Thẻ: Cô Nương Đừng Khóc

Buồn bã cô liêu, hơn cả sóng xuân

Chương 93: Được báo

*

Đại thù được báo

Mừng không kiềm được

—— Tháng 11 năm 2019, Báo thù, Ngô Thường

–

Lâm Hiển Tổ từng kể cho Ngô Thường nghe một câu chuyện: có một người đồng tu của ông, năm 1996 bị xử bắn. Năm 1996, hẳn là đợt truy quét tội phạm lần thứ hai trên toàn quốc. Người đó làm nghề trục vớt, vì tranh giành bến tàu với người khác mà dùng súng tự chế bắn chết người bên kia. Ông ta cũng bị xử bắn. Bình thường trông ông ta có vẻ không tệ, nhưng “đức hạnh cá nhân” quả thật có khiếm khuyết, xử bắn rồi cũng chẳng thấy tiếc.

Lâm Hiển Tổ nói: “Con thấy có lạ không, người bình thường hiếm khi nói đến chuyện đức hạnh cá nhân. Nhưng người của công chúng thì phải nói đến điều này. Đức hạnh cá nhân rất quan trọng, ai mà không có thì dễ xảy ra chuyện.”

Trong lòng Ngô Thường, Đường Thịnh không phải chỉ là người có khiếm khuyết về đức hạnh cá nhân, mà anh ta là kẻ ác bẩm sinh.

Giống như lúc này: Đường Thịnh đang nhìn Ngô Thường.

Nhìn người phụ nữ mà năm xưa anh ta đã tốn hết tâm tư để kéo ra khỏi Đèn Trang Trí Tinh Quang. Ở một ý nghĩa nào đó, Ngô Thường từng là kẻ bại dưới tay anh ta, nhưng anh ta lại luôn đầy cảnh giác với cô.

“Tôi gạt cô làm gì chứ, Ngô Thường. Không phải chỉ là tiền sao, tôi còn nhiều hơn chồng cũ của cô. Chỉ cần cô thật lòng muốn, tôi nhất định cho được.” Đường Thịnh lúc này mang theo nụ cười có chút chơi đùa: “Cô là người thông minh, cô biết cách nào để có được một thứ sẽ dễ dàng hơn.”

“Tôi không hiểu, Tổng giám đốc Đường chỉ tôi một con đường sáng được không?” Ngô Thường hỏi.

“Con đường sáng à…” Đường Thịnh bước lên một bước, ghé sát vào tai Ngô Thường, hạ giọng nói: “Lâm Tại Đường có gì, tôi cũng phải có.”

“Vậy sao? Nhưng Lâm Tại Đường cho tôi không ít tiền đó.” Ngô Thường đưa một ngón tay chống vào ngực anh ta, đẩy anh ta lùi ra sau: “Tổng giám đốc Đường ở nhà một người, bên ngoài mấy chục người, thân thể cũng chịu nổi à? Giỏi ghê ha.”

“Không thiếu người như cô đâu.” Đường Thịnh cũng chẳng buồn giấu: “Có lúc ba năm người cũng chẳng thành vấn đề.”

“Ba năm người?” Ngô Thường cố ý trợn to mắt: “Trận thế lớn vậy sao?”

Đường Thịnh cười thần bí: “Cô không hiểu à? Muốn thử một lần không?”

Ngô Thường vội lắc đầu: “Thôi khỏi, Tổng giám đốc Đường, tôi chung quy vẫn là người thường, không đạt tới cảnh giới của Tổng giám đốc Đường được. Thế này đi, Tổng giám đốc Đường trước giờ tan tầm ngày mai, chuyển 20% khoản tiền cho tôi, tôi làm chủ mời Tổng giám đốc Đường một bữa.”

“Ngô Thường chịu nể mặt đi ăn, vậy thì…” Đường Thịnh đảo mắt từ trên xuống dưới người cô: “Còn gì bằng.”

Ngô Thường mỉm cười với anh ta, xoay người vẫy tay rời đi.

Cô gọi một chiếc xe, bảo tài xế chở mình dạo quanh Bắc Kinh. Nhớ lại lần đầu tiên đến Bắc Kinh công tác, dường như cũng giống như vậy. Khi đó, cô bảo tài xế đưa mình đến Viện Trúc Tím. Thì ra thời gian đã trôi qua lâu đến thế, mà tâm trạng của cô nay đã thay đổi rất nhiều.

Cô biết bữa tiệc ngày mai là một “ván cờ sinh tử”, nên trong đầu đang tính toán đủ loại khả năng. Ngô Thường biết bản thân tuyệt đối không phải là người tốt theo nghĩa truyền thống, cô luôn có thù tất báo. Về đến khách sạn, cô gọi điện cho Lâm Tại Đường.

Hình như anh đang bận, Ngô Thường nghe thấy bên anh có tiếng lật hồ sơ. Cả hai đều có thể hình dung ra dáng vẻ của đối phương lúc này: Ngô Thường ngay ngắn ngồi bên giường, Lâm Tại Đường dưới ánh đèn mắt lia nhanh trên từng hàng chữ.

“Đến Bắc Kinh vẫn suôn sẻ chứ?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Suôn sẻ.”

“Anh ta đã chuyển tiền cho em chưa?” Lâm Tại Đường lại hỏi, anh đặt bút xuống rồi tháo kính, sau đó xoa mắt, như tự giễu nói: “Câu hỏi của tôi thật ngốc, tôi biết em đâu phải vì tiền.”

“Vậy tôi vì cái gì?” Ngô Thường hỏi.

“Vì báo thù.” Lâm Tại Đường khẳng định: “Em muốn ở Bắc Kinh xử lý Đường Thịnh, vì núi cao hoàng đế xa, người nhà họ Đường chẳng với tới được.”

“Đúng, tôi muốn tìm người đâm chết anh ta.” Ngô Thường buông một câu đùa gần như không nghe ra là đùa, rồi nói tiếp: “Lâm Tại Đường, tôi cho anh vài ngày, để anh hả được cơn tức cho Đèn Trang Trí Tinh Quang, ít nhất khiến Thịnh Đường bị tổn thất nặng, anh làm được không?”

“Chứ giờ tôi đang làm gì?” Lâm Tại Đường vừa nói vừa lật hồ sơ: “Bảy ngày. Tôi cần bảy ngày.”

“Được. Ít nhất bảy ngày.” Ngô Thường nói xong liền cúp máy.

Trước đây, cô và Lâm Tại Đường từng trải qua rất nhiều khoảnh khắc như vậy: cùng nhau bàn mưu, mỗi người một việc, cuối cùng đại thắng trở về. Cô trằn trọc trên giường, nhớ lại năm đó, ngày đó, khoảnh khắc cô rời khỏi Đèn Trang Trí Tinh Quang, ngồi bên bờ biển, hoang mang vô định, như sắp bị biển nuốt chửng.

Thời khắc ấy dường như trùng khớp với hiện tại.

Những năm khi làm phu nhân Hải Châu, từ lúc rời khỏi Đèn Trang Trí Tinh Quang, cô đã bắt đầu ráo riết báo thù. Đúng vậy, nếu khi đó cô đã có cơ hội ấy, năng lực ấy, thì hẳn đã thống khoái biết bao!

Cuộc đời của Ngô Thường dường như lúc nào cũng thiếu một sự thống khoái như thế.

Tối hôm sau, cô đặc biệt ăn diện một phen rồi đến dự buổi hẹn của Đường Thịnh. Không ngờ Lưu Hải cũng có mặt, ngoài bọn họ ra còn có thêm hai người đàn ông nữa. Ngô Thường thấy ánh mắt bọn họ lượn qua lượn lại trên người mình, cứ như cô đang chờ người ra giá mua.

Cô thản nhiên cởi áo khoác treo lên giá, chủ động kéo ghế ngồi xuống cạnh Đường Thịnh.

Lưu Hải thấy Ngô Thường vẫn gay gắt như xưa, liền nói: “Cô Lâm… ồ không, cô Ngô à, hôm nay phải tiếp mấy ông chủ đó nha.”

Ngô Thường nhướng mày liếc nhìn Lưu Hải: “Ồ, lời này của sếp Lưu nghe chẳng lọt tai chút nào, cứ như tôi là em út sếp Lưu gọi đến. Cậu xứng chắc?”

Nói xong, Ngô Thường giơ tay chỉ anh ta, sau đó quay sang hỏi Đường Thịnh: “Cậu ta xứng chắc?”

Đường Thịnh giả vờ đập bàn: “Nói chuyện với Ngô Thường kiểu gì vậy hả!”

“Thôi bỏ đi, sếp Lưu uống trước một ly đi.” Ngô Thường chẳng buồn nhìn anh ta, sợ nhìn phải thứ dơ bẩn này lại mù mắt mình.

Nhân viên phục vụ mang thực đơn rượu tới, nhưng bị Ngô Thường đẩy trả lại. Cô nói: “Tổng giám đốc Đường, hôm nay đã là tôi mời thì uống rượu của tôi.” Rồi cô gọi nhân viên bưng vào một thùng rượu thượng hạng đắt đỏ, lấy ra một chai, còn nguyên thùng để phía sau lưng.

“Uống đi các ông chủ.” Ngô Thường nói: “Hôm nay không say không về.”

Trong lúc cụng ly qua lại, cô thấy mấy người đàn ông trao đổi ánh mắt với nhau, rồi lần lượt mời rượu mình, rõ ràng là muốn chuốc cho cô say gục. Ngô Thường hiểu ngay, nhưng cũng không cứng rắn từ chối, chỉ cố ý ghé sát Đường Thịnh nói chuyện, quay sang mấy người khác bảo: “Đợi chút đã, tôi nói với Tổng giám đốc Đường vài câu.”

Đường Thịnh cũng đâu phải kẻ ngốc, ghé sát lại hỏi: “Hôm nay sao cô hợp tác dữ vậy?”

Ngô Thường khẽ cười khổ: “Tôi tính sao lại mấy người tư bản các anh. Lúc ly hôn thì nói tay trắng ra đi, đến khi chia tài sản lại thành số âm. Tửu lâu Vọng Hải của tôi sắp khai trương rồi, mà tiền không đủ.”

“Tôi nghe rồi.” Đường Thịnh vẫn luôn để mắt đến Ngô Thường, tất nhiên đã nghe chuyện cô đang xoay xở tiền khắp nơi. Dáng vẻ ấy y như Lâm Tại Đường hồi mới tiếp quản Đèn Trang Trí Tinh Quang, ai thấy cô cũng muốn tránh xa.

Lúc này, Đường Thịnh vòng tay qua vai cô, kéo về phía mình, ghé sát tai nói: “Chiều tôi, làm tôi thoải mái, bao nhiêu tiền cũng cho.”

“Anh đừng có gạt tôi đó.” Ngô Thường lại nói: “20% mới vào tài khoản, còn lại khi nào đưa?”

“Uống ngon sẽ đưa.” Đường Thịnh nói: “Quy tắc trên thương trường cô biết mà, giúp tôi tiếp mấy ông chủ đây, tiền tất nhiên sẽ có.”

“Chuyển tiền trước.” Ngô Thường đưa tay ra.

Đường Thịnh lại chuyển cho Ngô Thường 10%.

Ngô Thường nói: “Tôi tính toán sao lại được mấy anh doanh nhân các anh. Mấy anh đúng là ăn người không chừa xương. Để tôi coi trong tay Tổng giám đốc Đường còn bao nhiêu tiền, đối với tôi thì keo kiệt vậy, anh có biết tôi chỉ có bấy nhiêu bản lĩnh thôi không? Đông không sáng thì Tây sáng mà! Tôi, Ngô Thường, trình độ thế nào chẳng lẽ anh không rõ sao? Thêm 20% nữa đi, nhanh nào.”

Ngô Thường vừa dỗ vừa gạt, lại khiến Đường Thịnh chuyển thêm 20%. Cô biết rõ 50% là mức tối đa, quá nữa thì Đường Thịnh sẽ không chịu cho.

Thế là Ngô Thường nói: “Vậy mấy ông chủ, cạn ly nha.”

Đám đàn ông thấy cô như vậy, chẳng khác gì ong gặp mật, ai cũng muốn nhào tới chích một cái.
Ngô Thường cười duyên dáng, khi thì né, khi thì khéo léo từ chối. Có gã nóng ruột, đứng dậy định ép rượu cô, cô “bốp” một tiếng đập bàn, quát: “Vô lễ!” Rồi lại bật cười, nói: “Tôi tự uống.”

Thêm mấy ly nữa vào bụng, cô nói mình muốn đi vệ sinh, lúc đứng lên thì lảo đảo như sắp ngã. Đám đàn ông bật ra tiếng cười dâm đãng.

Vào phòng vệ sinh, cô mở vòi nước, lấy chiếc điện thoại dự phòng ra, lén quan sát động tĩnh bên ngoài. Đúng vậy, trên thùng rượu của cô có gắn một chiếc camera. Cô thấy Lưu Hải đứng dậy đổ gì đó vào ly rượu của mình, sau đó định lấy rượu, Ngô Thường đúng lúc đẩy cửa bước ra.

“Uống nhiều rồi, uống nhiều rồi.” Cô lảo đảo vài bước, ngồi phịch xuống thùng rượu, ánh mắt lẳng lơ nhìn mấy gã đàn ông kia. Rồi cô lắc đầu, nói: “Đau đầu quá.”

“Uống thêm ly nữa.” Đường Thịnh bước tới trước mặt cô, bóp cằm cô, ép ly rượu đó vào miệng, trong mắt ánh lên một sự hung ác. Ngô Thường ôm miệng chạy vào phòng vệ sinh, khóa cửa lại rồi ói ra.

Điện thoại Đường Thịnh reo, là tổng giám đốc Phong, anh ta vội đứng dậy ra ngoài nghe máy, sau đó thò đầu vào gọi mấy gã đàn ông trong phòng ra. Cửa khép lại, Ngô Thường nhanh chóng đi tới chỗ áo khoác của Lưu Hải, mò trong túi áo lấy đồ ra, chụp xong thì bỏ lại chỗ cũ.

Cô rất muốn đổ hết thuốc vào rượu của bọn chúng, nhưng lại không muốn vì vậy mà rước phiền phức vào thân. Cô lấy áo khoác, đi ra ngoài, thấy mấy gã kia hình như đang bàn bạc chuyện gì, cũng chẳng chào hỏi, trực tiếp lên chiếc xe đã chờ sẵn đưa cô đi.

Nói là đi, nhưng lát sau cô lại quay đầu xe trở lại. Quả nhiên, xe của Đường Thịnh và bọn họ chạy về một hướng, rồi vào một khu biệt thự.

Trong lúc đó, Đường Thịnh gọi điện cho cô, hỏi sao bỏ đi không một tiếng mào, bảo cô quay lại uống tiếp. Ngô Thường nói: “Tôi ra ngoài mua thuốc lá cho mấy anh mà.”

“Mua xong thì lập tức quay về ngay cho tôi.” Đường Thịnh ra lệnh cho cô.

Ngô Thường giả vờ nói với giọng khó chịu, nửa như than vãn nửa như khêu gợi: “Khó chịu quá à, Tổng giám đốc Đường, tôi nóng quá. Sao đi mua thuốc lá mà lại nóng dữ vậy?”

“Qua đây anh làm cho cưng thông, đảm bảo không còn nóng nữa.” Đường Thịnh nói đầy ẩn ý.

“Nhưng mà tôi biết tìm anh ở đâu?” Ngô Thường hỏi: “Anh đang ở đâu vậy? Tôi mua thuốc lá về mà không thấy ai hết trơn.”

Lúc này Đường Thịnh đã hứng chí dâng cao, gửi cho Ngô Thường một địa chỉ, rồi quay sang nói với người khác: “Lát nữa mấy người cứ chơi mấy cô kia trước, tôi đè Ngô Thường trước.” Nói xong anh ta cười ngạo mạn: “Tôi muốn xem thử Lâm Tại Đường bình thường chơi là loại hàng gì.”

Ngô Thường hiểu rõ bên kia là tình huống gì, lúc này chiếc xe đến đón cô đã dừng ngay trước cổng khu biệt thự đó. Người phụ nữ ở ghế phụ quay đầu lại hỏi: “Ngô Thường, cô khó chịu hả? Khó chịu thì ói ra một chút.”

“Viên Bác Dao, tôi không khó chịu.” Ngô Thường nói: “Ọe~”

Cô lấy tay che miệng mở cửa xuống xe, ói bên lề đường. Viên Bác Dao cũng xuống theo, mạnh tay vỗ lưng cô: “Đã nói cô cứ làm thẳng cho xong chuyện, cô lại cứ đòi uống!”

“Tôi phải làm trọn gói, không thì Đường Thịnh sẽ không tin.” Ngô Thường vừa ói vừa rơi nước mắt. Viên Bác Dao quay sang xe la lớn: “Bộc Quân Dương, anh có xuống xe không vậy! Anh giả chết gì đó!”

Rồi cô lầm bầm một câu: “Đối xử với ân nhân cứu mạng vậy hả! Người ta mà biết thì mất mặt chết!”
Ngô Thường vừa ói vừa cười, cô nắm chặt tay áo Viên Bác Dao, nói: “Xin lỗi nha, ân nhân cứu mạng lại để hai người coi trò cười rồi.”

“Nói gì vậy!”

Viên Bác Dao đưa nước cho cô súc miệng, sau đó đỡ cô xe.

Nói ra cũng khéo, tối hôm trước Ngô Thường nhận được một số lạ, đối phương tự xưng là Viên Bác Dao, muốn trả tiền cho cô. Ngô Thường hỏi tại sao, Viên Bác Dao nói trả xong thì mọi người có thể làm bạn, hướng tới phía trước. Khoảnh khắc nhận cuộc gọi, Ngô Thường có cảm giác như tìm được người thân. Đúng vậy, một mình ở Bắc Kinh đối mặt với những người này, luôn khiến cô thấy sợ hãi.

Ngô Thường đưa ra một yêu cầu: “Vậy cô có thể trả tiền trực tiếp cho tôi không? Nhân tiện giúp tôi một việc.”

Cứ như vậy, họ gặp nhau.

Lúc gặp mặt không nói gì nhiều, Ngô Thường bắt đầu giao nhiệm vụ: nhờ Viên Bác Dao giúp cô kiếm một thùng rượu ngon, chuẩn bị một chiếc camera siêu nhỏ dùng cho phóng viên, và dặn nếu cô gặp nguy hiểm thì cứu cô một mạng.

Viên Bác Dao tuy lần đầu gặp Ngô Thường, nhưng từ lâu đã rất quen thuộc với cô. Năm đó, khi cô và Bộc Quân Dương cùng lâm bệnh, gần như đường cùng, một người bạn của Bộc Quân Dương chủ động cho anh mượn một khoản tiền. Vài năm sau mới biết, số tiền đó là của Ngô Thường. Ân tình này, cô luôn ghi nhớ.

Người có tình có nghĩa thì xứng đáng được báo đáp. Ít nhất Viên Bác Dao nghĩ như vậy. Dù sao cô cũng là gái Bắc Kinh, lại còn tự xưng là dân bản xứ rành rẽ mọi ngóc ngách, chuyện Ngô Thường nhờ, cô nhanh chóng làm xong, hơn nữa còn nhất quyết đi cùng Ngô Thường.

Trong bụng Ngô Thường cuộn lên không chỉ là rượu, mà còn là những tủi nhục suốt bao năm nay; cô ói ra cũng chẳng chỉ là rượu, mà còn muốn nôn hết tất cả những ấm ức ra ngoài. Hai người ngồi yên trong xe, khoảng một tiếng sau, hai chiếc xe thương vụ chở hơn chục người dừng trước cổng biệt thự. Hơn chục người này có lẽ đều đã uống rượu, trông ai cũng phấn khích.

Lưu Hải ra đón họ.

Sau khi bọn họ vào trong, Ngô Thường và mọi người hạ cửa kính xuống hít thở, nghe hai bảo vệ nói: “Ghê tởm thật, cái đám này.”

Mười phút sau, Đường Thịnh gọi hỏi Ngô Thường đang ở đâu, Ngô Thường nói: “Chờ chút nha, Tổng giám đốc Đường.” Cô nghe thấy tiếng Đường Thịnh xé giấy bạc, rồi uống mấy ngụm nước. Cô biết Đường Thịnh đang làm gì: anh ta đang uống thuốc. Thân thể Đường Thịnh vốn đã suy kiệt, mỗi lần định phóng túng đều phải uống thuốc trước. Đây là chuyện phu nhân Ôn Châu kể cho phu nhân Hải Châu nghe.

Tác động kép của thuốc và rượu bắt đầu khiến Đường Thịnh trở nên phồng gan. Anh ta bắt đầu dùng những lời lẽ hạ nhục Ngô Thường đến tột độ, trong ống nghe vang lên những tiếng hỗn loạn, ghê tởm.

Ngô Thường cúp máy rồi báo cảnh sát.

Cảnh sát tới rất nhanh, khi Ngô Thường thấy đám nam nữ bị áp giải ra khỏi khu biệt thự, gần như chẳng còn hình dạng con người. Đường Thịnh là kẻ đi cuối cùng, cúc áo còn chưa cài, thuốc vẫn còn tác dụng, trông anh ta như phát điên, cố giằng ra khỏi còng tay.

Đường Thịnh gần như không còn giống con người nữa.

Anh ta thậm chí còn không phân biệt nổi tình cảnh lúc này, lớn tiếng chửi cảnh sát bằng tiếng Ôn Châu: “Đợi tao sau này sẽ xử từng đứa một! Chúng mày biết tao là ai không?” Cảnh sát bảo anh ta im miệng, anh ta lại giơ chân đá cảnh sát, cuối cùng bị đè xuống đất.

Trông anh ta chẳng khác nào một con chó, một con heo.

Ngô Thường giơ máy ảnh chĩa vào Đường Thịnh và Lưu Hải mà chụp liên tục, đầu ngón tay lạnh toát, bàn tay run không ngừng. Trong lòng cô trào dâng vô số câu chửi, cô muốn lao tới nhổ cả bãi nước miếng vào mặt Đường Thịnh, cào nát cái gương mặt bẩn thỉu đó, rồi dùng dao xẻ từng miếng thịt của anh ta! Cô muốn gào lên rằng đáng đời anh ta! Cho anh ta chết đi!

Đó mới là cảm giác hả hê trả thù mà cô khao khát!

Nhưng cô đã không làm.

Lý trí của Ngô Thường nói với cô: phải bình tĩnh, nhất định phải bình tĩnh.

Chụp xong ảnh, cô lập tức gửi những tấm hình Đường Thịnh bị bắt đến hàng chục tài khoản tin tức mạng dưới dạng thư nặc danh. Cô biết không phải tài khoản nào cũng đăng, bọn họ sẽ tìm Đường Thịnh để mặc cả. Ngô Thường không cho phép chuyện này chìm xuồng, cô còn dùng tài khoản phụ đã đăng ký trước đó, đăng tin vào các nhóm thương giới ở Hải Châu và Ôn Châu.

Cô luôn cúi đầu làm việc đó, trong xe yên ắng, cả ba người đều không nói gì. Viên Bác Dao cứ thỉnh thoảng quay đầu nhìn Ngô Thường, trong cô, cô ấy nhìn thấy một sự kiên cường và bình tĩnh hiếm có, cùng cả sự nhẫn nhịn.

Cô ấy đoán rằng có lẽ bao năm qua, cô cũng chẳng hề vui vẻ, đúng như Bộc Quân Dương đã nói: bọn họ đều đang vượt qua kiếp nạn của đời mình. Chuyện đã qua căn bản không thể níu giữ họ, bởi chỉ cần muốn chạy về phía trước thì phải vượt kiếp. Những mộng mơ hoa nguyệt năm xưa sớm đã bị chôn vùi.

Làm xong tất cả, Ngô Thường cất điện thoại, cô mệt quá, chỉ muốn ngủ một giấc.

Viên Bác Dao hỏi: “Tôi đưa cô về khách sạn nha?”

“Được, cảm ơn cô.”

Xe chạy trong im lặng, Ngô Thường ngồi ở ghế sau, nhìn những sợi tóc lộ ra của Viên Bác Dao, và cả gương mặt nghiêng của Bộc Quân Dương. Cô chưa bao giờ hối hận vì năm đó đã dốc hết tiền giúp họ, cho dù cô biết việc làm khi ấy đã chôn sẵn một quả mìn trong mối tình của cô và Lâm Tại Đường. chỉ cần chạm vào là có thể nổ tung, cướp đi nửa mạng người. Nhưng dù vậy, cô không hối hận.

Có tình có nghĩa. Biết ơn thì báo đáp. Đó là điều mẹ đã dạy cô từ nhỏ.

Ngoài cửa sổ, lá rụng từng lớp từng lớp, mùa đông Bắc Kinh cứ thế lặng lẽ buông xuống. Ngô Thường bỗng nói: “Viên Bác Dao, tiền tôi nhận rồi, hai người hãy hướng về phía trước.”

Viên Bác Dao quay lại nhìn cô.

Ánh sáng lốm đốm, dịu nhẹ bên ngoài lướt qua gương mặt cô, khiến cô trông khi sáng khi tối.

“Ngô Thường, cảm ơn cô.”

“Không có gì.” Ngô Thường nói: “Một khi đã trải qua nhiều lần sinh tử, chúng ta mới hiểu ra rằng nhiều chuyện thật sự không quan trọng như mình tưởng. Thật đấy.”

“Cho nên, hãy nhìn về phía trước.” Ngô Thường nói.

“Sau này đến nhà tôi uống rượu nhé.” Viên Bác Dao nói: “Không nói gì khác, chỉ riêng món thịt kho tương của ba mẹ tôi là chuẩn vị lắm rồi.”

Nghe vậy, Ngô Thường liền hiểu, Viên Bác Dao và Bộc Quân Dương thực sự đã ly hôn. Mọi người đều là những kẻ bị quá khứ níu giữ, còn chuyện ở Thiên Khê và Hải Châu, không biết phải mất bao nhiêu năm mới có thể trút bỏ khỏi người.

Ngô Thường trở về khách sạn một mình, cô chẳng còn chút sức lực nào, nhưng đầu óc lại vô cùng tỉnh táo và hoạt động dồn dập. Cô cố gắng đi tắm rửa, vệ sinh cá nhân, rồi ép mình ngủ, vì cô biết: ngày mai vẫn còn chuyện của ngày mai.

Chín giờ sáng hôm sau, Ngô Thường mở mắt, thấy điện thoại hiện tin nhắn do Lâm Tại Đường gửi đến: Vật liệu tiết kiệm năng lượng và thân thiện môi trường dùng cho thế hệ đèn thứ hai của Thịnh Đường không đạt tiêu chuẩn, đã có trên báo chí chính thống.”

“Đẹp lắm.” Ngô Thường trả lời.

Không ai biết, để báo thù Thịnh Đường, Ngô Thường đã nhẫn nhịn bao nhiêu năm.

Những năm qua, mỗi khi Thịnh Đường ra một mẫu đèn mới, cô đều mua ít nhất năm chiếc mang về cho cơ quan chuyên môn kiểm nghiệm. Ban đầu, đèn của Thịnh Đường vẫn đạt tiêu chuẩn, chỉ là chất lượng nguyên liệu họ dùng ở mức trung bình. Ba năm trước, để tiết kiệm chi phí và tăng tính thẩm mỹ của đèn, Đường Thịnh bắt đầu “ra tay” ở lớp sơn phủ bên ngoài. Anh ta tưởng mình đang lách luật, nhưng khi tiêu chuẩn môi trường mới nhất được ban hành, sản phẩm của Thịnh Đường đã chạm mức giới hạn. Hơn nữa, đã có khách hàng cảm thấy khó chịu về sức khỏe.

Trước khi ly hôn, Ngô Thường từng giao toàn bộ tài liệu này cho Lâm Tại Đường, bảo anh chọn thời điểm ra tay. Lâm Tại Đường lập tức hiểu ý.

Ngô Thường thở phào.

Ba ngày sau, Tổng giám đốc Phong nộp bằng chứng lên cơ quan chức năng, tố cáo Đường Thịnh đã mang quà tặng cực kỳ đắt đỏ trong lần đầu đến thăm ông, tình nghi hối lộ; mấy khách hàng khác nghe tin cũng đồng loạt tố cáo.

Đường Thịnh bị tạm giữ ở Bắc Kinh.

Ngay sau đó, Thịnh Đường bị phanh phui việc nợ nhà xưởng gia công khoản phí sản xuất khổng lồ, các nhà xưởng đồng loạt bãi công, tuyên bố sẽ kiện công ty. Nhóm “ông chủ xưởng nhỏ” đứng đầu là Lão Tống còn đưa ra danh sách bồi thường cực kỳ đắt đỏ.

Bên trong Thịnh Đường vốn đã rối như tơ vò, nay bị tấn công đồng loạt liền tan tác không thành hàng ngũ. Thêm vào đó, chủ tịch vì scandal mà không thể xử lý công việc, khiến công ty lập tức rơi vào vòng đấu đá nội bộ khốc liệt.

Ngô Thường tốn hết tâm sức lừa Đường Thịnh từ Ôn Châu ra Bắc Kinh, chính là vì ngày hôm nay. Cô hiểu rõ môi trường thương mại ở Ôn Châu và Hải Châu ra sao: chỉ cần anh ta nhấc điện thoại là có thể làm giảm độ nghiêm trọng của vấn đề. Nhưng ở nơi khác thì khác, ở nơi khác, cho dù anh ta có quyền thế đến mấy, cũng khó lòng thoát thân. Huống chi, đây là Bắc Kinh.

Trong thời gian đó, cảnh sát tìm đến Ngô Thường để hỏi thăm, muốn làm rõ tình hình buổi tiệc tối hôm ấy, vì luật sư của Đường Thịnh nói rằng có người hãm hại anh ta, bỏ thuốc vào rượu. Đường Thịnh nghi ngờ Ngô Thường.

Ngô Thường kể lại toàn bộ sự việc hôm đó với cảnh sát, và nói: “Tôi biết Đường Thịnh là loại người gì, nên tôi không dám một mình đi dự tiệc, vì thế tôi đã chuẩn bị trước. Video này không cắt một giây nào, mời các đồng chí cảnh sát xem.”

Trong bữa tiệc, Đường Thịnh nói không ít lời phản động, chửi chính sách, chửi chính phủ, chửi cha mắng mẹ, chửi Hội doanh thương Ôn Châu, chửi phụ nữ, chửi cảnh sát là đồ vô dụng. Ngô Thường có thể tưởng tượng ra phản ứng của các đồng chí cảnh sát khi xem video này, và cũng đoán được phản ứng của Đường Thịnh khi biết cô đã đưa đoạn ghi hình ấy ra.

Cô chẳng bận tâm.

Cứ chết đi là xong.

Ngô Thường nghĩ vậy.

Anh ta cùng lắm chỉ biết mắng và làm nhục cô, nhưng điều đó chẳng mài mòn nổi một chút xương cốt nào của cô; trái lại, chính con heo chết ấy mới là kẻ sắp sống không nổi. Điều duy nhất cô tiếc là không thể mắng anh ta thẳng vào mặt, nhưng cô lại cảm thấy rằng đó mới là bản chất của cạnh tranh thương trường: âm thầm ra tay.

Ngô Thường xông pha chiến trận, tính toán từng bước. Trong việc đối phó với Đường Thịnh, cô và Lâm Tại Đường chưa từng bất đồng.

Hai ngày sau, Ngô Thường thu dọn đồ đạc trở về Hải Châu.

