Danh mục: Vương Thuật – Phẩm Phong

29.

*

1.

Bầu trời đột nhiên sáng lên, nhưng điều này không có nghĩa là trời sắp nắng lên. Mà là do những đám mây tích tụ trên thành phố quá nhiều, khiến ánh sáng bị phản chiếu nhiều lần từ nhiều góc độ. Hai người đã từng hẹn nhau đi chơi giải trí giờ đang đứng đối diện nhau ở cổng trường, vì mỗi người đều đã trải qua những chuyện không vui, nên mặt người nào cũng đen hơn người kia.

“Tại sao anh không thể nói đôi câu với em là xong, chuyện này đâu có quan trọng lắm, xuất phát muộn thì muộn, hôm nay không đi được thì còn ngày mai.”

“Anh đã xác nhận với em hai lần rồi, cả hai lần em đều nói không vấn đề gì. Em thất hứa với người khác mà chẳng thấy mình sai gì cả.”

“…Em thất hứa với bạn trai thì cũng không được sao?”

“Không được.”

Vương Thuật lặng lẽ nhìn bạn trai của mình, người đột nhiên đối đầu với cô. Thực ra, trên đường chạy tới đây, cô đã chuẩn bị sẵn lời xin lỗi, nhưng khi gặp mặt, thấy anh cau mày có vẻ không kiên nhẫn, cô liền bị tổn thương, bèn cố tình không xin lỗi mà lại cãi vã.

Sau một tiếng sấm u ám, có hai giọt mưa rơi xuống sống mũi của Vương Thuật. Cô giơ tay lau đi độ ẩm trên sống mũi, quay mặt đi nơi khác, cảm thấy mũi chợt cay xè.

“Thôi được rồi, em xin lỗi, do em cãi nhau với người ta nên quên mất thời gian.” Vương Thuật nói với giọng khàn khàn.

Lý Sơ thấy mắt Vương Thuật đột nhiên đỏ lên, anh ngạc nhiên, cảm giác phiền muộn nặng nề trong lòng lập tức tan biến thành làn sương mờ nhạt. Sự kiên định “ngay cả thất hứa với bạn trai cũng không được” của anh phút chốc tan biến. Anh cúi đầu tiến gần Vương Thuật, hơi bối rối gọi tên cô hai lần.

Vương Thuật không muốn rơi nước mắt trước mặt Lý Sơ vì cô nghĩ điều đó làm cô mất thể diện. Cô nhẹ nhàng hít mũi, lùi lại vài bước, chuẩn bị giả vờ không có gì, cười đùa vài câu, nhưng đột nhiên có cuộc gọi tới từ túi áo.

Cuộc gọi đó là từ Địch Dục Hiểu, bạn của Vương Nhung.

Địch Dục Hiểu nói với Vương Thuật rằng Vương Nhung gặp chuyện gì đó và hiện đang ở bệnh viện. Cô bảo Vương Thuật không làm lớn chuyện, chỉ cần lặng lẽ đến bệnh viện.

Vương Thuật chưa kịp phản ứng, cô ngơ ngác hỏi: “Vương Nhung sao lại ở bệnh viện? Tại sao không được nói cho ai biết?” Cô dừng lại một chút, như có tiếng sấm nổ trong đầu, cô hít sâu một hơi, sau đó khàn giọng hỏi, “Chị ấy mang thai à?”

Địch Dục Hiểu dù luôn biết suy nghĩ của Vương Thuật khác thường, nhưng nghe vậy vẫn không nhịn được phải tựa vào tường. Cô ấy vội vàng la mắng: “Mày nói nhỏ thôi, đừng để bố mẹ mày nghe thấy. Đừng đoán mò… Chị mày đánh nhau với người ta. Tóm lại mày đến rồi sẽ biết.”

Vương Thuật cúp điện thoại trong tiếng quát của Địch Dục Hiểu. Cô mở ứng dụng gọi xe, cúi đầu tránh ánh mắt của Lý Sơ, cười ngượng ngùng: “Em xin lỗi, dù trễ cũng không vui lắm, nhưng chắc chắn không buồn bằng việc vừa mới bắt đầu chơi mà đã phải đi…”

Lý Sơ im lặng một lúc, sau đó đưa tay nâng mặt cô lên. Anh muốn xin lỗi cô, nhưng mấy từ đó lại nghẹn ở cổ họng không thể thốt ra.

…

2.

Vương Thuật và Lý Sơ đến bệnh viện. Trong khi chờ đợi Vương Nhung kiểm tra xương trong hành lang ngoài phòng chụp, Vương Thuật nhanh chóng nắm rõ tình hình. Nói đơn giản, chuyện tình cảm không được chúc phúc giữa Vương Nhung và Tào Bình đã làm tổn thương cả thể xác lẫn tinh thần của chị, thậm chí suýt chút nữa khiến chị mất sạch tài sản.

Địch Dục Hiểu tựa vào tường, thao thao kể lại sự việc hôm nay cho Vương Thuật nghe.

“Chị rõ ràng nghe thấy có tiếng động trong nhà vệ sinh, nhưng Tào Bình khăng khăng nói không có ai trong đó, vẻ mặt của anh ta cũng không đúng lắm. Chị ra hiệu cho Lâm Phổ bảo muốn đi mượn nhà vệ sinh, anh ta vội vàng đẩy Lâm Phổ ra, định cản chị… Lúc đó chị nghĩ rằng có lẽ anh ta đang lén lút ngoại tình, trong đó rất có thể là một người phụ nữ bậy bạ nào đó, không ngờ khi mở cửa ra thì thấy Vương Nhung.”

“Mày đừng vội, nghe chị nói hết đã. Vương Nhung không bị thương đến mức không thể cầu cứu, chỉ là… nó tự cảm thấy mất mặt, nên cứ ngồi lì trong đó mà không lên tiếng. Đúng là đầu óc có vấn đề. Chị nghe Tào Bình chửi bới, hình như là vì Vương Nhung đòi lại tiền mà không được, nên tối qua đã lén liên lạc với mẹ anh ta. Trùng hợp là, mẹ anh ta lúc đó đang nằm cùng với đồng nghiệp để chăm sóc da, quả bom mà Vương Nhung thả ra khiến đồng nghiệp của bà ta nghe được phần lớn, rất mất mặt, mẹ anh ta lập tức trả lại tiền cho nó. Ồ, nhưng không trả hết, thiếu hai nghìn bảy, có lẽ mẹ anh ta cũng bị đẩy đến bước đường cùng, đành phải giở giọng ‘chỉ nợ mày có mấy đồng tiền thôi’ ra, thực ra cũng chẳng giàu có gì.”

“Trên đường đến đây, Vương Nhung nói thật với chị, đây là lần thứ tư Tào Bình đánh nó. Lần này là vì nó liên lạc với mẹ anh ta, làm anh ta mất mặt nên anh ta ra tay mạnh hơn. Trước đây chỉ là bầm tím thôi. Không phải nó không rời được anh ta, nó tiếp tục dây dưa với anh ta chỉ là muốn lấy lại số tiền của mình, số tiền mà nó dành dụm tiết kiệm sau chuyện của mẹ mày, khoảng hơn bốn mươi nghìn, chưa tới năm mươi nghìn.”

Cánh cửa chì của phòng chụp ảnh y tế đột nhiên mở ra, Vương Nhung bước lùi ra ngoài, tay ôm cánh tay, nói chuyện với nhân viên y tế bên trong. Cuối cùng, Vương Thuật cũng nhìn thấy dáng vẻ của chị mình. Trừ những vết bầm trên gò má, sau tai, hàm dưới và cánh tay, trên cổ của Vương Nhung còn có những dấu vết đỏ sẫm, rõ ràng là do bị người khác bóp cổ trong cuộc ẩu đả, vùng quanh mắt phải sưng tấy, và mắt có vết tụ máu.

Vương Nhung chào Địch Dục Hiểu và Lâm Phổ, khẽ nhấc cao cánh tay phải một chút để ra hiệu cho họ.

“Phim chụp xương còn phải đợi một lúc nữa mới có kết quả, em nghe bọn họ thảo luận phía sau máy, chắc là xương bị nứt rồi.” Vương Nhung nói.

Chị quay đầu nhìn thấy Vương Thuật đang sững sờ, chị kéo dài tiếng “xì”, nhíu mày nói: “Xong hết rồi, chuyện cũng đã giải quyết xong, khóc cái gì mà khóc? Xót chị à?”

Nước mắt Vương Thuật rơi lã chã, hai lần mở miệng mới có thể cất tiếng, cô hít thở một cách khó khăn, nghẹn ngào nói: “Em không xót chị đâu, bố mẹ đã nói với chị bao nhiêu lần rồi là cái thằng đó không được, chị cứ phải cứng đầu cơ!”

Vương Nhung ngạc nhiên một chút, sau đó cười mỉa, “Chị cũng đã rút kinh nghiệm rồi mà.”

Chị dừng lại một lúc, rồi nở nụ cười méo mó để chào hỏi Lý Sơ phía sau Vương Thuật, sau đó tiếp tục nói với cô: “Đồ của chị ở nhà Tào Bình đã dọn xong hết rồi, giờ để trong cốp xe của Lâm Phổ. Gần đây chị không thể về nhà, phải đến chỗ Lâm Phổ ở tạm. À, Lâm Phổ sẽ xuống lầu để ở cùng với chị của cậu ấy, Địch Dục Hiểu.”

Vương Nhung vừa nói vừa ném ánh mắt “không khách sáo” về phía Lâm Phổ. Từ nhỏ Lâm Phổ đã không chịu nổi những trò đùa của “chị Nhung Nhung”, nhưng lần này, vì thấy chị ấy bị thương, anh không lơ đi như thường lệ mà gật đầu hợp tác, bày tỏ “Cảm ơn chị”.

Địch Dục Hiểu nhất thời không biết nên đánh giá thế nào về người bạn này của mình, chưa từng thấy ai lại thoải mái đến thế, mắt sưng như mắt cá mà vẫn không ngừng nháy mắt đùa giỡn với cô và Lâm Phổ. Thật đáng nể, dù thân thể tổn thương nhưng tinh thần kiên cường.

Vương Nhung ho khan hai tiếng để kéo mọi người trở lại chủ đề chính, “Gọi mày đến đây là để bàn bạc lời khai. Chủ yếu là vì mày phiền phức nhất, chuyện này mà không để mày biết rõ, sau này ai biết mày sẽ làm trò gì trước mặt bố mẹ làm chị thêm rắc rối. Nói tóm lại, nếu bố mẹ có hỏi, chị sẽ nói là đi công tác ở Thành phố Hải, thời gian công tác cũng giống như trước, là hai tuần. Sau đó xem tình hình chị sẽ ‘xin nghỉ phép’ để ‘chơi’ thêm một tuần ở đó, lúc đó ngoài xương tay bị nứt thì mấy chỗ khác cũng sẽ hồi phục gần hết rồi. Xương nứt không sao, chị chỉ cần nói là do không cẩn thận ngã một cái cũng có thể bị nứt xương, chuyện này dễ giải thích thôi. Mày cũng phải nói như thế cho khớp, nhớ đấy.”

Còn về phần Tào Bình, chờ chị ‘công tác’ về sẽ giả vờ là có mâu thuẫn với anh ta rồi chuyển về nhà, sau đó diễn thêm vài màn chiến tranh lạnh rồi sẽ chia tay. Trên đường đến bệnh viện, Vương Nhung đã vạch rõ kết thúc cho mối tình này.

Vương Thuật dường như mất tập trung khi nghe Vương Nhung lải nhải. Cô đột nhiên nhớ lại, khoảng hai, ba tháng trước, có một đêm khuya cô ra ngoài, gặp đúng lúc Vương Nhung vừa về nhà. Vương Nhung đeo một chiếc khẩu trang rất lớn, luôn lẩn tránh trong bóng tối, nói là mình bị cảm vì dính mưa. Sau đó cô còn bàn luận với Dương Đắc Ý về việc thời gian đó ở Thành phố Tấn có mưa không. Lần đó Vương Nhung có lẽ không phải bị cảm đúng chứ?

Vương Nhung thấy Vương Thuật không nói gì, cũng không mong đợi gì từ cô, ánh mắt di chuyển ra sau và dừng lại trên người Lý Sơ, nhẹ nhàng nói: “Chị ở đây chuyện cũng xong rồi, mấy vết thương này cũng không nặng, hai đứa về đi…”

“Tào Bình đâu rồi?” Vương Thuật đưa tay lau nước mắt, lớn tiếng hỏi.

“Muốn đi báo thù cho chị hả?” Vương Nhung không nhịn được cười, nhưng vừa cười liền kéo căng cơ bắp bị sưng trên mặt, lại hít hà đưa tay đỡ cằm, “Thật sự không cần đâu, trước khi hai đứa đến, chị đã ngồi trong nhà vệ sinh báo cảnh sát rồi, trước khi cảnh sát đến, rất có thể Lâm Phổ đã đập gãy chân hắn ta rồi. Tất nhiên, bọn chị sẽ nói là Lâm Phổ đập gãy chân hắn ta trong lúc ngăn cản hắn ta bạo hành. Đó, nhìn kìa, móng tay của Địch Dục Hiểu gãy mất rồi, còn Lâm Phổ bị thương ở mặt.”

Sự thật là, khi Tào Bình nhận ra sự việc đã bị lộ, anh ta định chuồn đi. Nhưng Địch Dục Hiểu làm sao để anh ta chạy thoát được. Cô vừa khóc vừa chửi thề, vượt qua Lâm Phổ rồi xông vào cào mặt anh ta – và chính lúc đó móng tay của cô bị gãy. Lâm Phổ đương nhiên không thể để cho chị Hiểu Hiểu của mình đánh nhau một mình, hơn nữa thấy Vương Nhung bị thương nặng thế này, anh cũng bực mình nên đã cầm ghế đánh trả. Chiếc ghế đó là loại cổ, phần tựa lưng được làm từ nhiều mảnh gỗ khắc hoa rỗng. Vết thương trên mặt anh là do một mảnh gỗ từ chiếc ghế đó văng ra và cứa phải.

Vương Thuật nhìn theo lời của Vương Nhung và nhìn về phía Lâm Phổ, lúc này cô mới phát hiện ra Lâm Phổ cũng bị thương, vết thương nằm ngay trên xương mày. Cô đột nhiên cảm thấy kỳ lạ, trước đây cô rất thích Lâm Phổ, mỗi khi nhìn thấy anh, trái tim cô liền cảm thấy chua xót. Nhưng giờ đây, ngay cả vết thương rõ ràng trên mặt anh cô cũng không để ý. Một nửa lý do là do Vương Nhung, còn nửa kia… thì không cần nói nhiều.

Vương Thuật rời mắt đi, cố gắng kiềm chế bản thân không quay lại nhìn Lý Sơ.

“Em không hứa với chị là sẽ không nói cho bố mẹ biết đâu, chị cần tiền mà không cần mạng thì cứ để bố mẹ dạy dỗ chị một trận đi.” Vương Thuật nói với giọng bực bội.

Sắc mặt Vương Nhung lập tức tối sầm lại, định quay sang nổi cáu thì bị Địch Dục Hiểu ngăn lại.

“Bố mẹ mày tuổi cũng không còn trẻ nữa, nếu cả nhà mày cứ bình an thuận lợi thì chẳng vấn đề gì, nhưng chỉ sợ gặp phải chuyện bất trắc. Mẹ mày đã nói rồi, nhà mày giờ không thể chịu đựng bất cứ rủi ro nào nữa, nên Vương Nhung đã khắc ghi điều đó trong lòng, tiền này nhất định phải lấy lại để phòng thân. Tất nhiên, cách lấy lại như thế này rõ ràng là ngu ngốc.” Địch Dục Hiểu nói.

Vương Nhung nhiều lần giục Vương Thuật và Lý Sơ về trước, bảo rằng sau khi có kết quả chụp phim thì nộp tiền, lấy thuốc là xong. Vương Thuật từ chối hai lần không được, đành sa sầm mặt mày, kéo Lý Sơ ra về trước. Vương Nhung nhìn chằm chằm vào bóng lưng cứng ngắc của Vương Thuật và bím tóc nhỏ lệch bên tai phải của cô – như thể đang diễn cảnh “giận dữ đến nỗi tóc dựng đứng”. Khóe miệng khẽ cong lên, rồi dùng ngón tay vô danh nhẹ nhàng lau khóe mắt.

Trong phạm vi mà Vương Nhung có thể nhìn thấy, Vương Thuật liên tục kéo Lý Sơ đi với vẻ mặt tức giận, bước đi nhanh và dứt khoát. Nhưng khi rẽ qua hành lang khuất tầm mắt của Vương Nhung, sự tức giận trong đầu Vương Thuật liền nguôi dần. Cô càng đi càng chậm lại, thậm chí không để ý mà chắn đường hai lần, vội vàng xin lỗi hai lần.

Khi bóng dáng Vương Thuật hoàn toàn biến mất, Địch Dục Hiểu cắn mẩu da chết trên móng tay, nói một cách lầm bầm: “Hiếm khi thấy mày thể hiện tình cảm chị em như thế. Lúc mày vừa ra khỏi phòng, tao thấy mắt con bé đột nhiên trợn to, viền mắt cũng đỏ lên. Xem ra, nó cũng chỉ là một đứa con gái yếu đuối, không những không giống chó, mà còn có chút đáng yêu.”

Vương Nhung nhìn chằm chằm vào vết máu khô trong kẽ móng tay của Địch Dục Hiểu, mặt lộ vẻ phức tạp, trong lòng thầm nghĩ khi cô mở cửa nhà vệ sinh, biểu hiện của cô cũng giống như em gái mình. Chị cúi đầu, khẽ hắng giọng, nhân lúc Lâm Phổ đi lấy phim chụp, đùa với cô: “Mày đừng để nó nghe thấy mày gọi nó là ‘đáng yêu’, bị tình địch khen đáng yêu cũng là một kiểu khinh miệt đấy.”

Địch Dục Hiểu giơ nắm đấm đấm vào chị một cái, nhưng lại không nhịn được bật cười.

3.

Lý Sơ nắm tay Vương Thuật đang lơ đãng, anh dẫn cô ra bãi đỗ xe của bệnh viện. Vương Thuật ngước mắt lên thì thấy chiếc xe Land Rover của Lâm Phổ. Lúc đến đây, họ không để ý, nhưng chiếc xe đó đỗ ngay ở chỗ chếch phía trước. Vương Thuật chỉ vào chiếc xe đó, Lý Sơ liền hiểu ý cô.

Hai người mỗi người lên một chiếc xe, trong tiếng sấm nặng nề, họ chờ đợi Vương Nhung và một cơn mưa thu.

Lý Sơ nhìn vào gương chiếu hậu, thấy Vương Thuật im lặng với đôi mắt đỏ hoe, trong lòng cảm thấy xót xa và mềm yếu.

Khoảng mười lăm phút sau, cơn mưa thu đến, rồi mười lăm phút sau nữa, Vương Nhung với cánh tay phải bị treo, cầm một túi nhựa có in chữ “Khoa Chẩn Đoán Hình Ảnh – Bệnh viện Nhân dân” cũng đến. Trên mặt chị có bôi thuốc, không biết tại sao, trông càng sưng hơn, và mắt cũng bị thu nhỏ lại.

Vương Thuật nhìn Vương Nhung nghiêng đầu, cười gượng gạo và leo lên xe của Lâm Phổ ngay sau Địch Dục Hiểu, nước mắt cô lại bất ngờ tuôn rơi. Cô luôn ghét Vương Nhung vì chị ấy lúc nào cũng nói xấu cô trước mặt Dương Đắc Ý, không rộng lượng, không dịu dàng, lại còn hay gọi cô là “Vương Đầu To.” Nhưng khi thấy khuôn mặt sưng phồng và vết bầm tím trong mắt Vương Nhung, cô giận đến mức muốn tự tay xử lý Tào Bình.

Khi Vương Thuật đang khóc lóc, mắt cô bỗng tối lại. Cô mất vài giây mới phản ứng lại, nhớ tới sự khó chịu của anh lúc trước ở cổng trường, rồi cô cố tình trêu anh bằng giọng nghèn nghẹn: “Em làm dơ tay anh bằng nước mũi rồi.”

Lý Sơ rút khăn ướt ra, đặt lên mặt cô và nhẹ nhàng lau rồi vứt đi, sau đó lấy thêm một cái khăn khác để lau tay mình, rồi nói: “Đừng khóc nữa, khóc cũng không giải quyết được gì. Em nói anh nghe anh ta ở đâu, khi nào anh ta ra ngoài, anh sẽ bẻ gãy cả hai tay anh ta.”

Vương Thuật quay đầu nhìn Lý Sơ với vẻ mặt không cảm xúc, trong giây lát cô không phân biệt được anh đang nói đùa hay nghiêm túc. Cô hít mũi, nói: “Một tay là đủ rồi, nếu không anh ta không thể đi vệ sinh… Dù sao cũng phải có chút lòng nhân đạo.”

