Danh mục: Uncategorized

Chương 60: Cảm tạ

*

Mẹ Phan gõ cửa, cất tiếng: “A Lâm có tiện không?”

Dư Lâm đang cho Tinh Tinh bú, thuận miệng đáp: “Có chuyện gì thế?”

Mẹ Phan nói: “Bà thông gia của mẹ, mẹ của chị dâu, dì Tiết, muốn gặp mặt cảm ơn con một tiếng.”

Dư Lâm nghĩ rồi bảo: “Vào đi ạ.”

Tiết Kim Hoa bưng nồi sành, mẹ Phan mang theo bát đũa muỗng, một trước một sau bước vào. Nồi sành đặt lên bàn, Tiết Kim Hoa lại ra ngoài, xách vào một túi căng phồng, mỉm cười bảo: “Tôi cố ý đi một chuyến đến đường Nam Kinh, chọn cho thằng nhỏ nhà chúng tôi mấy bộ đồ ở công ty Thời Trang Thượng Hải.”

Mẹ Phan nói: “Đường Nam Kinh tôi chỉ nghe qua cửa hiệu quần áo, ngày xưa gọi là công ty Tiên Thi, hạng sang lắm.”

Tiết Kim Hoa đáp: “Chính là chỗ đó, năm nay tháng ba đổi tên, đổi từ quần áo thành thời trang, nghe lên thời thượng hơn nhiều.”

Bà mở miệng túi, lôi từng món đồ ra, cười bảo: “Thằng nhỏ nhà chúng tôi, phải làm em bé thời trang chứ.”

Dư Lâm mỉm cười: “Dì Tiết ngồi đi ạ.”

Tiết Kim Hoa hỏi: “Thằng nhỏ đâu rồi?”

Dư Lâm đáp: “Đang nằm trên giường.”

Tiết Kim Hoa nói: “Dì rửa tay rồi, có thể bế một lát không?”

Dư Lâm gật đầu: “Được chứ.”

Tiết Kim Hoa cúi người bế Dật Võ lên, khen ngợi: “Thằng nhỏ này khôi ngô, mặt mũi vuông vức, ai bế cũng không khóc, gan lớn ghê.”

Dư Lâm khẽ cười: “Dì Tiết khen quá, sao so được với Tinh Tinh.”

Tiết Kim Hoa nói: “Dì xưa nay hay nói thẳng, chẳng sợ mất lòng. Dì còn biết xem tướng mặt, Tinh Tinh ở thời xưa ắt làm quan văn, còn thằng nhỏ này thì là võ tướng, nuôi dạy cho tốt, tiền đồ không có hạn đâu.”

Tráng Tráng chu môi, nắm chặt tay, như muốn khóc.

Mẹ Phan đón lấy: “Hình như tè rồi, mẹ bế ra bên cạnh thay tã.”

Dư Lâm hân hoan, khẽ giục: “Dì Tiết ngồi đi ạ.”

Tiết Kim Hoa ngồi xuống mép giường, nhìn một lúc cảnh Dư Lâm cho bú, cảm thán: “Thật là vất vả cho con.”

Dư Lâm thấp giọng: “Không giấu dì Tiết, dì là người đầu tiên nói con khổ. Người khác lúc nào cũng nghĩ, chẳng phải chỉ cho bú thôi sao, có gì khổ cực. Nhưng cái vị trong đó, chỉ có con mới biết rõ.”

Nói đến đây, vành mắt cô đỏ hoe.

Tiết Kim Hoa vội bảo: “Ở cữ không nên khóc, sau này mắt sẽ đau đó.”

Dư Lâm lấy khăn tay lau nước mắt.

Tiết Kim Hoa tiếp lời: “Không phải dì không hiểu, mà dì thấy người nhà họ Phan ai cũng như quả bầu miệng cưa, chẳng giỏi biểu lộ. Nhưng thật ra, hôm nay dì đến, nhìn thấy da thịt con hồng hào, sữa nhiều, đủ chứng tỏ mẹ chồng lo cho con chu toàn, ăn ngon uống bổ, không để con chịu ấm ức, như vậy đã là hạnh phúc rồi.”

Dư Lâm trầm lặng không lên tiếng.

Tiết Kim Hoa nắm tay Dư Lâm, chân tình: “Con à, dì biết con không dễ dàng, xa quê một thân một mình, sinh con đẻ cái, bên người chẳng có cha mẹ, mẹ chồng rốt cuộc cũng không bằng cha mẹ ruột, chuyện gì cũng phải nhẫn nhịn. Giờ lại còn nuôi hai đứa bé, như hai con hổ nhỏ, bú ừng ực. Tất cả cũng tại con gái dì không ra gì, để cả người lớn lẫn con nhỏ phải chịu khổ. Từ nay trở đi, không, ngay từ bây giờ, hễ có ấm ức gì, có ai bắt nạt con, cứ gọi cho dì một cú, dì sẽ đến ngay, thay con chống lưng.”

Dư Lâm khẽ cười: “Con cảm ơn dì Tiết.”

Tiết Kim Hoa mở nắp nồi sành, dùng muôi khuấy, nói: “Dì hầm canh vịt già với măng khô hết năm tiếng đồng hồ, lại thả mấy lát giăm bông, ngọt đến mức rụng cả lông mày đó. Múc một bát đưa cho con. Tinh Tinh ngủ rồi thì đặt xuống, nghỉ một chút, ăn bát canh, nhớ ăn cả cái đùi vịt này nữa.”

Dư Lâm đặt Tinh Tinh lên giường, đón lấy bát đũa.

Tinh Tinh giãy mấy cái chân, chu môi rồi khóc thét.

Dư Lâm khẽ than: “Nghe đó, giọng càng lúc càng vang.”

Tiết Kim Hoa bế lên, bé lập tức nín khóc rồi ngủ khì.

Tiết Kim Hoa cười: “Cái thằng Diêm Vương Nhỏ này, đúng là đòi nợ tinh quái, giỏi hành người ghê.”

Dư Lâm bật cười.

Tiết Kim Hoa khẽ thở dài: “Mấy người các con đúng là có phúc, có con trai cả.”

Dư Lâm hỏi: “Dì Tiết không có sao?”

Tiết Kim Hoa lắc đầu, buồn bã nói: “Hầy, trước kia có một đứa, nhưng là cảnh người tóc bạc tiễn kẻ đầu xanh. Cho nên, mẹ chồng con thật có phúc, bốn người con trai, đều nên người, về sau chẳng lo không ai phụng dưỡng. Còn dì, mới đúng là đàn bà khổ mệnh.”

Bỗng thấy lòng dâng đầy chua xót.

Mẹ Phan bế Dật Võ đang khóc oe oe đi vào, nói: “Chắc đói bụng rồi, muốn bú đây.”

Tiết Kim Hoa bảo: “Vậy để tôi bế Tinh Tinh qua kia nhé.”

Mẹ Phan đáp: “Cũng được.”

Ngọc Bảo cũng đang cho Nguyệt Lượng bú, Tiết Kim Hoa nhìn chằm chằm rồi thốt: “Ngực cũng đâu có nhỏ, sao lại không có sữa chứ.”

Ngọc Bảo bực bội, xoay người che đi.

Tiết Kim Hoa liền nói: “Che gì mà che, chẳng lẽ mẹ còn không được nhìn.”

Ngọc Bảo đáp: “Có gì đáng nhìn đâu.”

Tiết Kim Hoa lại bảo: “Em ba ngực không lớn, mà sữa chảy ròng ròng. Dật Võ nuôi tốt lắm, cậu nhóc bụ bẫm, mẹ bế trên tay ước chừng cũng phải chín cân.”

Ngọc Bảo không lên tiếng.

Tiết Kim Hoa tiếp tục: “Em ba mẹ từng bắt mạch rồi. Người nhỏ nhen, nhạy cảm, hám hư vinh, không nhìn được điểm tốt của người khác, không chịu thiệt, thích nghe lời ngon ngọt, giúp thì không chịu giúp không. Nói chung, con người cũng chẳng đến nỗi xấu xa, chỉ là không có giáo dưỡng. Nhưng cũng nhờ nó chịu giúp, bằng không cái thằng Diêm Vương Nhỏ kia làm cho khổ sở biết chừng nào.”

Ngọc Bảo ngẩn người: “Gì, Diêm Vương Nhỏ?”

Tiết Kim Hoa bảo: “Không phải Diêm Vương Nhỏ thì là gì, cứ phải bế trên tay mới chịu ngủ, hễ đặt xuống là khóc.”

Ngọc Bảo nói: “Từ khi ra khỏi lồng ấp đã vậy rồi, đặt xuống là khóc, biết làm sao bây giờ.”

Tiết Kim Hoa bảo: “Thì cứ để khóc, khóc rồi cũng hết. Cứ hễ khóc là bế, quen bế rồi thì khó dứt tay ra đó.”

Ngọc Bảo nói: “Hết cách, không bế thì khóc, khóc đến đỏ cả mặt, sợ nghẹt thở, nửa đêm làm ai nấy đều không yên.”

Tiết Kim Hoa thở hắt: “Cho nên mẹ mới nói, không phải Diêm Vương Nhỏ thì là gì.”

Ngọc Bảo mím môi cười.

–

Dật Võ trở về phòng, thấy quần áo mới và nồi sành, liền hỏi: “Ai đến vậy?”

Dư Lâm đáp: “Mẹ chị dâu tới thăm em.”

Dật Võ hỏi: “Có chuyện gì?”

Dư Lâm bảo: “Cảm ơn em cho Tinh Tinh bú.”

Dật Võ gật gù: “Ừ, bà ấy nói gì?”

Dư Lâm đáp: “Khen Dật Võ đáng yêu, có tướng làm võ tướng. Nói em cho bú vất vả, thân bên này cũng chẳng có người thân.”

Dật Võ nói: “Không phải còn có em sáu sao.”

Dư Lâm khẽ thở dài: “Bà ấy đặc biệt biết cảm thông, câu nào câu nấy đều chạm vào lòng em.”

Dật Võ hỏi: “Hầm canh gì thế?”

Dư Lâm đáp: “Cũng là một người đàn bà khổ, con trai mất sớm, cảnh tóc bạc tiễn kẻ đầu xanh.”

Dật Võ mở nắp nồi ra: “Canh vịt già với măng khô.”

Dư Lâm bực bội: “Em đang nói, anh có nghe không đó?”

Dật Võ nói: “Có nghe. Nhưng mẹ chị dâu em, cũng chỉ là người ăn cơm nhờ miệng thôi.”

Dư Lâm chau mày: “Ý gì vậy?”

Dật Võ ghé sát tai thì thầm.

Dư Lâm ngẩn người hồi lâu, mới thốt: “Rừng to thì chim gì chẳng có.”

–

Bữa cơm tối hôm ấy, Tô Diệp cất lời: “Vui mừng đón được một đôi trai gái, chắc hẳn anh phấn khởi lắm.”

Phan Dật Niên chỉ cười mà không đáp.

Ông Lý mang tới hai hộp sữa bột, đưa cho Phan Dật Niên: “Mua ở cửa hàng Hoa Kiều, sữa bột Wyeth, hàng Hồng Kông.”

Phan Dật Niên nhận lấy: “Cảm ơn.”

Tô Diệp châm điếu thuốc, bâng quơ: “Chứ sao, Tổng giám đốc Phan định mở cửa hàng sữa bột à.”

Ông Lý ngạc nhiên: “Gì cơ?”

Tô Diệp rít một hơi: “Mấy hôm trước, tôi mới kiếm được một hộp sữa bột Hà Lan đưa cho Tổng giám đốc Phan, giá cũng chẳng rẻ.”

Phan Dật Niên đáp: “Hết cách, Mỹ, New Zealand, Hà Lan, đều thử rồi, thằng nhỏ không chịu uống một ngụm.”

Tô Diệp hỏi: “Thế con gái thì sao?”

Đuôi mắt Phan Dật Niên thoáng nhu hòa: “Con gái ngoan, cái gì cũng uống.”

Anh ngẩng tay nhìn đồng hồ rồi đứng dậy: “Tôi phải đi rồi.”

Tô Diệp tỏ vẻ không hài lòng: “Mới mấy giờ mà đã về.”

Phan Dật Niên không dừng bước, chỉ phẩy tay.

Tô Diệp chép miệng: “Chán thật.”

Ông Lý cười: “Sao Tổng giám đốc Tô lại chán, bạn gái bên đoàn ca múa Thượng Hải, chẳng phải còn hẹn đi chơi cùng sao.”

Tô Diệp nhếch môi: “Chia tay rồi.”

Ông Lý giật mình: “Nhanh thế à?”

Tô Diệp cười khẩy: “Ông cũng thấy nhanh đúng không. Bao nhiêu lâu đâu, mà cứ quấn lấy tôi, đòi cưới gấp.”

Ông Lý bảo: “Tuổi tác cũng không còn nhỏ, cưới thì cưới thôi, nói cho gia đình một lời, cưới xong rồi vẫn cứ chơi bời.”

Tô Diệp chậm rãi: “Tôi đối với chuyện kết hôn, vẫn còn chút kính sợ đấy.”

Ông Lý cười ha hả.

Tô Diệp nói: “Không tin phải không, chính tôi cũng không tin.”

Rồi lại phá lên cười lớn.

Chương 61: Sơ suất

*

Thời gian trôi trong tiếng khóc oe oe của đứa nhỏ, thoáng chốc đã xong tiệc đầy trăm ngày, trung thu cũng sắp tới.

Em Sáu bất chợt bảo: “Chị ba, em phải đi rồi.”

Dư Lâm giật mình: “Đi đâu vậy?”

Em Sáu đáp: “Về Giang Tây.”

Dư Lâm hỏi: “Chẳng lẽ chị có chỗ nào bạc đãi em, nên em mới muốn đi?”

Em Sáu cười nhạt: “Trên đời nào có tiệc rượu nào không tàn, em đến để hầu chị cữ, nay đã qua trăm ngày, em cũng đến lúc phải đi thôi.”

Dư Lâm khuyên: “Đợi qua tết hãy đi.”

Em Sáu lắc đầu: “Đây là nhà chồng chị, em ở thêm chẳng tiện chút nào.”

Dư Lâm nghi hoặc: “Có ai trưng mặt khó coi, hay nói lời khó nghe với em sao?”

Em Sáu xua tay: “Chị lại đa nghi rồi, mọi người đối đãi em rất tốt, chỉ là em không quen ở lại. Dù có là ổ vàng ổ bạc, cũng chẳng bằng cái ổ chó của chính mình.”

Dư Lâm khẽ nói: “Còn anh hai, em tư thì sao?”

Em Sáu tròn mắt: “Chị hỏi vậy là ý gì?”

Dư Lâm cười khúc khích: “Đều đẹp trai, thông minh cả. Anh hai thì làm ở cơ quan chính phủ, em tư làm thiết kế xây dựng. Nếu em có cảm tình với ai, chị sẽ làm mối.”

Em Sáu nghiêm giọng: “Chị ba thật hồ đồ rồi. Em với hai anh ấy vốn không cùng một tầng lớp, hai anh ấy không có ý với em, mà em cũng chẳng nghĩ tới. Ngàn vạn lần chị đừng nói bậy, nếu không, sau này em sẽ không bao giờ đến nữa.”

Ngọc Bảo đang thay tã cho Tinh Tinh, Nguyệt Lượng thì ngoan ngoãn mút tay. Em Sáu gõ cửa, gọi: “Chị dâu, rảnh không?”

Ngọc Bảo mỉm cười: “Vào đi.”

Em Sáu bế lấy Nguyệt Lượng, vừa nựng vừa bảo: “Chị dâu, em sắp rời đi rồi, vé tàu ngày mai.”

Ngọc Bảo sững người: “Nhanh vậy, nói đi là đi.”

Em Sáu gật đầu: “Ừm.”

Ngọc Bảo dặn dò: “Về sau có gì khó khăn, cứ gọi cho chị bất cứ lúc nào.”

Em Sáu lắc đầu: “Em không về quê.”

Ngọc Bảo thoáng ngẩn: “Không về, thế đi đâu?”

Em Sáu đáp: “Ở quê em, mấy chị em kết bạn rủ nhau đi Quảng Châu, nghe nói bên đó nhà máy thiếu công nhân nữ, đãi ngộ tốt, lương cao. Em định qua đó tìm họ.”

Ngọc Bảo thoáng lo lắng, suy nghĩ rồi căn dặn: “Chị từng đến Quảng Châu, nơi đó vừa đầy cám dỗ, lại chẳng thiếu hiểm nguy. Em sáu còn trẻ, ngây thơ, nhất định phải giữ tỉnh táo, sống tự trọng, tự tin, tự yêu, tự cường, đừng để lạc lối trong chốn phù hoa ấy.”

Em Sáu mỉm cười: “Trong lòng em tự biết chừng mực.”

Ngọc Bảo bảo: “Nếu có điều gì chưa chắc chắn, có thể hỏi ý chị.”

Em Sáu khẽ cười: “Vâng.”