Khi cô về đến nơi, Đường Thịnh đã chính thức bị lập án điều tra vì tội tổ chức dâm loạn tập thể, hối lộ và nhận hối lộ, cùng tình nghi tổ chức tội phạm. Vì Đường Thịnh có ảnh hưởng xã hội nhất định, cơ quan chức năng đã mở kênh tiếp nhận tố cáo riêng về anh ta.

Hôm đó, Hải Châu nắng đẹp.

Nắng ấm trải lên người Ngô Thường, mới chỉ rời đi vài ngày mà cô cảm giác như đã cách cả một đời.

Sóng thủy triều ở Thiên Khê hôm ấy dịu dàng đặc biệt, bà ngoại đang nấu canh cho cô. Bà vừa làm vừa lẩm bẩm điều gì đó, Ngô Thường ghé lại nghe, thì nghe bà nói: “Dù lạnh thế nào, mặt biển cũng chẳng bao giờ đóng băng hoàn toàn.”

Ngô Thường nghĩ, đúng vậy, dù trời lạnh đến mấy, mặt trời vẫn sẽ soi đến một góc băng giá trong tim cô.

Đó là nơi băng tuyết bắt đầu tan chảy.

Ở đó, sóng xuân đang trỗi dậy.

Chương 92: Kết khúc

*

Ngày họp báo hôm đó, Ngô Thường đã trở lại Hải Châu.

Buổi họp báo đông nghẹt người, cô cố ý tìm một góc để đứng. Vì bị cảm nên cô đeo một cái khẩu trang.

Cô nghe thấy xung quanh vang lên những tiếng bàn tán, có người với giọng khinh bỉ nói: “Loại họp báo này toàn là chiêu trò, mánh quen thuộc của bọn tư bản. Lát nữa đứng dậy cúi đầu xin lỗi, làm bộ thảm thương, nói là công ty không thể tiếp tục, xin mọi người cho một cơ hội, bla bla các kiểu.”

“Tư bản ấy hả? Vì tiền mà không biết xấu hổ.”

“Nhưng tôi thấy cái anh Lâm Tại Đường này đâu có giống vậy? Bình thường cứng rắn lắm mà.”

“Anh ta hả? Mấy chuyện xấu của anh ta tôi còn lười nói. Chị tưởng anh ta là người tốt sao? Có tư bản nào mà tay không dính máu của dân lao động chứ.”

Ngô Thường đứng yên lặng ở đó nghe người ta chửi Lâm Tại Đường và công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang, trong lòng hầu như không gợn sóng. Những năm qua, cô cũng đã trải qua sóng to gió lớn, hiểu rõ con người và thế sự rốt cuộc là thế nào. Cô chỉ muốn biết, Lâm Tại Đường cuối cùng sẽ xử lý cơn sóng gió này ra sao.

Cô biết Lâm Tại Đường rất lợi hại.

Không có sự chuẩn bị vẹn toàn thì anh tuyệt đối sẽ không mở cuộc họp báo này. Anh sẽ xin lỗi, nhưng anh sẽ không làm bộ thảm thương, càng sẽ không quỳ xuống.

Khi Lâm Tại Đường bước ra dưới sự bảo vệ của mấy nhân viên an ninh, tiếng máy ảnh vang lên liên tục. Anh như thể được ánh sáng phủ một lớp mỏng.

Anh vẫn mặc vest chỉnh tề, tóc chải không lệch một sợi, môi mím lại, trông rất kiên nghị. Bước đi nhanh, thỉnh thoảng khẽ gật đầu với những người trong hội trường. Phía sau anh là Quách Lệnh Tiên, trưởng phòng pháp vụ, trưởng công đoàn, trưởng bộ phận quan hệ công chúng. Lạ thật, không thấy Vương Năng Nhân đâu.

Ngô Thường không biết rốt cuộc ngày hôm qua đã xảy ra chuyện gì.

Hôm qua cô không liên lạc với Lâm Tại Đường, anh cũng không liên lạc với cô, chỉ gửi một tin nhắn chúc ngủ ngon trước khi ngủ.

Mấy người họ ngồi vào chỗ, MC bắt đầu nói.

Không có câu xã giao nào mà chỉ nói: “Hoan nghênh mọi người đã đến, bây giờ chúng tôi sẽ trả lời về mấy vấn đề đang được dư luận quan tâm.”

Bên dưới, có phóng viên lên tiếng: “Không xin lỗi sao? Trước tiên xin lỗi đi!”

“Đã đến tham dự buổi họp báo của chúng tôi thì xin đừng làm mất thời gian của mọi người. Họp báo sẽ có quy trình riêng, những điều anh muốn biết, muốn hỏi, sẽ đều được trả lời. Xin anh về chỗ ngồi, chúng ta bắt đầu.”

Trưởng công đoàn đứng lên.

Ngô Thường với ông không quá quen, vì ông làm công việc công đoàn, thường phải tổ chức hoạt động cho công nhân, còn phải đến tận nhà họ. Ở công ty hầu như không thấy ông. Cô chỉ biết ông là người nghiêm túc, phong thái như một quý ông. Ông đã làm việc ở Đèn Trang Trí Tinh Quang gần bốn mươi năm, sắp nghỉ hưu rồi.

Ông đứng dậy, đeo kính lão, lấy ra một xấp tài liệu.

“Vấn đề đầu tiên cần phản hồi là vụ biểu tình trước cửa tòa nhà Đèn Trang Trí Tinh Quang gần đây. Người biểu tình cho rằng nhiều năm trước, khi làm việc tại Đèn Trang Trí Tinh Quang đã gặp phải tai nạn lao động nghiêm trọng, nhưng công ty không quan tâm đến cuộc sống về sau của họ, từ chối bồi thường. Nay xin đưa ra lời giải thích như sau:

Công nhân thứ nhất, vào ngày 24 tháng 10 năm 1993, xảy ra tai nạn tại nhà xưởng Đèn Trang Trí Tinh Quang, dẫn đến việc cổ tay phải bị cắt cụt, mất cả hai bàn tay. Khi đó, tôi thay mặt nhà xưởng Đèn Trang Trí Tinh Quang – tiền thân của công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang hiện nay, đã tiến hành trao đổi với ông ta, và chi trả một lần 140.000 tệ tiền trợ cấp tai nạn lao động. Đây là chứng từ thanh toán khi đó, đã được cơ quan chức năng kiểm chứng. Sau đó, ông ta vẫn nhận lương bình thường cho đến khi nghỉ hưu vào tháng 5 năm 2013. Trong thời gian đó, công đoàn đã 27 lần cấp khoản trợ cấp công việc, tổng cộng 170.000 tệ. Đồng thời, các phúc lợi của công nhân nhà xưởng Đèn Trang Trí Tinh Quang đều áp dụng cho ông ta, và khi cha mẹ ông ta qua đời, công ty đã hỗ trợ 10.000 tệ tiền phúng viếng. Tất cả đều có hóa đơn chứng từ lưu lại, và đều được cơ quan chức năng xác nhận.”

Bên dưới im phăng phắc, họ không ngờ chờ hoài chẳng thấy lời xin lỗi, mà lại nhận được bản “tính sổ” thẳng thắn. Không ai nghĩ Đèn Trang Trí Tinh Quang sẽ chọn đối đầu với dư luận vào thời điểm nhạy cảm thế này, thái độ lại cứng rắn đến vậy.

Trưởng công đoàn tiếp tục nói: “Chúng tôi đã chuyển bằng chứng cho cơ quan công an, cuối cùng xác nhận: đây là một hành động có tổ chức, có mưu đồ, gây cản trở trật tự công cộng, và có ý định bôi nhọ Đèn Trang Trí Tinh Quang. Kết quả cụ thể xin chờ thông báo của cơ quan công an.”

Lúc này Lâm Tại Đường nói: “Đèn Trang Trí Tinh Quang sẵn sàng làm bạn với tất cả những người lương thiện, nhưng sau này chúng tôi cũng sẽ phân biệt rõ thiện ý thật sự, để dành tiền cho những nhân viên thật sự cần được quan tâm hơn. Nói cách khác, sự quan tâm và chăm sóc mà Đèn Trang Trí Tinh Quang dành cho những công nhân và gia đình này suốt mấy chục năm qua, cuối cùng lại nhận về kết quả như vậy… Tôi rất tiếc.”

Rồi anh bất ngờ nhìn về phía phóng viên vừa yêu cầu anh xin lỗi, hỏi: “Ở đây, tôi cần phải xin lỗi sao?”

Người kia bị hỏi đến sững lại, ánh mắt áp lực của Lâm Tại Đường khiến ông ta quên mất phải mở miệng.

MC liền nói: “Câu hỏi tiếp theo. Về sự cố công nhân bị thương tại công trường của Đèn Trang Trí Tinh Quang gần đây.”

Lúc này, Quách Lệnh Tiên đứng dậy nói: “Các anh chị phóng viên, đồng nghiệp, và các bạn, xin chào. Trước tiên, cho phép tôi thay mặt toàn thể nhân viên công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang gửi lời xin lỗi chân thành nhất đến người bị thương trong vụ việc lần này cùng gia đình họ.”

Toàn bộ nhân viên Đèn Trang Trí Tinh Quang đều đứng lên, cúi chào thật sâu suốt một phút.

“Sau khi sự việc xảy ra, chúng tôi đã lập tức có mặt tại hiện trường, phát hiện lần khoan lỗ lắp đặt này không phù hợp với tiêu chuẩn kỹ thuật mà công ty yêu cầu.” Lúc này, Quách Lệnh Tiên lấy ra cuốn ‘Sổ tay an toàn thi công tại hiện trường’ của Đèn Trang Trí Tinh Quang, đứng lên trao cho nhân viên để gửi cho mọi người cùng xem: “Đây là cuốn sổ tay an toàn mà sau vụ tai nạn sản xuất năm 1993, công ty đã mời chuyên gia và người trong ngành biên soạn. Đến nay, đã được cập nhật đến lần thứ mười bảy. Công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang luôn yêu cầu công nhân nghiêm túc làm việc theo sổ tay này, nhờ vậy chúng tôi đã đạt được thành tích 20 năm không có tai nạn.”

“Về lỗ khoan phát hiện tại hiện trường, chúng tôi đã ngay lập tức liên hệ với cơ quan công an để lấy chứng cứ và báo án. Qua điều tra, có người đã bỏ ra số tiền lớn thuê thợ lắp đặt tại hiện trường tạo ra một vụ tai nạn giả. Tình hình cụ thể xin chờ thông báo của cơ quan công an.”

“Chúng tôi cũng đã nhiều lần đến bệnh viện để trao đổi với người bị thương về vấn đề bồi thường, hai bên đã đạt được thỏa thuận, dưới sự chứng kiến của đối phương, đã ký kết hợp đồng bồi thường có hiệu lực pháp luật. Về việc này, chúng tôi xin gửi lời xin lỗi đến người bị thương và gia đình họ.”

Họ lại đứng lên, cúi chào lần nữa.

Ngô Thường chưa bao giờ có cảm giác chân thực như vậy.

Từ ngày đầu tiên đến công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang, cô đã như con vụ quay liên tục không ngừng nghỉ. Cô hầu như chưa từng cảm nhận được cảm giác đồng lòng tác chiến trọn vẹn như thế này — mỗi người đều làm đúng chức trách, phối hợp khăng khít, hiệu quả và đầy chuyên nghiệp.

Còn cô thì như một người ngoài cuộc.

Đến lúc này, cô gần như đã chắc chắn rằng, duyên phận giữa cô và Đèn Trang Trí Tinh Quang đã hết.

Lúc này, MC nói: “Câu hỏi thứ ba, liên quan đến những tin tức gần đây cho rằng giám sát tại hiện trường vụ tai nạn là vợ của Chủ tịch Lâm Tại Đường, cô Ngô Thường, thông tin này là sự thật. Phần còn lại xin mời Chủ tịch Lâm Tại Đường trả lời.”

Lâm Tại Đường đứng dậy. Anh không cầm bản thảo, khi đảo mắt nhìn quanh, anh thấy đôi mắt của Ngô Thường đang ngồi ở hàng ghế cuối. Cô đeo khẩu trang trắng, trong mắt đầy mệt mỏi. Nếu như trước đây trong mắt cô còn có vầng trăng, ánh sao, mặt trời, thì hôm nay dường như chỉ còn một mảnh thiên thạch rơi xuống. Cô đang nhìn anh.

Trái tim Lâm Tại Đường co thắt liên tục, anh cảm nhận rõ cơn đau ấy.

“Vợ tôi, cô Ngô Thường, từ khi gia nhập Đèn Trang Trí Tinh Quang đến nay, chưa từng mưu cầu bất cứ điều gì. Cô ấy làm việc tận tâm tận lực, mang về những thành tích rực rỡ cho Đèn Trang Trí Tinh Quang. Những ngày qua, các tin đồn liên quan đến cô Ngô Thường và công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang xuất hiện liên tục, dư luận đã dâng đến mức không thể kiểm soát. Nguyên nhân cốt lõi là: cô ấy là cái gai trong mắt đối thủ cạnh tranh.

Cô ấy là một người tuyệt vời. Vì sự phát triển trong tương lai của Đèn Trang Trí Tinh Quang, cô Ngô Thường đã quyết định rời khỏi vị trí của mình tại công ty, mở ra lĩnh vực kinh doanh riêng của cô ấy. Xin những lời đồn đại hãy dừng lại đúng lúc, và xin mọi người đừng làm phiền cô ấy nữa.”

“Cảm ơn.”

Lâm Tại Đường không biết mình nói câu ấy trong tâm trạng thế nào, nhưng anh biết: Ngô Thường là một người tuyệt vời, và từng câu anh nói đều là thật. Anh đã phụ lòng Ngô Thường, chỉ một cái cúi người thôi, mà trái tim anh như rơi xuống đất, “bốp” một tiếng vỡ tan. Khi anh ngẩng đầu lên lần nữa, Ngô Thường đã biến mất khỏi chỗ ngồi của cô.

Mục thứ tư của buổi họp báo là công bố bổ nhiệm mới của công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang: Quách Lệnh Tiên được bổ nhiệm làm Phó Tổng giám đốc, sẽ cùng Lâm Tại Đường dẫn dắt công ty bước về tương lai.

Họp báo chưa kết thúc, dư luận đã ào ạt xoay chiều, doanh thu trong ngày của Đèn Trang Trí Tinh Quang vọt lên đứng đầu tháng. Đây rõ ràng là một trận thắng, nhưng Lâm Tại Đường lại không hề có chút vui mừng của kẻ chiến thắng.

Kết thúc họp báo, anh vội vàng nhận phỏng vấn báo chí. Người ngoài thấy anh điềm đạm thong dong, chỉ có anh mới biết sợi dây trong lòng mình đã sắp đứt. Sau đó, anh lao ra khỏi hội trường, liên tục gọi điện cho Ngô Thường. Anh nghe tiếng sóng biển từ đầu dây bên kia, như đang khóc, như đang than thở.

“Thường Thường, em đang ở Thiên Khê phải không?” Anh hỏi.

“Ừ. Em về thăm bà ngoại.”

“Em chờ anh nhé?”

“Được thôi.”

Lâm Tại Đường lập tức lái xe hướng về Thiên Khê. Suốt quãng đường, anh không ngừng nhớ lại đôi mắt lạnh lùng, vô cảm của Ngô Thường. Trên đường đi trời mưa, tắc xe nghiêm trọng. Anh cảm giác mình như lên cơn, không thể thở nổi, liên tục đấm vào vô lăng, miệng lẩm bẩm chửi rủa, nước mắt từng giọt lớn tuôn xuống.

Anh căm ghét bản thân không đủ mạnh.

Nếu anh đủ mạnh thì đã không có cảnh tượng hôm nay. Đôi mắt biết cười của Ngô Thường sẽ vẫn luôn ở đó.

Xe nhích từng chút một, lúc này điện thoại của Ngô Thường gọi tới. Anh nghẹn ngào bắt máy. “Trời đang mưa đó, Lâm Tại Đường. Anh lái chậm thôi.”

Ở đầu dây bên kia, Ngô Thường nói: “Đường trơn lắm, em vừa thấy có tai nạn, đừng…”

Lâm Tại Đường khó nhọc “ừ” một tiếng, anh nén tiếng khóc, khẽ nói: “Anh… xin lỗi, Ngô Thường.”

Ngô Thường ở đầu dây bên kia im lặng.

Cô không muốn nghe “xin lỗi”, vì “xin lỗi” chẳng thể giải quyết bất cứ vấn đề gì.

Cô biết Lâm Tại Đường nói “xin lỗi” là thật lòng, cũng hiểu được lựa chọn của anh. Bởi chính cô từng nói với Lâm Tại Đường: “Bất kể khi nào, hãy chọn chính mình.”

Lâm Tại Đường chọn chính mình, nghĩa là chọn Đèn Trang Trí Tinh Quang, chọn sinh kế của mấy nghìn con người.

“Dù sao… lái chậm thôi.”

Ngô Thường cúp máy.

Cô lặng lẽ ngồi bên bờ biển, mắt nhìn về phía bên kia biển. Thật ra bên kia biển có gì cô hoàn toàn không biết, bao lần cô muốn sang đó nhưng đều chưa từng thành công. Thế nhưng mỗi khi buồn đau, cô lại muốn trở về Thiên Khê, chỉ để ngồi trên bãi cát, nghe tiếng sóng vỗ.

Biển đêm đen kịt, mênh mông vô tận.

Thuở nhỏ, cô không thích kiểu biển như thế này, vì nó đem lại cho cô cảm giác chóng mặt vô tận, như thể sẽ bị biển nuốt chửng. Tối nay, cô lại có cảm giác bị nuốt chửng ấy.

Khi Lâm Tại Đường đến, cô đã ngồi đó rất lâu, rất lâu rồi.

Anh lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh, lúc ấy Ngô Thường mỉm cười nói: “Chúc mừng nhé, lại thắng thêm một lần nữa.”

Lâm Tại Đường lặng lẽ nhìn cô, thấy cô xa xôi đến vậy. Anh thử ngồi lại gần hơn, nhưng cô lại dịch ra xa.

“Vậy… chúng ta bàn giá đi.” Ngô Thường nói tiếp: “Em không thể cứ thế mà rút lui.”

Lâm Tại Đường quay sang nhìn gương mặt cô, gần như không có biểu cảm gì, không đau đớn, không giận dữ, chỉ thuần một vẻ bình thản.

“Quách Lệnh Tiên sẽ đến tìm em nói chuyện.” Lâm Tại Đường nói: “Ngô Thường, anh không muốn…”

“Quách Lệnh Tiên nào? Cái người giẫm lên xác em để leo lên chức ấy hả?” Ngô Thường cười lạnh: “Được thôi, em nợ chị ta một lần, giờ coi như trả xong, em chấp nhận.”

Gió biển thổi qua, cô hơi cúi đầu xuống, nhìn mũi chân mình.

“Anh xin lỗi.” Lâm Tại Đường nói.

“Đừng nói xin lỗi nữa.” Ngô Thường nói: “Em rời đi cũng tốt, nếu không sau này anh sẽ phải nói xin lỗi với em mãi mãi. Em không muốn tiếp tục mang tiếng xấu nữa, dù em biết, tiếng xấu này em không tránh khỏi.”

Ngô Thường nhìn về phía xa: “Anh có biết bây giờ người ta nói gì không?

Họ nói Đèn Trang Trí Tinh Quang cuối cùng cũng trừ được một tai họa, thật là hả hê làm sao.”

“Nghe những lời đó, anh thấy vui hơn chưa? Giải quyết được vấn đề quản lý của anh chưa?” Ngô Thường hỏi, vẻ như không hiểu: “Người tiếp theo phải hy sinh là ai đây? Còn ai tình nguyện để anh hy sinh nữa không?”

“Ngô Thường…” Lâm Tại Đường muốn ngăn cô lại, không để cô nói tiếp, nhưng cô chỉ nhún vai: “Đùa thôi. Em đang luyện cách suy nghĩ theo kiểu công chúng.”

Cô hầu như không chịu mở lòng với anh, bởi cô biết mở lòng với anh không hẳn là thoải mái — trái tim anh chỉ có một góc nhỏ dành cho cô.

Dù vậy, trong đêm khuya bên bờ biển, Ngô Thường vẫn khẽ nghiêng người dựa vào vai Lâm Tại Đường. Cánh tay anh siết chặt lấy cô, như sợ cô sẽ chạy mất.

Ngày hôm sau, Ngô Thường đến Đèn Trang Trí Tinh Quang làm thủ tục nghỉ việc.

Vừa bước vào tòa nhà, cô đã cảm nhận vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình: ánh mắt dò xét, chế giễu nhưng lại dè dặt, xen chút né tránh buồn cười.

Ngô Thường thẳng lưng, ung dung nhìn lại, thậm chí chủ động mở lời: “Hoan nghênh mọi người đến nhà tôi chơi nhé.”
Cô còn không nhận ra rằng, “cô Lâm” ở Hải Châu đã trở thành lá bùa hộ mệnh cuối cùng của cô, và nó thực sự hiệu nghiệm.

Nghe cô nói vậy, họ lập tức nhớ ra thân phận của cô, vội vàng tỏ vẻ cung kính, cười đáp: “Được, được chứ.”

Bức tranh nhân tình thế thái ấy, khắc sâu vào ký ức Ngô Thường.

Quách Lệnh Tiên nhất quyết tiễn cô xuống tận tầng trệt, Ngô Thường nhiều lần từ chối. Cuối cùng, Quách Lệnh Tiên nói: “Tôi biết mình không phải người tốt, cũng chẳng phải kẻ xấu.”

Ngô Thường nghĩ: Chỉ là chị thiếu chút nữa thì hại chết tôi thôi.

Cô đã hoàn toàn cởi bỏ mọi ngây thơ. Cô hiểu, cả đời này, bạn bè thực sự chỉ đếm trên đầu ngón tay, đa số chỉ là người quen xã giao. Và phần lớn trong số đó, khi lợi ích thúc đẩy, họ sẽ chọn hy sinh bạn, hãm hại bạn.

Kìa, kẻ kia mặt mày hớn hở, sau lưng lại giương nanh vuốt.

Đó mới là sự thật của đời.

Khi bước ra khỏi tòa nhà Tinh Quang, cô không quay đầu lại.

Nơi này từng bao lần được cô coi là sự nghiệp, dốc hết đam mê. Thế nhưng ánh sao của Đèn Trang Trí Tinh Quang chưa từng chiếu vào tim cô, mà chỉ đẩy cô vào đêm tối.

Nhưng Ngô Thường vẫn cố chấp tìm kiếm sự thật.

Vài chục ngày sau, cuối cùng cô cũng lần ra manh mối: người thợ lắp đặt kia có một người họ hàng xa lắc xa lơ, ở Ôn Châu mở một cửa hàng đại lý cấp ba của Thịnh Đường, bán mấy món hàng thừa hàng lỗi của bên ấy.

Ngô Thường lập tức đến Ôn Châu.

Cô nghe ông chủ kia đang nói với ai đó: “Bỏ thôi, cái này chẳng kiếm được tiền, hại người mới kiếm được tiền chứ!”

Ngô Thường quay lưng bước đi. Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn. Chỉ cần tôi chưa chết, đừng hòng anh sống yên.

Tác giả có lời muốn nói:

Ngày mai sẽ là chương cuối của quyển này, sau đó sang quyển cuối cùng.

Chương 91: Nhắm vào

*

Mặc cho bên ngoài gió mưa bão bùng, Đèn Trang Trí Tinh Quang vẫn chẳng có động tĩnh gì. Vì đã cho nhân viên nghỉ, tầng lầu họ đang ở yên ắng lạ thường.

Lâm Tại Đường một mình bước đi trong hành lang dài vắng lặng, ánh hoàng hôn kéo cái bóng anh dài lê thê.

Bên ngoài tòa nhà vẫn ồn ào suốt ngày đêm, anh mở cửa sổ nghe một lúc, nghe người ta tố cáo anh là một tên tư bản khát máu. Trên báo bắt đầu rần rần đăng tin về chuyện này, đài truyền hình cũng tìm đến đây để phỏng vấn. Nhưng chẳng ai tìm được Lâm Tại Đường, anh không nhận điện thoại của bất kỳ ai, cũng không trả lời tin nhắn nào.

Anh cố ý để một phóng viên lọt vào tòa nhà, phóng viên thấy cảnh tượng tiêu điều rồi quay về viết một bài báo với tiêu đề “Vương quốc đèn trang trí sắp sụp đổ”.

Trong bài viết, anh ta nói rằng: Doanh nghiệp tư nhân khoác lên mình lớp vỏ hào nhoáng, hưởng trọn lợi thế thời đại, người đứng đầu được giới trẻ tôn sùng. Nhưng thực chất chẳng có chút năng lực ứng phó rủi ro nào, giống như đứa trẻ được nuông chiều quá mức, bình thường ăn mặc bóng bẩy, rời khỏi vòng tay người lớn thì lấm lem bùn đất.

Bài báo này được truyền tay đọc khắp phố phường, ai nấy đều tán đồng: Có phải không? Ăn chính sách của Nhà nước mà chẳng lo phúc lợi cho nhân viên, kiểu công ty vậy không đóng cửa thì còn đợi gì nữa?

Đám người gây rối bên ngoài, Quách Lệnh Tiên đã nắm gần hết thông tin, chỉ còn một vấn đề: bọn họ vẫn chưa biết ai mới là kẻ đứng sau thật sự.

Bao gồm cả vụ việc lần này, sau khi cảnh sát thẩm vấn, một công nhân đã nhận rằng anh ta lấy tiền để khoan cái lỗ đó nông hơn. Nhưng năm phút sau, anh ta lại nhận được tin: bảo anh ta làm cho chiếc đèn trên tay trông như tuột tay rơi xuống, rớt trúng người.

Rõ ràng bọn họ biết hôm đó Ngô Thường không có mặt.

Cảnh sát bắt được người mà họ nói tới, nhưng gã nhất mực khai rằng gã hận Lâm Tại Đường. Vì năm 2011 nhà xưởng cắt giảm nhân sự, cha gã bị cho nghỉ việc, khiến gã phải bỏ học. Gã nói gã chỉ muốn báo thù.

Sự việc rơi vào ngõ cụt. Lâm Tại Đường biết, với kết luận hiện tại thì cũng đã có thể cho công chúng một lời giải thích. Nhưng đúng lúc này, lại xuất hiện một bài báo chấn động, nhắm thẳng vào việc công trường thi công Đèn Trang Trí Tinh Quang không tuân thủ quy định.

Tiêu đề bài báo là “Người giám sát công trường biến mất”.

Bài báo này theo hướng phóng sự điều tra, đi sâu phân tích hiện trường, bóc tách từng khâu an toàn trong việc lắp đặt đèn, nhất là đèn cỡ lớn, bao gồm cả chức trách của người giám sát công trường.
Bài viết dẫn chứng khắp nơi, và câu cuối cùng là: Theo điều tra của chúng tôi, người giám sát hiện trường hôm đó là Ngô Thường – nhân viên phòng kinh doanh khách hàng lớn của Đèn Trang Trí Tinh Quang, và thân phận khác của cô ấy là: Vợ của Chủ tịch Đèn Trang Trí Tinh Quang.

Bài báo này lập tức gây nên làn sóng dư luận ồn ào.

Ở vùng Giang – Chiết – Hỗ, doanh nghiệp gia đình nhiều vô kể. Trước đây Đèn Trang Trí Tinh Quang từng là hình mẫu thành công trong việc thoát khỏi mô hình gia đình, giờ lại bị phanh phui chuyện vợ của Chủ tịch vẫn làm việc trong công ty và còn lơ là nhiệm vụ ở thời khắc quan trọng, chuyện này không thể không khiến người ta hoài nghi.

Dân gian bắt đầu đồn đoán: nói là “thoát khỏi mô hình gia đình” cũng chỉ là cái cớ. Chỉ là tìm một thời điểm thích hợp để đưa vợ lên vị trí cao, vợ chồng phối hợp gom tiền. Như vậy mới hợp với lẽ thường, chứ không thì một bà vợ của chủ tịch, trong công ty lại làm nhân viên kinh doanh bình thường để làm gì?

Lâm Tại Đường thật ra từ đầu đến giờ vẫn chưa nổi giận.

Cho đến khi anh thấy hai bài báo này.

Ban đầu anh nghĩ Ngô Thường đưa Nguyễn Hương Ngọc lên Thượng Hải chữa bệnh, còn anh một mình đứng ra chịu hết mọi đợt tấn công này. Anh cũng nhận ra, đúng như người ta nói: Ngô Thường thật sự là điểm yếu của anh.

Người khác không thể khống chế anh thì lại lôi Ngô Thường ra trong cuộc cạnh tranh thương trường.

Bàn tay anh siết thành nắm đấm, nện xuống mặt bàn.

Ngày kia là đến buổi họp báo, Quách Lệnh Tiên hỏi anh có định tổ chức đúng hạn không. Anh nói: “Đúng hạn.”

“Vậy mấy bài báo này thì sao?” Quách Lệnh Tiên hỏi, “Có cần điều tra không?”

“Không cần.” Lâm Tại Đường nói, “Ngày mai sáu giờ chiều, tổ chức một cuộc họp kín, tôi muốn cùng mọi người thống nhất chi tiết họp báo, các bộ phận liên quan chuẩn bị sẵn phương án ứng phó.”

“Được.”

Lâm Tại Đường ra khỏi công ty bằng cửa sau, về đến nhà, anh nấu một gói hoành thánh nhỏ mà mẹ Hương Ngọc đã gói sẵn cho anh. Bà rất chu đáo, sợ anh không biết làm, hoành thánh sau khi cấp đông đều được xếp vào hộp bảo quản, bên ngoài dán nhãn ghi rõ nhân. Trong tủ lạnh còn có một hộp đựng phần nhân hoành thánh đã chia sẵn, anh chỉ cần cho vào tô, thêm nước súp hoành thánh rồi khuấy đều là được.

Bà còn làm thêm vài món ăn nhỏ, ướp sẵn thịt và thịt vịt, đều chia phần bỏ trong tủ lạnh.

Bà vừa mới xuất viện, cơ thể còn chưa hồi phục, nhưng lại lo anh bận rộn công việc, ăn uống không đàng hoàng nên chuẩn bị hết cho anh như vậy. Mắt Lâm Tại Đường hơi nóng lên.

Ăn cơm xong, anh gọi cho Ngô Thường.

Ban ngày Ngô Thường đưa mẹ đi bệnh viện, làm vài xét nghiệm, có kết quả chưa ra. Chiều tối, cô dẫn Nguyễn Hương Ngọc đi dạo phố Hoài Hải, mua cho bà một chiếc khăn choàng đẹp. Tâm trạng Nguyễn Hương Ngọc vẫn luôn rất tốt, không hề lộ ra chút chán nản hay đau đớn nào.

Đúng vậy, bà đã chấp nhận rồi. Bất kể là tốt hay xấu, khoảng thời gian cuối đời: nửa năm, một năm, hai năm hay ba năm, bà đều muốn sống thật xinh đẹp. Bà không muốn tự than thân trách phận, vì mỗi ngày phía trước đều vô cùng quý giá.

Ngô Thường kể lại tất cả cho Lâm Tại Đường nghe, anh hít hít mũi rồi nói: “Hay quá… Mẹ Hương Ngọc thật sự rất kiên cường.”

“Mẹ vừa mới khen anh đó.”

“Khen anh gì?”

“Mẹ nói anh với em giống nhau, đều là người có tình có nghĩa.”

