Danh mục: Uncategorized

Chương 36: Em nghĩ kỹ chưa?

*

Một cao một thấp, ánh mắt giao nhau không lệch đi đâu, nhưng chẳng ai mở miệng trước. Chương Như chắn trước mặt Tô Đình: “Nhìn gì mà nhìn, chưa thấy gái đẹp bao giờ à?”

Ánh mắt Chương Tuyết Dương thu về khuôn mặt cô: “Em có thể nào một ngày đừng om sòm được không, làm người cho ra dáng thục nữ chút đi.”

“Anh có thể nào đừng cứ xông vào văn phòng người ta mà không chào một tiếng, biết phép lịch sự chút đi?” Chương Như phản pháo: “Lại tới làm gì? Sắp hết giờ làm rồi.”

Chương Tuyết Dương giơ túi đồ trong tay lên: “Không muốn à? Vậy anh đi.”

Là đầu thỏ cay tê!

Chương Như lập tức nhào tới giành: “Dương thiếu gia, xin dừng bước!”

Cô ấy vung tay giật lấy túi đồ, mở ra nhìn, ngoài đầu thỏ cay tê còn có khô bò, với mấy móc khóa hình gấu trúc.

“Anh đi xem gấu trúc à?” Chương Như ngẩng đầu hỏi.

“Đồ mua ven đường.”

Chương Tuyết Dương rút một cái trong túi ra, đưa cho Tô Đình.

Tô Đình đưa tay nhận: “Cảm ơn anh.”

Cô chỉ dùng một tay đón lấy, tay kia vẫn che trước ngực, cổ áo hơi thấp, mà anh lại cao, luôn cảm giác như nếu không cẩn thận sẽ bị anh nhìn thấy gì đó.

Thứ cầm trong tay là con gấu ôm nhỏ mà cô từng thấy trên mạng, con của cô còn mặc cả quần yếm, trông rất đáng yêu.

“Không đúng lắm nha, anh mà cũng biết mua quà lưu niệm? Có phải cùng cô nào đi xem gấu trúc, tiện tay mua về không đó?”

Chương Như vừa nói vừa xé bao đầu thỏ, đưa lên mũi ngửi, thơm đến mê người.

Chương Tuyết Dương chẳng buồn đáp lại, với cô ấy vốn nói chuyện chả ăn nhập nhau. Anh để đồ xuống, quay người đi luôn.

Chương Như nhìn theo bóng lưng anh vài giây, đầy ẩn ý nói: “Thấy chưa, có tật giật mình.”

Rồi cô ấy quay sang Tô Đình, nhớ đến lúc nãy cô vội vàng đứng bật dậy: “Sao ai cũng sợ anh ấy dữ vậy? Thằng cháu em còn dám tè lên người anh ấy đó.”

Đới Ngọc Lan bật cười: “Nếu sếp không phải anh em, em có dám không?”

Bao nhiêu người trong nhà hàng lần đầu gặp Chương Tuyết Dương đều thấy anh giống như vị thần mặt lạnh, ông chủ trẻ tuổi mà khí thế quá đỗi đè nặng, nên ai nấy cũng chẳng dám lại gần.

Chương Như nghĩ một hồi, cũng thấy đúng. Khi làm việc thì nghiêm, mắng người chẳng nể nang ai, ánh mắt như chim ưng, nhìn ai cũng thấy sợ. Nếu không phải anh trai cô ấy, chắc cô ấy cũng tránh càng xa càng tốt.

–

Tối hơn chín giờ, Tô Đình vẫn ở văn phòng chuẩn bị những thứ cuối cùng. Cô đổi sang đôi giày cao gót mảnh, vì đi chân trần trông không đẹp nên còn sơn móng cùng màu với váy.

“Xong chưa?” Chương Như ló đầu vào cửa: “Trên lầu náo nhiệt lắm rồi đó.”

Hôm nay là lần đầu cô tham dự tiệc sinh nhật, mà lại còn là sinh nhật chính mình, nên bận rộn chạy tới chạy lui.

Tô Đình cầm lấy tấm thẻ nhắc lời, túi trang điểm, túi bút, kịch bản chương trình, đủ thứ lỉnh kỉnh: “Rồi, đi thôi.”

Hai người tắt đèn, khóa cửa rồi cùng đi ra ngoài. Tới sảnh, Tô Đình chợt nhớ mình quên mang danh sách sinh nhật, lại quay về tìm. Lục tung tìm mãi không thấy, đang định in lại một bản thì mới nhớ ra lúc sáng đưa cho Đới Ngọc Lan xem, chị tiện tay kẹp vào tập tài liệu dưới cùng.

Tô Đình rút ra, giũ nhẹ, quả nhiên tờ danh sách rơi xuống. Cô nhặt lên xem giờ, thấy không còn nhiều thời gian, liền ôm đống đồ đi. Trên lầu khách đã ngồi kín chỗ, chẳng bao lâu sau, buổi tiệc chính thức bắt đầu. Tô Đình cùng Lương Trung làm người dẫn, mở màn xong liền dẫn mọi người chơi một trò nhỏ khởi động không khí.

Trò chơi trong nhà là xé bảng tên, mỗi người chơi dán bảng tên lên cánh tay, ai bị bắn trúng nước màu thì xem như bị loại. Vì phải bảo vệ bảng tên, nên ai nấy đều vừa lấy tay che một bên cánh tay, vừa thủ vừa công, dáng vẻ như bọ ngựa, trông buồn cười vô cùng. Trò chơi không phức tạp, buổi tiệc cũng chẳng trang hoàng gì nhiều, nhưng không khí vẫn rất náo nhiệt. Sau phần trò chơi là tiết mục biểu diễn. Lúc ấy Tô Đình đang cầm micro nói, thì Chương Tuyết Dương xuất hiện trong phòng tiệc.

Anh đứng ở khu chụp hình, ngay giữa khung vòm bóng bay, ánh mắt hướng thẳng về phía sân khấu. Tô Đình sợ đến mức nuốt mất một chữ, may mà cô nhanh chóng bình tĩnh lại, liếc nhìn tấm thẻ nhắc lời trong tay rồi tiếp tục đọc lời dẫn.

Sau khi dẫn xong, Tô Đình khẽ nhấc váy bước xuống sân khấu, tim đập thình thịch, mắt nhìn thẳng không dám liếc ngang. Đến khi xuống dưới rồi nhìn lại, may thay, Chương Tuyết Dương đã không còn ở đó.

Giờ này chắc anh về rồi nhỉ.

Nghĩ đến khả năng anh đã rời đi, Tô Đình khẽ vuốt ngực, lòng mới yên hơn được đôi chút. Ngành nhà hàng có thể xem là nơi có độ tuổi trải rộng nhất, nhìn khắp phòng tiệc, có người chỉ mới mười mấy tuổi, cũng có người đã làm ông bà mà vẫn cần mẫn kiếm tiền.

Mọi người nhân dịp này tụ họp ăn bữa cơm, hoặc uống vài chai bia. Tô Đình rất thích bầu không khí như vậy: đơn giản, chân thật, chẳng ai có tâm tư cong quẹo. Những người từng cãi nhau hay có xích mích nhỏ, chỉ cần cầm ly rượu hay ly nước ngọt bước tới nói đôi câu, giữa tiếng cười của người xung quanh, một nửa giận dỗi liền tan biến, lại trở về hòa thuận như trước.

Đều là đồng nghiệp trong cửa hàng, ban đầu Tô Đình cũng hơi căng thẳng, nhưng lên xuống sân khấu nhiều lần rồi cũng dần quen, về sau càng dẫn càng tự nhiên, nụ cười cũng thoải mái hơn nhiều.

Tiết mục chính của tối nay là tiết mục múa của nhóm lễ tân và thu ngân. Mấy cô gái mặc quần ống loe phong cách cổ điển, đội mũ nồi hoặc khăn trùm đầu, nhảy bài “Sứ Giả Hộ Hoa” của Lý Khắc Cần, bản remix DJ — vừa ngầu lại vừa có nhịp điệu.

Phùng Ninh cũng ở trong nhóm đó. Nhảy xong, mồ hôi ướt cả trán, Tô Đình lấy khăn giấy giúp cô lau: “Đẹp lắm, động tác rất đều.”

Phùng Ninh cười: “Mình không bằng cậu đâu, nhảy thì vẫn là cậu giỏi nhất.”

Rồi quay sang Chương Như: “Miss Chương, lần sau nhảy cùng A Đình một bài nha?”

Chương Như rất thành thật: “Em chỉ biết nhảy disco thôi, chứ múa thì thua.”

Nhưng cô ấy cũng không ngại lên sân khấu: “A Đình mà dắt em thì được, cùng lắm em chỉ ‘bơi’ nhẹ bên cạnh thôi.”

Nói xong lại ngáp dài, dạo này Chương Tuyết Dương không ở đây, cô ấy chơi tới khuya suốt, giờ đã buồn ngủ đến mức lơ mơ.

“Em đi sớm được không?” Chương Như hỏi Tô Đình, cảm giác nếu ở lại thêm lát nữa chắc lái xe cũng có thể ngủ gật.

Tô Đình nhìn bảng chương trình: “Sắp tới phần chúc mừng sinh nhật rồi, danh sách có em mà? Hay cố gắng thêm chút nữa nha?”

Chương Như gật đầu: “Được rồi, vậy em ở lại.”

Danh sách sinh nhật của nhà hàng được thống kê theo ngày trên chứng minh thư, thật ra ngày sinh của cô bị ghi sai, sinh nhật thật còn cách một thời gian nữa. Cô ấy gục đầu bên loa ngủ một lát, cuối cùng cũng đến phần cuối cùng của buổi tiệc.

Chương Như lên sân khấu nhận phong bì, rồi cùng mọi người chụp ảnh trước bánh kem. Khi đến phần cắt bánh, cô ấy tinh nghịch lấy ít kem bôi lên mặt Tô Đình, Tô Đình cũng trả đũa, cuối cùng ai cũng dính đầy kem: mũi, nhân trung đều dính dẻo dẻo, ngọt ngấy.

Đến đây thì buổi tiệc mới thật sự kết thúc. Chương Như chịu không nổi, chạy về trước. Khách trong sảnh tiệc cũng lần lượt ra về. Tô Đình thu dọn đồ của mình, khẽ nhấc váy đi xuống tầng dưới. Ngoài giờ làm việc, ánh sáng tầng một mờ hơn, cô đi ngang qua sảnh, từ khe cửa văn phòng hắt ra một vệt sáng mảnh.

Tô Đình nhớ rõ trước khi lên lầu mình đã tắt đèn rồi, nên lấy làm lạ, đi vào xem thì phát hiện Chương Tuyết Dương đang ngồi ở chỗ của cô, cúi đầu nghịch điện thoại, trông y như đang đợi bắt quả tang cô vậy.

“…Sếp Tuyết Dương?” Tô Đình đứng ở cửa, không ngờ giờ này anh vẫn chưa về.

Chương Tuyết Dương ngẩng đầu nhìn cô: “Xong hết rồi à?”

“Vâng.”

“Sao không vào?” Anh đứng dậy, tránh sang bên nhường chỗ.

Tô Đình đành phải bước vào, chậm rãi đi tới bàn làm việc của mình, liền phát hiện tập hồ sơ đặt trên bàn đã bị mở ra, bên phải còn kẹp tấm ảnh A4 của Chương Tuyết Dương.

Đầu óc cô trống rỗng trong thoáng chốc.

Người thật Chương Tuyết Dương đang đứng ngay bên cạnh, thấy cô lúc đầu sững người, sau đó lập tức đậy hồ sơ lại, bàn tay giữ chặt trên đó, hoảng hốt đến mức nhìn bằng mắt thường cũng thấy rõ.

“Tấm hình đó, em tìm ở đâu ra?”

Anh hỏi, ánh mắt dừng lại trên những hạt nhũ sáng lấp lánh nơi đầu móng tay cô, ánh sáng phản chiếu khiến ngón tay cô trông càng trắng, đầu ngón càng mảnh.

Tô Đình không đáp, chỉ chớp mắt liên tiếp hai lần.

Khoảng cách giữa họ không xa, Chương Tuyết Dương có thể ngửi thấy trên người cô mùi kem ngọt, nơi chóp mũi còn dính chút bọt chưa kịp lau sạch.

Anh bước tới, cô lại lùi một bước.

Chương Tuyết Dương dừng lại, nhìn khuôn mặt ửng hồng của cô, một lúc sau mới hỏi: “Chuyện lần trước tôi hỏi em, em nghĩ kỹ chưa?”

Vẫn là cái cách nói thẳng thừng ấy. Năm ngón tay Tô Đình siết chặt, tim cũng theo đó co lại. Chương Tuyết Dương không nói thêm gì nữa, dường như chỉ đang chờ cô trả lời.

Bên ngoài thỉnh thoảng vọng lại vài tiếng, đồng nghiệp ra muộn hoặc uống say còn nói cười, âm thanh mơ hồ truyền đến văn phòng. Chắc sẽ không có ai vào, nhưng cũng chẳng phải một nơi thật sự riêng tư.

Tô Đình không nói gì, nhưng cũng không hề lơ đãng.

Giống như đêm ở biệt thự hôm đó, cảnh trong xe cứ lặp đi lặp lại trong đầu cô.
Cô thích Chương Tuyết Dương, điều đó cô biết.

Nhưng… yêu anh, cô chưa từng nghĩ tới. Mọi thứ xảy ra quá đột ngột, cô hoàn toàn chưa sẵn sàng.

Cứ kéo dài thế này không phải cách, Tô Đình hít sâu lấy lại bình tĩnh: “Xin lỗi, tôi nghĩ… chúng ta có lẽ không hợp nhau.”

Nói xong, cuối cùng cô cũng dám ngẩng đầu nhìn anh.

Không khí chậm rãi trầm xuống, bên ngoài tiếng người và tiếng bước chân đều bị chặn lại, yên tĩnh đến mức có thể đếm được từng nhịp thở.

Chương Tuyết Dương nhìn cô rất lâu: “Em có người mình thích rồi à?”

Tô Đình khẽ lắc đầu.

“Được, tôi biết rồi.”

Chương Tuyết Dương gật nhẹ, nhấc chân rời đi.

Anh rất bình tĩnh, vẻ mặt không để lộ cảm xúc nào.

Từ cửa hàng ra bãi đỗ xe chỉ mười mấy bước, ngón tay anh xoay xoay, muốn rút điếu thuốc, thuốc ở ngay trong túi, nhưng lại chẳng buồn lấy ra. Có lẽ do gió thổi, dạ dày anh lại bắt đầu quặn đau, nặng trĩu.

Anh lấy chìa khóa mở khóa xe, đèn xe nhấp nháy hai lần, cùng lúc điện thoại cũng reo.
Đầu dây bên kia là bạn trong cơ quan, nói rằng bên Huệ Châu Long Phát cho rằng lãi suất quá cao, nhất định bắt họ hạ thêm chút nữa, nếu không sẽ dọa tìm tổ chức khác hỏi giá.

“Được, tôi biết rồi. Để tôi xử lý.”

Cúp máy xong, Chương Tuyết Dương duỗi mấy đốt ngón tay lạnh buốt, rồi bấm số gọi cho Tôn Văn: “Không cần bàn với Long Phát nữa, bảo họ tìm luật sư đi, chuẩn bị khởi kiện.”

Chương 37: Lòng người đã thầm trao gửi – Che chở cô ấy kỹ đến mức nào đây

*

Giữa đêm khuya khoắt, chẳng ai có thể ngủ yên.

Tô Đình thật ra không phải lần đầu nói ra những lời như vậy, hồi đại học cô cũng từng từ chối con trai, nhưng chưa từng có ai khiến cô trằn trọc lật qua trở lại, không sao chợp mắt được như Chương Tuyết Dương.

Vì mất ngủ, hôm sau Tô Đình hiếm khi xin nghỉ nửa buổi, đeo bịt mắt và tai nghe ngủ li bì cả buổi sáng ở nhà.

Đợi đến khi bù lại được giấc ngủ, cô xuống tầng lấy kiện hàng là chiếc camera giám sát, rồi dưới sự hướng dẫn từ xa của em họ, cô tự lắp đặt xong.

“Mạch Mạch, chị đi làm đây, ở nhà phải ngoan nha.”

Tô Đình châm thêm nước và thức ăn cho chó, kiểm tra lại cửa sổ một lượt, rồi xách túi ra khỏi nhà.

Khu cô đang sống tên là Hải Nguyệt Thành, chia làm hai khu Đông và Tây. Cô ở khu Đông, bên dưới có vườn trung tâm rất rộng, sáng sớm và chiều tối thường có nhiều người dắt con nít hoặc thú cưng ra tản bộ hóng gió.

Tô Đình che ô bước ra khỏi cổng lớn, rẽ trái đi về phía khu nhà hàng. Trời nắng gắt, cô cố ý chọn lối đi dưới tán cây bàng Đài Loan.

Quảng Châu là thành phố của những hàng bàng, cây quanh năm xanh lá, tán lại vươn rộng, men theo con đường bên dưới có thể đi bộ mười mấy bước liền mà vẫn mát rượi.

Không lâu sau cô đến cửa hàng, đang trong giờ nghỉ nên bãi đỗ xe phía ngoài chỉ lác đác vài chiếc. Từ xa đã thấy rõ chiếc xe trắng mới tinh của Chương Tuyết Dương. Anh dạo này dường như ít lái chiếc GLE, không biết là xe kia gặp trục trặc, hay đơn giản chỉ vì chiếc mới này chạy thuận tay hơn.

Tô Đình thu ô, đi vào văn phòng.

Chương Như đang ở ngoài châm nước: “Chị đến rồi à.”

“Ừ.”

“Tối qua về muộn lắm hả?”

“Cũng không…”

Tô Đình đặt ô và túi xuống, ngồi vào chỗ làm. Lúc ấy cô bỗng nhớ đến tối hôm qua, Chương Tuyết Dương cũng ngồi ở đây đợi cô, và cũng chính ở đây, cô đã từ chối anh.

Nhưng nhớ kỹ lại, hình như anh chẳng có biến đổi cảm xúc gì, dường như rất bình tĩnh, tiếp nhận cũng nhanh, nên… chắc là anh sẽ không để bụng đâu nhỉ.

Bắt đầu ngày làm việc như thường lệ, Tô Đình xử lý vài đơn đổi ca, Chương Như cũng bận rộn. Vốn dĩ cô ấy đã làm việc rất hiệu quả, có lẽ cũng nhờ trải qua vô số lần “đấu trí” với Chương Tuyết Dương mà hình thành được khả năng tập trung cao độ. Giờ đây, cô ấy kiểm soát bảng biểu cẩn thận hơn nhiều, số lần bị trả về cũng ít đi rõ rệt.

Hai người ai làm việc nấy, trong tiếng bàn phím lách cách của Chương Như, Tô Đình mở nhóm cửa hàng phó lên xem các chi nhánh đang bàn về buổi tiệc trung thu nhỏ. Đang nói chuyện, mọi người lại chuyển đề tài sang chuyện tuyển dụng.

Giờ cửa hàng nào cũng thiếu người, nhất là những cửa hàng cũ vì sắp khôi phục ca sáng, càng thiếu hơn.

“Vẫn phải tìm thêm kênh tuyển sinh viên mới ra trường thôi.” 

Mọi người đều đồng tình như vậy.

Tiền Tú Quân tag Tô Đình: “A Đình, lần trước em nói liên hệ vài trường, có tiến triển gì chưa?”

Cũng có rồi, Tô Đình mở lại bảng excel lúc trước thống kê: “Em đã gọi điện hỏi, nhiều trường yêu cầu doanh nghiệp gửi hồ sơ trước, đợi khi họ mở đợt tuyển mới thì sẽ xét duyệt.”

Nói cách khác là phải chờ thêm thời gian, hơn nữa còn phải cạnh tranh với các doanh nghiệp khác cùng tham gia.

“Chẳng phải có vài trường có thể gửi sinh viên thực tập trực tiếp sao?” Có người nhắc đến chuyện đó: “Nếu có thể ký được kiểu hợp tác trực tiếp ấy thì chẳng phải tốt hơn sao, hiệu quả cũng cao hơn chứ?”

Chuyện mọi người bàn đến, Tô Đình cũng biết rõ. Trước đây đúng là từng xảy ra tình trạng lộn xộn như vậy. Một số trường nghề bắt buộc và chỉ định sinh viên đến thực tập tại một doanh nghiệp nhất định, rồi sau đó trích phần trăm từ tiền lương của sinh viên. Vì thế, có một thời gian, chỉ riêng bộ phận việc làm của các trường đã có thể kiếm kha khá tiền nhờ “phí bôi trơn” từ doanh nghiệp.

Nhưng giờ thì khác rồi. Không chỉ bị kiểm tra gắt gao hơn, mà bản thân việc cưỡng ép cũng không phải cách hay. Sinh viên đến trong tâm thế miễn cưỡng, ý thức phản kháng lại mạnh, nên Tô Đình đã bàn với Đới Ngọc Lan, cảm thấy vẫn nên chọn những trường công khai tuyển dụng thì tốt hơn. Chỉ cần chế độ đãi ngộ và phúc lợi quan tâm chu đáo, tỉ lệ nhân viên gắn bó cũng sẽ cao hơn.

“Thôi nghĩ cách khác đi, tìm thêm nguồn trường mới xem. Ngoài tỉnh cũng có thể thử, chỉ cần mình quảng bá tốt, chắc chắn vẫn có người sẵn lòng đến làm bên này.” Tô Đình nói.

“Ừ cũng được, vậy tụi mình chia ra tìm, lát nữa đối chiếu lại tình hình trong tay.”

Bàn xong việc, cả nhóm lại chuyển sang tán gẫu chuyện khác. Có người đề nghị tổ chức buổi tụ họp nhỏ, nói lần trước ở sơn trang chưa nói chuyện đủ, có thể hẹn nhau đi chơi đâu đó.

Tiền Tú Quân là người rành Quảng Châu nhất, liền gợi ý đến công viên Việt Tú, núi thấp, dễ leo, lại có tượng Ngũ Dương nổi tiếng.

Tô Đình nghiêng đầu hỏi Chương Như, người lúc nào cũng tự nhận là “thẻ thông hành sống của Dương Thành”: “Cái tượng Ngũ Dương đó là gì vậy?”

“Là ông nội của cây kem Ngũ Dương, ba của Tháp Quảng Châu, và cũng là ‘ngôn ngữ mẹ đẻ’ của người Quảng Châu đó.” Chương Như gõ bàn phím lách cách, đáp tỉnh bơ: “Chị quên rồi hả, tụi mình hở tí là bắt chước tiếng dê kêu mà?”

Nói xong cô ấy liền há miệng bắt chước: “Vấn nê cự chồ mệ——a [Hỏi cái chi rứa~]?”

Biết rõ là cô đang nói bậy, Tô Đình liền tự tra mạng, mới biết tượng Ngũ Dương là biểu tượng của thành phố Quảng Châu, bắt nguồn từ một truyền thuyết kể rằng xưa kia năm vị tiên hạ phàm cứu giúp dân gian.

Một lát sau, Chương Như dứt khoát gõ “cạch” một tiếng cuối cùng: “Xong rồi nhé, hết việc rồi đó!”

Cô ấy vươn vai thật dài, rồi đưa tay gõ nhẹ lên giữa trán chú gấu trúc dán trên màn hình, như thể đang gõ vào trán của Chương Tuyết Dương: “Dương à, cho anh nửa tiếng để xem hết, đọc xong phải trả lời, không thì tôi đá một phát cho về quê ăn khoai liền.”

Rồi cô ấy quay sang hỏi Tô Đình: “Chị đói không? Em đi kiếm chút gì ăn nha?”

“Em không còn mấy cái đầu thỏ đó hả?” Tô Đình hỏi.

“Hết rồi, kêu chị Lan lấy mấy gói mang về cho Văn Tử, rồi chia cho chị Thái Thải với mấy người nữa, chia xong là sạch bách luôn.”

Chương Như đứng dậy chỉ lên tầng ba: “Tất cả là lỗi của Chương Tuyết Dương hết, lười chết được, mang có chút xíu ai mà ăn cho đủ, đúng là đồ keo kiệt!”

Cô ấy vừa đói vừa thèm, bĩu môi: “Em ra 7-Eleven mua ít oden về ăn đây.”

Nói xong thì cầm điện thoại lượn ra ngoài.

Tô Đình ngồi làm việc thêm một lát, cũng đứng dậy đi lấy nước.

Quầy lễ tân đang tập huấn nghi thức đón khách, các cô tư vấn viên xếp hàng hai bên, ai nấy đều là những cô gái trẻ trung, xinh xắn, khuôn mặt luôn tươi cười, hai tay đặt chéo nhẹ trước eo.

“A Đình, lại giúp bọn chị đóng vai khách chút được không?” Thái Thải gọi cô.

Tô Đình bước đến, một cô gái trong nhóm liền nhập vai khách sạn viên, mỉm cười đón tiếp: “Buổi chiều tốt lành, xin hỏi chị có đặt bàn trước không ạ? Tên của chị là gì ạ? À, là chị Tô phải không ạ, chị đặt bàn V88 ở tầng hai, mời đi lối này, em đưa chị lên nhé, cẩn thận dưới chân ạ. Canh lan đã được giữ lại cho chị rồi, theo yêu cầu của chị, chúng em dùng nước Evian để hầm.”

Tô Đình vừa bị kéo đến chân cầu thang, mới đặt một chân lên bậc thì thấy Chương Tuyết Dương từ khúc quanh đi xuống.

Quả thật, anh vừa xuất hiện là không khí liền tụt xuống vài độ, đúng kiểu “máy điều hòa di động”. Cô tư vấn viên vốn còn đang đóng vai, lập tức nghiêm mặt, không dám đùa thêm câu nào: “Sếp Tuyết Dương.”

Giọng nói nghiêm trang, lưng cũng đứng thẳng hơn, y như gặp phải thần giữ cửa.

Tô Đình khẽ chạm mí mắt, lặng lẽ tránh sang một bên.

Thú thật, cái cảm giác ngượng ngập này còn mạnh hơn cả lần bị anh hôn hôm trước.
Cô tuy không bỏ chạy, nhưng cũng chẳng dám ngẩng đầu nhìn thẳng.

Ngay trước mắt cô, Chương Tuyết Dương cứ thế bước ra ngoài. Lên xe rồi, nhớ lại cảnh khi nãy cô né tránh mấy bước, chẳng thèm chào lấy một tiếng, vẻ mặt lại bình thản như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Trong xe, hơi nóng hầm hập phả lên lưng như dán vào ghế sofa phơi nắng đến cháy rát. Mãi một lúc lâu, gió điều hòa mới khiến lưng anh dịu đi đôi chút.

