Chương 97: Vô thường
*
Sáng sớm, nhà họ Phan đang ăn sáng thì chuông điện thoại reo. Ngọc Bảo đi nghe, gác máy xong thì gọi Dư Lâm vào phòng, nghiêm giọng: “Dật Võ xảy ra chuyện rồi.”
Dư Lâm kêu lên: “A?”
Ngọc Bảo đáp: “Bệnh viện truyền nhiễm gọi tới, Dật Võ bị viêm gan A, hiện đang cách ly.”
Sắc mặt Dư Lâm tái nhợt, hốt hoảng: “Em, em phải đi thôi.”
Ngọc Bảo bảo: “Bác sĩ dặn dò, người nhà đừng đến, kẻo lây nhiễm chéo, có y tá chăm sóc rồi, hoàn toàn yên tâm được. Chị nghĩ cũng đúng, trong nhà già trẻ lớn bé, không chịu nổi va chạm đâu.”
Dư Lâm thở dài: “Chỉ đành vậy thôi.”
Hai người quay lại bàn ăn. Phan Dật Niên hỏi: “Có chuyện gì vậy?”
Ngọc Bảo còn chưa mở miệng, Dư Lâm đã bật khóc.
Mẹ Phan nói: “Đừng hù dọa mẹ.”
Dư Lâm nức nở: “Dật Võ bị viêm gan A, con muốn chăm sóc mà không tiện đi.”
Phan Dật Niên đáp: “Không tiện đi đâu, viêm gan A lây dữ lắm.”
Mẹ Phan hết còn ăn nổi, lo lắng: “Dật Võ không nguy hiểm tính mạng chứ?”
Ngọc Bảo đáp: “Không đâu. Bác sĩ có nói, thường phát bệnh đến tuần thứ ba, cơ thể sẽ sinh ra kháng thể viêm gan A, virus sẽ tự biến mất.”
Mẹ Phan hỏi: “Sao lại bị viêm gan A?”
Mẹ Ngô chen vào: “Lại ăn sò huyết nữa chứ gì. Sò huyết chở bằng thuyền phân từ Khải Đông tới, dơ bẩn lắm.”
Mọi người nhìn về phía Dư Lâm, Dư Lâm lúng túng: “Dật Võ cứ khăng khăng đòi ăn, con cũng chẳng có cách nào.”
Mẹ Ngô tiếp: “Ông Lý tối qua sốt cao, đưa vào bệnh viện rồi. Chị Diêu mặt mày vàng khè, e là cũng dính rồi.”
Mẹ Phan hỏi: “Mặt mẹ có vàng không?”
Dật Thanh đáp: “Không vàng, hồng hào trắng trẻo đó.”
Mọi người cười ồ, Ngọc Bảo cũng cười: “Khó lắm mới thấy Dật Thanh về một chuyến.”
Dật Thanh bảo: “Tại dịch viêm gan, công trường ngưng việc, em được nghỉ ngơi.”
Quyên Quyên vui vẻ: “Trường học cũng nghỉ rồi.”
Dật Văn đứng dậy: “Con đi làm đây.”
Mẹ Ngô đưa cho anh một bát: “Khoan đã, uống hết chén bản lam căn này, uống rồi sẽ không mắc viêm gan A.”
Dật Văn không nói gì, uống cạn một hơi, rồi cầm cặp da đi.
Quyên Quyên phụng phịu: “Con không uống bản lam căn, uống vô muốn ói.”
Mẹ Ngô dỗ dành: “Các em nhỏ đều uống, Quyên Quyên phải làm gương chứ.”
Quyên Quyên chun mũi, một hơi uống sạch.
Mẹ Phan hỏi: “Bản lam căn còn đủ không?”
Mẹ Ngô đáp: “Đủ dùng. Nhờ anh rể Ngọc Bảo giúp đỡ đó.”
Ngọc Bảo bảo: “Không biết anh ấy kiếm ở đâu ra, con cũng hơi bất an.”
Mẹ Phan hỏi: “Sao vậy?”
Ngọc Bảo chỉ cười, không trả lời.
Mẹ Ngô chen vô: “Thời buổi đặc biệt, kiếm được bản lam căn thì cũng là người có bản lĩnh rồi.”
Phan Dật Niên nói: “Anh nhờ bạn bè kiếm được sáu hộp Phiến Tử Hoàng, trị viêm gan rất hiệu nghiệm, mai mốt tới. Ngọc Bảo lấy vài hộp đem về bên ngoại.”
