Danh mục: Uncategorized

Chương 32: Chẳng lẽ muốn cùng chủ tử nhà mình làm chuyện âm dương đại sự.

*

Tháng Sáu, Dực Khôn Cung đã được thu dọn chỉnh tề.

Vương Sơ Nguyệt chọn Tây Noãn Các ở hậu điện làm nơi nghỉ ngơi. Còn gian nhỏ phía tây chính điện lại được mở riêng ra, làm thư phòng.

Trong khoảng ấy, Hoàng đế cố chấp làm một việc: sai Tạo Biện Phòng chiếu theo chiếc án thư dài bằng gỗ tử đàn ở Tam Hy Đường thuộc Dưỡng Tâm Điện mà chế tác một chiếc y hệt, rồi tốn bao công sức khuân vào Tây Sảo Gian. Chừng ấy vẫn chưa xong, ngài còn tự tay viết một tấm biển treo cho Tây Sảo Gian ấy, “Trú Vân Đường”.

Chữ trên biển là nét hành khải mà ngài đắc ý nhất.

Theo lời Hà Khánh nói, ban đầu Hoàng đế viết là “Trú Nguyệt Đường”, thậm chí đã sai Nội Vụ Phủ khắc mẫu rồi. Nào ngờ một giấc tỉnh dậy, ngài lại sa sầm mặt, gọi Trương Đắc Thông tự mình đi đòi lại, đổi chữ “Nguyệt” ở giữa thành chữ “Vân”. Có lẽ ngài không sao chấp nhận, càng không muốn thừa nhận rằng phía sau tấm biển ấy lại ẩn chứa ý tứ quấn quýt đến thế của chính mình.

Chuyện này rốt cuộc vẫn phảng phất chút lúng túng kiểu “che đậy mà như càng phơi bày”.

Dẫu trong lòng Hà Khánh có lanh lợi đến đâu, trước mặt Hoàng đế cũng chẳng dám liều mạng trêu chọc ngài.

Nhưng nếu Hoàng đế biết Hà Khánh đã đem chuyện ấy kể cho Vương Sơ Nguyệt nghe, e rằng tức đến mức đánh hắn một trăm trượng.

Vương Sơ Nguyệt cùng Thiện Nhi đứng dưới khung cửa chạm giữa gian thứ và gian sảo, ngẩng đầu nhìn thái giám Nội Vụ Phủ treo biển.

Thực ra, dù rằng là “Trú Nguyệt” hay “Trú Vân”, ý nghĩa đều chẳng mấy tốt lành. “Cùng trăng, cùng mây bạc mái đầu/Chẳng màng vinh nhục, chẳng vướng sầu lo”

Mây với trăng vốn là cảnh vật tự do. Một khi vì ai mà dừng lại, vinh nhục hỉ ưu liền kéo đến.

Thế nhưng, chữ thì quả thật rất đẹp. Hạ bút, thu bút, khởi thừa chuyển hợp, thuận thế mà đạt đến cực điểm, nét bút trôi chảy lưu loát.

Vương Sơ Nguyệt khoanh tay trước ngực, ngửa đầu tỉ mỉ thưởng thức công lực trong từng chữ. Không thể không nói, gu thẩm mỹ của Hoàng đế trong chuyện nữ nhân ăn vận thì quả thật khó dò, nhưng tạo nghệ thư pháp cùng học vấn Hán học lại sâu dày vô cùng.

Hà Khánh nói: “Bút tích của Vạn Tuế gia nhà ta tuy không ít, nhưng xưa nay chưa từng ban thưởng cho chủ tử nào trong hậu cung. Còn với nương nương, người đây…”

Hắn giơ một ngón tay lên.

“Là người đầu tiên trong triều đấy!”

Thiện Nhi ở bên cười đáp: “Công công nói thế, e là nâng giết Dực Khôn Cung chúng tôi mất.”

Hà Khánh bật cười: “Thiện nha đầu, cô cũng hiểu ‘nâng giết’ rồi sao? Khó thật đấy. Trước kia ta nghe Tăng Thiếu Dương nói cô là cái tính hồ đồ, dạy mãi không nên thân, chỉ là con nha đầu ngu ngốc thôi mà.”

Thiện Nhi đỏ mặt, cãi lại: “Công công nói bậy gì thế, rõ ràng là Tăng công công không biết dạy người. Chủ tử chúng tôi thì khác, tâm tính tốt, không kiêu không nóng. Thành phi nương nương các vị ấy khó bề giao hảo, mà chủ tử trước mặt các vị ấy vẫn thu xếp thể diện cho thật chỉnh tề. Nô tài lạnh mắt mà nhìn, đó mới gọi là tôn trọng thật sự. Đã có phúc theo hầu chủ tử tốt như vậy, nô tài còn chẳng phải dụng tâm học hỏi, để khỏi thêm phiền cho chủ tử sao.”

Vương Sơ Nguyệt nhìn Thiện Nhi, khẽ cười: “Đi xem nước đã sôi chưa.”

“Vâng ạ.”

Hà Khánh nhìn Thiện Nhi đi rồi, mới nói: “Thành nương nương khó ở, người cũng đừng nhịn mãi trong lòng. Phải thưa với Vạn Tuế gia. Vạn Tuế gia ấy mà, đãi người với các nương nương khác không giống đâu.”

Vương Sơ Nguyệt lại ngẩng nhìn tấm biển.

“Thưa lên rồi lại bị quở trách mất. Công công định hại tôi sao.”

“Ôi dào, người nói thế…”

Hắn vừa nói vừa quỳ sụp xuống, khiến Vương Sơ Nguyệt giật mình.

“Vạn Tuế gia tự mình không chịu nói, nhưng chúng nô tài ít nhiều đều nhìn ra cả. Trước kia ai dám mạo phạm long thể, vậy mà ngài lại chịu nghe lời người. Lại nữa, từ khi nương nương hầu hạ Vạn Tuế gia tới nay, cơn giận ngài phát với bọn nô tài cũng ít đi hẳn. Trước kia chúng nô tài phạm lỗi, chẳng cần nói lời nào đã bị lôi ra đánh trượng. Nay thì Vạn Tuế gia còn chịu dung thứ cho chúng nô tài một hai phần. Người ở Dưỡng Tâm Điện chúng tôi đều coi người là đại ân nhân đấy.”

“Đứng lên đi. Đại ân nhân thì đại ân nhân, đừng hành lễ lớn thế.”

“Nương nương à, người phải quen với việc nô tài hành lễ với người. Người là chủ vị của Dực Khôn Cung, ở trong cung ấy phải có quyền sát phạt. Kẻ nào không kính, nên trách thì phải trách.”

Vương Sơ Nguyệt cụp mắt. Bóng người qua lại ngoài cửa sổ lướt qua thân cô, lúc sáng lúc tối.

“Tôi nào có tâm ấy. Tôi vẫn coi Vạn Tuế gia là chủ tử thôi.”

Hà Khánh thấy cô buồn bã, bèn hạ giọng: “Nương nương sợ Vạn Tuế gia như vậy, có phải vẫn còn vướng chuyện Xuân cô cô chăng? Chuyện ấy không giống đâu. Vạn Tuế gia đối với nô tài nghiêm khắc, là vì chúng nô tài có sai sót. Sư phụ nô tài từng nói, ai mà chẳng phải chịu qua roi gậy mới gánh nổi việc lớn. Xuân cô cô chọn con đường ấy, rốt cuộc là phúc bạc trí cạn. Nhưng nương nương thì khác. Nô tài hầu hạ Vạn Tuế gia bao năm, nào từng thấy ngài vì nương nương nào mà chọn trâm cài…”

Nói rồi, hắn nhìn lên đầu Vương Sơ Nguyệt.

“Người xem, nhiều… cái này…”

Nói ra cũng có phần khó nhọc. Thái giám với cung nữ thân quen, trong cung thịnh hành kiểu trang điểm nào họ chẳng rõ. Lại thêm Hà Khánh trước kia từng hầu hạ các Phúc Tấn chải đầu, đối với mấy thứ này càng có mắt nghề. Thứ mà Trương Đắc Thông còn chẳng ưng, hắn lại càng chẳng ưng nổi. Hắn nghẹn một chút, mới gượng ép nói nốt nửa câu sau: “Đẹp lắm đấy.”

Vương Sơ Nguyệt bật cười. Hóa ra ai nấy đều chê, chỉ có mỗi Hoàng đế bị giấu trong trống.

“Tôi hiểu ý công công. Sau này trước mặt chủ tử, tôi tự tại hơn chút là được.”

Hà Khánh đáp: “Ấy, nương nương nói thế là phải rồi. Nô tài đi hồi bẩm Vạn Tuế gia đây. Nương nương có lời gì muốn nô tài chuyển lại không?”

Vương Sơ Nguyệt ngắm chữ “Vân” ở giữa tấm biển, khẽ nói: “Cứ thưa… Vương Sơ Nguyệt tạ ơn Hoàng thượng ban ân.”

Hà Khánh nói: “Nương nương, lục cung với người đều đã đổi cách xưng hô rồi. Người trước mặt Hoàng thượng, cũng đổi đi thôi.”

Vương Sơ Nguyệt lắc đầu cười: “Còn một câu nữa, cũng nhờ công công chuyển lời: Chữ của Hoàng thượng rất đẹp. Sơ Nguyệt rất thích.”

Hà Khánh đi rồi, Thiện Nhi bưng trà tới.

Nàng nghe thấy câu cuối lúc Hà Khánh rời đi, nhịn không được hỏi Vương Sơ Nguyệt một câu: “Nô tài cũng thấy, nương nương trước mặt Vạn Tuế gia nên đổi cách xưng hô rồi.”

Vương Sơ Nguyệt nhận chén trà, bước về phía Tây Noãn Các, không đáp lời Thiện Nhi.

Nói sao đây.

Nam nhân nhà Ái Tân Giác La, vốn đều tùy tiện ngang ngược như thế.

Nhưng trước kia, Vương Sơ Nguyệt lại chưa từng sợ Hạ Lâm.

Nhưng cô lại rất sợ Hoàng đế.

Dẫu cô gần như đã nhìn thấu trái tim kia, một trái tim che giấu chẳng được khéo.

Cô vẫn sợ. Sợ đến mức chưa dám đem một đời thanh phong lãnh tuyết này, ung dung giao phó.

–

Thoắt cái đã sang cuối tháng Năm.

Kinh thành xảy ra một chuyện không nhỏ. Đại Lạt ma Hồ Đồ Khắc Đồ bệnh mất tại ngoại ô. Hoàng đế hạ chỉ, sai Cung Thân Vương hộ tống linh cữu Đại Lạt ma về Khách Nhĩ Khách. Những việc y đang tổng lý, tạm thời giao cả lên vai Lão Thập nhị. Dụ Thái Quý phi nghe tin trong cung, liền lâm bệnh, không gượng dậy nổi.

Thái phi vốn là người ôn hòa. Trước nay vẫn nghĩ Hạ Lâm được quần thần yêu mến, Phú Sát thị trong phủ xuất thân cao quý, lại giỏi giang, cùng y có tình nghĩa, việc nhà chẳng cần bà bận tâm. Đại nhi tử của bà, tiên đế từng phong thân vương cho y, cũng khen y đôn hậu trầm ổn. Hai huynh đệ tính tình bù trừ, nếu biết nâng đỡ lẫn nhau, giữ vững phú quý vinh hoa, bà cũng chẳng còn mong cầu gì khác. Nào ngờ nay một người mười ngón tay đều đứt, bị giam ở Phong Đài; người kia lại bị Hoàng đế ngầm bãi chức nghị chính vương đại thần, “phát phối” tới tận Khách Nhĩ Khách xa xôi. Uất kết dồn trong ngực Dụ Thái phi, không sao tiêu tán, rốt cuộc đem chứng bệnh cũ nung thành lao chứng.

Khi Thái y đến tấu báo bệnh tình.

Hoàng đế đang ở Dưỡng Tâm Điện xem Đại A Ca viết chữ. Thành phi không đến, ở bên cạnh bầu bạn là Hoàng hậu. Gian minh gian đặt băng, giữa buổi trưa thịnh hạ, hơi nóng bên ngoài va với khí mát trong điện, khiến tay cầm bút của Đại A Ca lúc lạnh lúc mát. Hoàng hậu thấy tay đứa trẻ rịn mồ hôi, bèn cho dừng lại, lại sai Tôn Miểu hầu hạ đưa xuống dưới rửa tay.

Hoàng đế nghe xong lời tấu của Thái y, hồi lâu không nói.

Viện chính Thái y viện trán rịn mồ hôi lạnh. Hắn nào chẳng biết thái độ của Hoàng đế với Hạ Lâm. Nay đến bẩm bệnh tình của ngạch nương y, tuy là theo phép, nhưng chẳng khác nào ép Hoàng đế đích thân hỏi bệnh.

