Thẻ: Ba Mươi Năm Làm Phi

Chương 126: Ngài chẳng phải thích mấy thứ đỏ đỏ xanh xanh đó sao.

*

Mồng năm tháng Năm là tiết Đoan Dương. Ngày trước đó, Hoàng đế sai Hà Khánh đến truyền lời, cho phép Đại A Ca ngày mai không cần đến Thượng Thư Phòng học. Vì vậy, sáng sớm hôm ấy, Đại A Ca mặc một thân bào đỏ son thêu mây mịn, đầu đội mũ qua lăng viền vàng thêu tường vân, hớn hở đến Tây Noãn các thỉnh an.

Vừa đi tới trước gian chính, đã thấy người của Thượng Y Giám cùng Trương Đắc Thông đứng chờ bên ngoài. Trương Đắc Thông thấy Đại A Ca, vội tiến lên hành lễ, nói: “Tiểu chủ tử đến thỉnh an Quý chủ tử sao? Ngài tạm đứng chờ một lát.”

Đại A Ca gật đầu, ngoan ngoãn hỏi: “Trương công công, Hoàng a mã có ở bên trong không?”

Trương Đắc Thông đáp: “Có ạ, nhưng xem chừng cũng sắp ra rồi.”

Đại A Ca “vâng” một tiếng, quy củ đứng sang một bên cạnh ông.

Trương Đắc Thông không khỏi bật cười, cúi người nói: “Tiểu chủ tử, hiếm lắm Vạn Tuế gia mới cho ngài nghỉ học hôm nay, sao ngài không ngủ thêm một chút?”

Đại A Ca ngẩng đầu đáp: “Không được muộn. Ta đã nói với nương nương rồi, hôm nay là Đoan Dương, Hoàng a mã cho Tiểu Vương đại nhân vào cung, ta có nhiều điều trong sách muốn hỏi ngài ấy. Với lại, ta cũng đã nói với Hòa nương nương hôm nay sẽ buộc dây ngũ sắc cho ta và tứ đệ. Hôm qua ta thấy Hòa nương nương với Kim Kiều cô cô đan rồi, đẹp lắm.”

Trương Đắc Thông vui vẻ nhìn đứa trẻ sáng sủa trước mặt, chợt nghĩ tới khi xưa Hoàng đế cũng từng như vậy. Trong cung, việc giáo dưỡng hoàng tử xưa nay nghiêm khắc, ngoài những ngày lễ tiết và sinh nhật của bản thân thì đều không được phép bỏ học. Ở Thượng Thư Phòng bị thầy quản thúc đến mức rối bời, mà các nương nương trong cung ai nấy đều mong con thành rồng, cũng chẳng chịu để họ nhàn rỗi sau giờ học.

Đại A Ca đi theo Vương Sơ Nguyệt thì còn đỡ. Bao năm nay, Vương Sơ Nguyệt nhìn như không có hy vọng gì, đối với bản thân thì không nói, mà với Đại A Ca và Tứ A Ca cũng dường như chẳng đặt kỳ vọng. Nhờ vậy mà Đại A Ca không đến nỗi giống như Hoàng đế năm xưa, mới mười một mười hai tuổi đã sống như một ông già chưa mọc râu. Chứ nếu là Hoàng đế năm đó, vì một sợi dây ngũ sắc mà vui mừng thì tuyệt đối không thể.

Trương Đắc Thông tuy nghĩ vậy nhưng trong Noãn Các lúc này lại là một bầu tâm tư khác. Hôm nay Hoàng đế không lâm triều nên y phục cũng khá tùy ý. Vừa sang đầu tháng Năm, thời tiết đã nóng lên, ngài chỉ mặc một bộ thường phục màu xanh đậm, bên hông đeo ngọc bội chạm rồng, trông còn gọn gàng sảng khoái hơn so với lúc xuân.

Vương Sơ Nguyệt khom người đứng phía sau ngài, giúp cài khóa đai ngọc. Không biết có phải mới làm hay không, chỗ nối của đai có chút sít, cô cài mấy lần cũng chưa được. Hoàng đế vốn tính nóng, đứng lâu không việc gì làm thì không chịu nổi, thoáng thấy sợi dây ngũ sắc đặt trên bàn trà của cô: đỏ, vàng, xanh đan vào nhau, rất bắt mắt.

Ngài tò mò, đưa tay định cầm lên xem kỹ, lại bị người phía sau kéo cả người lẫn đai ngọc lại.

“Đừng cử động, khó cài lắm.”

Hoàng đế chỉ thấy bụng mình như bị siết mạnh một cái, suýt nữa nghẹn hơi. Muốn phát tác lại không nỡ quát Vương Sơ Nguyệt bèn tự mình bực một thoáng, rồi lại hết cả tính khí, đành hậm hực thu tay về, cố nói giọng lạnh để giữ thể diện: “Khó cài thì gọi người của Thượng Y Giám tới làm. Làm xong rồi trẫm còn thưởng họ mấy roi. Chuyện nhỏ thế này mà cũng hầu hạ không xong.”

Vương Sơ Nguyệt ngẩng đầu nhìn ngài một cái, cười nói: “Chủ tử, hôm nay là ngày lễ, đâu có hợp đánh người. Ngài đừng cử động, ta quen tay là xong thôi.”

Nói rồi, cô lại cúi xuống chỉnh lại vạt áo cho Hoàng đế, dịu giọng: “Xong rồi, ngài đi nghị sự đi.”

Lương An bưng gương tới. Hoàng đế tự soi một lúc, bỗng lẩm bẩm: “Màu xanh đậm này trông tối quá, không bằng bộ xanh mực hôm trước trẫm mặc khi đến nhà nàng…”

Lương An đứng phía sau ôm gương mà nín cười. Bao nhiêu năm rồi, thẩm mỹ ăn mặc của Hoàng đế vẫn không cùng một đường với chủ tử nhà hắn. Vương Sơ Nguyệt thấy vai Lương An run lên vì nhịn cười, lại thấy Hoàng đế còn đang chăm chú tự ngắm mình, cũng không tiện nói gì, chỉ đành bất lực cười, lắc đầu với Lương An.

Hoàng đế không để ý chủ tớ hai người đang vui cái gì, chỉnh trang xong liền sải bước ra gian chính, vừa đi vừa nói: “Hôm nay bên nàng trẫm không tới nữa, kẻo Vương Thụ Văn thấy trẫm lại không được tự nhiên. Phụ tử huynh muội các nàng cứ nói chuyện cho tử tế.”

Vương Sơ Nguyệt theo sau tiễn ngài ra ngoài, nghe vậy liền mỉm cười đáp: “Vâng, tạ chủ tử.”

“Không cần tạ trẫm. Trẫm phái Vương Định Thanh đến Xuyên Thiểm, chốn quan trường nơi đó ai nấy xương cốt đều cứng, để hắn đi va chạm, khó tránh khỏi đầu rơi máu chảy.”

“Ta biết.”

Cô dịu dàng đáp một câu, rồi nói thêm: “Nhưng đó cũng là chí hướng của huynh trưởng. Huynh ấy sẽ không phụ lòng ngài.”

Nói xong, cô như chợt nhớ ra điều gì, đưa tay kéo nhẹ ống tay áo Hoàng đế.

“Ngài chờ chút, có một thứ ta quên đưa cho ngài.”

Nói rồi, cô quay người bước vào Tây Noãn Các.

Hoàng đế đứng trước rèm cửa nhìn theo cô. Cô vẫn chưa thay y phục, mái tóc dài đen như thác buông xõa, áo ngủ xanh trắng mỏng manh khoác trên người, bóng dáng ấy giống hệt lần đầu ngài gặp cô, mềm nhẹ như một làn khói tụ tán vô thường.

“Vương Sơ Nguyệt.”

“Dạ?”

“Trẫm thấy nàng gầy quá.”

Cô nghe vậy thì mỉm cười, cầm đồ quay lại, vừa đi vừa đáp: “Thế cũng đành chịu thôi, ta ăn cũng không ít. Để ta dưỡng thêm một thời gian xem có khá hơn không. Nào, ngài giơ tay lên.”

Hoàng đế cúi đầu nhìn về tay cô, thấy thứ cô cầm chính là mấy sợi dây ngũ sắc vừa đặt trên tiểu án.

“Cái gì đây, lòe loẹt thế này.”

Lòe loẹt…

Vương Sơ Nguyệt cười đến cong cả mắt, lời đánh giá này từ miệng Hoàng đế nói ra, quả thật khiến cô có chút bất ngờ.

“Đây là phong tục Đoan Dương của người Hán phía Nam. Ngày Đoan Dương đều phải đeo dây ngũ sắc, treo túi thơm. Mấy hôm trước ta không được khỏe, chưa kịp làm túi thơm cho ngài. Sợi dây ngũ sắc này là hôm qua ta tự tay đan cho ngài, ngài đeo đi, trừ tà chính thần.”

Đây là do chính tay Vương Sơ Nguyệt làm cho ngài.

Hoàng đế nhìn sợi dây, trong lòng ngầm vui, nhưng ngoài miệng vẫn là những lời chẳng mấy dịu dàng: “Trẫm không tin mấy thứ quái lực loạn thần này, lại còn đỏ đỏ xanh xanh, xấu, không đeo.”

Vương Sơ Nguyệt suýt buột miệng: “Ngài chẳng phải thích mấy thứ đỏ đỏ xanh xanh đó sao…”

“Thôi vậy. Ngài không chịu đeo thì chỉ đành cho Đại A Ca thôi.”

Ánh mắt cô hơi trầm xuống, lại nói: “Đi thôi, ta tiễn ngài ra ngoài.”

Cô còn chưa nói hết, đã thấy tay Hoàng đế cứng đờ đưa ra trước mặt cô, thậm chí còn tự vén ống tay áo lên nửa đoạn, để lộ cổ tay rõ xương. Vương Sơ Nguyệt nhìn cổ tay lộ ra đó, rồi ngẩng đầu nhìn Hoàng đế.

“Ngài chẳng phải nói lòe loẹt không đeo sao…”

“Vương Sơ Nguyệt!”

“Được rồi, được rồi.”

Thấy Hoàng đế lại sắp cứng cổ, cô không đối lại nữa.

Cô bước lên, cẩn thận buộc sợi dây ngũ sắc vào cổ tay Hoàng đế, vừa buộc vừa dịu giọng nói: “Ta biết ngài là người không kiêng kỵ gì, nhưng ta cũng chỉ có chút lòng hồ đồ này thôi.”

Cô nói, tay vẫn giữ cổ tay ngài, nói tiếp: “Cầu cho yêu ma quỷ quái đều không thể đến gần, mong ngài một đường thuận lợi.”

Hoàng đế nhìn hàng mi rũ thấp của cô, cùng những ngón tay thon trắng.

“Vậy nàng mong trẫm thế nào?”

“Thế nào ạ?”

“Bốn chữ.”

“Dạ.”

“Sống lâu… trăm tuổi.”

Khi nói câu này, Hoàng đế tự thấy có chút sến súa, nhưng vẫn thật lòng nói ra, bởi đó là lời từ đáy lòng ngài. Chỉ là phía sau câu nói ấy, còn có một tầng ý nghĩa sâu hơn. Dường như ngài muốn nói với cô rằng, chỉ khi cô còn sống, ngài mới thực sự sống. Nếu cô không còn, ngài cũng chỉ là một ký hiệu không máu thịt, không ân oán trong sử sách mà thôi… Nhưng lời ấy quá phức tạp, ngài nghĩ mãi vẫn không biết phải nói thế nào cho rõ ràng thứ tình cảm hỗn độn ấy.

Bên ngoài, bóng lá trải dài trên đất. Dực Khôn Cung sau khi tiễn Hoàng đế, không khí liền nhẹ nhõm hẳn.

Đại A Ca nắm tay Vương Sơ Nguyệt, vui vẻ nói: “Hòa nương nương, con thấy dây ngũ sắc của Hoàng a mã rồi, Hoàng a mã thích lắm, con cũng muốn.”

Vương Sơ Nguyệt cười nói: “Sao con biết Hoàng a mã con thích, ngài còn chê lòe loẹt cơ mà.”

“Không đâu, Hoàng a mã lừa người đấy. Con thấy lúc ngài đi, cứ nhìn cổ tay mình mãi, suýt nữa còn vấp ngạch cửa cơ.”

Cảnh này quả thật rất có hình dung.

Lương An ở bên cạnh cười nói: “Đúng thế mà, màu hôm qua chủ tử chọn, vốn là kiểu Vạn Tuế gia thích nhất. Vạn Tuế gia chỉ là ngoài miệng không nhận, chứ trong lòng sao mà không thích được.”

Vương Sơ Nguyệt xoa đầu Đại A Ca.

“Trước mặt Hoàng a mã, không được nói bừa những gì con nhìn thấy đâu.”

Đại A Ca tinh nghịch cười: “Nương nương yên tâm, giờ Hoàng a mã sẽ không quát con nữa đâu.”

Đang nói, Kim Kiều vén rèm trúc bước vào, nói: “Chủ tử, người của Nội Vụ Phủ đã dẫn hai vị Vương đại nhân đến. Tuy Vạn Tuế gia có dặn miễn bớt nhiều quy củ, nhưng đại lễ vẫn phải làm, nếu không sẽ loạn phép tắc. Chủ tử, để nô tài hầu người sửa soạn.”

Vương Sơ Nguyệt biết tính phụ thân mình, tuy được ân chuẩn gặp mặt, nhưng dù Hoàng đế không ở đây, ông cũng nhất định phải giữ đủ lễ nghi mới yên lòng. Vì thế cô thuận theo lời Kim Kiều, sau khi sửa soạn xong liền dẫn Đại A Ca ra gian chính nhận lễ của hai người.

Bên này, thái giám chưởng sự của Nội Vụ Phủ đích thân dẫn hai người tới. Ngoài gian chính xướng quỳ, dẫn hai người hành xong đại lễ khấu bái, rồi mới vào trong bẩm với Vương Sơ Nguyệt:

“Quý chủ tử, Vạn Tuế gia đã dặn nô tài, trước giờ Dậu phải đưa hai vị đại nhân xuất cung. Vạn Tuế gia còn có chính sự cần bàn, không thể ở cùng nên dặn Quý chủ tử và hai vị đại nhân cứ tùy ý một chút.”

Vương Sơ Nguyệt gật đầu: “Được, làm phiền công công.”

“Nô tài không dám nhận, nô tài xin cáo lui.”

Nội Vụ Phủ lui ra, Lương An cùng những người khác mới vội vàng tiến lên đỡ. Vương Thụ Văn run run đứng dậy, ngẩng đầu nhìn về phía Vương Sơ Nguyệt. Kể từ lần năm xưa Hoàng đế cải trang đưa cô về phủ, đến nay đã mấy năm trôi qua. Đối với ông mà nói, đứa con gái này tựa như đã theo Ngô Linh mà đi mất, chỉ còn tồn tại trong lời nói của người ngoài.

Mấy ngày trước, Ngô Tuyên từng đến phủ tìm ông. Nhắc đến vị nương nương nhà mình, Ngô Tuyên không kìm được, cuối cùng vẫn đem chuyện sau khi sinh, thân thể cô bị tổn hại nói cho ông biết. Vương Định Thanh chưa cưới vợ nên không hiểu rõ, nhưng Vương Thụ Văn lại biết Ngô Linh năm xưa đã phải chịu khổ thế nào vì chứng bệnh ấy. Nay biết con gái cũng như vậy, lại còn ở trong chốn thâm cung nguy hiểm này, nghĩ đến những bí ẩn năm xưa liên quan đến mẫu thân của Hoàng đế, trong lòng ông vừa lo lắng vừa đau xót, nhưng lại vì phép tắc lễ nghi mà không thể bày tỏ, đành khom người, cân nhắc từng lời mà nói: “Nương nương… ngọc thể có an khang không?”

Chương 127: Nhưng đó chính là tấm lòng chân thành của chàng đối với người Hán trong thiên hạ, đối với kẻ sĩ.

*

Vương Sơ Nguyệt dắt tay Đại A Ca đi tới trước mặt Vương Thụ Văn, hơi khụy gối xuống, lúc này mới có thể nhìn ngang với người phụ thân đang khom lưng trước mặt mình.

“Phụ thân mọc thêm không ít râu bạc rồi.”

Lời cô mang chút trêu ghẹo, khiến ông sững lại. Ngẩng đầu lên, chỉ thấy gương mặt tươi sáng của cô ngay trước mắt. Một tay cô dắt Đại A Ca, tay kia chống lên đầu gối. Dáng vẻ ấy giống hệt như năm xưa khi ông lần đầu gặp Ngô Linh.

Khi đó, Ngô Linh cũng như vậy, ghé sát mặt vào trán ông, đưa tay giật râu ông, cười nói: “Huynh nói xem, còn trẻ thế này, sao lại để râu dài như vậy làm gì?”

Huyết mạch truyền thừa, quả thật là thứ huyền diệu đến đáng sợ.

“Nương nương… thần…”

“Phụ thân, con gái vẫn rất tốt.”

Cô không để ông nói tiếp, trái lại nhìn thẳng vào mắt ông, nghiêm túc đáp lại câu ông vừa nói lúc trước.

Cổ họng Vương Thụ Văn nghẹn lại, hốc mắt lập tức nóng lên khó chịu. Ông vừa mở miệng định nói gì đó, lại thấy cậu buông tay Vương Sơ Nguyệt ra, hướng về phía ông thi lễ, miệng nói: “Lão Vương đại nhân.”

“Ấy ấy, được… được… Đại A Ca như vậy, lão thần không dám nhận.”

Nói rồi định hành lễ, lại nghe Vương Sơ Nguyệt dịu giọng: “Phụ thân cứ nhận đi, nó cũng là hậu bối của phụ thân.”

“Nương nương…”

“Hoàng nương nương nói đúng.”

Cậu tiếp lời, nói tiếp: “Hoàng a mã từng nói với nhi thần, Lão Vương đại nhân và tiểu Vương đại nhân đều là trụ cột của Đại Thanh ta, nhi thần phải lấy lễ mà đối đãi.”

Nói xong, cậu lại nghiêng người, hướng về phía Vương Định Thanh thi lễ.

Vương Định Thanh đáp lễ, cất giọng sang sảng: “Chớp mắt một cái, Đại A Ca đã lớn đến chừng này rồi.”

“Phải rồi…”

Vương Sơ Nguyệt kéo tay cậu lại, mỉm cười nhìn y: “Huynh trưởng khi nào thì thành thân đây?”

Vương Định Thanh cười cười: “Nương nương muốn thần tìm một người tri kỷ, thần nào dám phụ kỳ vọng của nương nương. Nhất định phải gặp được người tri tâm, mới nói đến chuyện cưới gả. Từ đó về sau, vĩnh viễn không rời.”

Lời này chan chứa tình ý, cũng khiến người nghe xúc động. Vương Sơ Nguyệt nhất thời lại không biết nên hỏi gì nữa, cũng không còn lập trường để thúc giục. Nói ra cũng là oan nghiệt, Vương gia đến đời Vương Thụ Văn, không tính là đông con nhiều cháu, nhưng từ vị lão văn nhân là phụ thân này, đến Vương Định Thanh, rồi đến chính cô, từng người một đều là kẻ si tình cố chấp.

“Được.”

Cô rũ mắt cười khẽ: “Vậy ta chờ tin tốt của huynh trưởng.”

“Vâng, xin nương nương an tâm. Ngọc thể an khang mới là phúc của bọn thần.”

“Ta hiểu, ta sẽ chăm sóc tốt thân thể mình.”

Một phen hàn huyên, trong lòng ba người đều dâng lên một nỗi đau khó giải, vừa ấm áp lại vừa chua xót.

Nhất thời nhìn nhau, không ai nói gì.

Cậu khẽ kéo tay áo Vương Sơ Nguyệt: “Hoà nương nương, người nói sẽ để tiểu Vương đại nhân giảng cho nhi thần về sách luận trị Hậu Tạng…”

“Phải rồi… Hòa nương nương quên mất.”

Nói rồi, cô ngẩng đầu nhìn Vương Định Thanh: “Huynh trưởng, ta biết huynh và phụ thân đều tránh điều tiếng ngoại thích, nhưng mong hai người tin ta, ta tuyệt đối không phải muốn để bọn trẻ kết giao riêng với triều thần. Nó là con của chủ tử, tuy còn nhỏ, nhưng là đứa trẻ có lòng dạ. Mong huynh bỏ qua khúc mắc, hễ nó có điều gì hỏi, xin cứ hết lòng chỉ dạy.”

Cậu cũng đứng bên cạnh Vương Sơ Nguyệt, chắp tay nói: “Xin Vương đại nhân không tiếc chỉ giáo.”

Vương Định Thanh cúi đầu nhìn đứa trẻ đang hành lễ, đáp: “Xin nương nương yên tâm, thần nhất định dốc hết những gì mình biết.”

“Đa tạ huynh trưởng, Trú Vân Đường đã chuẩn bị sẵn mực đậm trà thơm.”

Vừa nói, cô vừa cúi xuống xoa đầu Đại A Ca: “Vương đại nhân sắp đi nhậm chức xa, về việc trị Hậu Tạng, Đại A Ca có gì muốn hỏi thì cứ hỏi hết. Nghe hiểu rồi cũng nói lại cho Hoàng nương nương nghe.”

Cậu ngẩng đầu đáp một tiếng “vâng”, rồi nghiêng người nhường đường: “Vương đại nhân, mời.”

Hai người cùng vào Trú Vân Đường.

Vương Sơ Nguyệt lại dặn Lương An qua đó trông coi đèn nến, rồi tự tay pha một ấm trà Lục An, sai Kim Kiều mang vào. Xong xuôi, cô mới đi đến trước mặt Vương Thụ Văn, nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay ông.

