Danh mục: Vương Thuật – Phẩm Phong

21.

*

1.

Lý Sơ chào hỏi qua với bà cô họ rồi nắm tay Vương Thuật rời khỏi bữa tiệc sớm.

Vương Thuật vừa bước ra khỏi cánh cửa khách sạn, gió nhẹ mang theo mùi nước trước cơn mưa thổi qua khiến cô dần bình tĩnh lại. Lý Sơ hỏi cô có phải chưa ăn no không. Cô nhẹ nhàng xoa mũi, khẽ “Ừm” một tiếng. Lý Sơ không vội vàng lái xe về mà dẫn cô đến một nhà hàng buffet tự chọn ở góc đường.

“Em cảm thấy chúng ta không hợp nhau lắm.” Khi nồi lẩu bắt đầu sôi lăn tăn, Vương Thuật đột nhiên nói nhỏ.

Tay cầm đũa của Lý Sơ khẽ siết lại, anh hỏi: “Vậy người con gái thế nào thì hợp với anh, người biết đến thương hiệu Star Valley à?”

Vương Thuật nhận ra Lý Sơ không vui, rồi lặng lẽ nuốt lời nói trở lại.

Lý Sơ kìm nén cảm xúc, anh gắp miếng lá sách vừa chín tới bỏ vào bát của Vương Thuật, sau đó nói với cô: “Ăn đi trước đã.”

Vương Thuật liếc nhìn sắc mặt của Lý Sơ, ăn không thấy ngon nhưng cũng cố gắng ăn hết bát lá sách, rồi đưa tay nhận miếng cua hoàng đế mà Lý Sơ đưa qua, cô nói: “Anh coi như em chưa nói câu đó đi, đừng giận mà.”

Lý Sơ không đáp lại, chỉ thúc giục: “Em ăn thêm đi.”

Sau bữa ăn, hai người từ nhà hàng bước ra, đúng lúc những giọt mưa đầu tiên rơi xuống.

Từ nhà hàng đến bãi đỗ xe cách khoảng hai trăm mét, Vương Thuật đi nhanh theo sau Lý Sơ, cố gắng bước nhanh trong đôi giày cao gót ngày càng làm chân cô đau, mong sao có thể trở về xe trước khi cơn mưa lớn bắt đầu. Nhưng trời không chiều lòng người, đôi gót giày mảnh của cô đột ngột trượt trên nắp cống ở ngã tư đường, bị mắc kẹt lại.

Đèn xanh cho người đi bộ vừa bật, mấy người xung quanh vội vã tiến lên, chỉ còn lại Vương Thuật đứng im tại chỗ, mặt đỏ lên vì xấu hổ.

Lý Sơ nhận ra có gì đó không ổn, cúi xuống kiểm tra, lập tức thấy gót chân của Vương Thuật đã bị phồng rộp. Anh ngẩng đầu lên nhìn cô, cô lộ vẻ ngạc nhiên, hỏi anh “Sao vậy?” Lý Sơ thật khó để giải thích rõ với cô, vì người phải chịu đau không phải là anh.

Lý Sơ tránh chỗ phồng rộp, nắm lấy cổ chân Vương Thuật và kéo nghiêng rồi kéo mạnh, chiếc gót giày liền thoát ra. Vương Thuật thở phào nhẹ nhõm, cô để ý thấy thời gian đèn xanh vẫn còn dài, định vui vẻ nói “Vậy đi thôi,” nhưng Lý Sơ đột nhiên tháo giày của cô và ôm cô lên lưng.

“Ơ ơ ơ?” Vương Thuật mặt đầy kinh ngạc.

Lý Sơ giữ chắc chân cô và bước đi, nói: “Chân em phồng rộp rồi, em không biết à?”

Vương Thuật tất nhiên biết, bước đi mỗi bước đều đau, nhưng đó chỉ là vết phồng rộp, không phải gãy chân, cố chịu một chút là qua. Vương Thuật nghĩ vậy, nhưng cô không dám giải thích ra miệng. Đầu cô từ từ cúi xuống, nhẹ nhàng tựa vào sau gáy Lý Sơ, một lúc sau, không đầu không đuôi mà nói “Xin lỗi.” Lý Sơ nghe vậy, chân hơi khựng lại, anh khẽ cười, không nói gì thêm.

2.

Xe vừa lên cầu vượt, mưa lớn bắt đầu trút xuống, tốc độ xe phải giảm xuống dần. Vương Thuật chân trần đặt lên thảm lót ghế phụ, gõ từng chữ trả lời tin nhắn của Tiền Tuệ Tân hỏi cô “Đang ở đâu?” và tiện thể kể sơ qua về những gì vừa xảy ra.

Vương Thuật cảm thấy thật mất mặt, cô lại bị áp lực từ hoàn cảnh bên ngoài đè bẹp đến mức không thể cử động, nếu không có Lý Sơ, hình ảnh cô để lại chắc chắn chỉ là bóng dáng nhỏ bé, lẩn tránh trong xấu hổ.

Nhưng nghĩ lại, nếu không có Lý Sơ, cũng chẳng có mấy người để ý đến cô.

Vương Thuật có chút tính tự cao tự đại, luôn nghĩ mình là người quan trọng nhất, chỉ sau trời. Chị cô, Vương Nhung, cũng có tính cách tương tự, vì vậy hai chị em thường xuyên cãi nhau không ngớt. Sau khi gia đình phá sản, cuộc sống khó khăn đã khiến tính tự cao của cô bị tổn thương, hôm nay chiếc váy thiếu chữ L và đôi giày cao gót bị xước lại làm tổn thương cô thêm một lần nữa. Nếu còn thêm một lần nữa, có lẽ căn bệnh này sẽ được chữa khỏi hẳn.

…

Tiền Tuệ Tân đọc xong đoạn văn dài với đầy cảm xúc của Vương Thuật thì cắm đũa vào cơm và nhanh chóng nhắn tin hỏi: “Anh ấy có phải thấy mày làm anh ấy xấu hổ không?”

Vương Thuật trả lời thẳng thắn: “Thực ra thì không phải như vậy.”

Tiền Tuệ Tân vì cắm đũa không đúng cách mà bị bà nội tát vào đầu, sự không kiên nhẫn và sự không đồng tình rõ ràng thể hiện ra ngoài: “Đừng tự chuốc lấy rắc rối.”

Vương Thuật quay đầu nhìn Lý Sơ, lại một lần nữa muốn rút lại câu “Chúng ta không hợp” ở nhà hàng buffet tự chọn.

Chiếc xe thể thao của Lý Sơ đã từng làm cô bị sốc rất lớn, nhưng sau đó khi Lý Sơ hỏi cô có phải anh không theo đuổi đủ rõ ràng không, cô chỉ vui mừng và quên mất cảm giác sốc lúc đó. Sau đó, cô nghĩ rằng dù sao thì gạo đã nấu thành cơm rồi, mà bản thân cũng không có ý định chiếm ưu thế… Hôm nay khi lại ngồi trên chiếc xe hạng sang đó, cô cư xử rất thỏa đáng, âm thầm khen ngợi mình không ít. Nhưng kết quả lại thất bại ở những nơi khác.

Trong nhà hàng, cô đột nhiên nói câu đó vì nhận ra sự khác biệt giữa cô và Lý Sơ không chỉ ở một chiếc xe, mà là ở mọi mặt trong cuộc sống. Cô vẫn không có thời gian để nghiên cứu các thứ như Star Valley, vì đó không phải là điều cần thiết trong cuộc sống hàng ngày của cô; cô cũng vẫn không vứt bỏ những đôi giày chỉ có vài vết trầy xước, vì dù có vài vết trầy xước, chúng cũng có giá trị bằng vài chục cái bánh kếp. Vì vậy, những cảnh tượng như hôm nay chắc chắn sẽ còn xảy ra.

Nhưng Lý Sơ giống như những bạn trai của các cô gái khác, vì cô chưa ăn no nên dẫn cô đi ăn thêm, vì giày của cô làm đau chân nên cõng cô đi… và vì cô gây sự nên lạnh nhạt với cô. Anh chẳng khác gì bọn họ. Anh không có lỗi gì với cô. Kiêu ngạo hay tự ti đều là những vấn đề mà cô cần phải vượt qua.

…

Vì trời mưa to nên đèn hậu màu đỏ trên cầu vượt kéo dài từ đầu xe đến điểm không thể nhìn thấy ở phía trước, sương mù làm mềm độ sắc nét của đèn hậu, kính cửa sổ ngăn tiếng còi xe, cả thế giới đột nhiên bị thu gọn vào một góc nhỏ bên trong xe.

“Anh còn giận à?” Vương Thuật hỏi.

“Lạnh không?” Lý Sơ trùng hợp cũng lên tiếng cùng lúc với cô.

Lý Sơ không trả lời có giận hay không, vì vậy Vương Thuật cũng đáp trả bằng cách không nói mình có lạnh hay không.

Sau khi Lý Sơ phanh xe lần tiếp theo, anh lặng lẽ lấy chiếc chăn nhỏ ở ghế sau và đắp lên chân Vương Thuật, Vương Thuật lập tức quyết liệt lấy chăn ném về ghế sau với thái độ “không nhận đồ ban phát”.

Lý Sơ nhìn Vương Thuật, mí mắt khẽ rung lên, xe khởi hành chậm hơn năm giây và bị xe sau bấm còi thúc giục.

“Nếu em ghét một người, thì dù anh ta có đắp chăn lên người em cũng phải kéo ra, em không quan tâm anh ta có lạnh không.” Vương Thuật đột nhiên nói chậm rãi, “Tốt nhất là lạnh, như vậy nổi cả da gà mới thấy thoải mái.”

Cô vừa nói vừa cố ý khoe làn da gà trên cánh tay mình.

Lý Sơ cảm thấy tính khí của mình bị Vương Thuật dùng câu “thối lui để tiến” đó làm hạ xuống, trái tim vốn bị khúc mắc vì câu nói chia tay dễ dàng của cô ngay lập tức được làm phẳng, không biết là Vương Thuật quá giỏi nắm bắt tâm lý hay là mình quá yếu đuối.

Khi Lý Sơ phanh xe lần nữa, anh lại lấy lại chiếc chăn, sau đó đắp lên chân Vương Thuật và khi Vương Thuật lại định dùng chiêu cũ để kéo ra, anh nặng tay giữ lại và nói: “Anh không ghét em.”

…

“Không ghét em thì cười một cái đi.”

“Em đừng có được đằng chân lên đằng đầu.”

…

Vương Thuật chỉ dùng ba phần công lực thường dùng để dỗ dành Dương Đắc Ý và Tiền Tuệ Tân để làm vui lòng Lý Sơ. Cô vốn nghĩ rằng Lý Sơ rất khó để làm hài lòng, còn định nếu không được thì sẽ thử hôn anh một cái. Thật tiếc.

3.

Chiếc xe rời khỏi cầu vượt và dừng lại ở góc phố của con đường thương mại vòng quanh thành phố trong mười phút. Lý Sơ vào cửa hàng thể thao gần nhất ở góc phố để mua cho Vương Thuật một bộ đồ thể thao thoải mái và một đôi giày đế bằng – đôi giày đế bằng đó thực sự rất thấp. Vương Thuật cao 164cm, đi đôi giày này thì cao 164.5cm.

“Sao em còn chưa lên xe?”

“Anh không cần thay đồ sao?”

Vương Thuật biểu lộ vẻ ngạc nhiên: “Em đang nghĩ sao lại mua cho em một bộ đồ nữa.”

Cô dừng lại một chút rồi nói: “Em vừa bình tĩnh lại, em nghĩ rằng không thể vì nhà sản xuất không có biện pháp chống hàng giả đủ mạnh mà em mất hơn bốn trăm tệ một cách vô ích. Em sẽ cắt mác và mặc áo khoác jean bên ngoài rồi tiếp tục sử dụng. Lên xe đi.”

– Thậm chí cô đã nghĩ xong cách phối đồ sau này, đó là sự tự phục hồi kiên cường và phong phú của cô.

Lý Sơ lên xe và đặt hộp quà luôn bị ném ở ghế sau lên đầu gối Vương Thuật. Vương Thuật nhận ra câu nói của anh ở tiệc tối – Món quà đó không phải để tặng cho người lớn. Cô mở nơ và mở nắp hộp, bên trong cũng là một chiếc váy nhỏ, dài hơn chiếc cô đang mặc một chút, có vẻ như đến mắt cá chân, rất đẹp. Rõ ràng là anh đã nghe thấy cô khoe khoang tối qua, nhưng không vạch trần cô.

“Anh chọn cho em sao?” Vương Thuật hỏi.

“Đúng vậy, là size do Lâm Ngọc Kỳ giới thiệu.” Lý Sơ nói.

Vương Thuật gấp lại áo, sau đó đặt vào hộp và thắt lại nơ gọn gàng, cười nói: “Em sẽ cố gắng ăn no bảy phần mỗi bữa để giữ dáng, để dành mặc khi tốt nghiệp.”

Hệ thống thoát nước ở khu vực Tam Thu đã cũ và thường bị tắc nghẽn, chỉ cần trời mưa là mặt đường không tránh khỏi bị ngập nước. Vương Thuật rất quý trọng đôi giày mới này, dù trời đã gần ngừng mưa, cô vẫn chấp nhận để Lý Sơ đưa cô đến tận cửa nhà.

“Ngày mai có lớp judo, đừng quên mang đồ thi đấu.” Khi xuống xe, Vương Thuật nhắc nhở Lý Sơ.

“Em mới là người nên nhớ đấy.” Lý Sơ nói.

“Em sẽ nhớ việc hôm nay anh giúp em giải tỏa tức giận, sau này em sẽ báo đáp anh. Câu nói lúc ăn cơm là em không hiểu chuyện, đừng chấp nhặt với em nhé.” Vương Thuật lại nói.

Câu “Em không hiểu chuyện” của Vương Thuật được nói với giọng điệu hài hước, nhằm làm vui lòng Lý Sơ, nhưng kết quả là Lý Sơ không phản hồi, chỉ lặng lẽ nhìn cô bằng ánh mắt chăm chú. Cô ngay lập tức hiểu ý của anh và nghĩ phải nhanh chóng đi, đây là trước cửa nhà, rất nguy hiểm.

Vương Thuật xuống xe đi thẳng vào trong nhà thì nghe thấy phía sau có tiếng ho nhẹ, cô dừng lại, tiếp tục đi, lại nghe thấy tiếng ho, Lý Sơ hỏi: “Không báo đáp sao?” với vẻ mặt có chút đáng thương, cô không còn cách nào khác đành quay lại lặng lẽ đi về phía xe. Lý Sơ dựa vào cửa sổ xe, lặng lẽ nhìn cô, cô do dự cúi đầu đến gần, rồi đột nhiên ngượng ngùng, đưa tay đẩy mặt anh trở lại trong xe, bản thân cũng theo đó thò đầu vào trong…

Khi Vương Thuật rời khỏi xe, cô thấy Dương Đắc Ý đã về sớm vì mưa, đang tiễn bà hai ra khỏi cửa — bà hai không bị cản trở bởi mưa, vẫn đi thăm bà con. Hai người đang trò chuyện về chuyện rắc rối của gia đình họ Tiền ở trong ngõ thì bỗng dừng lại một cách đồng bộ, đều cảm thấy ngượng ngùng.

Không khí ẩm ướt sau mưa, cô gái quen thuộc mà họ đều biết đang cúi đầu ân cần trò chuyện với chàng trai trong xe.

Bà hai hơi mở miệng, như muốn nói điều gì đó, Dương Đắc Ý lập tức ra hiệu cho bà cụ. Hai người lùi lại vài bước, đứng dựa vào tường, đợi cặp đôi ngoài kia tách ra sau khi đã thỏa mãn.

“Con gái lớn rồi.” Bà hai nhẹ nhàng nắm khuỷu tay của Dương Đắc Ý, hạ thấp giọng khuyên nhủ.

…

Đôi khi, sự quyết tâm của Vương Thuật thực sự không cần thiết, chẳng hạn như lúc ban đầu cô còn chìm đắm trong nụ hôn lãng mạn, không tiếc thời gian mấy giờ để chia sẻ với Lý Sơ những kiến thức mới học được, cảm nhận hơi ấm trong miệng anh, cũng hào phóng để anh khám phá bên trong miệng mình, sau đó lại so tài khí lực với Lý Sơ.

Sau đó, Vương Thuật tự phản ánh, có thể là vì động tác của Lý Sơ giữ chặt sau gáy của cô khi cô định rút lui đã kích thích sự quyết tâm của cô, vì vậy cô có chút không phục. Cô nghĩ, vậy thì chúng ta hãy xem ai sẽ không chịu nổi trước, khả năng hô hấp của em khi kiểm tra ở trường trung học là ba nghìn năm trăm, còn anh thì sao?

Kết thúc trận đấu với bạn trai, cô mỉm cười tiễn bạn trai rời đi, Vương Thuật chống cằm, mặt đỏ bừng mà không nhận ra, sau đó quay người vào trong nhà. Cô âm thầm suy nghĩ rằng có vẻ như mình thua ở khả năng hô hấp, khi ngẩng đầu lên thì thấy Dương Đắc Ý và bà hai trong sân.

Hai người đang đứng cạnh bức tường phía đông, bàn luận về một ít rau xanh. Một người nói, rau đã già, không thể ăn được; người kia đáp, chỉ cần trụng nước rồi trộn gia vị thì vẫn có thể ăn được.

…

Vương Thuật rời tay khỏi cằm và đặt lên trái tim. Cô quay đầu nhìn vị trí của Dương Đắc Ý và nơi xảy ra nụ hôn đầu. Một lúc sau, cảm giác tê đầu không còn, nhịp tim và huyết áp cũng giảm xuống.

Vị trí của họ đứng nhìn ra ngoài bị chắn bởi cánh cửa nửa mở, nên không thể thấy cả đầu xe của Lý Sơ. Hơn nữa, với tính khí của Dương Đắc Ý, nếu thật sự nhìn thấy, bà sẽ ngay lập tức ra ngoài lôi tai cô, không thể nào còn tâm trí và kiên nhẫn để thảo luận về mớ rau xanh nhạt nhẽo kia.

“Chiếc đầm của Thuật Thuật đẹp quá, bà đã nói con gái vẫn nên mặc váy mà.” Bà ngoại quay đầu nhìn thấy Vương Thuật, mỉm cười nói.

“Đừng nhắc nữa, không biết thương hiệu, mua phải hàng giả, thật là xấu hổ.” Vương Thuật đưa nhãn cho hai người xem, nhưng ánh mắt chỉ dừng lại ở Dương Đắc Ý, “Mẹ, nói rằng hàng thật có hai cái L, nhưng cái này chỉ có một cái L. Con đã mặc cả ngày rồi, chắc chắn người ta không nhận lại, phải làm sao đây?”

Dương Đắc Ý nói: “Con đã để lại dầu mỡ của mình rồi, nếu trả lại thì ai sẽ mua? Mua bao nhiêu?”

Vương Thuật khéo léo trả lời: “Hai trăm bốn mươi.”

Bà hai kêu lên: “Ôi, chỉ là một mảnh vải nhỏ thế này mà đã hai trăm bốn mươi à.”

Dương Đắc Ý cầm mớ rau không biết còn có thể ăn được không, nhìn chiếc váy trên người Vương Thuật mà không còn không gian để cắt sửa. Bà suy nghĩ một lát, sau đó nhẹ nhàng vẫy tay, nói: “Mẹ tháo nhãn và mác cho con, cứ mặc tiếp đi.”

Vương Thuật ngoan ngoãn gật đầu, lại chào bà hai một cái rồi cúi đầu bước vào nhà.

37.

*

1.

Sau khi hai người trẻ đang giận dỗi nhau rời đi, bà hai từ bên trong nhà bước ra, mang theo vài chiếc bánh hẹ. Bà ấy đang định ra ngoài thì nghe thấy động tĩnh bên ngoài tường, lần này hiếm hoi lắm mới có chút ý thức mà không ra ngoài để quan sát hay chọc ghẹo.

“Thím đang định ra ngoài thì nghe thấy hai đứa nói chuyện, nhưng không nghe rõ lắm. Thuật Thuật khóc à? Mày mắng nó à?” Bà hai hỏi.

“Xì…”

Dương Đắc Ý đổ trứng gà trộn với hẹ vào chảo dầu.

“Thím à, tai thím thật nhạy đấy. Không có gì lớn đâu, bạn trai nó sắp thi lên nghiên cứu sinh ở tỉnh Quy, nó không muốn chia tay nên đang giận dỗi ấy mà.”

“À, tỉnh Quy à, tỉnh Quy xa quá, thím nghe nói chỗ đó là vùng núi sâu rừng thẳm, nghèo đến nỗi chẳng có gì để ăn.” Bà hai nói to lên giữa ánh đèn mờ ảo trong bếp và khói dầu cay mắt.

Dương Đắc Ý khuấy vài cái rồi tắt lửa, bà mở tủ trên đầu lấy ra một cái khay rồi nói: “Thím nghe tin từ hai mươi năm trước rồi phải không? Không đúng, hai mươi năm trước cũng không đến nỗi đói ăn đâu. Giờ tỉnh Quy là nơi phát triển nhất ở khu vực miền Trung, vài năm tới còn phát triển hơn nữa. Tỉnh Quy tuy thuộc vùng đồi núi, nhiều núi rừng hơn so với đồng bằng, nhưng trường mà cậu ấy thi không nằm trong rừng núi đâu, đó cũng là thành phố hiện đại.”

Bà hai sống kín đáo ở con ngõ Tam Thu đã lâu, cũng chẳng hay xem tin tức, nên dễ bị tác động bởi lời nói của người khác. Nghe ai nói gì thì tin nấy, dù đúng hay sai, bà liền đáp: “Ôi, đã phát triển đến vậy rồi à? Vậy thì cứ đi thôi, có gì đâu mà khổ. Thuật Thuật không vui gì chứ, cùng lắm sau này tốt nghiệp cũng đi theo thôi. Như con bé Tân Tân nhà họ Tiền từ nhỏ đã nói muốn đi Thành phố Hải. Tốt biết bao, sống cả đời ở cái ngõ Tam Thu này thì chẳng có tương lai gì.”

Nghe bà cụ nói, sắc mặt Dương Đắc Ý thoáng buồn. Bà một mặt cũng nghĩ giống như bà già, rằng thanh niên khi chưa có ràng buộc gì thì nên ra ngoài đi đây đi đó là điều tốt, nhưng mặt khác cũng lo lắng, sợ rằng Vương Thuật – cái đứa ngang ngược trong nhà – sẽ bị bắt nạt ở một nơi xa xôi mà họ không thể đến giúp đỡ.

“Thím nói đúng, cháu cũng đã nói vậy rồi.” Dương Đắc Ý trấn tĩnh lại, bà cầm một góc bánh hẹ lên ăn sau đó đổi chủ đề, khen bà hai: “Bánh hẹ của thím vẫn ngon nhất, còn ngon hơn cả ở nhà hàng. Mấy hôm trước cháu đã thèm rồi, nhưng chỉ nghĩ đến việc nhặt hẹ đã thấy ngán.”

Bà hai nghe xong vui vẻ cười, khuôn mặt nhăn nheo lại: “Lần sau thèm thì cứ bảo thím, thím làm cho. Ngồi trước tivi xem hai tập phim là nhặt hẹ xong rồi, có gì mà ngán.”

Hai người trò chuyện vui vẻ ở ranh giới sáng tối giữa phòng khách và bếp. Lúc này, Vương Tây Lâu và Vương Nhung cũng lần lượt tan làm về nhà, tiếng dự báo thời tiết vang lên.

“… Dự kiến từ đêm nay đến ngày mai, thành phố sẽ có mưa lớn kéo dài trên diện rộng, người dân nên hạn chế ra ngoài, đóng kín cửa sổ, những hộ dân ở vùng trũng cần chuẩn bị bao cát, tấm chắn nước hoặc xây bờ kè để tránh nước mưa tràn vào nhà.”

“Có tin được không? Nước mưa tràn vào nhà? Ban ngày trời còn nắng chói chang mà!”

“Ai mà biết được, nhưng nếu thật sự mưa, phải lôi quần áo thu đông ra sẵn sàng rồi.”

“Mùa hè nữa lại qua rồi, thời gian trôi nhanh thật đấy.”