Em Sáu dặn: “Chuyện em đi Quảng Châu làm việc, đừng nói với chị ba nhé.”

Ngọc Bảo ngạc nhiên: “Tại sao?”

Em Sáu đáp: “Em bảo chị ấy là em về quê rồi. Nếu không chị ấy sẽ nghĩ nhiều.”

Ngọc Bảo ừ nhẹ.

Em Sáu tiếp lời: “Chị dâu, chị ba không dễ mến, nhiều khi ngay cả em cũng thấy phiền, mong mọi người tha thứ cho chị ấy, đừng để bụng.”

Ngọc Bảo chỉ cười.

Em Sáu thở dài: “Thật ra chị ba cũng đáng thương. Lúc nhỏ sinh ra, vì là con gái lại hay bệnh tật, chẳng được cha thương. Đến năm năm tuổi, chị ấy bị đưa cho một đôi vợ chồng trên huyện vốn hiếm muộn. Ai ngờ chưa đầy hai năm, vợ chồng kia sinh được con trai, dần dà đối xử với chị ấy chẳng ra gì, thường xuyên đánh mắng. Sau này nhờ chị cả và chị hai nhớ thương, lén vào huyện tìm, mới phát hiện chị ấy bị ngược đãi, liền đưa chị ấy về. Đôi vợ chồng kia từ đó cũng chẳng xuất hiện nữa. Có lẽ cũng vì đoạn quá khứ ấy, chị ba bị tổn thương nên tính tình mới ra thế.”

Ngọc Bảo gật đầu: “Chị hiểu rồi.”

–

Trương Duy Dân đi đậu xe, ông Lý cùng Phan Dật Niên đứng chờ trước cửa cục Quy hoạch. Đợi Trương Duy Dân quay lại, ba người cùng bước tới quầy tiếp tân.

Trương Duy Dân lên tiếng: “Chúng tôi có hẹn với chủ nhiệm Kiều ở cục Đất đai.” Anh ta xuất trình giấy thông báo, thư giới thiệu cùng chứng minh nhân dân.

Tiếp tân kiểm tra xong, có người dẫn lên lầu hai. Ngoài cửa dựng biển ghi: Cục quản lý đất đai thành phố Thượng Hải. Vào trong phòng làm việc, họ được rót trà, bảo ngồi chờ.

Trương Duy Dân hạ giọng: “Tôi nghe ngóng được rồi, cục Quản lý đất đai chính thức thành lập từ tháng bảy, gom toàn bộ đất đai nội thành lẫn ngoại thành về một mối quản lý. Đặc biệt những giấy phép sử dụng đất cấp trong nửa đầu năm nay đều phải tái thẩm, miếng đất đường Nam Kinh của chúng ta cũng nằm trong diện này.”

Ông Lý thản nhiên: “Tôi nghe nói chỉ làm thủ tục cho có, không có vấn đề gì đâu.”

Phan Dật Niên không đáp, trong lòng ngổn ngang suy nghĩ.

Ngồi đợi chừng nửa khắc, năm người bước vào. Phan Dật Niên và Trương Duy Dân đứng dậy nhìn, thoáng khựng lại.

Người đi đầu lên tiếng: “Tôi xin giới thiệu, vị này là chủ nhiệm Kiều Thu Sinh, trưởng nhóm thẩm duyệt đất đai của cục chúng tôi.”

Ông ta vừa dứt lời, Kiều Thu Sinh đã cắt ngang: “Không cần giới thiệu nữa, chúng tôi đều quen cả.”

Anh ta đưa tay: “Ông Lý, tổng giám đốc Phan, tổng giám đốc Trương.”

Ông Lý bắt tay, niềm nở: “Không ngờ chủ nhiệm Kiều trẻ như thế, thật là tài năng xuất chúng.”

Kiều Thu Sinh cười nhạt, lại chìa tay về phía Phan Dật Niên.

Phan Dật Niên mặt không đổi sắc, đưa tay nắm rồi buông, khẽ mỉm cười: “Hân hạnh.”

Kiều Thu Sinh cũng bắt tay với Trương Duy Dân, rồi mỉm cười: “Mời ngồi.”

Trương Duy Dân nói: “Chủ nhiệm Kiều ở Cục Công thương vốn thành tích hiển hách, được trọng dụng, sao lại điều sang đây?”

Kiều Thu Sinh đáp: “Chẳng phải tôi nghe theo quyết định cấp trên sao, bảo đi đâu thì đi đó. Nhưng đối với tôi mà nói, đến đâu cũng vậy, xây dựng Thượng Hải, làm việc vì dân, đó là tôn chỉ nhất quán trong công việc của tôi.”

Ông Lý chen vào: “Đúng đúng, lời chủ nhiệm Kiều nói chí phải.”

Phan Dật Niên chỉ mỉm cười, không thốt lời nào. Trương Duy Dân cũng lặng im.

Kiều Thu Sinh lên tiếng: “Thời gian của mọi người đều quý báu, tôi sẽ không vòng vo. Hôm nay mời ba vị đến đây, chắc các vị cũng biết là vì chuyện gì rồi.”

Trương Duy Dân đáp: “Là vì khu đất ở đường Nam Kinh.”

Kiều Thu Sinh gật đầu: “Không sai. Sau khi chúng tôi tái thẩm, phát hiện lô đất này khi phê duyệt hồi đầu năm, thiếu một thủ tục.”

Ông Lý phản đối: “Không thể nào, có phải có chỗ nào hiểu lầm rồi không?”

Phan Dật Niên vẫn im lặng.

Trương Duy Dân đưa ra giấy tờ: “Đây là giấy chứng nhận quyền sử dụng đất, nếu thủ tục không đầy đủ, sao lại cấp được văn bản này?”

Kiều Thu Sinh cầm lên xem, đặt xuống bàn trà, quay sang người bên cạnh: “Tiểu Tống, lấy hồ sơ đường Nam Kinh, đường Hành Sơn, còn cả tòa nhà Giao Châu ra đây.”

Tiểu Tống đứng dậy đi, chẳng mấy chốc quay lại. Kiều Thu Sinh nhận túi giấy da bò, mở miệng túi, rút ra từng tập, trải ra trước mặt ba người: “Các vị tự xem đi, rõ ràng cả.”

Phan Dật Niên vẫn giữ thần sắc bình thản, nhưng ông Lý và Trương Duy Dân sắc mặt tái mét.

Kiều Thu Sinh chậm rãi nói: “Khu đất đường Nam Kinh thiếu con dấu và chữ ký của ông Ngụy. Còn vì sao thủ tục không đầy đủ mà vẫn phát ra giấy chứng nhận sử dụng đất, đó là chuyện nội bộ của cục Quy hoạch, tôi cũng không rõ lắm. Nhưng mà, việc là do người làm, con người chẳng ai hoàn hảo, sơ suất xảy ra cũng khó tránh.”

Trương Duy Dân hỏi: “Ý chủ nhiệm Kiều là, giấy chứng nhận quyền sử dụng đất này giờ coi như tờ giấy lộn?”

Kiều Thu Sinh gật đầu: “Hiện tại xem ra là vậy.”

Phan Dật Niên vẫn im lìm.

Ông Lý cau mày: “Chẳng lẽ phải ngừng thi công?”

Kiều Thu Sinh đáp: “Không có giấy chứng nhận quyền sử dụng đất này, tự ý xây khách sạn chính là công trình trái phép, phải cưỡng chế tháo dỡ.”

Ông Lý hốt hoảng: “Không còn cách nào khác sao?”

Kiều Thu Sinh thong thả đáp: “Có thể nộp đơn xin lại. Vì đây là sơ suất của Cục Quy hoạch, tôi có thể trình lên trên xin đặc cách xử lý. Chỉ cần ông Ngụy bổ sung dấu và chữ ký, giấy chứng nhận này vẫn còn hiệu lực.”

Ông Lý lau mồ hôi trán, gật gù: “Cảm ơn chủ nhiệm Kiều đã thông cảm.”

Kiều Thu Sinh nói: “Tôi thông cảm cũng chẳng ích gì.” Rồi anh ta ngước xem đồng hồ: “Tôi còn cuộc họp phải đi trước. Có vấn đề gì thêm, các vị có thể hỏi Tiểu Tống.”

Ông đứng dậy đi mấy bước, bỗng quay đầu lại: “Nghe nói tổng giám đốc Phan vừa sinh đôi, trai gái đủ cả, chúc mừng chúc mừng.”

Phan Dật Niên mỉm cười: “Cảm ơn.”

–

Ra khỏi Cục Quy hoạch, Trương Duy Dân sốt ruột: “Làm thế nào bây giờ, chẳng lẽ thật sự phải ngừng thi công?”

Phan Dật Niên khẽ đáp: “Ngừng thì phải ngừng thôi.”

Trương Duy Dân nóng nảy: “Một khi ngừng thi công, tổn thất sẽ vô cùng lớn.”

Phan Dật Niên trầm giọng: “Không ngừng, hậu quả càng khó tưởng tượng. Bây giờ chỉ còn cách hẹn gặp ông Ngụy, tìm một con đường hòa giải.”

Ông Lý liền nói: “Cái đó dễ, tôi đi hẹn ngay.” Rồi ông gọi một chiếc taxi, vội vàng đi mất.

Trương Duy Dân chau mày: “Ông Lý liệu có hẹn được không?”

Phan Dật Niên lắc đầu: “Hẹn không nổi đâu, để tôi tìm Tô Diệp nghĩ cách.”

Trương Duy Dân gật đầu: “Đi ngay bây giờ.”

Hai người lên xe. Ngoài cửa kính, gió thu dần nổi, lá ngô đồng rơi đầy bay lả tả.

Phan Dật Niên lặng im rất lâu, sau đó khẽ nói: “Bảo phòng tài vụ tính thử, nếu dự án này dừng lại, trước sau sẽ thiệt hại bao nhiêu tiền.”

Chương 63: Biến hóa

(bao gồm Chương 62: Đồng cam)

*

Phan Dật Niên đến biệt thự Thượng Phương Hoa Viên, cổng chưa đóng, Triệu Hiểu Bình vừa từ Quảng Châu trở về, đang cùng Ngọc Khanh dỡ hàng trong sân. Ngọc Khanh cất giọng: “Anh rể tới rồi à.”

Phan Dật Niên đáp: “Tô Diệp có ở nhà không?”

Triệu Hiểu Bình nói: “Ở đó.”

Phan Dật Niên gật đầu, vội vã bước vào trong sảnh. Triệu Hiểu Bình hỏi: “Anh rể tới làm gì thế?”

Ngọc Khanh nói: “Gặp bạn thôi, chuyện bình thường mà.”

Tô Diệp gác chân lên bàn trà, đang xem tin tức truyền hình. Nghe thấy động tĩnh, anh ta ngẩng lên mỉm cười: “Khách quý ghé thăm, không có chuyện thì sao lại tới Tam Bảo điện.”

Phan Dật Niên ngồi xuống, đi thẳng vào vấn đề: “Khách sạn đường Nam Kinh gặp rắc rối rồi.”

Tô Diệp khẽ đáp: “Ồ.”

Phan Dật Niên tiếp: “Tệ nhất có lẽ phải dừng thi công.”

Tô Diệp nói: “Vậy à.”

Anh ta đứng dậy đi đến tủ rượu, lấy ra một chai vang đỏ, rót hai ly: “Uống một ly cho bớt hoảng hốt.”

Phan Dật Niên cau mày: “Anh đã nhận được tin rồi?”

Tô Diệp trả lời: “Chưa, nhưng sớm muộn thôi.”

Phan Dật Niên khẩn khoản: “Giúp tôi một tay.”

Tô Diệp nói: “Tôi giúp gì được?”

Phan Dật Niên nói: “Anh chắc chắn có cách.”

Tô Diệp chỉ cười không đáp, khẽ lắc ly rượu, ánh mắt dán chặt vào thứ chất lỏng đỏ tím lay động. Phan Dật Niên trong lòng như lửa đốt, nhưng ngoài mặt không để lộ, cũng không lên tiếng.

Trương Duy Dân ở ngoài sân, ngồi trong xe bấm hai tiếng còi. Triệu Hiểu Bình nghe thấy, đi ra, hai người chạm mặt khựng lại. Trương Duy Dân bảo: “Phiền cô nói lại với Tổng giám đốc Phan, tôi có việc gấp, đi trước một bước.”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Được.”

Chị quay người trở lại, vừa lên bậc thang, chợt nghe tiếng trò chuyện vọng ra.

Tô Diệp nói: “Dự án tòa nhà Uyên Ương của Cục Quản lý Tập thể đã hoàn thành nửa năm, nhưng tiền vẫn chưa quyết toán, là vì sao?”

Phan Dật Niên trả lời: “Cục Quản lý Tập thể vẫn chờ chính phủ cấp ngân sách. Chắc chắn sẽ chi, chỉ cần thời gian thôi.”

Tô Diệp nói: “Nếu mỗi dự án đều như thế, vốn không thu hồi được, dự án mới không thể đầu tư, tôi còn làm ăn gì nữa.”

Phan Dật Niên im lặng.

Tô Diệp tiếp: “Tôi đã nói rồi, nhận một vụ lỗ vốn, cái giá phải trả là rất nặng.”

Phan Dật Niên khẳng định: “Anh yên tâm, số tiền này tuyệt đối sẽ không thiếu phần của anh.”

Tô Diệp bảo: “Vậy cho tôi một thời hạn.”

Phan Dật Niên đáp: “Cuối năm.”

Tô Diệp nói: “Vậy thì chuyện khác, để sau cuối năm hãy bàn.”

Phan Dật Niên nói: “Chuyện nào cũng có mức độ quan trọng khác nhau.”

Tô Diệp thản nhiên: “Đối với tôi, những chuyện này chẳng khác gì nhau.”

Phan Dật Niên khựng lại, sau đó nói: “Tôi vẫn tưởng chúng ta là bạn.”

Tô Diệp mỉm cười: “Chính vì là bạn, chúng ta mới còn ngồi đây uống rượu trò chuyện. Nếu là người khác, tôi đã sớm đóng cửa không tiếp rồi.”

Phan Dật Niên nói: “Vậy thì bàn điều kiện đi.”

Tô Diệp đáp: “Làm cho tôi năm năm dự án.”

Phan Dật Niên nhếch môi cười lạnh: “Thật là mở miệng như sư tử.”

Tô Diệp nói: “Anh phải rõ ràng mình đang đắc tội với ai. Tôi giúp anh, phải mạo hiểm rất lớn, chỉ sơ sẩy thôi, chính tôi cũng bị kéo xuống theo.”

Phan Dật Niên đứng bật dậy: “Thôi, coi như tôi chưa từng tới.”

Tô Diệp chậm rãi nói: “Anh còn có vợ con phải nuôi, suy nghĩ cho kỹ, đừng hành xử theo cảm tính.”

Phan Dật Niên không đáp, mặt sa sầm, đi thẳng ra ngoài.

Ngoài cửa, bầu trời u tối, gió cuốn mưa, giọt nước theo mặt kính chảy thành dòng. Ngọc Bảo nghe thấy tiếng mở cửa, từ trên giường bước ra, thì ra Phan Dật Niên đã về, áo quần ướt đẫm, tóc và gương mặt cũng dính đầy nước.

Ngọc Bảo hỏi: “Không mang ô sao?”

Cô lấy khăn khô đưa cho anh.

Phan Dật Niên khẽ ừ, nhận lấy lau người.

Ngọc Bảo đi vào phòng nhỏ, pha nước nóng vào chậu, thử cho vừa, không lạnh cũng không quá nóng, rồi để anh rửa ráy, sau đó mang ra bộ quần áo sạch.

Phan Dật Niên nói: “Cảm ơn em.”

Ngọc Bảo khựng lại, mím môi, không nói gì.

Anh tắm xong đi ra, Ngọc Bảo đang ôm Nguyệt Lượng cho bú bình.

Phan Dật Niên hỏi: “Tinh Tinh đâu?”

Ngọc Bảo trả lời: “A Lâm cho bú xong rồi, mẹ Ngô bế sang phòng em bé ngủ rồi.”

Phan Dật Niên nói: “Không phải vẫn uống sữa bột sao?”

Ngọc Bảo đáp: “A Lâm căng sữa, chủ động xin bế Tinh Tinh cho bú.”

Phan Dật Niên gật đầu: “Vậy à.”

Anh ngồi xuống, ngắm Nguyệt Lượng một lát rồi cúi đầu hôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn, sau đó nằm xuống, khép mắt lại.

Bình sữa cạn, Nguyệt Lượng cũng ngủ say, Ngọc Bảo nhẹ nhàng đặt con vào phía trong giường, đắp chăn nhỏ rồi nằm nghiêng, áp sát lưng Phan Dật Niên, vòng tay ôm lấy eo anh.

Phan Dật Niên xoay người lại, kéo Ngọc Bảo vào lòng, ghé sát tai cô, thì thầm: “Được rồi.”