Chương Tuyết Dương đạp ga, lao thẳng ra khỏi bãi đỗ xe.

Trên đường, anh nhận được một cuộc gọi, là của một cổ đông lâu năm bên Long Phát.

Theo vai vế thì Chương Tuyết Dương phải gọi đối phương một tiếng “bác”, nhưng lần này anh chẳng còn kiên nhẫn: “Đã cho rằng kênh phân phối tôi cung cấp có vấn đề, thì cứ theo quy định mà làm. Nhân tiện nhắc các vị một câu, bên nhà cung ứng hàng khô và rượu cũng sẽ cùng Chương Ký khởi kiện đấy.”

Đã thích dây dưa thì cứ để pháp luật xử, dù sao tiền phạt chậm trả cũng sẽ ngày càng chồng chất. Mà làm loạn với cả nhà cung ứng như thế, Long Phát có muốn duy trì kinh doanh bình thường cũng khó.

Xe chạy mấy chục dặm thì tới câu lạc bộ.

Lục Côn đang hát bài “Kẻ thần phục dưới váy”, thấy anh xuất hiện với vẻ mặt khó ở liền trêu: “Sao đấy cậu Dương, gia đình bất hòa à? Hay bánh xe cán phải cứt rồi?”

Chương Tuyết Dương ngồi xuống sofa, cầm chiếc bật lửa xoay trong tay, ngọn lửa lóe lên rồi tắt, không theo nhịp.

Nhìn sắc mặt anh u ám như thế, Lục Côn tắt nhạc, chạy qua ngồi cạnh: “Thất tình hả? Nói ra cho anh em vui cái nào?”

“Đúng đó, Chương sinh.” Có người phụ họa, “Bọn tôi giúp được gì thì không, nhưng bày vài chiêu dở người chọc cậu vui thì được đấy.”

Cả nhóm đùa giỡn đúng kiểu té giếng nhặt đá ném thêm, đến cả Simon ở nước ngoài cũng nhắn WeChat tới: “Cậu Dương, tôi có thể xin nhìn mặt cô người thuê nhà tôi không? Xem thử là cô gái thế nào mà khiến cậu động lòng tương tư thế.”

Chương Tuyết Dương nhìn ánh sáng phía bên kia màn hình: “Berlin khó khăn lắm mới có tí nắng, thế mà cũng đủ kéo cậu ra sủa à?”

“Chậc chậc, chậc chậc chậc, không cho xem thì nói thẳng, nổi nóng làm gì?” Simon quá hiểu tính anh, cười đến sặc sụa, như đang hóng kịch hay: “Người ở trong nhà tôi, là nam hay nữ, mấy con mắt mấy cái mũi tôi cũng nên biết chứ? Người ta làm chủ nhà còn xem được cả chứng minh nhân dân cơ mà, tôi chỉ xin một tấm hình cũng không được à? Cậu tính che chở cô ấy kỹ đến mức nào đây?”

“Ờ, nói phải đó, yêu cầu hợp lý mà.” Lục Côn bên này liền bắt nhịp, thuận miệng chêm vào rồi hỏi luôn: “Lần trước cậu ra tay đánh người cũng liên quan đến chuyện này phải không? Thế nào, tốn công sức như thế, cô gái đó có biết không?”

Chương Tuyết Dương đứng dậy, đi thẳng tới chỗ Trần Tư Quang: “Cậu có biết văn phòng luật nào ổn hơn không?”

Công việc của đối phương vốn liên quan, nên hỏi anh ta là tiện nhất.

“Bên đang làm không được à?” Trần Tư Quang ngẩng đầu nhìn.

“Không phải là không được, phản hồi cũng nhanh, chỉ là đội ngũ hơi nhỏ.” Phạm vi nghiệp vụ lại hẹp, khó hỗ trợ kế hoạch tiếp theo. Anh định sau khi xử xong vụ kiện với Long Phát thì sẽ đổi.

Trần Tư Quang gật đầu: “Để tôi lọc mấy cái, rồi gửi cậu xem.”

Nói xong, anh ta thoát khỏi phòng livestream trên điện thoại: “Đánh một ván không?” — Ý nói là bi da.

Chương Tuyết Dương lờ mờ cảm thấy cô gái trong buổi phát sóng trực tiếp vừa rồi có nét quen, nhưng không nhớ rõ, mà anh cũng chẳng mấy hứng thú, bèn đứng dậy cầm gậy.

Tối hôm đó tan sớm, mười giờ mọi người ai về nhà nấy, không tụ tập thêm.

Tới ngã tư quảng trường, chờ đèn đỏ, Chương Tuyết Dương thoáng thấy trong đám người có một dáng hình, cùng mái tóc dài, cùng chiếc váy đỏ rực rỡ.
Thoáng chốc, anh liền nhớ tới dáng vẻ của Tô Đình tối qua: hai bờ vai trần, thân hình thon mảnh, mà nụ cười lại tươi sáng, trên sân khấu rực rỡ đến chói mắt.

Chính vì cảnh đó khiến anh sững lại đôi giây, để rồi bị xe phía sau bóp còi một tiếng, mới nhận ra đèn đã chuyển xanh.

Anh khẽ chửi mình “Đúng là thần kinh” rồi sang số, lái xe đi tiếp.

–

Vài ngày sau đó, Tô Đình chủ yếu bận rộn với việc tuyển dụng.

Ngoài đợt tuyển sinh viên mới ra, cô còn thử điều chỉnh lại chế độ giới thiệu nội bộ, chẳng hạn như nhân viên làm đủ một năm hoặc được thăng chức, người giới thiệu đều có thể nhận thêm phần thưởng. Cách làm này vừa để khuyến khích mọi người giới thiệu người mới, vừa mong giúp tình hình nhân sự ổn định hơn.

Cô chỉnh sửa rất nhiều, cũng đã bàn bạc với Đới Ngọc Lan, cuối cùng hình thành được một bản quy chế giới thiệu nội bộ mới.

Xét thấy các chi nhánh khác cũng đang thiếu người, nếu có thể để nhiều cửa hàng cùng áp dụng thì cũng xem như mở rộng phạm vi thử nghiệm. Đới Ngọc Lan nói: “A Đình, em in một bản mang lên cho Sếp Tuyết Dương xem nhé.”

Trước đây, Đới Ngọc Lan vốn không thích xen vào những chuyện này, nhưng từ khi có cổ phần, chị phải để ông chủ nhỏ thấy được thái độ của mình, rằng chị không chỉ quan tâm đến cửa hàng cũ, mà các cửa hàng khác cũng để mắt tới. Hơn nữa, chị cũng dần nắm được ý tứ của ông chủ, rằng anh luôn coi trọng tính tiêu chuẩn hóa và thống nhất.

“Nhớ kiểm tra kỹ, đừng để sót lỗi chính tả.”

“Vâng.” Công việc không thể thoái thác, Tô Đình chỉ đành cứng rắn cắn răng mà làm.

Cô ôm tập hồ sơ bước lên tầng ba, lại một lần nữa gõ cửa phòng làm việc của Chương Tuyết Dương.

Anh ngẩng đầu, liếc cô một cái, ánh mắt chạm nhau thoáng chốc: “Vào đi.”

Giọng điệu bình thường, sắc mặt cũng bình thường. Tô Đình thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút, bước chân cũng khẽ hơn. Nhưng vừa mới đặt tập hồ sơ xuống, cô liền nghe anh nhận một cuộc điện thoại: “Ba à, có chuyện gì vậy?”

Xem ra là ông chủ lớn gọi đến. Tô Đình đứng bên cạnh chờ, ánh mắt khẽ lướt qua bàn tay đặt trên bàn của anh.

Vết thương trên tay anh đã đóng vảy, nhưng diện tích khá lớn, xung quanh vẫn còn mấy mảng bầm tím chưa tan hết, một khối đen sì trông chẳng biết do đâu mà ra.  Người như anh, thô kệch và qua loa, chẳng buồn xử lý, e rằng sẽ để lại sẹo mất.

Tâm trí cô phiêu đãng chốc lát, chợt nghe anh nói: “Người đến rồi hãy nói, giờ không bàn.”

Giọng điệu lộ rõ chút cảm xúc, trong vẻ không tình nguyện còn pha chút kiêu ngạo.

Vừa dứt điện thoại, Tôn Văn lại gõ cửa: “Sếp Tuyết Dương, bên Vĩnh Lợi sắp khai trương, chắc đến giờ phải xuất phát rồi.”

Chương Tuyết Dương nhìn đồng hồ: “Anh dẫn người đi đi, tôi còn việc.”

Cổ đông cũ của Long Phát muốn tới, mà người này lại thông qua quan hệ của ba anh.

Đợi Tôn Văn ra ngoài, anh cúi nhìn tập hồ sơ Tô Đình mang đến.

Cô làm việc luôn tỉ mỉ, hiếm khi có lỗi chính tả, trình bày cũng đẹp mắt, cả chữ và khoảng cách giữa các dòng đều vừa vặn với định dạng biểu mẫu.

Anh lướt qua một lượt, hiểu rõ ý của Đới Ngọc Lan, nhưng cơ chế thưởng theo năm cho người giới thiệu như thế này: “Không cần đưa tôi, gửi vào nhóm cửa hàng trưởng để mọi người cùng bàn.”

Anh gập lại tập hồ sơ.

Những chính sách ngắn hạn áp dụng trong hoạt động kinh doanh có thể coi như một hình thức phổ biến kinh nghiệm. Tuy nhiên, nếu cửa hàng cũ soạn gì cũng phải qua tay anh phê duyệt rồi gửi đi các chi nhánh khác, sẽ dễ tạo cảm giác mất cân bằng trong mối quan hệ.

Dù sao, họ đều là cửa hàng trưởng, chẳng ai cao hơn ai.

Nghĩ ngợi một chút, anh nói thêm: “Để chị Lan gửi, em đừng gửi.” Anh nhìn sang Tô Đình.

Tô Đình không phải người mới đi làm, cũng không phải lần đầu phối hợp công việc với anh, rất nhanh đã hiểu được ẩn ý trong đó.

Nếu là để “thảo luận,” thì do chị Lan gửi cho các cửa hàng trưởng mới đúng nghĩa giao tiếp ngang hàng; còn nếu cô gửi, do chức vụ thấp hơn, lại mang chút sắc thái khác.

Cô nghiêm túc gật đầu: “Vâng, tôi nhớ rồi.”

Vì cảm kích, cô còn khẽ cười với anh: “Cảm ơn Sếp Tuyết Dương đã nhắc tôi, vậy tôi xin phép đi trước.”

Nói xong, cô quay người ra ngoài, ôm tập hồ sơ khép nhẹ cánh cửa lại.

Chương Tuyết Dương nhìn theo bóng cô rời khỏi văn phòng, cũng vừa lúc thấy Vương Tư Kiều gần như lập tức bước theo ngay phía sau.

Chương 33: Tôi đưa cô đi

*

Không bao lâu sau, Tô Đình ngẩng đầu nhìn thấy anh, giật mình sợ hãi, lập tức nín cười, ôm lấy Chương Như đứng nghiêm chỉnh: “Sếp Tuyết Dương.”

Lúc này Chương Tuyết Dương mới từng bước đi xuống.

“Dương à.” Chương Như ngẩng cằm nhìn anh, “Giờ làm việc mà đi đâu thế? Suốt ngày rời khỏi chỗ làm, theo quy định nhân viên thì phải cho anh nghỉ việc rồi đúng không, A Đình?”

Tô Đình đâu dám phụ họa, cuống quýt chỉnh lại áo quần, ôm cốc chạy mất.

“Anh xem anh kìa, đáng sợ thật đấy.” Chương Như trách móc.

Chương Tuyết Dương nhìn theo hướng Tô Đình rời đi một lúc, rồi thu lại ánh mắt, anh hỏi Chương Như: “Chú hai có về ăn Tết Trung Thu không?”

“Không về, ông ấy đi Thiên Tân theo vợ rồi.” Chương Như bĩu môi: “Vậy Trung Thu mình đi đâu ăn? Em muốn ăn ngon một chút.”

“Lúc đó rồi tính.” Điện thoại reo, Chương Tuyết Dương nghe máy, là Phạm Á Hào: “Cảnh sát giao thông liên hệ cậu chưa? Thằng ngu kia đang đòi tiền tôi, mau tới đây.”

“Ngay đây.”

“Ai thế? Ai đòi tiền?” Chương Như lập tức hóng chuyện: “Anh Hào bị ai vòi tiền hả? Có cần em đi đánh không?”

“Em đánh nổi ai?” Chương Tuyết Dương so chiều cao với cô ấy, rồi sải bước đi mất.

Ra đến bãi đỗ xe, anh liếc mắt đã thấy chiếc xe của mình.

Tô Đình lái xe khá tốt, đầu xe được cô căn chỉnh ngay ngắn, hai bên vạch đỗ cân xứng.

Vừa mở cửa, trong xe thoang thoảng một mùi hương nhè nhẹ, không giống nước hoa, mà giống mùi dầu gội hay tinh dầu, dịu mượt, mang chút vị nhựa cây ngọt ngào.

Chương Tuyết Dương khởi động xe.

Đường đi trơn tru, anh lái đến bệnh viện gần Sa Loan.

Trương Lễ nằm trên giường cấp cứu, vừa giả vờ tê liệt vừa đòi Phạm Á Hào bồi thường, nói mình bị thương nặng, yêu cầu phải trả thêm tiền tổn thất, tiền nghỉ việc, tiền bồi bổ, còn cái vòng tràng hạt Phật trên tay bị đứt, là trầm hương Brunei một trăm hai mươi nghìn tệ, cũng phải đền!

Phạm Á Hào lạnh lùng cười, nhìn gã lái chiếc Brabus, hận không thể bắt gã nuôi mình cả đời: “Bị thương nặng đến mức nào? Đi kiểm tra đi, tiền kiểm tra tôi trả, bao nhiêu cũng được, tốt nhất chụp luôn CT não.” Rõ ràng chỉ là tông nhẹ, lực va đâu có lớn. Nếu thật sự đâm mạnh đến mức đó, chẳng lẽ anh ta không bị thương? Đúng là đồ ngu.

“À còn chiếc xe của anh nữa, sửa thế nào tôi cũng đền, đưa đến 4S mà sửa, có bảo hành cho chắc.” Phạm Á Hào lần đầu cười lịch sự như thế.

Hai bên đang đôi co trong phòng thì Chương Tuyết Dương bước vào: “Tôi nhận được điện của cảnh sát giao thông, nghe nói xe tôi bị đụng?”

Anh vừa xuất hiện, Trương Lễ sững người: “Anh không phải… đang đi công tác à?”

Tất nhiên là giả thôi. Chương Tuyết Dương chẳng buồn để tâm đến câu nói đó: “Tự ý lấy xe của khách hàng, đây là hành vi trộm cắp.” Anh cúi xuống nhìn Trương Lễ: “Tôi có thể báo cảnh sát bất cứ lúc nào.”

Muốn xử gã thì dễ thôi, ngày hẹn nhận xe, Chương Tuyết Dương cố tình hoãn, nói mình phải đi công tác một tuần chưa thể đến lấy, bảo tạm giữ lại. Quả nhiên, Trương Lễ không nhịn được, lén lái xe anh ra đường, rồi bị Phạm Á Hào tông trúng.

Tai nạn giao thông được cảnh sát ghi nhận, còn vụ trộm xe khách thì có chứng cứ rõ ràng.

Trương Lễ nằm trên giường, bọng mắt giật giật, trong ánh nhìn như trêu ngươi của Chương Tuyết Dương, lại liếc sang vẻ thản nhiên của Phạm Á Hào, đột nhiên hiểu ra: “Hai người… thông đồng với nhau!”

Phạm Á Hào khẽ cười khẩy: “Đừng tự coi mình quan trọng quá, anh chỉ là thằng thợ sửa xe rách rưới, bọn tôi thông đồng thì được lợi gì? Tham mấy cái mặt bằng của anh à?”

Doanh thu của mấy tiệm đó còn chẳng bằng tiền anh ta cho thuê nhà.

Chương Tuyết Dương không mấy để tâm, thông đồng thì đã sao, có bản lĩnh thì cứ việc điều tra, điều tra ra anh cũng nhận, chỉ là phải xem ai trả giá cao hơn, ai chịu tổn thất lớn hơn.

Anh rút điện thoại ra: “Vậy chi bằng giờ báo cảnh sát luôn xem sao, xem họ là bắt anh vì tội trộm xe trước, hay điều tra tôi có động cơ gì trước?” Giọng điệu bình thản, nhưng ẩn chứa một luồng sát khí lạnh buốt.

Quả nhiên, Trương Lễ chột dạ, trừng mắt mà không dám hé môi.

Đối đầu hơn nửa phút, Chương Tuyết Dương cất điện thoại: “Không muốn vào đồn thì giải quyết riêng đi.”

…

Cái gọi là “giải quyết riêng”, đương nhiên là theo cách mà Chương Tuyết Dương ưa dùng.

Anh không thiếu tiền, mà có thiếu thì họ Trương kia cũng chẳng có khả năng bồi thường, vậy nên có tí “thực tế” mới hợp lý hơn.

Rời khỏi bệnh viện, Trương Lễ bị kéo vào một góc khuất, vừa quay đầu liền ăn ngay một cú đấm: “Nghe nói giọng anh to lắm hả?” Chương Tuyết Dương đã nhiều năm không ra tay, mà kiểu đánh này lại khác với đánh nhau trên sân bóng, túm được một thằng để trút giận, cảm giác còn sảng khoái hơn nhiều.

“Xong chưa?” Một lát sau, Phạm Á Hào bước tới, ném điện thoại lên người Trương Lễ: “Đừng có tưởng vai u thịt bắp thì ghê gớm, đây là Hoa Đô, có gan sủa loạn thì cũng phải chuẩn bị sẵn tâm lý bị đập, sau này nên biết điều nghe chưa?”

Ra ngoài rồi, Phạm Á Hào đưa cho Chương Tuyết Dương một điếu thuốc.

Anh ta cũng chẳng hỏi vì sao bạn mình lại đột nhiên gây sự với một gã thợ sửa xe, không hứng thú mà cũng chẳng cần thiết phải hỏi. Bản thân anh ta hiện đầu còn sưng, coi như tranh thủ giúp anh em xả bớt bực dọc.

“Chết tiệt, quên mang bật lửa.” Anh chìa tay: “Cho mượn bật lửa.”

Chương Tuyết Dương lấy ra đưa qua, Phạm Á Hào thoáng thấy trên tay anh có vết xước rớm máu: “Ơ, sao cậu cũng bị thương rồi?”

“Vết nhỏ thôi.” Chương Tuyết Dương cúi đầu nhìn, chắc là lúc đánh người sơ ý cọ phải nền đá.

“Không thể nào?” Phạm Á Hào châm thuốc, hít một hơi sâu: “Cậu từng tập quyền mà, hôm nay ra tay kém vậy?”

Đánh có một người mà làm gì phải vội.

Chương Tuyết Dương nhận lại bật lửa, tự mình châm một điếu. Anh dựa lưng vào xe, hút xong mới lấy điện thoại gọi cho Lục Côn: “Bên họ Trương, mấy chuỗi kỳ nam mà cậu mua là giao dịch trực tiếp tại cửa hàng à? Tốt, vậy có thể báo bên quản lý công thương rồi.”

Vượt phạm vi kinh doanh, mà giá trị từng chuỗi đều không hề nhỏ.

“Đi thôi, hôm khác hẹn đánh bóng.” Nói xong điện thoại, Chương Tuyết Dương lấy chìa khóa xe ra.

“Cậu đi đâu đấy?”

“Công trình.”

Cửa hàng mới của Khoa Hội đã đăng ký và đang trong giai đoạn thi công.

Khi anh tới, đám thợ đang đập tường, tiếng cưa cắt và tiếng búa vang ầm ầm, chói tai vô cùng.

Chương Tuyết Dương lấy bản vẽ, đội mũ bảo hộ, cùng người quản lý đi một vòng, khi ra ngoài thì người đã phủ đầy bụi.

Anh đứng bên ngoài phủi sạch áo quần, rồi vào xe mở hộc tỳ tay lấy khăn ướt, lại thấy sợi dây kia, bị người ta quấn thành một vòng nhỏ, nằm gọn bên trong.

Chương Tuyết Dương lấy dây ra, bỏ vào túi quần.

Trên đường về, đầu óc anh miên man, nghĩ tới chuyện hôm nay hai lần vào bệnh viện, theo lời người lớn trong nhà thì lúc về phải dùng nước bưởi để rửa vía.

Nhưng Chương Tuyết Dương không tin mấy chuyện đó, về đến nhà, anh thẳng vào phòng tắm, xối nước tắm thật sảng khoái, đến khi ra ngoài thì thấy con chó mình nuôi đang nằm phía sau cánh cửa trượt ở ban công, y như đang tu luyện, ngẩng đầu ngẩn ngơ nhìn lên mặt trăng.

“Lion.” Anh gọi nó.

Con Border Collie quay đầu, hai con mắt đảo ngược sang một bên, trông ngốc nghếch vô cùng.

Chương Tuyết Dương bước lại gần, anh vừa tắm xong, tóc còn ướt, rẽ ngôi sang một bên, vài giọt nước từ đuôi tóc nhỏ xuống mặt Lion, khiến nó lắc đầu liên hồi.

“Lên cơn động dục à?” Chương Tuyết Dương lấy khăn giấy lau mặt cho nó, không chút tử tế mà buông lời trêu: “Có động dục cũng vô ích, mày bị thiến rồi.”

Nói xong, anh quay người đi luôn, chẳng buồn quan tâm con chó có tổn thương lòng tự trọng hay không. Anh đeo găng, chân trần bước lên tầng hai, thử đấm vào tấm bia tập mới mua, thấy chưa đã, lại đổi sang bao cát.

Tập xong xuống tầng, Lion chạy theo, quấn quanh chân anh mấy vòng, quẫy đuôi, ngẩng đầu sủa mấy tiếng.

Chương Tuyết Dương đi lấy điện thoại, bên trong có mấy tin WeChat.

Một tin từ Tô Đình gửi đến, nói sinh nhật cửa hàng cũ năm nay tổ chức chung với Trung Thu, hỏi thử xem mọi người tầng ba có muốn cùng tham gia không.

Con Border Collie nhảy phốc lên, hai chân trước đặt lên đầu gối anh, vỗ vỗ hai cái.

“Nhìn gì?” Chương Tuyết Dương giữ lấy mõm nó, nghiêng đầu xem tai rồi đứng dậy, nắm lấy gáy dắt nó ra ngoài: “Đi ngủ, tự chơi đi.”

Quay lại ngồi xuống sofa, anh xem ngày tổ chức sinh nhật: “Mấy giờ bắt đầu?”

“Tối mười giờ.”

“Trễ quá, họ về nhà hết rồi.”

“Vâng ạ.” Cô trả lời rất nhanh, như thể vẫn đang cầm điện thoại trong tay, hoặc cũng có thể, vốn chưa rời khỏi máy tính, vẫn đang làm thêm.

Chương Tuyết Dương đoán đây chỉ là phép lịch sự, một kiểu xã giao do Đới Ngọc Lan dạy cho cô, mời mang tính hình thức mà thôi.

Anh ngả người ra ghế, nhắm mắt một lát, khi mở ra liền cầm điện thoại xem lại, giao diện trò chuyện không còn thêm tin nhắn nào từ Tô Đình nữa.

Cô luôn rất biết chừng mực, không bao giờ nói thừa một chữ.

Cùng là nhân viên mới, nhưng cô trầm ổn hơn, không hăng hái bốc đồng như Chương Như.

Mở khung trò chuyện, ngón cái Chương Tuyết Dương dừng rất lâu trên bàn phím mềm.

Anh nhớ tới đêm ở sơn trang, khi thân thể hai người kề sát, hơi thở quấn lấy nhau, thậm chí anh vẫn còn nhớ rõ cảm giác rắn chắc nơi eo hông cô, ép trên chân anh, rõ rệt đến khó quên.

–

Thứ bảy, thời tiết chuyển lạnh nhẹ, nhiệt độ mặt đất khoảng 25 độ, nắng dịu ấm áp.

Sau giấc ngủ trưa, Tô Đình đi xuống lầu, vừa hay xe của Chương Như cũng tới.

“Chỉ có mình chị à?” Chẳng phải nói còn có bạn đi cùng sao?

Ý là hỏi về Tiết Nhân Nhân, Tô Đình cài dây an toàn: “Cậu ấy làm hòa với bạn trai nên về nhà rồi.”

“Ồ.” Chương Như gật đầu, không hỏi thêm, rồi lái xe hướng về Hải Châu.

Hai người không bật điều hòa, để gió tự nhiên lùa qua cửa sổ, phóng đi trên con đường rợp nắng.

Mùa thu vàng óng, thành phố Quảng Châu chìm trong biển hoa rực rỡ.

Hoa giấy nở uốn lượn dọc theo cầu vượt, những sắc tím khác nhau như đang vẽ viền cho khung cầu. Xa xa, những tán cây cao phủ một màu xanh thẫm, sức sống rực rỡ tràn ngập khắp nơi, danh xưng “Hoa Đô” quả thực không hề sai.

Cố Xuân Đường nằm trong một khu dân cư cũ, xe hơi khó mà vào được. Vì vậy, sau khi gửi xe ở trung tâm thương mại gần đó, Tô Đình đi bộ theo sau Chương Như.

Băng qua một cổng vòm, rồi vòng qua mấy dãy nhà cũ chưa được lát gạch ngoài tường, Tô Đình đi theo Chương Như hơn nửa tiếng, cuối cùng cả hai lạc trong một khu “làng trong phố”.

Chính Chương Như cũng bị quay đến choáng váng, bèn rút điện thoại gọi cho Chương Tuyết Dương: “Anh, chú Bỉnh dọn nhà rồi hả?”

“Chưa.”

“Hả? Vậy chắc em đi nhầm rồi.”

“Em đang ở đâu?”

“Em ở… hình như là đi vào từ đường Tế Cảng?” Cô ấy chỉ nhớ được chừng đó.

Sau tiếng bi da va chạm vang lên từ đầu dây bên kia, Chương Tuyết Dương trầm giọng: “Bật video lên đi, anh chỉ đường cho.”

Cuộc gọi video WeChat nối máy, quả nhiên anh đang ở trong một phòng bi da, phía sau là những bàn bi da xếp dài.

Anh bước ra khu nghỉ ngơi: “Quay sang bên cạnh cho anh xem.”

“Ờ.” Chương Như giơ điện thoại lên, quay cảnh cánh cổng sắt sơn xanh đã bong tróc, trên cao là chằng chịt dây điện cũ kỹ.

“Sau khi qua cổng vòm, em rẽ phải à?”

“Đúng rồi.”

“Rẽ nhầm rồi, phải rẽ trái mới đúng.”