“Anh hả?” Lâm Tại Đường hỏi lại, “Anh vẫn tưởng mình là người lạnh lùng máu lạnh mà.”

“Mẹ em nói anh không phải vậy. Mẹ nói có những người bề ngoài trông nhiệt tình, tốt bụng, nhưng lòng dạ lại tối tăm. Cũng có những người nhìn thì lạnh lùng, nhưng trái tim lại rất ấm áp. Mẹ nói anh chính là kiểu người như vậy.”

Ngô Thường cười nói: “Mẹ Hương Ngọc mà khen anh, thì anh cứ yên tâm mà nhận. Mẹ đâu có hay khen người.”

“Vậy hả? Nhưng anh toàn thấy mẹ Hương Ngọc miệng dẻo khen bất kỳ thực khách nào mà.” Lâm Tại Đường cố ý chọc cô.

Quả nhiên, Ngô Thường bực mình: “Vậy em thay mẹ lấy lại lời khen nha!”

“Chọc em thôi.” Lâm Tại Đường nói.

Hai người im lặng mấy giây, trong lòng đều có rất nhiều điều muốn nói, nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu. Ngô Thường muốn nói rằng cô đã đọc bài báo đó rồi. Dòng chữ cuối cùng tuy là sự thật, nhưng dụng tâm thật đáng trách. Cô làm việc ở Đèn Trang Trí Tinh Quang, chưa từng có một ngày lơ là. Bài báo đó quá bẩn thỉu, nhận tiền để viết mà không sợ làm dơ bẩn lương tâm của mình sao!

Lâm Tại Đường bỗng hỏi: “Thường Thường, từ nhỏ em thích nhất cái gì?”

“Tiền chứ gì nữa, còn phải hỏi sao?” Ngô Thường đáp.

“Vậy em có chuyện gì muốn làm nhất không?”

“Em muốn làm bà chủ!”

“Sao vậy? Em muốn nổi loạn, thay anh ngồi lên hả?” Lâm Tại Đường cố tình đùa để làm dịu đi cơn đau vẫn đang siết chặt trong lòng.

“Haha, em không cần Đèn Trang Trí Tinh Quang đâu. Em muốn có sự nghiệp của riêng mình. Nói thật chứ em đâu thể làm ở Đèn Trang Trí Tinh Quang cả đời được, phải không anh?”

Lâm Tại Đường im lặng rất lâu rồi mới nói: “Phải.”

Anh lại im lặng thêm một hồi mới nói tiếp: “Ngô Thường, em biết sau này anh muốn làm gì không?”

“Dẫn dắt Đèn Trang Trí Tinh Quang, đưa Đèn Trang Trí Tinh Quang vươn ra khắp thế giới. Để nơi nhân gian rực rỡ ánh đèn này, cứ mười ngọn đèn thì có một ngọn của Đèn Trang Trí Tinh Quang.”

Ngô Thường rõ ràng nói ra giấc mơ của anh.

“Cảm ơn em đã nhớ. Anh còn mong mình có một mái nhà ấm áp.” Lâm Tại Đường nói: “May mắn là, bây giờ anh đã có rồi.”

Anh kể cho Ngô Thường nghe chuyện mẹ Hương Ngọc chuẩn bị đầy ắp đồ ăn trong tủ lạnh cho anh, lòng đầy cảm kích. Anh nói: “Ngô Thường, nếu mọi chuyện đã đến mức này, mẹ Hương Ngọc cần có người bên cạnh. Em nghĩ bây giờ em rời khỏi Đèn Trang Trí Tinh Quang… có phải sẽ là một lựa chọn tốt hơn không?”

Hơi thở của Ngô Thường khựng lại, rồi cô dứt khoát nói: “Anh muốn đẩy em ra làm bia đỡ đạn.”

Lâm Tại Đường không trả lời.

Ngô Thường ghét nhất cái kiểu im lặng này, như muốn bóp nát cái điện thoại trong tay. Cô không ngờ rằng, ngay sau cuộc trò chuyện đầy ấm áp này, lại có một nhát dao đẫm máu chém thẳng vào mình.

Cô gần như không thở nổi, đứng bật dậy đẩy cửa sổ ra. Ngoài kia, đường Hoài Hải vẫn nhộn nhịp, mấy cặp nam nữ say rượu vừa đi vừa cười nói trên đường. Ngô Thường thấy ghen tỵ với nụ cười thoải mái của họ, vì mấy ngày nay cô sống quá mệt mỏi.

“Ngô Thường? Còn đó không?”

“Còn.” Ngô Thường nói: “Lâm Tại Đường, cho dù em có rời Đèn Trang Trí Tinh Quang đi nữa thì cũng không phải là bây giờ. Không phải theo cái cách này. Em hỏi anh một câu: tại sao không phải là Quách Lệnh Tiên? Chị ấy mới là người chịu trách nhiệm trực tiếp! Em đã nói với chị ấy là phải sắp xếp giám sát công trình, chị ấy cũng đồng ý, vậy mà cuối cùng không làm. Chẳng lẽ chuyện này không phải do chị ấy chịu trách nhiệm sao? Anh cũng biết hôm đó vì sao em xin nghỉ. Trước giờ em có lần nào lơ là chưa? Không có, đúng không?”

“Vì bài báo chỉ thẳng vào em.”

“Vậy cái miệng anh để làm gì? Không biết giải thích hả? Anh cứ nói thẳng là chị ấy nhận nhiệm vụ sắp xếp giám sát nhưng bận quá nên quên, thì có sao đâu! Tại sao lại đẩy em ra đỡ đạn?”

“Vậy thì sẽ lôi ra thêm vấn đề khác. Người ta sẽ vin vào đó mà nói Đèn Trang Trí Tinh Quang ngoài vụ này, còn có chuyện lãnh đạo kém năng lực. Rồi từ một vấn đề lại kéo thêm một vấn đề khác, chuyện này sẽ không bao giờ kết thúc.” Lâm Tại Đường gần như khẩn cầu: “Thường Thường, em nghĩ thử xem anh nói có đúng không? Em thích tiền, em sẽ có tiền, rút lui bằng cách nào đâu quan trọng.”

“Quan trọng! Quan trọng chứ!” Ngô Thường bỗng hét lên trong điện thoại: “Cách rút lui rất quan trọng! Em muốn ra đi trong sạch! Không thể mờ ám mà bỏ đi được! Anh hiểu không? Trong sạch!”

“Trong sạch có quan trọng không? Ngô Thường, chuyện của anh trước đây em biết, đến giờ anh vẫn bị người ta bàn tán. Nếu anh để tâm mấy cái đó thì anh còn điều hành doanh nghiệp được nữa không?”

“Anh là anh, em là em! Em khác anh!” Ngô Thường nói: “Anh đừng đối xử với em như vậy, Lâm Tại Đường. Em biết bây giờ anh đang rất khó, anh bị dồn đến phát điên, nên mới nghĩ cách đẩy em ra để kết thúc mọi chuyện. Anh phải nghĩ cách vẹn cả đôi đường mới đúng.”

“Không còn cách vẹn toàn nữa rồi.” Lâm Tại Đường nói: “Nếu họ bịa đặt thì anh còn có thể tìm ra cách vẹn toàn. Nhưng giờ họ dựa trên sự thật để dẫn dắt dư luận, đây là thử thách đối với trí khôn của công chúng! Em nghĩ sẽ có nhiều người công bằng sao? Không đâu.”

“Đừng nói nữa.” Ngô Thường cắt ngang Lâm Tại Đường: “Hôm nay thà anh đừng gọi cho em thì hơn. Em thật sự rất buồn, Lâm Tại Đường. Mẹ em vừa mới khen anh là người có tình có nghĩa, anh quay lưng lại đã đâm cho em một nhát.”

Sau khi nói xong, Ngô Thường cúp máy.

Khung cảnh đường Hoài Hải thật đẹp, nhưng cô không buồn liếc thêm một lần nào nữa.

Cô cứ thế, hết vòng này đến vòng khác, đi mãi trên con đường ấy.

Một đêm như vậy, dù qua bao nhiêu năm, Ngô Thường cũng sẽ không thể quên. Cảm giác đó phải diễn tả sao đây? Giống như trong nồi vốn là nước trong vắt đang được đun lửa nhỏ, nước càng lúc càng nóng, sắp sôi, có thể bỏ hoành thánh hoặc mì vào. Vậy mà Lâm Tại Đường lại bất ngờ bưng cả nồi nước ấy dội thẳng lên người cô.

Anh có thể ngăn nước sôi.

Nhưng nó không thể dùng để làm hại em.

Chúng ta nấu nước vốn là để yên ổn mà sống.

Ngô Thường cũng thấy mơ hồ. Bởi cô hiểu rõ Lâm Tại Đường, một khi đã quyết, sẽ không ai thay đổi được. Anh sẽ lên kế hoạch kỹ lưỡng để thực hiện quyết định đó. Vì vậy, việc cô rời khỏi Đèn Trang Trí Tinh Quang là điều chắc chắn, và dưới áp lực dư luận, cô trở thành quân cờ bị anh bỏ đi.

Cô bắt đầu lo lắng cho tương lai của mình. Nếu rời Đèn Trang Trí Tinh Quang, cô phải làm gì đây? Cô không thể sống chỉ để làm phu nhân Hải Châu. Mà nếu không làm phu nhân Hải Châu thì bây giờ cô kiếm tiền bằng cách nào? Nực cười thật, Lâm Tại Đường đã trở thành nguồn tiền mạnh mẽ nhất của cô lúc này.

Cô biết con đường chống chọi ung thư còn rất dài. Những ngày gần đây, cô liên tục tra cứu tài liệu, tìm hiểu về các thử nghiệm lâm sàng, thuốc nhập khẩu, các phương pháp điều trị. Trọng tâm cuộc đời cô đã chuyển từ kiếm tiền sang chống ung thư.

Cô không biết nỗi đau này nên kể cho ai.

Lúc đó, cô nhớ đến câu của Tống Cảnh: “Chỉ cần vẫn còn người mà trước mặt họ, em có thể khóc òa lên, thì nghĩa là chưa phải lúc khó khăn nhất.”

Người khiến cô có thể yên tâm mà khóc đã không còn nữa, và cuối cùng cô vẫn phải một mình chiến đấu. Nỗi buồn dâng lên, nhưng cô không khóc.

Lâm Tại Đường liên tục gọi cho Ngô Thường nhưng không ai bắt máy. Anh biết lựa chọn này sẽ làm tổn thương cô, nhưng anh muốn nói rõ lòng mình: anh không muốn làm cô đau, anh cũng mong cô có thể rút lui một cách thể diện.

Lúc đó, Quách Lệnh Tiên tới nói với anh: “Trên diễn đàn bắt đầu có tin đồn rồi.”

“Đồn cái gì?”

Quách Lệnh Tiên đẩy máy tính về phía Lâm Tại Đường.

Tin đồn quả thật đáng sợ, có người nói anh từng làm việc ở Đèn Trang Trí Tinh Quang, bị Ngô Thường tát một cái chỉ vì không giúp cô rót nước; có người nói Ngô Thường vốn là cô bán cà phê dưới tầng công ty, chỉ học hết cấp hai, chẳng biết gì, một ngày nọ quyến rũ ông chủ, khi ấy ông chủ đã có vợ sắp cưới, thế là cô leo lên vị trí hiện tại. Lại có kẻ nói Ngô Thường chỉ là quân cờ của giới thượng lưu, người này chơi chán rồi đẩy sang cho kẻ khác chơi tiếp…

Những lời bịa đặt thật độc ác, và nguyên nhân sâu xa là vì năm xưa họ đã đưa ra một quyết định sai lầm.

Lâm Tại Đường nhận ra tất cả lỗi lầm đều ở mình, là anh khi ấy còn trẻ nông nổi, vì sĩ diện mà đề nghị kết hôn giả với Ngô Thường; cũng vì anh tham luyến hơi ấm gia đình nên không kiềm chế được mà tiến lại gần cô, để rồi cuối cùng thành vợ chồng thật. Trớ trêu là, mỗi lần anh tìm đến Ngô Thường, đều là lúc cô đang ở giai đoạn bất đắc dĩ nhất trong cuộc đời, và thế là cô bị anh cuốn vào cuộc đời như thế này.

Là anh sai rồi.

Lâm Tại Đường đẩy máy tính sang một bên, tháo kính xuống rồi vứt sang bên cạnh.

Quách Lệnh Tiên nhìn anh một lúc lâu rồi nói: “Vừa nãy tôi tự ý để luật sư xử lý rồi, nhưng tôi nghĩ việc này chúng ta cũng nên làm rõ ở buổi họp báo. Nếu không thì quá bất công với Ngô Thường.”

Lâm Tại Đường không nói gì.

Khởi nghiệp thật sự quá đau đớn.

Anh đã thấm thía điều đó.

“Được, phần này để tôi nói.” Lâm Tại Đường đáp.

“Còn về khoản tiền bồi thường cho Ngô Thường, đây là phương án.” Quách Lệnh Tiên đưa cho anh một tờ giấy: “Nhưng khoản này không đúng quy trình, phải xin phê duyệt nội bộ và đặc biệt. Nhất là nội bộ.”

“Được, lát nữa tôi xem.”

Lâm Tại Đường muốn chuẩn bị cho Ngô Thường một khoản “tiền rút lui” hậu hĩnh, vì cô cần tiền. Nhưng anh không nhận ra rằng mình vẫn đang lặp lại y nguyên như trước: tìm cô giúp đỡ, rồi trả cho cô một khoản, cứ thế luẩn quẩn không dứt.

Anh cho rằng đó là cách vẹn cả đôi đường: cô có tiền, Đèn Trang Trí Tinh Quang vượt qua khó khăn.

Nhưng anh không hề biết rằng Ngô Thường đã hoàn toàn nhìn thấu bản chất cuộc hôn nhân của họ: một mối quan hệ được duy trì bằng tiền bạc, không nên và cũng chẳng cần nói đến tình cảm.

— Một cuộc giao dịch.

Chương 89: Kẻ ác

*

Nguyễn Hương Ngọc từng kể với Ngô Thường về chuyện thời trẻ của mình, bà không giấu được vẻ tiếc nuối mà nói: “Lúc trẻ cảm thấy bản thân chỗ nào cũng tốt, chỉ có một điều không tốt: là vận may không tốt.”

“Sao mà không tốt?” Ngô Thường hỏi.

“Là như vậy đó, nhiều khi cảm giác chuyện sắp thành rồi, nhưng luôn đến lúc cuối cùng lại xảy ra chút trục trặc. Mà cái trục trặc đó chẳng phải vấn đề to tát gì, chỉ là rất khéo, vừa đủ khiến việc lúc đó của mình công cốc.”

“Lúc đầu mẹ còn khóc, nhớ tới là khóc, lại thấy số phận bất công. Thỉnh thoảng còn lấy hết can đảm đi chùa mắng Phật. Sau này thì mẹ nghĩ thông suốt rồi, có lẽ cả đời mẹ chính là như vậy, vận may tránh xa mẹ, nhưng cũng sẽ không để mẹ chết đói. Chỉ là sẽ cực khổ hơn thôi.”

Ngô Thường nghiền ngẫm lời mẹ, cảm thấy bất công thay cho mẹ mình, còn định lén lên chùa mắng hòa thượng. Cô đi từ sớm, leo lên núi, tranh dâng nén hương đầu tiên, quỳ xuống ngước cổ nhìn pho tượng Phật với ánh mắt cúi xuống và nụ cười hiền, nói: “Con nói cho người biết nha! Người không đúng! Dựa vào đâu mà lúc nào cũng nhắm vào Nguyễn Hương Ngọc để hại vậy? Trên đời nhiều người như thế, người chia đều khổ cực cho mỗi người có được không?”

Hòa thượng già gõ mõ bên cạnh cười, bảo Ngô Thường quỳ sang một bên, nói: “Nghe thử người khác nói gì đã.”

Ngô Thường liền quỳ sang một bên, những người phía sau đều lẩm nhẩm gì đó, thỉnh thoảng cô nghe được một hai câu, có người nói xin phù hộ cho bệnh ung thư của tôi mau khỏi; có người nói mong tôi kiếm được năm mươi nghìn, tôi nghèo quá.

Cho đến khi một người phụ nữ quỳ xuống đó, tháo kính ra là bắt đầu khóc. Cô ta ấm ức lắm, khóc khiến người ta đau lòng, vừa nghẹn ngào vừa kể về thân thế mình: cả đời bận rộn, hai đứa con gặp tai nạn giao thông chết rồi, chồng bị bệnh nặng, mẹ cũng bị bệnh nặng. Tôi mệt mỏi quá, Phật ơi xin cho tôi nghỉ ngơi một chút.

Cô ta vừa khóc vừa bày lễ vật lên bàn thờ, bày xong lại tiếp tục khóc. Cô khóc mãi, khóc đến mức sắp ngất đi.

Hòa thượng già hỏi Ngô Thường: “Hiểu chưa?”

Ngô Thường bướng bỉnh nói: “Hiểu rồi, vậy nên chia bớt khổ cực cho mấy người giàu sang phú quý.”

Hòa thượng già lại nói: “Ta thấy con là tướng giàu sang phú quý đó, đợi con có tiền rồi quay lại nói với ta.”

Ngô Thường hiểu ý của hòa thượng già, ý ông ấy là: ai cũng có nỗi khổ riêng.

Khi nhận được cuộc gọi, trong đầu Ngô Thường liền hiện ra những điều này. Cô hỏi: “Đèn ở đâu rơi vậy? Giờ tôi có thể đến hiện trường không?”

“Bên kia báo cảnh sát rồi. Cô đến hiện trường xem thử đi.”

“Được.”

Ngô Thường cúp máy, yên lặng một phút, ép mình bình tĩnh lại, sau đó gọi điện cho Quách Lệnh Tiên, cô nói: “Chị Quách, hôm nay em xin nghỉ, em nhờ chị sắp xếp cho một giám sát, chị sắp xếp ai vậy?”

Quách Lệnh Tiên áy náy nói: “Ngô Thường, xin lỗi em, chị bị chuyện khác làm chậm trễ nên vẫn chưa sắp xếp được. Đúng ra thì mấy ông thợ của tụi mình rất rành nghề, không thể xảy ra chuyện như vậy. Giờ chị đang chạy tới đó, em cũng đi chung luôn nha.”

“Được.” Ngô Thường nhờ Tống Cảnh đưa Nguyễn Hương Ngọc về nhà, còn cô thì lập tức chạy thật nhanh tới hiện trường.

Khi tới nơi, cảnh sát nghiêm nghị hỏi cô: “Cô là người phụ trách dự án à?”

Ngô Thường đáp: “Đúng vậy, tôi là người phụ trách lắp đặt.”

“Vậy bây giờ tôi phải thông báo tình hình cho cô. Có ba người bị rơi trúng, hai người bị thương ở đầu, một người gãy xương tay. May mắn là hiện tại chưa có ai tử vong. Nhưng cô cần phối hợp với chúng tôi về đồn để lấy lời khai.”

“Được.” Ngô Thường trả lời, “Tôi có thể xem hiện trường trước không?”

“Có thể.”

Ngô Thường bước vào, chỗ đèn lớn rơi xuống là sảnh vào nhà, khách hàng đặt một chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ, rất sang trọng. Thông thường, lắp loại đèn này cần ít nhất ba người cùng thao tác, đo khoảng cách, khoan lỗ… Cô không rõ sự cố phát sinh ở đâu, liền lấy một cái thang trèo lên xem, và đã thấy vấn đề — mấy cái lỗ khoan đều nông hơn yêu cầu kỹ thuật.

Ngô Thường không nói gì, trước khi rời đi thì dặn Quách Lệnh Tiên: “Chị Quách, giúp em tra xem mấy cái lỗ đó là ai khoan.”

Khi cô bị cảnh sát dẫn đi, Lâm Tại Đường vừa kịp tới. Ngô Thường nói với anh: “Đừng nói cho mẹ em biết, cứ bảo là em đi công tác gấp.”

Cô biết việc lấy lời khai này sẽ không nhanh chóng gì, lạ thật, bản thân lại có vẻ rất quen với chuyện này.

Lâm Tại Đường đáp: “Đừng lo, sẽ giải quyết được, cứ để anh lo.”

Anh cũng tới xem hiện trường, trước tiên hỏi Quách Lệnh Tiên: “Sao một công trình lớn như vậy lại không cử người tới? Bị cuộc họp gì giữ lại hả?”

Quách Lệnh Tiên nói: “Bộ phận kỹ thuật nhất quyết kéo tôi với sếp Vương ở lại duyệt OA (*) nội bộ.”

“Cái này là ai lắp vậy?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Ông thợ lắp đặt cũng bị cảnh sát dẫn đi rồi.” Quách Lệnh Tiên nói.

Lâm Tại Đường lập tức nhận ra chuyện không ổn, Ngô Thường đã bị giăng bẫy. Mọi thứ quá trùng hợp: vừa khớp vào ngày cô xin nghỉ, lại vừa khớp lúc Quách Lệnh Tiên bị kéo đi. Anh yêu cầu người phụ trách thi công lập tức đưa toàn bộ thông tin của ba công nhân lắp đặt cho anh, không được chậm trễ dù chỉ một phút. Sau đó, anh chủ động tìm đến khách hàng.

Lâm Tại Đường thấy vị khách hàng tỏ ra sốt ruột, nhưng điếu xì gà của ông ta còn chưa kịp dập, vẫn gác trên gạt tàn. Với nhận định của Lâm Tại Đường, vị khách này cũng có gì đó không bình thường.

Vừa thấy anh, khách hàng liền đứng dậy đón: “Tổng giám đốc Lâm, không ngờ cậu đích thân tới. Mời cậu ngồi bên này.”

Sau khi ngồi xuống, khách hàng bắt đầu mặt mày ủ rũ, nói:

“Chết rồi, Tổng giám đốc Lâm, hỏng bét rồi. Cậu xem, chung cư cao cấp của tụi tôi, bàn giao nhà hoàn thiện hẳn hoi, mà giờ để người ta thấy máu me thế này, chẳng phải sẽ đòi trả nhà sao? Rõ ràng phong thủy xấu, ai mà dám ở chứ.”

Lâm Tại Đường hỏi: “Ông đã tung tin ra ngoài chưa?”

“Hả?”

“Ý tôi là, ông đã để cho người ta biết hôm nay công ty xảy ra sự cố chưa?”

“Không dám, không dám. Nhưng người bu coi nhiều quá, ai dám chắc miệng họ kín được chứ, cậu nói có phải không?” Khách hàng hơi nghiêng người về phía anh, tỏ vẻ đáng thương.

Lúc này Lâm Tại Đường nói: “Trước hết tôi phải sửa cho ông một điều, hung trạch là chỉ nơi có người chết, hôm nay ở đây không ai chết, chỉ có người bị thương; thứ hai, cụ thể sự việc ra sao, hiện tôi chưa rõ, còn phải chờ cảnh sát điều tra; cuối cùng, với tư cách là người phụ trách của Đèn Trang Trí Tinh Quang, tôi sẽ không bỏ mặc yêu cầu của ông. Ông có ý kiến gì thì cứ nói với tôi. Được chứ?”

“Được được được. Vậy tôi yên tâm rồi. Cảm ơn Tổng giám đốc Lâm.”

“Không có gì.” Lâm Tại Đường vỗ vai ông ta, bỗng hỏi: “Ông quê ở đâu vậy?”

Khách hàng buột miệng đáp: “Người Ôn Châu đó.”

Lâm Tại Đường khẽ cười: “Nghe giọng quen lắm. Thôi hôm nay tôi không làm phiền nhiều nữa, xảy ra sự cố thì còn nhiều việc phải xử lý. Hiện trường tạm thời cảnh sát khuyên không nên động vào, phải loại trừ khả năng do con người gây ra trước.”

“Được, tụi tôi không dám động tới đâu.”

“Vậy nhờ ông. Cảm ơn.”

Lâm Tại Đường đứng dậy, sải bước rời đi.

Anh cùng Quách Lệnh Tiên tới bệnh viện, lúc này anh cần gấp xác nhận tình trạng của những người bị đèn rơi trúng. Nạn nhân là người của bên chủ đầu tư, họ đang giám sát thi công tại hiện trường. Khi đó họ đứng ngay dưới chiếc đèn, chỉ tay lên đèn pha lê nói: “Chà, cái này chắc tốn không ít…”

Chưa kịp nói xong câu, chiếc đèn pha lê khổng lồ đã rơi thẳng xuống.

Lâm Tại Đường hỏi Quách Lệnh Tiên: “Trong quy chuẩn an toàn của bên mình không có quy định là khi lắp đặt thì không được đứng ngay phía dưới sao?”

“Có. Nhưng bình thường cần giám sát công trình thực hiện, mà hôm nay thì…”

“Chị Quách, chị có trách nhiệm, hơn nữa là trách nhiệm chính.” Lâm Tại Đường nói, “Sao lại phạm lỗi như vậy? Bây giờ nếu có người bám lấy chuyện này không buông, sẽ khiến dư luận ồn ào lên.”

“Xin lỗi Tổng giám đốc Lâm, đúng là do tôi sơ suất.” Quách Lệnh Tiên nói, “Tôi sẽ chịu trách nhiệm.”

“Chờ xem diễn biến đã rồi tính. Trước mắt việc gấp là phải trấn an mấy người bị thương này.”

Trong lòng Lâm Tại Đường rất nặng nề.

Mẹ Hương Ngọc vừa tái khám xong, sáng nay bệnh viện ở Thượng Hải gửi kết quả cho anh, nói tình hình không khả quan, ban đầu phán đoán bà mắc bệnh nặng, cần kiểm tra thêm. Anh vẫn chưa nghĩ ra nên nói thế nào với Ngô Thường thì chuyện này lại ập đến.

Lâm Tại Đường sợ Ngô Thường không chịu nổi.

Bác sĩ không cho anh gặp mấy bệnh nhân, nhưng thân nhân của họ nghe tin anh đến thì vây lại. Cảnh tượng này anh từng gặp rồi, lần trước quán mì Hương Ngọc xảy ra chuyện, anh cũng đã trải qua. Lâm Tại Đường có kinh nghiệm, không nói lời thừa, chỉ chân thành xin lỗi: “Xin lỗi mọi người, tôi tới để bàn chuyện bồi thường.”

Nghe anh nói vậy, thân nhân nạn nhân im lặng lại.

“Tôi muốn biết trong số họ có ai nguy hiểm đến tính mạng không?” Lâm Tại Đường khẽ hỏi.

“Không… chỉ là…” Một người nhà bệnh nhân lau nước mắt, “Tổn thương não, sau này đi lại sẽ khó khăn.”

Lâm Tại Đường hoàn toàn thấu cảm, trong lòng rất buồn, mắt đỏ hoe nói: “Xin lỗi.”

Đúng là một tai họa trên trời rơi xuống.

Anh trò chuyện với thân nhân nạn nhân rất lâu, đưa ra lời cam kết nghiêm túc: “Đèn Trang Trí Tinh Quang nhất định sẽ xử lý ổn thỏa vụ việc lần này. Họ không phải lo chi phí thuốc men, còn chuyện bồi thường, tôi sẽ để người có chuyên môn đến thương lượng.”

Người nhà nắm tay anh nói: “Anh nhất định phải giúp chúng tôi, trong nhà còn con cái đang đi học, người già sức khỏe không tốt, nếu ảnh ngã xuống thì gia đình này coi như xong rồi.”

“Tôi biết, tôi biết.”

Ra khỏi bệnh viện, Lâm Tại Đường đứng ở cửa, ngẩn ngơ mất một lúc lâu.

Anh điều hành một doanh nghiệp, và điều anh lo sợ nhất chính là xảy ra loại sự cố này. Những chuyện khác như liên quan đến tiền bạc, cạnh tranh, với anh đều là thường tình, nhưng liên quan đến tính mạng và sự an nguy của người khác, thì là điều anh tuyệt đối không thể dung thứ.

Anh nghĩ một lúc, rồi nói với Quách Lệnh Tiên: “Vị khách đó nói mình là người Ôn Châu. Không phải tôi đa nghi, nhưng tôi cảm thấy vẫn nên điều tra về lý lịch của khách hàng, bao gồm quan hệ giữa khách hàng với Lưu Hải, khách hàng với Đường Thịnh, và Lưu Hải với Đường Thịnh… Mình cử người đi tìm hiểu xem.”

“Được.” Quách Lệnh Tiên nói, “Để tôi nhờ chồng tôi lo. Tổng giám đốc Lâm, chuyện hôm nay thật sự xin lỗi, tôi…”

“Giải quyết xong việc đã. Chị đâu cố ý.” Lâm Tại Đường nói.

Đêm đã khuya, Lâm Tại Đường nghĩ đến việc Nguyễn Hương Ngọc vẫn còn ở nhà nên lại vội vã quay về. Lúc anh vào cửa, Tống Cảnh đang chăm sóc cho Nguyễn Hương Ngọc ngủ, thấy anh trở về thì khẽ “suỵt” một tiếng.

Cô ấy đi theo anh ra phía bếp, khẽ hỏi: “Kỳ lạ thật, điện thoại của Ngô Thường gọi hoài không ai bắt.”

Lâm Tại Đường không muốn lừa Tống Cảnh, thẳng thắn nói: “Ngô Thường đang bị lấy lời khai, hôm nay công trình xảy ra sự cố.”

“Sự cố mà lại lấy lời khai cậu ấy?”

“Cô ấy là quản lý dự án.”

“Sao không lấy lời khai anh? Anh vẫn là doanh nhân kia mà!” Tống Cảnh tức giận.

Lâm Tại Đường trấn an cô ấy: “Là vậy đó Tống Cảnh, anh cũng không thoát được đâu. Vốn hôm nay anh định chủ động tới, nhưng có nhiều việc anh phải xử lý, mà mẹ Hương Ngọc cũng đang ở đây, anh không thể cùng lúc biến mất với Ngô Thường, em hiểu không? Thông thường loại lấy lời khai này sẽ hỏi người chịu trách nhiệm chính trước. Có trình tự pháp luật cả.”

“Chuyện này nghiêm trọng lắm hả?” Tống Cảnh hỏi.

“Rất nghiêm trọng. Có thể bọn anh sẽ rơi vào một cuộc khủng hoảng dư luận.” Lâm Tại Đường đáp, “Đây lại là một cửa ải nữa.”

“Ừ. Không sao, anh cứ đi đi. Em sẽ nói với mẹ Hương Ngọc là hai người đều đi công tác. Mấy ngày này em sẽ chăm sóc bà.”

“Cảm ơn em, Tống Cảnh. Không có em, anh thật sự không biết phải làm sao.”

“Đừng khách sáo nữa, anh lo cho Ngô Thường đi. Nhất định phải chăm sóc cậu ấy cho tốt.”

“Ừ.” Lâm Tại Đường nói, “Anh đi tắm một cái rồi còn phải ra ngoài nữa.”

Khi đang tắm, Lâm Tại Đường cứ mãi nghĩ về một câu hỏi: Nếu lịch sử luôn lặp lại, vậy họ phải đi xa hơn bằng cách nào?

Câu hỏi này khiến anh day dứt mãi.

Đêm khuya, anh đến thăm Lâm Hiển Tổ.

Ông cụ đã ngủ, nhưng nghe nói anh đến vẫn chịu dậy. Chuyện ban ngày đã sớm truyền tới tai ông. Thấy Lâm Tại Đường cúi gằm đầu ngồi đó, trông như vừa chịu cú sốc lớn, ông bước tới hỏi: “Sao vậy?”