“con gái cùng phụ thân ngồi một lát nhé.”

“Thần không dám.”

Tuy ông nói vậy, Vương Sơ Nguyệt vẫn không buông tay.

“Con biết phụ thân không muốn thân cận, nhưng nơi này của con dù sao cũng không phải Nam Thư Phòng, phụ thân còn phải giữ lễ đứng hầu, con không nỡ.”

Nói rồi, cô dìu Vương Thụ Văn tới bên án trà, lại tự tay lấy đệm ngồi của mình đặt lên ghế thiền, đỡ ông ngồi xuống.

Kim Kiều và Lương An đều ở trong Trú Vân Đường, cô cũng không gọi người, đi tới bên Vương Thụ Văn, tự tay lấy chén, cầm ấm định tráng chén.

Vương Thụ Văn vội đứng dậy: “Nương nương, không được.”

Vương Sơ Nguyệt cúi đầu, khẽ nói: “Từ khi mẫu thân qua đời, phụ thân chưa từng uống lại trà do con gái pha.”

Vương Thụ Văn thở ra một hơi, cố kìm nén sự ẩm ướt trong mắt: “Thần với nương nương, nay đã là quân thần phân biệt… sao còn có thể nói chuyện xưa.”

“Nhưng phụ thân và huynh trưởng đều là người thân của con. Trong mắt con, các người và Đại A Ca, Tứ A Ca đều như nhau. Con biết phụ thân không muốn nghe những lời này, cũng hiểu phụ thân là vì tốt cho con. Nhưng đời này, số ngày con được gặp phụ thân không nhiều. Nếu hôm nay, phụ thân còn xa cách con gái như vậy, thì con gái… thật sự không biết phải làm sao nữa.”

Vai Vương Thụ Văn khẽ run, cuối cùng vẫn vịn mép bàn, chậm rãi ngồi lại xuống.

“Xin nương nương đừng nói vậy, thần thật không còn mặt mũi nào… thần… chỉ là cảm thấy có lỗi với nương nương, năm đó đưa nương nương vào cung, thần thực không ngờ… lại khiến nương nương phải chịu khổ lớn đến vậy.”

Vương Sơ Nguyệt nâng cổ tay ép ấm trà xuống, nước trà xanh biếc rót vào chén, càng tôn lên lớp men sứ trắng ngọc mịn màng. Cô nâng chén dâng lên, Vương Thụ Văn do dự hồi lâu, cuối cùng mới đưa tay, cung kính nhận lấy.

Khói trà lượn lờ.

Hương vị thấm vào cả năm giác quan.

Trong Trú Vân Đường thỉnh thoảng vang lên tiếng hỏi đáp qua lại, nghe lại càng rõ ràng.

Giữa những âm thanh ấy, một người trẻ tuổi mà trầm ổn, một kẻ non nớt mà thuần khiết sáng sủa. Vương Sơ Nguyệt ngồi xuống bên cạnh Vương Thụ Văn, tự rót cho mình một chén, nâng trong tay, vừa nhấp từng ngụm, vừa đưa mắt nhìn vào trong Trú Vân Đường.

Những nam tử trẻ tuổi cầm sách nắm cuốn mà tranh luận, lúc nào cũng đẹp mắt, rất dễ khiến người ta vui mắt. Huống hồ lại bàn về vùng Tây Bắc, những chuyện dính đến lông bò lông cừu, mưa tuyết gió cát, tôn giáo, quyền thuật, lòng người, giết chóc… càng như phủ lên một tầng sương máu, đối lập với ánh hoa lộng lẫy của Dực Khôn Cung, và khoảng thời gian nhàn tản uống trà buổi sớm này.

Không ngừng khơi dậy trong lòng người sự khiêu khích đối với chính trị hiểm nguy, cùng với sự thuận phục trước cuộc sống tầm thường. Hai thứ va chạm, khiến lòng người rúng động.

“Phụ thân.”

Cô thu lại ánh mắt, nuốt xuống một ngụm trà.

“Nương nương cứ nói.”

“Thật ra… con rất may mắn, năm đó phụ thân đã đưa con vào bên chủ tử.”

“Năm đó thần là…”

“Nếu không có chàng, con cũng không biết mình sẽ sống thành bộ dạng thế nào. Trước đây mẫu thân vẫn luôn nói với con, bà may mắn gặp được phụ thân ở Trường Châu, phụ thân là người duy nhất cho bà tùy ý giật râu, cho dù…” Cô vừa nói, vừa cúi đầu nhìn nước trà, “Cho dù… bà cảm thấy có lúc phụ thân sống quá thực dụng một chút, nhưng phụ thân rốt cuộc vẫn là lương nhân của bà. Sau này con nghĩ lại những lời ấy, càng nghĩ càng thấy thú vị. Phụ thân, trước kia phụ thân đối với con và huynh trưởng đều rất nghiêm khắc, đến nỗi con không mấy tin lời mẫu thân, cho đến sau khi mẫu thân qua đời, nhiều năm như vậy, phụ thân vẫn một mình một chỗ, con mới dần hiểu ra tình cảm giữa phụ thân và mẫu thân sâu nặng đến thế nào, những lời mẫu thân nói… đều là thật.”

Nói xong, cô lại nhìn Vương Thụ Văn: “Con đang nghĩ, có lẽ là mẫu thân phù hộ cho con, mới để con gặp được chủ tử. Chàng và phụ thân… có chỗ giống… lại cũng không giống.”

Vương Thụ Văn giật mình, vội ngăn lại: “Nương nương nói vậy là nguy hiểm, không thể thốt ra.”

Vương Sơ Nguyệt cười khẽ, không để tâm, tiếp tục: “Chủ tử ấy mà… nói thế nào nhỉ, cố chấp, một mực, thích nói lời cay nghiệt, nhìn qua thì rất khó gần, nhưng lại là người đối với con rất dịu dàng. Chàng chưa từng làm con khó chịu, trái lại, chàng khiến con sống rất có dũng khí.”

Vương Thụ Văn không thể hoàn toàn hiểu hết ý tứ trong những lời này. Dù vậy, ông vẫn không khỏi xúc động. Bởi trong đó có nhắc đến đoạn quá khứ của ông và Ngô Linh.

Năm ấy, thiếu niên thanh quý danh chấn một thành, văn tài hơn người, chỉ vài trăm chữ cũng khiến giấy trong thành tăng giá. Về sau gặp được bích ngọc linh tú đa tình nhà họ Ngô, thơ tình viết đến mức chất đầy vàng ngọc cũng không còn đáng giá, nhưng điều đó không cản ông yêu bà một cách oanh liệt, cuối cùng nên duyên vợ chồng, đón về nhà.

Dù sau này ông cũng không tránh khỏi lẽ đời, vì gia môn, vì gia nghiệp, mà mỏi mệt bôn ba cả đời nơi quan trường.

Dù bà không may đi trước ông.

Nhưng khi dừng lại ngoái đầu nhìn, gương mặt người phụ nữ ấy áp sát trước mặt ông, nụ cười khi giật chòm “râu thiếu niên” mà ông cố ý để lại, vẫn là lời chú giải đẹp nhất cho quãng “niên thiếu khinh cuồng” của ông.

Mà trong ký ức, Ngô Linh dường như cũng từng nói những lời như vậy,

“Vương Thụ Văn, may mà ta lấy chàng, chàng khiến ta sống dũng cảm hơn những người phụ nữ khác.”

Hai nụ cười tương tự chồng lên nhau.

Ký ức bỗng dâng trào mãnh liệt.

Ông há miệng, cố ý đưa tay ấn lên những nếp nhăn trên trán.

Nghĩ rằng, vẫn là bà tốt hơn… mình đã già nua đến mức không ra hình dạng nữa rồi, còn dung nhan của bà lại vẫn giống hệt như con gái trước mắt, hơn nữa sẽ không bao giờ già đi nữa.

Nói ra thì, hai mẹ con họ thật sự rất giống nhau.

Cùng mang đầy xiềng xích, nhưng lại không chịu sống thành dáng vẻ đáng ghét như phần lớn phụ nữ khác. Trong cuộc sống dài đằng đẵng, họ dốc hết khả năng để che chở cho con cái, không để bọn trẻ sa vào vũng bùn quá đỗi tầm thường, nhưng cũng dám để chúng bước ra thế giới rộng lớn hơn để tự mình nếm trải.

Vương Thụ Văn nhìn về phía Trú Vân Đường.

Một người là con trai do Ngô Linh sinh dưỡng, một người là đứa trẻ do Vương Sơ Nguyệt nuôi lớn. Hai người một ngồi một đứng, qua lại đối đáp, lời lẽ sắc bén như mũi kim đầu mác, nhưng lại có cùng một vẻ đoan chính và tự tin.

Thật khó tưởng tượng, ông và Hoàng đế đều là những người thoát ra từ chốn chính trị hiểm nguy, nếu không có hai người phụ nữ này, con cháu của họ sẽ lặp lại quá trình “trưởng thành” tàn khốc đến mức nào.

Vương Sơ Nguyệt nói cô may mắn gặp được Hoàng đế. Còn với Vương Thụ Văn mà nói, ông lại may mắn biết bao khi gặp được Ngô Linh.

Đã như vậy…

Vậy thì Hoàng đế…

Ông bỗng nảy sinh một ý nghĩ có phần hoang đường, rằng có lẽ người kia… cũng sẽ có lúc ‘đồng bệnh tương liên’ với mình. Hoặc có lẽ, Hoàng đế thật sự sẽ như ông từng bao dung, yêu thương Ngô Linh mà yêu thương con gái của mình…

“Nguyệt Nhi…”

Ông khẽ đổi cách gọi, gọi cô bằng nhũ danh của mình.

“Nguyệt Nhi…”

“Con gái ở đây.”

“Những lời hôm nay con nói với ta, cuối cùng cũng khiến lòng người làm cha này được yên. Ta và huynh trưởng của con, đối với Hoàng thượng không có gì để báo đáp, chỉ có thể dốc hết tâm lực, càng thêm siêng năng mà phụng sự.”

“Phụ thân. Con cũng có một lời, muốn thay chủ tử nói.”

“Là lời gì?”

“Chủ tử mong rằng, phụ thân và huynh trưởng, cùng với muôn vàn kẻ sĩ người Hán trong thiên hạ, cuối cùng đều có thể bước ra khỏi cái bóng của tiền triều, không ngừng dấn thân vào thế đạo, tiếp tục sống sôi nổi trong niên đại Thái Bình Thịnh Trị của chàng.”

Vương Thụ Văn sững lại. Ý nghĩa của lời này quá lớn, đã vượt khỏi phạm vi mà ông có thể lý giải chỉ trong khuôn khổ quân thần.

Vương Sơ Nguyệt chống cằm, khẽ giải thích: “Chỉ là, chủ tử là Hoàng đế, chàng phải thống ngự bách quan, khiến thiên hạ thần dân quy phục. Cho nên những lời này, cả đời chàng cũng sẽ không nói ra với phụ thân và Định Thanh. Nhưng đó chính là tấm lòng chân thành của chàng đối với người Hán trong thiên hạ, đối với kẻ sĩ.”

“Phụ thân, chàng là lương nhân của con gái, mà cũng thực sự là một vị minh quân hiếm có.”

Chương 121: Ác ý lớn nhất mà Tử Cấm Thành dành cho nữ tử, luôn đến một cách bất ngờ.

*

Dọc đường đều là những tán hoa hạnh nở đúng độ, rực rỡ như mây, ồn ào náo nhiệt.

Cho đến trước bức tường cung hơi cũ kỹ, loang lổ của Thọ Khang Cung, tất cả bỗng im bặt.

Trong chính điện, Kính tần, Mẫn quý nhân, Uyển tần, Ninh Thường tại và Định Thường tại đều có mặt. Nhưng ai nấy sắc mặt trầm xuống, không ai nói một lời. Hoàng hậu ngồi ở vị trí dưới Thái hậu, tay nắm chén trà bạch ngọc chạm hoa, lặng lẽ quan sát. Chỉ đến khi Vương Sơ Nguyệt bước vào, nàng mới ngẩng đầu nhìn cô một cái, rồi lại hạ mắt xuống. Dạo này, dường như nàng càng lúc càng không muốn nhìn người đàn bà này nữa.

Ngô Tế Phúc, thái giám chưởng sự của Kính Sự Phòng, run rẩy quỳ trên đất. Hai má đỏ ửng, như đã bị vả miệng. Nghe thấy Vương Sơ Nguyệt tiến vào, hắn cũng không dám ngẩng đầu, liền dập trán thật mạnh xuống đất hai cái, coi như đã thỉnh an. Trong điện vốn đã vì đông người mà hơi ngột ngạt, khiến tiếng trán chạm đất kia nghe càng thêm nặng nề.

Vương Sơ Nguyệt liếc nhìn Uyển tần. Uyển tần tuy ánh mắt né tránh, nhưng vẫn tranh thủ lúc rảnh, mím môi lắc đầu với cô.

Cái lắc đầu ấy, liền cho thấy đây là một cái bẫy bày sẵn cho Vương Sơ Nguyệt, người xem đã đủ, chỉ chờ cô bước vào. Kim Kiều cũng nhận ra không khí có điều không ổn, không khỏi siết chặt tay đang đỡ cô.

“Hoàng Quý phi đã đến thì ngồi đi.”

Thái hậu bình thản mở lời, nghe không ra bao nhiêu cảm xúc.

Cửa ngăn chạm trổ kêu “kẽo kẹt” một tiếng, hai ba cung nữ xách ấm nước tiến vào, rót trà thêm cho các chủ tử. Người đi lại tuy nhiều, mà chẳng nghe thấy chút tiếng bước chân sột soạt nào.

Vương Sơ Nguyệt theo lời, ngồi xuống bên cạnh Hoàng hậu.

Hoàng hậu vẫn không nhìn cô, chỉ bình giọng hỏi một câu: “Nghe nói Hoàng Quý phi không có trong Dực Khôn Cung?”

Vương Sơ Nguyệt khẽ cúi người: “Vâng, bẩm nương nương, nô tài đưa Đại A Ca đến Thượng Thư Phòng.”

Hoàng hậu gật đầu, không nói gì thêm.

Thái hậu lại nói: “Dẫu nói nuôi dưỡng hoàng tử là trách nhiệm của các ngươi, nhưng hầu hạ Hoàng đế mới là bổn phận của phi tần. Nếu vì con nối dõi mà trong lòng không có Hoàng đế thì là điều không thể dung thứ.”

Lời này mang theo ý tứ khó diễn đạt, Mẫn Quý nhân và Uyển tần không hẹn mà cùng nhìn về phía Vương Sơ Nguyệt.

Bên cạnh, Kính tần đáp: “Thái hậu nương nương răn dạy phải, là nô tài đáng chết.”

Thái hậu thở dài, quay sang Hoàng hậu: “Ai gia vốn không muốn nhúng tay chuyện hậu cung nữa, nhưng từ sau khi Hoàng Quý phi sinh nở, hậu cung không còn nghe chuyện phi tần nào có tin vui. Kính Sự Phòng tâu rằng Hoàng đế bận việc chiến sự Tây Tạng, không vào hậu cung, ai gia nghe rồi cũng thôi. Nhưng hôm nay tra hỏi, lại không phải như vậy. Ngô Tế Phúc.”

Ngô Tế Phúc bị gọi tên, cả người run lên như cầy sấy, vội vàng cúi rạp xuống đáp: “Có… nô tài.”

“Gậy của Thận Hành Ty đang chờ ngươi ở ngoài. Nếu còn dám nói nửa câu dối trá, lập tức đánh chết.”

“Vâng vâng… nô tài tuyệt đối không dám có nửa lời hư ngôn.”

“Tốt, nói thật đi, nửa năm nay Hoàng đế có thật chưa từng vào hậu cung không?”

“Không phải…”

“Nói thật.”

“Vâng vâng… Vạn Tuế gia thường xuyên nghỉ tại Dực Khôn Cung của Hoàng Quý phi nương nương…”

Hắn vừa nói vừa lén liếc Vương Sơ Nguyệt một cái, hai chân run bần bật, trán toát mồ hôi hạt lớn như hạt đậu.

“Vậy vì sao Kính Sự Phòng không có ghi chép Hoàng Quý phi thị tẩm, các ngươi làm cái chức gì vậy!”

“Nô tài đáng chết vạn lần! Đáng chết vạn lần!”

Một câu quát khiến giọng Ngô Tế Phúc khi nhận tội cũng vỡ ra, vốn đã the thé, nay lại càng xé toạc, đâm vào tai Vương Sơ Nguyệt, khiến cô không khỏi nhắm mắt lại.

“Đám nô tài các ngươi đáng chết, ngay cả chuyện của Hoàng đế cũng dám giấu sai!”

“Thái hậu nương nương minh giám, nô tài không dám giấu sai, là… là…”

“Là cái gì.”

Ngô Tế Phúc lúc này đã muốn đập đầu chết quách. Hắn không phải kẻ hồ đồ, biết rõ Hoàng đế vì che chở vị chủ tử ở Dực Khôn Cung kia, mới lấy cớ quân chính bận rộn không vào hậu cung. Nhưng nay trước mặt Thái hậu và Hoàng hậu, lại không thể lừa gạt qua được. Nói ra, ngày sau Hoàng đế truy cứu, hắn e là da thịt nát bấy; không nói, hôm nay chính là cửa tử của hắn.

Thật là nói cũng chết, không nói cũng chết.

“Cái… cái…”

Ngô Tế Phúc lắp bắp, Thái hậu đã mất kiên nhẫn, giơ tay nói với Trần Hủ: “Đem hắn kéo ra ngoài, đánh đến khi chịu nói thật.”

“Vâng.”

Lời vừa dứt, đã có người tiến lên lôi người. Ngô Tế Phúc vốn không phải kẻ có chủ kiến, chỉ là người thật thà. Trước kia, ngay cả hối lộ của các cung cũng không dám nhận nhiều. Lúc này nghe nói phải chịu trượng hình, sợ đến mức hai chân mềm nhũn, ngã phịch xuống đất. Bị người xốc hai nách kéo lùi một đoạn dài mới hoàn hồn, liền gào lên cầu xin: “Thái hậu nương nương… nô tài nói… nô tài nói… nương nương tha mạng.”

Thái hậu lúc này mới dịu giọng: “Thả hắn xuống.”

Bọn thái giám vừa buông tay, Ngô Tế Phúc đã ngã sấp xuống đất, vội vàng bò lên phía trước mấy bước, run giọng nói: “Vạn Tuế gia tuy thường ngày nghỉ tại Dực Khôn Cung, nhưng quý chủ… quý chủ chưa từng thị tẩm, Hoàng đế mỗi lần chỉ là ở bên quý chủ nghỉ lại mà thôi, nên Kính Sự Phòng mới không có ghi chép. Thái hậu nương nương… nô tài hồ đồ, nô tài hồ đồ…”

“Chưa từng thị tẩm?”

Người lên tiếng là Kính tần. Nàng kinh ngạc liếc nhìn Vương Sơ Nguyệt một cái, rồi quay sang Thái hậu nói: “Thân là phi tần, sao lại có thể không hầu hạ Hoàng đế được…”

Uyển tần có phần không nhịn nổi việc Kính tần thêm dầu vào lửa như vậy, không kìm được mà nói: “Kính tần, Thái hậu nương nương và Hoàng hậu nương nương còn chưa lên tiếng, ngươi không nên nhiều lời.”

Ai ngờ Kính tần lại cướp lời: “Uyển tần, sao gọi là nhiều lời. Ta tuy xuất thân Khoa Nhĩ Thấm, nhưng cũng đã được dạy dỗ trong cung nhiều ngày, bổn phận một ngày không dám quên. Hôm nay nghe chuyện như vậy, trong lòng chỉ là nghi hoặc mà thôi. Chẳng lẽ… quy củ trong cung, cũng phải phân biệt đối xử hay sao…”

“Ngươi…”

“Đủ rồi!”

Thái hậu quát một tiếng, hai người vội vàng quỳ xuống, đều không dám nói thêm nữa.

Trong điện lập tức yên lặng. Tất cả mọi người đều nhìn về phía Vương Sơ Nguyệt.

Người đời vẫn nói, thiên hạ đều chịu sự quản thúc của hoàng quyền, chỉ có Hoàng đế là người duy nhất được hưởng tự do lớn nhất chốn nhân gian.

Nhưng lúc này, Vương Sơ Nguyệt lại đột nhiên thấy lời ấy thật châm chọc.

Chuyện nam nữ âm dương, đặt trong những gia đình nhỏ nơi dân gian, còn có thể trở thành thú vui riêng giữa vợ chồng. Nhưng ở Tử Cấm Thành, cho dù cùng người mình yêu tận hưởng hoan lạc, bên cạnh vẫn luôn có một đám người canh giữ. Canh giờ, ngày tháng, thứ gì cũng không được sai. Thú vui riêng đã sớm trở thành một việc phơi bày trước mắt thiên hạ, bị luận công luận tội, bị xét đúng sai, thậm chí còn bị hỏi tội, xử phạt như một công sự.

Tự do lớn nhất chốn nhân gian, hóa ra lại chính là sự không thoải mái lớn nhất chốn nhân gian.

“Hoàng Quý phi. Lời của Ngô Tế Phúc, có phải là thật không?”

“Phải ạ.”

Cô không còn đường né tránh. Sau khi đáp một tiếng, cũng đứng dậy quỳ xuống.

Áo choàng màu trắng ngà trải trên mặt đất, tựa như một đóa đồ mi mong manh, nở trái mùa giữa độ hai ba tháng.

“Vì sao ngươi không chịu thị tẩm?”

