Thẻ: dUY kỲ

Chương 18: Níu giữ & Quái vật

*

“Trước đây em đã từng kiểm tra rồi, phải không?” Giang Sinh ngồi xuống bên giường và hỏi: “Có nghiêm trọng không?”

Hạ La lắc đầu: “Không nghiêm trọng đâu, trong thời gian ngắn chưa chết được.”

“Bác sĩ có nói cách chữa trị thế nào không?” Giang Sinh không hiểu nhiều về vấn đề này: “Uống thuốc có khỏi không? Hay phải phẫu thuật?”

Hạ La cắn môi: “Phải phẫu thuật.”

Giang Sinh ngập ngừng một lúc, vẫn muốn xác nhận tình hình: “Bố mẹ em có biết không?”

Hạ La im lặng một lát rồi gật đầu: “Em bị bẩm sinh.”

Giang Sinh lặng thinh. Bệnh bẩm sinh mà chưa từng được điều trị, thật khó tưởng tượng bố mẹ cô đã đối xử với cô như thế nào, sao có thể bỏ mặc con gái mình được.

“Để phẫu thuật thì cần bao nhiêu tiền?”

Hạ La ngước mắt lên, có phần đề phòng: “Anh hỏi việc này làm gì?”

Dù đây không phải chuyện nhỏ, đáng lẽ phải tính toán kỹ lưỡng, nhưng Giang Sinh bỗng có xúc động trong lòng: “Tôi muốn chữa bệnh cho em.”

“…” Hạ La ngỡ ngàng nhìn anh, không biết nói gì. Sau một lúc lâu, cô cười nhạt: “Làm anh hùng cũng phải có giới hạn chứ?! Anh có biết tốn bao nhiêu tiền không? Anh có tiền không?”

Giang Sinh bình tĩnh nói: “Tôi có thể bán xe, được hai ba trăm nghìn.”

“…” Hạ La co ngón tay lại, lạnh lùng nhìn anh: “Giang Sinh, anh điên rồi à? Hay là anh thích em nên mới làm đến mức này?”

Giọng cô sắc nhọn, Giang Sinh sững người, sau đó mới phủ nhận: “Không phải.”

Chính sự do dự ngắn ngủi đó khiến Hạ La nhận ra điều gì đó, khóe môi cong lên cay độc: “Anh không phải nghĩ rằng bỏ tiền chữa bệnh cho em thì em sẽ thích anh đấy chứ?!”

Giang Sinh bình tĩnh và thẳng thắn nhìn cô: “Tôi không nghĩ vậy.”

Hạ La hừ một tiếng, như không tin: “Dù sao em cũng không thể thích anh được, chuyện của em cũng không cần anh lo! Anh ra ngoài đi, em muốn ở một mình.”

Giang Sinh động đậy môi, muốn nói gì đó nhưng lại sợ chọc giận cô, không tốt cho tim cô nên lặng lẽ ra khỏi phòng bệnh.

Sau khi anh đi, Hạ La dần bình tĩnh lại. Trong phòng bệnh có hơn chục giường, không ít người đang nhìn về phía cô, xì xầm to nhỏ.

Chắc là cuộc cãi vã vừa rồi của họ đã bị nghe thấy hết rồi.

Cô bắt đầu cảm thấy hối hận, không nên hung dữ với anh như vậy. Nhưng cô không kiểm soát được bản thân, một là vì tâm trạng cô vốn không ổn định, trong một ngày có thể từ đỉnh Everest xuống rãnh Mariana mấy lượt cũng chẳng sao, hai là vì không biết từ lúc nào, anh đã chạm đến ranh giới cảnh báo của cô.

Anh không nên tốt với cô như vậy, cô không trả được.

Dần dần, gần trưa, phòng bệnh trở nên ồn ào, có người mua cơm về, dựng bàn nhỏ lên, mở nắp hộp cơm ra, mùi thơm thoang thoảng bay khắp phòng bệnh.

Hạ La đang mải suy nghĩ, không để ý đến tiếng trò chuyện từ các giường bệnh khác, cho đến khi ngửi thấy mùi thơm mới tỉnh thần. Trong đầu cô chợt lóe lên, gọi ra cửa: “Giang Sinh?”

Giang Sinh không đi đâu xa, vẫn đứng đợi ở hành lang ngoài phòng bệnh, nghe tiếng gọi liền đi vào: “Sao thế?”

Anh đầy vẻ quan tâm, Hạ La hơi áy náy, không dám nhìn thẳng vào mắt anh, cô ấp úng: “Em… em đói rồi.”

Ra là đói… Giang Sinh thở phào, ánh mắt dịu lại: “Em muốn ăn gì?”

Hạ La suy nghĩ: “Thịt xào lại, sườn chua ngọt.” Ngừng một lát, lại thêm: “Gà rán nữa.”

Giang Sinh ghi nhớ hết: “Được, tôi đi mua ngay, em ngoan ngoãn đợi nhé.” Nói rồi anh định đi.

“Này.” Hạ La gọi anh lại: “Anh có thấy điện thoại của em không? Còn ở khách sạn phải không?”

Giang Sinh móc từ túi quần ra điện thoại và ví tiền, trả lại cho cô: “Chủ khách sạn đã mang đến cho chúng ta rồi, tôi sợ để ở phòng bệnh không an toàn nên mang theo người.”

“Ồ.” Hạ La giải thích: “Em hơi chán, chơi điện thoại một lúc, anh đi mua cơm đi.”

Giang Sinh gật đầu, trước khi ra khỏi phòng bệnh còn không quên dặn dò: “Có chuyện gì thì gọi y tá, đừng có chịu đựng nhé.”

Hạ La ừm một tiếng, nhìn bóng lưng rộng lớn của anh khuất dần ở cửa, mũi bỗng cay cay. Có lẽ sau này, sẽ không còn được gặp lại nữa…

Dù cô không muốn thừa nhận, nhưng cơ thể thì thành thật hơn – cô không nỡ.

Hít sâu một hơi, đẩy cảm giác muốn khóc trở lại, cô nhìn chằm chằm vào thời gian trên điện thoại. Khoảng ba phút sau, đoán Giang Sinh đã đi xa, cô một mạch rút kim truyền ra, máu đỏ sẫm lập tức trào ra từ lỗ kim, chảy khắp mu bài, thậm chí nhỏ vài giọt xuống ga giường.

Cô dùng tay ấn vào lỗ kim, sau khi cầm máu, xé một tờ giấy ướt lau sạch vết máu trên tay, rồi tìm thấy ba lô của mình trong tủ đầu giường, ném điện thoại và ví tiền vào trong, chạy như bay ra khỏi phòng bệnh.

Trong tòa nhà cấp cứu, người đông nghìn nghịt, Hạ La lảo đảo chạy ra ngoài, theo biển chỉ dẫn tìm được lối ra bệnh viện. Ba con đường, một rẽ trái, một rẽ phải, một đi thẳng.

Cô theo trực giác rẽ phải. Dù sao cô cũng không biết phải đi đâu, chọn đường nào cũng như nhau, chỉ cần thoát khỏi đây là được.

–

Giang Sinh theo chỉ dẫn trên điện thoại, đi một lúc lâu mới tìm thấy một quán Tứ Xuyên. Quán đông khách, sau khi gọi món, anh đợi gần bốn mươi phút mới lấy được đồ ăn.

Lại mất thêm thời gian đi về. Khi anh đến phòng bệnh, phát hiện giường trống không, dây truyền rũ xuống đất, trên giường có vài giọt máu, cô và điện thoại đều biến mất.

Giang Sinh có linh cảm không hay, vội hỏi chị ở giường bên: “Chị có biết em ấy đi đâu không?”

Chị lắc đầu: “Không biết, đi lâu rồi.”

Xem ra là cố tình trốn anh mà đi. Giang Sinh vội lấy điện thoại gọi cho cô, chuông reo nhưng không ai nghe.

Anh gọi lần nữa, vẫn không nghe.

Gọi lần thứ ba, cuối cùng cô cũng bắt máy, nhưng không nói gì.

Giang Sinh lo lắng: “Em đang ở đâu?”

“Em đi rồi.”

“Tại sao?”

“Giang Sinh, anh rất tốt, nên không cần phải hy sinh nhiều cho em như vậy. Em đi rồi, anh có thể quay về cuộc sống trước kia.”

Giang Sinh im lặng một lát: “Em định đi đâu?”

“Anh đừng lo.” Hạ La nói rồi ngừng lại, giọng hơi nghẹn ngào: “Thời gian qua, cảm ơn anh. Tạm biệt.”

Rồi cô cúp máy. Anh gọi lại thì đã tắt máy.

Giang Sinh thất thần ngồi xuống giường bệnh. Ở bên nhau mỗi ngày, qua lại gần nửa tháng, đột nhiên chẳng nói một lời đã đi, anh không phải không giận. Nhưng nghĩ đến việc sau này không còn cái đuôi nhỏ này nữa, trong lòng như có chỗ nào đó bị móc rỗng.

Đáng lẽ phải cảm thấy nhẹ nhõm mới phải.

Tại sao lại bâng khuâng thế này?

Giang Sinh cúi đầu nhìn lịch sử cuộc gọi trên điện thoại, ngón tay động đậy, lại gọi cho cô một lần nữa. Không ngoài dự đoán, vẫn tắt máy.

Cô sẽ đi đâu, có phải lại đi tự tử không? Vừa rồi nghe giọng cô trong điện thoại như sắp khóc.

Nghĩ đến đây, Giang Sinh ngồi không yên, anh đứng dậy chạy ra ngoài. Dù hoàn toàn không biết phải đi đâu tìm cô, nhưng anh không thể không làm gì cả.

Anh đã từng đưa cô một nghìn hai trăm tệ, trừ đi tiền đặt cọc và tiền phòng cho hai phòng khách sạn, ước chừng chỉ còn năm sáu trăm. Số tiền này không đủ để đi máy bay, muốn đi thì chỉ có thể đi tàu hỏa.

Anh mở bản đồ tìm ga tàu gần nhất, từ ngoại ô thành phố nơi anh đang ở đi taxi mất chưa đến một tiếng. Nghĩa là, nếu em ấy đi ga tàu, rất có thể vẫn đang trên đường.

Nhưng mà…

Anh chợt nghĩ lại, thấy kỳ lạ. Nếu muốn đi ga tàu, phải dùng điện thoại mua vé, vậy tại sao em ấy lại cứ tắt máy?

Ở cổng bệnh viện, Giang Sinh bỗng như hiểu ra điều gì, dừng bước chạy. Không, em ấy sẽ không đi ga tàu đâu, em ấy từng nói không có nơi nào để đi.

Không hiểu sao, anh có linh cảm, em ấy chắc chắn vẫn ở gần đây, giống như đứa trẻ giận dỗi bỏ nhà đi, thường không đi được xa.

Giang Sinh định thần lại, tính toán phạm vi tìm kiếm. Người bình thường đi bộ tốc độ trung bình khoảng năm cây số một giờ, lấy cổng bệnh viện nơi anh đang đứng làm tâm, bán kính năm cây số, nếu không đoán sai, em ấy hẳn vẫn trong phạm vi này – dù sao em ấy cũng sức khỏe không tốt, lại bị say độ cao, chắc chắn không đi được xa.

Cổng bệnh viện có ba con đường, đi thẳng phải qua đèn đỏ rất phiền phức, anh không nghĩ em ấy sẽ chọn đường này. Còn lại một đường rẽ trái, một đường rẽ phải, anh không chắc chắn, đành theo thói quen chọn rẽ trái.

–

Chạy ra khỏi bệnh viện không lâu, Hạ La đã cảm thấy khó thở, chỉ có thể chậm bước lại, từ từ đi về phía trước.

Đi mệt rồi, mới dừng lại ở một trạm xe buýt, ở đó có ghế dài để nghỉ ngơi.

Cô chọn chỗ ngồi ngoài cùng, quan sát đám đông xung quanh. Những người đang đợi xe, có lẽ là về nhà, có lẽ là đi hẹn bạn bè, hoặc có thể là đi công tác.

Ai cũng có ánh mắt rõ ràng, biết mình muốn đi đâu, trừ cô.

Khẽ thở dài, Hạ La ngơ ngẩn nhìn xe cộ qua lại trên đường, thế giới rộng lớn thế này, mà cô lại chẳng có nơi nào muốn đến.

Không muốn chết, nhưng cũng chẳng muốn sống.

Cô chỉ ngồi im lặng ở đó, nhìn xe buýt lần lượt đến trạm, đưa một số người đến, rồi lại chở một số người đi.

Một lúc sau, điện thoại reo, người gọi đến là Giang Sinh. Hạ La bất động nhìn cái tên đó, cho đến khi tiếng chuông ngừng lại.

Không lâu sau, lại gọi đến.

Đến lần thứ ba, cuối cùng cô không chịu nổi nữa phải nghe máy, cảm thấy nếu không nghe, không nói rõ ràng, anh sẽ cứ quấn lấy cô mãi.

Nói vài câu ngắn gọn, cô đỏ hoe mắt cúp máy, tắt nguồn.

Chỉ cần không liên lạc được với cô, anh hẳn sẽ từ bỏ thôi. Không phải mang theo cái đuôi là cô, cuộc sống của anh sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Chưa nghĩ ra đi đâu, cô vẫn ngồi ở trạm xe buýt, nhìn người qua kẻ lại để giết thời gian.

Không biết đã qua bao lâu, mặt trời trốn vào đám mây dày đặc, trời tối sầm lại. Chẳng bao lâu sau, những giọt mưa to bằng hạt đậu rơi xuống mặt đất, phát ra tiếng lộp bộp, mặt đất như là loa phóng thanh của bầu trời, phát ra khúc giao hưởng sôi nổi cho trần gian.

Người đi đường chạy vội tránh mưa, may mà trạm xe buýt có mái che, Hạ La không đến nỗi bị ướt. Trong không khí có mùi ẩm ướt đặc trưng của ngày mưa, cô cúi đầu, quan sát những giọt mưa rơi xuống đất, vỡ tan trong tích tắc.

Cho đến khi, trong màn mưa dày đặc xuất hiện đôi dép nhựa màu xanh đậm.

Cô ngẩng đầu lên. Giang Sinh từ trong mưa bước đến, toàn thân ướt sũng, hơi thở gấp gáp, nhưng vẻ mặt dịu dàng. Anh từng bước đi vào trạm, đến trước mặt cô, lau nước mưa trên mặt, đôi mắt đen láy, anh cười: “Cuối cùng cũng tìm thấy em rồi.”

Hạ La ngước nhìn anh, tất cả nước mắt đều trào lên. Tại sao? Tại sao lại đến tìm cô? Tại sao không chịu từ bỏ cô? Từ bỏ cô là được rồi mà, con người ta luôn chọn con đường dễ dàng để đi, không phải sao? Ngay cả bố mẹ ruột thịt còn như vậy, anh một người xa lạ sao lại phải làm đến mức này?