Hoàng hậu thấy viện chính lúng túng, bèn lên tiếng: “Người nói đầu tháng sau sẽ tới Sướng Xuân Viên tránh nóng thính chính. Nơi ấy vốn là thắng địa dưỡng nhàn, chi bằng dời Thái phi vào viên tu dưỡng, cũng để Hoàng thượng bớt vướng lòng.”

Vừa nói, Đại A Ca theo Tôn Miểu trở lại. Hoàng đế khom người bế đứa trẻ đặt ngồi trước án.

“Con viết tiếp đi.”

Đại A Ca tuy mới hơn bốn tuổi, chữ đã có vài phần hình dáng. Lại viết dưới mắt Hoàng đế cùng đích mẫu, càng thêm chuyên tâm.

Hoàng đế nhìn nét bút đã có phần lực đạo, nói với viện chính: “Các ngươi là muốn bẩm với trẫm để trẫm sai Nội Vụ Phủ chuẩn bị tang sự, hay là thế nào?”

Viện chính vội dập đầu: “Thần vô năng. Chỉ là Thái phi bệnh đã thành lao, lại thêm tuổi cao, e rằng… khó được lâu dài.”

“Vậy thì dời tới Sướng Xuân Viên dưỡng bệnh. Còn nữa, Vương Lễ, trẫm không hiểu Thái y viện các ngươi đang sợ sệt điều gì. Tam Khê Đình là Tam Khê Đình, Thọ Khang Cung là Thọ Khang Cung. Hoàng ngạch nương của trẫm cũng đang được phụng dưỡng tại Thọ Khang Cung. Nếu để trẫm biết Thái y viện có một chỗ nào không tận tâm, toàn bộ đuổi ra khỏi cung. Quỳ an.”

“Vâng, thần cáo lui.”

Viện chính hai chân run rẩy, nghe hai chữ “quỳ an” như được đại xá, lui ra ngoài.

Cửa minh gian mở ra khép lại, ánh sáng chao động làm Đại A Ca hoa mắt, suýt viết sai một nét.

Hoàng hậu đích thân dâng một chén trà cho Hoàng đế: “Bên Trường Xuân Viên, sau khi Hoàng thượng giá lâm, vẫn ở Thanh Khê Thư Ốc chứ?”

“Ừm.”

“Trước kia theo tiên đế tới Sướng Xuân Viên, Hoàng thượng vẫn ở Thanh Khê Thư Ốc. Nay cũng nên mở riêng một chỗ khác.”

Hoàng đế nhấp một ngụm trà: “Trẫm quen nơi ấy.”

Hoàng hậu gật đầu: “Vậy người theo Hoàng thượng trú tất thì sao, Hoàng thượng có an bài gì không?”

Hoàng hậu vừa nhắc, Hoàng đế liền nghĩ tới Vương Sơ Nguyệt.

Phía sau Thanh Khê Thư Ốc là Thái Phác Hiên và Tàng Chuyết Trai, đều là chỗ không lớn không nhỏ. Ngài nhớ sau Tàng Chuyết Trai có một bụi trúc phượng vĩ, được chăm nom rất tốt. Cô thích thanh tĩnh giản dị, hẳn sẽ ưa nơi ấy.

“Ban Tàng Chuyết Trai cho Hòa phi. Còn lại để Tào Tuệ ở Sướng Xuân Viên tự mình liệu lấy. Trương Đắc Thông.”

“Có nô tài.”

“Ghi nhớ ý này, truyền lại cho Tào Tuệ. Còn nữa, năm ngoái ông ta trồng sau Tàng Chuyết Trai thứ hoa gì ấy, xấu không chịu được! Nhổ hết đi, để lại cho trẫm khóm trúc kia cho thật sạch sẽ.”

“Vâng.”

Lời vừa dứt, Trương Đắc Thông lại vào bẩm: “Vạn Tuế gia, Trình đại nhân dâng thẻ, nói có tấu chương muốn trình.”

Hoàng đế đứng dậy. Đại A Ca vội buông bút, cùng Hoàng hậu đứng lên.

“Hoàng hậu, đưa Đại A Ca về Vĩnh Hòa Cung. Trẫm tới Nam Thư Phòng.”

“Vâng. Hoàng thượng vất vả, cũng nên giữ gìn long thể.”

Có lẽ chuyện của Dụ Thái phi khiến ngài không vui. Ngày thường Hoàng đế còn chịu nói vài câu khách sáo với Hoàng hậu. Hôm nay dường như ngay cả chút kiên nhẫn ấy cũng không còn, mang theo Trương Đắc Thông, thẳng bước ra khỏi điện.

–

Giờ Dậu sắp qua.

Trong Dực Khôn Cung đã đốt hương trướng. Vương Sơ Nguyệt tháo lớp trang điểm buổi tối, dưới đèn ngắm nghía cây trâm kia.

Thiện Nhi bưng bát ngân nhĩ hầm tới: “Chủ tử xem gì thế ạ?”

“Thiện Nhi, cô còn nhớ tấm ninh trù thêu lão mai nơi tay áo…”

Lời còn chưa dứt, Thiện Nhi đã vội cắt ngang: “Phi phi phi, chủ tử đừng nhắc thứ xúi quẩy ấy.”

Vương Sơ Nguyệt hạ giọng: “Dọa cô rồi sao? Ta chỉ là chợt thấy, cây trâm này lại khá hợp với màu tím nâu của tấm ninh trù ấy.”

Thiện Nhi vẫn thấy sống lưng lạnh buốt: “Chủ tử không kiêng kị sao?”

“Không kiêng. Yêu ma quỷ quái nhìn thấy ta cũng phải tránh xa.”

Nói rồi, cô cúi đầu cười khẽ.

Câu ấy nói ra nghe như mình là thứ gì đó khiến quỷ cũng sợ, nhưng cô vốn chỉ muốn làm một cô nương dịu dàng hiểu chuyện mà thôi.

Thiện Nhi lại hỏi: “Vậy chủ tử tin gì?”

“Ta tin…”

Cô vừa cất tiếng, ngoài cửa Lương An đã bẩm: “Chủ tử, Vạn Tuế gia tới rồi, kiệu đã đến cửa, người mau ra nghênh giá đi ạ.”

Thiện Nhi vừa nghe đã hoảng. Giờ này Hoàng đế tới là để làm gì? Chẳng lẽ là muốn cùng chủ tử nhà mình làm chuyện âm dương đại sự?

Nhưng cũng không đúng. Lần đầu thị tẩm chẳng phải đều phải lật thẻ bài, vào vây phòng chờ đợi sao?

Nàng trong lòng không ngừng kêu hỏng rồi, nghĩ thầm: cô ngốc này biết chuyện nam nữ chưa?

Chủ tử nhập cung đâu phải theo quy trình tuyển tú Bát Kỳ kia.

Chính mình tuổi còn trẻ, mấy ngày nay bận thu xếp việc trong Dực Khôn Cung, lại quên mất chuyện hệ trọng ấy. Huống hồ Hoàng đế chưa lật thẻ của Vương Sơ Nguyệt, Kính Sự Phòng cũng chẳng dám tự tiện tới dạy dỗ.

Giờ biết làm sao?

Nàng còn đang rối bời, Hoàng đế đã bước qua ngưỡng cửa.

Chương 29: Phong hiệu là điều kiêng húy trong tên của ngài.

*

Vương Sơ Nguyệt trông thấy Cung Thân vương ở trước Nguyệt Hoa Môn.

Sắp sang giờ Dậu, bọn thái giám trực ban đang đổi ca, trước Nguyệt Hoa Môn bóng người lộn xộn, nhưng ngoài tiếng đế giày cọ lên nền đá xanh ra thì không còn âm thanh nào khác. Ánh trời đã tối đến mức chỉ còn sót lại một tia cuối cùng, vừa đủ để phác ra hình dáng của Cung Thân vương. Ông bước đi hết sức tập tễnh, ban đêm tuy có mưa qua nhưng hơi nóng vẫn bốc lên dữ dội từ mặt đất ẩm ướt, vậy mà ông vẫn để thái giám khoác cho một chiếc áo choàng lót bông.

Người của Thọ Khang Cung đã chờ đợi sốt ruột trước Nguyệt Hoa Môn ông từ lâu.

Thế nhưng Cung Thân vương lại không có ý định nói chuyện với những người ấy. Ông sai thái giám đi theo chắn người của Thọ Khang Cung lại, rồi thẳng đường xuất cung.

Vương Sơ Nguyệt nhìn theo bóng lưng Cung Thân vương, lòng bàn tay lạnh đi đôi chút.

Vừa quay đầu, cô lại thấy nghi trượng của Hoàng đế từ Nguyệt Hoa Môn đi ra, vội cùng bọn thái giám trực ban lùi sang một bên hành lễ.

Khi Hoàng đế đi tới bên cạnh Vương Sơ Nguyệt, ngài dừng lại một bước, cúi đầu ngắm hồi lâu cây trâm phù dung khảm vàng nạm ngọc trên tóc cô.

“Đẹp lắm. Trương Đắc Thông à, trẫm chọn đồ quả là có con mắt.”

Trương Đắc Thông xưa nay chưa từng nghe Hoàng đế nói như vậy.

Vị chủ tử này trước giờ có khi nào để tâm đến chuyện trang sức của nữ nhân đâu, lần này hẳn là vừa xử lý xong chính sự, tinh thần khoan khoái, thế mà lại tự khen mình chẳng khác nào Vương bà bán dưa, tự bán tự khen.

Trương Đắc Thông không khỏi liếc mắt dò xét Hoàng đế, sợ rằng phía sau lời nói ấy còn ẩn ý gì khác. Dù sao Hoàng đế ban trâm cho người, Nội Vụ Phủ cũng đã bày ra trước án ngự không dưới hai mươi kiểu khác nhau, đủ loại dáng dấp, đủ loại chất liệu. Mâm gỗ tử đàn nâng đỡ, vàng ngọc châu báu giao ánh lấp lánh, nhìn đến hoa cả mắt.

Trương Đắc Thông cầm đèn hầu Hoàng đế, cây này nhấc lên xem thử, cây kia lại gạt nhẹ tua rủ, ròng rã chọn suốt gần một canh giờ, cuối cùng mới chọn ra cây trước mắt này, trông có vẻ chững chạc, trầm ổn nhất.

Cán bạch ngọc, đầu trâm khảm một đóa phù dung chạm vàng.

Thật ra đây là lần đầu Nội Vụ Phủ hầu Hoàng đế tự tay chọn trâm, bọn họ tận tâm đến mức cực hạn, biết rằng không thể bày nhiều quá, cũng không thể ít quá. Nhiều quá thì sợ Hoàng đế hoa mắt, ít quá lại sợ không có món hợp ý ngài. Vì vậy mới vắt óc chọn ra hơn hai mươi cây: có cây dùng kỹ pháp điểm thúy, có cây là khảm men vách ngăn, có cây tụ hoa, có cây chạm mỏ chim, quả thực bao trùm gần như toàn bộ các kiểu dáng và thủ pháp. Rõ ràng chọn đại một cây nào cũng đẹp, vậy mà ánh mắt của Hoàng đế lại cố tình rơi vào cây ít thú vị nhất.

Nói thật lòng, cây trâm ấy lại rất hợp với khí chất của Hoàng hậu. Trương Đắc Thông từng tưởng Hoàng đế đã nghĩ thông, muốn hàn gắn quan hệ với Hoàng hậu, nào ngờ ngày hôm sau lại thấy cây trâm ấy xuất hiện trên đầu Vương Sơ Nguyệt.

Thực sự cũng chẳng đẹp mấy.

Vương Sơ Nguyệt vốn gầy, lại còn trẻ, làn da trắng mịn như ngọc, hoàn toàn không đỡ nổi khí chất già dặn, trầm lắng của cây trâm này.

Hoàng đế nói mình chọn đồ có con mắt.

Phải đáp thế nào đây? Trương Đắc Thông nhớ lại những lời từng thầm oán chủ tử trước kia, lúc này lại chẳng dám mở miệng bừa.

“Vâng, chủ tử có con mắt tinh tường, nô tài rất thích.”

Vương Sơ Nguyệt đã thay ông đáp lời.

Hoàng đế nghe xong thì vô cùng hài lòng. Đúng thế, thứ trẫm đã thấy vừa mắt thì làm sao có thể không đẹp? Ngọc trắng, cô cũng trắng, thế là rất hợp rồi; vàng thì quý giá, biểu thị ý tứ trẫm ban cho cô sự tôn quý. Hoa phù dung… thấy nhiều thì có hơi tục, nhưng mấy thứ ấy không quan trọng. Điều khiến ngài dễ chịu nhất là Vương Sơ Nguyệt, cô nương bướng bỉnh chết tiệt này lại nói rằng cô thích.