Lâm Tại Đường tháo kính, lấy một tờ giấy ăn lau nhẹ chóp mũi, rồi mới ngẩng mặt lên nói: “Có người hãm hại Ngô Thường, ông ạ. Nhưng trong lòng con biết rõ, họ không thật sự nhắm vào Ngô Thường… mà là muốn đánh sập Đèn Trang Trí Tinh Quang.”

“Ngô Thường là vô tội.”

“Ông ơi, con mệt quá. Sao điều hành doanh nghiệp lại khó đến vậy? Con gần như chưa từng ngủ ngon một đêm nào. Hết vấn đề này lại đến vấn đề khác. Những chuyện khác con đều có thể ứng phó bình tĩnh, nhưng hôm nay thì suýt chút nữa mất mạng người.”

“Con không hiểu… sao lại có kẻ vì cạnh tranh thương mại mà bất chấp tính mạng người khác? Họ không có người thân, bạn bè, người yêu sao? Mạng của họ là mạng, còn mạng của người khác thì không phải sao?”

Tay Lâm Tại Đường khẽ run, hiếm khi anh nói một mạch nhiều đến vậy. Anh thực sự bối rối.

Lâm Hiển Tổ nhìn anh hồi lâu, rồi mới mở lời: “Con nghĩ có ai làm doanh nghiệp mà thuận buồm xuôi gió không? Con nghĩ Đường Thịnh là như vậy à? Ông mới nghe mấy hôm trước, cậu ta uống say đến mức quỳ gối trước nhà đầu tư đấy. Con nghĩ ông đây là thuận lợi à? Trước kia có kẻ muốn giết ông, bắt cóc ông; ông từng bị công nhân đánh, từng bị người ta tố cáo với đoàn thanh tra rằng ông nhận hối lộ và bị đình chỉ điều tra; thậm chí bị dựng chuyện bôi nhọ bậy bạ… Khi đó, ông cũng không hiểu nổi, thấy khó mà chịu đựng, thậm chí không biết mình đang kiên trì vì cái gì. Nhưng khi ông nhìn lại công nhân nhà xưởng Tinh Quang, vì sự tồn tại của ông mà họ có cuộc sống hạnh phúc, được người khác ngưỡng mộ — đó chẳng phải cũng là một loại thành tựu sao? Tại Đường à, khi con không đi tiếp nổi, hãy nghĩ lại những gì con đã làm: con xây riêng nhà ăn cho nhà xưởng, con tăng lương cao hơn mức trung bình cho nhân viên… Khi người khác nhờ những việc đó mà hạnh phúc hơn, con sẽ thấy mình có giá trị, đúng không?”

“Nhưng con thương Ngô Thường.” Lâm Tại Đường nói, “Không hạ được con, họ lại đi hạ Ngô Thường.”

“Không, con nghĩ vậy là sai.” Lâm Hiển Tổ sửa lại, “Nếu Ngô Thường chỉ là một bà vợ bình thường ở Hải Châu, liệu ai thèm nhắm vào con bé không? Một người bình thường, liệu có thể đe dọa được họ không? Họ muốn hạ Ngô Thường, vốn là vì Ngô Thường đủ mạnh và đang nổi bật hơn họ. Một người đủ mạnh thì tất yếu sẽ trở thành bia ngắm. Nỗi đau của Ngô Thường hôm nay, sau này sẽ trở thành mũi tên con bé bắn ngược lại người khác. Nhưng điều đó cần thử thách một thứ… xem các con có thể kiên trì hay không.”

“Kiên trì…” Lâm Tại Đường lặp lại hai chữ ấy.

“Đúng vậy, phải kiên trì.” Lâm Hiển Tổ nói xong liền khoanh tay đi mất, để lại Lâm Tại Đường một mình trầm ngâm.

Lâm Tại Đường thừa nhận ông nội nói đúng. Người ta nhắm vào Ngô Thường là vì cô quá mạnh mẽ. Nếu cô chỉ là một bà vợ bình thường ở Hải Châu, cô sẽ không gặp phải nhiều khó khăn đến thế. Nhưng Ngô Thường tuyệt đối không bao giờ cam lòng trở thành một “bà vợ bình thường”. Trái tim cô, còn cao hơn cả bầu trời.

Anh cũng biết, kẻ ác sẽ không dừng lại ở đây, nhất định sẽ còn làm ầm lên.

Đúng lúc đó, một người bạn làm ở tòa soạn gọi điện cho anh, nói rằng có người viết một bài “bóc trần hành vi vi phạm” của Đèn Trang Trí Tinh Quang và gửi đăng báo. Ban biên tập để tránh việc đưa tin sai sự thật đã quyết định cử anh bạn này đến nói chuyện với Lâm Tại Đường, làm một phóng sự ký sự.

Lâm Tại Đường nói không vấn đề gì.

Người bạn nhắc anh: “Nhưng cậu phải biết, giờ đây với sự phát triển của mạng internet, con người có vô số kênh để tung tin. Cậu nên chú ý nhiều hơn tới các nền tảng trực tuyến.”

“Cảm ơn.”

Lúc này, Lâm Tại Đường vận dụng hết khả năng suy nghĩ của mình. Với tư cách là người quản lý doanh nghiệp, anh phải cân nhắc mọi khía cạnh của vấn đề: những mối quan hệ chằng chịt, động cơ ẩn giấu, và kết quả có thể xảy ra. Anh nhất định phải giải quyết triệt để, nếu không về sau sẽ liên tục bị nhằm vào, vì đối thủ sẽ cho rằng họ không có năng lực ứng biến.

Anh lập tức triệu tập một cuộc họp kín xuyên đêm, gọi toàn bộ trưởng các bộ phận trong công ty tới văn phòng, khóa chặt cửa.

Anh nói: “Đây là một việc nan giải đối với chúng ta. Bộ phận quan hệ công chúng nhất định phải tỉnh táo, sáng mai phải đưa ra phương án giải quyết cho tôi. Báo nói muốn làm phóng sự ký sự, tôi đã đồng ý. Góc tiếp cận sẽ bắt đầu từ việc chúng ta trao đổi bồi thường với gia đình nạn nhân và sự quan tâm nhân văn của công ty. Từ mai sẽ có nhà báo, khách hàng liên tục gọi điện hỏi về vụ này. Kịch bản trả lời phải soạn ngay trong đêm, sáng mai trước chín giờ phải duyệt xong.”

Lâm Tại Đường nói rất nhiều, mọi người đều chăm chú lắng nghe, sau đó lập tức quay đi thực hiện.

Còn anh, như bị rút cạn sức lực, đứng trước khung cửa sổ sát đất khổng lồ, nhìn ra bóng đêm bên ngoài.

Đêm vẫn chưa tàn.

Lúc này, Ngô Thường đã bước vào vòng hỏi cung thứ ba của cảnh sát. Câu hỏi gần như giống hệt hai vòng trước, nhưng cô vẫn bình tĩnh đối đáp: “Lỗi thuộc về tôi thì tôi nhận. Tôi xin nghỉ là vì mẹ tôi vừa mổ xong, cần tái khám. Tôi đã xin sếp bố trí một giám sát công trình, nhưng sếp lại bị kéo vào một cuộc họp. Công nhân tại hiện trường đều đã qua đào tạo chuyên môn, nhưng họ khoan lỗ quá nông, hơn nữa đèn còn chưa kịp đưa vào lỗ thì đã xảy ra sự cố… Xin các đồng chí cảnh sát hãy điều tra rõ ràng.”

Mặc dù Ngô Thường vẫn giữ thái độ bình tĩnh, không hèn mọn cũng không kiêu ngạo, nhưng suốt từ nãy đến giờ cô chưa uống một ngụm nước, cũng không ăn lấy một miếng. Cô không nuốt nổi, trong lòng còn đang lo cho mẹ. Cô sợ mẹ đêm nay sẽ mất ngủ, rồi nghĩ ngợi lung tung: “Tại sao con gái mình nói là đi công tác, nhưng gọi điện lại không liên lạc được?”

Nghĩ đến đây, Ngô Thường bỗng bật khóc.

Thấy vậy, một đồng chí cảnh sát dừng việc hỏi cung, đưa cho cô một tờ giấy lau và nói: “Cô yên tâm, chúng tôi sẽ không làm oan người tốt, cũng sẽ không bỏ lọt kẻ xấu. Cô phải tin chúng tôi.”

Ngô Thường vừa lau nước mắt vừa đáp: “Tôi tin… tôi tin chứ. Nhưng mẹ tôi vẫn đang bệnh… tôi thật sự không ngờ mọi chuyện lại thành thế này. Tôi không sợ nhận trách nhiệm, tôi chỉ lo cho mẹ tôi thôi…”

Cảnh sát nói: “Ngày mai chúng tôi sẽ liên hệ các bên để xác minh thông tin cô nói.”

Ngô Thường lập tức năn nỉ: “Giờ đi được không? Tôi xin các anh đấy.”

“Bây giờ à…”

Ngô Thường gật đầu: “Đúng vậy. Tối nay, chắc chắn Đèn Trang Trí Tinh Quang vẫn đang làm thêm giờ. Tôi tin mọi người ở đó vẫn đang làm việc. Các anh cứ gọi cho Lâm Tại Đường, Quách Lệnh Tiên. Và xin hãy kiểm tra điện thoại của tôi. Tôi không giấu giếm gì cả, trong sạch rõ ràng, không hổ thẹn với lương tâm.”

Ngô Thường là người sống trong sạch nên chẳng sợ gì.

Điều duy nhất khiến cô thấp thỏm, là mẹ.

Bất giác, cô lại nhớ tới lời vị hòa thượng già hôm nào: “Hiểu chưa? Đợi khi con giàu sang phú quý rồi, hãy quay lại tìm câu trả lời.”

Thì ra, đây chính là đời người. Bất kể là ai, cũng có những nỗi khổ riêng.

Ngô Thường lau khô nước mắt.

Chương 88: Phục kích

*

Ngày Nguyễn Hương Ngọc phẫu thuật, Ngô Thường và Lâm Tại Đường đã đưa bà tới bệnh viện từ sớm. Trước khi được đẩy vào phòng mổ, Nguyễn Hương Ngọc vẫn rất lạc quan, bà an ủi Ngô Thường:
“Thường Thường, đây chỉ là một ca tiểu phẫu thôi. Con đừng lo. Trước đây mẹ lúc mãn kinh còn làm nội soi buồng tử cung, cái này còn dễ hơn cái đó nữa đó, biết không?”

Dù nói vậy, nhưng trong lòng bà vẫn tràn đầy sợ hãi. Nguyễn Hương Ngọc sợ cái cảm giác thuốc mê xâm lấn tinh thần con người, khiến mình mất hết nhận thức về thế giới, tốt hay xấu gì cũng chẳng hay biết.

Ngô Thường gật đầu, nắm chặt tay mẹ. Cô không dám mở miệng, sợ vừa nói ra thì nước mắt sẽ rơi.
Cô như thể cũng mắc cùng một căn bệnh với mẹ – sợ tới bệnh viện.

Ngay khoảnh khắc cánh cửa phòng mổ khép lại, Ngô Thường liền vùi mặt vào vai Lâm Tại Đường, kìm nén tiếng khóc.

“Em chịu không nổi khi thấy mẹ chịu khổ.” Cô nghẹn ngào nói.

“Anh biết, anh biết.” Lâm Tại Đường khẽ vuốt vai cô, trấn an để cô bình tĩnh lại.

Ngô Thường chợt nhớ tới quãng thời gian cuối đời của ba, khi ông cũng phải trải qua vài ca đại phẫu. Khi ấy, cô và bà ngoại lần nào cũng đi cùng mẹ. Mỗi khi cánh cửa phòng mổ khép lại, cô lại thấy sợ hãi, cứ ngỡ đó có lẽ sẽ là lần cuối cùng mình được gặp ba. Còn mẹ thì luôn lấy tay che miệng khóc, y như cô hôm nay. Ngô Thường cảm thấy thời gian như đang lặp lại.

Sau này, có lần cùng Tống Cảnh lên núi bái Phật, cô bị một hòa thượng già chặn lại. Ông nhìn cô hồi lâu rồi nói: “Có người kiếp này phúc mỏng về tình thân, có người phúc mỏng về tiền tài, có người phúc mỏng về đường tình duyên. Con phải nhìn thấu, đừng cưỡng cầu.”

Ngô Thường buột miệng đáp: “Nói tầm bậy tầm bạ gì đó!”

Rồi cô quay đầu bỏ chạy, Tống Cảnh vội chạy theo phía sau.

Tống Cảnh hỏi: “Cậu thấy cậu mỏng cái gì?”

Ngô Thường nói: “Mình không biết, mình sợ lão hòa thượng già đó.”

Nguyễn Hương Ngọc được đẩy ra ngoài, vẫn còn hôn mê. Bác sĩ và y tá dặn họ quan sát tình trạng tỉnh lại, vừa tỉnh thì lập tức gọi. Trong phòng bệnh rất yên tĩnh, ánh nắng rải trên tấm ga trắng, ấm áp dịu dàng. Ngô Thường gục ở cuối giường, không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi. Lâm Tại Đường ngồi cạnh, chăm chú nhìn gương mặt của Nguyễn Hương Ngọc.

Nguyễn Xuân Quế lúc nào cũng nói với Lâm Tại Đường: “Con đừng để Nguyễn Hương Ngọc lừa, chị ta là người đàn bà độc ác nhất trên đời này. Vì bản thân chị ta, chuyện gì chị ta cũng làm được.”

Mối hận trong lòng Nguyễn Xuân Quế tới giờ vẫn chưa tan. Chỉ cần tâm trạng không vui, bà lại tìm đến Nguyễn Hương Ngọc gây một trận.

Gây một trận xong, bà mới thấy dễ chịu rồi bỏ đi.

Lâm Tại Đường nghĩ: Ở làng Xa rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Hai người họ đều giữ kín như bưng. Có thể chắc chắn rằng đó nhất định là một khoảng thời gian khó khăn, đau khổ đến mức khiến họ suốt đời cũng không thể bước qua được. Chính xác hơn mà nói, là Nguyễn Xuân Quế không thể vượt qua.

Lâm Tại Đường dùng tăm bông thấm nước giúp Nguyễn Hương Ngọc lau đôi môi khô. Động tác của anh rất nhẹ, nhưng lại trùng với lúc Nguyễn Hương Ngọc tỉnh dần. Bà gọi một cái tên, anh nghe không rõ. Hình như bà đang nằm mơ, nói ra mấy câu mà Lâm Tại Đường chẳng hiểu nổi.

Anh khẽ gọi: “Mẹ Hương Ngọc, mẹ Hương Ngọc.”

Nguyễn Hương Ngọc chậm rãi mở mắt, bóng dáng Lâm Tại Đường trước mắt bà dần trở nên rõ ràng. Bà nói: “Tại Đường, con không về làm việc sao?”

Lâm Tại Đường đáp: “Hôm nay con không làm, mẹ Hương Ngọc đừng lo. Mẹ thấy sao rồi?”

“Không còn sức nữa.”

Ngô Thường nghe thấy tiếng liền tỉnh, cô chống người ngồi dậy nhìn mẹ và Lâm Tại Đường nói chuyện. Thấy cô đã dậy, Lâm Tại Đường nói: “Em ở với mẹ Hương Ngọc, anh đi nói với bác sĩ và y tá.”

Anh đến phòng trực tìm bác sĩ và y tá, vừa hay bác sĩ cũng đang tìm anh, hỏi: “Anh xác định muốn gửi đến Thượng Hải xét nghiệm sao?”

“Đúng.”

“Vậy anh tranh thủ, chi phí không rẻ đâu.”

“Được, tôi đã tìm bệnh viện nhận ở Thượng Hải rồi. Phiền bác sĩ sắp xếp giúp.”

Trong lòng Lâm Tại Đường thật ra có một linh cảm mơ hồ, dù vẫn đang an ủi Ngô Thường, nhưng anh không thể bỏ qua cảm giác đó. Anh muốn làm hết sức để kiểm tra, nếu không có vấn đề gì thì tốt nhất.

Lúc này, Nguyễn Xuân Quế gọi điện cho anh, hỏi Nguyễn Hương Ngọc phẫu thuật thế nào. Lâm Tại Đường theo phản xạ nói: “Mẹ, mẹ đừng đến gây chuyện. Bà ấy vừa mới làm xong phẫu thuật, đang rất yếu.”

“Mẹ hỏi con, chị ta phẫu thuật thế nào?”

“Rất thuận lợi.”

“Được.” Nguyễn Xuân Quế cúp máy.

Lâm Tại Đường không đoán ra được Nguyễn Xuân Quế đối với Nguyễn Hương Ngọc rốt cuộc là tình cảm thế nào. Anh cảm thấy giữa họ hình như có một sợi dây tình cảm rất sâu, nhưng lại kèm theo mối hận cũng rất sâu.

Anh có việc gấp phải về công ty một chuyến, Ngô Thường ở lại chăm Nguyễn Hương Ngọc.

Tâm trạng Ngô Thường đã khá hơn, cô làm nũng với mẹ: “Mẹ, mẹ làm con sợ muốn chết. Sau này đừng bệnh nữa nha! Nhiều lắm chỉ được cảm mạo thôi! Bệnh gì lớn hơn cũng không được mắc đó!”

Nguyễn Hương Ngọc xoa đầu cô, nói: “Thường Thường, mẹ vẫn còn một chuyện chưa làm. Khoảnh khắc bước vào phòng mổ, mẹ mới thấy mình sơ suất rồi.”

“Chuyện gì vậy mẹ?”

“Nhà mình không như mấy nhà giàu phải lập di chúc, nhưng đồ đạc nhà mình cuối cùng cũng là để lại cho con. Mẹ chợt nhớ là mật mã thẻ ngân hàng, mật mã sổ tiết kiệm mẹ vẫn chưa cho con biết, giờ mẹ nói để phòng khi cần.”

“Mẹ!” Ngô Thường vội vàng ngăn lại, cô không muốn nghe mấy lời như vậy.

“Con nghe mẹ nói đã, mẹ không phải nói là mẹ chết… mà là nếu lỡ mẹ cần cấp cứu, con có thể dùng được. Con đừng giận, bình tĩnh lại, nhớ lấy.”

Ngô Thường thấy lòng mình nặng trĩu, cô không hiểu vì sao Nguyễn Hương Ngọc lại nói đến chuyện này.

Hôm sau, cô mang theo chút tâm trạng buồn bã đến công ty. Vừa mở máy tính, đã thấy khách hàng do Lưu Hải bên bộ phận của Vương Năng Nhân chuyển qua nhắn rằng muốn đặt hàng.

Đây quả thật là một đơn hàng không nhỏ.

Ngô Thường nói với khách: “Như nhu cầu giao hàng gấp của anh, tôi cần xác nhận đơn ngay rồi kiểm tra tồn kho. Nếu không đủ, tôi còn phải điều hàng. Giờ vấn đề duy nhất là, tôi sợ khi tôi làm xong hết mọi thủ tục, anh lại không lấy nữa.”

Đối với Lưu Hải, cô vẫn luôn giữ sự cảnh giác. Cô lo bị bọn họ giăng bẫy, cuối cùng khách không lấy hàng, rõ ràng là sẽ bị Lưu Hải chơi một vố. Cô đã rút kinh nghiệm rồi.

“Vậy ý của cô là sao?” Khách hàng hỏi.

“Thanh toán trước tám mươi phần trăm, nếu anh không lấy thì có thể phải trả thêm tiền vi phạm hợp đồng. Anh thấy được không?”

“Tôi đặt cọc toàn bộ.”

Ngô Thường không ngờ đây lại là một khách hàng dứt khoát đến vậy. Cô chạy sang văn phòng của Quách Lệnh Tiên, muốn xác nhận lại. Quách Lệnh Tiên xem xong đoạn chat, nói: “Những năm qua chị cũng gặp vài khách hàng như vậy, chắc tầm ba, năm người, đúng là không nhiều. Nếu họ chịu thanh toán toàn bộ thì chị thấy rủi ro không lớn. Còn em thì sao?”

Ngô Thường nghĩ một lát rồi nói: “Thường mấy khách như vậy sẽ đòi quà tặng kèm, chiết khấu hoặc giảm giá. Em chờ thêm phản hồi của khách đã. Em vẫn cảm thấy vì khách này do Lưu Hải giới thiệu, nên em phải cẩn thận.”

“Đúng vậy, nhất định phải cẩn thận.” Quách Lệnh Tiên đứng dậy đóng cửa văn phòng, rồi nói với Ngô Thường: “Em có biết không Thường Thường, công ty hiện đang khuyết vị trí Phó tổng giám đốc, Vương Năng Nhân thì quyết tâm giành cho bằng được. Chị biết lâu nay ông ta luôn coi chị là đối thủ cạnh tranh mạnh nhất, và chị cũng vậy. Khác ở chỗ là, chị không thích làm mấy chuyện mờ ám như họ. Vì chồng chị trong giới thương trường cũng có tiếng, nếu chị không giữ nguyên tắc cho bản thân thì cũng sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của chồng. Cho nên ngoài việc nỗ lực làm tốt công việc, nâng cao thành tích, quản lý tốt đội ngũ, chị chưa từng tìm cách tiến công từ hướng khác.”

“Những thứ không quang minh chính đại, chị không thích.” Quách Lệnh Tiên nói.

“Điểm này thì chị đúng là rất giống Tổng giám đốc Lâm.” Ngô Thường mỉm cười nói: “Sếp Quách, chị có gì cần em làm thì cứ nói thẳng. Em không muốn đứng về phe nào, cũng không cần phải đứng về phe nào, nhưng trong lòng em, em chọn chị. Không vì gì khác, ngày đó em bị người của Thịnh Đường làm nhục trước mặt bao người, chị không nói hai lời mà đứng ra bảo vệ, ơn này em nhớ cả đời.”

Ngô Thường là người trọng tình trọng nghĩa, đôi khi cô nhìn người từ những chuyện nhỏ. Dù biết ban đầu Quách Lệnh Tiên không mấy thiện cảm với mình, nhưng sau thời gian dài làm việc chung, cô đã có niềm tin nơi chị, và luôn rất tôn trọng chị trong công việc.

“Chị không yêu cầu em làm gì khác.” Quách Lệnh Tiên nói: “Chị chỉ hy vọng em chịu khó một thời gian, giúp chị đẩy thành tích lên, chúng ta dùng thực lực để nói chuyện.”

Ngô Thường giơ tay làm dấu OK, đảm bảo với chị: “Chuyện nhỏ thôi. Cứ để em lo.”

Ra khỏi văn phòng Quách Lệnh Tiên, cô nhận được tin nhắn từ vị khách kia, hỏi đơn hàng lớn như vậy có tặng quà không. Ngô Thường trả lời là có, bên tôi có hoàn tiền mặt cho khách.

Đối phương nói: “OK, vậy tôi báo đơn hàng bây giờ, cô giúp tôi kiểm tra tồn kho, dự trù thời gian giao.”

Khách quả thật bắt đầu nghiêm túc báo đơn, loại đèn anh ta cần đều là hàng chất lượng tốt, giá cũng không rẻ, vì dùng cho nội thất cao cấp ở khu chung cư hạng sang. Cả đơn hàng lên đến hơn bốn triệu tệ.

Ngô Thường đi kiểm tra tồn kho, đúng là cần phải điều hàng. Cô báo tình hình thực tế và thời gian giao cho khách, khách thấy không vấn đề, liền đề nghị thanh toán và ký hợp đồng.

Ngày ký hợp đồng, Quách Lệnh Tiên đi cùng Ngô Thường. Họ ký tại một công ty thiết kế, công ty này nhận thầu lại phần hoàn thiện của chủ đầu tư, bao gồm cả việc mua sắm vật liệu. Toàn bộ quá trình rất thuận lợi, sau khi ra ngoài, Ngô Thường lập tức sắp xếp điều hàng.

Ngày thứ ba, tiền đã vào tài khoản. Hàng của Ngô Thường cũng được gửi đến cho khách.

Vì đèn do thợ lắp đặt của Đèn Trang Trí Tinh Quang thi công, Ngô Thường dặn đi dặn lại khách không được tự ý động vào bất cứ thứ gì. Khách cũng đồng ý, nói là không vấn đề.

Lúc này, Ngô Thường mới thở phào nhẹ nhõm, quay người đi đón Nguyễn Hương Ngọc xuất viện.

Sau khi xuất viện, Nguyễn Hương Ngọc không muốn về Thiên Khê, sợ Diệp Mạn Văn lo lắng nên Lâm Tại Đường liền đề nghị để mẹ Hương Ngọc dưỡng bệnh ở nhà anh, như vậy cũng tiện cho họ chăm sóc. Nguyễn Hương Ngọc đồng ý. Một lần nữa, bà lại đến biệt thự của Lâm Tại Đường.

Lâm Tại Đường đặc biệt sắp xếp cho bà một phòng khách ở tầng một hướng Nam, thay nệm và drap giường hoàn toàn mới, còn bày biện lại phòng ngủ cho bà. Ngay khoảnh khắc Nguyễn Hương Ngọc bước vào, bà đã rất xúc động, cúi xuống vuốt nhẹ bộ drap mềm mại, rồi cẩn thận chạm vào những quyển sách đặt ở đầu giường, hộp đựng mắt kính và cả chiếc đèn ngủ xinh đẹp ấy.

“Cảm ơn con, Tại Đường.”

“Mẹ Hương Ngọc tới, con vui lắm. Con vốn cũng nghĩ vậy nên đã chuẩn bị từ sớm. Mẹ Hương Ngọc ở với chúng con một thời gian, tiện chỉ bảo cho chúng con bớt mấy thói quen sinh hoạt không tốt.”

Ngô Thường đứng ở cửa nhìn họ, cảnh tượng này khiến cô cảm thấy có hơi thở của gia đình, trong lòng cũng dâng lên một chút xúc động. Lâm Tại Đường chăm sóc để Nguyễn Hương Ngọc yên giấc, rồi sau khi ra ngoài và khép cửa lại, Ngô Thường kéo tay anh, bước lên ôm lấy anh.

Lâm Tại Đường ôm cô, hỏi: “Sao vậy em?”

Ngô Thường khịt khịt mũi, nói: “Không có gì. Em cảm ơn anh, Lâm Tại Đường. Cảm ơn anh đã tốt với mẹ em.”

“Không có gì.” Lâm Tại Đường nói: “Anh tình nguyện mà.”

Bảy ngày sau, công trình chuẩn bị lắp đặt. Nhưng Ngô Thường phải đưa Nguyễn Hương Ngọc đi tái khám nên nhờ Quách Lệnh Tiên giúp cô đến công trường giám sát quy cách thi công, Quách Lệnh Tiên đồng ý. Nhưng vì bị gọi đi họp gấp nên chị quên mất chuyện này.

Mười một giờ trưa có người gọi điện cho Ngô Thường, nói: “Đèn của bên cô rớt xuống rồi! Đè trúng ba người!”

Trong đầu Ngô Thường vang lên một tiếng “ầm” thật lớn.

Thế tình bạc bẽo, lòng người hiểm độc

Chương 87: Ban đêm

*

Biển ấy

Tôi không nhìn rõ

Không bước tới được

Mưa lạnh buốt

Ai đang đau lòng

— Tháng 10 năm 2014, “Ác Quỷ”, Ngô Thường

–

Ngô Thường nghe thấy dưới lầu có tiếng động, cô chạy rần rần xuống.

Bà ngoại Diệp Mạn Văn đang thay chậu hoa, Tí Vàng vui vẻ kêu bên cạnh, trên cành cây ăn trái mấy con chim nhảy tới nhảy lui, thỉnh thoảng thả xuống một bãi phân chim.

Ngô Thường la lớn: “Ngoại! Ngoại! Phân chim rớt lên đầu ngoại kìa!”

Diệp Mạn Văn đưa tay sờ, phát hiện Ngô Thường chọc mình, liền chụp một cục đất ném qua. Ngô Thường vừa cười vừa né, nói: “Ngoại, hôm nay ngoại đi ra biển bắt hải sản hả?”

“Đi chứ, bắt mấy con cua con về làm mắm cua.”

“Vậy con cũng muốn đi!”

Lúc này Lâm Tại Đường chạy bộ từ ngoài về, hỏi cô: “Em định đi đâu vậy?”

“Em đi ra biển với ngoại.”

“Vậy anh cũng đi.”

Lâm Tại Đường cũng giống như Ngô Thường, tràn đầy hứng thú với việc ra biển bắt hải sản. Chuyện đó khiến anh cảm thấy nhân gian này thật phong phú.

“Chiều tối mới đi, giờ ngoại lo trồng hoa, em nấu bữa sáng, anh vô phụ một tay. Rồi lát nữa em qua quán mì chở mẹ đi khám sức khỏe.” Ngô Thường nói.

“Anh cũng đi.” Lâm Tại Đường lại nói.

“Mẹ con sẽ không chịu đi đâu.” Diệp Mạn Văn nói: “Nó ghét khám sức khỏe nhất.”

“Không chịu cũng phải đi! Ca phẫu thuật lưng lần trước cần tái khám, tiện thể khám tổng quát luôn. Bây giờ nhiều người mỗi năm đều khám sức khỏe, đó là một quan niệm sống khỏe mạnh đó!” Ngô Thường từ trong bếp ló đầu ra nói: “Ngoại, ngoại cũng phải đi.”

“Không đi.” Diệp Mạn Văn nói: “Ngoại già rồi, bệnh nặng thì không cần trị, bệnh nhẹ thì mau khỏi. Bệnh tiểu đường của ngoại lúc nào cũng theo dõi được, ngày nào ngoại cũng đo đường huyết.”

Ngô Thường cười nói: “Nhìn ngoại sợ chưa kìa! Thôi, hôm nay không bắt ngoại đi nữa.”

Ngô Thường quay đầu hỏi Lâm Tại Đường: “Anh muốn ăn gì? Em làm cho.”

“Anh muốn ăn bánh gạo xào, loại ít đường hoặc không cho đường ấy.” Lâm Tại Đường miêu tả: “Chính là loại em từng làm lần trước ấy, rất thơm.”

“Làm gì có người Hải Châu xào bánh gạo mà không cho đường?” Ngô Thường nói xong còn nháy mắt với Lâm Tại Đường, nhỏ giọng bảo: “Em cũng không thích ăn. Đừng để ngoại nghe thấy, ngoại sẽ nói em không hiểu hương vị Hải Châu.”

Lâm Tại Đường gõ nhẹ vào trán cô: “Anh đi rửa rau. Cho nhiều vào được không? Anh thích ăn nhiều rau.”

“Bây giờ thì biết đòi hỏi rồi ha.” Ngô Thường bĩu môi, ra lệnh: “Anh đó, lát nữa lấy sườn sốt ra hâm lại, bữa sáng thì có bánh gạo xào, sườn sốt, sữa đậu nành ngọt và dưa muối của ngoại, chịu không?”

Lâm Tại Đường vui thấy rõ: “Được, vậy là đủ rồi.”

Anh thích những cuối tuần ở Thiên Khê, buổi sáng như thế này họ đều bỏ hết công việc sang một bên, cả nhà vừa trò chuyện vừa nấu một bữa sáng, vô cùng nhàn nhã dễ chịu. Cơm Ngô Thường nấu rất hợp khẩu vị anh, bữa sáng cái gì cũng có, có thể nói là đầy đủ dinh dưỡng. Những ngày như vậy thật sự hiếm có.