Nói rồi, Vương Thuật tự mình cũng bật cười. Trông cô vừa khóc vừa cười thật lúng túng nhưng lại rất đáng yêu.

Lý Sơ thắt dây an toàn cho cô, rồi cho mình, nhẹ nhàng nói: “Anh định bán chiếc xe này, em ngồi trên xe này khóc đến hai lần rồi, chắc xe này có gì đó không sạch sẽ.”

Vương Thuật vừa lau nước mắt vừa gật đầu nói: “Đúng, là vấn đề của xe, không phải của anh.”

Lý Sơ vươn tay xoa đầu cô, làm rơi hai mảnh giấy vàng, rồi anh quay tay lái để lùi xe ra ngoài và nói: “Là lỗi của anh, anh đang bực mình, xin lỗi em.”

Vương Thuật rộng lượng cho rằng, khi người ta đang buồn bực mà nói ra vài lời không dễ nghe thì có thể được tha thứ.

Lý Sơ hỏi: “Em cãi nhau với ai à? Em thắng không?”

Vương Thuật kể sơ qua tình hình cho anh nghe, rồi nói đầy bất mãn: “Không chỉ thắng, em còn làm cậu ta tức đến phát khóc.”

Lý Sơ nghe ra sự pha trộn giữa hối lỗi và bực bội trong giọng cô, anh không kìm được cười: “Đó là do cô ta có tham vọng lớn hơn khả năng của mình, em không cần phải bận tâm đến cô ta.”

Vương Thuật thích cách giải thích của Lý Sơ. Trương Lệ Lệ không chỉ có tham vọng lớn hơn khả năng của mình, mà còn không đủ dày mặt để đối phó với nó.

“Vậy tại sao anh lại bực mình?” Cô hỏi.

Vì không phải chuyện gì đáng tự hào, Lý Sơ không muốn kể, nhưng ánh mắt Vương Thuật sáng rực nhìn anh như muốn trao đổi câu chuyện, nên anh đành phải nói ra.

Khi nghe đến đoạn đầu, Vương Thuật đã nhíu mày, nói: “Chuyện giữa anh với bố anh mà chị ta đến tìm anh thì chắc chắn không phải người tốt,” khi nghe đến câu “nếu là con trai anh, hai cái Hermes là đủ,” cô lập tức nổi giận và nói: “Chị ta nghĩ cái gì vậy? Nếu là anh, chẳng phải cô ta phải tặng anh hai cái Hermes sao?!”

Lý Sơ nắm chặt tay lái, khóe miệng từ từ nhếch lên, rồi anh kể thêm cho cô nghe một đoạn cuối.

Sau khi nghe xong, Vương Thuật cảm thấy vô cùng ngại ngùng thay anh. Ngành của họ chỉ có một nhóm nhỏ người, sinh viên đại học và sau đại học gần như đều biết tên nhau. Cô cầm chai nước bên cạnh, nước mà Lý Sơ đã uống vài ngụm, đưa lên miệng, mấy lần định uống nhưng lại dừng lại, ngập ngừng nói: “Em cảm thấy, dù có thể là chị ta không cố ý, không để ý có người trong phòng học, nhưng từ tận đáy lòng, chị ta cũng không quan tâm mấy đến việc gây phiền phức cho anh. Anh thử nghĩ xem, nếu bố chị ta tìm được cho chị ta một mẹ kế, chắc chắn chị ta sẽ không sơ suất ba lần bốn lượt như vậy nữa, nhất định sẽ giữ kín bưng.”

Lý Sơ đã nghe nhiều về cụm từ “mẹ kế” này, nên không còn phản ứng mạnh như trước nữa, anh bình thản nói: “Không sao đâu, anh không cảm thấy xấu hổ.”

Vương Thuật vỗ vào tay anh, nuốt một cái nấc nghẹn, sau đó khuyên anh: “Anh đừng cố tỏ ra mạnh mẽ.”

Lý Sơ giảm tốc độ xe để tránh người đi bộ, nụ cười trên môi càng lúc càng rộng.

Giữa đường, bầu trời âm u bỗng sáng rực lên, theo sau là một tiếng sấm “ầm” vang dội, những hạt mưa lớn rơi xuống, chỉ trong chốc lát đã tạo thành một làn sương trắng mờ ảo giữa trời đất. Lý Sơ bật đèn cảnh báo, tấp xe vào lề đường, tháo dây an toàn, sau đó quay đầu lại hôn Vương Thuật.

Vương Thuật như bị bắt cóc, lưng cô ép chặt vào ghế ngồi, đầu gối vào tựa lưng làm da ghế lõm xuống ba tấc. “… Đang yên đang lành tự nhiên… ưm… anh đừng cắn…”

Lý Sơ là một chàng trai có tính cách khá lạnh lùng và hơi độc đoán, anh không thích tranh cãi với người khác, vì một khi đã tranh cãi, sẽ rất khó kết thúc êm đẹp, có thể kéo dài trong sự bướng bỉnh và khó chịu, thậm chí dẫn đến việc mỗi người một ngả. Nhưng điều này không thành vấn đề khi đối diện với Vương Thuật. Vương Thuật chỉ cần nói vài câu, anh đã có thể nguôi ngoai, cũng không biết là do Vương Thuật giỏi dỗ dành hay do anh đặc biệt dễ dỗ. Tóm lại, một cuộc cãi vã giữa họ từ lúc bắt đầu đến khi kết thúc khó mà kéo dài quá nửa ngày.

30.

*

1.

Vương Thuật mang theo bí mật của Vương Nhung về nhà, lúc đó Dương Đắc Ý đang gọi video với cậu và mợ. Vương Thuật ngồi xuống, liền nghe mợ nói, “Mẹ chồng còn nằm trên giường bệnh đã nói rồi, Nhung Nhung là người có chủ kiến, từ hồi mẫu giáo đã thể hiện rõ, ra ngoài phải mặc chiếc váy nào là phải nghe theo ý nó, bút chì tự động mua hình con cáo nhỏ hay hình gấu trúc cũng phải theo ý nó… Trước đây em đã không thể thắng nó, bây giờ cũng đừng mong. Cứ yên tâm mà may cho nó vài bộ chăn mền, rồi đuổi nó ra khỏi nhà là xong. Chị nói cho em nghe, chỉ nói với em thôi, đừng có mà lải nhải trước mặt nó, giờ này rồi, không được đâu. À, Thuật Thuật về rồi à? Hết giờ học rồi hả cháu?”

Vương Thuật gật đầu chào mợ, rồi vẫy tay chào cậu, người đang cầm cái ly trà đứng phía sau mợ.

Dương Đắc Ý quay đầu lại, không hài lòng nhìn Vương Thuật một cái, rồi nói: “Chiều nay nó không có tiết học, trời đang mưa mà không biết chạy đi đâu nữa. Nhưng mà nói thật, nó cũng không hài lòng với thằng Tào Bình. Em nói Tào Bình không ổn, anh chị khuyên em có lẽ vì em già rồi nên khó tính, thế còn Thuật Thuật, một sinh viên hai mươi mấy tuổi thì sao?”

Cậu cúi xuống gần màn hình, theo thói quen lấy Vương Thuật ra làm trò đùa của trẻ con, hỏi cô, “Thuật Thuật, nói cậu nghe xem, tại sao cháu không hài lòng với anh rể của cháu?”

Vương Thuật thật ra không phải là người quá tính toán, nhưng cũng không ít, cô nghe vậy liền nói ngay: “Mắt láo liên, lưng còng, ngực lép, nhìn một cái là biết không phải loại người tốt.”

Cậu ngạc nhiên sau đó kêu “Ối ối” hai tiếng như bị đau răng, nhất thời không biết nói gì.

Mợ trách: “Thuật Thuật, sau này là người một nhà, không thể nói như vậy được!”

Vương Thuật cãi lại: “Sau này thì nói sau, giờ thì chưa phải mà.” rồi quay đầu thấy Dương Đắc Ý lộ vẻ mặt không rõ ý, cô liền ngượng ngùng bổ sung thêm, “Con đâu có nói trước mặt anh ta đâu.”

Chủ đề về Tào Bình nhanh chóng bị lướt qua, mấy người tiếp tục tụm lại trước màn hình điện thoại nói chuyện phiếm vài câu, rồi Dương Đắc Ý nói “Đến giờ nấu cơm tối rồi,” và ngắt cuộc gọi.

…

“Bữa tối làm canh trứng đi, thêm món thịt bò hầm miến, khoai tây xào chua cay hoặc bắp cải xào giấm.”

Vương Thuật tựa cổ vào lưng ghế sofa, vừa kiểm tra thông báo thay đổi lịch học trong nhóm lớp, vừa gọi món với Dương Đắc Ý.

Dương Đắc Ý với tay lấy điện thoại của Vương Thuật, trong lúc trời càng tối dần, bà chăm chú nhìn Vương Thuật với vẻ nghi ngờ.

“Sao con lại nói như vậy về Tào Bình? Có phải con biết chuyện gì không?” Bà hỏi.

Vương Thuật không hề tỏ ra e ngại mà đối diện với ánh mắt của Dương Đắc Ý, cô cau mày nói: “Con ghét anh ta thì nói được lời tốt nào cho anh ta chứ?” Cô phản bác một cách đầy chính đáng, vô thức làm động tác nuốt khan.

Dương Đắc Ý càng thêm khẳng định, “Lúc con nói ‘sau này thì tính sau’ giọng điệu không đúng, giờ con nói thật với mẹ, mẹ sẽ bỏ qua cho con. Hoặc là mẹ có thể gọi điện cho Tào Bình, mời cậu ta đến nhà ăn bữa cơm nói chuyện, chắc chắn sẽ moi được chút manh mối.”

Nghe bà nhắc đến việc gọi điện cho Tào Bình, Vương Thuật lập tức hốt hoảng, lúc này Tào Bình đang bị giam giữ ở đồn cảnh sát. Mặt cô đỏ bừng, lớn tiếng nói: “Con nói cho mẹ cái gì đây mẹ! Mẹ cũng ghét anh ta nên mới nghi thần nghi quỷ như vậy! Con thật sự chỉ tiện miệng nói xấu anh ta sau lưng một chút thôi!”

…

Khi Vương Nhung nhận được tin nhắn WeChat từ Dương Đắc Ý, xe của chị vừa đến ngõ Bát Thiên – con ngõ nơi Địch Dục Hiểu và Lâm Phổ ở. Vì mưa lớn và tắc đường, chuyến đi vốn dĩ chỉ hơn một giờ đồng hồ đã kéo dài đến ba giờ.

“Công ty cho mày nghỉ à?” Địch Dục Hiểu cầm dù đi ra, đến gần cửa xe đón Vương Nhung.

“Ừ, miễn là không phải giữa tháng hay cuối tháng, trước và sau một tuần thì công ty duyệt phép rất nhanh.” Vương Nhung đáp lời Địch Dục Hiểu, chị nhẹ nhàng giơ điện thoại lên. Nhận diện khuôn mặt không hoạt động, chị đành phải mở khóa màn hình bằng mật khẩu.

Biểu tượng hoa hải đường của Dương Đắc Ý đứng đầu danh sách liên lạc: Mẹ với bố con đang trên đường đến Đại Đô, đừng ở nhà người khác dưỡng thương, dưỡng không tốt còn làm phiền người ta.

Vương Nhung đã gần ba mươi tuổi, nếu cưới sớm thì ở độ tuổi này ba đứa con cũng đã có thể chạy chơi rồi, đã từ lâu chị không còn cái tư cách làm trẻ con nữa. Vì vậy, khi bất ngờ đọc được tin nhắn này, đầu óc chị tê dại, mắt liền cảm thấy cay cay.

“Này, coi chừng! Mày đi đứng kiểu gì vậy, mày dẫm vào vũng nước rồi đấy, mắt mày có vấn đề gì không, sao tao cứ thấy không yên tâm vậy.” Địch Dục Hiểu kéo tay Vương Nhung, càu nhàu.

“Hành lý không cần mang lên nữa, bố mẹ tao đến đón tao rồi, họ đang trên đường.” Vương Nhung đưa tay gãi mũi, giọng khàn khàn nói.

Vương Nhung cầm chặt điện thoại một lúc, rồi đột nhiên thấy trong danh sách WeChat có một thông báo đỏ từ Vương Thuật, chị không vui mà mở ra thì nhìn thấy tin nhắn úp mở và đầy vẻ ngụy biện của Vương Thuật: Không phải lỗi của em, em chỉ thua trước sự nhạy cảm và khả năng nhìn thấu của một người mẹ mà thôi.

Tin nhắn của Vương Thuật được gửi từ một tiếng trước, nhưng khi đó Vương Nhung đang mắc kẹt trên đường cao tốc, chỉ lo đối phó với đủ loại câu hỏi từ Địch Dục Hiểu nên không để ý đến tin nhắn này.

Vương Nhung nhét điện thoại vào túi, cùng Địch Dục Hiểu và Lâm Phổ lên lầu, hoàn toàn không có ý định trả lời. Chị luôn biết rằng không thể trông cậy vào cái đồ Vương Thuật đó, nhưng không ngờ lại không thể trông cậy đến mức này, lời nói dối của nó còn không thể giữ nổi đến tối.

…

2.

Việc chuyển từ thu sang đông không rõ rệt lắm. Sau tháng Mười, mặt trời ít xuất hiện, mỗi khi trời mưa kéo dài ba đến năm ngày, sau một trận mưa nhiệt độ lại giảm mạnh, sau khi nhiệt độ giảm xuống thì khó mà tăng lên lại. Cứ thế lặp đi lặp lại. Đến nỗi cuối tháng Mười Một năm nay đã đón trận tuyết đầu mùa, sớm hơn năm ngoái đến bốn mươi ngày.

Ban đầu là mưa tuyết, không biết từ lúc nào, cơn mưa lạnh thấu xương dần biến mất, chỉ còn lại tuyết.

“… Thật là như vậy à.” Vương Thuật quay đầu nhìn thoáng qua lớp tuyết mỏng rơi trong sân, đứng dậy ngồi xuống trước gương, tay mở hộp phấn nền và tạo khối, “Khụ, không có sưởi sàn, nhà em hơi lạnh, hay là em qua nhà anh sưởi ấm chút nhé? Mẹ anh thật sự không có ở nhà chứ?”

Khu phố cũ Tam Thu này không có sưởi sàn, mọi nhà đều dùng điều hòa để sưởi ấm. Nhà nào có người già có thể sẽ lo lắng về tiền điện, nhưng người trẻ thì không, vì tiền điện ở khu này vốn dĩ đã rẻ, chính phủ còn trợ cấp thêm, nếu dùng điều hòa tiết kiệm năng lượng cấp một thì cả tháng cũng chẳng tốn bao nhiêu. Tất nhiên điều hòa không thể ấm như sưởi sàn, nhiệt độ cũng không đều như sưởi sàn, nhưng việc Vương Thuật chỉ mặc một chiếc áo len mỏng trong nhà vẫn chứng minh rằng lời cô nói muốn “sưởi ấm” ở nhà người khác là một lời nói dối trắng trợn.

“Ừ, không có ở nhà đâu, mẹ đi với chú Giang rồi. Em cứ đến đi. Trưa em muốn ăn gì?” Người ở đầu dây bên kia chậm rãi nói.

“Để em đến rồi tính, chắc chắn sẽ khác với cái đứa em họ của anh và bạn con bé muốn ăn.” Vương Thuật vừa cúi đầu trang điểm nền, tay làm kỹ càng chưa từng thấy.

Lý Sơ ngồi xếp bằng trên chiếc ghế đơn trước cửa sổ lớn, trên đùi anh là hai cuốn sách, “Vật Liệu Học” và “Kim Loại Học và Xử Lý Nhiệt”, nhưng ánh mắt của anh không tập trung vào bất kỳ cuốn sách nào mà lại nhìn về phía con ngõ Tam Thu phía bên kia đại lộ Cẩm Tú. Chính xác hơn, anh đang nhìn vào một cái sân nhỏ không đáng chú ý nhưng được dọn dẹp rất sạch sẽ. Mái nhà và tường sân đều trắng xóa, khi vừa ngồi xuống, anh kịp nhìn thấy bạn gái của mình đeo tạp dề kiểu mẹ và buộc tóc bằng một chiếc băng đô hình thỏ con bước ra ngoài giúp bà ngoại thứ hai của cô chuyển bắp cải. Những người già trong con ngõ Tam Thu đều có thói quen dự trữ bắp cải cho mùa đông. Vì dáng vẻ nhiệt tình chạy tới chạy lui của cô quá đáng yêu, anh liền lấy cớ gọi điện cho cô.

Vương Thuật ngước nhìn mình trong gương khi đang chỉnh sửa khuyết điểm trên mặt, đồng thời không ngừng than phiền: “Họ đã biết anh có bạn gái mà vẫn thế, thật là. Học sinh trung học cuối tuần không ở nhà học bài mà suốt ngày suy nghĩ linh tinh làm gì vậy? Hồi học trung học em ngoan hơn chúng nó nhiều.”

Lý Sơ hỏi, “Ừ? Vậy em nói xem, em ngoan thế nào?” Trong giọng anh lẫn chút cười nhẹ. Với sự hiểu biết của anh về cô, câu tiếp theo của cô chắc chắn sẽ không phải là lời nghiêm túc. Quả nhiên…

Vương Thuật tỉ mỉ tô lông mày, kiêu ngạo nói, “Hồi đó em chỉ nghĩ đến việc phục hưng dân tộc Trung Hoa vĩ đại, không thể để tình cảm nam nữ cản bước.” Cô ngừng lại, bực bội bổ sung, “… Mặc dù lúc đó cũng chẳng ai cản em cả.”

Lý Sơ ngả người ra sau cười.

Người bạn của em họ Thành Ý Vị xuất hiện ở cửa phòng sách, cô bé lặng lẽ đứng đó một phút, hai mắt nheo lại, nở một nụ cười ngọt ngào dễ thương, vui vẻ nói: “Anh, em làm thạch dừa và thạch đường đỏ, anh muốn ăn loại nào? Hoặc nếu anh thích ăn xoài cũng được, trong tủ lạnh có hai quả xoài.”

Nghe vậy, Lý Sơ ngước mắt lên, “Cảm ơn, anh chưa cần đâu, phiền em nhắn với Ý Vị và Thành Nguyệt đợi Vương Thuật đến rồi hãy gọi món nhé.” Anh nói nhẹ nhàng, không đợi cô gái đáp lại, đã cúi đầu lật sách.

Thành Ý Vị đang đè Thành Nguyệt xuống ghế sofa trêu chọc, chỉ nghe thấy tiếng bạn mình – vì giọng nói lớn nên không nghe thấy tiếng Lý Sơ, cô bé cười rạng rỡ chỉ trỏ bạn: “Diễm Diễm, anh mình bị dị ứng xoài đấy, cậu phải nhớ kỹ nha.”

…

Thành Nguyệt nghe tiếng chuông cửa chạy ra mở, thấy Vương Thuật thì mắt sáng rỡ, cảm thấy cô không giống với cái dáng vẻ ngạc nhiên lúc nói “Ồ, thì ra là con trai” khi gặp cậu năm ngoái trong con hẻm, giờ cô đẹp hơn nhiều. Cậu ngẩng đầu gọi một tiếng “Chị Thuật Thuật” tay nắm lấy tay nắm cửa quay đầu lại, vừa vặn thấy anh cậu, Lý Sơ, đang cầm một cuốn sách đi ra.

Lý Sơ bước về phía Vương Thuật, giữa đường tiện tay lật úp cuốn sách đặt sang một bên, anh lấy ra một đôi dép trong nhà mới, cúi người tự tay đưa đến trước mặt cô, anh lặng lẽ nhìn Vương Thuật, trong mắt đầy nét cười, sau đó quay lại nói với em họ: “Ý Vị, lại đây chào hỏi.”

Thành Ý Vị chưa bao giờ thấy Lý Sơ đối xử với ai như vậy, cô bé thương cảm nhẹ nhàng vỗ vai bạn mình bằng ngôn ngữ cơ thể như muốn nói “chia buồn nhé,” rồi quỳ một gối lên sofa, nở nụ cười tươi, chào Vương Thuật: “Chào chị, chị Thuật Thuật, em tên là Ý Vị.”

Thành Ý Vị đã nói với bạn rằng anh họ cô có bạn gái rồi. Nhưng bạn cô bé vẫn tin chắc rằng mình còn cơ hội, vì theo quan điểm của cô, thời đại này nam nữ có thể hoàn thành những kịch bản như mập mờ, hẹn hò, chia tay, làm lành, rồi lại chia tay trong vòng nửa năm. Thành Ý Vị bị bạn thuyết phục, cũng hy vọng bạn mình có thể toại nguyện, vì vậy cô bé đã dẫn bạn lấy cớ “cần anh họ giúp đỡ bài tập” để đến nhà dò la tình hình. Kết quả là đối thủ quá mạnh. Hoặc có thể nói, không phải đối thủ mạnh mà là anh họ đã trang bị vũ khí hạt nhân cho đối thủ. Khi nhìn vào mắt anh cô bé lúc nhìn chị ấy, ánh sáng trong đó chính là vũ khí hạt nhân.