“Đúng vậy.”

2.

Chiếc xe vừa lăn bánh chưa được bao lâu, Vương Thuật đã nhận thấy có điều gì đó không đúng. Xe đang chạy về hướng Đại học Công nghệ G. Cô định hỏi: “Anh nói là đi ăn cơm mà,” nhưng do ngại ngùng nên cô đành giữ im lặng suốt chặng đường với gương mặt căng thẳng. Cuối cùng, Lý Sơ đã chở cô về chỗ ở của anh.

Cả hai đều giữ im lặng trong thang máy, mắt nhìn thẳng về phía trước. Vương Thuật trong sự im lặng ấy ngày càng cảm thấy ấm ức, đến khi cửa thang máy mở ra, cảm giác uất ức đã lên đến đỉnh điểm. Cô xoay người, đối diện với ánh mắt nặng trĩu của Lý Sơ, cô lạnh lùng nói: “Nhiều người tốt nghiệp xong thì chia tay, chúng ta…”

Nhưng cô chưa kịp nói hết câu thì lại bị cắt ngang…

“Thịt và rau đã rửa sạch, nước lẩu cũng đã sôi rồi, hai người đến đúng lúc lắm.”

Nghe tiếng nói, Vương Thuật quay đầu lại, bất ngờ thấy Lâm Hòa Tĩnh và Tiền Tuệ Tân. Lâm Hòa Tĩnh đang đứng ở cửa mở, còn Tiền Tuệ Tân thì đang đứng trong phòng khách phía sau anh, tay tháo tạp dề.

Nhận ra sự nghi hoặc của Vương Thuật, Lâm Hòa Tĩnh chủ động giải thích: “Chúng ta đang chúc mừng bạn của em, Tân Tân, đồng ý làm bạn của anh.”

Tiền Tuệ Tân với khuôn mặt vô cảm, chỉnh lại lời anh: “Em chỉ nói là không ghét anh thôi.”

Lâm Hòa Tĩnh mỉm cười đáp lại: “Đúng rồi, nhưng hai năm qua không đáng để chúc mừng sao?”

…

Mặc dù Vương Thuật luôn biết rằng Lâm Hòa Tĩnh cố gắng tiếp cận Tiền Tuệ Tân, nhưng thực ra số lần cả bốn người họ tụ tập cùng nhau không nhiều. Cô không muốn làm hỏng không khí vui vẻ của cả nhóm, đặc biệt là của Tiền Tuệ Tân – Tân Tân sẵn sàng tiếp xúc với người khác không phải dễ dàng – nên liền nở nụ cười tươi bước ra khỏi thang máy.

“Em ấy thật sự rất yêu quý bạn mình đấy, nhìn mặt em ấy thay đổi nhanh thế nào…” Lâm Hòa Tĩnh thì thầm sau lưng, rồi hỏi thêm, “Hai người vừa cãi nhau về chuyện gì vậy?”

“Chuyện đi tỉnh Quy.” Lý Sơ đáp.

Vương Thuật lục tìm đôi dép của mình và đi vào, rồi hỏi Tiền Tuệ Tân: “Tao đâu biết mày cũng ở đây, sao không nói gì với tao?”

“Tao đã nhắn tin cho mày, tao bảo ‘Tao đến rồi, mày khi nào tới?’”

Tiền Tuệ Tân nói.

Cả hai cùng cúi xuống kiểm tra điện thoại, một người nghĩ rằng mình chưa gửi, còn người kia thì nghĩ rằng mình chưa nhận được.

Sau một lúc, Vương Thuật ngượng ngùng nói: “Điện thoại của tao để chế độ không làm phiền nên không để ý có tin nhắn mới. Lý Sơ nói với tao tối nay cùng đi ăn, nhưng không nói là ăn cùng mấy người, nếu biết thì tao đã không từ chối rồi.”

Tiền Tuệ Tân nhìn chăm chăm vào mắt cô, cô ấy suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Hai người cuối cùng cũng cãi nhau rồi hả?”

Vương Thuật làm vẻ mặt nguy hiểm, khẽ bảo cô ấy “Im đi,” rồi đi vào thư phòng để lục tìm chiếc gương nhỏ mà tuần trước cô để quên ở đó.

Trong gần một năm qua, Vương Thuật gần như đã trở thành khách quen của căn hộ ba phòng nhỏ này. Nhưng lý do không phải liên quan đến vấn đề người lớn, mà là về mặt học thuật, cụ thể hơn là sử dụng nơi này như một phòng tự học cùng với bạn trai. Ở đây không có những tiếng ồn ầm ầm khó chịu như ở thư viện hay phòng tự học, nhiệt độ điều hòa cũng có thể điều chỉnh theo ý muốn, là nơi lý tưởng để ôn thi chứng chỉ và cấp bậc.

— Tuy nhiên, việc tự học không cần thiết phải ở lại qua đêm, vì vậy trực giác của Thành Nguyệt không sai, Lý Sơ thực sự đã nói dối.

Tất nhiên, họ cũng không phải không làm những việc không liên quan đến tự học trong suốt quá trình, ví dụ như tháng trước và tháng trước nữa, cả hai không kìm được mà cởi quần áo cho nhau… nhưng cuối cùng lại vì lý do nào đó mà không thành.

3.

Sau khi màn đêm buông xuống, không khí bữa lẩu trong căn hộ ba phòng nhỏ dần trở nên sôi động. Lâm Hòa Tĩnh kể về ứng dụng di động mà anh và một vài người bạn cùng lớp đang phát triển, Tiền Tuệ Tân nói về buổi phỏng vấn giáo viên sắp tới, Vương Thuật thì kể về những trải nghiệm kỳ lạ khi làm việc bán thời gian trong kỳ nghỉ hè… Lý Sơ thỉnh thoảng mất tập trung, nhưng cũng chia sẻ vài câu chuyện vui liên quan đến Thành Nguyệt. Một két bia đã gần cạn, chỉ còn lại hai chai cuối cùng.

Tiền Tuệ Tân uống đến mức mặt đỏ bừng, tốc độ nói chậm hẳn đi, như thể đang phát chậm ở 0.5 lần.

“Em nói với mẹ mình rằng, làm giáo viên có kỳ nghỉ đông và hè, thật tốt biết bao, mỗi năm có ba tháng em có thể dẫn mẹ đi du lịch khắp nơi, bù đắp cho những năm tháng mẹ bị kẹt trong nhà tù không thể đi đâu.”

“Em còn nói với mẹ rằng, khi mẹ ra ngoài, việc đầu tiên em sẽ làm là dẫn mẹ đi làm tóc, kiểu nào đang thịnh hành sẽ làm kiểu đó, sau đó còn phải mua cho mẹ thật nhiều váy. Từ nhỏ em đã không thích mặc váy, vì mặc váy khó chạy nhảy, nhưng em nghe bà ngoại nói rằng mẹ từng thích chúng. Khi Tiền Văn Trường còn sống, ông ấy không cho mẹ làm tóc hay mặc váy, bây giờ Tiền Văn Trường đã chết… có điều gì không đúng ở đây, Tiền Văn Trường chẳng phải đã chết lâu rồi sao? À! Đúng là đã chết lâu rồi, vũng máu trong bếp ấy là em dùng cây lau nhà lau đi, sau đó cây lau nhà rất khó để giặt sạch.”

Lâm Hòa Tĩnh rót nước ấm vào ly rượu của Tiền Tuệ Tân, cô ấy say đến mức không nhận ra sự khác biệt, ngửa cổ uống một hơi hết sạch. Lâm Hòa Tĩnh không tìm thấy khăn giấy sạch để lau miệng cho cô, nên anh ta tiện tay dùng ngón tay lau nhẹ hai bên khóe miệng và cằm của cô.

Lý Sơ hỏi: “Mẹ em ấy còn bao lâu nữa mới ra ngoài?”

Lâm Hòa Tĩnh không quay đầu lại mà đáp: “Một năm mười một tháng.”

Vương Thuật bước tới, bất chấp sự kháng cự của Tiền Tuệ Tân, dùng khăn ấm lau mặt cho cô ấy, “Nó chưa bao giờ nói với em về những chuyện này, nhưng hè năm ngoái khi em với nó đến bệnh viện thăm bà, em có nghe bà nó mắng mỏ chút ít.” Vương Thuật nói với Lâm Hòa Tĩnh, “Dù đã mất hai năm, nhưng có thể khiến nó thốt ra câu ‘không ghét anh’ đã là một thành tựu lớn rồi. Dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, xin đừng giận nó, có thể không nói chuyện với nó, nhưng đừng nổi giận, nó sợ điều đó lắm, đàn anh.”

Tiền Tuệ Tân hầu như đã không còn suy nghĩ được gì, nhưng khi nghe Vương Thuật nói “đừng giận nó”, cô ấy chau mày rồi lẩm bẩm theo, “Đúng đúng, không được tức giận.” Khi nghe thấy Vương Thuật nói “đàn anh”, cô ấy mở miệng hỏi: “Cái gì? Đàn anh nào? Đàn anh của mày?”

Vương Thuật cúi mặt, đôi vai rũ xuống, buồn bã đáp: “Tao sắp không còn đàn anh nữa rồi.”

Cuộc trò chuyện ăn lẩu bị gián đoạn khi dì út của Tiền Tuệ Tân gọi điện giục cô ấy về nhà.

Vì Lý Sơ cũng đã uống khá nhiều nên Vương Thuật quyết định thay anh đưa họ về, và cũng vì Vương Thuật có nhiều điều muốn căn dặn Lâm Hòa Tĩnh nên cô đã tiễn họ đến cổng khu chung cư. Vương Thuật đứng ở cổng khu chung cư trò chuyện với Lâm Hòa Tĩnh thêm khoảng bảy, tám phút thì tài xế mới đến, cô từ chối lời đề nghị của Lâm Hòa Tĩnh chở mình về nhà, nói rằng vẫn còn chuyện chưa nói xong với Lý Sơ.

Sau khi Lâm Hòa Tĩnh và Tiền Tuệ Tân rời đi, trên đường trở về một mình, Vương Thuật đột nhiên dừng chân mà không có dấu hiệu báo trước. Cô đứng tại chỗ suy nghĩ một lúc, sau đó đột ngột quay đầu nhìn về phía cửa hàng tiện lợi trong khu dân cư, rồi lại đứng yên suy nghĩ thêm một lúc nữa, cuối cùng do dự bước vào cửa hàng tiện lợi. Quá trình mua sắm của Vương Thuật diễn ra rất nhanh, chưa đầy một phút sau cô đã trở ra, túi áo khoác phồng lên một chút.

4

Ý thức còn lại của Lý Sơ chỉ đủ để anh bỏ toàn bộ bát đĩa vào máy rửa chén trước khi kiệt sức. Anh nghe thấy tiếng nước chảy trong phòng tắm, tưởng rằng ai đó đang tắm, nhưng một lát sau, anh chợt nhớ ra rằng trong nhà chỉ có mình anh, vậy nên đó là nước anh đã mở.

Rượu dường như đã đun sôi dòng máu trong cơ thể anh, khiến Lý Sơ cảm thấy nóng không thể chịu nổi, như thể đang ở giữa trưa mùa hè tại sa mạc Taklamakan. Anh loạng choạng bước vào, vốn định tắt nước, nhưng lại đưa tay vào bồn tắm đầy nước lạnh – không thể mong đợi một người say rượu còn nhớ điều chỉnh nhiệt độ nước.

Lý Sơ nóng đến mức đầu óc anh gần như không còn hoạt động được nữa. Ban đầu anh định cởi đồ, nhưng cởi khuy áo quá phiền phức, anh không thể chờ thêm nữa, liền bước thẳng vào bồn tắm.

“Không sao, dù gì thì quần áo cũng phải giặt mà.” Anh dùng những tế bào não sắp bị thiêu đốt của mình để phân tích và khẳng định tình huống hiện tại.

Vương Thuật dùng vân tay để mở cửa, trong lòng âm thầm cổ vũ bản thân. Hai lần trước, một lần là do cô chưa chuẩn bị đủ, một lần là vì cô không chịu nổi đau, cả hai lần đó anh đều nhẫn nhịn không làm tiếp. Cô phải trả lại hai lần đó đã, rồi mới từ từ nói chuyện với anh. Nhiều người sau khi tốt nghiệp đã chia tay vì những lý do thực tế khác nhau, dường như lúc này họ cũng gặp phải vấn đề khó khăn trong thực tế, nhưng cô không muốn chia tay, thế cô phải nghĩ cách thôi.

Từ hướng bếp vang lên tiếng ầm ầm của máy rửa chén đang hoạt động, Vương Thuật không khỏi ngạc nhiên, cô đã nhìn thấy lúc ra khỏi nhà anh say đến mức không thể gắp nổi viên cá trong bát, sao lại có thể rửa được bát chứ?

Vương Thuật nghi hoặc gọi tên Lý Sơ vài lần nhưng không nhận được hồi âm, cô đi dọc hành lang, lần lượt mở cửa phòng ngủ và phòng làm việc, nhưng không thấy bóng dáng anh đâu. “Lý Sơ?” Cô lớn tiếng gọi, ánh mắt bất chợt dừng lại ở cánh cửa phòng tắm.

“Anh có trong đó không?” Vương Thuật gõ cửa hỏi, “Nếu anh ở trong đó thì lên tiếng đi, anh Lý Sơ?”

Vương Thuật ngừng gõ cửa, áp tai chặt vào cánh cửa, nhưng bên trong không có tiếng nước chảy, cũng không có tiếng người. Cô không khỏi nhíu mày, nghi ngờ rằng có lẽ khi cô xuống dưới tiễn khách, anh đã ra ngoài vì lý do nào đó. Cô quay người bước về phía tủ giày ở cửa để lấy điện thoại gọi cho anh, nhưng tim cô đột nhiên chùng xuống mà không có dấu hiệu báo trước, ánh mắt cô trở nên kiên định, rồi ngay lập tức xoay người, ấn chốt cửa và lao vào phòng tắm.

Trong phòng tắm không có một chút hơi nước nào, Lý Sơ lặng lẽ nằm dưới đáy bồn tắm, không hề động đậy, dường như anh đã chìm dưới nước một thời gian dài.

Vương Thuật hoàn toàn không có sự chuẩn bị về tâm lý, cô sững sờ đến mức cả người như hóa đá, toàn bộ dòng máu trong người cô cũng như đóng băng. Nhưng trạng thái này chỉ kéo dài chưa đến ba giây, cô liền cố gắng thoát ra khỏi nỗi kinh hoàng trong khoảnh khắc đó, “bùm” một tiếng, cô nhảy vào bồn tắm. Không biết cô lấy sức từ đâu, hai tay Vương Thuật luồn xuống dưới người Lý Sơ, gân xanh bên cổ cô giật mạnh, rồi cô dùng hết sức kéo anh chàng cao hơn mình một cái đầu này ngồi dậy.

Ngay khoảnh khắc được kéo lên khỏi mặt nước, Lý Sơ đột nhiên ho sặc sụa, ho đến mức mặt tái nhợt, tóc tai rối bù, mắt đỏ ngầu và gân máu nổi lên – tất nhiên không phải vì ngạt nước, mà vì anh bị sự xuất hiện bất ngờ của Vương Thuật làm cho hoảng sợ.

“Anh làm sao thế?” Lý Sơ bị ép phải tựa đầu lên vai Vương Thuật, hàng mi ướt đẫm cụp xuống, trông vô cùng ngây thơ.

Lúc này nước mắt của Vương Thuật mới ứa ra từng giọt, cô nghiến răng, đấm mạnh vào lưng anh hai cái, rồi ôm chặt lấy anh, không cho anh thoát ra, miệng run rẩy lẩm bẩm đầy nỗi sợ hãi “em sợ chết khiếp”, “em sợ chết khiếp”…

Lý Sơ dường như lúc này mới hiểu chuyện gì đã xảy ra, anh đưa tay ôm lại Vương Thuật, sau đó nói: “Anh chỉ là nóng quá thôi, em đừng sợ.”

22.

*

1.

Đến giờ ăn tối thì trời lại bắt đầu mưa, dự báo thời tiết cho biết khu vực này sẽ có mưa liên tục trong hai tuần tới.

Dương Đắc Ý gọi Vương Tây Lâu và Vương Thuật ra ăn cơm, vừa gọi vừa than thở với Vương Nhung: “Trời dột rồi hay sao, thế này thì làm sao mà bán hàng được.”

Vương Nhung dùng vá nén cơm trong bát, nói với vẻ không để ý lắm: “Con lại thích trời mưa, nghe tiếng mưa ngủ ngon lắm. Bây giờ con ngày càng thích cái sân nhỏ nhà bà ngoại, ngày mưa tuyết rất có không khí.”

Dương Đắc Ý giật lấy cái vá rồi mắng con gái: “Con ăn ít thôi.”

Bà quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, vẫn thấy phiền lòng.

Vương Nhung không múc được cơm nữa, lại dùng một cái bát khác để múc canh, chị thản nhiên an ủi: “Nghỉ nửa tháng thì nghỉ nửa tháng, tiền lương của con và bố cộng lại cũng không thấp, cả nhà ăn uống không tốn bao nhiêu.”

Dương Đắc Ý lo lắng: “Sao con chỉ nghĩ đến trước mắt thôi vậy, sau này trong nhà có ai ốm đau thì sao? Không có tiền tiết kiệm thì nhà mình không có khả năng chống đỡ rủi ro. Hơn nữa ai mà chê tiền nhiều chứ.”

Vương Nhung không cho là đúng, vẫn cãi lại: “Nhưng cũng không thể lúc nào cũng nghĩ đến những chuyện không có thực, mợ của con bị lo âu trong giai đoạn tiền mãn kinh cũng vì thế đấy.”

Vương Thuật buộc tóc kiểu quả táo, cô mở cửa bước ra, vừa hay nghe thấy câu cuối của Vương Nhung, cô không quan tâm đến đầu đuôi đã đứng về phía mẹ, nghiêm nghị khuyên Dương Đắc Ý: “Mẹ, chị hai mà còn cãi nữa thì mẹ cứ tát chị, mẹ mà không nỡ thì để con làm.”

Vương Nhung chỉ tay vào Vương Thuật bằng đôi đũa như một lời cảnh cáo, nhưng cô chỉ nháy mắt chọc quê, làm một cái mặt hề rồi đi thẳng vào bếp.

Dương Đắc Ý nhìn hai cô con gái không khiến bà bớt lo lắng này, bỗng dưng cảm thấy mất hứng ăn.

Khi Vương Tây Lâu cũng lên bàn ăn, cả nhà mới bắt đầu dùng bữa. Nhà họ Vương không có thói quen “ăn không nói, ngủ không lời” nên bữa ăn có phần ồn ào. Dương Đắc Ý trách Vương Tây Lâu cứ đến giờ ăn là vào nhà vệ sinh, Vương Tây Lâu lại trách Vương Nhung lười đến mức xe bẩn như giấy nhám rồi mà cũng không đi rửa, Vương Nhung lại trách Vương Thuật không có thói quen tắt đèn, sớm muộn gì cũng chặt tay cô ra làm món chân giò hầm… Vương Thuật hôm nay tâm trạng rất tốt, không quan tâm gãi gãi mặt, rồi lại tiếp tục ăn cơm của mình.

“Chiều nay lúc thím ở đây mẹ không hỏi được, con mang hộp với túi gì đấy, trong đó đều là đồ đắt tiền hả? Bạn con tặng à?” Dương Đắc Ý bất ngờ hỏi.

“À, đúng là không rẻ, sau này con sẽ không nhận nữa, đã nói với anh ấy rồi.” Vương Thuật vừa ăn vừa làm ra vẻ tự nhiên, nhưng trong lòng thì âm thầm lo lắng. Cô lại nghi ngờ không biết Dương Đắc Ý có nhìn thấy ngoài cửa hay không, và liệu Dương Đắc Ý đã đứng ở đó từ đầu hay chưa.

Vương Nhung lộ vẻ nghi ngờ: “Hộp với túi gì thế? Sao con không biết?”

Vương Thuật trừng mắt: “Liên quan gì đến chị?”

Dương Đắc Ý không thèm để ý đến mấy cuộc cãi vã thường ngày giữa hai chị em, chỉ dặn dò: “Kết bạn phải có chừng mực.” rồi bà dừng lại một chút, bổ sung thêm, “Mặt nào cũng phải có chừng mực.”

Vương Thuật không hiểu lắm “mặt nào cũng phải có chừng mực” cụ thể là ý gì. Vừa nãy nhắc cô không được nhận quà quá đắt tiền là một mặt, vậy những mặt khác là gì? Cô bỗng nghĩ đến một khả năng, sau đó quay phắt đầu nhìn Dương Đắc Ý. Chẳng lẽ không được hôn nhau ngoài đường? Hừm! Rốt cuộc bà cũng nhìn thấy rồi!

Dương Đắc Ý không thay đổi nét mặt, chỉ cúi đầu gắp thức ăn, tiện miệng nói: “Mặn rồi.”

Vương Tây Lâu bỗng ho một tiếng, Vương Thuật giật mình quay đầu nhìn, Vương Tây Lâu liếc cô với ánh mắt như muốn nói: “Bố không biết ý mẹ mày là gì, nhưng chuyện của mày bố rõ lắm đấy, nên cẩn thận vào.”

Vương Thuật cố gắng vùi đầu vào bát cơm để che giấu sự lúng túng bất chợt, nhưng đôi tai lộ ra vẫn để Vương Nhung nhận ra một điều gì đó.

“Vương Đầu To mày có bồ rồi à?” Vương Nhung hỏi, “Với ai? Ai lại không có mắt thế?”

“Chị lo thân chị đi.” Vương Thuật cố tỏ ra nghiêm nghị nhưng yếu đuối mà đáp lời.

Dương Đắc Ý dùng thìa vét sạch miếng cơm cuối cùng trong bát, sau đó đứng dậy đi vào bếp.

Vương Thuật nhìn theo bóng dáng của Dương Đắc Ý, khóe miệng hơi nhếch lên, rồi lại chùng xuống đáng thương. Với tính cách của Dương Đắc Ý, khi thấy cô làm trò hề ngay trước cửa nhà – chắc chắn là đã nhìn thấy – mà lại không tức giận, không chạy ra kéo cô vào, thật sự là đã nể mặt cô rất nhiều rồi. Nhưng nghĩ kỹ lại, dường như từ lâu Dương Đắc Ý đã bắt đầu thay đổi thái độ đối với cô, bà bắt đầu lắng nghe những lời phàn nàn của cô, hỏi han cảm xúc của cô, và tôn trọng ý kiến của cô.

2.

Vì trời mưa không thể ra ngoài đi dạo, và mưa ngày càng lớn, mưa xối xả, đến nỗi việc đi thăm hàng xóm cũng trở thành điều không tưởng, nhà họ Vương sớm khóa cửa, đóng quán, không tiếp khách.

Vương Tây Lâu vẫn còn công việc phải làm, nên trở về phòng ngủ. Ở “Tam Thu,” không có phòng làm việc, chỉ có phòng khách và phòng ngủ. Vương Nhung thử dùng hai mươi tệ để hối lộ Vương Thuật rửa bát giúp chị, nhưng bị từ chối thẳng thừng, tăng lên năm mươi tệ cũng không được, thế nên chị đành thở dài rồi đi vào bếp.

Khi hai người kia rời đi, Vương Thuật chầm chậm bước đến gần Dương Đắc Ý. Cô ỏn ẻn gọi “Mẹ ơi,” lúc thì véo véo cánh tay của Dương Đắc Ý, lúc thì cuộn cuộn tóc bà, thậm chí còn cố gắng bàn luận về nội dung phim. Trước đây, Vương Thuật thấy những cảnh tình tiết sến súa thế này thì toàn chê ỏng chê eo. Dương Đắc Ý để mặc cô quậy phá đủ kiểu, không thèm để ý, cuối cùng cô quyết định nằm thẳng vào lòng mẹ, tựa đầu lên đùi Dương Đắc Ý để nũng nịu.

“Mày không biết cái đầu to của mày nặng lắm à? Tránh ra. Đừng cản mẹ xem tivi.”

“Con lớn rồi đầu hết to lâu rồi. Thật ra cái tên ‘Đầu To’ của con là mẹ đặt đầu tiên đúng không?”

