùi để khóc cho hắn, không qua là sợ quan binh Cửu Môn bắt người. Còn về những long tử long tôn, những nữ nhân trong hậu cung, trong lòng họ có bao nhiêu đau buồn, bao nhiêu tính toán, điều này không thể biết được.

Hoàng đế thời Thuận Ninh đã chết.

Tang lễ long trọng phủ lên mặt mỗi người một lớp tro tàn, nhưng trái tim con người lại đập mạnh mẽ hơn bất kỳ thời điểm nào. Mỗi người đang khóc lóc đầm đìa vì cái chết của hoàng đế, đều đang nghĩ về cách làm sao để sống tốt hơn và cười vui sau khi hoàng đế chết.

Vương Sơ Nguyệt ngẩng đầu, xa xa nhìn về phía mái cong của Càn Thanh Cung, không hiểu sao lại cảm thấy vị Đại Hành hoàng đế đang nằm trong kim quan, mờ mịt không biết chuyện sau này, thật là thê lương.

Thái giám canh gác bên ngoài màn thấy Vương Sơ Nguyệt dựa vào cửa màn, liền hỏi: “Có cần cho cô nương thêm một lò sưởi tay không, lát nữa sợ còn có gió tuyết ạ.”

“Không cần đâu, phiền ngươi đến Chưởng Nghi Ty lấy thêm ít giấy, ta thấy sắp hết rồi.”

“Vâng, nô tài đi ngay.”

Ai ngờ hắn vẫn chưa kịp rời đi, từ xa đã có một người chạy đến: “Này, đi đâu vậy? Chủ tử gia đang đến đây.”

“Chủ tử gia? Hả! Sao chủ tử gia lại đến đây vào lúc này. Điều này…”

Hắn xoa xoa tay vào vạt áo, cuống quýt nói tiếp: “Hà công công, chỗ chúng ta là phục vụ cho cô nương nhà họ Vương, mọi thứ đều không đầy đủ.”

Đang nói, tiếng ma sát giữa đế ủng thêu bằng cỏ thông và tuyết khô đã truyền tới.

Sáu chiếc đèn cung đính hoa kim loại đã từ xa đến gần, chẳng mấy chốc đã đến trước mắt. Hà thái giám truyền lời nói: “Đồ vô dụng, đứng cho vững, ngươi đâu có tư cách hầu hạ chủ tử gia, dọn sạch chỗ này cho chủ tử rồi ra ngoài đứng.”

“Vâng, vâng.”

Dọn sạch chỗ có nghĩa là gì.

Thái giám canh gác vừa quay người đã thấy Vương Sơ Nguyệt đứng trước cửa, lúc này cô đã đứng dậy. Làm sao đây, chẳng lẽ cũng đuổi vị chuẩn chủ tử này ra ngoài chịu gió tuyết sao? Hắn lắp bắp, không thể mở miệng. Vương Sơ Nguyệt lại không thấy khó xử, sắc mặt không đổi, nụ cười cũng nhạt nhòa, nghiêng người nói với Hà thái giám bên ngoài:

“Hà công công, tôi cũng lui ra ngoài canh gác là được.”

Người truyền lời đó cũng nhìn thấy Vương Sơ Nguyệt qua khe rèm, vái một cái nói: “Ôi, lúc nãy chỉ lo nói chuyện với bọn Hà nô tài nên chưa thấy cô nương, thân cô nương mảnh mai, nếu bị gió tuyết, Dụ Nương nương chẳng phải sẽ lột da bọn nô tài sao. Cô nương cứ ở trong này hầu hạ, chỉ là, lúc này chủ tử gia đang không vui, cô nương nên cẩn thận, đừng nói nhiều.”

“Được, tôi hiểu rồi.”

Vừa nói xong, người đã đến trước màn, Hà thái giám vội quay người tiến lên đón rước, người trong và ngoài màn đều quỳ xuống. Người đó bước ra từ tấm màn tuyết dày phía trước, đi vào trong vùng ánh sáng ấm áp của đèn cung, bước chân không nhanh, nhưng mỗi bước đều rất sâu, tuyết khô phát ra những tiếng kêu sột soạt.

Chính ngài đã mang cái khí lạnh tàn khốc của gió tuyết vào trong màn.

Nhưng người đó dường như đang nghĩ đến điều gì đó, hoàn toàn không nhận thấy sự thay đổi giữa ấm và lạnh này. Chỉ dừng lại một chút trước rèm màn, để Hà thái giám cởi chiếc áo choàng bên ngoài. Sau đó lặng lẽ đi qua bên cạnh Vương Sơ Nguyệt, đi thẳng đến ngồi xuống chiếc ghế tròn duy nhất trong màn.

Người ngồi tựa lưng vào ghế, nhưng tay lại nắm chặt thành nắm đấm, đặt nhẹ nhàng lên tờ giấy mà Vương Sơ Nguyệt vừa viết xong. Tư thế của ngài thực ra có phần thất thần, nhưng lại ẩn chứa một khí thế nóng bỏng.

Ngài không ra lệnh đứng dậy, nên tất cả mọi người đều phải tiếp tục quỳ. Trong màn yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng rơi của một cây kim, ngoài tiếng thở của ngài, chỉ còn lại tiếng nước sôi trên lò, sùng sục.

Ngài im lặng nhìn vào một góc vô danh trên kệ sách. Ngọn đèn duy nhất hắt bóng ngài xuống mặt nỉ trước mặt Vương Sơ Nguyệt, cô lén ngẩng đầu nhìn ngài một cái, người ngài bị án thư che mất một nửa lớn, Vương Sơ Nguyệt chỉ có thể thấy một gương mặt u ám, môi ngài hơi mỏng, đường nét hàm dưới sắc nét như dao cắt kiếm chém, người Hán thích bàn về tướng mạo, Vương Sơ Nguyệt mơ hồ hiểu được, tại sao cha cô lại đưa ra phán đoán ‘sát khí quá nặng’ về người này.

Nghĩ vậy, cô vội cúi đầu xuống.

Người này rốt cuộc đang nghĩ gì, không ai dám đoán.

Tất cả mọi người chỉ biết hồi hộp kinh sợ im lặng bên cạnh ngài, không lâu sau, từ đâu đó vọng lại tiếng khóc của một người đàn ông, tiếng khóc rất xa, nhưng nếu lắng nghe kỹ thì có thể nhận ra, nó đến từ Càn Thanh Cung.

Vương Sơ Nguyệt quỳ trước bàn án, cùng với tiếng khóc xa xôi kia truyền vào tai, còn có tiếng vò nát giấy trên án thư, cô ngước mắt nhìn lên, thấy tờ giấy lúc nãy còn bị áp dưới nắm đấm của người đó, lúc này đã bị ngài từ từ bóp vào trong lòng bàn tay. Nhìn mà cô thấy đau lòng.

“Trương Đắc Thông!”

Ngài đột ngột cất tiếng, khiến những người đang nín thở quỳ trong màn giật vai. Thái giám đứng bên cạnh ngài vội đáp: “Nô tài có mặt.”

Tay ngài bỗng buông ra, hất tung các bản thảo trên bàn.

“Truyền lời cho Đồ Thiện, bảo hắn đến Càn Thanh Cung, trói người đang ở trước linh đài về cho trẫm!”

Trương Đắc Thông là tổng quản thái giám, đã theo Hoàng đế nhiều năm, hiểu rõ Hạ Bàng vốn không để lộ hỉ nộ trên mặt, cơn giận đêm nay này không phải là thứ mà một kẻ làm nô tài có thể can ngăn được.

Nghe lệnh xong đi ra, vừa đi về phía Càn Thanh Cung, vừa vội vàng dặn dò thái giám Hà Khánh: “Đến phòng trực Nam Thư Phòng, xem Vương Thụ Văn đại nhân có ở đó không, nếu có, mau mời lão nhân gia ấy đến.”

Hà Khánh không hiểu đầu đuôi: “Chuyện gì vậy, con vừa mới thấy nữ nhân nhà họ Vương đến phòng trực đưa đồ cho Vương đại nhân, lúc này…”

“Suỵt, ta bảo đi là đi, chậm một bước, sẽ có chuyện lớn đấy.”

Trương Đắc Thông đi truyền lời không có ở đây, người trong màn càng như chim sợ cung, không ai dám động đậy.

Hoàng đế coi như đã xả được một chút hơi tức đang nghẹn trong lồng ngực, mới cảm thấy cổ họng khô rát, Trương Đắc Thông không có mặt, Hà Khánh cũng đã được Trương Đắc Thông sai đi, ngài không biết sai ai, bèn tiện miệng ra lệnh: “Rót trà.”

Tất cả mọi người trong màn đều nghe thấy mệnh lệnh của Hoàng đế, nhưng đều nhìn nhau, không một ai dám đứng lên.

Hoàng đế vẫn đang nghĩ về chuyện ở Càn Thanh Cung, không ai đáp lại ngài, ngài thực sự cũng không nổi giận, vò nát tờ giấy mà ngài gần như nghiền nát thành vụn, lại lặng im.

Vương Sơ Nguyệt nhìn quanh, những người xung quanh đều không quen hầu hạ trước mặt Hoàng đế, không ai từng phụ trách việc pha trà, thêm vào đó Hoàng đế đang tức giận, ai cũng sợ đứng ra lãnh đủ. Cô thu lại ánh mắt, liếc nhìn ấm nước trên lò, nước đã sôi, chỉ là trong màn lúc này chỉ có trà trà xanh Lục An mà cô quen uống.

Hiện tại Nội Vụ Phủ không lo được đến cô, ngay cả bộ chén trà cũng là do Bình Lộ đi xin về sau này. Trà gửi đến cũng không phải loại tốt.

Tuy nhiên, có còn hơn không, không thể để tình hình cứ căng thẳng như vậy.

Cô suy nghĩ một lúc, rồi từ từ đứng dậy, đi ra ngoài màn và nói với thái giám đang đứng bên ngoài: “Đến Chưởng Nghi Ty tìm một bộ chén ấm, ngươi hãy nói với họ rõ ràng, chủ tử đã giá lâm nơi đây của ta, ta không dám thất lễ, bảo họ dụng tâm một chút.”

Nói xong, cô vén màn đi vào, cẩn thận đi vòng qua kệ sách, giơ tay lấy hũ trà đặt lên bàn rồi quay lại lấy nước để tráng chén trà.

Hoàng đế không để ý đến người phụ nữ bên cạnh, chỉ xem cô là nô tài hầu hạ nơi này. Có chút can đảm, nếu là lúc bình thường, ngài còn ban cho cô một cái nhìn. Nhưng hiện tại, người kia vẫn còn ở Càn Thanh Cung, nói những lời nhảm nhí về tình nghĩa anh em, đạo lý quân thần phụ tử, ôm quan tài khóc không ngừng cho Đại Hành hoàng đế, như thể là đứa con hiếu thảo nhất thiên hạ, nhưng đằng sau nước mắt lại hiện lên vẻ đau đớn cùng cực, muốn liều mạng với ngài.

Chương 29: Lâu Vọng Đông yêu ngựa chỉ đứng sau tình yêu với Hoa Nhài Nhỏ.

*

Khi Lâu Vọng Đông nghiêm túc, người ta không thể từ chối được. Giống như lúc này đây, khi anh nắm lấy tay Chu Mạt, bàn tay rộng lớn, kiên cố với những đường chỉ tay dài như rễ cây leo, trói buộc cô thật chặt. Cô đáng lẽ không nên cảm thấy ngượng ngùng vì những giây phút thân mật trên xe hôm qua, nhưng nếu cô có thể như một người phụ nữ trưởng thành, bình tĩnh đối mặt với người đàn ông từng ngấu nghiến vùng ngực của mình, thì có lẽ cô đã không thích anh. Vì vậy, cô rất cần Lâu Vọng Đông nắm tay mình như thế này, chủ động, dũng cảm và không xấu hổ.

Cô để anh dắt mình ra khỏi phòng, bước đến thảo nguyên đẹp như tranh vẽ, cả đường đi chẳng ai nói lời nào, nhưng hơi ấm từ đầu ngón tay đã thay thế cho ngàn vạn lời nói. Chu Mạt còn lo lòng bàn tay mình đổ mồ hôi, nhưng bàn tay to lớn của anh rất khô ráo, nếu cô đổ chút mồ hôi, liệu có thể làm ẩm tay anh không? Nghĩ vậy, cô lại muốn để lòng bàn tay đổ mồ hôi, nhưng đổ hay không đổ mồ hôi đều là phản ứng bình thường của cơ thể, làm sao cô có thể vì Lâu Vọng Đông mà nảy sinh ý nghĩ cho phép hay không cho phép bản thân như vậy? Cả con người Chu Mạt từ khi gặp anh đã bắt đầu mâu thuẫn. Và lúc này, Thát Thát đã được dắt ra thảo nguyên.

Không biết có phải vì mùa xuân đã đến hay không mà Thát Thát trông cao lớn và oai vệ hơn, bộ lông sáng bóng, từng thớ cơ trên người đều thể hiện những đường nét khỏe khoắn, điều này khiến cô càng thấy may mắn khi để nó ở thảo nguyên. Khi nhìn thấy Thát Thát, câu đầu tiên Chu Mạt nói là: “Đây là ngựa của tôi.” Lúc này, Trần Tự Dữ đang dắt Thát Thát liền sững người, quay đầu nhìn về phía Lâu Vọng Đông, mắt đầy vẻ không thể tin nổi.

Chu Mạt đưa tay vuốt ve lưng Thát Thát rắn chắc, cô nói với Trần Tự Dữ: “Tôi mua đấy.”

Vì vậy người ta phải kiếm tiền, nếu là Lâu Vọng Đông tặng cô, có lẽ Chu Mạt sẽ hơi lo lắng, nhưng cô đã thực sự dùng tiền để mua. Nhưng Trần Tự Dữ vẫn đứng nguyên tại chỗ vì kinh ngạc: “Anh cả! Khi người khác muốn mua nó, anh nói anh không thể bán được! Anh nói anh yêu ngựa nhất mà!”

Chu Mạt sau khi nghe câu nói của Trần Tự Dữ lại cảm thấy không chắc chắn, ánh mắt lén nhìn Lâu Vọng Đông. Chỉ thấy anh tay trái vuốt đầu Thát Thát, tay phải chỉnh lại yên ngựa, bình tĩnh cúi đầu nói với Chu Mạt: “Bước lên bàn đạp.”

Chu Mạt dưới ánh mắt quan sát của Trần Tự Dữ, đành phải cứng đầu giơ chân lên, nếu tỏ ra chút sợ hãi vụng về, chắc chắn sẽ bị coi thường, khiến Lâu Vọng Đông mất mặt trước em trai. Cô không muốn để người khác nghĩ mình kém cỏi, điều đó sẽ khiến Lâu Vọng Đông trông như người không có mắt nhìn vậy. Khi cô dùng sức, thắt lưng, ưỡn ngực chuẩn bị vượt lên ngựa, mông đột nhiên được một cánh tay đỡ lấy, nhẹ nhàng đưa cô lên yên ngựa. Gò má Chu Mạt dưới ánh nắng hơi ửng đỏ, sau đó cô ngẩng cằm nhìn Trần Tự Dữ. Chàng trai da trắng hai tay đút túi, khẽ cười nhẹ rồi nheo mắt nhìn Lâu Vọng Đông, sau đó anh ta nghe anh nói: “Giờ anh cũng yêu ngựa.”