“Ờ… vậy để em quay lại.” Chương Như hơi ngượng.

“Không cần.” Chương Tuyết Dương ngồi xuống sofa: “Cứ đi tiếp, anh chỉ cho em đường vòng.”

Thế là Chương Như vừa giơ điện thoại, vừa đi như đang quay vlog, theo sự chỉ dẫn của anh mà tìm đường tắt.

Cô không quen đường, Tô Đình càng không, chỉ biết đi theo phía sau, thỉnh thoảng ngẩng lên nhìn xung quanh.

Đôi khi lại liếc qua màn hình điện thoại, tóc Chương Tuyết Dương cắt ngắn hơn trước, chắc mới đi tỉa, phần tóc trước vuốt dựng lên, vài sợi lòa xòa trên đuôi mày, trông rất gọn gàng mát mắt.

Anh đúng là quá rành khu này, ngay cả góc nào có tiệm sách anh cũng biết. Hai người họ ở đầu bên kia màn hình chỉ có thể ngoan ngoãn nghe theo, y như hai NPC bị người ta điều khiển từ xa.

Không lâu sau, cuối cùng cũng tìm được chỗ, là một tiệm xoa bóp rất cũ, bảng hiệu phai màu, chính giữa treo một chiếc gương bát quái, hai bên cắm quốc kỳ, trong sân còn thấp thoáng thấy đầu của một con sư tử múa.

“Đúng chỗ rồi, vào đi.” Đúng lúc đó có người bên kia gọi tên Chương Tuyết Dương, anh đứng dậy, đợi đến khi thấy hai người họ bước vào trong mới cúp video.

Chú Bỉnh đã có tuổi, đầu trọc bóng, người gầy nhưng trông vẫn rất nhanh nhẹn, trong tay còn cầm một cây quạt mo, chắc thành thói quen rồi, dù hôm nay chẳng hề nóng.

Chương Như tưởng ông không nhận ra mình, ai ngờ vừa bước vào đã nghe ông gọi ngay: “Con gái của A Minh hả?”

“Là con đây ạ!” Chương Như lập tức đứng nghiêm, cười hì hì: “Lâu lắm không gặp chú Bỉnh rồi.”

“Đúng là lâu thật đấy, với ba con cũng lâu rồi chưa gặp. Nghe nói giờ con làm ở tiệm cũ hả?” Chú Bỉnh liếc sang Tô Đình: “Còn cô đây là?”

“Đây là bạn con, tên là A Đình.”

“Cháu chào chú Bỉnh ạ.” Tô Đình mỉm cười chào ông: “Hôm nay phải làm phiền chú rồi.”

Chú Bỉnh gật đầu: “Vào đi, để chú xem hai đứa ai bị mỏi nhiều hơn.”

Vừa thử xong, người yếu nhất là Chương Như.

“Con có phải thường xuyên thức khuya không?” Chú Bỉnh không nói thêm lời nào, bắt đầu bấm huyệt. Chương Như đau đến muốn khóc thành mấy khúc, còn bị chê: “Con gái trẻ không được rồi nha, so với anh con còn kém xa, nó chưa bao giờ kêu đau cả.”

“Anh ấy chỉ cứng miệng thôi, trong lòng chắc mắng chú cả trăm lần rồi ấy chứ!” Chương Như vừa nghiến răng vừa rít lên, đau đến mức như sư tử hống ngoài sân.

Khi buổi “tra tấn” kết thúc, Chương Như lập tức bật dậy, lùi ra xa cả trượng: “A Đình, đến lượt chị!” Rồi còn dang tay ra như chim đại bàng sải cánh: “Nhưng mà công nhận vai em thấy nhẹ hẳn!”

Đến lượt Tô Đình, cô ngồi lên ghế, hai vai bị kéo giãn ra, nhưng không kêu một tiếng.

Chú Bỉnh khen: “Cô gái này được đấy, chịu đau giỏi.” Rồi ấn tiếp xuống phần lưng, khẽ cau mày: “Nhưng eo hơi mỏi, đừng ngồi lâu quá, nên đứng dậy đi lại nhiều hơn.”

“Vâng… ạ.” Tô Đình khó khăn lắm mới nói được hai tiếng.

Dù đau thật, nhưng hiệu quả lại rất tốt.

Xoa bóp xong, chú Bỉnh lại bắt mạch cho từng người, dặn dò mỗi người một ít về thói quen sinh hoạt. Trời dần sẩm tối, ông giữ cả hai lại ăn cơm.

Ngay cạnh tiệm là quán cháo, do vợ chú Bỉnh trông coi. Chương Như khá thân với bà, gọi thân mật là dì Quyên.

“Anh con đâu?” Dì Quyên hỏi.

“Đi hóa duyên rồi.”

“Ăn nói linh tinh, để bà nội nghe được là mắng cho đó.”

“Con nói thật mà.” Chương Như quệt mặt: “Anh ấy độc thân, chẳng hẹn hò ai, khác gì đi tu đâu.”

“Không phải đang đi xem mắt à?” Dì Quyên ngạc nhiên.

“Không ưng, anh con kiêu lắm, nói người ta không hợp mắt, chỗ nào cũng không vừa ý.” Có lẽ anh xem phụ nữ như thứ có thể làm ô uế tấm thân trinh khiết của mình, đúng kiểu người lập dị.

Dẫm cho Chương Tuyết Dương một trận đã đời xong, Chương Như liếc thực đơn: “Sao không có tôm hạp vậy dì?”

“Con muốn ăn à? Hình như còn vài con, để dì hấp với trứng cho tụi con.” Dì Quyên tốt bụng lắm, nói xong liền xuống bếp chuẩn bị.

“Tôm hạp là gì vậy?” Tô Đình lần đầu nghe thấy.

“Là loại cua sông nhỏ đó, thịt ngon lắm, giờ ít ai biết làm món này rồi.” Chương Như mở điện thoại tìm vài tấm hình cho cô xem: “Nè, loại này nè, vỏ mỏng và mềm hơn cua đồng.”

Một lát sau, món ăn được bưng lên, trứng hấp cùng gạch cua, vàng ươm, trên mặt phủ một lớp mỏng óng ánh.

“Ăn cùng cơm thử đi, ăn không có thể hơi mặn đó.” Chương Như múc muỗng đầu tiên chuẩn bị đưa cho Tô Đình, bị cô chặn lại: “Không phải nên đợi chú Bỉnh và dì Quyên cùng ăn sao?”

“À đúng rồi, em quên mất.” Dì Quyên còn đang bận nấu ăn, Chương Như liền chạy sang bên cạnh, gọi chú Bỉnh qua cùng ăn.

Chú Bỉnh cầm theo một chai rượu, ngồi xuống rồi rót cho mỗi người một ly: “Hai đứa đều khí huyết hư, uống chút thử xem, cái này tốt cho sức khỏe con gái.”

“Con lái xe mà.” Chương Như cầm ly lên ngửi thử, có hơi động lòng nhưng không dám uống.

“Con gái à, vậy con thử đi.” Chú Bỉnh gọi Tô Đình.

Tô Đình không tiện từ chối lòng tốt của người lớn, bèn nâng ly lên uống cạn, không cay, mà còn đọng lại hương thanh dịu nơi cổ họng.

“Ngon không?” Chương Như hỏi.

“Ngon, uống xong có vị ngọt.” Hơi giống vị ô mai, như loại nước ngọt nhẹ.

“Vậy thì con cũng uống chút nhé, lát nữa gọi tài xế thay.” Chương Như thèm quá, nốc một hơi, liếm môi nói: “Giống nước mía ấy nhỉ?”

Rồi lại uống thêm ly nữa: “Lần này lại thấy giống vị quả la hán.”

Ly nhỏ, cô ấy uống liền ba ly, đang định rót thêm thì chú Bỉnh vội ngăn: “Có nồng độ đấy, ba ly là cùng thôi, uống thêm là nóng người đó.”

“Chú Bỉnh.” Ngoài cửa có người bước vào, hóa ra là Chương Tuyết Dương. Anh mặc áo phông đen, khoác chiếc áo ngoài trên vai, hôm nay trông đặc biệt thoải mái.

Sau khi chào hỏi chú Bỉnh vài câu, Chương Tuyết Dương cũng ngồi xuống, ngồi bên phải Tô Đình, người anh mang theo hương nước hoa nam nhè nhẹ, giống mùi khăn giấy ướt thanh mát.

“Anh tới đây làm gì vậy?” Chương Như hỏi.

“Cánh tay phải hơi bị kéo cơ, tới nhờ chú Bỉnh xoa bóp.” Chương Tuyết Dương đáp.

“Có phải do con đánh quyền mạnh quá không? Thanh niên hăng máu thì cũng phải cẩn thận chứ, đừng dùng sức bừa.” Chú Bỉnh hiểu rõ anh, vừa nói vừa chỉ vào món ăn trên bàn: “Ăn trước đã.”

Quán dùng toàn đồ dùng một lần, Tô Đình đứng dậy giúp Chương Tuyết Dương lấy một bộ chén đũa, anh đón lấy, khẽ nói cảm ơn.

“A Đình, mau ăn trứng đi, để lâu tanh đấy.” Chương Như chợt nhớ đến đĩa trứng hấp, múc một muỗng lớn cho Tô Đình: “Ăn cùng cơm cho ngon.”

Nghe lời cô, Tô Đình múc sâu xuống, xúc cả trứng và cơm cùng cho vào miệng. Mùi gạch cua béo ngậy hòa với chút nước tương nhạt, quện vào lớp trứng mềm mượt, khiến từng hạt cơm đều ngấm đầy vị tươi ngon tinh túy.

“Đậm đà không?” Chương Như nhướng mày.

Tô Đình gật đầu: “Ngon lắm.”

“Thấy chưa? Em rất sành ăn đó nha.” Chương Như liếc sang Chương Tuyết Dương, rồi cúi đầu ăn tiếp mấy muỗng cơm.

Đợi dì Quyên bưng thêm món mới ra, cô lấy một hạt cơm dán lên giữa trán, ôm bát diễn lại lời thoại trong phim Thần ăn: “Tại sao lại để tôi được ăn món trứng hấp ngon đến vậy chứ? Nếu sau này tôi không được ăn nữa thì biết làm sao đây!”

Dì Quyên bật cười, đưa tay gõ nhẹ trán cô một cái: “Cái con bé này, lắm trò ghê.”

Tô Đình cũng bật cười theo, lúc đó trong bát cô xuất hiện thêm một miếng gà hấp gừng. Cô ngẩng đầu nhìn sang, ánh mắt dừng trên bàn tay thon dài của Chương Tuyết Dương: “Cảm ơn anh.”

Chương Tuyết Dương không nói gì, dường như đây là thói quen của anh, ăn cơm luôn chăm sóc người bên cạnh.

Tô Đình cũng tinh ý, đảm nhận luôn việc rót trà trên bàn, thấy ai cạn ly là rót đầy, vừa ăn vừa nghe Chương Tuyết Dương trò chuyện cùng chú Bỉnh.

Thực ra quán chỉ là kiểu tiệm bình dân, nhưng Chương Tuyết Dương lại tỏ ra rất tự nhiên, rõ ràng anh với chú Bỉnh đã quen nhau, nói chuyện cởi mở, lúc thì phụ họa vài câu, lúc lại chỉ yên lặng lắng nghe, để người lớn được thỏa sức nói.

Không phải kiểu lấy lòng mà là sự khiêm nhường, xen lẫn sự tôn trọng dành cho người lớn, lại thêm chút kiên nhẫn, khác hẳn với dáng vẻ sắc bén nơi công việc, khi chỉ cần anh hơi nhướng mi mắt là đã trông chẳng có vẻ gì dễ chịu rồi.

Dù không phải lần đầu thấy dáng vẻ đời thường của ông chủ, nhưng Tô Đình vẫn có chút bất ngờ. Thì ra người luôn lạnh nhạt, nghiêm khắc ấy cũng có thể thân thiện đến vậy.

Nghĩ lại mới thấy, có lẽ là do cô đã nhìn người qua vẻ ngoài. Lúc mới quen, cảm giác như chỉ cần tờ giấy bay lạc trước mặt anh cũng sẽ bị mắng hai câu… Vậy nên có lẽ là cô đã đánh giá anh quá thấp, rốt cuộc con người đâu chỉ có một mặt.

Ăn ăn uống uống, không khí dần trở nên ấm cúng.

Tô Đình thấy hơi nóng, lấy tay áp lên má, quay sang thấy Chương Như cũng vậy, đang lấy thực đơn quạt phành phạch: “Dì Quyên có cái quạt nào không ạ? Con đổ mồ hôi rồi đây này.”

Chú Bỉnh cười mắng: “Con uống rượu nhiều quá rồi, ba ly đó, tối nay chắc khỏi ngủ luôn.”

Chẳng mấy chốc, quạt cây được mang ra, bật chế độ xoay qua lại. Là quạt hiệu Trường Thành, cánh màu xanh lá, lồng ngoài được lau sạch bong, bên trong hầu như chẳng bám bụi.

Thổi một lát, gương mặt Tô Đình cũng dịu đi, nhưng uống nhiều nước quá, Chương Như phải vào nhà vệ sinh. Một lúc sau, Tô Đình cũng thấy mắc, nên đứng dậy đi cùng.

Tiệm nhỏ, lối đi lại hẹp, cô suýt vấp phải dây điện cắm trên sàn, loạng choạng một chút. Bên bàn phía sau, Chương Tuyết Dương vừa định đứng dậy thì Tô Đình đã bước qua, vén rèm đi ra sân sau rồi.

Chú Bỉnh nhìn anh, bật cười: “Gấp gì vậy, cậu trai?” Nói rồi rót thêm một ly rượu, vỗ vai anh đầy ẩn ý: “Nào, bình tĩnh chút đi.” Trong mắt ông dường như có chút nét cười mà như đã nhìn thấu hết mọi chuyện.

“Tí nữa con còn phải lái xe.” Chương Tuyết Dương cầm tách trà, thay rượu kính lại người lớn.

“Dạo này công việc thế nào rồi?” Chú Bỉnh hỏi, “Nghe nói bên con lại sắp mở thêm chi nhánh hả?”

Chương Tuyết Dương gật đầu: “Bên Khoa Hội, vừa khởi công không lâu, đến lúc đó mời chú qua khai trương lấy may.”

Đã hơn mười giờ đêm, quán nướng đối diện chật kín khách, khói dầu hòa cùng hương thơm lan sang tận đây. Có mấy đứa trẻ đạp xe đạp công cộng đi ngang, phía sau là người lớn sợ chúng ngã nên vừa đi vừa giữ chặt.

Rèm ở cửa sau tiệm khẽ vén lên, Tô Đình quay lại, phía sau là Chương Như đang phe phẩy quạt mo. Cô vừa đi vừa suýt giẫm phải dây điện: “A Đình, chị về kiểu gì giờ? Giờ này còn chuyến tàu cao tốc nào không?”

“Chắc còn, để chị xem thử.” Tô Đình vừa nói vừa vội vàng bước ra ngoài.

“Sao thế?” Chương Tuyết Dương cũng đứng dậy.

“Tôi có chút việc, chắc phải đi trước.”

“Việc gấp à?”

Tô Đình gật đầu, Chương Như vội giải thích: “Ông chị ấy lên núi hái vải bị ngã, giờ đang nằm viện, còn bà thì cũng đang truyền nước.” Nói rồi, cô ấy gãi đầu: “Hay gọi xe công nghệ đi, kêu đến đón tại đây luôn, hoặc là anh chở cũng được… à không đúng, anh uống rượu rồi, thôi gọi xe cho tiện, chứ chạy đêm nguy hiểm lắm.”

“Được, để chị gọi.” Giờ đi tàu cao tốc đúng là phiền thật, Tô Đình nghĩ một chút, lấy điện thoại ra đang định bấm gọi xe thì Chương Tuyết Dương thấy cô nắm chặt điện thoại, bèn cầm chìa khóa xe lên: “Không cần gọi đâu, tôi đưa cô đi.”

Chương 32: Anh đang nhìn cô

*

“Tôi đây.” Trương Lễ nhíu mày, thấy Chương Tuyết Dương cứ nhìn mình chằm chằm thì cảm giác hơi lạ: “Sao vậy?”

“Thân xe bị rung.” Chương Tuyết Dương vỗ lên phần phía trước: “Chạy trên 80 thì đặc biệt rung mạnh.”

Rung à, xe Mercedes đúng là thường mắc lỗi đó, chỉ là xe xịn như vậy mà không đem đến 4S hay xưởng lớn sửa, lại ghé tiệm nhỏ như của gã? Trương Lễ do dự: “Cái này của anh…”

“Không sửa được hả? Thôi vậy.” Chương Tuyết Dương chuyển số, xe chuẩn bị lùi lại.

“Khoan đã!” Trương Lễ vội gọi với theo, tay phải đặt lên bảng trước, tràng hạt Phật trên cổ tay va nhau phát ra tiếng lách cách: “Để tôi xem qua đã, xem nó rung nặng cỡ nào.”

Chương Tuyết Dương xuống xe, ném chìa khóa cho gã, còn mình thì đứng bên cạnh chờ, tiện thể quan sát quanh xưởng.

Thấy quầy thu ngân có một chồng tờ rơi, anh bước tới xem, là tờ quảng cáo bán đồ chơi văn phòng. Anh tiện tay lấy một tờ, tự nhiên gấp lại.

Chừng mười phút sau, Trương Lễ cùng cậu thợ bước ra từ trong xe: “Ông chủ, xem qua rồi, xe anh đúng là bị rung, có thể là vành bị méo, hoặc thanh kéo bị ngấm nước nên gỉ sét rồi.”

“Ý là vẫn sửa được đúng không?” Chương Tuyết Dương hỏi.

“Sửa thì sửa được…” Trương Lễ lưỡng lự: “Chỉ là thời gian có thể hơi lâu.”

“Mất bao lâu?”

“Nhanh thì bốn ngày, chậm thì một tuần.”

“Bao nhiêu tiền?”

Trương Lễ báo giá.

“Đắt quá, bớt chút đi.” Chương Tuyết Dương bình tĩnh mặc cả.

Trương Lễ gãi đầu, cúi nhìn dưới gầm xe: “Ông chủ à, xe này phải kiểm tra toàn bộ, tốn công lắm, còn phải xem có phải do trục truyền động hay không, nếu phải thay bạc đạn nữa thì… Hay là thế này đi, tôi tặng anh một lần bảo dưỡng mini?”

“Được, nhưng cố làm nhanh giúp tôi, vài hôm nữa tôi còn phải chạy xe.” Nói xong, Chương Tuyết Dương để lại thông tin liên lạc, cầm tờ đơn rồi rời đi.

Trương Lễ và cậu thợ đứng trong tiệm, thấy anh đi thẳng sang quán ăn bình dân đối diện mua đồ mang về.

Cậu thợ cầm chìa khóa xe, hỏi: “Người này ở đâu ra vậy?” Tiệm họ tuy cũng từng sửa mấy chiếc xe xịn, nhưng đa phần là khách quen hay bạn bè giới thiệu, còn người đi ngang tự ghé vào thế này thì thật hiếm.

Lúc đầu Trương Lễ cũng thấy khó hiểu, nhưng giờ thấy Chương Tuyết Dương ngồi ngoài kia, ngậm điếu thuốc, cúi đầu nghịch điện thoại thì nói: “Chắc mua xe cũ đó mà.”

Chỉ là lúc anh bước vào, có cảm giác người này không đơn giản, ánh mắt sắc bén đến mức khiến người ta rợn da gà. Nhưng nếu chỉ là dân mua xe cũ thích khoe mẽ thì cũng chẳng lạ, có thể tiết kiệm thì tiết kiệm thôi.

Gặp được “mối ngon”, Trương Lễ hào hứng hẳn, cười toe rồi đá cậu thợ một cái: “Đừng có đứng đó ngó nữa, đi gọi người, chuẩn bị dụng cụ, bắt đầu làm việc!”

–

Sắp Trung thu, Quảng Châu liên tiếp mấy ngày sáng nào cũng lất phất mưa, hiếm hoi mới dịu bớt cái nóng.

Tô Đình đón chú cún con nhỏ xíu về nhà, đặt tên là Mạch Mạch.

Mạch Mạch rất ngoan, không sủa bậy cũng chẳng cắn ai, chỉ là lúc mới về hơi sợ, trốn trong góc sofa, bị nhìn một cái là lại rụt người, khẽ rên khe khẽ.

Tô Đình thấy thương, cũng không vội lại gần, mỗi ngày chỉ chuẩn bị thức ăn rồi gọi tên nó một tiếng, để nó quen dần với môi trường và giọng cô. Dần dà, Mạch Mạch cũng thân thiết hơn, hay vô thức cọ cọ vào chân cô; mỗi lần cô đi làm, nó lại nằm trên đôi giày của cô mà ngoan ngoãn chờ đến khi cô về.

Nghe nói Tô Đình nuôi chó, Chương Như liền chạy tới xem ảnh và video của Mạch Mạch.

Trong video, Tô Đình đang mở gói đồ ăn vặt, Mạch Mạch nằm ngoan một bên, yên lặng nhìn, hoàn toàn không có ý định giành ăn.

“Con chó này được đó, ngoan hơn con của anh em nhiều.” Chương Như cảm thán, “Quả nhiên vẫn là chó ta, ý thức quy củ mạnh ghê.”

“A Như, cho chị mượn xe chút.” Thái Thái gõ cửa bước vào: “Chị phải đi giao bánh trung thu cho khách, mà xe hôm nay bị chồng chị lấy đi rồi.”

“Dạ được, chị cứ lấy đi.” Chương Như đưa chìa khóa xe, tiện tay cho chị luôn một địa chỉ, đơn hàng mười hộp nhỏ, nhờ tiện đường giao giúp luôn, đỡ phải chạy một chuyến.

Lúc này đã gần trưa, giao xong chìa khóa, Chương Như nằm gục xuống bàn than đói: “Khi nào mới được ăn đây trời?”

Tô Đình nhìn đồng hồ: “Chắc sắp rồi.” Hôm nay là buổi thử món, món đem đi dự thi, nên trưa ai nấy đều nhịn, bụng rỗng chờ đến giờ.

Đến 12 giờ 10, cuối cùng cũng nhận được tin nhắn, cô và Chương Như cùng đi ra ngoài, như thường lệ cũng nhắn nhắc sếp Tuyết Dương:

“Sếp Tuyết Dương, V88 thử món, anh bận xong thì qua nhé.”

Lên đến tầng trên, trong phòng riêng đã ngồi kín một vòng người, dụng cụ nấu nướng cũng được bày ra, nấu trực tiếp tại chỗ.

Nguyên liệu đều là hàng tươi mới, đã sơ chế sẵn, xếp trên kệ nhiều tầng. Anh Trung và bếp chính chia nhau công việc, người phụ là Lương Đa Thặng thì cả người cứng đơ, hết đưa nhầm lại đưa chậm, còn suýt bưng nhầm đĩa.

Chương Như thắc mắc: “Toàn người trong tiệm với nhau mà, anh căng thẳng gì dữ vậy? Lúc thi gặp bao nhiêu người lạ, chẳng lẽ làm gì cũng run lập cập hả?”

Câu đó vừa dứt, mặt Lương Đa Thặng lập tức đỏ bừng, tay thật sự run lẩy bẩy.

Anh Trung bất đắc dĩ: “A Thặng, cậu đi gọi Tiểu Tạ qua thay đi.”

Lương Đa Thặng cắn môi, cảm thấy mất mặt vô cùng, nhưng cũng chỉ đành chạy đi đổi người.

Tạ Hoài thì khác, không hề sợ sân khấu, tay nhanh mắt lẹ, gần như vừa lúc bếp chính trụng xong nguyên liệu là anh ta đã đưa tiếp món kế. Biểu hiện đáng tin hơn nhiều.

Người đến càng lúc càng đông, đến gần lúc món sắp ra thì Chương Tuyết Dương cũng tới. Anh ngồi đối diện Tô Đình, nét mặt vẫn lạnh nhạt như thường, dáng vẻ điềm nhiên như sau buổi “bãi triều.”

Món đầu tiên là canh, canh bí đao hấp. Bí đao không phải loại lớn thường thấy mà nhỏ xinh như cái chén.

Đới Ngọc Lan vừa thấy món này đã bật cười: “Hồi đó nếu tôi bưng chén canh cỡ này chắc cũng chẳng bị trượt tay đâu.”

Nước canh trong veo, trong đến mức gần như phản chiếu, viền bí được khứa hoa văn tinh tế, cắm quanh một vòng hoa dạ lan, hương hoa dìu dịu khiến món canh thanh mà không ngấy.

Nguyên liệu chính là bào ngư và giăm bông, ăn kèm phần thịt bí được nạo từ thành chén, hương vị đậm đà, tầng tầng phong phú.

“Sếp Tuyết Dương, món canh này thế nào?” Đới Ngọc Lan hỏi.

Chương Tuyết Dương gật đầu: “Cũng được.”

Món tiếp theo là xào nhẹ, bao tử cá quế hoa.

Ở đây “quế hoa” không phải là hoa quế thật, mà là trứng gà đánh tan, rán chậm tay cho đến khi tơi nhỏ như cánh hoa, một món công phu đòi hỏi sự kiên nhẫn tỉ mỉ.

Vừa bưng lên, Chương Tuyết Dương đã nói ngay: “Món này chọn rất đúng.”

Sáng tạo tất nhiên nghe thì hay, nhưng giám khảo đều là những bậc lão làng của ẩm thực Quảng Đông, chỉ có hương vị truyền thống mới đánh thức được vị giác của họ, lưu lại ấn tượng khó quên.

Rất hiếm khi thấy anh chủ động khen trước, mọi người đều lấy làm lạ. Nhưng chẳng bao lâu, Chương Tuyết Dương đã nhận ra có gì đó không ổn: “Bóng cá hình như chưa được vớt qua phải không?”

Nghe anh vừa cất tiếng, anh Trung liền căng thẳng: “Có vớt rồi mà, có vấn đề gì sao, sếp Tuyết Dương?”

“Độ dai chưa đủ, vị cũng quá nhạt.” Lông mày Chương Tuyết Dương khẽ nhíu lại. “Thêm ít sợi giăm bông chắc sẽ khá hơn, hoặc nghĩ thử xem còn cách nào khác để tăng hương vị.”

Tô Đình cũng cúi đầu nếm một miếng, chỉ thấy bóng cá rất dai, trứng lại ngậy và thơm, rau mầm đi kèm thì trắng nõn, cắn vào giòn tan… Cô liếc nhìn Chương Tuyết Dương, thầm nghĩ có lẽ khẩu vị của ông chủ khác cô, tinh tế hơn, cũng khắt khe hơn nhiều.