Tim Ngọc Bảo đập loạn, khẽ đáp: “Ừm.”

Đợi một lát, chỉ nghe tiếng thở anh dần sâu, mà chẳng có hành động gì. Cô ngẩng đầu ngơ ngác, ánh đèn vàng hắt phía sau, gương mặt anh chìm trong bóng tối, không nhìn rõ biểu cảm.

Ngọc Bảo đoán già đoán non: “Sao lại thế?”

Phan Dật Niên nói: “Để hôm khác đi.”

Ngọc Bảo uất ức im lặng, bỗng lên tiếng: “Em biết rồi, em béo lên, xấu đi, Dật Niên cũng chẳng còn hứng thú.”

Phan Dật Niên gắt khẽ: “Nói bậy nói bạ gì thế.”

Ngọc Bảo buồn bã: “Thôi vậy.”

Cô toan xoay người, nhưng bị anh giữ chặt.

Phan Dật Niên thì thầm: “Anh sợ em không chịu nổi.”

Ngọc Bảo nói: “Vậy sao.”

Cô bất ngờ cắn mạnh vào cánh tay anh.

Phan Dật Niên đè cô xuống, giọng bình thản: “Hôm nay tâm trạng anh không tốt, vốn định tha cho em, nhưng bây giờ anh đổi ý rồi.”

Ngọc Bảo khẽ hỏi: “Vì sao tâm trạng không tốt?”

Phan Dật Niên không trả lời, cúi xuống hôn mạnh lên môi cô.

Bàn tay lớn giật tung vạt áo, cúi người xuống, lưỡi nóng bỏng, tựa lửa luyện, như nấu tuyết hầm mai, trơn mượt, ướt át, tê dại.

Anh thở gấp: “Không phải không còn nữa sao.”

Ngọc Bảo thì thầm: “Em làm sao biết được.”

Phan Dật Niên mơ hồ đáp: “Xem ra lại hời cho anh rồi.”

Mấy tháng không làm, Ngọc Bảo trong khoảnh khắc cảm giác như muốn chết đi, vừa muốn hét lên lại sợ đánh thức Nguyệt Lượng, run giọng hít thở: “Nhẹ thôi, nhẹ thôi.”

Phan Dật Niên thở dồn dập không đáp, hạ bớt sức lực cũng chỉ trong chốc lát, rất nhanh động tác trở nên dữ dội, thậm chí mang chút thô bạo. Tiếng giường mỗi lúc một vang, Ngọc Bảo thì thào: “Dừng lại đi, con sẽ thức mất.”

Phan Dật Niên đứng dậy, khoác tấm chăn mỏng lên vai cô rồi bế ngang người: “Ôm chặt lấy anh.”

Ngọc Bảo vội ôm lấy cổ anh, sợ bị rơi. Cho đến khi lưng cô chạm vào tường, ngoài trời chẳng biết mưa ngừng từ lúc nào, một vầng trăng thu treo cao, ánh trăng chiếu rọi, rơi trên thân thể Ngọc Bảo, xương quai xanh cùng bờ ngực lộ ra càng thêm trắng mịn trong trẻo. Ngọc Bảo bỗng rùng mình run rẩy, cắn chặt vai Phan Dật Niên, mằn mặn, toàn là mồ hôi.

Phan Dật Niên nhói đau, bất chợt buông lỏng, anh nhắm mắt lại, gò má đỏ bừng. Ngọc Bảo kiệt sức, thì thầm: “Về giường đi anh.”

Phan Dật Niên không đáp, bế cô đặt lên bàn: “Đừng xuống.”

Ngọc Bảo bối rối: “Còn muốn làm gì nữa?”

Anh đi tới tủ đầu giường, kéo ngăn kéo rồi quay lại. Ngọc Bảo nhìn thoáng qua, giật mình: “Lấy cái đó làm gì?”

Phan Dật Niên nói: “Làm thêm lần nữa.”

Ngọc Bảo vội kêu: “Cái đó cũng đâu cần dùng tới.”

Phan Dật Niên hỏi: “Chắc chắn không cần? Em chịu nổi sao?”

Ngọc Bảo nhìn anh, như một con dã thú, khẩn khoản: “Hôm nay dừng ở đây thôi.”

Phan Dật Niên đáp: “Là em tự chọc vào anh.”

Ngọc Bảo lí nhí: “Em sai rồi.”

Anh lạnh lùng: “Muộn rồi.”

Ngọc Bảo yếu ớt: “Thật sự không chịu nổi nữa.”

Phan Dật Niên trầm mặc, không nói. Ngọc Bảo thoáng lo lắng, đưa tay chạm vào mặt anh: “Có chuyện gì vậy anh?”

Anh rất nhanh trả lời: “Không có gì, anh không ép em nữa.”

Sau đó anh bế cô định đưa về giường.

Ngọc Bảo nói: “Dầu bôi đâu, đưa em, em tự thoa.”

Phan Dật Niên đưa cho cô, ngẩn ngơ nhìn, chẳng hiểu sao lại bật cười.

Ngọc Bảo ngượng ngập: “Cười gì chứ.”

Phan Dật Niên lắc đầu mỉm cười.

Ngọc Bảo mặt đỏ bừng: “Làm người phải thành thật.”

Phan Dật Niên kéo cô vào lòng, hôn lên trán, dịu dàng thì thầm: “Bảo Bối, anh lại có sức rồi.”

Ngọc Bảo liếc mắt đưa tình: “Nhanh quá rồi đó.”

Chờ đến khi hai người thoải mái, đã là canh ba.

Ngọc Bảo tỉnh lại lần nữa, ngoài trời sáng rõ, Phan Dật Niên không còn ở đó. Nguyệt Lượng mở mắt, không khóc, chỉ ê a vui vẻ.

Ngọc Bảo sờ tã, đã được thay rồi. Cô dậy mặc quần áo, pha bình sữa, bế con sang phòng đối diện ăn sáng.

Tinh Tinh trong vòng tay mẹ Phan, vừa thấy Ngọc Bảo bế Nguyệt Lượng, liền phấn khích đạp chân liên hồi.

Ngọc Bảo vừa ăn vằn thắn nhỏ vừa nói: “Con muốn đi một chuyến tới đường Hoa Đình. Nguyệt Lượng, Tinh Tinh, phiền mẹ chăm giúp con.”

Mẹ Phan nói: “Yên tâm.”

Ngọc Bảo chợt nghĩ: “Dật Niên tối qua về, có nói gì với mẹ không?”

Mẹ Phan đáp: “Không có. Dật Niên sao thế?”

Ngọc Bảo mỉm cười: “Có lẽ con đa nghi thôi.”

Ngọc Bảo đến đường Hoa Đình, mấy tháng không tới, cảm thấy lại khác hẳn, thêm nhiều sạp hàng, người bán cũng xa lạ.

Ngọc Bảo nói: “Tiệm Hoa Gian bên kia không còn nữa.”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Lý Bạch Mi muốn đi Bắc Kinh.”

Ngọc Bảo hỏi: “Đi Bắc Kinh làm gì?”

Triệu Hiểu Bình cười: “Lập một ban nhạc rock, sang Bắc Kinh phát triển. Ở Bắc Kinh có Vạn Lý Mã Vương, có Thôi Kiện.”

Ngọc Bảo hỏi: “Ban nhạc đặt tên gì?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Sói Hổ Báo.”

Ngọc Bảo sững người rồi bật cười.

Triệu Hiểu Bình nói: “Tên thật của Lý Bạch Mi là Lý Cương, cương trong thép.”

Ngọc Bảo nói: “Không hợp với hình tượng Lý Bạch Mi chút nào.”

Hai người cùng cười một hồi.

Triệu Hiểu Bình tiếp: “Nhưng vẫn là Lý Bạch Mi nghe hay hơn. Lý Bạch Mi nói rồi, mười năm tới sẽ là thiên hạ của các ban nhạc rock. Khi nào nổi danh, sẽ mời chúng ta tới Bắc Kinh nghe biểu diễn.”

Ngọc Bảo đáp: “Mong rằng ước nguyện thành sự thật.”

Ngọc Bảo hỏi: “Đi Quảng Châu thuận lợi chứ?”

Triệu Hiểu Bình gật đầu: “Áo Tôn Trung Sơn bắt đầu thịnh hành, chị bao hết hàng của A Phương. Quần cà rốt thì kén dáng, mặc vào dễ lộ chân ngắn, chị không dám nhập nhiều, chủ yếu vẫn là quần thể thao ôm và quần bò. Quần bò đính đinh tán là mốt nhất. Còn nữa, Âu Mỹ, Hồng Kông đã bắt đầu mặc áo da rồi. A Phương nói nhanh thì sang năm chắc chắn sẽ thành trào lưu. Chị chọn năm sáu chiếc, da cừu, da dê cả. Trời bắt đầu se lạnh, định treo bán, có khi gặp ông chủ lớn sẽ thích.”

Ngọc Bảo nói: “Để em xem hàng.”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Không mang đến, đều ở Thượng Phương Hoa Viên cả.”

Ngọc Bảo nói: “Đồ da giá không rẻ đâu.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Chị nhập hai trăm tệ, tính cả chi phí, niêm yết bốn, năm trăm, mới có lãi.”

Ngọc Bảo bảo: “Nhớ báo cho mấy khách quen.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Đã gọi điện rồi, bảo mấy hôm nữa tới thử.”

Ngọc Bảo mỉm cười: “Được đó, làm ăn có bài bản rồi.”

Triệu Hiểu Bình cười: “Học từ Ngọc Bảo cả đấy.”

Trang Nam Dương chào: “Ngọc Bảo tới rồi à, lâu quá không gặp, càng lúc càng có dáng vẻ đàn bà rồi.”

Ngọc Bảo chỉ mỉm cười không đáp.

Trang Nam Dương nói: “Nghe nói nuôi được một đôi long phượng, thật có phúc.”

Ngọc Bảo cười: “Cảm ơn.”

Trang Nam Dương ghé sát, nói nhỏ: “Tôi chưa kể cho ai, chỉ tiết lộ cho mấy người thôi.”

Triệu Hiểu Bình liền hối: “Nói đi chứ.”

Trang Nam Dương đáp: “Tôi cũng sắp đi rồi.”

Triệu Hiểu Bình ngạc nhiên: “Cái gì?”

Trang Nam Dương hạ giọng: “Tôi đang làm thủ tục đi nước ngoài.”

Ngọc Bảo hỏi: “Đi đâu?”

Trang Nam Dương: “Nhật Bản, du học tự túc. Trường cũng chọn xong rồi, gọi là Waseda.”

Triệu Hiểu Bình phì cười: “Thanh niên trí thức đi xuống nông thôn còn chưa cày đủ à, lại sang Nhật trồng lúa nữa hả?”

Trang Nam Dương đáp: “Không có kiến thức, không có văn hóa thì nói chuyện kiểu đó. Waseda là một trường đại học, ngang tầm Phúc Đán, Đồng Tế.”

Triệu Hiểu Bình gật gù: “Ghê thật.”

Ngọc Bảo nói: “Tôi nhớ hồi trước muốn đi nước ngoài phải điều tra lý lịch, xét thành phần gia đình, còn giới hạn tuổi tác, học vấn. Giờ nới lỏng rồi à?”

Trang Nam Dương: “Ừ, giờ đi dễ dàng hơn nhiều.”

Triệu Hiểu Bình hỏi: “Anh trai có thân thích gì ở Nhật hả?”

Trang Nam Dương: “Không có thân thích cũng đi được, chỉ cần có tiền là xong.”

Ngọc Bảo hỏi: “Cần bao nhiêu?”

Trang Nam Dương: “Trước tiên đóng nửa năm học phí, khoảng mười lăm nghìn tệ, sau đó mua thêm một căn nhà.”

Triệu Hiểu Bình trêu: “Đại gia nha.”

Trang Nam Dương xua tay: “Thôi đi, cả cái chợ đường Hoa Đình này, nhà nào mà chẳng phát tài. Nhất là ba vị kia, số tiền này trong mắt họ chỉ như muỗi thôi.”

Triệu Hiểu Bình hỏi: “Đang làm ăn tốt thế, sao lại muốn ra nước ngoài?”

Trang Nam Dương nói: “Ở đây tuy kiếm được, nhưng toàn là tiền mồ hôi nước mắt. Sang Nhật nhẹ nhàng hơn nhiều, chỉ cần mang chút hàng bảy tiểu kiện tám đại kiện về, là có thể phát tài nhanh chóng. Nhưng đừng kể cho ai khác nhé, coi như chuyện trong nhà thôi.”

Triệu Hiểu Bình cười: “Nghe cũng khoái thật.”

Trang Nam Dương bỗng trầm giọng: “Thật ra trong lòng, tôi không muốn đi, tôi muốn ở lại.”

Triệu Hiểu Bình lấy làm lạ: “Kỳ vậy, có ai đuổi anh đâu.”

Trang Nam Dương thở dài: “Tôi cũng hết cách. Chợ Hoa Đình Lộ mở rộng, phí thuê sạp tăng vùn vụt. Nghĩ lại hồi đầu chỉ có bảy chục sạp, giờ hơn hai trăm, mà vẫn còn tăng mãi. Ngày nào cũng ồn ào, người mới vào nhiều, mà một số người chất lượng quá kém, cạnh tranh bất chính, không khéo thì thiệt thân.”

Triệu Hiểu Bình nhếch môi: “Tôi cũng chẳng phải loại dễ bắt nạt đâu.”

Trang Nam Dương chỉ cười cười, rồi quay lưng bỏ đi.

Ngọc Bảo nói: “Hiểu Bình, xin thêm hai sạp nữa, làm sao rồi?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Còn đang chờ duyệt.”

Ngọc Bảo chau mày: “Bọn mình là sạp cũ, không thông qua dễ hơn sao?”

Triệu Hiểu Bình bĩu môi: “Hồi trước còn năn nỉ bọn mình đến. Giờ thì mong tụi mình dọn đi, để nhét người quen vào. Ai cũng biết chỗ này phát tài.”

Ngọc Bảo gật đầu: “Thì ra là vậy.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Trưởng phòng Kiều điều đi rồi.”

Ngọc Bảo giật mình: “Ủa, chẳng phải mới thăng chức sao, sao lại bị điều?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Không rõ, chỉ nghe nói chuyển sang Cục Quản lý đất đai, chuyên phụ trách phê duyệt đất. Giờ ở đây là Chủ nhiệm Kiều.”

Ngọc Bảo thở dài: “Đúng là quan lộ hanh thông thật.”

Triệu Hiểu Bình ngập ngừng: “Ngọc Bảo, có chuyện này… không biết có nên nói không.”

Ngọc Bảo sốt ruột: “Đừng úp mở.”

Triệu Hiểu Bình: “Chị sợ làm em lo.”

Ngọc Bảo gắt khẽ: “Không nói em càng lo chết.”

Triệu Hiểu Bình kéo Ngọc Bảo ra góc tường, thì thào: “Hôm qua chị ở Thượng Phương Hoa Viên, anh rể Phan đến tìm Tô Diệp, gấp gáp lắm, sắc mặt rất khó coi. Tụi chị chào cũng chẳng để ý.”

Ngọc Bảo đáp: “Ừ.”

Triệu Hiểu Bình nói tiếp: “Trương Duy Dân lái xe đến, nói có việc phải đi trước, nhờ chị nhắn lại. Chị tới cửa phòng khách thì nghe hai người nói chuyện. Chị không cố tình nghe đâu.”

Ngọc Bảo giục: “Nói tiếp đi.”

Triệu Hiểu Bình hạ giọng: “Anh rể hình như đắc tội với ai đó. Người này ngay cả Tô Diệp cũng không dám chọc. Anh rể tới cầu Tô Diệp giúp, nhưng Tô Diệp từ chối.”

Ngọc Bảo nghiến răng: “Tô Diệp nói gì?”

Triệu Hiểu Bình: “Tô Diệp bảo nếu anh rể chịu làm dự án cho hắn 5 năm thì mới ra tay. Không thì thôi.”

Ngọc Bảo: “Dật Niên chịu rồi à?”

Triệu Hiểu Bình lắc đầu: “Không, Tô Diệp bảo hãy nghĩ cho kỹ, vì vợ con.”

Ngọc Bảo hỏi: “Có nói rõ đắc tội với ai không?”

Triệu Hiểu Bình: “Không nghe thấy, nhưng chắc kẻ đó rất ghê gớm.”

Ngọc Bảo im lặng, không nói nữa.

Triệu Hiểu Bình lo lắng: “Không lẽ anh rể gặp rắc rối thật sao?”

Ngọc Bảo chỉ nói khẽ: “Đừng để lộ ra ngoài.”

Triệu Hiểu Bình gật: “Chị hiểu.”

–

Ngọc Khanh gọi to: “Hai người kia mau ra, đông khách quá chịu không nổi rồi!”

Mãi tới giờ cơm trưa, khách mới thưa dần, Ngọc Bảo mới có dịp thở: “Em đi Thượng Phương Hoa Viên một chuyến, xem áo khoác da trong kho.”

