Danh mục: Vương Thuật – Phẩm Phong

10.

*

1.

Dương Đắc Ý tính toán trên giấy một hồi lâu, cuối cùng cũng ra con số lãi trung bình là bốn trăm hai từ khi khai trương đến nay, bà lại bắt đầu đắc ý.

“Đừng coi thường số tiền bốn trăm hai này, con số này đã bao gồm cả hai tuần đầu tiên kinh doanh ế ẩm rồi, nếu không thì phải cao hơn nhiều. ” Dương Đắc Ý phấn khởi vỗ đùi, “À, vậy là mẹ đã nắm rõ tình hình rồi. Tuy là chưa đủ để mua nhà ngay lúc này, nhưng cơ bản có thể đảm bảo các nhu cầu vật chất khác của con không bị ảnh hưởng.”

“Con không cần nhiều đâu, mẹ ạ, không có nhu cầu vật chất gì lớn lao.” Vương Thuật cười tươi nói, “Nhưng mà mẹ khen chiếc áo khoác dạ mới mua của mợ mấy hôm trước đẹp lắm, hay mẹ cũng mua một cái để mặc Tết đi, mẹ cao hơn mợ, chắc chắn sẽ đẹp hơn.”

Gần đây, Vương Thuật thường xuyên tranh thủ thể hiện phẩm chất thanh cao “nghèo khó không đổi lòng” của mình, và cố gắng dùng lời lẽ khéo léo để mong Dương Đắc Ý quên đi bộ mặt sa đọa của cô khi suýt bị chiếc xe thể thao tư bản làm mê muội.

“Gần cả ngàn tệ, mẹ không mua đâu, hơn nữa mẹ mua về để mặc khi đi bán bánh kếp à?”

“… Trời mưa tuyết không đi bán thì vẫn mặc được mà.”

“Không đi bán thì mẹ không tranh thủ ngủ bù, chẳng phải là mẹ bị điên rồi sao?”

…

Vương Thuật nghe tiếng “đi đi đi đi” của Dương Đắc Ý mà không vui bước ra ngoài, cảm thấy lần này nịnh bợ không thành công, không kết hợp được với thực tế cuộc sống, phải rút kinh nghiệm và tiếp tục cố gắng.

Kỳ thi cuối kỳ của các khoa ở Đại học Khoa học Kỹ thuật G có thời gian khác nhau, khoa Vật lý nơi Tiền Tuệ Tân học đã thi xong môn cuối cùng từ hôm kia, còn Vương Thuật đến hôm nay vẫn còn hai môn chưa thi. Hiện giờ cô định đến thư viện ôn tập gấp rút, tiện thể lên trang web của trường chọn môn tự chọn cho học kỳ thứ hai, cô định chọn “Phân tích phim tiếng Anh” cho môn chuyên ngành và chọn “Judo” cho môn công cộng.

Vương Thuật vốn là người không giỏi thể thao, ban đầu không định chọn môn thể dục nào, nhưng sự việc xảy ra tuần trước đã khiến cô thật sự khó chịu. Cô bị một gã đàn ông lái xe điện sàm sỡ khi đi đường vào ban đêm.

Vương Thuật đứng sững tại chỗ gần mười giây mới phản ứng lại được chuyện gì vừa xảy ra. Nhưng khi cô kịp phản ứng thì gã đàn ông kia đã phóng xe đi xa, không đuổi kịp được. Vương Thuật cố nén sự khó chịu không dám nói với gia đình, vì nếu nói ra, Dương Đắc Ý có thể sẽ không cho cô rảnh rỗi đi ra quảng trường chơi cùng mẹ nữa.

“Vương Thuật, loại người phải quỳ lạy giáo viên thể dục mới đủ điểm qua môn như mày mà cũng dám chọn Judo, mày mượn ai cái gan thế? Anh họ Lưu Tường của mày à?” Trong thư viện, Nghê Tĩnh Lâm ngạc nhiên nhìn trang chọn môn trên máy tính của Vương Thuật. Vì quá kinh ngạc, cô nàng quên mất phải hạ thấp giọng, lập tức nhận được ánh mắt trách móc từ những người xung quanh.

Vương Thuật thoát khỏi trang chọn môn và tắt máy, trước khi đáp lời Nghê Tĩnh Lâm, cô liếc mắt qua vị trí chéo phía trước, không ngờ lại bắt gặp ánh mắt Lý Sơ đang nhìn về phía mình. Thật ra Vương Thuật đã thấy Lý Sơ từ sớm, chỉ là không tiến lên chào hỏi, trong lòng thầm nghĩ, “Ở nơi cần giữ im lặng như thư viện, người quen gặp nhau mặc định không cần chào hỏi.”

Vương Thuật cười với Lý Sơ một cái cười giả tạo “trùng hợp thật”, sau đó liếc Nghê Tĩnh Lâm không vui, hạ giọng nói: “Anh họ của tao đã nói rồi, trong thi đấu thể thao, không có đạo đức là tội lỗi lớn nhất. Ngày mai có bài kiểm tra đọc hiểu, mày đã thuộc hết trọng tâm rồi còn ngồi ở đây bấm bấm à?”

“Có lẽ mày hiểu lầm về thế giới của sinh viên giỏi, bọn tao trước khi thi không cần phải đặc biệt học thuộc trọng tâm.” Nghê Tĩnh Lâm cười hiền lành, giơ ra trước mặt Vương Thuật cuốn sách mình đang ôm trong lòng, đó là hai cuốn tiểu thuyết về tình yêu đau khổ mà Vương Thuật đã đọc từ hồi cấp ba – Vương Thuật đã từng đau thương theo tác giả từ khi học lớp 10. Cô sinh viên giỏi có ngoại hình cao quý, sắc sảo nhẹ nhàng vuốt tóc, bổ sung thêm: “Tao đến thư viện không phải giống mày, chạy đến phút cuối mới ôn tập.”

Vương Thuật im lặng, không vì lời châm chọc của Nghê Tĩnh Lâm mà lật mặt, ngược lại hiếm khi nở một nụ cười tươi không thấy mắt.

Nghê Tĩnh Lâm tỏ vẻ nghi ngờ, nghĩ rằng Vương Thuật muốn cướp sách, nên cảnh giác ép chặt hai cuốn tiểu thuyết khó mượn được vào lòng.

“Ai mở miệng trước là người thua, Lão Nghê à.” 

Vương Thuật cười tươi, cô giơ tay chỉ vào lòng Nghê Tĩnh Lâm, nhanh chóng nói nhỏ: “Nam chính của ‘Mùa hè còn lại’ bị tai nạn giữa chừng, chân bị tàn phế, sau khi kết hôn với nữ chính, nữ chính không chê anh ta, anh ta lại liên tục gây chuyện, cuối cùng hai người ly hôn trong đau thương, kết cục của câu chuyện, nam chính đi Mỹ, không bao giờ trở về, không có cảnh theo đuổi vợ đầy kịch tính mà mọi người mong chờ. Nhưng không sao, ‘Bừa Bãi’ của cùng tác giả hiếm khi có cái kết happy ending, câu chuyện này hoàn toàn náo nhiệt, không nói gì nhiều, nên cũng không có gì để tiết lộ, nhưng nếu mày còn chút nhận thức, mày sẽ thấy, nhân cách của nam chính trong truyện này cũng chẳng ra gì, nữ chính cũng không khá hơn.”

Nghê Tĩnh Lâm tỏ vẻ tức giận, muốn đấu với Vương Thuật. Nhưng Vương Thuật rất nhanh nhẹn, lập tức trốn vào khu vực đọc sách phía trước yên tĩnh không lời. À, cũng không hẳn là yên tĩnh hoàn toàn, chỉ là không có tiếng người. Khu vực đọc sách có thể chứa hàng ngàn sinh viên, tiếng lật sách khi cộng lại cũng không nhỏ, nhưng lại không thấy ồn ào, ngược lại tạo ra cảm giác khẩn trương, “thời gian không chờ đợi, phải nhanh chóng tham gia.”

Sau khi những tiếng thì thầm phía sau biến mất, Lý Sơ nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính của mình, trầm ngâm suy nghĩ.

2.

Sáng ngày 16 tháng Giêng, sau khi nộp bài thi môn Ngữ pháp Tiếng Anh cuối cùng, kỳ nghỉ Tết đầu tiên của đại học đã đến gần.

Khi còn học cấp 2, cấp 3, Vương Thuật rất mong chờ kỳ nghỉ hè và nghỉ Tết, trước khi nghỉ và trước khi nhập học lần lượt là những đỉnh cao và vực sâu của cảm xúc trong năm. Lên đại học, không có kế hoạch thi lên cao học hay công chức, thời gian dành riêng cho mình nhiều hơn, kỳ nghỉ hè và nghỉ Tết cũng không còn quan trọng như trước.

“Nghe mấy bạn cùng lớp nói đứa thì đi Hồng Kông sinh nhật, đứa thì đi Úc đón Tết cùng bạn trai, không nói ngoa, tao ghen tị đến mức nước miếng chảy ra luôn. Mày nói xem, cùng học trong một lớp, có người sống ngày chẳng dám bỏ thêm hai quả trứng khi ăn bánh kếp trứng, còn có người thì sống như trong thơ và phim ảnh.” 

Vương Thuật ngồi trên ghế sofa năm ngón tay trong phòng Tiền Tuệ Tân, vừa lột vỏ khoai lang vừa cảm thán. Một lát sau, cô thở dài nhẹ, “…Mẹ tao nói mốt trời sẽ nắng, muốn đi chơi ở hồ chứa nước Hành Hà, hy vọng lần này mẹ giữ lời.”

Tiền Tuệ Tân đang sắp xếp mấy món đồ dưỡng da giá rẻ trên bàn của mình, nói: “Chị Hoàng Tiểu San ở câu lạc bộ kịch của mày, nghe nói một chai tinh chất của chị ấy giá 980 tệ, đủ để mua ba món nước, sữa và sữa rửa mặt của chúng ta. Hừ, đừng mong ước không thực tế nữa. Mày là người phụ nữ khốn khổ không có tiền, từ sáng sớm đến tối muộn, chỉ dám bôi ba món bảo vệ làn da của mình thôi.”

Vương Thuật “ừm” một tiếng, tiếp tục lột vỏ khoai lang, tiếp tục nói nhỏ: “Bọn họ so với tao, ngoại trừ đồ dùng hàng ngày, thì không có gì khác nhau, có phải không?”

Tiền Tuệ Tân đang sắp xếp mấy món mỹ phẩm bình dân ít ỏi trên bàn của mình, nói: “Chị Hoàng Tiểu San của câu lạc bộ kịch của mày, tao nghe nói chị ấy dùng nước tinh chất giá 980 tệ, đủ để mua bộ ba sản phẩm toner, lotion và sữa rửa mặt của chúng ta. Ha, đừng mơ tưởng tới Hong Kong hay Úc nữa, ngay cả cái hồ chứa Hành Hà cũng không làm mày đỡ xấu hơn đâu. Bà ngoại tao thường nói, mọi bất hạnh của con người đều bắt đầu từ sự so sánh. Dù sao về nhà mày còn được gọi ‘mẹ’, còn tao muốn gọi tiếng ‘mẹ’ thì phải đến tận nhà tù thứ ba ở hạ lưu sông Hành Hà.”

Mẹ của Tiền Tuệ Tân, Phùng Thục Bình, hiện đang thụ án ở nhà tù thứ ba tại hạ lưu sông Hành Hà. Dù gây ra cái chết cho người khác, nhưng thời gian thụ án của bà cũng không quá dài, khoảng lúc Tiền Tuệ Tân tốt nghiệp đại học thì sẽ được ra tù.

Nghe Tiền Tuệ Tân nói vậy, Vương Thuật bỗng cứng họng, cô ném vỏ khoai lang vào thùng rác dưới chân, cúi đầu cắn một miếng khoai lang, im lặng hồi lâu rồi lầm bầm: “980 tệ cho nước tinh chất thì có thể trẻ lại à?”

Tiền Tuệ Tân vừa định nói gì đó thì bà ngoại đã vén rèm cửa bước vào, nói nhà hết giấm rồi, trên bếp đang đun đồ ăn, bà không thể rời đi được. Tiền Tuệ Tân và Vương Thuật liền đứng dậy ngay. Tiền Tuệ Tân đi ra phố Thanh Đồng mua giấm, còn Vương Thuật nhận ra đã tới giờ cơm nên cô phải về nhà.

*

Vương Thuật đang đi trên đoạn đường ngắn tầm một trăm tám mươi mét từ nhà Tiền Tuệ Tân về nhà mình thì nhặt được Thành Nguyệt – lúc đó đang bị ba nam sinh vây đánh. Ban đầu Vương Thuật không muốn can thiệp, nghĩ rằng chỉ là chuyện bình thường giữa các nam sinh với nhau, nhưng khi thấy ba người kia vừa đánh người vừa lục túi, cô cảm thấy thật vô liêm sỉ.

“Này, mấy đứa nhóc! Đừng nhìn ngang ngó dọc nữa, đang gọi bọn mày đấy! Mày ở khu nào? Con cái nhà ai?! Tao vừa báo cảnh sát rồi, lát nữa sẽ gọi phụ huynh bọn mày đến đồn mà đón về! Chưa mọc đủ lông mà đã học đòi làm cướp đường, giỏi lắm đấy!”

Vương Thuật đứng trước mặt bọn trẻ trung học – theo cô đoán, ít nhất ba đứa đang bắt nạt người khác đều là học sinh trung học – với dáng vẻ đầy uy quyền của người lớn, chống nạnh cau mày, từ trên cao nhìn xuống, khiến bốn cậu bé dựa tường thoáng chốc quên cả hành động. Một lát sau, cậu nam sinh cao to nhất, với dáng điệu đe dọa, tiến về phía Vương Thuật hai bước, miệng chửi rủa hung hăng.

“Con đĩ, đừng có mà lo chuyện bao đồng, không tao đánh cả mày luôn bây giờ! Cút đi!”

Vương Thuật nghe thấy từ “con đĩ” thì sững người trong chốc lát, không thể tin nổi, cứng họng. Khi cô ở độ tuổi của bọn này, chỉ cần có cái nhìn không lễ phép với người lớn là đã bị đánh cho một trận nhớ đời, thế mà cái tên béo này vừa gọi cô là gì? Con đĩ? Vương Thuật lập tức quyết định tham gia vào cuộc chiến. Cô cúi đầu nhặt một cây gậy, vung tay đánh tới tấp.

…

Khi Lý Sơ đến hiện trường, tên béo hung hãn đang khóc thút thít. Nó bị Vương Thuật đánh trúng hai lần không chệch, vừa định giành lại cây gậy để phản công thì bị mẹ nó bất ngờ xuất hiện, nắm cổ áo kéo lại. Mẹ nó còn đè đầu nó bắt nó cúi chào xin lỗi Vương Thuật – người “cô” mà nó chưa từng gặp trước đây.

“Chị là vợ của anh Quan Nam. Nhà bọn em vừa chuyển đến, có thể chưa nhận mặt hết người, không sao, sau này sẽ quen. Hừ, thằng con nhà chị bị bà nội nuông chiều đến hư, để chị về sửa dạy nó lại. Sau này rảnh thì qua nhà chơi nhé.”

“Vợ của anh Quan Nam” vừa nói vừa đánh lạc hướng, đá thêm một cái vào mông thằng béo, giục hắn “về nhà đi,” trên đường đi còn lớn tiếng mắng mỏ, “Mày có bắt nạt con nhà người ta không? Cô mày cho mày hai gậy còn nhẹ đấy!”

Vương Thuật lặng lẽ nhìn theo người chị dâu mà mình chưa biết tên đẩy thằng béo rời đi, cảm giác xấu hổ không chỗ nào để trốn. Con đường trong ngõ mới được lát từ năm ngoái, rất cứng, không thể đào bới, nếu mềm hơn chút thì có lẽ cô đã tự đào một cái hố để chui xuống.

Lý Sơ chứng kiến toàn bộ biểu cảm của Vương Thuật, khi các bên liên quan đã tản đi, anh cười không ngừng.

“Không sao chứ, Thành Nguyệt?” Lý Sơ cúi xuống lau mặt cho Thành Nguyệt, làm động tác kiểm tra tay chân cho cậu ta, nhưng chỉ mang tính hình thức.

Nghe Lý Sơ gọi “Thành Nguyệt,” Vương Thuật đưa tay vuốt lại tóc, gượng gạo nói: “Em đã nói rồi, môi đỏ răng trắng, đẹp thế này, không chừng là con gái… Đồ khốn, vây đánh con gái thì càng đáng bị đánh, biết vậy em đã đánh thêm vài gậy cho thằng cháu của em rồi.”

Lý Sơ nghe cô nói “thằng cháu của em” một cách tự tin, cười không chịu nổi. Anh định đứng lên sửa lời “Thành Nguyệt là con…” nhưng không ngờ cô cúi xuống quan sát, đầu anh bất ngờ đập mạnh vào cằm cô.

“Úi!” Vương Thuật ôm lấy cằm, cảm giác mũi đau buốt, nước mắt chảy ròng ròng.

Lý Sơ không kịp lo cho Thành Nguyệt, vội quay lại xem Vương Thuật.

“Em có cắn phải lưỡi không? Cho anh xem.”

Vương Thuật lắc đầu, liên tục lùi ra sau, dù đau đến thấu xương nhưng không cắn phải lưỡi. Lý Sơ tưởng cô ngại, có chút lo lắng, nhất quyết đòi xem, ép cô lùi đến sát tường, gần như phải ngả lưng. Không thể từ chối, Vương Thuật đành nắm lấy vai Lý Sơ và mở miệng ra.

Lý Sơ nâng cằm Vương Thuật, xem xét miệng cô từ nhiều góc độ, rồi khẽ ho nhẹ, hơi không thoải mái nói: “Ừm, không cắn phải lưỡi, mà cắn phải bên trong môi trên, hơi sưng, mấy hôm nay đừng ăn đồ cay nóng, cũng đừng ăn quá nóng.”

Vương Thuật cũng bắt đầu thấy không thoải mái theo phản ứng của Lý Sơ, cô rụt tay lại, nói lắp bắp: “Em biết rồi.”

Lý Sơ lại dặn: “Nếu vẫn còn đau, thì uống chút thuốc chống viêm và giảm đau, nhà em có chứ?”

Vương Thuật ôm miệng: “Có có có.”

Cả hai dẫn Thành Nguyệt tiếp tục đi về phía trước, nhà Vương Thuật chỉ còn vài bước nữa là tới, chiếc xe đạp sợi carbon không có yên sau của Lý Sơ đỗ ngay trước cửa nhà cô. Trên đoạn đường ngắn này, Vương Thuật biết được lý do tại sao Thành Nguyệt họ Thành, cũng biết cậu nhóc tuy thấp bé nhưng đúng là học sinh tiểu học, cậu đến “Tam Thu” là để làm thủ công cùng bạn cùng lớp sống ở đây.

“Sau này gặp chuyện thế này, đừng dễ dàng đánh nhau với người khác.” Trước cửa nhà Vương Thuật, Lý Sơ không nhịn được nói.

Vương Thuật thản nhiên vẫy tay, “Hừ, mấy đứa trẻ con thôi, trước khi đánh em đã cân nhắc kỹ sức mạnh hai bên rồi.”

“Bọn trẻ cũng không thấp hơn em bao nhiêu, lại còn cướp cây gậy của em nữa.” Lý Sơ không chút nể nang chọc vào chỗ đau của cô.

Vương Thuật nhìn Lý Sơ với ánh mắt “Có nhiều cách để sỉ nhục em, mà anh lại chọn cách này”, Lý Sơ lặng lẽ nhìn cô. Chưa đầy bảy giây, Vương Thuật đã phải chùn bước. Da Lý Sơ trắng, càng làm nổi bật sắc hồng quanh mắt anh, đôi mắt anh có dáng đào hoa, khóe mắt hơi cong lên, ánh nhìn như muốn trêu chọc, dù anh không hề có ý đó.

Vương Thuật ngượng ngùng rời mắt đi, “Em về nhà đây, đang chảy nước miếng, phải súc miệng.” Cô giải thích một cách lúng túng, đưa tay chỉ vào miệng mình.

Lý Sơ nắm lấy tay lái xe, không để ý nhiều, chào tạm biệt cô.

Thành Nguyệt nhìn thấy Lý Sơ không đính chính gì, hiểu rằng không thể trông cậy vào anh, liền dùng cánh tay lau đi những giọt nước mắt lỡ chảy ra trên đoạn đường ngắn vừa rồi, rồi gọi Vương Thuật, lễ phép nói: “Cảm ơn chị.”

Vương Thuật quay lại với vẻ mặt kinh ngạc, “Ồ, thì ra là em trai.”

9.

*

Buổi biểu diễn của “Yên Chi” suôn sẻ hơn nhiều so với dự kiến, nhưng lượng khán giả như họ đã dự đoán không nhiều, không đủ để lấp đầy nửa khán phòng.

Trước đó, Vương Thuật nói với Lý Sơ rằng cô là “nhân vật nữ phụ quan trọng”, có phần phóng đại, thực ra cô chỉ là “một trong những nhân vật nữ phụ quan trọng”. Tổng cộng thời gian diễn của cô cũng chỉ khoảng năm phút, nhưng điều đó cũng đủ để cô trông thật xinh đẹp. Trước khi lên sân khấu, cô đặc biệt nhờ Tiền Tuệ Tân cầm điện thoại di chuyển khéo léo để chụp hình cô từ mọi góc độ mà không cản trở tầm nhìn của khán giả.

“Người yêu cuộc sống thật dễ thương.” Lâm Hòa Tĩnh nhìn Vương Thuật đang mải mê cùng Tiền Tuệ Tân nhận xét về những bức ảnh và thở dài cảm thán.

Lý Sơ nhìn anh ta một cái mà không nói gì.

“Nhưng sự dễ thương vẫn có chút e dè trước cái đẹp.” Ánh mắt của Lâm Hòa Tĩnh chuyển sang Tiền Tuệ Tân.

Tiền Tuệ Tân mặc dù đeo một chiếc kính gọng đen lớn, để kiểu tóc ngắn như bị chó cạp, và thường mang vẻ mặt không biểu cảm, nhưng vẫn không che giấu được nét đẹp tinh tế trên khuôn mặt cô, mang phong cách cổ điển của Hồng Kông, đầy vẻ mạnh mẽ và tinh tế.

“Cậu cứ giữ lời khen đó trong miệng, suy nghĩ cho thật kỹ, bạn của em ấy chắc chắn có lý do để độc thân, đừng dễ dàng đưa ra quyết định gì khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.”

“Hiện tại tôi chỉ giữ trong miệng thôi, cũng chỉ nói vài câu với người ta thôi mà.”

Hơn nữa, chỉ nói vài câu là giới thiệu bản thân và hỏi cô ấy muốn uống trà sữa vị gì.

Lúc này là năm giờ chiều, chưa đến giờ ăn tối, một nhóm người đang ở quán trà sữa trên phố ẩm thực Tân Đạt.