Bạn của Thành Nguyệt, cô bé có tên là “Diễm Diễm,” mất tập trung trong khoảng sáu bảy giây, sau đó mới mỉm cười không tự nhiên, nói: “Chào chị, em tên là Hoắc Diễm Diễm, là hàng xóm cũ của Ý Vị, cũng là em khóa dưới học chung trường cấp ba của anh Ý Vị.”

Vương Thuật đưa túi xách đang treo trên cổ tay cho Lý Sơ, né tránh bàn tay giúp đỡ của anh, tự mình cất đôi bốt ngắn vào tủ giày. Trong mắt và trên môi cô đều hiện lên ý cười, cảm thấy dáng vẻ nhiệt tình giả tạo của mình rất giống với Vương Hy Phượng.

“Chào mọi người, trên đường chị có đi qua một tiệm trà sữa mới mở, tiện tay mua vài ly, mọi người thử xem có vị nào thích không nhé.” Vương Thuật giơ tay tháo mũ, dùng ngón tay chải sơ qua mái tóc.

“Em vừa làm xong một ít thạch, gần đây mới học cách làm món này, thấy nguyên liệu là em muốn thử ngay.” Hoắc Diễm Diễm vừa nói vừa nở một nụ cười ngượng ngùng, “Mùa đông làm thạch, có vẻ không hợp mùa lắm…”

“Trong nhà nhiệt độ hơn hai mươi độ, chỗ nào giống mùa đông đâu? Hợp mùa lắm chứ! Chị đổi trà sữa lấy thạch của em được không, Diễm Diễm? Em làm vị gì vậy?” Vương Thuật ngập ngừng, cảm thấy Lý Sơ vừa giúp mình vuốt lại mái tóc phía sau đầu, cô ngại ngùng mỉm cười, tiếp tục nói, “Chị thích loại truyền thống, thạch đường đỏ là tốt nhất.”

Hoắc Diễm Diễm nhẹ nhõm hẳn: “Có thạch đường đỏ, còn có cả thạch dừa nữa.”

Vương Thuật vui vẻ: “Em làm nhiều không? Nếu nhiều thì chị muốn ăn hết luôn đó.”

…

Dù thường bị người nhà chê là “giống chó,” “đồ chó,” “ghê gớm lên là y như con chó,” dù lúc trang điểm còn không vui mà than thở rằng “Chúng nó đều biết anh có bạn gái rồi mà vẫn vậy, thật là,” dù trên đường đi chậm rãi với hai tay đút túi mà trong đầu cứ phát lại ít nhất sáu cảnh phim Hàn Quốc liên quan, nhưng kể từ khi bước vào nhà, Vương Thuật chưa hề làm khó Hoắc Diễm Diễm. Bởi vì Vương Thuật không cảm nhận được ác ý từ cô bé học sinh này, chỉ thấy sự ngạc nhiên, tủi thân… và một chút ghen tỵ. Tuy nhiên, khi để ý thấy cô bé cũng rửa mặt sau khi vào nhà vệ sinh, Vương Thuật rộng lượng bỏ qua sự ghen tỵ không đáng kể ấy.

“Anh của Ý Vị có phải rất khó theo đuổi không ạ?”

“Ơ?”

“Có hai chị của bạn tụi em đã từng theo đuổi anh ấy, nhưng họ đều không thành công, nói rằng rất khó theo đuổi.”

“À, chị chỉ cần mang bữa sáng cho anh ấy hai lần là anh ấy đồng ý rồi. Có lẽ họ không mang bữa sáng cho anh ấy thôi.”

Một bữa ăn được đặt mua náo nhiệt xong xuôi – Hoắc Diễm Diễm chắc chỉ thấy ồn ào. Hai cô gái dưới sự hướng dẫn của Lý Sơ mỗi người chỉ sửa được vài bài tập sai rồi về. Lý Sơ bắt đầu đòi Vương Thuật hai bữa sáng mà cô đã hứa nhưng chưa thực hiện. Vương Thuật quen với việc nói những điều không thật, cô đưa tay ước lượng chiều cao của Thành Nguyệt, thuần thục chuyển đề tài, “Em trai, năm nay em cao lên nhiều đấy!”

…

31.

*

1.

Trận mưa tuyết này bắt đầu từ lúc tảng sáng, không biết đã kéo dài bao lâu, khi mưa ngừng, chỉ còn tuyết rơi. Lý Sơ đứng bên cửa sổ quan sát Vương Thuật lúc cô đang chuyển những cây cải thảo lớn, chỉ thấy tuyết đọng trên đầu tường, mái nhà và ngọn cây, mặt đất nơi người đi qua lại đầy băng vỡ và ẩm ướt, nhưng sau một bữa trưa, tất cả những thứ dơ bẩn và ẩm ướt đã biến mất, cả thế giới như được khoác lên một lớp áo bạc.

“Chúng ta ra ngoài dạo một vòng đi, tuyết rơi dày rồi, băng trên đường cũng bị che lấp hết, sẽ không làm ướt giày đâu.”

“Em bị cảm, còn chưa hết sổ mũi, hay là mình ở nhà xem phim đi, không ra ngoài nữa.”

“Gần đây không có phim gì hay. Áo phao của em dày lắm, anh nhìn xem còn có mũ nữa. Này, em trai, hôm nay là trận tuyết đầu tiên của mùa đông đấy, đừng có ở lì trong phòng nữa, ra ngoài với anh chị một chút nhé?”

Thành Nguyệt do dự một lát, cuối cùng vẫn không thắng nổi sức hút của trò chơi, cậu bé lắc đầu từ chối, và trước khi bọn họ ra ngoài, nó còn đưa cho họ sáu cuốn sách nhờ tiện đường đến thư viện trả hộ.

Miền Bắc có câu “trời không lạnh khi có tuyết, chỉ lạnh khi tuyết tan.” Dù tuyết rơi nhiều nhưng ngoài đường lại không lạnh lắm. Trước khi ra ngoài, Vương Thuật nhìn về hướng ngõ Tam Thu, trận tuyết đầu mùa lại trùng vào cuối tuần, trong ngõ có nhiều trẻ con đang chơi ném tuyết, bao gồm cả cháu lớn của cô đang mải mê đắp người tuyết. Nhưng khi cô vui vẻ đi thang máy xuống tầng một, khu chung cư lại vắng tanh, chỉ còn lại âm thanh của tuyết rơi, tĩnh lặng đến kỳ lạ.

Vương Thuật tiếc nuối xoa xoa mũi đỏ của mình, nhìn quanh một vòng. Tuyết trong khu chung cư chưa có nhiều người bước qua, còn dày và xốp, rõ ràng có điều kiện tốt nhất để chơi ném tuyết. Khi cô đang cảm thấy “thật là tiếc,” thì đột nhiên cảm giác đầu mình nặng trĩu, là Lý Sơ từ phía sau đội mũ lên đầu cô và còn tinh nghịch ấn đầu cô xuống.

“Đi đâu đây?” Lý Sơ hỏi.

Vương Thuật cũng không có nơi nào cụ thể muốn đến, cô háo hức ra ngoài chỉ vì cảm thấy nếu ở trong nhà sẽ uổng phí trận tuyết đầu mùa này. Không chỉ uổng phí trận tuyết đầu mùa, mà còn uổng phí những bộ phim thần tượng sến súa cô đã từng xem…

“Thôi cứ đi dạo quanh quanh đi. Vào những năm 80, 90 của thế kỷ trước, đi dạo là hoạt động giải trí chính của những người trẻ khi yêu nhau đấy.” Vương Thuật trầm ngâm, “Bố mẹ em cũng bị ông ngoại bắt gặp khi đang yêu nhau trong lúc đi dạo đó.”

Lý Sơ không hề phản đối cuộc hành trình vô định như thế.

Lý Sơ là người rất ghét lãng phí thời gian, anh luôn lên kế hoạch cho thời gian của mình chi tiết đến từng giờ, trong mỗi đơn vị thời gian, anh đều có việc riêng để làm, có thể là nghiên cứu sản phẩm điện tử mà mình thích, có thể là hiểu rõ một kiến thức nào đó, có thể là lật mở một cuốn tài liệu học thuật vừa mới nhận được… Nhưng nếu là ở bên cạnh Vương Thuật, dù chỉ là đi dạo vô định, anh cũng cảm thấy điều đó có ý nghĩa và thú vị.

Hai người nắm tay nhau đi dạo đến thư viện trả sách hộ Thành Nguyệt, sau đó ghé vào trung tâm thương mại phía trước thư viện để xem một bộ phim không mấy hay ho, rồi lại dạo thêm một vòng mua hai chiếc mũ, thế là hết ngày.

Vì Lý Sơ còn có Thành Nguyệt ở nhà chờ, Vương Thuật cũng có bố mẹ đang đợi ở nhà, nên hai người không có kế hoạch ăn tối cùng nhau. Tất nhiên là cả hai cũng không đói, trong buổi chiều xem phim, họ không ngừng ăn vặt. Vương Thuật rất rành về đồ ăn vặt ngon, cô đã mua cả đống ở máy bán hàng tự động trước cửa rạp chiếu phim. Trên đường về, Vương Thuật trượt ngã không giữ được thăng bằng, ngã sõng soài xuống đất, sau đó lại tinh nghịch đưa chân vẽ một vòng tròn trên mặt đất, thành công làm Lý Sơ cũng bị vấp ngã.

“Không sao, trời tối rồi, không ai nhìn thấy đâu.” Cô cười khúc khích an ủi Lý Sơ.

Trời tối là một cái cớ rất tốt, ngã một cú mất mặt cũng sẽ không bị ai nhìn thấy rõ, thậm chí có khi trao nhau một nụ hôn ở chỗ này cũng chẳng bị ai nhìn ra.

Vương Thuật bị hôn đến mức phải lùi dần, nhưng cô không thể thoát khỏi, tiếng cười khẽ của cô liền vang lên giữa hai làn môi.

“Em vẫn còn ghen đấy, hôm nay không định hôn đâu.” Cô nói.

Lý Sơ áp trán mình vào cô, nhẹ nhàng ấn sau cổ cô, nói: “Không cần phải ghen những chuyện không cần thiết ấy đâu.”

2.

Vương Thuật về đến nhà kịp lúc trước khi món cuối cùng được dọn lên bàn. Vương Tây Lâu đang xem lại bộ phim “Tình Cha Mẹ”, nghe tiếng mở cửa, ông vừa bóc quýt đường vừa quay đầu liếc nhìn cô một cái, thấy cô đi hẹn hò về mà cười đến híp cả mắt, cảm thán “con gái lớn không giữ được”, rồi khẽ ho hai tiếng.

Nghe thấy tiếng ho mơ hồ ấy, Vương Thuật nhẹ nhàng xoa mặt, quay người lại chỉnh lại tấm rèm cửa dày cộp rồi đóng chặt cửa để đảm bảo không một chút hơi ấm nào thoát ra ngoài. Cô vừa gọi “bố” vừa chạy đến ngồi xuống bên cạnh Vương Tây Lâu.

“Ngồi đây làm gì, đi rửa tay chuẩn bị ăn cơm.”

“Sao bố không đi?”

“Mẹ mày không cho bố ăn nhiều quýt đường, bảo nếu còn ăn thêm một quả nữa thì sẽ không nấu cơm cho bố, vậy mà bố vẫn ăn thêm một quả.”

“Bố lớn tuổi rồi mà sao tự nhiên lại nổi loạn thế?”

“Cái giọng điệu huấn luyện chó của mẹ mày làm bố tức quá.”

Món cuối cùng được dọn lên bàn, Vương Tây Lâu ra hiệu bằng mắt với Vương Thuật, cô liền giả vờ như không biết chuyện trước đó, tự nhiên giục ông đi rửa tay để ăn cơm. Dương Đắc Ý chẳng buồn nhắc lại mấy câu cãi vã giữa hai vợ chồng trước mặt con gái, bà chỉ khẽ hừ một tiếng, rồi thò đầu ra gọi Vương Nhung đang múc canh trong bếp mang hộ lọ ớt ra ngoài.

Cả gia đình cúi đầu ăn cơm trong tiếng tuyết rơi ngoài trời, Dương Đắc Ý nhìn thấy cảnh ba cha con im lặng xúc cơm mà không kìm được nụ cười.

Khi Dương Đắc Ý mất hết tài sản của gia đình, bà từng nghĩ đến việc tự kết liễu đời mình vì cảm thấy cuộc sống chẳng còn hy vọng. Một gia đình bốn người chỉ riêng tiền thuê nhà đã chiếm hết lương của một người, rồi các chi phí sinh hoạt, tiền gạo, tiền xăng xe, tiền điện nước, dù có thắt chặt chi tiêu thì cũng phải dùng hết lương của một người khác. Hai người còn lại trong gia đình, bà thì đã lớn tuổi, khó tìm được việc làm, Vương Thuật thì còn quá nhỏ, đang chuẩn bị cho kỳ thi đại học. Bà vừa hối hận, vừa tức giận, vừa lo lắng, ngày nào cũng ra ngoài tìm kiếm những kẻ đã lừa bà, nhưng những kẻ đó đã biến mất từ lâu, cảnh sát còn không tìm thấy, bà thì càng không thể. Chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, bà đã sụt 6 ký.

Một ngày nọ, khi bà đang định ra ngoài, Vương Tây Lâu bước ra ngăn bà lại. Ông đùa rằng: “Tôi thực sự lo là bà sẽ may mắn tìm ra kẻ đó, đến lúc đó chắc chắn sẽ có xung đột. Nếu họ làm bà bị thương, tôi phải đưa bà vào viện chăm sóc. Nếu bà làm họ bị thương, thì hậu duệ nhà họ Vương sẽ bị ảnh hưởng trong quá trình thẩm tra lý lịch và mất đi tương lai.”

Bà không biết ông đang giễu cợt hay thật lòng khuyên nhủ, không thèm đáp lại, gạt ông ra rồi cúi đầu tiếp tục đi ra ngoài. Ông lại nói rằng thực ra ông đã không còn giận từ lâu.

“Miễn là bà không sao thì tôi và bà còn ba mươi năm nữa để sống cùng nhau, bắt đầu lại từ đầu cũng không sao cả.”

“Tôi đã nghĩ kỹ rồi, cứ về nhà mẹ đẻ của bà đã, ở đó vài năm, ngày trước mày không phải từng bàn với tôi về việc làm rể ở nhà vợ sao? Lần này tôi thực sự về làm rể đây.”

Đêm hôm đó, chị dâu của bà cũng gọi điện nói rằng chị và Dương Đắc Trung đã về nhà cũ của mẹ mấy hôm để dọn dẹp, vứt bỏ những món đồ cũ không thể dùng được nữa, và sắm thêm đồ mới. Họ còn quét sạch sẽ mọi ngóc ngách, dù có ở thêm mười năm nữa cũng không thành vấn đề, bảo bà về nhà đi.

— Câu nói “về nhà đi” của chị dâu mang đầy sự vui vẻ khiến Dương Đắc Ý không kiềm chế được mà bật khóc.

Hai cô con gái đối mặt với sự thay đổi đột ngột trong cuộc sống cũng không than vãn. Họ chỉ kêu ca vài ngày khi mới nghe tin, rồi sau đó chẳng ai nói thêm gì nữa. Đặc biệt là Vương Nhung, vì vài chục nghìn mà đã dây dưa với một tên cặn bã như Tào Bình suốt mấy tháng trời, nhưng khi về nhà, nó vẫn im lặng.

“Rắc——” Tiếng cành cây ngoài sân gãy vì sức nặng của tuyết vọng lại, Dương Đắc Ý hoàn hồn, múc một bát canh sườn, nhìn thấy bát canh của Vương Tây Lâu đã cạn, bà nhẹ nhàng xoay cổ tay, múc cho ông một muỗng canh.

3.

Trận tuyết đầu tiên là một trận tuyết lớn, kéo dài suốt hai ngày một đêm, sau đó là hai tháng khô lạnh kéo dài.

Vương Thuật là một người thô kệch, chỉ cảm thấy lạnh đến kỳ lạ, không nhận ra sự khô khan cho đến khi thấy Tiền Tuệ Tân chảy máu mũi.

“Thật sự khô đến vậy sao?” Vương Thuật nhìn Tiền Tuệ Tân đang luống cuống và ngạc nhiên hỏi.

Tiền Tuệ Tân cuối cùng cũng lục ra được khăn giấy ướt giấu dưới đáy ngăn kéo, cô chẳng thèm để ý câu hỏi mà ai cũng biết đáp án của Vương Thuật, vừa lau vừa “giải thích”: “Không phải, là vì bạn trai của mày dáng đẹp quá, tao không kìm lòng được.”

— Hiện tại hai người đang chen chúc trên giường của Vương Thuật để xem album ảnh trong điện thoại của cô. Tuần trước, Lý Sơ dẫn Vương Thuật đi chơi tennis ở nhà thi đấu, khi Vương Thuật nghỉ ngơi, cô đã tiện tay quay lại đoạn video Lý Sơ nâng góc khăn để lau mồ hôi. Trong nhà thi đấu, hệ thống sưởi ấm đầy đủ, anh vừa vận động xong, chiếc áo thun trắng đẫm mồ hôi dính sát vào người, lờ mờ hiện rõ cơ bụng.

Vương Thuật khuỷu tay đẩy Tiền Tuệ Tân một cái, ném điện thoại sang một bên, rồi vươn dài cánh tay lười biếng ngáp một cái.

“Ngày tháng trôi qua nhanh quá đi mất, tuần sau thi xong môn cuối, kỳ học đầu tiên năm hai là kết thúc rồi. Cảm giác như mới hôm qua tao mới nhận được giấy báo trúng tuyển… Lúc đó, giấy báo trúng tuyển của Công nghệ G làm mẹ tao vui được chút ít.”

“Mày thử nhớ lại xem, trước khi mày với Lý Sơ quen nhau, mày có bao giờ thấy thời gian trôi nhanh đâu, mày thấy từng ngày dài như cả năm. Hôm mày chuyển đến ngõ Tam Thu, vừa nằm lên giường đã trùm đầu kín mít không nói tiếng nào, toàn bắt tao làm hết mọi việc.”

Nghe vậy, Vương Thuật cười ha hả, quỳ nửa gối trên giường xoa bóp vai và đấm chân cho Tiền Tuệ Tân.

Cô cũng không biết cuộc sống bắt đầu có chuyển biến tích cực từ khi nào, có lẽ thật sự là sau khi cô quen Lý Sơ.

À, nói sai rồi, không phải cuộc sống trở nên tốt hơn, mà là tâm trạng tốt hơn. Cuộc sống vẫn như vậy, chẳng hạn như bây giờ, mua một chiếc quần thể thao lót lông giá dưới ba trăm tệ cũng phải so sánh kỹ càng, mà dù so sánh kỹ càng vẫn chưa quyết định được.

“Vậy nên mày cứ cắm đầu đi tiếp, đối mặt với thử thách cuộc sống bằng sự bình thản và bao dung, đi rồi sẽ thấy ánh sáng. Tao đã làm gương cho mày rồi đấy.” Vương Thuật động viên.

Hai hôm trước, Tiền Tuệ Tân bị bà nội chặn đường về nhà, bà đột ngột yêu cầu cô phải phụng dưỡng bà, nói rằng đã hỏi người của hội đồng rồi, con trai bà đã mất, cháu gái có nghĩa vụ phải nuôi dưỡng bà. Tiền Tuệ Tân là sinh viên không có thu nhập kinh tế, đương nhiên không cần phải phụng dưỡng bà, hơn nữa bà đã nhận trợ cấp từ chính phủ, cũng chẳng thiếu chút tiền lẻ của cô, chỉ là bà sống một mình không thoải mái nên thỉnh thoảng lại nổi chứng.

Tiền Tuệ Tân không kiên nhẫn lách qua bà để đi tiếp, bà nội không giữ được tay cô, liền ngồi xổm xuống ôm chân cô, khiến Tiền Tuệ Tân mất mặt một phen. Nhưng khi cô thấy Lâm Hòa Tĩnh trong đám đông đứng xem, thì chuyện mất mặt cũng chẳng sao nữa, cô thở phào một cái dài.

Như đã thấy đấy, đây là thời điểm tuyệt vời biết bao, Lâm Hòa Tĩnh tận mắt chứng kiến những người xung quanh cô là loại người nào, sau này sẽ không còn ảo tưởng gì về cô nữa. Bà nội cô là người ngang ngược như vậy, ba cô là người bạo lực cực đoan, thế hệ thứ ba di truyền gen của họ có lẽ cũng không tốt đẹp gì hơn.

Vương Thuật vừa nghe mẹ cô kể chuyện này khi ăn tối, nên lúc Tiền Tuệ Tân đến nhà cô để tiêu cơm sau bữa ăn, cô đã cố gắng hết sức để khuyên nhủ cô ấy.