Dương Đắc Ý đưa tay nhẹ nhàng gõ vào đầu gối cô, khóe miệng hơi nhếch lên, rồi tiếp tục nhìn chăm chú vào tivi.

Vương Thuật không chịu nổi nữa, cô ngồi dậy nửa người, ngập ngừng nói: “Mẹ, mẹ đừng lo lắng cho con nữa, con không phải loại vô tâm như Vương Nhung, hơn nữa mẹ cũng gặp anh ấy vài lần rồi, vừa đẹp trai lại tốt tính.”

Dương Đắc Ý chờ đến khi nhân vật nữ trong tivi hết la hét và chuyển cảnh, rồi mới cúi đầu cười hỏi Vương Thuật: “Cậu ấy đi xe như vậy, nhà chắc là khá giả lắm, không khinh con à?”

Vừa nghe thấy câu đó, nụ cười trên mặt Vương Thuật lập tức cứng đờ. Kết luận mà cô suy đoán đã bị Dương Đắc Ý dễ dàng xác nhận, cảm giác này giống như hồi trung học, khi bức thư tình cô viết cho thần tượng bị mẹ bắt được, đầy xấu hổ. Vương Thuật nhớ lại hành động chui vào xe buổi chiều, chỉ muốn chui ngay xuống đất mà trốn đi.

“Không khinh.” Cô gượng gạo đáp, giọng đầy lúng túng.

3.

Trong buổi học Judo, Vương Thuật liên tục bị Lý Sơ quật ngã xuống đất. Lý Sơ kiểm soát lực rất chính xác, không khiến cô đau, nhưng điều này vẫn làm cô dần trở nên bực bội.

Đến lần thứ mười hai “bịch” một cái ngã xuống đất, Vương Thuật bắt đầu nóng nảy, cô thì thầm: “Anh nhường em một chút thì có sao đâu?”

Lý Sơ đưa tay định kéo cô dậy, nhưng cô bướng bỉnh không chịu đứng lên, anh đành phải ngồi xuống rồi giải thích với cô: “Em dễ phấn khích lắm, anh sợ nếu nhường em, em lại tưởng mình có chút bản lĩnh, rồi ra đường chỉ toàn chọn đường xe chạy mà đi.”

Hai vai của Vương Thuật rung lên, cuối cùng cũng không nhịn nổi mà bật cười “phì” một tiếng.

Một giọng nói rụt rè vang lên trước mặt họ…

“Chào anh, anh Lý Sơ, động tác mà thầy vừa dạy em chưa hiểu rõ, anh có thể dạy lại cho em không? À, vì bạn tập của em cũng không biết, nên em mới làm phiền anh, xin lỗi anh nhé.” Cô gái mặt bầu bĩnh lần đầu tiên thấy trong lớp, giống như mấy người ở góc kia, cũng đến học ké.

“Bạn hỏi lại thầy đi, anh ấy dạy không được đâu, dạy mãi mà mình cũng không làm được.” Vương Thuật nhìn cô gái có ánh mắt hơi ngượng ngùng, cười một cách chân thành, “Anh ấy sắp quật mình tan nát rồi, mà mình vẫn chưa lật ngược được lần nào.”

Một động tác kết thúc, thầy giáo bắt đầu dạy động tác tiếp theo. Công bằng mà nói, theo quan điểm của một người tập chưa chuyên như Vương Thuật, bước phân tích động tác này không khác mấy so với động tác trước, vẫn là lật cổ tay, kéo tay bước tới, quét chân hoặc quét đầu gối. Và Vương Thuật vẫn lặp lại sai lầm trước đó. Lý Sơ đứng thẳng như cây giáo, dù cô có tấn công bất ngờ – hay còn gọi là tấn công hèn nhát, cũng không thể lay chuyển trọng tâm của anh chút nào. Bị thất bại liên tiếp, sự kiên nhẫn của Vương Thuật dần dần cạn kiệt.

“… Em cố tình phải không?” Sau lần thứ tư bị giẫm vào mu bàn chân, Lý Sơ đau đớn cúi xuống, cuối cùng cũng nhận ra sự tình.

Vương Thuật im lặng một lát, rồi đưa tay nhẹ nhàng phủi mu bàn chân của anh, sau đó thành thật nói: “Thông cảm nhé, không đánh lại được, tức lắm.”

“…” Lý Sơ không biết nên giận hay cười.

“Ơ? Sao vậy, chân của anh còn trắng hơn chân của em?” Vương Thuật nhìn chằm chằm vào mu bàn chân của Lý Sơ, đột nhiên như phát hiện ra một điều mới mẻ. Không chỉ trắng, mà còn thon dài, trắng trẻo, xương thịt cân đối, mắt cá chân cũng rất đẹp.

“Tan học rồi tan học rồi.” Lý Sơ bực bội đẩy cô ra rồi đứng dậy.

4.

Sau khi Thành Huệ và Giang Vân Tập bàn bạc, họ đã quyết định tổ chức đám cưới vào cuối tháng Sáu. Vì cả hai gia đình họ Thành và Giang đều quan tâm đến thể diện, nên họ đồng lòng quyết định tổ chức đám cưới càng hoành tráng càng tốt. Nhất định phải làm sao để Lý Đạo Phi lăng nhăng và gia đình ông đi đâu cũng nghe được tin tức về vợ cũ/con dâu cũ của họ đang tái giá rực rỡ.

Do đó, Thành Huệ bận rộn lo liệu cho các công việc nhỏ nhặt liên quan đến đám cưới theo yêu cầu của hai bên gia đình, dần dần không còn thường xuyên ở nhà. Liên tục hai tuần liền, Thành Nguyệt không thể nói chuyện đàng hoàng với mẹ, thậm chí mấy ngày gần đây còn không gặp mặt, dẫn đến sự phản kháng nảy sinh trong lòng, thế nên cậu quyết định bỏ nhà đi bụi.

Lý Sơ nhận ra Thành Nguyệt mất tích sau giờ tan học của học sinh tiểu học hai tiếng đồng hồ.

Lúc đó, anh đang nghe bài giảng của một giáo sư, người sáng lập ra Liên Thạch, cũng là cựu sinh viên của trường Công Nghệ G ba mươi năm trước. Khi đang ghi chú trên laptop, anh tiện tay mở camera lắp ở nhà. Người giúp việc đã rời đi sau khi nấu xong bữa ăn, còn Thành Nguyệt, người đáng lẽ ra đang ăn cơm hoặc chơi game trong phòng khách hay phòng làm việc, lại không thấy đâu. Anh nhíu mày, gọi điện thoại cho Thành Nguyệt qua đồng hồ điện thoại và điện thoại di động nhưng không có ai trả lời.

Lý Sơ rời khỏi lớp và gọi điện thoại cho Thành Huệ.

“Mẹ, Thành Nguyệt có ở cửa hàng của mẹ không?”

“Không có. Sao lại hỏi vậy? Con quên mẹ đang ở Thành phố Điền à?”

“Không phải sáng nay mẹ về rồi sao?”

“Quên nói với con, mẹ với chú đã đổi chuyến bay rồi, bây giờ đang chuẩn bị ra sân bay, chắc phải đến rạng sáng mới về đến nhà. Chú Giang đã lâu không gặp bạn, bạn chú ấy mời đến thăm vườn nho của chú đó nên chú với mẹ ở lại thêm một ngày. Thành Nguyệt làm sao? Nó không ở nhà à?”

Lý Sơ quay lại nhờ lớp trưởng đang ngồi trước cửa lớp thu dọn máy tính giúp, rồi vừa xuống cầu thang, vừa thành thật trả lời.

…

Mặc dù Lý Sơ đã trấn an Thành Huệ rằng Thành Nguyệtcó thể đã đến nhà bạn, nhưng trong vòng hai tiếng đồng hồ sau đó, Thành Huệ vẫn gọi sáu cuộc điện thoại để hỏi xem đã tìm thấy Thành Nguyệt chưa. Cuộc điện thoại cuối cùng, Thành Huệ gọi từ sân bay, cho biết bà vừa liên lạc với Lý Đạo Phi, người này khẳng định rằng ông đã gần nửa tháng không gặp Thành Nguyệt.

– Lý Sơ đã tìm kiếm ở nhiều nơi và gọi hơn chục cuộc điện thoại, nhưng lại quên mất việc hỏi Lý Đạo Phi.

“Đã chín giờ rồi, một đứa trẻ tiểu học có thể đi đâu được chứ?” Giọng Thành Huệ lo lắng qua điện thoại, xen lẫn với tiếng phát thanh ở sân bay, “… Không phải bị người ta bắt cóc rồi chứ?”

“Mẹ đừng suy nghĩ lung tung, tuyệt đối không phải, nếu nó bị bắt cóc thì làm sao điện thoại và đồng hồ điện thoại của nó còn kết nối được? Mẹ yên tâm tắt máy lên máy bay, lát nữa con tìm thấy nó sẽ nhắn tin cho mẹ, khi hạ cánh mở máy là mẹ sẽ thấy ngay.”

Lý Sơ nhíu mày lo lắng, nhưng giọng nói với Thành Huệ lại không lộ chút tiêu cực nào.

Thành Huệ cảm thấy lời của Lý Sơ có lý và miễn cưỡng bị thuyết phục.

Giang Vân Tập cầm lấy điện thoại nói: “Lý Sơ, cháu thử ra gần các tiệm game mà tìm xem. Lần trước khi ăn cơm, Nguyệt Nguyệt đã khoe với chú về số lượng xu nó thắng được trong game, đầy một hộp. Đứa trẻ ở độ tuổi này rất dễ vì trò chơi thú vị mà quên đường về nhà.”

“Nếu như chú quan tâm đến con của mẹ dù chỉ một chút trong lúc lo lắng cho vợ sắp cưới của mình, thì chú sẽ biết rằng Thành Nguyệt không phải là một đứa trẻ như vậy.” Lý Sơ không hài lòng nghĩ thầm, nhưng miệng lại nói: “Ừ, cháu biết rồi.”

Một giờ sau, Lý Sơ tìm thấy Thành Nguyệt tại một bàn cờ dưới chân cầu gần nhà.

Lý Sơ nhìn thấy Thành Nguyệt từ xa, anh nhắn tin cho Thành Huệ và Lý Đạo Phi, rồi lạnh lùng tiến lại gần.

Thành Nguyệt đang chống cằm, chăm chú xem hai ông lão đánh cờ. Hai ông lão dường như đã nhận ra rằng đây là một đứa trẻ bỏ nhà đi nên cố tình đánh kéo dài đến tận lúc này để chờ người nhà đến đón. Dù Thành Nguyệt không còn nhỏ, nhưng vì gầy gò và có khuôn mặt trẻ con, nên mọi người thường nhầm lẫn mà đối xử với cậu như một đứa trẻ học lớp hai hoặc lớp ba.

“Em xem đã mấy giờ rồi, sao tan học không về nhà?”

Lý Sơ đứng trên cao, kiềm chế cơn giận mà hỏi Thành Nguyệt.

Dưới ánh đèn đường mờ ảo, Thành Nguyệt ngước lên nhìn Lý Sơ với đôi mắt ngơ ngác, hàng mi dài và rậm như hai chiếc quạt nhỏ, không ngừng chớp lên rồi lại hạ xuống, vô cùng ngây thơ. Cậu đỏ mặt, lặng lẽ không đáp lời.

Hai ông lão đang thu dọn bàn cờ không thể nhịn cười. Đứa trẻ tiểu học này thật thú vị. Trước khi người nhà đến, nó luôn tỏ ra quan trọng khi ngồi trước bàn cờ của họ. “Sĩ không được tiến vội, Tốt không nên đi liều, Quân không nên bỏ, ngay từ đầu cháu đã nhắc ông rồi, sao ông không nghe cơ chứ?”

“Thủ trong công, công trong thủ, ông phải thủ đấy ông ơi, cách chơi của ông chẳng linh hoạt chút nào!”

“Gặp sát chớ vội, thúc ép cần gấp, đừng nương tay, đừng nương tay!”… Câu “đừng nương tay” vang dội vẫn còn văng vẳng trong không khí ẩm ướt của đêm hè. Đứa trẻ tiểu học nhìn thấy chàng thanh niên với khuôn mặt nghiêm nghị đang tiến tới từ xa, lập tức im lặng như bị nuốt mất lưỡi.

“Bạn chơi cờ, có dịp chúng ta đấu với nhau một ván.”

“Bạn chơi cờ, về nhà ăn cơm đi.”

Hai ông lão mỗi người mang theo chiếc ghế nhỏ, vừa đi vừa nghêu ngao hát, người trước người sau rời đi.

…

Lý Sơ nhét tay vào túi quần, cau mày nhìn Thành Nguyệt, “Anh hỏi em đấy, tan học sao không về nhà?”

“Mẹ về chưa?” Thành Nguyệt hỏi bằng giọng nhỏ xíu.

“Anh hỏi em tan học sao không về nhà!” Sắc mặt Lý Sơ lại tối đi chút nữa.

Thành Nguyệt nâng giọng một chút và lại hỏi: “Mẹ về chưa?”

Thay vì nói là hỏi, gần như có thể nói là hét lên, và ngay khi hét xong, mắt và đầu mũi cậu đã đỏ, khóe miệng cũng đáng thương sụp xuống. Khi thấy ánh mắt Lý Sơ thoáng do dự, cậu đã biết câu trả lời.

Lý Sơ cảnh cáo: “Em nuốt nước mắt vào trong đi, em là trẻ lên ba à?”

Nước mắt Thành Nguyệt tuôn trào, cậu giận dữ lớn tiếng: “Mẹ nói là mười giờ sáng nay sẽ về, nhưng em về nhà mà mẹ vẫn chưa có ở đó! Ngày nào em cũng về nhà mà mẹ chẳng có ở nhà!”

Lý Sơ bình tĩnh đáp: “Mẹ có việc của mình phải làm. Mẹ đang ở trên máy bay, sẽ sớm về nhà thôi.”

Thành Nguyệt ấm ức quệt nước mắt bằng cánh tay, sau khi nấc lên nhiều lần, cậu thốt ra một câu gãy gọn: “Em không muốn mẹ kết hôn với chú ấy nữa.”

Khi Giang Vân Tập vừa mới bước vào cuộc sống của họ, Thành Nguyệt rất hào hứng và vui mừng. Cậu vốn là một đứa trẻ ngốc nghếch không suy nghĩ nhiều, cộng thêm lúc đó còn nhỏ tuổi, cậu đơn giản nghĩ rằng có thêm một chú trong nhà thì thật là vui và náo nhiệt. Hơn nữa, chú Giang này lại rất hào phóng. Những thứ cậu không thể nài nỉ mẹ mua cho mình, chú Giang lặng lẽ đặt trên bàn mà không nói lời nào.

Nhưng qua một thời gian, Thành Nguyệt dần dần hiểu ra sự thật. Mặc dù chú Giang rất dễ nói chuyện và kiên nhẫn, nhưng thực tế chú ấy không hề để cậu vào mắt. Trong mắt chú Giang chỉ có mỗi mẹ của cậu, và sự hiện diện của người khác đối với chú ấy chỉ là những “chướng ngại vật” mà chú phải đối phó.

Khi nhận ra sự thật tàn nhẫn này, Thành Nguyệt kinh ngạc phát hiện ra rằng mẹ đã rất lâu không còn đưa cậu ra công viên để luyện trượt ván, dẫn cậu đi thư viện đọc sách, hay thực hiện lời hứa mỗi tháng đi thăm thủy cung một lần… Thỉnh thoảng khi cậu gây sự và giành được sự an ủi cùng sự đồng hành của mẹ, chú Giang luôn có cách, một cách vô tình hoặc hữu ý, để nhanh chóng lôi kéo sự chú ý của mẹ đi chỗ khác.

Lý Sơ quay đầu lại, trong làn không khí mang vị mặn sau cơn mưa, anh hiện lên một nụ cười bất lực.

38.

*

1.

Một tiếng nổ vang rền trên bầu trời, sau đó là tiếng mưa dày đặc đập vào cửa sổ. Vương Thuật giật mình tỉnh dậy trong cơn hoảng loạn, cô rùng mình một cái và lúc đó mới nhận ra nước đã lạnh ngắt.

Cô vội vàng lau mặt, kéo Lý Sơ ra khỏi bồn tắm, “Được rồi, không tắm nữa, lên giường nằm đi.”

“Anh chỉ thấy nóng thôi.” Lý Sơ mơ màng bước ra khỏi bồn tắm, vẫn đang an ủi cô.

“Em biết, anh cởi đồ ướt ra rồi nằm xuống trước đi.” Vương Thuật nói.

Lý Sơ đã ngâm đầu trong nước lạnh vài phút, tự cho là đã tỉnh táo hơn nhiều. Anh biết không thể mặc đồ ướt vào phòng ngủ, anh nhíu mày, sau đó chậm chạp bắt đầu cởi khuy áo, vừa cởi vừa nhìn quanh, tìm kiếm bộ đồ ngủ và quần lót mà anh chưa mang vào.

Vương Thuật định mở miệng ngăn lại, khi cúi đầu thì nhìn thấy thứ gì đó ướt sũng trong túi mình, cô nuốt xuống một cái, không nói thêm lời nào. Cô nhìn anh ngơ ngác một lát, sau đó quay đi, mặt đỏ lên, rồi xả nước trong bồn tắm. Khi nước trong bồn chảy hết, Lý Sơ đã rời khỏi.

Ngoài cửa sổ, mưa bão ầm ầm, Vương Thuật ngồi dựa vào bồn tắm, người ướt đẫm, cúi đầu ngồi yên một lát, sau đó nâng đôi tay run rẩy cởi áo hoodie ra…

Bất ngờ, dưới lầu vang lên tiếng hét, có lẽ ai đó vừa phát hiện ra cửa sổ chưa đóng và căn phòng đã bị mưa làm ướt. Vương Thuật nghe thấy tiếng người phụ nữ trách móc và tiếng người đàn ông chối cãi, sắc mặt cô càng thêm lúng túng, chiếc khuy đồng của quần jeans vốn đã chật nay càng thêm chặt, ngón tay cô bị siết đến tím ngắt nhưng vẫn không thể mở được. Cô cảm thấy hơi thất bại, cúi đầu hít thở sâu hai lần để bình tĩnh lại. Cô không hiểu vì sao, những lần trước khi Lý Sơ cởi đồ giúp cô, cô không cảm thấy quá xấu hổ, nhưng lần này khi tự mình cởi, cảm giác xấu hổ lại trỗi dậy mạnh mẽ.

Vương Thuật gom đồ của mình vào giỏ đồ bẩn, mở vòi hoa sen rửa sạch cơ thể thật nhanh, suy nghĩ có lẽ vì lần trước cả hai đều thở gấp và nóng bừng, cô có thể tìm thấy sự cân bằng từ anh, nhưng bây giờ chỉ còn lại cô run rẩy và hoảng loạn, không có điểm tựa nào để tìm thấy sự cân bằng.

Vì tiếng sấm vẫn lởn vởn quanh tai, Vương Thuật sợ bị sét đánh, cô chỉ mất năm phút để rửa sạch mình từ trong ra ngoài. Cô mặc áo thun của Lý Sơ và quần lót dùng một lần mua từ cửa hàng tiện lợi, sau đó đổ hết quần áo của cả hai vào máy giặt, nắm chặt tay tự cổ vũ mình trước khi bước ra khỏi phòng tắm.

Trên đường đến phòng ngủ của Lý Sơ, Vương Thuật đột nhiên nhớ ra chưa nói với gia đình, vì vậy cô chuyển hướng đến tủ đựng giày để lấy điện thoại nhắn tin cho Vương Nhung, bảo chị ấy báo với bố mẹ rằng trời mưa to quá nên cô không về được.

Tin nhắn của Vương Nhung đến ngay lập tức – một biểu cảm che mắt đầy ẩn ý và một câu “Enjoy yourself, nhớ bảo vệ bản thân” đầy mỉa mai.

Vương Thuật ghét nhất sự thông minh lộ liễu kiểu như vậy của chị ấy. Ban đầu, cô định bỏ qua, nhưng nghĩ kỹ lại vẫn thấy tức nên gửi lại một biểu cảm rẻ tiền được làm từ ảnh xấu của Vương Nhung, và với tầm nhìn xa trông rộng, cô tắt điện thoại trước khi chị ấy có thể trả lời bằng những lời chửi mắng.

…

Khi Vương Thuật quỳ gối lên giường, Lý Sơ đã không còn tỉnh táo lắm, nhưng khi cô gọi anh là “đàn anh”, anh vẫn có chút phản ứng mơ hồ. Cô đẩy anh từ tư thế nằm nghiêng sang nằm thẳng, sau đó nhảy qua eo anh và bắt đầu cắn vào cổ anh một cách chậm rãi… Dù có vận dụng hết kiến thức đã học từ những bộ phim, nhưng cô vẫn cắn không đều tay, thực sự không mấy dễ chịu.

Lý Sơ bị cắn thấy hơi ngứa, anh khẽ động đậy, bàn tay liền trượt một cách trơn tru từ lưng dưới mềm mại của Vương Thuật đến xương bướm của cô. Anh đột ngột mở to mắt, đối diện với khuôn mặt đỏ bừng của Vương Thuật.

“…May quá em vẫn chưa đi.” Anh xoa xoa chân mày rồi tỉnh táo lại, cảm thấy hối hận vì mình suýt nữa đã ngủ quên, “Thuật Thuật, em…”

Vương Thuật không đợi anh nói hết lời mà tiếp tục cúi xuống cắn, cô không biết trong tình huống này hai người có thể nói gì để không cảm thấy ngượng ngùng nên cô quyết định không nói gì cả. Cô vô cùng cảm kích vì đã tắt đèn lớn và chỉ để lại chiếc đèn bàn màu cam, ít nhất cô sẽ không phải thấy rõ ràng sự lúng túng của mình lúc này.

“Em đợi, em đợi đã, Thuật Thuật, anh muốn nói với em vài câu.” Lý Sơ khẽ ngả người ra sau để tránh, nhưng Vương Thuật giống như một con đỉa lớn, bám chặt vào cổ anh, di chuyển theo anh.

“Đồ ngốc!” Lý Sơ tiếp tục né, vừa muốn bực vừa muốn cười.

Vương Thuật nghe ra anh thực sự không muốn, cô từ từ dừng lại. Cô cúi đầu không nhúc nhích, muốn nói “Anh đừng từ chối em, em đang xấu hổ đến mức chỉ muốn cắt đầu mình và chôn vào dung nham”, nhưng chưa kịp lên tiếng, nước mắt đã trào lên. Cô giả vờ ho để làm dịu cảm xúc, rồi nửa ngồi dậy, cố gắng giấu đi sự ngượng ngùng, “…Không muốn thì thôi, cho em mượn cái quần, em về nhà.”

“Anh không có không muốn.” Lý Sơ nắm lấy khuỷu tay của Vương Thuật muốn kéo cô lại, nhưng cô lại cứng cổ tránh né, lắc lư qua lại để tránh.

“Em về nhà!” Cô đột nhiên hét lên.

Lý Sơ trong ánh sáng mờ tối thấy khóe mắt của Vương Thuật đỏ hoe liền dừng lại. Anh từ từ chống tay lên, im lặng nhìn cô, một lúc sau, anh dùng đầu gối phải hất lên, xoay người ép cô xuống dưới, rồi nói rất nhanh, “Người khác tốt nghiệp xong thì chia tay là chuyện của người khác, anh không chia tay, đồ ngốc này… mở chân ra.”

Nước mắt của Vương Thuật bị cú xoay người đột ngột làm trào ra, cô lắc đầu qua lại trên gối để lau khô mắt, rồi im lặng nhìn chằm chằm vào Lý Sơ. Trong khoảng thời gian dài đối diện, mắt cô lại ướt.

Nghê Tĩnh Lâm từng nói rằng không để tình cảm cản trở sự nghiệp của nhau là sự thấu hiểu và đức hạnh của người trưởng thành, nhưng Vương Thuật cảm thấy mình có thể là một người không có đức hạnh và sự thấu hiểu, cô thậm chí có thể là một người chơi xấu. Tóm lại, cô không muốn chia tay với Lý Sơ.

Vương Thuật khẽ mở miệng muốn nói gì đó, nhưng bị Lý Sơ lập tức bịt miệng lại. Anh dùng tay còn lại từ từ cởi cúc áo ngủ rồi nói: “Vì em vừa nãy không muốn nói, giờ cũng đừng nói nữa.”