Chương Tuyết Dương — người có đầu lưỡi tinh tế và kén chọ nhất, vẫn tiếp tục nhận xét. Món tiếp theo là bào ngư nấu yến mạch, anh nhấc đĩa lên nếm thử: “Đĩa nguội à?”

Những món bày trên bàn, nhất là các món thuộc loại bào ngư, hải sâm, vi cá, bóng cá… thì đĩa nhất định phải được hâm nóng trong tủ giữ nhiệt. Đĩa nguội mà mang ra bàn là điều tối kỵ trong nghề.

Chương Như cố gắng xoa dịu: “Anh à, mình ăn nội bộ thôi mà, có gì đâu mà căng thế…”

Tô Đình lập tức kéo áo cô ấy.

Quả nhiên, Chương Tuyết Dương cau mày: “Đây là thi đấu, không có cơ hội sửa sai. Không giống ở nhà hàng, khách thấy món không hợp khẩu vị còn có thể đổi. Cho nên ngay từ khâu chuẩn bị đã phải nghiêm túc, nếm thử cũng phải coi như đang thi thật sự. Ai nói với em cái kiểu ‘không sao đâu’ này?”

Thói quen và thái độ đều hình thành qua từng lần chuẩn bị. Bây giờ qua loa, về sau cũng dễ thành quen mà qua loa.

Anh cúi đầu cắt bào ngư ăn thử, nước sốt không đủ đậm, mà phần bóng cá bên cạnh cũng chỉ ở mức bình thường, chẳng khiến người ta ấn tượng như lần trước ăn ở chỗ Trần Tư Quang.

“Các cô các cậu nghĩ với trình độ thế này có thể đoạt giải sao?” Giọng anh vẫn khắt khe như thường, nay lại càng nghiêm hơn: “Tôi không bắt các người nhất định phải đoạt giải, nhưng ít ra đừng làm mất mặt Chương Ký chứ?”

Nói xong, cả bếp sau đều đổ mồ hôi ròng.

Khi buổi nếm thử kết thúc, Chương Như hướng theo bóng lưng anh trai đánh liền hai chiêu Vịnh Xuân Quyền: “Ác quỷ.”

Còn hừ hừ phụ họa: “Tưởng mình là thần ăn chắc? Nói mấy câu mà muốn khiến người ta bay lên à.”

Tô Đình bật cười khẽ.

Giờ cơm trưa qua đi, bên ngoài đa số nhân viên đã tan ca, chỉ còn vài người trực ca nối trong tiền sảnh và hậu bếp.

Tô Đình vào nhà vệ sinh một lát, khi bước ra bỗng nghe tiếng loảng xoảng chói tai của nồi chảo bên khu bếp.

Cô vội chạy lại, thấy đã có người ở đó, bác bảo vệ đang đỡ lấy Lương Đa Thặng: “Không sao chứ?”

Có chuyện rồi. Anh ta bị bỏng, do bất cẩn bị dầu cháo sôi tạt trúng, lúc này giơ cánh tay phải ra, đau đến nỗi giọng cũng run lên.

“Chuyện gì vậy?” Chương Như lao vào, vừa thấy tình hình liền hốt hoảng: “Chết rồi! Mau đưa đi bệnh viện! A Đình, đi mượn xe đi, mượn xe của anh trai em, xe em bị chị Thái Thải mượn mất rồi!”

“Ừ được, chị đi liền! Em lấy nước lạnh xối cho cậu ấy trước đi!”

Tô Đình quay người chạy lên lầu, vừa chạy đến tầng ba, thở hổn hển xông vào, suýt đụng phải Chương Tuyết Dương.

“Gấp gì thế?” Anh đỡ lấy cô.

“Sếp Tuyết Dương, tôi… tôi muốn mượn xe anh!” Tô Đình thở dốc, khuôn mặt đỏ bừng vì chạy vội. “Trong bếp có một nhân viên bị bỏng tay, phải đưa đi bệnh viện.”

Chương Tuyết Dương đang tiễn mấy vị khách, liền gọi Tôn Văn lại: “Anh đi thay tôi một lát.”

Sau khi nói lời xin lỗi với khách, anh lấy chìa khóa xe cùng Tô Đình xuống tầng.

Người bị thương là Lương Đa Thặng đã được Chương Như đỡ ra bãi xe. Có lẽ do mâu thuẫn hôm trước lúc huýt sáo, hoặc do bị anh chê khi nếm thử món ăn, nên anh ta thấy gượng gạo, ậm ừ không chịu cho Chương Như đưa đi, nhất định phải đợi xe của anh Trung tới.

Anh ta ương bướng lắm, khiến Chương Như nổi nóng, giơ tay vỗ vào đầu anh ta một cái: “Câm miệng! Ngoan ngoãn lên xe cho tôi!”

Rồi cô ấy lấy túi chườm đá ấn mạnh vào tay anh ta, ép ngồi yên trên xe.

Có lẽ bị vẻ dữ dằn của Chương Như dọa cho sợ, suốt dọc đường, Lương Đa Thặng chỉ nhắm mắt rên khe khẽ, không dám nói thêm câu nào.

Chương Tuyết Dương rất quen đường, anh lái xe với tốc độ nhanh nhất đến bệnh viện gần đó. Nhưng bệnh viện vốn đã đông xe, hôm nay rào chắn tự động lại trục trặc, khiến lối vào ùn một hàng dài chờ chỗ.

Anh tháo dây an toàn, liếc nhìn Tô Đình.

Tô Đình lập tức hiểu ý: “Để tôi đỗ xe, anh đưa người vào trước đi.”

Cô phản ứng nhanh, Chương Tuyết Dương mở cửa xe bước xuống: “Trong viện đông người, tìm chỗ đậu xe thì đừng vội, cứ từ từ.”

“Được ạ.”

Tô Đình ngồi vào ghế lái, trên mặt ghế vẫn còn hơi ấm của Chương Tuyết Dương. Cô vừa ngồi xuống, cảm giác như cả người mình chồng lên anh.

Ý nghĩ đó khiến tim cô hẫng mạnh một nhịp, sợ đến mức phải tự trấn tĩnh.

Chương Tuyết Dương nhắc: “Dây an toàn.”

“À, được rồi.”

Tô Đình vội vàng kéo dây cài lại. Thấy cô thắt xong, Chương Tuyết Dương mới thay cô đóng cửa xe, còn mình thì cùng Chương Như và mọi người đưa người bị thương đi cấp cứu.

Tô Đình ngồi trong xe chờ đến hơn mười phút mới đến lượt mình được vào.

Cổng rào đã mở, bác bảo vệ đứng cạnh xe, đưa cho cô một tấm thẻ đậu xe viết tay: “Đừng làm mất nha, lát nữa ra phải dùng tới đó.”

“Vâng, được ạ.”

Tô Đình nhận lấy, mở hộc tỳ tay giữa định đặt vào trong, ai ngờ bên trong lại thấy một sợi dây chuyền quen thuộc.

Một chiếc choker nhung đỏ rượu, bên dưới viền ren, giữa đính một chiếc chuông nhỏ, chính là món cô từng đeo, sau đó tìm mãi không thấy, còn tưởng là đánh rơi ở quán bar rồi.

“Làm gì vậy, cô gái xinh? Phía sau còn xe đó.”

Bác bảo vệ gõ vào cửa kính, Tô Đình giật mình, vội nhét sợi dây chuyền vào túi, rồi lái xe vào trong bệnh viện.

Bãi đậu xe không còn nhiều chỗ trống, cô phải vòng một vòng thật lớn mới tìm được một chỗ ở khu nội trú. Tô Đình lùi xe vào bãi, rồi nhanh chóng mở cửa bước xuống, chạy thẳng đến khoa cấp cứu.

Trong phòng cấp cứu, bác sĩ đang xử lý vết thương cho Lương Đa Thặng. Cánh tay anh ta đã nổi mấy mụn nước, vùng bỏng cũng khá rộng, may mà đến kịp, chưa bôi linh tinh gì lên.

Vết thương trông khá ghê, Lương Đa Thặng đau đến mức cứ hít vào khẽ khàng, khiến Tô Đình và Chương Như nhìn mà rợn cả tóc gáy.

Chương Tuyết Dương chắn trước mặt họ: “Đã liên lạc với anh Trung chưa?”

“Liên lạc rồi, anh Trung nói đang trên đường.” Tô Đình đáp.

Chương Tuyết Dương quay đầu liếc cô: “Nếu sợ thì ra ngoài đợi, ở đây có bác sĩ, y tá, không cần đến các cô.”

“Được được.” Chương Như sợ đến mức hai cằm đều run, kéo tay Tô Đình bước ra ngoài: “Trời đất ơi, sao kinh vậy trời, bếp đúng là chỗ nguy hiểm cao độ, tay anh ta cháy sém như móng giò heo rồi.”

Nghĩ đến cảnh Lương Đa Thặng run cầm cập vừa rồi, cô vẫn thấy rợn người.

Hai người tìm một chỗ ngồi ở hành lang, chếch hướng có thể thấy phòng cấp cứu.
Chương Tuyết Dương đứng trong đó, trên người mặc áo polo màu xám nhạt, vai rộng, dáng đứng vững chãi.

Tô Đình lần đầu gặp chuyện thế này, nghĩ đến việc có thể khai báo tai nạn lao động để được bảo hiểm chi trả, bèn lấy điện thoại ra tra quy trình, sau đó lại đứng dậy đến quầy thu phí hỏi thêm.

Khi cô cầm hóa đơn quay lại, thì Lương Trung cũng vừa tới.

Lương Đa Thặng nãy giờ cắn răng chịu đựng, vừa thấy người quen liền đỏ mắt gọi: “Chú Trung…”

Hai người là đồng hương, mà Lương Trung lại là bếp trưởng của cả bếp sau, nên thân thiết lắm.

“Không nặng lắm chứ?”

Lương Trung vội hỏi tình hình, nghe Tô Đình và Chương Như kể xong, lại nhìn vẻ mặt khổ sở của Lương Đa Thặng, hiếm khi nghiêm mặt: “Có phải lại lén ăn vụng không hả?”

Dầu cháo đặt gần tủ hấp trên, bình thường ai lại tự nhiên đụng vào chỗ đó, lại còn không bật đèn.

“Thằng nhóc chết tiệt, đáng đời.” Anh Trung vốn hiền lành mà lúc này cũng suýt nổi nóng, vừa giận vừa thương cậu đàn em cùng quê. Anh quay sang cảm ơn Chương Tuyết Dương: “Cảm ơn sếp Tuyết Dương, với cả A Đình, A Như nữa.”

Xong xuôi việc ở bệnh viện, cả nhóm lại đưa người bị thương trở về công ty.

Lương Đa Thặng không cần nhập viện, chỉ cần định kỳ đến thay băng. Anh ta đi chung xe với Lương Trung, còn Tô Đình và Chương Như ngồi xe của Chương Tuyết Dương.

Khu nội trú cách khá xa, Tô Đình lấy chìa khóa xe ra: “Để tôi lái xe qua đây nhé, mọi người đợi ở đây.”

Cô vốn có định hướng khá tốt, chẳng mấy chốc đã tìm được chỗ đậu. Cô bước lên xe, khởi động máy, cài dây an toàn.

Phía đối diện cũng có xe đang chuẩn bị rời đi, Tô Đình dừng xe tại chỗ chờ một lát. Bất giác, khi chạm vào sợi dây chuyền trong túi, cô như bị ma xui quỷ khiến, lại mở hộc tỳ tay ra, đặt sợi dây chuyền trở lại bên trong.

Chiếc xe phía đối diện đã chạy đi, cô không sao giải thích nổi hành động lặp lại của mình. Đậy nắp hộc lại, cô lái xe quay về khu cấp cứu.

Hai anh em họ Chương đang đứng trước cửa phòng cấp cứu. Chương Như lắc đầu lia lịa, như đang luyện cơ cổ bằng cách viết chữ trong không khí, lắc hơi mạnh nên người chao đảo, bị Chương Tuyết Dương đỡ lại. Có lẽ bị anh mắng một câu, cô liền bĩu môi, xụ mặt.

“Phía trước nhường đường, nhường đường nào!”

Có một giường bệnh được đẩy qua, người nằm trên đó thân hình khá to, hai y tá đẩy lên dốc có chút chật vật. Chương Tuyết Dương liền bước tới giúp, dùng đầu gối chống một cái, đỡ giường bệnh lên dốc thật vững vàng.

Khi Tô Đình lái xe đến trước cửa, Chương Tuyết Dương cũng vừa quay lại, nhìn về phía ghế lái.

“Sếp Tuyết Dương, anh lên xe đi ạ, để tôi lái là được rồi.”

Không thể lúc nào cũng để ông chủ làm tài xế được, ý thức đó Tô Đình vẫn rất rõ.

Phía sau còn có xe chờ đi, Chương Tuyết Dương cũng không tranh với cô, kéo cửa ngồi vào ghế sau.

Chương Như ngồi ghế phụ, bật chức năng massage ghế: “Thích quá trời luôn!”

Nhưng cổ vẫn thấy nhức: “Đình à, thứ Bảy đi spa không? Em muốn tìm người bấm cổ, vừa mỏi vừa đau, chắc tổn thương gân cơ rồi.”

Nói rồi, cô ấy còn không quên trêu Chương Tuyết Dương: “Cái này cũng là tai nạn lao động đó, sếp Tuyết Dương cho em báo chi phí nha?”

“Em đến tiệm Cố Xuân Đường, tìm chú Bỉnh, ghi vào tài khoản anh.”

“Là chú Bỉnh chuyên chỉnh xương ấy hả?”

“Ừ.”

“Em nghe nói ông ấy khỏe lắm á… hơi sợ đó.” Chương Như chần chừ, tưởng tượng ông cụ chỉ vung tay một cái là có thể hất mình bay ra ngoài, rồi hỏi Tô Đình: “Chị từng chỉnh xương chưa? Có đau không?”

Tô Đình ngẫm nghĩ một chút: “Ba chị hay đi chỉnh xương, nghe ông nói dễ chịu lắm.”

Nói là đau cũng chỉ thoáng qua một cái, chưa kịp phản ứng thì đã hết.

Đèn xanh sáng lên, cô bật xi nhan rẽ, theo thói quen liếc gương sau, và chạm phải ánh mắt của Chương Tuyết Dương.

Anh đang nhìn cô, qua chiếc gương chiếu hậu bên trái.

Tô Đình cảm thấy gần đây ông chủ thật sự rất kỳ lạ. Cô cố gắng làm như không thấy, tập trung lái xe, nhưng trong đầu lại lẩn quẩn nghĩ, sợi dây đó, anh để lại trong xe là quên, hay là cố ý?

Nếu cô mở miệng hỏi, rồi tiện thể xin lại, có phải sẽ tự nhiên hơn không?

Trong lúc những ý nghĩ rối bời ấy quẩn quanh, xe đã về đến tửu lâu, mà cô vẫn không sao mở miệng nổi.

Dừng xe xong, Tô Đình đưa chìa khóa lại cho Chương Tuyết Dương.

Lần này anh không nhìn cô nữa, chỉ nhận lấy rồi quay người bỏ đi.

Tô Đình cũng quay về văn phòng, tiếp tục làm việc.

Buổi chiều khá rảnh, Chương Như ở bàn làm việc xem trộm phim “Tôi có hẹn với cương thi.”

Bộ phim đó Tô Đình cũng từng xem rồi, phim cũ lắm, chiếu trên đài ATV năm ấy, nổi tiếng rầm rộ, từng phần đều hấp dẫn vô cùng.

Cô ngồi bên cạnh, thỉnh thoảng liếc qua màn hình, phần lớn thời gian vẫn bận rộn chuẩn bị cho buổi tiệc sinh nhật sắp tới.

Chương Như xem đến mỏi mắt, duỗi người một cái thật dài, tình cờ liếc thấy màn hình của Tô Đình: “Chị đang vẽ gì đó?”

“Thẻ nhắc lời.”

In trên giấy đồng dày cỡ bàn tay, tiện để đọc lúc dẫn chương trình.

“Còn cái này?”

“Áp phích hoạt động, là phông nền khi chụp ảnh tập thể và chờ lên sân khấu.”

“Chị tự vẽ à?”

“Ừ.”

“Oa!” Chương Như tròn mắt ngạc nhiên, trượt ghế lại gần, “Em còn không biết chị giỏi như vậy đó nha. Trình độ này làm họa sĩ minh họa được rồi còn gì?”

Trên màn hình là Thường Nga phiên bản chibi, vài chiếc đèn Khổng Minh bay lơ lửng, phía xa là cung Ngọc Hư với bảng hiệu Chương Ký, vừa thú vị lại có cảm giác dễ chịu.

Tô Đình lắc đầu: “Họa sĩ minh họa mới thật sự giỏi, chị chỉ vẽ linh tinh thôi.”

Không có yêu cầu từ khách hàng, cứ tùy hứng nên không áp lực gì cả. Vả lại, cô chỉ vẽ chút đồ chơi, đồng nghiệp ai cũng khen, khiến người ta có cảm giác được cổ vũ thật lớn.

Ngày trước làm cô giáo mầm non, cô luôn là người động viên bọn trẻ, bây giờ được người khác khen lại, hóa ra cảm giác vui sướng thật sự rõ ràng đến vậy.

Chương Như ngồi cạnh, tay quờ quạng nghịch vài tờ giấy, liếc sang bản dẫn chương trình rồi hỏi: “Chị chọn váy dạ hội chưa?”

“Chọn rồi.” Như mọi năm, Tô Đình thuê ở tiệm ảnh gần đây, cô đưa ảnh cho Chương Như xem, “Bộ này, màu tím.”

Chương Như mới nhìn liền nhíu mày: “Quê ghê.”

Cô ấy phóng to tấm hình: “Không có bộ khác hả? Cái này xấu thiệt luôn đó.”

Mấy viên đá giả lấp lánh rẻ tiền, lớp vải lưới cứng đơ, đuôi váy lại kéo dài quá mức, nhìn y như đồ cưới ở quê.

“Cũng ổn mà, mặc một lần thôi.” Tô Đình không quá để tâm, đứng dậy đi lấy nước, Chương Như cũng lẽo đẽo theo sau.

Ly của cô vẫn chưa đổi, trên đó in dòng chữ “Gián Mẹ Thuần Dục – năm đại học, kiêu căng và ngông nghênh”, nhìn vừa ngớ ngẩn vừa buồn cười. Tô Đình cuối cùng cũng nhịn không được mà hỏi: “Sao em lại đặt cái biệt danh đó vậy?”

“Đinh~” Chương Như bật ngón tay gõ vào ly, “Chẳng lẽ chị không thấy tên em nghe cứ như hai chữ ‘con gián’ sao?”

Vì chuyện này cô ấy từng bị chọc cười không biết bao lần, lườm một cái: “Ba em đúng là dốt chữ, làm bài chép mà cũng chép sai.”

Rõ ràng anh trai là Chương Tuyết Dương, sao không đặt cho cô là Chương Tuyết Như cho nó hợp đôi?

Nếu không nói, Tô Đình thật sự chẳng nghĩ tới, nghe cô ấy kể xong mới thấy cũng có lý — Chương Như, con gián, quả là giống nhau kỳ cục, ngẫm lại lại thấy buồn cười: “Thế tên tiếng Anh của em…”

“Sao? Chị định nói gì đó hả?” Chương Như liếc xéo qua, ánh mắt sắc lẹm.

Tô Đình cười khúc khích: “Không, chị chỉ hỏi thôi mà.”

“Hỏi gì? Hỏi xem tên tiếng Anh của em có phải là Gaza không hả? Cái chị này!” – Chương Như hét ầm lên, “Em giết chị bây giờ đó, đồ đáng ghét!”

Tô Đình cười vừa chạy, bị cô ấy đuổi đến tận đầu cầu thang, rồi bị đè xuống, tay Chương Như vừa bấu vừa cù loạn xạ vào eo với cổ, khiến Tô Đình cười đến co rúm người.

Khi Chương Tuyết Dương bước xuống cầu thang, trước mắt anh chính là cảnh hai người đang giỡn như điên: Chương Như xòe tay quấy rối lung tung, còn Tô Đình thì dựa vào lan can, cả người cuộn tròn lại, tóc rối xõa, vài lọn rơi trên gáy, có chút tán loạn.

Cô hẳn là rất sợ bị cù, vừa cười vừa né, hai tay ra sức gạt đi, nụ cười ấy không còn chút công thức nào của kiểu cười xã giao nơi công sở, đôi mắt cong cong, mấy chiếc răng nhỏ lộ ra khẽ phát sáng, trông chẳng khác gì khi cô học trượt ván với Vương Tư Kiều ở Thiên Thể hôm nào.

Chương 31: Hôn chưa – Cất người đẹp trong tòa nhà vàng

*

Mấy ngày sau đó, Tô Đình vẫn đang bận rộn lo chuyện dọn nhà.

Chủ nhà thái độ cũng khá tốt, biết trong nhà từng xảy ra chuyện nên sau khi báo cảnh sát còn hỏi han cô có an toàn không, nhưng tiền phạt hợp đồng thì vẫn bị trừ, chỉ trả lại cho cô phần tiền thuê còn lại của tháng đó.

Đồ đạc không nhiều, nhưng đến chuyến cuối cùng trong ngày chuyển nhà, cô lại chạm mặt người đàn ông có quầng thâm ở tầng dưới.

Người đàn ông đó đang nghe điện thoại, thấy họ khuân từng thùng đồ ra thì thoáng sững lại, rồi cắn điếu thuốc trong miệng nói gì đó, ánh mắt liếc lên liếc xuống mấy người, mang theo vẻ khinh khỉnh pha chút đắc ý.

“Má, ánh mắt của anh ta là sao vậy chứ?” Tiết Nhân Nhân vốn nhạy cảm, lập tức đoán ra được suy nghĩ của đối phương.

Phùng Ninh cũng đang phụ dọn, nghe vậy liền cau mày: “Đừng để ý anh ta, đừng chấp loại người đó.”

Mọi người không ai nói thêm gì nữa, nhưng trong lòng ai nấy đều thấy rất khó chịu.

Đến khi về nhà mới, Tô Đình gọi một bàn đầy món ăn giao tận nơi.

“Xin lỗi, nhà hơi bừa bộn, sau này dọn gọn rồi mình mời mọi người tới ăn bữa đàng hoàng nhé.” Tô Đình phát bát đũa cho từng người, “Cảm ơn mọi người nhiều nha.”

Bạn trai của Phùng Ninh vẫn như mọi khi, chu đáo chăm sóc cô suốt từ đầu đến cuối. Cả nhóm nói nói cười cười, không ai nhắc lại chuyện lúc nãy nữa.

Toàn là người trẻ, mỗi lần tụ tập là chuyện trò rôm rả. Biết được Vương Tư Kiều là đồng hương, Tiết Nhân Nhân liền đùa nhiều hơn: “Vậy lần sau về quê có thể rủ nhau đi chung rồi, A Đình nhà mình cũng thường về lắm, chắc qua Trung thu này lại về chứ hả?”

Tô Đình gật đầu: “Mình xin nghỉ phép xong rồi, làm xong tiệc sinh nhật là về.”

Tiết Nhân Nhân nhìn sang Vương Tư Kiều, anh mỉm cười: “Tôi cũng lâu rồi chưa về, định Trung thu này về thăm ông bà nội.”

Những lời ấy, chỉ cần thêm một câu tỏ tình nữa là thành chuyện yêu đương rồi. Cả nhóm đều ngầm hiểu, cười với nhau, khiến Tô Đình chỉ biết cúi đầu uống nước.

Ăn xong tan tiệc, Tô Đình tiễn Vương Tư Kiều xuống dưới lầu.

Khu chung cư mới rất rộng, cây xanh được chăm sóc tốt, ban ngày cắt cỏ xong còn vương mùi đất ẩm dễ chịu.

Có mấy đứa nhỏ chơi trượt patin lướt qua, Vương Tư Kiều vốn định kéo Tô Đình né đi, nhưng cô tinh mắt, tự lùi lại nhường đường cho bọn trẻ.

Vương Tư Kiều liếc nhìn cô một cái, chợt nhớ đến lời Tiết Nhân Nhân nói khi ăn cơm, rằng cô vẫn chưa từng yêu ai.

Nghĩ thêm về việc hai người từng chỉ gặp riêng nhau đúng một lần, anh suy nghĩ một chút, sợ mình tiến quá nhanh sẽ dọa cô, nên cũng hiểu được, có lẽ cô muốn chậm rãi một chút.

Hai người một trước một sau, chậm rãi đi đến cổng lớn.

Vương Tư Kiều nói: “Vậy tôi đi đây, có gì thì gọi điện nhé.”

Tô Đình gật đầu: “Tạm biệt.”

Lúc quay lại tầng trên, cô liền bị Tiết Nhân Nhân ôm lấy, hỏi ngay: “Hôn chưa?”

“Chưa.” Tô Đình giãy ra: “Mình đi tắm đây, người toàn mồ hôi.”

“Vậy nắm tay chưa?”

“Cũng chưa.”

“Không thể nào, sao anh chàng đó chậm như rùa thế?” Tiết Nhân Nhân ngẫm mãi không ra: “Chẳng lẽ anh ta cũng chưa từng yêu ai à?”

Chẳng lẽ hai người thuần khiết đến mức giống đôi tình nhân học trò, sau này thấy nhau trần truồng còn phải ngượng ba phút để tỏ lòng tôn trọng?

“Chắc là từng yêu rồi…” Tô Đình nhớ đến câu nói đùa của người bạn cùng bàn với anh hôm trước, tám phần là có.

Tiết Nhân Nhân gật đầu: “Mình cũng đoán vậy. Nếu chưa từng thì lúc người ta trêu, anh ta đâu có bình tĩnh như thế, nói chuyện cũng tự nhiên, trông đâu giống trai tơ.”

Có người yêu cũ cũng chẳng sao, chỉ là miệng lắm mấy lời đường mật cũ kỹ, nhưng nghĩ kỹ thì cũng có lợi, ít ra là có kinh nghiệm.

“Người trước trồng cây, người sau hưởng bóng mát, cũng chẳng thiệt gì.” Cô ấy lấy tay khều cằm Tô Đình, nói: “Mình nói cho cậu biết, đàn ông không có kinh nghiệm thì kỹ thuật chắc chắn tệ, lại chẳng có ý thức phục vụ gì hết, toàn lo sướng cho bản thân trước thôi.”

Tô Đình bó tay, nghĩ chắc nên giới thiệu Chương Như cho cô bạn quen, hai người đó nói chuyện bậy thì một chín một mười.

“Đi tắm mau đi, mai còn phải đi làm.” Tô Đình đẩy Tiết Nhân Nhân vào phòng tắm.