Ngọc Bảo mỉm cười: “Được.”
Mẹ Ngô mừng rỡ: “Vẫn là Dật Niên giỏi, Phiến Tử Hoàng giờ hiếm lắm, ba viên đổi được một cái tivi màu mười bảy inch, một gói bản lam căn đổi được một bao thuốc nhập.”
Ngọc Bảo cười: “Lại nghe đâu tin đồn vậy?”
Mẹ Ngô quả quyết: “Thật đó. Người ta nói mà, uống một viên Phiến Tử Hoàng, y như uống một viên an thần vậy.”
Mẹ Phan dặn dò: “Nói chung, mọi người phải chú ý, gặp hàng xóm trong lầu hay quen biết, đừng bắt tay, đừng bá vai bá cổ. Nhất là Dật Niên, đừng hút thuốc người ta đưa, trò chuyện cũng đứng xa chút, đừng kề sát quá. Ngọc Bảo, đường Hoa Đình tạm đừng đi, buôn bán đâu bằng sức khỏe.”
Ngọc Bảo đáp: “Con cũng tính vậy.”
Dật Võ ở bệnh viện gần một tháng, về nhà rồi mẹ Phan vẫn chưa yên tâm, đặc biệt dọn cho anh một phòng nhỏ, ăn uống sinh hoạt đều tách biệt, đến khi hoàn toàn chắc chắn không sao mới dám cho anh ra.
Hôm đó, Dật Võ xách túi hành lý, định đi Tùng Giang.
Dư Lâm bảo: “Nghỉ thêm mấy hôm đi, gấp gáp chi.”
Dật Võ đáp: “Bệnh một chuyến này, mất biết bao nhiêu tiền, phải bù lại. Vừa rồi ông thầu gọi, có bà phú nhân muốn sửa biệt thự, tiền công cũng khá.”
Dư Lâm còn muốn khuyên, nhưng Dật Võ đã vội vã đi mất.
Ngọc Bảo đang đun nước sôi trong bếp, chị Diêu đã bớt vàng mắt. Dì Trang nói: “Xem tin tức đi, Thượng Hải có ba trăm ngàn ca viêm gan A, tử vong mười một người. Người mang virus còn nhiều hơn, một triệu năm trăm ngàn.”
Chị Diêu hỏi: “Thượng Hải có bao nhiêu dân?”
Ngọc Bảo đáp: “Mười hai triệu.”
Chị Diêu lắc đầu: “Thật đáng sợ.”
Bà Lưu nói: “Lâu rồi không thấy ông Lý, không biết sao nữa.”
Ngọc Bảo đáp: “Nghe nói đi nhà con gái rồi.”
Chị Diêu với dì Trang không nói gì.
Dật Võ đi ngang qua: “Chị dâu, em đi đây.”
Ngọc Bảo nhắn nhủ: “Giữ gìn sức khỏe, đừng ăn uống bậy bạ đó.”
Dật Võ cười: “Em biết rồi.”
Ra khỏi Phục Hưng Phường, xe bán tải của ông thầu đậu bên đường. Dật Võ mở cửa ngồi vào, ông thầu bảo: “Đi bệnh viện trước.”
Dật Võ hỏi: “Sao vậy?”
Ông thầu đáp: “Đi xét nghiệm máu, coi chỉ số GPT.”
Dật Võ cằn nhằn: “Tôi khỏi viêm gan A lâu rồi, còn phải làm sao?”
Ông thầu đáp: “Ai cũng phải làm, bà phú nhân yêu cầu.”
Dật Võ càu nhàu: “Bà phú nhân này, rắc rối thật.”
Ông thầu cười: “Khí chất cũng hay lắm.”
–
Ngọc Bảo rót đầy bình thủy, chuẩn bị lên lầu thì bị chị Diêu gọi lại.
Ngọc Bảo hỏi: “Có chuyện gì vậy?”
Chị Diêu bảo: “Sáng gặp Dật Văn, Dật Văn kể muốn hẹn bác sĩ Hàn nói chuyện.”
Ngọc Bảo đáp: “Vậy à?”
Chị Diêu nói: “Bác sĩ Hàn bận quá, bây giờ ngày nào cũng hai mươi bốn tiếng ở bệnh viện, khổ lắm. Dật Văn bảo không sao, chờ rảnh rồi gặp.”
Ngọc Bảo khen: “Tốt lắm.”
Chị Diêu lại thở dài: “Ông Lý chắc không về nữa rồi.”
Ngọc Bảo hỏi: “Sao vậy?”