Trần Tự Dữ từ nhỏ đã được gia đình yêu thương, lời nói hành động đều ngây thơ, nhưng không có nghĩa là anh ta không biết quan sát. Ngược lại, lý do anh ta được mọi người yêu mến là vì biết cách đối nhân xử thế, lúc này chỉ cần nhìn khoảnh khắc thân mật khi Lâu Vọng Đông đỡ Chu Mạt lên ngựa, anh ta đã hiểu—

“Anh, anh để người khác cưỡi ngựa của anh rồi mà lại là một cô thợ vắt sữa nữa chứ.”

Chu Mạt tức giận: “Tôi tên là Hoa Nhài!”

Trần Tự Dữ biết tình yêu của Lâu Vọng Đông dành cho ngựa, anh không bao giờ giao cho người khác, càng không thể tùy tiện để người ta cưỡi ngựa của anh, nên đã hỏi anh cả: “Vậy bây giờ anh thích ngựa hơn hay thích Hoa Nhài hơn?”

Chu Mạt nhíu mày khi nghe câu hỏi này của Trần Tự Dữ. Cô vuốt đầu Thát Thát rồi ngẩng cằm nói với Trần Tự Dữ: “Ngựa của tôi có tôi yêu quý, tôi sẽ để nó ở nơi có cỏ và nước dồi dào nhất để sinh sống.”

Trần Tự Dữ khẽ hừ một tiếng, khoanh tay trước ngực: “Cô biết bao nhiêu người từ Bắc Kinh đến đây để xem ngựa không? Anh cả tôi cũng không chịu bán nó đâu.”

Chu Mạt giật mình, rõ ràng những lời Trần Tự Dữ đang nói: dù có tiền thì Lâu Vọng Đông cũng không bán. Ngay lúc này, Lâu Vọng Đông nắm dây cương, thản nhiên nói: “Thát Thát có Hoa Nhài thích, giờ anh yêu ngựa chỉ đứng sau Hoa Nhài.”

“Hí~” Đột nhiên, Thát Thát dưới thân Chu Mạt ngẩng cổ lên, phát ra tiếng hí như đang cười, cùng với nhịp tim của Chu Mạt cũng rung lên theo. Nhưng vó ngựa của Thát Thát vẫn giậm tại chỗ, Lâu Vọng Đông một tay giữ dây cương, tay kia đỡ eo Chu Mạt, anh cao lớn, có thể dễ dàng với tới người phụ nữ trên lưng ngựa. Chu Mạt lần đầu tiên cảm nhận được ý nghĩa thực sự của bốn chữ “người cao ngựa lớn”.

Trần Tự Dữ đứng bên cạnh vẫn luôn quan sát và nhận ra: “Hoa Nhài không biết cưỡi ngựa, làm sao có thể yêu Thát Thát hơn anh cả được? Đây không phải lý do anh bán cho cô ấy, rõ ràng là anh thiên vị. Bạn em muốn mua anh còn chẳng thèm để ý, giờ em cần một lý do.”

Lúc này Lâu Vọng Đông có chút bực mình vì Chu Mạt giật mình trên lưng ngựa, anh nhìn Trần Tự Dữ rồi trầm giọng: “Bởi vì bây giờ anh yêu ngựa chỉ đứng sau tình yêu với Hoa Nhài.”

Chu Mạt hai tay nắm chặt yên ngựa, vào lúc Thát Thát bình tĩnh lại, cô lại cảm thấy trời long đất lở vì câu nói của Lâu Vọng Đông. Khi anh nói “yêu ngựa chỉ đứng sau Hoa Nhài”, Chu Mạt thực sự cảm thấy có lỗi, thậm chí cảm thấy mình hơi giống Diệp Công ưa rồng vậy. Nhưng anh lại nói “yêu ngựa chỉ đứng sau tình yêu với Hoa Nhài”, vì vậy, không ai có thể phản bác sự thật rằng Thát Thát thuộc về cô, ngay cả Chu Mạt cũng phải chấp nhận, bởi vì đó là sự ưu ái của anh.

Còn Trần Tự Dữ sau khi nghe được câu trả lời chính xác, hai tay đút túi nói: “Chuyện này em không giúp anh nói ra đâu, anh có can đảm thì tự nói với bố mẹ đi.” Trần Tự Dữ biết điều gì nên nói, điều gì không nên nói, tất cả phụ thuộc vào tầm quan trọng của vấn đề.

Lâu Vọng Đông “ừm” một tiếng, cuối cùng anh nói với em trai: “Nếu em rảnh thì đi nhặt ít phân ngựa mang về nhà đi.”

Khuôn mặt kiêu ngạo của Trần Tự Dữ đột nhiên trở nên ảm đạm. Chu Mạt vốn có chút tức giận vì Trần Tự Dữ gọi cô là thợ vắt sữa, nhưng bây giờ Lâu Vọng Đông bảo anh ta đi nhặt phân ngựa, cô lại thấy hơi thương anh ta, tuy nhiên hai ngày trước cô cũng phải vất vả để đưa sữa cho anh ta, nhưng đó lại là để tiếp cận Lâu Vọng Đông. Vì vậy, khi người đàn ông dắt cô đi về phía thảo nguyên, cô nói với Lâu Vọng Đông: “Thái độ của anh với em trai có phải… hơi lạnh lùng không?”

Nào ngờ người đàn ông khi đang giúp cô đặt chân vào bàn đạp ngựa, cúi đầu nói: “Bây giờ em vẫn chưa phải là chị dâu của nó, lo cho nó làm gì?”

Trái tim Chu Mạt giờ giống như bàn chân cô, rối loạn đến mức không thể đặt đúng vào bàn đạp! Muốn Lâu Vọng Đông nói vài lời hứa hẹn về tương lai còn khó hơn lên trời, nhưng nếu nói về thực tế tàn khốc, anh quá giỏi, chẳng hạn anh còn nói: “Chân em quá nhỏ, tôi vẫn nên về sửa lại bàn đạp thôi.”

“Em có thể làm được mà!”

“Em cũng biết đó không phải vấn đề của bàn đạp sao?” Lâu Vọng Đông ngẩng mắt nhìn cô, trong mắt có nụ cười trêu chọc, như thể đang nói: Sao vẫn không đặt chân đúng được, đôi chân nhỏ này thật vô dụng.

Chu Mạt liền duỗi thẳng hai chân, dùng sức đạp vào bàn đạp, bỗng nhiên cảm thấy mình có thể điều khiển thăng bằng, lưng cũng thẳng lên. Nhưng thật tốn sức, làm sao Lâu Vọng Đông có thể thẳng lưng lâu như vậy được?

Lúc này, một cơn gió xuân thổi qua thảo nguyên, cũng đẩy những đám mây trên trời về phía họ. Tầng mây che đi ánh nắng trực tiếp, nhưng vẫn dịu dàng để lọt qua một vùng sáng, chiếu vào tâm hồn mát lạnh của Chu Mạt.

Giữa thảo nguyên mênh mông luôn có một dòng sông nhỏ, để nuôi dưỡng vùng đất hoang vu này, cô thường cảm thấy Lâu Vọng Đông giống như vùng đất này, nhưng khi nhìn dòng sông nhỏ này, với những cây lau sậy mơ hồ như sương tháng trăng, cô bỗng nhiên nảy sinh một ý nghĩ, hy vọng mình có thể trở thành dòng sông đó.

“Ở đây thật tự do, ngay cả chim cũng bay kiêu hãnh hơn ở nơi em sống.” Khi Chu Mạt thốt ra câu nói này, Lâu Vọng Đông đang cúi người nhặt gì đó từ mặt đất rồi nói: “Tôi cứ tưởng em sẽ nghĩ có tiền mới kiêu ngạo chứ, lúc nãy em nói với Trần Tự Dữ rằng mình mua Thát Thát, cằm đã ngẩng cao tới tận trời rồi.”

Chu Mạt nghẹn lời trước câu nói của anh, nhưng không phục lòng đáp: “Em không kiêu ngạo, chỉ là… em thực sự dùng tiền của mình kiếm được để mua, chẳng lẽ tự mình mua không tự tin hơn được người khác tặng sao? Tất nhiên…” Ánh mắt cô lén nhìn anh, sợ anh không vui vì cô đòi trả tiền, lại rào trước đón sau nói: “Em có thể chấp nhận quà tặng của người khác, người khác không tặng em cũng tự mua được, ý em là, em không thể cứ chờ người khác tặng, như vậy quá không tự do.”

Lâu Vọng Đông lúc này mỉm cười, đường nét của anh trong bóng râm sâu lắng cuốn hút, dưới ánh nắng lại toát ra vẻ trong sáng rộng mở, nói với cô: “Vì vậy có thể lựa chọn ở lại Hồng Kông hoặc quay về Ngạc Ôn Khắc mới thực sự là tự do.”

Vì thoải mái mà chọn ở lại vùng đất rộng lớn, không phải là tự do thực sự mà là muốn đi đâu đều có thể thích nghi. Chu Mạt trong câu nói của anh dường như rơi sâu vào lòng thảo nguyên, giống như dòng sông tĩnh lặng được đất hoang vu nâng đỡ, không phải nó đơn phương nuôi dưỡng mảnh đất này, ngược lại là nó được những bông hoa và cỏ xanh nơi đây bao bọc mới có được cuộc sống dài lâu.

Dường như cô hiểu ra ngay, thực ra ở Ngạc Ôn Khắc hay ở Hồng Kông, cô muốn đến thì đến, còn việc Lâu Vọng Đông xin visa để lại Hồng Kông, không phải là xiềng xích của nhà tù mà giống như những con chim đang bay lúc này, muốn lướt theo dòng nước thì dừng lại, hướng về bầu trời xanh thì vỗ cánh bay đi.

Lúc này anh lại cúi xuống nhặt gì đó, Chu Mạt thấy bên tay anh có một bông hoa đỏ, trong lòng đột nhiên dâng lên cảm xúc căng tràn, khó tả. Cô mím môi đỏ mặt hỏi: “Hoa dại ở đây trông khá đẹp, anh định hái làm hoa cưới sao?”

Ngón tay dài của Lâu Vọng Đông đang ở giữa cỏ xanh khựng lại, ánh mắt hơi dời đi, quả thực thấy bên tay có một bông hoa màu đỏ tía. Nhưng anh đã từng thấy màu hồng quyến rũ hơn thế, ngay trên đỉnh ngực của Hoa Nhài, như cái mỏ nhỏ của thỏ con, sẽ mổ vào lòng bàn tay anh. Năm ngón tay khép lại, như thể vẫn còn cảm giác mềm mại ấm áp của ngày hôm qua trong lòng bàn tay, mà chủ nhân của đôi thỏ con đó lúc này đang cưỡi trên ngựa của anh. Anh chỉ có thể nắm chặt dây cương, cúi đầu nhặt dược liệu giữa cỏ, nếu không anh sẽ không nhịn được mà tăng tốc, khiến đôi thỏ con đó rung lên mất.

“Không phải để làm hoa cưới.” Giọng Lâu Vọng Đông cứng rắn, ngón tay dài lướt qua bông hoa đỏ đó, tay nắm một vật thể hình cầu màu xám nâu, thản nhiên nói với cô: “Lát nữa sẽ đưa cho em.”

Gò má Chu Mạt càng đỏ hồng dưới ánh nắng, hỏi anh: “Vậy khi nào em có thể cưỡi ngựa phi nước đại?” Cô muốn học nhanh, để sớm nhận được món quà của anh.

Ánh mắt Lâu Vọng Đông bỗng nhiên như thiêu đốt cô trong giây lát rồi nhanh chóng thu lại, nghiêng mặt chỉnh lý dây cương nhưng không nhìn cô: “Cứ làm quen với tư thế này trước đã, còn phải tăng cường thể lực, hiện tại chân em lại không kẹp chặt được.”

Vì có Lâu Vọng Đông dắt dây cương cho cô, lại được đi dạo trên thảo nguyên mênh mông, tâm trạng vui vẻ nên tư thế lười biếng vì ngồi cả ngày trước máy tính làm việc của cô đã lộ rõ. Cô vội vàng thẳng lưng, hai chân đạp chặt vào bàn đạp, nhưng trán đã lấm tấm mồ hôi mỏng, lúc này anh hỏi cô: “Em mệt không?”

Chu Mạt mím môi, cứng cỏi đáp: “Cũng được…”

Cô từng nhìn thấy những phụ nữ dân tộc thiểu số có thân hình cao to khỏe mạnh, sức mạnh phong phú toát ra từ cơ thể họ khiến cô ngưỡng mộ. Ở đây không có sự ràng buộc, ngược lại còn tự do phát triển tư thế đẹp nhất của con người. Chu Mạt đột nhiên hiểu tâm trạng của Trần Tự Dữ khi nhìn thấy Lâu Vọng Đông và cố gắng uống sữa.

Chu Mạt nhìn thấy tay áo xắn lên của anh khi cầm dây cương, cơ bắp và gân cốt chạy dọc vào trong ống tay áo, đến bên trong là bộ ngực rộng lớn hơn. Đầu ngón tay cô đang nắm yên ngựa siết chặt lại. Hôm qua chính bàn tay phải này đã được anh dẫn luồn vào áo, nắm lấy trái tim anh. Nó quá lớn nên khiến cô tự ti. Cô cũng muốn uống sữa, để bản thân trở nên mạnh mẽ hơn.

Khi nghe thấy cô vẫn muốn cố gắng, ánh mắt Lâu Vọng Đông lướt qua đôi chân đang kẹp chặt của cô, nói: “Nếu không thoải mái thì bảo tôi.”

Thực tế chứng minh rằng khi Lâu Vọng Đông hỏi Chu Mạt có mệt không, cô không nên cố tỏ ra mạnh mẽ nữa. Hai người đi dạo mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, khi cô xuống ngựa, hai chân tê mềm cả, điều đáng sợ nhất là, cảm giác tê tê dày đặc này tập trung ở chỗ cô ngồi tiếp xúc với yên ngựa.

Chu Mạt không dám để Lâu Vọng Đông phát hiện ra điều bất thường nên cứ cố gắng giữ tư thế đi về homestay, đầu cúi thấp chỉ nhìn thấy giày của hai người, đôi ủng đen của anh đi song song bên cô. Lúc này cô mới nhận ra đôi ủng của mình thực sự rất nhỏ, không đạp được bàn đạp không thể trách cô, rõ ràng kích thước bàn đạp được thiết kế theo chân anh mà!