Thái hậu không có lời dư thừa, cũng không hề giữ thể diện cho cô trước mặt mọi người. Vương Sơ Nguyệt không biết trả lời thế nào. Đối với nữ tử mà nói, đây là một chứng trạng khó nói, cô thực sự có miệng cũng khó mở lời.

“Nô tài… sau khi sinh nở vẫn chưa…”

“Thân thể không tốt thì càng phải khuyên can Hoàng đế, nghĩ cho con nối dõi, sao lại có thể không hiểu đạo lý như vậy!”

“Vâng.”

Lời của cô bị cắt ngang, cũng không thể nói tiếp được nữa. Sau khi đáp một tiếng “vâng”, cô liền cúi rạp người xuống, không lên tiếng nữa.

Hoàng hậu cúi đầu nhìn Vương Sơ Nguyệt. Nói thật, đến lúc này, nàng rốt cuộc mới có được một chút khoái ý.

Trong mắt Hoàng hậu trước kia, Vương Sơ Nguyệt dường như chẳng để tâm đến điều gì, không để tâm đến địa vị, cũng không để tâm đến con nối dõi, thậm chí không để tâm đến bất cứ lời đồn đại nào. Bất kể lúc nào, cô cũng là dáng vẻ an nhàn tự tại, không ai ép được cô nói ra một câu hoảng loạn.

Nhưng hiện giờ Hoàng hậu mới phát hiện, Vương Sơ Nguyệt vẫn để tâm đến chứng bệnh từng cướp đi mạng sống của mẹ cô.

Cũng phải, nào có người đàn bà nào không sợ thân thể bị phế, bị nam nhân hoàn toàn chán ghét. Cô có thể mượn cớ dưỡng sau sinh mà giấu Hoàng đế một thời, nhưng có thể giấu được cả đời sao?

“Hoàng ngạch nương bớt giận, thân thể Hoàng Quý phi vốn dĩ không tốt, sau khi sinh nở vẫn luôn do Chu thái y điều dưỡng. Rốt cuộc thế nào, gọi Chu Minh đến hỏi một câu là biết.”

Thái hậu nghe vậy, nói với Trần Hủ: “Đến Thái Y Viện, truyền Chu Minh tới hỏi chuyện.”

Trần Hủ vội đáp: “Bẩm nương nương, hôm nay Chu thái y không trực.”

“Không có thì truyền viện chính tới, hôm nay ai gia phải tự mình hỏi cho rõ, thân thể Hoàng Quý phi rốt cuộc ra sao.”

Ngón tay Vương Sơ Nguyệt chống trên đất khẽ run lên.

Ngô Tế Phúc quay người lại, ngẩng gương mặt bị đánh đỏ bừng, nước mắt giàn giụa nói với Vương Sơ Nguyệt: “Quý chủ tử, nô tài… nô tài có lỗi với người.”

Vương Sơ Nguyệt không đáp, chỉ lắc đầu.

Cô biết không giấu được, nhưng chưa từng nghĩ sẽ bị vạch trần vết thương trước mặt đông đảo phi tần như vậy, khiến cô khó xử đến thế.

Ác ý lớn nhất mà Tử Cấm Thành dành cho nữ tử, luôn đến một cách bất ngờ.

Khi viện chính đặt tay bắt mạch cho cô, cô không kìm được mà toàn thân nổi lên một trận lạnh buốt. Tựa như có một sợi xích lạnh áp sát làn da, siết chặt lấy cả người cô.

Trong điện không một ai lên tiếng. Cửa chính mở rộng, ánh nắng tháng ba đẹp đẽ trải dài trên mặt đất. Bóng người đồng loạt đổ về một phía—đổ về phía lạnh lùng, hoặc khoái chí trước tai họa của người khác.

Bóng nắng dần xế.

Viện chính thu tay lại.

Thái hậu hỏi: “Thế nào?”

Viện chính đứng dậy, bước đến trước mặt Thái hậu bẩm: “Bẩm Thái hậu nương nương, lời của Hoàng hậu nương nương là đúng. Quý chủ tử sau khi sinh quả thực khí huyết hư tổn.”

“Không tiện thị tẩm sao?”

“Cũng chưa đến mức đó, trừ phi…”

“Trừ phi cái gì…”

Viện chính quay lại, nhìn về phía Vương Sơ Nguyệt, nói: “Quý chủ tử, cho phép vi thần hỏi một câu, kỳ nguyệt tín của người có đều không?”

“Ta…”

Vương Sơ Nguyệt siết chặt ngón tay, cổ họng như bị thứ gì nghẹn lại, không sao thốt ra tiếng.

Viện chính thấy cô không chịu mở lời, lại hướng về phía Thái hậu nói: “Nương nương, Quý chủ tử khi sinh nở có dấu hiệu khó sinh, khó tránh khỏi tổn hại đến căn cơ thân thể, cho nên… có những chứng trạng trên người quý chủ tử, không phải chỉ bắt mạch là có thể chẩn ra được. Quý chủ tử không muốn nói, vi thần cũng không dám mạo phạm.”

Thái hậu nghe ra ý trong lời ấy, liền vẫy tay gọi Trần Hủ lại.

“Ngươi đưa Vương thị vào trong, thay nàng kiểm tra cho kỹ. Xem rõ rồi, trở ra bẩm lại với ai gia.”

Vương Sơ Nguyệt nghe vậy, thoáng sững người.

Kim Kiều rốt cuộc cũng hiểu đôi phần chuyện đời, thấy Trần Hủ cùng Tôn Miểu đám người định tiến lên kéo người, không nhịn được nói: “Thái hậu nương nương, chủ tử nhà nô tài là Hoàng Quý phi, thân phận tôn quý… sao có thể để nô tài tùy tiện mạo phạm, xin người khai ân. Chủ tử không phải cố ý giấu giếm, thật sự là…”

“Làm càn!”

Hoàng hậu quát lạnh một tiếng, lập tức có thái giám tiến lên ấn Kim Kiều quỳ xuống đất.

“Hoàng Quý phi, ngươi dạy dỗ nô tài dưới trướng như thế sao. Bản cung và ai gia còn ở đây, đâu đến lượt nàng ta lên tiếng! Bản cung thấy Dực Khôn Cung của ngươi trên dưới đều đã buông thả đến không ra thể thống! Người đâu, kéo ra ngoài, bịt miệng, đánh nặng hai mươi trượng.”

Hoàng hậu hiếm khi nghiêm giọng đến vậy, Uyển tần và Ninh thường tại đều có chút kinh ngạc.

Uyển tần muốn mở lời cầu tình, vừa định lên tiếng, lại bị ánh mắt của Hoàng hậu dọa cho nuốt trở lại.

Chương 122: Trẫm không muốn nàng làm nô tài của bất kỳ ai!

*

Cô phải làm sao để xóa đi nỗi đau nhói mà sự “trần trụi” mang lại. Cô không biết, nỗi đau tương tự đã từng xảy ra vào năm năm trước.

Khi ấy cô vẫn còn ở phủ đệ nhà họ Vương, linh cữu của mẫu thân vừa mới đưa đi. Màn trắng cờ tang còn chưa kịp thu dọn sạch sẽ, trong cung đã có người tới, nói muốn theo quy củ của Nội Vụ Phủ mà xem xét cô.

Ngô Tuyên bị Trần Hủ chặn ở ngoài, người ở cùng cô trong phòng kín là Xuân Hoàn, kẻ sau này đã tự vẫn. Chính nàng ta đã khiến Vương Sơ Nguyệt lần đầu tiên hiểu rõ, muốn đòi tôn nghiêm, đòi sự tôn trọng từ hoàng gia, là một chuyện hoang đường đến mức nào. Có lẽ ở thời đại và nơi cô sống, phụ nữ thật sự không nên đọc quá nhiều sách.

Đọc nhiều rồi, sẽ biết “núi sông bát ngát, danh đô điểm xuyết nơi ấy”, nhưng một đôi chân đã bị bó buộc, không thể đi xa, cũng chẳng có phúc được tận mắt chiêm ngưỡng. Hoặc đọc nhiều rồi, nữ nhân sẽ dần tỉnh táo, dần để tâm đến cảm nhận của chính thân thể mình, dần đối diện với ác ý ập tới trước mắt. Sự tỉnh táo ấy, thường hóa thành lưỡi dao băng lạnh, rạch toạc làn da, cứa thẳng vào tim gan.

Khi Hoàng đế nhìn thấy Vương Sơ Nguyệt, cô đang một mình ôm gối ngồi trên giường.

Cả Tây Noãn Các chỉ thắp một ngọn đèn nhỏ, soi bóng dáng mảnh mai của cô lên màn trướng thêu hoa. Ngoài chính điện, kể cả Chu Minh, tất cả đều quỳ rạp dưới đất. Chỉ có Lương An vén rèm trước mặt Hoàng đế, theo ánh mắt ngài mà lo lắng nhìn vào trong Noãn Các.

Hai tay Hoàng đế đan sau lưng, siết đến trắng bệch cả khớp xương.

Ngài bước vào vài bước, lập tức che khuất ngọn đèn duy nhất trước mặt Vương Sơ Nguyệt, khiến cô hoàn toàn chìm vào bóng tối.

“Trẫm đã hỏi Chu Minh rồi. Nàng không định nói gì với trẫm sao?”

Giọng Hoàng đế mang theo chút khàn vì mệt mỏi.

Nói xong, ngài xoay người kéo một chiếc thiền ỷ, nặng nề đặt xuống cạnh giường, vén vạt áo ngồi xuống trước mặt cô.

“Vương Sơ Nguyệt, trẫm đang hỏi nàng!”

Người trên giường khẽ run vai, đầu vẫn vùi giữa hai đầu gối.

Cô dường như vừa tắm rửa qua, trên tóc còn vương mùi bột tắm nhàn nhạt. Trên người mặc một chiếc áo xuân lụa màu hương nhạt, cắt may vừa vặn, càng làm lộ ra thân hình gầy gò. Cổ tay trắng nõn lộ ra ngoài ống tay áo, ánh sáng càng tối, lại càng như ngưng sương kết tuyết.

“Nương nương và Thái hậu nương nương đã lệnh cho ta vào Sướng Xuân Viên dưỡng bệnh, không được hầu hạ chủ tử. Chủ tử…”

Giọng cô có chút run run: “Chủ tử, ngài… trở về đi.”

Lời vừa dứt, Lương An đứng sau tấm rèm ngoài kia, rõ ràng thấy thân hình Hoàng đế khẽ lảo đảo.

Ngay sau đó, ngài giơ tay ấn lên ngực, sau đó đứng dậy, bước đi qua lại trong Noãn Các.

Ngài vừa đi, vừa cố ép cảm giác bất lực trong người xuống. Trước kia, dù chính sự phức tạp đến đâu, chỉ cần ngài chịu bỏ công, gỡ từng lớp một, cuối cùng vẫn có thể nắm được mạch lạc, rồi một đòn trúng ngay chỗ yếu hại. Nhưng nữ nhân lại giống như một bộ xương đã tháo rời, một khi rã ra thì không thể lắp lại như cũ. Hoàng đế không muốn nói quá trực tiếp về thân thể của cô, đó là một thứ tôn trọng mà trước khi gặp Vương Sơ Nguyệt, ngài chưa từng nghĩ cần dành cho nữ nhân. Không ngờ, ngài không muốn làm tổn thương cô, cô lại dùng lời nói mà tự làm tổn thương mình.

Cái gì gọi là “trở về đi”?

Ngài đã nói với cô rồi, ngài đã quen có cô bên cạnh, vậy mà cô vẫn dám bảo ngài trở về. Hoàng đế cảm thấy trong lòng nghẹn đến khó chịu. Không biết ngài đã lặng lẽ đi qua đi lại trước mặt cô bao lâu. Bóng người trên màn trướng liên tục bị bóng dáng Hoàng đế cắt ngang rồi hòa vào. Người trên giường từ đầu đến cuối không hề ngẩng đầu, ngược lại còn ôm chặt lấy vai mình, ngón tay càng siết càng mạnh, vò nhăn cả lớp lụa.

Đã điểm canh.

Trong gió dần có chút lạnh, hương hoa hạnh nhè nhẹ theo hành lang bay vào, tràn vào mũi hai người. Hoàng đế cuối cùng dừng bước, lặng lẽ nhìn Vương Sơ Nguyệt.

Ngài chưa từng biết phải dịu dàng an ủi cô thế nào. Trước kia cô cũng dường như chưa từng thật sự cần ngài an ủi, bởi cô rộng lòng hơn đa số người khác, nhiều lúc ngược lại là cô nắm tay ngài, dịu dàng nói với ngài rằng đừng để tâm, cô không buồn. Nhưng lần này, cô hẳn là thật sự bị tổn thương rồi. Bị tổn thương đến mức không còn để ý đến chính mình nữa.

“Vương Sơ Nguyệt.”

Giọng ngài không lớn.

“Có ạ.”

“Tự vả miệng.”

Hai chữ vừa thốt ra, khiến Lương An và những người đứng bên ngoài đều sững sờ.

Hà Khánh không thể tin nổi, nhìn Trương Đắc Thông, nói: “Sư phụ, e là ngài phải vào khuyên can rồi.”

Trương Đắc Thông không lên tiếng.

Phần lớn thời gian Hoàng đế đều nắm chắc trong tay, dù gặp chuyện khó cũng quen im lặng chống trán suy nghĩ, hiếm khi giống như vừa rồi, đi qua đi lại trong điện. Ông vội đưa tay ngăn Lương An vừa hoàn hồn định xông vào.

“Hồ đồ, đứng đợi! Đừng gây họa cho chủ tử các ngươi.”

“Nhưng Trương công công…”

“Đợi!”

Lương An bị Trương Đắc Thông quát lui, Hà Khánh cũng không dám lên tiếng nữa, nhất thời không ai dám bước vào.

Trong Noãn Các, vẫn chỉ có Hoàng đế và cô giằng co. Hoàng đế vén vạt áo, lại ngồi xuống chiếc thiền ỷ kia. Dẫu lời nói mang ý ép người đến tận tâm can, nhưng trong giọng ngài lại không còn sự hung lệ như trước, trái lại mang theo một chút mệt mỏi, còn có cả… đau lòng.

“Tự vả miệng.”

Ngài lặp lại hai chữ ấy một lần nữa, giọng còn thấp hơn lúc nãy.

Vương Sơ Nguyệt cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Dưới ánh đèn yếu ớt, đôi mắt cô đỏ hoe, nhưng vẫn nghe lời giơ tay lên.

Hoàng đế lặng lẽ nhìn bàn tay cô, giơ rất cao, nhưng mãi không chịu hạ xuống.

“Rốt cuộc nàng vẫn biết thương chính mình.”

Vương Sơ Nguyệt mím chặt môi: “Vì sao chàng lại đối xử với ta như vậy…”

“Chẳng lẽ trẫm muốn sao?”

Lời vừa dứt, ngài đã đứng dậy, một tay kéo người trên giường vào lòng.

“Vương Sơ Nguyệt, nếu nàng có thể khóc ra trước mặt trẫm, trẫm sẽ miễn cho nàng việc tự vả miệng.”

Nghe câu ấy, Vương Sơ Nguyệt chỉ cảm thấy trong khoang mũi như có một sợi dây vừa chua vừa nóng luồn vào, theo đó lan xuống cổ họng, dâng lên tận đỉnh đầu.

Năm năm rồi, nhẫn nhịn, bao dung, cân nhắc, đắn đo.

Dù là người tốt đến đâu, làm sao không có sợ hãi và bất an.

Chi bằng thuận theo câu nói của Hoàng đế, thuận theo những sợi chua nóng không ngừng châm vào cảm giác kia, đem tất cả nỗi tủi hờn của ngày hôm nay, cùng với những năm tháng đã qua, một hơi trút sạch trong cơn khóc.

Cô khóc đến ruột gan như muốn nôn ra, toàn thân run rẩy.

Hoàng đế từ đầu đến cuối không lên tiếng, chỉ ôm lấy cô. Thỉnh thoảng khi cô khóc đến mức không thở nổi, ngài mới đưa tay vỗ nhẹ lưng cô, giúp cô thuận lại hơi thở gấp gáp.

Về sau, ngài dứt khoát ôm cô nằm xuống giường.

Đến canh ba, ngay cả ngọn đèn nhỏ duy nhất cũng tắt. Trong Noãn Các tĩnh lặng như tờ. Cô co mình trong vòng tay ấm áp quen thuộc của ngài, cuối cùng dần dần bình ổn lại, giống như một con thú nhỏ yếu ớt, thỉnh thoảng vẫn nấc lên.

Hoàng đế vẫn mặc thường phục, ngọc bội và túi thơm chưa tháo, cấn lên người ngài, ép lâu cũng đau, nhưng ngài không động.

“Biết trẫm đang giận cái gì không?”

Cổ họng cô vẫn nghẹn ngào, không thể nói trọn câu, chỉ lắc đầu.

Hoàng đế vuốt lưng cô, bình giọng nói: “Vương Sơ Nguyệt, trẫm nhớ, trẫm từng nói với nàng, Vương Thụ Văn, Trình Anh, Vương Định Thanh, còn có muôn vàn sĩ tử người Hán trong thiên hạ, cuối cùng đều sẽ bước ra khỏi cái bóng của triều trước, tiếp tục dấn thân vào thế cuộc, sống sôi nổi trong niên hiệu Bình Xương của trẫm. Đúng không…”

“Ừm…”

“Phụ thân nàng ở Nam Thư Phòng của trẫm, huynh trưởng nàng trẫm đã phong làm Tổng đốc Xuyên Thiểm. Dẫu trẫm nghiêm khắc với họ, thậm chí không thiếu lời quở trách, nhưng con đường trẫm để họ đi, chẳng phải là con đường họ muốn đi, nên đi sao.”

“Ừm…”

Vương Sơ Nguyệt gật đầu, nhưng vai lại run lên dữ dội hơn. Cô cố ép giọng mình bình lại: “Ta rất muốn thay… huynh trưởng tạ ơn chủ tử…”

“Ân của họ, họ tự biết dùng chính tích và lòng dân để báo đáp trẫm, không cần nàng bận tâm chút nào. Trẫm chỉ muốn hỏi nàng, Vương Sơ Nguyệt, còn nàng thì sao!”

Giọng ngài bỗng đổi, mang theo một luồng sát khí bị đè nén mà không thể giấu, đâm thẳng vào tai Vương Sơ Nguyệt.

“Trẫm cũng đã nói, trẫm muốn nàng, Vương Sơ Nguyệt, sống như họ. Nàng sống được như vậy không?”

Không.

Nói cho cùng, cô giống mẫu thân mình, mà trong huyết mạch của Vương Định Thanh lại có một phần chấp niệm của phụ thân, nên bản thân cô vốn dĩ càng thanh đạm, càng ưa những tháng ngày tự do thuần túy như nằm giữa mây trời. Nhưng khoảng thời gian mà Hoàng đế vô tình ban cho cô, tuy đã tạo nên tính cách hiện tại của cô, lại không thể che phủ hết cả đời cô.

“Ta cũng không muốn như vậy…”

“Vì sao nàng không nói với trẫm? Còn để trẫm phải đi hỏi Chu Minh! Hoàng hậu làm ra chuyện như vậy, nàng lại để cả cung của mình cùng che giấu cho nàng ta!”

“Chàng bảo ta phải nói thế nào đây!”

Cô cũng nâng giọng đáp lại, nhưng chỉ một câu ấy, rồi dần yếu đi: “Nếu ta chỉ sống một mình, ta thế nào cũng được. Nhưng ta có chàng, mà chàng lại là một Hoàng đế nghiêm khắc kỷ luật, cần chính ái dân. Nói cho chàng, để chàng vì ta mà báo thù, xử trí Hoàng hậu sao? Ta là người Hán… vì ta mà xử trí Hoàng hậu, chàng sẽ phải gánh tiếng khinh nhờn tổ tông. Ta theo chàng năm năm rồi, nếu còn là kẻ hồ đồ thì ta mới thật sự đáng chết. Tử Cấm Thành đâu phải giang hồ trong thoại bản, ân oán tình thù sao có thể thống khoái như thế. Chàng hận Thái hậu, nhưng vì Mông Cổ Khoa Nhĩ Thấm, chàng vẫn kính bà, vẫn cưới người bà định làm Hoàng hậu. Ngay cả chàng còn như vậy, huống hồ là ta!”

“Huống hồ là ta!”

Cô lặp lại nửa câu cuối, giọng gần như vỡ ra.

“Làm càn!”

“Làm càn thì đã sao. Ta hiểu, lời chàng nói dù có nặng đến đâu cũng không phải trách ta. Chàng muốn ta sống tự do tự tại. Ta cũng hiểu, chàng đã cho ta rất nhiều rồi. Nếu ta còn không biết điều, còn muốn đòi hỏi trong Tử Cấm Thành những thứ mà ngay cả chàng cũng chưa từng có được, vậy ta còn mặt mũi nào ở bên chàng, ở bên các con…”

“Vương Sơ Nguyệt! Nàng hiểu cái rắm!”

Vương Sơ Nguyệt sững lại.

Cô vẫn luôn nhớ, Hoàng đế là người ngay cả những từ như “hậu cổ” cũng cho là thô tục, tuyệt không chịu nói ra miệng. Đây vẫn là lần đầu tiên cô nghe ngài buông lời nặng nề như vậy.

“Trẫm trị quốc, điều cuối cùng trẫm muốn từ triều đình, là một mệnh lệnh ban ra, thiên hạ đều thi hành, không còn bất cứ nơi nào bị cản trở. Vì điều đó, huynh đệ cũng vậy, thần tử cũng vậy, người trẫm giết không ít. Cái danh ‘hà khắc’, trẫm đã mang đầy người từ lâu. Nàng cho rằng trẫm vẫn như trước, trước mặt Hoàng phụ và đích mẫu mà run sợ, như đi trên băng mỏng sao? Vương Sơ Nguyệt, hiện giờ trẫm là chủ của thiên hạ này, cũng là chủ của bốn mươi chín kỳ Mông Cổ, thậm chí là chủ của Hoàng hậu và Hoàng thái hậu! Nhưng nàng…”

Ngài siết chặt vòng tay ôm lấy eo cô, đến mức khiến cô đau nhói.