Phía sau anh tiếng mưa rất lớn, nhưng cô có thể nghe rõ ràng, tường thành trong lòng mình đang ầm ầm sụp đổ. Nước mắt tuôn rơi vô tội vạ, cô cúi đầu, hai tay che mặt, khóc đến nấc lên từng cơn.

Anh có thể đến tìm cô, thật là tốt quá. Anh có thể hiểu được tiếng kêu cứu của cô, thật là tốt quá.

Giang Sinh lần đầu tiên thấy cô khóc. Anh quỳ xuống trước mặt cô, dịu dàng ôm cô gái nhỏ vào lòng, khẽ vỗ về lưng cô, không nói gì cả. Anh biết, nếu cô thật sự muốn đi, cô đã đi xa hơn rồi, đến một nơi anh không bao giờ tìm thấy.

Cô chỉ là, đang dùng cách của mình để nói: Cứu em với, em muốn sống tiếp.

–

Hạ La từng nghĩ, trong mắt người ngoài cô trông như thế nào. Người không quen có lẽ sẽ thấy cô lạnh lùng, bởi vì cô xinh đẹp mà lại không thích giao tiếp. Người quen có lẽ sẽ thấy cô là người hướng nội, thà ở nhà một mình xem phim còn hơn ra ngoài chơi.

Cô thích hoạt hình, các bộ phim Nhật Hàn Mỹ đủ loại, những thế giới tinh thần ảo đó với cô mà nói, có sức hấp dẫn hơn thực tại nhiều. Nếu có thể lựa chọn, cô muốn sống trong thế giới đó.

Cô thích Shin – Cậu bé bút chì, ngay cả ảnh đại diện WeChat cũng dùng hình Shin, vì vậy có lẽ bạn bè của cô cũng không nghĩ rằng, một người trông có vẻ bình thường như cô, trong đầu lại thường xuyên tính toán chuyện tự tử.

Thực ra tinh thần cô, đã bệnh một thời gian rồi, cũng từng đi khám bác sĩ. Cô chỉ là chưa từng nói với bạn bè xung quanh. Người không quen cô sẽ không nói, người quen thì ai cũng có cuộc sống riêng – người lớn sống đã không dễ dàng, cô không muốn trở thành gánh nặng của ai cả.

Vì vậy cô chọn một mình chống đỡ. Nhưng cô không ngờ sẽ gặp được Giang Sinh. Ngoài bác sĩ ra, anh là người duy nhất biết cô có ý định tự tử, một người vô tình xông vào cuộc đời cô, nhìn thấy bí mật của cô.

Ban đầu cô tưởng rằng anh sẽ là người qua đường, nào ngờ lại trở thành như bây giờ. Cô co ro trong vòng tay anh khóc một trận, nhiệt độ cơ thể anh, bàn tay anh nhẹ nhàng vỗ về lưng cô, đều đang an ủi cô đến mức tối đa.

Thì ra trên đời này có một người như vậy, thật sự quan tâm đến cô.

Đợi cô khóc đủ rồi, Giang Sinh gọi một chiếc taxi đưa cô về bệnh viện. Vào đến phòng bệnh, chị ở giường bên nhìn thấy họ trở về, mặt cười như bà mối nhìn về phía Giang Sinh: “Tìm thấy rồi à?”

Giang Sinh gật đầu, đỡ Hạ La ngồi xuống giường bệnh: “Em đợi tôi một lát, tôi đi thay quần áo rồi đưa em đi siêu âm màu.”

Hạ La khẽ “ừm” một tiếng.

Giang Sinh cầm bộ quần áo khô đi vào phòng vệ sinh. Thấy anh đi rồi, bà chị tò mò tiến lại gần, ân cần dặn dò: “Cô bé này, sau này đừng có im lặng rồi bỏ đi như thế nữa nhé, làm cậu ấy lo lắng kinh khủng khiếp. Chị nhìn ra được đấy, cậu ấy rất quan tâm em đấy nhé, có chuyện gì thì đừng cãi nhau, cứ nói chuyện với cậu ấy cho tốt.”

Hạ La mấp máy môi: “Em biết rồi.”

“À phải rồi, cơm trưa chị nhờ chồng để trong tủ lạnh ở trạm y tá rồi, hai đứa muốn ăn thì lên đó lấy nhé.”

“Cảm ơn chị.”

Giang Sinh nhanh chóng thay đồ xong và đi ra, dẫn Hạ La đến phòng siêu âm cấp cứu. Anh không tiện vào trong nên đứng đợi bên ngoài.

Hạ La nằm lên giường, vén áo lên trên ngực, bác sĩ bôi gel lên vị trí ngực trái, dùng đầu dò xoa đều.

Cảm giác lạnh và quen thuộc lan tỏa trên ngực cô. Thực ra cô rất rõ về bệnh tình của mình, với điều kiện y tế tiên tiến như bây giờ, nó không phải là vấn đề gì lớn. Chỉ là khi cô còn nhỏ, ở cái huyện nhỏ nơi cô sinh ra, căn bệnh này được coi là hiếm gặp.

Lúc đó mỗi lần khám sức khỏe ở trường, bác sĩ đều kêu lên: “Ôi trời ơi các người lại đây nghe này, tiếng thổi tim của đứa trẻ này rõ quá.”

Rồi một đám người xúm lại, lần lượt áp ống nghe lên ngực cô, xì xào trao đổi ý kiến, như thể cô là một con quái vật vậy.

Ban đầu cô rất không quen, dần dần thì cũng chai lì đi.

Hôm nay cô chịu đi siêu âm hoàn toàn là vì Giang Sinh. Anh muốn cô làm theo chỉ định của bác sĩ, thì cô sẽ phối hợp vậy.

Sau khi khám xong, Giang Sinh đưa cô về phòng bệnh, rồi quay lại lấy phiếu kết quả và đi tìm bác sĩ cấp cứu để hỏi về tình hình bệnh.

Bác sĩ xem qua phiếu kết quả, khuyết tật vách ngăn tâm thất, kèm theo hẹp van hai lá, chưa thấy tăng áp động mạch phổi.

Giang Sinh có phần lo lắng, vội vàng hỏi: “Có nguy hiểm đến tính mạng không ạ?” Trong những bộ phim truyền hình anh từng xem, bệnh nhân tim mạch thường đột ngột ngã xuống, rồi người đã không còn.

Bác sĩ đẩy gọng kính: “Không đến mức đó đâu, khuyết tật của cô ấy không quá lớn, cũng chưa có tăng áp phổi, bình thường chỉ cần đảm bảo dinh dưỡng đầy đủ và sinh hoạt điều độ, không vận động mạnh thì sống bình thường không vấn đề gì.”

Giang Sinh thở phào nhẹ nhõm một chút, lại hỏi: “Vậy tại sao sáng nay em ấy lại ngất?”

“Đó là do huyết áp thấp dẫn đến choáng. Bệnh nhân vốn có chức năng tim không đủ, nếu không nghỉ ngơi tốt, không ăn sáng, thêm vào đó là do say độ cao dẫn đến thiếu oxy máu, thì có thể bị choáng.”

Giang Sinh chợt hiểu ra, hối hận vì sáng nay không nên ép cô dậy, để cô ngủ cho đủ có lẽ đã không xảy ra chuyện.

“Bác sĩ, vấn đề tim có phải chỉ có thể điều trị bằng phẫu thuật không?”

“Đúng vậy. Ca phẫu thuật này của cô ấy nên làm khi còn trẻ, cơ thể còn tốt thì mới phục hồi nhanh được. Thực ra nên làm từ khi mười mấy tuổi rồi. Tất nhiên hơn hai mươi tuổi cũng không muộn. Nếu không làm thì với chức năng tim như thế này, không chỉ không nên mang thai, mà đến sau năm mươi tuổi còn có thể gặp vấn đề lớn. Người khác có thể sống đến bảy tám mươi tuổi, còn cô ấy có thể…”

Bác sĩ không nói hết câu, nhưng Giang Sinh hiểu ý của ông, thầm quyết định, dù cô có đồng ý hay không, nhất định phải đưa cô đi phẫu thuật càng sớm càng tốt: “Bác sĩ, tôi muốn hỏi thêm, ca phẫu thuật này có rủi ro không ạ?”

“Bất kỳ ca phẫu thuật nào cũng có rủi ro, chỉ là ca phẫu thuật này hiện nay tương đối thành thục, tỷ lệ thành công theo tôi biết, trên 95%. Cậu có thể tìm chuyên gia ngoại tim mạch để tư vấn thêm, xem có thể giải quyết bằng phẫu thuật ít xâm lấn không, nếu không được thì phải dùng phương pháp mổ hở truyền thống, tổn thương sẽ lớn hơn.”

“Mổ hở ạ?”

Bác sĩ chỉ vào ngực mình: “Từ vị trí dưới xương đòn này, đến dưới ngực, toàn bộ xương ức cần phải cưa mở, mới có thể mở trường mổ. Sau đó tim bệnh nhân còn phải ngừng đập, nối tuần hoàn ngoài cơ thể.”

“…” Giang Sinh chỉ nghe thôi đã thấy căng thẳng, tim ngừng đập, vậy không phải tương đương với chết sao?

Dù sao cũng phải đưa cô đến thành phố lớn, tìm chuyên gia ở bệnh viện lớn khám qua rồi mới quyết định.

Nói chuyện thêm một lúc với bác sĩ, Giang Sinh quay về phòng bệnh, vừa hay gặp Hạ La bưng một hộp cơm nóng hổi đi vào. Có lẽ vì tay quá nóng, cô nhíu mày, vẻ mặt đau đớn. Anh vội chạy lại: “Để tôi cầm.”

Hạ La buông tay, thổi thổi vào ngón tay.

“Có bị bỏng không?” Giang Sinh giúp cô bưng hộp cơm vào, đặt lên bàn nhỏ bên giường bệnh. Ở đó đã có vài món ăn được hâm nóng.

“Không sao, không quá nóng.” Hạ La trèo lên giường ngồi xuống, lấy một đôi đũa dùng một lần đưa cho Giang Sinh: “Anh ăn cơm đi.”

Giang Sinh nhận lấy đũa, ngồi xuống bên kia bàn nhỏ. Ba món mặn một món rau mua từ trưa, bây giờ vừa hay làm bữa tối. Anh gắp cho cô một miếng sườn: “Bác sĩ nói, tình trạng của em vẫn phải tranh thủ khi còn trẻ để làm phẫu thuật.”

Hạ La xới một miếng cơm: “Em biết, trước đây em có đi khám ở khoa ngoại tim mạch bệnh viện An Trinh ở Bắc Kinh, đó là bệnh viện điều trị tim mạch hàng đầu cả nước.”

“Vậy tại sao…” Giang Sinh hỏi được một nửa, lại thấy không hay lắm nên đành nuốt phần còn lại vào trong.

“Anh muốn hỏi tại sao em không phẫu thuật phải không?” Dù anh không nói hết Hạ La cũng đoán được.

Giang Sinh gật đầu. Anh thực sự thắc mắc điều này, cô thông minh như vậy, chuyên ngành đại học cũng tốt, làm việc ba năm chắc cũng có chút tiền, tại sao không chữa bệnh cho mình? Dù cha mẹ không chữa cho cô, tự kiếm được tiền rồi, cũng có thể tự chữa cho mình chứ.

Hạ La hít sâu một hơi, rồi thở ra, bất đắc dĹ nói: “Vì một số lý do, tiền tiết kiệm của em không còn nữa, nên không có tiền chữa, cũng không có tâm trạng chữa nữa.”

Cô không muốn nói chi tiết, Giang Sinh cũng không định hỏi thêm, anh gắp cho cô một miếng thịt: “Không sao, tiền hết rồi có thể kiếm lại. Chúng ta chữa bệnh trước đã, sức khỏe là quan trọng nhất.”

Hạ La lặng lẽ đặt đũa xuống: “Giang Sinh, em biết anh có ý tốt, nhưng em không thể dùng tiền của anh.”

Giang Sinh nhét đôi đũa vào tay cô: “Em cứ coi như tôi cho em vay, đợi khi khỏe rồi, đi làm lại, kiếm được tiền trả tôi không phải được rồi sao? Không thì tôi tính lãi cho em, vậy không có gánh nặng chứ?”

Hạ La cắn môi: “Vậy, em sẽ suy nghĩ.”

“Được, ăn cơm trước đã.” Giang Sinh lại gắp thức ăn vào bát cô, rồi chợt nhớ ra điều gì đó: “À phải rồi, với tình trạng sức khỏe của em bây giờ cũng không thích hợp đi xe với tôi, sắp đến Tết Trung thu rồi, tôi định về quê một chuyến, vừa hay bố mẹ tôi có mua một căn nhà ở huyện, để không suốt không có ai ở, em đến đó ở một thời gian, cũng tốt để suy nghĩ xem tiếp theo định làm gì.”

Hạ La gật đầu: “Cảm ơn anh.”

Giang Sinh cười, để lộ hàm răng trắng: “Không có gì.”

Ăn xong cơm, muộn hơn một chút, chị y tá mang túi truyền dịch vào. Đáng lẽ phải truyền từ chiều, nhưng người chạy mất nên phải bù vào buổi tối. Hạ La lại bị chích một mũi, đau đến nhăn mặt, lần này ngoan ngoãn, nằm yên trên giường nghỉ ngơi.

Có lẽ vì tối qua không ngủ ngon, hôm nay lại bỏ chạy, mệt mỏi cả ngày, tinh thần kiệt quệ, cô nhanh chóng ngủ thiếp đi. Khi tỉnh lại đã là hơn mười một giờ đêm, đèn trong phòng bệnh đã tắt hết, chỉ có ánh sáng từ hành lang hắt qua khe cửa hé mở.

Không biết truyền dịch xong từ lúc nào, túi dịch đã được tháo đi, kim trên tay cũng đã rút. Ngoảnh đầu nhìn, bên cạnh giường bệnh dựng một chiếc giường xếp, Giang Sinh đang ngủ trên đó. Chiếc giường quá nhỏ, khiến thân hình cao lớn của anh trông có vẻ chật vật.

Chắc anh cũng mệt rồi, cô có thể nghe thấy hơi thở đều đặn của anh khi ngủ.

Hạ La nhẹ nhàng xoay người, đối diện với anh. Khoảng cách giữa hai người chỉ bằng một cánh tay, chỉ cần đưa tay ra là có thể chạm vào mặt anh.