May mắn là cảm giác tê dần dần biến mất khi đặt chân xuống đất, chờ đến khi về đến homestay, Chu Mạt mới phát hiện ra họ đã cưỡi ngựa khoảng ba bốn tiếng đồng hồ.

Lâu Vọng Đông nói: “Lát nữa tôi mang cơm đến cho em.”

Anh dừng bước ở ngưỡng cửa, mũi chân Chu Mạt đặt ở phía sau ngưỡng cửa, tay phải vịn nhẹ khung cửa, co khẽ “ừm” một tiếng. Cô chỉ mong anh nhanh chóng đi thì đôi chân dài của người đàn ông lại giống như cột, đứng chôn chân tại chỗ, một tay móc từ túi ra hai quả cầu màu xám nâu đưa cho cô.

Chu Mạt ngước đầu lên thắc mắc: “Đây là gì?”

“Gói phân ngựa, cho em đấy.”

Vẻ mặt e thẹn của cô gái nhỏ trên khuôn mặt Chu Mạt lập tức đông cứng lại. Cô nhớ đến việc Lâu Vọng Đông bảo Trần Tự Dữ đi nhặt gói phân ngựa, vậy đây là gì, anh còn tặng cô gói phân ngựa, lại còn vào lúc anh nói “anh yêu ngựa chỉ đứng sau tình yêu với Hoa Nhài”! Đó là cách anh yêu à!

Chu Mạt tức giận dùng một tay đóng một bên cửa lại, bực tức nói: “Không cần! Anh tự mang về đi! Em không cần người khác tặng những thứ này!”

Đột nhiên cánh cửa gỗ “rầm” một tiếng bị tay anh chặn lại, cô đứng trong bóng tối của căn phòng, anh đứng trong khung cảnh hoàng hôn ngoài hành lang, vẻ mặt đẹp đẽ như người đàn ông trong bức tranh nghiêng về phía cô, cúi người nói nhỏ: “Đây là thuốc, em bóp ra, dùng bông bên trong thoa lên…”

Nói đến đây, yết hầu anh trượt lên trượt xuống, đồng tử Chu Mạt chợt ngạc nhiên, sau đó cô nghe thấy người đàn ông nói nhỏ: “Hai bên đùi, chỗ bị sưng ấy.”

Ánh hoàng hôn bị ngăn lại bên ngoài cánh cửa, nhưng ánh nắng nóng bỏng từ mặt trời vẫn rọi thành từng mảng lớn trên cánh cửa mỏng này. Khi Chu Mạt hốt hoảng đóng cửa lại, lưng tựa vào cánh cửa gỗ, cô như sợ anh sẽ xông vào nên vẫn căng thẳng tựa như vậy, tựa đến khi hai chân tê dại run rẩy, tựa đến khi cô bắt đầu dần dần cảm nhận được cơn đau trên đùi.

Khi Chu Mạt cởi quần áo tắm rửa, quả nhiên thấy hai bên đùi đều bị yên ngựa cọ xát đến đỏ sưng. Vậy ra anh không những biết mà còn nhìn nữa! Nhưng cũng là do cô cố gắng muốn tiếp tục, Chu Mạt cũng không thể trách anh, nhưng khi cô vén tóc ướt, cúi người kéo váy ngủ lên để thoa thuốc, cửa phòng được gõ, mặc dù không phải lỗi của anh nhưng Chu Mạt không muốn gặp anh nữa —

“Anh đi đi!”

Anh biết nhưng không nhắc nhở, anh chỉ nhìn cô bị cọ! Vì vậy sự ngượng ngùng được cô giải thích thành sự tức giận với Lâu Vọng Đông.

Còn người đàn ông bên ngoài căn phòng, lần này không như hôm qua để thức ăn rồi đi mà nói: “Tôi mang thỏ của em đến, không ra gặp nó sao?”

Hoàng hôn trên thảo nguyên dường như biến mất trong chớp mắt, có lẽ vì không có những tòa nhà cao tầng chen chúc nhau nên không có gì có thể níu giữ nó, khiến nó còn sót lại một chút ánh sáng, vì vậy mặt đất đã bị màn đêm bao phủ, không cho Chu Mạt chút cảm giác an toàn nào.

Cô khẽ hé cửa một chút, người đàn ông cao lớn chắn ở cửa, anh cũng đã tắm rửa, trên người có mùi thông tươi mát, đổi sang một bộ áo vải lanh màu đen thoải mái, cổ tròn có thiết kế hai cúc, anh đều không cài, nhưng ở Hồng Kông, anh lại bắt cô phải cài hết tất cả các cúc. Và trong lòng chiếc áo đen có một con thỏ trắng muốt, trái tim đang run rẩy của Chu Mạt vì nhìn thấy con vật nhỏ mà trở nên dịu dàng.

Cô hơi cúi đầu, đưa hai tay cẩn thận bế thỏ qua. Mái tóc dài ướt nhẹ nhàng lướt qua cằm Lâu Vọng Đông, mang theo một làn hương thơm thanh khiết, cùng với mái tóc ướt còn có hàng mi dịu dàng của cô cũng cúi xuống. Cô luôn rất dạt dào tình cảm, khiến anh cũng muốn được cô cúi người quỳ lên như vậy, dùng vòng ôm của cô che phủ gương mặt anh.

Chu Mạt cúi đầu nói: “Được rồi, anh có thể đi.”

Anh cũng đưa cơm qua, nói: “Tôi không thể vào được sao?”

Đêm khuya sương đọng, Chu Mạt tựa vào cửa ôm thỏ trông có vẻ cô độc không chỗ nương tựa, đầu cúi xuống không dám nhìn anh, chỉ nhìn thấy chiếc váy trắng trên người bị gió thổi phồng nhẹ, vượt qua ngưỡng cửa, như một đôi bàn tay vô hình đang kéo quần của người đàn ông vào.

Anh cũng không bước vào, chỉ khi đưa cơm, anh đã cho cô sự lựa chọn tự do.

Chu Mạt ôm chặt con thỏ, mắt nhìn sang một bên, con người thường dễ cảm thấy ấm ức vào ban đêm: “Bây giờ anh giả vờ quân tử, còn tối qua thì sao? Chúng ta là bạn trai bạn gái sao? Bây giờ anh lại đặt câu hỏi gì vậy?”

Cuộc tái ngộ tối qua sau thời gian xa cách, trên xe anh không chỉ hôn môi cô mà còn muốn cắn lấy trái tim cô, anh nhất định phải hỏi cho rõ ràng, biết cô đến để thực hiện lời hứa, lại càng cắn mút mạnh hơn. Chu Mạt nghĩ đến đây, đôi mắt liền đỏ lên vì làn gió nóng của anh đang chặn ở cửa: “Cô gái nào gặp phải mối quan hệ không rõ ràng như vậy mà có thể bình thường kết bạn được chứ?”

Giáo dục từ nhỏ không cho phép Chu Mạt hành động không có cốt cách như vậy, cô lại nghĩ đến điều người khác nói, người cùng dân tộc tìm đối tượng cùng dân tộc, cần gì phải vì một người ngoài mà thay đổi thói quen sống thoải mái đã mấy chục năm nên trong lòng cảm thấy ấm ức thêm một tầng.

Nhưng đôi mắt đen như gỗ mun của Lâu Vọng Đông nhìn thẳng vào cô: “Tôi muốn em thoải mái, em kêu lên nghe rất hay trên xe tối qua, tôi tưởng em thích như vậy.”

“Bốp!” Chu Mạt đột nhiên giơ tay tát vào má anh, nhịp tim như con thỏ đột nhiên nhảy ra từ lòng cô.

Cổ tay cô lại bị bàn tay to của người đàn ông nắm lấy, anh nắm chặt đến nỗi càng chặt càng giống như đang dùng sức để kiềm chế, ánh mắt nhìn chăm chú vào cô: “Tôi không để em gánh chịu nguy cơ mang thai, từ đầu đến cuối đều tuân thủ quy tắc của các em, nhưng ở dân tộc Ngạc Ôn Khắc chúng tôi, nếu thích cô gái nào thì có thể lập tức kết hôn.”

Chương 26: “Bốp!”

*

“Bốp!”

Chu Mạt không biết từ đâu lấy được can đảm, đã đưa tay tát vào má của Lâu Vọng Đông. Nhưng cô không ngẩng đầu lên, tỏ ra không đủ can đảm để đối diện với anh, cô chỉ tát một cái đủ để đối phương hiểu rằng cô đã nghe rõ. Con ngựa gỗ nắm trong tay khiến đầu ngón tay nóng bỏng, cô không biết chui vào đâu cho đỡ xấu hổ, hơi thở gấp gáp và giận dữ, tất cả đều do anh. Lâu Vọng Đông lại nắm lấy bàn tay phải của cô, lưỡi chạm nhẹ vào làn da vừa bị tát, cô gái ra tay không mạnh, mềm mại như vuốt ve, chẳng phải là sự trừng phạt mà giống như phần thưởng hơn, bởi vì – khiến anh thích thú.

Mặt cô đỏ bừng như một bông hoa cẩm tú cầu, ở giữa nhuốm sắc hồng, đôi mắt ngập trong làn nước long lanh, mái tóc dài đen nhánh như lụa, lấp lánh trong mắt anh, đẹp nhất là đôi môi, không dày không mỏng, hai cánh môi đầy đặn, môi trên hơi nhếch lên, nếm vào như kem sữa tươi mát đông lại vào buổi sáng sớm. Anh muốn ghé lại gần để nếm thêm một lần nữa, nhưng thấy cô mặc khác với trang phục thường ngày khi tan làm, trên người cô là chiếc váy liền màu xanh nhạt, điểm xuyết những đường trắng như sóng nước, cổ áo đứng che kín cổ thanh mảnh, tay áo rộng dần sau khuỷu tay, nhưng thân váy lại mềm mại thẳng thắn, như một chiếc sườn xám Trung Hoa cải tiến. Nếu anh hôn cô, e rằng sẽ phá hỏng cô. Vì vậy anh chỉ kiềm chế nhìn cô, chỉ dùng tay xoa xoa đầu ngón tay cô, sau đó anh hỏi: “Đau không em?”

Đôi mắt ngấn nước của Chu Mạt lại liếc nhìn anh, cô muốn giằng tay ra nhưng bị anh nắm chặt, muốn đẩy con ngựa gỗ trở lại cho anh, nhưng bàn tay kia đang bị anh nắm lại nhét vào một tờ giấy mỏng. Chu Mạt buột miệng: “Ai cần đồ này của anh chứ!”

Cô càng từ chối, Lâu Vọng Đông càng cố nhét vào, nhét đến khi cô im lặng, nhét đến khi cô khẽ rên nghẹn ngào, nhét đến khi cô cuối cùng ngoan ngoãn đón nhận. Bởi vì anh nói: “Đây là giấy nhận hồ sơ xin visa làm việc của tôi, khi em muốn có thể hỏi han, ngày nào đơn được chấp nhận thì tôi sẽ trở lại.”

Lâu Vọng Đông nhìn hàng mi ướt át của cô, yết hầu lăn lên lăn xuống, cuối cùng cũng chỉ nắm tay cô, thấy cô im lặng không nói, anh đành phải tiếp tục dặn dò: “Tiền thuê nhà tôi đã gia hạn thêm ba tháng, khi nào em muốn tự do thì cứ đến đó ở, tôi không yêu cầu em nhất định phải về nhà.”

Vai Chu Mạt khẽ run lên, như những ngọn cỏ nhỏ khi gió thổi qua đồng xanh. Lâu Vọng Đông muốn che chắn gió cho cô, nhưng hôm nay đã nói quá nhiều lời, ai biết được visa công việc này có được chấp thuận ngay lập tức không, liệu có cần bổ sung hồ sơ không, liệu bên Câu lạc bộ đua ngựa có thay đổi ý định vào phút chót không… Thời gian quá ít, anh cũng có thể xin thêm bảy ngày lưu lại Hồng Kông, nhưng cũng quá ngắn ngủi, không thể ở lại lâu, vậy thà đừng quấy rầy. Cuối cùng, anh lấy một thẻ ngân hàng từ túi, lần này anh không nhét vào tay cô mà vào chiếc túi đeo trên vai cô, nói: “Thát Thát là con ngựa tôi tặng em, em không cần phải mua.”

Chu Mạt giật mình, cô vội vàng cúi đầu mở túi, lục tìm tấm thẻ anh đã bỏ vào, cùng lúc đó con ngựa trong tay cô cũng rơi vào trong, để cô có thể rảnh tay tìm kiếm. Cuối cùng cô đưa lại cho anh: “Khi ra tòa đã chứng minh em là người mua, bây giờ anh trả lại tiền cho em sẽ bị coi như là làm chứng giả!”

“Vậy số tiền này coi như là tôi tặng em.” Chu Mạt thấy anh cứng đầu, cô lại tức giận nói: “Em đã nhận con ngựa gỗ cũng coi như đã giữ lại một con ngựa! Anh nhất định phải hoàn tiền, vậy em cũng trả lại ngựa cho anh!” Nói xong, đôi mắt người đàn ông lộ ra một nụ cười nhìn cô sâu thẳm. Chu Mạt sững người, chợt cảm thấy mình lại rơi vào một cái bẫy.

Bàn tay phải vẫn bị anh nắm chặt, cô cầm giấy nhận hồ sơ xin visa, chỉ là một tờ giấy mỏng nhưng lại khiến cô nhớ đến chiếc mặt dây chuyền trên ngực, ngày xưa cô từng nói – lễ mọn tình nặng.

Lâu Vọng Đông cất thẻ ngân hàng lại, như thể một thỏa thuận đã được hoàn tất. Chiếc túi trên vai cô trở nên nặng hơn vì con ngựa gỗ lớn của anh đã được nhét vào. Bên ngoài cửa sổ đã tối đen, ánh mắt anh nhìn cô như ngọn lửa trại được đốt lên giữa đêm khuya.

Và ngọn lửa này tạm ngừng khi thông báo lên máy bay vang lên tại sân bay, rút ra khỏi tay cô, khiến cô lạnh giá giữa mùa xuân. Trái tim đột nhiên lơ lửng không thể rơi lệ, cô chỉ còn bối rối và không biết phải làm gì, như một bèo trôi dùng hết sức lực để thở, vẫn không thể đưa trái tim vừa bị kéo đi trở về. Cô nhìn Lâu Vọng Đông đi vào cổng, khi anh tiễn cô rời khỏi kỳ Ngạc Ôn Khắc, anh có cảm thấy khó chịu như thế này không? Nhưng đàn ông và phụ nữ khác nhau, họ không có nhiều suy nghĩ rối bời như thế, khi muốn thì cứ đến gặp.

Chu Mạt ngồi trong sảnh lớn của sân bay, hai chân không thể đứng dậy trong một thời gian dài, cả người rơi vào khoảng trống mênh mông, màn hình điện tử nhảy số từng giây từng giây, tính toán thời gian anh rời đi. Trong sảnh đầy những người qua lại vội vã, họ đi lại nhộn nhịp, có thể có hành khách ngồi cùng chuyến bay với anh, lúc này Chu Mạt nhìn vào mắt họ, có lẽ những đôi mắt này sẽ có lần liếc nhìn anh, và rồi hình ảnh của cô và anh sẽ gặp nhau trong những đôi mắt đó.