Triệu Hiểu Bình lập tức nói: “Chị đi cùng em.”

Ngọc Bảo không từ chối.

Hai người vào sân biệt thự, bắt gặp Tô Diệp đang cùng một cô gái trẻ, cả hai mặc đồ thể thao, chơi cầu lông. Nam thanh nữ tú, trông rất đẹp mắt.

Tô Diệp nhặt cầu, nhìn thấy Ngọc Bảo thì hơi sững lại, anh ta ngừng tay, cầm khăn lau mồ hôi, mỉm cười: “Lâu rồi không gặp.”

Ngọc Bảo cũng cười, không đáp.

Cô gái tiến lại gần, khoác tay Tô Diệp: “Anh giới thiệu đi.”

Tô Diệp thờ ơ: “Đây là Lâm Ngọc Bảo, chủ cửa hàng quần áo ở đường Hoa Đình. Đây là Tinh Tinh, đoàn ca múa Thượng Hải.”

Tinh Tinh lập tức cảnh giác: “Tôi là bạn gái của anh Tô.”

Ngọc Bảo cười: “Chị đẹp lắm.”

Tô Diệp nói: “Đẹp đến đâu cũng không bằng Ngọc Bảo.”

Ngọc Bảo ngạc nhiên, liếc anh ta một cái.

Tinh Tinh cau mặt: “Anh nói gì vậy?”

Tô Diệp chống nạnh cười, cố ý châm chọc: “Nói thật lòng thôi.”

Tinh Tinh hờn dỗi: “Tôi biết anh chán tôi rồi, nhắm vào người ta rồi.”

Ngọc Bảo mím môi: “Tôi có chồng, có con nhỏ rồi.”

Tô Diệp cười: “Ngọc Bảo đa nghi quá. Người Tinh Tinh nói, ở đây nhiều lắm.”

Ngọc Bảo xoay người bỏ đi. Sau lưng, Tô Diệp cười lớn.

Triệu Hiểu Bình khẽ nói: “Người đàn ông này thật kỳ quái.”

Ngọc Bảo không đáp, đi vào kho, bật đèn “tách” một cái, nhíu mày hỏi: “Áo da đâu?”

Triệu Hiểu Bình đi mở bao tải, còn Ngọc Bảo bước đến cửa sổ, liếc ra ngoài. Tô Diệp vẫn tiếp tục chơi cầu lông.

Một lúc sau, Tô Diệp đưa Tinh Tinh ra cổng.

Tinh Tinh hờn dỗi: “Hẹn đi xem phim, sao lại đổi ý nữa?”

Tô Diệp cười nhạt: “Anh là dân làm ăn, đổi ý là chuyện thường.”

Tinh Tinh hỏi: “Vậy hẹn dịp khác nhé?”

Tô Diệp lạnh nhạt nói: “Chúng ta chỉ là bạn bè bình thường, đừng đòi hỏi quá.”

Tinh Tinh ứa nước mắt, bỏ đi.

Tô Diệp đứng đó một lát, rồi quay vào phòng khách. Sau lưng bỗng vang lên tiếng phụ nữ: “Anh Tô.”

Là Ngọc Bảo.

Chương 53: Đám cưới

*

Sau lễ khởi công ở khách sạn đường Nam Kinh, ông Lý và Phan Dật Niên mời các lãnh đạo liên quan đến khách sạn Cẩm Giang mở tiệc chiêu đãi. Ông Ngụy ngồi chừng nửa tiếng, uống hai ly rượu, bảo còn bữa khác phải đi, miệng cười rạng rỡ rồi rời khỏi.

Tiệc tan, Trương Duy Dân lái xe đưa Khổng Tuyết và Phan Dật Niên về. Khi Khổng Tuyết xuống xe, Phan Dật Niên bảo: “Nghe Ngọc Bảo nói, Triệu Hiểu Bình cũng sắp lấy chồng.”

Trương Duy Dân đáp: “Vậy à.”

Anh ta ngừng một lúc mới hỏi: “Khi nào?”

Phan Dật Niên nới lỏng cà vạt: “Mồng 1 tháng 5.”

Trương Duy Dân nói: “Cũng trùng hợp ghê.”

Phan Dật Niên không đáp.

Trương Duy Dân hỏi: “Điều kiện của người đàn ông ấy thế nào?”

Phan Dật Niên nói: “Cũng được. Lãnh đạo xưởng may, có nhà.”

Trương Duy Dân hỏi: “Thích Hiểu Bình chứ?”

Phan Dật Niên đáp: “Thích.”

Trương Duy Dân lại hỏi: “Còn Hiểu Bình thì sao?”

Phan Dật Niên cười nhạt: “Trong lòng anh không tự hiểu à?”

Trương Duy Dân im lặng, ánh đèn đường nối tiếp trôi ngược lại phía sau, trong xe sáng tối đan xen. Phan Dật Niên châm một điếu thuốc, hạ kính xe xuống để gạt tàn, rồi chậm rãi nói: “Biết rõ là không thể hứa hẹn, vậy mà vẫn đi trêu chọc người ta.”

Trương Duy Dân đáp: “Là tôi không đúng.”

Phan Dật Niên không nhắc thêm.

Mồng 1 tháng 5 hôm ấy, Ngọc Bảo trở về ngõ Đồng Phúc, trước tiên ghé nhà Triệu Hiểu Bình. Không ngờ trong nhà đã chật kín người thân, chẳng còn chỗ chen chân, cô không vào góp vui mà xuống tầng ba về phòng. Trong nhà, Tiết Kim Hoa, Ngọc Phượng và Ngọc Khanh đang ăn sáng.

Tiết Kim Hoa bảo: “Ăn cơm chan dưa muối nhé.”

Ngọc Bảo ngồi xuống: “Được.”

Ngọc Phượng nói: “Để chị xào cho em quả trứng.”

Ngọc Khanh múc cho cô một bát, nhắc: “Cẩn thận kẻo bỏng.”

Ngọc Bảo vừa thổi vừa ăn mấy miếng, nói: “Không ngờ bên Hiểu Bình lại có nhiều người thân đến vậy, trước kia đâu có qua lại.”

Tiết Kim Hoa đáp: “Có câu này hay lắm: nghèo giữa phố thị chẳng ai đoái hoài, giàu tận núi sâu vẫn có bà con xa tìm đến.”

Ngọc Bảo hỏi: “Là ý gì?”

Tiết Kim Hoa nói: “Tưởng mẹ không biết à, chồng nó buôn quần áo phát tài rồi, tiền vào như nước.”

Ngọc Bảo bật cười: “Mẹ lại biết rồi đấy.”

Tiết Kim Hoa hất cằm: “Đừng hòng qua mắt được mẹ.”

Ngọc Phượng bưng bát trứng xào đặt trước mặt Ngọc Bảo.

Ngọc Bảo hỏi: “Tiểu Đào đâu?”

Ngọc Phượng đáp: “Dẫn Tiểu Nhí chơi ở trong hẻm.”

Ngọc Bảo hỏi: “Cuộc thi hát tập tới đâu rồi?”

Tiết Kim Hoa nói: “Vừa thi xong vòng sơ khảo.”

Ngọc Bảo ngạc nhiên: “Vậy à?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Dễ ợt.”

Ngọc Bảo cười: “Rồi sẽ còn vòng bán kết.”

Tiết Kim Hoa nói: “Tháng tám bán kết. Xem qua mấy đối thủ rồi, mạnh lắm cũng chỉ hai ba người.”

Ngọc Phượng bảo: “Mẹ chỉ giỏi nói khoác.”

Ngọc Bảo hỏi: “Anh rể đâu?”

Ngọc Phượng gắp một miếng quẩy chấm xì dầu, không trả lời.

Ngọc Khanh khẽ nói: “Gần đây vẫn vậy, sáng sớm đã đi, khuya mới về. Hỏi làm gì ngoài kia, sống chết cũng không chịu nói.”

Tiết Kim Hoa chen vào: “Còn làm gì nữa. Xe bán rồi, phương tiện mưu sinh cũng không có, chẳng phải đi theo đám bạn xấu ăn chơi lêu lổng sao. Mẹ nói trước rồi, nếu còn dính vào chuyện phi pháp thì cứ để trời định, phải đi tù thì đi tù, đáng bắn thì bắn, mẹ mặc kệ hết.”

Ngọc Phượng nói: “Con cũng đành chịu thôi.”

Ăn xong, Tiết Kim Hoa bảo: “Mẹ ra Tiểu Dương Châu làm tóc, chiều còn đi ăn tiệc.”

Ngọc Phượng cười: “Có phải mẹ cưới đâu, làm tóc làm gì.”

Tiết Kim Hoa đáp: “Cái này nói không chừng, biết đâu một ngày nào đó lại tới lượt mẹ lên sân khấu.”

Cha mẹ của Hiểu Bình ăn vận mới tinh, gương mặt hân hoan ngồi xuống.

Ngọc Bảo nhìn thấy Lục Kế Hải mặc complet, thắt cà vạt, trước ngực cài một bông hoa đỏ, tóc chải keo Kim Cương sáng bóng, ngôi ba bảy, bóng loáng lấp lánh. Nghe theo chỉ dẫn của người làm lễ, cô cùng Triệu Hiểu Bình đồng loạt quỳ xuống dâng trà. Cha mẹ Hiểu Bình đón lấy, dặn dăm ba câu, cũng chỉ là lời khuyên vợ chồng hòa thuận, nhường nhịn bao dung, sớm sinh quý tử… rồi uống hết chén trà. Người chủ hôn bảo lễ đã xong, hai người lúc này mới đứng dậy, ngồi xuống ghế. Phù dâu bưng tới một bát chè táo đỏ hạt sen.

Không hiểu vì sao, Triệu Hiểu Bình bỗng òa khóc, nước mắt lã chã rơi, dỗ thế nào cũng không nín. Lục Kế Hải rút khăn tay ra, Triệu Hiểu Bình lại quay mặt sang phía Ngọc Bảo. Nắng sáng rực, bằng mắt thường cũng thấy rõ lớp trang điểm đã lem, hai bên má in rõ hai vệt phấn, kéo dài xuống tận cằm. Chị lại đưa tay quệt thêm, má hồng loang lổ, quanh môi đỏ ửng một vòng. Trông vừa đáng thương, vừa buồn cười. Vài đứa trẻ chưa hiểu chuyện lấy tay che miệng khúc khích. Ngọc Bảo bất giác dâng lên nỗi xót xa, nước mắt cũng rơi xuống.

Rốt cuộc Triệu Hiểu Bình vẫn ôm bó hoa tươi, cùng Lục Kế Hải xuống lầu, đi qua con ngõ dài, lên xe hoa.

Ngọc Bảo trở về nhà, Tiết Kim Hoa đã làm tóc xong, cầm gương soi, cười bảo: “Thế nào, đẹp chứ?”
Ngọc Bảo không đáp, Ngọc Phượng nói: “Má bôi nhiều dầu dưỡng tóc Mỹ Gia Tịnh quá, ôi chao, mùi xộc thẳng vào mũi.”

Tiết Kim Hoa bảo: “Mẹ cố ý bảo thợ bôi nhiều hơn đấy.”

Ngọc Phượng nói: “Ruồi đậu lên cũng trượt xuống.”

Tiết Kim Hoa bảo: “Con trêu mẹ là thích lắm phải không.”

Chú Tần gõ cửa gọi: “Đi chưa, Hồng Khẩu, góc đông bắc Thượng Hải, xa lắm, đi đường mất hai tiếng.”

Tiết Kim Hoa vuốt tóc, bảo: “Chú Tần, kiểu tóc này của tôi đẹp chứ?”

Chú Tần đáp: “Cũng đẹp, nhưng mùi nồng, tôi vừa tới cửa đã ngửi thấy rồi.”

Tiết Kim Hoa nói: “Vậy sao?”

Chú Tần bảo: “Nhưng không khó ngửi. Nhanh đi thôi, chậm là tiệc tàn mất.”

Ngọc Khanh hỏi: “Đi kiểu gì, đi xe buýt à?”

Chú Tần đáp: “Hiểu Bình thuê mấy chiếc xe minivan, chở bọn mình qua đó.”

Tiết Kim Hoa nói: “Chơi sang ghê.”

–

Khách sạn Hòa Bình, lễ cưới bắt đầu.

Phan Dật Niên ngồi trước bàn, mắt nhìn không chớp.
Tô Diệp mỉm cười: “Bây giờ cưới xin, chú rể đều mặc complet, cô dâu mặc váy cưới, thành mốt rồi. Hồi bà Ngụy cưới, mặc gì thế?”

Mỹ Kỳ đáp: “Tôi quên rồi.”

Ông Ngụy nói: “Cái này mà quên được à. Tôi mặc đồ Trung Sơn, bà nhà mặc áo dài đỏ tay rộng, cổ cài khuy giữa, đặc biệt đặt may từ một thợ may sườn xám nổi tiếng, ai cũng khen đẹp.”

Mỹ Kỳ im lặng.

Tô Diệp bảo: “Ông Ngụy nhớ rõ thật.”

Ông Ngụy cười: “Cả đời chỉ một lần mà.”

Ông lại hỏi: “Tổng giám đốc Phan, vợ cậu không tới à?”

Phan Dật Niên nói: “Bạn của vợ tôi cũng cưới hôm nay.”

Ông Ngụy cười: “Giờ người cưới càng ngày càng nhiều, khách sạn làm ăn phát đạt.”

Tô Diệp bảo: “Chuyện này phải cảm ơn tôi với anh Phan.”

Ông Ngụy hỏi: “Sao lại nói thế?”

Tô Diệp đáp: “Chúng tôi xây nhà ở, cải thiện điều kiện sống của cư dân thành phố, chẳng phải là điều kiện tất yếu sao?”

Ông Ngụy cười: “Đúng thế. Bao giờ tổng giám đốc Tô cưới?”

Tô Diệp bảo: “Tôi chưa vội.”

Trương Duy Dân cùng cô dâu bắt đầu mời rượu. Ông Ngụy bị bàn khác gọi sang.

Mỹ Kỳ nghiêng người qua ghế, bảo: “Dật Niên, lâu rồi không gặp.”

Phan Dật Niên khẽ ừ một tiếng.

Mỹ Kỳ nói: “Đừng tỏ thái độ như tránh tôi như tà, tôi chẳng làm gì sai cả.”

Phan Dật Niên im lặng.

Mỹ Kỳ hỏi: “Con bé Quyên Quyên đi học vẫn tốt chứ?”

Phan Dật Niên đáp: “Ý cô là gì?”

Mỹ Kỳ nói: “Anh Dật Niên không biết à?”

Phan Dật Niên nghĩ ngợi rồi bảo: “Trường của Quyên Quyên là nhờ Mỹ Kỳ giúp đỡ.”

Mỹ Kỳ mỉm cười: “Thế chẳng phải anh biết rồi sao.”

Phan Dật Niên hỏi: “Tại sao?”

Mỹ Kỳ khẽ đáp: “Không vì sao cả, nếu nhất định phải nói thì là muốn Dật Niên đừng quên tôi.”

Phan Dật Niên cơn giận bốc lên, lạnh giọng: “Cô thành công rồi đấy.”

Anh đặt khăn ăn xuống, đứng dậy.

Tô Diệp hỏi: “Sao thế, định về à?”

Phan Dật Niên không đáp, bước thẳng ra ngoài.

Tô Diệp liếc sang Mỹ Kỳ, nâng ly rượu trong tay, khóe môi khẽ cong, nụ cười hàm chứa nhiều ẩn ý.

Chương 54: Hỏi cho ra lẽ

*

Phan Dật Niên trở về Phục Hưng Phường, vừa bước qua cửa thì bị tiếng động thu hút. Quyên Quyên chạy ào tới: “Bác cả, có mang kẹo mừng không ạ?”

Phan Dật Niên không thốt nửa lời, lấy kẹo mừng trong túi ra, đưa cho Quyên Quyên.

Mẹ Phan đang đan áo len sợi, mỉm cười: “Mới mấy giờ mà đã về rồi hả?”

Phan Dật Niên khẽ hỏi: “Dật Võ đâu?”

Mẹ Phan đáp: “Không phải đã nói rồi sao, nó ra đảo Sùng Minh làm ăn.”

Phan Dật Niên lại hỏi: “Dư Lâm đâu?”

Mẹ Phan nói: “Trong phòng ngủ, trông bộ dạng chắc sắp sinh rồi, không quá một tháng nữa đâu.”

Sắc mặt Phan Dật Niên u ám, bực bội giật phăng cà vạt, rót một ly trà uống cạn.

Mẹ Phan ngó con, nghiêng đầu bảo: “Đi ăn tiệc cưới mà sao về đầy lửa giận thế?”

Phan Dật Niên đáp: “Vào phòng mẹ đi, con có chuyện cần bàn.”

Mẹ Phan bỏ kim đan xuống, đứng dậy, cả hai bước vào phòng ngủ, bà khép chặt cửa.