“Trẫm muốn sang Trường Xuân Cung.”

Hoàng đế nói nhẹ nhàng khoan khoái, nói xong lại cảm thấy câu này dư thừa, hà cớ gì phải báo cho cô biết hành tung của mình rõ ràng đến thế.

May mà lúc này cô lại vô cùng nhu thuận. Đầu cúi thấp, giọng nói cũng dịu dàng.

“Ban nãy có một trận mưa nhỏ, chủ tử xin đi chậm đôi chút.”

Hoàng đế nhìn về phía trước, quả nhiên thấy con đường trong cung còn ướt sũng. Ánh trời u ám đã hoàn toàn thu về màn đêm, gió nổi lên, mang theo chút lạnh lẽo ẩm ướt.

Không nên để cô quỳ như vậy.

Hoàng đế muốn đỡ cô dậy, nhưng xung quanh ai nấy đều dồn mắt nhìn về phía này. Ngài trước giờ chưa từng đối xử dịu dàng với nữ nhân như thế, nhất thời không làm được, bèn ho khẽ một tiếng, ra hiệu cho Hà Khánh tiến lên đỡ cô.

“Trẫm đã ban một bàn ngự thiện ở phòng trực. Hai cha con ngồi lại một lát, trước khi hạ khóa, trẫm cho phép cô đưa phụ thân ra đến Thần Vũ Môn.”

Vương Sơ Nguyệt nhìn Hoàng đế đang mặt mày rạng rỡ như gió xuân. Nghĩ đến dáng vẻ của Cung Thân vương khi nãy, cô đoán rằng ván cờ cả đời của Hạ Lâm, đến buổi hoàng hôn ngày hôm nay đã hoàn toàn đi vào thế chết. Trong đáy mắt không khỏi dâng lên nỗi ai sắc.

Hoàng đế không biết đó là ai sắc, chỉ cho rằng cô bị ân điển của ngài làm cho cảm động. Ngài thích nghe cô nói lời mềm mỏng, liền cố ý hỏi một câu mang tính hỏi han: “Làm sao vậy?”

Dù ngài ban cho ân điển lớn đến đâu, Vương Sơ Nguyệt cũng không thể nhẹ dạ đến mức nói thẳng suy nghĩ trong lòng.

Hạ Lâm đã bị đoạn tuyệt, quãng đời còn lại của Dụ Thái phi cũng theo đó mà đoạn tuyệt.

Trong lòng cô thực sự rất khó chịu. Nhưng đây là điều cấm kỵ của Hoàng đế, cô từng chạm vào rồi, cũng đã tận mắt chứng kiến cơn thịnh nộ của ngài. Lúc này nếu cô dám nhắc một câu, không những chẳng có lợi gì cho hai mẹ con kia, mà ngay cả bản thân cô cũng khó giữ được an toàn.

Nghĩ vậy, cô ngẩng mặt cười khẽ, dùng lời nói để che lấp cảm xúc.

“Không sao cả ạ, vừa có gió nổi lên, mắt hơi xót thôi. Nô tài vào trong trước.”

Nói xong, cô mượn cớ ấy định rời đi.

“Quay lại.”

Hoàng đế gọi cô, Vương Sơ Nguyệt giật mình, chẳng lẽ ngài đã nhìn ra manh mối gì rồi?

Dẫu nghĩ vậy, cô cũng không còn cách nào khác, chỉ đành dừng bước, quay người trở lại.

Hoàng đế nghiêng đầu nhìn búi tóc của cô, nghiêm trang nói ra bốn chữ: “Trâm bị lệch rồi.”

Nói xong, ngài phủi phủi ống tay áo, tâm trạng rất tốt, sải bước đi ra ngoài.

Hà Khánh nhìn Vương Sơ Nguyệt đang đứng sững trước cửa, hạ giọng nói với Trương Đắc Thông: “Chủ tử nhà ta cũng thật là… rõ ràng là vạn năm khó gặp mới đối xử tốt với người ta một lần, vậy mà chỉ nói mỗi câu trâm lệch rồi. Đỡ tay giúp một cái chẳng phải tốt hơn sao…”

Trương Đắc Thông xoa xoa thái dương.

Vừa nãy ông đích thân nghe Hoàng đế truyền chỉ, muốn bẻ gãy mười khớp ngón tay của người ở Phong Đài kia, khiến kẻ ấy cả đời không được thư từ qua lại với kinh thành. Lại còn sai Vương Thụ Văn cầm lời đi dò ý Cung Thân vương, ép Cung Thân vương cùng các nghị chính đại thần từng coi trọng Hạ Lâm trước kia phải tỏ thái độ đoạn tuyệt với Hạ Lâm.

Giờ nghĩ đến việc đôi tay ấy lại có thể đưa ra để giúp Vương Sơ Nguyệt chỉnh trâm, cảnh tượng đó khiến ông nghĩ thế nào cũng thấy rợn người. Hầu hạ Hoàng đế bao năm, ông chưa từng thấy ngài đối tốt với nữ nhân nào. Nay sự ôn nhu Hoàng đế dành cho Vương Sơ Nguyệt, đặt cạnh sự tàn nhẫn tuyệt tình đối với Hạ Lâm, lại càng khiến người ta lạnh sống lưng.

Vương Sơ Nguyệt đợi cho đến khi nghi trượng của Hoàng đế đi xa hẳn, lúc này mới giơ tay lên, khẽ đỡ lại cây trâm trên đầu.

Thật sự rất nặng, đội suốt một ngày, cổ cô cũng đã bắt đầu mỏi.

Nhưng mà nói thế nào nhỉ, từ khi sinh ra đến giờ, cô vẫn luôn sống một đời giản đơn đạm nhiên. Trước kia đọc sách, chỉ cần ăn mặc gọn gàng sạch sẽ, không làm hoen ố thánh hiền là đủ, mặc cho các cô nương phương Nam thích cài hoa thế nào, thích thoa phấn ra sao, cô cũng chẳng bận tâm. Đây cũng là lần đầu tiên có một nam nhân tặng cô đồ trang sức của nữ nhân, cho dù không đẹp đi chăng nữa, Vương Sơ Nguyệt vẫn thích.

Mà không chỉ có vậy.

Nữ tử vốn là tuyết phấn vun thành, quá đỗi yếu ớt, gió trần thế thổi qua là tan thành bụi. Cho dù thuở thiếu thời từng được nuôi dưỡng bằng hương sách, trong lòng đặt gương sáng, thì cũng không thể dựa vào giấy mực chữ nghĩa mà sống hết một đời. Muốn sống thì phải gả, phải coi trọng danh tiếng, phải giữ đạo làm phụ.

Cho nên, khi Vương phủ dùng danh tiếng để ép cô đến đường chết, khi người đời khinh miệt cô bỏ Hạ Lâm để cầu vinh, Hoàng đế đã cho Vương Sơ Nguyệt thứ quan trọng nhất đối với một nữ nhân, là danh phận.

Khoảng thời gian này, cô vẫn luôn nhớ lại câu nói của ngài: “Một gian phòng thôi phải không. Trẫm ban cho cô Dực Khôn Cung.”

Hoàng đế là người nói chuyện, xưa nay chỉ chọn lời nặng, không chọn lời mềm. Hơn nữa, dù là đáp ứng hay hứa hẹn, ngài cũng tuyệt đối không chủ động cho thêm dù chỉ một phần vượt quá điều người khác cầu xin.

Vì vậy, câu nói ấy nghe chẳng khác nào việc Hoàng đế thuận theo tâm nguyện của Vương Sơ Nguyệt, cho cô một gian phòng để ở đó, mặc cô tự sinh tự diệt.

Nhưng Vương Sơ Nguyệt mơ hồ cảm nhận được rằng, bàn tay ngài vươn ra ở Dưỡng Tâm Điện hôm ấy, trong lòng bàn tay, dường như vẫn còn cất giấu thứ gì khác, muốn trao cho cô.

–

Giờ Dậu đã qua được một lúc.

Trong gian chính điện của Trường Xuân Cung, người hầu thiện vừa mới đặt nồi lẩu gà rừng lên bếp.

Hoàng hậu tựa nghiêng trên chiếc sập tre bên cạnh, cầm sách đọc, bên ngoài có người vào bẩm: “Nương nương, Trần cô cô bên Thọ Khang Cung tới rồi ạ.”

Hoàng hậu liếc nhìn thời tiết ngoài cửa sổ. “Lại mang thuốc thang tới. Truyền vào đi.”

Trần Hủ bước vào, phía sau quả nhiên có cung nhân bưng theo một bát thuốc đen sì.

“Nương nương, Thái hậu nương nương nói, người không thể nản lòng, chuyện con nối dõi này, vẫn phải luôn cố gắng mới được.”

Hoàng hậu đặt sách xuống, ra hiệu cho cung nhân bưng bát thuốc lại.

Thuốc ấy đắng đến chết người. Từ sau lần tiểu sản năm ngoái, Thái hậu vẫn chưa từng thôi ý định để Thái y viện giúp nàng an thai.

Bà cũng từng nhiều lần nói riêng với nàng rằng, tuy Thành phi nghe lời nàng, Hoàng hậu cũng thương đứa trẻ chịu gần gũi với mình ấy, nhưng rốt cuộc cũng không phải là đích tử của nàng. Hiện giờ còn nhỏ, mơ mơ hồ hồ chưa biết gì, sau này lớn lên rồi, thì khó mà nói trước được.

Ngày nay các bộ Mông Cổ vốn đã không còn hùng mạnh như khi Đại Thanh vừa mới nhập quan. Hoàng đế lại không phải con ruột của Thái hậu, Hoàng hậu thực ra cũng muốn có một đứa con. Chỉ là nàng hiếu thắng, sau lần tiểu sản cũng không chịu tĩnh dưỡng cho đàng hoàng, vẫn phải quán xuyến đủ thứ việc rườm rà trong vương phủ, thân thể tổn hao nặng nề, đến nay muốn điều dưỡng lại thì đã vô cùng khó khăn.

Hoàng hậu không giống Thái hậu. Nàng tin dược lý, sau khi ép Thái y nói ra sự thật, đối với chuyện con nối dõi, trong lòng cũng đã nhạt đi.

Nhưng nàng vẫn không nỡ trực tiếp dập tắt hy vọng của Thái hậu.

Nàng một hơi uống cạn bát thuốc, vị đắng trong dạ dày dội ngược lên, xộc thẳng khiến Hoàng hậu gần như muốn nôn. Tôn Miểu vội bưng mứt ngọt tới, còn chưa kịp đưa vào miệng, bên ngoài đã vang lên tiếng thông truyền, Hoàng đế bước vào gian chính, vừa ngửi thấy mùi thuốc liền nhíu mày.

“Mùi gì thế này?”

Hoàng hậu quay sang Trần Hủ nói: “Mau mang đi đi.”

Nói xong, nàng liền dẫn toàn cung hành lễ với Hoàng đế. Hoàng đế bảo miễn lễ,
rồi nhìn thấy Trần Hủ vẫn còn ở đó.

“Hôm nay Hoàng ngạch nương dùng bữa tối có ngon không?”

Một câu hỏi hết sức bình thường, nhưng suốt hơn mười năm qua, Hoàng đế chưa từng ngừng hỏi như vậy.

“Dùng rất ngon. Hôm nay nương nương ăn mấy miếng gà rừng hầm trong canh, nói là hầm rất khéo. Biết Hoàng thượng và nương nương dùng bữa, nên đặc biệt sai nô tài mang một chung tới, mời Hoàng thượng nếm thử.”

Nói rồi, quả nhiên có cung nhân bưng canh lên, quỳ xuống dâng trước mặt Hoàng đế.

Đây là một quy củ vừa tinh tế lại vừa có ý tứ.

Đồ ban thưởng của Hoàng Thái hậu, nếu đã chỉ đích danh thì dù là Hoàng hậu cũng không được dùng. Hoàng hậu đã đoán ra huyền cơ trong bát canh ấy. Dù đã trải qua nhân sự, sau tai nàng vẫn không khỏi nóng lên. Nàng rất không thích tâm tư này của Thái hậu, tuy chưa đến mức dùng những thứ bẩn thỉu như xuân dược cho Hoàng đế, trong canh chẳng qua chỉ là mấy vị thuốc ôn tình bổ thân, nhưng Hoàng hậu vẫn cảm thấy, đây là một sự nhục mạ đối với mình.

Hoàng đế không nói gì, Trương Đắc Thông đưa muôi lên, Hoàng đế múc ăn ba thìa rồi đặt xuống. Trần Hủ phất tay, cung nhân bưng chung canh, theo bà lui ra ngoài.

Hoàng đế liếc nhìn nồi gà rừng trên bàn.