Nhờ chút ánh sáng le lói từ cửa ra vào, cô phác họa đường nét mờ ảo của anh. Cằm rất đẹp, đường nét cứng cáp mà thanh thoát, tóc ngắn, không biết sờ vào sẽ như thế nào, có lẽ sẽ cứng, hơi làm đau tay, cánh tay có cơ bắp rắn chắc, đầy sức mạnh, khiến cô nhớ đến ngày anh vớt cô lên từ hồ.

Từ nhỏ đến lớn, những chuyện buồn lòng xảy ra với cô nhiều không đếm xuể, một mình cô gánh vác rất mệt mỏi, và ba trăm nghìn đó là giọt nước làm tràn ly. Cô đã nghĩ đến nhiều cách chết, nhưng đều sẽ ảnh hưởng đến người khác, thành phố không phải là nơi thích hợp để tìm đến cái chết.

Vì thế cô nghĩ đến việc đi Tây Tạng, đi tìm một nơi phong cảnh đẹp mà vắng vẻ không người, một mình lặng lẽ ra đi.

Khi cô tỉnh dậy trên xe bus, nhìn thấy hồ muối đẹp và cô độc đó, có lúc cô tưởng đó là điềm báo từ ông trời, muốn cô yên nghỉ tại nơi đây.

Nhưng liệu có phải, là cô đã hiểu sai không?

Có lẽ ông trời để cô tỉnh dậy vào lúc đó, đi nhảy xuống hồ đó, thực ra là để cô gặp được Giang Sinh.

Bởi vì chỉ có như vậy, cô mới được cứu.

Chương 19: Thanh Xuyên

*

Ngày hôm sau, hai người rời bệnh viện, đến quê của Giang Sinh – thị trấn Thanh Xuyên.

Xe tải băng qua dãy núi, Hạ La nhìn qua cửa sổ xe, ngắm nhìn phong cảnh thay đổi, cô bỗng nhiên cảm khái rất nhiều. Cô đang đi cùng một người đàn ông quen chưa đầy một tháng về quê anh.

Nếu là trước đây, chuyện này tuyệt đối không thể xảy ra.

Từ nhỏ cô đã thiếu cảm giác an toàn, vì vậy rất đề phòng, khó có thể hạ cảnh giác với người khác. Ngày trước Lục Tắc Tây, một nam thần vạn người mê theo đuổi cô, cũng phải mất nguyên hai năm.

Còn người đàn ông bên cạnh này, chỉ cần một khoảnh khắc đã chiếm được lòng tin của cô – khi cô rời đi, cô đã nghĩ rằng anh tuyệt đối không thể xuất hiện, thì anh lại xuất hiện.

Cô là một đứa trẻ cứng đầu, cô biết điều đó. Những thứ thực sự muốn cô chưa bao giờ dám mở miệng xin, có lẽ là bài học từ thuở nhỏ, dù có mở miệng xin cũng chẳng ai đáp ứng, chi bằng không nói, đỡ phải thất vọng.

Không nhớ từ khi nào, cô hình thành thói quen này, miệng nói không như lòng. Cô khao khát một người có thể dễ dàng đọc hiểu cô, dù cô không nói, đối phương vẫn biết cô muốn gì, dù cô có chỗ nào không tốt, đối phương vẫn không từ bỏ cô.

Cô đã chán ngấy việc phải trở thành hình mẫu mà người khác muốn mới được yêu thương. Hơn nữa, có những việc, không phải nỗ lực là có thể thay đổi được, ví dụ như, giới tính của cô, và quá khứ của cô.

Giang Sinh thấy cô im lặng rất lâu: “Em đang nghĩ gì vậy?”

Hạ La hoàn hồn, lắc đầu: “Không có gì.”

“Ghế sau có trái cây, em tự lấy mà ăn.” Giang Sinh nói một cách ân cần: “Sau này phải ăn nhiều rau củ quả, bớt ăn đồ nặng mùi, như vậy mới tốt cho tim em, biết không?”

Hạ La bĩu môi: “Lắm lời.” Rồi với tay lấy một quả chuối từ túi nhựa phía sau, bóc vỏ: “Còn bao lâu nữa thì đến?”

“Khoảng ba ngày nữa.”

“Quê anh như thế nào?”

Giang Sinh suy nghĩ một chút: “Thị trấn cũng giống như những nơi khác, đường xi măng, nhà cao tầng, cửa hiệu. Nhưng bố mẹ tôi vẫn ở trong làng, ngay bên bờ sông, ở đó vui hơn nhiều.”

Hạ La nảy sinh chút khao khát: “Em cũng muốn đi chơi.”

Giang Sinh mỉm cười: “Được, lúc đó tôi sẽ dẫn em đi.”

Hơn hai nghìn cây số, vượt đèo băng núi, mất khoảng bốn ngày mới đến được lối ra cao tốc thị trấn Thanh Xuyên. Thực ra có thể đến nhanh hơn, nhưng Giang Sinh kiên quyết mỗi tối xuống cao tốc tìm khách sạn cho cô nghỉ, sáng hôm sau mới lên cao tốc lại, vì vậy mất thêm chút thời gian.

Sau khi ra khỏi cao tốc, vào quốc lộ, rồi lên đường núi, xe chạy vào giữa núi non, càng đi càng sâu.

Hạ La từng nghi ngờ liệu nơi này có người ở không, xung quanh toàn là núi non trùng điệp, trong rừng thấp thoáng bóng khỉ chạy qua, như thể đã đến một khu rừng tách biệt với thế giới.

Qua hai ba tiếng, núi non dần dần mở ra, trước mắt bỗng trở nên rộng rãi, cảnh tượng một thị trấn nhỏ hiện ra trước mắt, có chút hương vị Đào Hoa Nguyên Ký – rừng tận nguồn nước, thấy một ngọn núi, núi có lỗ nhỏ, dường như có ánh sáng. Bèn bỏ thuyền, đi vào từ lỗ hổng. Ban đầu rất hẹp, chỉ vừa một người đi. Đi thêm mấy chục bước, bỗng nhiên rộng mở.

Hạ La bỗng nhiên phấn khích, như thể đã đến một nơi rất đặc biệt, thò đầu ra nhìn trái nhìn phải.

Giang Sinh thấy buồn cười: “Bây giờ trời quá nóng, về nghỉ ngơi một lát đã, đợi tối mặt trời lặn rồi, anh dẫn em đi dạo.”

Hạ La mắt sáng rực: “Được.”

Giang Sinh đỗ xe ở một nhà máy đã bỏ hoang một nửa, ông bảo vệ già quen biết anh nên vui vẻ chào hỏi. Sau đó hai người xuống xe đi bộ, trên đường mua ít đồ uống lạnh, khoảng 20 phút sau thì đến trước cổng một khu dân cư.

Nói là khu dân cư nhưng thực ra chỉ là vài tòa nhà thấp vây quanh một khoảng sân nhỏ, tường ngoài xám xịt, nhìn chỉ có vài tầng, chắc không có thang máy.

Giang Sinh sống ở tòa nhà bên trái ngay khi vào cổng, tầng 5, phòng 501.

Từ từ đi lên cầu thang, lấy chìa khóa mở cửa, Giang Sinh lấy từ tủ giày ở cửa ra một đôi dép nhựa màu đỏ đặt bên cạnh chân Hạ La.

Hạ La vừa thay giày vừa quan sát bài trí trong nhà.

Phòng khách rộng rãi, lót gạch men màu sáng, còn có một ban công khá lớn nên ánh sáng rất tốt. Sát tường là một chiếc sofa dài có ghế nằm, đối diện là kệ tivi, trần nhà không trang trí gì, chỉ đơn giản lắp vài ngọn đèn thả, phòng ăn có bàn ăn 6 người và một tủ trưng bày.

Tuy trang trí đơn giản nhưng rất sạch sẽ, không có kiểu thẩm mỹ kỳ quái như ở quê, màu sắc hài hòa, phong cách hiện đại đơn giản. Cô lẩm bẩm: “Nhìn không giống như lâu không có người ở nhỉ.”

“Mẹ tôi thỉnh thoảng lên dọn dẹp một lần.” Giang Sinh cũng thay một đôi dép lê, dẫn cô đến một phòng ngủ, đẩy cửa: “Em ngủ ở đây tối nay.”

Hạ La thò đầu vào xem, phòng ngủ khá rộng, khoảng hơn 20m2, lót sàn màu xám nhạt, giữa phòng là một chiếc giường đôi phủ tấm nhựa chống bụi, bên cạnh là tủ quần áo 5 cánh và bàn trang điểm, phía bên kia là cửa kính trượt, góc tường treo một điều hòa, phía ngoài là ban công có kệ hoa gỗ, để vài chậu cây trầu bà.

“Đây là phòng ngủ chính phải không?”

Giang Sinh gật đầu.

Hạ La nhìn quanh, còn vài cánh cửa đang đóng: “Nhà anh mấy phòng ngủ một phòng khách vậy?”

“Ba phòng ngủ, thêm một phòng đọc sách.”

“Vậy chắc hơn 100m2 nhỉ?”

“Khoảng 130m2.”

Hạ La từng có một ước mơ nhỏ là có thể để dành đủ tiền đặt cọc một căn nhà nhỏ ở Bắc Kinh, không cần quá lớn, ở một mình thì 50m2 là đủ. Nhưng giá nhà ở Bắc Kinh quá đắt, phải từ 2 triệu nhân dân tệ (*) trở lên, cô còn thiếu xa lắm.

(*) Tương đương 7.125.291.715,38 VND

“Nhà này anh mua bao nhiêu tiền?”

“Giá nhà ở đây rẻ, chỉ hơn 1000 tệ (**) một mét vuông, tổng cộng chưa đến 200 nghìn (***).”

(**) Tương đương 3.562.645,86 VND

(***) Tương đương 712.529.171,54 VND

Hạ La thè lưỡi. Đúng là rẻ thật, 200 nghìn ở Bắc Kinh có khi chỉ mua được cái nhà vệ sinh: “Bố mẹ anh mua nhà sao không ở?” Nói rồi cô đảo mắt một vòng: “Không phải là mua làm nhà cưới cho anh chứ?”

Giang Sinh ừ một tiếng: “Ý bố mẹ là vậy, chỉ là tôi cả năm không về nhà, không biết khi nào mới dùng đến căn nhà này.”

Hạ La nghĩ, đã là nhà cưới thì em ngủ phòng chính không hợp lắm, lỡ như sau này vợ anh ấy biết phòng này từng có người phụ nữ khác ngủ thì nhiều chuyện lắm: “Anh cho em ngủ phòng phụ đi, phòng to quá, em sợ.”

Giang Sinh vốn luôn chiều theo ý em, cũng không nghĩ nhiều: “Được.” Nói rồi anh đẩy cửa phòng đối diện: “Phòng này thế nào?”

Hạ La nhìn qua, diện tích hơn 10m2, giường rộng 1,5m, có tủ quần áo 3 cánh nhỏ, không có ban công, có cửa sổ lồi: “Được.”

“Vậy tôi dọn dẹp cho em.” Giang Sinh vén tấm nhựa chống bụi trên giường, lấy ra bộ chăn ga gối đệm sạch từ tủ quần áo. Hạ La cũng tự giác qua giúp, anh trải ga giường, cô thì bọc vỏ gối bên cạnh.

Sau khi xong xuôi, Giang Sinh lấy một chăn mỏng mùa hè đặt lên giường cho cô: “Tối ngủ lạnh thì đắp cái này.”

“Vâng.”

“Em có muốn ngủ một lát không?”

Hạ La lắc đầu: “Thôi, bây giờ ngủ thì tối lại mất ngủ mất.”

“Vậy ra ngoài nghỉ ngơi đi.”

Hai người trở ra phòng khách, Hạ La ngồi xuống sofa, Giang Sinh mang đồ uống đã mua trên đường về đặt lên bàn trà, rồi quay người bật nguồn tivi, đưa điều khiển cho em: “Em muốn xem gì thì tự chọn.”

Hạ La chuyển sang kênh CCTV-6, đang chiếu phim “Serendipity”, tên tiếng Trung là “Duyên phận do trời định”. Cô đặt điều khiển xuống, vặn mở một chai nước khoáng, điều chỉnh tư thế ngồi thoải mái.

Giang Sinh bật điều hòa, ngồi xuống đầu bên kia của sofa. Hạ La liếc thấy anh, chợt nhớ ra điều gì đó: “Anh không trải giường của anh à?”

“Tối nay tôi về nhà bố mẹ ngủ.”

“…” Hạ La nghĩ đến việc phải ngủ một mình trong căn phòng lạ lẫm này, trong lòng hơi lo lắng: “Không được, lỡ như có người xấu thì sao?”

Giang Sinh do dự một lát, nhượng bộ: “Được rồi, nếu em không ngại thì tôi ngủ lại đây.”

Hạ La lẩm bẩm: “Em có gì phải ngại đâu, có phải ngủ chung phòng đâu.”

Huống chi đã từng ngủ chung buồng xe rồi, có gì đâu.

Giang Sinh đứng dậy đi trải giường phòng chính. Sau khi trải xong, nhìn giờ, cũng gần đến lúc đi mua đồ ăn rồi, không thì tối quá muộn.

“Tôi đi chợ một chút, em ở nhà ngoan nhé.”

“Em biết rồi.” Hạ La vẫy tay với anh, cười: “Về sớm nhé.”

Giang Sinh gật đầu.

Sau khi anh đi, phim cũng nhanh chóng kết thúc, vừa hay xem được đoạn cuối, nam nữ chính lòng vòng mười năm, cuối cùng cũng đến được với nhau.

Hạ La thỏa mãn duỗi người, đứng dậy đi vệ sinh. Xong xuôi ra ngoài, ra ban công phòng khách hóng gió.

Lúc này đã gần tối, mặt trời đang dần dần bị những ngọn núi nuốt chửng. Nhà đối diện đường, bên đường có nhiều người già kê bàn nhỏ đánh bài, còn có dân làng ra dạo bộ. Trên đường ít thấy xe riêng, phần lớn là xe máy, chạy lên tiếng động cơ ầm ĩ.

Phía bên kia đường là một con sông, nước chảy khá nhanh, trông có vẻ khá sâu. Bên bờ sông là một bãi cỏ rộng và đường đi bộ, có lẽ là quy hoạch thống nhất của chính phủ, đường đi bộ màu gạch đỏ, có người đang đạp xe trên đó.

Hạ La tựa vào lan can, quan sát đám người đi dạo bên dưới. Nhớ hồi nhỏ mới có cuộc sống như thế này, ăn tối xong, đi theo người lớn ra ngoài dạo bộ, tiêu cơm, tiện thể xem náo nhiệt.

Sau lên cấp hai thì có tự học tối, lên đại học lại chỉ biết cắm đầu trong ký túc xá không ra ngoài, đi làm rồi thì toàn tăng ca, không có thời gian đi dạo, cũng không có ai cùng cô đi dạo.