Ngô Thường xào bánh gạo bằng lửa lớn, cô đổ dầu trước, rồi cho bánh gạo đã hấp sơ vào xào nhanh tay. Xào bánh gạo không dễ, người không biết làm rất dễ để chúng dính lại với nhau, còn bánh gạo của Ngô Thường thì miếng nào ra miếng đó. Khi bánh gạo chín khoảng chín phần, cô cho rau vào xào tiếp, đứng đó nắm cán chảo, liên tục lắc mạnh tay, khí thế rào rạt.

Lâm Tại Đường đứng bên phụ bếp cũng thấy rất vui, Tí Vàng lại chạy tới cắn ống quần anh, muốn anh mở cổng sân vì nó phải đi tuần tra. Tí Vàng thường không chui dưới cửa ra ngoài, trừ khi có chuyện gấp. Bình thường nó là con chó “đại ca” điềm đạm, muốn ra ngoài thì phải để người mở cửa, đường đường chính chính bước ra.

Lâm Tại Đường cười mở cửa cho nó, dặn dò: “Hôm nay đừng có đánh nhau nha, thấy con nào không ưa thì đuổi nó đi là được.” Tí Vàng sủa một tiếng, ngẩng cái đuôi nhỏ oai vệ chạy mất.

Ba người ngồi đó ăn sáng, vừa ăn vừa trò chuyện. Lâm Tại Đường gắp một miếng bánh gạo xào bỏ vào miệng, vừa tươi vừa thơm, anh cảm thấy hạnh phúc. Ngô Thường còn cố ý gắp cho anh nhiều hơn để anh ăn no.

Ăn xong, hai người họ lên đường tới Hải Châu.

Quán mì đã bắt đầu bận rộn, Nguyễn Hương Ngọc đang tất bật trong ngoài. Bên cạnh là nhà hàng lớn mới khai trương, chu hai của Lâm Tại Đường đang ngồi trên ghế mây hút thuốc, dáng vẻ ung dung nhàn tản.

Nhà hàng của họ tên là “Tửu Lâu Phong Vị Hải Châu”, nghe nói mời được đầu bếp từng đoạt giải thưởng quốc tế. Lúc này trước cửa treo bảng “Ăn uống miễn phí” và bảng “Giảm giá toàn bộ 25%”.

Một cô bé xinh xắn đứng sau chiếc bàn nhỏ, thỉnh thoảng giới thiệu thực đơn cho khách bước vào quán.

Ông hai Lâm thấy Lâm Tại Đường thì ngoái đầu gọi ra sau: “Anh! Con trai ngoan của anh tới rồi kìa!”

Lâm Chử Súc từ cửa quẹo ra, vừa thấy Lâm Tại Đường liền hừ một tiếng. Lâm Tại Đường gọi một tiếng “Ba”, Lâm Chử Súc nói: “Còn biết tao là ba mày à? Tao tưởng tao là kẻ thù của mày đó chứ!”

Lâm Tại Đường lười đôi co, chỉ để lại một câu “Buôn may bán đắt” rồi đi về phía quán mì.

Ngô Thường lúc này đang nhỏ giọng hỏi Nguyễn Hương Ngọc: “Có ảnh hưởng tới việc buôn bán của mình không vậy mẹ?”

Nguyễn Hương Ngọc đáp: “Chỉ ảnh hưởng hai ngày thôi. Nói là hương vị Hải Châu, lại còn giảm giá, giảm xong mà một tô mì chay vẫn 25 tệ, chưa nói tới hải sản! Chú hai của Tại Đường ngày nào cũng ngồi trước cửa hút thuốc, như ông thái gia vậy. Còn cô bé đứng tiếp khách thay tới ba người rồi, đều bị họ mắng bỏ đi. Còn về ông đầu bếp đoạt giải đó, cùng làng với bếp trưởng nhà mình, nghe nói mấy năm trước nợ nần vì cờ bạc, làm phụ bếp ở quán cơm nhỏ, không biết làm sao lại biến thành đầu bếp đoạt giải quốc tế.”

“Vậy mùi vị sao? Ngon không?” Ngô Thường lại hỏi.

“Mẹ cho người đi ăn thử rồi.” Nguyễn Hương Ngọc lắc đầu: “Thật sự là không ra gì. Nguyên liệu không tươi, mùi vị cũng kỳ lạ.” Bà thở dài, nói tiếp: “Họ làm không lâu đâu. Chỉ tội cho thằng nhỏ Tại Đường, tới lúc ba nó mở đại tửu lâu rồi phá sản, thế nào cũng kiếm chuyện với nó nữa.”

“Trước đừng nói chuyện sau này. Có kiếm chuyện với mẹ chưa?” Ngô Thường hỏi.

Thật ra cũng kiếm chuyện hai, ba lần rồi.

Lần đầu là chuyện thoát nước. Vì đường ống thoát nằm về phía bên đường của họ, ông ta nói nước thải từ quán mì Hương Ngọc có đồ bẩn, khăng khăng gọi bộ phận môi trường tới kiểm tra, khiến quán phải đóng cửa một ngày; lần thứ hai là có thực khách bước vào tửu lâu của họ, thấy thực đơn xong liền đi ra, ông hai Lâm bèn đuổi theo đến tận cửa quán mắng chửi… Nguyễn Hương Ngọc làm ăn coi trọng hòa khí, không muốn tính toán với họ. Bà từng âm thầm tới tìm họ một lần, ý nói ai làm việc nấy, bà là quán mì nhỏ, họ là tửu lâu lớn, vốn chẳng đụng chạm gì nhau, không cần phải chĩa mũi nhọn vào nhau như vậy. Họ chẳng thèm để ý tới Nguyễn Hương Ngọc, chỉ muốn chọc giận bà.

Nhưng Nguyễn Hương Ngọc cũng không phải dạng yếu đuối, họ ức hiếp quá đáng, hôm sau khi thấy họ tùy tiện đổ rác, bà cũng gọi điện báo.

Bộ phận liên quan giáo huấn hai anh em nhà họ Lâm một phen, sau đó Nguyễn Hương Ngọc lại tìm đến họ, chống nạnh nói: “Đừng có ỷ thế hiếp người. Các người tưởng chỉ các người mới có thể tố cáo người khác à? Người khác cũng có thể tố cáo các người đó. Nếu các người không muốn làm ăn đàng hoàng thì cứ nói thẳng, tôi buôn bán nhỏ, cùng lắm thì nghỉ, xem coi tửu lâu của các người nghỉ có đau lưng không! Còn nữa, trừ khi tôi chết, bằng không đừng hòng ăn hiếp tôi!”

Những chuyện này bà đều không nói với Ngô Thường. Bà biết Ngô Thường đã đủ chuyện phải lo, không muốn khiến cô thêm phiền não. Làm mẹ, bà đâu phải chưa từng lăn lộn ngoài đời, ngoài xui xẻo ra thì mấy chuyện khác vẫn muốn tự mình giải quyết.

“Mẹ, hôm nay phải đi bệnh viện.” Ngô Thường nói: “Giờ mẹ thu xếp rồi mình đi liền nha.”

“Mẹ không đi!” Nguyễn Hương Ngọc nói: “Dạo này người mẹ nhẹ nhàng lắm, ngủ ngon, ăn ngon, chẳng thấy chỗ nào khó chịu hết.”

“Không được! Con đặt lịch rồi! Mẹ không đi là con giận đó!” Ngô Thường bĩu môi, thấy Lâm Tại Đường bước vào liền nói: “Anh mau nói mẹ Hương Ngọc của anh đi, mẹ không chịu tới bệnh viện kìa.”

“Phải đi chứ.” Lâm Tại Đường làm bộ kẹp chặt một cánh tay của Nguyễn Hương Ngọc: “Có khiêng thì cũng phải khiêng đi.”

Nguyễn Hương Ngọc mỉm cười hiền hậu, sau đó tháo tạp dề xuống, bất đắc dĩ nói: “Hai đứa tụi con… thôi được! Đi thì đi!”

Bà theo Ngô Thường và Lâm Tại Đường đi khám sức khỏe.

Họ bước ra khỏi con phố cũ, đi về phía bệnh viện Hải Châu. Tâm trạng Ngô Thường rất tốt, suốt đường cứ khoác tay Nguyễn Hương Ngọc ríu rít không ngừng. Nguyễn Hương Ngọc hỏi cô dạo này làm việc có vui không? Cô nói vui chứ, cô là best seller chủ lực nổi tiếng mà. Trong ngành có không biết bao nhiêu người muốn mời cô về, nếu Lâm Tại Đường đối xử không tốt với cô, cô sẽ bỏ đi ngay đó nha!

Lâm Tại Đường ở bên xen vào: “Không dám. Không dám đối xử tệ với em.”

Ngô Thường chỉ hừ một tiếng.

Cô biết Lâm Tại Đường trong công việc vốn không để tình cảm xen vào, lúc làm việc anh chỉ hết lòng vì Đèn Trang Trí Tinh Quang. Chỉ khi không liên quan đến công việc anh mới tốt với cô. Sau khi giao hết mảng khách hàng lớn trên mạng cho người khác phụ trách, có mấy ngày cô thấy khó chịu trong lòng. Nhưng thời gian thật kỳ diệu, theo bước việc khai thác khách mới và nhận khoản tiền thưởng khổng lồ tiếp theo, cô đã quên mất chuyện đó.

Họ tới bệnh viện, Lâm Tại Đường đi lấy số thứ tự.

Nguyễn Hương Ngọc nói với Ngô Thường: “Thằng bé bận vậy, sao con còn kéo nó theo?”

“Anh ấy tự đòi theo đó chứ!” Ngô Thường nói: “Anh ấy bảo là nhớ mẹ Hương Ngọc mà.”

“Mẹ thấy là nó chẳng muốn rời con chút nào.” Nguyễn Hương Ngọc nói: “Suy cho cùng thì nó cũng là con người thôi, lúc không làm việc thì cũng như một đứa trẻ, không rời được người thân của mình.”

“Ồ.” Ngô Thường đáp.

Lúc khám, bác sĩ hỏi Nguyễn Hương Ngọc: “Bình thường lưng bà có đau không?”

Nguyễn Hương Ngọc nói: “Thỉnh thoảng cũng đau. Tôi ngày nào cũng phải đứng, mệt thì sẽ đau.”

Bác sĩ lại hỏi: “Còn gì khác nữa không?”

“Không còn gì khác đâu.”

Bác sĩ gật đầu, quay sang nói với Ngô Thường: “Mẹ cô ở đây có một polyp nhỏ, tôi khuyên nên cắt bỏ để làm xét nghiệm mô bệnh học.”

“Ý là sao ạ?”

“Là để loại trừ rủi ro thôi.” Bác sĩ nói: “Nếu không có gì thì yên tâm mà.”

“Dạ, vậy bọn tôi đi đăng ký hẹn bác sĩ.” Ngô Thường nói.

Lâm Tại Đường suy nghĩ rồi bảo: “Hay là mình lên Thượng Hải đi?”

Nguyễn Hương Ngọc vừa nghe đến Thượng Hải thì xua tay lia lịa: “Đừng lên Thượng Hải, mất nhiều thời gian lắm. Mẹ thấy cái polyp này cũng chẳng cần cắt đâu.”

“Vớ vẩn!” Bác sĩ cau mày: “Sao lại không coi trọng sức khỏe của mình vậy?”

Thấy bác sĩ giận, Nguyễn Hương Ngọc vội nói: “Được rồi, tôi cắt.”

Thực ra bà rất sợ vào bệnh viện.

Khi ba của Ngô Thường còn sống, bà phải chạy đi chạy lại bệnh viện suốt. Lúc đó bà nghĩ: “Mình thật sự không thích bệnh viện chút nào.”

Sau này mẹ của bà bị mấy trận ốm, bà lại phải vào bệnh viện, trong lòng chỉ mong: “Mong mẹ khỏe mạnh, sống lâu.”

Đến khi chính bà lâm bệnh, bà thà không đi viện, nhưng có những bệnh trốn không được, vẫn phải vài lần bước chân vào.

“Không sao đâu mà.” Ngô Thường an ủi: “Chỉ là polyp nhỏ thôi, cắt ra kiểm tra một chút, chắc chắn không có gì nghiêm trọng đâu.”

“Mẹ chỉ sợ mất thời gian. Quán mì bận như vậy, một ngày mẹ cũng không muốn rời.”

Nguyễn Hương Ngọc về già cuối cùng cũng làm nên một chuyện. Dù đã trải qua không ít sóng gió, nhưng ít nhất quán mì Hương Ngọc đã đứng vững ở Hải Châu. Bà cảm thấy đó là trời thương, không để bà cả đời tầm thường mà già đi. Vì vậy bà luôn quý trọng từng ngày. Ngô Thường muốn đưa bà đi du lịch, bà bảo không đi. Không nỡ từ chối, bà mới theo cô đến Hạ Môn, nhưng ở hai đêm là về ngay.

Ngô Thường định tìm cách đưa bà về làng Xa, bà cũng không muốn nữa: “Giờ trên mạng đầy hình ảnh làng Xa rồi, nhiều người đi khám phá, đăng rất nhiều ảnh. Mẹ xem hết rồi, không cần tốn thời gian về nữa.”

Tóm lại, bà chỉ muốn toàn tâm làm tốt quán mì. Bà thậm chí còn nghĩ: nếu một ngày mình ra đi, để lại cho con gái một chút tài sản, tuy không nhiều nhưng đủ nuôi sống gia đình thì đời này mình cũng không sống uổng.

Lâm Tại Đường nói: “Ở Hải Châu cắt cũng được, mẫu polyp có thể kiểm tra ở Hải Châu hoặc đem lên Thượng Hải. Mình chọn lên Thượng Hải kiểm tra nha.”

“Được đó. Cảm ơn con, Tại Đường. Hôm nay mẹ Hương Ngọc sẽ làm đồ ăn ngon cho con.”

Lâm Tại Đường vội lắc đầu: “Thôi khỏi, mẹ Hương Ngọc, để tụi con đưa mẹ về Hải Châu cùng ra biển bắt hải sản, tiện thể nghỉ ngơi hai bữa.”

“Không được đâu, cuối tuần bận lắm.” Nguyễn Hương Ngọc nói: “Vậy hai đứa mau về đi, mẹ phải tới quán lo công chuyện. Thiệt tình mẹ không muốn phí thời gian đâu.”

“Mẹ con là nữ cường nhân làm ăn đó nha!” Ngô Thường cười.

Rời khỏi nhà Nguyễn Hương Ngọc, sự lo lắng của Ngô Thường liền lộ rõ. Lâm Tại Đường khẽ khuyên: “Em đừng bi quan. Cái polyp đó mỗi năm gửi đi xét nghiệm biết bao nhiêu mẫu, đa số đều lành tính. Nó chỉ là một cái polyp thôi, đừng tự hù mình.”

“Nhưng mà em thật sự sợ lắm.” Đôi mắt Ngô Thường đã mờ hơi nước: “Em sợ mẹ bệnh. Nãy em có lén tra thử, cái polyp đó chia ra mấy loại tình huống khác nhau. Nếu như…”

“Suỵt.” Lâm Tại Đường vòng tay ôm lấy vai cô, an ủi: “Ngô Thường, bình tĩnh lại đi em. Em không bình tĩnh, mẹ Hương Ngọc sẽ chịu áp lực. Mẹ mà áp lực thì áp lực sẽ sinh ra bệnh. Em biết không?”

Ngô Thường lau nước mắt, gật đầu: “Ừ. Vậy em cũng sẽ không nói với ngoại. Hồi nữa trước khi vô Thiên Khê, anh nhắc em phải cười như vầy nha.”

Cô cố tình nhe răng ra, làm mẫu cho Lâm Tại Đường xem.

Lâm Tại Đường bật cười: “Cũng không cần cười khoa trương dữ vậy. Anh chỉ nhắc em giữ tâm trạng vui vẻ thôi.”

“Ừm.”

Hai người cùng bà ngoại ra biển bắt hải sản.

Lâm Tại Đường là dân ngoại đạo trong chuyện bắt hải sản, nên cứ như cái đuôi lẽo đẽo theo sau Ngô Thường. Anh canh chừng, hễ Ngô Thường chuẩn bị ra tay là anh liền phóng tới một bước, giành lấy thành quả của cô. Mấy lần liên tiếp khiến Ngô Thường tức điên, cầm cái xẻng nhỏ đuổi đánh anh trên bãi cát.

Hôm nay Lâm Tại Đường không mặc vest, mà mặc một chiếc sơ mi trắng vải cotton linen, Ngô Thường cũng vậy. Hai người tự thấy ăn mặc rất lãng mạn, đến khi trời sập tối chạy trên bãi cát nhìn như hai bóng ma.

Chuyến bắt hải sản không thu hoạch được bao nhiêu, nhưng lại ồn ào đến mức khiến Diệp Mạn Văn nhức hết cả đầu. Bà đe dọa: “Hai đứa mà không im, đừng hòng ăn mắm cua của ngoại, nghe rõ chưa?”

“Mắm gạch cua hai đứa cũng không được ăn luôn!”

“Chẳng giúp được gì, còn làm ồn tới mức ngoại nhức hết cả đầu.”

Ngô Thường bụm miệng cười, bước tới dỗ dành: “Nhưng mà không có con thì ngoại sẽ buồn đó. Con phải ở bên ngoại mà.”

“Ngay cả Tại Đường cũng không còn đứng đắn nữa.”

“Là cô ấy đánh con đó, ngoại ơi.”

Diệp Mạn Văn cũng nhịn không được bật cười, đưa cái xô nhỏ cho họ, còn mình thì chắp tay sau lưng đi về nhà. Hai người bưng đồ, hí hửng chạy theo sau lưng bà ngoại về tới nhà.

Về tới nơi mới phát hiện ban ngày bà ngoại đã ra bến tàu mua rất nhiều hải sản. Vì đang đúng mùa tôm cua béo mập, bà tính tối nay sẽ làm một bữa hải sản nho nhỏ cho tụi nhỏ ăn. Hải Châu xào hải sản thường chỉ dùng hành với gừng, xào ra vị tuy thanh đạm nhưng hương thơm của hải sản vẫn giữ trọn trong đó.

“Ngoại ơi, con mê mấy món này lắm luôn đó!” Ngô Thường nói: “Thêm chút rượu vàng, con ăn tới nửa đêm cũng được.”

“Ngoại biết mà! Cho nên mới làm cho con ăn đó!”

Mùi cơm từ bếp tỏa ra thơm lừng, Lâm Tại Đường không kềm được liền bước tới xem. Anh vốn thật lòng thích cái hơi ấm khói lửa trong bếp, nhìn hoài nhìn mãi cũng không thấy chán.

Diệp Mạn Văn nói: “Cái thằng này, dù sao cũng là một thanh niên doanh nhân. Thấy bếp thôi mà không nhấc nổi chân.”

“Ngoại ơi, con muốn học nấu ăn với ngoại.”

“Con có thời gian không?”

“Không có ạ.” Lâm Tại Đường bất đắc dĩ thở dài, rồi nói tiếp: “May là Ngô Thường biết nấu. Con ăn cơm ngoài chỗ nào cũng thấy không ngon, chỉ có ăn cơm ở đây mới thấy ngon thôi.”

Ba người ngồi ngoài sân.

Mùa thu ở Thiên Khê mát lành, họ vừa từ tốn trò chuyện, con Tí Vàng nằm một bên. Thỉnh thoảng ai cho nó miếng thịt, nó liền quẫy đuôi đứng dậy tới nhận.

Trăng sáng treo cao.

Ngô Thường uống chút rượu, chống cằm ngắm trăng, đôi mắt long lanh, khẽ thì thầm: “Con mong mẹ với ngoại sống lâu trăm tuổi.”

“Được thôi.” Bà cũng hiếm khi uống chút rượu, nói với Ngô Thường: “Ngoại sẽ ở bên con bao lâu thì ở bấy lâu, tới khi nào con chán ngoại mới thôi. Mẹ con thì chắc chắn sẽ ở bên con lâu hơn ngoại. Bà ấy còn trẻ, ba năm mươi năm nữa cũng không thành vấn đề.”

Ngô Thường kéo tay của Diệp Mạn Văn, lúc này lại ợ một hơi mùi rượu. Lâm Tại Đường nói: “Em uống nhiều rồi, để anh dẫn em ra biển đi dạo, mua cây kem ăn.”

Anh vòng tay ôm Ngô Thường đưa ra khỏi nhà. Anh sợ cô lỡ miệng nói bậy, làm ngoại lo lắng.

Anh nắm tay cô, chậm rãi dắt ra bờ biển. Đầu Ngô Thường tựa lên cánh tay anh, khẩn khoản cầu xin với ông trời: “Làm ơn đi mà, năm nay nhất định đừng xảy ra chuyện gì xấu. Cho con được yên ổn sống vài năm có được không? Con xin ông đó.”

Lâm Tại Đường buông tay xuống, khẽ nhéo má cô, nói: “Được.”

Hai người đi tới bờ biển, được làn gió biển dịu dàng vỗ về. Ngô Thường ăn cây kem, cảm thấy đầu óc dần tỉnh táo lại.

Tuần sau đi làm, cô vui vẻ hớn hở.

Sắp tới chỗ ngồi làm việc, Lưu Hải chặn cô lại, nói: “Ngô Thường, chỗ tôi có một khách hàng, chị giúp tôi xem thử được không?”

Ngô Thường cũng không lấy gì làm lạ.

Bộ phận của Vương Năng Nhân thỉnh thoảng vẫn tìm cô xem khách hàng, Lưu Hải trước giờ cũng đã tìm cô mấy lần. Vì mong Đèn Trang Trí Tinh Quang phát triển tốt, cô luôn sẵn lòng giúp đỡ trong phạm vi có thể.

Cô nhìn qua khách hàng đó, Lưu Hải đã theo sát trong ngoài gần một tháng.

Khách hàng có ý định mua rất mạnh, nhưng mãi vẫn không chốt đơn, lúc nào cũng có đủ thứ vấn đề.

Lưu Hải nói: “Khách này tôi theo lâu rồi, cũng tới tận nơi thăm hỏi, coi như khách hàng offline. Hay là chị giúp tôi đi.”

“Cái này cậu phải trình theo quy trình, để sếp Vương của bên cậu và sếp Quách bên tôi cùng ký tên.” Cô nói: “Xem họ xử lý thế nào. Nhưng theo lý mà nói, khách hàng này vẫn là các cậu phải tự mình chốt.”

Ngô Thường không để tâm, xoay người về bàn làm việc của mình tiếp tục làm việc.

Buổi chiều, Quách Lệnh Tiên tìm cô, hỏi cô có muốn nhận khách hàng này không: là dự án bàn giao nhà hoàn thiện của chủ đầu tư, mua đèn hàng loạt, giá trị không nhỏ.

“Vậy hoa hồng tính sao?” Ngô Thường hỏi.

“Tất nhiên là để hết cho em. Họ thực sự không làm tiếp được nữa, tới lúc đó thì ghi cho họ một khoản thưởng manh mối là xong.”

“Được thôi. Sếp Quách nói gì em cũng nghe.” Ngô Thường cười híp mắt đáp: “Nhưng lúc giám sát ở công trường em có thể sẽ không ở đó suốt, có hai ngày phải tìm người thay em.”

“Không thành vấn đề.” Quách Lệnh Tiên nói: “Chuyện nhỏ thôi. Cảm ơn em chịu nhận.”

“Mưa bụi ấy mà, chuyện cỏn con thôi.” Ngô Thường đáp.

Bệnh viện gọi điện cho cô, nói ca phẫu thuật của mẹ đã được ấn định thời gian, dặn cô nhớ sắp xếp công việc. Ngô Thường đứng dậy nghe máy, không hiểu vì sao trong lòng lại căng thẳng vô cùng. Từng chữ bác sĩ nói cô đều sợ mình quên mất, nên cứ ghi lia lịa ra giấy.

Lâm Tại Đường đi ngang, thấy dáng vẻ của cô, liền nhắn tin: “Ngô Thường, mỗi ngày đều là ngày đẹp.”

“Ừm. Ngày đẹp.”

Chương 86: Bày bố

*

“Để ngoại kể cho con nghe một câu chuyện nha.” Diệp Mạn Văn nắm tay Ngô Thường, như thể không nỡ để cô đi: “Ngoại kể cho con nghe chuyện hồi nhỏ của con đó.”

“Dạ được mà.” Ngô Thường liếc nhìn đồng hồ, vẫn còn chút thời gian, đủ để nghe hết câu chuyện của ngoại. Cô áp má lên mu bàn tay của bà ngoại, ngẩng đầu nhìn bà.

“Hồi nhỏ con dữ lắm đó, là đứa con gái giỏi lắm luôn. Giỏi cỡ nào à, người ta ai cũng sợ con hết trơn. Khi đó mẹ con hay phải xin lỗi mấy người tới nhà kiếm chuyện, đợi người ta đi rồi mới rầy con, nhưng chưa bao giờ đánh con hết. Ngoại hỏi nó: sao không đánh nó? Mẹ con nói: con nít rồi cũng sẽ lớn mà…” Hôm nay Diệp Mạn Văn cứ nhắm mắt lại là thấy con gái mình, không biết sao cứ nghĩ hoài tới con bé.

“Rồi sao nữa hả ngoại?”

“Rồi có một bữa, ngoại giận quá. Con cào xước mặt nhỏ bạn người ta, ngoại đánh hai phát vô mông con. Con khóc dữ lắm… rồi còn đổ bệnh một trận, sau đó ngoại cũng không nỡ đánh nữa.”

Ngô Thường “hức hức” khóc hai tiếng: “Thật vậy hả ngoại?”

“Còn dữ hơn vậy nữa đó. Mà càng lớn con càng ngoan, mẹ con lại bắt đầu lo: con mình mà hiền vầy liệu có bị bắt nạt không ta? Bị ăn hiếp thì làm sao giờ? Thà cứ như hồi nhỏ, gặp ai cũng đánh còn hơn.” Diệp Mạn Văn vừa nói vừa đưa tay khều mũi Ngô Thường một cái.

Ngô Thường khúc khích cười: “Con hiểu rồi mà, ngoại à, ngoại thấy con sắp theo Đường Thịnh ra Bắc Kinh nên lo đúng không? Ngoại yên tâm nha, giờ con còn đánh giỏi hơn hồi nhỏ nữa đó! Cái tên Đường Thịnh kia là cái thá gì! Ăn hiếp con thử coi!” Ngô Thường cong tay lên khoe với bà ngoại bắp thịt của mình, nói: “Thấy chưa? Đây là tay của người lao động chân chính đó ngoại!”

Mấy tháng nay cô bận bịu ở công trình nên tay chân cũng săn chắc hơn hẳn. Bà ngoại cô vỗ nhẹ một cái lên cánh tay cô, nói: “Đi đi, ngoại yên tâm rồi. Có lúc ngoại hay lải nhải, cũng chỉ là muốn kiếm người trò chuyện chút thôi. Người già rồi, chuyện gì cũng lo. Mà Thường Thường à, con biết ngoại sợ nhất điều gì không?”

“Sợ điều gì ạ?”

“Ngoại sợ con bị người ta ăn hiếp… mà ngoại giờ cũng già rồi, chẳng giúp gì cho con được nữa…” Diệp Mạn Văn nói tới đó thì lau nước mắt. Bà nhớ con gái, có lúc cũng nghĩ, thôi thì đi tìm nó cho rồi. Nhưng mỗi lần thấy Ngô Thường một mình, hoặc vác hoặc xách hoặc kéo đồ đi ra công trình, bà lại nghĩ: con bé này cô đơn quá, mình phải ráng ở lại bên nó thêm vài năm nữa.

Ngô Thường ôm cổ bà ngoại, chùn chụt hôn lên mặt bà mấy cái, cô nói: “Ngoại ơi! Con không có ở nhà thì ngoại có chuyện gì cứ gọi Tống Cảnh giúp nha! Con đi nhanh lắm, cùng lắm bốn ngày là về à!”

“Đi nhanh đi. Còn phải ra Hải Châu bắt máy bay nữa kìa!”

Ngô Thường kéo vali, bước được vài bước lại quay đầu nhìn một lần.

Cô nhớ hồi còn đi học, mỗi lần nghỉ lễ kết thúc quay về Hàng Châu, cũng y như vậy, bước một bước, quay đầu ba lần. Cô cảm thấy mình mãi mãi chẳng thể lớn nổi, chỉ cần đứng trước mặt bà ngoại với mẹ, cô lại trở về dáng vẻ y chang hồi nhỏ.

Ngô Thường đến sân bay, lên máy bay. Khoảnh khắc máy bay cất cánh, nơi lồng ngực cô lại dâng lên một nỗi oán hận. Có người nói hận là thứ vô dụng, chỉ khiến cảm xúc của con người bị bào mòn mãi không thôi. Người thông minh thì không nên hận. Nhưng Ngô Thường cứ nhất quyết muốn hận – cô hận Đường Thịnh.

Đường Thịnh là hạng người dơ bẩn đê tiện cỡ nào, cô biết rõ hơn ai hết. Hồi trước khi anh ta tìm đủ mọi cách gây rối để đạp đổ Đèn Trang Trí Tinh Quang, lúc đó suy nghĩ đầu tiên của cô là: mặc kệ anh ta. Khi ấy cô còn ngây thơ, nghĩ rằng chỉ cần mình luôn nỗ lực tiến lên thì Đường Thịnh cuối cùng cũng chẳng thể đe dọa được gì cô. Lúc ấy, cô chỉ nghĩ đến chuyện hóa giải, chưa từng nghĩ tới chuyện thực sự phản công.

Lúc ấy đúng là cô quá ngây thơ.

Ngô Thường ngủ một giấc trên máy bay, lúc xuống máy bay cũng không thèm dặm lại phấn son, cứ thế kéo vali ra thẳng ngoài. Từ xa cô đã thấy Đường Thịnh đứng chờ sẵn ở sân bay từ lâu, hạng người như anh ta, không có lợi thì chẳng đời nào dậy sớm. Vừa thấy Ngô Thường, anh ta liền tỏ vẻ niềm nở, xun xoe muốn giúp cô kéo vali.

Ngô Thường từ chối: “Không dám phiền đến tổng giám đốc Đường.”

“Hôm nay tới trễ, để tôi làm chủ mời cô ăn chút gì nha.” Đường Thịnh nói.

Ngô Thường đảo mắt nhìn quanh, hỏi: “Công ty của tổng giám đốc Đường tính toán kỹ vậy sao? Phải đích thân ông ra gặp khách hàng, mà không mang theo nổi một người đi cùng? Cái người… giám đốc kinh doanh bên anh đâu rồi?”

Ngô Thường không muốn gọi tên người đó, sợ bẩn miệng.

“Cô nói giám đốc Lưu của bọn tôi à? Cậu ta đi lo chuyện khác rồi. Mấy khách hàng lớn kiểu này đích thân tôi ra mặt chẳng phải càng chắc ăn hơn sao?” Đường Thịnh lúc này bỗng giọng mỉa mai: “Lỡ cô gặp Lưu Hải rồi đổi ý thì sao?”

Lưu Hải, chính là tên lính mới từng làm dưới trướng Vương Năng Nhân, là kẻ đã lên tiếng chỉ trích Ngô Thường trong buổi họp năm đó, giúp Vương Năng Nhân đoạt quyền.

Người này cũng là loại cực kỳ thối nát.

Có những kẻ xấu xa theo kiểu “đại ác”, ví dụ như Đường Thịnh. Làm gì anh ta cũng muốn đạp lên người khác, thủ đoạn bẩn thỉu, tâm địa độc ác, và cái ác đó là vô biên vô tận; có những người lại thuộc dạng “tiểu ác”, như Lưu Hải. Vì trong tay không có lá bài nào nên phải bám víu người khác, lúc nào cũng chạy việc cho người ta. Mấy việc đó tuy không đến mức phạm pháp, nhưng chính là làm người ta buồn nôn.