“Nhân vật nữ phụ quan trọng” sau khi kết thúc màn biểu diễn đã chủ động mời mọi người, để cảm ơn vì đã dành thời gian đến ủng hộ.

Vương Thuật trong ánh sáng tự nhiên ngoài trời đã ngắm từng bức ảnh Tiền Tuệ Tân chụp rồi mỉm cười mãn nguyện bước vào cửa. Lý Sơ đã lấy trà sữa cho họ, hai người ngồi xuống cảm ơn một cách hời hợt, rồi tiếp tục thảo luận nên chọn chín bức ảnh nào để đăng lên WeChat.

“Không được, hai bức này góc chụp có vấn đề, nhìn béo quá.”

“Vốn dĩ là nha hoàn béo, càng béo nhìn càng vui mắt. Mày không hiểu về hình tượng nhân vật đâu.”

“Tao đang nói về cái bụng, tao chụp từ góc này, làm mày trông như đang mang thai sáu tháng ấy.”

“Hả? Ồ? Đúng thật! Mày phải chú ý chứ, hai bức này đáng tiếc quá, biểu cảm của tao diễn đạt đến vậy mà.”

“…Hai bức mày vừa lướt qua, tao thấy được đấy.”

“Được cái gì mà được, mày không có chút tế bào nghệ thuật nào hết, tao cười hớ hênh mà, mày không nhận ra à?!”

…

Lý Sơ quan sát họ tranh cãi trong năm phút rồi lặng lẽ đưa điện thoại của mình cho Vương Thuật, anh cũng chụp cho cô… hàng chục bức ảnh. Vương Thuật nhìn vào album ảnh trên điện thoại của anh, chỉ lướt qua một lần liền chuyển hướng ngay, nói rằng từ giờ sẽ theo Lý Sơ chụp ảnh. Về trình độ nhiếp ảnh, Tiền Tuệ Tân và Lý Sơ cách nhau vô số Vương Thuật.

Bức ảnh mới nhất vừa được đăng lên, Vương Thuật nhìn ba người bạn đều đã bấm thích, cuối cùng cũng chịu yên tâm uống trà sữa. Bốn người ở hậu trường buổi diễn “Yên Chi” đã kết bạn WeChat với nhau.

“À, tao quên chưa nói với mày, Tân Tân, nhà của anh Lý Sơ nằm ngay phía bên kia của Đại lộ Cẩm Tú. Ôi, một bên là căn hộ duplex trên Đại Lộ Cẩm Tú, một bên là khu ổ chuột ‘Tam Thu’, sự đối lập này có phải rất có chuyện để kể và đậm chất văn chương không?”

Tiền Tuệ Tân gật đầu, nghiêm túc nói: “Xét từ khía cạnh câu chuyện và văn học, nếu mày và Lý Sơ yêu nhau thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Một là từ mẹ của Lý Sơ, một là từ cô em hàng xóm của anh ấy. Mẹ anh ấy thích cô em hàng xóm dịu dàng, hiểu chuyện, ghét cô em có thể ăn được hai bát to.”

“Chuyện mày nói tao xấu tạm không bàn, chuyện khó khăn đầu tiên tại sao lại không thể là bố của anh Lý Sơ?” 

Vương Thuật đau khổ lắc đầu:

“Các tác phẩm điện ảnh hiện nay luôn thiên về việc xây dựng những nhân vật nữ ngang ngược, không nói lý lẽ. Định kiến này đã ăn sâu vào tâm trí của nữ sinh đại học hiện nay.”

Tiền Tuệ Tân mở miệng mà không nói nên lời.

“…Có một điều cần làm rõ, anh không có em gái hàng xóm.” 

Lý Sơ thực sự không muốn tham gia vào cuộc nói chuyện nhảm nhí này.

“Hai đứa em chỉ đang nói chuyện phiếm thôi, anh đừng nhập tâm quá. Những nam thanh niên ở các căn hộ duplex và các nữ thanh niên ở ‘Tam Thu’ đều có câu chuyện và tính văn học.”  

Vương Thuật mỉm cười an ủi anh.

“…Hiểu rồi.”

Lâm Hòa Tĩnh chống cằm xem trò vui, đồng thời không để lộ biểu cảm quan sát Tiền Tuệ Tân. Tiền Tuệ Tân khi ở bên Vương Thuật và khi không ở bên là hai trạng thái khác nhau. Lâm Hòa Tĩnh đã nhiều lần gặp Tiền Tuệ Tân trong trường, mỗi lần cô ấy đều mang khuôn mặt lạnh lùng, một mình đi lại, dù gặp thầy cô trên đường cũng chỉ khẽ nở một nụ cười xã giao. Trước buổi biểu diễn “Yên Chi” chiều nay, Lâm Hòa Tĩnh đã vào trang cá nhân của cô ấy để giết thời gian, kết quả là trang cá nhân của cô trống rỗng, phù hợp với ấn tượng ban đầu của anh ta về cô ấy. Nhưng khi ở bên Vương Thuật, cô ấy lại vui vẻ như một Vương Thuật khác.

Tiền Tuệ Tân cuối cùng cũng nhận ra ánh mắt thỉnh thoảng nhìn mình của Lâm Hòa Tĩnh, cô ấy chỉnh lại kính và mỉm cười lạnh nhạt với anh ta. Lâm Hòa Tĩnh có lý do tin rằng nụ cười này của cô ấy hoàn toàn là vì có Vương Thuật ở bên, nếu không cô ấy có thể đã phớt lờ anh ta.

Vương Thuật dưới sự hướng dẫn của Lý Sơ, đang tỉ mỉ kể lại những kỷ niệm “vừa hận vừa yêu” với Tiền Tuệ Tân: “…Ban đầu không muốn đến nhà cậu em, chê nhà cậu cũ kỹ, cũng chê cô gái hàng xóm tên ‘Tân Tân’, tính tình quá tệ, khi tức giận giống như một con chó điên không kiềm chế được ấy. Chỉ vô tình làm bẩn con búp bê bông của nó, có một chút thôi, có người lớn ở đó khuyên ngăn, em cũng đã xin lỗi mà nó vẫn xông qua cào rách mặt em.”

Trời dần tối, chỗ ngồi của Lý Sơ khuất ánh sáng, Vương Thuật đang hăng hái kể chuyện bỗng dừng lại, cô ngỡ ngàng nhìn vào bóng dáng của Lý Sơ trong ánh hoàng hôn, một cảm giác kỳ lạ chạy dọc sống lưng. Cô luôn biết anh đẹp. Cô không mù, nhưng lúc này với ánh sáng vừa vặn, cô bỗng nhận ra anh không chỉ đẹp mà ánh mắt lặng lẽ, chân thành của anh khi nhìn cô khiến tim cô đập loạn nhịp.

Còn về lý do tại sao trái tim cô lại đập loạn nhịp, thì phải kể từ những ngón tay trắng muốt đã vén tấm khăn voan đỏ của cô.

Vương Thuật có chút không yên lòng, không trách nhiệm mà qua loa kết thúc chuyện quá khứ của họ: “Sau này thì thân với Tân Tân hơn, trong một đêm hè nóng bức em đã lên mái nhà đếm sao cả đêm, rồi dần dần trở nên mong ngóng nó.”

“Cô bé ‘Tiểu Thanh’ là búp bê duy nhất của em lúc đó, phải khóc với mẹ vài ngày mới được mua.” Tiền Tuệ Tân chậm rãi giải thích.

“Và cái gọi là ‘xin lỗi’ của mày, là nói đầy tự đắc rằng ‘Đồ keo kiệt, cùng lắm thì bồi thường cho mày, bố tao mua cho tao cả đống, tao chẳng thèm.’ Mày tự nói xem, mày có oan khi bị cào mặt không.”

Vương Thuật đã sớm quên mất lời nói đáng ghét đó rồi, cô tránh ánh mắt của Lý Sơ, cong ngón tay nhẹ nhàng chạm vào mũi đột nhiên có chút ngứa, ngượng ngùng nói: “Đến bây giờ mày còn nhớ rõ câu nói đó, có thể thấy tao bị cào mặt cũng không oan.”

Lý Sơ nghe cận cảnh màn biểu diễn hài hước này cảm thấy tinh thần sảng khoái. Ống hút trong miệng đột nhiên phát ra âm thanh kỳ lạ, Lý Sơ cúi mi mắt nhìn, ngỡ ngàng khi thấy một cốc trà sữa siêu lớn không dưới 500cc, lại còn ngọt ngào, anh đã uống cạn trong lúc nghe những câu chuyện không dinh dưỡng nhưng rất thú vị của cô.

Vương Thuật cũng húp nhanh hai ngụm, cô hút cạn trà sữa của mình, lau miệng sạch sẽ rồi đứng dậy, giống như một giáo viên thể dục, vỗ tay “bốp bốp” hai cái. Chỉ tiếc là miệng không có cái còi, thản nhiên nói: “Được rồi, trời tối rồi, tan họp đi mọi người. À, quên nói, lốp xe trước của tao xì hơi rồi, Tân Tân, chúc mừng, mày có cơ hội chở tao về nhà.”

Tiền Tuệ Tân đẩy đẩy gọng kính, bực bội nói: “Lốp xe sau của tao xì hơi, mày đi xe buýt đi.”

Lý Sơ vừa nói “Anh…”, đã bị Vương Thuật lập tức ngắt lời.

“Xe anh không có ghế sau, em đã thấy rồi.” Vương Thuật nói.

“Hôm nay anh đi ô tô.” Lý Sơ nói.

…

Vương Thuật theo Lý Sơ đến bãi đậu xe gần đại học G, ngay lập tức nhìn thấy chiếc xe hatchback màu xám bạc ở phía trước bên trái. Chiếc xe này có đường nét thật đẹp, giống một mẫu xe trong “Fast & Furious”, chỉ có điều màu khác. Có lẽ các chủ xe đều hiểu chiếc xe này va chạm là đền không nổi, nên chiếc Jetta bên trái và chiếc Jinbei bên phải đều đỗ rất cẩn thận, gần như đè lên vạch.

Vương Thuật hai tay chắp sau mông đi theo Lý Sơ ngược lại, không ngừng ngoái đầu nhìn chiếc xe đó, Lý Sơ đột nhiên dừng lại không báo trước, cô không có mắt sau gáy nên đâm ngay vào anh.

Lý Sơ có chút lúng túng gãi mũi, anh nói “Anh không giỏi định hướng lắm…”, rồi quay đầu đi ngược lại… và cuối cùng dừng lại trước chiếc xe hatchback.

Ánh mắt kinh ngạc của Vương Thuật lướt qua giữa Lý Sơ và chiếc xe hatchback, miệng bất giác hơi mở ra, rồi nhẹ nhàng “à” hai tiếng. Một tiếng là nhận ra rằng dù đã tưởng tượng táo bạo nhất nhưng dường như cô vẫn hiểu sai không ít về cuộc sống phía bên kia đường Đại lộ Cẩm Tú, một tiếng là tự mình trấn tĩnh: May mà phát hiện sớm, kịp thời dừng lại trước bờ vực.

2.

Buổi chiều, Vương Nhung theo lời của giám đốc tài chính đi ngân hàng nộp chứng từ của công ty. Hôm nay không biết sao, cửa sổ xử lý nghiệp vụ doanh nghiệp ở góc đông bắc của ngân hàng rất vắng vẻ, chỉ có “ba con mèo nhỏ”, Vương Nhung hoàn thành việc nộp chứng từ sớm hơn dự kiến hơn một giờ, và cũng về nhà sớm hơn một giờ.

Vương Nhung vừa xuống Đại lộ Cẩm Tú, vừa rẽ vào phố Thanh Đồng liền bị chiếc xe thể thao phía trước chặn lại. Phố Thanh Đồng vốn đã không rộng, lúc này lại là giờ cơm tối, từ đầu phố đến cuối phố đều là xe ba bánh bán rau, xe điện chở trẻ con, và xe đạp điện hoặc xe đạp của học sinh trung học gần đó. Chiếc Polo nhỏ của Vương Nhung kẹt giữa bầu không khí chợ búa này chịu đựng chút uất ức thì cũng đành chịu, nhưng thực sự là thấy bức bối thay cho chiếc xe thể thao chạy với tốc độ 10km/h phía trước.

Chiếc Polo nhỏ đi theo chiếc xe thể thao qua cảnh náo nhiệt của Tam Thu, cuối cùng cùng dừng ở bãi đậu xe đầu ngõ Thu Lương. Vương Nhung tắt máy, với lấy túi xách bên ghế phụ và hai túi rau chuẩn bị xuống xe, mắt vô tình nhìn lên rồi dừng lại.

Người xuống từ ghế phụ của chiếc xe thể thao đó lại là Vương Đầu To của nhà họ Vương.

Vương Thuật một đường tâm trạng rối bời, không phát hiện ra xe nhà mình đi theo phía sau.

“Anh đừng quay đầu, tiếp tục đi thẳng qua cầu, bên đó không kẹt xe. Anh biết cây cầu đó ở đâu chứ Lý Sơ, ở ngay…”

Vương Thuật cúi người dặn dò Lý Sơ, trên mặt hiếm khi lộ ra nụ cười hơi e dè. Ban đầu cô chỉ yêu cầu Lý Sơ thả cô ở Đại lộ Cẩm Tú, nhưng Lý Sơ không nghe, anh lái thẳng vào phố Thanh Đồng.

Lý Sơ nhìn nụ cười không tự nhiên của Vương Thuật, anh cau mày im lặng một lúc rồi nói: “Trước đây anh cũng thường xuyên chạy đến gần Tam Thu chơi, chỉ cách một con phố thôi. Chỗ này anh có thể còn quen thuộc hơn cả em.”

Vương Thuật ngượng ngùng cười “hì hì” hai tiếng, đứng thẳng dậy nhìn Lý Sơ rời đi.

Vương Thuật vừa vào nhà được vài phút, Vương Nhung liền xách túi xách và hai túi rau vào theo. Một túi là cần tây, một túi là khoai môn, đều là lúc kẹt xe cô tiện mua từ người bán bên đường qua cửa sổ xe. Vương Nhung ném túi xách vào ghế sofa, trên mặt mang nụ cười đầy ẩn ý, chị liếc Vương Thuật một cái, suy nghĩ xem nên chọc cô từ góc độ nào.

Cửa chính đột nhiên vang lên những tiếng “đinh đang”, sau đó là tiếng xe ba bánh điện đi vào, cùng với câu hỏi của Dương Đắc Ý khi thấy chiếc Polo ngoài tường.

“Nhung Nhung, sao hôm nay con về sớm thế? Có chỗ nào không khỏe à?”

Vương Nhung lùi lại hai bước, chị thò đầu ra nói: “Hôm nay con đi ngân hàng nộp đơn, không phải xếp hàng, nên về sớm.”

Dương Đắc Ý vui vẻ nói: “Mẹ thấy trời sắp chuyển, cũng nên về sớm. Để mẹ giục bố con, tối nay nấu lẩu ăn, lần trước viên lẩu còn lại không ít, không ăn thì sẽ hỏng. Con cầm gì thế? Khoai lang phải không? Con đi rửa đi, dùng cái nồi nướng của công ty con cho nướng vài củ lót dạ trước.”

Vương Nhung lần thứ tám sửa lại cho bà: “Gọi là nồi chiên không dầu, không phải nồi nướng.”

Dương Đắc Ý không quan tâm cũng chẳng muốn tiến bộ: “Nó thích gọi gì thì gọi.”

Vừa từ chiếc xe hatchback của giai cấp tư sản bước xuống, Vương Thuật nghe hai người nói vài câu chuyện đời quá đỗi bình dị, nhất thời không chịu nổi sự khác biệt, cô nheo mắt thốt ra tiếng hừ không kiên nhẫn rồi đứng dậy trở về phòng mình. Vương Nhung nghe tiếng liền quay lại nhìn, chị cau mày không hiểu, một lúc sau, chị nhớ lại dáng vẻ Vương Thuật tiễn Lý Sơ, đại khái đoán ra nguyên nhân, hiện lên vẻ mặt không thể tin được.

Dương Đắc Ý đỗ xe ba bánh vào mái che mưa sát tường, bà cúi đầu tháo vòng bít tay rồi đi vào nhà, hỏi: “Thuật Thuật về chưa? Hôm nay buổi chiều nó không có tiết học, nói là đến trường làm gì đó rồi về.”

Vương Nhung ra hiệu về phía phòng Vương Thuật, che giấu chút bực bội, sau đó quay người đi vào bếp rửa khoai lang.

…

Vương Thuật tuy tính cách vui vẻ, nhưng không phải là người dễ tính, nhất là khi ở trước mặt gia đình. Thật tình cờ, Vương Nhung cũng như vậy. Vì thế, bên ngoài gió tuyết thổi mạnh, bên trong hai chị em ngồi bên nồi lẩu đang sôi, từ những lời nói đầy mỉa mai dần trở nên căng thẳng.

Ban đầu, Vương Thuật với thái độ khó chịu đi tìm đủ mọi cách gây chuyện. Cô đi vào bếp rót nước, phàn nàn cửa sổ bếp không kín, gió lùa vào; đi ra sân dùng nhà vệ sinh, lại phàn nàn đèn nhà vệ sinh chớp chớp như có ma; cuối cùng ngồi vào bàn ăn, khuỷu tay tỳ lên bàn, dính vào chút nước không rõ, càng thêm khó chịu, cô kéo dài giọng gọi: “Mẹ ơi…”

Lần đầu và lần thứ hai, Vương Nhung đáp lại với giọng điệu mỉa mai, chị nói rằng “Gió vào cho mát”, “Nhà họ Vương chúng ta sợ ma sao?”, đến lần cuối thì Vương Nhung phát bực, trực tiếp mắng vào mặt Vương Thuật.

“Gọi mẹ gì mà gọi mẹ?! Tự mình không thể lau à?! Ai nợ mày hả?! Ngồi xe thể thao có vấn đề à? Cái miếu nhỏ ‘Tam Thu’ này không chứa nổi mày rồi à? Mày sinh ra trong một gia đình bình thường như thế này, mày nên sớm nhận ra sự thật này, đừng làm trò lố lăng.”

Vương Thuật nghe ra ý ngầm của Vương Nhung, thẹn quá hóa giận.

“Chị bị dại hả, cứ phun bậy phun bạ? Đèn nhà vệ sinh hỏng em không được nói à?! Trên bàn có nước em không được nói à?!”

Vương Thuật quay sang nhìn Dương Đắc Ý đang cúi đầu vớt cá viên từ nồi lẩu, cô bất bình kêu lên: “Mẹ ơi, mẹ không nói chị ấy sao!”

Vương Nhung lạnh lùng hừ một tiếng, chị định tiếp tục công kích, nhưng bị ánh mắt sắc bén của Dương Đắc Ý ngăn lại. Dương Đắc Ý không kiên nhẫn nói: “Có vấn đề gì sao? Cãi nhau cái gì? Cứ không dứt mãi! Còn hai viên cá này, ăn không? Không ăn thì để cho bố con.”

Vương Nhung lấy một viên từ cái vợt, không suy nghĩ cắn một miếng.

Vương Thuật dùng đũa gắp viên còn lại, xoay một vòng rồi đặt vào bát của Dương Đắc Ý.

Trong việc nịnh nọt, Vương Thuật luôn là số một.

Vương Nhung và Vương Thuật thay phiên nhau rửa bát, tuần này đến lượt Vương Nhung. Vương Nhung chậm rãi chọn nhạc nền, chuẩn bị xắn tay áo lên làm, Dương Đắc Ý đi vào. Hàng xóm không chịu nổi không khí u ám trong nhà, sau bữa cơm đội gió tuyết sang thăm, tiện thể chơi vài ván cờ với Vương Tây Lâu, Dương Đắc Ý vào đun nước pha trà cho khách.

“Đừng chấp nhặt với nó, nó vẫn là trẻ con mà.” Dương Đắc Ý vừa rót nước vừa không để ý nói.

Vương Nhung trước đó khi rửa rau đã kể nguyên do cho bà nghe rồi.

“Trẻ con mà, thấy kẹo trong túi người khác nhiều, chẳng phải sẽ khóc vài tiếng để tỏ ra mình ít kẹo sao. Nhưng khóc xong là xong. Với lại, nó thật sự không biết sao? Thật sự nếu so sánh những thứ đó, dù lấy xương bố mẹ nó nấu cũng không đủ.”

“Người một trăm cân (*) mà, hừ, không biết điều.” Vương Nhung vẫn còn chút bực bội.

…

Đêm đó, Vương Thuật không kìm được suy nghĩ lung tung, cuối cùng không thể không mất ngủ. Bản lề cửa đã được bôi dầu, nửa đêm không còn tiếng “cọt kẹt” nữa, cô yên tâm mặc thêm áo, lặng lẽ ra ngoài.

Vương Thuật bước trên lớp tuyết mỏng đi vệ sinh, xong rồi theo thói quen ngước nhìn về phía tây ngắm “Phủ tiên”. Lúc này gió đã ngừng, tuyết vẫn rơi lất phất. Vương Thuật nhìn “Phủ tiên” lơ lửng trên cao, lại nhìn ánh đèn ấm áp qua khung cửa sổ trước mắt, khóe miệng giả vờ cong xuống, nhưng trong mắt lại là nụ cười ấm áp sáng ngời.

Vương Thuật thích nơi này, và ngày càng thích hơn. Cuộc sống hiện tại, ví dụ như cuối tuần ngồi trong sân nhỏ tắm nắng, hoặc quên mua rau có thể ra vườn nhà bà hai trước mặt hay nhà bà con kế bên hái vài nhánh rau đem vào nấu, chính là cuộc sống mà cô mơ ước.

Cô chỉ là bị kích thích bất ngờ, không kiềm chế được đã nổi cáu với người nhà thôi.

Chú thích:

(*) 100 cân tương đương 50 kilogram

8.

*

1.

“Trước đây tao hay nghe người ta mỉa mai nhau, nói rằng ‘Lừa trọc chân thối – chẳng có cái đầu nào (*)’, bây giờ tao chắc cũng đang ở trong tình trạng đó.”

Vương Thuật nói với vẻ hơi bất lực khi cầm tờ kết quả siêu âm ngực, tay cô nắm chặt cánh tay của Tiền Huệ Tân, khập khiễng đi về phía phòng bác sĩ.

Trước đó, bác sĩ nói rằng sau ba tháng cần phải tái khám, nếu kết quả không có gì đáng ngại thì sau này chỉ cần kiểm tra định kỳ mỗi sáu tháng hoặc một năm là được.

“Nếu không có gì bất ngờ, thì bệnh trên này của mày nhẹ đến mức không cần uống thuốc đâu, đừng có làm quá lên.”

Tiền Huệ Tân lườm cô một cái rồi tiếp tục: “Còn về chân của mày, mặc dù mày cứ giả vờ đau để tao phải đưa mày đi, nhưng tao đã biết lâu rồi, mày đã khỏe đến mức có thể đua xe với học sinh cấp hai trên đường.”