Hạ La thầm nghĩ, lát nữa ăn tối xong, phải bắt Giang Sinh dẫn cô đi dạo bên sông. Đang nghĩ thì từ cửa truyền đến tiếng gõ cửa nhẹ nhàng, âm thanh không lớn, cô tưởng mình nghe nhầm nên không lên tiếng.

Một lúc sau, tiếng gõ cửa lại vang lên, lần này âm thanh lớn hơn một chút, chắc chắn là đang gõ cửa nhà này. Hạ La theo bản năng cảnh giác. Theo lý thì Giang Sinh có chìa khóa, không cần phải gõ cửa. Hay là mua đồ nhiều quá, không rảnh tay mở cửa?

Cô nín thở, rón rén đi về phía cửa chính, cẩn thận vén nắp mắt mèo lên, ghé mắt nhìn, ngoài cửa đứng một người phụ nữ, trông tuổi không lớn, nhưng trang điểm hơi đậm, đeo khuyên tai tròn phô trương, mặc áo sơ mi lụa bó sát, làm nổi bật vòng một rất đầy đặn.

Cô ta cầm trên tay một túi đồ, mấy cọng hành lớn thẳng đứng lộ ra ngoài từ túi nhựa, trông như một túi rau. Hạ La nhìn kỹ phía sau lưng cô ta, chắc chắn không có ai khác, rồi mới lên tiếng: “Cô tìm ai?”

Người kia nghe thấy giọng phụ nữ, rõ ràng ngớ ra một chút, ngẩng đầu nhìn số nhà, không đi nhầm mà nhỉ. Cô ta nghi hoặc hỏi: “Xin hỏi, Giang Sinh có ở đây không?”

Chương 21: Giang Nguyệt

*

Rửa tay xong bước ra khỏi phòng vệ sinh, Trình Tương đang bưng đĩa thức ăn ra. Vừa nhìn thấy cô ta, tâm trạng của Hạ La vừa mới khá lên lập tức chìm xuống. Dù phao cứu sinh có tốt đến mấy thì cũng là của nhà người ta, chẳng liên quan gì đến mình.

Cô đi đến bên bàn ăn, trên bàn đã bày sẵn sườn rang chua ngọt và thịt xào lại, đều là những món cô thích ăn. Món sườn chua ngọt có màu sắc bắt mắt, mùi thơm tỏa khắp, trên còn rắc vừng, khiến cô thèm chảy cả nước miếng.

Nhân lúc phòng khách không có ai, cô lén dùng tay gắp một miếng bỏ vào miệng, nóng đến mức phải thở hổn hển.

Đúng lúc đó Giang Sinh cầm đũa đi ra, thấy cô đang đứng bên bàn ăn hít hà, rồi nhổ ra một cái xương, gói vào khăn ăn. Anh mỉm cười bất đắc dĩ, đưa đũa cho cô: “Em dùng cái này ăn.”

Hạ La lè lưỡi, giải thích: “Thơm quá em nhịn không được.” Vừa nói vừa nhận lấy đũa, gắp thêm một miếng sườn, thổi hai cái rồi cho vào miệng, vừa nhai vừa hỏi: “Anh làm đấy ạ?”

Giang Sinh gật đầu, mong đợi: “Ngon không?”

“Ngon lắm. Em cảm thấy tối nay em có thể ăn được hai bát cơm.”

“Em thích ăn là tốt rồi.” Giang Sinh vừa nói vừa quay lại bếp: “Tôi đi múc cơm cho em.”

Một lúc sau, cơm và những món còn lại đều được bày lên bàn, một đĩa thịt cừu xào hành, một đĩa rau xào, còn có canh trứng cà chua.

Trình Tương mở tủ lạnh, lấy ra ba lon bia đã mua, mỗi người một lon. Vừa đưa cho Hạ La thì bị Giang Sinh ngăn lại: “Đừng đưa cho em ấy, sức khỏe em ấy không tốt, không được uống.”

Giọng anh có phần gấp gáp, Trình Tương ngẩn người một chút, rồi từ từ rút tay lại, nói với Hạ La: “Xin lỗi, tôi không biết.”

Hạ La lúng túng vẫy tay, gượng cười: “Không sao đâu, anh chị cứ uống đi.”

Giang Sinh cố ý lấy thêm một bát nhỏ, múc một bát canh trứng cà chua đặt bên cạnh Hạ La: “Em uống cái này.”

“Vâng.” Hạ La ngoan ngoãn tuân theo chỉ thị.

Ba người ngồi quanh bàn ăn, đèn treo nhỏ trong phòng ăn tỏa ánh sáng vàng cam ấm áp. Giang Sinh mở nắp lon bia, phát ra tiếng xì. Trình Tương cũng mở nắp lon, giơ bia về phía anh, hai người chạm lon trên không, vỏ lon kim loại va vào nhau kêu cộc một tiếng, rồi mỗi người uống một ngụm.

Trình Tương hỏi: “Lần này anh về định ở đến khi nào?”

Giang Sinh liếc nhìn Hạ La, rồi cúi đầu uống một ngụm bia: “Chưa chắc.”

“Ít nhất cũng phải ở đến sau Trung thu chứ?”

“Đương nhiên.”

Trình Tương gắp một đũa thịt cừu xào hành, bỏ vào bát Giang Sinh: “Lần trước anh về là từ nửa năm trước rồi, hồi Tết cơ.”

Giang Sinh tay phải cầm lon bia, tay trái đưa lên đỡ một cái, nhưng không đỡ được: “Em không cần gắp cho anh, em tự ăn đi.”

Trình Tương cười nói: “Nếm thử tay nghề của em xem, có tiến bộ không?”

Giang Sinh lịch sự nếm một miếng nhỏ: “Cũng được.”

Trình Tương thở phào: “Vậy lát nữa anh ăn nhiều vào nhé.”

Hạ La nghe mà thấy bực bội, đầu gần như muốn vùi vào bát. Biết trước là phải ăn cơm chó thế này thì cô còn ăn gì nữa, đúng là tim cô sắp tức chết rồi.

“Anh Sinh, anh có biết không? Làng mình gần đây đang phát triển kinh tế livestream, sau này nông sản đều có thể bán trên mạng, người trẻ không cần đi làm xa cũng có việc làm rồi.” Trình Tương hớn hở nói: “Kiếm tiền ở đây tốt biết mấy, gần nhà, giá cả nhà cửa lại rẻ, anh thấy đúng không?”

Hạ La thầm trợn mắt. Chẳng phải đang ám chỉ Giang Sinh ở lại sao. Cũng phải, anh ấy suốt năm bôn ba bên ngoài, không biết khi nào mới định cư được, làm người yêu tất nhiên là mong anh ấy ở lại địa phương, cứ thuận theo thế mà kết hôn sinh con.

Giang Sinh uống một ngụm rượu: “Đúng là khá tốt. Gần nhà, chăm sóc bố mẹ cũng tiện.”

“Vậy khi nào anh đi thăm chú dì?”

“Ngày mai.”

“Cô chú nửa năm không gặp anh rồi, chắc rất nhớ anh.”

“Ừ, sớm đã gọi điện giục anh về nhà rồi.”

…

Hai người cứ nói chuyện về chuyện gia đình, Hạ La hầu như không chen vào được câu nào, chỉ lo cúi đầu xới cơm. Ăn ầm ầm hết một bát, cô đứng dậy: “Em ăn xong rồi, hai người cứ từ từ ăn.”

Giang Sinh nghi hoặc: “Không ăn thêm chút nữa à?” Không phải nói có thể ăn hai bát sao?

Hạ La cười gượng: “Cảm ơn, em no rồi.” Nói rồi cô rời bàn, ra ghế sofa phòng khách xem tivi.

Giang Sinh và Trình Tương nói chuyện thêm một lúc nữa mới dọn bát đũa đi rửa. Rửa xong, trời cũng không còn sớm, Trình Tương chuẩn bị về nhà, chào Hạ La: “Người đẹp, tôi về trước nhé, có dịp đến tiệm tôi chơi, tôi mở tiệm làm móng đấy.”

Hạ La đứng dậy khỏi ghế sofa, lịch sự cười: “Vâng, cô về cẩn thận.”

Giang Sinh xách một túi rác: “Anh đi tiễn cô ấy.”

“…” Hạ La cười giả tạo: “Vâng.”

Nhìn hai người cùng đi ra, cửa đóng sầm lại, cô ngồi phịch xuống ghế sofa, ngực nghẹn đến khó thở. Cô cũng không biết mình sao nữa, biết anh có bạn gái, còn gặp cả bố mẹ rồi, vậy mà trong lòng vẫn khó chịu đặc biệt.

Ban đầu tưởng anh thích mình, hóa ra anh vẫn còn thích người khác sao? Không phải chỉ tốt với mỗi mình cô?

–

Ra khỏi cửa, Trình Tương chậm rãi đi xuống cầu thang. Ánh sáng trong hành lang mờ tối, côn trùng bay lượn không ngừng quanh bóng đèn, trên tường trắng dán đầy quảng cáo sửa khóa nguệch ngoạc, còn có cả những bức vẽ nguệch ngoạc của trẻ con nghịch ngợm.

“Anh Sinh, thực ra anh không cần tiễn em đâu.” Trình Tương cảm thấy hơi ngượng, đến nhà anh mấy lần rồi, mà đây là lần đầu tiên được tiễn.

“Không sao, anh tiện xuống đổ rác.” Giang Sinh đi sau cô, ngập ngừng: “Mẹ anh ấy mà, hơi hay lo chuyện bao đồng, sau này bà ấy có nhờ em làm gì, em đừng để ý là được.”

Trình Tương hiểu ra, im lặng một lúc mới nói: “Anh có phải… không muốn em đến nhà anh không?”

Giang Sinh cân nhắc lời nói: “Thực ra em bận việc trong tiệm, buổi tối là lúc làm ăn tốt nhất, không cần vì nấu cơm mà chạy đến đây.”

“…” Trình Tương ngẩng đầu: “Có phải vì có cô ấy ở đây, nên không tiện không?”

“Không phải, không liên quan đến em ấy.” Giang Sinh tiếp tục đi xuống: “Em là cô gái tốt, không cần lãng phí thời gian với anh.”

Trình Tương lắc đầu, đôi khuyên tai lắc lư như chuông gió: “Không, lãng phí hay không do em quyết định. Nếu anh thấy có cô ấy ở đây, em đến không tiện, vậy sau này em sẽ không lên nhà anh nữa.”

“Trình Tương…” Giang Sinh nhìn cô ta, thở dài, không biết nói gì cho phải. Cô ta có ơn với anh, không thể quá phũ phàng được.

Trình Tương giật lấy túi nhựa trong tay anh: “Thôi được rồi anh đừng tiễn nữa, rác để em mang xuống cho. Ý anh em đều hiểu rồi, nhưng quyền quyết định không ở anh. Tạm biệt.” Nói rồi cô ta bước thình thịch xuống cầu thang.

Giang Sinh đứng nhìn trong hành lang một lúc, rồi mới quay người lên lầu. Mở cửa ra, trong phòng khách đã không còn bóng người, anh nhìn quanh một lượt, phát hiện cửa phòng ngủ phụ đóng kín, ánh đèn hắt ra từ khe cửa bên dưới.

Anh dừng lại trước cửa một chút, giơ tay gõ cửa, bên trong vọng ra giọng nói bực bội: “Gì vậy?”

“Em có muốn đi dạo không? Chiều em không phải nói muốn đi dạo sao?”

Hạ La nằm trên giường, trợn mắt: “Em không muốn đi nữa. Em mệt rồi, muốn ngủ rồi.”

“…” Giang Sinh cảm thấy cô hơi kỳ lạ, nhưng lại đoán không ra vì sao: “Được rồi, vậy em dùng phòng tắm trước đi, tôi về phòng đây.”

Anh đẩy cửa phòng ngủ chính đi vào, một lát sau, nghe thấy cửa đối diện kêu cọt kẹt, rồi là tiếng bước chân của cô, sau đó, từ phòng tắm vọng ra tiếng nước xối xả.

Anh lấy điện thoại ra, mở trang blogger quân sự đang theo dõi, bấm vào video để giết thời gian. Đợi cô tắm xong, anh mới đi tắm, rồi về phòng ngủ. Sống lâu trên xe, hiếm khi được nằm lại giường êm, gần như vừa chạm gối đã ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, anh dậy sớm, trước tiên nấu cháo, rồi luộc hai quả trứng, làm bánh rán hành để ăn sáng.

Khi Hạ La thức dậy, đồ ăn đã bày đầy trên bàn. Cô dụi dụi đôi mắt ngái ngủ, mái tóc dài bù xù xõa sau lưng: “Anh siêng năng quá nhỉ, như chị tiên Ốc vậy.”

“Em dậy đúng lúc thật, tôi vừa làm xong.” Giang Sinh lấy bát đũa ra: “Mau đi đánh răng rửa mặt đi, tôi đợi em ăn sáng.”

Hạ La vốn còn đang nửa tỉnh nửa mê, kết quả bị mùi thơm dụ dỗ, lập tức tỉnh táo hẳn: “Vâng ạ.”

Cô nhanh chóng vệ sinh xong, chạy về bàn ăn ngồi ngay ngắn, cháo đã được múc sẵn, là cháo củ mài thịt nạc. Cô múc một thìa, thổi thổi rồi mới cho vào miệng: “Ngon.”

Giang Sinh bóc vỏ trứng: “À phải rồi, hôm nay tôi phải đi thăm bố mẹ, chiều mới về, em ở nhà một mình không sao chứ?”

Hạ La nhún vai: “Có gì đâu mà sao? Em cũng không ra ngoài, chỉ ở nhà xem tivi thôi.”

“Tôi vẫn để lại cho em một chìa khóa dự phòng. Bữa trưa thì cháo còn nhiều, em ăn tạm, không được thì gọi đồ ăn ngoài. Tối tôi về làm cho em món ngon.”

“Vâng vâng.”

Giang Sinh đưa quả trứng đã bóc một nửa vỏ cho cô: “Người lạ đến đừng mở cửa biết không? Có chuyện gì thì gọi điện cho tôi.”

“Biết rồi.” Hạ La nhận lấy trứng: “Em đâu phải trẻ con.”

Dặn dò xong xuôi, Giang Sinh mới rời nhà, mang theo ít đồ bổ anh mua ở Tây Tạng cho bố mẹ.

Xuống lầu, trước tiên anh ghé tiệm hoa quen mua một bó hồng trắng, rồi đến tiệm bánh mua một hộp lớn bánh chocolate dừa, sau đó đến trạm xe buýt đợi xe. Thị trấn Thanh Xuyên không phải nơi anh sinh ra, quê thực sự của anh là một ngôi làng thuộc thị trấn Thanh Xuyên.