“Trẫm không muốn nàng làm nô tài của bất kỳ ai!”

Chương 123: Nếu trẫm còn do dự thêm chốc nữa, trẫm sẽ tước bỏ phong hiệu Hoàng hậu của Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị.

*

Hoàng đế mấy năm nay dường như thật sự đã nói rất nhiều lời mâu thuẫn. Thuở ban đầu mới ở cạnh nhau, ngài nóng lòng muốn mài mòn những góc cạnh nơi Vương Sơ Nguyệt, những thứ được nuôi dưỡng trong hương sách ở Ngọa Vân Tinh Xá, vốn thực sự xung đột với Tử Cấm Thành, để nàng giống như Hoàng hậu, Thành phi và những người khác, tê dại mà thuận theo, trở thành vật tô điểm cho cuộc đời ngài. Đến nay ngài vẫn còn nhớ, khi ấy ngài áp sát mặt cô, dùng giọng điệu đầy áp bức nói với cô: “Cô là nô tài của trẫm, trẫm nghĩ thế nào, cô phải nghĩ thế ấy.”

Nhưng hiện giờ quyền thế ngập trời nắm trong tay, ngài hoàn toàn có thể khống chế triều đình Mãn Thanh để thống trị người Hán, khiến từng người Hán đều cúi đầu xưng thần, đem tất cả mỹ nhân hóa thành những đóa hoa rực rỡ mà tê dại trên tấm gấm cuộc đời lộng lẫy của ngài. Thế nhưng, ngài lại không thể nào trả lại cho cô quãng thời gian thuần khiết tự do trong Ngọa Vân khi xưa.

Suy cho cùng, ngài vẫn bảo vệ hoàng quyền, đặt nó lên trên cuộc đời mà cô yêu thích. Cho nên, bản thân con người ngài, cũng là một trong những kẻ đã làm tổn thương cô.

“Vương Sơ Nguyệt, thôi đi, trẫm không mắng nàng nữa.”

Vừa nói, ngài chống người ngồi dậy nửa chừng, chỗ eo bụng bị miếng ngọc bội cấn vào, máu vốn bị kìm nén chợt thông ra, kéo theo cơn đau thấu tim. Ngài nhắm mắt lại, giọng ôn hòa nói: “Nhưng Vương Sơ Nguyệt, nếu nàng chịu mắng trẫm, trẫm sẽ ngoan ngoãn nghe ở chỗ nàng.”

Người trong lòng nghe vậy, không lên tiếng, chỉ lắc đầu. Đêm ấy, ngài vẫn mặc nguyên y phục, ôm cô ngủ trong lòng. Gió đông thổi suốt một đêm, ngoài cửa sổ vang lên tiếng hoa rơi xào xạc, từng mảng từng mảng hoa hạnh rơi đầy vào chiếc vại sứ xanh trong sân.

Trăng lạnh gió thanh chôn vùi hoa u tịch, khiến lòng người kinh tâm động phách. Cô cũng ngủ rất chập chờn, thỉnh thoảng giật mình, tay quờ quạng cào cấu trên người ngài, dường như mơ thấy chuyện gì khiến cô hoảng loạn mà lại khó mở miệng nói ra. Hoàng đế nắm lấy cổ tay cô, đặt lên ngực mình, cô mới dần dần bình ổn lại.

Sáng hôm sau, trời quang đãng.

Trương Đắc Thông bước vào Noãn Các để gọi Hoàng đế dậy, lại thấy ngài đang ngồi nghiêng trên giường, cúi đầu tháo miếng ngọc bội phỉ thúy thanh can chủng chạm hình rồng bên hông.

Theo sợi dây kết nhìn xuống, lại thấy tay Vương Sơ Nguyệt đang nắm lấy tua của miếng ngọc bội ấy, ngủ rất say.

Trương Đắc Thông nói: “Hay là, nô tài gọi Quý chủ tử dậy hầu hạ ạ?”

Hoàng đế không ngẩng đầu, vẫn vụng về gỡ nút dây bên hông.

“Trẫm đi rồi cũng không được gọi nàng, để nàng ngủ. Nàng thích ăn gì, cứ để tiểu trù bên này làm cho nàng. Đại A Ca mấy hôm nay cũng có thể tan học sớm hơn. Lại nói với Chu Minh, mấy hôm này không cần tới bắt mạch. Người trong lục cung, phàm ai tới thỉnh an đều quỳ dập đầu ở ngoài. Bên Hoàng hậu và Thái hậu nếu có truyền triệu, bảo Lương An dùng lời của trẫm mà cản lại.”

Nói xong, ngài quay đầu nhìn người trên giường một cái, rồi lại bình thản nói: “Trẫm muốn nàng được yên tĩnh nghỉ ngơi mấy ngày.”

Hoàng đế một hơi dặn dò bao nhiêu chuyện vặt vãnh thường ngày.

Trương Đắc Thông nghe mà có chút sững sờ. Còn Hoàng đế đã tháo xong ngọc bội bên hông, nhẹ tay nhẹ chân đứng dậy, đi ra gian ngoài.

Trương Đắc Thông vội đuổi theo, nói: “Vạn Tuế gia, đợi khi Quý chủ tử tỉnh lại, nô tài sẽ cho Hà Khánh tới lấy ngọc bội của ngài.”

Hoàng đế không quay đầu, bước ra khỏi Noãn Các, vừa đi vừa nói: “Cho nàng đi.”

“Đó là của Tiên đế gia… cái ấy, ngài chưa từng rời khỏi người mà.”

“Bảo nàng giữ cho kỹ.”

“Vâng, vâng.”

Trương Đắc Thông không dám nói thêm gì, khom người theo sau Hoàng đế ra ngoài.

Vừa đi đến hành lang, lại thấy Lương An cùng người của Nội Vụ Phủ đang nói chuyện dưới mái hiên. Mấy người thấy Hoàng đế đi ra, vội quỳ sang một bên.

Hà Khánh thấy Hoàng đế dừng chân nhìn mấy người Nội Vụ Phủ, liền tiến lên bẩm: “Vạn Tuế gia, Nội Vụ Phủ phụng mệnh nương nương của chủ tử, đến lo việc dời cung cho Quý chủ tử, bên Sướng Xuân Viên cũng đã bắt đầu thu xếp rồi ạ.”

“Ừ.”

Hoàng đế hồi lâu mới ừ một tiếng, nhấc chân bước qua trước mặt những người ấy, vừa đi lại vừa lạnh giọng nói: “Đem những người này tới Trường Xuân cung, đánh bốn mươi trượng.”

Lương An nghe vậy, sống mũi chua xót, vội quỳ bước mấy bước đuổi theo Hoàng đế: “Vậy nếu chủ tử của nô tài hỏi tới, nô tài phải thưa thế nào ạ?”

Hoàng đế có chút bực bội, nghĩ đến tối qua mình đã nói với Vương Sơ Nguyệt nhiều như vậy, cũng không biết cô rốt cuộc có hiểu hay không, hoặc là sau khi hiểu rồi, có thể tự mình nghĩ thông được không. Nghĩ vậy, trong lòng càng thêm nôn nóng, ngài không kìm được quay người lại, nâng giọng nói: “Ngươi cứ nói với nàng, trẫm không cho nàng đi Sướng Xuân Viên, nàng dám đi, trẫm sẽ đánh gãy chân nàng!”

“Á…”

Lương An sững sờ. Vốn còn nghĩ Hoàng đế vì chủ tử của mình mà ngay cả thể diện của Hoàng hậu cũng chẳng buồn giữ, nào ngờ đến cuối cùng, ngài lại thuận theo bản tính mà buột ra một câu chí mạng như vậy. Thật sự là đáp cũng không được, không đáp cũng không xong.

Bên này Hoàng đế vừa nói ra liền hối hận.

Quân vô hí ngôn. Ngài liếc nhìn Hà Khánh bên cạnh, tên nô tài kia che miệng, chép miệng nhìn sang chỗ khác, bộ dạng như đang thay ngài mà thấy xấu hổ.

“Hà Khánh.”

“Dạ. Nô tài có mặt.”

“Ngươi tự mình đi truyền lời, đây không phải khẩu dụ của trẫm, ý đại khái là được, không cần từng chữ từng câu.”

“Vâng vâng, ý của Vạn Tuế gia. Nô tài hiểu, hiểu ạ.”

Hoàng đế thấy hắn một bộ lanh lợi hiểu chuyện như vậy, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Ngài chỉnh lại ống tay áo, lại bày ra dáng vẻ đạo mạo quen thuộc, ra sức che giấu sự chột dạ bên trong, sải bước lớn rời khỏi Dực Khôn cung.

–

Trong phòng trực của Nam Thư Phòng.

Thập Nhị, Mã Đa Tế, cùng với Vương Thụ Văn, Trình Anh mấy người mỗi người một chỗ chờ đợi. Tăng Thiếu Dương dẫn cung nữ vào thêm trà cho bọn họ. Nước trà màu xanh biếc rót vào chén, nhưng Vương Thụ Văn lại không có tâm tư thưởng thức. Bên cạnh, Mã Đa Tế cũng nhíu mày, hai tay đan xoắn vào nhau, không chịu lên tiếng.

Trình Anh và Thập Nhị đang bàn luận chuyện học đài Trực Lệ, nói đến hăng say, chợt liếc thấy Vương Thụ Văn ngồi trên ghế thiền không nói một lời, liền giơ tay ra hiệu dừng lại, bước lên nói: “Vương lão đang nghĩ chuyện của Hoàng Quý phi…”

Vương Thụ Văn giật mình, vội nâng chén trà lên che giấu. “Đây là Nam Thư Phòng, ta không có chuyện gì khác để nghĩ.”

Trình Anh nói: “Các chủ tử xuất thân Bát Kỳ, phàm có kỳ nhân ở kinh, chỉ cần nộp danh chức lên Nội Vụ Phủ, rồi qua Hoàng thượng phê chuẩn, cũng không phải không thể vào cung thỉnh an chủ tử. Hôm nay Thập Nhị gia ở đây, Vương lão sao không thay mình và Định Thanh hỏi thử cậu ấy một câu. Định Thanh sắp ra ngoài nhậm chức rồi, nói không chừng là ba năm năm năm mới về, ông cứ tránh né thì thôi, lại còn khiến huynh muội họ cũng không được gặp nhau. Hơn nữa, ông không muốn gặp đứa cháu ngoại của mình sao?”

Vương Thụ Văn xua tay: “Không gặp được, không gặp được, đừng nhắc chuyện này nữa.”

Thập Nhị cũng nghe thấy mấy lời ấy, bưng chén trà bước tới nói: “Vương lão, thực ra lời Trình lão cũng không phải không có lý. Bản vương biết, ông là muốn thay Tứ A Ca và Hoàng Quý phi tránh hiềm nghi ngoại thích. Tấm lòng của ông, Hoàng thượng đều biết. Nhưng ông làm quá mức, ngược lại lại thành cố ý.”

Vương Thụ Văn nói: “Hoàng thượng đã thông cảm, thần càng nên giữ bổn phận.”

Thập Nhị cười một tiếng: “Trước đó vì chuyện Thái hậu muốn Hoàng Quý phi dời cung, người dưới Nội Vụ Phủ của bản vương đã bị đánh trượng, bản vương cũng đang lo chưa có cớ gì vào trước mặt Hoàng thượng xin tội đây. Nếu ông và Định Thanh có thể nộp danh chức xin vào yết kiến Hoàng Quý phi, bản vương đem chuyện này tâu lên, biết đâu lại che được lỗi của bản vương, Vương đại nhân cũng coi như có ân với bản vương rồi.”

Thập Nhị vừa dứt lời, Vương Thụ Văn đã vội vàng đứng dậy quỳ xuống.

“Vi thần không dám. Không dám.”

Thập Nhị bất đắc dĩ cười cười.

Vừa định đưa tay đỡ ông dậy, lại nghe Trương Đắc Thông tới truyền lời: “Thập Nhị gia, Mã đại nhân, Vạn Tuế gia triệu hai vị vào.”

Hai người vội nghiêm chỉnh đáp “Vâng”, chỉnh lại áo bào, đội mũ cho ngay ngắn, theo Trương Đắc Thông đi ra ngoài.

Trình Anh ra hiệu cho Tăng Thiếu Dương đỡ Vương Thụ Văn đứng dậy, vừa nói: “Hôm nay lạ thật, bên trong là muốn bàn chuyện gì, Mã Đa Tế là nội đại thần, Thập Nhị gia lại là tông thân, lúc ta tới còn thấy Cung Thân Vương lâu không vào cung cũng đang chờ ngoài Dưỡng Tâm Điện… Vương lão, ông đoán thử xem?”

Vương Thụ Văn chống tay Tăng Thiếu Dương đứng dậy, lại chỉ nhìn ra ngoài trực phòng mà không nói một lời.

Trình Anh thấy mất hứng, thở dài một tiếng, ngồi xuống ghế thiền uống trà. “Thôi, không vào trong đứng quy củ với trẫm cũng tốt. Chúng ta cứ chờ vậy.”

Trong Nam Thư Phòng, Hoàng đế vừa nghe xong quan tra đậu mùa ở kinh thành bẩm báo, trước mặt vẫn đang xem những tấu chương mới dâng lên.

Thập Nhị và Mã Đa Tế cùng nhau vào, ở trước cửa thỉnh an.

“Đứng lên.”

Thập Nhị đứng dậy, thấy Chương Kinh vừa lui ra, lại thấy Hoàng đế tạm thời chưa có ý nói gì, liền cẩn thận nói: “Năm nay đầu xuân, phương Nam ngoài Hàng Châu từng báo dịch đậu mùa ra, các nơi khác chưa nghe thấy dịch bệnh. Chu Hồng Quang quả không phụ ân điển của Hoàng thượng.”

Hoàng đế từ sau tấu chương ngẩng đầu liếc hắn một cái, Thập Nhị liền ủ rũ ngậm miệng, không dám lên tiếng nữa.

Hoàng đế cười một tiếng, cầm bút vừa khoanh phê vừa nói: “Hôm nay ngươi sao vậy, cuống cuồng lắm.”

Thập Nhị giật mình, vội nói: “Chẳng phải đang nghĩ cách xin tội với Hoàng thượng sao ạ.”

Hoàng đế đặt tấu chương xuống, chỉ vào khoảng trống trước mặt, nói với hai người: “Đứng lại gần đây.”

Nói rồi, ngài đứng dậy từ sau án thư bước ra, đi tới trước mặt hai người: “Hôm nay trẫm bàn với các ngươi là chuyện của Hoàng hậu…”

Thập Nhị còn chưa kịp lên tiếng, Mã Đa Tế đã “bịch” một tiếng quỳ xuống.

“Thần xin Hoàng thượng suy nghĩ lại.”

Hoàng đế cúi đầu nhìn Mã Đa Tế. 

“Ngươi có ý gì?”

Mã Đa Tế dập đầu nói: “Thần tội đáng muôn chết. Nhưng xin Hoàng thượng cho thần được tâu. Hoàng hậu nương nương xuất thân Mông Cổ Khoa Nhĩ Thấm, từ trước tới nay cùng Đại Thanh ta vốn có mối thông gia tốt đẹp. Loạn Tây Tạng, Đạt Nhĩ Hãn Thân Vương cũng từng điều phối các bộ Thanh Hải cùng quân ta hiệp lực bình loạn, có thể nói là có đại công với quốc gia. Huống hồ Hoàng hậu nhập chủ Trung cung nhiều năm, trên kính Hoàng Thái hậu, quản lý lục cung, chưa từng có chỗ thất đức nào. Hoàng thượng đột nhiên nhắc tới chuyện này, thực sự là không thỏa đáng.”

Thập Nhị đứng đó nghe Mã Đa Tế nói một tràng đạo lý, cả người có chút ngẩn ra.

Hắn căn bản không biết Hoàng đế định nói gì, nhưng Mã Đa Tế lại như đã hiểu tường tận toàn bộ tiền căn hậu quả.

Hoàng đế vòng qua Mã Đa Tế, đi về phía sau, trong lúc đó cười lạnh một tiếng, giọng lạnh lẽo nói: “Ngươi đây là lén sau lưng trẫm đi gặp Hoàng Thái hậu sao? Cũng tốt, trẫm không cần phải nói thêm gì với ngươi nữa. Thập Nhị.”

“Vâng… thần có mặt.”

“Ngươi thảo chỉ, thu lại kim sách kim bảo của Hoàng hậu Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị. Phong cấm Trường Xuân Cung, lệnh nàng tĩnh tư lỗi lầm.”

Mã Đa Tế nghe vậy, ngẩng đầu lại dập đầu: “Hoàng thượng! Thần xin ngài suy nghĩ lại!”

Hoàng đế một tay đẩy cửa Nam Thư Phòng ra.

Hoa hạnh rải đầy trên đất theo luồng gió xuyên qua hành lang, cuốn xoáy bay vào.

“Mã Đa Tế, trẫm vẫn chưa phế nàng. Nếu trẫm còn do dự thêm chốc nữa, trẫm sẽ tước bỏ phong hiệu Hoàng hậu của Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị.”

Nói xong, ngài quay sang Trương Đắc Thông đang chờ bên ngoài: “Vương Thụ Văn đâu.”

“Dạ, Vạn Tuế gia, đang chờ ở phòng trực ạ.”

“Truyền ông ấy tới.”

“Dạ.”

Bên này Thập Nhị còn đang ngẩn ra, chợt nghe Hoàng đế nói với hắn: “Ngươi cùng Vương Thụ Văn cân nhắc, thảo xong dâng cho trẫm xem.”

Chương 124: Trẫm cả đời tự tin.

*

Tin Trường Xuân Cung bị phong cấm lan truyền rất nhanh. Hoàng đế dường như không hề có ý giữ lại cho Hoàng hậu chút thể diện cuối cùng. Nội Vụ Phủ ngay trong ngày đã điều người, trong số cung nhân hầu hạ ở Trường Xuân Cung, chỉ để lại Tôn Miểu cùng hai cung nữ, một thái giám tiếp tục hầu hạ.

Vương Sơ Nguyệt nghe được tin này là vào buổi hoàng hôn hôm ấy. Bọn tiểu thái giám đã đi đón Đại A Ca tan học, Kim Kiều vẫn còn đang dưỡng thương vì bị đánh trượng.

Trong Dực Khôn Cung lúc này yên tĩnh đến lạ, chỉ nghe tiếng vô số cánh hoa hạnh gõ vào cửa sổ. Vương Sơ Nguyệt ngồi trong thiên điện trông Tứ A Ca, đứa trẻ mới hơn nửa năm tuổi còn chưa biết chuyện, đang ngậm tay ngủ say. Lương An nhẹ tay nhẹ chân đẩy cửa bước vào, hành lễ xong liền nói: “Chủ tử, tối nay người muốn dùng món gì, để nô tài sai tiểu trù chuẩn bị ạ?”

Vương Sơ Nguyệt ngẩng đầu, khẽ hỏi: “Chủ tử nói tối nay có tới dùng bữa không?”

“Ôi, chuyện này thì chưa nói. Vạn Tuế gia đột nhiên phong cấm Trường Xuân Cung, lão nương nương ở Thọ Khang Cung e là có lời muốn nói với ngài… Nô tài nghe Hà Khánh nói, Vạn Tuế gia sau khi nghị sự liền qua Thọ Khang Cung thỉnh an, giờ vẫn chưa có tin. Hay là… nô tài sai người tới chỗ Hà công công hỏi giúp chủ tử?”

“Không cần đâu.”

Vương Sơ Nguyệt xoa xoa đôi mắt hơi choáng dưới ánh chiều, khẽ nở một nụ cười.

“Nấu chút cháo gạo tẻ đi. Dưa chuột muối mấy hôm trước cũng ngon.”

“Vâng vâng.”

Lương An liên thanh đáp.

Chỉ cần thấy được nụ cười này của cô, không riêng gì Lương An, mà toàn bộ người trong Dực Khôn Cung cuối cùng cũng buông được tảng đá đè nặng trong lòng suốt mấy ngày qua. Nhớ lại ngày Vương Sơ Nguyệt từ Thọ Khang cung trở về, cô không nói một lời, ngồi trong Tây Noãn Các suốt nửa ngày. Hỏi cũng không đáp, ăn uống cũng chẳng màng, dáng vẻ như mất hết ý chí sống, ngay cả Đại A Ca và Tứ A Ca cũng không chịu gặp, Lương An đến giờ nghĩ lại vẫn còn sợ.

May mà có Hoàng đế.

May mà có Hoàng đế…

Lương An thầm niệm Phật thay cho vị Vạn Tuế gia này mấy lần, rồi cúi người cười nói với Vương Sơ Nguyệt: “Không cần gì cao sang, chỉ cần chủ tử chịu dùng bữa là nô tài yên tâm rồi. Ai, đúng là thiên đạo có luân hồi a, kẻ hại thân thể của chủ tử cuối cùng cũng chịu báo ứng. chủ tử chúng ta cũng có thể buông được nỗi này, từ nay về sau a, chủ tử chính là người đứng đầu hậu cung rồi.”