Phan Dật Niên mở lời: “Hồi Tết, Mỹ Kỳ có tới đây.”

Mẹ Phan mỉm cười: “Tưởng chuyện gì ghê gớm, chẳng phải đã nói rồi à. Ngày mùng hai, lúc sang Đồng Phúc, Mỹ Kỳ có ghé lên ngồi nghỉ, trò chuyện đôi câu rồi đi.”

Phan Dật Niên hỏi dồn: “Ngồi nghỉ là bao lâu? Nói chuyện gì, làm gì? Ngoài mẹ ra còn ai nữa?”

Mẹ Phan bảo: “Có cần hỏi kỹ thế không?”

Phan Dật Niên nghiêm giọng: “Rất cần.”

Mẹ Phan bị dọa, cố nhớ lại: “Mỹ Kỳ xách quà tới, mẹ cho vào phòng khách ngồi, Ngô mợ xuống bếp nấu chè rượu nếp. Nói mấy câu khách sáo, A Lâm từ trong phòng ra, mẹ giới thiệu hai người làm quen. A Lâm ngồi lại cùng trò chuyện, nói gì nhỉ… toàn chuyện hôn nhân gia đình, sinh con đẻ cái, chứ còn gì nữa. Mẹ Ngô nấu chè lâu quá không bưng lên, mẹ mới ra bếp hối. Sau đó mọi người cùng ăn chè, giữa chừng Dật Văn về, ngồi ăn một chén, trò chuyện đôi ba câu. Ăn xong chè, Mỹ Kỳ cáo từ, còn lì xì cho Quyên Quyên. Dật Võ thì đi câu cá bên sông Hoàng Phố, gần tối mới về.”

Phan Dật Niên khẳng định: “Mẹ ra bếp, Dư Lâm ở lại với Mỹ Kỳ.”

Mẹ Phan đáp: “Đúng vậy.”

Phan Dật Niên im lặng, đưa tay day trán.

Mẹ Phan lo lắng: “Rốt cuộc là chuyện gì?”

Phan Dật Niên hỏi: “Mẹ có nhắc với Mỹ Kỳ chuyện Quyên Quyên đi học không?”

Mẹ Phan đáp: “Trời đất, mẹ đâu có, nhắc làm chi?”

Phan Dật Niên nói: “Không nhắc thì tốt.”

Anh quay người định đi.

Mẹ Phan níu lại: “Đừng nói bỏ lửng, phải cho mẹ biết.”

Phan Dật Niên bảo: “Con đã nói rồi, Mỹ Kỳ không đơn giản, chồng của cô ta con càng không thể dây vào. Điện thoại con sẽ đổi, Mỹ Kỳ mà còn tới thì cứ nói vài câu rồi tiễn đi.”

Mẹ Phan thở dài: “Mẹ gây họa rồi, phải không?”

Phan Dật Niên ngập ngừng: “Không trách mẹ, chỉ là lòng người khó đoán.”

Mẹ Phan gật đầu: “Mẹ hiểu rồi, sẽ không để Mỹ Kỳ bước chân qua cửa thêm nửa bước.”

Rời phòng mẹ, Phan Dật Niên gõ cửa phòng Dật Văn.

Dật Văn ngái ngủ: “Có chuyện gì?”

Phan Dật Niên đáp: “Qua phòng đối diện.”

Dật Văn càu nhàu: “Để em mặc thêm áo đã.”

Phan Dật Niên về phòng, lấy nước lạnh rửa mặt. Chẳng mấy chốc Dật Văn đẩy cửa bước vào: “Chuyện gì thế? Trông anh như sắp có bão tới nơi vậy.”

Phan Dật Niên nói:

“Ngồi đi.”

Dật Văn ngồi xuống, Phan Dật Niên móc bao thuốc ra rồi lại ném lên bàn trà.

Dật Văn hỏi: “Sao vậy, không hút nữa à?”

Phan Dật Niên đáp: “Từ khi chị dâu mang thai, mũi nhạy lắm, chịu không nổi mùi thuốc.”

Dật Văn mỉm cười.

Phan Dật Niên hỏi tiếp: “Chuyện Quyên Quyên vào được trường, biết ai giúp không?”

Dật Văn nói: “Chẳng phải bảo là bạn của Dật Võ sao.”

Phan Dật Niên nhếch môi chế giễu: “Người bạn này, Dật Văn cũng quen.”

Dật Văn tò mò: “Ai vậy, cao nhân nào đây?”

Phan Dật Niên nói: “Nói ra thì buồn cười, là Mỹ Kỳ.”

Dật Văn kinh ngạc: “Chị Mỹ Kỳ à, Dật Võ đi tìm chị ấy giúp sao?”

Phan Dật Niên đáp: “Không phải Dật Võ, là Dư Lâm.”

Dật Văn tròn mắt: “Hai người này bao giờ dính dáng với nhau vậy?”

Phan Dật Niên nói: “Mùng hai Tết năm nay, Mỹ Kỳ chẳng đến đây sao, chính là hôm đó.”

Dật Văn ngập ngừng: “Sao anh biết?”

Phan Dật Niên đáp: “Hôm nay đám cưới, anh gặp Mỹ Kỳ, cô ta nhắc tới. Về đây anh hỏi mẹ, mọi chuyện rõ ràng cả rồi.”

Dật Văn suy nghĩ rồi bảo: “Đừng trách mẹ, mẹ bị suy nhược thần kinh, tim cũng yếu, không chịu nổi chuyện gì.”

Phan Dật Niên nói: “Anh biết chừng mực.”

Dật Văn cười khẽ: “Hai người đàn bà này, em phục thật. Một người dám nói, một người dám làm.”

Phan Dật Niên không lên tiếng.

Dật Văn tiếp lời: “Dư Lâm thì thôi, mắt nhìn hạn hẹp, không học thức, không biết điều, lại sắp sinh, cũng chẳng nên mắng. Điều em tò mò là vì sao chị Mỹ Kỳ chịu giúp.”

Phan Dật Niên đáp: “Vì muốn anh mãi nhớ đến cô ta.”

Dật Văn sững ra, bật cười: “Thì ra tình xưa chưa dứt.”

Phan Dật Niên lạnh mặt: “Người đàn bà này điên rồi.”

Dật Văn bảo: “Đứng ở góc nhìn người ngoài, cũng không thể trách hết cho chị Mỹ Kỳ.”

Phan Dật Niên cười gằn: “Thì hóa ra là lỗi của anh.”

Dật Văn nghiêm giọng: “Có nhân thì mới có quả. Năm xưa anh xử lý chuyện với chị ấy quá vội vàng, mới dẫn đến cục diện hôm nay.”

Phan Dật Niên lặng im, đứng dậy lấy một chai rượu vang, rót ra hai ly.

Dật Văn thở dài: “Bốn năm tình cảm, anh có thể dứt khoát, nhưng tính cách chị Mỹ Kỳ, em còn hiểu chút ít. Nếu chị ấy có một nửa sự thấu suốt của chị dâu thì sớm đã buông tay.”

Phan Dật Niên bỗng nói: “Năm đó, vì chữa mắt cho thằng tư, anh mắc khoản nợ lớn, đường cùng mới tìm tới cha mẹ Mỹ Kỳ.”

Dật Văn hỏi: “Để vay tiền à?”

Phan Dật Niên đáp: “Đúng vậy. Cha mẹ Mỹ Kỳ nghe xong thì rất khách sáo bảo phải suy nghĩ, ba ngày sau quay lại. Ba ngày sau anh tới, ngồi đợi cả ngày trong phòng khách, họ mới ra, đưa anh một tờ giấy viết tay, nói có thể cho vay tiền, thậm chí không cần trả, chỉ cần anh cắt đứt quan hệ với Mỹ Kỳ.”

Dật Văn hỏi: “Rồi sao nữa?”

Phan Dật Niên uống một ngụm rượu: “Anh sang Hồng Kông, không lấy tiền. Đó là sự tôn trọng lớn nhất dành cho Mỹ Kỳ, và cho mối tình này.”

Dật Văn khẽ thở dài.

Phan Dật Niên nói: “Gần đây, mấy bữa tiệc toàn chạm mặt Ngụy Trưng, cảm giác gã này tới không có ý tốt.”

Dật Văn hỏi: “Ý anh là vì Mỹ Kỳ?”

Phan Dật Niên đáp: “Nếu là chuyện khác thì dễ xử hơn.”

Dật Văn bảo: “Không còn cách nào, đành chờ xem biến chuyển.”

Phan Dật Niên nói: “Giờ anh chỉ muốn đánh cho Dật Võ một trận.”

Dật Văn gật gù: “Em cũng muốn.”

–

Ngọc Bảo bước vào phòng, nép vào lòng Phan Dật Niên, cười bảo: “Em mệt muốn chết, Hồng Khẩu xa quá.”

Phan Dật Niên nói: “Anh bảo Ngọc Bảo đi khách sạn Hòa Bình, anh tới Hồng Khẩu, mà Ngọc Bảo không chịu.”

Ngọc Bảo đáp: “Không phải lẽ, em không đi thì Hiểu Bình càng buồn hơn.”

Phan Dật Niên bảo: “Ngồi yên, anh đi lấy nước cho em ngâm chân.”

Anh đứng dậy vào phòng nhỏ, bưng chậu nước ra, ngồi xuống giúp Ngọc Bảo cởi giày tất, đặt chân cô vào chậu. Nước hơi nóng châm chích, nhưng ấm áp dễ chịu.

Phan Dật Niên xoa bóp bắp chân, cúi đầu bảo: “Có hơi sưng.”

Ngọc Bảo nói: “Mẹ và Dư Lâm bảo, bình thường thôi, bụng lớn chèn mạch máu khiến tuần hoàn ở chân kém.”

Phan Dật Niên đáp: “Sinh xong đứa này thì thôi, không sinh nữa.”

Ngọc Bảo bật cười: “Muốn sinh cũng không được, chính sách không cho.”

Phan Dật Niên gật: “Ừ.”

Ngọc Bảo khẽ nói: “Hiểu Bình khóc đấy, khóc thảm lắm.”

Phan Dật Niên bảo: “Hối hận rồi à?”

Ngọc Bảo nói: “Nếu Hiểu Bình bỏ trốn, em nhất định đứng chắn trước mặt.”

Phan Dật Niên mỉm cười: “Thế là Hiểu Bình chưa hành động.”

Ngọc Bảo đáp: “Chưa.”

Phan Dật Niên bảo: “Cô ấy lý trí.”

Ngọc Bảo hỏi: “Trương Duy Dân vui không?”

Phan Dật Niên đáp: “Vui hay không thì anh không biết, nhưng chắc chắn không khóc.”

Ngọc Bảo nhất thời không nói gì.

Phan Dật Niên lau khô chân cho Ngọc Bảo, bưng chậu ra ngoài, quay lại lên giường ôm chặt lấy cô.
Ngọc Bảo khẽ nói: “Ngày cưới của em, em sợ nhất là Dật Niên đột nhiên hối hận.”

Phan Dật Niên bật cười: “Sao lại hối hận, cưới được Ngọc Bảo như thế này mà hối hận thì anh đúng là ngốc mà.”

Ngọc Bảo cười: “Nghe câu này em vui lắm.”

Cô trượt tay xuống, Phan Dật Niên giữ lại: “Làm gì đấy?”

Ngọc Bảo ghé sát, cắn khẽ vành tai anh: “Em cũng muốn Dật Niên vui.”

Phan Dật Niên cười: “Cách để vui thì nhiều lắm, đâu chỉ có một.”

Ngọc Bảo hỏi: “Là cách nào?”

Phan Dật Niên thì thầm, mặt Ngọc Bảo đỏ bừng: “Đồ lưu manh.”

–

Triệu Hiểu Bình nghỉ hai ngày rồi đến đường Hoa Đình trông cửa hàng.

Ngọc Bảo ngạc nhiên: “Không đi hưởng tuần trăng mật à?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Chẳng có tâm trí.”

Ngọc Bảo hỏi: “Lục Kế Hải nói sao?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Anh ấy nghe chị.”

Ngọc Bảo khuyên: “Đã kết hôn rồi thì sống cho tốt, đừng ngoái lại, phải nhìn về phía trước.”

Triệu Hiểu Bình cười: “Chị là nhìn về tiền đấy. Nghỉ một ngày là mất bao nhiêu tiền.”

Chị mở máy cassette, ấn nút phát, giọng hát vang lên:

Gặp nhau là tình cờ / Nào ngờ trái tim vội nghiêng / Anh trong em hay em trong anh / Từng thề ước trong tim / Ai nói tiệc vui chẳng tàn / Ai nói sinh tử chẳng đổi thay / Tình yêu này, để tình yêu này / Bị dòng nước cuốn trôi…

Chương 57: Thay đổi

*

Mẹ Ngô và em Sáu cùng đến trong ngày, nhà họ Phan lập tức rộn ràng hẳn lên.

Mẹ Ngô riêng tư bảo: “Sớm biết có người chăm nom rồi thì tôi đã không tới.”

Ngọc Bảo trấn an: “Một cô bé thì làm sao có sức chăm nổi hai sản phụ với ba đứa nhỏ. Hơn nữa, em Sáu là bà con, lại là khách; A Lâm sai bảo thì được, còn con thì không tiện, vẫn phải trông cậy vào mẹ Ngô.”

Lúc này mẹ Ngô mới yên tâm.

Đêm đó, Phan Dật Niên từ tiệc về nhà, vừa hay bắt gặp em Sáu tắm xong, đang lau tóc.

Em Sáu lên tiếng: “Anh trai về rồi à?”

Phan Dật Niên ừ một tiếng rồi mỉm cười, bước vào phòng ngủ, thấy Ngọc Bảo đang ăn cà chua đỏ mọng.

Phan Dật Niên bảo: “Em Sáu ở nhà mình.”

Ngọc Bảo đáp: “Ừ.”

Anh hỏi: “Vì sao?”

Cô giải thích: “Bên mẹ, còn có Dật Võ với Dật Thanh đều là đàn ông độc thân, đi ra đi vào không tiện.”

Phan Dật Niên kéo Ngọc Bảo ngồi lên đùi, cười hỏi: “Vậy với anh thì tiện à?”

Ngọc Bảo nói: “Dật Niên kết hôn rồi.”

Anh đáp: “Chính vì kết hôn rồi, nên mới bất tiện.”

Ngọc Bảo hơi khựng lại, bật cười: “Em sắp sinh rồi, Dật Niên còn muốn gì nữa.”

Phan Dật Niên thở dài: “Chỉ đành chờ thôi, còn có thể làm gì.”

Ngọc Bảo hỏi: “Chờ gì?”

Anh bảo: “Đừng trêu anh.”

Ngọc Bảo nói: “Dật Niên nghĩ nhiều rồi.”

Phan Dật Niên nghiến giọng: “Đến lúc đó, sẽ biết có phải nghĩ nhiều hay không.”

Ngọc Bảo đỏ mặt, đưa quả cà chua lên miệng anh, cười nói: “Ăn một miếng, hạ hỏa đi.”

Phan Dật Niên cắn một miếng lớn, vừa nhai vừa hỏi: “Tính tình em Sáu vẫn ổn chứ?”

Ngọc Bảo đáp: “Phải tiếp xúc mới biết. Nhưng em Sáu mang khá nhiều đồ, còn vác cả cái nồi gang tới.”

Phan Dật Niên thắc mắc: “Để làm gì?”

Ngọc Bảo nói: “Em Sáu bảo biết nhà mình không ăn cay, nên mang riêng nồi tới để nấu món cay.”

Phan Dật Niên cúi xuống áp tai lên bụng Ngọc Bảo lắng nghe, bàn tay bé xíu, bàn chân bé xíu đạp trúng mặt anh, anh buông lời tùy ý: “Cũng biết điều đấy chứ.”

Bụng lập tức yên lặng.

Ngọc Bảo bảo: “Hai vị này cũng biết điều đấy.”

Phan Dật Niên bật cười sang sảng.

Sáng sớm hôm sau, em Sáu dậy nhóm bếp, nhóm mãi vẫn không cháy, khói đặc cuồn cuộn. Chị Diêu ở tầng hai thò đầu ra cửa sổ hỏi: “Nhà ai cháy thế kia?” rồi bị khói hun, phải rụt vào ngay.

Mẹ Ngô cọ rửa bồn cầu xong đi tới, thấy vậy liền cười: “Thế này thì trăm năm nữa cũng không bén lửa. Phải cho miếng than tổ ong đã cháy vào trước, vo giấy báo châm lửa, đặt lên, thêm củi, rắc mùn bào, rồi cầm quạt quạt nhẹ ở chỗ gió vào. Lửa lên rồi thì thêm củi, thêm than tổ ong, thế là cháy thôi.”

Em Sáu vui vẻ: “Con lại học được một ngón mới.”

Bà Lưu lau mặt bằng khăn, đứng bên cạnh nói: “Cứ theo mẹ Ngô mà học, đi khắp thiên hạ cũng chẳng lo.”