Sau khi xe buýt đến, Giang Sinh cẩn thận ôm bó hoa chen lên xe, may mắn ngồi được một chỗ, giữ bó hoa gọn trong lòng.

Xe chạy qua những con đường núi, phong cảnh quen thuộc lần lượt hiện ra trước mắt, khi nhìn thấy những bia đá trắng san sát trên đỉnh núi, anh biết đã đến nơi.

Gọi tài xế dừng xe, anh chậm rãi đi lên theo con đường núi, khoảng nửa tiếng sau thì đến cổng nghĩa trang. Trước đây đến đây thường nghe tiếng pháo nổ, giờ nhà nước cấm đốt pháo, mọi người đều chuyển sang mang hoa.

Đi qua cổng chính, lại đi lên một đoạn nữa, đến lối vào khu mộ. Anh đi xuống theo bậc đá, dừng lại ở một hàng nọ, rồi đi vào trong, đến trước một tấm bia.

Ngôi mộ này được quét dọn rất sạch sẽ, bia mộ không có chút bụi bẩn nào, kể cả khe gạch men cũng được làm sạch. Không cần nói cũng biết, bố mẹ chắc mới đến đây cách đây vài ngày.

Đặt hoa hồng trắng và bánh dừa trước bia mộ, anh đưa tay vuốt nhẹ tấm ảnh gắn trên bia, cô gái mười sáu tuổi, hai bím tóc nhỏ buông mềm mại trên vai, nụ cười dịu dàng nền nã, đôi mắt còn rất sống động, như thể mới gặp ngày hôm qua.

Tác giả có lời muốn nói:

Những bí ẩn của Giang Sinh sẽ dần được hé lộ.

Chương 22: May mắn.

*

Sau khi Giang Sinh ra khỏi cửa, Hạ La chạy ra ban công, tựa người vào lan can chờ đợi. Chẳng mấy chốc, bóng dáng anh đã xuất hiện ở dưới lầu. Tóc anh dài hơn một chút, râu thì đã cạo gọn gàng, quần áo cũng đã thay mới, hôm nay không đi dép lê xanh nữa mà đổi sang một đôi giày vải sạch sẽ.

Cô khẽ hừ một tiếng, dọn dẹp một chút, trông cũng ra dáng người đấy chứ.

Ánh nắng sớm mai thật dễ chịu, Hạ La híp mắt phải lại, đưa ngón cái và ngón trỏ tay trái lên, khung lấy bóng dáng Giang Sinh, nhỏ xíu, chỉ dài vài tấc.

Cho đến khi bóng dáng ấy khuất sau góc phố.

Cô buông tay xuống, thu hồi tầm mắt, thở dài một tiếng khó nghe thấy. Tối qua còn đang giận anh, sáng nay thức dậy đã quên béng, còn vui vẻ ăn cơm với anh.

Cô đấm mạnh vào đầu một cái, đau đến nhăn mặt, cô âm thầm nhắc nhở bản thân, phải lý trí một chút, người ta đã có bạn gái rồi, không thể ở đây làm phiền anh ấy quá lâu được.

Quay lại phòng khách, ngồi xuống bên bàn trà, cô gác cằm lên bàn, bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch sau này. Căn phòng trống trải, yên tĩnh đến mức khiến suy nghĩ con người lắng đọng.

Hay là rời khỏi đây, về Bắc Kinh, tiếp tục cuộc sống trước kia?

Có vẻ cũng chỉ còn con đường này để đi. Nếu muốn sống tiếp, cô phải tìm một công việc, và tất cả các mối quan hệ của cô đều ở đó.

Còn về chuyện chữa bệnh, cô đã nghỉ việc từ tháng 7, đến giờ bảo hiểm y tế chắc chắn đã bị ngắt, phải đóng đủ 6 tháng mới được hưởng chế độ bồi hoàn.

Nghĩ kỹ lại thì cũng vừa hay, tìm một công việc, qua hết thời gian thử việc là được.

Về chi phí y tế, làm việc một năm nửa năm chắc có thể để dành được một ít, nếu còn thiếu thì mượn bạn bè. Trước đây cô có hỏi bác sĩ, phẫu thuật cần khoảng 50.000 nhân dân tệ (*), trừ đi phần được bảo hiểm chi trả, cá nhân chắc không phải gánh vác quá nhiều.

(*) Tương đương 178.132.292,88 VND

Nhưng với tình trạng của cô, vì không có người chăm sóc, còn phải tính đến chi phí thuê người hộ lý, thêm chi phí dinh dưỡng nửa năm và tiền thuê nhà, nên không phải là một khoản chi nhỏ.

Thực ra tiền chữa bệnh, cô đã để dành đủ từ lâu, vốn dĩ định sau khi làm việc đủ ba năm, chuyển sang hợp đồng không thời hạn rồi xin nghỉ phép đi phẫu thuật, nào ngờ bố mẹ vì muốn mua nhà trả một lần cho em trai mà lấy mất 300.000 nhân dân tệ (**) đó.

(**) Tương đương 1.068.793.757,31 VND

Ban đầu mẹ cô chỉ gọi điện đòi tiền, cô không đồng ý, sau đó mẹ cô trực tiếp đến Bắc Kinh, giữa cái nắng oi ả tháng 7, đến công ty cô gây náo loạn một trận, nói những năm nuôi dạy cô cũng tốn không ít tiền, bắt cô phải trả.

Nên cô đã trả. Ba trăm nghìn, hai bên không còn nợ nần gì nhau, từ đó đoạn tuyệt tình nghĩa.

Nghĩ đến những chuyện này, Hạ La thở dài một hơi. Nếu khi sinh ra, mẹ cô vứt cô ra đường, thì cô có thể hận bà, nhưng mẹ cô để cô sống, chỉ để cô sống thôi, chẳng bao giờ quan tâm đến cô, chỉ tuân thủ nghĩa vụ theo pháp luật.

Cô không thể hận, cũng không thể yêu thương.

Từ nhỏ trong gia đình đó, cô đã cảm thấy mình chỉ là khách qua đường, bố mẹ và em trai mới là một nhà. Sau khi lên đại học, có lẽ vì khoảng cách sinh ra cái đẹp, thỉnh thoảng về nhà một lần, mối quan hệ dường như không tệ như trước, sau khi đi làm, cô còn gửi tiền về nhà.

Vốn tưởng rằng cô giỏi hơn em trai mọi thứ thì sẽ được bố mẹ đối xử khác đi, nào ngờ cô vẫn thua. Rõ ràng học hành không bằng cô, việc làm còn kém xa, chỉ vì là con trai mà được nhận tất cả tình yêu thương?

Thật là hoang đường.

Cảm xúc của Hạ La dần trở nên gay gắt, sự bứt rứt trong cơ thể trỗi dậy, như sóng dữ muốn đánh vỡ và nuốt chửng cô. Cô cố gắng hít thở sâu, cố gắng bình tĩnh lại, nhưng quá khứ như xiềng xích trên người cô, càng vùng vẫy muốn thoát ra, càng siết chặt hơn.

Cô cảm thấy mình sắp mất kiểm soát.

Điện thoại đặt trên bàn trà đúng lúc đổ chuông, người gọi đến là Giang Sinh. Ánh mắt chạm phải cái tên đó, cô dần dần bình tĩnh lại.

Vuốt màn hình nghe máy, đầu dây bên kia nói: “Là tôi, Giang Sinh đây.”

“Em biết, có chuyện gì vậy?”

“Sáng nay đi vội quá, quên lấy con gà trong ngăn đông ra rã đông rồi.”

“…” Hạ La bật cười, cô còn tưởng có chuyện gì to tát: “Được, lát nữa em sẽ lấy ra.”

Sau đó là một hồi im lặng, cả hai đều không biết nói gì, nhưng đều không muốn cúp máy.

Chốc lát sau, Giang Sinh hỏi: “Em ở một mình, vẫn ổn chứ?”

Hạ La ngồi chân trần dưới đất, ngón chân khó chịu cạ vào gạch men: “Hơi chán.”

“Không xem tivi à?”

“Không muốn xem, với lại sáng sớm thế này, có chương trình gì hay đâu.”

“Trong phòng sách của tôi có vài cuốn sách, em có thể vào lật xem, có cuốn nào muốn đọc không.”

“Vâng.”

Giang Sinh cười nhẹ: “Tôi ăn trưa xong sẽ về ngay, không lâu đâu.”

Ngụ ý là anh sẽ về sớm để bầu bạn với cô? Khóe miệng Hạ La hơi nhếch lên, lúc này lại tỏ ra độ lượng: “Không sao đâu, anh dành thời gian với bố mẹ nhiều hơn đi, em một mình được mà.”

“Để xem sao. Xe đến rồi, tôi cúp máy nhé.”

“Ừm.”

Để điện thoại xuống, Hạ La đứng dậy đi vào bếp, mở tủ lạnh, tìm thấy con gà anh nói trong ngăn đông dưới cùng, lấy ra để vào một cái bát to.

Sau đó quay lại phòng khách, định vào phòng sách xem thử. Cô cũng không thực sự muốn đọc sách, chỉ tò mò phòng sách của anh trông như thế nào, anh đọc những sách gì.

Phòng ngủ chính và phòng ngủ phụ cô đều đã xem qua, còn lại hai cánh cửa đóng chặt, chắc là phòng sách và phòng ngủ thứ ba. Cô tùy tiện đẩy một cánh cửa, hiện ra trước mắt là bức tường màu hồng nhạt, rèm cửa sổ đối diện có họa tiết hoa nhỏ.

Đi vào thêm một chút, thấy một chiếc giường trắng, đầu giường chạm khắc hoa văn kiểu Âu đơn giản, trên tường dán poster nam diễn viên, bên cạnh còn có một cây đèn đứng màu trắng. Bàn học đối diện cửa sổ cũng màu nhạt, trên đó đặt vài cuốn sách giáo khoa cấp hai, trông rất cũ kỹ, còn có mấy khung ảnh.

Hạ La đi đến gần, nhìn kỹ người trong khung ảnh, là em gái anh, không trách phong cách trang trí căn phòng này khác biệt như vậy, rất con gái.

Nói ra thì cô hoàn toàn không hiểu gì về em gái của anh. Từ trước đến nay, cách cô và Giang Sinh ở bên nhau là như nước chảy mây trôi, không ai dò xét chuyện riêng tư của người kia. Cũng chính vì Giang Sinh cho cô một ranh giới tốt đẹp, nên cô mới đặc biệt tin tưởng anh.

Hiện giờ cô thực sự hơi tò mò, nghe Giang Sinh nhắc đến bố mẹ, nhưng chưa từng nghe anh nhắc đến em gái, cũng chẳng thấy gọi điện thoại gì, nhưng nhà cưới vẫn để lại một phòng cho em gái, hiển nhiên là vô cùng coi trọng. Có phải là đã lấy chồng xa?

Hạ La mang theo thắc mắc rời khỏi phòng, đẩy cánh cửa còn lại.

Phòng sách không lớn lắm, trước cửa sổ đặt một bàn làm việc, phía bên phải tường là tủ sách cao đến trần. Mấy tầng trên cùng toàn là sách liên quan đến máy bay không người lái, như Nhập môn hệ thống máy bay không người lái, Nguyên lý bay của máy bay không người lái, Lắp ráp và điều chỉnh máy bay không người lái,…

Chắc là lâu rồi không đọc, những cuốn sách đó bị bỏ xó trên cao, phủ một lớp bụi mỏng.

Hạ La không khỏi thấy lạ. Tên sách trông giống sách giáo khoa, nhưng anh chẳng phải nói chưa từng học đại học sao?

Nghĩ lại, có lẽ chỉ là sở thích thôi.

Ánh mắt dời xuống, dừng lại ở phần giữa tủ sách với những cuốn sách lịch sử và quân sự, cùng với một số tiểu thuyết kinh điển và mấy quyển tập viết thư pháp.

Cô tò mò rút một quyển tập viết xuống, là tập luyện viết theo Nhan Chân Khanh. Mở ra xem, thật sự có viết, còn viết được hơn nửa.

Hạ La nhớ lại lời bác sĩ tâm lý đã nói, có thời gian cũng có thể luyện chữ, giúp tâm trạng bình hòa. Cô cầm tập viết ngồi xuống bàn, rút cây bút máy trong ống bút ra, vạch hai nét lên giấy, hết mực rồi.

Nhanh chóng tìm thấy mực trong ngăn kéo, nạp đầy bút máy, cô bắt đầu luyện chữ từng nét một. Chép một bài từ Tống, Niệm Nô Kiều của Tô Thức: Dao tưởng về năm ấy Công Cẩn, khi Tiểu Kiều vừa mới về làm vợ, uy phong lẫm liệt, dáng vẻ hào hùng, chiếc quạt phe phẩy như những vòng xoay mạnh mẽ. Trong lời nói cười đùa, các thành lũy và đồn địch đều tiêu tan như khói…

–

Khi Giang Sinh về đến nhà liền thấy khung cảnh này, Hạ La ngồi bên bàn cạnh cửa sổ, cúi đầu chăm chú viết chữ, mái tóc dài búi lỏng thành búi sau đầu. Cô tập trung đến mức anh mở cửa vào phòng mà cũng không hay.

“Em đang viết gì thế?”

Hạ La nghe thấy giọng anh, tay hơi khựng lại: “Em đang luyện chữ, không ngờ cũng thú vị phết.”

“Ăn trưa chưa?”

“Ăn rồi.” Hạ La buông bút, xoa xoa những ngón tay tê dại, từ sáng đến chiều, đứt quãng luyện chữ mấy tiếng, tay gần chuột rút rồi mà vẫn không ngừng được.

Cảm giác thỏa mãn khi viết chữ thành dòng, và sự bình yên theo sau đó, đã lâu rồi cô không cảm nhận được, như thể một mảng xanh đột nhiên xuất hiện trên vùng đất hoang của tâm hồn, chỉ dẫn cô trở về với bản thân.

Giang Sinh đi đến bên cạnh cô, cầm tập viết trên bàn lên: “Tôi xem nào.” Vừa nói anh vừa lật qua lật lại, viết gần hết một quyển rồi, anh mỉm cười nói: “Nếu thích viết, dưới tủ còn mấy quyển mới, em cứ lấy mà dùng.”

“Dạ.” Hạ La nhìn giờ trên điện thoại, mới 3 giờ. Cô duỗi người: “Sao anh về sớm thế?”

“Sợ em ở một mình chán.” Giang Sinh đặt tập viết xuống: “Em cứ viết tiếp đi, tôi đi nấu canh.”

“Thôi không viết nữa, ngồi cả ngày rồi.” Hạ La đứng dậy, vận động cơ thể: “Em đi phụ anh.”

Giang Sinh ngạc nhiên: “Em biết nấu ăn à?”