Tiền Tuệ Tân không biết đang nghĩ gì, không trả lời ngay, khoảng một phút sau, khóe miệng cô ấy khẽ nhếch lên rồi nói: “Một đứa chỉ biết nấu mì gói mà nấu cháo gà thơm nức mũi, thật làm tao hết sức ngạc nhiên.”

Vương Thuật đang xoa bóp vai bỗng chốc trượt tay, véo một cái thật mạnh vào mông tròn trịa của Tiền Tuệ Tân.

Tiền Tuệ Tân đau đến “á” lên một tiếng, đẩy tay Vương Thuật ra, đứng dậy đòi về nhà.

“Cái quần đó à, tao nghĩ mày không mua về thì không yên tâm đâu, hay là mày mua thêm bảo hiểm vận chuyển, được thì giữ, không được thì trả lại.” Cô nói vậy, sau đó cúi xuống tháo dây giày, nhưng không may giật thành nút thắt, cúi đầu mở nút mà suýt thì máu dồn lên não – thói quen không tháo dây giày mà cởi giày cần phải sửa.

Vương Thuật cũng xuống giường xỏ giày theo, cô nghe thấy “bảo hiểm vận chuyển” mà đầy oán trách: “Giờ bảo hiểm vận chuyển ngày càng đắt, đến bốn tệ rưỡi rồi, nếu chẳng may quần chất lượng tốt không cần trả lại, chẳng phải tao mất oan một tô mì sao?”

Tiền Tuệ Tân im lặng một lát sau đó xỏ chân vào giày rồi nói: “Tiếp tục lo lắng đi, đồ nghèo kiết xác.”

4.

Sau khi Tiền Tuệ Tân rời đi, Vương Thuật bị bà hai gọi lại nói chuyện. Bà hai đùa rằng: “Bà vừa nghe suốt cả buổi rồi, chẳng phải chỉ là một cái quần thôi sao, bảo bạn trai mua cho, nghe mẹ cháu nói cậu ta sống ở bên Đại Lộ Cẩm Tú, có tiền.”

Vương Thuật cực kỳ không thích cách nói này, nhưng bà hai đã hơn bảy mươi tuổi rồi, tuy rằng Khổng Tử có nói “sáng nghe đạo, chiều chết cũng cam lòng”, nhưng cô cho rằng cả đời bà hai sống ở ngõ Tam Thu chưa bao giờ có chí tiến thủ như vậy, nên cô chỉ cười mỉm, dưới ánh mắt ra hiệu của Dương Đắc Ý, cô khẽ nói: “Mẹ cháu không cho.”

Sau khi bà hai xem xong chương trình kịch vàng và rời đi, Vương Thuật ở lại giúp Dương Đắc Ý dọn dẹp bàn, nhưng cô vẫn không nhịn được mà nhíu mày phàn nàn.

“Bà hai có lúc nói chuyện thật sự khiến người ta bực mình quá. Tại sao lại phải bắt bạn trai mua, bạn trai nợ con cái gì? Bà ấy lần trước còn nói Vương Nhung, chưa kết hôn thì không nên sống chung, cuối cùng hôn sự cũng không thành, thật là mất mặt. Mất mặt ở đâu chứ? Nhà Thanh mất nước mà không báo cho bà ấy biết à?”

Dương Đắc Ý nghe đến câu “Nhà Thanh mất nước” thì cười đến không giữ nổi cái khăn lau, bà nói “Cuối cùng thì sinh viên đại học vẫn biết mỉa mai người khác.” Vương Thuật dùng khuỷu tay đẩy Dương Đắc Ý ra, thay bà giặt sạch khăn lau, rồi tức giận treo lên cái đinh sắt ở khung cửa sổ.

“Mẹ với bà hai của mẹ quan hệ không mấy thân thiết, mẹ thấy bà hai nói chuyện làm việc vì thiếu suy nghĩ nên chẳng có chừng mực. Nhưng sau này mẹ bệnh, bà hai một tuần hai ba lần chạy vào bệnh viện, bà vừa đến là phòng bệnh rộn ràng hẳn lên, mẹ của mẹ cũng muốn nói thêm vài câu, tâm trạng của mẹ và bác mày cũng thoải mái hơn. Mẹ của mẹ nằm viện lắt nhắt hơn một năm, bà ấy chạy đi bệnh viện cả trăm lần.”

“Mẹ của mẹ mất khoảng nửa năm, có một lần mẹ ngồi trong phòng khóc, vừa lúc bà hai kéo rèm vào, cứ đòi hỏi mẹ sao khóc. Mẹ chỉ nói mẹ thèm bánh xèo của bà ngoại. Thực ra là nhớ bà ngoại, nhưng ngại nói ra. Bà hai của mày là người ăn gì cũng qua loa vậy mà bắt đầu học làm bánh xèo. Sau này mỗi lần mẹ về nhà, bà hai đều mang đến một tô bánh xèo. Không biết là tay nghề bà ấy tiến bộ hay ký ức của mẹ mờ nhạt, sau này càng ngày mẹ càng thấy hương vị bà ấy làm giống hệt như của bà ngoại mày.”

Vương Thuật ngẩn ngơ nhìn chiếc khăn lau đã không còn rõ màu ban đầu, nhất thời không biết nói gì. Cô muốn rút lại câu mỉa mai đầy oán giận kia, “Nhà Thanh mất nước mà không báo cho bà ấy biết.”

“Mẹ bán bánh kếp nướng ở quảng trường, cũng thường nghe mấy đứa trẻ vì vài câu không vừa ý của bậc trưởng bối mà đặc biệt khinh thường, muốn cắt đứt quan hệ, tuyên bố từ nay về sau không qua lại nữa, dường như những ân huệ của bậc trưởng bối trước đó đều bị mấy câu không vừa ý này xóa bỏ hết… Đúng là biết tính toán. Thực ra chúng biết mình đang ở độ tuổi đi lên, còn bậc trưởng bối đang ngày càng già yếu, việc cắt đứt cũng chẳng sao cả, rồi có thể làm gì?”

Vương Thuật cúi đầu lẩm bẩm với ngón tay: “Mẹ đừng mắng nữa, ngày mai xe cải bắp của bà hai về, mẹ còn gọi con, con vẫn sẽ đi giúp bà ấy chuyển.”

— Trước đó bà hai đã chia hết số cải bắp muối cho hàng xóm, vừa nãy lúc nói chuyện phiếm bà ấy đã nói ngày mai sẽ có một xe cải bắp nữa được chuyển đến.

Dương Đắc Ý nhìn Vương Thuật với ánh mắt khen ngợi, rồi cô giơ tay véo má Vương Thuật, nghĩ một chút rồi nói thêm: “Bà hai của mày sinh ra khi Trung Quốc mới thành lập, không thể so đo với các bà ấy chuyện này.”

Vương Thuật trợn mắt vô cảm nói: “Mẹ, tay mẹ vừa ngâm trong nước giặt khăn lau đấy.”

Dương Đắc Ý dường như mất trí nhớ: “Hả? Mẹ? Mẹ có ngâm à? À, vậy mày đi rửa mặt lần nữa đi.”

Sau khi Vương Thuật rửa mặt lại, cô tính ra thì bà hai năm nay đã bảy mươi sáu tuổi rồi, ôi trời, vậy thì không chỉ Trung Quốc mới thành lập, mà ba cuộc chiến lớn cũng chưa bắt đầu nữa. Cô dụi mũi, mang theo cảm giác “Mình thật đáng chết” mà đặt báo thức để dậy sớm giúp bà hai chuyển cải bắp.

25.

*

1.

Vừa mới bắt đầu kỳ nghỉ hè, Tiền Tuệ Tân đã tìm được cho mình một công việc khá ổn – thu ngân tại cửa hàng tiện lợi. Cửa hàng tiện lợi này nằm ngay tại giao lộ giữa Đại lộ Cẩm Tú và Đại lộ Phồn Hoa. Quản lý cửa hàng là một ông lão, không chịu được thức đêm nên ông ấy chỉ làm ca từ bảy giờ sáng đến bốn giờ chiều, còn Tiền Tuệ Tân làm từ bốn giờ chiều đến mười hai giờ đêm.

“Nghỉ hè hai tháng được sáu nghìn bốn, mày có thể bắt đầu chọn quà cho mình rồi đấy.” Tiền Tuệ Tân hào phóng nói.

“Đinh đoong ——” Có khách mới vào cửa, Tiền Tuệ Tân đặt xuống hai xiên xúc xích nướng trước mặt Vương Thuật rồi bước về quầy thu ngân.

Vương Thuật cắn ngay một miếng lớn xúc xích, ánh mắt cô dõi theo bóng lưng Tiền Tuệ Tân, tham lam nói: “Tao đang phân vân giữa hai cái ốp điện thoại, nếu mày nói vậy thì tao sẽ lấy cả hai cái.”

Tiền Tuệ Tân cười: “Mọi người đều là người lớn rồi, hai cái ốp điện thoại thì có gì mà khoe khoang, mày cứ mở miệng to ra một chút nữa đi.”

Vương Thuật nghe vậy không nghĩ ngợi mà “bốp” một cái, đặt lên bàn một tờ rực rỡ đầy màu sắc, nói: “Gần Công nghệ G có một khu chung cư vừa mở bán, tao đã nhắm được một căn ba phòng nhỏ, mày rảnh thì đi nộp tiền đặt cọc giúp tao nhé.”

Tiền Tuệ Tân bận rộn tính tiền cho khách, không thèm để ý đến lời nói nhảm của cô, nhưng từ phía sau kệ hàng bỗng có người bước ra, anh ta thò đầu qua vai Vương Thuật liếc nhìn tờ rơi rồi cười khúc khích.

“Bạn trai em có nhà ở khu này, em đừng mua trùng nhé.”

“Cậu ta mua toàn bộ trước khi thi đại học, dùng tiền lì xì của mình, đặc biệt chọn nhà gần Đại học G nữa đấy.”

Lý Sơ trước khi thi đại học một tháng vừa tròn mười tám tuổi, nhìn thấy tài khoản đầy tiền lì xì liền đưa ra quyết định chắc chắn và thật thà: Mua nhà. Tuy nhiên, Lý Sơ mua nhà không phải để đầu tư hay ở lâu dài mà chỉ đơn giản là dùng làm chỗ ở tạm thời. Dĩ nhiên, Lâm Hòa Tĩnh cũng được phép nếu cần thì có thể ở lại một đêm.

“Anh Lâm, anh đến từ khi nào? Em vừa vào không thấy anh đâu.” Vương Thuật quay đầu cười chào hỏi Lâm Hòa Tĩnh.

“Anh vào trước em năm phút.” Lâm Hòa Tĩnh ôm theo một đống đồ ăn vặt đáp.

Lâm Hòa Tĩnh đặt đồ ăn vặt lên quầy thu ngân, nói với Tiền Tuệ Tân: “Chỉ cần mấy thứ này thôi, làm ơn tính tiền giùm.”

Tiền Tuệ Tân cúi đầu từng món đồ một, và cuối cùng quét luôn mã QR của mình để trả tiền giúp, cô ẤY nhanh nhẹn bỏ đồ vào túi mà không ngẩng đầu lên: “Tặng anh đấy.”

Ánh mắt Lâm Hòa Tĩnh tràn đầy ý cười, hỏi: “Là chúc mừng em sắp kiếm được sáu nghìn bốn à?”

Tiền Tuệ Tân nghe vậy ngẩng đầu nhìn anh ta một cái, nói: “Là trả lại ân tình lần trước anh cho em đi nhờ xe.”

Tháng trước, khi Tiền Tuệ Tân đến thăm tù lại tình cờ gặp Lâm Hòa Tĩnh, vì đã từng leo núi cùng nhau, Tiền Tuệ Tân lần này nhận lời mời lên xe của anh ta. Lâm Hòa Tĩnh trên suốt quãng đường không nói nhiều, không hỏi lung tung những gì không nên hỏi, điều này khiến Tiền Tuệ Tân cảm thấy khá hài lòng.

Sau khi Lâm Hòa Tĩnh rời đi, Vương Thuật hỏi Tiền Tuệ Tân, “Nhà anh ấy gần đây à?”

Tiền Tuệ Tân đáp: “Ừ, ở trên Đại lộ Phồn Hoa.”

Vương Thuật mắt chợt lóe sáng, rồi cô đột nhiên cười. Cô nhớ lại năm ngoái, đêm giao thừa, khi Lý Sơ hỏi cô mượn dung dịch i-ốt và băng gạc. Cô thở hổn hển đưa cho anh, cô hỏi tại sao không mượn của Lâm Hòa Tĩnh, chẳng phải là nhà anh ấy ở gần hơn sao? Anh im lặng một lúc rồi nói, ừ, cậu ta ở xa. Vậy nên em xem, sự theo đuổi của anh ẩn dật đến mức nào, như thể sợ bị người được theo đuổi biết rằng mình đang bị theo đuổi.

“Trẻ con nhà đối diện ngã cắm mông xuống đất mày vui đến vậy à?” Tiền Tuệ Tân nhìn theo ánh mắt của Vương Thuật ra ngoài cửa sổ, ngần ngại hỏi.

“Hả? À! Tao không cười cái đó.” Vương Thuật giật mình tỉnh lại, cù nhẹ Tiền Tuệ Tân, “Nói thật nhé, Tân Tân, thực ra Lâm Hòa Tĩnh trông tính cách khá tốt, hơn nữa khi anh ấy nói chuyện với mày, mắt anh ấy luôn nhìn mày, ánh mắt rất dịu dàng… Thôi thôi tao không nói nữa, mày đừng trừng mắt với tao, mắt mày to quá tao sợ lắm.”

Vương Thuật ở lại nhà Tiền Tuệ Tân đến giờ ăn tối thì nhận được tin nhắn từ Lý Sơ, anh hỏi cô có phải không có nhà không. Vương Thuật thấy cách hỏi này của anh có chút kỳ lạ, cô đang suy nghĩ xem có gì lạ lắm không thì tin nhắn mới của Lý Sơ đã tới, “Bố em bảo em trên đường về mua hai cọng hành.”

Tiền Tuệ Tân cầm hai cốc mì ăn liền quay lại, chỉ kịp nhìn thấy cái bóng của Vương Thuật.

2.

Vương Thuật chạy nhanh đến mức gió lùa vào tai, nhất định không dừng lại để mua hành. Cô chạy một mạch về nhà, đẩy cửa ra, thấy Lý Sơ đang cùng Vương Tây Lâu ngồi xổm trước cái vườn rau nhỏ ở góc tường phía đông nói chuyện. Nói là “vườn rau”, bởi vì trong khoảng đất chỉ bằng bàn tay đó trồng đủ loại rau.

“Thuật Thuật thích ăn rau xà lách, có lúc còn hái ngay tại chỗ, rửa sạch rồi chấm với nước tương, nó có thể ăn hết nửa chậu. Mẹ của Thuật Thuật nói rằng cháu thường xuyên đến chỗ bà ấy ăn bánh kếp, xà lách cuốn trong bánh đó chính là từ mảnh vườn này mà ra. À, nhắc mới nhớ, hôm kia lúc thu dọn sạp hàng, mẹ của Thuật Thuật còn nói rằng đã lâu rồi không thấy cháu tới.”

“Bởi vì sau này cô không lấy tiền nữa, cháu cảm thấy ngại không dám đến, nhưng vẫn thường xuyên ăn, vì cháu bảo em trai đi mua.” Lý Sơ đưa tay vuốt nhẹ lá xà lách trong vườn, vành tai hơi đỏ.

“Ha, trước đây Thuật Thuật cũng là người chạy việc vặt cho chị của nó đấy, nhiều hơn năm đồng là chạy liền. Sau này muốn ăn cứ tới thẳng đây, nghe lời chú, không cần biết bây giờ cháu và Thuật Thuật có quan hệ thế nào, chỉ cần vì trước đây cháu từng cố gắng cõng nó về, chú sẽ không để cháu phải thiệt thòi đâu.”

“Cháu biết rồi, chú.”

Vương Tây Lâu nghe tiếng Vương Thuật vào nhà liền quay đầu lại, đôi mày hơi nhíu, “Ơ? Sao lại về tay không thế này? Hành đâu?”

Vương Thuật bước tới, vớ lấy hai cọng tỏi rồi dúi vào tay Vương Tây Lâu, “Đây, đây, đây, cũng giống nhau cả mà.” Cô không nói không rằng đẩy ông vào nhà, giọng nói cứng cỏi, có hơi lúng túng, “Mau đi nấu ăn đi.”

Vương Tây Lâu cười dở khóc dở, ông dặn dò Lý Sơ sau này thường xuyên đến chơi, rồi thuận tay lấy chiếc tạp dề đã giặt sạch phơi khô từ móc cửa, nhanh chóng đeo vào thắt lưng và bước vào nhà.

Vương Thuật quay đầu nhìn Lý Sơ, hơi nhướng mày.

Lý Sơ vẻ mặt vô tội: “Anh vừa đến cửa nhà em, định nhắn tin bảo em ra, thì bố em mở cửa ra vứt rác.”

…

Hai người đứng ở cửa nhìn nhau ngại ngùng, cuối cùng Lý Sơ mặt không biểu cảm gọi một tiếng “Chú”, Vương Tây Lâu liền dẫn anh vào nhà.

Lý Sơ cứ nghĩ rằng Vương Thuật đang ở trong nhà, kết quả ngồi xổm cùng Vương Tây Lâu nói chuyện ở góc tường một lúc lâu mà vẫn không thấy cô ra, anh bắt đầu nghi ngờ rằng cô thật sự không có ở nhà. Nhà cũ thế này, cửa sổ hầu như không có chức năng cách âm, nếu cô ở trong nhà, không thể nào không nghe thấy tiếng anh. Sau khi nói chuyện với Vương Tây Lâu vài câu, có một người hàng xóm đến mượn cờ lê, Lý Sơ nhân lúc Vương Tây Lâu vào nhà lấy cờ lê liền vội vàng liên lạc với Vương Thuật. Kết quả, tin nhắn của Vương Thuật chưa kịp đến thì Vương Tây Lâu đã xách cờ lê ra, từ tốn dặn anh một câu, “Bảo nó trên đường về mua hai cọng hành.”

Vương Tây Lâu cố ý giữ Lý Sơ lại, không phải chỉ để nói chuyện về mấy cây rau đó. Trên đường Vương Thuật quay về, Vương Tây Lâu đã thẳng thắn nói với Lý Sơ vài chuyện quan trọng hơn.

“Không biết Thuật Thuật có nói với cháu về tình hình gia đình mình không. Mẹ của Thuật Thuật bị người ta lừa mất hết vốn liếng, còn làm liên lụy đến một số họ hàng và bạn bè, để trả nợ, cô chú đã bán căn nhà cũ và dọn về ngôi nhà của bố vợ. Nhưng chỉ có ngôi nhà là kém, chứ cuộc sống của gia đình không tệ, cả bốn người trong nhà, ba người có thu nhập, cũng đủ sức nuôi nó. Tất nhiên so với nhà cháu thì không bằng haha. Chú nói điều này để cháu hiểu rằng, trong mối quan hệ với Thuật Thuật… không cần phải nhường nhịn nó quá mức. Thuật Thuật vô tư, sau khi đã quen với cuộc sống ở đây, nó cũng quên mất chuyện nhà mình không có tài sản cố định.”

Vương Thuật vẫy tay trước mặt Lý Sơ, gọi anh, “Đàn anh? Lý Sơ?”

Lý Sơ giật mình tỉnh lại, khóe miệng khẽ nhếch, sau đó nắm lấy bàn tay đang nghịch ngợm của Vương Thuật.

“Bảy giờ rưỡi tối nay có buổi hòa nhạc ở Đại Vực, em có thể đi cùng anh không, nếu em không bận gì?”

“Em thì không bận gì, nhưng em chỉ nghe những bài hát nổi tiếng, không có gu thưởng thức, đi cũng chỉ tốn vé thôi, hay anh hỏi thử Lâm Hòa Tĩnh xem?”

“Ồ, vậy anh sẽ hỏi cậu ấy. Đúng lúc anh có hai phiếu ăn ở nhà hàng buffet Tứ Hải, ngay bên cạnh Đại Vực trong Trung tâm Thương mại Quốc tế, cũng tiện cùng cậu ấy đi ăn, không thì qua hôm nay vé sẽ hết hạn.”

“…Nếu không thì để em đi với anh vậy. Em không phải là thèm tự chọn món, mà là muốn tiến bộ một chút về mặt âm nhạc.”

3.

Khi Vương Thuật ngồi xuống trong phòng hòa nhạc, cô có chút lo lắng. Cô thực sự không khiêm tốn, cô thường chỉ nghe những bài hát phổ thông, kiến thức âm nhạc của cô gần như bằng không. Vì vậy, cô sợ rằng trong thánh đường âm nhạc với vé vào cửa không hề rẻ này, mình sẽ tỏ ra ngơ ngác, lộ ra vẻ thô kệch.