Vương Thuật không ngờ rằng mình đã bị Tiền Huệ Tân bắt gặp khi đua xe với người khác vài hôm trước. Cô ngượng ngùng nói: “… Chủ yếu là cậu học sinh cấp hai đó cứ chặn đường tao, tao tức không chịu nổi, thực ra chân vẫn đau mà, mày không để ý thấy tao chỉ dùng một chân đạp sao?”

Tiền Huệ Tân nhìn cô với ánh mắt đầy thâm sâu, cô ấy nói: “Bây giờ tao tin lời mẹ mày rồi, hồi nhỏ mày bị đánh phần lớn là vì cái miệng cứng đầu này. Cái tật này thật sự có đánh cũng không sửa nổi.”

Vương Thuật cứng họng, không biết trả lời sao, cô cúi đầu rúc vào ngực Tiền Huệ Tân, giả vờ xin tha.

Bác sĩ nhận lấy kết quả siêu âm, so sánh với kết quả trước đó, rồi hỏi Vương Thuật xác nhận xem cô có cảm thấy đau nhức không, kỳ kinh nguyệt có vấn đề gì không. Quả thật như Tiền Huệ Tân dự đoán, bác sĩ nói rằng không cần dùng thuốc, chỉ cần theo dõi định kỳ là được.

Trên đường rời khỏi bệnh viện, Vương Thuật vui mừng đến quên cả khập khiễng, cho đến khi Tiền Huệ Tân nhìn cô với ánh mắt đầy mỉa mai.

2.

Tết Nguyên đán càng ngày càng gần, việc tập luyện cho vở “Yên Chi” cũng diễn ra rất sôi nổi.

Vương Thuật, cô em gái khóa dưới này, có quan hệ rất tốt trong câu lạc bộ kịch. Thứ nhất là vì tính cách cô rất đáng yêu, thứ hai là cô luôn nhiệt tình trong mọi việc, và thứ ba là cô không kén chọn vai diễn hay ngại đóng những vai xấu. Và hiện giờ, cô đang đóng vai xấu. Hai miếng đệm bông ở vai làm cô trông tăng thêm 10 kilogram, làm cô trông vừa thô kệch vừa vụng về, còn những nốt tàn nhang được vẽ quanh mắt và cánh mũi làm hình ảnh cô nàng béo ú này thêm phần hài hước không thể xoá bỏ.

“Đại soái đâu? Đại soái? Đáng lẽ đại soái phải vén khăn trùm đầu rồi chứ, Như Hoa đã chuẩn bị xong rồi mà…”

Vương Thuật ngồi trên “giường cưới” la lối om sòm, đôi mắt tròn xoe dưới khăn trùm đầu cười đầy nham hiểm.

“Thê thiếp thứ sáu” không muốn gả cho quân phiệt, muốn bỏ trốn với một ông thầy viết chữ dưới cầu. Trước khi đi, cô dặn dò người hầu gái của mình đóng giả mình để gả vào phủ quân phiệt. Lúc này, cô dâu người hầu đang ngồi trong phòng cưới với bụng đói, chờ đợi để dành cho quân phiệt một nụ cười khó quên cả đời.

“Người đâu? Phó quan Lý? Bà mụ Trương?”

Vương Thuật nghiêng tai nghe ngóng: “Đàn anh? Chị Tiểu San?”

Vương Thuật đang ngẩng cổ gọi, bỗng nhiên có vài ngón tay trắng nõn của chàng trai hiện ra dưới khăn trùm đầu. Vương Thuật nhìn chằm chằm vào những ngón tay đang từ từ vén khăn lên, mặt đầy nghi ngờ, vì anh khóa trên đóng vai quân phiệt da ngăm đen, không thể nào có đôi tay đẹp như vậy.

“Ơ, bạn học này, đừng làm loạn…”

Hoàng Tiểu San và mọi người đang cúi đầu thảo luận kịch bản, bỗng nhiên thấy trước giường cưới có một chàng trai cao lớn đứng đó, đều bị giật mình.

“Không thể vén à?”

Chàng trai cao lớn quay đầu lại hỏi khách sáo, vừa vẫy tay nhẹ, khăn trùm đầu đã rơi xuống giường. À, tay nhanh hơn não rồi.

“Xin lỗi.”

Anh cau mày, nở nụ cười xin lỗi.

Ồ, hóa ra là Lý Sơ, sinh viên khoa Khoa học Vật liệu mà bọn họ hay gọi là “mỹ nam”. Hoàng Tiểu San hít một hơi thật sâu.

“Không không, không phải không được, chỉ là đang tập thôi.” Hoàng Tiểu San gượng gạo, mặt đỏ bừng, nhăn nhó cầm kịch bản.

“Khụ khụ, đang tập luyện mà, làm loạn gì vậy.”

Vương Thuật thầm nghĩ, mặt cũng đỏ bừng: “Nếu anh đã vén rồi thì cứ vén luôn đi, vén chậm thế này, thật khó không tưởng tượng lung tung!”

Lý Sơ dường như không nhận thấy sự bất mãn nhỏ của Vương Thuật, anh cúi đầu nhìn vào mắt cô, nghiêm túc giải thích: “Chỉ là hỏi xem khi nào em có thể đưa vé cho tôi, tôi sợ em bận rộn quên mất.”

Vương Thuật dẹp bỏ những suy nghĩ lung tung, cô khẽ ho một tiếng, sau đó đứng dậy đi về phía bàn học trong góc: “Em để trong túi, sáng nay vừa nhận được vé nên chưa kịp đưa cho anh, anh đợi một chút nhé.” Cô nói với giọng như đang che giấu điều gì đó.

“Mọi người thường tập luyện trong phòng này à?” Lý Sơ hỏi khi cô đang cúi đầu tìm vé.

“Trước đây thì không, gần đây thì có.” Vương Thuật trả lời không để tâm.

“Chân của em không đau nữa à?” Lý Sơ im lặng một lúc rồi hỏi tiếp.

“Hờ, lâu rồi không đau.” Vương Thuật không coi đó là chuyện gì quan trọng.

Khi Vương Thuật đưa vé cho Lý Sơ, cô tình cờ nhìn thấy hình ảnh nhếch nhác của mình trong gương ở cửa. Cô cười gượng hỏi Lý Sơ: “Có phải nhìn sơ qua thì trông xấu xí, nhưng càng nhìn càng có chút đáng yêu đúng không? Một cô béo ú ụ, với những nốt tàn nhang nhỏ xíu, hì.”

Lý Sơ đưa một ngón tay ra, anh nhẹ nhàng chạm vào những “nốt tàn nhang” trên cánh mũi của Vương Thuật. Anh không dùng lực mạnh, nhưng đã làm nhòe hai cái. Anh thu lại ngón tay gây họa rồi bình thản nói: “Nhìn sơ qua cũng không xấu.”

Chị khóa trên Hoàng Tiểu San và anh khóa trên đóng vai quân phiệt: “…”

Sau khi Lý Sơ rời đi, chị Hoàng Tiểu San đứng chắp nạnh trầm ngâm một hồi lâu, rồi đột nhiên ra lệnh: “Vương Thuật, em đứng lên, để chị xem kỹ.”

Vương Thuật nghĩ là do hình tượng nhân vật của mình có vấn đề gì nên ngoan ngoãn đứng lên. Hoàng Tiểu San bảo cô quay người là quay người, bảo cô cười là cười, bảo cô lại gần là lại gần.

“… Chắc chắn là mắt chị bị mờ, em nhất định có vẻ đẹp khác thường mà chị chưa nhìn ra.” Hoàng Tiểu San khẳng định với giọng điệu đầy chắc chắn, rồi gật đầu xác nhận giả thuyết của mình.

Vương Thuật cảm thấy thất vọng, cô im lặng một lúc rồi giải thích: “Chị, vé là em hứa với người ta một tuần trước, bây giờ buổi diễn sắp đến, em bận rộn tập luyện nên chưa đưa được, vì vậy người ta mới đến tìm. Rất có thể anh ấy không phải đặc biệt đến tìm, mà là đang học ở tòa nhà này và tình cờ gặp thôi.”

Hoàng Tiểu San dùng ngón tay út xóa đi “nốt tàn nhang” trên cánh mũi của Vương Thuật mà Lý Sơ đã làm nhòe, chị ấy mỉm cười nhân hậu như một người từng trải, kiên nhẫn nói: “Chị lớn hơn Lý Sơ một khóa, thời Lý Sơ còn là sinh viên năm nhất, chị rất rõ tình hình của cậu ấy, những người muốn làm quen với cậu ấy cứ liên tục xuất hiện, mỗi người đều cố gắng tạo ấn tượng, nhưng không ai thành công. Cách đưa vé kịch của em, phải nói là cách tệ nhất. Nhưng người ta lại quan tâm đến. Người ta cố tình quan tâm đó, em gái nhỏ.”

Giáo viên ngữ văn hồi cấp ba của Vương Thuật từng nói rằng, nếu một bài văn nghị luận chỉ có một luận cứ không đúng, thì luận điểm cuối cùng sẽ không đáng tin. Luận điểm của đàn chị là Lý Sơ quan tâm đến Vương Thuật, luận cứ là Vương Thuật dùng một tấm vé kịch bình thường mà dễ dàng thu hút được Lý Sơ. Nhưng Vương Thuật biết rõ mình không cố tình thu hút Lý Sơ. Việc đưa vé kịch cho Lý Sơ cũng chỉ là vì… không thể chỉ diễn cho ghế trống xem.

Không phải là câu lạc bộ kịch nói chuyên nghiệp, không phải là kịch bản và diễn viên chuyên nghiệp, ai mà muốn lãng phí thời gian nghỉ lễ Tết Dương lịch để xem một buổi diễn không được kỳ vọng chứ.

Chờ đã, nếu nhìn từ góc độ “ai mà muốn lãng phí thời gian để xem một buổi diễn không được kỳ vọng”…

Cửa sổ của câu lạc bộ âm nhạc ở trên lầu chưa đóng, tiếng violin nhẹ nhàng vang ra. Vương Thuật đã nghe giai điệu này trong nhạc chuông điện thoại cũ, có vẻ là một bản nhạc nổi tiếng thế giới. Đàn chị học chơi violin nghe nói là sinh viên năm tư, không rõ tên, tóc ngắn gọn gàng kết hợp với quần jeans và cây violin tạo nên một phong cách đối lập hoàn hảo. Vương Thuật mỗi lần nhìn thấy đều tim đập thình thịch, rất muốn khuyên chị ấy một câu “chị không cần phải gò bó giới tính quá.”

Vương Thuật nghe tiếng violin rồi nhẹ nhàng xoa ngực: Những người xuất sắc nhiều như vậy, mà mày lại không phải là một trong số họ. Mau chóng quay lại công việc của mình đi.

3.

Lý Sơ không ngờ sẽ gặp Hồ Bạc, bạn gái của Lý Đạo Phi tại phố ẩm thực Tân Đạt gần Đại học Công Nghệ G. Nhưng việc này cũng không có gì ngạc nhiên, vì Hồ Bạc cũng học tại Đại học Công Nghệ G, chỉ là khu giảng đường và ký túc xá của sinh viên sau đại học ở xa, thuộc khu tây của trường.

Hồ Bạc đang uống rượu và ăn xiên nướng cùng bạn bè, gồm bốn người, hai nam hai nữ. Có thể thấy cả nhóm đã uống khá nhiều. Một người đàn ông trong nhóm vừa nói gì đó vừa vuốt cánh tay của Hồ Bạc, với vẻ mặt trêu chọc. Hồ Bạc vẫn cười, nửa đứng lên, giả vờ rót rượu để tránh né.

“Cậu quen ai ở đó à?”

Cậu chàng bên cạnh Lý Sơ hỏi khi thấy anh đứng lại.

“À, đúng rồi, đó là anh chị khóa trên của chuyên ngành chúng tôi.”

Lý Sơ do dự nói: “Hay là cuốn sách đó thứ Hai cậu đưa cho Lâm Hòa Tĩnh hoặc lúc nào có giờ học tự chọn thì đưa tôi cũng được, tôi không đến chỗ cậu nữa, tôi phải qua đó xem tình hình.”

Cuốn sách bản gốc mà Lý Sơ muốn mượn đã bị một bạn học trong lớp tự chọn mượn mất, vì cuốn sách bản gốc này rất khó mượn được nên Lý Sơ đã thương lượng với bạn đó cho mượn trước để tra cứu tài liệu trước khi hết hạn trả sách.

Cậu chàng liếc nhìn bàn đó thêm một lần, gật đầu rồi rời đi.

Hồ Bạc đã nhiều lần phải tránh anh khóa trên cùng chuyên ngành, và điều đó làm cô ta bực mình. Cô ta đã nói mình có bạn trai rồi, nhưng họ vẫn cứ dùng đủ cách qua bạn bè của cô ta để quấy rầy, thật là vô duyên. Khi anh khóa trên lần thứ sáu mượn rượu để ép sát vào cô, cô tình cờ thấy Lý Sơ đang đi tới.

Hồ Bạc tưởng Lý Sơ chỉ đi ngang qua, cô ta chống tay lên bàn đứng dậy, giơ tay ra ngăn anh lại. Cô ta nhìn chàng trai trông hơi giống Lý Đạo Phi nhưng lại đẹp trai hơn nhờ kết hợp gene của mẹ, cô ta nở một nụ cười gượng gạo, nói: “Ồ, trùng hợp quá, Lý Sơ.”

Lý Sơ dừng lại trước mặt Hồ Bạc, anh im lặng một lúc rồi gọi cô: “Đàn chị.”

Anh khóa trên nhìn Lý Sơ cao hơn mình, da trắng hơn và trẻ hơn nhiều, mặt hết xanh lại trắng. Một lúc sau, anh ta nặn ra một nụ cười yếu ớt, hỏi: “Cậu ta là bạn trai của cô à? Hai người cách nhau khá nhiều tuổi nhỉ?”

Hồ Bạc quay đầu hắt xì hai cái vì nồng độ cồn quá cao, mắt đỏ hoe. Khi nghe lời suy đoán của anh khóa trên, môi cô ta nhếch lên đầy ác ý, nói: “Bố cậu ấy mới là bạn trai tôi.”

Anh khóa trên cố giữ chút phong độ còn lại trước mặt hai người bạn.

Chẳng bao lâu sau khi cả nhóm rời khỏi trong không khí không vui, Lý Đạo Phi lái chiếc xe thể thao mới đến. Ông nhíu mày nhét Hồ Bạc vào xe, rồi hỏi Lý Sơ chuyện gì xảy ra. Lý Sơ kể lại sơ qua. Khi nghe đến câu “bố cậu ấy mới là bạn trai tôi,” sắc mặt Lý Đạo Phi sa sầm lại. Lý Sơ nhìn sắc mặt của ông, hiếm khi khuyên nhủ: “Đừng bận tâm chuyện này, con không sao đâu.”

“Chờ khi cô ta tỉnh rượu, bố sẽ dạy cô ta biết cái gì nên nói và cái gì không nên nói.” Lý Đạo Phi vẫn còn giận.

“Bố không định kết hôn với chị ta à?” Lý Sơ hỏi.

“Hỏi chuyện này làm gì?”

Lý Đạo Phi cảnh giác hỏi lại: “Cô ta còn nói gì với con à?”

“… Không, con chỉ tò mò thôi, hai người cũng đã ở bên nhau một thời gian rồi.”

Lý Đạo Phi cười khẩy khinh thường rồi nói: “Mới có hai năm thôi mà, chặng đường còn dài, đời còn dài lắm.”

Lý Sơ hiểu ý của Lý Đạo Phi, anh liếc nhìn ông rồi định quay đi, nhưng bị Lý Đạo Phi gọi lại.

“Mẹ con đang hẹn hò với Giang Vân Tập phải không?”

Lý Đạo Phi hỏi: “Lần trước bố lái xe qua tiệm bánh ngọt của mẹ con, thấy Giang Vân Tập ngồi bên trong. Bố thấy cảnh đó bốn, năm lần rồi.”

Giang Vân Tập là bạn của Lý Đạo Phi, nhưng không phải là bạn thân, vì hai nhà lớn của họ quen biết nhau nên hai người chỉ gặp vài lần. Giang Vân Tập cũng xuất thân từ gia đình giàu có, nghe nói trước đây cũng có nhiều bạn gái. Điểm khác biệt lớn nhất giữa ông ta và Lý Đạo Phi là tính tình tốt hơn và kiên nhẫn hơn mà thôi.

“Ừ, cũng lâu rồi.” Lý Sơ nói.

Chú thích:

(*) Có thể được hiểu theo nghĩa bóng là một cách để chỉ trích hoặc mỉa mai người khác. Trong trường hợp này, Vương Thuật thừa nhận rằng cô có lẽ đã trở thành đối tượng bị mỉa mai, mà cô từng thường nghe mọi người chỉ trích nhau bằng cách này.

7.

*

1.

Lý Sơ nói “bệnh viện cộng đồng” là bệnh viện nằm trong khu vực căn hộ duplex, chỉ cách đây khoảng hai ba trăm mét, không xa lắm, nên anh cõng Vương Thuật đi thẳng đến đó.

Vương Thuật bị cú sốc quá lớn, cho đến khi bệnh viện cộng đồng đã hiện ra trước mắt, cô mới khẽ hỏi: “Có phải sau khi tốt nghiệp tiểu học, anh chưa từng gặp cô gái nào làm việc không đáng tin cậy như em không… đàn anh?” Cô thêm vào từ “đàn anh” khi nhìn thấy bóng hai người đan vào nhau trên mặt đất.

Trong lòng Vương Thuật bỗng dâng lên một cảm giác khác lạ. Gần đây cô đang theo dõi một bộ phim thần tượng có cảnh tương tự: Nam chính cõng nữ chính dưới ánh đèn đường. Tuy nhiên, nam chính trong phim thần tượng chỉ đẹp trai khi có không khí, còn Lý Sơ thì là một anh chàng đẹp trai không thể nghi ngờ – chỉ cần một bức ảnh thẻ và một bức ảnh nghiêng mờ đến mẹ cũng không nhận ra cũng đủ để xếp hạng thứ tư trong danh sách mỹ nam.

Cách gọi “đàn anh” của Vương Thuật thực sự đột ngột và khách sáo, nhưng Lý Sơ lại không mấy đón nhận, vì anh đã từng nghe cô gọi con chó hoang đã ở lại trường nhiều năm cũng là ‘đàn anh’. Sau đó, khi biết đó là chó cái, cô đổi lại gọi là “đàn chị”.

“Gọi tên anh là được. Đừng bận tâm về những chuyện bất ngờ này, không có gì đáng xấu hổ đâu.”

Lý Sơ nghiêng đầu sang một bên: “…Em đừng nói chuyện sát vào tai anh.”

Dựa vào những tiểu thuyết lành mạnh lẫn không lành mạnh mà mình đã đọc trước đây, Vương Thuật lập tức nhận ra tai của người này là điểm nhạy cảm. Cô ngượng ngùng quay mặt đi, dù mặt cũng đỏ bừng nhưng vẫn cố tỏ ra dũng cảm, sau đó cười hì hì hai tiếng.

Hai người đến bệnh viện cộng đồng, đợi khoảng hai mươi phút, bác sĩ mới đến. Bác sĩ xác nhận Vương Thuật không bị gãy xương hay nứt xương, chỉ là tổn thương mô mềm, bèn dán cho cô một miếng cao giảm sưng và hoạt huyết. Vì không chịu nổi tiếng “hít hà” không ngừng của Vương Thuật, bác sĩ còn kê cho cô thuốc giảm viêm và giảm đau.

“Thể chất nhạy cảm với đau.” Bác sĩ viết xong đơn thuốc rồi bỏ bút vào ống bút, sau đó cảm thán với Lý Sơ.

…

Không bị gãy xương cũng không bị nứt xương, chỉ là một vết thương nhẹ ở mô mềm, điều này khiến Vương Thuật thực sự ngại ngùng khi tiếp tục nằm trên lưng Lý Sơ một cách an tâm thoải mái nữa. Cô cắn răng từ chối vài lần, nhưng cuối cùng vẫn bị Lý Sơ giữ chặt chân.

“Thể chất nhạy cảm với đau… Bác sĩ có phải đang nói em giả vờ không?” Vương Thuật bất ngờ hỏi khi Lý Sơ cõng cô qua Đại lộ Cẩm Tú.

“Ý là dây thần kinh cảm giác đau của em tương đối phát triển, em đau đến mức đổ mồ hôi đầy mặt, điều này không thể giả vờ được.” Lý Sơ đáp.

Vương Thuật gật đầu, cô sụt sịt mũi: “Thực ra em đau đến mức muốn khóc suốt đường đi, nhưng em cố nhịn.”

“Phía trước là ngõ Thu Lương rồi.”

Lý Sơ nói: “…Em cố gắng thêm năm phút nữa nhé.”

2.

Tại nhà của Vương Thuật ở Thu Lương, Vương Tây Lâu và Dương Đắc Ý đã dọn dẹp xong, đang rửa tay, hai người liên tục hỏi Vương Nhung “Vương Thuật chưa về sao?” thì nghe thấy tiếng cổng “kẽo kẹt”. Cả ba người theo tiếng nhìn ra thấy Vương Thuật đang nằm trên lưng một chàng trai cao gầy, cô đang nhìn họ, trông như sắp khóc nhưng không khóc.

Vương Tây Lâu: “Ơ kìa, chuyện gì thế? Sao lại thế này? Sao lại bị như vậy?”

Dương Đắc Ý: “Sao lại thế này? Sao lại bị như vậy?”

Vương Nhung: “Sao lại bị như vậy?”

Vương Thuật nhìn thấy người nhà lần lượt chạy ra, cô đưa tay che mắt rồi thành thật nói: “Trên đường về nhà, con dẫm phải một quả bóng nên ngã đập mông.”

Vương Thuật nhận được ba tiếng “đáng đời” đầy phẫn nộ không hẹn mà cùng vang lên.

Dương Đắc Ý nhìn Vương Thuật đầy giận dữ, bà quay mặt vào nhà.

Vương Tây Lâu nghiến răng cười, ông nói với Lý Sơ: “Bạn học, cảm ơn cháu đã giúp đỡ, Thuật Thuật nhà chú nặng thế này chắc cháu mệt lắm rồi. Cháu để nó xuống, để chú cõng nó vào nhà.”

Lý Sơ tránh khỏi thân hình hơi mập mạp của Vương Tây Lâu, anh hơi thở hổn hển nói: “Không sao đâu chú, không còn mấy bước nữa mà.”

Vương Thuật rất để tâm đến ba từ “nặng thế này” trong lời nói của Vương Tây Lâu, nhưng lúc này cô không dám bày tỏ ý kiến của mình, chỉ cố gắng hít sâu để Lý Sơ thực sự nhận ra sự không chính xác trong cách dùng từ của Vương Tây Lâu.

Dưới sự hướng dẫn của Vương Tây Lâu, Lý Sơ đưa Vương Thuật vào phòng cô rồi đặt cô lên giường. Anh vừa đứng thẳng người, chưa kịp thở đều đã bị đẩy sang một bên.

“Một trăm ba, con không thể cẩn thận một chút sao?! Con không thể nào giống người bình thường một chút sao?!”