Chị Diêu buông tiếng thở dài: “Ông Lý chính là một trong mười một ca tử vong đó.”
Ngọc Bảo chết lặng.
Cuối tháng ba, trận dịch lây lan khắp Thượng Hải, khiến ai nấy nghe đến sò huyết đều sợ xanh mặt, cuối cùng cũng được khống chế. Công việc trở lại, trường lớp trở lại, mọi thứ dần có trật tự. Nhưng Tiết Kim Hoa lại gặp tai nạn.
Ngọc Bảo vội vã tới bệnh viện, chỉ thấy chú Tần chạy tới lui lo liệu.
Ngọc Bảo hỏi: “Chuyện gì vậy?”
Tiết Kim Hoa đáp: “Ngã cầu thang lăn xuống, gãy xương nát vụn.”
Ngọc Bảo trách: “Sao không cẩn thận chút.”
Tiết Kim Hoa giận dỗi: “Trời có mưa gió bất ngờ, người có họa phúc khôn lường. Nếu cẩn thận mà tránh được thì tốt quá rồi.”
Ngọc Bảo cười khổ: “Con nói không lại mẹ. Còn chị cả với Ngọc Khanh đâu?”
Tiết Kim Hoa bực bội: “Ngọc Phượng đi làm, Ngọc Khanh đi buôn bán, chỉ biết không đi làm thì mất tiền, không buôn bán thì ít lời. Ai rảnh lo cho tôi, cái con đàn bà già chưa chết này.”
Ngọc Bảo vội can: “Khẽ miệng chút, nghe chối tai lắm.”
Tiết Kim Hoa hừ một tiếng: “Có gì mà khó nghe, mẹ cứ phải nói, trút hết nỗi tủi hờn trong lòng. Chuyến này nếu không có lão Tần cõng mẹ chạy tới bệnh viện, cái chân này của mẹ coi như mất rồi. Mẹ thành người tàn phế, có thể đi ủy ban lãnh tiền trợ cấp khuyết tật luôn đó.”
Ngọc Bảo cười: “Hơi cường điệu chút thôi.”
Tiết Kim Hoa buồn rầu: “Ngày xưa, thiếu tiền nhưng còn có tình thân. Bây giờ có tiền, chẳng còn tình thân. Mẹ, Tiết Kim Hoa, cuối cùng thành ra một bà già cô quạnh trên bến Thượng Hải này.”
Ngọc Bảo bảo: “Con sẽ đi phê bình giáo huấn chị em, thay mặt xin lỗi, mọi người chia phiên, ở bên giường trông nom mẹ, không rời một bước.”
Tiết Kim Hoa lắc đầu: “Như vậy càng chán, mẹ đâu phải loại bà già thích phiền con cái.”
Ngọc Bảo nói: “Bình thường người ta nói mẹ già, mẹ trợn mắt trợn mày mắng lại, giờ chính mẹ lại nhận mình là bà già đó.”
Tiết Kim Hoa nhắm mắt, không đáp.
Chú Tần bưng nước, mang thuốc lại, hạ giọng nói: “Ngủ rồi, chờ dậy thì kêu bà ấy uống.”
Ngọc Bảo nói: “Được, mấy ngày nay làm phiền chú nhiều, chú về nghỉ đi, tôi sẽ lo được.”
Chú Tần dặn dò đôi câu rồi mới đi.
Chân của Tiết Kim Hoa đóng nẹp thép, ngày xuất viện đúng Chủ Nhật. Cả nhà, kể cả Hoàng Thắng Lợi, Phan Dật Niên, kéo nhau đi rước “lão Phật gia” về nhà. Bề ngoài Tiết Kim Hoa không tỏ vẻ, nhưng trong lòng ngấm ngầm hài lòng.
Về đến ngõ Đồng Phúc, phòng chật ních người. Tiết Kim Hoa ngồi vắt chân trên sofa, bảo với Phán Phán: “Đi gọi ông Tần lại đây.”
Phán Phán dạ một tiếng, chạy vụt đi.
Ngọc Phượng dâng trà, châm thuốc. Hoàng Thắng Lợi giơ ngón cái khoe với Phan Dật Niên: “Ngọc bích làm nhẫn, của vua Càn Long từng đeo đó, hàng xịn hẳn hoi.”
Phan Dật Niên đáp: “Không rẻ đâu.”
Hoàng Thắng Lợi nói: “Không rẻ còn đỡ, cái chính là có giá mà không có chỗ mua.”