Khoảng mười lăm phút sau.

“Anh không cấm em nói đâu, có phải là đau lắm không?”

“…Không phải đau, chỉ là có chút kỳ lạ, không, không thể diễn tả được.”

“Không thoải mái sao?”

“…Không phải, anh đừng hỏi nữa.”

Có lẽ do tiếng mưa rào và sấm sét quá lớn, ánh sáng lại mờ mịt, khiến sự ngại ngùng bị giảm bớt; hoặc cũng có thể là câu “Anh không chia tay” đã cổ vũ tinh thần rất nhiều, nên Vương Thuật phối hợp rất tốt, và đêm ấy kéo dài một cách đặc biệt.

2.

Mặc dù Dương Đắc Ý không biểu hiện gì khác thường trước mặt Vương Thuật và cũng không nói gì nhiều với thím, nhưng sự lo lắng ấy vẫn biểu hiện rõ ràng trong giấc ngủ của bà vào đêm hôm ấy. Ban đầu là khó ngủ, sau đó cứ hễ có động tĩnh gì là bà liền tỉnh giấc, như khi Vương Tây Lâu đi vệ sinh, uống nước hay điều chỉnh đèn đầu giường, bà đều bị đánh thức.

“Có phải là Thuật Thuật chưa về không?”

“Nó bảo mưa lớn quá nên không về, vừa mới nhắn tin cho Vương Nhung rồi. Hôm nay bà làm sao thế? Có chỗ nào không thoải mái à?”

Dương Đắc Ý nằm khó chịu quá, bà bèn ôm chăn ngồi dậy, sau đó kể tỉ mỉ cho ông nghe chuyện xảy ra trong ngày hôm nay.

Thế giới này lớn như vậy, bà rất muốn để Vương Thuật ra ngoài nhìn ngắm khi còn trẻ, nhưng bà lại không thể không lo lắng. Hôm nay trên TV còn chiếu một tin tức về một cô gái trẻ bị một gã say rượu quấy rối và đánh đập, làm sao bà không lo lắng cho được.

Vương Tây Lâu nói: “Cho dù bà có thức trắng đêm để tính toán thì cũng chẳng ích gì, cuộc đời của nó cuối cùng vẫn là do chính nó quyết định. Bà bớt lo đi, Thuật Thuật chỉ là trông có vẻ vô tâm, nhưng thực ra không phải vậy.”

Dương Đắc Ý liếc xéo ông, không hài lòng nói: “Ông là cha mà sao bình tĩnh thế? Ông không lo à?”

“Nếu nó đi với Lý Sơ thì tôi không lo. Chẳng phải bà đã quên chuyện năm ngoái rồi sao? Chuyện xảy ra trên xe buýt ấy. Lý Sơ lập tức đưa nó ra ngoài đi dạo một vòng, trở về chẳng còn ám ảnh gì. Lý Sơ cẩn thận quyết đoán, có thể chăm sóc nó rất tốt… Nhưng mà nói bình tĩnh thì không đúng, tôi cũng lo lắm, mưa lớn thì có thể gọi tôi đi đón nó về nhà.”

Dương Đắc Ý vì lo lắng mà rối bời, nhưng vừa nghe Vương Tây Lâu nhắc đến chuyện này, đầu óc bà lập tức tỉnh táo lại.

Lúc đó, Vương Tây Lâu thực sự rất bực, nên cuối tuần đã đến đồn công an để tìm hiểu tình hình. Các cảnh sát ở đồn công an nhớ rõ vụ này, nói rằng Lý Sơ đã đánh gã đến mức phải đưa đi bệnh viện khâu vết thương trước khi tạm giữ. Cô gái của nhà họ cũng không phải là một quả hồng mềm, sau khi cả hai bên ký tên xong, trước khi rời đi, cô ấy còn quay lại đánh hắn thêm hai cú, mà sau khi đánh xong, bạn trai cô ấy còn cười khích lệ… Chậc, đúng là một cặp đôi thú vị.

Ừ, đúng là vậy, nếu có Lý Sơ ở bên, con gái nhà này chắc không phải chịu ấm ức gì.

“Thôi, ngủ đi.” Dương Đắc Ý khi đã yên tâm thì cảm thấy buồn ngủ, nhưng vừa nằm xuống, Vương Tây Lâu lại thở dài rồi ngồi dậy, “Ông lại làm sao nữa?”

“Ngủ không được.” Vương Tây Lâu đáp.

3.

Vương Thuật thậm chí không biết mình đã ngủ lúc nào, khi cô mở mắt ra thì trời đã sáng rồi. Cơ thể cô ấm áp và khô ráo, rõ ràng là anh đã giúp cô dọn dẹp sau đó, điều này thật khiến cô ngượng ngùng cực độ – đúng vậy, trời đã sáng, và cảm giác xấu hổ cũng trở lại.

Một giọng nói tỉnh táo vang lên từ phía trên đầu:

“Đầu To, nói chuyện một chút nhé?”

Vương Thuật chậm rãi lật người nằm sấp, cố gắng nhét thật nhiều chăn xuống dưới, rồi kéo tóc ra trước mặt để che giấu sự xấu hổ và khuôn mặt hơi sưng sau một đêm thức trắng.

“…Có thể nói chuyện, nhưng đừng gọi em là ‘Đầu To’, đầu em đâu còn to nữa.”

Lý Sơ nghe cô phản bác nghiêm túc không nhịn được cười.

Ánh sáng lọt qua khe màn cửa sổ cho thấy bầu trời xám chì, những đám mây đen dày chỗ này, nhạt chỗ kia, trông giống như chiếc váy trắng bị nhuộm không đều của Vương Thuật sau khi giặt chung với những bộ quần áo khác trong góc tủ; một đêm đã trôi qua, vẫn mưa, và có thể nghe thấy tiếng nước bắn lên khi xe chạy qua.

“Tối qua anh uống hơi nhiều, không kiểm soát được, em có ổn không?” Lý Sơ nghiêng đầu nhìn cô.

Vương Thuật với biểu cảm cứng đờ khó khăn trả lời, “…Không ổn lắm, nhưng có thể vượt qua.”

Lý Sơ “à” một tiếng, sau đó ngừng lại, không nói gì trong một lúc.

Vương Thuật lại nghĩ rằng anh đã hiểu lầm, biểu cảm của cô đột nhiên trở nên khó mở lời hơn, do dự một lúc, cô khó khăn giải thích: “Tối qua ổn, chỉ là bây giờ không ổn… Dừng ở đây thôi, chúng ta đều không có kinh nghiệm, đừng làm khó nhau, mỗi người tự xử lý đi. Anh nói tiếp đi, nói chuyện chính, em xin đấy.”

Lý Sơ nghe thấy câu “mỗi người tự xử lý” và “nói chuyện chính” thì cúi đầu lại cười.

– Giờ thì một người nằm một người sấp, làm sao nói chuyện chính được?

Lý Sơ đưa tay nhẹ nhàng xoa lưng Vương Thuật, kiên nhẫn chờ đợi, đến khi cô cuối cùng cũng ngượng ngùng quay đầu định nói chuyện, anh bất ngờ áp sát và hôn cô, nuốt lại lời nói. Lý Sơ nhẹ nhàng cắn môi cô, vừa mơn trớn vừa rõ ràng bày tỏ ý định của mình.

“Nếu em tốt nghiệp mà chưa có thành phố nào đặc biệt muốn đến, em có thể đến tỉnh Quy trước, thử xem có thích nghi được không, nếu không thì cũng không sao, Đại học C có chi nhánh ở khắp nơi, gần thì có Đại Đô, thành phố Tấn, xa thì có thành phố Hải, thành phố Điền, anh tốt nghiệp có thể đến thành phố em chọn. Đợi anh đến năm hai cao học, khi đã đủ tuổi, chúng ta sẽ kết hôn, được không?”

Vương Thuật cảm thấy từng chữ mà Lý Sơ nói ra chậm rãi như đâm thẳng vào trái tim cô. Cô nghĩ, anh chắc chắn đã viết nhiều thứ lên bảng đen nhỏ trong lòng mình, rồi đã làm rất nhiều câu hỏi lựa chọn, nên lúc này mới có thể từ từ đưa ra một câu trả lời cuối cùng như vậy.

“…Có vẻ bây giờ ít người kết hôn sớm như vậy, mọi người sẽ nói không có tiền đồ.”

“Đừng nghe họ, kết hôn với người không thích mới là không có tiền đồ.”

39.

*

1.

Trong đêm mưa lớn vừa qua, Vương Thuật đã trải qua một trải nghiệm giác quan mới, cô lên kế hoạch cho hướng đi mới trong cuộc sống của mình, và tất nhiên, cũng tái trang bị cho mình một lớp mặt dày để đối phó với ánh mắt thăm dò của Vương Nhung trong tương lai.

Cũng trong đêm mưa này, bà nội của Tiền Tuệ Tân, Tiền Tố Trân, đã hoàn thành cuộc đời không mấy đáng ghi chép của mình.

Bà lão thức dậy giữa đêm và đột ngột bị nhồi máu cơ tim, qua đời ngay dưới ngưỡng cửa, một chân trong nhà, một chân ngoài cửa. Sáng sớm, hàng xóm đối diện ra ngoài, vô tình nhìn thấy cảnh tượng đó và suýt chút nữa thì bị hù chết. Vì thi thể của bà lão đã cứng đờ từ lâu nên không thể mặc áo tang, đành phải đắp tạm lên người rồi đưa vào quan tài mỏng manh của nhà tang lễ.

Chi phí cho quan tài, áo tang, hộp đựng tro cốt, hỏa táng và những khoản khác tổng cộng là 5.400 tệ, do Tiền Tuệ Tân chi trả. Đây là số tiền mà cô ấy đã vất vả kiếm được từ công việc bán thời gian trong hai kỳ nghỉ hè, coi như để cảm ơn bà đã từng ép cô ấy ăn cơm. Nhưng sự biết ơn chỉ dừng lại ở đó.

Tang lễ diễn ra trang nghiêm, lặng lẽ, ảm đạm, từ đầu đến cuối chỉ có ba người cháu gái của Tiền Tố Trân từ quê nhà đến, hơn năm mươi tuổi, đứng trước linh đường giả vờ khóc vài tiếng, coi như đã hoàn thành bổn phận ít ỏi giữa dì và cháu.

Tiền Tố Trân là người phụ nữ truyền thống và ngu muội nhất, sau khi sinh con trai đầu lòng, bà ta tự nâng mình lên, đi lại với cái cằm ngẩng cao đến mức như muốn chọc thủng trời. Mỗi khi về nhà mẹ đẻ, bà ta và người mẹ cũng trọng nam khinh nữ của mình luôn kiếm chuyện gây khó chịu cho anh chị em vì họ sinh ba đứa con gái. Vì vậy, mấy đứa cháu gái đến tiễn bà ta một đoạn đường cuối cùng hoàn toàn là biểu hiện của lòng nhân đạo.

“Đợi thêm hai năm nữa, mẹ mày ra khỏi đó, hai mẹ con mày sống cuộc đời của hai người thôi… Căn nhà này vẫn còn có chút giá trị, coi như là một chút bù đắp của họ dành cho mẹ con mày.” Mấy bà chị họ nói với Tiền Tuệ Tân trước khi ra về.

…

Vương Thuật đưa tay lau mồ hôi, cô chống tay lên hông nhìn đống đồ lặt vặt dưới đất rồi nói với Tiền Tuệ Tân: “Cuối cùng cũng dọn xong rồi, mày đi rửa tay nghỉ ngơi chút đi, để tao tự xuống dưới vứt là được.”

Hai người đã mất cả một ngày trời để dọn dẹp đống đồ của nhà họ Tiền, có những bộ quần áo cũ đã lâu đáng lẽ phải vứt đi từ lâu, ngay cả dùng để lau sàn cũng không đủ thấm nước, có những món đồ điện nhỏ bẩn thỉu được nhân viên hỗ trợ của phường tặng, và cả thực phẩm đã hết hạn sử dụng, cùng với những khung ảnh, móc khóa rỉ sét, bình giữ nhiệt và những thứ lặt vặt khác của một gia đình bốn người, đã lấp đầy ba bao tải vải bố và sáu túi nhựa lớn.

Tuy nhiên, căn hộ ba phòng một phòng khách cũ kỹ của nhà họ Tiền bây giờ chỉ còn lại chín túi rác này. Khi Vương Thuật vứt chúng xuống dưới, căn hộ thật sự sẽ trở thành “nhà trống không.”

— Mấy ngày trước, dì út của Tiền Tuệ Tân đã khuyên cô ấy vứt hết giường, sofa, tủ quần áo, tủ lạnh, TV và các đồ đạc khác cho người thu mua phế liệu.

“Sao, nhà mày định lúc đó sẽ sửa sang lại à?” Vương Thuật hỏi ngạc nhiên khi thấy căn nhà trống trải lúc đến vào buổi sáng.

“Có thể sẽ bán nó với giá thấp, rồi mua một căn hộ nhỏ hai phòng. Bà ngoại tao nói, dù là căn nhà có người chết, chỉ cần giá đủ thấp, chắc chắn vẫn có người mua.” Tiền Tuệ Tân lúc đó đáp lại như thế.

Tiền Tuệ Tân nhìn chằm chằm vào móc khóa rỉ sét trong túi nhựa, đầu óc quay cuồng, như đang lơ lửng trên mây. Cô dường như thấy bà nội dùng móc khóa có treo tượng Bồ Tát mở cửa, vừa mở vừa la hét bảo cô đừng gội đầu khi đến kỳ kinh nguyệt; lại như thấy cha cô dùng móc khóa có treo mở nắp chai bia mở cửa, bảo cô vào bếp lấy dao cắt dưa hấu, và như thấy mẹ cô dùng móc khóa có treo tượng con giáp của cô mở cửa, hỏi tại sao cô chưa làm xong bài tập đã mở tivi. Khoảng một phút sau, cô mới nhận ra Vương Thuật vừa nói chuyện với mình, thêm một phút nữa, não cô mới giải mã được nội dung câu nói của Vương Thuật. Cô lơ đễnh đáp lại: “Ừm, giờ tao không muốn ra ngoài.”

Vương Thuật bước tới trước, xách chiếc túi nhựa đựng khung ảnh và móc khóa lên. Tim Tiền Tuệ Tân đập mạnh, lời “Đợi một chút” run rẩy thốt ra từ miệng cô, nhưng khi Vương Thuật chậm rãi nhìn qua, cô lại không nói được gì thêm. Vương Thuật cũng không giục giã, chỉ lặng lẽ chờ đợi. Nhưng năm phút trôi qua, Tiền Tuệ Tân vẫn chưa quyết định được, chỉ thấy mắt cô dần dần đỏ hoe.

Vương Thuật suy nghĩ một chút rồi đề nghị: “Cái túi này tao mang về nhà tao nhé. Sau này tao sẽ giúp mày giữ nó. Mười hay hai mươi năm sau nếu mày muốn lấy lại, chỉ cần mang hai trăm tệ tiền phí bảo quản đến tìm tao lấy, như vậy được không?”

Tiền Tuệ Tân đáp lại một tiếng không rõ ràng, sau đó nhanh chóng quay đầu đi và quệt mạnh khóe mắt.

…

Vương Thuật và Tiền Tuệ Tân khóa cửa nhà họ Tiền, rồi cùng nhau đi ra đầu hẻm Thu Lương, gặp ông ngoại của Tiền Tuệ Tân đang đi tới đi lui trong hẻm. Ông cụ gầy guộc, khoảng bảy mươi tuổi, liếc nhìn Tiền Tuệ Tân một cái, thấy khóe mắt cô đỏ, liền nuốt lại lời trách mắng sắp thốt ra. Ông chắp tay sau lưng dẫn Tiền Tuệ Tân đi về phía nhà trong hẻm, chậm rãi nói: “Bà ngoại mày đang ở nhà làm bánh khoai lang cho mày đấy. Dì và dượng mày cũng đến nhà, nói là sẽ ở lại một đêm, ngày mai sẽ chở mày và bà ngoại mày đi gặp mẹ mày, tiện thể ghé qua hồ chứa nước Hành Hà chơi…”

Vương Thuật đứng trước cửa nhà mình, cô nhìn theo bóng dáng một già một trẻ dưới ánh đèn đường khuất dần, những cảm xúc đè nặng trong lòng bỗng chốc vơi đi quá nửa.

2.

Khi chuyện của Tiền Tố Trân đã ngã ngũ, một tuần đã trôi qua kể từ đêm mưa mà cô không về nhà. Vương Thuật ngầm hiểu rằng không cần phải giải thích thêm gì nữa, ít nhất thì Dương Đắc Ý và Vương Tây Lâu cũng không có ý định truy cứu. Nhưng rồi Vương Nhung – kẻ không biết điều – vào một đêm khuya tĩnh lặng bất ngờ gõ cửa phòng cô, nhất quyết hỏi liệu Vương Thuật có dùng biện pháp an toàn hay không.

Vương Thuật giận đến mức phì một tiếng, đứng dậy đẩy chị ấy ra khỏi phòng. Vương Nhung bám chặt vào tủ quần áo của Vương Thuật không chịu buông, cằm chỉ về phía cửa với ý ngầm, chị nói: “Không nói với mẹ thì nói với chị, mày chọn đi.”

Vương Thuật nghe ra ý tứ ẩn giấu của Vương Nhung, sắc mặt bối rối, cô không cam lòng nhìn lướt ra ngoài cửa rồi ngừng tay.

“Trong khoản mặt dày không biết xấu hổ, mày luôn là bậc thầy đấy. Cái này mày học từ chị.” Vương Nhung giả vờ thanh lịch, chị vắt chéo chân ngồi xuống trước giường của Vương Thuật, “Vậy nên bỏ qua bước ngại ngùng đi, mày kể chi tiết chị nghe, chị xem xem có vấn đề gì không.”

Vương Thuật nhìn chị ấy một lúc lâu, sau đó đứng dậy định đi ra ngoài, “Chị bị thần kinh à, em thà đi nói với mẹ còn hơn.”

Vương Nhung vội kéo cô lại, chị nói: “Thôi được rồi, chỉ cần nói có dùng biện pháp an toàn hay không là được. Mấy đứa trẻ máu nóng như bọn mày, cảm xúc lên cao là thích đánh cược với mạng sống lắm…”

Vương Thuật không chịu nổi, cô ngắt lời chị ấy rồi tức giận nói: “Có, có, có dùng biện pháp, được chưa?!”

Vương Nhung nhận thấy ánh mắt muốn đuổi khách của Vương Thuật thì bèn đứng dậy. Chị đi đến cửa, rồi quay lại hỏi: “Trong quá trình đó… cậu ta có làm trái ý mày không, có luôn dịu dàng với mày không?”

Vương Thuật cuộn cái khăn trên bàn thành một cuộn, quấn quanh cổ mình, mặt không cảm xúc đe dọa: “Hỏi thêm câu nữa là em tự tử.”

Vương Nhung đảo mắt rồi nói: “Chị đang hỏi nghiêm túc đấy, mày trả lời cho đàng hoàng. Mấy đứa trẻ đầu óc đơn giản như bọn mày đôi khi lại nhầm lẫn những sở thích xấu của đối phương thành tình yêu sâu đậm…”

Vương Thuật thực sự không thể chịu nổi nữa, cô nói: “Người ta không làm trái ý em, cũng không có sở thích xấu, chị đừng suy diễn lung tung. Bao cao su là do em mua, người ta ban đầu không muốn, nhưng em nói nếu không muốn thì em về nhà…”

Vương Thuật bỗng nhận ra mình đã nói quá nhiều, lập tức ngừng lời.

Vương Nhung chậm rãi nói: “Thì ra người ta ban đầu không muốn. Vương Đầu To, mày giỏi lắm.”

Vương Thuật sao có thể để chị ấy suy diễn mình như thế, thật là mất mặt, cô lập tức phản bác: “Lúc nãy em nói nhầm, anh ấy không phải không muốn, chỉ là vì tụi em cãi nhau trước đó thôi. Hai lần trước cũng là anh ấy chủ động…”

Vương Thuật đột nhiên nhận ra mình lại nói quá nhiều liền im bặt, lộ ra vẻ mặt khó chịu.

Vương Nhung quay đầu, hướng về phía phòng ngủ chính, nơi Dương Đắc Ý đang chờ để nghe báo cáo, chị gọi lớn: “Mẹ, mẹ mau đến nghe đi, câu chuyện của Đầu To nhà mẹ còn dài lắm…”

3.

Vào cuối tháng Hai năm sau, Lý Sơ đã vượt qua kỳ thi đầu vào, và đến cuối tháng Tư, anh cũng hoàn thành tốt kỳ thi tuyển chọn, coi như giai đoạn đại học của anh đã kết thúc.

Vương Thuật không có ý định thi công chức hay thi cao học, vì vậy ngay từ kỳ hai năm ba, cô đã bắt đầu chú ý đến các công việc bán thời gian liên quan đến chuyên ngành của mình. Cô từng làm phiên dịch tại hiện trường cho các triển lãm – đa số là ở thành phố Tấn, một trong những thành phố hàng đầu, với vô số các cuộc triển lãm quốc tế; cũng từng làm dịch thuật văn học thiếu nhi; đồng thời, cô đã đạt điểm cao trong kỳ thi chuyên ngành ngoại ngữ và thi đỗ các chứng chỉ chuyên môn khác. Sau đó, cô đã nghiên cứu về mức lương trên thị trường lao động và cảm thấy tương lai vẫn còn đầy hứa hẹn. Bánh ngọt ngàn lớp sẽ có, váy xinh cũng sẽ có, và ngày mà cô có thể mua hai bát đậu hũ, một bát uống, một bát đổ đi cũng không còn xa.

Tất nhiên, khi Vương Thuật tự tin đến mức bùng nổ và tưởng tượng về tương lai, cô không nhận thức được rằng cuộc sống sau khi tốt nghiệp sẽ tốn kém đến mức nào khi phải tự mình chịu trách nhiệm. Chỉ việc trám răng một lần đã tốn bao nhiêu tiền, hay sửa chữa một cái bồn cầu tốn bao nhiêu tiền.

…

Tại Lễ tốt nghiệp của Lý Sơ, Vương Thuật đã đặc biệt đến để ủng hộ, cô mang theo một bó hoa hồng tươi thắm. Các bạn học của Lý Sơ, mỗi người đều cầm bó hoa hồng này chụp ảnh, nói rằng muốn tận dụng tối đa giá trị của nó.

“… Cậu không thấy việc này thật phản cảm sao? Cũng không cần thiết phải thể hiện sự hiện diện của bạn gái mọi lúc mọi nơi như vậy, tặng hoa hồng trong lễ tốt nghiệp?” Một nữ sinh không rõ tên dưới ánh nắng gay gắt nhăn mặt nói với bạn đồng hành.

Có lẽ cô ta cảm thấy lễ tốt nghiệp của mình bị làm phiền bởi nhiều nhân vật phụ, ảnh hưởng đến trật tự trong thế giới nội tâm của mình. Cô ta không nhận ra rằng đây là lễ tốt nghiệp của cô ta, nhưng cũng là lễ tốt nghiệp của hơn hai nghìn bảy trăm người khác.

Vương Thuật hiểu rõ rằng trên đời này luôn có nhiều người khiến người ta mất hứng, cô không giả vờ không nghe thấy mà trực tiếp trả lời: “Chị này, sao chị chỉ chọn mấy người dễ bắt nạt vậy? Ở bên khoa Thể dục còn có màn cầu hôn tại chỗ nữa đấy, là một anh cao hơn mét chín, chị có dám đi bày tỏ ý kiến không?”

Nữ sinh có lẽ không ngờ rằng lời phàn nàn của mình sẽ bị người khác nghe thấy và phản ứng lại, cô ta liếc nhìn Vương Thuật với vẻ bực tức, gọi cô là “thần kinh”, rồi bước xa hơn một chút, như thể sợ thần kinh sẽ lây lan.