Hạ La hít hít mũi: “Không giỏi lắm.” Tuy nói nhà cô trọng nam khinh nữ, nhưng cũng không bắt cô làm việc như con hầu.

“Vậy để tôi dạy em, như thế khi tôi không có ở đây, em cũng có thể tự nấu cho mình ăn.”

Giang Sinh dạy cô cách hầm canh đơn giản nhất, nguyên liệu rửa sạch, cho vào nồi đun là xong, sau khi sôi thì để lửa nhỏ, người có thể rời đi, vừa đơn giản vừa bổ dưỡng.

Hạ La dựa vào cửa bếp nhìn anh thao tác. Thực ra cô không hứng thú gì với việc nấu nướng, bình thường sống nhờ đồ ship. Nhưng Giang Sinh muốn dạy, cô cũng thuận theo ý anh mà học một chút.

Chỉ thấy anh đeo tạp dề, khí chất cứng rắn lập tức dịu đi không ít, những ngón tay cầm dao thon dài, đốt xương rõ ràng, khúc gừng dưới tay anh dễ dàng biến thành sợi gừng đều tăm tắp, nhìn là biết đã quen làm việc nhà.

Người ta nói đàn ông biết nấu ăn rất quyến rũ, lúc này cô thấy câu nói đó không sai chút nào, bởi vì cô hoàn toàn không nghe được những điều Giang Sinh nói về cách nấu canh, ánh mắt cứ đảo qua đảo lại trên mặt và người anh.

Nhìn đến khi tim đập hơi nhanh mới hoàn hồn, ho khan hai tiếng: “Canh này phải hầm bao lâu?”

“Hai ba tiếng.”

Hạ La lè lưỡi: “Lâu thế.”

“Ăn tối xong, em muốn đi dạo không?” Giang Sinh vừa nói vừa liếc nhìn cô. Tối qua đã nổi cáu, không biết hôm nay thế nào.

“Em đương nhiên muốn đi dạo rồi.” Hạ La cố ý hỏi: “Nhưng anh không ở bên bạn gái, không sợ cô ấy giận sao?”

Giang Sinh sững người, rồi lập tức hiểu ra: “Em nói Trình Tương?”

“Ừm.”

Giang Sinh đột nhiên hiểu ra tại sao hôm qua cô khó chịu: “Em hiểu lầm rồi, tôi và cô ấy không phải quan hệ đó.”

“… Vậy sao mẹ anh lại bảo cô ấy đến nấu cơm cho anh?”

“Mẹ tôi muốn tác hợp hai đứa, dù sao tôi cũng 28 tuổi rồi, bà mong tôi sớm lập gia đình. Nhưng tôi không có ý đó với Trình Tương.”

Hạ La kìm nén khóe miệng sắp nhếch lên, thầm vui sướng trong lòng. Hóa ra cả buổi, thì ra chỉ là hiểu lầm, chỉ là Trình Tương đơn phương thôi.

Sau đó lại đắm chìm trong suy nghĩ, đã biết phao cứu sinh này không ai nhận, cô có nên nắm lấy trong tay không?

Tác giả có lời muốn nói:

Đương nhiên là nên rồi!

Chương 23: Kẹo bông

*

Sau bữa ăn, hai người ra ngoài đi dạo bên bờ sông.

Con sông chảy qua thị trấn Thanh Xuyên là một nhánh của sông Thanh Sa, nước chảy xiết, màu xanh đen, cuồn cuộn chảy về phía trước. Ở xa xa trên sông, một cây cầu gạch đỏ được bắc qua để thuận tiện cho người dân hai bờ đi lại.

Lúc này, trời chưa tối hẳn, hai người đi dọc theo con đường ven sông. Hai bên đường có nhiều quầy hàng rong bán đồ ăn vặt, hoa quả và đồ uống.

Hạ La ngạc nhiên phát hiện có quầy bán kẹo bông, còn dùng loại máy cũ mà cô từng thấy hồi nhỏ. Một muỗng đường trắng đổ vào, phần giữa sẽ tạo ra những sợi tơ, que gỗ nhỏ xoay tròn bên cạnh, chẳng mấy chốc đã kết thành một quả bông mềm mại, xốp nhẹ.

Cô dừng bước, mua hai cái từ chủ quầy. Vốn dĩ cô không thích ăn đồ ăn vặt, đặc biệt là đồ ngọt, nhưng hôm nay tâm trạng tốt nên đột nhiên muốn ăn.

Giang Sinh chân dài, đi phía trước, đi được một lúc phát hiện cô gái nhỏ bám đuôi mình đã biến mất, lại quay lại tìm, thấy cô đang đứng bên quầy kẹo bông, ngóng chờ đầy mong đợi.

Anh đi tới. Chủ quầy vừa đưa cho cô một cây kẹo bông, cô lập tức đưa cho anh: “Cầm lấy.”

Giang Sinh lắc đầu: “Thôi, đây là đồ của mấy cô gái nhỏ ăn, tôi không cần.”

Hạ La cau mày, tròn mắt trừng anh: “Phải cầm lấy, em trả tiền rồi.”

“…” Giang Sinh đành chịu, miễn cưỡng nhận lấy. Một người đàn ông to xác ăn kẹo bông, nghĩ thôi đã thấy nổi da gà.

Chẳng mấy chốc cây kẹo của Hạ La cũng làm xong, hai người mỗi người một cây, sánh vai nhau đi trên đường.

Giang Sinh lén nhìn cô một cái, cô trông rất vui vẻ, đầu lưỡi hồng nhỏ ươn ướt thè ra, liếm từng miếng kẹo bông trắng muốt, vẻ mặt say sưa.

Thấy cô vui, anh cũng vui theo, cắn một miếng kẹo, để trong miệng, ngọt ngào lan tỏa tới tận tim.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện. Phần lớn thời gian là Giang Sinh nói, kể về chuyện hồi nhỏ của anh, làm sao trèo cây bắt trứng chim, làm sao xuống ruộng bắt cá chạch, Hạ La chỉ cười khúc khích lắng nghe, thỉnh thoảng phụ họa vài câu, hiếm khi nhắc đến chuyện thời thơ ấu của mình.

Có lẽ là những ký ức không vui, cô không nhắc, Giang Sinh cũng không hỏi.

Cứ thế đi được một quãng, cho đến khi trời tối hẳn, đèn đường dọc bờ sông sáng lên. Trên quầy của những người bán hàng rong bắt đầu xuất hiện những chiếc băng đô phát sáng như ở buổi concert, lấp lánh đủ màu sắc dưới bóng đêm.

Hạ La lập tức bị thu hút, ghé lại chọn một cái hình tai mèo đội lên đầu, quay mặt sang hỏi anh: “Đẹp không?”

Đôi mắt to long lanh của cô lấp lánh dưới ánh đèn đường, đôi môi hồng nhạt hé mở, chiếc băng đô tai mèo càng làm tăng thêm vẻ tinh nghịch, Giang Sinh nhìn đến nỗi cổ họng khẽ chuyển động: “Đẹp.”

Hạ La cười hài lòng, tiện tay lấy thêm một chiếc băng đô tai thỏ, giơ lên định đội cho anh.

Giang Sinh thấy vậy, sợ đến nỗi liên tục lùi về sau.

“Nào mà.” Hạ La nháy mắt với anh, cười tinh quái dỗ dành: “Ngoan nào, nghe lời đi.”

Giang Sinh lắc đầu như trống bỏi, là một người đàn ông đường đường, anh có phẩm giá của mình! Làm sao có thể đội thứ nữ tính như thế chứ!

Hạ La từng bước ép sát, tay nắm lấy cổ tay anh, khẽ kéo về phía mình, Giang Sinh liền bị kéo tới. Miệng anh nói không không không, nhưng đầu lại ngoan ngoãn cúi xuống — bởi vì cô với không tới.

Thật là một sự phản kháng yếu ớt. Hạ La thầm nghĩ, rồi nhẹ nhàng đội tai thỏ lên đầu anh, nhìn qua nhìn lại: “Ừm, đẹp đấy.”

Giang Sinh nhắm mắt lại, cảm thấy cả khuôn mặt sắp chín tới nơi. Lúc này anh chỉ mong xung quanh đừng có ai quen biết mình.

“Anh Sinh?”

Giọng nói đột ngột làm anh giật mình, anh quay đầu tìm kiếm nguồn âm thanh, bất ngờ chạm phải ánh mắt của Trình Tương, đối phương trông có vẻ kinh ngạc. Anh vội vàng gỡ tai thỏ ra khỏi đầu, xoa xoa mũi, ngượng ngùng: “Sao em lại ở đây?”

Trình Tương lấy lại bình tĩnh, vẫy vẫy tờ đơn trong tay: “Em đến phát tờ rơi cho cửa hàng.” Vừa nói cô ta vừa nhìn về phía sau anh, Hạ La đang đeo tai mèo, mỉm cười gật đầu với cô ta.

“Hai người ra ngoài dạo phố à?” Giọng Trình Tương có phần khô khan.

Giang Sinh gật đầu: “Ừ.”

“Vậy em không làm phiền hai người nữa.” Trình Tương cười cười, rút một tờ rơi đưa cho Hạ La: “Chúng em đang có chương trình khuyến mãi, có thời gian thì ghé qua nhé.”

Hạ La nhận lấy: “Được.”

Trình Tương gật đầu chào, rồi đi phát tờ rơi ở nơi khác.

Hạ La trả tiền tai mèo xong, tiếp tục đi về phía trước với Giang Sinh. Cô cảm thấy thái độ của Trình Tương có điểm khác, khi đến nhà Giang Sinh, cô ta tự coi mình là chủ nhân, còn bây giờ lại cố ý giữ khoảng cách.

“Anh có nói gì với cô ấy không?”

Giang Sinh khựng bước: “Chỉ là bảo cô ấy đừng lãng phí thời gian với anh.”

Hạ La nghe xong, khóe môi cong lên, nụ cười tinh quái như một chú mèo. Phân định ranh giới rõ ràng như vậy, tốt lắm, tốt lắm.

Hai người đi dọc bờ sông hơn một tiếng, gần 9 giờ mới về nhà. Sau khi tắm rửa xong, ai về phòng nấy ngủ.

Nửa đêm Giang Sinh thức giấc một lần, uống nhiều canh gà quá nên phải đi vệ sinh. Ra khỏi phòng ngủ, phát hiện dưới khe cửa phòng đối diện vẫn còn sáng đèn, anh hơi ngạc nhiên, chẳng lẽ vẫn chưa ngủ?

Nhưng giờ này, cũng không tiện gõ cửa phòng cô. Anh nghĩ một chút, thôi vậy, nên đi vệ sinh xong liền quay về phòng.

Đến sáng hôm sau, lúc hai người ăn sáng, anh mới hỏi: “Hôm qua em ngủ không ngon à?”

Hạ La bị anh hỏi đến ngớ người: “Không có, em ngủ rất ngon.” Tối qua đi dạo bên sông với anh, cô rất vui, tâm trạng tốt thì dễ ngủ. Hơn nữa từ khi đến nhà anh, mỗi tối cô không cần uống thuốc cũng ngủ được.

“Nửa đêm tôi dậy đi vệ sinh, thấy phòng em vẫn sáng đèn, nên…”

Hạ La chợt hiểu ra: “Em sợ bóng tối, nên quen ngủ với đèn sáng rồi.”

Giang Sinh gật đầu tỏ vẻ hiểu: “À phải rồi, tôi tìm được việc làm thời vụ, đi hái chanh ở trong làng, dù sao rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, không bằng kiếm ít tiền.”

“Ừm.” Hạ La thông cảm, Tết Trung thu sắp đến, thêm nữa vì cô mà anh không thể ra ngoài chạy xe, dù sao cũng phải nghĩ cách khác kiếm tiền, không thể ngồi không ăn mãi được.

Thế nên ban ngày Giang Sinh đi làm, cô ở nhà đọc sách viết chữ, tối anh về nấu cơm, Hạ La đứng bên cạnh học hỏi, ăn xong hai người lại đi dạo bên sông một vòng, ngoại trừ không ngủ chung phòng, cuộc sống gần như của vợ chồng.

Chẳng mấy chốc đã đến Tết Trung thu.

Mẹ Giang Sinh sáng sớm đã gọi điện thúc giục anh về nhà, giọng to đến mức Hạ La ngồi ở phòng khách cũng nghe thấy.

Nghe điện thoại xong, Giang Sinh đi từ ban công vào, giải thích: “Hôm nay tôi phải về sớm một chút, mẹ bảo tôi tối nay phải ở nhà một đêm.” Nói rồi anh có vẻ khó xử: “Em ở một mình được không?”

Hạ La trong lòng hơi lo. Bảo cô ở một mình một đêm, nghĩ lại vẫn hơi sợ, nhưng người ta cả nhà đoàn tụ, cô cũng không thể nói không được. Cố tỏ ra nhẹ nhàng nhún vai, cô nói: “Sao lại không được?”

Giang Sinh vẫn không yên tâm: “Hay là em về nhà với tôi nhé?”

Hạ La phì cười: “Anh có phải ngốc không? Anh đưa em về, giải thích với mẹ anh thế nào?”

“Thì nói là bạn.”

Hạ La suy nghĩ một chút, lắc đầu: “Thôi bỏ đi. Cả nhà anh đón Tết Trung thu, em đi thì còn ra làm sao nữa.”

“Nhưng để em một mình ở đây cũng không tốt.” Tiết Trung thu, cả nhà đoàn tụ, cô cô đơn một mình, quả là tội nghiệp quá.

“Có gì không tốt đâu, mấy năm nay Tết Trung thu em đều qua một mình, quen rồi.” Hạ La bĩu môi không để tâm: “Vốn dĩ em cũng chẳng hứng thú gì với mấy ngày lễ này, ồn ào chết đi được, bánh trung thu em cũng không thích ăn, ngọt lắm.”

Giang Sinh im lặng nhìn cô. Anh biết cô lại đang nói ngược rồi, cô muốn có người bên cạnh, thật ra anh cũng muốn ở bên cô. Chỉ là anh về Thanh Xuyên bấy nhiêu ngày, chỉ về nhà có một lần, thời gian còn lại đều ở bên cô, hôm nay là Tết Trung thu, không về bên bố mẹ thì không ổn.

“Thế này nhé, tôi ở đây ăn trưa, chiều mới đi, rồi sáng mai bắt chuyến xe sớm nhất về, được không?”

Khóe môi đang bĩu của Hạ La lập tức cong lên: “Được.”

Buổi trưa cô hiếm khi xuống bếp, Giang Sinh đứng bên cạnh giám sát, thỉnh thoảng nhắc nhở cho bao nhiêu dầu, thứ tự cho nguyên liệu, thời gian tắt bếp.