Mẹ Ngô bảo: “Quá lời rồi. Thôi, đừng lắm chuyện, tôi còn phải đi mua bữa sáng.”

Em Sáu nói: “Không cần mua, để con nấu bún gạo cho mọi người ăn.”

Mẹ Ngô gật: “Cũng được, tôi lại đỡ việc.”

Cả nhà họ Phan quây quần ăn sáng, mỗi người, kể cả mẹ Ngô, đều có một bát bún gạo nóng hổi. Dư Lâm và Dật Võ còn thêm tương ớt.

Mẹ Phan gắp hai đũa, mỉm cười: “Vị ngon lắm.”

Em Sáu nói: “Nếu mọi người thích, lần sau con làm mì trộn.”

Dư Lâm khen: “Mì trộn của em Sáu là ngon nhất.”

Mẹ Phan bảo: “Em Sáu là khách, đâu nỡ làm phiền.”

Dật Thanh nói: “Em Sáu, cho anh ít tương ớt nữa.”

Mẹ Phan quở: “Tự mình không có tay à?”

Em Sáu cười hì hì: “Được thôi.” Rồi cô lấy tương ớt đưa qua, Dật Văn đón lấy, bảo: “Không phải định thi hát sao, còn ăn cay.”

Dật Thanh đáp: “Ờ ha.”

Ngọc Bảo bảo: “Em Sáu cũng múc một bát ăn đi.”

Em Sáu nói: “Mọi người ăn trước, em không vội.”

Quyên Quyên ăn xong, khoác cặp sách: “Con đi học đây.”

Dật Võ nói: “Đợi chút, ba chưa ăn xong.”

Quyên Quyên phồng má: “Con sẽ muộn mất.”

Em Sáu bảo: “Để dì chở con đi xe đạp.”

Dật Võ nói: “Cũng được.”

Phan Dật Niên nhíu mày: “Người ta còn chưa ăn sáng.”

Em Sáu tháo ống tay áo: “Không sao, về em ăn sau.” rồi kéo Quyên Quyên đi.

Dật Văn bảo: “Đừng bắt nạt người hiền.”

Dư Lâm cười: “Không sao, chị em ruột cả, khỏi khách sáo.”

Những người khác không lên tiếng.

–

Giữa cầu thang, Triệu Hiểu Bình chạm mặt Trương Duy Dân.

Trương Duy Dân đang hút thuốc, một người đi lên, một người đi xuống, ánh nắng từ cửa sổ cầu thang chiếu vào, bụi bay lấp lánh, bốn mắt nhìn nhau, ngỡ như cách một đời.

Trương Duy Dân lên tiếng trước: “Đến rồi à.”

Triệu Hiểu Bình nhẹ nhàng đáp: “Ừ, tôi đến tìm Ngọc Bảo đối chiếu sổ sách.”

Trương Duy Dân hỏi: “Bên đường Hoa Đình làm ăn tốt chứ?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Cũng tạm.”

Anh lại hỏi: “Người đó đối xử với cô tốt chứ?”

Triệu Hiểu Bình mỉm cười: “Tốt lắm.”

Hai người im lặng. Trên dưới lầu có tiếng ồn ào, nhưng cảm giác lại rất yên tĩnh.

Thấy Triệu Hiểu Bình chưa đi, Trương Duy Dân mỉm cười: “Còn chuyện gì nữa à?”

Triệu Hiểu Bình nói: “Xin nhường đường.”

Lúc này Trương Duy Dân mới nhận ra mình đang chặn lối, vội nghiêng người sang một bên. Triệu Hiểu Bình lướt qua vai anh, không ngoái đầu, đi thẳng lên gõ cửa. Cửa mở, có người hỏi tìm ai, chị đáp tìm Ngọc Bảo, rồi bước vào, cửa đóng lại. Trương Duy Dân thu hồi ánh mắt, đi xuống dưới.

Ngọc Bảo lật sổ ghi chép: “Bao giờ đi Quảng Châu lấy hàng?”

Hỏi hai lần, không thấy ai đáp, cô ngẩng lên: “Đang nghĩ gì vậy?”

Triệu Hiểu Bình lắc đầu: “Không nghĩ gì, vài hôm nữa chị đi Quảng Châu.”

Ngọc Bảo không hỏi nữa, quan tâm: “Mỗi ngày từ đường Tứ Xuyên Bắc chạy đến đường Hoa Đình, chắc vất vả lắm.”

Triệu Hiểu Bình lắc đầu: “Chị tạm ở ngõ Đồng Phúc gần đây.”

Ngọc Bảo lấy làm lạ: “Sao vậy?”

Triệu Hiểu Bình nói: “Lục Kế Hải đi công tác rồi. Chị ở nhà một mình, thấy ngột ngạt.”

Ngọc Bảo bảo: “Ra vậy.”

Triệu Hiểu Bình bất chợt hỏi: “Vợ Trương Duy Dân là người thế nào?”

Ngọc Bảo đáp: “Xuất thân gia đình trí thức, tốt nghiệp đại học, làm ở Sở Giáo dục.

Triệu Hiểu Bình hỏi: “Chắc là mỹ nhân?”

Ngọc Bảo nói: “Em chưa gặp bao giờ.”

Triệu Hiểu Bình ngạc nhiên: “Tại sao?”

Ngọc Bảo đáp: “Kết hôn xong là được cử đi nước ngoài.”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Nỡ lòng à.”

Ngọc Bảo nói: “Có gì mà không nỡ.”

Triệu Hiểu Bình im lặng.

Ngọc Bảo chậm rãi: “Thời đại đang tiến lên, tư tưởng quan niệm của chúng ta cũng phải thay đổi. Không phải phụ nữ nào cũng coi chồng là trời, mọi việc đều xoay quanh chồng và gia đình; cũng có thể có chí hướng, có sự nghiệp, làm giàu phát đạt.”

Triệu Hiểu Bình mỉm cười: “Như chị em mình, đúng không?”

Ngọc Bảo cảm khái: “Phải rồi. Nghĩ lại xem, lúc mới làm hộ kinh doanh cá thể, hàng xóm trong ngõ trái phải gặp chị em mình thì chỉ trỏ, coi thường, còn tránh đường. Vậy mà mới chừng ấy thời gian, mọi thứ đã khác hẳn.”

Tâm trạng Triệu Hiểu Bình tốt lên: “Đúng vậy. Chị còn tưởng Ngọc Bảo sinh xong con sẽ ở nhà chuyên tâm chăm chồng dạy con, giờ nghe ra, chắc không đâu.”

Ngọc Bảo bảo: “Đã nếm trải cái cảm giác tự mình kiếm tiền, làm sao dễ dàng từ bỏ được.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Chị nghe bảo, chợ đường Hoa Đình sắp phân chia lại diện tích quầy hàng.”

Ngọc Bảo hỏi: “Là sao?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Là muốn mở rộng thêm hộ kinh doanh, đồng thời tính lại tiền thuê. Chẳng phải thấy chị em mình kiếm được tiền, có lợi nhuận, nên đỏ mắt sao. Nghe nói ở Văn phòng khu đường Trường Lạc, mỗi ngày đông nghẹt người đến dò tin.”

Ngọc Bảo trầm ngâm: “Đây là cơ hội ngàn năm có một. Chúng ta mở rộng thêm hai cửa hàng, làm lớn việc buôn bán quần áo.”

Triệu Hiểu Bình hơi sững: “Thật được không?”

Ngọc Bảo mỉm cười: “Vì sao không được, có gì mà không được.”

Triệu Hiểu Bình xúc động muốn ôm Ngọc Bảo.

Ngọc Bảo bảo: “Đừng, bụng em chịu không nổi đâu.”

–

Thời gian trôi nhanh, Dư Lâm trở dạ trước. Ban đầu còn tựa vào giường gặm táo, bỗng thấy có nước chảy xuống giữa hai chân. Đã sinh một lần nên có kinh nghiệm, cô biết là ối đã vỡ, bình tĩnh bảo Quyên Quyên gọi em Sáu tới.

Em Sáu, mẹ Phan và Ngọc Bảo đang xem ti vi, may mà Dật Văn cũng ở đó. Mấy người xúm lại, khiêng Dư Lâm lên chiếc xe ba bánh, đưa vào bệnh viện, chưa đầy hai tiếng đã sinh xong.

Mẹ Ngô hầm xong nồi gà mái già, em Sáu quay về lấy.

Ngọc Bảo hỏi: “Sinh con trai hay con gái?”

Em Sáu hớn hở: “Con trai ạ.”

Ngọc Bảo mỉm cười: “A Lâm cuối cùng cũng toại nguyện.”

Dật Võ nhận được điện thoại, vội vàng chạy về, mang theo hai bao gạo trắng, khá nhiều trứng, rau, gà vịt sống, còn có cả chim bồ câu.

Sáng sớm, trong gian bếp, tiếng gù gù, quang quác vang lên không ngớt.

Dì Trang giật mình: “Mở trại chăn nuôi đấy à?”

Mẹ Ngô đang làm thịt bồ câu, nói: “Không còn cách nào, người đông, phiếu gạo, phiếu trứng, phiếu rau, phiếu thực phẩm phụ không đủ dùng, chỉ đành xuống quê kiếm cách.”

Dì Trang ngồi xổm ngắm nghía: “Gà mía hoa đẹp quá, tôi nhổ mấy cọng lông đuôi làm cầu đá cầu cho cháu gái nhé.”

Mẹ Ngô bảo: “Cứ tự nhiên.”

Chương 51: Vết thương lòng

*

Ngọc Bảo nhìn thấy tên cô dâu: Trịnh Uyển.

Mẹ Phan mỉm cười: “Chúc mừng, chúc mừng.”

Trương Duy Dân tiếp lời: “Nhất định phải đến uống rượu mừng nhé, ở khách sạn Hòa Bình.”

Ngọc Bảo hỏi: “Hiểu Bình thì sao?”

Trương Duy Dân bình thản đáp: “Tôi cũng đã gửi thiệp cưới cho cô ấy rồi.”

Lúc này, hai người đàn ông khiêng đồ đi tới, bảo: “Cầu thang hẹp quá, tủ áo lớn không khiêng lên được.”

Trương Duy Dân ngẩng đầu nhìn, mẹ Phan liền góp ý: “Mở cửa sổ ở chiếu nghỉ cầu thang ra, tìm hai cây tre chống vào bệ cửa, rồi dùng dây thừng buộc chặt tủ áo, kéo lên là được.”

Trương Duy Dân giơ ngón cái: “Cao thủ.”

Ngọc Bảo quay sang: “Mẹ, con đi một chuyến tới đường Hoa Đình.”

Mẹ Phan dặn: “Trên đường nhớ cẩn thận.”

Ngọc Bảo đáp: “Con ăn trưa bên ngoài, đừng đợi con.”

Mẹ Phan gật đầu: “Ừ.”

Ngọc Bảo vội vàng tới đường Hoa Đình, người chen chúc kín cả đường, đi cũng chẳng nhúc nhích nổi. Đến gần quầy hàng, khách đã vây chật ních, Ngọc Quỳnh đang đạp máy may lia lịa, trước mặt là một rổ quần áo chất như núi. Triệu Hiểu Bình và Mẫn Phân bận rộn đến mức không thể phân thân. Lúc chạm mặt Ngọc Bảo cũng chỉ kịp gật đầu, trao đổi bằng ánh mắt.

Mãi đến trưa, lượng khách thưa dần, mấy người mới có chút thời gian thở.

Ngọc Bảo mỉm cười: “Mẫn Phân chịu được chứ?”

Mẫn Phân đáp: “Được ạ.”

Triệu Hiểu Bình chen vào: “Cô em họ này của chị, học hành thì không vô đầu được bao nhiêu, nhưng tính tình thật thà, chịu khó lắm.”

Ngọc Bảo bảo: “Hiểu Bình, em đi ăn cơm với chị nhé.”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Chị mang cơm rồi.”

Ngọc Bảo gạt đi: “Bớt lời đi, em mời chị ăn.”

Triệu Hiểu Bình bật cười: “Không ăn thì uổng.”

Triệu Hiểu Bình đạp xe, Ngọc Bảo ngồi sau yên. Mười phút sau, họ dừng trước một quán ăn quốc doanh trên đường Trường Lạc. Hai người bước vào, khách thưa thớt, Ngọc Bảo tìm một chỗ ngồi sát tường, ánh sáng tối mờ. Nhân viên phục vụ đưa thực đơn, Triệu Hiểu Bình hỏi: “Sao không bật đèn?”

Nhân viên đáp: “Mất điện rồi.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Thảo nào, mấy chỗ có cửa sổ đều ngồi kín hết. Hay là đi quán khác nhé.”

Ngọc Bảo khẽ lắc đầu: “Quán này nấu ngon, chịu khó chút đi.”

Triệu Hiểu Bình chun mũi: “Em ăn đến tận lỗ mũi thế này, sao chịu nổi.”

Nhân viên phục vụ bật cười.

Ngọc Bảo gọi món: “Một đĩa lươn xào dầu thơm bản xứ, tôm sông xào nóng, thịt kho đậu hũ khô hình hoa lan, rau xào, canh măng thịt hầm.”

Triệu Hiểu Bình ngăn: “Đủ rồi, ăn không hết đâu. Thêm hai bát cơm nữa.”

Ngọc Bảo tiếp: “Hai chai nước cam.”

Nhân viên quay đi.

Triệu Hiểu Bình chống cằm: “Sao tự nhiên lại mời chị ăn?”

Ngọc Bảo đáp gọn: “Em biết.”

Triệu Hiểu Bình nhíu mày: “Biết gì?”

Ngọc Bảo nhìn chị: “Trong lòng chị khó chịu chứ gì.”

Triệu Hiểu Bình hỏi: “Khó chịu gì?”

Ngọc Bảo chậm rãi nói: “Trương Duy Dân sắp kết hôn rồi.”

Triệu Hiểu Bình đáp ngay: “Kết thì kết, liên quan gì tới chị.”

Ngọc Bảo thở phào: “Có được suy nghĩ như vậy, Hiểu Bình chín chắn hơn rồi.”

Triệu Hiểu Bình không nói gì thêm. Nhân viên mang nước cam tới, cô bất ngờ xắn tay áo, chìa về phía Ngọc Bảo: “Nhìn xem đây là gì.”

Ngọc Bảo ngó xuống: “Đồng hồ hoa mai vàng óng.”

Triệu Hiểu Bình nâng cổ tay: “Bên trong khảm hoa mai, chạm khắc hồng ngọc.”

Ngọc Bảo trầm trồ: “Giá không rẻ đâu.”

Triệu Hiểu Bình thản nhiên: “Không phải chị mua.”

Ngọc Bảo trêu: “Đàn ông tặng hả?”

Triệu Hiểu Bình nhếch môi: “Mắt em tinh thật.”

Ngọc Bảo hỏi tiếp: “Ai tặng vậy?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Lục Kế Hải.”

Ngọc Bảo ngạc nhiên: “Mới gặp có mấy lần mà đã tặng món quà lớn thế này à?”

Triệu Hiểu Bình nhìn thẳng: “Chị chuẩn bị kết hôn rồi.”

Ngọc Bảo sững người: “Với ai?”

Nhân viên phục vụ mang đồ ăn lên. Triệu Hiểu Bình gắp một đũa lươn xào, ăn xong nhận xét: “Vị ngọt ngào, mùi hương chuẩn bản xứ.”

Ngọc Bảo hỏi thẳng: “Kết hôn với ai?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Lục Kế Hải chứ ai.”

Ngọc Bảo chau mày: “Mới gặp có mấy lần mà cưới rồi?”

Triệu Hiểu Bình điềm nhiên: “Lục Kế Hải điều kiện không tệ, có sẵn nhà ở đường Tứ Xuyên Bắc, công việc ổn định, có chí tiến thủ, lại thích chị.”

Ngọc Bảo gật gù: “Nói vậy thì cũng đúng.”

Triệu Hiểu Bình cười nhạt: “Còn chị, học vấn chỉ tới cấp hai, làm cá thể, từng phạm sai lầm về tác phong, trong hồ sơ vẫn có án tích, tuổi không còn nhỏ, nhan sắc thì thường thường. Giờ có người chịu cưới chị, đó đã là đốt nhang khấn tổ rồi.”

Ngọc Bảo khẽ trách: “Đừng tự hạ thấp mình như vậy.”

Triệu Hiểu Bình im lặng, tự mình ăn tôm sông, vừa ăn vừa bóc vỏ, chẳng mấy chốc vỏ đã chất thành đống.

Ngọc Bảo chẳng mấy hứng thú, múc một bát canh măng thịt hầm, ăn vài miếng măng non.

Triệu Hiểu Bình thong thả: “Ngày cưới chị đã định rồi, thiệp sẽ phát trong hai hôm nữa.”

Ngọc Bảo hỏi: “Ngày nào?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Mùng Một tháng Năm, Quốc tế Lao động.”

Ngọc Bảo khẽ nhếch môi: “Chọn ngày hay thật.”