Vương Thuật không muốn đuổi theo để giải thích với cô ta – ngày đẹp thế này mà gây xích mích thì không hay lắm, nhưng lại lo cô ta không nghe thấy, nên giọng cô hơi cao lên, tiếp tục nói: “Em cũng không có ý thể hiện sự hiện diện của bạn gái đâu, em chỉ thấy khí chất của bạn trai em hợp với hoa hồng nên mới mua hoa hồng, nếu hợp với hoa ly hay hoa cúc thì em đã mua hoa ly hoặc hoa cúc rồi.”

Vài tiếng vỗ tay lác đác vang lên sau lưng Vương Thuật, là những bạn cùng lớp của Lý Sơ đang xem trò vui.

Cô nữ sinh không có sức chiến đấu nhiều, và việc nói xấu người khác sau lưng vốn đã là không đúng, cô ta bèn liếc nhìn Vương Thuật với ánh mắt như “tôi chỉ không muốn đôi co với cô”, rồi vẫy áo tốt nghiệp, bước đi xa hơn.

“Anh đến đây chụp ảnh chung đi. Vì chị ấy đã làm không khí căng thẳng thế này rồi nên em phải thể hiện sự hiện diện một chút.” Vương Thuật không để ý đến lời trêu chọc của mọi người, cướp lại bó hoa hồng lạc lối và nhét vào tay Lý Sơ, rồi cười gượng, giơ điện thoại lên chụp liên tiếp vài bức.

“Gượng gạo” là bởi vì, trừ khi bạn là người đặc biệt hiếu chiến thì tranh cãi chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tâm trạng, dù bạn có là người thắng thế.

Lý Sơ nhìn vào màn hình, thấy Vương Thuật giấu nỗi lo lắng dưới nụ cười gượng gạo, bỗng quay đầu hôn nhẹ lên má cô. Vương Thuật lập tức quay lại nhìn Lý Sơ. Anh lấy điện thoại từ tay cô, nói nhỏ, “Khoa Thể dục còn có màn cầu hôn tại chỗ, anh không thể hôn một cái à?” Rồi anh hôn lên môi cô và ấn nút chụp ảnh.

Vương Thuật ngay lập tức cảm thấy trái tim mình tràn đầy hạnh phúc. Lý Sơ quả thật là bạn trai chính thức của cô.

…

“Em mua hoa hồng thực sự chỉ vì lý do đó à?”

“Ừ, lần đầu tiên em gặp anh, em đã nghĩ rằng anh hợp với hoa hồng, mặc dù lúc đó anh đang ôm quả bóng rổ, mồ hôi đầy người.”

“Thật sự không có chút yếu tố tình cảm nào sao, Đầu To?”

“…Tất nhiên là có, em đã chọn cửa hàng bán hoa đỏ nhất để thể hiện tình cảm nồng cháy của mình.”

Lý Sơ cúi xuống chăm chú nhìn bó hoa, sau đó rút ra một bông rồi chỉ trích: “Nhưng bông này không đủ đỏ.”

Vương Thuật nhìn thấy quả thật hơi ngả sang màu hồng bèn thẳng thắn nói: “Có thể đôi khi cảm xúc cũng phai nhạt đôi chút.”

Lý Sơ nhìn Vương Thuật với ánh mắt trách móc, chờ cô giải thích “những lúc nào” cụ thể là lúc nào. Vương Thuật ghé sát tai anh, đưa ra hai ví dụ, rồi lướt qua vết răng đã mờ dần trên cổ anh, Lý Sơ lập tức cảm thấy tai mình nóng ran.

Ngày hôm đó, họ không đi phương tiện giao thông mà nắm tay nhau vừa trò chuyện vừa đi bộ từ trường về nhà. Trời tháng Sáu rất nóng, từ trường đến ngõ Tam Thu là tám dặm đường, tiếng ve kêu ầm ĩ, nhưng chẳng mấy chốc họ đã đến nơi.

24.

*

1.

Dưa hấu vào mùa hè thật ngọt, nếu bổ ra mà thấy phần ruột đỏ, mềm mịn, thì đúng là khiến người ta cười đến không thấy mắt. Vào buổi tối hè râm ran tiếng ve kêu, ba người trong gia đình vừa ăn cơm xong liền chia nhau một quả dưa hấu nhỏ nhưng ngọt lịm, Vương Thuật bất chợt nói rằng có một bộ phim bom tấn của Mỹ rất hay, Vương Tây Lâu và Dương Đắc Ý liền hưởng ứng ngay, giục cô chiếu lên màn hình lớn để xem.

Hửm? Tại sao lại là ba người mà không phải bốn? Bởi vì từ khi Vương Nhung, kể từ khi đính hôn vào cuối tháng Năm, đã bị Vương Thuật đơn phương gạch tên vì cứ mải mê với chuyện yêu đương mà quên cả gia đình, một tuần cũng khó mà thấy về một lần.

Lần này Vương Thuật chiếu lên một bộ phim thảm họa, không phải phim mới ra gần đây mà là một bộ phim cũ khoảng sáu, bảy năm trước, nhưng cốt truyện và hiệu ứng đặc biệt đều rất ổn. Vương Tây Lâu và Dương Đắc Ý nhanh chóng bị cuốn hút. Vốn dĩ cặp vợ chồng gần năm mươi này không thích phim Mỹ, không ưa kiểu nam nữ Mỹ chỉ cần liếc mắt là có thể lên giường, nhưng từ khi Vương Thuật có ý giới thiệu cho họ một vài bộ phim thảm họa và khoa học viễn tưởng, họ dần dần chấp nhận cái “khuyết điểm” đó.

Khi phim gần đến đoạn kết, hàng xóm ghé qua, hỏi Dương Đắc Ý có muốn lấy bông không.

Cuối tháng Năm khi Vương Nhung và Tao Bình đính hôn, hai bên gia đình đã định ngày cưới vào trước Tết Âm lịch. Dương Đắc Ý từng nghe hàng xóm nói rằng thím của họ ở quê có một mảnh đất trồng bông, nên đã ngỏ ý muốn mua ba mươi cân bông từ thím ấy, để làm vài chiếc chăn bông cho Vương Nhung. Cả thành phố Đại Đô và thành phố Tấn đều chuộng kiểu này.

“Nếu chị đã chắc chắn muốn mua, tôi sẽ nhờ cô tôi để dành cho, như vậy là chốt rồi. Đến khi đó tôi sẽ cho các người địa chỉ, không xa đâu, chỉ cần lái xe nửa tiếng là tới, chị tự đi lấy về là được.”

“Tất nhiên là lấy rồi chị Mã, chốt rồi. Chị ăn miếng dưa trước, tôi sẽ trả tiền ngay, chị đưa ngay cho thím ấy giúp tôi.”

“Ôi, dưa này ngọt quá. Được rồi, tôi đã hỏi thím ấy, thím ấy nói người khác tới mua là tám tệ rưỡi nửa kí, nhưng chị chỉ cần trả tám tệ nửa kí thôi.”

“Vậy chị thay tôi cảm ơn cô ấy nhé.” Dương Đắc Ý cười, lấy ra hai trăm bốn mươi tệ từ túi, “Nhờ thím ấy để dành cho tôi mười lăm ký, tôi đoán mười lăm là đủ rồi, đến lúc đó làm mấy cái chăn rồi mua thêm vài cái là ổn.”

“Đủ rồi, đủ rồi, đúng rồi, chị đừng dùng hết, để dành vài ký, đến lúc đó làm áo bông cho cháu ngoại. Cũng không phải là chuyện xa xôi gì.”

“Vâng, đúng là chị Mã suy nghĩ thật chu đáo.”

Sau khi “chị Mã” lắc lư đôi hông bốn mươi ký ra về, đoạn kết của bộ phim bỗng trở nên nhàm chán. Khi chữ chạy cuối phim hiện ra, ba người trong gia đình đều có tâm trạng “cuối cùng cũng xong” mà đứng dậy.

Vương Thuật là người cuối cùng vào phòng tắm rửa mặt, khi cô tắm xong bước ra, phòng ngủ của bố mẹ đã khóa, khiến cô muốn ngoan ngoãn mang nước cho họ cũng khó. Cô lẩm bẩm, “Cảnh giác quá không nhỉ? Con lớn thế này rồi còn không biết gõ cửa mà vào à?” rồi buồn bã quay về phòng mình.

“Quả dưa này ngọt quá, bố em mua ngon thật, hè năm nay em đã ăn phải đến ba mươi quả rồi, quả hôm nay là có vị dưa nhất. Em để lại cho anh hai miếng nhé? Hehe. (kèm ảnh dưa hấu)”

“Không giữ lại được, dì Mã ăn rồi.”

Vương Thuật kéo rèm, cô leo lên giường thì thấy Lý Sơ vẫn chưa trả lời tin nhắn của mình, cô không để ý, mở ứng dụng mua sắm đồ cũ để tìm sách. Cô muốn theo xu hướng thi lấy chứng chỉ tiếng Anh thương mại cấp cao, nhưng bộ sách giáo trình mới không hề rẻ, nên cô định mua sách cũ. Vừa rẻ, lại có ghi chú của người học trước, chẳng có lý do gì mà không làm.

Vương Thuật lượn lờ trên trang web mua đồ cũ gần nửa tiếng mới đặt xong đơn hàng. Lúc này đã gần mười một giờ, nhưng vẫn chưa có tin tức từ Lý Sơ. Vương Thuật bối rối gãi mũi, trực tiếp gọi điện. Hai cuộc gọi đầu không ai bắt máy, đến cuộc thứ ba, khi chuông đổ đến tiếng cuối cùng, Lý Sơ mới nghe máy. Ngay lập tức, Vương Thuật nghe thấy tiếng Lý Sơ đang nói chuyện với ai đó trong tiếng nhạc mờ mờ, “… Em ấy đang gọi tới, chắc sắp tới rồi, chú về trước đi chú Giang”.

Vương Thuật nhẫn nại chờ đợi, hai phút sau, giọng nói của Lý Sơ đã gần hơn, cũng rõ ràng hơn, anh nói: “Vương Thuật Thuật, anh nhớ em.”

“Anh mới là Vương Thuật Thuật ấy, gọi gì mà nhấn nhá từ láy.” Vương Thuật ngồi dậy, cô mở tủ quần áo, rút ra một chiếc áo phông rộng và một chiếc quần thể thao dài đến gối rồi ném lên giường, “Anh đang ở đâu? Gửi địa chỉ cho em.”

“Em định đến tìm anh à?” Lý Sơ hỏi. Anh dường như thả lỏng tinh thần, giọng nói cũng không còn rõ ràng nữa.

“Anh đã nói dối người ta là em sắp tới rồi, em có thể không đến sao? Với lại, người yêu to lớn của em mà mất thì ai đền?”

Lý Sơ úp mặt vào cánh tay, cười suốt nửa phút, rồi gửi vị trí cho Vương Thuật, kèm theo một lời nhắn nhẹ nhàng và đầy âu yếm, “Em tới nhanh lên, ra ngoài ngay bây giờ.”

“Ôi, sao mà sến súa thế.” Vương Thuật lẩm bẩm, cổ đỏ bừng lên.

Vương Thuật lén lút mở cổng ra, bất ngờ gặp ngay Vương Nhung đang lục túi lấy chìa khóa.

“Mày ra ngoài muộn thế làm gì?”

“Chị về muộn thế làm gì?” Cô ngừng lại một chút, “Bị bệnh à? Sao lại đeo khẩu trang?”

Hai người đồng thời im lặng, rồi một người nói “Đi đón bạn, sẽ về ngay”, người kia nói “Ừ, cảm cúm nặng, về lấy chứng minh thư, mai cần dùng.”

Vương Thuật bước ra vài bước về phía đầu hẻm, rồi bị Vương Nhung gọi lại. Vương Nhung đe dọa cô, “Hai tiếng nữa mà không về tao sẽ gọi mẹ dậy và bảo bà gọi cho mày, đừng tưởng tao không biết mày nói ‘bạn’ thực ra là ‘bạn trai’.”

Vương Thuật quay lại, bực bội tặc lưỡi.

2.

Chiều tối, Lý Sơ nhận được cuộc gọi từ Giang Vân Tập, nói rằng muốn “nói chuyện một chút” với anh. Lúc đó, Lý Sơ đang bị Lâm Hòa Tĩnh và Thành Nguyệt rủ rê sang Nhật tham gia một sự kiện của giới game thủ, cảm thấy phiền phức, anh trả lời rằng sẽ đến gặp Giang Vân Tập “sau khi ăn xong”. Kết quả là anh đã đánh giá thấp khả năng lôi kéo của Lâm Hòa Tĩnh và Thành Nguyệt, sau bữa ăn thêm hai tiếng nữa, anh mới thoát được họ.

Giang Vân Tập vốn dĩ là người hiền lành, dù phải đợi thêm hai tiếng nhưng khi gặp Lý Sơ, ông vẫn không tỏ ra bất mãn chút nào. Ông gọi cho anh một ly rượu nhẹ, cười hỏi Thành Huệ đang làm gì ở nhà. Lý Sơ nói rằng khi anh ra ngoài, Thành Huệ đang ép Thành Nguyệt học trực tuyến.

Hai người đều thầm hiểu mà không nhắc đến, nhưng hôm nay lẽ ra là ngày Giang Vân Tập và Thành Huệ kết hôn.

Phía sau bên phải, dàn nhạc Vô Danh đang trình diễn một bản nhạc không lời, là một điệu nhạc Nhật Bản mang phong cách đại hòa, uyển chuyển và u ám. Giang Vân Tập nghe xong, khóe miệng khẽ nhếch lên, tiện miệng nói với Lý Sơ rằng, Thành Huệ rất thích những bản nhạc nhỏ do dàn nhạc này sáng tác, nên gần đây ông đã giúp dàn nhạc này kết nối một số quan hệ, có lẽ không lâu nữa, trên thị trường sẽ có thể mua được album của họ.

Lý Sơ chân thật nói rằng anh không được thừa hưởng khả năng thẩm âm từ Thành Huệ, không thể phân biệt được hay dở của bản nhạc, chỉ có thể chúc công ty phát hành album trong tương lai không lỗ vốn.

“Lý Sơ, chú phải xin lỗi cháu và em trai cháu, trước đây chú thực sự không để ý đến cảm nhận của bọn cháu. Chú đã hơn bốn mươi tuổi rồi, vậy mà ngược lại luôn phải để bọn cháu thông cảm.” Giang Vân Tập nở một nụ cười khổ, nâng ly lên, “Cháu và Thành Nguyệt trước đây đã chịu nhiều thiệt thòi, thật sự xin lỗi.”

“Đừng nói vậy, chú Giang.” Lý Sơ nâng ly lên theo và uống một ngụm.

Giang Vân Tập nói: “Nhưng chú vẫn muốn ở bên mẹ cháu, năm nay không kết hôn được cũng không sao, bọn chú sẽ tiếp tục cố gắng.”

Lý Sơ nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Giang Vân Tập, anh nói: “Chú Giang, cháu chưa bao giờ bày tỏ ý kiến rằng không muốn mẹ cháu kết hôn, Thành Nguyệt cũng không phải là đứa không hiểu chuyện, nên việc kết hôn hay không cuối cùng vẫn là chuyện giữa hai người.” Anh ngừng lại một chút, rồi nói thêm, “Lần trước Thành Nguyệt bỏ nhà đi, mẹ cháu về nhà rất buồn.”

Giang Vân Tập gật đầu, “Chú hiểu.”

Nhưng Lý Sơ không cảm thấy ông ấy thực sự hiểu, anh nhấp một ngụm rượu trong ly, chậm rãi nói: “Chú Giang , cháu cũng không thích có ai đó xuất hiện và chiếm mất sự chú ý của mẹ cháu, không chỉ khi cháu còn nhỏ mà đến bây giờ cũng vậy. Thành Nguyệt thì càng khỏi phải nói. Chú đã hẹn hò với mẹ cháu mấy năm rồi, nhưng chúng cháu vẫn luôn cảm thấy phiền khi chú đột ngột gọi điện cho mẹ cháu.”

Giang Vân Tập im lặng một lúc lâu, rồi một lần nữa nâng ly lên.

Thành Huệ nói không sai, mặc dù đã hẹn hò được một thời gian dài, nhưng ông vẫn chưa khắc sâu vào lòng rằng bà ấy có hai đứa con trai, nên ông luôn cảm thấy phiền lòng vì chúng chiếm mất thời gian của bà ấy. Nhưng thật trớ trêu, hai đứa con ấy cũng cảm thấy phiền, và chúng là thành viên gốc trong gia đình này, còn ông mới là người không mời mà đến. Đáng ra ông nên làm điều gì đó để xóa bỏ khoảng cách này, nhưng suốt nhiều năm qua ông lại yên tâm không làm gì cả.

“Là lỗi của chú.” Giang Vân Tập nói.

Lý Sơ uống cạn chỗ rượu còn lại trong ly rồi nói: “Không sao đâu.”

3.

Lý Sơ làm việc ở một quán bar nhạc gần Đại học Công nghiệp G, Vương Thuật ra khỏi con hẻm rồi bắt taxi, mất khoảng mười phút là đến nơi. Mười một giờ đêm mùa hè vẫn chưa phải là muộn, khu vực quanh Đại học Công nghiệp G vẫn còn đông đúc người qua lại, phố quán bar thì càng tấp nập hơn. Vương Thuật đi dọc theo tường kính của quán bar, chưa đến cửa đã nhìn thấy Lý Sơ.

Vương Thuật áp trán vào kính và gõ nhẹ, Lý Sơ cùng người phụ nữ đang nói chuyện với anh đều nhìn sang. Vương Thuật thở ra một hơi, vẽ một trái tim lên kính, khóe miệng Lý Sơ khẽ nhếch lên, anh vẽ lại cho cô một trái tim. Người phụ nữ nhận thấy sự tinh tế, liền cất mã QR của mình rồi tự rời đi.

“Đàn anh có sức hút quá nhỉ, đi đâu cũng có người bắt chuyện.” Vương Thuật bước vào ngồi xuống đối diện với Lý Sơ.

“Em đồng ý hẹn hò nhanh quá, không thì em đi đâu cũng có người bắt chuyện.” Lý Sơ nói.

Vương Thuật nhớ lại chuyện cũ, bật cười thành tiếng. Mặc dù đúng là có vài lần Lý Sơ xuất hiện hơi kỳ lạ, nhưng mấy lần đó chẳng thể gọi là bắt chuyện, mấy câu của anh nhạt như nước lã. Cô chú ý đến anh đơn giản chỉ vì anh đẹp trai, chứ không phải vì anh xuất hiện nhiều.

“Chuyện gì vậy? Anh đi cùng chú Giang à?” Vương Thuật xiên một miếng xoài và cho vào miệng.

Lý Sơ không biết phải bắt đầu từ đâu, anh im lặng một lúc rồi ngắn gọn nói: “Mẹ anh và chú Giang lẽ ra kết hôn hôm nay.”

Vương Thuật làm rơi cái nĩa, “Đàn anh, anh ra tay hơi mạnh rồi đấy, có phải anh đang muốn họ chia tay không?”

Lý Sơ hơi muốn thu lại trái tim vừa vẽ trên kính lúc nãy.

Vương Thuật nắm lấy tay Lý Sơ, khẽ gãi trong lòng bàn tay anh rồi nói: “Đùa anh thôi, anh đâu có giống em, là người không biết điều. Họ không kết hôn được chỉ là do thời cơ chưa đến thôi, đừng lo, còn nhiều thời gian mà.”

Lý Sơ thật sự thích câu “còn nhiều thời gian” này, anh chắp tay nắm lấy ngón tay Vương Thuật, anh nói với cô: “Qua đây ngồi, hôn một cái.”

Vương Thuật tỏ ra rất điềm tĩnh: “Miệng anh có mùi rượu.”

Lý Sơ: “…”

Vương Thuật cầm ly rượu còn lại của Lý Sơ, ngửa cổ uống hết, sau đó nói: “Giải quyết rồi, nào.”

Nụ hôn ấy kéo dài cả một bản nhạc, Lý Sơ chăm chú và tỉ mỉ không ngừng khám phá từng góc trong miệng cô. Vương Thuật đang giằng co giữa việc đáp trả và nằm im chịu trận, cảm giác tê tái như thủy ngân trong nhiệt kế, bắt đầu từ xương cùng, rồi dần dần lan đến sau gáy.

“Ừm?” Lý Sơ hơi lui lại, ghé sát môi Vương Thuật với vẻ nghi hoặc.

Vương Thuật không ngừng vuốt ve sau gáy và cổ anh, nói: “Không sao đâu, vuốt ve đàn anh này, tiếp tục đi.”

Trong nụ hôn của Lý Sơ bỗng pha thêm một chút tiếng cười đậm đà.

4.

Khi Vương Thuật về nhà, phòng của Vương Nhung đã tắt đèn và khóa cửa, Vương Thuật tưởng rằng chị đã ngủ, nhưng vừa nằm xuống giường, cô liền nhận được tin nhắn của Vương Nhung.

Vương Nhung hỏi: “Bạn trai em là cậu mà mẹ mình đánh mày đã ôm che đầu cho mày đúng không?”

Vương Thuật thấy hơi ngạc nhiên với cách miêu tả này, cô gần như quên mất chuyện đó rồi.

“Chuyện không liên quan đến chị thì đừng hỏi.” Một lát sau, cô trả lời.

Vương Nhung kết luận: “Chắc chắn cậu ta không biết mày lười biếng, tham ăn và gian xảo thế nào khi ở nhà đâu.”

Vương Thuật: “Nếu chị không có chuyện gì nữa thì em đi ngủ đây.”

Vương Nhung giả bộ là một giáo viên khuyên bảo: “Hẹn hò tử tế với người ta, đừng để tính xấu của mày làm hỏng chuyện. Ngoài ra, biết giữ chừng mực nhé.”

Vương Thuật gõ vào tường để tỏ rõ sự không kiên nhẫn của mình.

Vương Nhung im lặng được hai phút, sau đó lại gửi chỉ thị mới: “Mày nghỉ hè ngoan ngoãn ở nhà, không cần ra ngoài làm thêm, nhà không thiếu mấy đồng tiền lẻ mày kiếm được đâu. Bố mẹ với tao, ba ông vua mà còn không lo nổi một đống sắt vụn như mày à.”

Vương Thuật giọng đầy u ám nói: “Nếu chị còn có chuyện chưa nói xong thì mở cửa ra, giờ em qua phòng chị luôn đấy.”

Vương Nhung: “…”

Vương Nhung đến rồi đi như gió, sáng hôm sau khi Vương Thuật thức dậy thì chị ấy đã đi rồi. Vương Thuật buộc tóc thành đuôi gà, vừa ngáp dài ngáp ngắn bước ra ngoài thì nghe thấy Dương Đắc Ý vừa lựa rau vừa càu nhàu, “Đã nói bao nhiêu lần là trong túi phải luôn có sẵn một cái ô, chỉ là một cái ô thôi, thêm được bao nhiêu cân chứ? Giờ thì hay rồi, bị cảm nặng vì dầm mưa, thời tiết thế này mà bị cảm nặng thì ra ngoài chỉ có bị người ta cười cho thôi.”

“Nhưng mấy ngày nay làm gì có mưa, từ khi nghỉ hè tới giờ có mưa đâu.” Vương Thuật bấm bấm mắt, lơ đãng nói.

“Nó nói có mưa, đeo cái khẩu trang to tướng.” Dương Đắc Ý dừng lại một chút, “Chẳng lẽ mấy hôm nay nó đi công tác à?”

“Chứng minh thư của chị ấy ở nhà, đi công tác cái gì. Nhưng mà thầy địa lý của con từng nói ‘mười dặm khác trời’, hôm trước trời âm u, không chừng Tam Thu không mưa, nhưng ở Thiên Hợp thì mưa rồi.”

Thiên Hợp là khu vực mà công ty của Vương Nhung và quán ăn nhỏ của Tào Bình đều tọa lạc.

“À, thế thì cũng có thể lắm.” Dương Đắc Ý ngộ ra.

40.

*

1.

Năm cuối đại học bắt đầu, đàn anh không còn xuất hiện nữa, Vương Thuật cứ phải luân phiên đi khắp các tòa nhà giảng dạy của Đại học Công nghệ G để học. Mặc dù xung quanh vẫn đông đúc bạn bè, nhưng cô lại cảm thấy rất cô đơn. Dương Đắc Ý trước đây khuyên cô rằng, giờ đây công nghệ thông tin phát triển như vậy, dù có cách xa nhau hàng nghìn dặm, mỗi ngày vẫn có thể gặp nhau qua video… Giờ đây, Vương Thuật có thể tự mình trả lời bà rồi, không thể, chỉ nhìn mà không chạm được vẫn là không thể.