Hai món một canh lên bàn, Hạ La khá đắc ý, cô cũng là người có thể tự chăm sóc bản thân rồi, sau này dù có trở về cuộc sống một mình, cô cũng không phải chỉ sống nhờ đồ ship nữa.

Ăn trưa xong, Giang Sinh ở lại thêm một lúc rồi ra ngoài bắt xe. Hạ La vẫn đứng ở ban công nhìn theo anh đi xa.

Sau đó, cô quay về phòng sách viết chữ. Những ngày này cô cũng không sống uổng phí, viết xong hai quyển tập viết chữ, đọc xong một quyển tiểu thuyết, “Ông già và biển cả” của Hemingway.

Đọc sách viết chữ là việc làm từ nhỏ, nhưng khi ở trường, đây chỉ là một việc bắt buộc phải làm, cô không hề yêu thích. Cho đến bây giờ cô mới phát hiện, hóa ra sách vở và chữ viết có sức mạnh có thể khiến tâm hồn người ta bình yên, có thể làm mềm đi những góc cạnh sắc nhọn của cô, lấp đầy khoảng trống trong tâm hồn.

Bây giờ cô yêu thích những điều này từ tận đáy lòng, nên mỗi ngày đều kiên trì đọc viết, đã hình thành một thói quen.

Muộn hơn một chút, cô mơ hồ cảm thấy vùng bụng có cảm giác đau nhức quen thuộc, có lẽ sắp đến kỳ kinh nguyệt. Kỳ kinh của cô không được đều lắm, nhưng mỗi lần sắp đến, bụng dưới đều đau nhức.

Cầm chìa khóa dự phòng mà Giang Sinh đưa, cô xuống lầu đến cửa hàng tạp hóa ở cổng khu dân cư để mua băng vệ sinh. Thông thường khi anh không có nhà, cô không ra ngoài, trừ những trường hợp bất đắc dĩ như thế này.

Trên đường đi, có những người đàn ông lạ mặt ném về phía cô những ánh nhìn dò xét, không chút kiêng dè nhìn từ đầu đến chân. Cô cụp mắt xuống, không đối diện với họ, chỉ dùng ánh mắt liếc để đề phòng, vội vã bước vào cửa hàng tạp hóa.

Mua xong băng vệ sinh, cô nhanh chóng quay về tầng trên. Đối với trị an ở những nơi nhỏ như thế này, cô chưa bao giờ có nhiều niềm tin, nên lúc nào cũng phải đề phòng rất nhiều.

Vào lúc chiều tối, cô lấy đồ ăn thừa trong tủ lạnh ra, xào qua trong chảo, tạm bợ cho bữa tối qua ngày. Rửa bát xong, cô nghỉ ngơi một lúc trên ghế sofa, tiện tay bật tivi lên, chương trình đêm Trung thu đang trong phần khởi động, cô xem một lát rồi chán nên tắt đi.

Muộn hơn một chút, Giang Sinh nhắn tin WeChat cho cô, đơn giản bốn chữ: “Chúc mừng Trung thu.”

Hạ La mỉm cười, nằm xuống, kéo một cái gối tựa đệm đầu, hai tay đánh chữ: “Anh đang làm gì đấy?”

Giang Sinh: “Đang uống rượu với bố, em thì sao?”

Hạ La: “Em chẳng làm gì cả, chỉ đang nhắn tin với anh thôi.”

Giang Sinh: “Ăn tối chưa?”

Hạ La: “Ăn rồi.”

Giang Sinh: “Nhớ khóa cửa sổ trước khi đi ngủ.”

Hạ La: “Lắm lời.”

Hai người lại trò chuyện một lúc, chúc nhau ngủ ngon, Hạ La luyến tiếc đặt điện thoại xuống. Ngồi dậy khỏi ghế sofa, cô kiểm tra cửa sổ các phòng, đảm bảo đã đóng kỹ, rồi quay lại phòng khách, định đóng cửa ban công thì đột nhiên trước mắt tối sầm, chẳng thấy gì nữa.

Khoan đã, mất điện sao?

Tác giả có lời muốn nói:

Ồ hố

Chương 24: Mất điện

*

Giang Sinh đi xe buýt nhỏ đến đầu làng, đi dọc theo bờ ruộng hơn nửa tiếng đồng hồ mới đến nhà tổ của mình. Ngôi nhà một tầng xây bằng gạch, ở giữa có một sân nhỏ, mẹ anh đang ngồi ghế đẩu nhỏ nhặt rau.

“Mẹ, con về rồi.”

Mẹ Giang liếc anh một cái không mấy thiện cảm: “Bảo con về sáng con không về, cứ phải đợi đến chiều.”

“Con đã nói là có việc mà.”

“Có việc gì quan trọng hơn cả nhà đoàn tụ đón Trung thu chứ?”

Giang Sinh nhìn quanh một vòng, anh chuyển chủ đề: “Bố đâu ạ?”

Mẹ Giang hất cằm: “Bố con đang vọc cái máy massage con mua lần trước trong phòng trong kìa.”

Giang Sinh đang định đi vào phòng trong thì rèm cửa nhà bếp đột nhiên bị vén lên, một người cầm túi tỏi đi ra. Nhìn kỹ lại thì đó chính là Trình Tương.

Giang Sinh sững người: “Sao em lại…”

Câu nói chưa dứt đã bị mẹ Giang cắt ngang: “Mẹ gọi nó đến đấy.”

Trình Tương rụt rè gật đầu, gọi một tiếng: “Anh Sinh.” Rồi cầm tỏi chạy đến bên cạnh mẹ Giang, kéo một cái ghế đẩu nhỏ ngồi bóc tỏi.

Giang Sinh ngoái đầu nhìn lại, cũng không tiện nói gì, cúi đầu đi vào phòng trong.

Bố Giang đang cúi đầu bấm điều khiển máy massage, vừa bấm vừa lẩm bẩm: “Cái này làm sao nhỉ?”

“Bố, để con giúp bố.” Giang Sinh cầm lấy điều khiển: “Bố muốn chế độ nào?”

“Về rồi à?” Bố Giang chỉ vào chân: “Chế độ bấm lòng bàn chân ấy, dạo này lòng bàn chân hơi đau.”

Giang Sinh điều chỉnh xong, lại dạy bố một lần nữa cách sử dụng, người già rồi, hay quên, lần trước dạy chưa được bao lâu đã quên mất.

Máy massage phát ra tiếng ù ù, bố Giang ngồi thoải mái, nhắc nhở: “Tương Tương đến rồi, con ra ngoài tiếp nó đi.”

“Không.” Giang Sinh ngồi xuống ghế bên cạnh, cau mày: “Con đã nói với bố mẹ bao nhiêu lần rồi, đừng cứ gọi Trình Tương đến nữa, bố mẹ cứ không chịu nghe.”

“Mẹ con cũng vì tốt cho con thôi. Con bé Tương Tương này khá lắm, chịu khó, siêng năng, con thử tìm hiểu nó xem.”

“Thử thế nào được? Đâu phải mua quần áo, không vừa là không lấy được.” Giang Sinh xoa xoa mi tâm: “Con thật sự không có cảm giác với con bé, bố mẹ đừng làm phí thời gian của con bé nữa.”

Bố Giang quan sát con trai mình một lúc, thở dài: “Bố biết con có chí hướng cao, nhưng thời thế bây giờ khác rồi, có những chuyện, chúng ta phải chấp nhận số phận thôi.”

“…” Giang Sinh im lặng cúi đầu, ánh nắng từ khung cửa sổ sau lưng anh chiếu vào, rọi lên nửa khuôn mặt, dưới hàng mi cụp xuống, cảm xúc u ám khó đoán.

Mãi đến giờ ăn tối, anh mới ra khỏi phòng trong.

Bàn ăn được bày ngoài sân trời, vừa ăn cơm vừa có thể ngắm trăng. Bố Giang mở một chai rượu, hai cha con uống vài ly, mẹ Giang nói chuyện với Trình Tương, nói đến nói lui lại kéo sang chuyện đó, nhà ai vừa có thai, nhà ai sinh con thứ hai…

Trong lời nói đầy ẩn ý.

Giang Sinh coi như không nghe thấy, chỉ lo uống rượu. Tình cờ ngẩng đầu lên, liếc nhìn vầng trăng tròn trên trời, liền nghĩ đến cô nhóc đuôi nhỏ.

Em ấy ở nhà một mình đang làm gì nhỉ, không biết có đang ngắm cùng một vầng trăng với anh không?

Hứng chí, anh lấy điện thoại ra, để dưới bàn, một tay gõ WeChat.

Trình Tương ngồi đối diện anh, thấy anh cúi đầu, một tay cầm ly rượu, một tay giấu dưới bàn, nơi đó lấp lánh ánh sáng màn hình điện thoại. Khóe miệng anh luôn mang nụ cười, dường như đang trò chuyện với ai đó.

Trình Tương có linh cảm, người đang nói chuyện với anh chính là cô gái nhỏ sống trong nhà anh. Tuy anh nói coi cô gái đó như em gái, nhưng cô luôn cảm thấy đó là lời nói dối.

Cô lại nhớ đến lần trước thấy anh và cô gái nhỏ đó đi dạo bên bờ sông, hai người nói cười đùa giỡn, cô chưa từng thấy anh có biểu cảm như vậy, cảm giác như từng tế bào trong cơ thể đều đang vui vẻ.

Anh chắc hẳn… thích cô gái nhỏ đó phải không…

Trình Tương cảm thấy chua xót trong lòng, cơm cũng chẳng ăn được mấy miếng đã no, lặng lẽ đặt đũa xuống. Cô và Giang Nguyệt là bạn học cấp hai, đều xuất thân từ gia đình nghèo. Sau khi tốt nghiệp, để cho em trai đi học, gia đình đã chọn cách cho cô nghỉ học, còn Giang Nguyệt may mắn được tiếp tục học cấp ba, sau này cô mới biết, là nhờ có anh trai Giang Sinh, anh thà chịu khổ cực đi làm thêm ở đại học, cũng muốn cho em gái đi học, còn muốn chu cấp cho em học đại học.

Cô rất ngưỡng mộ Giang Nguyệt, cũng từ lúc đó, cô có tình cảm với Giang Sinh. Nhưng cô biết mình không xứng đáng, Giang Sinh học giỏi, cô là học sinh kém, hai người vốn không thể nào có thể, nên cô đã chôn sâu mối tình tuổi trẻ này trong lòng, sau khi tốt nghiệp cấp hai liền rời khỏi Thanh Xuyên, cô đi làm ở nơi khác.

Mãi về sau, cô nghe nói nhà Giang Sinh gặp chuyện. Hơn ba năm trước, cô trở về thị trấn nhỏ này, dùng số tiền dành dụm được khi đi làm và kỹ năng đã học để mở một tiệm làm móng nhỏ, việc kinh doanh không đến nỗi quá tệ, cuộc sống tạm ổn.

Lúc đó cô nghĩ, có lẽ cô và Giang Sinh vẫn còn cơ hội.

Trình Tương ngẩng đầu nhìn về phía đối diện, anh vẫn chăm chú cúi đầu nhìn điện thoại, như đắm chìm trong một thế giới nhỏ bé, không ai có thể quấy rầy.

Cô không khỏi thở dài. Nhìn tình hình này, có lẽ cô không còn cơ hội nữa…

Ăn xong, mọi người đứng dậy dọn bát đũa, điện thoại Trình Tương đột nhiên reo lên, là nhân viên tiệm làm móng gọi đến, cô sợ cửa tiệm có chuyện gì, vội vàng nghe máy: “Alo?”

“Cái gì? Mất điện?”

“Thôi vậy, dù sao cũng muộn rồi, các em dọn dẹp đóng cửa đi.”

“Nến? Em tìm trong ngăn kéo dưới máy tính tiền xem.”

“Được, vậy đi.”

Cúp máy xong, cô tiếp tục dọn bàn, liếc thấy Giang Sinh đối diện đang nhìn cô, cô ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt anh.

“Tiệm em mất điện à?”

“Cả con phố đều mất.” Trình Tương quét rác trên bàn vào thùng: “Mỗi năm mùa hè đều mất điện vài lần, dùng điện tăng đột biến, đường dây già cỗi, không biết khi nào sẽ bị cháy đứt.”

“Vậy nhà anh chắc cũng mất rồi, cùng khu với tiệm em.” Giang Sinh trầm ngâm.

“Chắc chắn mất rồi, cùng một đường dây mà.” Trình Tương nói đến đây mới phản ứng, ngẩng đầu lên, quả nhiên thấy vẻ lo lắng trên mặt anh. Cô âm thầm tự trách, sao lại quên mất cô gái nhỏ đó còn ở nhà anh.

Giang Sinh đứng nguyên tại chỗ, tay bưng đĩa thức ăn thừa, định mang vào bếp, nhưng nghe tin mất điện, anh không nhấc nổi chân nữa – cô nhóc đuôi nhỏ từng nói em ấy sợ bóng tối, ngủ cũng phải bật đèn.

Một cách quyết tâm, anh đặt bát lại lên bàn: “Bố mẹ, con có việc phải về gấp.”

Bố Giang sững người. Mẹ Giang nghe thấy tiếng vén rèm từ nhà bếp đi ra, lau tay ướt vào tạp dề: “Việc gì gấp thế?”

Giang Sinh ậm ừ: “Có chút việc thôi.”

Mẹ Giang không hỏi thêm: “Nhưng muộn thế này rồi, xe buýt cũng ngừng chạy rồi.”

Giang Sinh nhìn bố anh, vội vàng nói: “Bố, cho con mượn xe máy.”

Bố Giang không nói hai lời móc chìa khóa từ túi quần ném cho anh, hiếm khi thấy con trai gấp gáp thế này, chắc là việc quan trọng.

Giang Sinh bắt lấy chìa khóa giữa không trung, vội vàng phóng lên xe máy, chạy dọc theo bờ ruộng, chỉ loáng một cái đã mất hút.

Mẹ Giang nhìn theo đèn hậu dần biến mất ở cuối đường, nghi hoặc hỏi Trình Tương: “Có biết nó làm sao không?”

Trình Tương dọn dẹp thức ăn thừa trên bàn, khẽ lắc đầu: “Không rõ lắm ạ.”

–

Hạ La tựa lưng vào tường, ngồi ở góc ban công, đây là nơi duy nhất trong nhà có đủ ánh sáng, đúng dịp Trung thu, trăng tròn và to, ánh sáng lạnh lẽo tràn ngập cả ban công, nhìn rõ mọi thứ.

Đối diện cô là phòng khách, một nửa tắm trong ánh trăng, nửa còn lại toàn bóng tối. Ở rìa nơi ánh sáng có thể chạm tới, bóng tối mờ mịt khiến cô sợ hãi – không phải sợ ma, cô đã thấy lòng người rồi, mới biết ma còn thuần lương vô hại.