Tuy nhiên, không lâu sau khi tiếng đàn piano và violin vang lên, cô không còn lo ngại về điều này nữa, vẻ mặt cũng dần thư giãn. Vào khoảnh khắc khi ngón tay cô vô thức gõ nhẹ lên đùi theo nhịp điệu của bản nhạc, cô thậm chí cảm thấy điểm nhấn của buổi hẹn hò này có thể không chỉ nằm ở bữa tiệc tự chọn.

Vương Thuật tập trung tận hưởng bữa tiệc âm nhạc, trong âm thanh lúc nhẹ nhàng, lúc chậm rãi của bản nhạc, cô thấy như nhìn thấy chiếc ván trượt mới mà mình đổi được sau một trận đòn trong ngày xuân ấm áp – chân vẫn còn bó bột mà vẫn nhất quyết mua ván trượt mới, chẳng phải sẽ bị đánh một trận sao; thấy như nhìn thấy Dương Đắc Ý ôm một quả dưa hấu to vào mùa hè dài dằng dặc; thấy như nhìn thấy Tiền Tuệ Tân đứng dưới bức tường nhà tù thứ ba vừa cười vừa rơi nước mắt, vì mẹ cô cuối cùng cũng chịu ra gặp cô và sau một thời gian dài im lặng, bà còn trách cô một câu “con về mặc quần dài đi”; thấy như nhìn thấy Lý Sơ mỉm cười nhẹ khi cô lúng túng phàn nàn với anh “anh bị người ta nắm tay mà sao cũng không lên tiếng.”

Vương Thuật “thấy” đến Lý Sơ thì hoàn toàn không thể rời đi được nữa, sau đó tất cả chỉ còn là Lý Sơ.

Lý Sơ lặng lẽ đứng bên cô, nói “Kem nguyên chất, cảm ơn”; Lý Sơ ôm đầu cô vào lòng, nói “Cô ơi, em ấy không cố ý đâu”; Lý Sơ duỗi ngón tay dài chậm rãi nhấc tấm khăn voan lên; Lý Sơ ép cô vào tường, gần như cúi hẳn xuống để kiểm tra xem cô có cắn trúng lưỡi hay không; Lý Sơ nhìn cô chăm chú trong phòng vẽ, hỏi “Anh theo đuổi chưa đủ rõ ràng sao?”

…

“Hehe.” Vương Thuật vô tình bật ra một tiếng cười khẽ, gần như không nghe thấy.

Lý Sơ nhẹ nhàng kéo ngón tay cô đang đặt trên tay vịn ghế, dù không biết cô đang cười cái gì, nhưng cũng cười theo. Nụ cười của Lý Sơ kéo dài khoảng ba giây, cô gái ngồi ở hàng ghế trước tình cờ quay đầu lại nhìn thấy, lập tức dùng khuỷu tay hích người bạn bên cạnh, nhưng tiếc là khi bạn cô quay đầu lại, Lý Sơ đã mím môi cúi đầu.

Buổi hòa nhạc chỉ kéo dài một tiếng rưỡi, khi kết thúc thì cũng chỉ mới chín giờ tối. Mà chín giờ đêm mùa hè vẫn còn sớm, ít nhất cũng không ảnh hưởng đến việc đi ăn một bữa tiệc tự chọn. Lúc này, Vương Thuật không còn khăng khăng với lý lẽ “nghe nhạc khi bụng đói sẽ làm cảm xúc thêm dạt dào” nữa, cô kéo Lý Sơ đi rất nhanh, vừa ra khỏi phòng hòa nhạc liền đi thẳng đến Trung tâm Thương mại Quốc tế.

“Em thật sự đói rồi.” Lý Sơ khẳng định.

“Hả? À, em chỉ sợ anh đói thôi.” Vương Thuật vẫn còn cố cứng miệng.

15.

*

1.

Tòa nhà Hòa Tụng là tòa nhà giảng dạy của Học viện Nghệ thuật, toàn bộ tòa nhà rất “nghệ thuật”, đến mức Vương Thuật phải đi lòng vòng hai lần mới tìm được phòng vẽ 404. Phòng 404 không nằm giữa phòng 403 và 405 trên tầng bốn, mà nằm ở tầng hai, ai mà ngờ được chứ. Ban lãnh đạo Học viện Nghệ thuật thật quá nghịch ngợm rồi.

“Em ngồi đối diện anh thế này à?” Vương Thuật nói, “Có phải gần quá không… anh có thể nhìn rõ cả lỗ chân lông của em luôn đó.”

Đối diện với Lý Sơ có đặt một chiếc ghế rất gần, Vương Thuật miệng không ngừng trêu chọc rồi ngồi cô xuống, gần như đầu gối chạm vào nhau.

Lý Sơ khẽ nhếch môi hưởng ứng trò đùa của cô, tay cầm bút chăm chú nhìn gương mặt cô, từng chút một khắc sâu vào tâm trí. Nghe cô hơi ngượng ngùng hỏi: “Mắt em nên nhìn vào đâu đây?”.

Anh im lặng một lát, rồi nhẹ giọng nói: “Em cứ nhìn vào mắt anh.”

–

Góc tường có một bức tranh được che lại, hình như vẽ phó hiệu trưởng thì phải, cái gáy bóng loáng và nốt ruồi đó không lẫn vào đâu được; trên cành cây ngoài cửa sổ có hai con chim sẻ, chắc là chim sẻ, xa quá nhìn không rõ; ở hành lang có mấy bạn học, tôi không muốn nghe chuyện tình trắc trở của bạn đâu, làm ơn cầm điện thoại đi xa một chút…

Trong lúc Lý Sơ thu hồi ánh mắt cúi xuống vẽ, Vương Thuật vô cùng lúng túng, liên tục dùng những vật ngoài lề để chuyển hướng sự chú ý của mình. Cô chưa bao giờ biết việc nhìn thẳng vào mắt người khác lại khiến người ta ngồi không yên như vậy. Khi Lý Sơ cầm bút chăm chú nhìn cô, cô cảm thấy nhịp tim mình từ từ tàu chậm chuyển sang tàu cao tốc. Cô từng muốn nói với Lý Sơ ngừng vẽ, nhưng đầu óc rối tung, không nghĩ ra được lý do thích hợp.

Lý Sơ không để ý đến bức tranh ở góc tường, chim sẻ ngoài cửa sổ hay chuyện tình cảm của bạn học, anh cẩn thận quan sát từng chi tiết trên khuôn mặt Vương Thuật: đôi mắt, cung mày, sống mũi, đường chân tóc, đường viền tai, khoảng cách từ tóc mai đến khóe mắt, vị trí chuyển tiếp của cằm. Bút vẽ lướt vài đường trên không rồi hạ xuống giấy.

Đã nửa năm rồi Lý Sơ không vẽ phác họa chân dung, ông nội anh luôn nhắc nhở “một ngày không luyện bằng mười ngày bỏ”, bản thân anh cũng nghĩ khi đặt bút sẽ gặp nhiều trở ngại, nhưng thực tế khi vẽ Vương Thuật anh lại hoàn thành một cách trôi chảy. Gương mặt Vương Thuật không có nhiều góc cạnh, thực ra không dễ vẽ, nhưng dường như anh đã phác họa cô rất nhiều lần rồi vậy.

“Có những người chỗ nào cũng đẹp, dù che mặt lại cũng biết họ đẹp.” Vương Thuật nhìn Lý Sơ mà nghĩ thầm đầy mê mẩn, “Lông mi dài rậm, cổ trắng ngần, ngón tay thon dài mạnh mẽ… và cả yết hầu nữa.”

Ánh mắt Vương Thuật dừng lại trên yết hầu của Lý Sơ đang khẽ chuyển động dưới làn da trắng, một lát sau, cô không tự nhiên quay đầu đi, khẽ hắng giọng.

Ánh sáng trời dần trở nên mờ mịt, không chỉ vì màn đêm buông xuống mà còn vì trời âm u sắp mưa, nhưng trong phòng vẽ luôn bật đèn nên không bị ảnh hưởng nhiều. Lúc mới ngồi xuống, Vương Thuật còn giữ cho mặt mình không động đậy, từ kẽ răng thốt ra vài câu trêu chọc để khuấy động không khí, nhưng đến lúc này ngay cả lời trêu chọc cũng cạn kiệt. Hai người ở khoảng cách rất gần nhìn nhau, hơi thở hòa quyện… Sau một tiếng sấm ầm ầm, trên tầng có bạn học mở cửa sổ, buông lời ước nguyện chẳng đâu vào đâu: “Tín nữ nguyện cả đời ăn chay mặn xen kẽ, chỉ mong một trận mưa như trút nước.”

Vương Thuật khẽ chớp mắt, Lý Sơ cũng chớp mắt, rồi cả hai đột nhiên nở một nụ cười nhẹ.

“Chỉ còn vài nét cuối thôi, em sắp có thể cử động rồi.” Lý Sơ cúi đầu nói.

“Vài nét cuối” mất khoảng hai phút, chữ “xong rồi” của Lý Sơ còn chưa kịp thốt ra, Vương Thuật đã như bị kim châm dưới mông, bật dậy ngay lập tức.

“Em đi chiêm ngưỡng phó hiệu trưởng một chút.” Cô giả vờ đấm lưng, tỏ vẻ nôn nóng đi về phía góc tường.

Lý Sơ không kịp nắm bắt được ẩn ý trong lời nói của Vương Thuật, chỉ lo bổ sung thêm vài nét tóc cho cô. Đến khi chợt nhận ra cô định làm gì, muốn ngăn cản thì đã muộn, chỉ có thể trơ mắt nhìn cô hóa đá ở góc phòng.

— Vương Thuật đã nhầm cặp mông trần trụi của người đàn ông khỏa thân trên giá vẽ thành gáy của phó hiệu trưởng.

“Bốp bốp”, Lý Sơ dùng đầu bút gõ nhẹ lên tờ giấy, cảm thấy thời gian “hóa đá” của Vương Thuật hơi lâu quá rồi.

Vương Thuật như bừng tỉnh, vội vàng buông tay, cố gắng giữ bình tĩnh: “Đây là anh khóa trên hay người mẫu chuyên nghiệp vậy? Thật là tròn trịa, đầy đặn, đẹp quá. Nhưng sao lại giống gáy của phó hiệu trưởng thế nhỉ.”

Lý Sơ lộ ra biểu cảm khó diễn tả.

Mình không biết mình đang nói gì nữa. Haiz. — Lời độc thoại của Vương Thuật.

Lý Sơ hạ xuống nét cuối cùng, nói với Vương Thuật: “Xong rồi.” Vương Thuật lập tức nở nụ cười tươi, bước nhanh trở lại. Lý Sơ cúi đầu thu dọn hộp bút, chờ đợi lời nhận xét của cô, nhưng hai phút trôi qua, Vương Thuật vẫn im lặng. Lý Sơ cầm hộp bút quay đầu nhìn, mắt khẽ giật. Vương Thuật không nhìn bức tranh, mà đang nhìn anh.

Biểu cảm của Vương Thuật có chút phức tạp, anh đã vẽ cô quá đẹp, không phải đẹp ở ngũ quan, mà ở thần thái. Cảm xúc trong nét vẽ của anh đầy đến mức như muốn tràn ra ngoài. “Anh có phải là…” Cô xoắn nhẹ dái tai nóng bừng của mình, nhớ lại ánh nhìn cận kề lúc nãy, do dự mở lời.

Lý Sơ nhìn Vương Thuật đang dần không dám đối diện với mình, anh nhẹ nhàng hỏi: “Anh theo đuổi không đủ rõ ràng sao?”

Vương Thuật rõ ràng nghe thấy, nhưng vô thức thốt lên một tiếng “Hả?” với tông giọng cao, cô máy móc xoắn tai mình, dường như nghe thấy tiếng máu chảy rần rật trong mạch máu.

2.

“Rè rè” “Rè rè” chiếc điện thoại của Vương Thuật đặt trên bệ cửa sổ đột nhiên rung lên trong không khí tĩnh lặng đầy vi diệu này.

Vương Thuật mơ hồ quay người định lấy điện thoại, bước chân khựng lại, cô kinh ngạc nhìn xuống cánh tay mình, thấy bàn tay ngắn mũm mĩm mà tối qua trước khi ngủ cô đã cẩn thận sơn móng tay, đang được ngón tay thon dài mạnh mẽ của Lý Sơ nhẹ nhàng nắm lấy.

“Ùng ục” Vương Thuật cảm thấy ngọn lửa từ lòng bàn chân bùng lên đến tận đỉnh đầu.

Không nhận được phản hồi từ Vương Thuật, Lý Sơ nhẹ nhàng kéo tay cô, anh kiềm chế cảm giác ngại ngùng nhỏ bé, cúi đầu chăm chú nhìn cô, nói: “Làm bạn gái anh nhé, Vương Thuật, anh thích em.”

Vương Thuật giơ tay kia lên như đầu hàng, dường như muốn nói “Anh đừng nói nữa”. Người nói ngại, người nghe cũng có chút ngại. Nhưng lời tỏ tình của Lý Sơ rất đơn giản, gần như cùng lúc cô giơ tay lên thì anh đã nói xong rồi.

“Ba chữ ‘Anh thích em’ trong phim ảnh nghe bình thường như ‘Ăn cơm chưa’, nhưng trong cuộc sống, một người thực sự là lần đầu tiên nói, một người cũng thực sự là lần đầu tiên nghe… Khác biệt hoàn toàn với ‘Ăn cơm chưa’, như mang theo tĩnh điện, làm tim người ta rung lên.”

“Rè rè” “Rè rè” điện thoại của Vương Thuật trượt đến mép bệ cửa sổ, sắp rơi xuống, không chịu nổi thêm vài lần “rè rè” nữa.

Lý Sơ hơi cúi người, đuổi theo cái đầu ngày càng cúi thấp của Vương Thuật, anh khẽ hỏi: “Em thử hẹn hò với anh nhé, được không?”

Một lúc sau, Vương Thuật quay đầu sang chỗ khác, để lại cho Lý Sơ một cái tai phải đỏ au, cô bực bội nói: “…Trên tay em chỉ sơn móng tay hết hạn của chị em thôi, không phải keo dán móng tay, anh đừng có mà gỡ ra.”

Sau đó, giọng cô đột ngột hạ thấp, từng lời nói trở nên mơ hồ như thể vừa uống rượu, “Được rồi.”

“Vù—”

“Bịch”

Chiếc điện thoại cuối cùng cũng mất thăng bằng, rơi vào thùng rác dưới chân tường. Tuy nhiên, Vương Thuật không hề nhận ra vì tiếng “bịch” bị nhịp tim của cô lấn át. Lý Sơ nhìn cô, sau khi cô nói “được rồi,” anh bỗng nhiên mỉm cười khiến cô bị mê hoặc bất ngờ.

Cặp đôi mới nảy nở này cứ như vậy ngượng ngùng nắm tay nhau trước giá vẽ trong hai phút, tâm trí họ như đang bay bổng khắp nơi, nhưng trên mặt lại không biểu lộ gì, nếu phải nói thì chỉ là niềm vui đơn giản và một chút e dè. Một lát sau, hai người dần trở về thực tại, một người đi lục thùng rác tìm điện thoại, một người cúi đầu nghiên cứu bản đồ tuyến tàu điện ngầm. Họ đã hẹn với nhà họ Giang lúc bảy giờ, bây giờ đã sáu giờ mười lăm, chắc chắn không kịp dùng phương tiện giao thông trên mặt đất, chỉ còn cách chen chúc trên tàu điện ngầm vào giờ cao điểm này.

Hai cuộc gọi nhỡ trên điện thoại của Vương Thuật đều là từ Tiền Tuệ Tân. Vì cô không nghe máy nên Tiền Tuệ Tân đã gửi tin nhắn hỏi tối nay có thể đến ngủ chung với Vương Thuật được không. Nhà họ Phùng có rất nhiều khách đến chơi, các bà cô và dì, nhưng nhà cũ chỉ có ba phòng ngủ, không đủ chỗ ở. Vương Thuật thở dài, gõ phím trả lời: Lần sau mày cứ nhắn tin báo tao là được rồi, không cần phải gọi điện bàn bạc, làm mất hứng.

“Vút—”

Khi dòng chữ “làm mất hứng” của Vương Thuật vừa gõ xong và gửi đi, Lý Sơ đã xác định được ga tàu điện ngầm gần nhất với khách sạn Đại Áo và tuyến đổi tàu. Hai người mang theo đồ đạc của mình, rời khỏi phòng vẽ 404, cùng nhau xuống lầu, hai bàn tay nhẹ nhàng va chạm, cọ xát, rồi lại nắm lấy nhau.

Lý Sơ nói: “Lần trước cùng đi nghe hòa nhạc với chị khóa trên, đó là chị của Lâm Hòa Tĩnh, hôm đó Lâm Hòa Tĩnh cũng có mặt.”

Vương Thuật đang nhìn chằm chằm vào những bậc thang ngày càng ngắn lại dưới chân, nghe vậy bỗng nhớ đến cảm giác thất vọng khi mình quay lưng với ánh hoàng hôn mà lững thững bước về phía tòa nhà Dật Phu hôm đó, nhưng miệng cô lại không thừa nhận, cô cười khẩy: “Em quên lâu rồi.”

Lý Sơ gật đầu, nói: “Anh cũng vừa nhớ ra thôi.”

Hai người lướt qua những sinh viên đi lên cầu thang, rẽ qua sân trong, tiến về phía hoàng hôn.

3.

Vì khởi hành quá muộn nên Lý Sơ vẫn đến trễ mười phút so với dự kiến, nhưng Thành Huệ không trách anh vì cha mẹ của Giang Vân Tập cũng chưa đến, họ nói có việc gấp vào phút cuối nên bị chậm trễ. Hai mươi phút sau, cha mẹ và cô của Giang Vân Tập mới đến, bữa tối mới chính thức bắt đầu.

Vì không phải lần đầu mọi người ngồi ăn cùng nhau nên sau khi chào hỏi, ai nấy đều bắt đầu gắp thức ăn để lót dạ. Lúc này đã tám giờ mười lăm, quả thật khá muộn rồi.

Trong bữa ăn, mọi người trò chuyện về những chủ đề bình thường, chủ yếu là về chính sách bất động sản gần đây của thành phố Tấn, liệu tuyến tàu điện ngầm số mười bốn có thể thúc đẩy khu vực Thượng Đường không, con trai của ai đó khiến một nữ minh tinh mang thai và đang bị ép cưới, Giang Vân Tập không còn chỗ trong nhà xe mà vẫn mua thêm xe…

Khi mọi người ăn gần no, các bậc trưởng bối nhà họ Giang trao đổi ánh mắt với nhau và chuyển chủ đề sang chuyện con cái tương lai của Thành Huệ và Giang Vân Tập. Mặc cho Thành Huệ lộ vẻ khó chịu và Giang Vân Tập cười gượng, họ vẫn tiếp tục nói một cách hứng thú. Con cái nếu theo gia phả của nhà họ Giang thì nên đặt tên gì, con sẽ thừa hưởng những ưu điểm nào của bố mẹ, đứa trẻ sẽ được hai anh trai yêu thương, chắc chắn từ nhỏ sẽ sống trong mật ngọt.

Thành Huệ và Giang Vân Tập đều đã ngoài bốn mươi, nếu họ muốn có con không phải là chuyện quá khó khăn. Dĩ nhiên, điều kiện là hai người có ý định đó.

Thành Nguyệt đang chăm chỉ ăn cơm, bỗng nghe nhắc đến chuyện em trai tương lai liền ngẩng đầu lên kinh ngạc, cậu ngay lập tức cảm thấy bát cơm không còn ngon nữa. Cậu quay sang nhìn Thành Huệ bên trái, rồi lại nhìn Lý Sơ bên phải, cậu bé cúi đầu nuốt nước bọt, mím môi.

Thành Huệ nhìn ba vị trưởng bối ngồi trên đầu bàn, khó khăn nói: “Cháu và Vân Tập trước đây đã bàn rồi, không có ý định có con.”

Cha mẹ của Giang Vân Tập nghe lời của Thành Huệ, nụ cười có phần nhạt đi, nhưng dù sao cũng không trở mặt ngay.

Cô của Giang Vân Tập cười tươi nói: “Huệ Huệ, bên nhà mình đã suy nghĩ kỹ, cả hai đều không ghét trẻ con, vậy chắc là lo ngại về hai thành viên khác trong gia đình. Nhà mình mượn bữa tối này muốn nói chuyện với hai đứa. Lý Sơ, Thành Nguyệt, em trai hoặc em gái sẽ không cướp mất mẹ của các cháu, nếu sau này các cháu thực sự không thích em, cũng có thể không sống chung với nó. Nhưng đừng vì suy nghĩ cố chấp mà cản trở mẹ các cháu. Mẹ các cháu không còn trẻ nữa, càng chần chừ lâu, việc sinh con càng nguy hiểm.”

– Điều này gần như chắc chắn rằng Thành Huệ sẽ sinh con cho nhà họ Giang, chỉ là sớm hay muộn mà thôi.