Dương Đắc Ý vô cùng tức giận, bà quay như con ruồi không đầu trong phòng mình hai vòng, cuối cùng không kìm được mà chạy đến, bà không để ý Lý Sơ đang ở đó mà vung hai cái tát không nặng không nhẹ lên sau đầu Vương Thuật.

“Con tự đếm xem trên người con có bao nhiêu vết sẹo từ bé đến giờ rồi? Hả?! Có cô gái nào như con không?! Chị họ, em họ và chị ruột của con cộng lại cũng không bằng con làm loạn. Khi sinh con chắc chắn mẹ đã ăn nhầm thứ gì rồi!”

Dương Đắc Ý định đánh thêm, nhưng lại dừng lại. Lý Sơ theo phản xạ che đầu Vương Thuật vào lòng mình. Bà quay lại nhìn Vương Tây Lâu và Vương Nhung, cả hai cũng lộ vẻ ngơ ngác như bà.

“Em ấy không cố ý đâu cô.” Lý Sơ giải thích.

“Không sao đâu, em không đau.”

Vương Thuật qua khoảnh khắc ngạc nhiên ngắn ngủi, cười hì hì vô tư: “Lý Sơ, mẹ em nói ‘một trăm ba’ là miêu tả tuổi của em, không phải cân nặng, anh đừng hiểu lầm nhé.”

…

Sau khi Lý Sơ chào tạm biệt và rời khỏi trước những ánh mắt chứa đầy ý tứ của nhà họ Vương, Vương Thuật bị Vương Nhung chặn lại trên giường.

“Có phải cậu ấy thích mày không?” Vương Nhung hỏi.

“Tám phần.” Vương Thuật trả lời Vương Nhung với nụ cười giả tạo.

Điểm yếu của Vương Thuật nằm ở đây. Cô chỉ nói “tám phần” chứ không nói “chắc chắn tám phần”, vì lòng người khó đoán, làm sao cô biết Lý Sơ nghĩ gì? Vậy nên sau này khi Vương Nhung hỏi lại chuyện cũ, Vương Thuật cũng không hề cảm thấy hổ thẹn.

Sau khi Vương Nhung rời khỏi với những cơn ớn lạnh trên da, Vương Thuật bắt đầu xem trang cá nhân của Lý Sơ. Trang cá nhân của Lý Sơ không đặt chế độ chỉ xem được trong ba ngày, nhưng vì tần suất cập nhật của anh bạn này là bốn đến sáu tháng một lần, chủ yếu là những bức ảnh phong cảnh chụp vội, nên Vương Nhung chỉ cần lướt ngón tay hai lần là xem hết.

Vương Thuật không tìm thấy điều gì thú vị trong trang cá nhân của Lý Sơ liền lật người lại nhắm mắt, vừa “hít hà” vì đau, vừa âm thầm nhớ lại những lần gặp gỡ với Lý Sơ. Cuối cùng cô đi đến kết luận là “đi ngủ thôi”. Hơn nữa, mặc dù đã gặp nhau vài lần, nhưng WeChat lại mới kết bạn cách đây một giờ, và cô là người chủ động thêm anh, để vài ngày sau có thể gửi vé kịch cho anh.

“Pạch!” Một chiếc khăn thấm nước lạnh và đầy tình yêu của mẹ nặng nề rơi xuống cổ chân Vương Thuật, khiến cô hét lên một tiếng “A a” đầy thảm thiết, suýt nữa gọi cả đàn sói Siberia đến.

“Mẹ, mẹ, mẹ… không đau nữa, không đau nữa… mau lấy khăn ra, lấy ra, lấy ra…”

Vương Thuật theo phản xạ rụt chân lại, móng chân cô cào mạnh vào lòng bàn tay Dương Đắc Ý, khiến bà nhăn mày lại, Vương Thuật không dám động đậy. Hai mẹ con đối đầu trong đêm đông lạnh giá, không ai chịu nhường ai.

…

Đêm đó, Lý Sơ hiếm khi mang điện thoại lên giường. Sau khi tắm xong, anh bắt đầu xem trang cá nhân của Vương Thuật, một giờ trôi qua, đến giờ đi ngủ mà vẫn chưa xem xong. Lý Sơ dựa vào đầu giường nhìn chằm chằm vào điện thoại, miệng luôn nở nụ cười. Trang cá nhân của Vương Thuật rất phong phú, có ghi chép về những lần cãi nhau và làm lành với bạn bè, có những giấc mơ đẹp và ác mộng nửa đêm cùng những suy nghĩ phát sinh từ đó, có những bức vẽ người que của những người xung quanh. Bức vẽ mới nhất là của “bà hai” của cô, tất nhiên cũng có những lúc cô buồn bã, nhưng ngay cả khi buồn bã, cô cũng dùng ngôn ngữ sống động và thú vị như đang kể chuyện hài.

“Rõ ràng đều là những chuyện quen thuộc, sao qua sự miêu tả của em ấy lại đọc thú vị đến vậy, bài văn thi đại học của em ấy chắc chắn đạt điểm tối đa.”

Lý Sơ lướt hết trang cá nhân của Vương Thuật đã suy nghĩ như vậy. Anh lưu luyến thoát ra, và thêm ghi chú dưới tên WeChat của cô – Diễn viên tấu hài nghiệp dư.

Thành Huệ nhẹ nhàng gõ cửa, sau khi nhận được phản hồi từ Lý Sơ, bà cẩn thận đẩy mở một khe cửa nhỏ.

“Sao lại mang điện thoại lên giường, Lý Sơ? Muộn rồi, mau ngủ đi.”

“Con biết rồi, ngủ ngay đây.”

Một giờ sau, Lý Sơ mơ màng sắp ngủ thì nghe thấy tiếng động lạ ở cửa, anh dụi mắt, trở mình bật đèn đầu giường thì nhìn thấy Thành Nguyệt mắt đờ đẫn đẩy cửa đi thẳng về phía giường của anh.

Lý Sơ thầm thở dài “Bao giờ em mới hết tật này”, sau đó thuần thục đứng dậy đi lấy chăn mới từ tủ quần áo.

3.

Dự báo thời tiết nói không sai, quả nhiên là một trận tuyết lớn. Khi Vương Thuật mở mắt vào buổi sáng, tuyết trên mặt đất đã dày khoảng một ngón tay, đến sau bữa trưa, chỗ tuyết dày nhất dưới chân tường gần như có thể vùi lấp cả mắt cá chân.

Khả năng hồi phục của Vương Thuật có thể so sánh với thằn lằn. Chỉ sau vài tiếng nghỉ ngơi, cô đã có thể khập khiễng trong sân để đắp người tuyết. Vương Thuật hăng hái chạy khắp sân, chẳng mấy chốc, một người tuyết cao bằng người đã cơ bản hoàn thành. Tất nhiên, có thể hiệu quả như vậy là vì không chỉ có mỗi cô đắp người tuyết. Dương Đắc Ý vì tuyết rơi nên không ra bán hàng, hơn nữa hôm nay là thứ Bảy, Vương Tây Lâu và Vương Nhung cũng không phải đi làm.

“Mẹ, bà ngoại có bao giờ đắp người tuyết cho mẹ không?” Vương Thuật bỗng cười hỏi.

“Sao lại không?”

Dương Đắc Ý chống nạnh nhìn người tuyết: “Bà ngoại con cũng đắp người tuyết ở chỗ này cho mẹ, cùng với cậu con. Mẹ nhớ có lần mẹ bị cảm, cậu con nghịch ngợm nhấc mẹ lên ném vào đống tuyết vừa vun lại… bị bà ngoại con đánh cho một trận.”

Dương Đắc Ý vừa dứt lời thì có người đứng ở cổng cười nói tiếp lời. Đó là thím của Dương Đắc Ý, “bà hai” trong bức vẽ của Vương Thuật.

“Ừ, thím nhớ chuyện đó, vừa lúc thím ra đổ rác, nghe mẹ cháu ở sân gào lên muốn đánh gãy chân ai đó, quay đầu lại thì thấy Đắc Trung chạy đằng trước, sau là một cái chổi đang bay theo… cũng không biết có phải vì nó không biết nặng nhẹ mà ném cháu vào ổ tuyết không, mà sau đó cháu bị sốt mấy ngày liền, làm mẹ cháu sợ chết khiếp.”

“Đắc Trung” là cậu của Vương Thuật, Dương Đắc Trung.

Dương Đắc Ý cười nói: “Thím, chuyện đã lâu vậy mà thím vẫn nhớ sao? Cũng phải bốn mươi năm rồi nhỉ?”

Bà cụ cười lớn: “Hừ, chuyện sáu mươi năm thím còn nhớ. Cái dáng lẩn thẩn của thím chỉ là giả vờ thôi, thím lười nói chuyện với vợ thằng Chí Cương, thím không ưa nó.”

Dương Đắc Ý không nhịn được cười ngặt nghẽo.

Vương Tây Lâu và Dương Đắc Ý mời bà cụ vào nhà nói chuyện. Vương Nhung lắp mũi người tuyết, sau đó chụp vài tấm ảnh “tách tách” rồi cũng vào nhà. Trái lại, Vương Thuật, một người đang bị thương, lại kiên trì hoàn thành công đoạn đánh bóng phiền phức nhất.

Trong khi Lý Sơ giám sát Thành Nguyệt làm bài tập, cảm thấy chán nên vào WeChat và đúng lúc thấy bài đăng của Vương Thuật vào một phút trước.

“Diễn viên tấu hài nghiệp dư”: Nhận viết chữ trên tuyết (vẽ thêm người tuyết miễn phí), một chữ một tệ, vẽ trái tim năm tệ, ai xấu có thể chen hàng đặt trước, quan tâm nhân văn.

Lý Sơ như thường lệ bấm like, đôi mắt cười híp lại thành một đường.

6.

*

1.

Ngay khi năm nhất đại học vừa bắt đầu, khoa đã yêu cầu tân sinh viên chọn học ngoại ngữ thứ hai. Vương Thuật chọn tiếng Đức giữa tiếng Nhật và tiếng Đức. Cô nghĩ rằng mình có nền tảng tiếng Anh, nên tiếng Đức sẽ không khó học lắm. Ban đầu, điều này cũng đúng, nhưng ba tháng sau cô đã hối hận không kịp.

Ngữ pháp tiếng Đức quá khó nhớ, và không có quy tắc cố định nào cả. Giảng viên tổng kết hơn hai trăm quy tắc trong bài giảng, rồi lặng lẽ bổ sung thêm một câu khi thấy ánh mắt đờ đẫn của mọi người: “Quy tắc nào cũng có ngoại lệ, và có rất nhiều ngoại lệ, nên chỉ để tham khảo thôi.”

“Keng keng keng…”

Tiếng chuông hết giờ vang lên, giảng viên tiếng Đức nhìn xuống những khuôn mặt thất thần, tâm trạng vô cùng hả hê. Cô để lại một câu “Auf Wiedersehen” (*), rồi ung dung rời đi.

Vương Thuật ngả người dựa vào ghế, hai mắt thẫn thờ nhìn Tiền Tuệ Tân đang đến nghe ké bài giảng, cô nói: “Quyết định học tiếng Đức có vẻ hơi vội vàng. Bây giờ nếu chuyển sang tiếng Nhật, mày nghĩ còn kịp không?”

Tiền Tuệ Tân đẩy gọng kính lên, mặt không cảm xúc nói: “Mày đã nghe câu chuyện về gấu bắt ngô chưa?”

…

Hai người đeo túi tote vải, người trước người sau rời khỏi lớp học. Tiền Tuệ Tân quay đầu nói chuyện với Vương Thuật, không để ý nên va vào khuỷu tay của một nam sinh. Anh chàng đang cầm cốc giữ nhiệt uống nước, bị va bất ngờ, mặt mày ướt hết, cốc giữ nhiệt rơi xuống đất, phát ra tiếng động lớn, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong hành lang.

Tiền Tuệ Tân bị tiếng động làm cho hoảng sợ, lại nhìn thấy nam sinh cau mày, mặt cô ấy lập tức tái nhợt.

“Mày không có mắt hả…”

Vương Thuật rút ra một tờ giấy, bước qua Tiền Tuệ Tân, đưa lên mặt nam sinh. Cô vội vàng lau mặt cho anh, thì thầm bên tai: “Không cố ý đâu, chửi người không đẹp tí nào đâu, bạn học.”

Sau khi giải quyết xong vụ tranh cãi nhỏ, Vương Thuật và Tiền Tuệ Tân đi xuống phía góc Tây Bắc lấy xe đạp, sau đó đẩy xe ra khỏi cổng trường, hướng về phía Tam Thu. Lúc này là 5 giờ 30 chiều, mặt trời đang lặn dần sau lưng họ, phủ lên tóc, quần áo và xe đạp một lớp màu dịu dàng.

Vương Thuật nhìn lén sắc mặt của Tiền Tuệ Tân, cô cẩn thận nói: “Hôm qua tao gặp bà nội mày ở đầu ngõ, bà đang chửi mắng người ta.”

Vương Thuật vẫn nhớ vẻ mặt của bà cụ tối qua, mọi người đều nói người già khi trên mặt đầy nếp nhăn sẽ trở nên từ bi, nhưng trên mặt bà cụ không có chút từ bi nào, đặc biệt là hai con mắt đục ngầu lồi ra, trông như một linh hồn ác độc. Bà cụ ngồi trên chiếc xe ba bánh điện, chắn ngang ngõ mà chửi, càng có nhiều người xem, bà càng hăng hái. Bà cụ nguyền rủa cả nhà họ Phùng trong ngõ Thu Lương không ai được chết yên lành, bao gồm cả cô cháu ngoại gái nhà họ Phùng là Tiền Tuệ Tân.

Tiền Tuệ Tân nói: “Mày chuyển đến đây ở, sau này cách ngày là gặp bà thôi. Bà chỉ cần không thoải mái trong lòng là đến chửi, mọi người đều quen rồi. Bà thường tự rời đi khi đã xả đủ, đôi khi phải để dì út tao đuổi bà đi.”

Vương Thuật không biết nói gì thêm, cô vỗ vào yên xe: “Thôi, không nói về bà nữa, nói mãi cũng vô ích, lười tốn nước bọt. Đi, đến chỗ mẹ tao mời mày ăn bánh kếp trứng, hôm nay khai trương.”

Khi Vương Thuật vừa leo lên yên xe, cô chợt nhớ đến bữa ăn ké gần đây nên hỏi Tiền Tuệ Tân: “Mày có biết Lâm Hòa Tĩnh không?”

Tiền Tuệ Tân mơ hồ: “Ai cơ? Không biết.”

2.

Dương Đắc Ý học theo chị dâu hai tuần, quán bánh kếp trứng của bà chính thức khai trương vào cuối tháng mười một.

Lúc mới khai trương, quán không có nhiều khách, một phần vì ở quảng trường đã có quán bánh kếp trứng và quán trứng cuộn, phần khác vì chủ quán Dương Đắc Ý trông không dễ gần.

Nhưng hai tuần sau, tình hình dần cải thiện. Vì nước sốt do Dương Đắc Ý cải tiến từ công thức của chị dâu rất ngon, và bà cũng đã dọn dẹp sạch sẽ. Tạp dề và ống tay áo bà luôn giặt sạch hàng ngày, không dính chút dầu mỡ, các lọ đựng gia vị bên cạnh bếp cũng không có hạt bụi nào.

“Cô ơi, cho cháu một bánh kếp trứng, thêm hai quả trứng nữa ạ.”

“Thêm hai quả trứng không sợ no chết à?”

Vương Thuật cười hì hì, cô đấm vai Dương Đắc Ý, nịnh nọt: “Mẹ, mẹ nghỉ đi, để con làm.”

Dương Đắc Ý mệt mỏi cả ngày, cũng lười đứng dậy, bà nhận túi của Vương Thuật rồi nói: “Ừ, làm đi, đừng làm rơi trứng xuống đất.”

Lúc này trời vừa tối, nhưng vì gió nổi lên nên nhiệt độ giảm đột ngột, quảng trường chỉ còn vài người. Dương Đắc Ý dự định đợi Vương Thuật làm xong cái bánh kếp trứng cho mình thì về nhà. Dự báo thời tiết nói ngày mai có tuyết, nếu sáng mai dậy tuyết rơi thật thì sẽ không ra quán nữa. Làm gì cũng phải biết điều độ, nếu không sẽ không bền lâu.

Vương Thuật vừa làm bánh kếp trứng cho mình vừa trò chuyện với Dương Đắc Ý, nói về phó hiệu trưởng nhã nhặn của trường, về thư viện “gió mưa” nhỏ xíu ít người qua lại trong ngõ Thu Thủy, về bà hai có nét mạnh thanh tú nhưng khỏe mạnh, cũng nói về bà nội của Tiền Tuệ Tân mồm miệng chửi bậy.

“Khi mới lên trung học, có lần con và Tuệ Tân về nhà, gặp bố nó đang đánh mẹ nó, vì chuyện gì con cũng quên rồi. Bà nội nó chặn cửa không cho Tuệ Tân vào can, nói Tuệ Tân là đồ vô dụng. Bà trông như muốn ăn thịt người ấy, làm con sợ khóc luôn. À, con nhớ ra rồi, là vì mẹ Tuệ Tân bị sẩy thai.”

Dương Đắc Ý châm biếm: “Mẹ nghe nói bà cụ hồi trẻ đã không ra gì, sinh được một đứa con trai thì như thể…”

Nói đến đây, bà ngừng lại một chút: “Như thể cao hơn người khác một bậc vậy. Thấy nhà nào không có con trai thì đến nhà đó gây sự, vừa không biết điều vừa phiền phức.”

Dương Đắc Ý suýt nói câu mà mọi người thường chê bai bà cụ: “Sinh được một con trai, như thể hai lạng thịt của con trai cũng mọc lên đầu bà ta” may mà kịp dừng lại.

Hai người trò chuyện linh tinh, bánh kếp trứng của Vương Thuật cũng đã xong, cô bỏ vào túi giấy, đang chuẩn bị cắn thì bắt gặp ánh mắt trong veo vô tội của Lý Sơ.

Trời quá lạnh, gió thổi ào ào, mắt và mũi Vương Thuật đỏ lên vì lạnh, nhưng màu đỏ tương tự trên làn da trắng của Lý Sơ lại trông thật đẹp, như ai cố tình tô lên để lấy lòng thương.

“…Nhà anh không nấu cơm à?” Vương Thuật hỏi.

“Mẹ tôi không ở nhà.” Lý Sơ lấy điện thoại chuẩn bị quét mã QR.

Vương Thuật ngăn lại, cô cười tươi: “Tôi ở đây thì không cần tốn tiền, đợi chút, để mẹ tôi làm cho anh.”

Lý Sơ chăm chú nhìn túi giấy trong tay Vương Thuật, anh nói khéo: “Thực ra trưa nay tôi cũng chưa ăn, nếu không thì em…”

Miệng Vương Thuật dừng lại cách bánh kếp trứng chưa đến một tấc, cô tiếc nuối ngừng lại rồi gói lại túi giấy, sau đó đưa tay cho Lý Sơ rồi nói: “Được thôi, nếu anh không chờ được. Thực ra mẹ tôi làm còn ngon hơn cái này.”

Lý Sơ cầm lấy chiếc bánh thì ngay lập tức mỉm cười, anh định giải thích rằng tuần trước mình đã đến ăn rồi. Chỉ là lúc đó không biết đây là quầy của nhà Vương Thuật thì đã thấy Dương Đắc Ý nhanh chóng đi tới, bà trách mắng Vương Thuật.

“Mẹ chỉ quay lại nhắn tin Wechat cho bố con một chút mà sao con đã tự làm bánh cho người khác ăn rồi?”

Lý Sơ cắn một miếng bánh, anh nhìn Dương Đắc Ý ròi nói: “Không sao đâu, cô ạ, em ấy nói không lấy tiền mà.”

Dương Đắc Ý lúc này mới nhận ra hai người quen nhau. Bà hơi bối rối, vội hỏi Lý Sơ có muốn làm lại một cái khác không. Lý Sơ dùng mu bàn tay chùi cái mũi đang đỏ và ngứa, mắt anh hơi cong lên, nói rằng bánh Vương Thuật làm rất ngon rồi. Dương Đắc Ý cười gượng gạo, bà quay đầu nhìn Vương Thuật, thấy trên mặt Vương Thuật không có vẻ lúng túng khi gặp bạn, bà mới yên tâm.

Vì bố Vương Thuật nói tan làm sẽ tiện đường đến đón Dương Đắc Ý, nên sự hiện diện của Vương Thuật trở nên dư thừa. Cô tự làm thêm một chiếc bánh nữa cho mình, sau đó đeo túi vải chéo qua vai, cùng Lý Sơ đi về.

3.

Trong đêm đông lạnh giá, ở góc Tây Bắc của thành phố Tấn, hai người trẻ tuổi mỗi người cầm một chiếc bánh cùng nhau đi về. Thật ra họ không quen biết nhau lắm, bạn bè trên WeChat cũng mới thêm cách đây hai phút, nhưng ở độ tuổi này, kết bạn chỉ cần vài câu nói là đủ.

“Câu lạc bộ kịch nói bên tôi có buổi diễn vào đêm Giao thừa, là vở kịch thời Dân Quốc. Tôi đóng vai người hầu gái của lục phu nhân bị quân phiệt cưỡng bức… là vai nữ phụ quan trọng đấy. Lúc đó sẽ tặng anh một vé, anh đến cổ vũ nhé.”

“‘Yên Chi’ đúng không? Tôi thấy tờ quảng cáo bên câu lạc bộ kịch nói của em rồi.”

“Đúng rồi, vở kịch của bọn tôi vừa kịch tính vừa sâu sắc, anh nhất định không thể bỏ lỡ.”

“Tôi sẽ đến.”

Vương Thuật nghe thấy câu “Tôi sẽ đến” của Lý Sơ, bỗng nhiên thấy nóng mặt. Thật ra cô chỉ mời một cách xã giao, Lý Sơ có đi hay không cũng không quan trọng… không cần phải hứa hẹn. Cô gãi tai, cười ha ha, sau đó nói: “Anh đừng cảm thấy gò bó, nếu có việc đột xuất không đến được cũng không sao.”

Lý Sơ cắn một miếng bánh, anh lặp lại: “Ừ, hôm đó nếu không có việc gì thì tôi sẽ đến.”

Vương Thuật khẽ hít mũi, mắt hơi nheo lại, cô nhìn Lý Sơ với vẻ nghi ngờ, không biết có phải cô nghĩ nhiều quá hay Lý Sơ luôn nói chuyện nghiêm túc như vậy. Một lát sau, Vương Thuật chợt nhớ đến lần gặp mặt ở thư viện, cô dừng ngay hành động tự tâng bốc mình đầy xấu hổ.

“Để tôi đưa anh hai vé nhé, Tiền Tuệ Tân cũng sẽ đến.”

Dù Tiền Tuệ Tân từ thời trung học đã quyết chí độc thân, nhưng Vương Thuật luôn cảm thấy cô ấy quyết định hơi vội và quá sớm. Trên phim ảnh, mọi người thường phải trải qua nhiều năm bôn ba mới đưa ra quyết định cuộc đời.