Ngô Thường thấy Đường Thịnh với Lưu Hải đúng là một cặp trời sinh, rắn rết cùng ổ. Cô chưa từng đánh giá cao Thịnh Đường, bởi vì công ty đó chẳng giống một doanh nghiệp đàng hoàng, mà giống như một băng nhóm tội phạm toàn làm chuyện ác hơn.

Đường Thịnh vẫn đi theo cô không buông, cứ nằng nặc đòi mời cô ăn tối. Ngô Thường kéo vali bước nhanh vài bước, vừa lên xe taxi đã quay sang nói: “Mai gặp nha, tổng giám đốc Đường!”

Chiếc taxi vừa lăn bánh, Ngô Thường quay đầu nhìn lại, thấy bên cạnh Đường Thịnh có một người đứng đó. Quả nhiên. Ngô Thường thầm nghĩ.

Cô lần lượt gọi điện cho từng khách hàng, hẹn lịch gặp vào ngày mai. Các khách hàng đều có quan hệ rất tốt với cô, nói: “Con muốn gặp thì các chú các bác gặp, các chú các bác cũng muốn tìm hiểu thêm về đối thủ của Đèn Trang Trí Tinh Quang, tốt quá rồi.”

Có một khách hàng rất thân với Ngô Thường, hồi cô rời Đèn Trang Trí Tinh Quang, người đó tiếc nuối lắm, còn hỏi cô lý do. Ngô Thường nói thẳng: “Con bị người ta giăng bẫy, là con ngu.”

Khách hàng đó là người có chính nghĩa, kiểu cán bộ lão thành, nghe chuyện của cô liền nổi giận.

Ông hỏi cô: “Người giăng bẫy con khi đó có phải là Đường Thịnh không?”

Ngô Thường không giấu: “Phải.”

“Vậy mà con còn giới thiệu cậu ta cho chú? Con có biết trong ngành của chúng ta, loại người như vậy là tối kỵ không?”

Ngô Thường đáp: “Con biết. Con muốn nhờ chú một việc.”

“Con đừng nói nữa. Gặp rồi hãy nói.”

Khách hàng kia nói chuyện có vẻ công thức, nhưng Ngô Thường hiểu rõ ông: người thông minh, không nói lời dư thừa, chính trực không thiên vị. Ông đã nói vậy, tức là đã ngầm hiểu ý cô.

Ngô Thường cúp máy, bắt đầu sắp xếp hành lý, chọn đồ sẽ mặc vào hôm sau. Đã mấy năm rồi cô không gặp lại những khách hàng đó, nhưng cô không quên cội nguồn, không quên lúc đầu họ đã tin tưởng cô thế nào. Bởi vậy mỗi dịp lễ Tết, cô đều tự tay làm đặc sản hương vị Hải Châu gửi tặng họ. Món quà không đắt, nhưng đầy ắp tấm lòng. Nhờ vậy mà mối quan hệ cứ thế kéo dài tới tận bây giờ.

Cuối thu ở Bắc Kinh đã bắt đầu se lạnh, cô chọn một chiếc áo vest, một sơ mi trắng. Ban đầu định phối với váy công sở, nhưng lại sợ quá trịnh trọng nên cô chọn một chiếc quần jeans. Kết hợp thêm đôi hoa tai kim loại, mái tóc được chải gọn gàng, lại mang dáng vẻ rạng rỡ của năm xưa.

Cô đi qua đi lại trước gương, xoay người một vòng, từng khoảnh khắc làm việc ở Đèn Trang Trí Tinh Quang chợt hiện lên trong đầu. Thật ra cô đã rất lâu không cố ý nhớ lại nữa. Nhưng hôm nay ký ức cứ dồn về mãi. Ngô Thường biết, đó là do trong lòng cô vẫn còn uất ức và oán hận. Cả đời này tuy chưa dài, nhưng cô gần như chưa từng nếm trải sự nhục nhã và bất lực như khi đó. Cảm giác ấy, dù bây giờ nghĩ lại, vẫn thấy lạnh cả sống lưng.

Vậy nên Tống Cảnh nói đúng, sao Ngô Thường lại có thể đi hợp tác với loại người như Đường Thịnh chứ? Cô vẫn chưa đến mức đó đâu!

Sáng sớm hôm sau, Ngô Thường trang điểm nhẹ nhàng, mặc bộ đồ đã chuẩn bị kỹ lưỡng, xuất hiện trước cửa văn phòng khách hàng đầu tiên. Đường Thịnh đã đến, bên cạnh còn dắt theo một người lạ mặt mà cô không quen. Vừa trông thấy Ngô Thường, ánh mắt Đường Thịnh liền lướt qua một ánh nhìn trịch thượng, xâm lược và dơ bẩn. Kiểu ánh mắt đó, Ngô Thường từng thấy trên rất nhiều người đàn ông rồi. Những gã có tiền nhưng thấp kém đều như Đường Thịnh vậy, cứ tưởng có tiền thì có thể lấy lòng được tất cả phụ nữ. So với anh ta, Lâm Tại Đường lại như một người lạc loài khác hẳn thế giới này.

Ngô Thường không phí lời với Đường Thịnh, trực tiếp dẫn anh ta vào gặp khách hàng. Người đàn ông đi cùng anh ta xách theo quà biếu, ngồi im lặng ở đó.

Ngô Thường mỉm cười chào: “Chào chú, tôi là Ngô Thường.”

Khách hàng gật đầu: “Chào cô.”

Cô giới thiệu từng người: “Đây là tổng giám đốc Đường của công ty Thịnh Đường, còn đây là trợ lý bên phía anh ấy.”

Theo thông lệ, cô ngồi lại uống trà một lát, trao đổi một vài lời xã giao, rồi cô viện cớ vào nhà vệ sinh để rời đi.

Ngô Thường biết rất rõ, Đường Thịnh là kiểu người cực kỳ cấp tiến. Anh ta đương nhiên sẽ không dễ dàng cho cô tiền hay quyền chọn cổ phiếu, chẳng qua là muốn mượn cây cầu mang tên Ngô Thường để quen biết nhóm khách hàng này.

Cô cố tình lề mề trong nhà vệ sinh, đến hơn mười phút sau mới quay lại. Khi trở ra, Đường Thịnh đã đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

Ngô Thường chào tạm biệt khách hàng. Ông cười nói: “Cô Ngô, rảnh thì nhớ đến Bắc Kinh chơi nhiều hơn nha, dắt cô đi ăn mấy món lẩu phá lấu, xem thử hương vị có khác Hải Châu không.”

Ngô Thường đáp, giọng vui vẻ: “Được đó, được đó! Vậy hẹn chú nha!”

Ra đến cửa, Đường Thịnh cố tình hỏi: “Nhà vệ sinh gì mà đi lâu dữ vậy?”

Ngô Thường mỉm cười: “Thật là trùng hợp, tôi bị nhiễm lạnh, đau bụng tiêu chảy nhẹ.”

Cả hai giữ vẻ mặt tỉnh bơ như không có gì, nhưng trong lòng đều hiểu rõ mục đích của người kia. Đường Thịnh tất nhiên mong cô không có mặt để dễ bề nói chuyện với khách hàng; còn Ngô Thường, dĩ nhiên cũng biết rõ mười mấy phút mình rời đi, anh ta đã làm gì rồi. Nhưng cô vẫn vờ như không biết.

Cứ vậy, buổi sáng gặp hai khách, buổi chiều gặp thêm hai người.

Người chính trực nhất là vị khách cuối cùng trong ngày.

Thư ký của ông xuống đón Ngô Thường và Đường Thịnh lên lầu, vừa đi vừa nói với cô: “Cô đến đúng lúc ghê luôn, Tổng giám đốc Phong vốn nửa tiếng nữa có một cuộc họp, mà bị huỷ rồi, giờ có thể trò chuyện với mấy người lâu hơn chút.”

Ngô Thường làm bộ mừng rỡ: “Thật hả? Vậy thì quý hoá quá rồi!”

Thư ký bật cười: “Đúng vậy, quá may mắn luôn rồi. Chút nữa các mọi người uống gì? Cà phê hay trà?”

Ngô Thường đáp: “Tụi tôi uống nước trước đi, lát nữa tôi phụ chị pha trà.”

“Vậy cũng được.”

Lúc này, Đường Thịnh đưa danh thiếp ra. Với tư cách là doanh nhân, anh ta bắt đầu tỏ ra đứng đắn, nghiêm nghị, rất lễ phép hỏi: “Có thể xin cách liên lạc của cô không?”

Thư ký đáp: “Được thôi.” Nói xong, cô ấy liếc sang phía Ngô Thường một cái.

Ngô Thường né sang một bên, không nói gì.

Khi vào đến văn phòng, Tổng giám đốc Phong đứng dậy đón tiếp họ. Vừa thấy Ngô Thường, ông đã chỉ tay về phía cô, nửa trách nửa đùa: “Con thiệt là, không có chuyện thì không bao giờ chịu đến!”

Ngô Thường bật cười: “Con cũng phải lo cơm áo gạo tiền mà. Tổng giám đốc Phong, lâu quá không gặp. Đây là Tổng giám đốc Đường của Thịnh Đường, chắc chú cũng từng thấy trên báo đài rồi, là một doanh nhân nổi tiếng ở Ôn Châu. Những năm gần đây, anh ấy đã dẫn dắt Thịnh Đường phát triển thêm mấy nấc thang lớn.”

Tổng giám đốc Phong liếc nhìn Đường Thịnh, rồi đưa tay ra.

Đường Thịnh bước tới bắt tay. Vậy coi như đã làm quen rồi.

Hai người họ có vẻ nói chuyện rất hợp, lúc này thư ký gõ cửa bước vào hỏi có muốn thêm trà không, Ngô Thường nói: “Để tôi đi cùng chị.”

Rồi cô đứng dậy theo thư ký ra ngoài pha trà.

Vừa ra khỏi văn phòng, thư ký liền đổi sắc mặt, nghiến răng nói: “Thật buồn nôn!”

“Sao vậy?”

“Nói tối nay muốn mời tôi ăn cơm uống rượu, còn bảo muốn tặng tôi món quà nhỏ coi như chút lòng thành. Là cái thứ gì chứ!” Thư ký vừa nói vừa nhổ một cái.

Ngô Thường khẽ cười.

Hai người họ đứng trò chuyện thêm một hồi trong phòng trà rồi mới quay lại văn phòng. Lần này Đường Thịnh không vội đi, muốn ở lại nói chuyện thêm.

Họ trò chuyện thêm khoảng nửa tiếng nữa rồi mới cáo từ ra về.

Ra khỏi cửa, Ngô Thường hỏi: “Khi nào thì chuyển tiền cho tôi? Thủ tục quyền chọn khi nào ký?”

Đường Thịnh có vẻ hơi khó xử, gãi đầu nói: “Ây da, cái này thì… đợi thêm chút nữa nha…”

Ngô Thường liếc nhìn anh ta, giả vờ giận dỗi: “Tổng giám đốc Đường, anh đừng có gạt tôi đó nha!”

Chương 85: Ân oán

*

Liêu Ân Hoằng ở lại Thiên Khê bốn ngày.

Ngô Thường rất bận, suốt ngày chạy đi chạy lại giữa Hải Châu, còn từng ghé Thượng Hải một chuyến, lúc về mang theo đủ thứ đồ đẹp mắt. Dòng chữ “Thiên Khê chào đón bạn” trên tường cuối cùng cũng sơn xong, bên trong bắt đầu có dáng vẻ gọn gàng sạch sẽ. Vì bận quá nên gần như không chạm mặt Liêu Ân Hoằng lần nào.

Liêu Ân Hoằng sống ở Thiên Khê theo kiểu nửa tự túc, bởi anh ta phát hiện chỉ cần theo chân Chu Ngọc Đình là có thể hiểu được Thiên Khê. Chu Ngọc Đình mỗi ngày cùng Tống Cảnh chăm sóc người già, rảnh thì đến công trường của Ngô Thường phụ một tay, còn thường xuyên đi xem tiến độ sửa đường.

Bọn họ đều canh cánh trong lòng con đường đó, cứ dặn dò đội thi công suốt: “Cuối năm nhất định phải thông.”

Ban đầu Chu Ngọc Đình cảm thấy không thoải mái, nhưng vì Liêu Ân Hoằng thật sự rất yên tĩnh, không hề quấy rầy gì đến anh, nên cũng để mặc anh ta theo cùng.

Thỉnh thoảng Liêu Ân Hoằng sẽ giúp Chu Ngọc Đình làm vài chuyện trong khả năng: ví dụ như nhận lấy sổ tay từ tay anh, giúp anh ghi chép. Anh ta hỏi Chu Ngọc Đình liệu mình có thể xem nội dung trong đó được không, Chu Ngọc Đình nói được chứ.

Liêu Ân Hoằng lật ra phía trước, thấy một trang viết hai dòng chữ: “Ngô Thường và Lâm Tại Đường đã ly hôn, cả hai đều được giải thoát. Nhưng hình như không ai thấy vui cả? (Quan sát thêm)”

Liêu Ân Hoằng bỗng bật cười.

Anh ta từng nghe nói Chu Ngọc Đình định ghi chép lại hiện tại của Thiên Khê, nếu hiện tại của Thiên Khê được ghi lại theo cách này thì thật đúng là khiến người ta vừa khóc vừa cười. Anh ta đưa ra một đề nghị, nói: “Anh nên tìm người vẽ minh họa?”

“Tìm người vẽ?” Chu Ngọc Đình đẩy gọng kính: “Tôi không cần tìm ai hết, tôi biết vẽ mà. Tôi là một nhà khảo cổ học, họa sĩ truyện tranh, nghệ sĩ cello, nhà văn tương lai.”

Liêu Ân Hoằng bị chọc cười đến ôm bụng.

Anh ta đã tìm hiểu khá kỹ, đương nhiên biết Chu Ngọc Đình là người bạn duy nhất của Lâm Tại Đường. Thật ra thì Liêu Ân Hoằng từng nghe nói đến chuyện Lâm Tại Đường bất hòa với các tổ chức đầu tư, cũng biết anh đang từng bước thúc đẩy quá trình phi tư bản hóa. Liêu Ân Hoằng từng muốn gặp Lâm Tại Đường, nhưng vì anh ấy quá thanh cao và kiêu ngạo, đã lâu không gặp bất kỳ nhà đầu tư nào nữa rồi.

Liêu Ân Hoằng nhìn thấy bóng dáng của Lâm Tại Đường trong con người Chu Ngọc Đình. Vì anh ta biết hai người có thể làm bạn với nhau, chắc chắn là vì họ có những đặc điểm gần như giống hệt nhau.

Liêu Ân Hoằng nảy sinh hứng thú sâu sắc với mảnh đất Thiên Khê này.

Anh ta từng đi rất nhiều nơi, tiếp xúc không biết bao nhiêu người và dự án, hầu như chưa từng thấy dự án nào lại mang nặng tính nhân văn và kết nối tình cảm sâu sắc như vậy. Gần như toàn bộ các cụ già trong làng Thiên Khê anh ta đều đã gặp qua, vì họ thường ăn trưa tập trung cùng nhau.

Bọn họ ngồi dưới ánh nắng mặt trời, chậm rãi ăn những món đậm hương vị Hải Châu, uống trà, trò chuyện.

Liêu Ân Hoằng thuê trọ ở nhà bà Tiêu, biết bà biết thêu, còn cùng bà ngoại của Ngô Thường dạy lớp cho mấy bạn trẻ ở Bảo tàng Hải Châu, đồ thêu của họ cũng được mang ra triển lãm. Buổi trưa bà Tiêu sẽ mang theo đồ thêu ra ngoài, vì ánh nắng đẹp, bà có thể ngồi yên tĩnh ở đó thêu một lúc.

Liêu Ân Hoằng nghe không hiểu tiếng Hải Châu, đành nhờ Chu Ngọc Đình phiên dịch giúp. Chu Ngọc Đình bảo, bây giờ họ đang nói về dòng chữ “Thiên Khê chào đón bạn”, nói rằng nhất định phải sống đến ngày làng Thiên Khê phát tài.

Liêu Ân Hoằng chợt cảm thấy tràn đầy lòng thương xót.

Phải rồi, kinh tế vùng ven biển phát triển, lại bỏ qua làng Thiên Khê. Ngôi làng ven biển sát bên làng Lâm Hải, đã sớm cưỡi được làn gió thời đại. Còn Thiên Khê vẫn như một ông lão hom hem, ngay cả con đường kia, cũng phải có người đi xem mỗi ngày, sợ đội thi công đột nhiên đổi ý.

Ông trưởng thôn rất tò mò về thân phận của Liêu Ân Hoằng, bèn hỏi anh ta làm nghề gì. Liêu Ân Hoằng nói: “Tôi là… người chơi tiền.”

“Người chơi tiền?”

Liêu Ân Hoằng gật đầu: “Dạ, đúng vậy, tôi làm nghề chơi tiền.”

Không biết vì sao, từ Thiên Khê, Liêu Ân Hoằng nhìn thấy bóng dáng quê hương mình.

Chu Ngọc Đình nói với Lâm Tại Đường: “Thiên Khê xuất hiện một nhà đầu tư kỳ lạ, nhìn sao cũng không giống nhà đầu tư, vì anh ta không biết đầu tư. Nhưng mà cũng hơi giống cậu đó, có chút khí chất thương nhân nho nhã.”

“Ai vậy?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Tên là Liêu Ân Hoằng.”

Lâm Tại Đường sực nhớ ra, từng có một nhà đầu tư kiên trì liên lạc với anh qua email, muốn bàn về tương lai của hệ thống Đèn Trang Trí Tinh Quang, nhưng anh đã từ chối nhiều lần. Người ta đều sốt ruột muốn chạy theo dòng vốn, còn anh thì chỉ muốn tránh xa cơ chế vận hành tư bản. Anh mở email ra xem, đúng thật là Liêu Ân Hoằng.

“Anh ta muốn làm gì?” Lâm Tại Đường lại hỏi.

“Vì quán mì và khu tổ hợp phức hợp của Ngô Thường.”

“Người đó có xấu không?”

“Ông nội nói là không.”

“Ông nội cũng gặp rồi à?”

“Mỗi chiều đều ngồi uống trà, trò chuyện với ông nội, đối xử rất kính trọng và quan tâm ông.”

“Ừ, tôi biết rồi.”

Lâm Tại Đường quyết định trở về Thiên Khê một chuyến, để xem thử Liêu Ân Hoằng này là người thế nào. Anh không định mang tâm lý soi mói hay phán xét mà nhìn người này, nhưng nghe nói anh ta cứ quanh quẩn bên cạnh ông nội, anh vẫn hơi cảnh giác. Dù Lâm Hiển Tổ đã rút lui rồi, nhưng những kẻ muốn tính kế ông vẫn không ít.

Có người coi trọng sức ảnh hưởng của ông, có người để ý khả năng điều động tài nguyên của ông, cũng có người nhắm vào tiềm lực tài chính của ông. Rất nhiều dự án muốn mượn danh tiếng của Lâm Hiển Tổ để làm bảo chứng.

Trước đây ở Ôn Châu từng xảy ra một chuyện: một thương nhân lão thành bị mời đứng tên cho một dự án, nhưng thực chất đó là một phi vụ lừa đảo, cuối cùng vị thương nhân đó thân bại danh liệt. Lâm Tại Đường tin rằng ông nội mình không phải là người bị lợi ích dẫn dắt, nhưng những gì Liêu Ân Hoằng mang đến dường như không phải là lợi ích đơn thuần.

Lâm Tại Đường trở về Thiên Khê vào buổi tối.

Lúc ấy, mấy người đang ăn cơm ở nhà bà ngoại, Ngô Thường cũng đã về. Liêu Ân Hoằng vừa thấy Lâm Tại Đường bước vào thì lập tức đứng dậy, đưa tay ra bắt và nói: “Chào Tổng giám đốc Lâm, ngưỡng mộ đã lâu, tôi là Liêu Ân Hoằng.”

Lâm Tại Đường quan sát anh ta một lượt, rồi cũng đưa tay ra bắt.

Tay của Liêu Ân Hoằng sạch sẽ, cứng cáp, điểm này khiến Lâm Tại Đường thấy hài lòng. Anh thật sự không thích kiểu tay của đàn ông mà mềm nhũn, dính dấp, Đường Thịnh chính là kiểu đó. Mấy năm trước, Lâm Tại Đường từng bắt tay Đường Thịnh ở một diễn đàn, sau đó thì không bao giờ muốn bắt lại nữa.

“Tổng giám đốc Liêu ở Thiên Khê mấy ngày rồi?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Bốn ngày rồi.”

“Khảo sát kỹ vậy sao?”

“Vì tôi thật sự rất thích Thiên Khê.” Liêu Ân Hoằng đáp.

Lâm Tại Đường gật đầu, rồi quay sang cười với Diệp Mạn Văn: “Ngoại ơi, con là ‘cậu út’ hay là Tại Đường?”

Lúc ấy Diệp Mạn Văn còn tỉnh táo, liền chỉ vào anh nói: “Lâm Tại Đường bất hiếu đại nghịch!”

Cả nhà liền cười ồ lên.

Diệp Mạn Văn mấy hôm không gặp Lâm Tại Đường, bà thật sự rất nhớ anh. Vừa thấy anh, bà liền cười rạng rỡ, đứng dậy đích thân lấy cái ghế nhỏ đặt bên cạnh mình cho anh ngồi, rồi lại đi xới cơm cho anh.

Hôm nay bà nấu cả một bàn đầy món xào hải sản, còn xé cả một con vịt, món nào cũng ngon miệng cả.

Lâm Tại Đường ngồi xuống, liếc nhìn Ngô Thường một cái. Cô đang nhón ngón út lên mà cạy răng, chắc là ăn thấy ngon, khóe môi còn dính một chút ánh dầu.

“Em đi Thượng Hải à?” Lâm Tại Đường hỏi cô.

“Ừ đó.” Ngô Thường nói: “Lên Thượng Hải mua đồ, bên đó nhiều món hay lắm.”

“Ngày kia đi Bắc Kinh?” Anh lại hỏi.

“Sao anh biết? Anh gắn camera theo dõi tôi à?” Ngô Thường vừa đặt cái cánh vịt đã ăn xong xuống vừa nói.

“Đường Thịnh nói.” Lâm Tại Đường đáp: “Anh ta theo đuổi sát rạt luôn đó, ngày nào cũng khoe với tôi là em chịu hợp tác với anh ta rồi.”

“Anh ta đúng là không biết kiềm chế gì hết.”

Vì có mặt Liêu Ân Hoằng nên cuộc đối thoại giữa hai người cũng chỉ dừng lại ở đó. Lâm Tại Đường mấy ngày rồi chưa được ăn cơm bà ngoại nấu, giờ cũng chẳng muốn nói gì, chỉ muốn yên tâm ăn bữa cơm này.

Lúc anh đang ăn, Diệp Mạn Văn dịu dàng nhìn anh, hỏi: “Dạo này con có ăn uống đàng hoàng không vậy? Nhìn con lại ốm nữa rồi kìa.”

Lâm Tại Đường xắn tay áo lên đưa cho Diệp Mạn Văn xem cánh tay của mình: “Bà ngoại nhìn đi, con chỗ nào ốm? Ngoại thử bóp thử xem.”

Diệp Mạn Văn bóp một cái, nói: “Vậy thì hôm nay phải ăn nhiều vô nha, lát nữa ngoại nấu cho con chén nước đường nữa.”

“Cảm ơn bà ngoại.”

Lúc này Tống Cảnh chen vô: “Bà ngoại thiên vị quá, ngày nào con cũng tới chăm ngoại mà chưa bao giờ nấu nước đường cho con hết.”

“Ngoại còn nấu riêng cho cậu bao nhiêu món nữa chứ thiếu gì đâu!” Ngô Thường chỉ vô mặt cô ấy: “Nhìn cái mặt bầu bầu của cậu đi, chẳng phải do bà ngoại đút cho tròn vo đó hả!”

“Thì sao? Dù gì mình cũng không có nước đường.” Tống Cảnh hừ một tiếng, đưa tay véo má mình, trông như thể thật sự rất mềm.

Chu Ngọc Đình lúc này ở phía đối diện nói: “Tống Cảnh đâu có thiếu nước đường, cô ấy ngày nào cũng ăn vặt. Bánh mì Ngô Thường nướng cũng bị bả ăn hết luôn rồi.”

Tống Cảnh bật dậy đánh anh ta: “Đến lượt anh lên tiếng hả! Đồ ngốc!”

Chu Ngọc Đình ôm tô cơm tránh đòn, phản bác: “Em không phải đồ ngốc, cơ mà em tính 47+42 ra 90.”

Chuyện là hôm trước cô ấy tính sổ sách, dư ra mười nghìn, cứ kéo anh ta tra hỏi chi phí sai ở đâu, có phải anh ta biển thủ không. Chu Ngọc Đình oan ức vô cùng, cầm sổ kế toán của cô ấy lên xem thử: thì ra là cô ấy tính sai.

“Không phải cậu thích làm bảng tính à? Sao lại tính bằng tay trên sổ vậy?” Ngô Thường hỏi.

“Bà ngoại cho mình cái bàn tính cũ, mình rảnh là thích gảy chơi. Thật ra tính không sai, là mình chép nhầm vô sổ á.” Tống Cảnh cãi.

“Vấn đề là, 47+42 thì đâu cần dùng bàn tính?” Chu Ngọc Đình cãi lại.

Tống Cảnh lại nhào tới đánh anh ta, nhưng lần này chính cô ấy cũng nhịn không nổi nữa, phì cười thành tiếng.

Lâm Hiển Tổ từ sớm đã đặt chén đũa xuống, Lâm Tại Đường để ý thấy, bèn nhẹ giọng hỏi: “Ông nội, hôm nay cũng không thấy ngon miệng sao?”

“Buổi tối phải ăn ít thôi. Cái thân già này không như tụi con, ăn vô là không tiêu nổi.”

Ăn cơm xong, Lâm Tại Đường đi dạo tiêu cơm cùng Lâm Hiển Tổ. Anh hỏi: “Ông nội, Liêu Ân Hoằng có đưa ra yêu cầu gì với ông không?”

“Ví dụ như?”

“Ví dụ như nhờ ông bảo chứng, hoặc đầu tư gì đó…”

“Không có gì cả.”

“Ồ, vậy hả.”

Lâm Hiển Tổ quay sang nhìn anh: “Sao vậy, thấy ông già rồi, đầu óc lú lẫn, dễ bị lừa hả?”

“Con nói không rõ được… chỉ là cảm thấy anh ta có gì đó kỳ kỳ.”

“Thấy kỳ thì cứ quan sát tiếp.” Lâm Hiển Tổ nói: “Xét riêng hành động mấy ngày nay của cậu ta, thì là một người lương thiện, ôn hòa. Còn về bản chất con người cậu ta thế nào thì để Ngô Thường tự mình phán đoán. Nếu cậu ta thật sự che giấu sâu như vậy thì cũng là kiếp nạn mà Ngô Thường phải vượt qua trên con đường khởi nghiệp. Đời người, con đường cần đi, không thể nào đi thiếu một bước.”

“Con chỉ sợ anh ta lừa ông thôi. Trước đây anh ta từng gửi cho con rất nhiều email, chắc chắn đã nghiên cứu rất kỹ. Giờ tự nhiên lại tới Thiên Khê, khiến con có chút khó chịu.”

“Con có lòng cảnh giác là tốt.” Lâm Hiển Tổ nói: “Trên đời làm gì có người hoàn toàn tốt? Tự hỏi lòng mình đi, khi chúng ta đưa ra một số lựa chọn, cũng đâu thể nào trọn vẹn cả đôi bên.”

“Trên đời này làm gì có chuyện toàn vẹn.” Lâm Tại Đường bất lực nói.

Lâm Hiển Tổ thở dài, chắp tay sau lưng đi vào con hẻm nhỏ. Bóng lưng ông có chút cô đơn. Lâm Tại Đường biết rõ nỗi cô đơn đó đến từ đâu: một người đã đấu tranh cả đời, sống trong bao nhiêu náo nhiệt, đến một ngày bỗng dưng tỉnh dậy phát hiện bản thân đã rời xa thời cuộc thì dĩ nhiên sẽ cảm thấy cô đơn.

Lâm Tại Đường bước nhanh lên theo ông, nói: “Ông nội, ông có muốn xem lại bản thảo lịch sử nhà xưởng không? Mạch nội dung con đã sắp xếp xong rồi, ông xem giúp con chỉnh sửa lại được không?”

Lâm Hiển Tổ suy nghĩ một lát, nói: “Được. Nhưng trước khi làm lịch sử nhà xưởng, việc chăm lo tuổi già cho các công nhân về hưu phải làm trước đã. Khoản tiền đó phải chi ra, Tại Đường.”

“Phải chi ra thôi ông nội.” Lâm Tại Đường nói: “Con coi trọng viện dưỡng lão của Tống Cảnh cũng vì điều này. Ông nội không cần lo, con lúc nào cũng nhớ lời ông dạy: làm một người thương nhân có lương tâm.”

“Ông nội biết là con còn nhớ, nếu không thì con với Thường Thường đã chẳng đi được đến bước này. Con người mà, cuối cùng luôn phải chọn lựa.”

Lâm Hiển Tổ vỗ vỗ vai Lâm Tại Đường. Ông nhìn Lâm Tại Đường lớn lên, không ai hiểu cháu trai mình hơn ông. Tính thằng bé ấy à, có đau cũng chẳng nói, lúc nào cũng ra vẻ dửng dưng, như không có chuyện gì.

Lâm Tại Đường mỉm cười với ông, lặng lẽ bước bên cạnh. Lúc này anh nhớ tới chuyện chú hai đang bán tài sản, do dự không biết có nên nói ra hay không.

Lâm Hiển Tổ nhận ra sự lưỡng lự của anh, bèn nói: “Có chuyện gì thì cứ nói thẳng, đừng ấp úng vậy.”

“Chú hai đang bán bất động sản, nói là muốn mở nhà hàng hải sản. Nhưng mở nhà hàng hải sản đâu có dễ, riêng chất lượng hải sản thôi là khó kiểm soát rồi. Hải Châu có bao nhiêu nhà hàng hải sản mở không nổi, cuối cùng mấy cái quán vỉa hè nhỏ nhỏ lại sống tốt. Chung quy là không liên quan đến quy mô. Con thấy ông ta chưa nghĩ kỹ đã làm rồi.”

“Nó tìm con hả?”

“Tìm mẹ con.” Lâm Tại Đường nói: “Mẹ con thì hiểu tính chú hai nên bực lắm. Ông ta đi rồi là mẹ kể với con ngay. Bà nói cứ như vầy hoài thì nhà mình chẳng mấy mà tán gia bại sản.”

“Tán gia bại sản rồi thì lại lấy danh nghĩa Đèn Trang Trí Tinh Quang đi lừa tiền nữa thôi.”

Lâm Hiển Tổ nhắc tới con trai mình, trong lòng thấy buồn buồn. Làm cha mà, bao năm nay kéo hoài, dắt hoài, mà tụi nó vẫn không chịu đi đúng đường.

“Con sẽ xử lý sớm. Nếu thật sự đến mức đó, con nhất định phải tuyên bố rõ ràng với bên ngoài rằng Đèn Trang Trí Tinh Quang đã phân chia tài sản từ lâu, quy trình hợp pháp, hợp lệ, những hành vi cá nhân của chú hai không liên quan gì tới Đèn Trang Trí Tinh Quang chúng tôi.”