“Dạo này trong cung hình như thích ăn món này.”

Hoàng hậu đứng bên cạnh Hoàng đế, tháo vòng tay, xắn tay áo, dùng đũa bạc gắp thức ăn cho ngài.

“Hoàng thượng còn ăn ở chỗ ai nữa sao?”

“Vừa nãy mới ăn ba thìa thôi mà, hình như hôm trước Thục tần cũng đưa tới một chung.”

“Hoàng thượng thấy thế nào?”

“Quên rồi.”

Ngài nói hờ hững, gắp một miếng thịt gà.

Ngài lại nói tiếp: “À phải rồi, trẫm bận nhiều việc, lúc nãy trên đường sang đây, Trương Đắc Thông mới nhắc trẫm rằng Hoàng hậu có hỏi về di vật của Thái Hoàng Quý phi. Không cần xử trí gì khác, cứ để Nội Vụ Phủ đưa ra ngoài, giao cho Gia Lệnh.”

“Vâng. Thiếp cũng thấy như vậy là tốt.”

Nói xong, nàng đứng dậy múc cho Hoàng đế một bát canh sôi, đặt bên tay mình, khẽ thổi.

Từ đầu đến cuối, Hoàng hậu không hỏi lấy một câu nào liên quan đến Vương Sơ Nguyệt, lặng lẽ hầu hạ Hoàng đế dùng xong bữa, lại hầu ngài thay y phục, rửa tay súc miệng. Cho đến khi ba thìa canh gà phát tác dược lực. Hai người hiểu ngầm với nhau, làm trọn lễ Chu Công, rồi mỗi người tự chỉnh trang, lại nhắm mắt nằm xuống.

Đêm ấy có một trận mưa lớn. Đến nửa đêm về sau, thậm chí còn sấm sét chớp giật.

Sáng hôm sau, thánh chỉ truyền khắp lục cung.

Vương Sơ Nguyệt được phong phi, ban hiệu là “Hòa”.

Hoàng hậu nghe được tin này trong Thọ Khang Cung thì đã quá giờ Thìn, Thành phi, Uyển Thường tại cùng những người tới thỉnh an đều đã tản đi. Hoàng hậu đang hầu Thái hậu ngâm tay bằng nước kim ngân hoa. Trần Hủ cứ thế truyền lời vào, khiến tay Hoàng hậu trượt đi trong nước, suýt nữa thì làm trầy mu bàn tay của Thái hậu.

Thái hậu rút tay ra khỏi chậu nước, ra hiệu cho nàng lui xuống.

Vừa lau tay vừa lắc đầu nói: “Hòa…Hạ… đây là chữ kiêng trong tên của nó mà. Đứa nhỏ nhà Mã Nhĩ Giai kia vốn tên là Vinh Hòa, sau này đều phải đổi thành Vinh Bảo. Nay chữ này lại không cần kiêng nữa rồi. Thời Thanh ấy à, nữ nhân mà con chọn cho Hoàng đế, ai gia nhìn mà chẳng còn hiểu nổi.”

Chương 30: Dư còn ánh nhiệt, chưa hóa lạnh lẽo

*

Hoàng hậu lui sang ngồi xuống chiếc ghế tử đàn đặt bên cạnh.

Nàng đeo lại chiếc vòng phỉ thúy đã tháo ra khi hầu Thái hậu ngâm tay. Khối ngọc ấy đã rất già, được người nuôi dưỡng đến mức trong veo sáng ngời. Thái hậu nhìn chiếc vòng ấy, nói: “Vẫn là chiếc Hoàng đế tặng con khi thành hôn nhỉ, cũng gần mười năm rồi phải không?”

Nào phải ngài tặng đâu, chẳng qua chỉ là lễ vật do Nội Vụ Phủ dâng lên.

Hoàng hậu nâng cổ tay, tự nhìn một cái.

Là vòng phỉ thúy chủng phù dung, không pha sắc vàng, nền ngọc phớt hồng.

Khi ấy Hoàng hậu còn trẻ, thấy loại phù dung chủng này đẹp hơn hẳn những thứ như quảng phiến, ngọc Ba Sơn hay chủng canh thanh. Nay nhìn lại, lại cảm thấy không đủ trang trọng.

“Đeo cũng sắp chán rồi.”

Nói xong, nàng khẽ cười, kéo tay áo rộng che đi chiếc vòng.

Thái hậu thở dài một tiếng: “Thời Thanh, con thật sự không muốn cùng Hoàng đế tu hòa đến vậy sao.”

Hoàng hậu nghiêng mặt nhìn về phía Đông Noãn Các, nơi đó là Phật đường, lúc này đang bày hương án. Buổi trưa mùa hạ âm u, lũ ve bên ngoài bức tường phía đông, trên cây hạnh, kêu inh ỏi như phát điên. Bọn thái giám cầm ba cây sào tre đứng bên dưới dính ve, nhưng dường như thế nào cũng dính không xuể.

“Hoàng ngạch nương, không phải là con không chịu tu hòa, mà là giữa con và Hoàng thượng vốn dĩ chẳng có tình ý gì, vậy thì cũng không nói đến rạn nứt được.”

Giọng nàng rất nhạt, nhạt đến mức không át nổi tiếng ve, càng không nghe ra chút bi ai nào.

Gương mặt lộ dưới ánh trời xuyên qua song cửa gấm từng ô, dù trang dung chỉnh tề, vẫn thấp thoáng thấy nếp nhỏ nơi đuôi mắt.

“Con là bị Hoàng thượng dạy thành bộ dạng như bây giờ. Những năm qua, ngài xem con như thần tử, con cũng quen làm thần tử rồi. Hoàng ngạch nương, thực ra như vậy rất tốt. Ngài không thích con có tâm tư dư thừa, con liền chẳng có tâm tư gì cả. Như vậy, bộ tộc Khoa Nhĩ Thấm của chúng ta mới được yên ổn lâu dài, Hoàng ngạch nương và con mới có thể giữ được mình.”

Thái hậu không đồng tình với lời nàng: “Đạo lý gì vậy? Con là đích thê của Hoàng đế! Trước là tình phu thê, sau mới luận quân thần, bất kể Hoàng đế có thích con hay không, con cũng phải tìm cách bước vào trong lòng ngài! Thời Thanh à, những lời này của con khiến ai gia nghe mà bất an quá, con sợ Hoàng đế đến vậy sao…”

Hoàng hậu ngẩng đầu lên: “Hoàng ngạch nương, người không sợ Hoàng đế sao?”

Thái hậu khựng lại.

Hoàng hậu lại không hề dừng lời: “Chỉ vì chuyện thư từ qua lại giữa Tam Khê Đình và quan viên trong kinh thành, mười ngón tay của Thập Nhất đều bị kẹp gãy, phúc tấn Phú Sát thị của y bị hưu hồi về nhà mẹ đẻ, giam lỏng trông giữ. Lão thân vương vì đứa ngoại tôn nữ này mà đích thân vào cung cầu xin Hoàng thượng, ngày ấy con có mặt, trời nắng đến vậy, lão thân vương quỳ ngoài Dưỡng Tâm Điện tròn nửa ngày, Hoàng thượng chỉ sai người ban ra một chén trà, tuyệt nhiên không gặp. Hoàng ngạch nương, chuyện người lén gặp Trương Hiếu Nho khi Hoàng thượng bệnh, Hoàng thượng nhất định đã biết. Nếu sau này xử trí, kết cục của phế Thái tử e rằng còn thảm hơn Thập Nhất.”

Thái hậu “bốp” một tiếng bứt đứt chuỗi Phật châu bằng xà cừ trong tay, những hạt châu trắng lăn lóc đầy đất, va vào nhau lách cách. Trần Hủ cùng mọi người vội cúi xuống nhặt.

Hoàng hậu nhìn những hạt châu lăn khắp nơi, dường như cũng cảm thấy mình nói hơi quá, liền hạ giọng xuống đôi chút: “Trong lòng con hiểu rõ, bộ tộc Khoa Nhĩ Thấm chúng ta có thể đứng vững giữa các bộ Mông Cổ, đều là vì tiếp nối huyết mạch hoàng gia cho Đại Thanh, vì thế vạn vạn năm phải được Đại Thanh che chở. Trong hậu cung, những gì nên nâng đỡ, nên sắp xếp, con đều sẽ tận tâm. Nhưng Hoàng ngạch nương, trước đó, vẫn cần có một người có thể thay chúng ta nói được đôi lời trước mặt Hoàng đế.”

Thái hậu hiểu rõ nàng đang ám chỉ ai.

“Hoàng hậu lại tin Vương thị đến vậy sao?”

“Con không phải tin Vương Sơ Nguyệt. Con để nàng vào cung là vì Hoàng thượng đối với nàng khác với người khác. Hơn nữa nàng xuất thân Hán nhân, thánh chỉ của Tuệ An Hoàng Thái hậu vẫn còn treo phía sau tấm biển ở Thần Vũ Môn kia. Dù sau này Hoàng thượng có sủng ái nàng đến đâu, các Vương đại thần và nghị chính đại thần cũng tuyệt đối không để nàng ngồi lên ngôi Hoàng hậu, con cái của nàng càng không thể được lập làm Thái tử.”

Thái hậu nghe đến đây, bờ vai cuối cùng cũng chậm rãi buông lỏng. Hoàng hậu suy tính như vậy là đúng, chuyện con nối dõi không thể nóng vội. Chỉ là mối quan hệ mẫu tử giữa bà và Hoàng đế, lại ngày càng trở nên vi diệu. Quả thật cần có một người đứng ra thay họ nói chuyện.

“Con đã dụng tâm đến mức này, ai gia cuối cùng cũng có thể yên lòng.”

“Hoàng ngạch nương, còn một câu nữa, người nhất định phải nghe con. Con biết người đối với phế Thái tử vẫn mang nỗi day dứt, nhưng vì bộ tộc Khoa Nhĩ Thấm, cũng vì chính người và tình mẫu tử giữa người với Hoàng thượng, người tuyệt đối không được gặp Trương Hiếu Nho nữa, cũng không được nhắc lại chuyện phế Thái tử. Người phải giống như khi còn trước mặt Tiên đế gia, đem người đó, hoàn toàn quên đi.”

Những lời quyết tuyệt, chỉ có thể nghe người khác nói với mình.

Có những lúc sống trên đời, quả thực không thể hoàn toàn tự tại.

Người trong cung là vậy, người ngoài cung cũng thế.

Cuối tháng Năm, vùng ngoại ô kinh thành xuất hiện tấu báo vì không có tiền đồng nộp thuế mà bức người đến chết. Trong kinh thành, hai xưởng đúc tiền của Công bộ và Hộ bộ, Bảo Nguyên và Bảo Tuyền, vì tỷ lệ đồng chì trong tiền mới mà tranh cãi không dứt. Cùng lúc đó, Hộ bộ xuất hiện sổ sách thâm hụt, Ô Thiện cầm thánh chỉ, ngày ngày truyền hỏi trong đại đường Hộ bộ thúc ép hoàn trả, nhắm chặt vào những người từng thuộc phe Cung Thân vương, Thành vương (Thập Nhất) trước kia để truy bắt, ép đến mức một vị lão Hàn lâm viện phải treo cổ tự vẫn.

Người trong các nha môn đều thắt chặt lưng buộc bụng, liều mạng bù vào khoản thâm hụt.

Hôm ấy qua giờ Ngọ, Vương Thụ Văn theo sau long liễn dát vàng của Hoàng đế, vừa đi vừa nói: “Lứa người này chịu nhả ra rồi thì nửa năm sau cho dù Tứ Xuyên có phải dụng binh, cũng không đáng lo.”

Hoàng đế ngồi trên liễn khẽ cười: “Khi có lúc rảnh, khanh cũng nhắc Ô Thiện vài câu. Chính vụ rườm rà, trẫm không thể một mình gánh hết. Cái lối làm việc côn đồ không đi giày của hắn khi dẹp loạn ở Sơn Đông, không thể mang vào đại đường Hộ bộ được. Chỗ nào nên nới thì nới, chỗ nào nên siết thì siết, không thể ép đến mức lục bộ bỏ gánh mặc kệ trẫm.”

Vương Thụ Văn đáp: “Thần đã bàn với hắn rồi, ý tứ của Hoàng thượng hắn nắm rất rõ. Chỉ là Từ Hàn lâm… đáng tiếc thật, quả thực là bị nhục đến chết.”