Lý Sơ nhìn Vương Thuật với vẻ không hiểu, một lát sau anh mới phản ứng lại:

“À, được, tôi sẽ chuyển cho Lâm Hòa Tĩnh.” Anh nói.

Vương Thuật mỉm cười gật đầu, cô cúi đầu dùng đầu ngón tay chà xát mũi mình, suy nghĩ chủ đề tiếp theo.

“Dự báo thời tiết nói ngày mai có tuyết lớn, nếu thật sự có trận tuyết lớn, tôi định đắp một người tuyết trong sân. Lúc đó tôi sẽ chụp hình đăng lên WeChat, anh nhớ thả tim cho tôi nhé.”

“…Vậy em đắp cho đẹp vào.”

Phía trước, bên cạnh thùng rác có một quả bóng bay khí hydro hơi xì. Quả bóng này, bình thường và bẩn thỉu, sau một phút lại đẩy bầu không khí ngượng ngập giữa hai người lên cao trào. Khi đi qua quả bóng bay này, Vương Thuật không biết trong đầu có dây thần kinh nào không đúng mà nhảy lên cố giẫm nổ nó. Kết quả là bóng bay không nổ, mà cô lại trượt chân ngã mạnh xuống đất, chiếc bánh chưa ăn hết cũng quẹt qua gương mặt trắng nõn của Lý Sơ, rồi rơi vào cây cối ven đường.

Lý Sơ cắn chiếc bánh của mình đứng yên tại chỗ, anh chậm rãi đưa tay lau vết nước sốt trên má, sau đó vứt bỏ túi giấy rồi đưa tay ra giúp đỡ Vương Thuật. Vì chưa từng trải qua tình huống này nên anh chỉ giữ im lặng suốt quá trình.

Vương Thuật trong phút chốc còn đang ngẩn ngơ, cô xấu hổ đến nỗi lời “xin lỗi” cũng mắc kẹt trong cổ họng. Cô dùng hai tay chống đất, động đậy mắt cá chân, giọng đột nhiên yếu ớt: “…Lý Sơ, chân phải của tôi không cử động được, có phải bị gãy rồi không?”

Lý Sơ cau mày, anh sờ nắn bắp chân và mắt cá chân của cô, sau đó nhìn biểu hiện của cô. Một lát sau, anh nhìn cô nói: “Chắc là không, nhưng tôi không chắc, phải đến bệnh viện cộng đồng gần đây xem sao.”

Lý Sơ nói rồi quay lưng về phía cô, anh ngồi xổm xuống, ra hiệu cô leo lên.

Gió lạnh tê tái ở góc Tây Bắc, chui vào từng kẽ, thổi lạnh người ta. Nhưng không lạnh bằng trái tim của Vương Thuật lúc này.

Vương Thuật ngừng một chút rồi trèo lên lưng Lý Sơ, cơ thể trên cố gắng áp sát anh để giảm bớt áp lực. Cô thì thào: “Xin lỗi anh, em nặng hơn 50kg đấy.”

Lý Sơ khó có thể đánh giá cách miêu tả trọng lượng này. Anh đỡ chân Vương Thuật, rồi nhẹ nhàng cõng cô lên.

Hai tay Vương Thuật nhẹ nhàng ôm lấy cổ Lý Sơ, cô thở dài yếu ớt: “Thật mất mặt quá, sau này chúng ta đừng liên lạc nữa nhé.”

“…Không đến mức đó đâu.” Lý Sơ an ủi cô trong cơn gió lạnh ngắt.

5.

*

1.

Thực ra làm gì có buổi tụ họp hát hò nào của bạn cấp ba, mới qua hè khai giảng đại học được hai tháng, ai mà tụ tập với cô.

Vương Thuật đeo túi vải chéo vai, trông như một bà cán bộ già, tay chắp sau lưng một mình đi dạo gần sân vận động.

Sân vận động là một sân thể thao tổng hợp, diện tích lớn đứng hàng ba ở Hoa Bắc, đã tổ chức nhiều sự kiện thể thao và cả nhiều buổi hòa nhạc. Những ngày không có sự kiện thể thao hay hòa nhạc, nơi đây vẫn luôn vô nhộn nhịp. Trừ một số nhà thi đấu không mở cửa, các nhà thi đấu khác đều đông đúc tiếng người, còn ở quảng trường lớn phía trước thì tập trung rất nhiều tiểu thương. Dù tập trung đông tiểu thương nhưng toàn bộ khu vực không hề bừa bộn bẩn thỉu, đội quản lý đô thị đã dành riêng chỗ cho họ, bên nào bán đồ ăn không khói, bên nào bán đồ linh tinh nhỏ lẻ.

“Cho tôi một cây kem, vị nguyên chất, cảm ơn.” Vương Thuật dừng lại trước một xe kem màu sắc rực rỡ.

Trong lúc chàng trai đẹp trai trong xe đang điều khiển máy làm kem, Vương Thuật ngó quanh, cô đung đưa chân trong lúc chờ đợi rồi vô tình nhìn thấy Lý Sơ. Lý Sơ đeo băng đô thể thao, tay xách túi dài màu đen, anh đang kiên nhẫn nghe mấy người bạn lảm nhảm đi xuống bậc thang. Vương Thuật từ xa chiêm ngưỡng gương mặt điển trai cao ngạo của Lý Sơ một lúc, cảm thấy giữa mình và Lý Sơ cũng không thân lắm, không cần thiết phải chào hỏi bèn thu ánh mắt về, cô gõ nhịp trên kính xe kem, nghĩ xem tiếp theo đi đâu giết thời gian.

“Cho tôi một cây kem vị nguyên chất, cảm ơn.” Lý Sơ đứng bên cạnh Vương Thuật, quét mã thanh toán.

“Lý Sơ?” Vương Thuật buộc phải làm ra vẻ ngạc nhiên hơi phô trương.

“… Em cũng đến đây tập thể thao với bạn à?” Lý Sơ hỏi.

“Hề, tôi lười đến mức mốc meo rồi, chỉ đi loanh quanh thôi, hôm nay trời đẹp quá.” Vương Thuật gãi mặt tự giễu, cô cúi nhìn túi dài trong tay Lý Sơ rồi hỏi:

“Anh đến đánh cầu lông à?”

Lý Sơ nói: “Đây là vợt tennis.”

Lý Sơ đột nhiên nhớ ra gì đó, anh đưa tay tháo băng đô rồi chỉnh lại tóc mái xoăn phía trước trán.

Kem của Vương Thuật làm xong trước, cô liếm một cái, định chào Lý Sơ để đi thì nghe thấy phía sau có người dường như đang gọi mình. Cô quay lại nhìn, thấy một chàng trai cùng tuổi và chiều cao với Lý Sơ.

Lâm Hòa Tĩnh nhìn Lý Sơ đầy ẩn ý, rồi nở nụ cười thân thiện với Vương Thuật, hỏi: “Bọn này đang định đi ăn cơm, ngay gần đây thôi, em có muốn đi cùng không?”

Vương Thuật ngẩn ngơ: “Lời mời này hơi bất ngờ, tôi không quen biết anh.”

…

2.

Lý Sơ giới thiệu Lâm Hòa Tĩnh cho Vương Thuật làm quen, rồi cô mơ hồ đi theo hai người. Cũng không thể nói là mơ hồ, Vương Thuật vốn mê ăn uống, nghe Lâm Hòa Tĩnh nói quán nướng đó ngon lắm, không đặt trước thì không có chỗ, cô liền đầu hàng.

Quả thật là cá nướng rất ngon, ngay miếng đầu tiên Vương Thuật đã quên mất nam thần đang ăn cơm ở nhà mình. Cô hỏi giá, hóa ra rẻ hơn cô tưởng, tức là dù nhà cô phá sản, một tháng ăn một lần cũng không phải là không thể.

Sau “Phủ tiên” vào lúc nửa đêm, Vương Thuật lại tìm thấy một chỗ đáng để lui tới.

Vương Thuật hỏi Lý Sơ: “Anh đến đây đánh tennis, vậy nhà anh gần đây à?”

Lý Sơ gắp miếng cá gật đầu, nói địa chỉ. Hóa ra là căn hộ duplex phía bên Đại Lộ Cẩm Tú.

Lý Sơ hỏi: “Em cũng sống gần đây à?”

Vương Thuật thấy từ “cũng” anh dùng thật tinh tế, nói: “Ngõ Thu Lương phá sản rồi, tôi vừa mới chuyển đến.”

Cá nướng trong đĩa đã gần hết, Vương Thuật lau miệng, cô chặn ánh mắt Lâm Hòa Tĩnh đang nhìn Lý Sơ, sau hỏi: “Anh Lâm, không quen mà mời tôi ăn cơm, có việc gì cần tôi giúp đỡ phải không?”

Lâm Hòa Tĩnh thực ra muốn tạo cầu nối cho Lý Sơ, vì thấy Lý Sơ có vẻ chú ý đến Vương Thuật, lần trước dẫn cô chạy bộ, lần này mua kem mình không thích. Nhưng thấy Lý Sơ không hợp tác, anh ta đành tìm cái cớ: “Anh muốn hỏi về cô gái lần trước đi cùng em ở thư viện… Cô ấy có bạn trai chưa? Anh thấy em đứng giữa Lý Sơ và cô ấy.”

“Anh nói Tiền Tuệ Tân à?”

“Anh không biết cô ấy tên gì.”

Vương Thuật nhớ lại vị trí đứng hôm đó, tiếc nuối nói: “Nó tên Tiền Tuệ Tân. Nhưng nó từ trung học đã quyết tâm sống độc thân, đến giờ vẫn vậy.”

Lâm Hòa Tĩnh hỏi: “Tại sao?”

Vương Thuật không tiện tiết lộ Tiền Huệ Tân có người cha bạo hành, nên chỉ nói chung chung: “Nó thích ở một mình.”

Lâm Hòa Tĩnh tỏ vẻ thất vọng đúng lúc đúng chỗ.

Vương Thuật thấy bữa ăn này có chút áy náy, đành kéo chủ đề về mình, cô cố tình nói: “Không biết nam thần của tôi về chưa, tôi ăn no rồi lại thấy buồn ngủ, muốn về nhà.”

Quả nhiên, Lâm Hòa Tĩnh và Lý Sơ cùng nhìn cô.

Vương Thuật lấy khăn giấy trong túi rồi đưa cho hai chàng trai mỗi người một tờ, cô vừa chậm rãi lau miệng vừa giải thích: “Nam thần Lâm Phổ của tôi, sáng sớm đã cùng bạn gái đến nhà tôi giúp đỡ, tôi sợ ở lâu lộ ra vẻ ghen tị thì xấu mặt lắm, nên mới trốn ra ngoài.”

Lâm Hòa Tĩnh nghe vậy ồ lên một tiếng dài, nhìn Lý Sơ với ánh mắt tinh vi: “Này, thế này thì làm sao đây.”

Lý Sơ đáp lại bằng ánh mắt sắc bén: “Cậu có thể đừng gây chuyện được không, tôi chỉ thấy em ấy thú vị hơn người khác thôi.”

Vương Thuật ăn no uống đủ, đúng là có chút buồn ngủ, mắt hơi khép lại suy nghĩ lời từ biệt, cô cũng không để ý đến ánh mắt giao chiến của hai chàng trai.

…

Sau khi Vương Thuật vẫy tay rời đi, Lý Sơ nhận được cuộc gọi từ Thành Nguyệt, cậu nhóc nức nở nói lỡ tay làm vỡ bình gốm yêu thích của mẹ, đáng thương hỏi anh phải làm sao. Lý Sơ cho Lâm Hòa Tĩnh nghe điện thoại, rồi đành chia tay anh bạn – Cả hai vốn định đi thư viện sau bữa ăn.

Trên đường về, Lý Sơ bất chợt nhớ đến ánh mắt buồn bã của Vương Thuật khi nhắc đến nam thần, anh ho khan vài tiếng không được tự nhiên, đột nhiên đá bay một viên đá ven đường trông thật chướng mắt.

3.

“Phủ tiên” không phải lúc nào cũng nhìn thấy được, cần có thời gian, địa điểm và nhân hòa thích hợp. Trước tiên phải là cuối tháng hoặc đầu tháng để đảm bảo nền trời tối đen, sau đó là các tòa nhà cao tầng phải có phòng sáng đèn.

Vương Thuật hôm đó trằn trọc mãi đến nửa đêm không ngủ được, bèn mượn cớ đi vệ sinh để ra ngoài sân hít thở không khí.

Trong bữa tối, Dương Đắc Ý tuyên bố với cả nhà rằng bà sẽ ra trước sân vận động bán bánh kếp trứng, nghe người ta nói mỗi tháng ít nhất kiếm được 10,000 tệ (*), nếu chăm chỉ có thể kiếm đến 20,000 tệ . Dương Đắc Ý nói, chị dâu của bà, cũng là thím của Vương Nhung và Vương Thuật, trước đây đã làm nghề này, nghe nói tay nghề của bà ấy nổi tiếng trong mười dặm xung quanh, và ấy sẵn sàng dạy cho bà.

Dương Đắc Ý vốn luôn tự hào, khoe khoang cuộc sống sung túc của mình với hàng xóm và bạn bè xung quanh. Dù đã nghỉ hưu sớm nhưng lương hưu của bà không thấp, Vương Tây Lâu làm ở công ty kế toán thu nhập cũng không tệ, hai cô con gái đều thi đỗ vào các trường đại học loại khá. Vương Thuật không chịu nổi việc bà hay khoe khoang, nhiều lần sau lưng phê bình bà:

“Mẹ làm thế có ý nghĩa gì, sau này không ai chơi với mẹ nữa đâu.” Nhưng bây giờ, người phụ nữ từng thuận buồm xuôi gió nửa đời người này, đang cúi đầu trên bàn ăn, hơi ngượng ngùng thông báo rằng bà chuẩn bị đi bán bánh kếp trứng.

Vương Nhung và Vương Thuật đều ngay lập tức phản đối, đặc biệt là Vương Thuật, từ khi có ký ức đến giờ cô chưa bao giờ thấy Dương Đắc Ý cười nói vui vẻ. Làm kinh doanh chắc chắn phải tươi cười tiếp khách. Ngược lại, Vương Tây Lâu chậm rãi nói ‘được’, ông còn nói cuối tuần sẽ cùng Dương Đắc Ý đi chọn xe đẩy và lò nướng.

Vương Thuật từ nhà vệ sinh bước ra, cô thẫn thờ quay đầu nhìn về phía “Phủ tiên” ở trời Tây. Cô thực sự hy vọng những ngày này chỉ là một giấc mơ. Nếu vài tháng trước vào ngày sinh nhật, cô không ước những điều hão huyền không thực tế, chỉ ước cuộc sống bình yên thì tốt biết bao.

Dương Đắc Ý chỉ nghe thấy tiếng cửa mở, mãi mà không nghe thấy tiếng thứ hai nên không kìm được ra xem. Bà thấy Vương Thuật ngồi bên bàn đá sát tường phía Đông, cô đang chống cằm thẫn thờ, trong lòng đột nhiên chua xót.

“Mẹ?” Vương Thuật nhanh chóng phát hiện ra Dương Đắc Ý:

“Mẹ bật đèn rồi ra, để con bật đèn nhà vệ sinh cho mẹ.”

“Mẹ không đi vệ sinh, chỉ ra xem là con hay chị con, sao ra ngoài mãi không vào nhà.”

Dương Đắc Ý nhẹ nhàng nói, bà bật đèn rồi bước về phía Vương Thuật.

Vương Thuật tỏ vẻ hối hận, nói uể oải: “Mai con ra tiệm sửa xe ở đầu ngõ mượn ít dầu máy về tra cửa. Tiếng mở cửa to quá, con làm mẹ thức giấc sao?”

Dương Đắc Ý ngồi xuống bên cạnh Vương Thuật, bà nghe vậy không nhịn được cười: “Mẹ nghe tiếng mở cửa này mà lớn lên trong cái sân này, tiếng này có thể đánh thức bố con và hai đứa con, nhưng chắc chắn không đánh thức được mẹ.”

Bà dừng lại rồi tiếp tục nói: “Là đang bàn với bố con chuyện thuê quầy hàng, bố con nói mấy ngày nữa sẽ xin nghỉ để đi lo chuyện này cho mẹ.”

Vương Thuật nghe Dương Đắc Ý lại nhắc đến chuyện bán bánh kếp trứng, dường như việc này đã thành quyết định bèn tỏ vẻ không vui. Cô thực sự trách Dương Đắc Ý ham lãi suất cao mà mắc lừa người ta, nhưng cô càng không muốn Dương Đắc Ý năm mươi tư tuổi rồi phải đứng quầy ngoài trời gió mưa.

Dương Đắc Ý bắt chước Vương Thuật, chống cằm thẫn thờ, chỉ là theo hướng ngược lại, mặt đối mặt với cô. Hôm nay là mùng bốn âm lịch, ánh trăng lờ mờ, nhưng cũng đủ để Dương Đắc Ý nhìn rõ đường nét khuôn mặt con gái út.

Dương Đắc Ý không khỏi cảm thán, dường như chỉ vài năm trước, Vương Thuật vẫn là cô bé mẫu giáo cao chưa đến thắt lưng của bà. Bà tan làm về nhà, chưa kịp mở cửa chống trộm đã nghe tiếng khóc thét của cô bé. Hỏi ra mới biết là chị ăn hết dâu tây trong tủ lạnh, cô bé đòi chị nhả ra liền bị cô chị nóng tính đè xuống đất đánh cho một trận… Dường như chỉ sau vài trận tuyết rơi, Vương Thuật đã trở thành cô gái xinh đẹp trước mắt. Những ngày tháng từng ngày một đã trôi đi đâu mất rồi?

“…Mẹ, nửa đêm nửa hôm, mẹ nhìn con chằm chằm không nói gì, con thấy sợ đó.” Vương Thuật đột nhiên nói.

“À, chỉ là mẹ đột nhiên nhớ đến một cảnh tương tự. Khoảng hơn ba mươi năm trước, khi mẹ bằng tuổi con bây giờ, có một đêm mẹ cũng ngồi với bà ngoại con ở bàn đá này. Đó là mùa hè, khoảng tháng bảy, tháng tám, mất điện, trong nhà nóng quá, mẹ không ngủ được. Bà ngoại dùng quạt lá quạt cho mẹ, nói rằng gió từ quạt lá mềm hơn, mẹ không tin, gió làm gì có cứng mềm.”

Dương Đắc Ý nói đầy hoài niệm, bà đưa tay chạm vào đôi má mềm của Vương Thuật.

Vương Thuật rất ít nghe Dương Đắc Ý kể về bà ngoại, bà ngoại của cô đã mất vì bệnh trước khi cô ra đời.

“Thuật Thuật, mẹ xin lỗi.” Dương Đắc Ý nói.

Tim Vương Thuật lập tức tan nát, mắt cũng ươn ướt, cô lao vào lòng Dương Đắc Ý, giọng nũng nịu rót mật vào tai mẹ: “Con luôn nghĩ rằng con sinh ra trên thế giới này là có nguyên nhân quan trọng, con chắc chắn không phải là người bình thường như chị Vương Nhung, mẹ à, mẹ hãy nhìn xa hơn, biệt thự lớn sẽ có mà.”

Vương Nhung đứng trước cửa sổ kính, gãi lưng cười thầm, Vương Thuật cái con quỷ này an ủi người khác cũng không quên dẫm lên chị một cái. Thực ra, trước khi tốt nghiệp đại học và trải qua những va đập của thực tế, chị cũng nghĩ mình không phải là người bình thường.

Lời của editor:

Mình edit đến chương này thì bỗng dưng nước mắt mình rơi mấy cậu ạ. Mình rất hâm mộ tình thân của nhà Vương Thuật, có lẽ do mình mau nước mắt quá, đọc đến đoạn cuối mà mình khóc rồi 😭

Lý Sơ à, từ nay em sẽ gọi anh là ‘Sơ Sĩ’ nhé! 😂

Chú thích:

(*) 10,000 Nhân dân tệ tương đương 34,000,000 VND

20,000 Nhân dân tệ tương đương 68,000,000 VND

4.

*

1.

Lý Sơ cầm hai quyển sách rời khỏi phòng đọc, anh vừa đi qua hành lang liền nhìn thấy bóng dáng hơi mập mạp trước máy bán hàng tự động. Cô mặc một chiếc áo hoodie đơn giản và quần yếm bò, trang phục thường thấy trong khuôn viên trường, nhưng trông lại linh động hơn hẳn. Anh chững lại một chút, không hiểu sao lại bước về phía đó.

‘Hay là mua một cốc cà phê đi.’ Anh có chút không tự nhiên tìm lý do cho hành động kỳ lạ của mình.

Vương Thuật hai tay đeo quai cặp trên vai, cô cúi người chọn đồ uống, đang lưỡng lự giữa vị đào và vị táo xanh. Cô không để ý thấy Tiền Tuệ Tân đã đi sang một bên mà đưa tay ra phía sau nắm nhẹ ngón tay của người đứng sau, nhẹ nhàng đung đưa, nói: “Hay là mua hai chai khác nhau, mỗi người uống một nửa nhé.”

Lý Sơ im lặng cúi đầu nhìn tay của Vương Thuật, trên mu bàn tay của cô có một hình xăm cá chép, nhìn kỹ thì thấy hình có chút phản quang, ồ, là hình dán tạm thời.

Vương Thuật không nghe thấy Tiền Tuệ Tân trả lời, cô bất mãn quay đầu lại, khi thấy rõ người đứng sau thì lập tức buông tay, mặt đỏ bừng. Cô đúng là nắm tay giỏi thật, vừa nắm là gặp ngay người thế này, nói cô không cố ý cũng khó mà tin được.

“… Lại gặp nhau rồi, thật là trùng hợp quá.”

Vương Thuật đứng thẳng dậy, cố gắng tỏ ra tự nhiên: “Thật ngại quá, tôi tưởng là bạn tôi Tiền Tuệ Tân đang đứng sau. Anh bị người ta nắm tay mà cũng không lên tiếng à? Cũng giật mình phải không?”

Gương mặt Lý Sơ bình tĩnh, anh khẽ mỉm cười.

“Tôi là Vương Thuật, năm nhất khoa ngoại ngữ. Lần trước trong buổi kiểm tra chạy 800 mét, cảm ơn anh đã giúp đỡ.” Vương Thuật tưởng anh không nhận ra mình, đôi mắt to cong lên, cười tít mắt nói.

Vương Thuật tự nhận mình không có điểm gì đáng nhớ, anh không nhớ cũng là chuyện bình thường.

“Lý Sơ, chuyên ngành khoa học vật liệu, năm hai.” Lý Sơ nói.

Vương Thuật nghe thấy Lý Sơ tự giới thiệu, không khỏi đưa đầu lưỡi liếm nhẹ môi, cô không hiểu sao lại như đang diễn cảnh gặp gỡ trong phim truyền hình.