Chu Mạt nhìn đến mỏi mắt, cuối cùng cũng dâng lên sương mù. Những ngọn núi ở Hồng Kông trở nên đen tối, khi trời mưa sẽ phủ một lớp ẩm ướt không thể xua tan, xung quanh đều dính nhớp, níu giữ cô trên hòn đảo tự tạo ra sự phù hoa này. Cô về đến nhà ở Bán Sơn vào đêm khuya, người đầu tiên nghe thấy tiếng động là con chim bị nhốt trong lồng. Chu Mạt dựng ô ở lối vào, đầu ngón tay vừa định bật công tắc đèn, cô chợt nhớ ra điều gì đó, đột nhiên quay người ra cửa.

Mấy ngày nay cô đều không dùng xe nhà, giờ lái xe vào mặt đường nhựa phủ đầy mưa, như thể mọi thứ đều trở về đúng vị trí. Tất cả ký ức đều được cất giữ trong một căn hộ nhỏ. Giọt mưa rơi xuống bên gót giày, cô trở lại căn hộ thuê, giơ tay bật đèn phòng khách, phòng ngủ, phòng tắm, nhà bếp… mỗi ngọn đèn đều tốt, anh nói đèn hỏng, cần liên hệ chủ nhà bồi thường, nhưng chủ nhà chẳng nhận được tin nào cả. Vì vậy, anh chỉ liên hệ chủ nhà để gia hạn thêm ba tháng tiền thuê cho cô.

Ba tháng, nếu visa vẫn chưa được cấp, nhiều khả năng là bị từ chối. Nước mưa từ đầu ô của Chu Mạt thấm ướt một góc thảm cửa ra vào, sao cô không nghĩ ra, ngày trước ở kỳ Ngạc Ôn Khắc, cô cũng nói đèn phòng mình hỏng cũng là lừa anh. Giờ đây, cô đã bị anh lừa lại.

Ngực cô phập phồng thở dốc, cả người nằm nghiêng trên ghế sofa, đồ vật trong túi cũng theo đó đổ ra, một con ngựa gỗ trượt đến ngực cô, như đang an ủi cô, đầu ngón tay cô sờ soạng, là độ dày không thể ôm trọn. Chu Mạt vừa giận vừa buồn, trên chiếc ghế sofa này, họ từng suýt kết hợp với nhau… nhưng anh đã dừng lại, sau đó anh quay đầu lại đưa cho cô thứ này. Có ý gì chứ, bảo cô bị anh dắt mũi, lại giống như lời xin lỗi xuất phát từ cảm giác tội lỗi, anh thậm chí không biết cách xin lỗi, như thể đang nói — tôi muốn cho em nhiều hơn những gì em muốn.

Đêm nay mưa ở Hồng Kông trở thành một màn sương đen, sau khi máy bay cất cánh suôn sẻ. Lần này Lâu Vọng Đông quá cảnh ở Bắc Kinh, trước đây anh không muốn đến, giờ đây đứng trong sảnh sân bay, tay nắm tay kéo vali đen mà Chu Mạt đã đưa, khí hậu khô ráo đang rút hết sương ẩm từ Hồng Kông còn đọng trên người anh. Chẳng mấy chốc, một bóng dáng cao dong dỏng chạy về phía anh, gọi — “Anh!”

Anh khẽ ngẩng mắt lên, không biểu lộ gì trên gương mặt, trong khi đối phương cười rạng rỡ, như thể ánh mặt trời mùa xuân Bắc Kinh đặc biệt đẹp, và cũng hiện diện trên khuôn mặt anh ấy: “Anh! Cuối cùng anh cũng đến rồi!”

Lâu Vọng Đông một tay đút vào túi áo khoác, hỏi: “Ăn cơm chưa?”

Trần Tự Dữ lắc đầu, cười để lộ hàm răng trắng: “Em mời anh! Em kiếm được tiền rồi!”

Lâu Vọng Đông nói nhẹ nhàng: “Ăn ngay ở sân bay đi, một lát nữa anh còn phải bay về Hải Lạp Nhĩ.”

Nụ cười trên mặt Trần Tự Dữ đông cứng lại như một mảnh bột trắng, anh ta có làn da trắng, chiều cao chỉ thấp hơn Lâu Vọng Đông một chút, anh ta hỏi: “Anh không phải đến thăm bố mẹ sao?”

“Chẳng phải hàng ngày em luôn ở cùng họ sao?”

“Đúng vậy, phiền chết đi được! Suốt ngày lải nha lải nhải, ông ngoại cũng lải nha lải nhải! Cứu em với, anh cả!”

Lâu Vọng Đông ánh mắt tối sầm, nói: “Vậy cặp mắt của em cứ mang hình bóng của anh về, coi như là đã gặp mặt.”

Tâm trạng của Trần Tự Dữ lập tức chùng xuống: “Vậy anh bay xa đến Bắc Kinh là có việc khác à?”

“Tôi từ Hồng Kông bay về.”

Trần Tự Dữ mở to đôi mắt tròn, hai anh em đi về phía khu ăn uống, người qua kẻ lại, anh ta lại đóng vai hộ vệ, chắn dòng người cho Lâu Vọng Đông cao to vạm vỡ, hỏi: “Anh đi Hồng Kông chơi à?”

Lúc này đôi đồng tử của Lâu Vọng Đông khẽ cử động, một chiếc xe chở hành lý xếp cao ngất những container đi qua bên cạnh Trần Tự Dữ, anh vươn cánh tay dài qua đỉnh đầu em trai, hơi chắn một chút, lời nói cũng rơi xuống vào lúc này: “Đi gặp một cô gái.”

Tâm trạng của Trần Tự Dữ vốn không tốt bỗng bùng nổ không kìm được cười. Từ nhỏ anh ta đã được già trẻ gái trai và hàng xóm láng giềng yêu mến, chỉ với câu nói này của Lâu Vọng Đông, chắc chắn sẽ đến tai tất cả mọi người ở Tam Lý Hà trong ngày hôm nay.

Hai anh em ăn một bát mì, Trần Tự Dữ còn muốn hỏi thêm, nhưng đã không thể hỏi được gì nữa. Đến lúc chia tay, Lâu Vọng Đông tặng anh ta hai hộp trà, nhờ mang về giúp cho bố mẹ và ông ngoại uống. Trần Tự Dữ nhìn thấy chữ phồn thể trên đó bèn nhướng mày hỏi: “Em có thể uống không?”

Lâu Vọng Đông lạnh lùng nhìn: “Anh mua đấy, em tưởng ai tặng em?”

Nụ cười trên mặt Trần Tự Dữ lại biến mất.

Lúc này sân bay thông báo thông tin chuyến bay, Trần Tự Dữ hoàn thành nhiệm vụ đón và tiễn máy bay trong một giờ. Khi rời khỏi sân bay, cả người vẫn còn hơi bối rối. Anh ta cúi đầu lấy ra hai hộp trà từ trong túi, trên đó viết “Trà Hoa Nhài” liền nhíu mày, lẩm bẩm: “Ở Bắc Kinh, các cửa hàng Trương Nhất Nguyên, Ngô Dụ Thái, Chính Hưng Đức đều bán trà hoa nhài, anh cả phải bay xa từ Hồng Kông để mang về trà hoa nhài, có ý gì chứ? Lẽ nào trà Hồng Kông thơm hơn?”

Một vệt mây trắng do máy bay để lại vụt qua bầu trời xanh biếc.

Khi máy bay hạ cánh ở Hulunbuir, ngước nhìn lên là màu xanh trong vắt, phía sau có hành khách giọng Hồng Kông đang thán phục: “Cảnh sắc miền Bắc, băng đã tan! Trước khi lễ Mồng Một tháng Năm đông đúc, phải chơi cho đã mới được!”

Còn một tuần nữa mới đến lễ Mồng Một tháng Năm, Lâu Vọng Đông đã nhận được vài cuộc gọi từ Tích Cừ. Lúc này anh đang bước xuống cầu thang máy bay, phía sau vang lên tiếng bước chân nặng nề, Lâu Vọng Đông cao lớn nghiêng người, một tay xách giúp vali cho người đàn ông trung niên kia.

“Cảm ơn, cảm ơn…” Nếu là trước đây anh tuyệt đối không làm chuyện vặt này, nếu không phải người đó cùng anh đi chuyến bay từ Hồng Kông đến thảo nguyên, ánh mắt người kia nhìn anh hiền hòa, Lâu Vọng Đông liếc nhìn qua, không nói một lời.

Sự gặp gỡ giữa người với người, nhiều khi chỉ là mây bay qua mắt, nhưng anh muốn nắm giữ sợi dây liên kết với Chu Mạt, nhất định phải có kế hoạch. Dù chỉ là xách giúp một chiếc vali từ Hồng Kông, nhìn một người từ Hồng Kông, có lẽ sẽ khiến sợi dây ấy thêm chặt chẽ.

“Anh Đông ơi! Tổ tiên ơi, cuối cùng anh cũng về rồi!” Khi Tích Cừ đón Lâu Vọng Đông, anh ta gần như muốn khóc lóc thảm thiết: “Anh có biết không, em phải ngóng nhìn những người khác kiếm tiền trong dịp lễ Mồng Một tháng Năm, trong khi trường đua này không thu hút được chút khách nào, lòng em chua xót đến mức nào chứ?”

Nói rồi, anh ta ngồi vào ghế lái, vặn mở một chai nước soda cho Lâu Vọng Đông, đưa cho anh: “Giống như chai soda chanh này vậy, những bọt khí này, anh xem, chua xót biết bao.”

Lâu Vọng Đông khẽ thở ra rồi nhận lấy uống nửa chai, yết hầu trượt lên trượt xuống, anh hỏi: “Toàn là những du khách không quen ngựa, cậu để họ cưỡi, vậy ai chịu trách nhiệm về an toàn?”

“Có công ty bảo hiểm sẵn sàng hợp tác mà!”

Lâu Vọng Đông khẽ nhếch môi, ánh mắt lướt qua như dao nhìn anh ta: “Quên cách Ô Sa mắc nợ rồi sao?”

Tích Cừ lẩm bẩm: “Vâng vâng vâng, tiền của anh ta đưa vào bảo hiểm, rút ra thì lỗ, không rút ra thì không có tiền bù đắp chi phí của khu du lịch, những vụ tài chính này em không hiểu, em đâu phải như vị thẩm phán Hoa Nhài của anh.”

Lúc này Lâu Vọng Đông bóp chai nhựa soda kêu răng rắc.

Tích Cừ tiếp tục nói: “Anh không nói em cũng nghe được, cô thẩm phán Hoa Nhài đó là người Hồng Kông. Anh Đông này, anh nói xem trước đây không gặp được thì thôi, cuối cùng gặp được một người mình để tâm lại là vầng trăng trên trời, em không biết đây là may mắn hay… ôi, bỏ lỡ vầng trăng rồi, những vì sao khác cũng không lọt vào mắt anh nữa.”

Nước có ga trong cổ họng anh phát tác, chua chua ngọt ngọt, cuối cùng đều biến thành cơn khát.

“Sau này cứ để nước trong xe.”

“Anh quên rồi hả?” Tích Cừ cười nhăn mặt: “Lần trước anh tiện tay để một chai nước ở đầu xe, bị một cô gái lấy đi, cô ta muốn lên xe anh, ngôn ngữ bí mật trên đường chính là, anh uống nước của tôi tức là phải ngủ với tôi, hay là anh để trà sữa đi, loại vị hoa nhài ấy.”

Lâu Vọng Đông ánh mắt u tối nhìn kính chắn gió, anh trầm giọng: “Không câm miệng tôi đá cậu xuống xe.”

“Cạch.”

Một chai nước khoáng được ném vào ngăn đựng đồ bên cạnh ghế lái.

Chu Mạt giơ tay lau giọt nước ở khóe môi, nói với chị dâu họ ngồi ở ghế phụ: “Em biết một nhà hàng Nhật không tệ, trưa nay ăn món này nhé?”

Chị dâu quay đầu cười với con gái ngồi trên ghế an toàn ở ghế sau: “Trưa nay cô sẽ đưa con đi ăn sushi, được không?”

“Dạ được ~”

Chị dâu khẽ mỉm cười: “Vậy con có muốn thể hiện một chút không? Để cô thấy bữa ăn này không uổng phí?”

Chu Mạt nhìn gương chiếu hậu, bất lực cười với chị dâu: “Cháu mới bao nhiêu tuổi, chị đốc thúc việc học của cháu gắt gao quá.”

“Học không phải là việc ghi nhớ máy móc trong lớp học mà là sự ứng dụng tự nhiên trong cuộc sống.”

Lúc này chiếc xe dừng lại ở đèn giao thông, phía trước là khu vực Happy Valley đông đúc người qua lại, Chu Mạt kéo phanh tay, lắng nghe giọng nói ngây thơ trong trẻo của cháu gái đọc:

Cỏ lau mờ trắng biếc,

Sương trắng phủ bờ sông.

Người ta hằng nhớ mong,

Ở phía nước xuôi dòng.

Lần theo lau mà đến,

Đường xa lại quanh co,

Lần theo lau mà đến,

Lững thững giữa dòng mơ.

Chị dâu rất hài lòng, kiên nhẫn hỏi: “Bài thơ này có ý nghĩa gì? Giải thích cho cô nghe đi.”

Chu Mạt nhìn đồng hồ đếm ngược trên đèn giao thông, dòng người trôi qua như ánh sáng và bóng tối, không thể nhìn rõ biểu cảm của ai, họ vội vã cũng chẳng liên quan gì đến cô.

“Vào buổi sáng, những giọt sương trên cây lau biến thành sương giá, và người tôi thương đang đứng ở bờ bên kia dòng sông đầy lau sậy rậm rạp. Tôi ngược dòng để tìm kiếm người, nhưng con đường này quá hiểm trở và dài, nên tôi xuôi dòng, và người dường như thực sự đang ở giữa dòng sông.”

“Bíp~” Đèn đỏ chuyển sang xanh, xe hơi lưu thông.

Chu Mạt tay nắm phanh tay, chị dâu cười nhẹ bên tai: “Đừng chặn con đường của mình, hãy cứ xuôi dòng, biết đâu sẽ gặp được.”

Cô hiểu ý chị dâu, khẽ nhếch môi: “Em thậm chí không có lý do để ngược dòng.”