“Ngồi tám thêm chút nữa đi mà, cậu cứ đẩy mình làm gì thế? Nóng ruột muốn nói chuyện với Vương Tư Kiều à?” Tiết Nhân Nhân vẩy ít nước lên mặt cô, hai người cười đùa, trêu nhau ầm ĩ.

Đổi sang chỗ ở mới, cảm giác bị người ta chỉ vào mặt mắng mỏ mấy hôm trước cũng tan biến hết.

Cười giỡn xong, Tô Đình liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường, cũng muộn rồi.

Cô ngáp một cái, thấy buồn ngủ.

Nhưng vào lúc 11 giờ đêm, lũ “sinh vật về đêm” mới chỉ vừa bắt đầu hoạt động.

Từ một quán bar náo nhiệt nhất khu Hoa Thành Hội bước ra, bọn họ rẽ vào quán yên tĩnh gần đó, trốn khỏi những màn rap dồn dập như súng liên thanh, chui vào giai điệu trữ tình của jazz và blues, cảm giác như vừa nhảy vọt từ tuổi hai mươi lên tuổi bốn mươi, lệch hẳn về độ tuổi và nhịp sống.

Lục Côn gọi một ly cocktail đặc chế, ngồi xuống khoác vai Chương Tuyết Dương: “Nghe nói cậu hỏi Simon mượn một căn hộ à?”

“Căn hộ gì?” Những người bạn khác nghe thấy liền quay sang hóng: “Sếp Tuyết Dương sao thế, định cất người đẹp trong tòa nhà vàng à?”

Lục Côn cười: “Cũng có khả năng lắm chứ, dù sao căn hộ đó của Simon nằm ngay gần cửa hàng cũ của họ, tiện biết bao.” Rồi lại trêu: “Lát nữa đi làm vài con hàu cho anh bổ sung dương khí nha?”

Đàn ông đúng là chẳng có phẩm hạnh, mấy thằng bạn xấu lại càng tệ hơn, tụ tập với nhau là không tránh khỏi mấy trò đùa tục tĩu. May mà Chương Tuyết Dương miệng cay nghiệt: “Nghe nói MR đổi nhà cung ứng rồi hả, nhà máy của cậu coi như tiêu? Còn vụ thầu với Hoa Bác cũng trượt rồi phải không?”

Lục Côn bực tức chửi thề: “Mẹ cậu chứ…”

Chuyên chọc đúng chỗ đau người khác.

Nhưng Chương Tuyết Dương không chỉ chọc trúng chỗ đau, mà còn mỉa mai thêm: “Đến cả đơn hàng của khách lâu năm cũng làm hỏng, lần này định lại đổ lỗi cho ba cậu không ủng hộ à?” Rồi anh nhàn nhã buông thêm câu: “Nếu tôi là ba cậu, tôi cũng chẳng ủng hộ đâu.”

Lục Côn tức bật cười: “Hôm nay miệng cậu sao độc thế, gặp chuyện gì không vui à? Nói ra cho anh em vui lây nào?” Đúng lúc Chương Như đi ngang, anh ta liền gọi: “A Như, lại đây, lại đây nào.”

“Có chuyện gì vậy, anh Côn?” Chương Như tung tăng chạy tới, trên đầu cài một chiếc băng đô tuần lộc phát sáng, người thoang thoảng mùi nước hoa hàng hiệu, đôi hoa tai dài đung đưa, đôi mắt lúng liếng khiến tim Lục Côn khẽ run lên: “A Như lớn rồi nha, còn xinh hơn cả anh trai…”

Hai chữ “đáng yêu” còn chưa kịp thốt ra, Chương Như đã đưa tay gõ nhẹ vào trán anh ta: “Chà, anh Côn, anh dầu mỡ quá rồi đó!” Cô ấy chìa đầu ngón tay ra cho anh ta xem, còn ánh lên chút phản quang: “Chậc chậc, đàn ông mà bóng loáng vậy là không ổn đâu nha.”

Cô làm điệu bộ chê bai, lắc đầu: “Âm khí nặng quá đó, uống thêm chút trà mát đi.”

Lục Côn lúng túng, quên mất miệng lưỡi nhà họ Chương lợi hại đến thế, đành cười gượng vài tiếng, rồi chợt nhớ ra chuyện chính: “Anh trai em xin Simon một căn hộ để ở, em có biết không? Nghe nói chìa khóa là giao cho em hả?”

“Biết chứ, anh ấy giúp bạn đồng nghiệp của em xin đó. Bạn em tìm hoài không ra chỗ ở, nên anh ấy giúp một tay thôi mà.” Chương Như vừa nói vừa hồ hởi, tùy tiện đội chiếc băng đô tuần lộc lên đầu anh trai mình, còn đứng nghiêm giơ tay chào kiểu nhà binh: “Đẹp trai quá trời luôn, ngầu lòi!” Nói xong thì chạy về quầy bar gọi thêm rượu.

“Ồ, thì ra cậu Dương của chúng ta tốt bụng vậy sao?” Lục Côn biết rõ nhưng giả vờ không nói, cùng là đàn ông, anh ta cười nhếch miệng nhìn Chương Tuyết Dương: “Chắc là cô gái xinh lắm hả? Tính phát triển mối tình nội bộ à?”

Lục Côn nghĩ lại, quán đó anh ta cũng đến không ít lần, chẳng nhớ có cô nhân viên nào đặc biệt nổi bật: “Hay là em tiếp tân mới tuyển?”

Vậy thì hôm nào anh ta phải đến xem cho biết, xem cô gái xinh đến mức nào mới khiến vị “thần mặt lạnh” này ra tay giúp đỡ.

“Nào, chúc cậu sớm ôm được người đẹp trong lòng.” Lục Côn nâng ly chúc mừng.

Chương Tuyết Dương ném chiếc băng đô tuần lộc lên bàn, cụng ly với anh ta: “Chúc cậu sớm thoát lỗ, trả hết nợ ngân hàng.”

Thôi, chọc không lại thì tránh xa cho lành, Lục Côn uống cạn ly rồi chạy sang bàn bên cạnh.

Chương Tuyết Dương đứng dậy, ra ngoài hút một điếu thuốc, hút xong vứt xuống đất, dùng mũi giày dập tắt, sau đó gọi điện cho Chương Như: “Ra ngoài đi, về thôi.”

Đi chơi mà gặp anh trai thì chẳng có kết cục tốt đẹp gì, Chương Như quen rồi, ngoan ngoãn lên xe: “Em không có uống đâu nha, một giọt cũng chưa.”

Cùng lắm chỉ nửa ly, coi như rất kiềm chế rồi.

Chương Tuyết Dương chuyên tâm lái xe, mắt nhìn thẳng phía trước, không biết đang nghĩ gì.

Chương Như ngồi bên cạnh chơi điện thoại, chê nhạc anh mở dở rồi đổi sang bài của mình, ngồi lại gõ tin nhắn, thỉnh thoảng lại bật cười khúc khích, trông chẳng khác gì một cô tiểu thư nhỏ.

“Nhà của anh Simon đẹp ghê, bồn tắm chọn cũng chuẩn ghê.”

“Dọn vào rồi hả?” Đúng lúc đèn đỏ, Chương Tuyết Dương liếc sang cô hỏi.

“Dọn rồi.” Chương Như đưa điện thoại cho anh xem: “Nè, đang dọn dẹp đấy, Đình Đình của chúng ta siêng lắm luôn.”

Có mấy tấm ảnh, trượt qua xem lần lượt thấy sàn nhà sạch bóng, trên kệ tivi đặt hai chậu cây xanh, cạnh đó là vài món đồ thủ công, chắc là cô tự làm, sắp xếp ngay ngắn, đâu ra đấy, toát lên vẻ khéo léo của con gái.

Trên sofa có thêm mấy chiếc gối ôm màu sắc rực rỡ, bên cạnh là đống quần áo chưa kịp gấp, trong đó có cả áo ngực. Chương Tuyết Dương trả lại điện thoại cho Chương Như: “Bảo cô ấy chuyển tiền thuê cho em là được, Simon nói cậu ấy sẽ trả.”

“Thế không hay lắm đâu? Em giữ hộ anh Simon đi, đợi anh ấy về rồi đưa lại.” Dù tham tiền, Chương Như vẫn có nguyên tắc: “Còn nếu là của anh thì em nhận ngay rồi đó.”

“Tùy em.” Chương Tuyết Dương khởi động xe.

Đường Đại Quan có vụ va chạm, tắc một đoạn, anh để chế độ lái chậm, từ tốn lướt đi.

Trong xe đang phát bài Samba của nhóm Grasshopper, hết bài lại chuyển sang Con khỉ vui vẻ của Lưu Đức Hoa, mà “con khỉ” ngồi bên cạnh anh thì ngả ghế thấp xuống, lười biếng nằm vắt vẻo ở ghế phụ.

Có lẽ vô tình chạm vào thanh ghi âm, giọng của Tô Đình đột ngột vang lên trong xe: “Bạn vừa đi, chị dọn nốt chỗ này rồi đi ngủ… Em vẫn còn ở ngoài à?” Nghe như cô đang ở trong phòng tắm, bên kia vang lên tiếng nước róc rách, chắc đang rửa thứ gì đó.

Chương Như lập tức ngắt Bluetooth, rồi nhắn lại cho Tô Đình: “Em đang chuẩn bị về nè, bị yêu quái bắt đi rồi.”

“Yêu quái” bên cạnh vẫn lặng lẽ lái xe, nét mặt thản nhiên.

Đêm nay gió mạnh, sau khi đưa Chương Như về, Chương Tuyết Dương hạ cửa kính một khe nhỏ, để gió mát ùa vào, thong thả lái xe về Lệ Loan.

Qua gầm cầu, anh bẻ lái rẽ xuống con đường cũ, ngang qua khu chung cư Tô Đình vừa dọn đi, chẳng mấy chốc đã tới tiệm sửa xe.

Tiệm miễn cưỡng lắm mới coi là có ba gian mặt tiền, bên trong dán vài tấm poster người mẫu xe hơi, đồ nghề sửa chữa vương vãi khắp nơi, bên ngoài đậu mấy chiếc xe.

Thấy khu sàn trống, Chương Tuyết Dương lái xe thẳng vào.

Trương Lễ đang ngồi uống trà, vừa uống vừa tán dóc với cậu thợ đang rửa tay, khoe rằng đã dọa hai cô gái tầng trên sợ đến mức dọn đi trong đêm. Giữa lúc ấy, một chiếc GLE bất ngờ lái thẳng vào mà chẳng chào hỏi gì.

Gã sững người, đôi mắt thâm quầng nặng trĩu, bước lại gần: “Rửa xe à?”

Cửa kính hạ xuống, Chương Tuyết Dương đặt tay lên khung cửa, gân tay nổi rõ, duỗi nhẹ một cái, ánh mắt hướng về phía Trương Lễ: “Anh là chủ ở đây?”

Chương 28: Nhớ mang bao nhé

*

Chuyến xe mất bốn mươi phút, tranh thủ trước khi giờ cao điểm tối tới, Chương Tuyết Dương đã đến một nhà hàng ở Bạch Vân.

Mặt tiền dùng gỗ cacbon hóa, vân tự nhiên; phía dưới một hàng chữ nhỏ: Lĩnh Nam vị – Hương Quảng Châu.

Cửa hàng chưa chính thức mở, bên trong trang trí rất giản dị, tông màu xám trắng.

Bên trong đang quay video quảng cáo. Vừa bước vào quầy bar, sau máy quay có người đứng lên: “Đến rồi, chào mừng sếp Tuyết Dương tới chỉ đạo.” Anh ta chìa tay, nửa đùa nửa thật.

“Đến để học hỏi, xin chút kinh nghiệm từ Tổng giám đốc Trần.” Chương Tuyết Dương bắt tay với anh ta: “Á Hào chưa tới à?”

“Nói là đang trên đường, mười phút sẽ tới.” Trần Tư Quang để râu, trông chững chạc hơn hẳn, khuôn mặt có phần phong trần.

Quả nhiên chưa đầy mười phút, Phạm Á Hào ngay sau đó tới: “Hai vị sếp, xin lỗi tôi bị kẹt xe, tới muộn chút.” Anh ta tươi tỉnh, vuốt tóc dựng lên, trông giống sắp làm chú rể, miệng trêu Trần Tư Quang: “Tổng giám đốc Trần gầy đi nhiều nhỉ, cưới vợ chắc phải hao một lớp da thôi?”

Trần Tư Quang lắc đầu, cười khổ: “Chuyện tốt gần kề, đừng nói mấy chuyện đó.” Nói xong, anh ta chỉ tay về phía bếp: “Đang chuẩn bị rồi, lát nữa thử món giúp nhé.”

Nhà hàng Quảng Đông phong cách mới, phục vụ tại bàn, chủ yếu nhấn vào sự sáng tạo.

Món ăn bưng lên, Chương Tuyết Dương ăn một món vây cá chiên. Vây cá dày, phủ sốt rồi chiên ở nhiệt độ thấp, khi cắn cảm thấy giòn dai, lớp trong hơi mềm và có chút tan.

Tiệc bàn chuyện phiếm, anh hỏi Trần Tư Quang: “Sao về nước nhanh vậy, còn định đầu tư vào nhà hàng nữa à?”

“Có tiền thôi.” Phạm Á Hào chen vào: “Gần đây Tổng giám đốc Trần đang nuôi mấy cô hotgirl mạng, tranh làm ông trùm top, xài tiền như lễ hội chẳng tiếc.”

Trần Tư Quang cười: “Đầu bếp ở đây là học trò nhỏ của tôi, trước kia ăn thử món của cậu ấy ở nước ngoài cũng ổn, nên thử xem.”

“Vậy là định tự quản lý à?”

Trần Tư Quang gật đầu: “Cũng không rành lắm, từ từ mò, phải học hỏi nhiều cao nhân trong nghề.” Nói xong thì cụng ly, anh ta nhìn Chương Tuyết Dương cười: “Tuyết Dương huynh là cao thủ rồi, đừng giữ kinh nghiệm nhé.”

“Tổng giám đốc Trần khiêm tốn.” Chương Tuyết Dương cụng ly với anh ta.

Cả hai giả vờ khiêm nhường, Phạm Á Hào thì uống nửa ly. Thế hệ thứ hai biết phấn đấu và mấy đứa con chơi bời nằm lì như họ quả thật khác biệt.

Bữa tối là rượu ngon, rượu vào miệng hương vị bung tỏa, đúng khẩu vị Phạm Á Hào. Anh ta uống thêm vài ly, mắt bắt đầu đỏ, Chương Tuyết Dương vừa đi nhà vệ sinh về đã nghe anh mắng lớn: “Thích đàn bà có chồng hả? Đồ khốn, tôi sẽ đi tìm thằng bại hoại đó cho nó chết!”

“Lại phát điên gì nữa đó?” Chương Tuyết Dương hỏi.

“Bảo là tìm ra thằng gian phu rồi.” Trần Tư Quang lắc lắc hộp thuốc: “Một điếu chứ?”

Chương Tuyết Dương nhận lấy: “Thế đối phương biết Hồ Lộ không còn độc thân à?”

“Biết chứ sao không! Cái thằng dở hơi đó chỉ thích loại đàn bà như vậy! Đồ hạ tiện!” Phạm Á Hào chửi tục tĩu.

Chuyện tình cảm rối như tơ vò, Chương Tuyết Dương lần này cũng xem như rộng lượng, không giẫm thêm vào chỗ đau của anh ta nữa. Bật lửa “tách” một cái, rồi khép lại, anh ngồi bên cạnh cùng hút thuốc.

Trong phòng riêng nửa mở, ba người đàn ông mỗi người chiếm một góc, chỉ có Phạm Á Hào là ồn ào nhất.

Anh ta và vị hôn thê Hồ Lộ, từ trung học đến đại học rồi đến giờ, bao nhiêu năm tình cảm, yêu thì thật sự là có yêu, nếu không thì đã sớm chia tay.

Nhớ hồi còn là học sinh, lúc hai người vẫn còn trong giai đoạn mập mờ, anh ta hay gọi cô bằng những âm gần giống tên: hululu hay wuloulou, vừa gọi vừa lắc đầu, lưỡi đảo trong miệng như đang xào rau, cô tức đến mức muốn nhào tới đánh, nhưng chưa kịp lại gần thì anh ta đã nằm lăn ra đất, vừa rên vừa nhìn cô, ánh mắt khiến cô đỏ mặt mà phải cắn môi.

Chỉ là bao nhiêu năm như vậy, chẳng thể nói là chán, nhưng đúng là cũng cần chút mới mẻ. Anh ta biết mình có cái bản tính mất nết, chẳng biết xấu hổ, nhưng giờ nghĩ thông rồi, hôn nhân cũng chỉ vậy thôi, dân ăn chơi thì nên ở với dân ăn chơi, trói chặt nhau lại để khỏi hại người khác, coi như vì đại nghĩa mà làm chút cống hiến cho xã hội Quảng Châu này.

“Cùng lắm sau này kết hôn mở, ai ngủ riêng người nấy!”

Anh ta lại gào lên, Chương Tuyết Dương kẹp điếu thuốc giữa hai ngón tay, thản nhiên thổi làn khói trước mặt: “Thế thì nhớ đi triệt sản đi.”

Phạm Á Hào mặt liền xanh lè.

Chương Tuyết Dương dập tắt tàn thuốc, đứng dậy vỗ vai Trần Tư Quang: “Tôi về đây.”

“Về sớm vậy?”

“Về dắt chó đi dạo.”

Anh nuôi một con border collie, ngày nào cũng phải cho nó ra ngoài xả năng lượng, không thì cái ghế sofa lại tiêu.

Xe chạy được vài trăm mét, Chương Tuyết Dương cảm thấy men rượu bắt đầu ngấm, mặt nóng lên. Anh tìm sau ghế không thấy khăn ướt, liền ngồi thẳng dậy: “Đưa tôi gói khăn ướt, cảm ơn.” Thấy tài xế hộ mở đèn tìm, anh nhắc: “Trong hộc bên phải chắc có.”

“Vâng.” Tài xế hộ lập tức mở ngăn, đúng lúc đèn vàng chuyển xanh, xe phía sau không biết vội gì, bóp còi kéo dài một tiếng, anh ta vội vàng lấy ra đưa về sau.

Chương Tuyết Dương đưa tay nhận, một sợi dây chuyền rơi xuống, đập vào đầu gối anh.

Anh nhặt lên xem, là sợi dây mà Tô Đình đã quên trong xe anh, chất liệu nhung đỏ sẫm, chạm vào mềm mại, giống cảm giác đêm đó khi cô ngồi trên đùi anh, những sợi tóc tơ sau gáy lướt qua da anh nhẹ như chạm gió.

Anh cũng nhớ đến dáng vẻ cô đeo chiếc dây ấy đêm ở quán bar, trên chiếc cổ trắng mảnh là một dải vải thắt nhẹ, trong sàn nhảy tóc cô tung loạn, bờ vai và xương cổ phảng phất đường nét rắn rỏi hòa cùng đường cong mềm mại của thân thể.

Dưới ánh sáng mờ ảo, cái dáng uyển chuyển ấy khiến đàn ông nào cũng phải ngoái nhìn thêm lần nữa.

Có lẽ đó mới chỉ là lần thứ hai cô bước chân vào hộp đêm, nhưng trông đã tự nhiên hơn nhiều, không còn như lần đầu anh gặp, cử chỉ ngại ngùng, cả người lạc lõng giữa nơi ồn ào hỗn loạn ấy.

Tối hôm sau, ánh mắt cô ánh lên vẻ tò mò mới mẻ, như một cô gái ngoan đang thử khám phá thế giới phồn hoa, một chân đã đặt vào khu vực cấm, mang theo khao khát không hợp với bề ngoài của mình, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể làm ra một hành động khiến người ta kinh ngạc.

Khiến người ta thoáng ngẩn ngơ mà nghĩ rằng, có lẽ cô gái ngoan ấy, thật ra cũng chẳng ngoan đến vậy.

Chương Tuyết Dương day sợi dây giữa những ngón tay rất lâu, rồi hít sâu một hơi, mở ngăn tủ nhỏ ở chỗ tì tay phía trước, cất lại sợi dây chuyền vào trong.

Khi anh về đến nhà, con border collie đã nôn nóng chạy vòng quanh, chờ được ra ngoài.

Một hồi nhịn tiểu quá lâu, Chương Tuyết Dương mở cửa ban công thả chó ra ngoài, nó phun một bãi xuống bãi cỏ, nước bắn lên nghe rõ ràng.

Tiểu xong, anh dắt nó đi dạo một vòng quanh công viên bên cạnh. Con chó ngốc này rất thích chạy vòng quanh mấy gốc cây, Chương Tuyết Dương lười không muốn đuổi theo, bèn thả dây dắt, đứng phía sau nhìn.

Khu này ít người qua lại, gió hơi lạnh, anh kéo khóa áo khoác lên, vừa trả lời một tin nhắn WeChat. Ngẩng đầu lên thì thấy con chó bỗng phi vọt đi, anh còn chưa kịp quát thì mấy cô gái đi ngang qua đã reo lên: “Woa! Con border collie này dáng đẹp quá, lông cũng bóng nữa!”

Chương Tuyết Dương bước lại gần, các cô gái đã ríu rít chơi với nó.

Con chó này đúng là ngu thật, nuôi bao năm mà vẫn cái kiểu không biết giữ giá, cứ thấy con gái là biểu diễn nghe lời, đuôi ngoáy loạn như cần gạt nước, khiến mấy cô đều khen lấy khen để: “Ngoan ghê á, mắt cũng to nữa nè.”

Ngẩng đầu thấy Chương Tuyết Dương đang đứng phía sau, mặc áo khoác đen, dáng cao và thẳng tắp, mấy cô gái không kìm được mà mặt đỏ bừng.

Một cô gan dạ hơn cười hỏi: “Con cún cưng quá, nó tên gì vậy anh?”

Cún cưng gì chứ, chó già rồi còn đáng yêu gì nữa. Chương Tuyết Dương cài lại dây dắt: “Chó bạn gửi nuôi hộ, tôi không rõ.”

“Ồ…” Câu trả lời rõ ràng là từ chối bắt chuyện. Vài cô nghe ra, đoán anh chắc có bạn gái rồi, đành cười gượng mà rời đi.

Buộc dây xong, con chó vẫn còn hăng, ư ử đòi chạy theo, Chương Tuyết Dương cúi xuống vỗ mặt nó: “Ngốc quá.”

Thấy ai cũng nhào tới nịnh bợ.

–

Khoảng mười giờ rưỡi, Tô Đình sấy xong tóc, bôi chút tinh dầu dưỡng vào đuôi tóc.

Tóc nhuộm đã lâu, màu phai bớt, giờ nhìn trong gương gần giống hệt hình mẫu cô xem ban đầu, một tông nâu vàng mờ mờ như phủ sương.

Ra khỏi phòng tắm, vừa lúc Tiết Nhân Nhân mang đồ ăn khuya về: “Dưới lầu hết Pepsi rồi, làm mình phải đi vòng ra tiệm phía sau mới mua được đó.”

Tô Đình thấy cô xách mấy túi lớn: “Mua nhiều vậy, ăn sao hết?”

“Thấy là muốn mua hết à.” Tiết Nhân Nhân đổi giày ở cửa: “Dưới nhà cậu có nhiều quán ăn như vậy, cậu mỗi ngày nhịn nổi hả?”

Tô Đình nói: “Chỗ tụi mình cũng có đồ ăn, làm thêm còn được đãi ăn khuya nữa.”
Nếu hôm đó là đầu bếp chính nấu, dù chỉ là một đĩa nghêu xào đơn giản cũng ngon hơn hẳn.

“Khác chứ, mình vẫn thấy đồ ăn ở mấy hàng rong mới đúng vị.” Tiết Nhân Nhân đi đến phòng khách, đặt đồ lên bàn trà: “Lại đây ăn đi.”

Hộp đầu tiên là nghêu xào lá húng quế, nước sốt không đặc nhưng giữ trọn vị tươi của nghêu.

“Sao, ngon không?” Tiết Nhân Nhân mở lon Pepsi đẩy tới trước mặt Tô Đình, lúc này Tô Đình mới để ý thấy cô đeo hai chiếc vòng vàng: “Vừa mua hả?”

Tiết Nhân Nhân gật đầu: “Tuần rồi đi Thâm Quyến, ghé tận Thủy Bắc mua, rẻ hơn cửa hàng thương hiệu nhiều.”

“Không phải cậu định để dành mua nhà sao?” Tô Đình hỏi bâng quơ.

“Có tiền thì tiêu liền đi, giữ làm gì, ai biết mình sống được bao lâu.” Tiết Nhân Nhân từng sang Hồng Kông xem bói cho mình, chụm mười ngón tay lại cho Tô Đình xem: “Bàn tay mình bị ‘rò tiền’, kiếp này có tiền kiếm mà không có tiền giữ. Đã vậy, để dành cũng vô ích, chi bằng tiêu cho sướng thân, khỏi để mai mốt bị ba mẹ mình vơ đi mất.”

Cô ấy lúc nào cũng thế, cứ nhắc đến ba mẹ là giọng điệu lại chan chứa châm biếm, nhưng cũng chẳng thể trách được, dù sao ba mẹ cô ấy quả thật thiên vị.

Nước đọng bên ngoài lon Coca chảy xuống mặt bàn, Tô Đình đứng dậy đi tìm khăn giấy, lau sạch rồi lại gắp một miếng trái cây cam thảo bỏ vào miệng, tiện miệng dặn Tiết Nhân Nhân: “Ra ngoài thì cẩn thận chút, đừng để bị giật mất.”

Cái vòng trên tay cô ấy, hai chiếc đeo cùng nhau, trông vừa nặng ký vừa nổi bật.

“Yên tâm đi, Quảng Châu bây giờ trị an tốt lắm.” Thời buổi nào rồi, làm gì còn trộm nào dám manh động thế nữa.

Tô Đình lắc đầu: “Trong tiệm mình có một cô dì, hồi trước đeo đôi bông tai vàng, ra ngoài bị người ta giật luôn, giờ trên dái tai vẫn còn hai vết sẹo.”

Tiết Nhân Nhân chẳng để tâm, lắc cổ tay, tháo một chiếc vòng xuống đưa cho Tô Đình: “Cậu đeo đi, vòng vàng chế tác kiểu cổ đấy.”

“Thôi thôi.” đồ quý thế, Tô Đình vội rụt tay: “Cậu cứ đeo đi, mình gõ bàn phím suốt ngày, dễ va chạm lắm.”

“Sợ gì, thử xem nào.” Tiết Nhân Nhân kéo tay cô, đeo vào cho bằng được. Cổ tay thon nhỏ phối với vòng vàng tròn trịa, thật sự rất đẹp. Cô ấy bỗng cảm thán: “Nhưng mà cậu cũng đâu thiếu mấy thứ này, mình nhớ ba cậu có gửi tiền tiết kiệm trong ngân hàng mà.”