Hoàng đế hừ một tiếng: “Nếu quả thật là vì có nhục tư văn mà thẹn chết, thì trẫm còn có thể xá cho hắn. Những kẻ này ai nấy đều trông mong trẫm học theo Tiên đế, nước Hàn lâm trong thì thả ra làm học chính, không cho ra ngoài vơ vét bạc bẩn thì liền danh chính ngôn thuận sang Hộ bộ vay tiền. Cái lòng mở khoa chọn hiền của trẫm bị bọn họ làm bẩn đến không ra hình dạng, tưởng trẫm không biết dọc đường họ ăn cái gọi là ‘tiền khổ cực’ lên đến cả ngàn lượng sao? Không ăn được nữa thì lại oán địa phương không chịu hiếu kính. Hừ, thánh hiền thư là đọc như thế sao? Trẫm nhìn mà cũng thẹn với Khổng lão phu tử! Thẹn chết là tự chuốc lấy!”

Vương Thụ Văn hiểu rõ tính tình và suy nghĩ của Hoàng đế. Hoàng đế không giống Tiên đế. Trong việc trừng trị tham quan, chỉnh đốn chính sự thối nát, ngài đã hạ quyết tâm sắt đá, vì thế cũng nhất định phải nghiền phẳng những kẻ cản tay như Thập Nhất, Cung Thân Vương. Thủ đoạn có tàn khốc hơn chút, nhưng Vương Thụ Văn vẫn tán đồng. Từ xưa đến nay, muốn thu quyền, định thiên hạ, có vị Hoàng đế nào không đem chính huynh đệ của mình ra tế trời?

Ông chợt nhớ tới lời phán dành cho mình trong bản án năm xưa: “Phong phạm quân tử, chỉ tiếc sát khí quá nặng.”

Quả thật là rất chuẩn xác.

“Vương Thụ Văn.”

Ông đang mải mê đắc ý không đâu, bỗng nghe Hoàng đế trên liễn gọi tên, liền vội cúi mình: “Thần có mặt.”

Giọng Hoàng đế trong trẻo: “Nói Hàn lâm nghèo, khanh cũng nghèo mấy năm liền. Trẫm nhớ khanh chưa từng được thả ra làm học đài, sao trong sổ sách Hộ bộ dâng lên, trẫm lại không thấy tên khanh?”

Vương Thụ Văn đáp: “Gia nghiệp của thần mỏng, cuối thời tiền triều phiêu bạt ly tán, nhiều người đã thất lạc. Nay nội nhân cũng đã mất, chỉ còn lại Sơ Nguyệt và Định Thanh hai đứa nhỏ, có tiêu xài gì đâu. Còn Sơ Nguyệt… từ trước tới nay vẫn là dùng bạc của Hoàng thượng mà lớn lên, con bé ấy cũng là đứa biết ơn, khi còn ở Trường Châu, không chịu tiêu thêm dù chỉ một đồng cho bản thân, số bạc Hoàng thượng ban đều đem đầu tư vào tinh xá cả.”

“Thảo nào nàng không thích những thứ hoa hòe.”

Hoàng đế tự nói một câu.

Ngài nhớ tới việc nàng nói mình thích cây trâm ngài ban, cây trâm ấy vốn rất giản nhã.

Hóa ra căn nguyên là ở chỗ này.

Có điều, nữ nhân giản dị một chút cũng tốt, giản dị thì vững vàng.

Hoàng đế cảm thấy, Vương Sơ Nguyệt những lúc bình thường không nói gì, cũng là một nữ nhân dễ coi.

“Giờ Sơ Nguyệt, à không, là Hòa nương nương, có thể hầu hạ Hoàng thượng, cũng là đại phúc của nương nương và Vương gia chúng thần, coi như được báo đáp ân điển của chủ tử.”

Nghe lời Vương Thụ Văn, Hoàng đế lúc này mới phát giác, câu vừa rồi của mình đã bị ông nghe thấy.

Trong lòng lập tức có chút tự trách.

Ngài nghiêm mặt nhìn Vương Thụ Văn một cái, Vương Thụ Văn vội cúi đầu.

Hoàng đế ho khẽ một tiếng, cố ý trầm giọng: “Quỳ an đi.”

Vương Thụ Văn còn đang ngẫm xem mình có phải nói sai chỗ nào không, đang định thỉnh tội, thì Hoàng đế đã mở miệng cho lui, ông liền như được đại xá, vội vàng quỳ an lui xuống.

Trương Đắc Thông thấy Vương Thụ Văn đã đi xa, lúc này mới tiến tới bên Hoàng đế nói: “Vạn Tuế gia, hôm nay ngài hiếm khi tan sớm, có về Dưỡng Tâm Điện nghỉ ngơi không ạ?”

“Giờ nào rồi?”

“Gần sang giờ Dậu rồi.”

Giờ Dậu, chính là lúc xế chiều.

“Trước hết tới Dực Khôn Cung.”

–

Hoàng đế thích những buổi hoàng hôn có ánh dương vàng, mà hôm nay lại vừa hay có.

Mái ngói lưu ly vàng kiểu nghỉ sơn, hệ đấu củng dưới hiên, những mảng tô họa Tô thức trang trí trên xà kèo đều dưới ánh chiều rực rỡ mà sáng lấp lánh. Tầng mây hồng như sóng đỏ trôi ngang qua tán lớn của cây phượng hoàng. Vương Sơ Nguyệt đứng sau khung cửa trổ hoa gấm từng bậc chạm văn vạn tự đoàn thọ ở phía tây, cả người được bao bọc trong thứ ánh sáng ấm áp lúc chạng vạng.

Cô mặc một bộ áo choàng gấm thêu ngọc lan màu phẩm nguyệt (ngả lam), trên đầu vẫn cài cây trâm phù dung khảm vàng nạm ngọc, cúi đầu cùng cung nhân bên cạnh chỉnh lý sách vở.

Ánh sáng vừa vặn, tôn lên những đường nét vốn đã rất mềm mại nơi ngũ quan của cô. Mấy lọn tóc tơ mềm mảnh bay nhẹ trong bụi sách lơ lửng giữa dư huy hoàng hôn. Khí chất của con người hòa cùng vẻ nhã nhặn của cảnh vật xung quanh, nhìn rất thuận mắt.

Hoàng đế xưa nay thích hoàng hôn, là bởi đi trong đó thì không dễ bị người khác nhìn thấu cảm xúc, mà lại còn dư chút ánh nhiệt, không đến nỗi lạnh lẽo. Đó là cách tự giữ mình khi ngài còn trẻ, trải qua thăng trầm. Nay đối diện với người nữ nhân này, ngài lại nghiền ngẫm lần nữa: dư còn ánh nhiệt, chưa hóa lạnh lẽo, tám chữ ấy quả thật rất hợp với cô.

Hoàng đế bước qua cửa cung.

Dực Khôn Cung vẫn chưa chỉnh đốn xong, bọn cung nhân đang quét dọn trong sân hoàn toàn không ngờ Hoàng đế lúc này sẽ đến, sợ đến mức quỳ rạp cả xuống.

Vương Sơ Nguyệt nghe thấy động tĩnh bên ngoài, đứng sau cửa trổ hoa nhìn ra, vừa hay cùng Hoàng đế chạm mắt. Rồi hai người lại đồng thời tránh đi.

Chẳng bao lâu sau, Vương Sơ Nguyệt từ trong điện bước ra, đứng trước bình phong làm lễ thỉnh an.

“Chủ tử đến không đúng lúc, nô tài còn chưa thu xếp xong, trong điện cũng chẳng có chỗ cho chủ tử ngồi.”

Hoàng đế đi thẳng vào trong: “Trẫm không ngồi, chỉ qua xem một chút.”

Ngài định nhìn qua cách bài trí bên trong, lại quên gọi cô đứng dậy. Đến khi đã bước tới trước chiếc giá bày đồ cổ lớn kia, mới chợt nhớ ra cô vẫn còn quỳ phía sau.

“Cô lại đây.”

Ngài vừa dứt lời, Hà Khánh đã vội theo lễ của nương nương mà đỡ cô đứng dậy.

Hoàng đế quay lưng về phía Vương Sơ Nguyệt đứng đó, ánh mắt lướt qua những gáy sách trên giá. Sách cô thích đọc phần nhiều là tuyển tập và thi tập của các văn nhân tiền Minh. Nhìn lên tầng trên cùng, thậm chí còn thấy trọn bộ ‘Minh thi tổng’. Nhìn xuống dưới nữa, quả nhiên cũng có cả tập chữ của Chu Doãn Văn.

“Vương Sơ Nguyệt, cô coi Dực Khôn Cung trẫm ban cho cô như Võ Anh Điện rồi.”

Ngài tiện tay rút một quyển sách, mở ra cầm trong tay.

“Nơi sẽ giam nô tài cả đời. Chẳng phải nên để tâm đôi chút sao.”

Hoàng đế cười khẽ, vừa lật sách vừa buột miệng đáp: “Thận Hành Ty giam không nổi cô à?”

Nói rồi, ngài khép sách đặt lại: “Còn muốn làm hỏng Dực Khôn Cung. Vương Sơ Nguyệt, cô coi mình là thứ gì.”

“Coi mình là một nô tài phạm lỗi.”

Hoàng đế nhướng mày, quay đầu nhìn cô.

“Cô cũng biết mình phạm với trẫm không ít lỗi.”

“Trước kia phạm lỗi nhiều, sau này có lẽ vẫn còn phạm. Nô tài là người như vậy, học không giỏi quy củ, cũng chẳng biết làm sao thuận được tâm ý của chủ tử, chỉ có thể đem bản thân mình… coi là kẻ có tội, để tự nhắc nhở, mỗi ngày đều phải dè dặt cẩn thận.”

“Trẫm đã làm gì cô mà dọa nàng thành ra thế này.”

“Chủ tử không có. Chủ tử ban cho nô tài ân điển lớn. Là nô tài muốn thu liễm tính nết của mình, sau này không dám khiến chủ tử nổi giận nữa.”

Hai chữ “nô tài” ấy, quả thật vừa cung kính, lại vừa xa cách.

Hoàng đế không kìm được buột miệng: “Vương Sơ Nguyệt, đổi…”

“Chủ tử nói gì ạ?”

Hoàng đế đưa tay ấn sống mũi. Đổi gì đây? Bảo cô đổi cách xưng hô sao? Ngài chẳng phải chỉ cho cô một gian nhà thôi ư?

“Không có gì, cô nghe nhầm rồi.”

“Vâng… ạ.”

Ánh trời sắp cạn hẳn, cô lại đứng ngược sáng, những sợi chỉ bạc thêu trên áo choàng ánh lên lấp lánh, hơi hắt ra nét tươi sáng trong nụ cười trên gương mặt cô.

Cô không truy hỏi thêm, giọng chuyển đi chỗ khác: “Chủ tử, không có chỗ ngồi, để nô tài đi pha cho ngài một chén trà nhé.”

Chương 27: “Vương Sơ Nguyệt, cô phải sống cho tử tế.”

*

Hoàng đế thực ra có chút hối hận vì đã đốt bức thư ấy. Lẽ ra nên để cô đọc, để cô biết bộ dạng điên cuồng của Thập Nhất, để cô hiểu người mà trước kia cô liều mình che chở rốt cuộc là hạng khốn nạn thế nào. Ngài nghĩ là nghĩ vậy, nhưng rốt cuộc vẫn không nỡ làm. Nói ra thì chính ngài cũng chẳng muốn thừa nhận: đây là lần đầu tiên ngài vụng về mà cân nhắc đến cảm nhận của một người phụ nữ.

Vương Sơ Nguyệt quá mẫn cảm, lại cứng đầu đến chết; ngay cả cái chết của Xuân Hoàn cũng có thể nghẹn trong lòng cô lâu đến thế. Nếu để Thập Nhất tổn thương cô một phen thấu xương thấu thịt như vậy…

Hoàng đế thấy đau đầu vô cùng. Ngài thực sự không thích nhìn đàn bà khóc trước mặt mình. Có lúc cũng không phải là không biết thương hương tiếc ngọc, mà bởi những cảm xúc vô cớ ấy ngài không chỉ đối phó không nổi, lại còn cực kỳ hao tâm tốn sức. Trong đầu ngài còn quá nhiều việc phải nghĩ, cho nên một khi đàn bà bắt đầu làm mình làm mẩy, ngài chỉ muốn đuổi người ra ngoài.

Thực ra, đã làm đế vương nơi nhân gian, thân ở Tử Cấm Thành hoa đoàn cẩm thốc, bát kỳ vạn ngàn thiếu nữ như hoa như ngọc đều chờ sẵn vì ngài, Hoàng đế có phóng túng hơn một chút trong chuyện hoan lạc cũng là lẽ thường tình.

Nhưng Hoàng đế xưa nay chưa từng hưởng thụ sự dịu dàng ngọt ngào của đàn bà, trái lại ở phương diện này còn tự khắt khe với chính mình.

Đúng như điều Vương Sơ Nguyệt nghĩ, ngoài việc con người quá tàn nhẫn, thì trên chính sự, ngài quả thực là dốc cạn tâm can.