Triệu Hiểu Bình tươi cười: “Đúng nhỉ, chị cố tình chọn đấy, là ngày hoàng đạo mà.”

Ngọc Bảo bình thản: “Trương Duy Dân cũng cưới ngày đó.”

Triệu Hiểu Bình “ồ” một tiếng: “Giống hệt cảnh mở đầu trong phim Bến Thượng Hải, hoàn toàn là trùng hợp.”

Ngọc Bảo nghiêng đầu: “Hiểu Bình à, hay thật sao? Hay thật sao?”

Triệu Hiểu Bình đáp gọn: “Hay.”

Ngọc Bảo nghiến răng: “Tưởng Hiểu Bình đã chín chắn rồi, hóa ra khen oan. Ấu trĩ, đúng là đồ trẻ con.”

Triệu Hiểu Bình phản bác: “Kỳ lạ nhỉ, Trương Duy Dân có thể cưới ngày đó, sao chị lại không thể?”

Ngọc Bảo nghiêm giọng: “Vì giận dỗi mà đánh đổi cả nửa đời hạnh phúc, thế là vui lắm à?”

Triệu Hiểu Bình nói chắc nịch: “Chị không giận dỗi, chị đã suy nghĩ kỹ rồi.”

Ngọc Bảo nhìn chị: “Em chỉ hỏi một câu, Hiểu Bình với Lục Kế Hải… có tình cảm không?”

Triệu Hiểu Bình không trả lời mà hỏi ngược: “Lúc em lấy Phan Dật Niên, có yêu anh ấy không?”

Ngọc Bảo nghẹn lời.

Triệu Hiểu Bình tiếp: “Giờ chẳng phải vẫn hạnh phúc sao?”

Ngọc Bảo ngẫm nghĩ rồi bảo: “Hai ta không giống nhau.”

Triệu Hiểu Bình gặng: “Khác chỗ nào?”

Ngọc Bảo chậm rãi: “Khi em cưới Dật Niên, em thẳng thắn, trong lòng không có ai khác.”

Triệu Hiểu Bình nhắc: “Còn Trưởng phòng Kiều?”

Ngọc Bảo lắc đầu: “Chỉ có chán ghét và hối hận vì mình mù quáng.”

Triệu Hiểu Bình im thin thít.

Ngọc Bảo nhẹ giọng: “Hà tất phải vậy, Hiểu Bình nghe em khuyên một câu, hôn nhân là chuyện cả đời, sao có thể đùa cợt.”

Triệu Hiểu Bình chống chế: “Chị không đùa. Nếu giờ không cưới, chị sẽ thành gái già. Ở ngõ Đồng Phúc chị mang tiếng xấu, chẳng ai tới dạm hỏi, chỉ có Lục Kế Hải không chê, chị phải nắm lấy cơ hội, bằng không lỡ chuyến này là mất luôn.”

Ngọc Bảo không nói gì thêm, tâm trạng sa sút.

Hai người lặng lẽ ăn xong, Ngọc Bảo thanh toán rồi bước ra khỏi quán ăn tối om, ánh nắng ngoài trời chói lòa đến đau mắt. Triệu Hiểu Bình bỗng áp má vào lưng Ngọc Bảo, giọng nghẹn ngào: “Chờ một chút… chờ một chút rồi hẵng đi.”

Ngọc Bảo đứng yên. Bên kia đường, một tòa nhà kiểu Tây cũ, nửa bức tường phủ dây thường xuân, những sợi dây xanh mướt đâm chồi non. Một bà lão mở cửa sổ mái, đặt rổ tre lên ngói, chắc là phơi củ cải khô. Một đôi tình nhân ngoại quốc, tóc vàng mắt xanh, tay trong tay dạo bước thân mật. Một chiếc xe ba bánh chở đầy cá muối, người đạp xe đang gắng sức đẩy về phía trước.

Triệu Hiểu Bình khẽ khóc: “Chị sẽ hạnh phúc chứ, Ngọc Bảo… chị sẽ hạnh phúc… đúng không?”

Ngọc Bảo đáp: “Sẽ. Nhất định sẽ. Chúng ta còn sẽ kiếm được nhiều tiền nữa.”

–

Bữa tối, mẹ Phan buồn bực nói: “Lạ ghê, con cá chình muối mất tiêu rồi.”

Dật Thanh bảo: “Treo ở tay cầm cửa sổ trong bếp, con cá đó chứ gì.”

Mẹ Phan xác nhận: “Đúng rồi.”

Dật Thanh nói: “Sáng nay lúc ra khỏi nhà, con còn liếc một cái.”

Dật Văn bật cười: “Liếc nó làm gì?”

Dật Thanh tấm tắc: “Con cá chình ấy màu đẹp, ít xương, đem hấp, rắc ít gừng sợi, tưới chút rượu vàng. Chấm giấm ăn với rượu ngon, hoặc chan cơm, tuyệt phẩm luôn. Con nhớ mẹ Ngô quá.”

Mẹ Phan cũng tiếc: “Ừ, mẹ còn chưa nỡ ăn.”

Dư Lâm đoán: “Có khi hàng xóm lấy mất?”

Mẹ Phan quả quyết: “Toàn hàng xóm thân quen, tin được chứ.”

Dật Văn hỏi: “Có phải con cá chị Mỹ Kỳ tặng không, giá cao lắm đó.”

Dật Võ và Dư Lâm im lặng, mẹ Phan đáp: “Đúng nó đấy.”

Ngọc Bảo hơi sững lại, rồi tiếp tục ăn cơm.

Phan Dật Niên cau mày: “Mất từ lúc nào?”

Mẹ Phan ngẫm: “Trí nhớ mẹ… là mùng ba hay mùng hai… chắc mùng hai. Hôm đó về mấy đứa về ngõ Đồng Phúc, Mỹ Kỳ đi ngang qua Phục Hưng Phường, ghé lên ngồi nghỉ, bảo qua thăm mẹ rồi đi luôn.”

Ngọc Bảo hỏi: “Có khi nào là mấy người ở tầng ba, tới giao đồ lấy mất không?”

Mẹ Phan chợt tỉnh: “Có khả năng lắm.”

Phan Dật Niên thản nhiên: “Mất thì mất, muốn ăn thì mua lại thôi.”

Dật Võ nói: “Thịt muối này cũng ngon, mẹ thử xem.”

Mẹ Phan lắc đầu: “Răng mẹ yếu, lại cay quá.”

Chương 52: Dạy bảo

*

Dư Lâm bảo: “Quyên Quyên, kỳ thi giữa kỳ, con đứng thứ mấy trong lớp vậy?”

Quyên Quyên đáp: “Con nói với mẹ rồi mà.”

Dư Lâm cười khẽ: “Mẹ lại quên mất rồi, nói lại lần nữa đi.”

Quyên Quyên trả lời: “Hạng nhì.”

Mẹ Phan vui vẻ: “Giỏi thật đấy.”

Dật Thanh nói: “Vẫn còn chỗ để cố gắng, Tiểu Đào mỗi lần thi đều đứng nhất lớp.”

Dật Võ chen vào: “Trường tiểu học trọng điểm, ai nấy đều là rồng ẩn hổ tàng, không dễ so sánh được đâu.”

Mẹ Phan bảo: “Tiểu Đào, Quyên Quyên, đều là mấy đứa nhỏ thông minh cả.”

Dật Văn hỏi: “Thằng tư ở Trung Kiến, làm được một tháng rồi, cảm thấy thế nào?”

Dật Thanh đáp: “Vừa mới vào đã nhận làm dự án.”

Dật Văn hỏi tiếp: “Dự án gì?”

Dật Thanh nói: “Cải tạo nhà ở khu cũ.”

Phan Dật Niên bảo: “Hai mươi ba khu cũ cần cải tạo, Dật Thanh ở quận nào?”

Dật Thanh đáp: “Quận Phổ Đà.”

Phan Dật Niên nghĩ ngợi rồi nói: “Theo văn bản của Cục Quy hoạch Thành phố, quận Phổ Đà có hai khu cải tạo quy mô lớn nhất, là Dược Thủy Lộng và Chu Gia Loan.”

Dật Thanh khen: “Mắt nhìn của anh cả thật tinh, ưu tiên cải tạo Dược Thủy Lộng trước.”

Ngọc Bảo liếc sang Phan Dật Niên, trong lòng trào lên một niềm ngưỡng mộ ngọt ngào.

Dật Văn bảo: “Dược Thủy Lộng, anh biết quá rõ rồi, khu ổ chuột, cơ sở hạ tầng đơn sơ, bẩn thỉu, lộn xộn, môi trường ô nhiễm nặng nề, bên em đã cấp kinh phí mấy lần, chỉ chữa phần ngọn chứ không trị tận gốc được.”

Phan Dật Niên hỏi: “Bây giờ tiến triển tới đâu?”

Dật Thanh đáp: “Đã thành lập văn phòng cải tạo, ngày nào cũng họp.”

Phan Dật Niên hỏi: “Dự định cải tạo kiểu gì?”

Dật Thanh đáp: “Ba hình thức: đơn vị góp vốn xây liên kết, liên kết cộng trợ, đầu tư xây dựng nhà tái định cư bằng vốn của thành phố.”

Phan Dật Niên nghĩ ngợi rồi nói: “Công trình lớn lắm, không mười năm thì khó xong.”

Dật Thanh bật cười: “Quá lời rồi.”

Phan Dật Niên bảo: “Dược Thủy Lộng có khoảng bốn ngàn hộ dân, gần tám mươi đơn vị, sau khi di dời sẽ trống ra gần ba trăm nghìn mét vuông đất, cần xây lại thành nhà nhiều tầng hoặc cao tầng, quy hoạch lại toàn bộ tuyến đường, kéo dài, mở rộng hoặc đổi hướng, xây trạm biến áp, trạm bơm, trạm cấp nước, lại phải có đủ bệnh viện, trạm y tế, trường học và các công trình phụ trợ, thêm vào đó phải chừa 15% diện tích làm mảng xanh. Thế này mà bảo là quá lời à?”

Dật Thanh im bặt.

Dật Văn bật cười: “Thằng tư mà được một nửa sự tinh thông của anh cả thì tiền đồ vô hạn.”

Phan Dật Niên hỏi: “Người thầy em theo tên gì?”

Dật Thanh đáp: “Điền Á Châu.”

Phan Dật Niên gật đầu: “Anh từng làm việc chung, người này không đơn giản đâu.”

Dật Thanh bảo: “Cũng là một trong các quản lý dự án, nghe nói tính tình khá nóng nảy, hay mắng người.”

Phan Dật Niên chậm rãi: “Người càng có năng lực thì cá tính càng mạnh. Em cứ theo mà học hỏi, chịu khó chịu khổ, khiêm tốn cẩn trọng, phải biết nhìn sắc mặt người ta, đừng xấu hổ khi hỏi, nhất định sẽ được lợi nhiều.”

Dật Thanh đáp: “Em sẽ ghi nhớ.”

Mẹ Phan hỏi: “Dật Võ thì sao, tìm được việc rồi chứ?”

Dật Võ trả lời: “Ừ, mai con sẽ sang đảo Sùng Minh một chuyến.”

Phan Dật Niên và Dật Văn không nói gì thêm.

Ăn tối xong, Ngọc Bảo định thu dọn bát đũa, Dư Lâm bảo: “Để em làm.”

Mẹ Phan nói: “Không cần để hai bà bầu động tay, Dật Văn làm đi.”

Dật Văn xắn tay áo, mỉm cười: “Đàn ông Thượng Hải được chứ, từ mua gạo giặt giũ đến nấu nướng, việc gì cũng biết.”

Mọi người đều bật cười.

Dư Lâm hỏi: “Anh hai có bạn gái chưa?”

Dật Thanh đáp: “Có mới là lạ.”

Dật Văn chỉ mỉm cười, không đáp.

Phan Dật Niên kéo Ngọc Bảo đi.

Dư Lâm dẫn Quyên Quyên vào phòng làm bài tập, Dật Thanh xách bình nước nóng đi về phía bếp lò.

Mẹ Phan gọi Dật Võ lại: “Qua đảo Sùng Minh làm gì vậy?”

Dật Võ đáp: “Làm lại nghề cũ.”

Mẹ Phan hỏi: “Xây nhà chứ gì?”

Dật Võ gật đầu: “Đúng vậy.”

Mẹ Phan nói: “Khi nào về?”

Dật Võ đáp: “Nhanh thì mười ngày nửa tháng, lâu thì hai ba tháng, chưa nói chắc được.”

Mẹ Phan dặn: “Thôi, giữ gìn sức khỏe, an toàn là trên hết.”

Dật Võ đáp: “Con biết mà. A Lâm với Quyên Quyên, phiền mẹ lo giúp.”

Mẹ Phan nói: “Yên tâm, mẹ sẽ chăm sóc chu đáo.”

Dật Võ nói tiếp: “Còn một chuyện nữa.”

Mẹ Phan hỏi: “Chuyện gì?”
Dật Võ bảo: “A Lâm sắp sinh, lỡ chị dâu cũng sinh sớm, e là mẹ một mình khó xoay xở. Con định gọi em sáu của A Lâm tới, hồi A Lâm sinh Quyên Quyên cũng là em sáu hầu tháng ở cữ, vừa có kinh nghiệm, lại chịu được cái tính khí khó chiều của A Lâm.”

Mẹ Phan hỏi: “Là ý Dật Võ hay ý A Lâm?”

Dật Võ đáp: “Là ý của cả hai tụi con.”

Mẹ Phan bảo: “Mẹ phải nói với Dật Niên và Dật Văn một tiếng.”

Dật Võ cười: “Mẹ cũng không quyết được chuyện này à.”

Mẹ Phan chậm rãi: “Chi tiêu trong nhà đều do hai người đó bỏ tiền, nhất là anh cả. Trả hết nợ cũ, lại lo cho Dật Văn, Dật Thanh học đại học, gánh vác sinh hoạt cả nhà, giờ Dật Thanh đã đi làm, anh cả cũng cưới vợ rồi, mà còn bắt nó nuôi thêm nhiều người nữa, xét tình xét lý đều không ổn. Con muốn mẹ nói gì?”

Dật Võ hỏi: “Rốt cuộc mẹ muốn nói điều gì?”

Mẹ Phan đáp: “Chi phí sinh hoạt trong nhà, ai cũng phải gánh một phần. Em sáu của A Lâm đến, ở đâu, thêm miệng ăn, thêm khoản chi, thì tính thế nào?”

Dật Võ nói: “Mẹ đừng nghĩ nhiều, em sáu đến không phải để ăn bám, mà là tới giúp mẹ, san sẻ việc cho mẹ.”

Mẹ Phan bảo: “Mẹ cảm ơn tấm lòng hiếu thảo đó.”

Dật Võ nói: “Tiền công trả cho mẹ Ngô hằng tháng, em sáu tới thì không lấy công đâu.”

Mẹ Phan im lặng một lát rồi bảo: “Dật Võ thay đổi rồi.”

Dật Võ hỏi: “Sao ạ?”

Mẹ Phan còn định nói tiếp, thì Dật Thanh xách bình nước nóng vào, gọi lớn: “Có người chở tới hai xe than tổ ong, anh ba mau lên, cùng xuống khuân.”

Mẹ Phan bảo: “Mẹ bàn với anh cả xong rồi nói tiếp.”

Dật Võ đành đứng dậy, xuống lầu khiêng than.

–

Ngọc Bảo nằm ngửa trên giường, để lộ bụng.

Phan Dật Niên áp tai nghe, bên trái nổi lên một cục, anh đưa tay xoa, xoa xẹp xuống thì bên phải lại gồ lên, anh bật cười: “Hai đứa nhỏ đang quẫy nước đấy.”

Ngọc Bảo nói: “Trương Duy Dân sắp cưới vợ rồi.”

Phan Dật Niên đáp: “Đúng vậy.”

Ngọc Bảo hỏi: “Trịnh Uyển là người thế nào?”

Phan Dật Niên bảo: “Hai nhà Trịnh và Trương là chỗ thân giao nhiều đời. Cha mẹ Trịnh Uyển đều là giáo sư Đại học Phúc Đán, trí thức cao. Cô ấy làm ở phòng nhân sự Sở Giáo dục.”

Ngọc Bảo khựng lại: “Điều kiện tốt như vậy.”

Phan Dật Niên leo lên giường, kéo Ngọc Bảo vào lòng: “Ừ.”

Ngọc Bảo nói: “Vậy sao Trương Duy Dân còn trêu chọc Hiểu Bình? Như thế chẳng phải hại người sao?”

Phan Dật Niên đáp: “Ai cũng có lúc lầm đường lạc lối. Anh đã nói rồi, chuyện hôn nhân của Trương Duy Dân, bản thân anh ta không quyết được đâu.”

Ngọc Bảo nói: “Hiểu Bình cũng sắp lấy chồng.”

Phan Dật Niên sững lại: “Với ai?”

Ngọc Bảo đáp: “Trưởng phòng Lục của phòng cung tiêu, xưởng may Hồng Thụ.”