Visa của anh vẫn chưa xuống, có lẽ khi trở về kỳ Ngạc Ôn Khắc, anh lại nghĩ tại sao phải vất vả vì một mối tình, tình yêu không thể làm thức ăn, đợi thời gian trôi qua, hai người vốn chưa xác định mối quan hệ sẽ tự nhiên tan rã. Dù cô chủ động gọi điện cho anh thì cũng chỉ là quấy rầy. Anh nói đúng, khi mọi thứ tạm dừng, viên ngọc đeo trên ngực cô vẫn là ngọc quý, không cần phải cắt đứt, vì vốn không có kết nối, giống như hòn đảo Hồng Kông này, nó sinh ra trên mặt biển chứ không thông suốt với đất liền, nhưng vẫn không ảnh hưởng đến sự rực rỡ của nó.

Đường phố, mặt đường, quán ăn náo nhiệt, Chu Mạt nghe có người nói kỳ nghỉ Mồng Một tháng Năm sắp đến, nhưng ở đây chỉ nghỉ một ngày. Đôi đũa trong tay cô khuấy khuấy trong bát mì, sashimi ăn vào bụng lại lạnh, chị dâu nói với cô: “Chị không biết ba má em sẽ nghĩ gì, nhưng nếu visa của Lâu Vọng Đông được duyệt, ít nhất chứng tỏ cậu ấy đã nỗ lực vì em, hơn nữa, đàn ông không phải người địa phương, muốn đi là đi ngay, em phải tìm cậu ấy sẽ ở đâu?”

“Em biết địa chỉ trên chứng minh thư của anh ấy.”

Khi những lời này buột ra khỏi miệng Chu Mạt, chị dâu sửng sốt: “Em định đi tìm cậu ấy à? Hoa Nhài, chị tranh thủ lúc anh em đi làm để ra ăn trưa với em là muốn nói về những điều kiện mà phụ nữ cần cân nhắc, tình cảm là thứ mơ hồ, visa của cậu ấy là một minh chứng, dù tương lai cậu ấy đi lại giữa hai nơi hay ở lại Hồng Kông, nếu có thể mua tài sản ở đây, thì dù cậu ấy bỏ đi, nhà cửa vẫn là của em, tiền bạc vẫn là của em, cậu ấy có thể đi đâu?”

Những lời thực tế của chị dâu đâm thẳng vào Chu Mạt, cô mới nhận ra, cô đã trả lại thẻ ngân hàng mà Lâu Vọng Đông đưa cho cô! Lúc đó, cô cao ngạo cái gì chứ! Cô cũng không định tiêu tiền của anh, giữ tấm thẻ ngân hàng đó, ít nhất anh còn có một sợi dây nối với cô. Nếu anh không còn yêu nữa, ít nhất anh sẽ nhớ đến số tiền này, sẽ tìm cô để lấy lại chứ! Nhưng số tiền đó lại là tiền hoàn lại của việc mua ngựa! Nếu cô nhận, chẳng phải thực sự đã thanh toán sạch sẽ với anh rồi sao!

Chu Mạt khó chịu đến mức không thể ăn nổi, nhìn thấy sashimi liền cảm thấy tanh muốn nôn, cô bịt miệng lại, chị dâu nhíu mày: “Em đừng nghĩ đến việc có bầu, nếu hôm đó không phải cậu ấy nói câu ‘xuất phát từ tình cảm, dừng lại ở lễ nghĩa’, chị và anh em sẽ lập tức hỏi cậu ấy thu nhập bao nhiêu, có nhà có xe không.”

Nhân cách là yếu tố đầu tiên họ xem xét trước vật chất.

Chu Mạt trở về căn hộ thuê, bật đèn lên, không gian nhỏ hẹp chính là thế giới của cô. Bên cửa sổ là cuốn album cô chỉ bày ra sau khi Lâu Vọng Đông rời đi, chiếc máy ảnh dùng một lần vẫn có giá trị, ít nhất có thể chạm vào vật thật. Khi đầu ngón tay cô lật đến trang cuối cùng có chứng minh thư, trên đó chỉ có một dòng địa chỉ in lên.

Anh nói đã nhận được bưu kiện, chứng tỏ anh vẫn sống ở đó. Anh nói cô đã hứa đến vùng Ngạch Nhĩ Cổ Nạp, vậy mà lại thất hứa. Nếu cô không muốn làm phiền anh khi điều kiện chưa xác định, nhưng lại nhớ anh, tại sao cô không đến Ngạch Nhĩ Cổ Nạp? Để chứng minh cô không lừa anh và có thể đến thành phố có anh để thực hiện lời hứa.

Nhưng cô không có ngày nghỉ, cũng không thể vì tình cảm mà bỏ công việc, vì vậy cô mở máy tính tìm các vụ án, rồi đi tìm Alice, hỏi xem có vụ án công tác ở đại lục nào cần tiếp nhận không.

“Hình như có một công ty Bắc Kinh muốn niêm yết ở Hồng Kông, cần hỗ trợ pháp lý.”

“Tôi đi!”

Alice cười qua điện thoại: “Không phải cô muốn nhận là nhận được, vụ này khá lớn, phải cạnh tranh vị trí đó.”

Chu Mạt mím môi gật đầu: “Cô cứ gửi tài liệu cho tôi, tôi mời cô uống trà chiều.”

Thông thường trà chiều còn đắt hơn trà sáng, vì ngay cả khi giảm giá, các bà nội trợ cũng không đến ăn, chi bằng cứ để nguyên giá. Vì vậy sự chân thành của cô rất đầy đủ, Alice quả nhiên nhanh chóng gửi tài liệu cho cô.

Nếu có thể đến Bắc Kinh công tác trước lễ Mồng Một tháng Năm, cô sẽ có ngày nghỉ ở đó, cô cũng không định lợi dụng chức vụ để gặp anh, cô cũng không nói với Lâu Vọng Đông rằng mình sẽ đến, cô chỉ muốn nối lại con đường chưa đi hết, để anh biết cô đã thực hiện lời hứa ban đầu… Vậy liệu anh có thực hiện lời hứa với cô không?

Chương 13: Mẹ đừng ngã nhé

*

1.

“…Tôi đã tổng hợp đầy đủ các chứng cứ và tài liệu rồi. Tôi sẽ gửi email cho cô trước, sau đó ngày mai sẽ đến văn phòng của cô để thảo luận chi tiết… Vâng, đứa trẻ phải ở với tôi. Tôi có thể đưa toàn bộ tài sản được chia đều vào quỹ tín thác, tất cả đều dành cho nó… Đúng vậy, tôi có việc làm, à, hiện tại thì chưa, nhưng chắc chắn trong vòng hai tuần tôi sẽ có… Cảm ơn cô rất nhiều.”

Khâu Nhĩ đặt cặp sách xuống đất và ngồi xuống đối diện với Lý Văn Văn. Cậu vừa nghe thấy những lời lẻ của Lý Văn Văn về việc quyền nuôi cậu đang gặp nguy hiểm nên cậu tỏ ra lo lắng và im lặng.

“Đói rồi à? Cố chịu đựng thêm một chút nữa nhé, đồ ăn giao tận nơi sẽ đến ngay.”

Lý Văn Văn tập trung sắp xếp những hình ảnh và văn bản khó nhìn trong hộp thư của cô. Cô thoáng nhìn thấy Khâu Nhĩ ngồi xuống ở bên kia bàn ăn, nhưng không thấy cậu nói gì trong một lúc lâu nên đoán rằng vào thời điểm này, cậu bé có lẽ đã đói đến nỗi không còn chút sức lực nào.

Khâu Hoài Minh gọi điện khi say rượu, cảnh báo cô đừng chọc giận anh ta, anh ta tuyệt đối không thể đồng ý ly hôn và Khâu Nhĩ cũng phải đi Đức. Vì vậy, sau khi cúp điện thoại, Lý Văn Văn không chậm trễ một phút nào, ngay lập tức liên lạc với Chương Hiểu Kỳ, người mà cô thường xuyên tiếp xúc khi còn làm việc trong ngành cảnh sát. Chương Hiểu Kỳ điều hành một văn phòng luật sư riêng, chuyên về các vụ kiện ly hôn.

“Nốt ruồi ở vị trí này trông khá đẹp đấy.” Lý Văn Văn bỗng lẩm bẩm khi nhìn thấy một trong những bức ảnh.

Khâu Nhĩ lo lắng đứng dậy đi vòng qua để xem tài liệu mà cô đang sắp xếp. Lý Văn Văn nhanh tay đóng ngay máy tính xách tay lại. Cô ngượng ngùng ngước mắt lên một chút, ban đầu định nói “không phù hợp với trẻ em”, nhưng rồi lại cảm thấy cụm từ “không phù hợp với trẻ em” cũng không phù hợp, bởi vì một trong những nhân vật chính trong hình là người có quan hệ huyết thống trực tiếp với cậu.

“Sao vậy? Con ngồi xuống đi.” Lý Văn Văn lúc này mới nhận ra cậu có lẽ không phải đang đói.

Khâu Nhĩ mím môi, ngoan ngoãn ngồi xuống, cậu lo lắng hỏi: “Chỉ còn hai tuần nữa thôi, mẹ định đi đâu để tìm việc?”

Lý Văn Văn nghe thấy câu hỏi đã hiểu ý, tự tin nói: “Mẹ sẽ có cách, con đừng lo lắng thừa.”

Lý Văn Văn ngồi thư giãn trong ánh hoàng hôn, Khâu Nhĩ trợn mắt nhìn chằm chằm vào cô, nhưng vẫn không thể nhìn rõ khuôn mặt cô. Mắt cậu hơi đau, cậu lẩm bẩm “phiền phức” rồi xách cặp sách đi vào căn phòng kính.

2.

Ly hôn không phải là chuyện dễ dàng, ngay cả khi hai người đã phân chia rõ ràng như vậy.

Khi biết Lý Văn Văn thực sự muốn đệ đơn ly hôn và đã tiếp xúc với luật sư, bỗng nhiên từ hư không xuất hiện vô số bàn tay muốn kéo cô trở lại.

Đầu tiên là ông nội và bác của Khâu Hoài Minh, hai người lần lượt gọi điện thoại để dỗ dành thuyết phục, cố gắng làm yếu đi mâu thuẫn không thể hòa giải từ lâu giữa vợ chồng, nhân tiện ám chỉ mối quan hệ phụ thuộc lẫn nhau giữa “cố vấn” của cục giám sát thị trường và “Khâu Đồng”.

Sau đó là Trình Tường và “Trình Tùng Duyệt”, người mẹ kế không mấy được yêu mến. Trình Tường vẫn dùng chiêu cũ, dọa cô rằng sau khi rời khỏi Khâu Hoài Minh, cô sẽ chẳng là gì cả, sẽ có ngày khó khăn bước từng bước một, còn người mẹ kế thì dùng giọng điệu nhẹ nhàng hỏi cô có biết giá rau giá thịt hiện nay không, cứ như bà ta tự mình biết rõ lắm vậy.

Cuối cùng là sự xuất hiện của một số bạn học và bạn bè không rõ nguồn gốc, họ khuyên cô hoặc thật lòng hoặc giả dối rằng “đàn ông đều như vậy, việc anh ta chịu chi tiền cho cô đã cao hơn những người đồng loại một bậc rồi.”

Lý Văn Văn vất vả tiến bước giữa vô số lý thuyết hủy hoại quan niệm và cô cảm nhận sâu sắc rằng cuộc sống trước đây của mình tuy thỉnh thoảng cũng lảo đảo, nhưng vẫn là một tổ ấm an lành, ít nhất về mặt tâm lý chưa từng bị đả kích độc hại.

May mắn thay, Chương Hiểu Kỳ là người rất đắc lực, rất nhanh đã thông qua các tài liệu do “Trình Tùng Duyệt” tổng hợp để xác định được khối tài sản mà Khâu Hoài Minh đã có được thông qua các kênh hợp pháp trong thời gian tồn tại quan hệ hôn nhân.

“Dự đoán sau khi ly hôn, cô sẽ nhận được khoảng này.” Chương Hiểu Kỳ nói, “Tuy trước đây cô không quá giỏi trong vai trò làm mẹ, nhưng những người tình của chồng cô cứ thay nhau liên tục dường như cũng không tốt hơn cô ở điểm nào. Vì vậy, nếu cô có thể ký vào quỹ tín thác được tòa án công nhận, có một công việc tử tế, cộng thêm nguyện vọng cá nhân của con trai cô thì quyền nuôi con trai cô gần như chắc chắn là của cô rồi.”

Chương Hiểu Kỳ nói xong, lại lật qua lật lại tài liệu do “Trình Tùng Duyệt” tổng hợp từ đầu, càng lật biểu cảm càng trở nên vi diệu.

Cách “Trình Tùng Duyệt” tổng hợp tài liệu giống như cách Chương Hiểu Kỳ vẫn thường làm—

Tất cả các tên tệp đều được đổi tên để ghi chủ đề và thời gian đại khái, như vậy không cần mở ra cũng biết nội dung bên trong; tài liệu chứng cứ dùng cho yêu cầu ly hôn và tài liệu chứng cứ dùng cho tranh chấp quyền nuôi con được đặt riêng trong hai thư mục khác nhau. Tùy ý mở một trong các thư mục, các tài liệu linh tinh như ảnh chụp tin nhắn, hóa đơn chuyển tiền, hồ sơ khám bệnh đều được phân chia thành từng gói nén theo thời gian và chủ thể phát sinh.

“Cảm ơn cô, tôi hiểu rồi, tôi đã có manh mối về công việc, có thể xin được giấy chứng nhận công việc…” Lý Văn Văn đang nói thì chú ý đến biểu cảm vi diệu của Chương Hiểu Kỳ, cô dừng lại và hỏi, “Có vấn đề gì khác không?”

Chương Hiểu Kỳ khẽ cong môi, khen ngợi: “Tài liệu được tổng hợp rất tốt.”

Một người sống cuộc sống lộn xộn không nhất thiết không có tài năng và kỹ năng trong các lĩnh vực khác. Chương Hiểu Kỳ đóng tất cả các chương trình đang mở và gập máy tính xách tay lại, thầm nhắc nhở bản thân không nên có định kiến.

Lý Văn Văn đoán từ biểu cảm của Chương Hiểu Kỳ rằng cô ấy có điều gì đó giữ kín, nhưng cô cũng rất tinh tế không đi theo hỏi. Từ cuộc điện thoại đó đến bây giờ mới gặp nhau ba lần, Chương Hiểu Kỳ và “Trình Tùng Duyệt” chưa có mối quan hệ tâm đầu ý hợp.

“Tôi chỉ thấy tình tiết mất trí nhớ như vậy trong phim truyền hình, nhưng những năm gần đây, những tình tiết như vậy trong phim truyền hình đã ít đi, quá không thực tế. Cảm giác mất trí nhớ là như thế nào?” Chương Hiểu Kỳ hỏi.

“…Cảm giác như những việc trước đây không phải do tôi làm, tôi không muốn chịu trách nhiệm nhưng lại không thể không chịu trách nhiệm.” Lý Văn Văn nói từ tận đáy lòng. Khi cô nói như vậy, cô không khỏi đưa tay chạm vào mặt mình. Da mặt của Trình Tùng Duyệt mềm mại, hai vết tát tay đó để lại dấu trên mặt cô trong bốn ngày.

3.