Hơn nữa, bên ông bà nội cũng tích vàng lại, nói để sau này làm của hồi môn cho Tô Đình.

“Đợi sau này cậu lấy chồng, chắc hai tay đeo vòng vàng không hết.” Tiết Nhân Nhân cười, vừa cười vừa đưa tay nâng mặt Tô Đình lên: “Huệ Châu có vui không?”

Tô Đình gật đầu: “Vui chứ.”

“Thấy chưa? Mình chỉ nhìn ảnh thôi cũng thấy vui rồi. Với lại mấy tấm hình cậu chụp đẹp ghê…” Đặc biệt là mấy tấm ở bãi biển, ngực ra ngực, eo ra eo, dáng chuẩn khỏi bàn: “Trước đây cậu chụp ảnh đâu có vậy, tự nhiên như bừng sáng ra, nói thật đi, có chuyện gì rồi phải không?”

Tiết Nhân Nhân giả vờ tra hỏi.

Thật ra chẳng có gì to tát, chỉ là đi với Chương Như thấy vui thôi. Nhưng “có chuyện” như cô ấy nói… Tô Đình chợt nghĩ đến Vương Tư Kiều, cũng không phủ nhận: “Có thì có, cứ thử xem sao.”

Cô nói nghiêm túc, thật lòng muốn tìm hiểu thêm về Vương Tư Kiều.

Cô nghĩ, có lẽ mình thật sự có thể thử bắt đầu một mối tình xem sao.

–

Thoáng cái đã đến cuối tuần, Tô Đình đến giờ là ra ngoài.

Vương Tư Kiều vốn định đến đón, nhưng Tô Đình bảo đi tàu điện cho tiện. Vương Tư Kiều đoán cô sợ ngồi xe chung sẽ ngại, nên cũng không ép, chọn đi tàu điện ngầm như cô, hẹn gặp nhau ở cửa ga.

Địa điểm là K11, ra cửa nam Hoa Thành Hội là tới ngay.

Trung tâm thương mại rất lớn, có đến tám tầng trên mặt đất, bên trong tràn ngập yếu tố văn hóa, xem mãi không hết.

Hai người ăn trưa ở tầng B2, gọi món gà hầm nước dừa, có một phần cơm trộn sốt bào ngư mà Tô Đình rất thích, ăn sạch không sót hạt nào.

Ăn xong, họ dạo quanh K11, rồi mua thêm bánh sừng bò matcha và bánh souffle.

Tô Đình vẫn còn no, Vương Tư Kiều cầm trên tay: “Không sao, lát nữa đói rồi ăn.”

Rất chu đáo.

Lên đến tầng 4, họ ghé xem một buổi triển lãm có yếu tố khoa học viễn tưởng, của một thương hiệu thời trang nổi tiếng.

Tô Đình thật ra chẳng hiểu mấy, nhưng thấy Vương Tư Kiều rất hứng thú nên cũng đi theo, ở lại trong đó thêm một lúc.

Ra ngoài, cô nhìn thấy tiệm HeyTea, nghĩ cả ngày nay toàn là anh mời, bèn chỉ tay vào biển hiệu: “Anh muốn uống gì không?”

Vương Tư Kiều không khách sáo, khóe môi cong lên, nụ cười tươi rạng rỡ như nắng: “Vậy tôi lấy một ly nho tươi nhiều thịt nhé, cảm ơn cô.”

Tô Đình đi gọi đồ uống. Thanh toán xong thì nhận được điện thoại của Chương Như, nói có một người bạn vừa mua xe thể thao mới, hỏi cô có muốn đi thử một vòng không.

Nghe Tô Đình nói đang đi dạo phố với bạn, Chương Như lại hỏi: “Đi đâu vậy, để em qua đón chị.”

“Chắc… không tiện lắm đâu.”

“Sao mà không tiện? Chị đi với ai thế, con trai hay con gái? Em có quen không? Giờ còn coi em ra gì không hả?” Chương Như như đã đoán được điều gì đó:
“Hay em qua luôn nhé, cùng chị với người ta đi dạo, tiện thể em muốn ghé YSL mua ít đồ.”

Tô Đình đành nói thật: “Chị đi với Vương Tư Kiều.”

“Được nha chị em, cuối cùng cũng chịu thông suốt rồi đó.” Chương Như cười gian bên kia đầu dây: “Vậy em không làm phiền hai người nữa, lát chị tiện đường qua YSL thì giúp em mua hộ ít đồ nha.”

“Được, em gửi danh sách qua, tốt nhất có hình mẫu, chứ chị sợ mua nhầm.”

Ngắt máy xong, Tô Đình ngẩng đầu nhìn bảng hiển thị số thứ tự, chắc phải đợi ít nhất hai mươi phút nữa, bèn rời quầy quay lại tìm Vương Tư Kiều.

Ngồi xuống chưa lâu thì nhận được tin nhắn WeChat của Chương Như, cô ấy gửi mã số son, loại nước hoa, kèm theo chuyển khoản, và bốn chữ không che đậy gì hết: “Nhớ mang bao nhé.”

Mặt Tô Đình đỏ bừng.

Trong quán đông nghẹt người, họ chỉ tìm được một chỗ trống giữa dãy ghế sofa. Bên trái là một nhóm đang tụ tập khá ồn ào, đến mức nói chuyện cũng chẳng nghe rõ.

Vương Tư Kiều ngồi dịch lên một chút, nghiêng người về phía Tô Đình: “Trước đây văn phòng bọn tôi ở ngay gần đây.”

“Xa không?” Tô Đình hỏi.

“Cũng không xa lắm.” Vương Tư Kiều chỉ về một hướng đại khái: “Thật ra là có thể gia hạn hợp đồng, nhưng sếp Tuyết Dương thấy trần nhà bên đó thấp quá, nên quyết định mua chỗ mới rồi tự thiết kế lại.”

Văn phòng kiểu này, cũng xem như một khoản đầu tư rồi.

Tô Đình tò mò: “Văn phòng mới ở đâu vậy?”

“Bên Khoa Vận. Giờ sắp sửa hoàn thiện rồi, nhưng xong vẫn phải để trống vài tháng, không thì mùi keo sơn nặng quá, hại sức khỏe lắm.”

Tô Đình khẽ gật đầu, trong lòng tính nhẩm, chắc sớm nhất cũng phải cuối năm mới dọn đi được.

Trò chuyện thêm vài câu, cô mới biết ba mẹ của Vương Tư Kiều và ba mẹ của Chương Tuyết Dương vốn là bạn bè, hai nhà có quen biết từ trước. Đó cũng là một trong những lý do khiến Vương Tư Kiều vào làm ở công ty của Chương Tuyết Dương.

“Ba tôi nói tính tôi đôi khi nóng nảy quá, bảo tôi nên học sếp Tuyết Dương một chút.”

Vương Tư Kiều gãi nhẹ cổ, cười có chút ngượng.

Chương Tuyết Dương lạnh thì lạnh, mặt khó chịu thì khó chịu, nhưng không kiêu căng, cũng chẳng hấp tấp. Thực ra anh là người rất vững vàng, cả về cảm xúc lẫn năng lực.

Ít ra từ ngày Vương Tư Kiều vào công ty đến nay, vẫn chưa từng thấy vị sếp này thật sự nổi trận lôi đình bao giờ, lúc nào cũng giải quyết mọi việc thẳng thắn, rõ ràng.

“Lúc còn đi học, sếp Tuyết Dương còn từng dẫn tôi đi đánh bóng rổ.” Vương Tư Kiều thuận miệng nhắc lại: “Sếp ấy chơi giỏi lắm, lúc đó là thành viên đội tuyển của trường, có không ít bạn nữ thầm thích luôn.”

Tô Đình gật đầu. Nghĩ đến dáng cao của Chương Tuyết Dương, chắc cũng nhờ hay chơi bóng rổ mà ra.

Cô mỉm cười với Vương Tư Kiều: “Các anh đều thích thể thao ghê ha.”

Không như cô, ngay cả trận bóng cũng chẳng hiểu gì. NBA với mấy giải quốc tế, ba cô từng dạy nhiều lần mà cô vẫn mù tịt, thấy cầu thủ nước ngoài ai cũng na ná nhau.

Bên cạnh càng lúc càng ồn, chờ đến khi lấy được đồ uống, hai người liền rời khỏi tiệm HeyTea.

Tô Đình đến YSL mua đồ giúp Chương Như. Mua xong thì Vương Tư Kiều nhận được một cuộc điện thoại, quay sang hỏi cô: “Muốn đi Thiên Thể không? Bên đó đang có tiệc trượt ván sóng.”

Trượt ván sóng cũng được xem là một dạng của môn trượt ván, Tô Đình có nghe qua đôi lần.

Khi họ đến nơi thì trời đã tối. Trên quảng trường, những người thả diều đang thu dây, mấy dì nhảy quảng trường thì đang nối thiết bị âm thanh, còn bên khu tiệc trượt ván sóng cũng đã có người tập trung.

Không phải hoạt động lớn lắm, chỉ độ hai ba chục người. Tô Đình thấy có vài người thân hình linh hoạt, ngã xuống rồi lộn một vòng đứng dậy luôn, thật sự rất cừ.

Một người bạn trêu: “Tư Kiều, để bạn gái đứng nhìn vậy à? Không dạy cô ấy thử đi?”

Vương Tư Kiều liền mượn một tấm ván, quay sang hỏi Tô Đình: “Muốn thử không? Không sao đâu, không ngã được đâu, trượt ván sóng an toàn lắm.”

Tô Đình thật ra hơi sợ ngã, nhưng nghe anh ta nói vậy, cũng gật đầu.

Với người mới thì bước lên ván đã là một vấn đề, không cẩn thận là trượt tới liền.
Tô Đình tập trung toàn bộ tinh thần, căng thẳng đến nỗi người hơi cứng lại.

“Đừng sợ, cô giữ thăng bằng rất tốt mà.” Vương Tư Kiều ở bên cạnh khích lệ, luôn đi sát bên cô, sẵn sàng đỡ bất cứ lúc nào.

Ánh đèn đêm dịu sáng, những cô dì nhảy quảng trường bắt đầu vung tay theo nhịp, quanh đó dần dần có thêm người chạy bộ, người đánh cầu lông, khung cảnh nhộn nhịp hẳn lên.

Văn Tử cầm quả bóng đi ngang quảng trường, nảy bóng hai cái, rồi bóng lăn sang bên cạnh, được Chương Tuyết Dương đưa tay chụp lấy: “Cẩn thận chút, đừng va vào người khác.”

“Biết rồi ạ!” Văn Tử cười hì hì nhận lại, chợt mắt tinh chỉ về phía trước: “Chú Tuyết Dương, kia có phải chị Tô Đình không?”

Chương Tuyết Dương quay đầu lại, qua mấy tấm hàng rào thép không gỉ, thấy dưới dãy đèn đường phía xa, Tô Đình đang lắc người trên tấm ván, bên cạnh là Vương Tư Kiều, người đang đeo chiếc túi của cô.

Có lẽ vì trọng tâm không vững, Tô Đình nghiêng người về phía trước, được Vương Tư Kiều đưa một tay đỡ lấy.

Chương 29: Cô có sao không – Thật đáng tiếc

*

“Đó là bạn trai của chị ấy hả?” Văn Tử ngẩng đầu, tò mò hỏi Chương Tuyết Dương, còn tiếc rẻ than một câu: “Haizz, vốn dĩ con còn định giới thiệu thầy dạy mỹ thuật của tụi con cho chị ấy nữa cơ.”

Nhỏ xíu tuổi mà đã thích lo chuyện người khác. Chương Tuyết Dương đưa mắt nhìn thẳng phía trước, không nói gì, đi thẳng về phía sân bóng.

“Không qua chào một tiếng à?”

Anh đi nhanh, Văn Tử phải co chân chạy theo sau.

“Muốn đi thì đi.”

Chương Tuyết Dương cứ thế đi về hướng sân bóng, trong đầu vẫn không ngừng tua lại cảnh vừa rồi. Thậm chí vì sự chần chừ của Văn Tử mà anh lại vô thức liếc nhìn sang bên kia một lần nữa.

Tô Đình đã lên ván lại rồi, cẩn thận di chuyển, tóc đuôi ngựa bị gió thổi tung thành từng lớp, nơi trán dường như rịn mồ hôi, ánh lên dưới đèn.

Tấm ván là loại bánh xe phát sáng trong đêm, trong cả quảng trường chỉ có hai người họ là nổi bật nhất.

Chương Tuyết Dương thu hồi ánh mắt, nói với Văn Tử: “Hôm nay có thi Vua Đường Phố, con có đi không?”

“Ơ? Đi chứ đi chứ! Xông lên nào!” Giọng của thiếu niên đang vỡ giọng đặc trưng, Tô Đình hình như nghe thấy gì đó, quay đầu nhìn về hướng ấy, suýt chút nữa lại ngã.

“Cẩn thận.”

Vương Tư Kiều lập tức đưa tay đỡ lấy cô.

Học trượt ván tất nhiên sẽ có ít nhiều va chạm cơ thể, ngay từ lúc bước lên ván đã phải được đỡ. Có vài người bạn trượt ván đi ngang huýt sáo trêu: “Ghê nha, Tư Kiều, nhanh thế đã có tiến triển mới rồi hả?”

Vương Tư Kiều quay lại nhìn rõ ai, vừa cười vừa mắng: “Thằng nhóc này tối nay chắc ngã sấp mặt cho coi.”

“Tôi mà ngã được chắc! Lo cho bạn gái cậu đi.” Người bạn cười hô hô, lấy đà trượt đi mất.

Đang nói chuyện thì điện thoại trong túi Tô Đình rung lên.

Cô xuống ván, nghe máy, là Tiết Tiết Nhân Nhân gọi, nói nhà dưới bị rò nước, đã tìm người lên ban công kiểm tra.

“Lần trước không phải kiểm tra rồi sao, nói là không liên quan đến nhà mình mà?”

Tô Đình ngạc nhiên, cúp máy xong liền chuẩn bị về.

Vương Tư Kiều muốn tiễn cô, nhưng cô lắc đầu: “Không cần đâu, tôi tự về được.”

Anh ta cũng không lái xe, tiễn cô thì quá phiền.

“Vậy để tôi gọi xe cho cô.”

Vương Tư Kiều mở app gọi một chiếc Didi, đứng nhìn Tô Đình lên xe mới quay đi.

Ra khỏi khu trung tâm nên đường bớt kẹt, hơn hai mươi phút sau, Tô Đình về đến dưới nhà.

Chạy đến cửa, cô thấy Tiết Tiết Nhân Nhân đang bị một người đàn ông chỉ thẳng vào mặt mắng.

Gã ta dựa vào thân hình cao lớn, ngón tay trỏ chĩa từng cái vào Tiết Tiết Nhân Nhân: “Tao nói cho mày biết, nhà tao dưới tầng bị dột nước lâu rồi! Mày làm tao thiệt hại tài sản, tao có quyền kiện mày đấy!”

“Kiện mẹ mày ấy! Đã nói lần trước ban quản lý kiểm tra rồi, đâu có liên quan tới nhà này, mày nghe không hiểu tiếng người hả?”

“Ít nói bậy đi! Ban quản lý nói không sao là không cần xử lý à? Nhà dưới bị dột mà mày nói không liên quan đến nhà trên, ai tin nổi!”

Người đàn ông nghiến răng, giơ tay hất Tiết Nhân Nhân ra rồi bước thẳng vào trong.

Tô Đình vội chạy tới đẩy gã ra: “Anh làm gì vậy!”

“A Đình!” Tiết Tiết Nhân Nhân tức đỏ cả mặt, kéo Tô Đình ra sau, chỉ tay vào gã đàn ông: “Vừa mở cửa là gã đã gào lên, chất vấn tôi có phải xả nước ngoài ban công không, nói nhà gã dột nước, đòi vào kiểm tra. Tôi hỏi sao không phải người của ban quản lý thì gã chửi ban quản lý ngu dốt, rồi cứ thế chen vào, mồm còn chửi thô tục nữa!”

Căng thẳng dâng cao, cả hai bên đều tức: “Chửi mày thì sao, mày chẳng phải cũng chửi tao à? Con đ*!”

Người đàn ông có lẽ là hàng xóm tầng dưới, mắt thâm quầng, dáng người cao lớn, ánh mắt dữ tợn.

“Mày chửi ai đó hả đồ điên!” Tiết Tiết Nhân Nhân không nhịn được phản pháo: “Đồ thần kinh à?”

“Mẹ kiếp, chính mày mới thần kinh ấy!” Gã đàn ông mắt thâm trực tiếp xông vào nhà,

Tô Đình chặn lại: “Anh không được vào! Gọi người của ban quản lý đến đi!”

“Mặc kệ mẹ cô!”

Gã đàn ông nôn nóng muốn xử lý chuyện rò nước, lại thấy dễ bắt nạt hai cô gái, chẳng coi họ ra gì, đẩy Tô Đình ra rồi ngang nhiên bước vào nhà, dẫn người thợ theo ra ban công.

Thấy gã động vào Tô Đình, Tiết Tiết Nhân Nhân tức sôi máu, vớ ngay chiếc ô dài định lao tới, bị Tô Đình chặn lại: “Đừng qua đó.”

Cô nhỏ giọng dặn: “Cậu lấy điện thoại quay lại đi, đừng đứng gần quá.”

Nói xong, Tô Đình đi vào bếp gọi 110.

Cảnh sát đến rất nhanh. Lúc đó gã đàn ông vẫn còn đang ở ngoài ban công cùng người thợ xác nhận nguyên nhân rò nước, quay đầu lại liền giật mình thấy cảnh phục: “Gì vậy?”

Tô Đình trình bày lại mọi chuyện với viên cảnh sát: “Bọn tôi đã nói rõ là không cho vào, còn bảo sẽ gọi người của ban quản lý đến kiểm tra. Nhưng anh ta cứ tự ý dẫn người xông vào, chúng tôi ngăn cũng không được, hơn nữa còn có hành động thô bạo với chúng tôi.”

Đã là thế kỷ 21 rồi, vậy mà trên phố vẫn còn đầy người mù luật.

Vừa hay hai bên đều có mặt, cảnh sát đến tìm hiểu tình hình, đứng trước mặt gã đàn ông có quầng thâm mắt, vừa ghi chép vừa nói: “Không được sự cho phép của chủ nhà mà tự tiện xông vào, hành vi đó gọi là xâm nhập trái phép vào nơi ở của người khác, anh biết không?”

“Xâm nhập gì mà xâm nhập?” Gã đàn ông mắt thâm vẫn cố cãi, nói rằng đã trao đổi với bên quản lý tòa nhà, bên đó bảo là họ đồng ý cho anh ta vào. Tô Đình lập tức chỉ ra gã nói dối: “Trước cửa nhà tôi có gắn camera, có cả tiếng, anh có cần tôi trích xuất cho anh xem không?”

Vì tức giận nên giọng cô hơi run, bàn tay cũng khẽ phát run.

Tên kia nổi nóng, trừng mắt, cái nốt ruồi thịt trên lông mày khiến gã trông càng dữ tợn. May mà vợ gã nghe tin chạy đến, vội vàng kéo chồng ra, cảnh sát cũng gọi gã sang một bên, khuyên đừng làm to chuyện nữa, nếu không có thể bị tạm giam.

Trong lúc bên kia đang khuyên nhủ, bên này Tô Đình và Tiết Tiết Nhân Nhân đứng cạnh nhau, phía ban quản lý tòa nhà cũng chạy đến xin lỗi rối rít, nói rằng do họ không theo dõi kỹ sự việc.

Sau khi tình hình tạm ổn, mấy người bên kia bước lại, cảnh sát hòa giải, nói rằng gã đàn ông mắt thâm đã nhận ra lỗi của mình, đồng ý xin lỗi họ.

Vợ gã cũng phụ họa, liên tục nói lời dễ nghe: “Thật sự xin lỗi hai cô, nhà tôi bị dột nặng lắm, năm nay vừa mới sửa sang, tốn biết bao tiền, trần nhà với tường đều bị thấm hết.”
Rồi chị ta giận dữ đấm mạnh vào người chồng: “Nhà tôi mở tiệm sửa xe ở đầu phố, gần đây thợ xin nghỉ, anh ấy phải trông tiệm mấy đêm liền không được ngủ, nên hôm nay nóng tính, hành động bốc đồng quá. Bây giờ anh ấy đã biết lỗi rồi, xin hai cô đừng chấp nhất nữa, anh ấy bị bệnh đó.”

Tên đàn ông mắt thâm tuy hung hăng, nhưng có vẻ sợ vợ, cũng sợ thật sự bị tạm giữ.
Dưới sức ép của mọi người, cuối cùng gã cũng ý thức được mức độ nghiêm trọng của chuyện này, chắp tay, hướng về phía Tô Đình và Tiết Tiết Nhân Nhân, cúi người xin lỗi: “Xin lỗi, lúc nãy tôi nóng quá, thật sự xin lỗi hai cô.”

Trông gã đúng là có vẻ biết lỗi thật, cộng thêm việc vợ gã liên tục năn nỉ, Tô Đình cũng không muốn làm lớn chuyện, liền ký tên vào biên bản hòa giải.

Khi ký tên, cô liếc thấy tên gã đàn ông ấy: Trương Lễ.

Thật sự không hề hợp với vẻ ngoài và cách hành xử của gã chút nào.

Sau khi cảm ơn cảnh sát, đợi tất cả mọi người giải tán, Tô Đình đóng cửa lại, hỏi: “Không sao chứ?”

Tiết Tiết Nhân Nhân vẫn còn bực: “Cái thằng ngu đó vừa rồi còn đẩy cậu, sao cậu lại chịu hòa giải? Phải để loại người như thế bị tạm giam mới hả dạ, càng lâu càng tốt!”

Tô Đình lắc đầu: “Mình không sao đâu, đừng chấp với gã làm gì.”

Chuyện xích mích giữa hàng xóm mà làm lớn quá thì chẳng hay ho gì, dù sao cũng là trên dưới một tòa nhà, sau này gặp mặt sẽ khó xử. Vả lại, một người thô lỗ và nóng nảy như thế, nếu có ngày tâm trạng bất ổn mà trả đũa lại mới thật sự đáng sợ.

Giận thì giận, nhưng nghĩ đến an toàn, vẫn phải nhịn một chút thì hơn.

Tối muộn hôm đó, Vương Tư Kiều gọi điện đến, nghe xong chuyện thì vừa sợ vừa giận, sau khi bình tĩnh lại liền đưa ra đề nghị, tốt nhất là cô nên dọn đi chỗ khác ở. Nhưng có lẽ sợ cô sợ hãi, nên sau đó lại an ủi: “Không phải dưới lầu nhà cô là tiệm sửa xe sao? Còn phải làm ăn buôn bán, chắc anh ta cũng chẳng dám làm bậy nữa đâu, nên chắc vẫn an toàn thôi.”

Cúp máy xong, Tô Đình ngẫm nghĩ, đúng là dọn đi nơi khác mới an toàn nhất. Chỉ là hơi phiền, phải tìm nhà mới, còn phải bàn với chủ nhà chuyện chấm dứt hợp đồng sớm. Sau một hồi náo loạn như vậy, cô và Tiết Tiết Nhân Nhân dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ, rồi lên lầu nghỉ ngơi.

Tô Đình mệt quá, tối đó ngủ say như chết.

Hôm sau suýt nữa bị trễ giờ làm, cô phải chạy vội đi chấm công, thậm chí còn chẳng kịp nhìn thấy Chương Tuyết Dương từ phía bên kia đi tới.

Chạy vào văn phòng, thấy Chương Như cũng ủ rũ, trông có vẻ mệt mỏi như người bị suy nhược: “Morning……”

“Chào buổi sáng.” Tô Đình đi đến chỗ ngồi, hỏi: “Không ngủ được à?”

“Bị cảm.” Chương Như ho khẽ hai tiếng, tối qua đi xe mui trần bị gió thổi lạnh, giọng cũng khàn cả đi: “Sao hôm nay chị đến trễ thế?”

Tô Đình đặt túi xách xuống: “Ngủ dậy muộn, suýt nữa không kịp chạy tới.”

Không lâu sau đã có người đến làm thủ tục nghỉ việc, cô còn chưa kịp ăn sáng đã phải bắt đầu làm việc.

Chương Như chẳng có tinh thần, thỉnh thoảng lại ho một tiếng. Đến trưa, cô ấy ra ngoài giao bánh trung thu cho công ty của bạn, hơn ba chục hộp, được tính vào chỉ tiêu cá nhân, có hoa hồng.

Tất nhiên Chương Như chẳng quan tâm mấy đồng hoa hồng ấy, được ra ngoài trong giờ làm mới là điều quan trọng, nên vui vẻ tự nhận làm người giao hàng. Vì không lái xe, cô mượn xe của sếp Tuyết Dương, còn tiện thể ăn luôn bữa trưa bên ngoài.

Khi quay lại, tay xách hai hộp bánh trứng, điện thoại vừa lúc nhận cuộc gọi từ sếp Tuyết Dương: “Bảng tài sản không thể để mai nộp sao? Em biết anh gấp, nhưng đừng gấp quá được không?” Cô ấy bệnh rồi đấy, “Em đang ốm mà vẫn đi làm, vừa rồi còn phải ra ngoài giao hàng, em tận tụy như thế mà anh còn giục em, đúng là không có tình người!”

Nói xong, cô ấy ho sặc sụa mấy tiếng, rồi mới cúp máy.

Vừa đi đến bàn làm việc, Chương Như ném chùm chìa khóa lên bàn: “A Đình, lại đây ăn bánh trứng đi!”

Tô Đình đi qua, thấy quầng thâm mắt cô ấy rõ rệt, mới sực nhớ ra hỏi: “Tối qua vui vẻ lắm hả?”

Chữ “hả” kia đầy ẩn ý, quanh co chín khúc mười tám vòng, dù Tô Đình có chậm chạp đến đâu cũng hiểu cô ấy đang hiểu lầm: “Không có đâu, chị về nhà sớm mà.”

“Xạo ghê!” Chương Như nghiêng đầu, cười nham hiểm: “Nói thật đi, nói thật đi, là chị yếu sức hay người ta quá khỏe hả?”

Không nhìn ra được nha, còn tưởng Tiểu Vương là kiểu thư sinh yếu ớt đó.

“Thật mà, chị về nhà lúc hơn tám giờ thôi.”

“Không tin. Hẹn hò mà, về sớm vậy làm gì?”

Chương Như nói rồi đưa tay búng trán cô một cái.

Tô Đình đưa tay xoa trán, chợt nghe điện thoại trên bàn rung lên, cô bước đến nghe máy.