Phan Dật Niên chỉ cười, không nói.
Tiểu Đào ghé lại: “Dượng ơi, coi phần thưởng của con nè.”
Phan Dật Niên lật từng tờ, khen: “Giỏi hơn cả hồi dượng bằng tuổi đó.”
Tiểu Đào mừng rỡ: “Thật hả dượng?”
Phan Dật Niên gật đầu: “Cố gắng thêm, rồi sẽ vượt qua dượng thôi.”
Tiểu Đào nói: “Con cũng muốn thi vào Đại học Đồng Tế, làm kiến trúc giống dượng.”
Phan Dật Niên cười: “Không cần thiết, chắc chắn sẽ có lựa chọn tốt hơn.”
Hoàng Thắng Lợi móc ra chiếc đồng hồ quả quýt: “Xem đi, bằng đồng thau, đồ cổ đó.”
Chú Tần được Phán Phán kéo tới, ngồi cạnh Ngọc Khanh. Ngọc Khanh cúi đầu, im lặng.
Tiết Kim Hoa cất tiếng: “Mọi người đều có mặt, tôi muốn tuyên bố một chuyện lớn.”
Ngọc Phượng hỏi: “Chuyện gì?”
Tiết Kim Hoa nói: “Từ lúc ngã gãy chân, được lão Tần đưa vô bệnh viện, tôi nghĩ kỹ rồi, đấu tranh tư tưởng dữ dội. Ba đứa con gái tôi, mỗi đứa bận gia đình, sự nghiệp, con cái, tôi thường cảm thấy cô đơn. Tôi với lão Tần, mấy chục năm làm hàng xóm, hiểu gốc gác nhau, sở thích, chí hướng đều hợp, nhất là chuyến này, lão Tần không màng sức khỏe, vì tôi lo toan, tấm chân tình ấy khiến trái tim đóng kín bấy lâu của tôi nở hoa lại. Vậy nên tôi tuyên bố, từ nay tôi định cùng lão Tần kết thành vợ chồng, về sau chăm sóc lẫn nhau, làm bạn già. Tiệc cưới thì khỏi, chỉ ra khách sạn Hòa Bình, cả nhà ăn một bữa là đủ.”
Lời vừa dứt, như ném quả bom, cả phòng im phăng phắc.
Vẫn là Ngọc Phượng lên tiếng: “Mẹ, thật hả, không đùa chứ?”
Tiết Kim Hoa đáp: “Mẹ thích đùa, nhưng lần này là thật.” Rồi bà nhìn chú Tần đắm đuối: “Lão Tần à, ông cũng nói đôi câu đi.”
Chú Tần đứng dậy, chỉnh lại áo, hướng Tiết Kim Hoa cúi chào thật sâu.
Tiết Kim Hoa cười: “Khách sáo quá.”
Chú Tần nói: “Được chăm sóc bác, là bổn phận hiếu đạo của tôi, với tư cách con rể.”
Nụ cười trên mặt Tiết Kim Hoa chợt đông cứng, mọi người đều chết sững.
Chú Tần tiếp: “Tôi với Ngọc Khanh vốn không định công khai, nhưng nghĩ lại, nên nói rõ, khỏi gây hiểu lầm. Về sau tôi sẽ gấp bội hiếu thuận với bác, chăm sóc tốt cho Ngọc Khanh, coi Phán Phán như con ruột mà nuôi.”
Tiết Kim Hoa gầm lên: “Ngọc Khanh, thật vậy sao?”
Ngọc Khanh không trả lời, chỉ gật đầu.
Ngọc Bảo hỏi: “Từ khi nào vậy?”
Ngọc Khanh lí nhí: “Mấy năm rồi.”
Không khí đông đặc. Hoàng Thắng Lợi chậc lưỡi: “Chết rồi, rể rọt gì mà càng ngày càng lớn tuổi.”
Đột nhiên Tiết Kim Hoa chộp lấy gậy, quơ đánh về phía chú Tần và Ngọc Khanh, vừa hét: “Lão già thối tha, ông bao nhiêu tuổi rồi, con gái tôi bao nhiêu tuổi. Đồ già mất nết, thằng dê già, chiếm đoạt con gái tôi, tôi rước sói vô nhà. Tôi phải báo cảnh sát, bắt ông lão súc sinh này, cho ông cái quan tài già, vô Đề Lam Kiều ngồi tù rục xương.”
Ngọc Phượng hoảng hốt: “Mẹ, cẩn thận chân, vừa bắt vít thép đó.”