Sau khi rời khỏi văn phòng của Chương Hiểu Kỳ, gió lớn tuyết rơi, Lý Văn Văn thấy thời gian còn sớm nên đội chiếc băng đô tai thỏ lớn đi về phía Sở Cảnh sát Tây Thành. Tuy nhiên, Lý Văn Văn không phải đến Sở Cảnh sát mà là đến một tổ chức hỗ trợ giáo dục thường xuyên hợp tác với sở. Tổ chức này có tên là “Thái Dương”, được thành lập nhiều năm trước bởi các thành viên gia đình của một số nhân viên cảnh sát, chỉ cách sở một con phố.

“Mẹ lại ra ngoài tìm việc à?” Khâu Nhĩ gửi tin nhắn hỏi thăm qua đồng hồ đeo tay trẻ em.

Lý Văn Văn nhìn giờ, đó là giờ giải lao giữa tiết học buổi chiều, cô trả lời: “Mẹ nhấn mạnh lại lần nữa, đừng lo lắng thừa, đi chơi với bạn học của con đi.”

“Mẹ đừng ngã nhé.” Khâu Nhĩ sau một lúc lâu lại gửi thêm một câu.

Lý Văn Văn không biết phải trả lời thế nào liền dừng bước, cô chụp cho cậu một tấm ảnh hơi ngốc nghếch với dấu hiệu chữ V.

Khâu Nhĩ tựa vào lan can nhìn chằm chằm vào nụ cười của “Trình Tùng Duyệt”, mãi sau mới kéo tay áo dài ra che kín những ngón tay gần như đã cóng lại.

Hôm qua Khâu Hoài Minh đột nhiên cứng rắn đón cậu về nhà. Cái gọi là “cứng rắn” không phải là Khâu Hoài Minh động tay trước mặt mọi người, mà chỉ cần ánh mắt đáng sợ của anh ta nhìn chằm chằm vào cậu từ cánh cửa xe đang mở, cậu đã cảm thấy tê buốt da đầu và buộc phải leo lên xe. Tuy nhiên, sau khi về đến nhà, cậu lại trốn đi qua cửa sổ.

May mắn thay, “Trình Tùng Duyệt” hôm qua đi phỏng vấn và gặp chút trục trặc nhỏ, đến tận 10 giờ đêm mới về nên không phát hiện ra cậu về nhà muộn hơn bình thường gần hai tiếng.

Tiếng chuông báo vào học vang lên kẽo kẹt – có lẽ là do sắp hết pin – làm đám chim sẻ đang trú mưa dưới mái hiên sợ hãi bay đi. Khâu Nhĩ thò một ngón tay từ trong ống tay áo ra xoa xoa chóp mũi đỏ vì lạnh, rồi lê đôi chân dài như hai cọng rơm theo sau mấy người bạn học vào lớp.

“Sáng nay vừa đi làm tôi đã chuẩn bị sẵn giấy chứng nhận việc làm cho cô, nhưng cô lại dời từ sáng sang chiều, rồi chiều lại tiếp tục dời, làm tôi lo lắng trong lòng, nghi ngờ cô đã đổi ý không đến nữa.”

Lý Văn Văn đang phủi tuyết bám trên người trước hành lang thì nghe thấy tiếng lằm bằm không ngừng. Lý Văn Văn rất nhớ tiếng lằm bằm của người này, nên ánh mắt đầy vẻ vui vẻ. Người này là một trong những người phụ trách hiện tại của “Thái Dương”, tên là Ngũ Vận, có vẻ ngoài cổ điển – lông mày mảnh mai, đôi mắt hạnh nhân, cằm nhọn, liễu yếu đào tơ, nhưng lại có cái miệng lắm điều như bà già lo lắng đủ thứ. Cùng với bản thân Lý Văn Văn, họ được gọi là hai “kỳ quan” của quận Tây Thành.

Lý Văn Văn ra hiệu ngăn Ngũ Vận tiến lên phía trước, để tránh trượt ngã trên sàn bám tuyết và giải thích rằng: “Sáng nay tôi đi gặp luật sư, nói chuyện lâu hơn một chút, xin lỗi nhé.”

Lý Văn Văn hôm qua đến phỏng vấn, đúng lúc gặp mấy học viên cãi nhau động tay chân. Cô nhanh chóng đá bay một tên đầu sỏ bay hai mét, ấn tên còn lại vào tường rồi quát hỏi những người đang muốn tham gia “có phải cơm trong đó không ăn đủ không”, sau đó hỗ trợ nhân viên của Ngũ Vận đưa người bị thương đi khám, nhờ vậy mà nhận được sự ưu ái của Ngũ Vận.

“Không sao, miễn là cô không đổi ý là được. Đây là chứng minh thư cô để lại hôm qua, thủ tục nhập việc đã làm xong cho cô, chỉ thiếu chữ ký của cô thôi.” Ngũ Vận dẫn Lý Văn Văn lên tầng hai, miệng như thuê về vội trả, không ngừng nghỉ một giây, “Nhưng mà, Tùng Tùng à, mới gặp lần đầu cô đã quá tin tưởng chúng tôi rồi, chứng minh thư loại đồ này mà cũng có thể để lại tùy tiện… Trong điện thoại cô có tải ứng dụng chống lừa đảo không, người như cô vẫn nên tải một cái thì tốt.”

“Tôi sẽ tải ngay bây giờ.” Lý Văn Văn gật đầu đáp, rồi lập tức lấy điện thoại ra.

Ngũ Vận sững người, một cảm giác quen thuộc ập đến khiến cô ấy bị đánh trúng. Trước đây từng có một người như vậy, cô ấy nói gì người đó cũng đồng ý, chỉ cốt cho yên tĩnh. Nhưng người đó vì bệnh mà đã yên nghỉ tại nghĩa trang Kỳ Lân từ khi còn rất trẻ.

“Có phải ở văn phòng này không?” Lý Văn Văn rút tay đang định đẩy cửa lại, khẽ ho rồi hỏi.

“Thái Dương” được xây dựng sửa chữa trên nền cũ của trại cứu hỏa, tòa nhà nhỏ hai tầng riêng biệt họ đang ở chính là tòa nhà văn phòng cứu hỏa cũ. “Thái Dương” nhiều năm qua không có nhiều thay đổi về nhân sự nên do lười biếng mà chưa tháo bỏ biển chức năng của đơn vị cũ, vì vậy theo lý mà nói cô không nên biết căn phòng dài hẹp có biển hiệu “Phòng quản lý hồ sơ” này chính là phòng hành chính kiêm phòng nhân sự kiêm phòng quản lý thông tin của “Thái Dương”.

“À, đúng rồi, đúng.” Ngũ Vận hơi mất tập trung, không để ý đến chi tiết nhỏ này.

Ba chữ “Trình Tùng Duyệt” được Lý Văn Văn ký với nhiều cảm xúc. Ngay khi nét bút cuối cùng chấm xuống, cô cảm thấy bản thân như tỉnh táo hơn ba phần, dường như có thứ gì đó luôn phiêu bạt không định đã được an bài.

Sau khi hoàn thành thủ tục nhập việc, Lý Văn Văn đột nhiên đứng thẳng người ôm Ngũ Vận một cái, khiến người sau ngớ ra.

Lý Văn Văn ngửi mùi hương quen thuộc trên người cô ấy, che giấu tâm tư, cô nói rằng cảm ơn cô ấy đã kịp thời cho mình công việc này.

Ngũ Vận biết cô vội đi làm chính là để giành quyền nuôi con nên không nghĩ nhiều, cô ấy vỗ nhẹ lưng cô và nói, “Cố lên nhé”.

Dừng một chút, cô ấy chu đáo nói thêm, “Một mình nuôi con không dễ dàng đâu, sau này có cần có thể dẫn con đến đây, mọi người sẽ cùng giúp trông nom.”

Lý Văn Văn nhìn Ngũ Vận thấp hơn Khâu Nhĩ một cái đầu, im lặng một lúc rồi nói: “Nó không cần dẫn đâu, đã học lớp 6 rồi.”

Ngũ Vận rõ ràng rất ngạc nhiên khi “Trình Tùng Duyệt” mới hơn ba mươi tuổi đã có một đứa con đang học lớp 6. Cô ấy như một kẻ ngây ngốc, chống tay kêu “à” một tiếng, rồi lại “à” một tiếng nữa, cuối cùng vẫn nhờ ánh mắt ẩn ý nhắc nhở của chị phụ trách nhân sự mà không đưa ra “ý kiến cao siêu”, mà chuyển chủ đề một cách gượng gạo sang “không biết khi nào cơn bão tuyết này mới dừng.”

“Lại một năm sắp hết.” Chị phụ trách nhân sự kẹp tài liệu đã có chữ ký của Lý Văn Văn bằng kẹp giấy để lưu hồ sơ, chậm rãi nói, “Câu tục ngữ nói thế nào nhỉ, tuyết rơi báo hiệu năm bội thu, hy vọng sang năm mọi người đều thuận lợi, Tùng Duyệt bắt đầu lại từ đầu cũng thuận lợi.”

Ngũ Vận không có nhãn quan mà sửa lại: “Chị Đinh à, không thể gọi là tuyết lành được chứ? Từ đêm qua đến giờ đã một đêm một ngày rồi, nếu tiếp tục rơi thêm một đêm một ngày nữa thì sẽ thành thảm họa tuyết mất.”

Chị phụ trách nhân sự nhìn Ngũ Vận lo lắng thở dài thườn thượt. …

Chương 19: Nóng bỏng như ngọn lửa đang cháy.

*

Trong cửa hàng đông đúc, Chu Mạt phải nghiêng người mới có thể len qua dòng người, đi về phía quầy bán hàng. Cô cầm một tấm ảnh trong tay, sau đó hỏi đối phương: “Xin lỗi, xin hỏi cửa hàng mình có bán chiếc áo này không?” Trong bức ảnh là một người đàn ông cao lớn, anh đứng khoanh tay sau lưng dưới mái hiên, giống như người đứng chờ ngoài cổng. Trên người anh mặc một chiếc áo khoác gió màu đen, nhân viên cửa hàng nhìn kỹ, logo trên áo không rõ lắm, cuối cùng anh ta lấy cho Chu Mạt một chiếc dựa theo kiểu dáng và nói: “Chắc là mẫu này.”

Chiếc áo khoác gió màu đen rơi vào tay cô, Chu Mạt hoàn toàn không hiểu gì về các sản phẩm ngoài trời, lúc này đôi mắt tràn đầy vui mừng hỏi: “Đây là nhãn hiệu gì?”

“Assassin.”

“Soạt~” Dây kéo của áo khoác gió được mở từ cổ áo xuống, lộ ra lớp lót rộng bên trong.

Quảng Châu đã vào mùa xuân, nhưng Lâu Vọng Đông vẫn còn mặc chiếc áo khoác gió mang từ Hulunbuir về. Trần gian tháng tư hoa tàn, trên núi hoa đào mới nở. Anh giờ đây đã trở thành một hành khách vừa xuống máy bay là phải cởi áo khoác.

Từ Hulunbuir đến Quảng Châu, anh ngồi máy bay gần bảy tiếng đồng hồ, khi đến nơi cần đi từ sân bay đến ga tàu cao tốc để bắt một chuyến tàu đi Hồng Kông, nhưng lúc này đã đêm khuya, hải quan đã đóng cửa nên anh phải tạm nghỉ vài giờ tại khách sạn. Phòng khách sạn tuy chật hẹp, nhưng có phòng tắm để anh có thể gột rửa bụi đường.

Sáng hôm sau, anh xuống tầng ăn sáng, quán nhỏ đầy khói lửa đông nghịt những người mang vali. Lâu Vọng Đông nhìn thực đơn trên tường rồi gọi hai phần bánh cuốn, ba quả trứng và một lồng bánh bao xá xíu. Vừa ngồi xuống, anh đã nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người đàn ông bên cạnh, ánh bình minh vừa ló rạng, lời nói của họ cũng mang theo sự mơ hồ của giấc ngủ mới tỉnh: “Hồi nhỏ tôi sống ở vùng ven Quảng Châu, lúc đó khu này còn là ruộng nhưng cũng có khách Hồng Kông đến, anh ta bao một cô bồ nhí, sống ngay cạnh nhà tôi. Sau đó người đàn ông đó bỏ trốn, mọi người nói cô gái trẻ đã bị lừa.”

Người bạn đối diện hình như đến từ một thành phố nội địa, tiếng phổ thông chuẩn hơn người đàn ông vừa nói: “Trước đây có một số người Hồng Kông có hai gia đình, đã biết anh ta từ Hồng Kông đến, làm sao có thể tin anh ta còn độc thân? Đều là chuyện đôi bên tình nguyện cả, chẳng lẽ còn đuổi theo đòi lòng chung thủy sao?”

Bữa sáng đã dọn đầy bàn trước mặt Lâu Vọng Đông, anh lặng lẽ ăn xong, cuối cùng thanh toán và ra ngoài, sau đó anh hỏi chủ quán gần đây có tiệm thuốc lá nào không.

Những con phố ở Quảng Châu quanh co như ruột dê, anh đi qua con đường lát gạch ẩm ướt và những tán cây đa che khuất bầu trời, bước vào một cửa hàng ánh sáng rực rỡ. Khi ngẩng đầu lên, những kệ hàng xếp đầy những bao thuốc lá. Anh nói: “Chủ quán, cho một bao Marlboro.”

Bánh ranh vừa quay, tia lửa lóe lên, trong không khí có mùi butan nhẹ nhàng, ngọn lửa bùng lên, đốt cháy điếu thuốc trên môi Lâu Vọng Đông. Khói nicotine lan tỏa trong mùa xuân ẩm ướt của miền Nam, bao Marlboro giống như những bông hoa giấy đỏ trắng nhô ra từ bức tường, cũng như hoa nở một lúc, chỉ trong chốc lát đã hút xong, trở về với tro tàn, khói tan rồi, nhưng nỗi sầu đó vẫn còn.

Bên trong ga tàu cao tốc người đông nghìn nghịt, loa phát thanh thông báo liên tục các chuyến tàu, hành lý trên vai Lâu Vọng Đông càng nặng, cái nóng càng hầm hập hơn. Cảm giác nhớp nháp trên da, khi anh đến Hồng Kông càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Khách sạn anh đặt là một tòa nhà có thang máy đã chứng kiến thời kỳ hoàng kim của thế kỷ trước. Trong một tòa nhà lớn, khách sạn xen lẫn với phòng dân cư. Khi thang máy đến, phát ra tiếng kim loại nặng nề, hai cánh cửa như được mở ra bởi đôi tay già nua, rất khó khăn, rất chậm chạp, nhưng vẫn phải chịu đựng việc nhiều người lên xuống.

Lâu Vọng Đông lên đến tầng làm thủ tục nhận phòng, người tiếp đón là một người da đen, toàn thân tỏa ra mùi nước hoa pha chế, không thể tản mát trong không gian chật hẹp này.