Câu “người đứng đầu hậu cung” này nói hơi lớn tiếng, làm Tứ A Ca đang ngủ giật mình tỉnh giấc, mở đôi mắt tròn xoe nhìn Vương Sơ Nguyệt. Cô tiện tay cầm miếng ngọc bội phỉ thúy thanh can chủng chạm hình rồng đặt trên đầu gối lên trêu cậu bé. Tứ A Ca không khóc không quấy, toàn bộ ánh mắt đều dồn vào miếng ngọc bội, thỉnh thoảng đưa tay ra nắm bắt.

Lương An cũng nhìn mà cười tươi như hoa.

“Người ta nói trẻ con hiểu lòng mẹ nhất, mấy hôm trước khi chủ tử không vui, Tứ A Ca cũng hay khóc. Nay chủ tử không còn buồn nữa, tiểu chủ tử cũng vui theo, thật tốt quá.”

Vương Sơ Nguyệt nhìn gương mặt tươi cười của Tứ A Ca, mỉm cười gật đầu, khẽ nói: “Ta không sao rồi, mấy hôm trước làm các ngươi phải lo lắng.”

Lương An vội nói: “Chủ tử nói gì vậy, chúng nô tài đều là người của chủ tử, chủ tử tốt thì chúng nô tài tốt, chủ tử không tốt, chúng nô tài đáng bị trời đánh. Nô tài là vậy, Kim Kiều cô nương cũng vậy, lòng của Dực Khôn Cung đều là một.”

Hắn nhắc tới Kim Kiều, trong lòng Vương Sơ Nguyệt cũng có chút lo lắng, quay đầu hỏi: “Kim Kiều thế nào rồi? Đã truyền thái y tới xem chưa?”

“Chủ tử yên tâm, tốt rồi ạ. Trong cung này đánh cung nữ với đánh thái giám không giống nhau, bọn nô tài da dày thịt thô, đánh nặng chút cũng không sao, còn cung nữ phần lớn là người trong kỳ, sao chịu nổi giày vò, người hành hình đều có chừng mực. Lại truyền thái y dùng thuốc, Kim Kiều ấy ạ, dưỡng vài ngày là ổn.”

“Vậy thì tốt…”

Đang nói, bên ngoài truyền vào tiếng tiểu thái giám: “Chủ tử, Đại A Ca của chúng ta về rồi ạ!”

Lời còn chưa dứt, Đại A Ca đã tự đẩy cửa, cười chạy vào.

Thấy Vương Sơ Nguyệt đang đùa Tứ A Ca, cậu liền vội dừng bước, đứng ngay ngắn ở cửa, cung kính hành lễ: “Nhi thần thỉnh an Hòa nương nương.”

Vương Sơ Nguyệt ra hiệu cho cậu đứng dậy, ôn giọng nói: “Chạy đến đầu đầy mồ hôi, nóng lắm phải không, lại đây, để Hòa nương nương lau cho con.”

Đại A Ca đứng dậy, nhẹ chân nhẹ tay đi tới bên cạnh cô, hạ thấp giọng hỏi: “Tứ đệ đang ngủ sao ạ?”

Vương Sơ Nguyệt kéo Đại A Ca vào bên mình, lấy khăn tay lau mồ hôi cho cậu. “Không, đệ ấy tỉnh rồi, đang chờ vị hoàng huynh như con đến chơi cùng đấy. Hôm nay Đại A Ca sao lại về sớm vậy?”

Đại A Ca ngẩng mặt nói: “Hoàng a mã cho phép ạ. Hoàng a mã nói nương nương mấy hôm nay không vui, bảo nhi thần tan học sớm một chút, về trò chuyện với người.”

Vương Sơ Nguyệt đưa tay vuốt má cậu, khẽ nói: “Là do Hòa nương nương không tốt, mấy hôm trước không chăm sóc con chu đáo. Lại đây, đứng yên cho nương nương nhìn xem, có gầy đi không.”

“Không ạ, nhi thần mỗi ngày đều ăn uống đầy đủ, học hành chăm chỉ. Chỉ là nương nương, người gầy đi nhiều rồi.”

Cậu vừa nói vừa gãi đầu: “Nương nương, trước đó… vì sao người lại không vui vậy ạ…”

Cậu hỏi một cách thuần khiết như vậy, Vương Sơ Nguyệt lại nhất thời không biết nên trả lời thế nào. Cô không muốn lừa cậu, nhưng lại không thể nói rõ với cậu. Cũng phải thôi, đối diện với Hoàng đế, người ngày đêm kề cận thân mật, cô còn có phần e dè, huống chi là đứa trẻ trong sạch trước mắt này.

Bao nhiêu năm qua, cô đã dốc rất nhiều tâm lực, che chắn hết thảy những dơ bẩn và ác ý trong hậu cung khỏi trước mặt cậu. Dốc hết sức mình bảo vệ trái tim từng bị tổn thương vì mẹ qua đời của cậu, để cậu lớn lên thành một thiếu niên chính trực lương thiện như hôm nay.

Sự tồn tại của cậu, vừa là tình yêu của Vương Sơ Nguyệt dành cho Hoàng đế, cũng là thiện ý của cô đối với chính mình và cuộc đời của người khác. Quả thực cậu còn quá nhỏ, lời nói tuy dịu dàng, nhưng không thể thực sự che chở cho cô.

Còn phụ thân của cậu thì lại là một người không biết ăn nói cho lắm. Vương Sơ Nguyệt nhìn thiếu niên ôn hòa bên cạnh, từ đường nét non nớt ấy lại thấy bóng dáng Hoàng đế, rồi chợt nhớ đến câu nói do Hà Khánh truyền lại nguyên văn: “Trẫm không cho nàng đi Sướng Xuân Viên, nàng dám đi, trẫm sẽ đánh gãy chân nàng!”

Cô không khỏi bật cười, mắt cong lên.

Đại A Ca ngẩng mặt, “a” một tiếng, cười nói: “Hòa nương nương, người cuối cùng cũng cười rồi, vậy nhi thần có thể về bẩm với Hoàng a mã được rồi.”

Vương Sơ Nguyệt đưa tay véo nhẹ mũi cậu: “Con còn nhỏ như vậy, làm việc gì chứ.”

“Việc dỗ Hòa nương nương vui đó ạ. Hoàng a mã sai Hà công công truyền lời cho nhi thần, bảo nhi thần dỗ người vui, nếu người không vui, nhi thần còn phải đi xin tội nữa.”

Vương Sơ Nguyệt giật mình: “Hoàng a mã con thật sự bảo Hà Khánh truyền lời như vậy sao?”

“Vâng ạ. Nhưng nhi thần cũng thấy lạ, trước đây Hoàng a mã truyền lời cho nhi thần, không phải trách phạt thì cũng là thúc giục học hành… lời lẽ nghiêm khắc, nhi thần đều phải thuộc từng chữ một. Cho nên lần này nhi thần còn cố hỏi Hà công công nguyên văn Hoàng a mã nói là gì. Hà công công lén nói với nhi thần rằng, Hoàng a mã nói ở trước mặt nương nương không biết nói gì, lời nhi thần nói, nương nương mới chịu nghe.”

“Cái gì…”

“Thật mà!”

Vương Sơ Nguyệt cười đến không nhịn được. Hà Khánh này đúng là một bảo bối sống, buổi sáng đến truyền lời đã bắt chước nguyên văn lời nói và dáng vẻ lúng túng của Hoàng đế y như thật, giờ lại còn trước mặt Đại A Ca mà nói thẳng, làm mất mặt chủ tử của mình.

Nghĩ đến đó, cô bật cười thành tiếng.

Thực ra, người thật sự khiến cô vui vẻ, khiến tâm trạng cô buông lỏng vẫn là người đàn ông vụng về kia.

Ngài ấy à… cả đời tự tin, chỉ là khi ở bên cô, thường hay lộ ra vẻ lúng túng. Mà đã lúng túng rồi, lại còn cố gắng giữ thể diện. Nhưng mỗi câu ngài nói, Vương Sơ Nguyệt đều hiểu.

Ngài không cho cô đi Sướng Xuân Viên là không muốn cô giống như Vân Đáp ứng năm xưa, chịu tổn thương bởi thứ gọi là “truyền thống”. Ngài phong cấm Trường Xuân Cung, thu lại kim bảo của Hoàng hậu, thực chất là vì cô mà đối kháng với Mông Cổ, đối kháng với sự kỳ thị và áp chế của tầng lớp quý tộc Mãn Mông đối với người Hán.

Vương Sơ Nguyệt hiểu rằng, từ hôm nay trở đi, dẫu rằng là thân vương Mông Cổ, hay tông thất Bát Kỳ, thậm chí cả Ngự Sử Đài trong kinh đều sẽ dâng lên những tấu chương dày như tuyết đổ xuống bàn án Nam Thư Phòng. Những gì Hoàng đế phải đối mặt, tuyệt không chỉ là một mình Thái hậu. Nhưng cách hành sự “đã giương cung thì không quay đầu” của ngài, lại đủ khiến Vương Sơ Nguyệt yên lòng.

Đương nhiên, trong những ràng buộc chằng chịt giữa quốc sự và gia sự ấy, không thiếu chí hướng chính trị của ngài, lấy Hán chế dùng trong Mãn, dung hòa Mãn Hán. Nhưng đồng thời, ngài cũng đã làm đến mức cực hạn mà một quân vương triều Thanh có thể làm vì một nữ tử người Hán như cô. Chỉ là, dù đã làm đến vậy, ngài vẫn giữ cái tính “vịt chết cái mỏ vẫn còn cứng”, chuyện gì cũng không chịu nói rõ. Dẫu vậy, Vương Sơ Nguyệt vẫn nhớ lại một câu ngài từng nói với cô ở Mộc Lan trường săn.

Khi ấy, ngài nhìn đôi chân đã bị bó của cô mà nhíu mày, nói: “Trẫm không thấy cái này có gì đẹp. Nếu nàng sinh muộn hơn hai mươi năm, sinh vào thời trẫm chấp chưởng thiên hạ, trẫm sẽ không để nàng bó chân, nàng cũng sẽ không phải chịu cái tội vô cớ này.”

Ý nghĩa của câu nói ấy, đặt vào hiện tại, đã không còn đơn thuần là chuyện bó chân hay không bó chân nữa.

Trong thời đại ngài chấp chưởng thiên hạ, ngài đã đưa bàn tay vốn quen lạnh lẽo của mình, vươn về phía người phụ nữ ấm áp này. Mà khi chính ngài được sưởi ấm bởi bàn tay ấy, cuối cùng cũng nắm lấy tay cô, tháo bỏ xiềng xích trên đôi chân cô, từng bước rời khỏi buổi hoàng hôn của tiền triều.

Cho nên, đối diện với số mệnh, Vương Sơ Nguyệt cảm thấy bản thân ở bên cạnh ngài dường như cũng nên có thêm dũng khí. Cô vừa nghĩ, vừa ôm Đại A Ca, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Hôm ấy vừa hay cũng có ánh hoàng hôn rực rỡ. Ánh vàng xuyên qua song cửa chạm trổ, trên mặt đất là bóng hoa hạnh rơi lả tả, hương thơm nhè nhẹ cùng dư quang dịu dàng phủ lên người cô.

Đại A Ca lắc tay cô hỏi: “Hòa nương nương, người đang nhìn gì vậy ạ?”

“Ngắm hoàng hôn bên ngoài thôi.”

Đại A Ca nhìn theo ánh mắt cô, khẽ nói: “Hòa nương nương thích ngắm hoàng hôn, Hoàng a mã cũng thích ngắm hoàng hôn.”

“Ừ… Hòa nương nương biết.”

“Nhưng hoàng hôn có gì hay đâu ạ?”

“Hoàng hôn ấy à, dư còn ánh nhiệt, chưa hóa lạnh lẽo.”

Ngoài thiên điện, Hoàng đế nghe Vương Sơ Nguyệt nói một câu: “Dư còn ánh nhiệt, chưa hóa lạnh lẽo” liền cúi đầu khẽ cười.

Hà Khánh nhỏ giọng hỏi: “Vạn Tuế gia, ngài không vào sao ạ?”

Hoàng đế lắc đầu, ngài vén vạt áo, bước xuống bậc thềm. “Không vào nữa. Không phải ngươi nói trẫm không biết nói chuyện trước mặt Hoàng Quý phi sao? Cứ để Hằng Trác ở bên nàng, trẫm về Dưỡng Tâm Điện xem tấu chương.”

Hà Khánh nghe vậy sợ đến hồn vía bay mất, vội nhào quỳ trước mặt Hoàng đế: “Vạn Tuế gia, nô tài đáng chết, nô tài đáng chết.”

Hoàng đế dừng bước, quát: “Tránh ra, chắn đường trẫm.”

“Không phải, Vạn Tuế gia, ngài tha…”

“Trẫm có nói muốn đánh ngươi đâu, hoảng cái gì.”

“Sao ạ? Cái gì…”

Hoàng đế quay đầu nhìn về phía thiên điện một cái: “Hôm nay Hoàng Quý phi cười rồi, các ngươi đều có thưởng. Đứng lên, đi Kính Sự Phòng lĩnh đi.”

“Vạn Tuế gia, ngài không phải lừa nô tài chứ ạ?”

“Quân vô hí ngôn, tránh ra!”

Tác giả có lời muốn nói:

Truyện hiện đã vào giai đoạn kết thúc, dự kiến khoảng năm trăm nghìn chữ sẽ hoàn. Phần ngược đã qua rồi, giờ chủ yếu là ngọt ngào ấm áp. Kết cục của Hoàng hậu vẫn chưa viết xong, đoạn này vẫn còn chút ngược. Gần đây mình nhận được rất nhiều sự động viên và thiện ý. Cũng khiến mình tìm thấy niềm vui và sự ấm áp trong việc viết truyện. Viết mãi viết mãi vẫn bị diss, nhưng mình vẫn kiên cường, tiến thẳng không lùi.

Chương 117: Trẫm cầm bút định danh nàng, trẫm viết thế nào, nàng sống thế ấy.

*

Ánh trăng rơi xuống khoảng sân dài hẹp phía sau cánh cửa lưu ly trước Dưỡng Tâm Điện. Cung nhân nín thở đứng hầu, thu sang vạn vật tĩnh lặng, ngoài tiếng Thái hậu, giữa cõi mênh mang đến một tiếng chim cũng không nghe thấy.

Hoàng đế chắp tay sau lưng, bước đến trước cửa sổ.

“Hoàng ngạch nương, người đã nuôi dưỡng trẫm một phen, lại phò tá trẫm đăng cơ, hẳn phải hiểu, trẫm là người thế nào. Từ khi trẫm đăng cơ đến nay, giam cầm huynh đệ, chèn ép tông thân, chém giết thân tộc của hoàng ngạch nương…”

Ngài nói đến đây rồi khẽ cười, xoay người lại nhìn về phía Thái hậu: “Những việc ấy, trẫm chưa từng tự xét lại. Trong mắt trẫm, kẻ nào bất lợi cho trẫm thì chính là bất lợi cho giang sơn Đại Thanh. Dẫu đối với huynh đệ cốt nhục, cha mẹ vợ con mà nói, trẫm có ngàn tội vạn sai, thì ai có thể gánh thay một đời? Sau khi trẫm chết đi, tự sẽ có con cháu đời sau cầm bút ngự, thay trẫm định luận, khi ấy ắt sẽ hết lời ca tụng, cũng giống như trẫm đã làm với hoàng phụ.”

Thái hậu sững lại, giọng run run: “Hoàng đế… lời này là có ý gì?”

“Trẫm giết chóc nhiều hơn hoàng phụ, đối đãi với thần tử nghiêm khắc hơn hoàng phụ, đối với vợ con, cha mẹ cũng lạnh nhạt hơn hoàng phụ. Trẫm ngồi trên vị trí này, làm tổn thương người thực không ít, nhưng đã ngồi ở đây, bên cạnh trẫm cuối cùng cũng phải giữ lại một người. Hoàng ngạch nương, trẫm từng trước mặt Tang Cách Hoạt Phật phát nguyện, nguyện cùng Vương Sơ Nguyệt cùng dòng.”

Ngài nói xong, dừng lại một chút, giọng hạ xuống, nghe không ra bao nhiêu cảm xúc, nhưng lọt vào tai Trương Đắc Thông cùng những người khác lại khiến từng kẽ xương cũng run lên.

“Nàng nếu tội nghiệt sâu nặng, cũng không sao. Xóa được, trẫm thay nàng xóa, xóa không được cũng chẳng hề gì, chẳng qua trẫm thay nàng gánh. Nàng là phi tần của trẫm, công tội của nàng, người đời không có tư cách bình luận. Trẫm cầm bút định danh nàng, trẫm viết thế nào, nàng sống thế ấy.”

Thái hậu nghe xong lời này, không khỏi toàn thân run rẩy… vịn tay Trần Hủ, lùi lại mấy bước.

“Ngươi…”

“Hoàng ngạch nương, không chỉ Vương Sơ Nguyệt, Hoàng hậu và cả người cũng như vậy. Cương thổ sơn hà, triều đình dân gian đều có thể chứng giám công tội của trẫm khi tại vị, còn trẫm, một mình định đúng sai của các người. Trẫm đánh giá thế nào, các người liền sống như thế.”

“Ngươi… ai gia nuôi ngươi một phen, ngươi lại nói ra những lời như vậy.”

“Trẫm vẫn luôn nhớ người là đích mẫu của trẫm, cũng luôn nhớ ân dưỡng dục của người, những điều ấy không cần hoàng ngạch nương phải nhắc lại. Giữa trẫm và hoàng ngạch nương, có rất nhiều chuyện cũ năm xưa trẫm muốn quên mà không quên được, cũng vì thế mà trẫm suýt nữa để Hằng Trác đi theo con đường cũ của trẫm. Trẫm tự thấy lòng dạ mình hẹp hòi. Chỉ mong hoàng ngạch nương tự thấy đủ, an hưởng niềm vui, để trẫm phụng dưỡng người trăm năm.”

Ngài đã nói đến mức tuyệt tình. Xưa nay, đó chính là phong cách trị thế của ngài khi làm quân chủ. Thái hậu hiểu Tiên đế, vì thế cũng nhìn ra được, Hoàng đế tuy là huyết mạch của Tiên đế, nhưng hoàn toàn không giống Tiên đế ở chỗ coi trọng sự nhu hòa.

Con người Hoàng đế, trước nay không thích cân nhắc, ngài nhìn vào xã tắc dân sinh, vào sự yên bình nơi biên cương, sự ổn định của núi sông. Bao năm nay ngài cải cách mạnh tay, những kẻ Tiên đế không nỡ giết, không đành lòng lưu đày, không dám tiêu diệt, ngài đều xử lý sạch sẽ, đến nỗi tông thân quý tộc, các bộ cũ Mông Cổ ban đầu đều vô cùng bất mãn với con đường trị quốc của ngài, nhưng lâu dần, cũng chỉ còn lại e dè và ngấm ngầm thần phục.

Dù sao sau khi Hộ bộ thanh tra nợ nần, hai kho không còn thâm hụt, sau khi quy về công khoản các khoản hao hụt, quốc khố sung túc vượt xa thời Tiên đế, sau khi tiêu diệt bộ Đan Lâm, Mông Cổ không còn loạn lạc. Cho dù từng trải qua trận đại địa chấn ở Sơn Đông và Trực Lệ, Hộ bộ và Công bộ vẫn ứng phó ung dung.

Những năm này, Hoàng đế quả thực đã ép mình trở thành một kẻ cô gia quả nhân. Nhưng cũng như lời ngài nói.

Sơn hà nhật nguyệt chứng giám công tích của bậc quân vương.

Sông Vĩnh Định, Hoàng Hà, Mông Cổ, Tây Tạng, những thế lực tôn giáo phức tạp, bao gồm chế độ thuế khóa dần được chỉnh lý, văn hóa Mãn – Hán dần dung hợp… tất cả những biểu tượng chính trị ấy chất chồng trong năm năm ngài đăng cơ, rực rỡ sáng chói. Trước sự huy hoàng ấy, người kính ngài có thể viết vạn chữ không hết, kẻ hận ngài lại không thốt nổi một lời.

Cuối cùng, Thái hậu vẫn không còn lời nào để nói.

Bà hạ mắt nhìn xuống đất, bước chân có phần chao đảo, rất nhiều quan niệm bà vẫn cho là ăn sâu bén rễ, hoặc gọi là chấp niệm đi, cuối cùng vẫn bị ý nghĩa lớn lao và thực tế hơn trong thế giới nam quyền đánh vỡ.

Thái hậu bỗng cảm thấy bất lực, nhìn Hoàng hậu thất sủng, đích tử chết yểu, địa vị và thế lực của Mông Cổ trong triều đình Mãn Thanh từng chút suy giảm, trong lòng bà nóng như lửa đốt, nhưng đối diện Hoàng đế, đối diện đứa con nuôi cách một tầng huyết thống này, lại không nói nổi một câu nào có trọng lượng.

“Hoàng đế… ngươi hận ai gia đến vậy sao?”

“Hoàng ngạch nương, đừng hỏi điều kiêng kỵ của trẫm.”

“Được… ai gia không hỏi, không hỏi nữa…”

Hoàng đế gật đầu.

“Nếu đã vậy, trẫm còn phải đi thăm Tứ A Ca. Trương Đắc Thông.”

“Nô tài có mặt.”

“Thay trẫm tiễn Thái hậu hồi cung.”

“Không cần, chỗ này của Hoàng đế, ai gia cũng không dám ở lâu. Nhưng Hoàng đế, ai gia dù sao vẫn là hoàng ngạch nương của ngươi, dẫu cho Hoàng đế có yêu thích Vương thị đến đâu, chỉ cần ai gia còn ở đây, nàng ta tuyệt đối không được vượt quá bổn phận của mình. Ai gia vẫn là câu nói ấy, quy củ tổ tông không thể bỏ, Hoàng đế vạn sự suy nghĩ cẩn thận.”