Lịch học của năm cuối không nhiều, nhưng lại được phân bố đều đặn, hầu như ngày nào cũng có một đến hai tiết, hơn nữa việc điểm danh trước giờ học còn nghiêm ngặt hơn ba năm trước, nghe nói là do có vài sinh viên khoa khác trốn học để đi làm thêm, bị lừa vào một tổ chức lừa đảo, cả trường và gia đình đều không biết, suýt nữa xảy ra chuyện.

“Em nghe ‘Mật thám’ lớp em nói, cuối cùng lãnh đạo khoa bọn họ phải bù đắp thiệt hại, bảy tám sinh viên, mỗi người trung bình hơn ba ngàn.” Vương Thuật vừa chấm nha đam lên nốt mụn trên mặt, vừa luyên thuyên kể với Lý Sơ về những điều cô thấy hôm nay.

“‘Mật thám’ là ai?” Lý Sơ hỏi.

“Là cái đứa chuẩn bị đi du học Mỹ mà không biết tí võ công nào đấy. Ở Mỹ hợp pháp sử dụng súng, em thật sự lo cho cái mồm gây chuyện của nó.”

“Ba năm trước em vẫn còn hậm hực về bài kiểm tra 800 mét đó.”

“Em có thể mang mối hận này xuống mộ. Những ai quen em đều biết em luôn khoan dung với bản thân nhưng nghiêm khắc với người khác.”

“Tại sao em không cập nhật ‘Mỗi Ngày’ của em nữa?”

“…Chúng ta đã thỏa thuận trước rồi, anh chỉ được xem thôi, không được hỏi gì hay giải thích gì, anh quên rồi à?”

“Anh chỉ muốn em tiếp tục cập nhật, không nói gì khác.”

“Không cập nhật nữa, trước đây vốn dĩ không có ý định cho anh xem, vì vậy nó mới là một món quà, giờ anh đã xem rồi, tiếp tục cập nhật thì lại thành ra cố ý.” Vương Thuật nói dứt khoát như vậy, cô đứng dậy kéo rèm cửa, chuẩn bị đi ngủ.

“Cập nhật đi, cập nhật đi.”

“Không cập nhật.”

“Đầu To.”

“Càng gọi Đầu To càng không cập nhật!”

…

Kết thúc cuộc trò chuyện vô bổ trong sự giằng co, Vương Thuật nằm sấp trên giường, nghe tiếng gió ngoài cửa sổ, khóe miệng cô từ từ hạ xuống. Lý Sơ đã đi tỉnh Quy từ giữa tháng Tám, đến giờ đã hơn một tháng rồi, cô thực sự rất nhớ anh.

“Học bổng có thể phát sớm hơn được không…”

— Vương Thuật dự định dùng học bổng của học kỳ trước sẽ được phát vào cuối tháng này để làm chi phí đi tỉnh Quy bốn lần, ba tháng một lần.

Vương Thuật nhắm mắt lại, thầm thì về học bổng sắp nhận được, trong đầu bắt đầu diễn ra cảnh tái ngộ.

Sau khi Vương Thuật chìm vào giấc ngủ trong tiếng lá xào xạc, Lý Sơ xách theo chiếc vali nhỏ 20 inch lên tàu cao tốc đến thành phố Tấn. Vì đi vội nên anh không mua được vé ghế hạng thương gia, chỉ mua được ghế hạng nhất. Ghế hạng nhất không thể nằm phẳng, nhưng thanh niên đi gặp bạn gái, chỉ một đêm không thể nằm phẳng thì ai lại để ý?

Thành phố Nghi trời đang mưa, lúc tàu cao tốc rời ga vẫn nghe thấy tiếng mưa, nhưng khi tàu chạy hết tốc lực thì tiếng mưa cũng biến mất. Lý Sơ từ chối sự giúp đỡ của nhân viên phục vụ, tự mình sắp xếp đồ đạc, ăn hai gói bánh quy, rồi đeo gối cổ và tai nghe lên, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Khoảng một phần tư giờ sau, anh đột nhiên mở mắt mà không hề báo trước, lần thứ một trăm lẻ bảy truy cập vào tài khoản “Mỗi Ngày” của Vương Thuật.

…

Đàn anh dẫn đầu đẹp trai quá đi mất, dưới sự khích lệ và dẫn dắt của đàn anh, kết quả là đạt hạng chót, cảm ơn đàn anh.

Nhan sắc của Lý Sơ đứng hạng tư thì thật là vô lý! Thế giới mù quáng và đáng nguyền rủa này!

Bà già mắng chửi bậy bạ quá, nhưng mà bà ta lớn tuổi rồi, cũng không tiện chặn miệng bà ta lại. May mà hôm nay Tân Tân không ở nhà.

Đau quá đau quá đau quá, cái mông của mình… Nhưng Lý Sơ dùng loại sữa tắm gì mà mùi sang thế nhỉ.

Mình nghi là đàn anh thích mình, mặc dù giờ chưa có chứng cứ. Mình sẽ ghi nợ anh ấy trước.

Khí thải từ chiếc xe đua của giai cấp tư sản phả vào mặt mình rồi, ghi thù trong lòng…

Tại sao mình không phải là con một!

Ớt cay quá, mình là tội đồ.

Anh ấy thật sự quen chị khóa trên chơi violin! Ai có cái miệng xui xẻo thế nhỉ? À là mình đó!

Sự theo đuổi của đàn anh thật chẳng rõ ràng gì cả, kết quả cuối cùng vẫn phải tự mình nhận ra. Hừm. Nắm tay rồi! Anh ấy thiếu máu à, sao tay lạnh thế?!

Star Valley, mày đã sao chép đến mức này rồi mà còn thiếu chữ L nữa sao?!

Mình muốn giết Tào Bình! Tiếc là anh ta ở đồn cảnh sát! Lại tiếc là sinh ra trong thời đại pháp trị!

Mình rất muốn có khuôn mặt trứng ngỗng và đôi chân dài của Tân Tân… Sẵn sàng tặng nó 10 ký thịt để đổi lấy…

Hì hì, tầm nhìn toàn cảnh, chẳng qua là ngồi trên vai bạn trai, có gì to tát đâu (mặt kiêu ngạo). Gấu trúc thật đáng yêu, chỗ nào có thể trộm một con, mình sẵn sàng ôm nó rồi thú tội.

… Đau quá, hay lần sau uống hai viên Ibuprofen trước nhỉ? Nhưng có phải sẽ không cảm thấy gì và giống như con cá chết không?

Tỉnh Quy xa quá! Ghi hận trong lòng!

…

Tiếng chim hót trên ngọn cây đánh thức Vương Thuật từ sáng sớm, cô khó chịu lăn qua lăn lại trên giường, vừa tìm lại chút mơ màng thì ngoài bức tường sau lưng vang lên tiếng gọi “Vương Nhị Đậu Hủ,” sau đó là tiếng máy giặt vắt nước dưới mái hiên phía trước… Đúng là một buổi sáng độc đáo và khiến người ta phát bực.

Vương Thuật lê dép cũ ra khỏi phòng, vừa gãi ngứa sau đầu, vừa nhăn mặt nhìn Dương Đắc Ý đang phơi đồ trong sân và phàn nàn: “Mẹ mua thêm cái máy giặt đi, ồn ào quá.”

Dương Đắc Ý quay đầu liếc cô một cái, mạnh mẽ vẫy áo sơ mi hai lần rồi dùng móc áo treo lên, bà nói: “Mẹ cố ý đấy, mày còn không chịu dậy à? Sau này đi làm, mùa đông trời chưa sáng đã phải dậy, lúc đó mày sống sao nổi?”

Vương Thuật ngáp một cái nặng nề rồi nói: “Con chắc chắn không bao giờ làm công việc nào mà trời chưa sáng đã phải ra khỏi nhà.”

Cô vừa nói vừa liếc mắt về phía cửa, đột nhiên khựng lại. Tại sao lại có một con gấu trúc lớn ở cửa? Cô nghĩ mình hoa mắt, liền dụi mắt thật mạnh, nhìn kỹ lại, con gấu trúc vẫn còn đó.

“Mẹ, mẹ nghĩ khả năng gấu trúc trốn khỏi sở thú và chạy đến cửa nhà mình là bao nhiêu?” Cô lẩm bẩm.

“…Hay mày quay lại ngủ tiếp đi.” Dương Đắc Ý đổ nước trong chậu đi, lười phối hợp với cô mà lải nhải.

Vương Thuật chỉ tay về phía cửa, gấp gáp nói: “Thật sự ở trước cửa nhà mình.”

Dương Đắc Ý mất kiên nhẫn quay đầu nhìn qua, bà cũng ngẩn người. Gấu trúc thật sự không thể nào trốn khỏi sở thú, nhưng con gấu trúc này trông quá giống thật, từ lông, ánh mắt đến tư thế đều không khác gì.

Lý Sơ ngại ngùng xuất hiện, lịch sự gọi Dương Đắc Ý là “Cô” nhưng ánh mắt lại mang theo nét cười nhìn thẳng vào Vương Thuật.

Đôi mắt của Vương Thuật lập tức sáng rực, trong cơn xúc động đã xảy ra hiện tượng thoái hóa di truyền, cô “a” “a” vài tiếng, không để ý đến tiếng “chậc” không hài lòng của Dương Đắc Ý, vội vã lao về phía Lý Sơ…

Dương Đắc Ý thật sự không muốn nhìn tiếp, bà mỉm cười khách sáo kiểu người lớn với Lý Sơ rồi quay người vào nhà.

Vương Thuật kéo Lý Sơ vào trong nhà mình, ôm chặt lấy anh suốt mười phút, đến khi cảm giác ẩm ướt trong mắt tan đi, cô mới giả vờ tự nhiên, lưu luyến buông tay. Cô cúi xuống ôm con gấu trúc kia, lại bị giật mình một phen. Mặc dù cô chưa từng may mắn ôm bảo vật quốc gia, nhưng trọng lượng và cảm giác “thịt mềm” dường như có dòng chảy của con thú nhồi bông này khiến cô cực kỳ khó hiểu.

“Đó là da cừu, bên trong có gel silicone. Lần trước khi ở Thành phố Hải, cặp song sinh đó đã có hàng vào cuối năm, đến lúc đó anh sẽ mua cho em.”

“Đừng, một con là đủ rồi, con này trông đã rất đắt rồi.”

Lý Sơ cúi đầu cười, nắm lấy móng gấu trúc mà xoa lên má Vương Thuật, anh không nói rằng đã trả tiền cọc hai nghìn tệ rồi.

“Em dự định sau khi nhận học bổng vào cuối tháng này sẽ đi tỉnh Quy, rồi sau đó cứ ba tháng về một lần…” Vương Thuật không ngừng vuốt ve mông của bảo vật quốc gia, ngẩng đầu nhìn Lý Sơ, trong mắt như phản chiếu ánh sáng lấp lánh trên mặt hồ vào đầu thu.

“Không được, ba tháng là quá lâu.” Lý Sơ nói khẽ, cúi đầu nhìn thấy gió thu vàng từ phía sau Vương Thuật thổi qua, cuốn váy ngủ của cô lên chân, rồi lại cọ vào đầu gối của anh.

2.

Mặc dù xa cách hàng nghìn dặm, nhưng vì Lý Sơ không ngại khó khăn, tháng nào cũng vượt núi vượt biển về thành phố Tấn, Vương Thuật năm nay yêu xa mà chẳng phải chịu đựng gì. Lần cuối cùng vượt núi vượt biển, Lý Sơ đặc biệt sắp xếp thời gian vào ngày lễ tốt nghiệp của Vương Thuật, nhưng không may ga tàu cao tốc gần đó bị kẹt xe, khi anh xách vali đến nơi, lễ phát biểu của hiệu trưởng đã kết thúc.

Vương Thuật chưa kịp chỉnh sửa lại tua mũ tốt nghiệp, Tiền Tuệ Tân đã chụp đại một tấm rồi đưa điện thoại qua cho cô.

Vương Thuật vẫn giữ nguyên động tác chỉnh tua cuối cùng, tức giận nói: “Tao vừa mới chụp mày thế này à?! Chụp lại đi! Mày nghiêm túc vào!” Cô mắng thế rồi cúi xuống xem ảnh, đột nhiên hét lên một tiếng, sau đó quay người ôm chặt lấy chàng trai không biết từ lúc nào đã xuất hiện sau lưng cô.

Lý Sơ giơ cao bó hoa hồng để không bị cô đè lên, mỉm cười vui vẻ chúc mừng: “Chúc mừng em tốt nghiệp, Đầu To!”

Vương Thuật phấn khích đến nỗi đuôi cũng sắp vẫy rồi: “Em tưởng anh không tới!”

— Chỉ còn một tuần nữa là Lý Sơ được nghỉ phép rồi.

Lý Sơ đỡ sau gáy của Vương Thuật, dưới ánh nắng chói chang cúi đầu nhìn cô dịu dàng: “Tất cả những ngày quan trọng của em sau này… anh có thể có mặt thì sẽ đều có mặt.”

Vương Thuật vùi mặt vào hõm vai của Lý Sơ, rõ ràng trong lòng thì vừa chua xót vừa mềm mại, nhưng miệng lại cố tình chọc ghẹo: “Đàn anh càng ngày càng nói chuyện cẩn thận rồi.”

Tiền Tuệ Tân đứng phía sau họ, mặt không còn chút sức sống: “Mày có lấy điện thoại nữa không đấy.”

…

Mùa hè năm nhất nghiên cứu sinh của Lý Sơ vốn đã rất ngắn, thầy giáo lại cắt thêm mười ngày nữa. Hai ngày trước khi phải trở lại trường, Vương Thuật bắt đầu thương lượng với Lý Sơ, dù sao ở nhà cô cũng không có việc gì, chi bằng để cô tiễn anh về tỉnh Quy, có thể ở cùng anh thêm bảy giờ trên tàu cao tốc cũng là tốt rồi.

Lúc đầu, Lý Sơ không đồng ý vì lo lắng khi tiễn anh xong cô phải quay về một mình. Vương Thuật lập tức tỏ ra rằng tháng sau cô sẽ đi làm ở thành phố Hải, lúc đó chẳng phải cũng sẽ phải đi một mình sao, lần này cô đi cùng anh đến tỉnh Quy thì coi như tập dượt trước.

— Sau lễ tốt nghiệp, Vương Thuật đã ở nhà gần một tháng như một “người thất nghiệp”. Ít nhất là trong mắt người ngoài thì như vậy. Khi tình mẹ của Dương Đắc Ý gần như cạn kiệt, bà cuối cùng đã tuyên bố rằng Vương Thuật đã tìm được một công việc vừa ý.

Lý Sơ vẫn không đồng ý, Vương Thuật ngay lập tức trở mặt, như con sò khép chặt đầu gối lại, mặc dù bản thân cũng cảm thấy khó chịu, nhưng cô chống tay nói lời châm chọc: “Đàn anh cứ nói ‘không được’, đột nhiên em lại mất hứng. Hay là để lần sau đi.”

Trên trán Lý Sơ gân xanh hơi giật, một giọt mồ hôi theo đó rơi vào mắt, lại hòa với nước mắt sinh lý rơi lên đầu gối của Vương Thuật. Anh làm bộ định véo vào phần thịt mềm bên trong đùi cô, nhưng Vương Thuật lại tỏ vẻ “anh véo đi, em có phải chân giả đâu” với thái độ không quan tâm, nên anh đành thỏa hiệp.

…

Ghế thương gia bảy tiếng thực ra không hề khó chịu, đối với Vương Thuật, chỉ cần che mắt ngủ một giấc dài là hết thời gian.

Khi tàu cao tốc giảm tốc vào ga cuối, Lý Sơ kéo mắt che của Vương Thuật xuống để đánh thức cô, anh hỏi: “Em muốn ở cùng anh thêm bảy giờ như thế này à?”

Vương Thuật lười biếng xoa xoa dấu vết hình lưới in trên má, phản đòn một cách thành thạo: “Ban đầu anh còn không cho em đi. Mới có bảy giờ không ở bên cạnh đã khó chịu rồi?”

Cô bé ngồi ghế trước dựng tai lên nghe, cúi người xuống, dùng giọng ngạc nhiên “thì thầm” với mẹ: “Sao anh này cũng khó chịu mẹ nhỉ.”

Cô bé đã khóc một trận vào buổi trưa vì váy hồng dính một vết nước súp, bị mẹ mắng là “khó chịu phải không, vậy thì không bế nữa, bao giờ khó chịu xong thì bế.”

Vương Thuật không dám nhìn vào biểu cảm của Lý Sơ, cô miễn cưỡng tự mình đẩy hai chiếc vali, giọng ồm ồm nói: “Em không về ngay đâu, cửa mở rồi, xuống thôi.”

Đã đến tỉnh Quy rồi thì tất nhiên không thể vừa đến ga đã rời đi ngay, ít nhất cũng phải đi thăm vài điểm du lịch và trường C của Lý Sơ – lúc sáng gặp nhau Vương Thuật vừa xách vali vừa nói với Lý Sơ như vậy.

Thành phố Nghi chưa có tàu điện ngầm, Lý Sơ vừa ra khỏi ga cao tốc đã chuẩn bị gọi xe, Vương Thuật nhe răng lắc lắc điện thoại nói mình đã gọi xe rồi. Cô vừa nói xong, ứng dụng gọi xe “đinh” một tiếng, báo xe đã đến. Vương Thuật bối rối quay đầu nhìn quanh, dừng lại ở chiếc xe màu đen đang bật đèn xi-nhan phía trước, cô nheo mắt nhìn rõ biển số, rồi thúc giục Lý Sơ: “Ở kia kìa.”

Lý Sơ không nghi ngờ gì, nhét hai vali vào cốp xe, rồi cùng cô lên xe.

Kết quả là hướng đi của xe dần dần trở nên lạ lùng…

Lý Sơ nhìn chăm chú vào Vương Thuật không lộ vẻ gì, suy nghĩ một lúc rồi trực tiếp hỏi tài xế phía trước: “Bác tài, có phải đang đi tới trường C không?”

Tài xế ngơ ngác: “Hả? Có phải đi trường C không? Nhưng điểm đến của hai bạn lúc đặt xe là khu dân cư Hoa Viên, quận Tần Lĩnh. Có cần thay đổi điểm đến không?”

Lý Sơ bình tĩnh nhìn Vương Thuật.

Vương Thuật không ngờ bị vạch trần nhanh như vậy, cô vội nói với bác tài một câu “Không cần,” rồi không nhịn được bật cười, vui vẻ tiết lộ bí mật:

“Công việc của em ở Thành phố Hải là trụ sở chính, còn Thành phố Nghi là chi nhánh, em đã xin chuyển về chi nhánh.”

Trước khi tốt nghiệp, Vương Thuật đã liên lạc với công ty này. Ngay từ đầu đã nói rõ là làm bán thời gian trước, tháng Chín mới chuyển sang làm toàn thời gian. Vì trong thời gian làm bán thời gian, cô thể hiện năng lực chuyên môn vững vàng và thái độ làm việc nghiêm túc, có ý chí mạnh mẽ muốn phát triển ở chi nháh thành phố Nghi , nên phòng nhân sự của công ty đã tạo điều kiện rất nhiều cho cô, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc nhờ đồng nghiệp ở tỉnh Quy giúp cô thuê nhà và nhận những đồ đạc cô gửi lẻ tẻ từ từ. Rất hiếm khi có người nào sẵn sàng bỏ qua thành phố hạng nhất để về tỉnh Quy phát triển, phòng nhân sự luôn bị các bộ phận chỉ trích vì không tuyển được người, nên rất trân trọng cô.

Ngoài ra, năm ngoái Vương Thuật từng thề với Dương Đắc Ý rằng, “Con không bao giờ đi làm ở những chỗ mà phải ra khỏi nhà khi trời chưa sáng” sau bao nhiêu nỗ lực, cô thực sự đã làm được. Cô sẽ làm việc tại một khu công nghiệp ở Thành phố Nghi, khu dân cư Hoa Viên nơi cô thuê nhà cách đó khoảng mười phút đi bộ, đi làm từ chín giờ sáng, tám giờ dậy vẫn kịp.

Lý Sơ sững sờ một lúc, rồi nắm chặt tay Vương Thuật, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Bây giờ anh rất muốn bảo tài xế dừng xe, tìm một chỗ nào đó không ai nhìn thấy rồi ôm cô thật chặt vào lòng. Vương Thuật thật sự là người giấu sự dịu dàng của mình sâu hơn cả rãnh Mariana, mặc dù cô chưa bao giờ thừa nhận điều đó.

“Thực ra cũng không xa trường C lắm, lái xe khoảng bốn mươi phút thôi, trước khi nhờ đồng nghiệp thuê nhà em đã tìm hiểu rồi.” Vương Thuật nói, rồi đột nhiên dừng lại, ngại ngùng nhắc nhở: “Em thuê một căn hộ hai phòng, trả trước ba tháng tiền thuê cộng với một tháng tiền đặt cọc, giờ trong túi chỉ còn hơn bảy trăm thôi, trước cuối tháng phải dùng thẻ thân nhân mà anh đã mở cho em, anh chuẩn bị sẵn sàng đi.”

“… Thích gì thì mua, không đủ thì anh bán xe.” Lý Sơ nói.

Vương Thuật ngay lập tức bắt được từ quan trọng trong câu nói của anh, hỏi: “Sao anh lại mua xe nữa rồi?”

Lý Sơ ngập ngừng, “Vì Thành phố Nghi không có tàu điện ngầm.”

…

Vương Thuật thuê một căn hộ hai phòng ngủ trong một khu chung cư cũ. Gọi là “cũ” cũng không hoàn toàn chính xác, thực ra chỉ là những bức tường gạch đỏ và mái ngói trắng trông có chút cổ kính, nhưng bên trong khu chung cư lại rất mới và sạch sẽ, và cây cối được chăm sóc rất tốt. Căn hộ mà Vương Thuật thuê, chủ nhà năm ngoái đã bỏ ra nhiều công sức để sửa sang lại, và điều đáng mừng là con gái của chủ nhà có gu thẩm mỹ rất tốt—mặc dù chủ nhà cảm thấy ngại ngùng vì phong cách Bắc Âu này “quá đơn điệu,” nên đã tặng Vương Thuật một bức tranh thêu chữ thập “Gia hòa vạn sự hưng,” bảo cô tự tìm một chỗ để treo lên cho căn nhà thêm phần may mắn.

Vương Thuật nhập mật mã mở cửa, đẩy vali vào giữa phòng khách, đặt cạnh bốn thùng giấy nâu cô đã gửi tới trước đó. Cô nhìn quanh căn nhà mà trước đây chỉ thấy qua video, rồi chống nạnh nhìn toàn bộ đồ đạc của mình, hít sâu một hơi, chậm rãi nói: “Sau này hai chúng ta sẽ ở đây mà sống. Đàn anh, bắt tay vào làm việc thôi, dọn xong em mời anh ăn cơm.”

Ánh mắt Lý Sơ từ ngoài cửa sổ lướt qua những tán lá xanh rồi quay lại, anh nói: “Anh đi tắm rồi dọn,” và bước về phía phòng tắm. Vương Thuật lẩm bẩm: “Dọn xong rồi tắm có phải tốt hơn không, mấy người có chút sạch sẽ đều không sợ phiền phức nhỉ,” nhưng cô cũng không ngăn anh lại, mà cúi xuống xé lớp băng dính trên thùng hàng.

Một lúc sau, tiếng của Lý Sơ vang lên từ phòng tắm.

“Đầu To, không có nước nóng.”

“Không thể nào, đồng nghiệp của em trước khi rời đi đã giúp em bật bình nóng lạnh mà.”

“Thật sự không có.”

“Để em xem nào.”