Tâm lý của Thành Huệ rất yếu, vì vậy thường bị những người mạnh mẽ nắm bắt. Như lúc này, bà đã cố gắng nói “không có ý định có con” trước ba nụ cười thân thiện, đã là một sự vượt qua giới hạn, rất khó để nói thêm nữa.

Thành Huệ đưa bát đón lấy món sen hầm mà cô của Giang Vân Tập – người mà dù bảo dưỡng tốt nên trông không già nhưng đã gần bảy mươi tuổi, vừa gắp cho bà trong khi nói, da đầu tê tái, Thành Huệ cười gượng nói: “Không liên quan gì đến hai đứa trẻ, là bản thân cháu cũng không quá muốn…”

Lý Sơ ngắt lời Thành Huệ, anh trả lời cô của Giang Vân Tập: “Không phải là suy nghĩ nhất thời, mà là suy nghĩ từ trước đến giờ sẽ không thay đổi.”

Khi Lý Sơ nói cứng rắn như vậy, anh nhận thấy Giang Vân Tập đang quay lưng về phía mọi người, ông nhìn anh mỉm cười và gật đầu. Anh dừng lại một chút, ho nhẹ hai tiếng, tiếp tục nói: “Cháu rất ghét việc có thêm em trai hay em gái, sự ‘không ghét’ của mẹ cháu đối với trẻ con không đủ để khiến bà ấy muốn sinh con thứ ba ở độ tuổi này.”

Thành Huệ nhẹ nhàng gõ ngón tay lên bàn ra hiệu cho Lý Sơ chú ý giữ lễ, bà bối rối không biết làm sao để chuyển chủ đề, đúng lúc này món canh cuối cùng được mang lên, mẹ của Giang Vân Tập nhân cơ hội này nói vài câu về món canh, coi như đã xong chuyện.

Sau đó, cả hai đều cảm thấy không thoải mái, vì họ đều biết rằng vấn đề “có nên có con hay không” chỉ tạm thời bị gác lại, chưa thực sự kết thúc. Người duy nhất tưởng rằng chủ đề này đã kết thúc, không còn phải lo lắng gì nữa chính là cậu bé “Thành George”. Tuy nhiên, cậu bé cũng có những nỗi lo khác, vì vậy trông cậu cũng có vẻ đầy tâm sự.

“… Em cứ ăn đi, ăn thật nhiều vào, anh hứa sẽ không chê em béo đâu. Anh múc cho mày một bát canh để nguội trước.” Giang Vân Tập nhẹ nhàng nói với Thành Huệ, sau đó ông múc một bát canh và đặt cẩn thận ở nơi mà khuỷu tay của bà không chạm tới được.

Bà cô Giang tò mò, xen lẫn chút ghen tuông không thể nói thành lời, bà cụ hỏi Giang Vân Tập: “Đồ không biết ơn, khi nào thì cháu mới múc canh cho cô hả? Sao Huệ Huệ lại được cưng chiều như vậy?”

Giang Vân Tập nghe vậy thì lười biếng sai Lý Sơ múc canh cho mọi người, rồi quay đầu tựa vào vai Thành Huệ và nói: “Thật sự rất tốt, không phóng đại chút nào đâu cô, tất cả những từ ngữ tốt đẹp trong từ điển Tân Hoa đều để miêu tả cô ấy.”

Bà cô Giang không thể chịu nổi nữa, bà cụ cầm lấy bát canh từ tay Lý Sơ và cười mắng: “Nhìn cái bộ dạng không đáng giá của cháu kìa.”

…

Trong xe trên đường về nhà, Thành Nguyệt tranh thủ lúc người lớn phía trước không để ý, sau đó nhích dần sang ngồi cạnh Lý Sơ. Cậu nhìn anh trai đang nhắm mắt nghỉ ngơi, muốn nói lại thôi, rồi thở dài đầy tâm trạng.

Mặc dù cũng có lúc anh trai vui vẻ bế cậu lên đung đưa, nhưng dường như nhiều hơn là những lúc anh trai lặng lẽ nhìn đống lego bị hỏng một nửa, tai nghe Goethe bị trầy một góc, hay đôi giày thể thao hiếm có bị đổ nước trái cây lên… rồi từ từ xắn tay áo chuẩn bị đánh cậu. Có lẽ anh trai thực sự không thích cậu, nên mới không muốn có thêm một đứa em trai hay em gái nữa chăng?

Mặc dù chính cậu cũng không muốn có em trai hay em gái, nhưng lý do của cậu đơn giản là không muốn chia sẻ mẹ với ai.

“Ừm?” Lý Sơ cảm nhận được Thành Nguyệt đang cựa quậy bên cạnh, nửa tỉnh nửa mơ hỏi lại với giọng đầy nghi ngờ.

“Anh ơi, anh.” Thành Nguyệt ngượng ngùng gọi, “…Anh không ghét em, phải không anh?”

Phải mất mười giây, bộ não của Lý Sơ mới dịch được câu hỏi này. Anh mở mắt nhìn Thành Nguyệt, âm thanh của mưa rơi trên cửa sổ xe dần dần đánh thức anh. Anh nhẹ nhàng xoa trán Thành Nguyệt sau đó thấp giọng nói: “Ừm, không ghét, không ai ghét ‘Thành George’ đâu.”

13.

*

Trong buổi học judo đầu tiên, thầy giáo dường như đã chuẩn bị sẵn tinh thần rằng sẽ có mấy đứa lơ đễnh chỉ dùng hai vai và cái đầu đến lớp, nên không dạy sâu vào chuyên môn mà chỉ giải thích và minh họa một số kiến thức cơ bản của judo như kỹ thuật cơ bản, thủ pháp, bộ pháp, tư thế đứng, cách ngã xuống, v.v… Sau đó thầy để mọi người tự hiểu và tự do hoạt động.

Vương Thuật cùng hai chị khóa trên không mặc đồng phục judo đứng cuối hàng, theo cách thầy vừa dạy mà ngã người về phía trước. Hai chị khóa trên chỉ ngã hai lần đã nhăn nhó dừng lại, còn Vương Thuật dựa vào ký ức về tên biến thái đã sờ mông mình để tự nhắc nhở bản thân không được bỏ cuộc.

Lý Sơ chậm rãi bước tới, khi Vương Thuật lại một lần nữa không chút do dự và không theo phương pháp mà ngã xuống đất, anh đưa tay cản cô lại rồi nói với cô: “Hai tay phải hơi co ở trước ngực, tay em mở quá rộng và nâng quá cao rồi.”

Nghe anh nói thế, Vương Thuật lập tức cứng đờ, tay chân như trở thành những thứ thừa thãi, đặt đâu cũng không thấy thoải mái. Cô càng ngã càng mất tự tin, cảm thấy hình như có điều gì đó không đúng.

Lý Sơ kiên nhẫn điều chỉnh tư thế cho Vương Thuật, anh khẽ gật đầu, ra hiệu cho cô rằng đã ổn rồi.

“Anh chắc là mình không dạy sai chứ? Vừa nãy khi thầy giáo làm mẫu, anh còn nói chuyện với chị khóa trên bên cạnh, đâu có nhìn thấy thầy đâu.”

“Chị khóa trên hỏi anh có quen Hà Quần không, anh nói không quen. Anh đã từng đoạt giải vô địch judo nhóm thiếu niên, không dạy sai đâu, cứ làm thế này.”

Vương Thuật lẩm bẩm, “Cũng không cần thiết phải thuật lại cuộc đối thoại với chị khóa trên đâu,” rồi không nói lời nào, cô “Bịch!” một cái ngã xuống, làm Lý Sơ giật mình, đồng tử co rút lại.

…

Sau giờ học judo là đến giờ ăn trưa. Lý Sơ gọi Vương Thuật lại, bảo cô đợi mình cùng đi ăn trưa, rồi đi vào phòng thay đồ để thay quần áo. Vương Thuật nhìn theo bóng lưng Lý Sơ, miệng muốn nói gì đó nhưng lại nuốt vào, thầm nghĩ: “Ít nhất cũng nên bàn xem trưa nay ăn gì chứ, lỡ không hợp khẩu vị thì sao…”

Hai chị khóa trên vừa nói chuyện vừa đi ngang qua, nhìn thấy Vương Thuật liền chào hỏi qua loa, “Đang đợi bạn trai à” rồi lướt đi. Vương Thuật nhìn theo bóng lưng của hai chị khóa trên, lại lặng lẽ nuốt một câu “Tôi không có bạn trai.”

Trên đường đi đến phố Hân Đạt, Vương Thuật hỏi Lý Sơ: “Anh đã từng đoạt giải vô địch judo rồi, sao lại chọn môn này làm môn tự chọn nữa?”

Lý Sơ nói: “Để kiếm tín chỉ.”

Vương Thuật lộ ra vẻ “Quả nhiên là vậy”.

Lý Sơ hỏi: “Còn em? Tại sao em chọn môn này?”

Vương Thuật tránh né vấn đề chính, cô giải thích rằng khi đến lượt cô chọn môn học tự chọn thuộc nhóm thể thao thì chỉ còn ba môn là aerobics, kiếm thuật Thái Cực, và judo. Cô cảm thấy mình không giỏi vận động tay chân, nên loại bỏ aerobics đầu tiên, còn judo so với kiếm thuật Thái Cực là một môn học nhanh gọn hơn, vì thế cuối cùng cô chọn judo.

Lý Sơ cụp mi mắt rồi ừ một tiếng, không nói gì thêm. Anh biết năng lực thể thao của cô ra sao, hơn nữa trường G cũng không bắt buộc sinh viên chuyên ngành khác phải chọn môn thể thao, nên chắc chắn phải có lý do khác, nhưng cô không thân thiết với anh đến mức có thể nói hết mọi điều.

Quả đúng như Vương Thuật dự đoán, hai người không hợp khẩu vị khi ăn trưa cùng nhau.

Lý Sơ không ăn được cay, chỉ một hạt ớt cũng khiến anh đổ mồ hôi. Vương Thuật không biết điều này nên đã giới thiệu cho anh món mì nồi đất “Tiểu Hương Quán”. Lý Sơ chỉ ăn một miếng đã dừng lại, mắt đỏ lên, nói là cay quá, nhưng Vương Thuật cứ thúc ép anh cố ăn vì “món này ngon lắm”. Lý Sơ không cưỡng lại được ánh mắt nhiệt tình của Vương Thuật nên cúi đầu ăn thêm vài miếng, nhưng rồi lại đổ mồ hôi toàn thân trong tiết trời xuân se lạnh, cuối cùng bị co thắt dạ dày.

…

Cô y tế của trường nặng lời phê bình Vương Thuật, hỏi cô có từng nghe câu “mật ong của người này là thạch tín của người khác” chưa. Vương Thuật tất nhiên là nghe rồi, tình cờ hôm qua khi Dương Đắc Ý xem một bộ phim truyền hình tam giác tình yêu đầy máu chó cũng có câu này, Vương Thuật vừa đi vệ sinh về tình cờ nghe được thì nổi cả da gà. Nhưng giờ đây, cô không còn da gà để mà nổi, chỉ còn lại cảm giác hối lỗi.

Có lẽ là do thấy Vương Thuật cúi đầu xin lỗi trông thật đáng thương, Lý Sơ giải thích rằng anh chủ yếu là muốn ăn, anh không chỉ muốn ăn mì nồi đất, mà thực tế, nếu ăn mì nồi đất không sao thì bữa sau anh còn định thử thách món tôm hùm cay ở cuối phố Hân Đạt.

Vương Thuật sợ hãi nói: “Lần sau anh gọi ai khác đi cùng thử thách đi, em không đi nữa đâu, sợ chết đi được.”

Cô y tế nhìn gương mặt vẫn còn đầy mồ hôi lạnh của Lý Sơ, chị ấy giơ ngón tay cái lên rồi đùa rằng: “Cậu theo đuổi con gái mà chịu chi thật đấy.”

Lý Sơ ngẩng lên nhìn Vương Thuật.

Mặt Vương Thuật lập tức nóng bừng, cô lẩm bẩm: “Có mà bỏ đi, tiền ăn vẫn là em trả mà.”

Lý Sơ không nhịn được cười.

…

Sau một hồi lăn lộn như vậy, cũng đến giờ lên lớp buổi chiều. Vương Thuật buổi chiều không có lớp, nhưng Lý Sơ có, và anh kiên quyết không chịu xin nghỉ. Vương Thuật như con sói xám lớn rình rập, dụ dỗ cả buổi mà Lý Sơ vẫn không chịu lay chuyển, cô đành hậm hực đi cùng anh đến lớp – Lý Sơ vẫn còn đổ mồ hôi, cô không thể bỏ mặc anh được, như thế thì quá vô tâm.

“Anh nên giới thiệu em thế nào?”

Khi bước vào tòa nhà xám của khoa Vật liệu, Lý Sơ đột nhiên quay đầu hỏi Vương Thuật.

Vương Thuật nghĩ ngợi, nói: “… Một kẻ đáng thương luôn phải tự dọn dẹp hậu quả của mình.”

Lý Sơ im lặng một lúc, rồi bất lực nói: “Em nghiêm túc chút đi.”

Vương Thuật giơ hai tay ra: “Anh hỏi cũng không nghiêm túc mà. Giới thiệu gì chứ, lớp các anh không có ai đi dự thính à? Đến rồi đi, ai mà để ý anh chứ?”

Lý Sơ không rõ tình hình ở khoa Ngoại ngữ thế nào, nhưng anh biết khoa mình không có chuyện “đến rồi đi” như thế.

Vương Thuật không hề chuẩn bị tâm lý, vừa theo Lý Sơ bước vào lớp đã bị mọi người chú ý, không phải một hai người, mà là cả chục người. Lúc này cô mới biết, trường G như khoa Vật liệu học, một chuyên ngành tinh hoa, khác hẳn với những ngành đại trà như ngoại ngữ, điểm chuẩn tuyển sinh cao hơn trung bình của các ngành khác hơn sáu mươi điểm – cùng một trường đại học mà điểm chuẩn chênh lệch đến vậy – và áp dụng hình thức dạy học theo lớp nhỏ, tức là lớp của Lý Sơ chỉ có mười một, mười hai người.

Vương Thuật nở một nụ cười gượng gạo để đáp lại ánh mắt dò xét của mười mấy người thì lập tức muốn bỏ cuộc, cô cầm điện thoại lên, cố gắng nói qua kẽ răng: “… Hay là em ra ngoài đợi anh đi.”

Một giọng nam trung niên vang lên sau lưng cô, đầy nhiệt tình:

“Đã đến rồi thì vào đi.”

Là thầy Lý Thu Mãn của Lý Sơ.

Vương Thuật như con rối, cô ngập ngừng gọi theo “em chào thầy” giống như Lý Sơ, rồi để mặc anh kéo cô ngồi xuống một góc. Cô chỉ muốn du hành thời gian về năm phút trước để tát mình hai cái, sao cô lại không bỏ được cái thói đo người theo lòng mình chứ.

Vì môn học trái ngành quá, suốt cả buổi học Vương Thuật gần như chẳng hiểu được gì. Vì quá chán, cô chỉ còn cách tập trung vào Lý Sơ, kết quả là bị thầy giáo đùa ngay giữa lớp: “Ở dưới cứ lén nắm tay nhau thôi, còn nói chuyện gì mà thầm thì thế?”

Vương Thuật có thể nói gì với Lý Sơ chứ? Chẳng qua chỉ hỏi anh xem dạ dày còn đau không, rồi dặn anh uống thêm nước ấm thôi.

… Đợi đã, đúng là có mấy câu thầm thì thật.

Vương Thuật tinh mắt thấy trong cuốn sách của Lý Sơ kẹp một bức tranh chân dung, cô tiếc nuối nói rằng trước đây cô từng đi chơi với bạn, bỏ ra ba mươi tệ để người ta vẽ cho một bức chân dung… xấu đến mức cô chẳng dám mang về nhà. Nghe vậy, Lý Sơ không dao động, nói rằng trình độ của anh cũng khá, nếu có thời gian anh có thể vẽ cho cô một bức.

Vương Thuật ban đầu kinh ngạc vì bức chân dung kia hóa ra là do Lý Sơ tự vẽ, sau đó kinh ngạc vì tay nghề vẽ chân dung của anh lại cao đến vậy – từng nếp nhăn trên khuôn mặt người già, thậm chí chi tiết ở vành tai đều được thể hiện rõ ràng. Cô lặng lẽ cuộn ngón tay lại, như muốn quỳ lạy.

Hai người đang nhỏ giọng trao đổi về tranh chân dung thì màn hình điện thoại của Lý Sơ bỗng sáng lên, là tin nhắn của Lâm Hòa Tĩnh. Lâm Hòa Tĩnh dùng lối viết cường điệu mô tả chi tiết về một ống kính macro mới ra mắt gần đây, cuối cùng đưa ra giá, 140 nghìn tệ (*). Lý Sơ do dự một lúc rồi trả lời, quá đắt, phải suy nghĩ thêm. Vương Thuật nhìn dòng chữ “quá đắt, phải suy nghĩ thêm” một cách hờ hững kia, khuôn mặt dần trở nên méo mó.

(*) Khoảng 462 triệu VND

Giờ nghỉ mười phút giữa buổi, đúng như dự đoán, bạn học của Lý Sơ không kiềm chế được, đều hỏi anh Vương Thuật là ai. Lý Sơ định trả lời thì có người ở cửa lớn tiếng gọi tên anh. Vương Thuật nhìn theo, miệng mở to như trứng ngỗng vì kinh ngạc.

Hóa ra là chị khóa trên chơi violin ở trên lầu của câu lạc bộ kịch mà cô ngưỡng mộ.

Lý Sơ đáp lời ra ngoài. Vương Thuật lật giở cuốn sách của anh, đầu óc lơ đãng, cứ thỉnh thoảng lén nhìn qua. Vì góc độ ánh sáng lúc này hợp lý, cảnh Lý Sơ và chị khóa trên violin đứng đối diện nhau trông đặc biết đẹp, giống như đang chụp ảnh cho tạp chí. Quan hệ của họ dường như rất thân thiết, vì Lý Sơ cứ cười mãi, trông rất thoải mái. Vương Thuật quay lại nhìn nét chữ trong sách của Lý Sơ, khuôn mặt cô dần mất đi sự thoải mái.

Lý Sơ quay lại, thấy cô đang cau mày lật sách của mình, anh kéo ghế ra hỏi: “Anh viết sai gì à?”

Vương Thuật dùng bút chỉ vào dòng ghi chú nguệch ngoạc ở góc phải dưới cùng của cuốn sách, không chút ngượng ngùng nói: “… Nếu phải nói thì, chữ cái đầu tiên của câu này cần viết hoa.”

Lý Sơ liếc nhìn: “Ồ, đó không phải là từ, mà là ký hiệu đơn vị.”

Vương Thuật cúi đầu: “Thất lễ rồi.”

Còn hai phút nữa là vào học, vài người bạn học thích tò mò của Lý Sơ lại chen vào, tiếp tục hỏi câu hỏi lúc nãy dở dang, hỏi Vương Thuật là ai. Lý Sơ im lặng một lúc, rồi trả lời họ, “Là hàng xóm.”

Một bạn học liếc mắt rồi móc điện thoại ra, mở mã QR, cười tươi hướng về phía Vương Thuật, anh ta nhiệt tình nói: “À, nếu chỉ là hàng xóm, bạn là học sinh của trường chúng ta phải không? Nếu không ngại thì kết bạn WeChat làm quen nhau chút nhé?”

Vương Thuật đang cầm điện thoại trong tay phải, ngón tay cô khẽ động, còn chưa kịp nói gì thì Lý Sơ đã đẩy điện thoại của người bạn học kia trở lại. Anh khẽ nhếch môi, hỏi anh bạn: “Bốn trăm cô gái trong danh bạ của cậu cậu đã tìm hiểu hết rồi à?”

Mọi người bắt đầu reo hò, có người hò reo xem anh bạn kia là “hải vương (**)” hay “hải cẩu”, cũng có người hò reo hỏi Lý Sơ “không đùa được như vậy là cậu có ý gì đây”. Vương Thuật chôn mặt vào khuỷu tay, chỉ ước mình mọc ra được đôi tai chó để khi cần thiết có thể gập lại làm ngơ.

Mười phút nghỉ ngơi trôi qua nhanh chóng, thầy Lý Thu Mãn “bộp” một tiếng đặt cái ca trà to xuống bàn, với một câu trêu chọc “Học trò Đới Kỳ, thầy chưa từng dạy trò giành đoạt tình cảm người khác” mà xác định vội quan hệ nhân vật, thầy tự cười ha hả rồi ho hai tiếng, lập tức bắt đầu giảng bài.

“Thầy giáo của anh chắc là sống buồn chán lắm nhỉ.” Vương Thuật khẽ hỏi Lý Sơ, “Chuyện này mà cũng cười sướng đến vậy.”

“Chắc vậy.” Lý Sơ uống một ngụm nước đáp.