Lâm Tại Đường cảm thấy may mắn là năm xưa mình dù có chịu thiệt cũng cương quyết cắt đứt. Khoảng thời gian đó khó khăn tới cỡ nào, nhưng anh chưa từng hối hận. Người nhà họ Lâm đều như ma cà rồng, nếu lúc đó anh không làm vậy, e là Đèn Trang Trí Tinh Quang đã biến mất khỏi thị trường từ lâu rồi.

Lâm Hiển Tổ sau khi tiêu thực xong lại quay về nhà Diệp Mạn Văn, trông chừng bà ngủ. Ngô Thường thấy ông đến thì đi ra sân trò chuyện với đám Tống Cảnh.

Đêm đầu thu ở Thiên Khê là lúc dễ chịu nhất trong năm. Gió mát rượi, hoa còn tươi tốt, Lão Vàng vẫy đuôi đi qua đi lại. Lâm Tại Đường ngồi xuống bên cạnh Chu Ngọc Đình, cầm miếng dưa hấu trên bàn gặm.

Ở nhà Ngô Thường, dưa hấu ăn từ đầu hè đến tận cuối thu. Ngô Thường thích ăn dưa hấu, có thể biến tấu ra cả đống cách ăn dưa hấu khác nhau. Hồi đó là vậy. Bây giờ cô ăn dưa hấu rất nghiêm túc, dưa cắt khúc, cô cứ thế mà gặm từng miếng một cách quy củ. Hôm nay cô thấy hứng, quyết định làm que kem dưa hấu cho mọi người.

Dưa cắt thành khúc, xiên que vào. Trên đó gắn nho khô, rồi quét thêm một lớp kem, làm xong thì đem bỏ vô tủ đông.

Lâm Tại Đường gặm một miếng dưa hấu rồi cũng không ăn nữa, mấy món lạ lạ mà Ngô Thường nghĩ ra làm, lần nào cũng ngon. Trước đây cô làm que kem dưa hấu dương mai phủ chocolate cũng rất ngon.

Lúc này, Liêu Ân Hoằng hỏi Lâm Tại Đường: “Tổng giám đốc Lâm, Đèn Trang Trí Tinh Quang thật sự không cần thêm vốn nữa sao?”

“Trong thời gian ngắn thì không cần.” Lâm Tại Đường nói: “Tổng giám đốc Liêu làm đầu tư, trong lòng chắc cũng hiểu: doanh nghiệp mà ra sức tiếp cận giới đầu tư, có cái nào mà không phải do nhà sáng lập muốn rút vốn chứ? Một khi thành công, là họ nhanh chóng rút lui, sống thảnh thơi tự tại. Cũng có người thật lòng làm doanh nghiệp, nhưng cuối cùng phần lớn đều hướng tới chuyện ‘chơi lớn’.”

“Không thể phủ nhận. Nhưng người ‘chơi lớn’, có thể tạo phúc cho nhiều nhân viên hơn.” Liêu Ân Hoằng nói: “Đó chẳng phải cũng là lý tưởng của Tổng giám Lâm sao?”

Lâm Tại Đường bật cười.

Liêu Ân Hoằng đúng là rất thông minh, anh ta biết Lâm Tại Đường quan tâm điều gì.

Liêu Ân Hoằng không nói thêm nữa, chỉ hỏi Lâm Tại Đường có thể tới nhà xưởng tham quan không? Trong giới đều bảo Lâm Tại Đường đang sở hữu dây chuyền sản xuất đi đầu, chắc hẳn rất lợi hại.

“Luôn hoan nghênh.” Lâm Tại Đường đáp.

Kem dưa hấu của Ngô Thường đã đông xong, mỗi người được một que, tự mình ăn lấy. Giữa cô và Lâm Tại Đường cách nhau mấy mét, hai người không ai nhìn ai. Hoặc giả, nếu có nhìn thì là lén nhìn, hoặc chỉ vô tình thoáng qua. Không ai muốn để ánh mắt mình chạm phải ánh mắt người kia.

Đây là đêm cuối của Liêu Ân Hoằng ở Thiên Khê, anh ta muốn nói chuyện riêng với Ngô Thường.

Chu Ngọc Đình lúc này khẽ ho một tiếng, dùng cùi chỏ huých nhẹ Lâm Tại Đường. Giống như muốn anh ngăn cuộc trò chuyện đó lại.

Lâm Tại Đường không nói gì, chỉ đứng dậy đi vào nhà, trò chuyện cùng Diệp Mạn Văn. Liêu Ân Hoằng hỏi Ngô Thường có thể nói chuyện riêng được không, Ngô Thường chỉ vào Tống Cảnh nói: “Tôi đâu thể sau lưng cộng sự mình được.”

Liêu Ân Hoằng gật đầu tỏ vẻ hiểu. Sau đó anh ta nói: “Ở Thiên Khê mấy ngày, tôi cảm thấy mình đã hiểu nơi này đôi chút. Tôi muốn chia sẻ suy nghĩ của mình.”

“Anh nói đi.”

“Kế hoạch tổ hợp của cô thật ra đã rất hoàn chỉnh, vừa bảo vệ được làng Thiên Khê, vừa tận dụng được các căn nhà bỏ trống, giúp người dân Thiên Khê tăng thêm thu nhập. Nhưng vẫn còn một vấn đề: dự án này rất lớn, cô đã xây xong bảng hiệu ‘Thiên Khê chào đón bạn’ thì chắc cũng biết, nếu không có dòng vốn đổ vào, việc sửa sang nhà cũ, xây nhà mới ven biển sẽ tốn bao nhiêu tiền, và phải mất bao nhiêu thời gian.”

Liêu Ân Hoằng ngừng lại, chân thành nhìn Ngô Thường, nói: “Tôi nói một câu nghe xong có thể cô sẽ buồn, cô nghĩ mấy cụ già bây giờ còn chờ nổi nữa sao? Lấy bà Tiêu làm ví dụ, bà đã cầm kim thêu không nổi rồi, cô nghĩ bà còn có thể chờ ba năm nữa để trở thành quản gia của nhà nghỉ hay dọn vào viện dưỡng lão của các cô sao?”

Lông mày Ngô Thường cau lại, cô thừa nhận mỗi lời Liêu Ân Hoằng nói đều có lý.

“Ý tôi là, để đội ngũ của tôi đến khảo sát, đánh giá, viết ra một phương án hoàn chỉnh, dự tính nguồn lực mà chúng tôi có thể điều động, cố gắng trong thời gian ngắn nhất đưa giai đoạn một của tổ hợp các cô đi vào hoạt động, sau đó tôi sẽ triển khai giai đoạn hai, giai đoạn ba.” Liêu Ân Hoằng nói xong liền nhìn về phía Tống Cảnh: “Tôi nghe nói ông cụ Lâm muốn đầu tư ba triệu vào viện dưỡng lão của cô, vậy cô đã tính kỹ chưa? Viện dưỡng lão của cô, vốn khởi đầu cần bao nhiêu?”

Tống Cảnh bị hỏi trúng điểm yếu. Trước giờ cô ấy chỉ nghĩ đơn giản là chăm sóc mấy ông bà cụ thôi, cô ấy cứ tưởng không cần bao nhiêu tiền.

“Cho nên, các cô cần tiền.” Liêu Ân Hoằng nói tiếp: “Tôi biết có nhiều tổ chức đang nhắm vào quán mì và làng Thiên Khê, vì hai thứ này rất hợp với cái ảo tưởng về một chốn Utopia mà ai cũng mơ đến. Tôi cũng biết Ngô Thường cô vẫn luôn từ chối, vì cô sợ làm hỏng quán mì, thấy có lỗi với mẹ mình. Nói thật, khi bà chủ Hương Ngọc còn sống, tôi từng gặp bà một lần. Khi ấy bà đã bệnh rồi, không còn thời gian lo liệu. Bà nói sau này giao lại cho con gái quyết định.”

Liêu Ân Hoằng sợ Ngô Thường không tin, liền lấy điện thoại ra tìm một tấm hình và cả đoạn trò chuyện giữa anh ta và Nguyễn Hương Ngọc cho cô xem.

Ngô Thường thấy mẹ cô nói chuyện với Liêu Ân Hoằng rất khách sáo mà cũng đầy thân mật, lần gặp ấy chắc là vui vẻ lắm.

Cô không phải người dễ bị thuyết phục.

Ngô Thường biết vì sao đám nhà đầu tư lại nhắm vào cô, vì thứ cô đang làm có thể quay vòng vốn rất nhanh. Quán mì Hương Ngọc có nền tảng cộng đồng vững, làng Thiên Khê lại có đảm bảo sinh thái, mấy nhà đầu tư đó ai nấy đều tinh ranh, kể cả người đang đứng trước mặt — Liêu Ân Hoằng.

Anh ta nói chuyện từng bước từng bước, đâu ra đó, có lý có tình, là kiểu rất dễ khiến người ta xiêu lòng. Nhưng không phải với Ngô Thường.

Ngô Thường làm bán hàng bao nhiêu năm, vốn là người có kinh nghiệm đàm phán cứng nhất. Lúc này cô nói với Liêu Ân Hoằng: “Đợi thêm chút nữa nha.”

“Được thôi.” Liêu Ân Hoằng đáp: “Vậy tôi…”

“Tất nhiên, đội của anh cứ đến, Thiên Khê chào đón mọi người. Tôi sẽ dọn vài căn nhà cho mọi người ở lại.”

“Tốt quá. Bọn tôi trả tiền. Ăn uống cũng trả tiền luôn.”

“Ý tôi cũng là vậy.” Ngô Thường nói: “Làm ăn là làm ăn, không bàn chuyện riêng.”

Lâm Tại Đường nghe Ngô Thường nói vậy từ trong nhà, liền nhìn Lâm Hiển Tổ một cái.

Lâm Hiển Tổ khẽ gật đầu, nói: “Giỏi thật.”

Lâm Tại Đường gật đầu: “Đúng rồi. Cô ấy xưa giờ vẫn giỏi mà.”

“Phải đó, Thường Thường giỏi lắm.” Diệp Mạn Văn mở mắt nói. Bà không ngủ say lắm, tuổi càng lớn lại càng giống như trẻ con, cố ý nói một câu hù họ giật mình chơi.

Lâm Tại Đường nắm tay Diệp Mạn Văn, nói: “Ngoại à, ông nội giao cho ngoại đó. Ông nội bị đau dạ dày, nhưng không chịu đi bệnh viện, ngoại giúp con khuyên ông nha?”

“Khuyên gì mà khuyên? Lôi đi là xong chứ gì! Không đi bệnh viện thì khỏi vô nhà ăn cơm luôn!”

“Vậy mai sáng sớm con đưa ông nội lên Thượng Hải nha?”

“Đi đi.” Diệp Mạn Văn nói: “Còn có Tống Cảnh chăm sóc cho ngoại nữa. Con bé này ngoan lắm, cả Ngọc Đình cũng vậy, hai đứa ngày nào cũng tới, ngoại vui lắm.”

“Dạ.”

Sáng hôm sau, hai ông cháu đến nhà Diệp Mạn Văn ăn sáng. Ngô Thường nghe nói họ chuẩn bị đi Thượng Hải khám bệnh liền dậy sớm đặc biệt nấu rất nhiều món cho Lâm Hiển Tổ. Cô biết ông nội ăn uống kém, nên mỗi món chỉ làm một chút, nhưng rất phong phú.

Lâm Hiển Tổ hỏi cô: “Sợ ông đi rồi không về nữa hả?”

Ngô Thường vội xua tay: “Không phải vậy đâu ông ơi, con chỉ muốn ông ăn ngon chút. Như vậy trên đường mới không bị đói!”

“Chính là vậy còn gì!” Lâm Tại Đường chêm vào một câu đùa.

Lâu lắm rồi anh mới giỡn với Ngô Thường, nói xong anh cũng ngẩn ra: sao lại buột miệng tự nhiên như thế.

“Vậy anh đừng ăn, nhịn đói mà đi đi.” Ngô Thường nói.

“Tôi mà nhịn đói là không còn sức lái xe đâu.” Lâm Tại Đường nói rồi liền ngồi xuống, nhờ bóng ông nội mà anh lại một lần nữa được ăn cơm do Ngô Thường nấu. Mùi vị thân quen ấy rửa trôi đầu lưỡi anh, biết bao ký ức cũ chợt ùa về.

Không phải chưa từng có những ngày tháng tốt đẹp.

Đã từng có.

Lâm Tại Đường cúi đầu ăn cơm, Lâm Hiển Tổ thì ăn không nhiều, ngược lại anh lại ăn rất ngon miệng, vét sạch mấy món đó. Thậm chí còn nói: “Bà ngoại nói nấu cho tôi món vịt với mì chay, như vậy tôi đem vô văn phòng ăn luôn được.”

“Vậy thì anh xin ngoại đi.” Ngô Thường vừa nói vừa vào bếp. Cô không dám không đem theo, vì nếu cô quên, Diệp Mạn Văn sẽ mắng cô chết mất.

Cô đưa cho Lâm Tại Đường mấy món mà Diệp Mạn Văn đã gói sẵn từ sớm, bảo anh mang theo.

Lâm Tại Đường nhận lấy, nhìn cô rồi nói: “Đi Bắc Kinh với Đường Thịnh nhớ cẩn thận đấy.”

“Tôi biết chừng mực mà.” Ngô Thường đáp.

“Vậy thì tốt.”

Chương 84: Kẻ thù

*

Sáng sớm ở làng Thiên Khê phủ đầy sương mù.

Mỗi ngày vào giờ này, bà ngoại đã dậy lo toan, ông nội cũng sẽ đẩy cửa bước vào trong tiếng sủa chào mừng của con Lão Vàng.

Hai người sẽ trò chuyện khe khẽ với nhau.

Những âm thanh ấy, cùng với tiếng chim hót ngoài cửa sổ, tiếng gió rì rào, tất cả ùa vào tai Ngô Thường vừa mới mở mắt, khiến cô cảm thấy rất hạnh phúc.

Sáng hôm nay tỉnh dậy, bên ngoài rất yên ắng, sương mù dày đặc, che khuất hết mọi cảnh vật. Trên mặt kính cửa sổ còn phủ hơi nước, chẳng mấy chốc ngưng tụ thành giọt lăn xuống.

Chuyện này không bình thường.

Ngô Thường phóng người nhảy khỏi giường rồi chạy xuống lầu, vừa xuống đã thấy bà ngoại đang ngủ trên ghế xích đu. Cô rón rén đi tới, thử đưa tay tới mũi bà, hơi thở vẫn đều đều. Lúc này mới nhẹ nhõm thở phào.

Sống chung với người lớn tuổi sức khỏe không tốt, những lo lắng kiểu này thường xuyên xuất hiện. Chỉ cần có ngày nào đó không giống như thường lệ, trong lòng sẽ thấy bất an lạ thường.

Diệp Mạn Văn nghe thấy tiếng động liền mở mắt, hỏi Ngô Thường: “Sáng rồi hả con?”

“Chưa đâu ngoại, hôm nay có sương mù, để ngoại ngủ thêm chút nữa nha.”

“Ừ.” Diệp Mạn Văn không cố tỏ ra gượng gạo, dạo gần đây bà toàn ngủ mê man hết giấc này đến giấc khác, bản thân bà cũng rõ điều đó.

“Ông nội chưa tới hả ngoại?” Ngô Thường hỏi.

“Chưa sáng mà.”

Lại lẫn rồi.

Ngô Thường lập tức chạy ra ngoài, tới nhà bà nội Xuân Hoa xem ông nội sao rồi. Lúc đó Chu Ngọc Đình đã dậy, đang đứng trước cửa nhà vệ sinh chuẩn bị ghi lại lần đi vệ sinh đầu tiên trong ngày của Lâm Hiển Tổ.

“Ông nội sao rồi?” Ngô Thường nói: “Sao không tới nhà em?”

“Đau bao tử.” Chu Ngọc Đình nói: “Nửa đêm hôm qua có uống thuốc đau bụng với thuốc dạ dày, sáng nay mở mắt thấy đỡ hơn, nhưng ở trong nhà vệ sinh lâu rồi mà chưa ra.”

Hai người cùng đứng chờ, bên trong có tiếng sột soạt, Chu Ngọc Đình vội nói: “Ông nội, con vô coi nha!” Anh ta muốn xem tình trạng phân của ông, nhưng Lâm Hiển Tổ đã xả nước rồi.

Khi ông ra ngoài, vẻ mặt nhẹ nhõm, ông hỏi Ngô Thường: “Có phải ông tới trễ nên A An không vui không?”

“A An còn chưa dậy mà.” Ngô Thường nói với Lâm Hiển Tổ: “Mình tới bệnh viện khám nha ông?”

“Không khám!”

Lâm Hiển Tổ phất tay một cái rồi chắp ra sau lưng, Ngô Thường và Chu Ngọc Đình lập tức theo sau, y như hai đứa lính hầu.

“Kiểm tra nghiệm thu sao rồi?” Lâm Hiển Tổ hỏi Ngô Thường: “Qua một lần luôn hả?”

“Qua rồi ạ!” Ngô Thường nói: “Hoàn toàn hợp quy, giờ có thể yên tâm làm phần nội thất mềm rồi. Tiếp theo con phải toàn tâm toàn ý chạy lo vật liệu xây dựng thôi!”

“Giang Triết không lo vụ đó hả?”

“Con không dám tiếp tục lợi dụng chú Giang nữa đâu. Chú ấy giúp quá nhiều rồi. Với lại thật ra mấy việc liên quan tới nhà hàng, con có nhiều ý tưởng lắm. Tự tay làm vừa tiết kiệm lại còn đúng ý.” Ngô Thường bước tới khoác tay Lâm Hiển Tổ, nói: “Ông nội, chắc chắn con sẽ đi Thượng Hải một chuyến. Thượng Hải có nhiều đồ đẹp lắm, con còn định ghé qua Phúc Châu, Hạ Môn, Hàng Châu, con muốn sưu tầm nhiều món xinh xắn để trang trí nhà hàng.”

“Con đang tính, tiện lúc đi Thượng Hải thì dẫn ông đi khám dạ dày luôn.” Tay Ngô Thường giật giật: “Đi nha ông, chịu không?”

“Không đi.” Lâm Hiển Tổ nói: “Cơ thể ông, ông tự biết, mấy bệnh cũ thôi. Ở tuổi này rồi, bệnh nặng thì coi như vô phương cứu chữa, còn bệnh nhẹ thì cố chịu là qua.”

“Xí!” Ngô Thường nói: “Ông sống trăm tuổi nha!”

Ba người về tới nhà, thấy Tống Cảnh cũng vừa đến. Cô ấy vào nhà thấy bếp núc lạnh ngắt liền lặng lẽ nổi lửa nấu cơm. Trong tủ lạnh có sẵn bánh hoành thánh nhỏ do bà ngoại gói, chỉ cần luộc trong nước sôi, ăn kèm bánh mì nướng do Ngô Thường làm, vừa Âu vừa Á luôn.

Diệp Mạn Văn cũng tỉnh rồi, bà chầm chậm bước ra, thấy sương mù dày đặc bên ngoài thì thở dài một hơi. Bà không thích ngày sương mù. Trên trời mà mù là bà lại buồn man mác. Hôm nay cũng vậy, lúc này bà lú lẫn, gọi Ngô Thường là Hương Ngọc: “Hương Ngọc à, có sương rồi, hôm nay khỏi phơi mì nha.”

“Vậy thì không phơi nữa.” Ngô Thường nói: “Ăn sáng đi ngoại.”

Hôm nay khẩu vị của Lâm Hiển Tổ tốt hơn hai hôm trước, ăn hết sáu cái hoành thánh với một miếng bánh mì. Chu Ngọc Đình chụp lại lúc ông ăn sáng rồi gửi cho Lâm Tại Đường, không ngờ Lâm Tại Đường trả lời rất nhanh.

“Ủa sao dậy sớm vậy?” Chu Ngọc Đình hỏi.

“Đánh thái cực.”

Lâm Tại Đường thật sự đang đánh thái cực.

Dưới khách sạn mới ở làng Lâm Hải có một mảnh rừng nhỏ, anh ngủ không được nên dậy sớm tập thái cực quyền, vừa nhìn theo video của ông nội mà tập theo.

Đánh xong thái cực quyền, anh đi nhà hàng ăn sáng, một quả trứng luộc, một tô mì nước trong, một ly sữa bò, vậy là xong bữa. Sau đó liền đến văn phòng, bắt đầu một ngày làm việc.

Anh ngồi trong văn phòng xử lý công việc, thư ký luôn nhắc anh có khách đến. Lúc anh ly hôn không quá phô trương, nhưng miệng người ta là cái loa phát thanh, gần như cả thế giới đều biết anh đã ly hôn.

Khách tới tìm anh không phải ai cũng vì công việc, trong số đó có lẫn vào, hai người có mục đích không mấy thuần khiết.

Lâm Tại Đường đối phó mệt mỏi, dứt khoát tạm ngưng tiếp khách.

Hôm đó, không ngờ Đường Thịnh lại đến.

Thư ký hỏi Lâm Tại Đường có gặp không, anh suy nghĩ một chút rồi nói: “Gặp đi.”

Đường Thịnh vẫn giữ phong thái khoa trương thường thấy, vừa gặp Lâm Tại Đường đã nói: “Nghe nói Tổng giám đốc Lâm đang làm dây chuyền sản xuất mới, tôi đặc biệt tới tham quan đó.”

Lâm Tại Đường khẽ hừ cười một tiếng, nói: “Được thôi, sau này để hiệp hội thương mại tổ chức buổi tham quan. Hơn nữa, dây chuyền sản xuất mới của tôi, Tổng giám đốc Đường chắc đã xem qua rồi chứ gì?”

Đường Thịnh vốn theo chủ trương biết mình biết người, nên lúc nào cũng cài người quanh Lâm Tại Đường. Mấy chuyện kiểu đó chẳng ngăn được, Lâm Tại Đường cũng chẳng buồn ngăn. Hình ảnh dây chuyền sản xuất này, tám phần là đã có người gửi cho Đường Thịnh từ sớm rồi.

“Tổng giám đốc Lâm nói đùa rồi.” Đường Thịnh nói: “Phải nói là…”

Lâm Tại Đường lúc này cắt ngang: “Vừa hay Tổng giám đốc Đường tới, tôi thật ra có chuyện muốn hỏi.”

“Anh cứ nói.”

“Tổng giám đốc Đường để mấy nhà xưởng tuyến dưới không nhận đơn hàng của chúng tôi, là có ý gì vậy?” Lâm Tại Đường giả vờ không biết: “Tổng giám đốc Đường kiếm được khách lớn rồi à?”

“Chuyện này Tổng giám đốc Lâm mà không biết thì lạ nha.” Đường Thịnh nói: “Tổng giám đốc Lâm xưa nay nổi tiếng thính tai mà.”

“Chỉ dựa vào mấy khách hàng của Ngô Thường? Người như Ngô Thường thế nào tôi hiểu rõ hơn Tổng giám đốc Đường. Cô ta vì lợi ích mà sống, tuyệt đối không thật tâm hợp tác với anh đâu. Tôi vẫn muốn nhắc anh một câu, đừng có tin lời cô ta, kẻo cuối cùng bị cô ta chơi cho chết rồi còn không biết khóc trước mộ ai.”

Lâm Tại Đường cố ý nói như vậy.

“Tổng giám đốc Lâm nói xấu vợ cũ mình như vậy, cũng mở mang tầm mắt thật đó.” Đường Thịnh nói: “Tôi thì lại không sợ xui xẻo, muốn coi thử Ngô Thường sẽ lừa tôi thế nào. Cô ta mà gạt tôi, cùng lắm tôi mất mươi mười mấy triệu, tôi chịu được. Còn Tổng giám đốc Lâm thì sao, ngay cả biệt thự cũng bán, chắc gặp chuyện gì lớn rồi ha?”

Nghe vậy, Lâm Tại Đường ngẩng đầu nhìn Đường Thịnh: “Anh quan tâm chuyện tôi bán biệt thự vậy, sao? Muốn mua à?”

Đường Thịnh nhún vai: “Không thì tôi tới đây làm gì?”

“Nói chuyện với bên môi giới đi. Tôi sẽ nhắn họ một tiếng, nói Tổng giám đốc Đường muốn mua, cộng thêm 15% giá.” Lâm Tại Đường nói: “Anh mua biệt thự chẳng qua là muốn làm nhục tôi, nhưng cuối cùng có bán hay không là do tôi quyết định. Giá hợp lý thì tôi bán. Không hợp thì tôi thà bán cho người khác.”

Đường Thịnh muốn mua biệt thự của Lâm Tại Đường, thứ nhất là để làm nhục anh, thứ hai là để tạo thanh thế, thứ ba là vì phong thủy. Ở vùng Hải Châu, Ôn Châu, ai làm ăn mà chẳng đi chùa xin xăm?

Lần này Đường Thịnh đến Hải Châu công tác, nghe nói Lâm Tại Đường đang bán biệt thự, có người muốn xem bát tự của Đường Thịnh để tính toán, sau khi tính xong thì nói bát tự của Đường Thịnh với căn biệt thự đó rất hợp nhau.

Đường Thịnh đương nhiên không dễ tin, nhưng lúc về Ôn Châu lại tìm người của mình tính thử, kết quả vẫn y như vậy.

Lại nhớ đến chuyện Lâm Tại Đường tiếp quản Đèn Trang Trí Tinh Quang bao nhiêu năm, cho dù anh ta giở trăm phương nghìn kế gây khó dễ, vậy mà vẫn không cản nổi đối phương một đường tiến tới. Có khi căn nhà đó cũng góp phần không nhỏ.

Đường Thịnh nhắm vào vợ cũ của Lâm Tại Đường, sau đó lại nhắm đến căn biệt thự của anh, có khi thật sự cướp được vận may tốt của Lâm Tại Đường cũng nên.

Việc Lâm Tại Đường nhân cơ hội lên giá cũng không nằm ngoài dự đoán của anh ta. Đường Thịnh liền chuẩn bị nghĩ cách, ví dụ như tung tin đồn nói căn biệt thự đó không may mắn.

Lâm Tại Đường biết rõ lòng dạ Đường Thịnh đen tối cỡ nào, nhất định sẽ giở trò với anh. Cho nên sau khi tiễn Đường Thịnh đi, việc đầu tiên anh làm là liên hệ với bên môi giới, nói có người muốn mua nhà, yêu cầu tối nay bàn chuyện.

Sau đó anh gọi cho Chu Ngọc Đình, nhờ chú Chu ra mặt giao dịch.

Ba của Chu Ngọc Đình cũng có danh tiếng trong giới kinh doanh, trong mắt người ngoài thì việc ông ấy mua biệt thự của Lâm Tại Đường là hoàn toàn hợp lý.

Buổi chiều, Đường Thịnh liên hệ với bên môi giới nói muốn xem nhà, môi giới bảo xin lỗi, không xem được nữa rồi, căn nhà đó phong thủy tốt, mới đăng vài ngày đã bị giới danh gia phú hào ở Hải Châu nhắm trúng, tối nay sẽ giao dịch xong.

Đường Thịnh không tin, hỏi là ai muốn mua, môi giới không chịu nói. Nhưng vừa cúp máy thì anh ta liền nghe được vài tin đồn hành lang.

Ban đầu Đường Thịnh vốn nghĩ chắc chắn sẽ mua được căn biệt thự của Lâm Tại Đường, giờ lại đột nhiên xuất hiện một kẻ “Trình Giảo Kim” chen ngang, dù biết có khả năng là màn kịch của Lâm Tại Đường, nhưng vì muốn cho tập đoàn Thịnh Đường của mình đại phát, anh ta lập tức xiêu lòng.

Anh ta gọi cho Lâm Tại Đường, Lâm Tại Đường cúp máy.

Gọi lại, Lâm Tại Đường vẫn cúp máy.

Lâm Tại Đường quá hiểu kiểu người như Đường Thịnh rồi, chính là muốn chọc anh ta phát điên. Anh cũng quá hiểu thương nhân Hải Châu, căn nhà như vậy, bọn họ nhất định sẽ tranh giành. Ở Hải Châu – thành phố giữa núi và biển này, phong thủy tốt chính là bảo vật.

Đường Thịnh gọi cho môi giới, nói muốn ra giá cao hơn để mua, môi giới nói: “Vậy để tôi hỏi lại.”

Lâm Tại Đường thì nói: “Tăng giá thì được, nhưng tối nay phải ký hợp đồng, tôi yêu cầu thanh toán toàn bộ.”

Lâm Tại Đường đã nhắm đúng Đường Thịnh.

Bao năm qua, Đường Thịnh bày hết lần này đến lần khác để hại anh, anh từng cho anh ta rất nhiều cơ hội, chỉ lo việc của mình, nhưng Đường Thịnh cứ muốn theo sát để đánh anh.

Đã như vậy thì khỏi cần khách sáo nữa.

Bắt đầu từ căn nhà này, chiếm dụng dòng tiền mặt của Đường Thịnh.

Dù Đường Thịnh có giàu thì hơn chín triệu tiền mặt cũng không phải chuyện nhỏ.

Đường Thịnh là kiểu người cực kỳ tự cao, tập đoàn Thịnh Đường của anh ta áp dụng mô hình quản lý “một lời quyết định”, anh ta lại nắm giữ phần lớn cổ phần, nên tuy Thịnh Đường bao năm vẫn là “nghìn năm hạng nhì”, nhưng Đường Thịnh lại giàu hơn Lâm Tại Đường.

Anh ta cân nhắc tài chính trong tay một chút, liền nghiến răng đồng ý: “Ký.”

Trong lòng anh ta nhắm vào phong thủy tốt của căn nhà của Lâm Tại Đường, thề là phải mượn lấy vận may đó. Trong mắt anh ta, nhà mua được rồi, sau này có tăng giá thì bán đi cũng không lỗ. Mức tăng giá 15% biết đâu sang năm là kiếm lại hết rồi.

Bên môi giới phản hồi lại cho Lâm Tại Đường, anh hừ lạnh một tiếng.

Trước khi rời đi, anh nhắn cho “Quái vật khoa học”: “Tôi phải quay về Hải Châu, chuyện dây chuyền sản xuất nhờ cô lo.”

“Quái vật khoa học” trả lời bằng một biểu tượng tay OK.

Lâm Tại Đường lúc này mới lên đường quay về Hải Châu.

Một ngày mà gặp Đường Thịnh tận hai lần, trong lòng anh buồn nôn muốn chết.

Lúc ký hợp đồng thì làm rất nhanh, nhưng nghĩ đến số tiền sắp vào tài khoản, thậm chí anh còn có thể mỉm cười với Đường Thịnh.

Trước khi tạm biệt, Lâm Tại Đường nói với Đường Thịnh: “Đừng tin vào Ngô Thường. Cô ta không phải người tốt.”

Anh càng nói vậy, Đường Thịnh lại càng chắc chắn phải hợp tác với Ngô Thường.

Anh ta đáp: “Không cần Tổng giám đốc Lâm phải bận tâm chuyện đó.”

Lâm Tại Đường không quên châm thêm một câu lửa: “Khách hàng của tôi, cuối cùng cũng sẽ là của tôi.”

Đường Thịnh cười khinh bỉ, sau đó rời đi.

Ba ngày sau, Lâm Tại Đường chuyển cho Lâm Hiển Tổ ba triệu, nói: “Bao năm qua mượn tiền ông nội không ít, giờ phải trả lại.”