Vừa bước vào phòng tắm, Lý Sơ đã bình tĩnh khóa cửa lại. Vương Thuật lập tức hiểu ra tình huống hiện tại. “Anh, không cần phải vội thế,” cô vừa giả vờ thuyết phục, vừa chủ động giơ khuỷu tay để anh dễ dàng cởi áo, “Khoan đã, dây áo vướng vào tai em rồi…”

…

Vương Thuật giấu kín mọi chuyện rất tốt, khoảng hai tháng sau khi công việc và cuộc sống ở thành phố Nghi dần ổn định, cô mới chậm rãi thông báo cho ba người nhà họ Vương, rằng thực ra mình đã đến thành phố Nghi, chứ không phải tổng công ty ở Thành phố Hải.

Chỉ có Vương Nhung tỏ ra tiếc nuối về quyết định này của cô, dù sao cơ hội thăng chức và tăng lương ở tổng công ty chắc chắn nhiều hơn chi nhánh. Dương Đắc Ý và Vương Tây Lâu lại vui mừng với quyết định của cô, vì cuộc sống luôn có sự đánh đổi, bạn không thể mãi để người khác “đánh đổi,” trước đây Lý Sơ mỗi năm đi lại giữa thành phố Tấn và Nghi mười bốn lần đáng ra nên nhận được sự đền đáp xứng đáng.

Khi Lý Sơ học nghiên cứu sinh năm thứ nhất, lịch học không quá căng thẳng, anh vẫn có thể dành ra hai đến ba ngày mỗi tháng để đi lại giữa thành phố Tấn và thành phố Nghi, nhưng tình hình trong năm thứ hai đã hoàn toàn khác. Nhiệm vụ từ thầy giáo từng bước đè nặng, dường như thầy tin rằng học trò của mình có thể không ngủ không nghỉ mà tạo nên kỳ tích. Trong tình huống này, đừng nói đến việc đi lại cả nghìn cây số, ngay cả việc di chuyển hơn hai mươi cây số trong thành phố Nghi cũng thường trở nên vô cùng khó khăn. Khi năm thứ hai sắp kết thúc, người luôn rất giỏi chịu áp lực như Lý Sơ cuối cùng cũng phải buông tay.

“Em nói gì? Em không có thời gian?”

“Vâng, tuần tới em không có thời gian, vì vậy không thể tham gia loạt thí nghiệm về sợi carbon này.”

— Lý Sơ không phải đột ngột “nổi dậy,” thực ra ba tháng trước anh đã xin nghỉ dài hạn với thầy giáo, thầy giáo đồng ý qua loa nhưng đến gần ngày nghỉ lại giao cho anh nhiệm vụ thí nghiệm mới. Nửa tháng trước, anh lại xin nghỉ lần nữa, thầy giáo vẫn đồng ý qua loa nhưng rõ ràng không để tâm đến điều đó. Còn Lý Sơ thì không muốn trì hoãn thêm nữa.

“Cho tôi một lý do đủ thuyết phục.”

Thầy giáo mơ hồ nhớ lại hai lần đơn xin nghỉ của Lý Sơ, nhưng vẫn không biểu lộ cảm xúc gì, nhìn học trò xuất sắc của mình.

Lý Sơ im lặng một lúc, ngắn gọn nói: “Kết hôn ạ.”

“…Được.”

Vương Thuật trước đây cũng từng gặp Thành Huệ – nói như vậy gần như là dư thừa – cô đã quen với Lý Sơ gần như suốt thời gian đại học, hai nhà lại chỉ cách nhau một con đường, không thể nào chưa từng gặp.

Trước đây gặp nhau, Thành Huệ đối xử với cô lịch sự và có lễ độ, không chủ động hỏi han gì, cũng không tùy tiện bày tỏ ý kiến cá nhân. Sau khi Vương Thuật và Lý Sơ nhận giấy chứng nhận kết hôn rồi gặp lại, Thành Huệ vẫn giữ thái độ như vậy, khiến Vương Thuật không khỏi nghi ngờ lời tiên đoán của Tiền Tuệ Tân mấy năm trước trong tiệm trà sữa: Mẹ của Lý Sơ thích cô em hàng xóm dịu dàng, hiểu chuyện, ghét cô em có thể ăn được hai bát to.

“Cuốn sổ hộ khẩu anh dùng để kết hôn với em không phải là trộm về đấy chứ?” Vương Thuật ngồi trong xe lo lắng hỏi.

“Tất nhiên là không, sao tự dưng em lại hỏi vậy?” Lý Sơ cẩn thận tránh người đi đường rồi lái xe vào phố Thanh Đồng.

— Quy tắc cũ của thành phố Tấn là, sau khi đăng ký kết hôn, đôi vợ chồng trẻ phải ăn một bữa cơm gia đình ở nhà hai bên bố mẹ. Bữa trưa đã ăn ở căn hộ duplex, bữa tối sẽ ở ngõ Tam Thu. Tất nhiên, cuối cùng họ sẽ đến nhà của Lý Sơ để qua đêm. Vào đêm đầu tiên sau khi hợp pháp hóa mối quan hệ, chút nghi thức này vẫn phải có.

“Sao em có cảm giác mẹ anh không thích em. Bên cạnh anh có phải thật sự có cô em hàng xóm được mẹ anh yêu quý không?”

“Mẹ anh tính cách chậm rãi, không dễ gần gũi với người khác. Hai năm trước hàng xóm mới chuyển đến tầng dưới nhà anh, chúng ta sống trên dưới nửa năm, mẹ anh vẫn chưa nhận ra họ là cha con hay là vợ chồng.”

Lý Sơ nói vậy, lại nhớ đến một buổi tối Thành Huệ về nhà với giọng điệu ngạc nhiên hỏi anh: “Con biết không, cô bé Tiểu Điềm Điềm sống dưới nhà mình thực ra không phải là con gái của ông Lý.”

Anh cố nén cười, tiếp tục giải thích với Vương Thuật: “Mẹ anh rất thích em, vừa nghe em gọi bà là ‘mẹ,’ bà vui đến mức còn bỏ cả thẻ ngân hàng vào trong phong bao lì xì cho em nữa.”

Nghe vậy, Vương Thuật lập tức không còn lo lắng về việc có được yêu quý hay không, cô quay người từ ghế sau lấy ra chiếc túi da nhỏ, “cạch” một tiếng mở khóa và lấy ra phong bao lì xì bằng vải nhung thêu tinh xảo, quả nhiên tìm thấy một chiếc thẻ ngân hàng giữa xấp tiền mặt dày cộp.

“…Sao anh không nói lúc ở nhà.” Vương Thuật trách móc nhìn Lý Sơ.

Phong bao lì xì cưới chỉ là một dấu hiệu tốt lành, dù có dày đến đâu cũng không quá hai mươi nghìn. Nhưng thẻ ngân hàng thì lại là chuyện khác. Trước khi kết hôn, họ đã thống nhất rằng, hôn nhân là chuyện của hai người, cố gắng không gây rắc rối cho hai gia đình.

Tất nhiên, Vương Thuật đưa ra yêu cầu này là vì biết rõ rằng Lý Sơ không bao giờ gây rắc rối cho gia đình mình, nếu sau này có rắc rối, chắc chắn đó sẽ là rắc rối từ phía cô; còn Lý Sơ đồng ý vì… hôm đó anh thực sự rất mệt, và dáng vẻ của Vương Thuật khi ngồi trên sàn phía sau anh, nắm lấy vai anh, cố gắng thuyết phục anh bằng giọng điệu đầy chấp nhất trông vừa đáng yêu vừa buồn cười.

Tất nhiên, Vương Thuật đề xuất yêu cầu này là vì cô hiểu rõ rằng Lý Sơ không bao giờ muốn gây rắc rối cho gia đình mình. Nếu sau này có bất kỳ rắc rối nào, chắc chắn đó sẽ là rắc rối từ phía cô. Còn Lý Sơ đồng ý là vì… hôm đó anh thật sự rất mệt, và dáng vẻ nghiêm túc của Vương Thuật khi cô quỳ ngồi sau lưng anh, cố gắng thuyết phục anh, thực sự rất đáng yêu.

“Mẹ không cho nói vì sợ em từ chối. Em cứ xem như anh dựa dẫm vào cha mẹ, không liên quan đến em.” Lý Sơ quả quyết nói.

…

Vương Thuật dẫn Lý Sơ bước vào sân, gọi một tiếng “BỐ, mẹ,” rõ ràng Vương Tây Lâu và Dương Đắc Ý đều ở trong nhà, nhưng cả hai đều cố tình không đáp lại – trước đó Vương Thuật đã nghe thấy họ đang bàn về bữa tối.

“Bố mẹ vẫn còn giận à?” Vương Thuật thì thầm hỏi Vương Nhung, người vừa “tình cờ” đi ra để đổ nước.

“Giận đến vẹo cả mũi rồi,” Vương Nhung trợn mắt, “Lén lút gả con gái là chuyện gì thế hả?”

Vương Thuật xoa xoa sống mũi, nhỏ giọng giải thích: “Em vốn không thích hợp tác trong mấy trò hề này. Hơn nữa, em sợ họ hàng bạn bè đến mà thấy nơi ở của mình thì lại nói xấu mẹ mình, lại còn sợ họ không đến nữa.”

Vương Nhung tay cầm chậu nước, tay chống hông, nói với Vương Thuật: “Họ hàng bạn bè nói xấu hoặc không thèm đến nhà mình thì nhà mình cũng không cần. Mẹ mình mượn tiền xong đã bán nhà trả đủ rồi, còn trả đúng thời hạn và tiền lãi ngân hàng như đã hứa khi vay, thiếu nợ gì họ nữa? Mày cố tình không tổ chức đám cưới, họ lại nghĩ rằng đã làm liên lụy đến mày. Hơn nữa, ai mà không muốn mặc váy cưới làm cô dâu, mày hỏi Lý Sơ xem…”

Vương Thuật ngẩng đầu, cắt lời cô bằng giọng đầy chắc chắn: “Anh ấy không muốn, khỏi cần hỏi.”

Vương Nhung nén cơn tức giận muốn đá cô một cái, tiếp tục nói: “Mày hỏi Lý Sơ xem cậu ấy có muốn nhìn thấy mày mặc váy cưới không.”

Vương Thuật quay đầu nhìn Lý Sơ, ánh mắt nóng bỏng như nói lên rằng “Câu này để anh trả lời, tốt nhất anh nên biết trả lời sao cho đúng.”

Lý Sơ bị kẹt giữa ánh nhìn sắc bén của hai chị em, vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Em nghe theo… Thuật Thuật.”

— Suýt nữa anh quen miệng gọi “Đầu To.” Dù sao thì giấy kết hôn cũng đã được đóng dấu, mấy chi tiết nhỏ này không quan trọng, đều có thể bàn bạc lại.

Vương Nhung tức đến mức ngả người ra sau, chị ấy mắng: “Chú có chút chí khí nào không?”

…

Tuy nhiên, khi vào nhà, nhìn thấy Vương Tây Lâu và Dương Đắc Ý với vẻ mặt u sầu, Vương Thuật cuối cùng cũng nhượng bộ, đồng ý tổ chức một đám cưới đơn giản, không cần lễ nghi phức tạp, không cần người dẫn chương trình lôi cuốn, không cần phát biểu từ người lớn bạn bè, chỉ cần mọi người ăn uống vui vẻ là được.

“Cuối cùng thì con nhìn thấy điểm gì tốt ở nó vậy?” Dương Đắc Ý không kìm được quay đầu hỏi Lý Sơ.

Lý Sơ vừa cắn ngô mà Dương Đắc Ý đã để dành cho họ, vừa đáp: “Em ấy là một cô gái rất thú vị.”

Vương Nhung dùng hai ngón tay làm động tác tháo kính mắt cho anh, hỏi với giọng đầy ý nghĩa: “Bây giờ bỏ kính xuống nhìn lại xem sao?”

Lý Sơ nghiêng đầu tránh, tiếp tục cắn ngô, không mắc bẫy của chị ấy.

Vương Nhung tiếc rẻ nói: “Còn trẻ mà mắt đã mù rồi.”

Dương Đắc Ý lườm chị một cái “Lo mà ăn cơm đi,” rồi bỏ qua chuyện này, khôi phục lại vẻ nghiêm túc, tiếp tục bàn bạc vấn đề trước đó, “Vậy đám cưới sẽ tổ chức khi hai đứa về dịp Tết nhé?”

Vương Thuật vừa giòn tan nhai món cá chiên, vừa hờ hững đáp: “Ừm, thế nào cũng được, sao cũng được.”

Lý Sơ liếc nhìn thấy mặt Dương Đắc Ý lại tối sầm, lặng lẽ chạm vào đầu gối Vương Thuật, nhẹ giọng phụ họa: “Được rồi, cuối năm nhé, đặt may váy cưới cũng cần thời gian.”

Vương Thuật lộ vẻ khó hiểu, cô hỏi: “Chỉ cần mua một cái trên mạng không phải được rồi sao, tốn công làm gì?”

Lý Sơ im lặng một lúc, rồi nói: “Em tập trung ăn cá đi, đừng để bị hóc xương.”

…

Vào đêm mà Vương Thuật và Lý Sơ đi đăng ký kết hôn, quá trình theo đuổi lâu dài của Lâm Hòa Tĩnh cũng dần hé lộ chút ánh sáng: Tiền Tuệ Tân chủ động đến thăm và mang thuốc cho anh, và khi bị anh cố tình nắm chặt cổ tay không buông, cô cũng không còn phản ứng mạnh mẽ như trước kia, không lập tức đỏ mặt tía tai mà vùng ra.

“Thuốc mà cô nhờ anh hỏi lần trước, bạn anh đã mua được và gửi trực tiếp đến đây.” Lâm Hòa Tĩnh thấy vậy thì nhả ra, lấy cớ đi lấy thuốc để buông tay, “Em đừng vội về, anh đi lấy cho em.”

Vương Thuật không sai khi chỉ dẫn, Tiền Tuệ Tân là một “con gái cưng” ẩn giấu rất sâu, chỉ cần mẹ cô ấy ủng hộ thì cô ấy sẽ đồng ý một nửa. Mà Lâm Hòa Tĩnh luôn được lòng người lớn, về điểm này, ngay cả Lý Sơ với khuôn mặt kia cũng không thể so với anh ta.

— Mẹ của Tiền Tuệ Tân vừa mãn hạn tù vào cuối thu năm ngoái, hiện đang làm việc tại một tổ chức dành cho người khuyết tật.

Tiền Tuệ Tân đứng sừng sững trong phòng khách nhà Lý Sơ, lưng thẳng tắp, như một ngọn giáo bất khuất trong khói lửa sau chiến tranh. Đây là lần đầu tiên cô đến thăm nhà, và nếu không phải vì giọng yếu ớt của Lâm Hòa Tĩnh trên điện thoại, có lẽ vẫn chưa có lần đầu tiên này.

Lâm Hòa Tĩnh nhanh chóng trở lại, tay cầm một túi giấy lớn, rõ ràng bên trong không chỉ có thuốc.

Anh ta nhìn thấy sự nghi ngờ trong mắt Tiền Tuệ Tân, chậm rãi giải thích: “Bạn anh nói ở đó còn một số loại vitamin nhập khẩu chỉ còn hạn sử dụng khoảng bảy tám tháng, hỏi anh có lấy không. Anh thấy không vấn đề gì nên cũng lấy luôn, em cũng mang về dùng đi, nhưng phải ăn ngay.”

Tiền Tuệ Tân im lặng một lúc, nhìn thẳng vào anh ta và hỏi: “Bao nhiêu tiền, em chuyển khoản cho anh.”

Dù cô hỏi như vậy, nhưng cũng không hề móc điện thoại ra.

Lâm Hòa Tĩnh mỉm cười nhẹ nhàng: “Không đáng bao nhiêu, không cần đâu.”

Tiền Tuệ Tân chỉ đáp một tiếng “Ừ”, từ từ rời mắt đi, một lát sau, cô đột ngột hỏi mà không có đầu đuôi: “Hôm qua em nghe Vương Thuật nói nửa cuối năm anh có thể chuyển đến làm việc ở Thành phố Hải?”

“Em đến đây để hỏi chuyện này, đúng không?” Lâm Hòa Tĩnh kiên nhẫn nhìn cô, cố gắng nén cơn ho, “Trước đây anh nghe Vương Thuật nói em thích Thành phố Hải, nhưng cuối cùng lại không chọn đại học ở đó, rất đáng tiếc. Thế nên tháng trước khi anh gặp bạn bè, anh hỏi thăm thêm vài điều, bạn anh có lẽ hiểu nhầm, nên cứ cố thuyết phục anh đến làm ở công ty cậu ấy ở Thành phố Hải.”

“Vậy là anh không đi Thành phố Hải nữa?” Tiền Tuệ Tân xác nhận lại.

Lâm Hòa Tĩnh cười với cô: “Anh đi đâu quan trọng vậy sao?”

Tiền Tuệ Tân không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ đáp: “Không quan trọng” rồi cầm túi đồ quay người bước đi. Nhưng khi đến trước thang máy, cô lại quay đầu nhìn Lâm Hòa Tĩnh, cắn răng hỏi thêm một lần: “Thật sự không đi chứ?”

Lâm Hòa Tĩnh dựa vào tủ giày ở lối vào, vẫy tay với cô, ánh mắt tràn ngập sự nhẹ nhõm.

Tiền Tuệ Tân bấm móng tay vào mu bàn tay khi bước vào thang máy, khi cửa thang máy từ từ đóng lại, cô mới lộ ra vẻ mặt như vừa trút được gánh nặng.

…

Cuối năm ấy, Vương Thuật và Lý Sơ tổ chức đám cưới, sau hơn nửa năm kể từ khi đăng ký kết hôn.

Nguyên tắc của Lý Sơ là nếu đã tổ chức thì không thể qua loa, nhưng đã đồng ý tổ chức thì phải làm cho đúng. Vương Thuật càu nhàu rằng “không ngờ đàn anh lại là người cực đoan như vậy,” không bỏ qua bất cứ bước nào, không bỏ sót chi tiết nào, bị hành đến nửa tháng trời, cuối cùng khi khách khứa ra về, cô kiệt sức ngã vào giường cưới ngủ say sưa.

— Hiện tại họ sống ở thành phố Nghi, tỉnh Quy và không có kế hoạch quay lại thành phố Tấn để phát triển, nên tạm thời ở lại căn hộ duplex của Thành Huệ. Thành Huệ và Giang Vân Tập vừa dẫn Thành Nguyệt đến sống ở Nam Đô.

Vương Thuật vốn ít khi mơ, nhưng vào đêm tân hôn cô lại mơ một giấc mơ vội vã. Cô mơ thấy ngày tận thế đến, cô và Lý Sơ đang thu dọn đồ đạc để lái xe đến hầm trú ẩn ở đầu kia thành phố, giữa hai người là một đứa trẻ không rõ mặt mũi cũng không rõ giới tính. Đứa trẻ ngẩng đầu khóc òa, trong lúc nguy cấp như vậy lại cứ đòi Vương Thuật bế, khiến cô phát cáu, nói với Lý Sơ: “Anh lái xe trước đi, em đánh nó một trận rồi đến.”

Không biết đã bao lâu, Vương Thuật cảm thấy ai đó đang lay mình, cô mơ hồ nhớ ra rằng đây là đêm tân hôn của cô và Lý Sơ, mắt mở he hé, nhìn thấy bóng người trước mặt mờ mờ, cô thở dài yếu ớt: “Hay là tối nay bỏ qua đi, em sợ mình sẽ sinh ra đứa nhóc phiền phức. Em vừa mơ thấy một đứa rồi.”

Lý Sơ không nói gì, chỉ nửa nâng cổ cô lên, nhẹ nhàng cắn vào da mỏng bên cổ cô, từ từ nghiền ngẫm, cho đến khi ánh mắt cô dần trở nên rõ ràng rồi lại càng thêm mơ màng.

…

Vì cả hai đều kiệt sức — chuẩn bị đám cưới quá mệt mỏi — nên đêm tân hôn cũng chỉ mang tính tượng trưng, dừng lại ở mức cảm giác lễ nghi, dù sao còn nhiều thời gian phía trước.

Sau khi mồ hôi nóng đã tan, họ cùng nhau tắm rửa, cơn mệt mỏi dường như tan biến, nhưng cơn buồn ngủ cũng biến mất theo. Ngoài cửa sổ, gió bắc thổi ù ù.

“Em lại đang nghĩ về phủ tiên của em à?” Lý Sơ từ phòng tắm bước ra thì thấy Vương Thuật vẫn đứng trầm tư trước cửa sổ, anh không nhịn được mà hỏi.

“Vương Nhung đi vệ sinh xong không tắt đèn.” Vương Thuật lên tiếng buộc tội.

HẾT.

Editor có lời muốn nói:

Vương Thuật đã được xuất bản bên Trung, ngày 14/9/2024 sẽ được mở bán. Sau khi em ấy về đến tay mình thì mình sẽ edit ngoại truyện nhé. Cảm ơn mọi người đã đồng hành cùng Vương Thuật, Lý Sơ và tất cả nhân vật có mặt trong quá trình trưởng thành của Vương Thuật nhé!

🫶

27.

*

1.

Nhiều năm trước, để thúc đẩy sự phát triển kinh tế và văn hóa địa phương, thành phố Tấn đã cố gắng tạo ra nhiều “lễ hội” kỳ quặc. “Ngày Hán phục” là một trong số đó. Những “lễ hội” này chỉ thu hút được chút sự quan tâm trong một hai năm đầu khi vừa được tạo ra, thu hút người hâm mộ từ các thành phố lân cận và thậm chí từ các tỉnh lân cận, nhưng hầu hết không kéo dài được quá ba năm. “Ngày Hán phục” cũng không ngoại lệ. Năm nay, “Ngày Hán phục” hầu như chỉ có vài sinh viên địa phương tham gia, một số vì tình cảm, một số vì bộ quần áo họ đã mua theo trào lưu hai năm trước, không mặc thì cũng phí.

“Đây, mỗi người đeo một sợi dây tay nhỏ có nút phúc bình an để phù hợp với không khí này.”

Vương Thuật vừa nói vừa đeo dây tay cho Lý Sơ. Cô không có tình cảm đặc biệt với Hán phục, và Lý Sơ càng không có, cả hai đơn thuần chỉ đến để vui chơi. Tuy nhiên, dù chỉ là sợi dây đỏ đơn giản, khi đeo trên cổ tay cô gái, nó làm tăng thêm vẻ dịu dàng, còn khi đeo trên cổ tay chàng trai… vì Lý Sơ có làn da trắng, làn da trắng kết hợp với dây đỏ, tạo nên vẻ gợi cảm đặc biệt.

Người bán hàng vội cúi đầu để tránh nhìn thẳng vào họ, giọng cô nhỏ đến mức gần như không nghe thấy. “Bảy mươi lăm mỗi sợi, hai sợi là một trăm năm mươi, cảm ơn.” Cô ấy nói.

Vương Thuật tỏ vẻ không hài lòng: “Sao cô lại tăng giá tại chỗ thế?”

Người bán hàng yếu ớt biện minh: “Lúc nào tôi cũng bán bảy mươi lăm.”

Vương Thuật tức giận nói: “Tôi vừa nghe thấy cô bán cho cặp đôi trước giá một trăm mười thôi, tôi cố tình đợi họ mặc cả xong mới đến mà.”

Người bán hàng lộ vẻ “đã bị lừa”, đành miễn cưỡng chấp nhận một giao dịch không sinh lợi. Kinh doanh nhỏ thật không dễ, khách hàng lại còn rình trong đám đông để chờ mua.

Vương Thuật hài lòng trả tiền, miệng lẩm bẩm: “Phía trước sao mà tụ tập đông người vậy, mau đi xem thử” rồi hớn hở kéo Lý Sơ đi về phía trước. Lý Sơ không mấy hứng thú với đám đông phía trước mà chỉ cúi đầu cẩn thận chỉnh lại sợi dây đỏ trên cổ tay mình, sau đó điều chỉnh nút bình an cho ngay ngắn, vừa chỉnh vừa không nhịn được cười. Khi ở bên Vương Thuật, anh luôn không nhịn được cười, nhưng bản thân anh lại không để ý điều đó, còn Vương Thuật thì vì quá quen thuộc với nụ cười của anh nên cũng chẳng chú ý đặc biệt.

Phía trước là một công ty mô hình xe điều khiển từ xa đang sử dụng trò chơi xếp chồng để thu hút người xem.