Tiền triều có bao nhiêu quân vương, tu tiên luyện đan, chìm đắm nơi ôn nhu hương mà tiêu mòn năm tháng; mặc cho đảng tranh chính đấu, quẳng lê dân bách tính vào chảo dầu mà rán. So với những quân vương ấy, thái độ không tiếc hao tổn thân thể để cần chính đồ trị của ngài, cùng với quyết tâm nhiều lần thanh lọc triều đình, trừng trị gian thần tham lại, không biết đã vượt họ xa đến mức nào.

Đợi khi sơn hà yên ổn, hải triều lặng sóng, ngài muốn làm một vị minh quân.

Nhưng vì điều đó mà cũng đã hao phí quá nhiều tâm lực.

Bởi vậy Hoàng đế cảm thấy mình căn bản không cần tự kiểm điểm, vì sao đối diện Hoàng hậu lại không lời nào để nói; cũng không cần kiểm điểm chuyện Thành phi, Uyển Thường tại những người kia ngày ngày khô ngồi chờ đợi, khó lắm mới gặp được ngài lại đến mắt cũng không dám ngẩng; càng không cần để tâm xem tên nô tài trước mắt này đang buồn vì điều gì.

Thế nhưng, ngài đã để tâm rồi.

Có một cảm giác như điều giới luật đã kiên trì bao năm nay bỗng chốc bị phá vỡ.

“Vương Sơ Nguyệt, hôm nay nếu cô dám vì tên tội nhân kia mà khóc, trẫm lập tức đánh chết cô.”

Vừa dứt lời, Trương Đắc Thông đúng lúc dẫn người của Thận Hành Ty tiến vào.

Một tràng âm thanh đế giày cọ xát với mặt đất vang lên; vì khiêng theo những dụng cụ hành hình, bước chân chỉnh tề đến mức khiến người ta rợn tóc gáy.

Dẫn đầu là Tào Lập, tổng quản thái giám của Thận Hành Ty. Tuổi ông ta thực ra cũng không nhỏ; từ triều Tiên đế đã quản sự trong Thận Hành Ty rồi. Thường ngày cung nữ thái giám phạm lỗi chịu hình, các chủ tử trong cung đều sẽ không kinh động đến ông ta. Hôm nay Trương Đắc Thông triệu ông ta tới, trên đường còn luôn miệng dặn dò phải nắm chừng mực; ông ta vốn còn lấy làm lạ, nhưng vừa trông thấy Hoàng đế mặt mày xanh sắt ngồi xổm trước mặt Vương Sơ Nguyệt, cổ tay áo lại bị người ta nắm trong tay, mà Hoàng đế tuy sắc mặt không tốt, song rốt cuộc cũng không có vẻ chán ghét, thậm chí còn cúi người để chiều theo độ cao thấp của cánh tay cô.

Tào Lập lập tức hiểu ra, vì sao đám thái giám từng trượng trách Xuân Hoàn trở về, không bàn tán về Xuân Hoàn, mà lại đi bàn tán về Vương Sơ Nguyệt không hề bị đánh.

Trong khoảnh khắc, ngàn mối tơ vò lướt qua trong lòng.

Ông ta lão luyện, liếc mắt trao đổi với Trương Đắc Thông. Chỉ sai người đi theo bày ra trận thế đáng sợ kia, sau đó kể cả bản thân ông ta cũng lui về hành lang chờ đợi.

Hoàng đế lấy thứ mà Vương Sơ Nguyệt sợ nhất để ép cô.

Nhưng chính Hoàng đế cũng rõ, chỉ cần cô nói một câu đoạn tuyệt với Hạ Lâm, ngài sẽ xá cô.

Những tấm bản đen sì được dựng ngay trước mặt Vương Sơ Nguyệt; dường như chỉ cần một gậy giáng xuống là có thể nghiền nát xương cốt của cô.

Hoàng đế dứt khoát không nói thêm gì nữa. Ngài nuốt khan một cái, cố sức dìm lửa giận xuống bụng, mặt âm trầm đứng đợi Vương Sơ Nguyệt mở lời với mình.

Thế nhưng cô chẳng nói gì cả.

Trái lại, cô buông tay áo của ngài ra.

Ôm chặt hai đầu gối.

Cúi đầu khóc.

Cô đã bị Hạ Lâm làm tổn thương.

Lời của Phú Sát thị dù có cay độc đến đâu, cũng chưa chắc thật sự đâm trúng Vương Sơ Nguyệt. Bởi cô đối với Hạ Lâm không thẹn với lòng; điều này chẳng liên quan gì đến tình cảm, mà là đạo lý lập thân xử thế của cô, một người phụ nữ trong cái thế đạo thân bất do kỷ này. Cô cũng chưa từng nghĩ dùng những điều ấy để đổi lấy “tình yêu” của Hạ Lâm, nhưng cô cần sự thừa nhận và tôn trọng.

Rõ ràng, Hạ Lâm đã hiểu lầm cô quá sâu sắc.

Sự thừa nhận và tôn trọng, đời này sẽ không bao giờ còn nữa. Vương Sơ Nguyệt có để tâm không?

Rất để tâm.

Bởi đó vừa là phụ bạc, lại vừa là sự vò xé tàn nhẫn.

Rời khỏi Ngọa Vân Tinh Xá, đột ngột lao đầu vào biển đời phàm tục; mệnh số phức tạp của con người, cảm xúc cố chấp, tam cương ngũ thường, tam tòng tứ đức. Trong đại dương thế tục ấy, mỗi một giọt nước đều đủ làm sặc đau tim phổi.

Vương Sơ Nguyệt không còn để ý tới vị Hoàng đế vừa buông lời muốn đánh chết cô. Cô trút ra hết thảy mệt mỏi vì nhiều ngày chăm sóc Hoàng đế, cùng mọi uất ức trong lòng, ào ạt đổ ra; không ngẩng đầu, cũng không nói gì, chỉ khóc đến mức vai lưng run rẩy. Đến cả Trương Đắc Thông cũng không nỡ nghe thêm nữa.

Hoàng đế luống cuống đứng bên cạnh cô.

Lời đã nói ra rồi. Nhưng làm sao có thể thật sự đánh chết cô được.

Ngài quen dùng uy hiếp; cách nói năng ấy khi điều khiển văn võ bá quan thì vô cùng hữu hiệu.

Trong mắt phần lớn triều thần, Hoàng đế là một vị quân vương chẳng mấy tình người: luận việc mà nói, lời lẽ thường nắm thẳng chỗ yếu hại, một kim chích máu, nói đến mức những lão thần từng trải phong ba cũng phải kinh hồn táng đảm. Ngay cả quan viên bị phái ra ngoài, cũng đều nghe danh Hoàng đế này lời lẽ nghiêm khắc, câu nào câu nấy đều tru tâm. Trước kia có một vị Tổng đốc phương Nam hồi kinh chầu việc, trước khi Trình Anh dẫn kiến, liền liên tiếp hỏi Trình Anh mười câu: “Hôm nay thánh thượng tâm tình ra sao?”

Trình Anh đáp: “Vì chuyện của Thập Nhất gia, dường như có phần sốt ruột.”

Vị Tổng đốc kia chỉ vì một câu ấy của Trình Anh, trong lúc chờ triệu ngoài trực phòng, đã phải đi nhà xí ba lượt.

Quân thần ở chung như vậy, thu phóng thật tùy tâm.

Hoàng đế đã tự tại như thế suốt nhiều năm. Nhưng nay đối diện Vương Sơ Nguyệt, ngài lại không còn tự tại nữa.

Ngài có chút hối hận vì đã nói lời quá tuyệt tình, chẳng giống ép Vương Sơ Nguyệt, mà trái lại như đang ép chính mình.

Trương Đắc Thông cùng Hà Khánh run sợ nhìn hai người, một ngồi một đứng, chỉ e mình lỡ phát ra một tiếng động thôi là sẽ làm đứt sợi dây căng trong người Hoàng đế.

May mà Hoàng đế dẫu gân xanh trên trán đã nổi lên, rốt cuộc vẫn đang nhẫn.

Cứ thế nhìn chằm chằm Vương Sơ Nguyệt, cho đến khi cô dần dần phát tiết đủ cảm xúc, vai lưng lắng xuống, tiếng khóc cũng từ từ ngừng lại. Lúc ấy ngài mới mở miệng:
“Khóc đủ chưa?”

Vương Sơ Nguyệt cuối cùng cũng chịu buông tay đang ôm chặt đầu gối. Khóc quá lâu, người vẫn còn thút thít, xương vai theo đó nhấp nhô. Cô hơi ngửa đầu, cố nén nước mắt trở vào, một tay tự xoa trước ngực, gắng sức bình ổn.

Hoàng đế không nói gì, đứng bên cạnh cô, lặng lẽ chờ.

Lại qua một lúc khá lâu, cô rốt cuộc cũng điều hòa được hơi thở trong ngực, đứng dậy, rồi quỳ lại lần nữa.

“Nô tài thất thố trước ngự tiền, xin chủ tử trách phạt.”

Hoàng đế ngẩng đầu, đưa tay ra hiệu với Tào Lập đang đứng trong xuyên đường.

Trương Đắc Thông thấy vậy cuối cùng cũng thở phào, vội kéo Hà Khánh cùng Tào Lập lui ra ngoài.

Ngoài Tây sao gian chỉ còn lại hai người. Hoàng đế đá tấm nỉ sang trước bậc thềm, dạng chân, ngồi xuống ngay trên bậc.

“Cô quỳ xuống dưới kia. Trẫm nhìn cô thế này thấy khó chịu.”

Cô đỏ hoe mắt ngẩng lên: “Quân vô hí ngôn, nô tài đều là người sắp chết rồi, quỳ ở đâu chẳng như nhau sao?”

Lời vừa dứt, sau lưng đã ăn một cái tát của Hoàng đế. Lực đạo không nặng, cô chỉ nghiêng người về phía trước một chút. Nhưng giọng Hoàng đế bỗng chốc cao vút lên: “Đừng có mà tiêu hao hết kiên nhẫn của trẫm. Quỳ xuống dưới kia!”

Cô không dám trái ý nữa.

Cô đứng dậy, quỳ xuống dưới bậc thềm.

Ánh trăng trong trẻo lành lạnh, kéo dài bóng người cô quạnh trên thềm.

“Vương Sơ Nguyệt, hôm nay trẫm nói lời nặng. Nhưng trẫm là Hoàng đế, cô nghe không lọt tai thì cho qua là xong, không cần lấy cái ‘quân vô hí ngôn’ gì đó ra dò xét trẫm.”

“Vâng.”

Tiếng “vâng” ấy của cô đáp lại, nghe ra là thật lòng.

“Nô tài ở trước mặt chủ tử, vốn không nên lộ bi ai, càng không nên thả tính mà làm loạn trước mặt nô tài khác, khiến chủ tử khó xử.”

Tiếng thút thít vẫn chưa dứt hẳn, cô nói đến đây, bờ vai lại run lên. Cô vội cúi rạp người xuống che giấu: “Nô tài biết lỗi. Chủ tử dung thứ cho nô tài đến mức này, trong lòng nô tài thực sự hổ thẹn. Đa tạ chủ tử ân không giết.”

Hoàng đế bật cười một tiếng: “Cuối cùng cô cũng tỉnh đầu óc ra rồi. Vương Sơ Nguyệt, nhớ kỹ lời trẫm đã nói với cô: trẫm nghĩ thế nào, cô cứ nghĩ như thế; trẫm không cho cô chết, cô cứ sống cho đàng hoàng. Trẫm còn ở đây, không ai dám ép cô chết.”

“Chủ tử, nô tài cũng có một câu muốn hỏi ngài.”

“Hỏi đi.”

“Vì sao chủ tử lại nguyện ý giữ nô tài ở bên cạnh?”

Hoàng đế bị hỏi sững lại. Nói thế nào đây? Nói rằng ngài tham luyến cảm giác an định mà cô mang đến ư?

Không thể. Hoàng đế nói không ra.

Thế là ngài nhọc công nghĩ hồi lâu, mới nghĩ ra một lý do trông có vẻ còn tạm được.

“Chữ chúc thể của cô viết rất đẹp, trẫm thích xem.”

“Chữ ư? Nhưng nô tài từ khi vào Nam Thư Phòng, làm toàn là việc bưng trà rót nước, xưa nay chưa từng…”

“Vương Sơ Nguyệt!”

Ngài gầm lên khiến cô sững lại, rồi vội vàng im bặt.

Hoàng đế đưa tay day day trán, răng nghiến ken két.

Đúng, cô chỉ là khóc một trận thôi. Vành mắt sưng đỏ, giọng khàn đi, trông có điều đáng thương mà thôi.

“Cô muốn nghe trẫm nói gì? Hả? Trẫm dùng quen một nô tài, cần lý do gì?”