“Đừng dừng lại, uống tiếp đi.” Vương Thuật nhìn chằm chằm vào cốc nước của anh, “Em vừa mới rót thêm ít nước nóng vào đó.”

“… Anh cứ tưởng mình nhớ sai, hồi nãy không còn nhiều thế này.” Lý Sơ lẩm bẩm tự nói, khóe miệng không kìm được mà nhếch lên.

Tiếng chuông tan học vừa dứt, chị khóa trên violin lại đến. Lần này chị ấy cầm theo hộp đàn, vừa gặp mặt liền giao luôn cho Lý Sơ cầm. Chị ấy đưa rất tự nhiên, Lý Sơ cũng nhận rất tự nhiên. Chị ấy khẽ gật đầu với Vương Thuật, xem cô như một bạn học bình thường trong lớp này, rồi giục Lý Sơ, “Không đi nữa là muộn rồi.”

“Chắc chị có việc gấp hả?” Vương Thuật dò hỏi.

“À, đúng vậy, phải đi nghe một buổi hòa nhạc, sau đó có một bữa tiệc.” Chị khóa trên mỉm cười đáp.

Vương Thuật nghe vậy liền ngây người, mặt lộ vẻ ngượng ngùng, cô lập tức nói: “Thế thì em cũng đi học đây…” Sau đó giọng cô hơi cố ý nâng lên, “Tiết sau của em ở tòa nhà Dật Phu, xa quá, không chạy là không kịp.”

Chị khóa trên violin lộ vẻ nghi hoặc nhìn về phía Lý Sơ, nhưng tiếc là Lý Sơ không để ý đến chị ấy, anh chỉ nghiêng người nhường lối cho Vương Thuật đi qua, rồi ngẩng đầu nhìn bóng lưng Vương Thuật đang vội vã rời đi, hỏi cô cuối tuần có rảnh không. Nhưng Vương Thuật hoàn toàn không nghe rõ anh nói gì, cô quay lưng lại vẫy vẫy tay, người vừa qua khỏi khúc ngoặt liền biến mất.

“Giữa hai người có chuyện gì à?” Chị khóa trên violin Lâm Ngọc Kỳ chậm rãi hỏi.

Lý Sơ nghe thấy, nhưng chỉ lặng lẽ nhìn theo hướng Vương Thuật rời đi mà không quay lại giải thích với chị ấy.

“Lúc nãy chị nói với cô bé là đi với cậu, nghe một buổi hòa nhạc, rồi cùng nhau ăn tối.” Lâm Ngọc Kỳ cố ý ngắt câu để nhắc nhở anh.

Lý Sơ chớp mắt chậm rãi, bỗng nhiên hiểu ra và kinh ngạc. Vừa rồi anh đã quên giới thiệu Lâm Ngọc Kỳ là chị của Lâm Hòa Tĩnh, mà Lâm Ngọc Kỳ cũng không nhắc đến việc còn có Lâm Hòa Tĩnh đi cùng!

Anh lập tức lấy điện thoại ra định giải thích với Vương Thuật, nhưng khi mở khung chat lên thì lại dừng lại, vì nghĩ cách giải thích thế nào cũng kỳ lạ. Nếu Vương Thuật nhắn lại một câu “Anh có nhắn nhầm người không vậy?”, thì tình huống sẽ thật sự quá đỗi khó xử.

Lâm Ngọc Kỳ đút hai tay vào túi áo, chị ấy suy nghĩ một chút về biểu hiện của Vương Thuật lúc nãy, rồi nhìn Lý Sơ vẫn chưa gửi tin nhắn, cũng đoán được đại khái tình hình là gì.

“Triệu chứng của cậu rất rõ ràng rồi, chị không cần hỏi thêm nữa.” Lâm Ngọc Kỳ nói, “Vẫn chưa tỏ tình với người ta à?”

“…Chưa.” Lý Sơ im lặng một lúc, rồi đáp.

“Vậy sao không đi tỏ tình?” Lâm Ngọc Kỳ hỏi.

Lý Sơ chú ý đến chiếc kẹp tóc màu đen mà Vương Thuật để quên trên bàn học, anh nhặt nó lên và nhét vào túi của mình, rồi chậm rãi nói: “Vì em ấy luôn giả vờ tự nhiên tránh né em, cứ như em ấy không thích em.”

Lâm Ngọc Kỳ ngạc nhiên thốt lên một tiếng “À” ngắn gọn, vì lý do này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của chị ấy, nên chị không khỏi lộ ra vẻ mặt khó hiểu.

Chú thích:

(**) “Hải vương” (海王) trong tiếng Trung thường được dùng để chỉ những người có tính cách “bắt cá nhiều tay” trong các mối quan hệ tình cảm. Cụ thể, “hải vương” ám chỉ một người cùng lúc có nhiều mối quan hệ yêu đương hoặc thân mật với nhiều người khác mà không hoàn toàn nghiêm túc với bất kỳ ai trong số đó.

12.

*

1.

Chớp mắt đã đến đêm Giao thừa.

Tuy vậy, ngay cả vào đêm Giao thừa, vẫn không có tiếng pháo hoa, nhưng những câu đối đỏ rực rỡ trên khắp các con đường lớn nhỏ cùng với một trận tuyết phủ dày đã tạo nên không khí Tết.

Bữa cơm tất niên của nhà họ Vương không được phong phú như trên TV, cũng chỉ có thêm một đĩa bánh chẻo và hai món ăn so với thường ngày. Nhưng cả nhà bốn người ăn no căng bụng mà vẫn còn thừa không ít. Như những năm trước, những món thừa này sẽ được cất vào tủ lạnh để ăn tiếp bữa sau. Nếu bữa sau vẫn còn thừa thì để lại cho bữa sau nữa.

Sau bữa cơm tất niên, Vương Tây Lâu nằm trên ghế sofa, vừa ngân nga một khúc hát vừa xem chương trình đêm Giao thừa, còn Dương Đắc Ý ra ngoài đánh bài với bạn. Vương Thuật không ưa gì chị mình, Vương Nhung, vì Vương Nhung không chịu cho cô mượn cái băng đô, nên cô đã quay về phòng ngủ từ sớm.

Không có người trẻ nào chịu đi ngủ trước 10 giờ tối, Vương Thuật cũng vậy, nên mặc dù đã nằm trên giường, tâm trí cô vẫn nhảy nhót như con chồn trong ruộng dưa, không thể yên ổn một chút nào. Cuối cùng, Vương Thuật không chịu nổi nữa, cô mở ứng dụng “Mỗi ngày” và viết vài dòng trong trang nhật ký.

“Mỗi ngày” là một ứng dụng tổng hợp với các chức năng như nhật ký, sổ kế toán, sổ kế hoạch, có thể cài đặt mật khẩu bảo mật riêng, an toàn hơn nhiều so với sổ tay có khóa.

“Đinh—” Có tin nhắn mới đến.

Vương Thuật thoát khỏi “Một ngày”, cô bấm vào trang WeChat thì thấy tin nhắn của Lý Sơ gửi: “Nhà em có cồn i – ốt và băng gạc không?”

Vương Thuật ngớ người, lập tức trả lời: “Có.”

Vương Thuật nhìn chữ “Có” mà mình vừa gửi đi, cảm thấy câu trả lời của mình có phần khô khan. Cô đang suy nghĩ liệu có nên hỏi tại sao cần cồn i – ốt và băng gạc, có chuyện gì xảy ra không, có nghiêm trọng không thì tin nhắn mới của Lý Sơ đã tới.

Lý Sơ: “Em có thể mang qua cho anh được không?”

Tất nhiên là được! Sao lại không được? Trước hết họ là bạn, còn sau đó… không còn sau đó.

Vương Thuật hỏi rõ Lý Sơ ở tòa nào, tầng nào, rồi lập tức đứng dậy cầm đồ ra khỏi nhà. Hả? Tại sao chỉ hỏi đến tầng? Vì khu Đông này toàn là các tòa nhà đơn tầng đơn hộ, thang máy vào thẳng nhà.

Vương Thuật theo chỉ dẫn của Lý Sơ trong điện thoại, đi một mạch đến tầng nơi anh ở. Cửa thang máy mở ra, Lý Sơ đang ngồi trên ghế để giày ở cửa, mắt lim dim chờ cô. Vương Thuật nhân ánh sáng từ đèn ở cửa, quan sát anh từ đầu đến chân, những chỗ khác bị quần áo che kín không nhìn thấy, bên trong cánh tay có một vết thương dài bằng ngón tay.

“Anh ở nhà một mình à?” Vương Thuật hỏi, “Sao trong nhà không bật đèn?”

Lý Sơ xoa mặt, anh đứng dậy bật đèn, sau đó lấy ra một đôi dép mới cho Vương Thuật, anh trả lời bằng giọng ôn hòa: “Mẹ và Thành Nguyệt đi nhà bà ngoại ở thành phố Hải đón Tết. Anh cũng vừa về nhà chưa lâu, chưa vào trong.”

Vương Thuật cúi đầu nhìn đôi dép màu hồng Lý Sơ đưa đến chân mình, cô nhận ra trong không gian này chỉ có cô và anh, mặt cô dần dần đỏ lên, hơi thở cũng nóng hơn vài phần. Cô vội vã đặt túi nhựa mang theo lên tủ ở góc tường, giả vờ tự nhiên giục anh “Anh mau dùng khăn giấy đè lại, máu sắp nhỏ xuống rồi,” sau đó nhanh chóng cởi giày của mình ra và xỏ chân vào đôi dép.

Khi Vương Thuật đang khử trùng và băng bó cho Lý Sơ, cô hỏi anh về nguyên nhân vết thương. Lý Sơ im lặng một lúc, rồi nói là vì anh che chắn cho bạn gái của bố anh. Khi Vương Thuật biết bạn gái của bố Lý Sơ là một đàn chị cùng trường lớn hơn vài khóa, cô không nhịn được mà lộ vẻ mặt kinh ngạc như chưa từng thấy chuyện đời.

…

Dưới sự nài nỉ của Hồ Bạc, Lý Đạo Phi cuối cùng cũng không kiên trì được, vào đêm ba mươi Tết đã đưa cô ta về nhà họ Lý, và chính thức giới thiệu cô ta với cả đại gia đình ba mươi mấy người lớn nhỏ.

Ông nội Lý Sơ vốn đã rất tức giận với hành động đưa người về mà không báo trước của Lý Đạo Phi, sau bữa cơm lại nghe thấy Lý Đạo Phi tranh cãi với Hồ Bạc trong nhà kính, nhắc lại câu nói thiếu suy nghĩ của Hồ Bạc ở trường – “Bố cậu ấy là bạn trai của tôi” – liền ngay lập tức muốn đuổi Hồ Bạc đi.

Hồ Bạc tính tình bướng bỉnh, tất nhiên không chịu đi. Cô ta nói rằng lúc đó cô ta say, câu nói đó không qua suy nghĩ. Sau đó lại phẫn uất, chất vấn ông nội Lý Sơ rằng cô ta đang hẹn hò chính đáng với Lý Đạo Phi, không phải lén lút, tại sao phải che giấu.

Cái giá để bút của ông nội Lý Sơ vốn định đập vào Lý Đạo Phi, ý là “Mày xem mày đưa về cho tao người thế nào,” nhưng lại lệch, nhắm thẳng vào Hồ Bạc sau lưng Lý Đạo Phi.

Lý Sơ phản ứng cực nhanh, anh che chắn cho Hồ Bạc, giữ lại thể diện cho ông nội.

— Người ta cãi nhau là một chuyện, nhưng không thể tổn thương người khác, dù là vô tình cũng không được.

Tóm lại sau sự việc bất ngờ này, Lý Sơ cảm thấy mất hứng, nhân cơ hội đi vệ sinh, anh đã lẻn về nhà mà không ai chú ý. Sau đó ông nội gọi điện cho anh, cũng không nói gì nhiều, chỉ bảo anh trên đường về cẩn thận.

Lý Sơ vì lớn lên cùng Thành Huệ nên với các thân thích bên phía Lý Đạo Phi anh chỉ có tình cảm, chứ không có giao tiếp thường xuyên, rất xa lạ. Anh chỉ thi thoảng chào hỏi hai chị họ sinh đôi, nhưng cũng vì từng học cùng trường cấp hai và cấp ba với hai người đó.

“Nếu thật sự đập trúng chị ta thì cũng không oan.” Vương Thuật lười đi tìm kéo, bèn dùng miệng khéo léo xé băng keo, cô bất bình nói, “Mặc dù đó là chuyện của chị ta, nhưng cũng là chuyện của anh, ý em là chuyện ở trường. Chị ta không ngại để người khác biết chị ta đang hẹn hò với một người đàn ông hơn mình hơn hai mươi tuổi, nhưng anh chưa chắc không ngại để người khác biết anh có một chị khóa trên làm mẹ kế.”

Lý Sơ không thích cách gọi “mẹ kế,” nhưng khi nhìn thấy Vương Thuật tức giận vì chuyện này, anh lại không muốn chỉnh cho cô.

“Sao anh lại nhắn tin cho em? Lâm Hòa Tĩnh ở xa à?” Vương Thuật lại hỏi.

“…Phải, cậu ấy ở xa.” Lý Sơ im lặng một lúc rồi trả lời.

Lúc này trời còn sớm, đèn đường vẫn sáng, bao gồm cả đèn đường mờ vàng ở khu “Tam Thu.”

Chuông điện thoại của Thành Nguyệt bất ngờ vang lên, đó là bài thơ vui nhộn trong phim “Na Tra: Ma Đồng Giáng Thế,” “Ta là yêu quái nhỏ, tiêu dao lại tự tại, giết người không chớp mắt, ăn thịt không cho muối…”

Lý Sơ nói với Vương Thuật một câu xin lỗi, rồi đi về phía phòng ngủ của mình theo tiếng chuông. Lý Sơ cũng không hiểu tại sao điện thoại của Thành Nguyệt lại ở trong phòng ngủ của mình, rõ ràng anh đã nghe Thành Huệ dặn anh nhét vào ba lô trước khi đi.

Thành Nguyệt để điện thoại rơi vào khe hẹp giữa giường và tủ đầu giường, hơn nữa lại rơi xuống vị trí rất khó lấy. Lý Sơ thử hai lần nhưng vẫn không thể lấy ra, đang định trực tiếp di chuyển tủ thì nghe thấy Vương Thuật đứng ở cửa nói: “Hay để em thử xem?”

— Vương Thuật đã nghe bốn lần bài “Ta là yêu quái nhỏ” mà không thấy cuộc gọi được nhấc máy, cô không kiềm chế nổi sự tò mò nên đã theo đến.

Bàn tay Vương Thuật nhỏ nên chỉ cần thò tay vào là lấy được điện thoại ra, đơn giản như thể lấy đồ trong túi vậy.

Cuộc gọi là từ Thành Nguyệt, mục đích có hai, một là xác nhận rằng điện thoại không bị mất mà chỉ là rơi ở nhà, hai là để méc với anh trai về việc bị đứa em họ bên nhà cậu làm phiền. Lý Sơ kiên nhẫn lắng nghe sự ấm ức của Thành Nguyệt, ánh mắt dừng lại trên người Vương Thuật.

Vương Thuật giúp lấy điện thoại ra, cô vốn định quay trở lại phòng khách, nhưng khi ngẩng đầu lên thấy ban công rộng rãi bên ngoài cửa sổ kính lớn, không hiểu sao cô lại bước tới. Lần trước anh đứng ở đây nhìn thấy cô và Tân Tân sao?

Lý Sơ chú ý thấy Vương Thuật nhìn về một hướng nào đó rất lâu mà không động đậy, anh vội vàng an ủi Thành Nguyệt rồi bước đến phía sau cô.

“Em đang nhìn gì vậy?” Anh hỏi.

Vương Thuật như bừng tỉnh, cô dài giọng “à” một tiếng, rồi chậm rãi chỉ tay về khu nhà cấp bốn cũ kỹ phía xa xa ở phía đông – khu “Tam Thu” cũ nát nổi tiếng của thành phố Tấn, rồi nhẹ nhàng nói: “Hóa ra đứng ở đây có thể nhìn thấy sân nhà em.”

Vương Thuật vốn chỉ tò mò rằng từ ban công phòng ngủ của anh liệu có thể nhìn thấy Đại lộ Cẩm Tú hay không. Cô không định hướng được, đi vòng quanh khu căn hộ này hai vòng mà không biết đâu là đông đâu là tây. Nhưng cuối cùng cô lại phát hiện không chỉ nhìn thấy Đại lộ Cẩm Tú mà còn nhìn thấy cả ngõ “Tam Thu” nơi có sân nhà cô và cuộc sống khó khăn, chật vật của gia đình.

Lý Sơ không hiểu lắm ý nghĩa câu nói của Vương Thuật, nhưng anh không vội vàng lên tiếng, vì cảm nhận được tâm trạng đột nhiên u uất của cô, điều này khiến anh có chút lúng túng.

Vương Thuật buồn chán bóp bóp cổ, cô kể lại tưởng tượng của mình trước đây như một câu chuyện cười.

“Nhà em vì phá sản đột ngột nên mới phải chuyển đến đây, hừm, gia đình em chẳng có tài sản gì đáng kể để gọi là ‘phá sản’ nữa.” Vương Thuật nói, “Tóm lại, ngôi nhà mà em đã ở từ nhỏ đến lớn không còn nữa, hàng xóm, bạn bè cũng không còn, cuộc sống bỗng nhiên có sự thay đổi lớn khiến em cảm thấy… không thoải mái chút nào. Đêm mưa hôm nhà em mới chuyển đến, nửa đêm em dậy đi vệ sinh, không cẩn thận nhìn về phía khu căn hộ này, em bị choáng ngợp ngay. Khi đó là khoảng hai, ba giờ sáng, cả khu vực này đèn đường và đèn chiếu sáng đều tắt, xung quanh tối om, trên tầng cao nhất của tòa nhà có hai phòng chưa tắt đèn, từ sân nhà nhỏ của em nhìn sang không thấy thân tòa nhà bên dưới, chỉ thấy những ánh sáng mờ ảo lơ lửng giữa không trung, trông như phủ tiên trên trời vậy.”

“Từ đó mỗi lần nửa đêm dậy đi vệ sinh, em đều thích nhìn về hướng này, em bỏ qua những thực tế phiền muộn, tưởng tượng ra trước mắt mình là một phủ tiên mà không ai biết đến, trong đầu em lại tự vẽ ra những câu chuyện thần thoại có thể xảy ra trong phủ tiên đó… Hóa ra chỉ là phòng ngủ của anh thôi. Haha.”

Ánh mắt Lý Sơ yên tĩnh nhìn cô, anh không cười theo Vương Thuật mà hỏi: “Em làm sao vậy?”

Vương Thuật lấy tay lau mặt, nói: “Không sao đâu, đừng để ý đến em, chỉ là tự nhiên không kiềm chế được cái vẻ mặt ghen tị khó chịu này thôi.”

Mặc dù nói vậy, nhưng cả người nói lẫn người nghe đều hiểu rõ, đây không phải là vẻ mặt ghen tị khó chịu, mà là cảm giác tự ti đột ngột khi nhận ra sự khác biệt trong cuộc sống của hai người.

Lý Sơ im lặng một lúc, rồi hỏi: “Nhưng anh có một bà chị học cùng là ‘mẹ kế’ điều này sao em không ghen tị?”

Vương Thuật bị chặn họng, hồi lâu, cô không nhịn được bật cười.

Vương Nhung gọi điện thoại đến, hỏi Vương Thuật tại sao ngày Tết mà cũng không đến tìm Tân Tân, hỏi cô đi đâu rồi.

Chị ấy hỏi như vậy có nghĩa là ít nhất đã đến chỗ Tiền Tuệ Tân để hỏi về hành tung của mình rồi. Vương Thuật nghĩ như vậy, rồi hào phóng tha thứ cho hành động keo kiệt của Vương Nhung khi không cho mình mượn băng đô.

“Em phải về rồi, nhà đang giục.”

“Anh đưa em về.”

“Không cần đâu, em đi bộ nhanh lắm, mười phút là về đến nhà rồi.”

“Đi thôi.”

“Ừ.”

2.

Sau ngày mùng 5, ngày tháng trôi qua nhanh hơn hẳn, mười ngày trôi qua chỉ trong chớp mắt.

Vương Thuật đã sửa được thói quen tệ hại mà thường bị người khác mắng chửi là không ngủ ban đêm mà không dậy buổi sáng. Sáng sớm, khi Vương Tây Lầu còn chưa làm xong bữa sáng, cô đã ngậm một chiếc bánh bao, leo lên xe đạp, cùng với Tiền Tuệ Tân biến thành một ngôi sao băng lao thẳng đến trường Công nghệ G. Mặc dù hai người thuộc các khoa khác nhau, nhưng tiết học đầu tiên buổi sáng đều là môn chuyên ngành.

“Gió bấc thổi làm mặt tao đau rát.” Vương Thuật đạp xe với sức gió, nói với Tiền Tuệ Tân, “Nhưng tỉnh táo hơn nhiều.”