Tuy nhiên đây cũng chỉ là nơi tạm nghỉ chân, anh đặt hành lý xuống rồi lấy ra vé nhập cảnh, trên đó hiển thị anh chỉ được ở Hồng Kông bảy ngày. Phòng không có cửa sổ, chỉ có một cái quạt hút ở trong phòng tắm mà cửa phòng tắm kề ngay bên giường, anh vào tắm một cái, khi lấy quần áo ra thì phát hiện ra không có chiếc áo mỏng nào phù hợp để mặc ở Hồng Kông.

Anh bèn mặc một chiếc áo len cổ chữ V màu đen, cài hết các khuy, quần jeans bên dưới thì phù hợp cho mọi mùa. Khi ra ngoài xuống lầu, một luồng hơi nóng ẩm ấp tràn đến, anh mua một chai nước đá từ cửa hàng tiện lợi, ngửa đầu uống hết một nửa rồi mới mở điện thoại.

Sau khi cô xuất cảnh, điện thoại không gọi được, mà anh cũng không muốn gọi, có gì để nói đâu, cách xa nhau hai nơi, chỉ có thêm tâm sự. Anh mở bản đồ để tìm đường đến tòa án gần đó, dọc đường đều là mùa xuân, hoa tử đằng nở trong làn gió biển ẩm ướt, nơi đây khác hẳn với khách sạn chật hẹp kia, trên đường phố đều là những biển quảng cáo rực rỡ tươi sáng, xe buýt và xe sang xếp hàng đan xen như vảy cá, gió ngày nắng len vào cổ áo mở của anh, như chuông nhỏ buộc vào cổ, trong trẻo sảng khoái. Lúc này Lâu Vọng Đông tin chắc rằng, hoa nhài đang nở trên đảo Hồng Kông.

“Xin chào, xin hỏi ở đây có một thẩm phán tên là Hoa Nhài không? Tôi tìm cô ấy.”

Lễ tân mặc vest lịch sự mỉm cười nói: “Xin lỗi, ở đây không có ạ.”

Lâu Vọng Đông lấy một tấm ảnh từ túi rồi đưa cho anh ta xem. Người lễ tân nhìn từ bức ảnh sang Lâu Vọng Đông: “Rất tiếc ạ, chúng tôi không thể tiết lộ thông tin, ngoài ra, nếu có ân oán gì, xin đừng động thủ, hãm hại thẩm phán là tội nặng đấy.”

Lâu Vọng Đông nhếch nhẹ môi, cất bức ảnh Hoa Nhài ôm cừu vào túi rồi nói: “Làm sao tôi có thể hãm hại cô ấy được, tôi yêu cô ấy còn chưa đủ.”

Tòa án cấp cao chỉ có mấy cái, đi cả buổi chiều, Lâu Vọng Đông ăn một phần cá viên ở lề đường, cảm thấy khẩu vị không hợp. Bật lửa đã bị thu khi vào ga tàu cao tốc, anh đi về phía quầy báo trên đường phố, khi yêu cầu một cái bật lửa, ánh mắt anh lướt qua hàng tạp chí. Anh nói với chủ quán: “Lấy cho tôi tất cả các tạp chí luật.”

Gọi một cuộc điện thoại hoặc để lại một tin nhắn WeChat là việc rất đơn giản, nhưng nếu cô không tiện gặp anh thì có lẽ sẽ khiến cô thấy khó xử. Anh không muốn làm cô lúng túng. Nghĩ đến hành trình dài đằng đẵng này, Lâu Vọng Đông thở dài nhẹ trong lòng, cô đã ngồi máy bay lâu như vậy mới xuất hiện trên thảo nguyên phía bắc, nếu không có tương lai, tại sao phải khiến cô cảm thấy áy náy mà đến gặp anh?

Lâu Vọng Đông cầm một chồng tạp chí trở về khách sạn, mùi nước hoa nồng nặc lại ùa đến. Dính trên tường, trong kẽ hở, ở cửa hành lang không thông gió, không phải xịt một hai lần mà là năm tháng chồng chất, là một lớp nước hoa đè lên một lớp nước hoa mới có thể khiến mùi hương này ăn sâu vào cơ thể.

Anh đặt chồng tạp chí lên giường rồi vào phòng tắm gột rửa mùi này. Độ ẩm không thoát được trong không khí khiến anh khó thở, sau khi tắm xong chỉ mặc một chiếc quần thể thao, những giọt nước chảy dọc ngang trên eo bụng, anh cũng không lau, để cho hơi nước bốc hơi mang đi một chút sóng nhiệt. Quạt hút quay lưỡi kêu ken két, ánh đèn bị gió của cánh quạt thổi lúc sáng lúc tối, anh châm một điếu Marlboro, dựa vào dưới lỗ thông gió lật sách.

Đây là lần đầu tiên Lâu Vọng Đông tìm hiểu về Hoa Nhài. Tạp chí viết về quy định hàng ngày của Hồng Kông: Xe hơi không nhường người đi bộ, không được ăn uống trên tàu điện ngầm, không được mang thức ăn từ ngoài vào nhà hàng, không được vứt rác bừa bãi… Lật đến phần sau, là phỏng vấn luật sư và giải đáp thắc mắc về luật pháp.

Lâu Vọng Đông lật qua khoảng mười quyển, đến nửa đêm, cũng không biết mình ngủ lúc nào. Ở góc ẩm ướt này, quanh năm không có ánh mặt trời, nấm mốc lan tràn khắp từng tấc không khí, dù anh không mặc áo vẫn cảm thấy nóng bức, bỗng cảm thấy có một viên ngọc mát lạnh vào lòng ngồi trên đùi anh. Lòng bàn tay anh tự nhiên vòng quanh, viên ngọc đẹp liền áp sát vào ngực anh, hương thơm mềm mại của hoa nhài xua tan mọi mùi nước hoa kỳ lạ, nhưng mát được một lúc rồi lại nóng bức lên, anh bèn ôm cô sát không còn kẽ hở, còn cô như đã chạy một quãng đường dài mới đến bên anh, vòng tay ôm cổ anh, thở hổn hển một cách nũng nịu, cô hỏi bên tai anh: “Anh Vọng Đông, con ngựa của anh cưỡi như thế này phải không?”

Lâu Vọng Đông lại giật mình tỉnh giấc, trong tiếng cọt kẹt của quạt hút. Eo bụng anh đè một cuốn tạp chí, anh vùng dậy hất tờ giấy mát lạnh đó, sau đó đi vào phòng tắm, tiếng nước rơi xuống từ vòi hoa sen vang lên ngay sau đó.

Đi ra sau khi tắm nước lạnh, ngực anh phập phồng, nước nhỏ giọt, anh nhặt cuốn tạp chí lên lật ra xem, may mắn không làm bẩn. Đột nhiên, ánh mắt của anh dừng lại ở một dòng chữ – “Để theo dõi đầu mối, chúng tôi đã trải qua một đêm tại sông Vọng Đông.”

Đồng tử anh bỗng co lại, nhịp thở gấp gáp khiến những giọt nước trên ngực lăn xuống nhanh hơn, anh nhìn chăm chú từng chữ một của bài phỏng vấn, ánh mắt như muốn xuyên thủng tờ giấy.

“Phóng viên: Tám chuyện một chút nhé, xin hỏi cô Chu, hiện tại cô có đang yêu không?”

“Chu Mạt”.

Chu Mạt? Cô ấy tên là Chu Mạt? Không phải cô ấy đã nói, cô ấy tên là Hoa Nhài sao? Cơn thèm thuốc lá của Lâu Vọng Đông lại nổi lên, anh thấy cô trả lời: “Thế nào mới gọi là đang yêu?”

“Phóng viên: Hai người đã hẹn hò chưa? Đã xem phim cùng nhau chưa?”

“Chu Mạt: Chưa, chúng tôi chỉ nhóm lửa trại trong rừng núi, nhìn cùng một bầu trời sao thôi.”

Tay Lâu Vọng Đông định lấy thuốc, nhưng lại không nỡ buông cuốn sách trong tay, mắt càng nhìn càng mờ, cuối cùng anh thấy dòng chữ đó: “Hiện tôi đang làm việc tại một văn phòng luật sư.”

Đường phố Hồng Kông ngập tràn ánh mặt trời buổi sáng, sương mù bên bờ biển lọc ra một lớp ánh sáng xanh trong. Những bông hoa đỏ trên tường rào nở rộ như lửa cháy, cố gắng vươn ra để chạm tới bầu trời, lại như ngọn gió cháy lan theo con đường phía trước, đốt cháy từ đầu đến cuối.

Lâu Vọng Đông đứng ở phía đối diện văn phòng luật sư, nhìn những người mặc vest lần lượt bước ra từ tòa nhà, anh giơ tay tựa vào tường, thở ra một hơi đục ngầu đã kìm nén trong lồng ngực. Anh cũng không biết mình đã đợi bao lâu, nhưng ngay cả ở thảo nguyên rộng lớn như vậy còn có thể gặp nhau, Hồng Kông nhỏ bé thế này…

Lâu Vọng Đông kiềm chế niềm hy vọng trong lòng, con người thường khinh địch trước khi vận mệnh đến, nhưng lại bị đánh bại khi vận mệnh giáng xuống.

Cho đến lúc hoàng hôn, giờ tan tầm, cuối cùng từ tòa nhà đi ra từng nhóm người trẻ mặc áo trắng quần đen. Thuở nhỏ Lâu Vọng Đông theo ông nội lên núi săn bắn, trước khi súng săn bị thu hồi, thị lực của anh đã được rèn luyện rất tốt, có thể nhìn thấy con mồi trong rừng rậm chỉ với một cái liếc mắt.

Chu Mạt mặc một chiếc áo sơ mi trắng đơn giản, bên dưới là một chiếc váy ôm quá gối, dáng đứng yểu điệu, đang trò chuyện với vài người bạn, khóe mắt cong lên mỉm cười, dường như đang nói về điều gì đó vui vẻ lắm, cô giơ tay vén mái tóc xoăn ra sau tai. Nhóm người này đứng ở ven đường không đi, đột nhiên, vài người nhìn về phía cửa, một người đàn ông trẻ mặc vest cầm một chiếc áo khoác màu đen đưa cho Chu Mạt. Cô tự nhiên nhận lấy, mở ra mặc vào người, đó là một chiếc áo khoác gió nam, rất rộng, điều hòa trong nhà ở Hồng Kông rất lạnh, vạt áo khoác này có thể dài đến đùi.

Lâu Vọng Đông nhìn họ sánh vai nhau đi vào một nhà hàng, bước chân anh bỗng dừng lại. Trước đây khi Chu Mạt vào quán ăn với bạn, anh thường dắt Thát Thát về chuồng ngựa, cho nó ăn no, như vậy cả chủ nhân và ngựa đều được ăn no. Nhưng lần này, bên cạnh anh không có ngựa, anh chỉ có thể đứng ở góc phố đối diện hút thuốc.

Tàn thuốc cũng không thể vứt bừa bãi, anh mò tìm khăn giấy trong túi và tìm thấy bánh trà cô ấy gửi cho anh, nó lớn bằng đồng xu, anh giữ trong người như một túi thơm. Đột nhiên nhớ ra cô không thích mùi thuốc lá, anh lại đi đến chỗ bán hoa đứng một lúc.

Lúc này trăng lên đỉnh liễu, đã vào mùa xuân, trời tối muộn hơn một chút, ánh hoàng hôn chiếu lên đại lộ hoàng hôn. Anh thấy cô ấy và bạn đẩy cửa ra khỏi nhà hàng, có vẻ như đang đi về phía cửa hàng hoa, yết hầu anh chuyển động, anh đi qua cửa sau của cửa hàng hoa, đợi họ mua xong rồi mới đi ra. Nếu không, nếu gặp lại nhau trước mặt bạn bè cô, cô sẽ giới thiệu thế nào, miễn cho ảnh hưởng đến sắp xếp của cô hôm nay.

Chu Mạt đi một vòng trong cửa hàng hoa, nói chuyện với người bạn bên cạnh bằng tiếng Quảng Đông dịu dàng, cuối cùng mua một bó cẩm tú cầu màu xanh. Lâu Vọng Đông thấy cô vẫn mặc chiếc áo khoác nam đó, chính là chiếc mà người đàn ông kia đưa cho cô. Hoa cũng là do người đàn ông đó lấy từ thùng ra cho cô.

Sau khi họ ra khỏi cửa chính của cửa hàng hoa, Lâu Vọng Đông mới theo sau, khi đẩy cửa trời đã tối, nhưng đêm Hồng Kông đèn sáng rực rỡ, ngược lại làm cho tiếng người càng thêm sôi nổi. Những biển quảng cáo phát sáng san sát nhau, Lâu Vọng Đông cao lớn nên nhìn được xa nên không sợ không tìm thấy Chu Mạt, hơn nữa cô ôm bó cẩm tú cầu, đi một đoạn, rụng một đoạn.

Hồng Kông không cho phép vứt rác bừa bãi. Vì vậy anh cúi xuống nhặt hộ cô, có những cánh hoa tươi mới rụng, anh nhặt suốt dọc đường đến góc hẻm, không còn ánh sáng của biển hiệu, xung quanh chật hẹp tối tăm, nhưng đột nhiên có một luồng ánh sáng nho nhỏ, chiếu đúng vào cánh hoa mà anh đang cúi người nhặt.

Lâu Vọng Đông khẽ ngước mắt lên, thấy trước cánh hoa là một đôi giày gót thấp bằng da cừu, anh chậm rãi đứng dậy, luồng ánh sáng cũng dần dần chiếu lên cao, cuối cùng chiếu vào mặt anh. Gương mặt cô đủ sáng, không cần ánh sáng vẫn tự tỏa sáng tinh khôi, lại có nước mắt trong suốt rơi xuống, chỉ trong chớp mắt anh đã ngửi thấy mùi hương mà anh ngày đêm mong nhớ. Dù trong tay là hoa cẩm tú cầu, anh vẫn có thể gạt ra và ngửi thấy mùi hương của cô. Ánh sáng rung động trên người anh do tiếng nấc nhẹ của cô, anh đưa những cánh hoa rơi trong tay cho cô, yết hầu chuyển động, anh hỏi:

“Trước đây em không phải thích đắp áo của tôi để ngủ sao? Tại sao bây giờ em lại mặc áo khoác của người đàn ông khác?”

Chương 7: Chàng đã có ý định sống cả đời ở trong núi này.

*

Yến Khê nhấc chân đi theo vào, chàng thấy tóc của Xuân Quy vẫn còn ướt, hai tay đan sau lưng, bàn chân nhỏ nhích từng bước trên mặt đất, dường như cô đang gặp phải điều gì khó xử.

Yến Khê bước đến trước mặt cô, cố ý làm mặt giận dữ: “Cô đẩy ta làm gì?”