Là bên quản lý tòa nhà gọi tới, nói rằng họ đã kiểm tra lại chuyện nước dột ở tầng dưới, có lẽ là do lần bảo trì trước thợ làm việc sơ suất, kiểm tra không kỹ, keo kính ở ban công nhà cô có thể đã bong, cần trét lại một lớp.

“Thật sự xin lỗi cô, là do bên chúng tôi sơ sót…” Người của bên quản lý liên tục xin lỗi: “Không biết khi nào cô thuận tiện, chúng tôi sẽ cho người lên trét lại keo nhé?”

Nghe giọng bên kia dè dặt cẩn thận, Tô Đình cũng không làm khó họ: “Tối đi, khi tôi tan làm rồi tôi sẽ liên hệ lại với các anh.”

“Được được, cảm ơn cô rất nhiều.”

Cúp máy không bao lâu, chuyện đó tự nhiên cũng đến tai Chương Như.

“??? Cái thằng khốn nạn chết tiệt đó!” Loại chuyện này đến Phật cũng phải nổi giận, Chương Như đập mạnh bàn: “Bảo gã cút đi! Dám bắt nạt mấy cô gái, để em gọi người đập nát tiệm gã cho xem!”

Đới Ngọc Lan sợ cô gây chuyện, vội can: “Làm thế là phạm pháp đó, em đừng manh động. Hơn nữa đó là thằng đàn ông to xác, mà thật sự động tay động chân thì không phải chuyện đùa đâu.”

“Ngán gì chứ? Em là dân bản địa nha, thời nhà Thanh họ Chương nhà em đã giẫm khắp đất Quảng Châu rồi, trong sông Châu Giang còn có nước tiểu tổ tiên em đấy!” Chương Như khinh khỉnh cười: “Ở đất Quảng Châu này, em chưa từng sợ ai.”

Khí thế cô ấy sắp bốc lên trời, nhưng vừa dứt lời thì bị ai đó gõ một cái: “Lại làm gì nữa đó?”

“Anh?” Cô ấy quay lại, thấy là Chương Tuyết Dương, liền không phục: “Đánh em làm gì? Nhân viên công ty bị người ta bắt nạt mà anh không lo? Dù sao thì em cũng phải lo chuyện này.”

“Đưa chìa khóa cho anh.” Chương Tuyết Dương chìa tay ra, lấy chìa khóa xe xong mới quay sang hỏi Tô Đình: “Đã báo cảnh sát chưa?”

Tô Đình gật đầu: “Bên cảnh sát đã hòa giải rồi.”

Chương Tuyết Dương nhìn cô một lát: “Cô không sao chứ?”

Chương 30: Tránh hiềm nghi

*

“Không sao.” Tô Đình lắc đầu, rất nhanh nhận được tin nhắn nói vải trải bàn đã được giao tới, bảo cô ra điểm nhận đồng phục.

Cô rời khỏi văn phòng, vô ý làm rơi hộp khăn giấy trên bàn gần cửa, Chương Tuyết Dương và cô cùng lúc cúi xuống nhặt, đầu ngón tay hai người khẽ chạm vào nhau, Tô Đình lập tức rụt tay lại.

Chương Tuyết Dương nhặt lên, ánh mắt vẫn dán chặt vào cô.

Lối đi quá hẹp, Tô Đình lại đang bận nghĩ chuyện công việc, bèn vòng qua anh rồi đi thẳng ra ngoài.

Đi ngang qua khu bếp, bên trong đang chuẩn bị khai trương ca làm, gian bếp sáng choang, hơi nước trắng xóa cùng tiếng chiên rán lách tách vang lên.

Người của công ty giặt ủi đang dỡ hàng, Tô Đình bước tới kiểm đối số lượng.

Khăn đầu bếp, tạp dề, sườn xám lễ tân, áo gile… số lượng đều khớp, nhưng đồng phục càng giặt càng cũ, hơn nữa mấy cái khuy mới khâu lại chẳng cái nào giống cái nào. Nghĩ đến mấy cửa hàng khác như bên Việt Tú, đồng phục ở đó thật sự mới tinh, lại còn đẹp mắt.

Kiểm xong số, cô lại ghi chú những món cần đem đi giặt.

Vì vừa mới trải qua một buổi yến tiệc lớn, nên lần này lượng vải trải bàn gửi đi giặt khá nhiều, khăn ăn, khăn tắm, khăn bàn các loại chất đầy xe đẩy. Thấy người giao hàng đẩy vất vả, Tô Đình liền đỡ phụ anh ta ra cửa sau.

“Cảm ơn nhiều nha, cảm ơn nhiều lắm.” Người giao vải liên tục cảm ơn cô.

“Không có gì đâu.” Tô Đình gật đầu với anh ta, định quay người đi thì con chó vàng lâu ngày không gặp lại xuất hiện.

Bụng nó đã xẹp đi, chạy nhanh nhẹn hơn trước nhiều, trong miệng còn ngậm theo một chú cún con bé xíu.

Khi tới gần, nó đặt cún con xuống đất, vẫy đuôi với Tô Đình.

Tô Đình ngồi xổm xuống xem, thì thấy có người từ đầu hẻm bên kia đi lại: “Con gái à, có phải con vẫn hay cho nó ăn không?”

Giọng nói sang sảng là của một ông lão địa phương, mặc áo ba lỗ trắng, chân đi dép xỏ ngón.

“Con có cho ăn mấy lần.” Tô Đình đứng dậy, lễ phép mỉm cười: “Đây là con của nó à?”

Ông lão gật đầu, hai tay chắp sau lưng nói: “Không chỉ có con này đâu, nó đẻ cả ổ cơ, mà mấy con kia đều có người nhận rồi. Còn mỗi con này là nó giữ lại, con có muốn đem về nuôi không?”

Tô Đình cúi xuống, thấy chú chó con ngoan ngoãn ngồi cạnh mẹ, nghiêng cổ nhìn cô, nơi khóe mắt vẫn còn vệt lệ khô.

Bộ lông nó hầu hết là màu vàng nâu, chỉ từ trán xuống cằm là trắng toát, hình dáng giống hệt một trái hồ lô.

Tô Đình hơi do dự, vì chủ nhà hiện tại nói rõ là không được nuôi thú cưng: “Có lẽ tôi không tiện lắm…” Rồi chợt nhớ đến chuyện sắp dọn nhà, cô suy nghĩ một chút rồi nói: “Có thể nhờ ông giữ giúp vài hôm được không ạ? Con đang dọn nhà, đợi ổn định xong rồi sẽ tới đón về nuôi.”

“Được chứ, lúc đó con cứ qua nhà ông mà bế về.” Ông lão giơ tay chỉ căn nhà có treo bảng cho thuê ngay trước ngõ: “Đó, nhà đó đó, con nhớ kỹ nha.”

“Dạ, cảm ơn ông.”

Sau khi nói chuyện với ông lão thêm vài câu, lại vuốt ve đôi mẹ con chó kia, Tô Đình đứng dậy trở về làm việc.

Trong lòng cô vẫn nghĩ đến chuyện dọn nhà, tính sau khi tan ca sẽ ghé văn phòng môi giới hỏi thử nhà trọ mới.

Trên đường quay lại, cô đi ngang qua sảnh đa năng, bên trong có người đang tập luyện, mấy cô thu ngân và lễ tân đang tập động tác, định ghép lại thành một tiết mục nhảy múa.

Lễ tân là người phụ trách đón khách, thuộc bộ phận kinh doanh do Thái Thải quản lý. Thái Thải đứng ở cửa thấy Tô Đình liền gọi cô lại: “Nghe nói lần này sinh nhật nhân viên là em làm MC hả?”

Tô Đình gật đầu: “Chị Lan nói để em thử xem sao.”

Sắp tới là buổi sinh nhật nhân viên khóa mới, trùng đúng dịp Trung Thu, nên định tổ chức gộp luôn.

“Tìm được bạn dẫn chương trình chưa?” Thái Thải hỏi.

Tô Đình đáp: “Tìm được rồi, là anh Trung.”

“Sao không tìm người trẻ hơn chút?” Thái Thải bật cười: “Hơn nữa, giọng anh Trung kiểu đó, hai anh em định dẫn song ngữ à?”

Một người nói tiếng Quảng, một người nói tiếng Phổ thông, nghĩ thôi đã thấy buồn cười rồi.

Đúng lúc đó, Chương Tuyết Dương đi ngang qua hành lang, Thái Thải hạ giọng trêu: “Thật ra sếp Tuyết Dương nói tiếng Phổ thông cũng đâu tệ, nếu sếp chịu làm bạn dẫn với em thì hay biết mấy.”

Rõ ràng giọng nói rất nhỏ, nhưng Chương Tuyết Dương như có tai gió, đột nhiên quay đầu đi về phía họ.

Thái Thải lập tức thu lại nụ cười: “Sếp Tuyết Dương.”

“Giúp tôi đặt bảy mươi hộp bánh trung thu và cua hoàng đế, gửi tới Bạch Vân Kaide.”

“Nhân đơn ạ?”

“Bánh nhân kép và trứng muối vàng chia đôi.”

“Được rồi, để cửa hàng sắp xếp xe giao sao sếp?”

“Dùng xe của cửa hàng.” Chương Tuyết Dương gửi địa chỉ qua, ánh mắt khẽ lướt qua Tô Đình, rồi xoay người rời đi.

“Giật mình luôn, chị tưởng sếp nghe thấy.” Thái Thải vỗ ngực một cái, rồi chạy đi đặt hàng.

Tô Đình cũng quay về văn phòng.

Đới Ngọc Lan vừa hay đang tìm cô: “A Đình, cái này mang qua cho sếp Tuyết Dương ký nhé, tiện hỏi luôn xem sếp có muốn gửi sang mấy cửa hàng khác không.”

“Được.” Tô Đình nhận lấy xem qua, phát hiện mẫu dành cho toàn hệ thống phải dùng phiên bản khác: “Chị Lan, chắc em phải chỉnh lại định dạng một chút, tiêu đề và mã bảng này cũng cần sửa.”

Trước đó không lâu mới có quy định chuẩn hóa tập tin, mã mở đầu của cửa hàng đơn lẻ và toàn hệ thống là khác nhau, còn phải phân loại theo loại biểu mẫu nữa.

Đới Ngọc Lan lúc này mới nhớ ra: “À đúng rồi, chị quên mất. Em sửa nhanh đi, không lát nữa lại bị mắng đó.”

Tô Đình mở tệp chia sẻ, tìm danh sách đăng ký đã dùng trước đó, kiểm tra cẩn thận rồi chỉnh sửa, in lại đưa cho Đới Ngọc Lan ký lại.

“Xong rồi, lần này chắc không sao đâu.” Đới Ngọc Lan đưa lại cho cô, lúc thấy cô nhận thì chợt phát hiện: “Tay sao vậy?”

“Không sao, va phải một cái.”

Hôm qua bị gã mắt thâm đẩy, tay phải cô đập vào khung cửa, khớp ngón cái bầm một mảng, giờ chắc đang tan máu bầm nên nhìn khá rõ, giống như một đường gân xanh đậm nổi lên.

Lên đến tầng ba, Chương Tuyết Dương đang ngồi trước máy tính. Có lẽ hơi mệt, anh dừng lại, bóp nhẹ hai bên ấn đường, như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Sếp Tuyết Dương.” Tô Đình khẽ gõ cửa.

Chương Tuyết Dương ngẩng đầu, cô bước vào, đặt tập hồ sơ trước mặt anh: “Chị Lan nói đưa anh xem qua, coi có cần gửi cho toàn bộ các chi nhánh không.”

Đó là chính sách khuyến khích ngắn hạn cho việc đặt phòng và đặt bàn vào dịp Trung Thu – Quốc Khánh. Cửa hàng cũ kinh nghiệm phong phú, Đới Ngọc Lan lại cẩn trọng tỉ mỉ, nên bản kế hoạch cô soạn ra có tính ứng dụng cao, rất đáng để cân nhắc.

Cũng như lần trước, khi Tô Đình đưa tài liệu qua, Chương Tuyết Dương liền nhìn thấy tay cô: “Bị thương à?”

Lúc nãy ở dưới tầng anh không để ý, chỉ nhớ khi tay hai người chạm nhau, cô lập tức rụt lại, như thể đang tránh né, lại như sợ phải có tiếp xúc thân thể với anh.

Anh liếc ra ngoài, thấy Vương Tư Kiều không có ở chỗ làm, nên chắc tối qua anh ta cũng không ở đó.

“Tối qua lúc báo cảnh sát, chỉ có cô và bạn cô thôi à?” Chương Tuyết Dương cúi đầu xem tài liệu, giọng điệu bình thản, hỏi như thể chỉ tiện miệng.

Tô Đình không hiểu vì sao anh lại hỏi vậy: “Vâng… phải.”

Chương Tuyết Dương không nói thêm gì nữa, xem xong thì ký tên, đưa lại cho cô.

Chỉ là, giống như lúc cô tránh anh ở tầng dưới, ánh mắt anh nhìn thẳng vào mắt cô, nhìn đến mức khiến Tô Đình thấy rờn người, cô vội vàng cầm tập hồ sơ rồi quay đi.

Về lại văn phòng dưới tầng, Đới Ngọc Lan đã tan ca, còn Chương Như thì chẳng biết biến đâu mất.

Tô Đình một mình lặng lẽ làm việc thêm một lúc, khi rảnh thì mở điện thoại, vào ứng dụng tìm nhà để xem thử.

Nguồn nhà trọ rất nhiều, nhưng có cái giá thấp đến mức nhìn qua đã biết là không thật. Căn hộ thì lại lo vấn đề cách âm, còn mấy phòng trong khu gần đó thì toàn kiểu thuê chung. Nếu không thuê chung thì lại hơi xa, đi lại không tiện.

Xem tới xem lui, cô vẫn quyết định tan ca sẽ ra cửa hàng môi giới hỏi trực tiếp.

Cô cất điện thoại, gần hết giờ làm thì Chương Như trở về.

“Em tìm được nhà cho chị rồi.” Chương Như bước nhanh vào, giày cao gót gõ lộp cộp, một tay chống lên bàn Tô Đình: “Lát nữa đi coi thử không?”

Nhanh vậy sao? Tô Đình ngạc nhiên: “Em kiếm được ở đâu thế?”

“Bạn em đó, cậu ấy đi nước ngoài rồi, nhà đang bỏ trống chưa cho thuê, vừa khéo chị ở được.” Chương Như hất mái tóc ngắn, vẻ mặt đầy đắc ý.

Tan ca xong, hai người cùng đến khu chung cư.

Ổ khóa mã đã hết pin, Chương Như lắc lắc chùm chìa vừa được giao hàng nhanh gửi tới rồi mở cửa.

Căn nhà hình như để trống đã lâu, có mùi ẩm cũ, nhưng nội thất rất đẹp, rõ ràng là gu của người trẻ tuổi.

Hơn nữa, khu chung cư này còn gần nhà hàng hơn, chẳng cần phải qua cầu vượt.

“Thế nào, hợp chứ?” Chương Như hỏi.

“Hợp thì hợp, nhưng mà chị có thể… nuôi thú cưng.” Tô Đình hơi ngại, dù sao thì nhiều chủ nhà không thích người thuê nuôi thú.

“Nuôi đi, cậu ấy hồi trước cũng nuôi mà.” Chương Như ngoáy ngoáy tai: “Miễn đừng đập nát nhà là được. Nếu thấy ổn thì mai thay khóa rồi dọn vô luôn.”

“Vậy tiền thuê…”

“Cứ tính theo giá căn chị đang thuê bây giờ. Dù sao cậu ấy cũng chẳng thiếu tiền, chị giúp cậu ấy trông nhà, đồ đạc bên trong cũng khỏi lo hư.” Chương Như ngồi phịch xuống sofa, nháy mắt ra hiệu cho Tô Đình yên tâm.

Thực ra, căn nhà này là của một người bạn học của Chương Tuyết Dương. Còn vì sao anh lại nhờ người chuyển qua cho Tô Đình ở, Chương Như cũng chẳng nghĩ sâu xa, chỉ thấy cô gái nhỏ gầy yếu ở công ty bị người ta ức hiếp, giờ còn phải lỉnh kỉnh dọn nhà, chắc anh trai mình làm sếp cũng thấy không đành lòng mà giúp thôi.

Dù sao cũng chẳng phải chuyện lớn, một cú điện thoại là xong.

“Khi nào chị dọn? Em kêu người phụ chị?” Chương Như hỏi.

Tô Đình nghĩ một lúc: “Chị chắc phải nói chuyện với chủ nhà cũ trước, chắc hai hôm nữa là dọn được.”

Nói xong, cô cũng không khỏi cảm thán, có bạn là dân bản địa, quả thật tiện lợi hơn nhiều.

Chương 26: Tiến thêm một bước – Tiêu hóa rất sạch sẽ

*

Buổi huấn luyện chiều, Chương Như không đến.

Tô Đình và Thái Thải cũng bị tách nhóm, cùng những người khác tham gia mô phỏng thực hành.

Nội dung mô phỏng là chuẩn bị mở một nhà hàng, mỗi người được phân công một phần việc riêng: phải lập cơ cấu tổ chức, tính toán nhân sự và hiệu suất lao động, vạch rõ giới hạn đỏ – vàng, còn phải có cả kế hoạch marketing khai trương, nói chung là phải chuẩn bị đầy đủ mọi phương án.

Mỗi đội còn có một đội trưởng phụ trách điều phối. Đội của Tô Đình do Đinh Quốc Xương làm đội trưởng, người Trùng Khánh, giọng vùng Ba Thục vừa đậm vừa mang chút hài hước, y như tính cách ông vậy.

Đinh Quốc Xương đã ngoài năm mươi, tự mình kinh doanh một quán ăn, rất ham học hỏi và có trách nhiệm. Trong nhóm, ông không chỉ biết điều hòa bầu không khí, mà còn bỏ tiền túi mua cơm hộp cho mọi người.

Chỉ là cuộc thảo luận nhóm kéo dài hơi lâu, tan họp xong Tô Đình cũng không quay về phòng, mà đi thẳng xuống lầu.

Ở nhà hàng cách khách sạn không xa, Chương Tuyết Dương đang nghe điện thoại của Phạm Á Hào, nói rằng muốn dời lễ cưới lên sớm hơn, nhắc anh nhớ đến làm phù rể.

“Cậu chắc là nghĩ kỹ rồi chứ?” Chương Tuyết Dương hỏi.

“Tất nhiên là nghĩ kỹ rồi, khách sạn tôi cũng đang đặt rồi.” Phạm Á Hào nói chắc nịch, lại có chút bất mãn với thái độ của anh: “Ý cậu là sao, chẳng lẽ không muốn đến?”

“Sợ mất mạng thôi.” Chương Tuyết Dương vừa nói, vừa nhìn qua cửa sổ thấy Tô Đình xuất hiện, tay còn cầm túi tài liệu được phát trong buổi huấn luyện, bước đi hơi vội, trông như một nữ sinh tan học đang hấp tấp chạy về ký túc.

“Yên tâm đi, tôi chuẩn bị cho cậu áo chống đạn, bảo đảm cậu tới sao thì về y vậy.” Phạm Á Hào cười cam đoan.

Chương Tuyết Dương nói: “Có việc, tạm thế nhé, nói chuyện sau.”

Cúp máy xong, Tô Đình vừa vặn đi tới.

“Xin lỗi, tôi đến trễ.” Cô điều hòa hơi thở, giải thích: “Nhóm đang bàn vấn đề, tôi không tiện rời đi một mình.”

“Ngồi đi.” Chương Tuyết Dương đưa thực đơn qua: “Cô muốn ăn gì?”

“Tôi ăn rồi.” Vì chạy mấy bước nên nhịp thở của cô vẫn còn hơi gấp.

Chương Tuyết Dương thu lại thực đơn, gọi giúp cô phần tráng miệng và đồ uống.

Tráng miệng làm sẵn, đồ uống cũng mang lên rất nhanh, một ly nước bưởi pha Yakult, chua chua ngọt ngọt.

Anh vẫn mặc chiếc áo khoác bò ban ngày, màu xanh đen, dưới ánh đèn, đường nét khuôn mặt càng thêm rõ ràng; dáng ngồi thẳng tắp, ánh mắt bình thản, hoàn toàn không còn dáng vẻ say xỉn của tối hôm đó.

Nhưng hai người đối diện nhau nghiêm túc như vậy, Tô Đình chỉ biết cúi đầu uống nước, đợi anh mở lời.

“Chương Như thế nào rồi, khá hơn chưa?”

“Uống thuốc xong đỡ nhiều rồi, chắc giờ đang ngủ.”

Một vòng dạo đầu, Chương Tuyết Dương nắm lấy ly nước: “Hôm đó tôi uống nhiều quá, không phải cố ý. Nếu khiến cô thấy khó chịu, tôi xin lỗi lần nữa. Hoặc là… cô nghĩ tôi nên…”

Anh ngừng lại một chút, như đang do dự: “… Nên làm gì đó để cô thấy thoải mái hơn một chút?”

Câu dừng đó không rõ là ngập ngừng hay đắn đo, nhưng suốt cả buổi chiều, Tô Đình đã nghĩ kỹ câu trả lời: “Không cần đâu. Tối hôm đó anh uống say, nhất thời không tỉnh táo, tôi hiểu mà.”

Lần đầu gặp chuyện như vậy, cô thật sự không biết phải xử lý ra sao. Nhưng anh đã nhiều lần xin lỗi, cô còn có thể làm gì? Đánh anh thêm mấy cái, khiến mọi chuyện ầm ĩ lên, hay dứt khoát nghỉ việc rồi bỏ đi?

Thay vì cứ bận lòng, cứ gượng gạo lúng túng, chi bằng xem như chưa từng xảy ra, để khỏi tự chuốc phiền. Bởi càng nghĩ, càng xấu hổ, người chịu giày vò rốt cuộc cũng chỉ là chính mình.

Điều chỉnh lại tâm trạng, Tô Đình ngẩng đầu mỉm cười với anh: “Anh yên tâm, chuyện đó tôi coi như chưa từng có, sẽ không hiểu lầm gì, càng không ảnh hưởng đến công việc.”

Chương Tuyết Dương nhìn cô một lúc, nhớ lại vẻ mặt hoảng hốt của cô đêm đó.

Mà đêm đó, anh đã phơi bày ra bản tính xấu xa nhất của đàn ông.

Khi men rượu dâng lên, một cô gái xinh đẹp đứng trước mắt, dịu dàng quan tâm vài câu, trong đầu anh chỉ còn một ý nghĩ bốc cháy, đến khi ngọn lửa ấy tràn lên đỉnh, dopamine nhấn chìm lý trí…

Nói thẳng ra, chính là mê sắc đến mờ mắt.

Nhưng sau khi tỉnh lại, anh cũng nhanh chóng nhận ra, dục vọng không nên trút lên người nữ nhân viên trong công ty.
Huống hồ nguyên tắc vẫn còn đó, anh chưa bao giờ có ý định dây dưa với người trong cửa hàng, dính vào rồi thì rắc rối lắm.

Giữa họ vốn chỉ nên là mối quan hệ công việc thuần túy, phá vỡ trật tự này, đối với ai cũng đều không tốt.

“Vậy nên…”

“Vậy nên anh cũng đừng để trong lòng, cứ để nó qua đi, xem như chưa từng có chuyện gì.” Tô Đình tiếp lời, nói rất lưu loát, không hề ấp úng một chút nào.

Lời của Chương Tuyết Dương bị nghẹn lại nơi cổ họng.

Nhiều năm nay, anh quen với cách làm việc luôn có sự dự tính trước, nhưng vừa rồi khi đợi cô, đầu óc lại trống rỗng, hoàn toàn không ngờ cô phản ứng nhanh đến vậy.

“Xin phép, đây là món hai vị gọi.”

Nhân viên phục vụ bưng đồ ăn lên. Tô Đình ngạc nhiên: “Sếp Tuyết Dương vẫn chưa ăn cơm sao?”

“Chưa.” Buổi chiều bận xử lý chuyện của Long Phát, anh hoàn toàn không có thời gian để ý đến việc ăn uống.

Chương Tuyết Dương mở bộ dao nĩa, thấy cô có vẻ ngồi không yên, bèn hỏi: “Sao thế?”

“Bọn tôi còn bài tập phải làm…” Tô Đình nhìn điện thoại, trong nhóm WeChat vẫn đang gửi tin nhắn dồn dập, có một phần điều chỉnh giữa các phòng ban cần cô thêm vào: “Là phần mô phỏng nhóm, bài hôm nay phải nộp, ngày mai có thể còn phải lên thuyết trình nữa.”

Ý là đang nhắc khéo, hoặc ngầm xin phép rời đi trước.

Thế là một bữa ăn vốn dĩ có thể thong thả, cuối cùng bị cô nhìn chằm chằm khiến Chương Tuyết Dương chỉ đành ăn nhanh hơn, uống xong ngụm nước rồi rời khỏi nhà hàng.

“Tôi đi trước nhé.”

Bên ngoài là bãi đỗ xe lộ thiên, Tô Đình cúi đầu đi dọc theo dãy cửa hàng trên phố, đến cửa khách sạn mới phát hiện Chương Tuyết Dương vẫn đi sau mình, liền khựng lại: “Sếp Tuyết Dương, tôi tự vào được rồi, anh về nghỉ đi.”

“Tôi cũng ở đây.” Chương Tuyết Dương lấy thẻ phòng ra.

“Ồ…”

Hai người, một trước một sau, bước vào sảnh lớn, rồi cùng vào thang máy, mỗi người bấm tầng của mình.

Thang máy sáng bóng, phảng phất hương thơm giống như ở sảnh khách sạn. Tô Đình đứng nghiêng bên cạnh, hỏi: “Anh cũng đến tham gia khóa huấn luyện à?”

“Không, chuyện khác.” Chương Tuyết Dương đáp: “Đến để thúc một khoản thanh toán.”

Tô Đình gật đầu, không hỏi thêm.

Chẳng bao lâu, thang máy dừng ở tầng 18, cửa mở ra, cô quay lại nói: “Tạm biệt sếp Tuyết Dương.”

Chưa đợi anh kịp đáp, cô đã bước ra ngoài. Vạt váy khẽ vung thành một đường cong mềm mại, cùng lúc ấy anh nghe thấy cô nghe điện thoại: “Chú Đinh ơi, con về rồi, con sửa ngay đây.”

Cửa thang máy từ từ khép lại, bóng dáng nhẹ nhàng ấy cũng dần biến mất khỏi tầm mắt Chương Tuyết Dương.

Lần này hẹn cô ra, vốn dĩ anh chỉ muốn giúp cô bớt áy náy, dẫu sao mấy ngày nay hễ thấy anh là cô liền tránh. Nhưng hôm nay trò chuyện, ngược lại cô nói còn nhiều hơn cả anh, nghe vào tai anh… lại giống như đang sợ anh hiểu lầm điều gì.