Lời vừa dứt, trăng đã qua đỉnh đầu, màn đêm sau cơn mưa vô cùng trong trẻo, tầng mây xám trắng lững lờ trôi, hương quế chi thoang thoảng lan khắp gian phòng.

Trần Hủ và Trương Đắc Thông đỡ Thái hậu rời đi, Hà Khánh bước vào, cẩn trọng bẩm: “Có cần cho bên Quý chủ tử chuẩn bị không ạ?”

Hoàng đế xua tay, ngẩng đầu nhìn bản đồ cương vực Tây Tạng treo phía sau.

“Không cần, đêm nay trẫm có việc phải nghĩ. Nam Thư Phòng hôm nay là ai trực?”

“Dạ, hôm nay hình như là Vương đại nhân.”

“Ừ, truyền ông ấy tới chờ. Trẫm qua Dực Khôn Cung ngồi một lát, chừng một canh giờ sẽ về.”

“Vâng, nô tài tuân chỉ.”

–

Vào tháng Mười, trời mới thực sự trở lạnh.

Ngày mùng tám, Hoàng đế ân chuẩn cho Ngô Tuyên vào cung thăm Vương Sơ Nguyệt. Tứ A Ca đã tròn nửa năm, lớn lên đáng yêu, cứng cáp, Ngô Tuyên bế trong lòng, thực sự yêu thích vô cùng.

“Ôi chao, không uổng nương nương đi một chuyến qua Quỷ Môn Quan, nhìn tiểu chủ tử của chúng ta xem, lớn lên thật đẹp, mắt mũi giống hệt Vạn Tuế gia, như đúc từ một khuôn.”

Hôm ấy Chu Minh cũng có mặt, bắt mạch xong viết phương thuốc rồi vào bẩm. Nghe Ngô Tuyên nói vậy, liền tiếp lời: “Tứ A Ca được nuôi dưỡng trong cơ thể nương nương rất tốt, nhưng cũng vì vậy mà hao tổn không ít tinh huyết của nương nương.”

Vương Sơ Nguyệt đang cầm một chiếc trâm tua rua trêu đùa Tứ A Ca trong lòng Ngô Tuyên, nghe vậy quay đầu lại: “Chu thái y cũng thật là, thấy ta dễ nói chuyện, liền không còn kiêng dè gì nữa. Nói những lời này trước mặt dì thì thôi, chủ tử bảo ông bẩm, ông cũng nói như vậy sao?”

Chu Minh vội đáp: “Vi thần còn muốn giữ cái đầu này, nương nương tự mình chịu giấu những điều không tốt trên người, vi thần đâu dám liều mạng đi nói với Hoàng thượng.”

Lời vừa dứt, Tứ A Ca như nghe hiểu điều gì đó, bỗng òa khóc.

Ngô Tuyên vội đứng dậy dỗ, vừa nói: “Con xem đi, chắc là biết thân thể con làm ngạch nương không khỏe, trong lòng lo lắng rồi.”

Vương Sơ Nguyệt cười cười, đưa chiếc trâm trong tay cho Kim Kiều: “Nó mới bao nhiêu tuổi chứ, dì đã muốn nó hiểu những điều này rồi sao. Là đói thôi, Kim Kiều, bảo nhũ nương bế xuống cho bú đi.”

Kim Kiều đáp “vâng”, gọi nhũ nương tới thay tay Ngô Tuyên, bế vào trong.

Ngô Tuyên dõi mắt nhìn theo đứa trẻ đi vào, thở dài: “Có sinh có nuôi mới biết không dễ dàng. Chẳng trách hai đứa con ở nhà ta, lúc nhỏ còn được, lớn lên rồi, với ta… chậc, không còn thân thiết nữa.”

Bà vừa nói, vừa buông thõng hai chân, ánh mắt có chút ảm đạm.

“Là dì nghĩ nhiều thôi. Con cái dù tốt đến đâu, rồi cũng phải cưới vợ gả chồng, sao có thể ở bên dì cả đời được. Dì nhìn Đại A Ca xem, đợi nó lớn thêm mấy tuổi, xuất cung lập phủ, ta cũng chẳng còn gặp được nữa. Chỉ có đứa này còn nhỏ, còn có thể ở bên ta náo nhiệt thêm vài năm.”

Ngô Tuyên nhìn Vương Sơ Nguyệt: “Nương nương đối với hai đứa trẻ, quả thật là đối xử như nhau.”

Vương Sơ Nguyệt lắc đầu.

“Không phải như nhau. Hằng Trác từ nhỏ đã mất mẹ, bao năm nay đều yên ổn sống bên cạnh ta, ta không muốn vì ta có Hằng Ninh mà khiến nó không vui. Cho nên, ngược lại ta còn muốn đối xử với Hằng Trác tốt hơn một chút.”

Ngô Tuyên thở dài đáp: “Ôi, tuy danh phận dưỡng mẫu cũng quan trọng, nhưng nó dù sao cũng không phải con ruột của người, vẫn là Tứ A Ca tốt hơn, có huyết mạch liên kết, thân thiết biết bao. À đúng rồi nương nương, bệnh trên người người đã đỡ hơn chưa?”

Vương Sơ Nguyệt liếc nhìn Chu Minh.

Chu Minh hiểu ý, vội lui ra gian ngoài.

Lúc này Vương Sơ Nguyệt mới nói: “Chu thái y điều dưỡng rất tốt, nửa năm nay ta cũng không lao tâm nhiều, quả là đã đỡ hơn, chỉ là vẫn chưa dứt hẳn, mỗi lần hành kinh vẫn kéo dài lắt nhắt mấy ngày.”

Ngô Tuyên vội hỏi: “Vậy từ sau khi người sinh Đại A Ca, người với Vạn Tuế gia đã từng… hành phòng chưa?”

Mặt Vương Sơ Nguyệt đỏ lên, cúi đầu lắc nhẹ.

“Chưa từng.”

Ngô Tuyên thở dài một tiếng: “Vạn Tuế gia không hỏi gì sao? Quy củ trong cung ta cũng không hiểu lắm, bên Kính Sự Phòng…”

Kim Kiều đứng bên cạnh nói: “Bên Kính Sự Phòng vẫn chưa treo lục đầu bài của chủ tử. Nhưng mấy năm nay, Vạn Tuế gia cũng không để chủ tử theo quy củ của Kính Sự Phòng, nên treo hay không treo cũng không khác biệt. Hoàng thượng thường xuyên tới chỗ chủ tử, Kính Sự Phòng mỗi lần cũng đứng ngoài chờ, chúng tôi và Trương công công trực đêm qua đó bẩm một tiếng, cũng đủ để họ lui. Chỉ là…”

“Chỉ là gì?”

“Chỉ là, chủ tử cứ như vậy không thị tẩm, mà Hoàng thượng lại không triệu hạnh các phi tần khác, lâu dần, chủ tử sẽ bị coi là có lỗi.”

Ngô Tuyên bất bình nói: “Đó là vì Vạn Tuế gia thích nương nương. Nương nương vì sinh Tứ A Ca mà chịu khổ lớn như vậy, nếu không phải Hoàng hậu…”

Bà tự biết lỡ lời, vội dừng lại, hạ giọng: “Nếu không phải chủ tử sinh nở tổn thương thân thể, sao lại có chứng trạng như bây giờ. Dù tạm thời không thể thị tẩm, cũng không thể trách nương nương được.”

Kim Kiều nói: “Phu nhân, người không hiểu, đây là hậu cung, không phải nhà dân thường. Nếu hậu cung vì độc sủng một phi tần mà lâu dài không có người sinh hạ con nối dõi thì người đó sẽ bị coi là có lỗi; nếu lại không thể khuyên Hoàng thượng lấy việc sinh con nối dõi làm trọng thì sẽ thành tội lớn.”

Ngô Tuyên nhìn Vương Sơ Nguyệt: “Lại nghiêm trọng đến vậy sao…”

Vương Sơ Nguyệt không nói gì, chỉ mỉm cười nhàn nhạt, khẽ gật đầu.

“Vậy nương nương nên làm thế nào đây.”

Kim Kiều nói: “Hiện giờ cũng chỉ có thể giấu như vậy. Chứng bệnh của nương nương, Hoàng hậu và Thái hậu vẫn chưa hay biết, còn tưởng là Hoàng thượng thương nương nương nên mới để nương nương dưỡng thêm ít ngày. Nếu có một ngày Hoàng hậu biết được, e rằng… chủ tử chúng tôi sẽ còn phải qua một cửa ải khó khăn nữa.”

Ngô Tuyên nhất thời không nói nên lời, Vương Sơ Nguyệt vỗ nhẹ lên tay Kim Kiều.

“Cô đó, cũng đừng dọa dì ta nữa. Dì khó lắm mới được vào cung một lần, nghe nói lát nữa chủ tử còn ban yến, đã thấp thỏm không yên rồi, vừa thấy Tứ A Ca mới đỡ hơn chút, cô lại nói những lời này làm gì, lát nữa còn làm sao diện thánh.”

Nói xong, cô lại nhìn sang Ngô Tuyên.

“Ta biết dì đang nghĩ gì, nhưng dì cũng đừng quá lo. Nay ta là chủ vị Dực Khôn Cung, so với mẹ ruột của chủ tử còn khá hơn, không đến mức để Hoàng hậu nương nương và Thái hậu nương nương tùy ý sắp đặt. Bị phạt, nhận lỗi vốn là chuyện thường. Nếu như vậy mà có thể vượt qua cửa ải này, ta còn muốn đi thắp nén hương, trả một lời nguyện nữa ấy chứ.”

“Nương nương nói vậy, làm nô tài cũng rưng rưng.”

“Được rồi… dì à, ta còn có chủ tử nữa. Nào đến mức phải chịu ấm ức lớn gì đâu.”

“Đó mới là lời người nói.”

Nghe thấy giọng nói ấy, toàn thân Ngô Tuyên khẽ run. Quay đầu lại nhìn, Hoàng đế đã mang theo vẻ mặt rạng rỡ bước vào. Ngài tháo mũ như ý, ném cho Trương Đắc Thông, vừa đi vừa miễn lễ cho cả cung.

Vương Sơ Nguyệt thấy ngài mặc một thân hành phục màu xanh sẫm thêu hoa văn như ý, cười hỏi: “Ngài đi cưỡi ngựa sao?”

Hoàng đế nhận chén trà Kim Kiều dâng lên: “Ừ. Trẫm…”

Lời còn chưa dứt, Đại A Ca cũng theo vào, hành lễ với Vương Sơ Nguyệt, rồi ngẩng đầu nói: “Hoàng a mã dẫn nhi thần đi chọn được một con ngựa rất đẹp.”

Vương Sơ Nguyệt nhìn về phía Hoàng đế, lại xoa đầu Đại A Ca, mỉm cười: “Tốt lắm.”

“Tốt cái gì mà tốt, cưỡi bắn của con còn chưa tinh, lúc phi ngựa, lưng eo dùng lực cũng chưa vững, so với trẫm năm xưa…”

Vương Sơ Nguyệt khẽ ho một tiếng.

Hoàng đế liếc nhìn cô, bưng trà, có chút bất đắc dĩ gật đầu: “Được rồi, có nàng ở đây, trẫm không nói nữa.”

Đại A Ca lại rất ngoan ngoãn, bước đến trước mặt Hoàng đế hành lễ: “Nhi thần biết sai, sau này nhất định sẽ chăm chỉ luyện tập, đến khi tới Mộc Lan trường săn, sẽ cùng Hoàng a mã săn gấu.”

Chương 118: Chuyện thường ngày trên bàn ăn

*

Hoàng đế cười nhạt một tiếng: “Chăm chỉ có thể bù vụng, nhớ lấy.”

“Vâng. Nhi thần ghi nhớ rồi.”

Hoàng đế hài lòng gật đầu, sai Lương An đưa cậu xuống lau mặt. Tự mình rót nửa chén trà, lại thấy dì của Vương Sơ Nguyệt vẫn còn ngây người quỳ dưới đất chưa đứng dậy.

“Ừm, à thì…”

Trước mặt Vương Sơ Nguyệt, Hoàng đế xưa nay không muốn để người thân của cô phải chịu áp lực từ mình. Nhưng ngài vốn quen nghiêm nghị, một lời thốt ra đã khiến người khác run sợ. Hai năm trước, khi cùng Vương Sơ Nguyệt về Vương phủ, đã dọa Vương Thụ Văn đến mất hồn. Khi đó ngài cũng đã cố hết sức tỏ ra như một người bình thường, nào ngờ Vương Thụ Văn vẫn coi ngài như Diêm Vương. Ngài càng cố tỏ ra hòa nhã, Vương Thụ Văn càng hoảng sợ, cuối cùng ngài dứt khoát bỏ mặc.

Bởi vậy, lúc này muốn đổi sang một bộ dạng khác, thực sự không dễ.

Nhưng Vương Thụ Văn đã quen với kiểu căng thẳng đó rồi, còn Ngô Tuyên thì ít gặp ngài, chưa quen cái khí thế đáng sợ ấy, hình tượng của ngài… có lẽ vẫn còn cứu vãn được.

Thế là ngài nghĩ một chút, quyết định đưa tay ra, giả vờ đỡ Ngô Tuyên đứng dậy.

Nhưng cái bóng của bàn tay vừa rơi xuống trước mặt Ngô Tuyên, đã làm bà giật mình run cả vai. Tay Hoàng đế khựng lại giữa không trung, đỡ cũng không được, rút về cũng không xong. Ngài liếc nhìn Vương Sơ Nguyệt, người kia như sợ ngài lúng túng, đang đứng trước giá hoa gỗ hoàng hoa lê, chăm chú tỉa lá khô. Hoàng đế nhân lúc cô không nhìn thấy, vội rút tay về, lại giả vờ đưa tay lên sờ sau tai, hoàn toàn không phát hiện người trước giá hoa đã lén cười cong cả mắt.

“Đứng lên.”

Ngài ngồi đó cân nhắc hồi lâu, chẳng nghĩ ra lời nào hay, cuối cùng vẫn không mặn không nhạt thốt ra hai chữ ấy.

Ngô Tuyên theo lời đứng dậy, vẫn không dám ngẩng đầu nhìn Hoàng đế.

Nói ra thì, Ngô Tuyên cũng không phải lần đầu gặp Hoàng đế. Trước đây khi vào cung chăm sóc Vương Sơ Nguyệt, Hoàng đế cũng thường ghé Dực Khôn cung, nhưng bà tính tình nhút nhát, hễ Hoàng đế tới là vội vàng tránh đi. Còn như hôm nay nghiêm chỉnh diện kiến, lại là lần đầu.

“Nô tài tạ ơn Hoàng thượng…”

Bà cũng đáp một câu an toàn nhất.

Sau đó, một người thì cứng lưng ngồi, cố gắng nghĩ xem làm sao trông cho dễ gần hơn, một người thì cúi đầu vò tay áo, hận không thể rụt cả đầu vào cổ. Thật chẳng rõ ai khiến ai khó xử. Vương Sơ Nguyệt đặt kéo tỉa hoa xuống, không nhịn được cúi đầu cười khẽ.

Hoàng đế liếc cô: “Nàng cười cái gì.”

Vương Sơ Nguyệt bước lại gần vài bước, nghiêng đầu nhìn bóng lưng ngài, cười nói: “Chủ tử à, hôm nay ngài ngồi cứng như cây củi ướt ấy. Chọc vào là đâm người được.”

Lời này vừa dứt, Hà Khánh suýt nữa bật cười, cố nhịn mà vẫn không kìm được hắt ra một tiếng qua mũi. Hoàng đế liếc mắt một cái, hắn vội cúi đầu che giấu.

Bên này, Ngô Tuyên thoáng sững lại, rồi thấy Hoàng đế không nổi giận, cũng không nhịn được bị hai chữ “cây củi” mộc mạc của Vương Sơ Nguyệt chọc cười.

Hoàng đế uống một ngụm trà, nén tính khí nói: “Vương Sơ Nguyệt…”

Vương Sơ Nguyệt nghe tiếng gọi ấy, chỉ cười mà không đáp, khẽ khuỵu gối hành lễ. Sống chung đã lâu, cô đối với Hoàng đế vẫn luôn là một thứ gia vị đủ đầy.

Bàn chuyện chiến sự Tây Tạng, rồi lại phi ngựa sảng khoái một hồi, giờ đây trước mặt người thân của cô, bị cô trêu một phen như vậy, Hoàng đế bỗng thấy trong lòng thông suốt, sáu căn thanh tịnh, lại có cảm giác khoan khoái lạ thường.

“Vạn Tuế gia, nương nương là…”

Không khí gượng gạo giữa hai người bị Vương Sơ Nguyệt phá vỡ, lúc này Ngô Tuyên cũng dám mở miệng.

Nhưng bà còn chưa nói hết, Hoàng đế đã tiếp lời: “Trẫm hiểu nàng. Phu nhân ngồi đi, không cần câu nệ.”

Ngài nói “trẫm hiểu nàng”, nghe qua lại như đang nói, Hoàng đế không phải lần đầu chịu lép vế trước cô cháu gái này.

Ngô Tuyên không khỏi nhớ tới cách ở chung giữa Ngô Linh và Vương Thụ Văn, cũng có vài phần giống cái thú vị đời thường này. Nghĩ vậy, bà thoáng thả lỏng tâm tình.

Sau khi đáp lời, bà quy củ ngồi xuống mép ghế. Lại đưa mắt nhìn Vương Sơ Nguyệt, cô vẫn còn đang khuỵu gối, vạt áo choàng màu lam nhạt trải xuống đất.

Hoàng đế cũng liếc nhìn cô một cái, giọng nghe không được vui, nhưng lại lộ ra một chút bất đắc dĩ đã quen: “Nàng cũng ngồi xuống cho trẫm.”

“Vâng.”

Không khí trong gian ngoài dần dịu lại.

Thái giám tư thiện của thiện phòng cũng tiến vào bày món. Hôm nay tuy là Hoàng đế ban cơm cho người nhà của Hoàng quý phi, không trang trọng như yến tiệc phía trước, nhưng Ngự Thiện Phòng biết Hoàng đế sủng ái vị quý phi này, nên dốc hết tâm sức. Món ăn không nhiều, nhưng tinh tế thanh đạm: vịt hấp tổ yến, nồi nóng hương dã, đầu cá nấu canh sữa… món nào cũng hợp khẩu vị Vương Sơ Nguyệt.

Bình thường Hoàng đế không thích yến sào, thịt vịt hay những món thanh đạm như vậy, nhưng mấy ngày nay chính vụ bận rộn, lại thêm tiết thu hanh khô, hỏa khí bốc lên, nên cũng đành theo Vương Sơ Nguyệt mà ăn tạm.

Ngô Tuyên vẫn còn rất câu nệ, Hoàng đế hỏi một câu, bà đáp một câu, chưa nói được hai ba câu, đã lại đứng dậy tạ ân hoặc xin tội. Một bữa cơm ăn đến cuối, chuẩn bị dâng canh ngọt.

Hôm nay quản sự thái giám của Ngự Thiện Phòng cũng có mặt, liền đích thân bưng một bát canh ngân nhĩ lê tuyết vào. Hoàng đế đưa tay nhận lấy, nếm một ngụm, thấy hương vị có phần khác so với thường ngày, lại ngon hơn trước, bèn ăn liền thêm hai ba thìa, gắp mấy hạt trắng không rõ là gì trong đó, mở miệng hỏi:

“Đổi người rồi sao?”

Thái giám vội đáp: “Đây là do tiểu thiện phòng trong Dực Khôn Cung của Hoàng Quý phi nương nương hầm ạ.”

Hoàng đế khuấy bát canh, quay sang Vương Sơ Nguyệt: “Nàng cho thêm gì vào vậy, ăn thấy mát mát. Cũng dễ ăn đấy.”

“Có thêm xuyên bối. Ngài không phải đang bị nhiệt trong răng sao? Dì nói xuyên bối thanh nhiệt giải độc là tốt nhất, còn viết cho ta một phương thuốc, ta học theo mà nấu.”

Trong lúc nói chuyện, Hoàng đế đã uống hết một bát, đặt bát xuống, nhận khăn từ Hà Khánh, vừa lau tay vừa đánh giá một câu: “Được.”

Ngô Tuyên nghe vậy, lại vội vàng đứng dậy tạ ơn.

Hoàng đế thật sự bất lực, một tay giơ lên miễn lễ, vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ nói với Vương Sơ Nguyệt: “Vương Thụ Văn như thế, dì nàng cũng như thế. Có thể thấy, hai nhà Vương – Ngô các người đều là dòng dõi thư hương, người biết lễ nghĩa. Trẫm lại không hiểu, nàng Vương Sơ Nguyệt sao chẳng học được chút nào.”

Vương Sơ Nguyệt lại rót thêm một bát, đẩy tới trước mặt Hoàng đế, khẽ đáp lời: “Mẫu thân ta và dì không giống nhau. Có khi còn phóng túng hơn ta nữa. Phụ thân ở nhà, ha…”

Cô như nhớ tới cảnh gì thú vị, không khỏi cúi đầu bật cười.

Cô cười tự nhiên, linh động mà đẹp.

Hoàng đế cố ý nghiêng đầu nhìn kỹ cô, vừa hỏi:

“Nghĩ gì mà vui đến vậy?”

Vừa nói, ngài lại bưng bát canh cô vừa rót, tiện tay khuấy, tỉ mỉ tìm ra mấy hạt bối mẫu trong đó, bỏ vào miệng nhai. Quả thật, cảm giác mát lạnh từ cuống lưỡi lan xuống cổ họng, cũng giảm đi không ít hỏa khí trong người ngài.

Vương Sơ Nguyệt lắc đầu: “Không thể nói trước mặt chủ tử.”