Xuân Quy quay lưng lại không để ý đến chàng. Cô không biết đã dùng thứ gì mà mùi hương từ mái tóc bay thẳng vào mũi Yến Khê. Mùi hương này khác với mùi hương trên người các cô gái khác, thanh nhã tinh tế. Nhìn gương mặt nhỏ ửng hồng của cô, Yến Khê chỉ muốn lao đến cắn cô một cái, thật là mù quáng cõi lòng.

Yến Khê chạy đến trước mặt cô: “Ta đang hỏi cô đấy, cô đẩy ta làm gì?”

Xuân Quy lại quay người đi, những giọt nước từ đuôi tóc bắn vào mặt Yến Khê, tim chàng ngứa ngáy trong chốc lát, đột nhiên cảm thấy khô miệng, ánh mắt nhìn về bóng lưng cô trở nên nồng nhiệt hơn. Xuân Quy như có gai sau lưng, nhấc chân chạy ra ngoài.

Khó khăn lắm mới qua được đêm đó, sáng hôm sau mặt trời chưa lên cô đã ăn mặc gọn gàng định ra ngoài. Đi đến phòng ngoài, cô thấy Yến Khê đã rửa mặt chải đầu xong, đang đứng ở cửa chờ mình.

“Ta đi cùng cô nhé? Chúng ta cùng nhau tích trữ nhiều đồ trong núi hơn. Nhìn thời tiết sắp vào thu rồi, trời lạnh đi, săn bắn, hái củi, hái thuốc đều không dễ dàng.” Yến Khê đã khỏi thương, phong thái còn hơn trước kia, chàng đứng ở cửa, làm cho ánh bình minh cũng thêm phần rực rỡ.

“Không.” Xuân Quy bị chàng làm lóa mắt, cô lắc đầu: “Bà lão không cho phép.”

“Tối qua ta đã nói với bà lão rồi, bà lão nói có thể.” Yến Khê thực sự đã chào hỏi với bà lão, nhưng bà lão không cho phép. Tuy nhiên lúc này bà lão đang ngủ say, nghĩ rằng Xuân Quy cũng sẽ không gọi bà lão dậy để hỏi cho rõ nên chàng nói dối. “Đi thôi!”

Chàng nói xong vung tay bước ra ngoài, bước chân lại rất chậm, cảm thấy người nhỏ bé phía sau đã theo lên mới khẽ kéo khóe miệng, sau đó tiếp tục đi.

Xuân Quy đi rất nhanh, khu rừng này như thiên cung của cô, lộn một vòng đã đi được tám vạn dặm. Ngay cả Yến Khê đi theo cô, cũng có chút thở gấp. Theo cô leo lên cao mãi, khoảng hai canh giờ mới đến được sống lưng dãy Thanh Khâu, Xuân Quy đột nhiên dừng lại, bàn tay nhỏ chỉ về phía xa, hô với chàng: “Nhìn kìa!”

Yến Khê ngẩng đầu lên, ánh sáng vô biên nhuộm thế gian này, biển hoa vô tận đang nở rộ vẻ đẹp cuối hạ, hơi nước lan tỏa giữa những bông hoa, bướm bay từ nơi này đến nơi khác. Hóa ra dãy Thanh Khâu này, một nửa đồi là hoa rực rỡ, một nửa đồi là rừng sâu, trên đời này sẽ không có dãy Thanh Khâu thứ hai! Mắt Yến Khê bỗng hơi ướt, sơn hà của Đại Tề, tất cả đều là sơn hà của Đại Tề!

Xuân Quy bước vào biển hoa, tiện tay hái một bông cài lên tai, cô quay đầu gọi Yến Khê: “Huynh đến đây!”

Nụ cười của cô tràn ngập khắp nơi ập đến Yến Khê, khiến chàng không kịp phòng bị, không nơi nào để trốn. Chỉ đành lúng túng bước chân theo cô, nhìn cô đi đến giữa những bông hoa, gạt những bông hoa xung quanh để lộ một chiếc hộp gỗ được cất giấu trong đó. Cô lấy từ trong ngực ra một túi thơm không biết nhét vào lúc nào, sau đó đi vòng quanh chiếc hộp gỗ vài vòng rồi mở hộp gỗ, lấy ra một tổ ong! Yến Khê chưa từng thấy cảnh tượng như vậy, cô gái này biết lấy mật hoa.

“Đợi.” Xuân Quy bảo Yến Khê đợi ở đây, còn mình đi sang một bên, loay hoay một lúc lâu, cô lấy ra một cái bình gốm nhỏ đầy ắp mật hoa. Ngón tay cô nhúng vào một chút rồi đưa vào miệng, ngọt ngào vô cùng, cô thỏa mãn nhắm mắt lại.

Như nhớ ra điều gì, cô lại nhúng một chút, sau đó đưa tay đến trước mặt Yến Khê: “Ngọt.”

Nụ cười của cô tựa như hoa.

Yến Khê sững người, sự quyến rũ trắng trợn, táo bạo và thẳng thắn như vậy. Không, cô chẳng hiểu gì cả, cô chỉ muốn cho chàng nếm thử mật hoa. Yến Khê trầm ngâm hồi lâu rồi từ từ cúi đầu, từ ngón tay cô mà ăn miếng mật đó. Môi chàng vừa chạm vào, Xuân Quy đột ngột rút tay lại. Cảm giác kỳ lạ đột ngột vừa rồi khiến cô phân tâm. Cô kinh ngạc nhìn Yến Khê, như thể chàng đã làm điều gì đó tày trời với cô.

Yến Khê không ngẩng người lên, lúc này, Xuân Quy đang ngẩng đầu nhìn chàng. Sự không hiểu, nghi hoặc, kinh ngạc trong ánh mắt cô tất cả đều lọt vào mắt Yến Khê, như mật hoa trên đầu ngón tay cô, khiến người ta không thể dừng lại. Đầu chàng đột nhiên nghiêng về phía trước, Xuân Quy theo bản năng muốn tránh, nhưng bị tay chàng giữ chặt sau đầu, Yến Khê ăn mất một chút mật từ môi cô rồi ngẩng đầu nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của cô: “Đồ ăn đưa cho người khác không thể lấy lại. Bà lão chưa từng dạy cô sao?”

Xuân Quy cắn môi mình, cô linh cảm bản thân bị bắt nạt, mắt đọng một vũng nước, chỉ cần chớp mắt sẽ tràn ngập thành tai họa.

Yến Khê đột nhiên nhớ đến những người phụ nữ chàng từng gặp, nếu chàng tiến tới như vậy, những người phụ nữ đó đại để sẽ vòng tay ôm lấy cổ chàng, sợ chàng rút lui quá nhanh. Chàng cũng từng gặp những cô gái chưa trải sự đời, bị chàng trêu chọc như vậy, mặt sẽ đỏ lên dùng nắm đấm nhỏ nhắn đấm nhẹ vào ngực chàng, còn cô gái này lại muốn khóc.

Chàng vội lùi lại vài bước, quay người kêu lên: “Lộc Nhi, chạy nhanh.” Trên chiến trường chưa từng làm kẻ đào ngũ, lúc này lại tháo chạy, thật là chưa từng thấy. Điều đáng sợ nhất là chưa chạy được mấy bước, chàng đã cảm thấy hai bàn tay dùng sức đẩy vào lưng chàng. Đường đường là đại tướng quân, thế mà lại tại nơi có thơ có họa này bị một cô gái yếu ớt đẩy té mặt xuống đất.

Chàng nằm sấp ở đó lâu không dậy, không phải không thể dậy mà là không muốn dậy, hôm qua một lần, ngã đập mông, hôm nay một lần, ngã sấp mặt. Nếu để những thuộc hạ của mình biết, chẳng phải sẽ cười rụng răng sao? Cô gái này không thể chọc ghẹo, cũng không dễ chọc ghẹo, thân hình cao chân dài của chàng nhìn khắp thiên hạ không mấy người chạy nhanh hơn chàng, cô gái này thế mà lại đuổi kịp chàng nhanh như vậy?

Yến Khê nằm sấp ở đó suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng nghĩ thông, núi Thanh Khâu dãy Thanh Khâu đều là địa bàn của cô, cô đã sống ở đây hơn mười năm, như đi trên đất bằng. Vậy thì không đáng xấu hổ. Vì vậy chàng xoay người ngồi dậy như không có gì xảy ra, mặt đầu dính đầy bùn đất.

Xuân Quy thấy đất trên mặt chàng thì có chút hối hận. Bản thân từ nhỏ chưa từng làm tổn thương ai, người trước mắt này là người đầu tiên. Cô ngồi xổm xuống đưa mặt đến trước mặt chàng: “Xin lỗi.” Rõ ràng cô đã quên mất chuyện vừa xảy ra, chỉ nhớ rằng mình đã đẩy ngã chàng.

Yến Khê nghe cô lại nói xin lỗi, giả vờ trừng mắt nhìn cô, sau đó đưa tay cho cô: “Kéo ta dậy.”

Xuân Quy nắm lấy tay chàng rồi đỡ chàng dậy. Yến Khê nhân đà dựa vào vai cô, thản nhiên hỏi: “Mật của cô đâu?”

Xuân Quy nghiêng người, một bình mật được buộc chắc chắn vào thắt lưng bằng dây liễu. Ngón tay Yến Khê khẽ chạm vào sống mũi cô: “Cô thật thông minh.”

Hai người đi đến bên kia rừng cây, Yến Khê nổi tính hiếu thắng, cảm thấy mình không thể thua cô trong việc săn bắn. Vì vậy chàng cố ý thi đua với cô, Xuân Quy không biết đây là thi đua, chỉ nghĩ là chàng đang chơi đùa với cô nên cả hai người một con ta một con, vui vẻ vô cùng. Chưa đến hai canh giờ, vai Yến Khê đã treo đầy thú săn được.

“Đói.” Xuân Quy nhìn thú săn trên vai chàng, cô đảo mắt, sau đó móc từ thắt lưng ra một túi vải nhỏ, lấy ra một miếng muối nhỏ, đưa đến tay Yến Khê. Rồi cô lại chỉ vào con thỏ rừng trên vai chàng: “Ăn.”

Yến Khê hiểu ý, hai người nhặt củi đốt lửa, đặt thỏ rừng lên trên lửa nướng. Xuân Quy lại là Xuân Quy, canh giữ con thỏ rừng chính là canh giữ con thỏ rừng, mắt chớp không chớp, thỉnh thoảng nuốt nước miếng.

Khi nướng xong, Yến Khê cố ý trêu chọc cô, chàng cầm thỏ rừng lên rồi chạy. Xuân Quy sốt ruột, đuổi theo sau chàng nhưng lại đâm vào lòng chàng. Cả hai đều lặng đi.

“Có muốn ăn không?” Yến Khê khẽ hỏi bên tai cô.

Xuân Quy nhìn chằm chằm con thỏ rừng, sau đó gật đầu.

Yến Khê dùng ngón tay chỉ vào má mình: “Hôn vào đây đi.”

Xuân Quy có lẽ đã đói mụ mị, ngoan ngoãn ghé đến, in một nụ hôn lên má chàng. Yến Khê mãn nguyện, kéo cô dựa vào cây ngồi xuống, hai người cô một miếng ta một miếng ăn hết con thỏ rừng đó.

Ăn no rồi, cơn buồn ngủ của Xuân Quy cũng kéo đến, lá chuối phủ lên mặt, cô ngủ say sưa.

Yến Khê ngắm nhìn vẻ tự tại của cô, thật quý giá biết bao. Trên đời này có nhiều bẩn thỉu, cô trên dãy Thanh Khâu này vẫn giữ được sự thiện lành trong trắng hiếm có, cũng là điều may mắn. Nằm xuống bên cạnh cô, nhấc lá chuối của cô phủ lên đầu mình, chàng cũng đã ngủ.

Một ngày trong núi trôi qua thật nhanh. Hai người trở về đầy thu hoạch, vui vẻ đi về. Khi xuống núi đi về phía căn lều cỏ, Yến Khê nghe thấy phía sau có tiếng sột soạt, chàng dừng lại nói với Xuân Quy: “Ta đi đại tiện, cô đợi ta ở đây.”

Đi lùi lại vài chục bước, chàng thấy Trương Sĩ Chu dẫn người ngồi xổm sau cây đợi chàng.

“Đây là thứ tướng quân yêu cầu ạ.” Trương Sĩ Chu lấy ra một tấm bản đồ trắng đưa đến trước mặt Yến Khê.

“Ừm.”

“Chúng thuộc hạ vẫn cứ đi theo tướng quân chứ ạ?” Nhỡ Yến Khê xảy ra chuyện gì, Trương Sĩ Chu không thể nào giải thích với triều đình.

“Không cần.” Yến Khê nghĩ đến việc có người theo dõi chàng và Xuân Quy liền cảm thấy không thoải mái. Thuộc hạ của chàng không biết lòng dạ đen tối của chàng, chàng cũng ngại để họ biết. Đối với họ, đại tướng quân ở trong núi mê hoặc một cô gái, giống như ôm cỏ đánh thỏ, là chuyện thuận tay. Nhưng họ không biết, đại tướng quân của họ hoàn toàn không mê hoặc được cô gái đó. Yến Khê nhớ đến sự ngượng ngùng khi ngã sấp mặt, chàng nhấc chân đá Trương Sĩ Chu một cái: “Cút!”

Trương Sĩ Chu mồm mép lẻo lả, nhảy sang một bên: “Chúng thuộc hạ lo yêu nữ làm hại tướng quân, cô ta đẩy một cái lại làm tướng quân ngã không nhẹ!” Binh lính bên cạnh không dám cười, mặt họ căng chặt, nhịn đến tím tái.

Yến Khê trừng mắt nhìn Trương Sĩ Chu, quả nhiên, thuộc hạ của mình đã thấy. Mặt chàng lúc sáng lúc tối, mắt nheo lại toát ra ánh sáng lạnh lẽo, có ý muốn giết người diệt khẩu. Dọa Trương Sĩ Chu phải trốn sau lưng người khác, y nghiêng mặt nói: “Thuộc hạ biết tướng quân đang dùng khổ nhục kế mà.” Coi như cho Yến Khê một chút thể diện.

Yến Khê trừng mắt nhìn y một cái, vứt lại một câu: “Đi vẽ bản đồ con đường khác cho ta, đừng để ta nhìn thấy cậu!” rồi quay người bỏ đi.

Hoàng hôn trên núi buông xuống bốn bề, hai người trải qua ngày này dường như đã quen thuộc hơn. Từ xa, thấy bà lão đứng ở con đường nhỏ đợi họ, khi họ đi đến gần, bà trách móc nhìn Xuân Quy một cái.

“Nhiều thú rừng như vậy, có thể phơi khô để mùa đông ăn.” Bà lão lẩm bẩm.

“Bà lão, những ngày này ta và Xuân Quy sẽ săn nhiều hơn mang về, như vậy khi trời lạnh sẽ không lo thiếu đồ ăn.” Yến Khê kịp thời nói thêm một câu, không đợi bà lão gật đầu, chàng đã vác đòn gánh đi ra bờ suối.

Chàng đã có ý định sống cả đời ở trong núi này.