……

Thảo luận nhóm trực tuyến kết thúc, sau khi hoàn thành bản thảo cuối cùng, Tô Đình gửi bài đến hộp thư của giảng viên rồi tắt máy.

Chương Như đã ngủ, nằm nghiêng bên giường, bàn chân phải thò ra ngoài chăn, sơn móng màu đen, mang dép hở gót trông rất đẹp.

Tô Đình lấy quần áo, rón rén vào phòng tắm tắm rửa.

Đánh răng xong, đắp mặt nạ rồi quay về giường.

Chỉ có đèn ở cửa ra vào còn sáng, ánh sáng dịu hắt một vệt mờ lên cuối giường. Trong đêm yên tĩnh, Tô Đình lại nghĩ đến Chương Tuyết Dương.

Cô biết mấy ngày nay mình đang né tránh, luôn tìm cách tránh chạm mặt anh, dù chỉ là trong tầm mắt.

Nhưng thật ra cô cũng không đến mức chậm chạp đến thế — cô hiểu rõ sự ngỡ ngàng lúng túng và xấu hổ về sau, thật ra có một phần nguyên nhân đến từ chính giây phút cô vô thức đắm chìm vào anh.

Nếu không sớm buông bỏ chuyện này, e rằng cô sẽ mãi mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn của chính mình.

–

Ngày hôm sau đến lớp, các nhóm lần lượt diễn tập thử.

Nhóm của Tô Đình được chọn lên sân khấu, mà may mắn thay, họ bốc trúng thứ tự cuối cùng.

Các thành viên thay nhau báo cáo, từ nhân sự, phối hợp món ăn, cho đến kế hoạch marketing, còn dựng luôn cả mô phỏng hoạt động khai trương.

Hoạt động này là cả nhóm cùng nghĩ ra — trò “mò mạt chược bịt mắt”: mỗi bàn khách chọn hai đến ba người lên rút bài; rút trúng “đôi” được giảm hai phần, “liên tiếp” được giảm ba phần, rút trúng “hoa” thì tặng thêm một bình đồ uống. Nếu muốn, cũng có thể cử một người đại diện lên rút, mà rút trúng “Nhất Vạn” hay “Chia Bài” thì được miễn phí toàn bàn.

Sau khi công bố luật chơi, họ còn mời giảng viên và vài học viên lên sân khấu cùng rút bài.

Mấy trò thử vận may kiểu này vốn rất có sức hút, không khí nơi đây trở nên sôi nổi hẳn. Nhưng có giảng viên cố ý “làm khó”, vì mình rút trượt nên nghi ngờ nhà hàng gian lận bài.

Tô Đình phản ứng cực nhanh: “Vậy thế này đi ạ, để chứng minh thành ý và độ minh bạch của hoạt động, tôi xin cùng thầy rút, so bài theo hoa và số điểm.” 

Dùng cùng một bộ bài, thì còn gì gọi là giở trò hay không nữa chứ.

“Thế thì còn được.” Giảng viên gật đầu, là người rút trước. Tô Đình giữa ánh mắt của cả phòng, tùy tay rút một quân.

Vận may của cô hình như xưa nay đều không tệ, quân bài lật lên, chữ “Chia” màu xanh lập tức khiến vị giảng viên kia đứng hình, tình tiết đột ngột đến mức khiến không khí bùng nổ.

Phía dưới có người hò reo: “Thầy cố tình tặng điểm kìa!”

Cả hội trường cười ầm lên.

Đến lúc tổng kết, nhóm của Tô Đình nhờ sự chuẩn bị kỹ lưỡng, bài thuyết trình chặt chẽ và ý tưởng marketing sáng tạo, được đánh giá cao nhất, giành vị trí đầu bảng với số phiếu áp đảo.

Đơn vị đào tạo rất chu đáo, còn chuẩn bị cả cúp và giấy chứng nhận. Tên các thành viên được viết trực tiếp trên giấy khen, mỗi người đều có phần mang về làm kỷ niệm.

Chương Như cười đến mức run cả người, chạy lên hàng đầu chụp ảnh cho họ, chụp xong liền gửi ngay vào các nhóm WeChat của nhà hàng, khiến màn hình tràn ngập biểu tượng “like” và lời khen ngợi, ai nấy đều nói Tô Đình làm rạng danh cửa hàng.

Sau khi họ xuống sân khấu, Chương Như còn vác cúp lên vai, bắt chước dáng của người mẫu quảng cáo nước dừa YeShu, tạo một tư thế uốn éo đầy lả lơi, đăng lên vòng bạn bè khoe chiến tích, vừa phô trương vừa tự hào ra mặt.

“Ghê quá chị em, phải ăn mừng cái đã!” Chương Như ôm chầm lấy Tô Đình, hô to:
“Tối nay mình đi chơi cho đã!”

Vốn dĩ tối đó cũng có buổi liên hoan, đợt tập huấn lần này, mỗi chi nhánh của hệ thống đều có người tham dự. Huấn luyện xong, mọi người rủ nhau đi ăn một bữa Tứ Xuyên, rồi ai về nơi nấy.

Thái Thải vì phải về trông con nên về trước, chỉ còn Tô Đình và Chương Như ở lại Huệ Châu.

Dù vẫn đang trong kỳ kinh, nhưng Chương Như đã khôi phục tinh thần hăng hái, tràn đầy sức sống. Cô ấy có khá nhiều bạn ở Huệ Châu, thậm chí chẳng cần lái xe, chỉ gọi điện là có người đến đón ngay: “Chào mừng đến với thủ đô người khách Hakka! Hai cô gái xinh đẹp, mời lên xe, tiểu đệ Tô hân hạnh phục vụ.”

Trùng hợp thay, đó lại là một chàng trai trùng họ với Tô Đình — tên là Tô Tinh Khải, mặc áo hoa sặc sỡ với quần short ngắn màu xanh olive, phong cách đậm chất trai vùng Đại Vãn.

Tô Đình và Chương Như được đưa đến một quán KTV ở khu Mai Địa, phòng hát rất rộng, nhưng không ồn ào như các quán về đêm.

Đồ uống, bia và đồ ăn vặt được bày đầy trên mấy chiếc bàn.

Chương Như thích những bài kinh điển, hơi sến, nên cầm micro hát ngay bài “Yêu phấn đấu mới thành công” bằng giọng Mân Nam khá chuẩn, lắc lư theo logo con báo vàng quen thuộc trên màn hình suốt cả bài.

Tô Đình ra ngoài nghe điện thoại, lúc quay lại thì nghe thấy Chương Như đã đổi bài hát, đang hát: “Cuồng lãng là một thái độ, cuồng lãng lên xuống bập bềnh, cuồng lãng cuồng lãng…”

Tô Đình không khỏi ngạc nhiên trước kho nhạc đồ sộ của Chương Như, còn bị cô ấy kéo lại bắt hát chung. Cô sợ đến mức liên tục lắc đầu. Cô hát lạc tông, thật sự lạc tông, kiểu bẩm sinh không cứu nổi.

Chương Như không tin, cố dí micro vào miệng cô bắt hát mấy câu, cuối cùng ngồi thụp xuống đất, cười đến mức nước mắt sinh lý cũng chảy ra: “Trời ơi, cơ bụng của tôi ơi, chị đáng yêu quá đi mất, em sắp cười chết luôn rồi…”

Tô Đình hơi xấu hổ: “Chị nói là không hát được rồi mà…”

Chương Như cười xong đứng dậy, lau khóe mắt, vòng tay ôm eo cô: “Không sao, em không hát nữa, em dạy chị chơi xúc xắc nhé.”

Ngoài trò đếm điểm đơn giản, còn có trò chồng xúc xắc — tức là lắc ra mấy tầng mấy viên, ai làm đổ tháp xúc xắc thì người đó uống.

Tô Đình vừa chơi vừa học, Chương Như thỉnh thoảng dạy cô vài chiêu, ví dụ như “đấu tâm lý”, hô lẫn thật giả, sau đó lại bắt đầu chơi mấy trò nhậu, kiểu “hai mươi phút sau mạnh ai về nhà nấy, tìm mẹ người nấy”.

Giữa giờ nghỉ, Tô Đình đi vệ sinh, ra ngoài thì nghe Tô Tinh Khải đang hát bài của Trương Quốc Vinh, hát xong Monica lại chuyển sang Trách em quá đỗi xinh đẹp, ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ nhìn Chương Như.

Chiếc áo sơ mi hoa khiến anh ta trông như một con vẹt đang mùa giao phối. Giữa tiếng huýt sáo ầm ĩ trong phòng, Tô Tinh Khải liều lĩnh nắm tay Chương Như nói gì đó, bị cô trừng mắt mắng “Đồ bệnh à”, khiến cả đám cười ầm lên.

Hát đã, nhảy cũng đã, bên ngoài sảnh lớn có khu chụp hình theo nhân vật hoạt hình, Chương Như kéo Tô Đình ra chụp hình, còn dạy cô mấy kiểu pose dáng kiểu “gái nóng bỏng”.

Nâng gối chỉ trời, giơ tay đá chân, nghiêng vai vuốt tóc, mỗi dáng đều có một chút khéo léo nhỏ.

Đến khi Tô Đình chụp cho Chương Như, cô ấy càng thêm khoa trương, hoặc là lấy tay che ngực chống nạnh, hoặc hai tay đan lại đặt lên chân, chu môi nhìn vào ống kính.

“Thế nào, có đẹp không?”

“Đẹp lắm, không cần chỉnh sửa luôn.” Tô Đình vừa lướt xem từng tấm vừa nói, cuối cùng cả hai đều đăng lên trang cá nhân.

Không lâu sau bài đăng của Tô Đình đã có người bấm thích, Vương Tư Kiều còn để lại bình luận phía dưới, chẳng bao lâu lại nhắn tin riêng, rủ cô cuối tuần sau cùng ra ngoài chơi.

Tô Đình đồng ý.

Đêm dài, nhạc vẫn hát, điệu nhảy vẫn tiếp tục.

Từ đường cao tốc 80km/h trở ra, Chương Tuyết Dương lái xe quay lại thành phố.

Anh vừa bàn xong với người của Long Phát, chuyện thương lượng cũng khá đơn giản:

Không có tiền: anh có thể giới thiệu kênh đầu tư;

Không muốn làm nữa: anh có thể giới thiệu người sang nhượng;

Muốn thanh lý: từ đất, tài sản cố định, thậm chí cả nhân viên, anh đều có thể giúp tìm người tiếp nhận sắp xếp ổn thỏa.

Dù sao tiền hàng cũng phải thu đủ, anh còn có thể kiếm thêm một khoản phí trung gian.

May là cổ đông cũ của Long Phát vẫn còn nguyên tắc, người đời trước lúc nào cũng có tình cảm sâu nặng với cửa hàng do chính tay mình gây dựng, nên hiện tại họ đã tỏ thái độ, chấp nhận sự giúp đỡ tài chính.

Trước đèn đỏ ở ngã tư, Chương Tuyết Dương dừng xe, tranh thủ liếc nhìn điện thoại.

Trước tiên là tin nhắn của Văn Tử, hỏi anh tuần sau có đi đánh bóng ở Thiên Thể không; tiếp đến là nhóm quản lý của cửa hàng cũ.

Trong nhóm rất náo nhiệt, kéo lên trên là ảnh Tô Đình nhận giải, có thể thấy cô rất được lòng mọi người, bên dưới là một chuỗi dài biểu tượng ngón tay cái và lời khen, liên tục lướt qua màn hình.

Thoát ra ngoài, anh mở Khoảnh Khắc WeChat, trước hết là xem trang của Chương Như, giữa hàng loạt dáng pose đầy kiểu cách xen lẫn một tấm ảnh live của Tô Đình.

Trong ảnh, Tô Đình ngồi trên bậc thềm phát sáng giữa đêm, tay trái đặt trên đầu gối, tay phải chống lên bậc phía sau, thân hơi nghiêng mở, ngả nhẹ về sau. Khi nhìn vào ống kính, cô cười rất tự nhiên, thoải mái, dường như chuyện xảy ra mấy ngày trước đã được cô tiêu hóa hoàn toàn.

Kéo xuống tiếp, là bài đăng của chính Tô Đình.

Hai người họ vốn không có nhiều bạn chung trên WeChat, trong danh sách bấm thích ngoài những người ở nhà hàng, anh liếc qua đã thấy ngay ảnh đại diện của Vương Tư Kiều, bên dưới còn có bình luận của anh ta và cả phản hồi của Tô Đình.

Nhìn vào xu hướng tương tác, rõ ràng là đang có dấu hiệu tiến thêm một bước, như thể muốn thúc đẩy mối quan hệ ấy đi xa hơn.

Chương 27: Ám chỉ – Anh bị mọc lẹo à?

*

Tô Đình ở Huệ Châu thêm một ngày, đi cắm trại ở đảo Sư Tử xem mặt trời mọc, dẫm cát suốt nửa ngày mới quay về Quảng Châu.

Sáng hôm sau đi làm, trong buổi họp sáng, cô chia sẻ trải nghiệm sau khóa đào tạo. Tô Đình cảm thấy chuyến đi này rất đáng giá, thực sự học được nhiều điều, hy vọng có thể áp dụng vào công việc sau này.

Đới Ngọc Lan nửa đùa nửa thật: “Thế này thì phải giữ chặt em mới được, lần này biểu hiện tốt quá còn đoạt cả giải, đừng để cửa hàng mới giành mất người.”

Họp xong, Tô Đình mở thùng máy chấm công vừa giao đến, tự mình làm quen với hệ thống và thao tác, rồi bắt đầu sắp xếp công việc nhập dữ liệu mới.

Đây là một công trình lớn, dù sao cũng hơn trăm con người, các bộ phận lại có ca làm khác nhau, nên cô phải làm gián đoạn suốt mấy ngày mới xong.

Chiều hôm đó, sau khi ghi xong dữ liệu nhận diện cho nhóm điểm tâm, cô còn giúp cài đặt chế độ chấm công tự động. Làm xong vừa định khóa máy thì nhận được điện thoại của Tiết Nhân Nhân, nói cô ấy cãi nhau với Hồ Quang, muốn qua nhà cô ở vài hôm.

“Sao lại cãi nhau?” Tô Đình hỏi, “Cậu không sao chứ?”

“Không có gì, chỉ cãi mấy câu thôi.”

Cô ấy dường như không muốn nói thêm, Tô Đình cũng không gặng hỏi: “Vậy cậu qua luôn bây giờ không? Mình đưa chìa khóa cho.”

“Không cần đâu, tan làm mình qua, chắc lúc đó cậu ở nhà rồi.”

“Ừ, vậy gặp buổi tối.”

Cúp máy xong, Tô Đình giúp một đồng nghiệp vừa hết phép ghi lại nhận diện khuôn mặt, làm xong vừa định khóa máy thì cửa sau có mấy người bước vào, đều là người từ tầng ba.

Chương Tuyết Dương đi trước, giống hệt lần đầu tiên Tô Đình gặp anh, vẫn đeo kính râm. Cô chỉ có thể dựa vào hướng đầu của anh mà đoán ánh nhìn.

“Chào sếp Tuyết Dương.” Tô Đình vẫn lễ phép như mọi khi, rồi liếc nhìn phía sau, “Chào anh Tôn.”

Còn có cả Vương Tư Kiều.

“Ôi, bận à?” Tôn Văn nhiệt tình, vừa thấy cô đã giành lấy cặp tài liệu trong tay Vương Tư Kiều, “Tư Kiều, cậu đi mua ít kem hay nước ngọt gì đó đi, hôm nay nóng quá, để mọi người giải nhiệt chút.”

Trong lời nói ngập ngụa ẩn ý.

Lớp giấy cửa sổ này sắp bị người ta chọc thủng tới mười chín lỗ rồi, Vương Tư Kiều mỉm cười với Tô Đình: “Đang bận việc à?”

“Ừ.”

“Tôi tưởng cô đang đi tìm con chó cỏ nhà cô.”

“Không, mấy hôm rồi chẳng thấy nó đâu, không biết có phải nó đẻ rồi không.”

Một người tìm chuyện để nói, một người đón lời rất tự nhiên, còn Chương Tuyết Dương thì đi ngang qua tường thông báo, đeo kính đen mà lên tận tầng ba.

Chương Như đang chán làm, lén chạy lên tầng ba, đúng lúc đang phát bánh trung thu.
Bánh trung thu của nhà hàng, đủ loại nhân, mỗi năm đều sản xuất hàng loạt, cũng xem như nguồn thu thêm của tửu lâu.

“Anh ăn không?” Chương Như bước tới, xiên một miếng dí ngay dưới mũi anh.

Chương Tuyết Dương nghiêng đầu tránh: “Tự ăn đi.”

“Ồ.” Chương Như nửa ngồi nửa đứng nhìn anh: “Anh bị mọc lẹo à?”

Không thì trong nhà đeo kính râm làm gì? Làm màu chắc?

Chương Tuyết Dương vòng qua cô ấy, đi vào văn phòng.

Chương Như cũng bưng hộp bánh theo vào: “Chị Lulu gửi thiệp cưới cho em rồi, mời em đi dự đám cưới.” Rồi cô ấy lại hỏi: “Chị ấy với anh A Hào rốt cuộc là kết hôn hay đánh nhau thế?”

“Lo chuyện đó làm gì, mời thì đi.” Chương Tuyết Dương tháo kính, giọng không lạnh không nóng.

Chương Như nhiều chuyện, cứ phải hỏi cho ra lẽ: “Hai người đó thật sự đều cắm sừng nhau hả? Không đúng, anh A Hào suốt ngày lăn lộn bên ngoài, sớm chẳng còn chút đức hạnh đàn ông nào rồi.”

“Sếp Tuyết Dương.” Cửa bị gõ hai tiếng, có người đưa tài liệu vào. Chương Như tiện tay nhận, đưa cho anh: “Nè.”

Cô ấy tiến lại gần một chút, mùi nước hoa trên người thoang thoảng, giống hệt mùi mà hôm đó Chương Tuyết Dương từng ngửi thấy trên người Tô Đình.

Anh khựng lại một giây, nhận lấy tài liệu: “Ra ngoài, về văn phòng của em đi.”

Chương Như giả vờ như không nghe thấy, trực tiếp ngồi xuống đối diện anh: “Đúng là nghiệp quật thôi. Nhưng mà sâu nào thì gặm loại gỗ đó, anh A Hào cũng đáng đời, ai biểu anh ấy phản bội trước, trách được chị Lulu chắc? Thế nên bây giờ cưới nhau là có ý gì, dù sao cũng đều bị cắm sừng, nên định hành hạ nhau cả đời à?”

Cô ấy duỗi tay ra, mười đầu ngón tay lấp lánh móng đeo trang sức. Chương Tuyết Dương liếc nhìn mấy móng tay sáng loáng ấy, Chương Như lập tức cảnh giác: “Nhìn gì đấy, móng mới làm đấy, em không tẩy đâu nha!”

Cô ấy rút ra một tờ cào trúng thưởng: “Nè, cho em mượn tay phát tài của anh cào giúp một hàng đi, cào xong em đi liền, nhanh nào.”

Chương Tuyết Dương lấy đồng xu ra, vài cái là cào hết sạch, rồi búng tờ vé lại cho cô: “Gọi chị Lan lên đây.”

Chương Như nheo mắt soi cả buổi, chẳng trúng được xu nào: “Tay xui xẻo quá.”

Cô ấy ném tờ vé vào thùng rác, lại liếc anh một cái: “Mặt cũng xui luôn.”

Hôm nay cô ấy nghịch ngợm, gan to, còn dám chỉ trỏ anh: “Lần sau anh cũng đi học bồi dưỡng đi, chỗ họ có dạy ‘dịch vụ với nụ cười’ đó, anh học thử xem.”

Chương Tuyết Dương ngả lưng tựa ghế, Chương Như mới thong thả đứng dậy: “Một đại mỹ nữ Quảng Châu chịu nói chuyện với anh, anh phải biết trân trọng đó nghe chưa?”

Nói xong, cô ấy vỗ vai anh một cái, trước khi rời đi còn tiện tay cầm luôn chiếc kính râm lòe loẹt của anh.

Không bao lâu sau, Đới Ngọc Lan bước vào.

“Lãnh đạo, tôi đang định tìm sếp đây.” Chị cầm theo một quyển tài liệu: “Hệ thống thu ngân không phải nói là sẽ thay sao? Bên này họ làm cả hệ thống thành viên, bao gồm thu ngân, tính năng rất đầy đủ, anh xem qua nhé.”

“Chị quyết đi.” Chương Tuyết Dương lấy ra hai bản hợp đồng, “Vấn đề cổ phần đã xử lý xong rồi. Phần cổ phần của Ngô Lý Kiên, chị bù vào đi, giá bằng với anh ta.”

Thấy hợp đồng, Đới Ngọc Lan sững người, xúc động đến mức giọng hơi run: “Cảm ơn sếp!”

“Từ nay cửa hàng cũ có phần của chị rồi, chị Lan.” Giọng Chương Tuyết Dương nhạt nhòa: “Em mong chị sắp xếp lại vị trí của mình cho rõ. Cửa hàng cũ ở khu tốt nhất, lượng khách quen cao, chi phí thấp, nhưng lợi thế này không phải để chị dựa vào mà sống ung dung, bản thân phải đặt yêu cầu cao hơn.”

Có vài lời vốn định nói trong cuộc họp lần trước, chỉ vì chuyện cổ phần nên tạm gác lại. Giờ Chương Tuyết Dương khẽ nâng mi mắt lên: “Ví dụ như điều trực quan nhất — doanh thu. Với cửa hàng cũ, nếu số liệu này không tăng rõ thì có nghĩa là đang giảm, đang tụt. Chị muốn trông chờ vào tiệc chiêu đãi sao? Tiệc đâu phải ngày nào cũng có… nên có phải chị nên suy nghĩ lại xem rằng việc đóng cửa buổi sáng rốt cuộc dại dột đến mức nào?”

Đới Ngọc Lan im lặng một lúc, biết ông chủ nhỏ đang gõ tiếng cảnh tỉnh mình.

Chị thừa nhận, cổ phần vốn là nỗi canh cánh trong lòng. Khi mới vào làm, đã nói rõ có thể tham gia góp vốn, chỉ là khi đó trùng lúc gia đình mua nhà, tiền không xoay được nên mới bỏ lỡ. Vì vậy, nhiều năm nay, chị luôn ở trạng thái nửa trong nửa ngoài với tiệm.

Chẳng hạn như tổng bếp trưởng trước đây, Ngô Lý Kiên, bao năm qua chị hoàn toàn có thể nghiêm khắc xử lý, nhưng vì bản thân không có phần cổ phần nên nhiều chuyện không dám can thiệp đến cùng, sợ rước thêm rắc rối.

Giờ cái trạng thái nửa vời ấy bị nhìn thấu, may là ông chủ nhỏ không trách mắng nặng lời, còn cho thêm cổ phần, vậy sau này chỉ có thể càng nỗ lực hơn, không còn lý do gì để thoái thác.

Chỉ là, ở cái tuổi này rồi, bị người ta nhìn thấu lòng mình vẫn thấy hơi ngượng. Đới Ngọc Lan cười gượng: “Được, chị hiểu rồi.”

Chương Tuyết Dương khẽ gật, ánh mắt mang theo nụ cười: “Bên cửa hàng mới đang chuẩn bị tuyển người. Chị trong ngành cũng nhiều năm rồi, nếu có ứng viên phù hợp thì giới thiệu giúp nhé.”

“Được, chị sẽ tìm.”

Nói thêm vài câu, Đới Ngọc Lan đi ra, vừa vặn gặp Vương Tư Kiều xách kem trở về, còn lấy của anh ta một cây hiệu Ngũ Dương.

Trong văn phòng có người đang trò chuyện, thỉnh thoảng tiếng cười vang ra ngoài; trong thùng rác chỉ có tấm vé số cào mà Chương Như ném vào. Chương Tuyết Dương khẽ gõ ngón tay trỏ lên màn hình điện thoại, nhịp nhàng mà không có quy luật.

Không lâu sau, khi con số trên màn hình nhảy đúng sang giờ chẵn, anh nhận một cuộc điện thoại, cầm chìa khóa rời khỏi phòng.

Quầy kinh doanh khá náo nhiệt, Chương Như đang bắt chước mấy bà đồng ở miếu phố Miễu, đeo chiếc kính râm mới trộm được từ Chương Tuyết Dương, kéo tay Tô Đình xem tướng: “Cô gái xinh đẹp này, bà nhìn cô hồng hào rạng rỡ, đào hoa vượng phát, vận tình nở rộ đó nha…”

Lời hay nói một tràng, rồi chìa bàn tay ra: “Hôm nay bà còn chưa có khai trương, chúng ta hữu duyên như vậy, nè, cô cho chút tiền mở hàng đi, để bà mở miệng vàng chỉ vài câu, đảm bảo sau này cô gặp toàn anh đẹp trai thương yêu chiều chuộng, mê cô chết luôn.”

“Không cần đâu.” Tô Đình cố nín cười, “Với lại tôi cũng đâu có tiền Hồng Kông.”

Cô định đi ra chòi bảo vệ để giúp cài lại máy chấm công, nhưng vừa quay người thì bị Chương Như kéo lại: “Không tin bà hả? Người làm, trời nhìn đó nha, chị cứ yên tâm, bà đây là người tốt, thuật xem tướng bằng xương truyền đời, không gạt người đâu.”

Thái Thải đứng bên cạnh nghe mà cười sặc: “Là thuật lừa truyền đời thì có!”

Vừa dứt lời thì thấy Chương Tuyết Dương đi đến: “Sếp Tuyết Dương.”

Hai cô gái khác cũng nhìn theo, Chương Như liền tháo kính râm xuống, đảo mắt quanh anh một vòng: “Mặt trời còn chưa lặn mà anh đã ra ngoài chơi rồi hả? Để em mách bà nội cho coi!”

Chương Tuyết Dương chẳng buồn dừng lại, chỉ liếc cô ấy một cái rồi đi thẳng.

Bãi xe không nhiều xe, buổi chiều nắng gắt, mỗi chiếc đều được phủ tấm cách nhiệt để tránh nóng hỏng nắp máy.

Thấy Chương Tuyết Dương xuất hiện, bảo vệ trực vội chạy đến thu tấm phủ, cười hớn hở chào: “Ông chủ về rồi à?”

Anh gật đầu, mở khóa lên xe. Khi xe chạy đến trạm gác, Tô Đình vừa lúc bước vào trong đình. Xe dừng lại trước rào chắn, ngay lúc cần gạt tự động nâng lên, cô ngẩng đầu nhìn ra ngoài một thoáng, rồi lại làm như không có chuyện gì, cúi đầu tiếp tục công việc.