Lâm Hiển Tổ suy nghĩ một chút rồi nói: “Vậy thì ông sẽ lấy số tiền này để đầu tư vào viện dưỡng lão của Tống Cảnh, con thấy ổn không?”

Lâm Tại Đường cười: “Ổn ạ. Dưỡng lão là xu hướng. Viện dưỡng lão ở Thiên Khê một khi xây lên, chắc chắn sẽ thu hút rất nhiều người. Đầu tư vào viện dưỡng lão của Tống Cảnh là lựa chọn rất đúng.”

Lâm Hiển Tổ nói: “Chẳng qua con tin vào Ngô Thường thôi. Viện dưỡng lão này xây ở làng Thiên Khê, nếu không được vận hành và quảng bá đàng hoàng, sẽ chẳng có ai đến đâu. Con dám bỏ tiền ra đầu tư, không phải chỉ vì nhìn trúng xu thế dưỡng lão, mà là tin Ngô Thường sẽ làm được.”

Lâm Tại Đường nói: “Ngô Thường chắc chắn làm được. Nhưng con là vì muốn kiếm tiền. Ông nội à, con nghèo lắm, con chẳng còn bao nhiêu tiền.”

Lâm Hiển Tổ nói: “Vậy thì cố mà kiếm tiền đi!”

Lúc ông nói câu đó thì cau mày lại, vội vã cúp máy. Ông vào nhà vệ sinh một lát, rồi sau đó đi ra biển tản bộ cùng với Diệp Mạn Văn.

Vừa đến bờ biển mới phát hiện, hàng rào chắn quanh công trình nhà hàng đã được dỡ bỏ, bên trong đèn đuốc sáng trưng, đang tiến hành sơn phết; mà Ngô Thường thì đang dẫn người đo kích thước bảng hiệu ở bên ngoài.

Cả ngày hôm nay Ngô Thường không có lúc nào rảnh rỗi, bữa tối cũng chỉ kịp ăn vài miếng rồi vội vã chạy ra ngoài.

Vì đã bước vào giai đoạn hoàn thiện nội thất mềm, cả người cô phấn chấn hẳn lên.

Cô tính toán, sang xuân năm sau là có thể bắt đầu tuyển người, tháng Năm thì có thể khai trương. Dự án này thật quá đồ sộ, đồ sộ đến mức trước đây cô chưa từng nghĩ tới. Cô dám tưởng tượng, nhưng thực hiện lại vô cùng thận trọng, sợ nhất là tiêu phí lãng phí dù chỉ một đồng. Bởi vì kiếm tiền thật sự quá khó.

Ban ngày cô còn tranh thủ chạy qua quán mì một chuyến, xem xét tình hình. Gần đây có không ít công ty tìm đến tiếp xúc với cô, muốn bàn chuyện đầu tư vào quán mì, muốn mở chuỗi nhượng quyền. Phía bên kia đưa ra kế hoạch là trong vòng một năm, phải mở quán mì Hương Ngọc tại hai mươi thành phố khắp cả nước.

Ngô Thường biết rằng mở chuỗi cửa hàng là cách nhanh nhất để kiếm tiền. Chỉ riêng phí nhượng quyền thôi đã là một khoản đáng kể. Nhưng cô cũng hiểu, một khi đã mở nhượng quyền, rất có thể sẽ đối mặt với vấn đề kiểm soát chất lượng không đồng đều. Ngô Thường không muốn mạo hiểm chuyện này. Cô muốn đi chậm lại, trân trọng tâm huyết của mẹ, cũng là để lên kế hoạch lâu dài cho quán mì.

Đúng lúc đó, cô lại nhận được một cú điện thoại, người bên kia nói họ họ Liêu, muốn đến Hải Châu gặp cô.

“Là vì chuyện quán mì sao?” Ngô Thường hỏi.

“Không chỉ quán mì, mà còn cả khu tổ hợp phức hợp của cô nữa. Nếu tiện, cô có thể cho tôi một cơ hội để trò chuyện trực tiếp được không?” Người đàn ông họ Liêu nói.

Ngô Thường không thấy phản cảm với sự lễ độ của anh ta nên đã đồng ý, hoan nghênh anh ta đến Thiên Khê.

Cô cúp máy rồi tiếp tục làm việc, không ngờ đến trưa hôm sau lại nhận được cuộc gọi nữa từ người đàn ông họ Liêu, nói rằng anh ta đã đến Thiên Khê rồi. Muốn hỏi Ngô Thường có phải cứ đi theo con đường mòn cũ nát kia là đến được công trình của cô không.

Ngô Thường rất bất ngờ, không ngờ lần này gặp được người có năng lực hành động mạnh mẽ như vậy.

Cô bảo anh ta cứ đi thẳng, đến bờ biển thì dừng lại.

Ngô Thường ra ngoài đón anh ta, thấy từ trên xe bước xuống một người đàn ông mặc âu phục chỉnh tề. Người đàn ông họ Liêu tên là Liêu Ân Hoằng, người Đài Loan, hiện đang làm việc tại Thượng Hải.

Đây là những thông tin mà sau khi anh ta tự giới thiệu ngay từ lần gặp đầu tiên, Ngô Thường đã ghi nhớ.

Liêu Ân Hoằng không giống những người khác vội vã cầu thành, ngay khoảnh khắc đầu tiên gặp mặt đã nói vào vấn đề chính với cô. Anh ta mời Ngô Thường dẫn anh ta đi dạo quanh một vòng, nếu được thì xin cô giới thiệu cho một chỗ ăn trưa, vì từ tối qua đến giờ bận rộn quá, anh ta chưa ăn nổi một miếng nào, bây giờ đến chân cũng muốn mềm nhũn luôn rồi.

Anh ta mặc một bộ âu phục, còn cố ý làm ra vẻ chân mềm nhũn, trông rất hài hước.

Ngô Thường bình thường không dễ gì mời người khác về nhà, nhưng Liêu Ân Hoằng là một người không khiến người ta khó chịu. Trong mắt anh ta, Ngô Thường nhìn thấy một nét thiện lương và bình hòa đã lâu không gặp.

“Đi thôi, về nhà tôi, xem hôm nay ngoại tôi nấu món gì. Đồng thời cũng chúc mừng anh, anh sắp được ăn phiên bản tối thượng của hương vị Hải Châu từ quán mì đó.”

“Bà ngoại cô là hậu duệ của ngự trù đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Trước đây tôi từng nghe nói rồi.” Liêu Ân Hoằng tỏ ra rất mong đợi.

Với tư cách là một nhà đầu tư, anh ta đã cảm nhận được xu hướng thị trường đang âm thầm đi xuống, vì vậy anh ta rất muốn bàn chuyện với Ngô Thường. Anh ta đã tìm hiểu rất nhiều về Ngô Thường, chuyện tốt chuyện xấu, thật giả ra sao anh ta gần như đều biết cả. Sự thông minh và gan dạ của Ngô Thường là điều rất hiếm có.

Anh ta đi theo sau Ngô Thường vào làng Thiên Khê.

Lúc này Ngô Thường nói: “Tôi biết anh đến để khảo sát, tôi dẫn anh đi xem toàn bộ khu Thiên Khê và cả những người hiện đang hợp tác kinh doanh với tôi.”

Vừa nói, cô vừa thấy Tống Cảnh và Chu Ngọc Đình từ xa chạy tới. Ngô Thường đưa tay chỉ: “Chính là bọn họ đó.”

“Theo tôi biết thì ông cụ Lâm cũng sống ở Thiên Khê. Ông ấy là đối tác của cô sao?” Liêu Ân Hoằng hỏi.

Ngô Thường hơi ngạc nhiên: “Anh tìm hiểu cũng kỹ quá ha?”

“Phải tìm hiểu chứ. Cô không phiền chứ?”

Ngô Thường nhún vai.

“Anh này là ai vậy?” Tống Cảnh nhìn Liêu Ân Hoằng hỏi.

“Đây là nhà đầu tư, Liêu Ân Hoằng.”

Liêu Ân Hoằng vội vã đưa tay ra bắt tay với Tống Cảnh, nhưng Tống Cảnh liền xua tay: “Thôi đi, mới lau phân xong.”

Liêu Ân Hoằng bị cô ấy chọc cười.

Bọn họ cùng nhau đi đến nhà Ngô Thường.

Lúc này Diệp Mạn Văn và Lâm Hiển Tổ đang chuẩn bị bữa trưa cho mọi người.

Liêu Ân Hoằng đã gặp qua rất nhiều doanh nhân, nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy Lâm Hiển Tổ, cả người anh ta vẫn không khỏi sinh lòng kính trọng. Anh ta cúi người chào Lâm Hiển Tổ, nói: “Chào ông Lâm, tôi là Liêu Ân Hoằng.”

Ngô Thường biết rõ địa vị của Lâm Hiển Tổ, nên cũng không lấy làm ngạc nhiên trước hành động này của Liêu Ân Hoằng. Ngược lại, bà ngoại cô thì lại hồ đồ, chỉ vào Lâm Hiển Tổ hỏi: “Sao mấy người trẻ lại sợ cậu út vậy?”

Lâm Hiển Tổ đẩy gọng kính lão cười khẽ. Ông mời Liêu Ân Hoằng ngồi xuống uống trà, nói bữa trưa sẽ dọn ra ngay thôi.

Khi Liêu Ân Hoằng được sắp xếp ngồi xuống, Lâm Hiển Tổ kéo kính lão xuống dưới, dùng đôi mắt quan sát kỹ Liêu Ân Hoằng. Cả đời ông đã gặp không biết bao nhiêu nhà đầu tư, phần lớn đều ăn mặc và phong thái giống như Liêu Ân Hoằng. Nhưng người có thể để lại ấn tượng tốt cho ông ngay từ cái nhìn đầu tiên thì thật sự không nhiều.

Miếng bánh bao hấp đầu tiên vừa vào miệng, Liêu Ân Hoằng không kìm được mà “òa” lên một tiếng. Bánh bao nhân cua thơm ngào ngạt, còn ngon hơn cả những gì anh ta từng ăn ở quán mì Hương Ngọc. Ngô Thường không hề nói quá, cơm nhà cô đúng là hương vị Hải Châu hảo hạng nhất.

Cá chim hấp trông có vẻ thanh đạm, nhưng từng miếng thịt cá lại đậm đà, tươi ngọt vô cùng.

Súp gà ăn kèm với mì chay, nước dùng cũng cực kỳ đậm vị.

Buổi trưa còn có sò xào.

Chu Ngọc Đình im lặng ăn cơm, thỉnh thoảng liếc nhìn Liêu Ân Hoằng một cái. Anh ta có linh cảm Ngô Thường sẽ hợp tác với người này, vì từ trước tới giờ cô chưa từng đưa ai về nhà ăn cơm cả.

Cả bữa cơm, Liêu Ân Hoằng không hề nhắc đến chuyện hợp tác, anh ta biết hiện giờ đang có rất nhiều người nhắm đến quán mì Hương Ngọc và cả khu phức hợp. Anh ta không muốn quá hấp tấp.

Ăn xong, Lâm Hiển Tổ giữ anh ta lại uống trà, hỏi về dự định đầu tư.

Anh ta nói: “Tôi muốn mời một đội ngũ chuyên nghiệp đến làm một bản khảo sát và quy hoạch hoàn chỉnh, sau đó mới bàn tiếp. Giờ mà nói thì chỉ là lời nói suông, phải có thứ được ghi rõ trên giấy mới là thật. Hơn nữa, cũng còn phải xem ý tưởng của tôi với tổng giám đốc Ngô có hợp nhau hay không.”

Lâm Hiển Tổ gật đầu.

“Ông Lâm, cũng mong ông chỉ dẫn thêm.” Liêu Ân Hoằng nói.

Lâm Hiển Tổ lắc đầu: “Tôi già rồi, không còn chỉ dạy ai được nữa. Việc của Ngô Thường tôi không có quyền làm chủ.”

“Vâng ạ, vậy tôi sẽ bàn với Ngô Thường.”

Liêu Ân Hoằng quay đầu nhìn về phía Ngô Thường, cô đang chải lông cho con chó vàng kia.

Ngô Thường đã có dự tính riêng trong lòng, nên cũng không dễ dàng tỏ thái độ gì.

Chương 83: Xuất phát

*

“Vậy sau khi tôi dọn đi, anh chưa từng nhổ cỏ trong vườn lần nào hả?” Ngô Thường hỏi.

“Chưa.”

“Vậy là anh chưa bao giờ thật sự xem nơi này là nhà, nhưng lại yêu cầu người khác phải tạo dựng và gìn giữ một cái nhà cho anh. Đây chính là vấn đề lớn nhất của anh.” Ngô Thường nói xong thì thở dài. Cô biết rõ nói mấy lời này cũng chẳng ích gì, nhưng cô thật sự rất xót xa cho đám hoa trong vườn. Cô không nói nữa, định đi ôm chồng quần áo kia.

Lâm Tại Đường nhanh hơn cô một bước, ôm lấy đống đồ, sau đó hỏi: “Để vào cốp sau hả?”

“Ừ.” Ngô Thường đáp.

Lâm Tại Đường giúp cô để đồ vào xe, cô lên xe thẳng, không hề nhìn lại căn nhà đó. Trong lòng cô, nơi này vốn không liên quan gì đến mình. Mỗi một ngày sống ở đây, cô đều phải lo lắng nếu một ngày nào đó bị đuổi đi thì sẽ không có chỗ để về.

Lâm Tại Đường nhìn chiếc xe của cô phóng đi, sau đó xoay người trở vào nhà, lấy đại vài thứ rồi cũng rời khỏi. Thật ra mấy năm nay anh cũng chẳng có bao nhiêu hành lý, cuộc sống tối giản giúp anh tiết kiệm được rất nhiều thời gian và sức lực. Anh cũng không quay đầu nhìn căn nhà đó, Lâm Tại Đường xưa nay không lưu luyến những thứ đã trôi qua, vì trước mắt anh còn rất nhiều việc đang chờ xử lý.

Người môi giới hỏi anh có thể sắp xếp cho khách đến xem nhà không, anh nói: “Mọi chuyện giao hết cho mấy người, lúc ký hợp đồng thì gọi tôi là được.”

Nguyễn Xuân Quế không thể hiểu nổi vì sao anh lại muốn bán căn nhà này.

Cả đời bà đều tập trung vào chuyện mua nhà, mua vàng, đầu tư, nhà vừa mua xong là giá tăng gấp mấy lần, giờ sao lại muốn bán? Câu trả lời của Lâm Tại Đường là: Có tiền mặt trong tay rất quan trọng. Giờ trong tay anh chẳng còn đồng nào, cũng không còn tài sản gì. Lỡ như gặp chuyện khó khăn, lúc đó muốn bán nhà cũng không còn được giá như hiện tại.

Nói đến đây Nguyễn Xuân Quế lại giận run người, sao lại có người ngốc đến độ kết hôn mà chấp nhận tay trắng ra đi, trong khi đối phương chẳng hề biết ơn? Anh không có tiền mặt, không có tài sản thì trách ai? Tự trách mình chứ còn ai!

Nhưng giờ bà cũng không muốn can thiệp nhiều nữa. Không biết tại sao, dạo này bà chẳng còn hứng thú với bất cứ chuyện gì, cứ ru rú ở nhà mãi. Rảnh rỗi uống trà dưỡng sinh cũng không giúp thời gian trôi nhanh hơn, bà bắt đầu đọc tiểu thuyết ngôn tình, xem phim thần tượng. Những thứ lúc trẻ từng khinh thường, giờ già rồi lại thấy hay ho. Người trong truyện, trong phim yêu đương sống chết vì nhau, bà lại thấy tò mò: yêu kiểu đó có gì hay?

Sau này nghĩ lại, vài chục năm trước, bà cũng từng yêu như thế, chỉ là bị làn nước biển làng Xa vùi lấp mất rồi.

Nhưng có một điều Nguyễn Xuân Quế chưa bao giờ thay đổi, đó là: tiền trong tay bà, đừng hòng ai đụng vào, có tiền thì bà mới thấy an toàn.

Trước khi quay về nhà xưởng, Lâm Tại Đường ghé qua thăm bà, ăn với bà một bữa cơm. Bây giờ bà đã hoàn toàn buông bỏ chuyện ăn uống, muốn ăn gì thì ăn nấy, dù sao ăn gì cũng phải tiêm thuốc, uống thuốc để kiểm soát đường huyết.

Hôm đó họ ăn mì.

Mì trộn với nước sốt đặc sánh, đậm màu dầu đỏ, kèm với thịt cừu hầm. Món ăn đậm phong vị miền Bắc này tất nhiên là do “người bạn mới” của bà mang tới. Bà đang trong giai đoạn còn thấy mới mẻ, nên cũng không bài xích kiểu ẩm thực như vậy.

Quá nhiều dầu mỡ, Lâm Tại Đường ăn không thoải mái chút nào, mãi đến khi về đến Thiên Khê, uống liền hai bát nước đậu xanh mới thấy đỡ hơn một chút.

Lúc này Diệp Mạn Văn vẫn còn tỉnh táo, Lâm Tại Đường bèn tranh thủ nói lời từ biệt ngắn ngủi với bà.

Anh ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ bên cạnh ghế lắc của Diệp Mạn Văn, Lão Vàng nằm duỗi người dưới chân anh. Bên ngoài, mưa thu lâm râm rơi xuống, khiến lòng người thêm phần buồn bã.

“Ngoại, con sắp phải rời đi một thời gian, ngoại nhớ ăn uống đúng giờ, uống thuốc đầy đủ nha. Có chuyện gì thì cứ gọi cho con.” Lâm Tại Đường nắm lấy tay Diệp Mạn Văn. Tay bà rất khô, ngón tay gầy guộc, trên cổ tay khô cằn còn đeo chiếc vòng mà Nguyễn Hương Ngọc lúc sinh thời từng rất yêu thích. Chắc bà cũng đang nhớ con gái mình.

“Con đi đâu vậy?” Diệp Mạn Văn hỏi.

“Dây chuyền sản xuất mới ở nhà xưởng cần con theo sát, thương hiệu thiết kế của công ty sắp ra mắt, cái này con cũng phải theo dõi.”

“Ở Thiên Khê không theo dõi được sao?”

Lâm Tại Đường lắc đầu cười: “Ngoại à, trước kia máy móc trục trặc, đã lỗ một khoản lớn rồi. Bài học đó con còn nhớ rõ, sau này không dám lơ là nữa đâu. Làng Lâm Hải mới mở một khách sạn bình dân, ngay cạnh nhà xưởng, con ở đó, đi làm chỉ mất vài phút, có thể tiết kiệm được rất nhiều thời gian.”

“Vậy nếu con phải đi Hải Châu thì sao?”

“Càng tiện hơn nữa, lái xe thẳng đến, ở lại nhà Hải Châu.”

“Nhưng mà con định bán căn nhà đó mà.”

“Con vẫn còn một căn nhỏ nữa mà, ngoại à.” Lâm Tại Đường trấn an Diệp Mạn Văn: “Ngoại đừng lo, chỉ cần có thời gian là con sẽ về thăm ngoại với ông.”

“Vậy con phải ăn uống đúng giờ, để ngoại làm vịt cho con mang đi.”

“Dạ được.”

Lúc này, Lão Vàng khẽ cắn ống quần của Lâm Tại Đường, hình như nó nghe hiểu được những lời anh vừa nói, khẽ rên vài tiếng. Lâm Tại Đường xoa đầu nó, cúi xuống dỗ dành: “Lão Vàng à, tao cũng sẽ quay về thăm mày mà. Mấy món mày thích ăn, tao đều chuẩn bị sẵn hết rồi, ăn hết thì ngoại sẽ gọi điện cho tao.”

Lão Vàng lặng lẽ nhìn anh, như thể đang nói lời từ biệt.

Lâm Tại Đường thở dài, nói: “Hay là để tao đưa mày đến nhà xưởng nha? Bây giờ trong nhà xưởng nuôi ba con chó sói lớn, mày đến đó làm thủ lĩnh của tụi nó được không?”

Lão Vàng chẳng muốn làm thủ lĩnh bầy chó sói gì cả, nó đã giao quyền thống trị Thiên Khê lại rồi, giờ tuổi cao sức yếu, sao còn muốn sang “xứ người” đoạt quyền nữa chứ? Nó thở dài, nằm xuống trở lại.

Diệp Mạn Văn lúc này nói: “Lão Vàng nó có linh tính lắm, nó sẽ không đi đâu, nó muốn ở lại bên ngoại. Nhưng mà Lão Vàng cũng không nỡ xa con, con không về, nó sẽ nhớ con.”

Lòng Lâm Tại Đường chợt ấm lại: “Ngoại, con hứa với ngoại, chỉ cần có thời gian là con sẽ về.”

Lâm Tại Đường một lòng dốc sức cho sự nghiệp, công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang lớn mạnh như hôm nay là nhờ anh lèo lái suốt bao nhiêu năm, chỉ cần anh cố thêm chút nữa là có thể bước lên một nấc thang mới. Anh muốn liều một phen.

Chu Ngọc Đình không mấy hiểu nổi cách sống đó của anh, anh ta hỏi Lâm Tại Đường: “Cậu có biết con người sinh ra thì tay trắng, chết đi cũng chẳng mang theo thứ gì không?”

Lâm Tại Đường nói: “Biết thì sao? Chẳng lẽ vì thế mà tôi lãng phí thời gian sống à? Dù sao cuối cùng ai rồi cũng sẽ chết.”

“Tôi nói với cậu cũng không rõ được. Tôi thấy cậu với Ngô Thường như hai cái đồng hồ cót ấy, chẳng biết ai mệt hơn ai, chỉ biết là cả hai đều rất mệt.” Chu Ngọc Đình thầm nghĩ: Không ở bên nhau được là phải rồi. Anh ta lang bạt nhân gian bao nhiêu năm, muốn thoải mái cỡ nào có cỡ đó. Tuy trong nhà cũng có chút tiền, tính ra cũng là thế hệ F2 ở Hải Châu, nhưng anh ta sống chẳng xa hoa, chỉ nhờ vào mấy việc làm ăn nhỏ lẻ cũng đủ sống rồi.

Chu Ngọc Đình nhìn Lâm Tại Đường với Ngô Thường, cứ như đang nhìn hai con quay không ngừng xoay vòng, anh ta cũng thấy mệt giùm họ.

Lúc này Lâm Tại Đường nhờ Chu Ngọc Đình: “Lúc tôi không có ở đây, nhờ cậu trông nom Thiên Khê nha. Hiện tại của Thiên Khê giao cho cậu đó.”

Chu Ngọc Đình đập tay lên ngực bảo đảm: “Tôi đảm bảo sẽ chăm sóc tỉ mỉ, từ chuyện ngoại với ông mỗi ngày đi vệ sinh mấy lần, khạc đờm mấy lần, ăn uống có ngon không… Nói mới nhớ, cậu có biết mấy ngày nay ông gần như không ăn gì không?”

Lâm Tại Đường lập tức đi hỏi Lâm Hiển Tổ.

Lâm Hiển Tổ lại rất lạc quan, còn giảng giải với anh: “Cảm giác thèm ăn của con người lúc lên lúc xuống, ông ăn ít mấy bữa thì có gì to tát đâu.”

“Phải đi bệnh viện kiểm tra.”

“Ông tự biết lo mà. Con cứ đi làm việc của con đi. Với lại, ông cũng có con cái mà, nể mặt ông còn sống, tụi nó cũng sẽ chăm sóc ông thôi.”

Lâm Hiển Tổ không hề mong gặp lại con cái mình. Ban ngày Lâm Chử Súc có ghé qua, nói với ông là ông ta định mở một nhà hàng hải sản.

Lâm Hiển Tổ nhắc nhở ông ta: “Mày với thằng Hai đã đốt bao nhiêu tiền vào cái tửu lâu lớn đó, mới có hai năm đã sập tiệm.”

“Chuyện đó khác! Tửu lâu bị dẹp là do con mụ Nguyễn Hương Ngọc giở trò! Bây giờ bà ta chết rồi, nhà hàng hải sản của con…”

Bốp! Ông ta còn chưa nói hết câu, Lâm Hiển Tổ đã tát thẳng vào mặt ông ta một cái. Ông chỉ tay vào mặt con trai, mắng: “Tỉnh lại đi! Không làm nên chuyện thì tự trách mình, lại cứ đổ lỗi cho người khác! Người ta chết rồi, mày còn muốn gì nữa? Không để người chết yên sao?”

Chuyến thăm của Lâm Chử Súc lại khiến Lâm Hiển Tổ nổi giận. Vốn dĩ ông đã ăn uống không vô, đến tối chỉ húp được một bát canh. Lâm Hiển Tổ nhìn lại cuộc đời mình, bên ngoài thì phong quang rực rỡ, nhưng về đến nhà thì lại là một cảnh khác: bếp lạnh nhà nguội, mưu tính đấu đá. Cả đời ông một lòng muốn dạy dỗ con cái nên người, nhưng lại liên tục bị chia rẽ ly gián. Có người nói ông nhờ đàn bà mà nên cơ nghiệp, ông có biện bạch cỡ nào cũng không ai tin.

Lâm Hiển Tổ đau khổ đến cùng cực.

Không biết từ khi nào, ông cứ nghĩ rằng trốn đến Thiên Khê thì sẽ tìm được sự yên bình, nào ngờ phiền não vẫn đuổi theo ông đến tận nơi.

Diệp Mạn Văn an ủi ông: “Cậu út à, buông bỏ đi.”

Ông hỏi: “Tôi phải buông sao đây? Có phải đợi đến lúc tôi chết mới gọi là buông không? A An à, cả đời tôi, cha mẹ muốn tôi chết, con cái cũng muốn tôi chết…”

Nói tới đây, nước mắt ông lặng lẽ tuôn rơi.

Ngay khoảnh khắc đó, ông nghĩ: Mình thật sự đã già rồi.

Khi một doanh nhân thành đạt ý thức được rằng mình đã già, nghĩa là ông ta thật sự sắp rút lui khỏi cõi đời. Thời đại thuộc về ông đã chính thức khép lại.

Khi rời Thiên Khê, Lâm Tại Đường vẫn còn lo lắng cho Lâm Hiển Tổ, định mấy hôm nữa sẽ sắp xếp đưa ông lên Thượng Hải kiểm tra. Nhưng Lâm Hiển Tổ từ chối, ông nhất quyết không để Lâm Tại Đường lo cho mình, còn đẩy anh lên xe.

Xe của Lâm Tại Đường rời khỏi Thiên Khê, mùi hương quen thuộc theo gió lùa vào cửa kính. Do đang sửa đường, anh phải đi vòng. Một chiếc xe từ phía đối diện chạy tới, anh chủ động nép sang bên để nhường đường. Khi xe kia đến gần, anh mới nhận ra đó là xe của Ngô Thường.

Ngô Thường bấm còi một cái, rồi mới đi ngang qua anh. Cả hai đều có thói quen hạ cửa kính, nên lúc này mặt đối mặt rất gần.

Ngô Thường hỏi anh: “Trễ vậy rồi, đi đâu đó?”

“Đi Lâm Hải.”

“Chạy chậm chút nha.”

“Cảm ơn em.”

Ngô Thường gật đầu với anh, rồi chậm rãi lái xe đi. Hôm nay cô thấy khá vui, lúc đến gặp chị Hứa còn nhắc chuyện Lâm Tại Đường bán nhà, chị Hứa nói: “Bán rồi cũng tốt, có tiền mặt cầm trong tay. Hơn nữa mấy năm nay hai đứa vì căn nhà mà cãi nhau mấy lần rồi, nói cho cùng thì ai mà không ham muốn có một mái nhà chứ. Lâm Tại Đường bán đi cũng coi như tu thành chánh quả rồi.”

Chị Hứa khoanh địa chỉ quán cà phê của mình trên bản đồ của Ngô Thường, vừa nghiên cứu vừa nghiêm túc nói: “Nói thật đó Ngô Thường, chị khuyên em nên ra nước ngoài một chuyến. Mấy năm nay em cũng từng đi du lịch vài lần, nhưng toàn kiểu cưỡi ngựa xem hoa. Nếu có thời gian, em nên đến mấy khu nghỉ dưỡng ở nước ngoài mà trải nghiệm thử, biết đâu sẽ có ích với em.”

“Dạ được.” Ngô Thường nói: “Em giải quyết xong mấy việc trong tay rồi sẽ đi, chắc nửa tháng thôi.”

“Ừ, đi rải rác như vậy chứ đừng bỏ ngang hết mớ chuyện trong nước.” Chị Hứa nói: “Chị đi với em.”

“Thật hả chị?”

“Thật mà.” Chị Hứa nói: “Cậu bạn trai nhỏ người Pháp của chị đang nhớ nhà đó.”

Ngô Thường nghe vậy bật cười, đùa lại: “Em cũng muốn dụ một anh bạn trai nhỏ người Pháp về Thiên Khê chơi nè. Biển ở Thiên Khê đẹp vậy mà, có một anh Pháp đứng cạnh chắc cũng làm phong cảnh rực rỡ thêm chút.”

Vậy nên hôm nay Ngô Thường thấy vui.

Sau khi xe lệch nhau với Lâm Tại Đường, cô nhìn vào kính chiếu hậu, thấy xe anh càng lúc càng xa.

Ngô Thường về đến nhà thì được Tống Cảnh kể lại chuyện Lâm Tại Đường đến chào tạm biệt bà ngoại. Ngô Thường cũng không ngạc nhiên. Cô biết sớm muộn gì Lâm Tại Đường cũng sẽ rời khỏi Thiên Khê, anh là kiểu người luôn muốn chạy theo con đường của mình, không thích dừng lại quá lâu.

Bởi vì bản chất cô cũng là kiểu người như vậy, cho nên cô không thấy khó hiểu như Tống Cảnh.

“Mình tính đi Bắc Kinh một chuyến, rồi chắc sẽ đi xa một thời gian. Trước mắt là Thái Lan với Malaysia, ra biển chơi.” Ngô Thường nói.

“Từ một vùng biển này đến một vùng biển khác luôn hả?” Tống Cảnh hỏi.

Ngô Thường gật đầu: “Ừ, mình muốn đi học.”

“Dĩ nhiên là cậu phải học rồi! Không học thì khu phức hợp của cậu sẽ tụt hậu đó!” Tống Cảnh nói: “Cứ từ từ xây, đừng gấp, mở nhà hàng lên trước cái đã.”

“Mình thấy giờ mình giống như đang chơi một trò game xây dựng vậy.” Ngô Thường nói. Lúc này cô chợt nhớ đến Lâm Tại Đường, bèn nói: “Cậu biết không Tống Cảnh, mấy bữa nay mình cứ nghĩ hoài, là mình phải lấy ai, hay làm công việc gì mới kiếm được nhiều tiền như vậy? Làm sao mình mới có thể tiếp cận được những tầng lớp xã hội khác với ngày xưa, sở hữu những nguồn lực mà mình muốn điều động?… Chuyện đó thật sự quá khó rồi.”

“Xét theo một góc độ nào đó, người lúc ly hôn có thể ra đi tay trắng, coi như vẫn còn giữ lại cho anh ta một mạng sống.” Cô ấy nói xong thì cười khúc khích: “Điểm này thì mình rất hài lòng về Lâm Tại Đường.”

Ngô Thường vỗ nhẹ lên đầu cô ấy: “Vậy thì cậu cũng nên hài lòng với mình chứ.”

Cô vì nảy ra cảm hứng mới nên lại cầm lấy bản đồ. Trong đầu cô, một bức tranh đang dần dần trải ra dọc theo đường bờ biển.

Đó là tham vọng của cô, cũng là tương lai của cô.