Mặc dù nhân viên của họ đều mặc Hán phục, nhưng việc bán sản phẩm của Mercedes và BMW một cách công khai thế này vẫn là quá đáng, hoàn toàn không phù hợp với không khí lễ hội này. Ít nhất thì cũng nên làm một chiếc kiệu hay xe ngựa để đối phó với ban tổ chức và phù hợp với bối cảnh.

Nhưng chính gian hàng này lại thu hút được nhiều người nhất. Bởi vì chiếc mô hình xe đặt ở trên cùng thực sự rất hoành tráng và tinh xảo.

Hoành tráng là nói về tỷ lệ chiều dài và chiều rộng của nó, còn tinh xảo là nói về kỹ thuật cấu tạo. Mô hình xe có tỷ lệ 1/12, mui xe, nắp động cơ, cản trước, và bốn cánh cửa đều có thể di chuyển được, và nó còn tái hiện lại các cơ cấu khóa của xe thật. Chiếc xe có thể được điều khiển từ xa để chạy trên đường gồ ghề, hoặc có thể để yên trong tủ kính như một món đồ trang trí tinh xảo.

“Ơ? Không phải kim loại, giống như chất liệu nhựa, thật đẹp.” Vương Thuật nói, rồi xin phép người bán hàng, cầm thử mô hình xe lên để cân thử, “Không nhẹ đâu, phải hơn năm ký ấy chứ.”

Ánh mắt của Lý Sơ rời khỏi sợi dây đỏ trên cổ tay, không mấy hứng thú liếc qua một cái rồi nói: “Là nhựa, được phun sơn kim loại.”

“Em muốn cái này.”

Bên tai Vương Thuật bỗng vang lên một giọng nói nhõng nhẽo nhưng hơi sắc bén, ngay sau đó chiếc mô hình trong tay cô đã bị người khác cướp lấy. Cô quay đầu lại nhìn, cô gái mắt một mí vừa giật món đồ của cô mỉm cười qua loa không mấy xin lỗi, rồi nhẹ nhàng xoay người làm nũng với bạn trai của mình.

Vương Thuật lườm cô gái một cái, rồi quay đầu nhìn Lý Sơ, bắt chước động tác của cô gái, nhõng nhẽo nói: “Em cũng muốn.”

Biểu cảm của Lý Sơ cứng lại, anh từ từ xắn tay áo lên, sau đó nói với Vương Thuật: “Được, chiếc Hummer này là của em.”

Nghe vậy, Vương Thuật “à” một tiếng, cô nhẹ nhàng gãi gãi má, trong lòng tự nhủ, đây là chiếc “Hummer” à, mình chỉ thấy nó giống xe của tên trùm trong “Chiến Dịch Chim Ưng” thôi.

Tiếp theo là thời gian của hai chàng trai. Họ đối xử với vấn đề này bằng sự nghiêm túc như đang giải câu hỏi khó nhất trong bài thi đại học, dùng ánh mắt để cân nhắc góc độ, bắt đầu xếp chồng đồng xu trò chơi. Ban đầu là xếp ba đến năm cái một lần, sau đó chuyển sang xếp từng cái một. Đây chắc chắn sẽ là một chuyện đáng xấu hổ khi Lý Sơ hồi tưởng lại sau này, nhưng lúc đó anh không cảm thấy xấu hổ, anh dồn hết sức để xếp chồng đống đồng xu trò chơi lên cao nhất có thể.

…

“Vậy cuối cùng ai thắng?” Bà hai hỏi.

“Thực ra không ai thắng cả. Mô hình xe giá hơn ba ngàn, nhà sản xuất đâu có ngốc mà để người ta dễ dàng thắng được? Cháu đã hỏi người bán hàng bên cạnh, cả ngày hôm đó không ai có thể xếp được tới độ cao mà họ yêu cầu.” Vương Thuật tiếc nuối nói, “Nhưng có vài kẻ không chỉ thua trò chơi mà còn mất mặt luôn.”

…

“Ý cháu là sao?” Bà hai tò mò hỏi.

Vương Thuật môi hơi mấp máy, không phát ra âm thanh, là hai câu chửi thề.

Khi Lý Sơ đang dẫn đầu, cô gái kia không chịu nổi nữa, cô ta giả vờ thấy gian hàng này chán nên muốn sang gian hàng bên cạnh xem triển lãm. Khi đi ngang qua Lý Sơ, chiếc túi xách vai hồng hồng của cô ta “vô tình” cọ vào khuỷu tay của anh, khiến thành quả của Lý Sơ ngay lập tức về con số không.

“Chậc, cô gái này thật nhỏ mọn. Cháu không xử lý cô ta sao? Cháu đừng nói là chỉ hung dữ với người nhà nhé?” Bà hai vừa dọn dẹp mấy viên gạch vỡ bên cạnh vườn rau nhỏ, vừa cười chọc ghẹo.

Vương Thuật tất nhiên không phải loại người chỉ giận cá chém thớt. Cô ngay lập tức nổi giận, định quay đầu chạy theo. Nhưng lại bị Lý Sơ kéo lại.

“Em định làm gì?” Lý Sơ hỏi.

“Đi giật tóc cô ta!” Vương Thuật tức tối nói.

Lý Sơ thậm chí còn lười không thèm liếc nhìn cặp đôi thua cuộc kia một cái. Anh vốn không có hứng thú với chiếc Hummer đó, lý do anh tham gia trò chơi trẻ con này chỉ là vì Vương Thuật làm ra vẻ mặt bực bội, đang học theo động tác uốn éo của người ta, trông vừa buồn cười vừa đáng yêu.

Lý Sơ một tay nắm chặt cổ tay của cô, tay kia mở ứng dụng thanh toán trên điện thoại, anh nói với cô: “Thời tiết đẹp thế này, không đáng vì chuyện này mà giận. Mình mua một chiếc đi.”

Cảm xúc bừng bừng của Vương Thuật đột nhiên bị câu “thời tiết đẹp thế này” dập tắt.

Lúc học thể dục, trời vẫn còn lành lạnh, cô cảm thấy khá lạnh, nhưng khi cùng Lý Sơ đi dạo dưới ánh mặt trời không mấy ấm áp, cô dần quên đi cảm giác lạnh lẽo trên cơ thể, và bất giác cảm thán “hôm nay trời đẹp thật.”

Từ “bất giác” có lẽ không chính xác, có thể là lúc cô và Lý Sơ chia sẻ một túi cà chua bi nhỏ khi đi bộ ra khỏi trường, cũng có thể là khi Lý Sơ cúi đầu đeo cho cô chiếc vòng dây đỏ may mắn.

Vương Thuật ấn điện thoại của Lý Sơ lại, quay đầu không nhìn vào mắt anh, lẩm bẩm: “Mua gì chứ, em chỉ đùa thôi, anh không nói em còn chẳng biết nó gọi là Hummer.”

…

Bà hai cười cười nhìn Vương Thuật, chờ đợi câu trả lời của cô.

“… Cháu đã nguyền rủa cô ta từ phía sau.” Vương Thuật ngập ngừng, trước khi bà hai kịp mở miệng trêu chọc, cô đứng dậy bước nhanh vào trong nhà, “Bà ơi, mẹ cháu ở trong nhà à?”

“Trong nhà đấy, tìm cho bà cái chai dầu nào còn dư trong nhà luôn nhé.”

Vương Thuật vào nhà nhưng không đi tìm mẹ mà đi thẳng về phòng mình. Điện thoại của cô đã hết pin và tắt nguồn trên đường về. Cô nằm bò ra đầu giường cắm sạc điện thoại và khởi động máy, nhận được tin nhắn của Lý Sơ trên WeChat. Không có chữ, chỉ có một bức ảnh, trong ảnh là lúc Vương Thuật nheo mắt cười toe toét khi nhìn thấy một cảnh tượng kỳ lạ ở gian hàng khác. Bức ảnh được chụp rất gần, đúng kiểu góc nhìn của bạn trai.

Vương Thuật tải bức ảnh về album, chỉnh lại khuôn mặt cho thon gọn và mở rộng mắt ra, sau đó gửi lại bức ảnh đã chỉnh sửa cho anh, làm bộ làm tịch chỉ đạo: “Xóa bản gốc đi, lưu cái này.”

Lý Sơ cười khẩy, “Không có thẩm mỹ, sửa chẳng bằng bản gốc.”

Vương Thuật lòng vui mừng nhưng vẫn cố cãi lại, “Mắt to cằm nhỏ là được rồi.”

Lý Sơ có lẽ bận, không trả lời nữa. Vương Thuật vui vẻ mở album ảnh trong điện thoại ra xem ảnh chụp Lý Sơ từ góc nhìn của bạn gái. Cô đã chụp rất nhiều ảnh cận cảnh của anh, ngay sau khi anh nói “thời tiết đẹp thế này”. Trong những bức ảnh đó, anh hoặc cười rạng rỡ, hoặc chăm chú nhìn về phía trước, là hình dáng một chàng thanh niên rất anh tuấn.

2.

Có lẽ vì biết Vương Thuật đang chờ ở ngoài tường cao, nên lần này, khi Tiền Tuệ Tân ngồi trong căn phòng nhỏ lạnh lẽo để chờ mẹ mình là Phùng Thục Bình, trong lòng cô ấy vô cùng bình thản.

Trên đường đến đây, Vương Thuật đã nói rằng lát nữa không cần vội về, sẽ ngồi bên cạnh hồ chứa nước Hành Hà, nghe tiếng nước cuồn cuộn, rồi lại suy ngẫm về cuộc đời. Chậc, đừng nghe cô nói nhảm, một người ngày ngày chỉ nghĩ đến bữa sau ăn gì, chẳng bao giờ để tâm đến chuyện gì khác thì có gì mà phải suy ngẫm, cô chỉ muốn tranh thủ giới thiệu bộ phim truyền hình có nhân vật thiếu niên tướng quân đang nổi gần đây mà thôi.

Theo quan sát của Tiền Tuệ Tân, khi bộ phim truyền hình dần đi đến hồi kết, cảm xúc dâng trào của Vương Thuật từ nhân vật thiếu niên tướng quân đang dần chuyển sang diễn viên thủ vai nhân vật đó. Cụ thể, điều này được thể hiện qua việc Vương Thuật thi thoảng lại gửi cho Tiền Tuệ Tân những mẩu chuyện thú vị về diễn viên này trong quá trình trưởng thành và sự nghiệp của anh ta.

Bên ngoài, tiếng còi vang lên, có vẻ như cán bộ quản giáo đang dẫn những người trong khu trại giam làm gì đó. “Rầm,” “xoảng,” cánh cửa sắt ở một phòng nào đó dưới tầng bị đóng sầm lại một cách thô bạo và khóa chặt. Tiền Tuệ Tân giật mình, khẽ gãi nhẹ lên mu bàn tay.

Phùng Thục Bình theo sau cán bộ quản giáo bước vào phòng thăm gặp. Tiền Tuệ Tân đứng dậy rồi lại ngồi xuống.

— Vì hôm nay là sinh nhật Tiền Tuệ Tân, và cũng vì Phùng Thục Bình gần đây có biểu hiện tốt, nên cán bộ quản giáo đặc biệt cho phép họ gặp nhau trong phòng thăm gặp.

“Lần trước có nói với em rồi, sau khi mẹ em tham gia cuộc thi múa tay diễn ra vào dịp Trung Thu do trại giam tổ chức, bà ấy bắt đầu tự học ngôn ngữ ký hiệu. Mấy hôm trước, tôi đi qua thấy, bà ấy đã có thể dùng ngôn ngữ ký hiệu để giao tiếp đơn giản với bạn tù cùng phòng.” Cán bộ quản giáo đưa Phùng Thục Bình đến ngồi đối diện với Tiền Tuệ Tân, nói với Tiền Tuệ Tân.

“À, em có mua vài quyển sách dạy ngôn ngữ ký hiệu, lần này mang đến đây.” Tiền Tuệ Tân vội nói, lấy từ sau lưng ra một chiếc túi nhựa trong suốt.

Cán bộ quản giáo hài lòng gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Vì những quyển sách này đã được kiểm tra kỹ khi mang vào, nên Tiền Tuệ Tân, sau khi được sự đồng ý của cán bộ quản giáo, đã trực tiếp trao chúng cho Phùng Thục Bình. Khi hai người trao đổi sách, ngón tay họ chạm vào nhau, Tiền Tuệ Tân khẽ rùng mình, nhưng Phùng Thục Bình nhẹ nhàng nắm lấy tay cô.

Tiền Tuệ Tân sững sờ, mắt cô lập tức đỏ lên. Cô khẽ gọi một tiếng “Mẹ” rồi nước mắt tuôn rơi.

Cán bộ quản giáo thấy vậy, khóe miệng hơi nhếch lên một chút, cô ta lặng lẽ lùi lại, để họ có không gian bộc lộ cảm xúc, nhưng vẫn giữ sự chú ý và đảm bảo nhiệm vụ của mình.

Phùng Thục Bình nói: “Năm ngoái mẹ đã nói rồi, sinh nhật thì tự mình tổ chức là được, đến trại giam tìm mẹ chẳng phải là xui xẻo sao?”

“Không xui xẻo đâu, ai sinh ra con vào ngày này, người đó phải ở bên con vào ngày này.” Tiền Tuệ Tân thô lỗ dùng cánh tay lau đi nước mắt, để lộ nụ cười hạnh phúc.

Phùng Thục Bình thấy nụ cười của Tiền Tuệ Tân thì bỗng ngẩn ra. Đã hai năm rồi bà không thấy được nụ cười chân thành của con gái mình. Không, thật ra là hơn hai năm. Phùng Thục Bình cứ nhìn cô gái đang gọi mình là “Mẹ,” đôi mắt còn ướt đẫm nhưng đã ánh lên nụ cười, bà chợt cũng cười theo.

Phùng Thục Bình tuy không cao bằng Tiền Tuệ Tân, nhưng ngũ quan của bà lại thanh tú hơn nhiều — đó là lời nhận xét của những người hàng xóm cũ ở ngõ Tam Thu — và khi bà cười, dáng vẻ mỹ nhân hiện rõ. Cán bộ quản giáo đứng từ xa nhìn lại, tuy ngoài mặt không thể hiện cảm xúc, nhưng trong lòng lại cảm thán vô cùng.

…

Vừa bước chân ra khỏi cổng nhà tù số 3, Vương Thuật đã tháo tai nghe, bỏ vào túi rồi chạy nhanh đến đón. Cô liếc nhìn sắc mặt của Tiền Tuệ Tân, nhất thời không biết nên nói gì, suy nghĩ một lúc lâu, sau đó nghiêng đầu cẩn thận hỏi: “Có ăn mì không, quán lúc nãy mình đi qua ấy?”

Tiền Tuệ Tân làm bộ nghiêm túc nhìn cô chừng mười giây, rồi bất ngờ nở nụ cười rạng rỡ: “Không ăn mì, tao muốn ăn bánh kem.”

Vương Thuật thở phào nhẹ nhõm, cười hì hì rồi gật đầu thật mạnh: “Có, có chứ, ngay dưới hạ lưu hồ chứa nước có tiệm bánh Big Thumb. Đi, đi lấy bánh kem rồi ra bờ hồ ngắm cảnh dành cho người nghèo chúng ta.”

Vì cả ngày hôm nay đều gặp chuyện tốt lành, từ bát mì trường thọ mà bà ngoại ép cô ăn buổi sáng trong khi cứ than thở về việc cô nằm nướng, đến sự gần gũi hiếm hoi với Phùng Thục Bình vào buổi trưa và chiếc bánh sinh nhật ngọt mà không ngấy do Vương Thuật đã vét sạch túi tiền mua, Tiền Tuệ Tân nằm bò trên lan can đá nhìn dòng nước sông Hành Hà cuồn cuộn, thậm chí còn khe khẽ ngâm nga một vài giai điệu trong phim truyền hình.

Vương Thuật liếm sạch kem trên đầu ngón tay, bước đi vài bước rồi ném vỏ giấy đi, sau đó dùng hai ngón tay kẹp một chiếc khăn ướt từ túi ra, chậm rãi lau tay khi trở lại dưới ánh hoàng hôn.

“Hôm qua tao đến thư viện mượn sách, thấy mày và Lâm Hòa Tĩnh ngồi chung. Mày quen anh ấy hồi nào vậy?”

“Không quen, chỉ là tình cờ gặp thôi. Phòng đọc không còn chỗ, bạn của anh ta vừa rời đi nên tao ngồi vào chỗ đó.” Tiền Tuệ Tân thờ ơ giải thích, rồi nhăn mặt bực bội nói tiếp, “Bọn mình đúng là càng ngày càng cạnh tranh hơn, trước đây chỉ vào kỳ thi mới đổ xô vào thư viện học gấp, giờ thì ngày thường cũng không quản nắng mưa mà chen chúc.”

Vương Thuật nhớ lại sự lo lắng của Vương Nhung và chị họ mới tốt nghiệp khi gặp phải bế tắc từ mọi phía, cô đồng cảm: “Có lẽ càng ngày càng nhận ra rằng, nếu không có kiến thức trong đầu, sau khi tốt nghiệp sẽ rất khó khăn.”

“Nhưng tao đâu có thấy mày đi thư viện nhiều mà cạnh tranh đâu.” Tiền Tuệ Tân liếc mắt nhìn cô.

Chậc, xinh đẹp đúng là có lợi, liếc mắt cũng đẹp. Vương Thuật nhìn Tiền Tuệ Tân, bất giác cảm thán. Còn như cô, với nhan sắc bình thường thế này, chỉ cần liếc mắt là Dương Đắc Ý đã muốn cầm gậy đuổi đánh.

“Tao chỉ cần muốn cạnh tranh thì ở đâu tao cũng cạnh tranh được, chẳng cần đến thư viện tạo không khí.” Vương Thuật nói.

“Điều này tao tin mày. Tao nghe mẹ mày kể, hồi lớp 12 mày quyết tâm học hành chăm chỉ, ngay cả khi đi mua băng vệ sinh dưới siêu thị nhỏ cũng có thể học thuộc một bài văn mẫu tiếng Anh.” Tiền Tuệ Tân ngừng một chút, rồi bất lực nói, “Nhưng tao thì không, chỉ cần xung quanh hơi loạn, tao đã khó tập trung rồi.”

Vương Thuật gõ hai ngón tay lên lan can đá, mặt tỏ vẻ nghiêm trọng: “Tao đang nói về Lâm Hòa Tĩnh mà, sao lại chuyển sang chuyện này rồi?”

Tiền Tuệ Tân đưa tay gạt mái tóc bị gió thổi vào mặt: “Chẳng phải tao đã nói không quen rồi sao, có gì mà nói chứ?”

Vương Thuật nghe giọng điệu nhẹ nhàng như không của Tiền Tuệ Tân, trong lòng thầm châm nến cho Lâm Hòa Tĩnh.

“Tao nghĩ anh ấy thích mày.” Vương Thuật nghiêm túc nói.

“Tao cũng nghĩ vậy…” Tiền Tuệ Tân vừa cười vừa nói, nhưng thái độ cũng rất nghiêm túc, “Nhưng đó là chuyện của anh ta.”

Vương Thuật mím môi, thực sự không biết phải nói gì nữa, đành giơ ngón cái lên trước mặt Tiền Tuệ Tân.

…

Khi Vương Thuật và Tiền Tuệ Tân đang trò chuyện bên cạnh hồ chứa nước, Vương Nhung đang soi gương bôi thuốc lên mặt. Sau khi bôi thuốc xong, chị nhìn mình trong gương, với khuôn mặt loang lổ đủ màu sắc, rồi cầm một chai rượu lên và bước ra ngoài. Tuy nhiên, chị không thể tìm thấy Tào Bình đâu cả – có lẽ anh ta đã bị hai người bạn của mình kéo ra ngoài đi nhậu rồi. Vương Nhung đập vỡ chai rượu vào tường, đứng thở dốc một lát, rồi rút điện thoại ra và gọi báo cảnh sát, nói rằng tiền trong thẻ của mình đã bị ai đó đánh cắp.

Trong lúc chờ cảnh sát đến, Vương Nhung bỗng nhiên cười. Tào Bình đã từng nói với chị vài tháng trước khi chị phát hiện ra sự việc này rằng, chị không thể chứng minh rằng số tiền đó không phải là do chị tự chuyển đi. Quả thật, đúng như anh ta nói, chị không thể chứng minh được. Họ ngủ chung giường vào ban đêm, anh ta rất thông minh, đã sớm nắm rõ mật khẩu thanh toán của chị , hơn nữa bạn của anh ta – người mà anh ta chuyển tiền cho, chị cũng biết. Tào Bình đã nợ người đó một khoản tiền từ lâu rồi. Điều duy nhất không đúng trong chuyện này là sau khi chuyển tiền, lịch sử giao dịch đã bị xóa. Nếu thật sự là chị tự chuyển tiền thì chị không cần phải xóa lịch sử, nhưng chi tiết “không đúng” này quá mong manh.

Vương Nhung nhớ lại vào dịp lễ Táo Quân năm ngoái, chị còn đùa bảo Vương Thuật nhắn lại với cô gái xinh đẹp nhất ở ngõ Tam Thu rằng: “Đàn ông đều rất giỏi giả vờ, đừng để bị lừa.” Thế mà, chị lại không ghi nhớ lời này, chỉ vì vài câu quan tâm mà đã bị dỗ dành đến nỗi lạc cả phương hướng.

Ban đầu, Vương Nhung không có ấn tượng gì đặc biệt về Tào Bình, chỉ biết rằng anh ta mở một quán ăn nhỏ chuyên về món mì trong con hẻm gần công ty chị . Mì ở đó cũng ổn, nhưng chỉ dừng lại ở mức ổn, và chủ quán thì lúc mở lúc đóng, không thể giữ được khách.

Tối hôm đó, chị làm việc đến hơn chín giờ, khi xuống lầu với điện thoại đã tắt, chị không thể chịu nổi nữa nên rẽ vào quán của anh ta để ăn mì. Sau khi gọi món và trả tiền thì có mấy gã đàn ông say xỉn bước vào. Họ kéo ghế nhựa trong quán kêu lạch cạch, nói chuyện ầm ĩ, lời lẽ thô tục, thỉnh thoảng còn liếc mắt đầy ẩn ý về phía chị.

Vương Nhung rất tự tin vào ngoại hình và vóc dáng của mình, trừ khi là trong bóng tối, rất hiếm ai có mắt không tròng mà đến trêu ghẹo chị. Tuy nhiên, lúc đó mấy gã đàn ông kia trông như đã say không nhẹ, khó mà nói được rằng thẩm mỹ của họ sau khi uống rượu sẽ ra sao. Vương Nhung đang do dự không biết nên làm gì thì Tào Bình vén rèm, dùng giọng quen thuộc mời chị vào bếp, “Vương Nhung, cô vào đây ăn đi.” Anh ta nói rằng anh ta từng nghe đồng nghiệp của chị gọi tên chị. Vương Nhung kéo một chiếc ghế nhỏ ngồi trong bếp ăn mì, chị nhìn bóng lưng bận rộn của anh ta, không thoải mái mà bắt chuyện, “Thật ra tôi vẫn an toàn mà.”

Tào Bình quay lại cười, “Đừng nói thế về mình.” “Vương Nhung, cô vào đây ăn đi” và “Đừng nói thế về mình”, chỉ có vậy thôi.

Vương Nhung bước chân mệt mỏi vào nhà vệ sinh lấy chổi quét sàn, rồi cúi xuống vắt cây lau nhà thì mới chợt nhận ra trên sàn có máu. Chị đứng thẳng người lên, nhìn mặt sàn đầy ngờ vực, một lúc sau vẫn không hiểu máu từ đâu ra. Chốc lát, chị bừng tỉnh, giơ tay nhìn ra sau và phát hiện một vết cắt dài trên cánh tay. Đó là do mảnh vỡ từ cái bát khi Tào Bình làm vỡ bát văng trúng.

“Ting——” Một tin nhắn mới đến. Vương Nhung dùng bàn tay còn dính máu chưa được lau sạch mà rút điện thoại ra. Đó là tin nhắn của Dương Đắc Ý. Dương Đắc Ý hỏi rằng cuối tuần này chị có về nhà không, nếu về thì sẽ làm cá chiên cho chị ăn. Vương Nhung ngước đầu lên, nhìn vào gương thấy hình ảnh khốn khổ của mình trong gương, cuối cùng không kìm được mà bật khóc.