Tiền Tuệ Tân nghe thấy vậy thì quay đầu lại nhìn Vương Thuật rồi hỏi: “Chỉ có mặt mày đau thôi à? Tay thì sao? Găng tay của mày đâu?”

Lúc đó Vương Thuật mới để ý là mình quên mang găng tay, không trách được hôm nay nắm tay lái lại có cảm giác tay quá rõ rệt. Cô co ngón tay lại, liếc nhìn Tiền Tuệ Tân với vẻ không hài lòng. Đều tại cô ấy nhiều lời nhắc nhở, vốn dĩ chẳng thấy tay lạnh gì cả.

Hai người đến trường Công nghệ G, ngón tay của Vương Thuật đã lạnh đến mức không thể gập lại, trên đường đi Tiền Tuệ Tân đã định đưa cho cô một chiếc găng tay để đeo, nhưng Vương Thuật dùng lý do “một tay lạnh với hai tay lạnh cũng chẳng khác nhau là bao” để ngăn cản cô ấy. Tiền Tuệ Tân vội vàng cởi găng tay ra định đưa cho Vương Thuật đeo, nhưng cô đã trêu chọc một cách gian xảo: “Không cần đâu” rồi nắm chặt tay Tiền Tuệ Tân kéo cô đi cùng, tay nắm tay.

Tiền Tuệ Tân bất ngờ khi tiếp xúc với lòng bàn tay mềm mại của Vương Thuật, cả người cô ấy khẽ cứng lại. Thật ra đã rất lâu rồi cô ấy không có sự đụng chạm da thịt với ai, nhưng chỉ trong chốc lát cô ấy đã phản ứng lại, liếc nhìn Vương Thuật với vẻ chế giễu: “Bạn của tao thật là ngây thơ và đáng yêu.”

–

Sau giờ học chuyên ngành thì đến tiết học tự chọn môn judo của Vương Thuật.

Vừa bước vào phòng tập, Vương Thuật đã đứng hình, cô không để ý rằng mình cần phải tự mua trang phục judo. Nhưng may mắn thay, không chỉ có mình cô đứng hình, ở góc phòng còn có hai chị khóa trên đứng đó làm bạn. Một lúc sau, Vương Thuật lại lần nữa đứng hình, bởi vì trong nhóm người đang làm nóng cơ thể ở góc đối diện phòng tập, cô nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc – Lý Sơ.

Vương Thuật chưa kịp đến chào hỏi vì thầy giáo đã đến.

11.

*

Ngày 23 tháng Chạp là ngày Tết Táo quân, cũng là ngày Tiểu niên ở những nơi như thành phố Tấn thuộc Đại Đô. Vương Thuật một lần nữa gặp lại bà nội của Tiền Tuệ Tân ở đầu hẻm. Bà lão xuất hiện với dáng vẻ gần như lần trước, vẫn ngồi trên chiếc xe ba bánh điện gỉ sét, mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào người qua đường, mồm không ngừng chửi rủa.

Bà lão này cũng họ Tiền, giống như chồng đã mất sớm của bà, tên là Tiền Tố Trân. Sau khi con trai bà qua đời, ủy ban khu phố đã xin cho bà một ít trợ cấp. Bà lão không có nhiều tham vọng thế tục này dựa vào khoản trợ cấp đó để dưỡng sức, sau đó thường xuyên đến nhà người ta gây sự.

“… Nhà lão Phùng ở hẻm Thu Lương, tao nói cho chúng mày biết, chỉ cần tao còn sống, đừng có mơ mà ăn Tết yên ổn! Tao sống bao lâu thì chúng mày còn phải chịu đựng bao nhiêu năm! Ha, muốn ăn Tết vui vẻ như người ta à? Đã rửa sạch máu trên tay chưa, Phùng Đại Niên?! Trương Tĩnh?!”

— Phùng Đại Niên và Trương Tĩnh là ông ngoại và bà ngoại của Tiền Tuệ Tân.

Vương Thuật siết chặt áo khoác lông vũ, cô cẩn thận chen qua chiếc xe ba bánh điện rồi bước vào siêu thị nhỏ trên phố Thanh Đồng. Dương Đắc Ý bảo cô đến siêu thị mua kẹo cúng Táo quân, hay còn gọi là kẹo mạch nha, để dâng lên Táo quân trước bữa tối.

“Thím ơi, phải nói thật, máu trên tay bọn tôi chỉ cần một tờ giấy lau là sạch, không để lại chút mùi tanh nào.”

Vừa định bước vào siêu thị, Vương Thuật nghe thấy giọng nói của dì út Tiền Tuệ Tân từ trong hẻm. Cô không kìm được mà quay đầu lại nhìn.

“Tôi nói để thím khỏi hiểu lầm, bọn tôi chịu đựng thím mắng chửi không phải vì cảm thấy sai, mà vì thương hại thím tuổi già mất con. Nhưng nghĩ kỹ lại, có gì đáng thương đâu.”

“Mẹ, mẹ đừng kéo con, con muốn bà tức chết.”

“Thím à, đã đến đây rồi thì chúng ta nói rõ. Trong quan niệm của thím, phụ nữ thấp kém hơn, không bằng con chó, chồng đánh đập là chuyện thường tình, nhưng từ năm 1949 khi thành lập quốc gia, luật pháp đã nói rõ, quan niệm của thím hoàn toàn là nói nhảm.”

“Con trai tạp chủng của thím đánh chị tôi, năm nào chẳng có ba bốn lần, nhẹ thì hai cái tát, nặng thì đấm đá, gãy xương sườn. Hàng xóm cũ ở Tam Thu này, ai mà chưa từng thấy chị tôi về nhà với mặt mày bầm tím? Hắn còn dùng mạng sống của cả gia đình nhà ông Phùng đe dọa chị tôi không được ly hôn chạy trốn. Trong những năm cả nhà tôi bị dày vò, thím có thái độ gì? Thím chỉ nhàn nhạt nói, ‘Con trai tôi không biết điều, miệng không giữ được, xin gia đình đừng để bụng’, rồi nhân cơ hội bảo bọn tôi thuyết phục chị sinh cho thím một đứa cháu. Thím à, nếu ban đêm thím mất ngủ nhớ con trai thì thím tự hỏi lòng xem, tóc bạc tiễn tóc xanh có phải đáng đời thím không.”

“Có một câu này có thể thím không thích nghe, thím à, lúc biết chị tôi trong lúc phản kháng đã vô tình dùng dao cắt cổ con trai thím, trên đường lái xe về nhà, tôi cười mà không khép miệng được!”

Bà Tiền Tố Trân nghe thấy lời nói của dì út Tiền Tuệ Tân, bà run rẩy trên chiếc xe ba bánh điện như chiếc lá trong gió. Bà chống xe xuống, loạng choạng bước đến định xé nát cô gái trẻ mồm mép sắc sảo, lòng dạ độc ác kia, nhưng cô gái đã được mẹ kéo vào trong nhà. Bà Tiền không có cách nào, đành đập cánh cửa đã khóa chặt, khóc lóc đến mức lũ chim sẻ trên cột điện gần đó cũng bị hoảng sợ bay tán loạn.

Vương Thuật giữ nguyên tư thế vén rèm, kinh ngạc mà nhìn. Dì út Tiền Tuệ Tân thật sự là một chiến binh lợi hại.

“Nếu như Thục Lăng có thể chia một nửa sức chiến đấu cho chị mình thì chị nó cũng không đến nỗi bị nhà đó bắt nạt nhiều năm như vậy…” Ông chủ siêu thị đang tán gẫu với khách hàng trước quầy thu ngân, ông quay đầu nhìn thấy Vương Thuật với nét mặt thất thần, nhíu mày, nói một câu: “Cô bé này, vào hay không thì quyết định đi, không vào thì thả rèm xuống, gió lùa vào lạnh chết người đây này.”

Vương Thuật nghe tiếng bèn bước một bước vào trong, rồi vội vàng lấy một gói kẹo cúng Táo quân để lên quầy thu ngân. Cô nhìn lướt qua giá hàng phía trước, nói với ông chủ “Đợi chút”, rồi lấy thêm một gói bò viên, một gói khô mực và hai lon nước tăng lực.

Ừ, đúng rồi, ra siêu thị một chuyến, không có lý gì chỉ mua một món. Vương Thuật thầm nghĩ.

Và “một chuyến ra siêu thị” ở đây, chẳng qua là cởi bộ đồ ngủ gấu trúc rồi lục tung tìm lược để buộc hai bím tóc. Người này ở nhà bao nhiêu ngày thì cô lười bấy nhiêu, điều đó không cần phải bàn cãi.

Vương Thuật thanh toán xong định vén rèm bước ra thì đụng phải Tiền Tuệ Tân vừa đi vào.

Tiền Tuệ Tân vừa từ bên ngoài trở về, từ xa cô ấy đã thấy bà lão đang làm loạn trước cửa nhà mình nên đành bất lực quay lại siêu thị để trốn.

“Bà nội tao đến lâu chưa?” Tiền Tuệ Tân hỏi Vương Thuật.

“Chắc cũng được một tiếng rồi.” Ông chủ siêu thị nhô đầu ra trả lời thay.

Tiền Tuệ Tân lộ vẻ đã hiểu rõ.

“Được rồi, một tiếng không ngắn đâu, bà ấy phát tiết gần xong rồi cũng nên đi thôi.”

Ông chủ siêu thị định nói thêm, nhưng Vương Thuật đã chặn lại. Cô nói: “Dì út của cậu vừa ra cho bà ấy thêm chút dầu vào lửa, bà ấy chưa lấy được lợi, chắc còn náo loạn thêm chút nữa.”

“Bình thường bà ấy chỉ ngồi trên xe ba bánh điện, không tiến đến trước cửa nhà đâu.” Tiền Tuệ Tân ngẩn người rồi nói.

Dù Tiền Tuệ Tân nói rằng ở một mình không sao, nhưng Vương Thuật vẫn kiên quyết ở lại. Cuối cùng hai người mỗi người xách một lon nước tăng lực, vừa đi vừa dạo đến Đại lộ Cẩm Tú. Hôm đó là một ngày gió rét, màu sắc của mặt trời nhạt nhòa, khó mà phân biệt được với những đám mây bên cạnh.

“Sáng nay tao đi ngang qua nhà mày, thấy mày ngồi dưới chân tường phía đông sân, đang trồng cái gì đó. Từ khu nhà chung cư đến ‘Tam Thu’ này, mày thích ứng cũng nhanh nhỉ.” Tiền Tuệ Tân nói.

“Tao lấy một nắm hạt giống cải ngọt từ nhà bà thím hai, muốn thử trồng xem sao, nhưng có lẽ khó sống được, trời lạnh quá, chậu lại quá nhỏ.” Vương Thuật đáp, “Mày dậy sớm thế để làm gì?”

“Đi thăm mẹ tao trong trại giam, mang cho bà ít đồ. Bà ngoại tao nói sắp đến Tết rồi, mẹ tao chắc sẽ nhớ nhà. Vốn dĩ bà ngoại tao cũng muốn đi cùng, nhưng trời xấu quá, sợ lúc về lại gặp tuyết.”

Vương Thuật cảm nhận được nỗi lòng nặng nề của Tiền Tuệ Tân trong ngày hôm ấy, cô nhẹ nhàng chạm lon nước của mình vào lon của cô ấy, tỏ ý an ủi.

Tiền Tuệ Tân uống một ngụm nước, rùng mình vì lạnh, sau đó cười nói: “Tao thật ghen tỵ với dạ dày miễn nhiễm của mày, tao uống một ngụm này thôi mà từ răng đến dạ dày đều đóng băng hết rồi.”

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, đột nhiên điện thoại của Vương Thuật trong túi áo rung lên. Cô rút ra xem thì thấy trên màn hình là tên của Lý Sơ.

“Em gặp chuyện gì à?” Lý Sơ vừa mở miệng đã hỏi.

Vương Thuật kéo điện thoại ra xa, cô nhìn lại màn hình hiển thị người gọi, xác nhận đúng là Lý Sơ, bèn không hiểu mô tê gì mà hỏi: “…Anh gọi nhầm số à?”

“Hai người đi lòng vòng ở khu đất nhỏ đó cả buổi rồi,” Lý Sơ giải thích, “Tôi thấy từ trên lầu.”

“…Anh thật là quan tâm quá.”

Vương Thuật nhìn xa xa về phía căn hộ duplex ở phía bên kia Đại lộ Cẩm Tú, nhưng không rõ Lý Sơ ở tòa nhà nào. Nhìn từ trên xuống rất rõ ràng, nhưng từ dưới nhìn lên thì khó mà biết được. Cô thở dài, giải thích với Lý Sơ rằng hai người họ thật sự chỉ là không có việc gì nên đi lòng vòng, sau đó đầy bất lực cúp điện thoại của anh. Khi quay đầu lại, cô liền chạm phải ánh mắt “chúng ta hiểu nhau mà không cần nói gì” của Tiền Tuệ Tân.

“Có lẽ anh ấy chỉ là chán nản trong kỳ nghỉ thôi.” Vương Thuật cười gượng.

Tiền Tuệ Tân nhắm thẳng vấn đề mà nói: “Kiểu hành động cố tình gọi điện thoại bảo ‘anh thấy em rồi’ này, chỉ có người như mày mới làm được, anh ta thì không nên như vậy. Lần trước đã nghi ngờ anh ta thích mày rồi.”

“Lần trước là khi nào?”

“Là khi mày diễn vai cô hầu béo như kẻ thần kinh trên sân khấu ấy, anh ta ở dưới khán đài cười tươi chụp hình cho mày đó.”

Vương Thuật cố nhìn lên tầng cao của căn hộ duplex, nhưng vẫn không thấy bóng dáng của Lý Sơ, có lẽ anh đã vào phòng rồi, hoặc có thể cô có nhìn cỡ nào cũng không thấy được vị trí của anh. Cô nhếch miệng cười một chút, sau đó uống một ngụm lớn đồ uống.

*

Vì lệnh cấm pháo ngày càng được thực thi nghiêm ngặt, Vương Thuật và Tiền Tuệ Tân chiều tối đi dạo dọc theo phố Thanh Đồng trở về ngõ Thu Lương, trên đường rất yên tĩnh, không nghe thấy tiếng nổ lạ nào từ nhà nào cả.

Loại pháo mà trẻ em cầm trong tay giống như những con nòng nọc nhỏ thì không tính, nếu không có kẹo cúng Táo Quân mà Vương Thuật vẫn còn cầm trên tay, bạn sẽ chẳng cảm nhận được đây là ngày Tết ông Táo.

Hai người chia tay trước cửa nhà của Vương Thuật, Tiền Tuệ Tân tiếp tục đi vào trong, còn Vương Thuật đẩy cửa bước vào sân nhà nhỏ.

Vương Nhung đang ngồi xổm dưới chân tường lau chiếc xe ba bánh điện của Dương Đắc Ý. Từ Tết ông Táo đến Tết Nguyên Tiêu, Dương Đắc Ý sẽ nghỉ ba tuần, nên chiếc xe ba bánh điện phải được lau sạch và phủ bạt che kín. Chị liếc thấy Vương Thuật bước vào, sau đó đứng dậy đổ chậu nước bẩn đi, chị chế giễu Vương Thuật: “Mày làm cái visa đi nước ngoài mua kẹo cúng Táo Quân à? Chị biết mà, chờ mày về nhanh để giúp một tay là chuyện không thể.”

Vương Thuật không chịu thua: “Gần ba mươi rồi, có một chút việc vặt cũng phải kéo người khác vào, nên mẹ với em mới thấy chị phiền đấy.”

Vương Nhung giả vờ cười: “Ừ, mẹ không thấy mày phiền, mẹ cưng mày lắm. Nếu tao mà có đứa con gái không biết làm việc có mắt như mù như mày thì tao cũng cưng lắm.”

“Rầm.” Dương Đắc Ý mặt không cảm xúc bước ra từ nhà vệ sinh, bà đã quá quen với việc hai cô con gái mượn bà để châm chọc nhau, nên không thèm nhìn mà đi thẳng vào nhà.

Kể từ khi Vương Tây Lâu trở về, bàn ăn của nhà họ Vương từ chỗ trống trải đã trở nên đầy đặn. Bốn người trong nhà ngồi ăn những chiếc bánh chưng đúng dịp, họ mở tivi, mỗi người lướt điện thoại, thỉnh thoảng lại quát nhau “vặn nhỏ tiếng một chút”. Một cảnh tượng rất đỗi bình thường, nhưng lại rất quen thuộc.

Trong tiếng nhạc nền của tiểu phẩm Giả Tiểu Linh, Vương Thuật nhai một chiếc bánh chưng nhúng nước tỏi, tiện tay mở mạng xã hội ra xem cuộc sống của bạn bè. Kết quả là cô nhìn thấy ngay dòng trạng thái của Lý Sơ vừa đăng hai phút trước.

Lý Sơ đăng một bức thư pháp mạnh mẽ bằng bút lông, bên dưới là bình luận của Lâm Hòa Tĩnh, “Cái nghiên mực này ông nội cậu tặng cậu à? Cái đó mua đấu giá ở Hong Kong về à? Ghen tỵ, muốn có.”

Vương Thuật ban đầu cười vì câu “Ghen tỵ, muốn có” thẳng thắn này, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, nụ cười cô tắt dần, nét mặt cũng trở nên phức tạp. Ông nội của Lý Sơ có thể đặc biệt từ Hong Kong đấu giá một cái nghiên mực về, vậy gia đình anh phải thế nào đây, trước hết ông nội của anh chắc chắn phải được nuôi dưỡng trong giàu sang, không thì làm sao mà chịu bỏ tiền vào những thứ như vậy.

Vương Thuật đột nhiên không kìm được mà ghét chính mình, cô chán ghét cái bộ dạng cứ nghĩ ngợi sâu xa của mình gần đây… Rõ ràng chẳng có gì cả.

Dương Đắc Ý liếc thấy Vương Thuật lại dừng nhai và nhìn chằm chằm vào mấy cái bánh chưng còn lại trong bát, bà không kìm được nói: “Mẹ không thúc giục con, mẹ xem con có thể lần khần đến khi nào, dù sao hôm nay con phải rửa bát.”

Vương Thuật cụp mi mắt, tưởng tượng rồi liên hệ thực tế, cuối cùng cô kết luận: Chẳng có gì cả, chỉ có mấy cái bánh chưng dính chùm trong bát… và đống nồi niêu chén bát cần rửa trên bàn và trong bếp.

Vương Nhung chẳng buồn để ý đến mấy suy nghĩ nhỏ nhặt của cô gái ở độ tuổi này, chị gắp một ít rau xanh bỏ vào miệng, ngồi vắt chân nói: “Hôm nay tao nghe thấy dì của Tân Tân chửi bà già, nghe mà tao thấy sảng khoái ghê luôn ấy, sao cô ấy không ra trận sớm hơn nhỉ?”

Vương Tây Lâu đã nghe báo cáo “chuyện hôm nay” của Dương Đắc Ý khi vừa tan làm về nhà, ông nói: “Hôm nay có lẽ bà ta nhân lúc Tân Tân không có nhà mới dám ra mặt, dù sao bà ta cũng là bà nội của Tân Tân. Hơn nữa, bà già ấy ở cái tuổi này, thực sự không chắc là đôi giày bà ta tháo ra đêm qua sáng hôm sau có tự mang vào được không, không cần phải tức giận với bà ta.”

Dương Đắc Ý cũng lộ vẻ không đồng tình, “Bà ta thi thoảng lại ra gây rối, hàng xóm cũ đều bảo bà ta có lý? Mọi người chỉ nghe cho vui thôi.” Bà gõ vào bát cơm của Vương Thuật, nhắc cô đừng chỉ nghe mà mau ăn cơm đi, rồi quay lại nói tiếp, “Thục Lăng hôm nay thật sự là không chừa mặt mũi, trước đây nó từng nói với tôi, “Em không xuống tay được, nhưng em rất sẵn lòng thay chị em đi tù, chuyện này, mẹ nó chứ, nên để em chấm dứt’.”

Vương Nhung nghe xong những lời than thở của cha mẹ, đột nhiên vui vẻ hỏi Vương Thuật: “Tân Tân xinh đẹp thế, chắc ở đại học nhiều người theo đuổi lắm nhỉ? Đàn ông giỏi ngụy trang lắm, bảo cô bé mở to mắt mà nhìn.”

Vương Thuật cau mày thẳng thừng mắng chị: “Lo cho bản thân chị đi!”

Dương Đắc Ý lại để tâm đến câu ‘đàn ông giỏi ngụy trang’ mà Vương Nhung vừa thốt ra, bà lộ vẻ trầm tư, hỏi: “Nhung Nhung, cái kết luận đàn ông giỏi ngụy trang này là rút ra từ mối tình nào không ai biết của con à? Có phải vì thế mà con chưa có bạn trai không?”

Vương Nhung mặt không cảm xúc: “…Không, con chỉ lắm mồm thôi.”