“Để tôi mời anh uống nước nhé.” Vương Thuật im lặng một lúc rồi nói.

…

Tiền Tuệ Tân tạm biệt bạn học vừa gặp, cô ấy chạy đến bên cạnh Vương Thuật, không để ý đến nam sinh đang đứng cạnh chọn đồ uống cùng Vương Thuật mà quay đầu của Vương Thuật, chỉ cho cô thấy nam sinh nổi tiếng của trường Đại học Công Nghệ G đang trò chuyện với nữ sinh dưới lầu. Mấy hôm trước trong nhà vệ sinh, Vương Thuật nghe người ta nói về anh chàng này nên tò mò hỏi một câu.

Vương Thuật nhìn theo ngón tay của Tiền Tuệ Tân, nhìn chăm chú nam sinh đó, lộ vẻ không thể tin được.

“Ai phong cậu ta là nam sinh đẹp trai nhất trường à? Tin từ đâu ra thế?” Vương Thuật không phục chút nào.

“Trang web của trường Công Nghệ G có một diễn đàn nổi tiếng về người đẹp, trong diễn đàn đó có một bài viết nổi tiếng về bầu chọn nam sinh và nữ sinh đẹp nhất, mỗi năm đầu tháng chín sẽ mở bình chọn, có thể tự đề cử hoặc được đề cử, cuối tháng sẽ chốt kết quả.”

Nghê Tĩnh Lâm không biết từ đâu chui ra, cô nàng phải giải thích cho cô bằng bất cứ giá nào: “Nghe nói lần này nam sinh đó được bạn cùng phòng đề cử, mười mấy tấm ảnh đẹp rõ nét cũng là bạn cùng phòng chụp lén. Tất cả đều do bạn cùng phòng làm, cậu ta không biết gì, hiểu chứ?”

Vương Thuật quay đầu nhìn Lý Sơ, chân thành hỏi: “Bạn cùng phòng của anh không đăng ký cho anh à?”

Lý Sơ nói: “Tôi không ở ký túc xá.”

Vương Thuật tiếp tục hỏi: “Thế bạn bè của anh thì sao?”

Lý Sơ mỉm cười lắc đầu, nhẹ nhàng chỉ vào lon cà phê trên kệ.

Vương Thuật thanh toán mua cà phê cho anh, vỗ nhẹ vào khuỷu tay anh, nghiêm túc an ủi: “Đừng để tâm, tôi thấy anh đẹp trai hơn cậu ta.”

…

Sau khi Lý Sơ rời đi, Nghê Tĩnh Lâm bắt đầu không kiêng nể gì, liên tục truy hỏi Vương Thuật: “Chuyện từ khi nào? Cậu với Lý Sơ tán tỉnh nhau từ khi nào?”

Vương Thuật cực kỳ bực mình: “Tao vừa mới biết anh ta tên là Lý Sơ.”

Nghê Tĩnh Lâm thấy cô không giống đang nói dối, tha cho cô một lần, lại bị cô tức giận hỏi lại: “Làm sao biết anh ta tên là Lý Sơ?”

Nghê Tĩnh Lâm nghẹn lời, một lúc sau, cô nàng xấu hổ thừa nhận là mình cố ý đi hỏi thăm.

Hôm đó trong sân bóng rổ, có một nam sinh là bạn trai của bạn cùng phòng cô nàng. Bạn trai của bạn cùng phòng là bạn học cấp ba của Lý Sơ, anh ta nhờ bạn gái mình cảnh báo cho Nghê Tĩnh Lâm một điều: Đừng tốn công vô ích nữa.

Bạn trai của bạn cùng phòng nói, anh ta luôn có hai thắc mắc về Lý Sơ.

Thắc mắc một: Tại sao anh ta không thích cô ấy? tại sao anh ta không thích cô ấy? tại sao anh ta không thích cô ấy? Ba từ “cô ấy” ở đây chỉ ba cô gái khác nhau đều có điều kiện rất tốt.

Thắc mắc hai: Trong đầu anh ta thực sự lắp một máy tính mini đã lập trình sẵn phải không? Mọi người còn chưa đọc xong đề bài, tại sao anh ta đã viết xong bước giải, hơn nữa viết nhanh hơn người khác chép? Một tờ đề thi lớn, dường như chỉ có câu cuối cùng có thể làm chậm tốc độ giải bài của anh ta một chút, nhưng cũng giống như tuyến phòng thủ Maginot (*), trong chốc lát có thể bị phá vỡ.

Nghê Tĩnh Lâm thành thật truyền đạt lại lời mình nghe được cho Vương Thuật và bạn của cô, cuối cùng nói: “… Nghe nói điểm cao hơn ngưỡng của trường Q, nhưng vì muốn học ngành này nên chọn trường Công Nghệ G.”

Vương Thuật, người thi vừa đủ điểm vào trường G, nhìn về hướng Lý Sơ vừa rời đi, co hai ngón tay làm động tác quỳ gối, cô lẩm bẩm: “Tao thật nông cạn, vừa nãy chỉ lo nhìn mặt mà bỏ qua ánh sáng chói lọi chiếu vào tâm hồn anh ấy.”

Nghê Tĩnh Lâm cũng không thèm ghen nữa, cô nàng vừa rồi không sợ chết mà nhìn Lý Sơ với ánh mắt trực tiếp… nhưng như trâu đất xuống biển. Hừ, quả nhiên là tốn công vô ích rồi.

Vương Thuật giới thiệu Nghê Tĩnh Lâm và Tiền Tuệ Tân.

“Tiền Tuệ Tân, bạn thân của tao, ngành vật lý.”

“Nghê Tĩnh Lâm, bạn cùng lớp tao, là người lần trước tao kể ấy, người không biết chơi đẹp, đứng thứ hai từ dưới lên trong cuộc thi chạy 800 mét.”

Mọi người sẽ biết rằng đỉnh K2 (**) cao thứ hai thế giới, cũng sẽ biết Nghê Tĩnh Lâm đứng thứ hai từ dưới lên.

Tối hôm đó trước khi đi ngủ, Vương Thuật tìm thấy bài viết bầu chọn truyền thuyết trên diễn đàn người đẹp, và ngạc nhiên phát hiện ứng cử viên nam sinh đẹp trai đứng thứ tư chính là Lý Sơ. Cô nhấn vào tên Lý Sơ, vào trang tiếp theo, trong đó chỉ đăng hai bức ảnh, một bức ảnh thẻ làm mờ số và một bức ảnh chụp nghiêng không rõ mặt đến mẹ cũng không nhận ra, thực sự không thể so với ba người đứng đầu có ảnh chỉnh sửa kỹ lưỡng.

2.

Sáng chủ nhật, Vương Thuật đang ngủ ngon lành thì nghe thấy tiếng Dương Đắc Ý trong phòng khách mời khách ngồi uống nước. Vương Thuật tưởng là chú hay dì nào đến thăm liền trở mình càu nhàu. Kết quả là nghe thấy giọng của Địch Dục Hiểu (***).

Địch Dục Hiểu là bạn thân của chị gái Vương Thuật, Vương Nhung. Trước đây, cô hay cùng Vương Nhung trêu chọc Vương Thuật. Nhưng phải nói rằng, hồi nhỏ Vương Thuật cũng nghịch ngợm như chó, thực sự là gây phiền phức cho người khác. Không lâu trước đây, Địch Dục Hiểu đã xác nhận mối quan hệ tình cảm với nam thần của Vương Thuật, Lâm Phổ.

Vương Nhung đặc biệt chạy đến báo cho Vương Thuật biết rằng chính Lâm Phổ đã theo đuổi Địch Dục Hiểu. Anh đã để ý đến “chị Hiểu Hiểu” nhiều năm nên những người có ý đồ không tốt nên từ bỏ đi.

Một trong những người có ý đồ không tốt là Vương Thuật đã vì lời nói bóng gió của Vương Nhung mà giận dỗi, chiến tranh lạnh hai tuần, coi như không nhìn thấy chị khi ra vào nhà, cuối cùng bị Vương Nhung dùng nửa tháng lương khó khăn lắm mới dỗ dành được.

Vương Thuật trở mình trên giường, thấp thỏm nghĩ: Nếu Địch Dục Hiểu đến liệu Lâm Phổ có đến không?

Cô rón rén xuống giường, nhẹ nhàng mở cửa. Quả nhiên, Lâm Phổ cũng đến, đang cùng thợ lắp điều hòa cho phòng khách nhà cô.

Khu “Tam Thu” hiện tại chưa có hệ thống sưởi tập trung, sau khi thành phố cấm sử dụng than để sưởi ấm, mỗi nhà đều phải dựa vào điều hòa. Tất nhiên, bây giờ mới đầu tháng mười một, nhiệt độ ban ngày vẫn ở mức hai mươi độ, tạm thời chưa cần dùng điều hòa.

“Các cháu còn trẻ kiếm tiền cũng không dễ dàng, không cần phải tốn kém như vậy. Các phòng ngủ đều có điều hòa, phòng khách chỉ ăn cơm mới có người, lắp hay không cũng được.”

Dương Đắc Ý có chút ngại ngùng nói chuyện với Địch Dục Hiểu và Lâm Phổ, “Ôi, lúc đó cô không suy nghĩ kỹ, bàn bạc với mọi người thì đã tốt. Cháu xem, làm khổ cả nhà mà.”

Địch Dục Hiểu không suy nghĩ nói: “Cô không nên nghĩ như vậy, trước đây cũng có lúc cô nuôi cả nhà mà. Cháu nghe Vương Nhung nói, mấy năm nó học cấp hai, hiệu quả công việc của chú không tốt, cả nhà phải sống nhờ vào số tiền cô kiếm được.”

Nghe vậy, trên mặt Dương Đắc Ý bớt vẻ xấu hổ, bà giơ tay chỉnh lại tóc, ngại ngùng nói: “Cháu đừng nghe nó nói bậy, không đến mức đó đâu.”

Địch Dục Hiểu tiếp tục: “Không biết Vương Nhung có nói với cô không, bà ngoại cháu cũng rất thông minh, năm ngoái cũng bị lừa. Một trăm năm mươi nghìn tệ (****), không ít tiền đâu, bà tức giận đến mức tuyệt thực ở nhà. Chuyện này thực sự phòng không được, không thể trách cô được. Nhưng lần sau gặp chuyện liên quan đến tiền bạc thì cô nhớ hãy bàn bạc với gia đình, không mất nhiều thời gian đâu ạ.”

Dương Đắc Ý liên tục đáp “ừ”, “ừ”, “ừ”, để lộ nụ cười hiếm hoi đã mất từ lâu.

Hai người đang trò chuyện, Vương Nhung từ công ty mang tài liệu về. Chị nhìn thấy điều hòa mới lắp trong góc phòng khách, gửi đến Địch Dục Hiểu ánh mắt “biết điều”. Một lát sau, Vương Tây Lâu vừa câu cá suốt buổi sáng cũng trở về. Lúc này gần đến trưa, mọi người bàn bạc về món ăn.

…

Vương Thuật vừa nghe phòng khách ồn ào, vừa từ từ thay quần áo, vẻ mặt phức tạp. Một lát sau, cô mang dép hình gấu, buộc hai bím tóc dài rồi bước ra khỏi phòng.

Vương Thuật vẫn giữ gương mặt lạnh lùng, với thái độ người ghét chó không ưa mà chào Địch Dục Hiểu, người luôn trêu chọc cô: “Chị Hiểu Hiểu, có phải dạo này chị làm việc mệt mỏi quá không, sắc mặt không tốt mà nhìn cũng có vẻ xấu hơn rồi.”

Khi quay sang Lâm Phổ, gương mặt lạnh lùng của Vương Thuật liền biến thành gương mặt vui vẻ, cô hỏi Lâm Phổ có biết đến diễn đàn người đẹp của của trường Công Nghệ G không. Lâm Phổ học đại học ở trường Công nghệ G, khi nhận được câu trả lời phủ định của Lâm Phổ, mắt cô cười thành hình trăng khuyết, cô nịnh nọt nói: “Anh Lâm Phổ, chắc chắn anh cũng từng là nam sinh đẹp nhất khóa nào đó, em sẽ hỏi thăm khi về trường.”

Địch Dục Hiểu cầm cốc nước mà Dương Đắc Ý rót từ một giờ trước, giả vờ thổi hai lần: “Đầu To, hai tháng không gặp dường như lại hói thêm. Mau đi rửa mặt đi, ghèn mắt của em sắp dính kín mắt rồi.”

Cô lại đưa tay kéo mặt Lâm Phổ về phía mình, dịu dàng nhắc anh: “Lâm Phổ, đừng nhìn nó, hại mắt lắm.”

Vương Thuật tức đến mức muốn nổ tung. Cô chỉ là tóc mỏng nên trông thưa thôi, sao mà hói được?! À, số phận thật đáng thương! Ngay cả lời nói cũng bị Địch Dục Hiểu đánh bại!

Khi Dương Đắc Ý đang cho gạo vào nồi cơm điện, Vương Thuật với khuôn mặt nhăn nhó và đầy nước xuất hiện, nói không cần nấu cho cô, cô sẽ ra ngoài ăn trưa với bạn học cấp ba. Dương Đắc Ý hỏi cô có tiền không, Vương Thuật ngẩn người, sau đó lập tức nói có.

“Em gái mày vẫn như xưa, cắn người ghê thật.”

Sau khi Vương Thuật xách túi ra khỏi nhà, Địch Dục Hiểu cảm thán.

“Nó cũng đâu phải là chó đâu.” Vương Nhung cũng nhìn theo bóng lưng Vương Thuật, vẻ mặt không biết nói sao.

Chú thích:
(*) Tuyến phòng thủ Maginot là một hệ thống phòng thủ quân sự được Pháp xây dựng vào thập niên 1930 dọc theo biên giới với Đức và Ý. Được đặt theo tên Bộ trưởng Chiến tranh Pháp André Maginot, tuyến phòng thủ này bao gồm một loạt các công sự, boong-ke, tháp canh, và hầm ngầm. Mục tiêu chính của Maginot Line là ngăn chặn hoặc làm chậm lại cuộc xâm lược từ Đức, cho phép quân đội Pháp có thời gian chuẩn bị phản công.

Tuy nhiên, trong Thế chiến II, Đức đã né tránh tuyến phòng thủ này bằng cách xâm nhập qua Bỉ và Hà Lan, nơi hệ thống phòng thủ yếu hơn, dẫn đến sự thất bại nhanh chóng của Pháp vào năm 1940. Dù hiện đại và kiên cố, tuyến phòng thủ Maginot bị chỉ trích vì tính cứng nhắc và sự lạc quan về khả năng của nó trong việc ngăn chặn một cuộc xâm lược toàn diện.

(**) K2 là ngọn núi cao thứ hai trên thế giới, chỉ sau đỉnh Everest, với độ cao khoảng 8.611 mét (28.251 feet) so với mực nước biển. Nằm trên biên giới giữa Pakistan và Trung Quốc, trong dãy núi Karakoram, K2 được biết đến với biệt danh “Ngọn núi man rợ” do mức độ nguy hiểm và khó khăn cực kỳ cao khi leo. Điều kiện thời tiết khắc nghiệt, địa hình hiểm trở và tỷ lệ tử vong cao khiến K2 trở thành một trong những thử thách lớn nhất đối với các nhà leo núi. Chinh phục đỉnh K2 đòi hỏi kỹ năng leo núi xuất sắc, sức chịu đựng vượt trội, và sự chuẩn bị kỹ lưỡng.

(***) Lâm Phổ và Địch Dục Hiểu là nam nữ chính trong truyện ‘Dục Hiểu’ của Phẩm Phong

(****) 150.000 Nhân dân tệ (Tệ) tương đương khoảng 505.800.000 VND

3.

*

1.

Vì chiều thứ Sáu chỉ có một tiết học, nên sau khi tan học, Vương Thuật bắt tàu điện ngầm rồi chuyển sang xe buýt, cô về đến nhà trước bữa tối.

Vì đang dọn dẹp và đóng gói đồ đạc nên căn nhà bừa bộn như vừa mới bị cướp. Góc tường phía đông chất đầy hơn chục cái thùng lớn, chứa đầy quần áo và chăn màn. Góc tường phía tây xếp gọn các thiết bị gia dụng đã được lau chùi sạch sẽ như tủ lạnh, tivi, máy giặt, lò nướng, nồi cơm điện, bếp từ.

Vương Thuật đi dạo một vòng quanh các phòng, cô chụp lại mọi ngóc ngách rồi ngồi vào ghế sofa sau mở bộ phim thanh xuân vừa cập nhật “72 cách để mở lòng với kẻ bá đạo của trường”. Dù là một bộ phim thần tượng ồn ào và náo nhiệt nhưng cô vẫn thỉnh thoảng lén đưa ngón tay lau khóe mắt.

Vương Thuật sinh ra và lớn lên trong ngôi nhà này, cô thật sự không nỡ dọn đi. Vương Tây Lâu lần trước mắng cô không sai, cô còn hay lèm bèm hơn cả Vương Nhung. Bà ngoại không trách nhầm, mẹ cô, Dương Đắc Ý, đúng là người thiếu suy nghĩ mà còn rất cứng đầu.

Người ta hứa hẹn lãi suất cao, kiên nhẫn trả đúng hạn suốt nửa năm, thế là bà bị sập bẫy. Bà không chỉ tiêu hết tiền của gia đình mà còn vay mượn hàng xóm, đồng nghiệp, bạn bè một số tiền không nhỏ. Và suốt quá trình đó, bà không hề nói cho ai biết, vì muốn “âm thầm nỗ lực, khiến mọi người kinh ngạc”.

Vương Tây Lâu, anh không phải luôn muốn đổi xe sao? Không vấn đề gì, cuối năm nay em đổi cho anh!

Vương Nhung, có phải trước đây con nói muốn đi Maldives không? Không vấn đề gì, cuối năm nay mẹ sẽ hỗ trợ con mười nghìn!

Không còn cách nào, bố con muốn đổi xe, năm nay chỉ hỗ trợ con được mười nghìn thôi.

Vương Thuật, con là sinh viên thì đừng nghĩ ngợi lung tung, nhưng tiền tiêu vặt sau này có thể tăng gấp đôi.

…

Vậy nên dù Dương Đắc Ý đã gây ra chuyện như thế, nhưng trong mắt, trong lòng và kế hoạch của bà luôn chỉ có ba cha con họ, khiến người ta dù có muốn trách cũng khó lòng mở miệng.

“Đinh!” Vương Nhung gửi tin nhắn đến.

Vương Thuật nhìn qua rồi lớn tiếng gọi: “Bố mẹ ơi, Vương Nhung nói đường kẹt quá, nửa tiếng nữa mới về đến nhà.”

“Không vội, để nó đi cẩn thận.” Vương Tây Lâu đáp từ trong phòng làm việc.

Tối nay họ không ăn ở nhà mà sẽ đến quán mì lâu đời ở khu phố gần đó, vì bữa ăn đầu tiên sau khi Vương Tây Lâu và Dương Đắc Ý mua căn nhà này là tại quán đó. Cũng coi như đầu xuôi đuôi lọt.

Nửa giờ sau, Vương Nhung vội vã trở về, cả gia đình khóa cửa nhà rồi đi bộ đến quán mì. Quốc khánh vừa qua, nhiệt độ mặt đất cuối cùng cũng hạ xuống, không còn đổ mồ hôi mỗi khi di chuyển. Làn gió đêm thổi qua hào nước (*), mát lạnh trên da, thậm chí có chút se lạnh.

Vương Tây Lâu nắm tay Dương Đắc Ý đi chậm rãi, ông nói chuyện với hai cô con gái đang theo sau một cách chậm rãi.

“Nhung, không biết con có nhớ không, hồi con học cấp hai, có một thời gian rất chán học, thường xuyên nói dối mẹ rằng chỗ này đau chỗ kia đau. Mẹ con lần nào cũng tin, xin nghỉ để đưa con đi bệnh viện. Đồng nghiệp của mẹ vì thế mà rất khó chịu với mẹ, khiến sau này dù con học xong cấp ba rồi lên đại học, mẹ ở cơ quan cũ cũng không thể tiến lên được nữa.”

Dương Đắc Ý tất nhiên đôi khi cũng nghi ngờ Vương Nhung có nói dối hay không, nhưng vì có trường hợp con cái của đồng nghiệp bà vì bệnh nhẹ mà không được chú ý dẫn đến hậu quả nghiêm trọng, bà không dám mạo hiểm nghi ngờ sai. Hơn nữa, Vương Nhung mỗi lần đau đớn đều diễn rất thật, khiến người ta chỉ lo lắng mà không kịp suy xét.

“Thuật, bây giờ nói về con. Năm con học lớp 10, con nói với mẹ muốn đăng ký một lớp học thêm, nhưng lại lừa mẹ năm nghìn đồng với sự che giấu của bạn bè. Con tưởng mẹ không nói ra thì bố sẽ không biết sao? Đương nhiên, số tiền đó con không tiêu bậy mà cho người khác vay gấp. Con tự nghĩ lại xem, lời nói của con có sơ hở không, nhưng mẹ vẫn tin con. Mẹ vốn định cùng dì Sa Sa và các bạn đi du lịch vòng quanh đảo, nhưng số tiền để dành cho chuyến đi lại phải đưa cho con, thế là mẹ phải lấy lý do bận việc nhà không đi được. Sau đó, mẹ thỉnh thoảng nhìn thấy ảnh trên mạng xã hội của họ thì thở dài. Mẹ nghĩ sau này vẫn còn cơ hội, nhưng hai năm qua, dì Sa Sa di cư, còn dì Hoa Lan thì qua đời nên không còn cơ hội nữa.”

Vương Nhung và Vương Thuật chầm chậm theo sau bố mẹ, nghe vậy cả hai đều cảm thấy xấu hổ, nhất là Vương Thuật. Cô luôn nghĩ rằng số tiền năm nghìn đó sau này đã trả lại cho Dương Đắc Ý thì mọi chuyện coi như xong.

Bảng hiệu cũ kỹ của quán mì đã hiện ra từ xa, Vương Tây Lâu cũng không nói thêm nữa để tránh ảnh hưởng đến bữa ăn. Ông quay lại nhìn hai cô con gái, dùng giọng châm biếm nói: “Khi các con làm mẹ giận, cũng nên tự hỏi lòng, các con đã lừa mẹ bao nhiêu lần. Nếu nửa đêm vì nghèo mà không ngủ được thì hãy nhắm mắt lại mà nhớ lại cảnh mẹ bị các con lừa, các con đắc ý thế nào.”

Vương Tây Lâu nói một mạch, không có từ nào thô tục nhưng còn làm người ta xấu hổ hơn cả mắng chửi. Vương Nhung và Vương Thuật nhịn cơn đau trong lòng, mỗi người đều co rúm lại, không dám hó hé nữa.