Vương Sơ Nguyệt ngẩng lên; vết lệ đã khô, nhưng cổ họng vẫn nghẹn.

“Thực ra, nô tài biết chủ tử dùng không quen nô tài, cũng biết Hoàng hậu nương nương đặt nô tài ở bên cạnh chủ tử khiến chủ tử không thoải mái. Nhưng chủ tử vẫn đối với nô tài có lòng nhân, điều ấy nô tài hiểu trong lòng.”

Hoàng đế không hề bài xích dáng vẻ Vương Sơ Nguyệt nhìn mình như vậy. Ánh mắt cô rất sạch, không sợ hãi, cũng chẳng phải mạo phạm. Khóc xong một trận, đôi mắt còn đọng nước, không hiểu sao lại có chút động lòng người.

Hoàng đế vuốt phẳng vạt bào, đặt tay lên đầu gối, kiên nhẫn nghe cô nói tiếp.

Vương Sơ Nguyệt quỳ ngồi xuống, hơi ngửa đầu.

Như thế, hai người quả thực là thản nhiên nhìn thẳng vào nhau.

“Chủ tử, Vương Sơ Nguyệt chỉ là hạt bụi nhỏ bé. Trước kia cầm tiền bạc của chủ tử, một lòng ở Ngọa Vân Thư Xá. Quen thả lỏng rồi, cũng chẳng biết làm sao thuận theo, thấu hiểu lòng chủ tử; thậm chí còn tự cho là tốt cho chủ tử, dùng dây thừng làm ra chuyện đại bất kính. Chủ tử chưa từng trách nô tài, nô tài cảm động trong lòng. Nhưng chủ tử rất nghiêm, nô tài có lời, có khi lại sợ phạm pháp của chủ tử, không biết phải nói với chủ tử thế nào.”

Hoàng đế không ngờ cô lại nói ra những lời ấy.

Nhất thời chẳng biết đáp sao.

“Trẫm… khiến cô không dám nói chuyện ư?”

Vừa nói, ngài hơi nghiêng đầu sang một bên: “Trẫm chỉ muốn biết, trong lòng cô rốt cuộc đang nghĩ gì.”

“Cũng không phải là không dám nói… nô tài… thực đã bị danh tiếng trói buộc. Hôm nay nô tài thất thố trước mặt Hoàng thượng, không phải vì bất kỳ ai, mà là vì chính nô tài. Năm mẫu thân lâm chung, bà luôn dặn nô tài rằng, mong nô tài sống cho sạch sẽ, dẫu về sau lặng lẽ vô danh cũng được, chỉ cần tìm được một gian nhà nhỏ, có chỗ dung thân, yên yên tĩnh tĩnh mà sống trọn đời là tốt. Nhưng nô tài…”

Cô cụp mắt xuống.

Đoạn cổ thon nhẵn ấy lại lộ ra trước mắt Hoàng đế, đó là một nơi Hoàng đế thích nhất ở Vương Sơ Nguyệt. Trắng như tuyết, không tì vết, tựa hàn ngọc.

“Nô tài đã phụ mẫu thân.”

Những lời ấy nói xong, hai người đều không lên tiếng nữa. Một quỳ một ngồi, lặng im rất lâu.

Phương Đông đã ửng trắng. Ở Nguyệt Hoa Môn vang lên tiếng mở khóa.

“Vương Sơ Nguyệt.”

Hoàng đế đột nhiên mở miệng. “Cô muốn một gian nhà, phải không? Trẫm cho cô Dực Khôn Cung. Còn về cái gọi là danh tiếng, trẫm đã nghĩ rồi: danh tiếng của thiên hạ đều do trẫm ban. Trẫm vui thì có thể cho nàng theo trẫm lưu danh thiên cổ; trẫm không vui thì để nàng muôn đời ô danh. Vương Sơ Nguyệt, danh tiếng trẫm ban cho cô, ngoài trẫm có thể tước đi, không ai làm tổn hại được.”

Vương Sơ Nguyệt sững sờ.

Ánh trời dần sáng chiếu rõ gương mặt Hoàng đế.

Ngài vẫn ngồi đó, nhưng lại cúi người, vươn một tay về phía cô.

Trên cổ tay lộ ra ngoài áo ngủ, vẫn còn vết hằn đỏ do sợi dây cô trói ngài khi trước để lại.

“Vương Sơ Nguyệt, cô phải sống cho tử tế.”

Chương 28: Hoàng thượng là muốn dùng trát hình với Thập Nhất gia.

*

Vào tháng Năm. Trời bỗng chốc nóng hẳn lên.

Tư quan của Hội Kê Ty thuộc Nội Vụ Phủ đứng ngoài cửa gió vách ngăn của Trường Xuân Cung. Gian chính treo hờ rèm trúc, bên ngoài tiếng ve kêu không dứt. Hoàng hậu ngồi trước tấm bình phong thêu trúc mực nền sa, trong tay đang lật xem sổ sách do Hội Kê Ty trình lên. Cuốn sổ ấy rất dày, lúc này mới lật được quá nửa.

Thành phi cùng Thục tần ngồi hầu bên cạnh. Hoàng hậu vẫn chưa lên tiếng, hai người họ cũng chỉ có thể lặng lẽ ngồi đó.

Nắng quá gắt, hầm hập khiến người ta buồn ngủ. Đại A Ca trong lòng Thành phi đã chống không nổi cái đầu, ngửa ra sau một cái, va đổ chiếc bình phong ngọc đặt trên án trà. Thành phi cùng cung nhân vội vươn tay đỡ lấy.

“Ây da, việc này…”

Hoàng hậu ngẩng đầu nhìn một cái, không mấy để tâm: “Đại A Ca không bị va phải chứ?”

“Không, không ạ, chỉ là suýt nữa làm ngã bình phong ngọc của nương nương.”

Hoàng hậu mỉm cười: “Bảo nhũ mẫu bế sang gian bên nằm nghỉ đi. Trời nắng thế này, cô hà tất phải bế nó tới.”

Thành phi giao Đại A Ca cho nhũ mẫu, nhỏ giọng nói: “Thiếp không yên tâm.”

Hoàng hậu lại lật thêm một trang, thản nhiên nói: “Còn không yên tâm điều gì nữa, Hoàng thượng đã khỏe hẳn rồi. Trong cung cũng không còn ai dòm ngó Đại A Ca.”

Cũng phải. Trước kia ai nấy đều tưởng Hoàng đế yểu mệnh, mới vừa lo xong đại tang của Tiên đế đã chuẩn bị hạ chiếu định việc lớn của mình. Bất luận triều đình hay hậu cung, ánh mắt đều dồn cả vào vị hoàng trưởng tử của Thành phi, khiến trong lòng nàng hoảng hốt không yên.

Giờ Hoàng thượng đã khỏi, không còn nghe động tĩnh lập trữ nữa, vậy mà Thành phi vẫn chẳng thể thả lỏng.

Lúc này thấy Hoàng hậu không có ý an ủi mình, nói thêm chỉ là tự chuốc khó chịu, đành ủ rũ đáp một tiếng “vâng”.

Bên ngoài, Tôn Miểu vén rèm trúc, dẫn thái giám Nội Vụ Phủ vào: “Nương nương, đây là lượt tiến băng đầu tiên trong năm của Nội Vụ Phủ.”

Hoàng hậu không ngẩng đầu: “Lấy trước một ít, mang đi ướp hoa quả cho Đại A Ca ăn.”

Thành phi vội đứng dậy tạ ơn.

Thục tần liếc nhìn chậu băng kia, nói: “Năm nay hình như đưa muộn hơn năm ngoái. Thiếp nhớ năm ngoái còn chưa đến Đoan Ngọ, phủ ta đã dùng băng quan diêu rồi. Trong cung lẽ ra phải sớm hơn mới đúng.”

Hoàng hậu “ừm” một tiếng.

“Năm nay Nội Vụ Phủ việc lớn nhiều, xoay xở không xuể cũng là có.”

Thục tần nói: “Cũng phải, đại sự của Tiên đế vất vả lắm mới xong, lại phải gánh việc mới.”

Hoàng hậu không đáp lời nàng.

Xem xong trang cuối cùng mới ngẩng đầu, khép sổ lại đưa cho Tôn Miểu.

“Đưa ra ngoài đi, nói là bản cung đã xem rồi, bọn họ làm việc rất tận tâm, việc gì cũng nghĩ tới, bản cung không có gì cần thêm bớt. Chỉ có một việc: Dực Khôn Cung trước kia là nơi ở của Tuệ Ý Hoàng Quý Phi, bà ấy có chút di vật, bản cung nhớ vẫn để ở Đông Phối Điện. Bảo họ thu xếp lại, đi hỏi ý Hoàng thượng xem nên đưa ra khỏi cung cho Gia Lệnh Trưởng Công chúa, hay xử trí thế nào cho thỏa đáng.”

Nói xong, nàng lại nhớ ra, bèn thêm một câu: “Lại đưa cho Vương thị xem qua, cho phép nàng nghĩ xem còn muốn thêm gì.”

Tôn Miểu đáp lời nhận lấy, vén rèm lui ra.

Lúc này cung nhân mới dâng trà. Thục tần nhấp một ngụm, cười nói: “Hương dọa người thật đấy nhỉ.” (*)

(*) Tên gọi do người địa phương đặt trước khi Bích Loa Xuân trở thành trà cống

“Ăn nói hồ đồ, Tiên đế chê tên gọi không nhã, sớm đã đổi thành ‘Bích Loa Xuân’ rồi.”

Thục tần nhìn làn khói trà trong chén: “Nương nương giờ quen uống ‘thanh ẩm’ rồi.” (**)

(**) Đối lập với trà pha sữa; thuở đầu triều Thanh, hoàng thất có thói quen dùng trà sữa, sau này mới chuyển sang uống trà thuần

Hoàng hậu đặt tay lên án trà. Xem sổ sách suốt nửa canh giờ, người đã mệt, cũng chẳng có tinh thần trò chuyện với hai người. Thuận miệng đáp: “Hoàng thượng tôn sùng Hán lễ, những thứ trước kia không quen, nên từng việc từng việc sửa lại.”

Thành phi bất bình nói: “Tôn Hán lễ thì cũng thôi, điều thiếp nghĩ không thông là Hoàng thượng thật sự quá đề cao Vương thị. Nương nương, Chu thị hầu hạ Hoàng thượng gần tám năm rồi, nay lại mang long tự, vậy mà cũng chỉ ở ngôi Thường tại; Vương thị có đức hạnh gì, huống hồ trước kia nàng ta còn từng…”

“Thành phi.”

Hoàng hậu trầm giọng.

Thành phi không dám lên tiếng nữa, cúi đầu uống trà.

Nàng tuy thâm niên đã lâu, lại sinh được Đại A Ca, nhưng từ một năm nọ vào mùa xuân, chẳng biết vì sao làm tổn thương khuôn mặt, lại vì chuyện ấy mà khóc một trận trước mặt Hoàng đế, liền bị Hoàng đế chán ghét; từ đó Hoàng đế không bao giờ đến gặp nàng nữa. Thành phi cũng vì thế mà sợ Hoàng đế, Hoàng đế thỉnh thoảng nhớ tới muốn gặp Đại A Ca, nàng cũng chỉ dám để thái giám bế tới.

Tình phận đế phi như bị cắt đứt.

Bản thân nàng lại nhu nhược, việc gì cũng không dám nhắc. May mà Hoàng hậu vẫn chịu chiếu cố nàng, chuyện gì cũng tranh giúp nàng một phần, hoàn cảnh của nàng mới không đến nỗi khó coi. Bởi vậy mấy năm nay, lời Hoàng hậu nói, nàng đều chịu nghe. Hoàng hậu trước mặt mọi người cũng rất ít khi làm tổn hại thể diện của nàng, nhiều lắm chỉ trầm mặt, nhắc nàng thu liễm bớt cái sự hồ đồ ấy.

Thục tần vốn định khơi cho Thành phi nói ra điều mình muốn nói.

Lúc này thấy Thành phi đã thu cờ im tiếng, nàng đành tự mở lời: “Nương nương, Vương thị… thật sự sẽ được phong phi sao?”

Hoàng hậu hỏi ngược lại nàng: “Thục tần dung không nổi nàng ấy ư?”

Thục tần đỏ mặt, vội nói: “Thiếp đâu dám. Chỉ là Hoàng thượng ngay cả Dực Khôn Cung cũng ban cho nàng ấy… thiếp…”

Nàng hạ thấp giọng xuống, nói nghe có phần buồn bã: “Trong lòng không được yên.”

Hoàng hậu liếc nhìn về phía Đông, nơi giàn che hoa ti rủ quấn tơ. Trước giàn che đang bày băng, bên ngoài bánh xe nước quay lên, dẫn động cánh quạt trước chậu băng; cái oi bức của ngày hè này, rốt cuộc cũng dần dần tan đi.