Cô tránh không nói, Hoàng đế vẫn chưa chịu bỏ qua, vừa ăn vừa nhìn sang Ngô Tuyên. Ngô Tuyên không dám không đáp, đành cắn răng nói:

“Mẫu thân của nương nương đọc rất nhiều sách, hiểu đạo Lão Trang, biết phong thái Ngụy Tấn. Thực không phải hạng người ngu muội như nô tài có thể so được.”

Nghe câu này, Hoàng đế lại nhớ đến giọng điệu chua chát của Vương Thụ Văn khi bẩm báo trước mặt mình.

Nói ra thì, Vương Thụ Văn là kiểu văn nhân cổ phái thời tiền triều, là nhân vật tiêu biểu của học phái Trường Châu, đối với Khổng thánh, Trình – Chu chi học hiểu rõ đến tường tận. Nếu đối diện với đạo Lão Trang, phong thái Ngụy Tấn…

Hoàng đế nghĩ kỹ một chút, quả thật giống như một kẻ theo Nho gặp người theo Đạo, một bên trong mộng tung cánh chín vạn dặm, một bên nơi nhân gian thi cử cầu công danh, rõ ràng không thể nói chuyện với nhau, lại cứ phải sống cùng nhau cả đời, thật hoang đường.

Nghĩ đến đó, ngài lại nghĩ tới mình và Vương Sơ Nguyệt. Gần năm năm rồi… ngài ngày càng không thể rời xa cô, nhưng lúc nên tranh luận, hai người cũng chẳng hề nhượng bộ.

Nghĩ vậy, Hoàng đế không khỏi bật cười, nói: “Trẫm hiểu rồi. Vương Thụ Văn có tài ăn nói gì, trẫm biết. Ông ấy chắc chắn không cãi lại mẫu thân nàng.”

Ngô Tuyên ở bên đáp: “Vương đại nhân quả thật đối đãi với mẫu thân của nương nương rất tốt. Biết bà thân thể không khỏe, không chịu nổi phiền muộn, mấy năm sau đó, bà nói gì, Vương đại nhân cũng chỉ lắng nghe, ngay cả lời nặng cũng không còn. Nô tài thường đến thăm bà, trong lòng bà cũng rất khó chịu… Cả đời hiếm khi gặp được một người chồng tốt, lại cố tình phúc mỏng…”

Hoàng đế nhớ tới việc Vương Thụ Văn từng mơ hồ nhắc đến bệnh tình của Ngô thị.

Ngài nghiêng đầu nhìn Vương Sơ Nguyệt đang ngồi bên cạnh, mắt cô cụp xuống, ngón tay xoắn nhẹ chiếc khăn.

Sau khi sinh, cô không như Uyển Quý nhân hay Hoàng hậu, thân thể không hề đầy đặn lên, mà nhanh chóng gầy đi. Làn da lại trắng hơn trước, thậm chí còn mang theo một vẻ yếu ớt bệnh tật.

Hoàng đế từng lén hỏi Chu Minh, Chu Minh chỉ nói thể chất cô yếu, việc mang thai sinh nở đều gây tổn hại cho thân thể, có một khoảng thời gian không thích hợp thị tẩm.

Một khoảng thời gian là bao lâu?

Hoàng đế vốn muốn quở trách Chu Minh nói mập mờ, nhưng nghĩ đến những biểu hiện của Vương Sơ Nguyệt sau khi sinh, lại không hiểu sao đè nén cơn bực xuống. Ngài cảm thấy Vương Sơ Nguyệt dường như cũng đang cố ý né tránh chuyện này.

Trước đây, bất kể muộn đến đâu, chỉ cần Hoàng đế truyền lời, cô đều ngồi dưới đèn khâu vá chờ ngài, dù buồn ngủ cũng chỉ gục trên án thêu mà chợp mắt.

Gần đây, cô lại quen ngủ sớm. Hơn nữa, trước kia cô hiểu cái tật kỳ quái của Hoàng đế, ép cô ngủ trần, tuy ngoài miệng thường phản đối, nhưng thực ra vẫn tự giác. Nay lại thường giữ lại một lớp áo trên người.

Yêu một người luôn có những nhạy cảm như vậy. Dù Hoàng đế không có quá nhiều tâm sức để tỉ mỉ đoán lòng Vương Sơ Nguyệt, nhưng vì thứ tình cảm chết tiệt ấy, ngài vẫn có cảm nhận.

Vương Sơ Nguyệt theo lời Ngô Tuyên, đang xuất thần. Bỗng nhiên, những ngón tay đang xoắn khăn bị người ta nắm lấy. Cái nắm ấy khiến toàn thân cô khẽ run, ngẩng đầu liền đối diện với ánh mắt của Hoàng đế.

“Lúc nãy nói trẫm ngồi như cây củi, không phải rất tự nhiên sao? Sao giờ lại thế này?”

“Lúc nãy… là ta không hiểu chuyện. Chủ tử, lát nữa… ngài có về Dưỡng Tâm Điện không?”

Trong lời nói của cô, lại mang theo một sự né tránh nào đó.

Hoàng đế lại không buông tay, ngài nhìn cô, giọng bình thản: “Không về. Nàng dọn Trú Vân Đường ra, trẫm xem tấu chương.”

Chương 119: Trẫm cảm thấy, khoảnh khắc đó, là lúc trẫm hồ đồ nhất trong đời. Nói vậy nàng hiểu không.

*

Hoàng đế vừa xem tấu chương, liền quên cả giờ giấc. Vương Sơ Nguyệt trông nom Tứ A Ca và Đại A Ca ngủ xong, mới từ thiên điện đi ra. Khi cô bước vào Tây Noãn Các, Hà Khánh đang đứng bên án thư châm trà. Thấy cô đến, hắn liền đặt ấm trà xuống, định lui ra.

Không ngờ còn chưa kịp xoay người, đã nghe người phía sau án thư nói: “Ngươi ở lại, để nàng đi nghỉ.”

Nói rồi, ngài lại ngẩng đầu khỏi tập tấu, hạ tay xuống một chút, khẽ nói với cô: “Mệt rồi chứ.”

Vương Sơ Nguyệt đứng trước màn rủ bằng sa mềm, không bước vào Trú Vân Đường nữa.

“Vâng. Tứ A Ca của chúng ta nghịch quá.”

Hoàng đế cầm chén trà uống một ngụm, đặt chén xuống, tiện tay đậy nắp lại: “Đi ngủ đi, trẫm còn mấy bản nữa.”

“Vâng…”

Tuy đáp vậy, trong lòng Vương Sơ Nguyệt lại có chút lo lắng.

Người của Kính Sự Phòng đã đứng đợi ngoài kia từ sớm, mà Hoàng đế cũng đã cởi ngoại bào, thay một chiếc yến cư sam màu nâu, ý tứ rõ ràng là muốn nghỉ lại Dực Khôn Cung.

Cô nhất thời có chút bối rối. Đi được mấy bước, lại quay trở lại.

“Chủ tử…”

“Ừ.”

“Hôm nay… ngài nghỉ ở chỗ ta sao?”

“Ừ.”

Hoàng đế khép tập tấu trong tay lại, lấy một quyển khác mở ra, không chút cảm xúc nói: “Không cần hầu hạ trẫm.”

Ngài đã nói như vậy, Vương Sơ Nguyệt còn có thể nói gì nữa.

Cô đành ngẩn ngơ quay về Noãn Các. Kim Kiều vào hầu cô rửa mặt chải đầu. Đêm ấy nổi lên một trận gió không nhỏ, dù đã đóng kín hết cửa nẻo, bóng trong phòng vẫn không yên, lay động khiến Vương Sơ Nguyệt có chút hoảng hốt.

Kim Kiều nửa quỳ dưới đất, dùng nước hoa hồng giúp cô ngâm tay. Thấy cô thất thần nhìn về phía người trong Trú Vân Đường, không nhịn được nói: “Chủ tử… hôm nay người… có thể thị tẩm không?”

Tay Vương Sơ Nguyệt khẽ run trong nước.

Kim Kiều rũ mắt, không dám nhìn cô, tiếp lời: “Nếu cứ thế này, Trung cung hỏi tới, người lại mang tội lớn. Người không nên dung túng kẻ hại mình như vậy, để vạn tuế gia và người… ly tâm ly đức.”

Ly tâm ly đức.

Bốn chữ này, thật sự quá đâm vào tim.

Cô tuy cũng hiểu, hoan ái nam nữ vốn là bản năng. Người ta nói, chuyện phòng the tận hứng sẽ sưởi ấm tình cảm đôi bên. Nhưng nếu không thể tận hứng thì sao? Thật sự sẽ ly tâm ly đức ư?

Vương Sơ Nguyệt nghĩ vậy, lại không nhịn được nhìn sang Trú Vân Đường. Người dưới ánh đèn vẫn chăm chú, nghiêm túc xử lý chính sự.

Bóng trúc lay động ngoài cửa sổ rơi trên gương mặt ngài. Khi ngài nghiêm nghị không cười, luôn mang chút âm trầm, nhưng lại có một loại bình tĩnh và tự chế thấm sâu từ nội tâm.

Thực ra mà nói, so với phụ nữ, cuộc đời của đàn ông phong phú hơn nhiều. Khi họ không muốn bị ràng buộc trong tình ái nam nữ, họ vẫn có thể đặt mình vào một thế giới rộng lớn và phức tạp hơn. Nhất là một người quyền thế ngập trời như Hoàng đế,  chỉ cần ngài muốn, chuyện nam nữ có thể đạt đến mức cực độ, khiến nữ nhân vì ngài mà đau, vì ngài mà tự hạ mình. Rồi ngài lại ung dung thoát khỏi sự thấp kém của họ, khoác hoa phục, tự tại bước vào vùng trời rộng lớn chỉ thuộc về nam nhân.

Nhưng khi Vương Sơ Nguyệt hồi tưởng lại những lần hoan ái cùng Hoàng đế, ngài lại chưa từng yêu cầu cô điều gì.

Điều duy nhất ngài thích làm là giữ chặt tứ chi cô, lặng lẽ nói với cô rằng: đừng nghĩ quá nhiều, hãy mở cơ thể và tâm trí ra, đối diện với sợ hãi, dục vọng, và cả sự xấu hổ ,  những cảm xúc phức tạp ấy, rồi hoàn toàn giao phó bản thân cho ngài.

Vậy nên, phương diện này… ngài hiểu rất nhiều sao?

Dường như cũng không hẳn. Trái lại, từ đầu đến cuối, ngài chỉ quen một tư thế cứng nhắc, giống hệt cách ngài xử sự thường ngày. Nhưng lại có thể khiến Vương Sơ Nguyệt thản nhiên buông mình trong đó.

Đã rất lâu rồi cô không có cảm giác ấy, chỉ cần nghĩ đến thôi, vành tai đã nóng lên. Thế nhưng, vừa nảy sinh dục niệm, bụng dưới lại truyền đến một cơn đau buốt. Cô không nhịn được hít sâu một hơi, cúi người ôm lấy bụng.

Kim Kiều thấy vậy, vội hỏi: “Chủ tử, người lại đau sao?”

“Không sao.”

Cô chống tay lên bụng, chậm rãi điều hòa một lúc, rồi ngẩng đầu mỉm cười với Kim Kiều: “Yên tĩnh một chút là ổn thôi, nghỉ đi.”

Hoàng đế đang ở Trú Vân Đường, cũng không thể truyền Chu Minh đến khám. Kim Kiều thực sự không còn lời nào để khuyên, đành hầu cô nằm xuống, cẩn thận buông màn hoa rủ, rồi lui ra ngoài.

Bên ngoài, Lương An và người của Kính Sự Phòng vẫn trông ngóng chờ đợi. Thấy Kim Kiều đi ra, vội tiến lên hỏi: “Hôm nay… thế nào rồi?”

Kim Kiều dừng bước, quay đầu thở dài một tiếng: “Vạn Tuế gia còn đang xem tấu chương, chủ tử đã nghỉ rồi. Còn chuyện sau đó… tóm lại đêm nay chúng ta phải hết sức cẩn thận, chờ lệnh.”

Lương An nghe vậy cũng không dám hỏi thêm. Hắn co tay vào tay áo, rụt cổ, đứng vào chỗ khuất gió.

Mây trên trời bị gió thổi tan, trăng sao sáng tỏ, chiếu xuống khiến hoa cỏ trong sân lay động. Cỏ và đất tỏa ra mùi chua nồng, hòa vào hương hoa thanh đạm của tiết trời, khiến trong gió thêm một cảm giác dính dấp như bám vào da thịt.

Vương Sơ Nguyệt lặng lẽ co mình trong chăn, mãi không ngủ được.

Đèn ở Trú Vân Đường vẫn sáng, bóng của Hoàng đế in lên trước tấm bình phong. Ngài vẫn giữ tư thế cúi án, cho đến lúc sang canh, mới xoa cổ tay đứng dậy.

Hà Khánh hầu hạ đến mức đã lim dim buồn ngủ, nghe thấy động tĩnh liền vội dụi mắt nói: “Vạn Tuế gia, nô tài truyền người vào hầu hạ.”

Hoàng đế liếc mắt về phía chiếc giường trong Tây Noãn Các. Màn hoa màu xanh đậm buông kín, bóng vật trên màn khẽ lay động, trông vừa yên tĩnh lại lạnh lẽo.

“Trẫm đã xem tấu bao lâu rồi.”

“Ôi, cũng hơn nửa canh giờ rồi. Có cần gọi Hòa chủ tử dậy hầu hạ không ạ?”

“Không cần. Đi truyền người, đừng làm kinh động nàng.”

“Vâng, nô tài rõ.”

–

Vương Sơ Nguyệt không hề chợp mắt, nên lời của ngài nghe rõ mồn một. Ngài vẫn đang nhường nhịn cô. Vương Sơ Nguyệt biết ngài đối tốt với cô, nhưng cũng không ngờ, ngài có thể nhường nhịn đến mức này.

Cô không khỏi thấy xót xa, thở dài một hơi rồi xoay người quay vào trong. Chiếc áo lụa mỏng trên người cọ vào chăn gấm, vậy mà dường như thế nào cũng không thấy ấm, ngủ cũng không yên.

Thực ra, từ sau khi sinh xong, Hoàng đế không còn ép cô phải ngoan ngoãn nằm bên cạnh nữa. Nhưng ngài dường như vẫn quen tư thế ôm cô từ phía sau. Thỉnh thoảng ngủ mơ màng, còn vô thức đưa tay sờ lên bụng dưới của cô. Đã lâu như vậy rồi, ngài dường như cũng chưa từng lật thẻ bài của ai. Trong triều ngoài triều đều truyền rằng Hoàng đế bận rộn chính sự, nửa năm không vào hậu cung. Nhưng đó dường như là cái cớ ngài cố ý tung ra để bảo vệ cô.

Ngài rốt cuộc có hay không thứ dục niệm của nam nhân,  đơn thuần, vô chủ, cần phát tiết,  Vương Sơ Nguyệt không dám nghĩ tới.

Cô càng nghĩ càng thấy khó chịu.

Bỗng màn hoa bị vén lên. Có người ngồi xuống bên giường. Không bao lâu, ngọn đèn nhỏ cuối cùng cũng bị dập tắt. Thân thể ấm áp ấy nằm xuống sát bên cô. Vương Sơ Nguyệt nhắm mắt lại, trong lòng dâng lên một nỗi đau vừa chua xót vừa mềm mại.

Hoàng đế không xoay người, cánh tay áp sát lưng cô nằm thẳng, nghiêng nửa gương mặt nhìn cô. Hơi thở phả vào cổ cô. Vương Sơ Nguyệt cảm thấy cả người đột nhiên nóng bừng, từ vành tai lan xuống tận đầu ngón chân.

Cô cứng đờ sống lưng, không dám động đậy. Nhưng người phía sau lại khẽ gọi cô, giọng trầm đến mức khiến người ta khó chịu: “Vương Sơ Nguyệt, nàng chưa ngủ phải không…”

Ngài sao biết cô chưa ngủ? Tim Vương Sơ Nguyệt khẽ hụt một nhịp, nhưng lúc này cô lại không biết nên nói gì, chỉ đành cắn răng tiếp tục giả vờ ngủ.

Đêm ở Dực Khôn Cung rất tĩnh lặng, xung quanh gần như chỉ nghe thấy tiếng gió lay tán cây xào xạc.

“Vương Sơ Nguyệt, nàng đang run.”

“…”

Vương Sơ Nguyệt siết chặt chăn gấm. Cô đang run sao? Chính cô cũng không biết.

“Nàng là lạnh, hay là đang khóc.”

Có lẽ vì cả hai đều đã cởi bỏ y quan chỉnh tề, chỉ mặc y phục mỏng mà nằm cạnh nhau, giọng nói của ngài cũng không còn sắc như lưỡi dao ban ngày, nghe rất dịu dàng, ấm áp. Vương Sơ Nguyệt không đáp, ngài liền tự nói tiếp: “Mấy ngày nay, trẫm luôn cảm thấy nàng có rất nhiều tâm sự chưa nói ra, nhưng…”

Ngài nói rồi quay đầu, nhìn bóng lá loang lổ trên màn, khẽ thở dài: “Vương Sơ Nguyệt, con người trẫm thế nào, nàng cũng biết. Một khi chính sự nhiều lên, trẫm không có lúc rảnh để nghĩ đến chuyện của nàng. Ha… cũng không thể nói vậy, có rảnh cũng chưa chắc hiểu được nàng đang nghĩ gì.”

Tiếng cười tự giễu của ngài gần như ép nước mắt của Vương Sơ Nguyệt trào ra.

“Nhưng mà, ta nghĩ, nếu nàng không muốn nói, ta cũng không ép. Vì… khụ, nàng đã khiến bản thân tổn thương đến mức này rồi.”

Ngài không lộ dấu vết mà đổi cách xưng hô. Lời nói cũng không trọn vẹn, nhưng lại khiến Vương Sơ Nguyệt không kìm được mà run lên.

“Nàng cứ yên tâm, nghỉ ngơi cho tốt. Nếu thấy người mệt, ngủ sớm cũng được, muốn ngủ nhiều thêm cũng không sao. Không muốn đến chỗ Hoàng hậu thỉnh an thì nói với trẫm một tiếng. Tóm lại…”

Vừa nói, ngài vừa đưa tay ra, nhẹ nhàng xoa đầu cô.

Hôm nay cô đã tháo búi tóc, mái tóc mềm mại buông trên vai, tựa như một tấm lụa mịn, dịu dàng ấm áp.

“Đừng nghĩ gì khác, mọi chuyện đã có trẫm, hiểu chưa.”

Hoàng đế trong chuyện tình cảm quả thật vụng về, nhưng ngài lại là người hiểu cô nhất trên đời này. Kim Kiều lo cô vì thế mà thất sủng, Ngô Tuyên lo vận mệnh cô bất kham. Họ đều biết cô đang sợ điều gì, nhưng không ai thực sự khiến cô yên lòng.

Còn Hoàng đế, từ đầu đến cuối, ngài chỉ mơ hồ biết được chút hình dạng. Thế nhưng, chính sự vụng về ấy lại khiến ngài nhạy cảm nhận ra cảm xúc của cô. Ngài không hỏi, không ép, trái lại khiến cả người Vương Sơ Nguyệt dần ấm lên, lòng cũng chậm rãi an định.

Lúc này, Vương Sơ Nguyệt rất muốn đáp một tiếng: “Hiểu.”

Nhưng lời đến môi, lại biến thành: 

“Xin lỗi…”

Hoàng đế khẽ cười: “Vì sao lại nói xin lỗi với trẫm.”

Vương Sơ Nguyệt không dám xoay người, cố hết sức kìm nước mắt.

“Chủ tử là minh quân hiếm có từ xưa đến nay, nắm trong tay thiên hạ, lẽ ra mọi việc đều thuận lợi, con cháu đầy đàn… nô tài…”

“Vương Sơ Nguyệt, trẫm đã nghe không quen tiếng ‘nô tài’ của nàng rồi.”

“Ta…”

“Nàng chẳng có lỗi gì cả. Chỉ là, từng ấy năm rồi… trẫm đã quen có nàng bên cạnh.”

“Cái gì…”

“Là quen nàng rồi. Nàng lần nào cũng không hiểu được chỗ quan trọng nhất mà trẫm nói, lúc nào cũng phải hỏi lại trẫm đang nói gì. Trẫm vốn không giỏi nói chuyện với nàng, nói sâu quá thì thấy mất mặt, nói nông quá thì nàng lại ngốc…”

Ngài nói đến đây, bỗng cảm thấy những điều bao năm chưa từng nói rõ, giờ đây lại nói ra hết, trong lòng lập tức nhẹ nhõm, thông suốt.

“Nàng cứ sống cho tử tế, sống thật tử tế bên cạnh trẫm, còn quan trọng hơn tất thảy mọi thứ.”

Nói xong, ngài nghiêng người, chậm rãi đưa tay ôm cô vào lòng.

“Trẫm làm Hoàng đế rất tự tại, thiên hạ, sát phạt, bá quan, lê dân, ngoại tộc,  không gì không nằm gọn trong tay trẫm. Nhưng với nàng… con đường này, con đường cùng nhau mà đi, lại dường như vô cùng khó khăn. Nàng suýt nữa chết rồi, trẫm…”

“Trẫm cảm thấy, khoảnh khắc đó là lúc trẫm hồ đồ nhất trong đời. Nói vậy nàng hiểu không.”

Tác giả có lời muốn nói:

Mấy hôm nay việc cập nhật lại bắt đầu không ổn định. Nhưng nếu không có gì ngoài ý muốn, vẫn sẽ tiếp tục đăng. Tình cảm giữa Hạ Bàng và Vương Sơ Nguyệt, sắp đến giai đoạn mà mình cảm thấy thoải mái nhất rồi. Trước đây mình vẫn luôn muốn kết BE, nhưng viết đến tận đây, mình lại thấy họ đã chữa lành cho nhau.