Phan Dật Niên hỏi: “Điều kiện thế nào?”

Ngọc Bảo bảo: “Có nhà ở đường Tứ Xuyên Bắc, mặt mũi không đẹp cũng chẳng xấu.”

Phan Dật Niên nói: “Khá đấy, hai người cũng coi như xứng đôi.”

Ngọc Bảo phiền muộn: “Nhưng Hiểu Bình lại thích Trương Duy Dân.”

Phan Dật Niên cau mày: “Ý em là Hiểu Bình lấy chồng chỉ vì tức giận, bốc đồng?”

Ngọc Bảo gật: “Đúng vậy, Hiểu Bình cũng chọn cưới vào dịp Quốc tế Lao động.”

Phan Dật Niên im lặng.

Ngọc Bảo giục: “Dật Niên thông minh như vậy, mau nghĩ cách đi, làm sao để Hiểu Bình đổi ý.”

Phan Dật Niên bật cười: “Nghĩ gì được chứ, cả hai đều là người lớn, có chân tay, có suy nghĩ, biết tự phân biệt đúng sai, không phải chuyện chúng ta có thể xen vào. Dù sao thì cuộc đời là của Trương Duy Dân, là của Triệu Hiểu Bình, bất cứ quyết định nào cũng phải tự chịu hậu quả.”

Ngọc Bảo ủ rũ.

Phan Dật Niên cười: “Cũng đừng quá bi quan, biết đâu lại giống chúng ta.”

Ngọc Bảo nói: “Ừ, lúc Dật Niên cưới, trong lòng cũng có người khác.”

Phan Dật Niên bảo: “Ngọc Bảo lại nghĩ linh tinh gì thế?”

Ngọc Bảo đáp: “Đừng chối, là Tuyết Lệ, hay là Mỹ Kỳ?”

Phan Dật Niên cười: “Muốn kết tội thì đâu thiếu lý do.”

Ngọc Bảo nói: “Là anh nói đó, Hiểu Bình có khi giống chúng ta. Câu này ý tứ sâu xa lắm.”

Phan Dật Niên bất lực: “Em lại chấp nhặt rồi.”

Ngọc Bảo bảo: “Chột dạ nên không nói nữa phải không?”

Phan Dật Niên cúi xuống, mạnh mẽ chiếm lấy đôi môi Ngọc Bảo, cuốn lấy đầu lưỡi cô, sức mạnh như mãnh hổ sổ núi. Nụ hôn khiến toàn thân Ngọc Bảo mềm nhũn. Đến khi buông ra, hơi thở cô đã gấp gáp, Phan Dật Niên khẽ nói: “Cái miệng nhỏ này, khiến người ta vừa hận vừa yêu.”

Chương 49: Nhân tình

*

Hôm ấy, Ngọc Bảo và Triệu Hiểu Bình bắt tuyến xe buýt số 42 tới Bến Thượng Hải, rồi đổi sang tuyến số 55. Tuyến 55 đông nghịt, người Thượng Hải lẫn khách phương xa chen kín cả toa xe. Vừa qua cầu Ngoại Bạch Độ, Ngọc Bảo dựa vào vai Triệu Hiểu Bình ngủ gật. Mơ mơ màng màng đến Ngũ Giác Trường, lại đổi sang tuyến 59, xuống ở trạm Đại Bách Thụ thì đã gần trưa.

Ngọc Bảo chỉ thấy chân tay rã rời. Hai người ghé quán ăn quốc doanh ven đường, tùy tiện ăn mỗi người một tô mì Dương Xuân, rồi mới vội tới Nhà máy may Hồng Thụ.

Chú gác cổng hỏi: “Tìm ai?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Trưởng phòng cung tiêu Lục Kế Hải.”

Chú nói: “Ồ, sáng nay Trưởng phòng Lục có dặn rồi, giờ mới tới à.”

Triệu Hiểu Bình mỉm cười: “Không trách bọn tôi đâu, thật sự xa quá, chạy gần nửa Thượng Hải mới tới.”

Chú nói: “Văn phòng của Trưởng phòng Lục, biết đi đường nào chứ?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Biết, tôi từng đến mấy lần rồi.”

Chú gật gù: “Tôi bảo mà, thấy quen mặt, chỉ là không nhớ đã gặp ở đâu.” Rồi chú mở cửa cho vào.

Trong khuôn viên trồng khá nhiều tùng bách, đông thanh, vẫn còn vương chút tuyết tan từ mấy hôm trước. Nữ công nhân tay xách hộp cơm nhôm, người đến kẻ đi, vừa trò chuyện vừa cười nói rộn rã. Lên tầng ba nhà máy, tìm đến biển phòng “Phòng cung tiêu”, Triệu Hiểu Bình gõ cửa.

Bên trong vọng ra: “Mời vào.”

Triệu Hiểu Bình đẩy cửa, chỉ thấy một người phụ nữ. Cô mỉm cười: “Bọn tôi có hẹn với Trưởng phòng Lục.”

Người phụ nữ đáp: “Trưởng phòng Lục đi nhà ăn rồi. Ăn chưa? Ở đây tôi có phiếu cơm.”

Triệu Hiểu Bình cười: “Cảm ơn, bọn tôi ăn rồi.”

Người phụ nữ nói: “Vậy ngồi đợi một lát.”

Hai người ngồi xuống, chị ta pha trà mang ra, đưa mắt quan sát Ngọc Bảo: “Mấy tháng rồi?”

Ngọc Bảo đáp: “Hơn bốn tháng.”

Chị ta nói: “Trông như năm tháng vậy.”

Triệu Hiểu Bình cười: “Có khi là thai đôi đấy.”

Chị ta tỏ vẻ ngạc nhiên, như chưa từng thấy, thỉnh thoảng lại liếc sang. Ngọc Bảo thì chẳng mấy bận tâm.

Đợi chừng hai mươi phút, một người đàn ông bước vào.

Triệu Hiểu Bình đứng dậy mỉm cười: “Trưởng phòng Lục.”

Ngọc Bảo cũng định đứng lên, Lục Kế Hải khoát tay: “Ngồi đi, không cần khách sáo. Ăn trưa rồi chứ?”

Triệu Hiểu Bình cười: “Ăn rồi.”
Lục Kế Hải ngồi xuống: “Ăn gì vậy?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Mì Dương Xuân ở quán mì Di Xuân.”

Lục Kế Hải nói: “Tôi biết quán đó, vị cũng thường thôi.” Anh quay sang nhìn Ngọc Bảo: “Cô đây là…”

Triệu Hiểu Bình giới thiệu: “Đây là Lâm Ngọc Bảo, bà chủ cửa hàng quần áo của bọn tôi, người lèo lái cả tiệm. Còn đây là Trưởng phòng Lục, tài giỏi lắm.”

Lục Kế Hải khiêm tốn: “Quá lời rồi. Tổng giám đốc Tô cũng đã nói qua tình hình, tôi và Hiểu Bình cũng trao đổi vài lần, ý tưởng, quan niệm khá hợp. Tôi đã báo cáo với lãnh đạo xưởng, không có ý kiến gì. Hy vọng sau này chúng ta hợp tác vui vẻ.”

Ngọc Bảo mỉm cười: “Cảm ơn lãnh đạo xưởng và Trưởng phòng Lục đã cho bọn tôi cơ hội.”

Lục Kế Hải lấy hợp đồng trong ngăn kéo ra, xem kỹ từng điều khoản. Gặp chỗ liên quan đến phân chia lợi ích thì còn mặc cả thêm. Sau khi hai bên đạt thỏa thuận, ký tên, đóng dấu xong, Lục Kế Hải lại dẫn Ngọc Bảo và Triệu Hiểu Bình đi tham quan xưởng và kho hàng.

Anh mời: “Tối nay tôi đãi khách nhé.”

Ngọc Bảo đáp: “Để lần sau đi, bọn tôi còn phải quay về đường Hoa Đình, dạo này việc buôn bán bận lắm.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Đúng vậy.”

Lục Kế Hải liếc Triệu Hiểu Bình, mỉm cười: “Thôi được, để tôi cho xe của xưởng đưa hai người về.”

Ngọc Bảo vui vẻ: “Thế thì tốt quá.”

Hai người về tới đường Hoa Đình, Ngọc Khanh đã dọn hàng xong.

Triệu Hiểu Bình nói: “Trời còn chưa tối mà bán hết rồi à?”

Ngọc Khanh đáp: “Ừ, hôm nay nhờ có Dật Thanh, dù sao cũng là sinh viên, tay chân nhanh nhẹn, tính toán mau, lại khéo ăn khéo nói.”

Ngọc Bảo mỉm cười không nói gì, ngồi xuống bên lò sưởi dầu, uống trà.

Ngọc Khanh hỏi: “Thương lượng với nhà xưởng may thế nào?”

Ngọc Bảo đáp: “Mọi chuyện suôn sẻ. Chị cứ tưởng Trưởng phòng Lục là ông già, không ngờ còn khá trẻ.”

Ngọc Khanh hỏi: “Bao nhiêu tuổi?”

Ngọc Bảo đáp: “Chừng ba mươi.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Hai mươi chín, tuổi Ngọ.”

Ngọc Khanh hỏi: “Có vợ chưa?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Chưa.”

Ngọc Khanh hỏi: “Đẹp trai chứ?”

Ngọc Bảo nói: “Không đến mức gọi là đẹp trai, nhưng nhìn hiền lành. Hình như anh ấy có ý với Hiểu Bình.”

Ngọc Khanh cười: “Thật không đó?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Nói bậy có gì hay ho.”

Ngọc Bảo cười: “Trực giác của em thôi. Nhưng mà nước chảy có ý, hoa rụng vô tình, chuyện này cũng đành chịu.”

Ngọc Khanh bảo: “Lâu lắm rồi không thấy anh Trương.”

Hiểu Bình khẽ sầm mặt, im lặng.

Ngọc Bảo đón xe buýt đến Phục Hưng Phường, ngang qua nhà hàng Đại Đồng thì mua một con vịt quay. Vừa bước vào cửa, không ngờ Tiểu Đào chạy lại, giúp lấy dép.

Ngọc Bảo hỏi: “Tiểu Đào sao lại đến đây?”

Tiểu Đào đáp: “Con tới tập hát với chú tư.”

Mẹ Phan đang gói sủi cảo thịt cải, Dật Thanh thì gảy đàn guitar. Ngọc Bảo rửa tay xong cũng vào gói sủi cảo.

Ngọc Bảo hỏi: “Dật Võ, A Lâm, và Quyên Quyên đâu?”

Mẹ Phan đáp: “Dật Võ đi tìm bạn, xem có việc làm nào không. A Lâm dẫn Quyên Quyên ra ngoài chơi, không biết đi đâu.”

Ngọc Bảo mỉm cười: “Dật Thanh, đã chốt bài thi chưa?”

Dật Thanh đáp: “Chốt bài vòng sơ khảo rồi, ‘Trái tim Trung Hoa của tôi’.”

Ngọc Bảo gật đầu: “Được đấy. Tiểu Đào có biết hát không?”

Tiểu Đào nói: “Biết ạ.”

Ngọc Bảo bảo: “Hát cho dì nghe thử xem.”

Dật Thanh đàn guitar, Tiểu Đào nói hát là hát ngay.

Mẹ Phan xuýt xoa: “Tiểu Đào hát hay thật, còn Quyên Quyên thì rụt rè, không được tự nhiên.”

Ngọc Bảo nói: “Còn nhỏ mà.”

Dư Lâm dẫn Quyên Quyên về trước, thấy Tiểu Đào thì hơi ngạc nhiên. Ngọc Bảo giới thiệu sơ qua, Dư Lâm mỉm cười, không nói gì thêm. Chẳng bao lâu, Dật Võ cũng về. Còn Phan Dật Niên và Dật Văn thì có tiệc.

Bữa tối ăn sủi cảo và vịt quay.

Ngọc Bảo gắp đùi vịt cho Dật Thanh: “Hôm nay trông cửa hàng giúp chị, vất vả quá.”

Dật Thanh cười tươi: “Nên mà.”

Mẹ Phan gắp chiếc đùi khác cho Tiểu Đào.

Quyên Quyên nói: “Con cũng muốn ăn đùi vịt.”

Tiểu Đào vội nói: “Em gái ăn đi”, rồi gắp cho Quyên Quyên.

Dư Lâm vội ngăn: “Tiểu Đào là khách, phải để Tiểu Đào ăn.”

Tiểu Đào dùng tiếng phổ thông nói: “Không sao đâu, trưa nay com ăn vịt quay ở nhà rồi”, rồi cô bé vẫn gắp vào bát Quyên Quyên.

Dật Thanh bảo: “Tại chú ăn nhanh quá, không thì chú đưa phần của mình cho Tiểu Đào.”

Tiểu Đào cười: “Con thích ăn ức vịt hơn.”

Mẹ Phan liếc sang Dật Võ, thấy anh không nói gì thì sầm mặt lại.

Dật Võ hỏi: “Ai mua vịt quay vậy?”

Mẹ Phan đáp: “Ngọc Bảo mua.”

Dật Võ cười: “Chị dâu mua vịt quay Đại Đồng phải không?”

Ngọc Bảo đáp: “Đúng vậy.”

Dật Võ nói: “Em thích ăn nhất là loại này, nhất là chấm với sốt mận. Lâu lắm rồi không được ăn.”

Ngọc Bảo cười: “Vậy em ăn nhiều vào.”

Sắc mặt mẹ Phan dịu lại đôi chút.

Ăn xong bữa tối, Dật Võ thu dọn bàn. Dật Thanh đưa Tiểu Đào về ngõ Đồng Phúc. Ngọc Bảo thấy mệt, về phòng nghỉ trước.

Dật Võ rửa nồi, chén bát xong, lên lầu, đi ngang phòng khách thì bị mẹ Phan gọi lại. Đợi anh ngồi xuống, mẹ Phan hạ giọng: “Con bé không hiểu chuyện thì thôi, người lớn cũng không hiểu sao?”

Dật Võ hỏi: “Sao ạ?”

Mẹ Phan nói: “Tiểu Đào khó khăn lắm mới tới đây một chuyến, xét cả tình lẫn lý, cũng không nên tranh đùi vịt với khách.”

Dật Võ cười: “Nhưng Tiểu Đào nói đã ăn vịt quay rồi mà.”

Mẹ Phan đáp: “Con bé khách sáo, đó là phúc khí của mình. Về kể lại, bên thông gia sẽ cười vào mặt.”

Dật Võ thản nhiên: “Có gì đâu, chuyện nhỏ mà.”

Mẹ Phan xoa ngực: “Bằng này tuổi đầu mà không dạy được một cô bé biết điều thì đúng là thất bại. Nói cho anh cả biết, anh cả lại mắng cho.”

Dật Võ nói: “Thôi được rồi, là lỗi của con, lần sau con sửa.”

Anh đứng lên định đi thì mẹ Phan hỏi: “Việc làm tìm tới đâu rồi?”

Dật Võ đáp: “Con vẫn đang tìm.”

Vừa mở cửa phòng, suýt đụng phải Dư Lâm đang nghe lén, cả hai cùng giật mình.

Dật Võ đóng chặt cửa: “Nghe thấy hết rồi chứ gì?”

Dư Lâm đáp: “Không nghe, nhưng em đoán ra.”

Dật Võ nói: “Ồ?”

Dư Lâm cười: “Chuyện cái đùi vịt, đúng không?”

Dật Võ bật cười: “Không giấu nổi em.”

Dư Lâm nói: “Chuyện này em nhìn là biết.”

Dật Võ đáp: “Quyên Quyên cần dạy thêm nhiều, không hiểu phép tắc, chẳng được lòng mẹ.”

Dư Lâm cười: “Em có tin vui muốn báo cho anh.”

Dật Võ hỏi: “Tin gì?”

Dư Lâm nói: “Chuyện trường học của Quyên Quyên đã xong.”

Dật Võ hỏi: “Không đùa đấy chứ?”

Dư Lâm đáp: “Em điên mới đem chuyện này ra đùa.”

Dật Võ hỏi: “Rốt cuộc là thế nào?”

Dư Lâm nói: “Mùng hai Tết, bạn gái cũ của anh cả đến.”

Dật Võ giật mình: “Chị Mỹ Kỳ? Đến làm gì?”

Dư Lâm đáp: “Đến chúc Tết mẹ.”

Dật Võ hỏi: “Rồi sao?”

Dư Lâm kể: “Em tiện miệng nói chuyện Quyên Quyên đi học. Chị Mỹ Kỳ bảo chị ấy có cách. Lúc đó em tưởng đùa, ai ngờ hôm nay chị ấy gọi điện, nói đã lo xong, Quyên Quyên được vào Tiểu học số Một Lô Loan.”

Dật Võ hỏi: “Mẹ đã biết chưa?”

Dư Lâm đáp: “Chưa.”

Dật Võ im lặng hồi lâu, nghiến răng nói: “Em đúng là hồ đồ.”