…

Sáng sớm thứ Bảy, cuộc chuyển nhà náo nhiệt bắt đầu. Hai thợ chuyển nhà cùng Vương Tây Lâu phụ trách chuyển đồ lớn xuống tầng dưới, còn Dương Đắc Ý, Vương Nhung và Vương Thuật phụ trách chuyển đồ nhỏ. Đến trưa, tất cả mọi thứ lặt vặt cuối cùng cũng được chuyển lên xe. Họ gọi hai chiếc xe, một chiếc xe tải thùng Trường An và một chiếc xe tải nhỏ Ngũ Lăng (*) .

Vương Thuật leo lên thùng xe Ngũ Lăng phía sau, cô ngồi phịch vào ghế đậu của mình, khẽ hít mũi, ngẩng đầu lặng lẽ nhìn lên bầu trời cao vào đầu thu. Tiếng an ủi của Vương Tây Lâu với Dương Đắc Ý vang vào tai cô.

“Chúng ta phải nghĩ theo hướng tích cực, chuyển đến ngõ Thu Lương thì Vương Nhung đi làm qua Đại lộ Cẩm Tú rồi chuyển sang Đại lộ Lăng Vân, gần hơn nhiều, và những đoạn đường này cũng không tắc, buổi sáng nó ít nhất có thể ngủ thêm nửa tiếng, Vương Thuật cũng có thể làm thủ tục học ngoại trú. Chỉ có tôi là đi làm xa hơn một chút, nhưng ở tuổi này, sáng có ngủ nhiều hay ít cũng không quan trọng.”

“Cuộc sống sẽ khó khăn hơn trước, nhưng tôi đảm bảo trong bảy, tám năm nữa, chúng ta sẽ tiết kiệm được một khoản tiền để mua nhà trả góp lại. Ai mà cả đời không gặp vài khó khăn, đúng không? Bà hãy nghĩ về những người hàng xóm xung quanh xem, họ sống trong những hoàn cảnh khó khăn hơn đúng ? Ít nhất nhà mình chỉ tổn thất về tiền bạc chứ không tổn hại đến người.”

…

2.

Trong quá trình dỡ đồ tại ngõ Thu Lương, dần dần có những người hàng xóm cũ bên nhà mẹ đẻ Dương Đắc Ý ra giúp. Dưới sự giới thiệu của Dương Đắc Ý, Vương Nhung và Vương Thuật liên tục ngơ ngác mở miệng chào người, “bà tư”, “bà hai”, “ông cậu ba”, “bà mợ họ” v.v., cứ gọi một vòng như vậy, không nhớ được ai cả.

À, cũng không thể nói vậy, ít nhất “bà hai” có đặc điểm rất rõ ràng. Bà lão này có nét mặt rất thanh tú, mỗi khi cười mở miệng thì như rung chuyển cả núi, trong lúc tán gẫu vỗ tay một cái, Vương Thuật lập tức bị thấp xuống hai tấc.

Sau khi những người hàng xóm cũ rời đi, Tiền Tuệ Tân đến muộn. Tiền Tuệ Tân đến trong tình trạng buộc tạp dề, rõ ràng cô ấy rất hiểu rõ vai trò “cô gái chăm chỉ” của mình tối nay.

“Ừm, mày không cần động đậy, cứ nằm trên cái giường cũ đó mà tận hưởng cảm giác nghèo khó đi.”

Tiền Tuệ Tân ngăn Vương Thuật đứng dậy, cô ấy cầm một miếng vải lau cũ và một lưỡi dao cũ, lau đi lau lại trên bệ cửa sổ, mặt bàn và những viên gạch lát sàn màu xám chuột. Lưỡi dao cũ dùng để cạo những vết bẩn cứng đầu như sơn, keo, dấu vết bút màu, kẹo cao su lâu năm và các chất kết dính không rõ khác.

“Tân Tân, tao hơi muốn khóc, vừa xuống xe bước vào phòng ngủ này thì tao đã bắt đầu nhớ nhà cũ của mình.”

Tiền Tuệ Tân nửa quỳ trên sàn chiến đấu với một miếng kẹo cao su, cô ấy nghe vậy thì dừng lại, dùng ngón tay đẩy lên cặp kính, nói: “Chúng ta cứ coi như đối phương không tồn tại. Mày muốn khóc thì cứ khóc đi, lát nữa tao lau dọn xong chỗ này sẽ đi giúp mẹ mày dọn dẹp bếp.”

Nói xong câu này một cách rất ngầu, Tiền Tuệ Tân tiếp tục làm việc. Nhưng cho đến khi cô ấy ra khỏi cửa sau mười phút, vẫn không nghe thấy động tĩnh gì từ trên giường. Người bạn xui xẻo của cô ấy, Vương Thuật đang nằm thẳng đơ, không nói không rằng, chăn đắp tới tận trán, giống như một xác chết cứng đờ.

…

Nửa đêm mưa lất phất rơi, Vương Thuật bị cơn buồn tiểu đánh thức, bực bội ra ngoài đi vệ sinh trong sân.

Khu vực cũ nát “Tam Thu” này nhà vệ sinh cơ bản đều xây ở một góc sân, và nhà nào cũng là bồn cầu ngồi xổm. Vương Nhung nói với Vương Thuật rằng, đây đã là nhà vệ sinh được cải tạo rồi, ít nhất sạch sẽ, có nước xả và không có mùi hôi. Khi chị còn nhỏ theo Dương Đắc Ý đến đây thì đó vẫn là nhà vệ sinh hố, cảm nhận khi sử dụng cũng đừng nói tới nữa.

Vương Thuật lên phòng vệ sinh xong tắt đèn đi ra, cô đang ngáp đi về thì bỗng nhiên dừng lại.

Lúc này là 2 giờ 50 sáng, đèn đường hai bên và đèn hiệu trên các tòa nhà cao tầng đều đã tắt, mọi nơi đều tối đen, không nhìn thấy rõ hình dáng. Nhìn từ xa sẽ thấy căn hộ duplex có hai phòng chưa tắt đèn, không thể thấy thân tòa nhà bên dưới, chỉ thấy ánh sáng mờ ảo lơ lửng giữa không trung trông giống như phủ tiên trên trời.

Vương Nhung khoác áo đi ra, chị thấy trong sân có một người đứng im lặng, suýt chút nữa ngất xỉu tại chỗ, chị bực bội nói: “… Làm chị hết hồn, Vương Đầu To! Mày đứng dưới mưa sao không vào nhà, định đóng phim Quỳnh Dao à?!”

Vương Thuật chỉ vào “phủ tiên” lơ lửng trên không, chỉ cho chị mình xem, đầy cảm xúc nói: “Chị, đẹp không?”

Chỗ họ từng sống đèn đường thường sáng suốt đêm, nhưng lại không nhìn thấy cảnh đẹp như vậy.

Vương Nhung thấy biểu cảm say mê của Vương Thuật, không nhịn được châm chọc: “Gương mặt hám giàu chê nghèo của mày trông xấu xí thật đấy.”

Vương Thuật: “…”

3.

Sau khi ổn định ở ngõ Thu Lương, Vương Thuật đi xin dấu ở ủy ban khu phố để nộp đơn xin học ngoại trú ở trường. Một tuần sau, Vương Thuật kết thúc cuộc sống tập thể ở ký túc xá chưa đầy hai tháng, dọn đồ rời trường.

Tiền Tuệ Tân trên đường về nhà trò chuyện với Vương Thuật, hỏi cô đã nói thế nào với bạn cùng phòng về việc chuyển về nhà. Lúc này hai người đang ngồi trên xe buýt số 52, trên đầu gối và dưới chân đều chất đầy đồ đạc chuyển từ ký túc xá về.

“Gì cơ? À, tao nói thật luôn. Hai đứa nợ tiền ăn của tao cũng trả tiền ngay lập tức.”

“… Thật thế nào?”

“Là nhà tao gặp biến cố bất ngờ nên trở nên nghèo khó, tao chuyển về nhà để tiết kiệm chi phí ăn ở.”

Vương Thuật thản nhiên nói, cô không để ý đến vẻ mặt phức tạp của Tiền Tuệ Tân rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lúc này vừa quá trưa, trên đường và trong xe không có nhiều người, các cửa hàng ven đường cũng vắng vẻ, cả thành phố như ngưng đọng lại.

Đèn đỏ ở ngã tư phía trước đang đếm ngược, xe buýt chậm rãi giảm tốc, có một chiếc xe đạp thoáng qua. Đèn đỏ qua đi, xe buýt tăng tốc đuổi theo chiếc xe đạp phía trước. Vương Thuật dán mặt vào cửa sổ nhìn xa, cậu con trai đội mũ lưỡi trai trên xe đạp trông quen quen, chính xác là cái cổ trắng đẫm mồ hôi đó trông quen quen, dường như là người dẫn đầu trong buổi học thể dục trước đây.

“… Tóm lại là như vậy, mày cũng phải chú ý. Mày phê bình mẹ mày thì giỏi đấy, nhưng thực ra mày cũng chẳng khá hơn là bao. Với người không đặc biệt tin tưởng, hoặc là nói dối hoặc là im lặng, đừng có cái gì cũng nói hết ra.”

Vương Thuật không nghe được Tiền Tuệ Tân đã lảm nhảm những gì trước “Tóm lại”, nhưng điều đó không ngăn cô đối đáp lưu loát.

Vương Thuật lo lắng nhìn Tiền Tuệ Tân, nói: “Mày bớt lo đi, mày nhìn xem bao năm rồi mà không cao thêm được tí nào. Tao mọc thêm cái đuôi nữa là thành con khỉ đấy. Tao không nói chi tiết với họ, chỉ nói một câu ‘nghèo rớt mồng tơi’, tiện thể thu được hơn bảy mươi tệ tiền nợ.”

Tiền Tuệ Tân giơ tay định đánh, Vương Thuật làm bộ dạng lợn chết không sợ nước sôi.

Chú thích:

(*) Hai loại xe này xuất xứ từ Trung Quốc:

Ngũ Lăng (Wuling): Đây là một thương hiệu thuộc liên doanh giữa General Motors và SAIC Motor, chuyên sản xuất các loại xe tải nhỏ và xe thương mại, rất phổ biến ở Trung Quốc.

Trường An (Changan): Đây là một trong những nhà sản xuất ô tô lớn của Trung Quốc, nổi tiếng với các dòng xe tải, xe thương mại và xe du lịch.

2.

*

1.

Từ khi giảng viên thể dục thông báo rằng tuần này sẽ kiểm tra 800 mét, Vương Thuật bắt đầu cảm thấy cơ thể mình không ổn. Ngực đau tức, bụng dưới đau âm ỉ, hai bên hông đau nhức. Mỗi khi do dự “hay là xin nghỉ sinh lý”, những cơn đau này đột nhiên biến mất, nhưng nghĩ đến việc tuần này không trốn được, tuần sau cũng không, những cơn đau lại quay trở lại và càng tồi tệ hơn.

“Hôm nay chắc tao sẽ chết trên sân vận động mất.” 

Vương Thuật hai tay chống hông, lo lắng nhìn về phía đường chạy.

“Hay là chúng ta thử xem ai chết trước?” Học sinh giỏi cùng lớp Nghê Tĩnh Lâm bước lên đứng cạnh Vương Thuật, cũng với tư thế giống nhau, nhìn về phía đường chạy, nước mắt rưng rưng.

Thầy thể dục thổi hai tiếng còi, vung tay ra phía trước, ra lệnh cho họ vào vị trí. Thầy cúi đầu nhìn kết quả trung bình tệ hại của khoa Ngoại ngữ trong cuốn sổ, không khỏi bực mình. Thầy một tay chống hông, vặn cổ hai lần, ánh mắt lướt qua thấy mấy nam sinh đang khởi động ở sân bóng rổ, mắt bỗng sáng lên.

Vương Thuật đứng trên vạch xuất phát, mặt đỏ bừng, tim đập thình thịch, dù có chạy hay không cũng đều khổ, nhưng cảm giác bị thời gian cưa từng nhát một thật là kinh khủng. Khi nỗi sợ hãi của Vương Thuật gần đạt đến đỉnh điểm, còi của thầy giáo vang lên. Vương Thuật và Nghê Tĩnh Lâm, hai học sinh kém nhất lao ra… khoảng 180 mét sau đó thì tụt lại cuối cùng.

Thầy thể dục không thể nhìn thẳng vào họ, quay lại nói với mấy nam sinh mà thầy gọi đến: “Nửa vòng cuối các em dẫn đầu chạy một chút, coi như khởi động. Ai đẹp trai nhất dẫn đầu hai người cuối kia.”

Lý Sơ ngay lập tức nhìn thấy “Vương Đầu To” mà anh từng nghe nói sợ bị thiêu trong lò không ai biết, anh nhìn cô gái đang chạy chậm dần dưới ánh mặt trời, mắt cười rạng rỡ.

“Có chuyện gì vậy?” 

Bạn của Lý Sơ – Lâm Hòa Tĩnh, bước lên hỏi.

“Lần trước nghe em ấy kể chuyện cười.”

Lý Sơ chỉ vào một trong hai người cuối cùng đang mặt đỏ tai hồng chạy.

Lâm Hòa Tĩnh nhìn kỹ, cô gái mà Lý Sơ chỉ đang chạy cuối cùng, người hơi mập, nhưng mặt tròn mắt to, trông rất đáng yêu, anh ta cười nói: “Đại học Công nghệ G quả thật là nơi ẩn chứa những tài năng.”

Sân vận động Đại học Công nghệ G dài 400 mét, Vương Thuật kéo lê đôi chân như đổ chì. Khi chạy được nửa vòng thứ hai, cô thở hổn hển nhìn về vạch đích xa xăm, cảm thấy cái chết chỉ còn cách một bước chân.

“Không bỏ cuộc, không từ bỏ, phù phù phù, cùng nhau xếp cuối, phù phù phù, cùng nhau mất mặt.” 

Cô nhắc lại nguyên tắc mà cô và Nghê Tĩnh Lâm đã quyết định vội vàng trên vạch xuất phát.

“Phù phù phù, nhất định rồi.” 

Nghê Tĩnh Lâm nhìn cô chắc chắn.

Khi hai học sinh kém nhất đang bỏ cuộc, bỗng nhiên có thêm tiếng bước chân thứ ba. Cả hai cùng nhìn về phía phát ra âm thanh. Đó là một nam sinh trắng trẻo, trông giống Hoắc Úy (*) của DJI, không thể đẹp hơn được nữa. Vương Thuật không biết Nghê Tĩnh Lâm cảm thấy thế nào khi thấy nam sinh này, sau đó cô cũng không hỏi, nhưng lúc đó Vương Thuật nghĩ rằng: “À, chắc là phổi mình đau lắm rồi, chắc mình sắp chết rồi, nên mới thấy ảo giác.”

Lý Sơ chạy ngược, anh nhìn chằm chằm vào hai cô gái đang thở hổn hển như trâu, dạy họ: “Đừng ngả người về phía trước, điều chỉnh hô hấp, chú ý vung tay. Chỉ còn 200 mét cuối cùng… cho mọi người xem ai sẽ là người về cuối.”

Vương Thuật chạy mà đầu óc choáng váng, hoàn toàn không nghe rõ anh nói gì. Còn Nghê Tĩnh Lâm thì adrenaline bùng phát, Vương Thuật chỉ nghe thấy một tiếng vù bên tai, cô đã trở thành người về cuối cùng.

Tất nhiên không có tiếng vù như trong phim thần tượng, dù sao Nghê Tĩnh Lâm cũng đã kiệt sức, nhưng Vương Thuật cảm thấy thế giới thật xấu xa, như thể thực sự nghe thấy tiếng đó.

“… Không phải nói sẽ cùng mất mặt sao? Nghê Tĩnh Lâm, mày là đồ khốn không biết giữ lời.”

Vương Thuật quá uất ức, quên cả “phù phù phù” để điều chỉnh hô hấp, suýt nữa thì nôn khan.

Nghê Tĩnh Lâm chỉ để lại một cái gáy lạnh lùng và một triết lý sống không thể phản bác.

“Phù phù phù, tao nghĩ kỹ rồi, phù phù phù, mày biết đỉnh cao thế giới là, phù phù phù, đỉnh Everest, phù phù phù, mày biết đỉnh thứ hai là đỉnh nào không? Phù phù phù, cố gắng lên, gặp nhau trên đỉnh nhé.”

“Mày chết đi… Cuộc chiến giành vị trí áp chót thì có gì mà đỉnh…”

Nghê Tĩnh Lâm dần dần chạy xa, Lý Sơ tiếp tục dẫn đầu người về cuối cùng, anh nhìn khuôn mặt tròn của cô gái dần bị ánh mặt trời làm chói mắt, nghe thấy những lời chửi rủa không ngừng từ miệng cô, ngày càng cảm thấy cô thú vị.

Vương Thuật hai chân luân phiên không còn cảm giác, cúi đầu lau mồ hôi trên cánh tay, thở hổn hển nói với Lý Sơ: “Tôi nghĩ, phù phù, tôi không cần cứu nữa, phù phù phù, bạn à, phù phù, bạn về đi.”

“Nếu tuần này không đạt, tuần sau học thể dục sẽ phải kiểm tra lại đấy.” 

Lý Sơ nhắc nhở.

“A…” 

Vương Thuật giả vờ khóc.

Cuối cùng, Lý Sơ dẫn người về đích cuối cuối cùng với thời gian là 4 phút 34 giây.

Tất nhiên, không thể nào vừa khít như vậy, thầy thể dục với thái độ cao thượng “vì tình mà tha” đã trừ bớt hai giây cho cô.

Nghê Tĩnh Lâm cuối cùng đã điều hòa lại hô hấp, giả vờ quên hành động tệ hại của mình ba phút trước, cô nàng cúi đầu hỏi Vương Thuật: “Vương Thuật, nam sinh dẫn đầu đó trông đẹp trai quá, mày có biết anh ấy không?”

Vương Thuật nhìn cô bằng ánh mắt chết chóc, chậm rãi nói: “Tao không biết anh ta, nhưng tao nhận ra mày.”

Lý Sơ nhận quả bóng rổ từ xa do Lâm Hòa Tĩnh ném tới, anh  vượt qua hai học sinh yếu nhất, tiến về phía sân bóng rổ, mắt không giấu nổi nụ cười rạng rỡ, cong như trăng lưỡi liềm trong mùa thu.

2.

Sau trận đấu bóng rổ 5v5 căng thẳng, Lý Sơ mượn phòng tắm của ký túc xá Lâm Hòa Tĩnh để tắm. Quần áo không cần mượn, Lý Sơ có sẵn trong ba lô. Sau đó anh bắt taxi đến biệt thự của Lý Đạo Phi ở Tấn Đô để đón người.

“Anh đang trên đường, em thu dọn đồ đạc đi, nửa tiếng nữa ra cổng đợi anh.” 

Lý Sơ mơ màng gửi cho Thành Nguyệt một tin nhắn thoại. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ xe, cảnh đường phố dần bị bóng đêm bao phủ, trong sự rung lắc nhẹ của xe và tiếng còi xe mờ nhạt từ làn đường đối diện, đầu óc ngày càng mơ hồ.

Khi Lý Sơ tám tuổi, Lý Đạo Phi và Thành Huệ đồng ý ly hôn. Lý Sơ theo Thành Huệ chuyển đến nhà mới không lâu, một buổi tối đang giúp abg làm bài tập, Thành Huệ đột nhiên hỏi:

“Con có muốn có em trai không?”

Lý Sơ đang giải bài tập, nghe vậy kinh ngạc nhìn xuống bụng của Thành Tuệ theo ánh mắt của bà. Bụng Thành Tuệ rất phẳng, không giống như có thể chứa được một đứa trẻ, nên câu hỏi của bà có vẻ như là một trò đùa. Nhưng Lý Sơ vẫn gật đầu nghiêm túc nói: “Muốn”.

Tám tháng sau, Thành Nguyệt bé bỏng đầy nhiệt tình đã đến cùng với mùi sữa ngọt ngào.

Lý Đạo Phi ở nước ngoài gần hai năm, biết mình có một “đứa con chưa ra đời” nên vội vã quay về. Nhưng lúc này “đứa con chưa ra đời” đã biết đi chập chững. Đứa trẻ này cắn ngón tay cười khúc khích, gặp ai cũng gọi là bố, cậu là bố, anh là bố, tất nhiên, bố cũng là bố.

Lý Đạo Phi bế đứa con trai nhỏ luôn gọi mình là “bố” như đang chế giễu mình lên, hướng về phía con trai lớn của mình trách móc, hỏi tại sao không nói với mình. Lý Đạo Phi chỉ trong hai năm ở nước ngoài, vì được giải phóng quá đỗi nên mới ít liên lạc với Lý Sơ, còn trước đây trong thời gian hôn nhân đang duy trì, ông tự nhận mình là một người cha khá tốt.

Lý Sơ bước qua Lý Đạo Phi, anh đi vài bước nhặt bình sữa của Thành Nguyệt lên, cúi đầu bỏ vào cặp sách. Rồi anh ngẩng đầu nhìn người đàn ông cao lớn đang giận dữ, nghiêm túc nói: “Khi nó sinh, con đã gọi cho bố hai lần, nhưng bố không nghe máy, bố cũng không gọi lại.”

Lý Đạo Phi dù sau khi ly hôn có quậy đến mấy, trong mắt chỉ có những người phụ nữ với ngực to mông lớn, nhưng không thể nào không gọi lại cho Lý Sơ, vì Lý Sơ rất ít khi chủ động gọi cho ông. Lý do duy nhất là có người đã can thiệp. Và người này rất có thể là người phụ nữ có mối quan hệ mờ ám với ông.

Lý Đạo Phi sau khi biết ngày sinh của Thành Nguyệt, bắt đầu cố nhớ lại lúc đó trên giường mình là ai. Nhưng ông không thể nhớ ra. Ông không có bạn gái cố định, chỉ có những cô bạn gái giống như cá qua sông, và những cô bạn gái này dường như đều giống nhau.

Cuối cùng, Thành Huệ xuống lầu và trò chuyện với Lý Đạo Phi trong nửa tiếng đồng hồ. Lý Sơ không biết họ đã nói chuyện cụ thể như thế nào, nhưng kết quả cuối cùng là Lý Đạo Phi không được tranh giành quyền nuôi bất kỳ đứa con nào với Thành Huệ, nhưng mỗi tuần đều có thể gặp riêng con một ngày.

“Quy định ‘mỗi tuần’ sau đó vì nhiều lý do ‘bất khả kháng’ đã trở thành mỗi tháng, rồi sau đó là mỗi hai, ba tháng, vì Lý Đạo Phi, tổng kỹ sư kiêm tổng giám đốc trẻ nhất của công ty công nghệ ‘Vân Canh’ vừa mới độc thân lại bận rộn đến vậy.

Lý Sơ tỉnh dậy trong tiếng gọi của tài xế, anh dần tỉnh táo lại và chậm rãi nói một câu ‘Xin lỗi’, rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Cổng vào biệt thự Tấn Đô trống không, không thấy bóng người. Lý Sơ tỏ ra không kiên nhẫn, anh quả quyết mở cửa xe bước xuống, cho tài xế rời đi.