“Trời nóng quá, trong lòng các cô không vững cũng là chuyện thường. Giờ bản cung ở đây đã dùng băng rồi, có phải dễ chịu hơn không?”

Thục tần được Hoàng hậu nói vậy, khí thế cũng xìu xuống, đứng dậy nói: “Vâng, nương nương lòng dạ rộng rãi, thiếp thật hổ thẹn.”

Hoàng hậu khoát tay, ra hiệu cho nàng ngồi xuống.

“Bản cung đâu nói các cô có lỗi. Chỉ là bản cung coi trọng tâm ý của Hoàng thượng, cũng mong các cô giống như bản cung mà coi trọng điều ấy. Cô hỏi bản cung Vương thị có phải sẽ phong phi hay không, việc này Hoàng thượng còn chưa ban minh chỉ, Vương thị hiện giờ vẫn đang đương sai ở Nam Thư Phòng còn chưa nói chắc được. Chỉ là Nội Vụ Phủ đã bàn đến phong hiệu; đã định Dực Khôn Cung cho nàng ấy rồi, thì chí ít cũng sẽ là ngôi vị tần.”

“Vâng.”

Hoàng hậu vốn định cho giải tán, nhưng ngẩng đầu thấy thần sắc hai người vẫn còn uể oải, không khỏi thở dài, lại nói thêm mấy câu.

“Nàng ấy là người có công, phụ thân lại là cận thần của Hoàng thượng, rốt cuộc không giống với Uyển Thường tại. Tóm lại, mọi việc cứ đợi thánh chỉ của Hoàng thượng ban xuống, các cô tự nhiên sẽ biết. Sau này còn phải ở trong cung cả một đời, các cô cứ yên tâm, nếu nàng ấy có chỗ nào bất thiện với các cô, bản cung sẽ đứng ra làm chủ. Còn các cô, cũng nên mở rộng lòng dạ một chút, đừng cứ nhớ mãi nàng ấy là người Hán. Từ triều Tiên đế, Vương gia đã được nâng kỳ rồi; Thục tần, nàng ấy giống như cô, cũng coi như là gia sinh nô tài của Hoàng thượng. Đã vậy, thì càng không nên nhắc đến chuyện trước kia nàng ấy từng hứa gả cho ai. Hoàng thượng kiêng kỵ điều này, các cô nếu không để ý, lỡ miệng nói sai, là mất mặt đấy. Như vậy không hay.”

Đang nói thì cung nhân vào bẩm, nói Trương Đắc Thông đã tới.

Hoàng hậu cho gọi vào, lại quay sang Thành phi nói: “Hai cô cũng đã bầu bạn với bản cung nửa ngày rồi, giải tán đi. Đại A Ca… cứ để nó ngủ tạm ở chỗ bản cung một lát, lát nữa tỉnh dậy, bản cung sẽ sai người bế về Trữ Tú Cung cho cô.”

Thành phi và Thục tần đi ra ngoài, vừa khéo chạm mặt Trương Đắc Thông.

Trương Đắc Thông hơi dừng lại, nở nụ cười, hành lễ chào hai người.

Thục tần hòa nhã nói: “Nhìn Trương công công giãn nét mặt thế kia, là biết Hoàng thượng đã đại an rồi.”

Trương Đắc Thông cười đáp: “Chẳng phải sao, đều là hồng phúc tề thiên của Hoàng thượng. Các vị chủ tử không cần phải treo lòng nữa.”

Thục tần nói: “Vâng, chúng tôi thật hồ đồ, chẳng làm được gì, chỉ biết viết kinh thôi.”

Trương Đắc Thông biết nàng muốn hỏi điều gì, liền thuận miệng cười đáp: “Hoàng thượng hôm qua đã xem rồi, còn khen nương nương chữ viết đẹp.”

Nghe vậy, khóe môi Thục tần không tự chủ được mà cong lên. Có Thành phi ở đó, nàng cũng không dám để lộ niềm vui quá rõ.

“Công công đi đi. Hoàng hậu nương nương còn đang đợi.”

“Ây, hai vị nương nương đi thong thả.”

Bên này, Tôn Miểu đã thay Trương Đắc Thông vén rèm trúc.

Hoàng hậu vừa rửa tay xong, đang dùng trà điểm tâm. Thấy ông vào, liền miễn đại lễ, lại sai người gói một miếng bánh xốp ban thưởng cho ông.

“Lát nữa mang xuống mà ăn đi.”

“Dạ, nô tài đa tạ chủ tử nương nương ban thưởng.”

Nói rồi, ông cẩn thận nhét miếng bánh vào trong tay áo.

Hoàng hậu đặt khối bánh xốp xuống, nhận khăn lau tay, thuận miệng nói: “Hoàng thượng quả thật đã khen chữ của Thục tần.”

Trương Đắc Thông vội đáp: “Nương nương xin thương lấy nô tài.”

Hoàng hậu mỉm cười: “Công công khéo làm người như vậy, đâu cần bản cung phải thương. Nói đi, Hoàng thượng truyền lời gì.”

Trương Đắc Thông thưa: “Tối nay Hoàng thượng sẽ sang dùng bữa tối cùng nương nương, bảo nô tài qua bẩm một tiếng, mời nương nương chuẩn bị trước.”

Hoàng hậu đáp một câu “biết rồi”.

Hôm nay là rằm đầu tháng; mỗi tháng đến ngày này, Hoàng đế đều sẽ tới, cùng Hoàng hậu lặng lẽ ngồi với nhau một buổi tối, rồi lại ngủ qua một đêm, tựa như việc công thường lệ. Bởi vậy trên mặt Hoàng hậu cũng không lộ vẻ gì, chỉ dặn: “Tôn Miểu, nói với nhà bếp thêm một nồi gà rừng hầm cúc kim ti.”

Trương Đắc Thông bổ sung: “Nương nương không cần gấp, Vạn Tuế gia e rằng phải qua giờ Dậu mới sang được.”

Câu này khiến Hoàng hậu để ý, nàng ngẩng đầu hỏi: “Từ trước tới nay rằm đều tan sớm, sao hôm nay lại muộn thế?”

“Hoàng thượng trong thời gian bệnh đã dồn lại khá nhiều tấu chương chưa xem. Ngài nói hôm nay phải xem xong rồi mới qua.”

Hoàng hậu “ồ” một tiếng: “Bản cung biết rồi, công công đi đi.”

Bên phía trực phòng Nam Thư Phòng lúc này lại chẳng hề yên tĩnh.

Cung Thân vương, Tương Quận vương, Trình Anh, Vương Thụ Văn cùng Nội đại thần Mã Nhĩ Giai ngồi trong trực phòng. Cung Thân vương lần tràng hạt phật bằng ngọc bích trên cổ tay, thỉnh thoảng lại lôi bình tẩu thuốc ra hít một hơi. Lão Thập Nhị nhìn Mã Nhĩ Giai đi đi lại lại trước mặt mình, đi qua rồi lại đi về, không nhịn được mà lên tiếng: “Mã đại nhân, ngài cũng ngồi nghỉ một lát đi, đằng nào chốc nữa chỉ dụ hội nghị cũng sẽ ban ra.”

Mã Nhĩ Giai là người nóng tính như pháo.

“Từ trước đến nay có quy củ thế này sao? Hoàng đế đơn độc triệu kiến Ô Lý Đài, lại bắt chúng ta ở đây chờ chỉ. Hắn Ô Lý Đài là thân phận gì chứ?”

Vương Thụ Văn nói: “Ngài chẳng phải có chứng hàn, chân cẳng không tốt sao. Lúc này ngồi được thì cứ ngồi. Cớ gì còn phải vội vàng vào đứng hầu quy củ.”

“Vương lão, lời này của ngài không thể nói như vậy…”

Vương Thụ Văn vội đưa tay đè xuống: “Được được được, tôi không nói nữa, không nói nữa.”

Nói rồi, ông lại liếc nhìn Cung Thân vương đang ngồi một bên, bàn tay lần tràng hạt của vị ấy rõ ràng đang run lên.

Không bao lâu sau, Vương Sơ Nguyệt cùng mấy cung nữ bước vào.

Cha con tuy gặp mặt, nhưng cả hai đều cố ý tránh ánh mắt của đối phương.

“Vương gia, chư vị đại nhân. Hoàng thượng ban trà cho các vị.”

Mọi người vội vàng đứng dậy quỳ tạ.

Vương Sơ Nguyệt đích thân bưng trà.

Khi tới trước mặt Vương Thụ Văn, cô khuỵu gối hành thêm một lễ, rồi hạ mắt, hai tay vững vàng dâng chén trà lên.

Vương Thụ Văn thấy hôm nay cô mặc áo choàng thêu kín màu hải thanh, tóc cài một cây trâm vàng khảm ngọc, thoạt nhìn đã biết là đồ trong nội đình, Hoàng đế ban thưởng. Lúc này ông mới xác nhận tin tức từ Nội Vụ Phủ quả nhiên là thật.

Lão Thập Nhị đợi Vương Sơ Nguyệt cùng đoàn người lui ra ngoài rồi, mới chắp tay hướng về phía Vương Thụ Văn.

“Sớm đã nên chúc mừng Vương đại nhân.”

Vương Thụ Văn vội đứng dậy đáp lễ: “Không dám, đều là đại ân của Hoàng thượng. Thực sự nhận mà xấu hổ.”

Đang nói thì Tăng Thiếu Dương lại bước vào, nói: “Hoàng thượng triệu Vương đại nhân qua ạ.”

“Sao chỉ triệu mỗi Vương đại nhân?”

“Vâng, xin các vị vương gia, đại nhân cứ thoải mái ngồi chờ.”

Mã Nhĩ Giai “hừ” một tiếng, đưa tay quệt ngang mặt án trà, không cẩn thận làm lật chén trà.

Nước trà sôi suýt nữa thì tạt vào Cung Thân vương ngồi bên cạnh. Nhưng Cung Thân vương chỉ nghiêng người sang một bên ngồi tiếp, đến một tiếng cũng không phát ra. Chỉ có chuỗi tràng hạt trong tay là lần càng lúc càng nhanh.

Vương Thụ Văn theo Tăng Thiếu Dương bước vào Nam Thư Phòng. Hoàng đế đang hai tay đan vào nhau chống trên án thư, cúi đầu suy nghĩ điều gì đó. Ô Lý Đài đứng đối diện Hoàng đế. Vương Thụ Văn liếc mắt quét về phía sau giá sách, Vương Sơ Nguyệt không hầu ở bên trong, xem ra là đã bị cố ý sai ra ngoài.

Vương Thụ Văn còn đang nghĩ ngợi, Hoàng đế đã buông tay, tựa lưng ra sau ghế:
“Ô Lý Đài, trẫm thật sự không hiểu. Chỉ dụ trẫm ban cho ngươi có bốn chữ, ‘nghị tội luận tử’. Trẫm bảo ngươi coi y như tù phạm. Đã là tù phạm rồi, vậy thì vì sao Phú Sát thị còn có thể gặp y? Thậm chí còn có thể thay y truyền thư qua lại giữa Phong Đài và kinh thành.”

“Dạ, là nô tài có tội. Nô tài nghĩ rằng… dẫu sao y cũng là hoàng tử…”

Hoàng đế lạnh giọng: “Hoàng tử? Tặc tâm chưa chết.”

Nói xong, ngài ngẩng đầu lên, thấy Vương Thụ Văn đã bước vào.

“Ngươi đến đúng lúc.”

Vừa nói, ngài vừa cầm lấy một tờ giấy trên ngự án đưa cho ông.

“Trẫm tự tay thảo một đạo chỉ, ngươi xem thử.”

“Dạ.”

Vương Thụ Văn nhận lấy tờ giấy, lướt mắt xem qua một lượt. Đến cuối, các khớp ngón tay không kìm được mà run lên.

“Hoàng thượng là muốn dùng trát hình với Thập Nhất gia.”

Hoàng đế nhìn chăm chú khối đoan nghiên trên án, hồi lâu sau mới ngước mắt đáp lời ông.

“Quá tàn nhẫn ư?”

“Không, thần không dám nghĩ như vậy. Hoàng thượng là đang bảo toàn cho Thập Nhất gia.”

Hoàng đế thực sự rất hài lòng ở Vương Thụ Văn điểm này, những lời có khó nghe đến đâu, qua miệng ông cũng có thể đổi thành một ý khác.

“Ừm.”

Hoàng đế chỉ vào tờ giấy trong tay ông: “Ngươi mang tờ này ra ngoài, truyền lời cho Cung Thân vương và Mã Nhĩ Giai, nói trẫm muốn nghe ý kiến của bọn họ.”