Hôm nay là ngày Nhà giáo, mà mình lại đang khổ sở làm phẫu thuật. Cảm ơn mọi người trên Weibo đã gửi lời chúc. Ngoài ra, có một người bạn kỳ lạ đã nhắn tin riêng cho mình trên Weibo, nếu bạn đọc được chương này, mình muốn nói rằng, mình đã thấy tin nhắn của bạn rồi, cảm ơn bạn, mình đều hiểu.

Chương 120: Hoàng a mã của con không phải là người nông cạn như vậy.

*

“Ta hiểu…”

–

Tháng Chạp, sau một trận tuyết lớn phủ xuống tùng bách, liền bước vào mùa đông thứ năm kể từ khi Hoàng đế đăng cơ.

Tứ A Ca còn nhỏ, Vương Sơ Nguyệt lại sợ lạnh. Nội Vụ Phủ đã sớm dâng than đến Dực Khôn Cung, cho dù bên ngoài là một mảng trắng xám của tuyết,thì trong Tây Noãn Các vẫn ấm áp như khoảng tháng ba tháng tư.

Đầu tháng, chiến sự ở Tây Tạng tiến vào giai đoạn cuối. Vương Sơ Nguyệt thường thấy Hoàng đế ở Trú Vân Đường viết từng đoạn dài phê đỏ. Tướng sĩ ngoài biên, mỗi lời mỗi chữ đều phải qua cân nhắc, truyền đạt ý chỉ và thái độ của triều đình. Không chỉ Mã Đa Tế và Vương Định Thanh ở Tây Tạng phải nghiền ngẫm từng câu từng chữ, mà chính Hoàng đế khi hạ bút cũng phải cân nhắc từng chữ một.

Hoàng đế bận rộn, hậu cung liền trở nên nhàn nhã. Cho đến khi gần cuối năm, lời chúc mừng ngoài cung lần lượt đưa vào, các nơi cũng bắt đầu chuẩn bị lễ thưởng năm mới, các cung mới dần dần bận rộn lên.

Mấy vị tần phi mới nhập cung như Kính tần, Mẫn Quý nhân, Định thường tại… cũng vui vẻ lui tới Dực Khôn Cung của Vương Sơ Nguyệt, mỗi lần ngồi là nửa ngày, quây quần bên lò than trêu đùa Tứ A Ca, nói những chuyện ăn uống thường nhật trong cung. Mẫn quý nhân cũng xuất thân thư hương, thỉnh thoảng cùng Vương Sơ Nguyệt hứng chí, chơi vài ván “đấu thư”. Những ngày đông vì tuyết mà không ra ngoài được, trôi qua cũng rất nhanh. Nhưng Kim Kiều và Lương An thì không thoải mái như vậy.

“Những vị chủ tử nương nương này, ngoài việc đến Trường Xuân Cung thỉnh an, thì chỉ thích đến chỗ chúng ta ngồi. Một ngày đến ba lần, chủ tử lại phải nghiêm chỉnh thay y phục ba lần ra tiếp kiến, thật hao tổn tinh thần.”

Lương An cười nói: “Chúng ta lo cho chủ tử, chứ những vị chủ tử kia làm sao nghĩ đến thân thể chủ tử. Chẳng qua là vì Vạn Tuế gia do bận chiến sự Tây Tạng, không mấy khi vào hậu cung, rảnh rỗi chỉ ghé chỗ chủ tử chúng ta ngồi một lát. Các nàng ấy muốn tìm cơ hội diện thánh mà thôi.”

Kim Kiều đứng bên cạnh Vương Sơ Nguyệt, giúp cô mài mực. Lúc này cô đang viết chữ mẫu cho Đại A Ca, mực đậm vừa phải, nét bút vững vàng, phong cốt tự thành. Cô viết đến nhập tâm, không chú ý nghe hai người nói chuyện.

“Chủ tử hễ đụng đến bút mực là không thèm để ý đến bọn nô tài nữa rồi.”

Nghe câu này, Vương Sơ Nguyệt mới tạm dừng bút, hà hơi vào lòng bàn tay, cười nói: “Các ngươi lại nói chuyện gì linh tinh đấy.”

Lương An tiếp lời: “Còn nói gì nữa ạ, vẫn là mấy vị nương nương trong cung thôi. Mấy hôm nay chủ tử tiếp họ, thân thể không mệt sao? Hay là chủ tử cũng học Hoàng hậu nương nương, không có việc gì thì triệu người Nam phủ đến tấu vài khúc nhạc. Mẫn chủ tử, Uyển chủ tử thì còn có thể bầu bạn cho chủ tử giải khuây, chứ Kính chủ tử, Định thường tại ấy, xuất thân Mông Cổ, lòng dạ đều hướng về Hoàng hậu nương nương, vậy mà vẫn cứ đến đây ngồi nửa ngày, dụng ý thế nào, trong lòng chủ tử hẳn hiểu rõ. Không tiếp cũng được mà.”

Kim Kiều nghe xong cũng nói: “Nói ra cũng lạ… Hoàng hậu nương nương trước đây không thích nghe hí khúc, nhiều nhất là dịp lễ tết mới cùng người khác nghe đôi chút. Từ khi Tam A Ca qua đời, cũng không biết vì sao, lại thường xuyên truyền người Nam phủ đến Trường Xuân Cung hát hí.”

Lương An bĩu môi: “Cũng phải thôi, chủ tử nương nương đâu hiểu được những thứ hay ho của người Hán chúng ta.”

Vương Sơ Nguyệt chống cằm, lật xem mấy trang chữ mình vừa viết, mỉm cười nói: “Các ngươi lại bắt đầu nói năng không giữ mồm giữ miệng rồi. Tuy chỗ ta không nhiều kiêng kỵ, nhưng nhỡ chủ tử nào xông vào nghe được, các ngươi lại tránh không khỏi bị phạt đòn.”

Kim Kiều cười: “Chẳng phải sao, hắn nhàn rỗi sinh chuyện.”

“Bọn nô tài nhàn… chủ tử phân xử xem.”

Hai người cãi nhau, trong những ngày cuối năm nhàn rỗi cũng có chút thú vị.

Vương Sơ Nguyệt khép lại tập chữ, cười nói: “Được rồi, các cung khác cuối năm bận rộn, chỗ ta cũng không có người mới, tổng cộng chỉ có mấy người chúng ta, Tứ A Ca còn nhỏ, Đại A Ca lại đi học, suy cho cùng cũng không có việc gì. Các nàng ấy đến ngồi cũng là giúp ta giải khuây, chỉ là làm các ngươi không được nghỉ. Đợi qua tháng Giêng, ta sẽ cho các ngươi thêm thời gian nghỉ ngơi.”

Lương An vội nói: “Nô tài vốn phận sự, nào dám nói gì. Nô tài chỉ là sợ… sợ chủ tử lâu không thể thị tẩm, Vạn Tuế gia gặp họ nhiều, khó tránh khỏi nảy ý lật thẻ bài. Như vậy chẳng phải họ sẽ dựa vào chủ tử mà tiến lên sao?”

“Huynh lại nói bậy gì đó.”

Kim Kiều lên tiếng ngắt lời hắn, nhưng tay mài mực lại càng lúc càng dùng lực mạnh hơn.

Vương Sơ Nguyệt nhìn thỏi mực suýt bị nàng nghiền gãy, chần chừ nói: “Đậm quá rồi, như vậy ta không viết được…”

“À… vâng. Nô tài đáng chết.”

Vương Sơ Nguyệt phẩy tay cười: “Thôi, các ngươi thế này cũng không tĩnh tâm được. Đại A Ca sắp đến giờ vào Thượng Thư Phòng rồi, Lương An, ngươi đi xem, đưa nó qua đó đi.”

Lương An nhìn thời gian, đáp: “Chủ tử, vẫn còn chút thời gian. Sáng nay chẳng phải chủ tử nói muốn xem danh sách lễ năm mới gửi cho lão Vương đại nhân sao? Nô tài đã dựa theo ý chủ tử mà soạn rồi, mang tới để chủ tử cân nhắc, xem còn cần thêm gì không.”

Vương Sơ Nguyệt đứng dậy, vừa đi vào Noãn Các vừa đáp một tiếng “được”.

Kim Kiều đi theo cô ra ngoài, khẽ nói: “Nghe nói… chuyện bên Tây Tạng sắp được dẹp yên rồi.”

“Ừ… hôm qua ta nghe Hoàng thượng nói, A Nhĩ Bố Ba đã bị xử trảm rồi.”

“Vậy huynh trưởng của chủ tử cũng sắp hồi kinh rồi phải không ạ?”

“Phải. Chớp mắt đã sắp sang năm mới rồi. Nhưng rượu nữ nhi hồng năm nay, huynh ấy vẫn kịp uống.”

Nói xong câu ấy, cô tựa bên cửa sổ ngồi xuống, dường như nhớ ra điều gì, thần sắc dần dần trở nên ảm đạm.

Kim Kiều nhìn sắc mặt cô, bưng một chén trà nhân sâm đặt bên tay cô, khẽ hỏi: “Chủ tử, người sao vậy?”

“Không có gì, chỉ là nghĩ nhiều một chút thôi.”

“Chủ tử, lần này Tiểu Vương đại nhân lập đại công đấy ạ. Nô tài tuy không hiểu rõ chuyện triều đình, nhưng cũng biết tiền triều hậu cung là một thể. Người tốt, thì phụ huynh người cũng tốt; phụ huynh người tốt, Vạn Tuế gia cũng sẽ càng coi trọng người, coi trọng hai vị tiểu chủ tử của chúng ta.”

Vương Sơ Nguyệt lắc đầu, nghiêng người nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tuyết phủ đầy cành, nhìn đâu cũng thấy lạnh lẽo.

“Cô không sợ cây to đón gió sao?”

“Chủ tử nói gì ạ?”

“Phụ thân là cận thần, nhưng không giữ chức thực quyền trong Lục bộ, còn đỡ. Huynh trưởng lần này trở về, ta nghe trong lời chủ tử có ý, e là sẽ điều huynh ấy ra ngoài nhậm chức. Nếu thật sự đưa đến những nơi trọng yếu như Xuyên Thiểm, vậy Hoàng hậu nương nương và Thái hậu nương nương sẽ nhìn ta thế nào, nhìn Đại A Ca và Tứ A Ca ra sao.”

Kim Kiều cúi đầu, khẽ đáp: “Cũng phải…”

“Nhưng mà, dẫu cho Hoàng hậu hay Thái hậu nhìn ta thế nào, ta vẫn mong huynh trưởng có thể đi nhiều nơi trong thiên hạ. Cả đời huynh ấy dường như vẫn mang một chấp niệm mà mẫu thân không hiểu, huynh ấy rất muốn trở thành người thật sự có công với quốc gia, với bá tánh.”

Lời này, Kim Kiều nghe liền hiểu. Nếu Vương Định Thanh được bổ nhiệm làm quan lớn địa phương, thì thế lực nhà họ Vương trên triều sẽ không thể xem thường. Tuy Vương Sơ Nguyệt xuất thân người Hán, nhưng bao năm qua, ngay cả quy củ Mãn Hán không thông hôn cũng đã bị phá, chuyện sau này, ai dám nói trước.

Nghĩ vậy, nàng không khỏi nói: “Chủ tử.”

“Ừ?”

“Người có từng nghĩ đến việc… vì Tứ A Ca và Đại A Ca, mà tranh một phen vị trí Thái tử không?”

“Không.”

Kim Kiều sững lại, vội hỏi tiếp: “Vì sao? Nô tài ở Tử Cấm Thành nhiều năm như vậy, từ khi Trương công công còn hầu trong phủ, nô tài đã vào cung rồi. Nô tài chưa từng thấy vị chủ tử nào không muốn tranh tiền đồ cho con mình. Người xem Thái hậu nương nương, Vạn Tuế gia tuy là con nuôi của bà, nhưng Thái tử bị phế, Hoàng đế đăng cơ, bà liền trở thành Thái hậu. Còn Dụ Thái Quý phi từng được sủng ái như vậy, mẹ con họ liền mất đường sống. Chủ tử, mẫu bằng tử quý, đạo lý này trong cung xưa nay không sai.”

Vương Sơ Nguyệt cúi đầu mỉm cười: “Có lẽ là từ đầu ta đã không làm tốt. Cho nên khiến chủ tử nhìn ta quá rõ. Ta nghĩ gì, ngài đều nhìn ra được. Muốn giấu ngài mà thay hai đứa nhỏ kia tranh đoạt, quá khó. Huống chi… đại thống quốc gia, vừa do người định, cũng là thiên mệnh. Đời trước làm mẹ, rốt cuộc phải làm thế nào mới là bảo vệ con cái, thật sự rất khó nói…”

“Nô tài có chút không hiểu.”

Vương Sơ Nguyệt dựa lưng ra sau, bình thản nói: “Tiên đế nhiều con, cũng không thiếu người hiền lương, nhưng Thái tử bị tiên đế phế, Thập Nhất gia bị Hoàng đế giam cầm, Thất gia những người đó, cũng sống trong nơm nớp lo sợ. Người duy nhất được bảo toàn, chỉ có Thập Nhị gia từ nhỏ không có mẹ, và một vị Hoàng đế không được gặp mẫu thân.”

Những lời này khiến Kim Kiều càng nghĩ càng thấy rợn người, nhất thời không biết nên nói gì tiếp.

“Cô cũng không nghĩ thông rồi sao.”

“Những lời chủ tử nói, nô tài chưa từng nghe ai nói qua.”

“Cô có biết căn nguyên ở đâu không?”

“Ở đâu ạ?”

“Ở chỗ quân vương đều tự phụ, không chịu để nữ nhân chi phối. Vợ chồng ly tâm, cha con thành thù, phần lớn đều từ đó mà ra.”

“Cho nên chủ tử mới không tranh.”

Vương Sơ Nguyệt lắc đầu. Có những lời, cô không thể nói rõ trước mặt Kim Kiều.

Nói thế nào đây, cô không muốn sống thành Hoàng hậu, Thành phi, Thục tần, Thuận tần… bất cứ ai trong số họ. Từ đầu, cô chỉ muốn một nơi, an an tĩnh tĩnh, thanh thanh tĩnh tĩnh, tự giam mình lại. Có sách, có bút mực, cô có thể sống cả đời. Hoàng đế đã cho cô một nơi như vậy.

Nhưng điều ngài muốn cho cô lại không chỉ dừng ở đó. Ngài kéo cô ra khỏi chốn khép kín, thậm chí còn muốn dẫn cô bước ra khỏi những gông xiềng của thân phận và quan niệm. Nếu nói cô không cầu gì, cũng không hẳn. Là một Hoàng đế, ngài đã làm rất tốt, nhưng ngài lại quá giống một Hoàng đế.

Đến mức duyên phận phụ tử, tình cảm mẫu tử, nghĩa tình huynh đệ… những thứ thuộc về riêng ngài, đều dần trở nên nhạt nhòa theo từng kho tàng tiền lương ngày một đầy lên. Ngài cần cù trị quốc, dốc hết tâm huyết để lại quá nhiều cho giang sơn và bá tánh, nhưng lại gần như vét cạn tất cả những gì riêng tư trong đời mình.

Vậy Vương Sơ Nguyệt muốn gì?

Cô muốn cả đời này của ngài công đức viên mãn, không giống phụ thân ngài, tuy lưu danh thiên cổ, nhưng cuối cùng lại rơi vào cảnh vợ chồng ly tâm, cha con thành thù, cô độc một mình bước lên con đường bích lạc hoàng tuyền.

–

Cuối tháng Giêng.

Xuân vừa ló đầu, cái rét vẫn còn se sắt, mai đỏ đã nở rộ một mảng lớn. Hoa hạnh trong Dực Khôn Cung cũng nhú nụ, lấm tấm ẩn hiện giữa tán lá, trông vô cùng đáng yêu. Tháng Giêng vừa qua, Tử Cấm Thành khắp nơi đều bận rộn ngổn ngang, nhất là Nội Vụ Phủ.

Cùng lúc đó, chiến sự Tây Tạng hoàn toàn lắng xuống. Mã Đa Tế và Vương Định Thanh hồi triều. Hoàng đế rất mừng, bổ nhiệm Vương Định Thanh làm Tổng đốc Xuyên Thiểm.

Một ngày đầu tháng Hai, Vương Sơ Nguyệt dắt tay Đại A Ca, trước Nguyệt Hoa Môn nhìn thấy huynh trưởng vào cung yết kiến. Nửa năm rèn luyện nơi Tây Bắc, Vương Định Thanh gầy đi, da sạm hơn, nhưng trông lại càng thêm trầm ổn, chín chắn.

Y mặc triều phục chỉnh tề không một nếp nhăn, đầu đội mũ triều đính hoa linh, đứng phía sau Mã Đa Tế và Trình Anh, lưng thẳng như tùng, ánh mắt bình tĩnh. Khi nhìn thấy Vương Sơ Nguyệt trên cung đạo, y ngẩng đầu, nở nụ cười sáng rõ, quỳ gối hành lễ từ xa. Sau đó đứng dậy, lại thoải mái vẫy tay về phía cô.

Khác với sự cẩn trọng và xa cách của Vương Thụ Văn, người huynh trưởng duy nhất này của cô, trong lòng vẫn giữ một phần nhiệt thành thuần khiết, khiến Vương Sơ Nguyệt không khỏi xúc động.

Thế nhưng, cô vẫn chỉ đứng trước bức tường cung đối diện Nguyệt Hoa Môn, không tiến lên.

Đại A Ca nắm tay cô, ngẩng đầu hỏi: “Hòa nương nương, người đã đến rồi, sao không qua gặp Vương đại nhân?”

“Gặp rồi mà. Hòa nương nương biết Vương đại nhân vẫn ổn là yên tâm rồi. Nếu thật sự lại gần, chưa chắc đã biết nói gì. Có khi còn khóc mất.”

Nói rồi, cô ngồi xuống, phủi tuyết trên vai Đại A Ca: “Con có lạnh không, có muốn theo Hòa nương nương về ăn lẩu cho ấm không?”

Đại A Ca lắc đầu: “Không ạ, nhi thần rất muốn gặp Vương đại nhân.”

Vương Sơ Nguyệt sững lại: “Vì sao con muốn gặp Vương đại nhân?”

“Nhi thần muốn nghe ngài ấy nói về chiến sự Tây Tạng. Gần đây nhi thần theo Nội Am Đạt đọc Hậu Tạng Chính Luận, có nhiều chỗ không hiểu, nhi thần muốn trực tiếp thỉnh giáo Vương đại nhân.”

Vương Sơ Nguyệt cười: “Được, đợi khi Hoàng a mã con rảnh, Hòa nương nương sẽ cùng con đi xin phép.”

Đại A Ca nghe vậy thì cười, nhưng rồi nụ cười lại chậm rãi tắt đi.

“Nhưng… Nội Am Đạt nói, nhi thần không nên gặp Vương đại nhân nhiều.”

“Vì sao?”

“Bởi vì… Am Đạt nói… Hoàng a mã không thích hoàng tử kết giao triều thần, sẽ không vui.”

Vương Sơ Nguyệt nắm tay cậu, mỉm cười lắc đầu: “Không đâu.”

“Người sao biết là không? Nhi thần nghe Am Đạt nói rồi, trước đây Hoàng mã pháp cũng vì chuyện này mà quở trách Hoàng a mã.”

“Ừm… vậy Đại A Ca có muốn kết giao triều thần không?”

“Hòa nương nương, nhi thần cảm thấy những điều học trên giấy cuối cùng vẫn nông cạn. Nhi thần không phải muốn kết giao triều thần, nhi thần chỉ muốn hiểu rõ những điều khúc mắc mà ở Thượng Thư Phòng không giải được.”

Vương Sơ Nguyệt gật đầu.

“Vậy Đại A Ca của chúng ta đừng sợ. Hoàng a mã của con ấy à, không hề nông cạn như Nội Am Đạt nghĩ đâu.”

“Nông cạn…”

“Suỵt… lời này không được nói với Hoàng a mã con đâu nhé.”

Đại A Ca bật cười: “Hòa nương nương, người nói chuyện thật thú vị.”

Vương Sơ Nguyệt vỗ đầu cậu, đang định đứng dậy thì thấy Lương An thở hổn hển chạy tới.

“Chủ tử, cuối cùng cũng tìm được người rồi. Trần Hủ cô cô ở Thọ Khang Cung đã đích thân đến truyền lời hai lần rồi, Thái hậu nương nương triệu kiến người.”

“Có biết là chuyện gì không?”

“Không biết. Nhưng chủ tử… nô tài thấy không ổn. Sáng nay người của Kính Sự Phòng đã bị bắt vào Thọ Khang Cung. Trần Hủ và Chu Dung Hải đều là người kín miệng, nô tài sợ chủ tử vướng chuyện nên cũng không dám hỏi. Người mau về thay y phục đi, Kim Kiều đang chờ người.”

“Được.”

Vương Sơ Nguyệt vừa định xoay người.

Đại A Ca lại kéo tay áo cô: “Hòa nương nương…”

“Sao vậy?”

“Không có gì ạ…”

Vương Sơ Nguyệt lại ngồi xuống, chỉnh lại mũ như ý cho cậu: “Đừng lo, tối nay đợi Hoàng a mã con xong việc, chúng ta sẽ đi gặp ngài.”

Nói xong, cô quay lại dặn Lương An: “Ta không thể đưa Đại A Ca đi học được nữa. Ngươi để ý một chút, đường trơn vì tuyết, đừng để nó ngã.”

“Nô tài rõ ạ, chủ tử cứ đi đi.”