Biệt thự Tấn Đô là khu biệt thự sang trọng, từng căn biệt thự ba tầng có vườn bao quanh được xây dựng rải rác dọc theo bờ hồ, mang một phong cách đặc biệt. Nhưng Lý Sơ đã từng sống ở đây ba năm, nên dù có phong cách đến đâu cũng khó mà khiến anh dừng lại để ngắm nhìn. Anh đút tay vào túi rồi bước nhanh về phía tòa nhà nằm ở phía Tây.

Thành Nguyệt đang căng thẳng ‘đối đầu’ với Lý Đạo Phi, cậu nhóc nghe tiếng chuông cửa liền nhớ đến lời dặn dò của Lý Sơ từ trước, ngay lập tức cứng đờ người.

Lý Đạo Phi nhìn dáng vẻ lo lắng của con trai út, không nhịn được cười. Ông tiến đến gần, vỗ nhẹ đầu con và nói: “Tiếp tục đi, có bố ở đây, nó không ăn thịt con đâu.”

Nhưng Thành Nguyệt không còn dám tiếp tục, cậu nhóc quả quyết ném tay cầm game xuống, vội vàng thu dọn đồ đạc nhét vào balo.

Giữa tiếng nhạc nền rộn ràng của trò chơi, người mở cửa cho Lý Sơ là bạn gái hiện tại của Lý Đạo Phi, Hồ Bạc.

Hồ Bạc cũng là sinh viên trường Đại học Công nghệ G, thậm chí học cùng chuyên ngành với Lý Sơ và đã từng học chung một số môn với anh. Tuy nhiên, cô ta là nghiên cứu sinh năm ba, còn Lý Sơ mới chỉ năm hai, chênh lệch sáu tuổi.

“Máy bay có cánh đã xuất hiện!”, “Tuyệt chiêu! (**)” 

Hai tiếng máy móc vang lên, sau đó là âm thanh thất bại trong game. Hồ Bạc thua mất 42.000 hạt đậu vui vẻ, trực tiếp tụt hạng, thảm hại không kể xiết.

Hai người bạn cùng trường không thể gọi là quen thuộc nhưng cũng không hẳn xa lạ, đứng ở cửa nhìn nhau trong làn gió thu se lạnh, đồng thời lên tiếng:

“Thành Nguyệt…”

“Nó đang trên lầu…”

Hai người chưa kịp nói hết câu đã nghe thấy tiếng của Thành Nguyệt, có tiếng bước chân lộn xộn và tiếng xin lỗi hoảng hốt: “Xin lỗi, xin lỗi, em quên nhìn giờ, xin lỗi.”

Lý Đạo Phi theo sau Thành Nguyệt xuống cầu thang, giang tay nói một cách chua chát: “Lý Sơ, con thường dạy nó kiểu gì mà nó sợ con đến vậy? Lời con như là thánh chỉ ấy, con xem, chỉ vì chơi game quá giờ vài phút mà nó suýt sợ chết khiếp.””

“Nó hứa sẽ ra cổng đợi con nhưng lại không đợi, nó phải có phản ứng như vậy mới đúng. Nếu không, bố nghĩ nó nên tranh cãi với con sao?” 

Lý Sơ cầm lấy cặp sách của Thành Nguyệt, hỏi lại Lý Đạo Phi.

“Nó không dám, bố cũng không dám.” 

Lý Đạo Phi lập tức thừa nhận. Con trai lớn Lý Sơ của ông ở mọi mặt đều hoàn hảo, nhưng chính cái tính nghiêm túc này luôn khiến ông đau đầu. Hơn nữa, Lý Sơ dường như đặc biệt nghiêm túc với ông. Ông nhanh chóng lấy lại tinh thần, thử thăm dò: “Hay là để bố lái xe đưa hai đứa về nhé?”

“Không cần, phiền lắm, chúng con sẽ gọi xe về.”

Lý Sơ và Thành Nguyệt đi dọc bờ hồ, Thành Nguyệt đột nhiên ngẩng đầu, hai mắt to tròn nhìn Lý Sơ, bắt chước giọng nói của trí tuệ nhân tạo, hỏi: “Anh à, hôm nay em không ra cổng đón anh mà anh lại không đánh em. Tại sao lại tha cho em? Có phải anh gặp chuyện gì vui không?”

Nghe câu hỏi này, Lý Sơ liền nhớ đến câu nói phẫn uất của bạn học Vương Thuật “Mày là đồ khốn không biết giữ lời”. Câu nói đó anh đã nghe lại bốn lần trong giấc ngủ ngắn trên taxi, mỗi lần đều xúc động rơi nước mắt và buồn cười. Tuy nhiên, những chuyện này không cần thiết phải kể cho thằng nít ranh nghe.

Lý Sơ nhẹ nhàng gõ vào đầu Thành Nguyệt, không nhịn được cười: “Anh khi nào đánh em chứ? Em nói năng cho cẩn thận!”

Thành Nguyệt thích nhất là khi anh trai cười. Cậu nhóc tiếp tục dùng giọng đều đều của trí tuệ nhân tạo, kể lể những lần bị đánh mà không hề ngại ngùng: “Khi em cố tình nộp giấy trắng đối đầu với thầy, khi em đánh nhau với bạn học, khi em cãi mẹ làm mẹ khóc, khi em nói dối mà không chịu nhận lỗi…”

Lý Sơ rất thích sự vô tư của Thành Nguyệt, người ta thường gọi là ‘mặt dày’, cậu nhóc không coi những chuyện đó là lịch sử đen tối mà còn lấy ra để đùa giỡn. Anh  nhẹ nhàng xoa đầu em trai, ngạc nhiên và hối lỗi: “Anh đã đánh em nhiều lần vậy sao?”

Thành Nguyệt nhìn thấy phía trước có hai nhánh cây liền chạy tới nhặt lên, một nhánh đưa cho Lý Sơ, một nhánh cầm trong tay, quơ quơ trong không khí và lớn tiếng nói: “Quyết đấu nào, anh!”

Lý Sơ nhìn cây gậy bẩn thỉu trong tay, trước ánh mắt đầy mong đợi của Thành Nguyệt, anh chầm chậm nhặt lá đi, làm một động tác đẹp mắt của kiếm sĩ và nói: “Xin mời.”

Chú thích:

(*) Hoắc Úy là nam chính của truyện Trương Tư Nhuế, tác giả Phẩm Phong

(**) Thành Nguyệt đang chơi trò Đấu Trường Địa Chủ, một trò chơi trên nền tảng QQ Games của Tencent

1.

*

1.

Vương Thuật run run cầm xiên nướng, cô uống hết ngụm bia cuối cùng trong ly nhựa, đột nhiên bắt đầu say xỉn. Cô nhìn chằm chằm vào bóng cây mờ mờ trong bồn hoa, khóc nức nở như ruột gan đứt từng khúc.

“Hồi bé tao đầu to, mày biết đấy, giống như vác quả dưa hấu trên vai ấy, nên suốt thời gian dài bị gọi là Vương Đầu To cho đến khi tốt nghiệp cấp hai. Ba năm cấp ba mãi mới cao lên được chút, không còn lộ đầu to nữa, nhưng lại là ngực phẳng cỡ AA… Tân Tân, dù có ngực B thôi cũng được mà! Mày nói xem, mọi người đều là máu thịt như nhau, tại sao có người lại trở thành Võ Thất Thất (*), còn có người lại là Vương Đầu To? Thật không công bằng, không công bằng chút nào!”

Vương Thuật đau khổ khóc như mưa, giống như vai hề thất bại trên TV. Cô hít hít mũi, hộp giấy lau trên bàn đã hết bèn quay đầu lấy giấy từ bàn trống phía sau.

“Mày nói xem, bác tao ngực to bị u thì còn dễ hiểu, tao thì như hai hạt táo, có mặt mũi nào mà làm trò thế này chứ? Thật là bắt nạt người ta quá, bắt nạt người ta quá! Mày nói xem, tao thi đỗ Đại học Công nghệ G dễ dàng gì đâu, học tập không ngừng nghỉ suốt mùa đông lẫn mùa hè, kết quả vừa làm xong thẻ sinh viên, ngay lập tức… ngay ngực đã bị đánh một cú.”

“Bác tao phát hiện muộn, u xơ tuyến vú phát triển thành u xơ sợi, nhưng sau phẫu thuật sống cũng thoải mái suốt mười mấy năm, chắc tao cũng không vấn đề gì lớn. Nhưng nói vậy thôi, tao vẫn sợ, Tân Tân. Tao sợ bị thiêu thành tro, cũng sợ chết không xong rồi bị thiêu thành tro.”

…

Bạn của Vương Thuật, Tiền Tuệ Tân, là một cô gái đeo kính với khuôn mặt không cảm xúc, vừa không để tâm trả lời “Ừ ừ” với Vương Thuật, vừa ra sức nhai xiên nướng.

Điều này không có nghĩa là Tiền Tuệ Tân máu lạnh vô tình. Trên đường đến đây, Tiền Tuệ Tân đã tra cứu rồi, u xơ tuyến vú là u lành tính, xác suất biến chứng thành ác tính chưa đến một phần trăm. Tiền Tuệ Tân tin rằng nếu bác của Vương Thuật rơi vào xác suất một phần trăm đó, thì Vương Thuật chắc chắn sẽ không rơi vào nữa, xác suất này không thể hại cả một nhà. Hiện tại Vương Thuật nói lảm nhảm, rõ ràng là do rượu làm phóng đại cảm xúc.

Nhưng cảm xúc của Vương Thuật không chỉ đến từ việc khám sức khỏe phát hiện bệnh, mà còn từ việc mẹ cô, Dương Đắc Ý, bị lừa mất sạch tài sản không lâu trước đó.

“Tân Tân, bao nhiêu năm nay tao chia nửa tiền lì xì cho mày, giờ tao có một yêu cầu không hợp lý.”

“…Mày lau nước mắt nước mũi đi rồi nói yêu cầu không hợp lý của mày.”

Vương Thuật ngà ngà say lau nước mắt nước mũi, mở to đôi mắt đỏ hoe nhìn Tiền Tuệ Tân với vẻ đáng thương.

“Nếu sau này bác sĩ tuyên bố tao không xong, mày nhất định phải bảo vệ xác tao, không để nó bị thiêu ngay. Nhỡ tao chết giả thì sao, lúc đó tao trong lò thiêu gõ vào nắp quan tài thì ai nghe thấy?!”

“Tao sẽ nằm lên xác mày, ai muốn thiêu mày thì phải thiêu cả tao.”

Thật là một tình bạn cảm động.

Vương Thuật nắm chặt tay Tiền Tuệ Tân, lồng ngực tràn đầy cảm xúc, lông mày chùng xuống, lại bắt đầu khóc lóc thảm thiết.

Ở vị trí cách hai cô gái chưa đến hai mét, điện thoại di động kêu rung đến mức sắp tự động ngắt, chuyển sang chế độ gọi. Một chàng trai đội mũ bóng chày, tay nhận túi đồ ăn từ chủ quán nướng, chầm chậm đưa điện thoại lên tai.

Chàng trai có vẻ ngoài vô cùng đẹp trai, da trắng, dáng cao, thuộc loại chỉ nhìn một cái đã khiến người ta xao xuyến. Tỷ lệ ba phần khuôn mặt và ngũ quan của anh rất cân đối, gần như là tiêu chuẩn mô hình, sống mũi không cao lắm, nhưng kết nối rất mượt mà với xương lông mày, đôi môi đầy đặn, đặc biệt thích hợp để hôn say đắm.

“Lý Sơ? Sao mãi không nghe máy thế? Tôi đói bụng đang chờ cậu đây, cậu đang làm gì vậy?”

“…Nghe một buổi tấu hài.”

2.

Vương Thuật tỉnh dậy trong mùi cháo nồng đậm, cô từ từ lật người ngồi dậy, từ dưới nhìn lên quan sát căn phòng. À, nhớ ra rồi, tối qua cô nhắn tin cho bố cô, Vương Tây Lâu, nói dối rằng sẽ ngủ lại trường, cuối cùng là đến nhà Tiền Tuệ Tân.

“Tân Tân? Tân Tân? Tân Tân?” 

Vương Thuật mắt sưng phù vì ngủ, giọng khàn gọi Tiền Tuệ Tân.

Giọng cáu kỉnh của Tiền Tuệ Tân vang lên từ khe cửa chưa đóng chặt: “Vương Thuật, mày vừa ngủ dậy đã vội uống sữa à? Gọi ‘Tân Tân’ nữa là tao bẻ răng mày đấy! Chiều nay có hai tiết học, mày mau chuẩn bị đi với tao.”

Vương Thuật rửa mặt xong trong năm phút, cô ngồi xuống bàn ăn với vẻ mặt rầu rĩ. Tiền Tuệ Tân đang trong bếp chuẩn bị dưa chua ăn kèm cháo, Vương Thuật buồn chán chống cằm nhìn quanh.

Nhà Tiền Tuệ Tân là một căn nhà cấp bốn cũ kỹ có sân nhỏ, nằm trong ngõ Thu Lương. Ngõ Thu Lương cùng với ngõ Thu Thủy bên cạnh và ngõ Thu Thiền chéo đối diện với phố Thanh Đồng, được gọi là “Tam Thu” của thành phố Tấn, là khu vực cũ kỹ nổi tiếng nhất của thành phố Tấn, trong mười năm tới không có khả năng phát triển. Cách đó là con đường Đại Lộ Cẩm Tú, là khu căn hộ duplex.

Tối qua, Vương Thuật bất chấp sự ngăn cản của Tiền Tuệ Tân mà run rẩy leo lên mái nhà, mắt trái nhìn “Tam Thu” lộn xộn bẩn thỉu, nhà ai đó đèn chớp chớp như ma quái. Mắt phải nhìn khu căn hộ duplex không một hạt bụi, sáng sủa, cảm xúc bi thương trào dâng, cô không kìm được mà rơi nước mắt.

Tiền Tuệ Tân bưng đĩa dưa chua ra, cô ấy liếc nhìn Vương Thuật đang thẫn thờ, hỏi: “Nhà mày chắc chắn sẽ chuyển đến đây à?”

Vương Thuật uể oải đáp: “Ừ, vài ngày nữa bố mẹ tao đến dọn dẹp, cuối tuần sẽ chuyển.”

Tuần trước, Vương Tây Lâu và Dương Đắc Ý đã bán nhà để trả nợ, cả gia đình sẽ chuyển đến căn nhà cũ của anh trai Dương Đắc Ý ở ngõ Thu Lương để tạm trú.

Tiền Tuệ Tân dùng ánh mắt ra hiệu cho Vương Thuật uống cháo, cô ấy lùa đũa vào bát, cảm thán: “Chuyện này nếu xảy ra ở nhà tao, bố tao chắc sẽ đánh mẹ tao đến mức không nhận ra được, tao cũng sẽ bị đánh vài cú.”

Tin xấu là, Tiền Tuệ Tân có một ông bố bạo hành gia đình; tin tốt là, ông bố đó đã chết từ lâu rồi.

Vương Thuật nói: “Bố mẹ tao cũng cãi nhau suýt lật trời, lúc mới xảy ra sự việc, hai người định ly hôn, nói là không sống nổi nữa. Nhưng chỉ sau chưa đầy một tháng, bố tao đã chấp nhận sự việc, bắt đầu lên kế hoạch bán nhà trả nợ. Vài ngày trước, chị tao vô tình phàn nàn mẹ tao ‘không có số má’, bố tao lập tức đập bàn bảo chị ăn no rồi cút đi.”

Vương Thuật kể lại cảnh sáng hôm đó, không nhịn được cười, kể chi tiết cho Tiền Tuệ Tân nghe.

Từ khi bị lừa, Dương Đắc Ý không còn đắc ý nữa, luôn cúi đầu buồn bã, ai chỉ trích bà cũng nghe, không phản kháng. Đây là cảnh tượng chưa từng thấy ở nhà họ Vương. Vương Nhung và Vương Thuật, hai chị em nhà họ Vương vì sự nghèo khó đột ngột mà đau khổ, càng ngày càng câng câng khuôn mặt lên.

Vương Nhung lớn hơn Vương Thuật tám tuổi, đã đi làm từ lâu, nhưng kiếm được không đủ tiêu, phải nhờ bố mẹ trợ cấp.

Vương Nhung cầm đũa chỉ trích Dương Đắc Ý: “…Không có số má, luôn tin người khác nói gì, thân thiết chưa lâu đã dốc lòng dốc dạ. Bà ngoại cũng từng chỉ trích mẹ như thế. Lần này bị lừa đến tán gia bại sản, mẹ đã tỉnh ra chưa?”

Vương Tây Lâu đập mạnh bàn, mắng: “Mày ăn no chưa? Ăn no thì cút! Mẹ mày quậy nhà của tao, phá sản nhà của tao, liên quan gì đến mày và Vương Thuật, đến lượt tụi mày lảm nhảm sao?!”

Vương Thuật nói: “Bố, bố chỉ cần nhắm vào chị Vương Nhung là được, con đâu có lảm nhảm đâu.”

Vương Tây Lâu: “Mày cút, mày chỉ là làm tao không nghe thấy thôi.”

Vương Thuật: “… Sao bố không nó lý lẽ thế?!”

…

Tiền Tuệ Tân nghe Vương Thuật kể xong, chậm rãi nói: “Mặc dù thế giới này có những người như bố mày, nhưng cũng có những người như bố tao, nên tao vẫn kiên định sống một mình một trăm năm không thay đổi.”

Vương Thuật im lặng một lúc, rồi cầm bát cháo lên uống một hơi, nói: “Sắp trễ giờ học rồi.”

“Cũng không phải hoàn toàn không có lợi, ít nhất thì mày có thể xin đi học ngoại trú. Từ đây đến Đại học Công nghệ G chỉ có ba trạm xe, đi xe đạp mười phút là tới rồi.” 

Tiền Tuệ Tân khóa cửa, vừa nói chuyện vừa an ủi Vương Thuật.

Đại học Công nghệ G cho phép sinh viên địa phương học ngoại trú. Nhà cũ của Vương Thuật nằm ở ranh giới giữa Đại Đô và thành phố Tấn, về địa lý thuộc Đại Đô nên không đủ điều kiện để xin học ngoại trú. Bây giờ chuyển đến ngõ Thu Lương, chỉ cần được ủy ban nhân dân phường đóng dấu, Vương Thuật có thể học ngoại trú như Tiền Tuệ Tân.

“Mày nghĩ mãi mới ra được điều này cũng đáng khen rồi.” 

Vương Thuật cười giả lả.

“À, mày nhắc tao mới nhớ, phải đi mua một chiếc xe đạp.” Vương Thuật nghĩ thầm.

3.

Vào một buổi trưa yên tĩnh, một học sinh tiểu học tên là Thành Nguyệt vừa lên lớp năm, do kết quả học tập kém khiến anh trai không thể chịu đựng nổi, đang co rúm trên ghế sofa chịu đựng những lời châm chọc và mỉa mai của anh. Mặc dù là học sinh tiểu học, nhưng Thành Nguyệt đã cao hơn 1m5, nhưng trước mặt anh trai mặt mày không vui, cậu nhóc trông nhỏ bé như một con gà con mới nở.

“…Dưới sự hướng dẫn tận tình của gia sư toàn khoa mà đạt được kết quả như thế này cũng coi là tài năng thiên phú rồi… Thành Nguyệt, hay từ giờ em đổi tên thành Thành George đi. ‘Nguyệt’ là một loại ngọc thần trong truyền thuyết, nhưng anh nghĩ em không giống ngọc thần, mà giống lợn George trong phim hoạt hình hơn… Cố gắng lên nhé, lần sau nếu em còn đạt kết quả như thế này thì anh sẽ thưởng cho em một thanh kiếm ánh sáng Jedi, để khi em mổ bụng tự sát, khung cảnh sẽ trở nên sống động hơn…”

Thành Nguyệt giấu mặt thật kín, cho đến khi anh trai nổi giận đủ rồi, đáp lại tiếng gọi từ bếp của mẹ, cậu nhóc mới lộc cộc bước đi trên đôi dép lê.

“Mang canh cá chép đậu phụ và lạp xưởng ớt xanh ra đi, à, nhớ đặt miếng lót cách nhiệt dưới nồi canh. Cơm cũng chín rồi, xem công tắc đã nhảy chưa. Chiều nay con có lớp phải không, Lý Sơ? Ăn nhanh lên rồi đi học.” 

Thành Huệ cẩn thận dặn dò vừa đổ cà tím chiên vào chảo xào.

Lý Sơ, anh trai cùng cha cùng mẹ với Thành Nguyệt, bưng đồ ăn ra bàn. Anh bày ba bộ bát đũa, đột nhiên nhận ra có gì đó không ổn, anh quay lại nhìn thì thấy ghế sofa trống không. Cùng lúc đó, tiếng game vọng ra từ phòng học, Thành Nguyệt đang nhỏ giọng kêu gọi bạn bè.

Lý Sơ định bước vào phòng học kéo em trai ra, nhưng bị Thành Huệ gọi lại.

“Con có lớp ở trường, nhanh ăn đi, đừng để ý đến nó.” 

Thành Huệ nói: “Chiều nay bố con sẽ cho xe đón nó qua đó, con tan học nhớ đón nó về.”

Lý Sơ vốn định sau khi tan học sẽ tham dự buổi giảng của giáo sư thỉnh giảng về vật liệu vô cơ phi kim loại, nghe Thành Huệ nói vậy đành lập tức bỏ ý định. Thành Huệ mỗi lần gặp chồng cũ Lý Đạo Phi đều khó chịu mấy ngày, nếu Lý Sơ không đón Thành Nguyệt về thì Thành Huệ phải tự mình đi, mà hy vọng Lý Đạo Phi tự nguyện đưa con về là điều không thể.

Lý Sơ vốn tưởng rằng bố ruột Lý Đạo Phi của mình cả đời chỉ biết lo chuyện ấy ấy, nhưng gần đây lại thấy ông ta dường như đã thay đổi, bạn gái thay liên tục trước đây hai năm không đổi lại bắt đầu để ý đến gia đình. Nhưng dù ông ta để ý thì mặc kệ ông ta, Lý Sơ đã trưởng thành, anh không muốn lãng phí thời gian phối hợp. Chỉ có đứa trẻ Thành Nguyệt vô tâm, bị mấy chiếc mũ phát sáng của Marvel mua chuộc, ngọt ngào gọi người ta là bố… gọi thì gọi, dù sao cũng đúng là bố ruột của cậu nhóc.

“Được, con sẽ đi đón nó sau giờ học.” 

Lý Sơ nói.

“Vậy con lái xe đi học luôn à?”

Lý Sơ vừa đủ mười tám tuổi đã thi bằng lái, cũng có xe, là chiếc hatchback thể thao cũ của cậu ruột.

“Không đâu, mẹ đừng lo.”

Lý Sơ rất ghét lái xe, vì anh không cảm nhận được niềm vui từ việc lái, chỉ thấy phải luôn tập trung vào tình trạng giao thông rất tốn sức.

Chú thích:

(*) Võ Thất Thất là nữ chính trong truyện Võ Thất Thất của Phẩm Phong

(**) Lợn George là nhân vật trong phim hoạt hình Heo Peppa