Điện thoại lúc này đã hết pin, cô dùng làm đèn pin được một lúc, cuối cùng pin cạn, tắt nguồn. Cô ngồi dưới đất, cố không nghĩ ngợi lung tung, trong đầu ngân nga bài “Côn Nhị Khúc” của Châu Kiệt Luân để trấn an – không sao, đừng sợ, rồi sẽ có điện thôi.

Xung quanh không quá yên tĩnh, tiếng nói chuyện dưới lầu dần nhiều lên, có lẽ do mất điện, mọi người không ở trong nhà được, đều xuống bờ sông hóng mát. Ngoài hành lang thỉnh thoảng có tiếng bước chân, chắc là hàng xóm ra ngoài, mỗi lần nghe thấy tiếng động, Hạ La đều dựng tai lên cao, đến khi tiếng động dần xa mới thở phào.

Không biết đã qua bao lâu, đột nhiên vang lên tiếng bước chân gấp gáp, bình bịch càng lúc càng gần, Hạ La lập tức cảnh giác, chú ý lắng nghe động tĩnh ngoài cửa. Chốc lát, nghe thấy tiếng chìa khóa cắm vào ổ khóa, cô sững người, Giang Sinh? Không, không đúng, anh về với bố mẹ rồi, hẹn mai mới về mà.

Nghĩ đến đây, lông tơ sau lưng dựng đứng từng cái một, không phải Giang Sinh thì là ai? Không lẽ là kẻ xấu?!

Cô theo bản năng nín thở, lưng dán chặt vào tường, đầu óc trống rỗng. Chết rồi, cô chưa kịp khóa cửa…

Ổ khóa kêu tách một tiếng, xoay một vòng, cửa nhẹ nhàng mở ra, một bóng người mờ ảo bước vào, tim Hạ La như muốn nhảy ra khỏi cổ họng, nghe thấy người đến nói: “Tôi về rồi.”

Giang Sinh!

Hạ La lập tức nhảy bật dậy khỏi mặt đất, cô chạy vụt qua ôm chặt lấy anh, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: “Sao anh lại về?”

Giang Sinh bất ngờ bị cô ôm, sững người một lát mới giơ tay ôm lại, hơi thở vì chạy lên lầu có chút không ổn định: “Nghe nói mất điện, lo em sợ, nên về xem sao.”

Hạ La úp mặt vào ngực anh, cọ cọ như một con mèo: “Anh tốt quá.”

Đến khi tâm trạng bình tĩnh lại, cô mới buông anh ra, Giang Sinh cũng kịp thời buông tay, lùi lại một chút, khoảng cách vốn kín kẽ giờ bị kéo giãn ra một đoạn nhỏ.

Hai người cao thấp đối diện nhau, ánh mắt quấn quýt, im lặng trong chốc lát, trong bóng tối, có thứ cảm xúc khó nói thành lời đang lên men.

Hạ La chỉ thấy tim mình dần đập nhanh hơn. Cô dời ánh mắt đi, xoay người bước ra ngoài: “Ra ban công đi, ở đây tối quá.”

Giang Sinh nghe theo đi sau cô.

Hạ La tùy ý tựa tường ngồi xuống, Giang Sinh cũng ngồi bên cạnh cô, cách cô một khoảng, hỏi: “Sao mất điện không nói tôi?”

“Anh không phải đang ở với bố mẹ sao.” Hạ La cười cười: “Với lại nói anh có tác dụng gì, anh đâu phát điện được. Em nghĩ đợi thêm chút nữa, thế nào cũng có điện thôi.”

Giang Sinh ngoảnh đầu liếc nhìn cô một cái, ánh trăng nhạt chiếu lên mặt cô, phác họa một đường viền mờ ảo. Đôi khi, cô như một đứa trẻ, ương bướng lại cay nghiệt, có lúc lại đặc biệt hiểu chuyện, như thể là một thể đối lập của băng và lửa.

“À phải rồi, anh đột ngột chạy về thế này, bố mẹ anh có không vui không?” Hạ La đột nhiên hỏi.

“Không sao, vài ngày nữa về thăm họ, họ sẽ hiểu thôi.”

“Em gái anh về chưa?” Hạ La nghĩ, dù Giang Sinh đi rồi, nếu em gái ở nhà, hai người già dù sao cũng không quá cô đơn.

Giang Sinh chợt im lặng. Nếu cô không hỏi, anh vốn cũng không định chủ động nhắc đến, nhưng giờ cô đã hỏi, anh chỉ có thể nói thật.

“Em gái tôi… đã mất tám năm trước rồi.”

Chương 11: Tên

*

Cảnh sát tuần tra gần đó nhanh chóng có mặt tại hiện trường. Sau khi kiểm tra camera giám sát trên xe buýt, họ phát hiện ra kẻ này đã có hành vi khả nghi ngay từ khi lên xe. Hai cô gái trước đó chỉ im lặng đổi chỗ ngồi. Đến khi Hạ La lên xe, hắn đã nhân lúc hành khách xuống xe để chen lên phía sau cô.

Khi cảnh sát kiểm tra, họ phát hiện khóa quần hắn bị mở, và gã không thể đưa ra lời giải thích hợp lý. Dưới áp lực thẩm vấn liên tục, gã không chịu nổi và đã thừa nhận tất cả. Cuối cùng, cảnh sát đã ra quyết định tạm giam hành chính đối với gã về tội dâm ô.

Hạ La vốn vẫn còn chút hoảng sợ, nhưng khi thấy kẻ đó bị tạm giam, cô mới thực sự thả lỏng. Sau khi mọi việc kết thúc, cô và Giang Sinh chuẩn bị quay lại chợ đầu mối.

Giang Sinh chủ động gọi taxi. Khi về đến nơi trời đã gần tối. Đi ngang qua khu ăn vặt trong chợ, thấy có xe đẩy bán bánh xèo, mùi trứng và hành lá thơm phức bay tới, Hạ La lập tức thấy đói: “Tôi muốn ăn bánh xèo.”

Giang Sinh ngoan ngoãn đi trả tiền.

Thấy cô có tinh thần tốt và thèm ăn, anh cũng yên tâm hơn. Ban đầu anh còn lo cô gặp chuyện như vậy sẽ buồn bã mãi.

Mua hai cái bánh xèo, thêm xúc xích và trứng, Giang Sinh phụ trách cầm bánh, Hạ La lấy vài đồng lẻ đi mua hai chai coca lạnh ở cửa hàng tạp hóa bên cạnh.

Mua xong đi ra, cô nói với Giang Sinh: “Chúng ta tìm chỗ nào đó ngồi ăn đi, tôi không đứng nổi nữa.”

“Lên xe tôi đi, bãi đỗ xe ở gần đây thôi.”

“Nhưng trong xe ngột ngạt lắm, không thoáng khí.”

“Có thể ngồi phía sau.”

Hạ La chưa bao giờ ngồi sau xe tải, nên cũng tò mò: “Được.”

Giang Sinh dẫn cô đến phía sau xe tải của mình, hạ tấm chắn xuống, thùng xe trống không vì không chở hàng. Anh lại đi lên phía trước lấy mấy tờ báo trải lên: “Được rồi, có thể ngồi được rồi.”

Hạ La bám vào thanh ngang phía dưới thùng xe trèo lên, thùng xe là kiểu nửa mở, phía trên có lan can kim loại. Cô ngồi xuống tờ báo, đặt coca và bánh xèo ở giữa, Giang Sinh cũng trèo lên, ngồi xuống tờ báo khác.

Nhìn từ đuôi xe ra, tầm nhìn không bị che chắn, đối diện với một dải hoàng hôn trên đường chân trời, những đám mây cuộn với viền vàng đỏ rực, như thiêu đốt nửa bầu trời.

Đẹp quá.

Hạ La nhìn ngẩn người. Cô nhớ đến câu trong Đằng Vương Các Tự của Vương Bột “Ánh chiều cùng chim lẻ bay ngang, thu về nước biếc trời cùng một sắc”, lại nhớ đến câu thơ của Trương Lôi “Trăng non vượt khỏi cánh chim, chiều tà lặn xuống trời tây thẳm mờ”.

Không nhớ nổi đã bao lâu rồi không ngắm hoàng hôn như thế này, hồi nhỏ thích nhất là ngồi bên cửa sổ nhìn mây, luôn cảm thấy những đám mây đi trên trời kia chắc chắn có thần tiên ở trên đó, nhưng khi lớn lên, ngay cả thời gian ngẩng đầu nhìn trời cũng ít đi, lúc nào cũng vội vã qua lại.

Giang Sinh thấy cô ngẩn người bèn đưa một gói bánh xèo qua: “Cho cô.”

Hạ La như sực tỉnh, nhận lấy bánh xèo, mở túi nilon ra, cắn một miếng nhỏ, rồi quay đầu, ngẩn ngơ nhìn anh một lúc.

Giang Sinh thắc mắc: “Sao vậy? Trên mặt tôi có gì à?” Vừa nói vừa lấy mu bài lau lau mặt mình: “Có dính bụi phải không?”

Hạ La lắc đầu, cười: “Không có, tôi chỉ hơi cảm khái thôi.”

“Cảm khái gì?”

“Có lẽ ngay cả trong mơ tôi cũng không nghĩ được, mình vẫn còn sống, lại đang ngồi trên xe tải ăn bánh xèo ngắm hoàng hôn với một người không thật sự quen biết.”

Ánh mắt Giang Sinh dịu đi đôi chút: “Thế này cũng khá tốt mà, phải không? Nếu cô chết rồi, sẽ không được ăn bánh xèo ngon thế này, không được ngắm hoàng hôn đẹp thế này nữa.”

Hạ La cúi đầu cắn thêm một miếng bánh xèo, nhai kỹ, rồi khẽ nói: “Ừm, ngon thật.”

Gió chiều thổi qua kẽ hở của lan can thùng xe, làm tung bay mái tóc dài bên tai cô. Giang Sinh quan sát dáng vẻ yên tĩnh của cô: “À đúng rồi, ăn xong chúng ta đi dạo chợ một chút, mua cho cô một cái quần mới.”

Hạ La do dự một chút, rồi vẫn gật đầu: “Ừm.”

Tuy lại phải tiêu thêm tiền của anh, cảm thấy hơi ngại, nhưng cô thực sự không muốn giữ lại cái quần này, cảm thấy rất ghê tởm.

Im lặng ăn bánh xèo một lúc, cô đột nhiên nói: “Tôi vẫn chưa cảm ơn anh.”

“Cảm ơn gì chứ, chỉ là cái quần thôi mà, cũng chẳng tốn bao nhiêu tiền.”

“Tôi nói chuyện ban ngày.”

Giang Sinh gãi gãi đầu: “Ban ngày tôi cũng chẳng làm gì cả, chỉ là giúp cô báo công an thôi.”

“Hắn là người đầu tiên bắt nạt tôi rồi bị đưa vào đồn công an.” Hạ La cúi đầu, im lặng hồi lâu mới nói: “Trước đây cũng từng xảy ra chuyện tương tự, nhưng một mình tôi sẽ sợ, giống như họ vậy, bị bắt nạt chỉ dám lặng lẽ bỏ đi, sợ bị trả thù.”

Giang Sinh lặng lẽ lắng nghe.

“Nhưng hôm nay khác, vì có anh ở bên cạnh, nên tôi có can đảm, tôi cảm thấy dù có đánh nhau tôi cũng không thiệt, anh chắc chắn sẽ cứu tôi.” Nói rồi cô dừng lại một chút: “Nên, cảm ơn anh.”

Khi nói hai chữ cảm ơn, cô vụng về cúi đầu, không dám nhìn vào mắt anh, dường như phải rất khó khăn mới nói ra được. Giang Sinh chợt có xung động muốn xoa xoa đầu cô, nhưng nghĩ lại, cảm thấy cử chỉ thân mật như vậy có vẻ không hợp thời điểm.

Anh khẽ ho một tiếng: “Đã muốn cảm ơn tôi, vậy hãy nói cho tôi biết tên cô đi, đừng để tôi không biết gì về cô cả.”

“…” Hạ La ngước mắt lên, ánh mắt đảo quanh trên gương mặt anh, có chút do dự. Tên gọi là những từ có ma lực, sau khi biết tên nhau, sẽ trở thành người quen biết, không còn là người xa lạ không có liên quan gì nữa.

Đây là một mối quan hệ hoàn toàn khác với hiện tại, và có thể phát triển thành vô số khả năng. Với tình trạng của cô bây giờ, liệu có thực sự thích hợp để mở cánh cửa đó, để thiết lập một mối quan hệ mới không?

Nhưng vừa mới cảm ơn anh xong, lại từ chối yêu cầu nhỏ nhặt này của anh, như vậy có phải quá không chân thành không?

Nghĩ đến đây, cô quyết định: “Hạ La, chữ Hạ trong mùa hạ, chữ La trong la y.”

Khóe miệng Giang Sinh cong lên, ra vẻ nghiêm túc đưa tay về phía cô: “Chào cô, tôi tên Giang Sinh, chữ Giang trong sông Trường Giang, chữ Sinh trong sinh mệnh.”

Hạ La bị dáng vẻ nghiêm túc của anh chọc cười, đưa tay nắm nhẹ tay anh: “Chào anh.”

Sau khi biết nhau, khoảng cách tâm lý dường như gần lại nhiều, rất kỳ lạ, rõ ràng chỉ là hai chữ đơn giản, nhưng lại có một ma lực vô hình.

Từ nay, với anh không còn là người xa lạ nữa.

Ngoài tên, Giang Sinh không hỏi thêm bất kỳ chuyện riêng tư nào của cô, rất nhanh đã ăn hết một cái bánh xèo, uống cạn một chai coca. Đợi Hạ La ăn xong, hai người nhảy xuống xe, đi vào chợ mua quần.

Hạ La không chọn lựa gì nhiều, tùy tiện lấy một cái quần ngắn, quấn quanh eo thử độ dài, xác định xong liền gọi Giang Sinh trả tiền, mua xong trực tiếp về nhà trọ thay quần áo.

Giang Sinh đưa cô đến cửa: “À đúng rồi, có việc quên nói với cô, hôm nay tôi nhận được chuyến hàng rồi, phải đi Đông Bắc, xuất phát nửa đêm. Cô về ngủ sớm đi, bốn giờ tôi đến đón.”

“Phải đi rồi sao?” Hạ La nhớ đến con mèo cam, hơi thất vọng: “Vậy hôm nay đi xem mèo, là lần cuối sao?”

Giang Sinh an ủi: “Không sao, có cơ hội gặp lại mà, sau này tôi nhận được chuyến hàng đến đây, lúc đó có thể ghé qua xem mèo. Tôi còn thêm WeChat của tình nguyện viên trạm cứu hộ, nếu cô muốn xem có thể gọi video.”

Hạ La gật đầu.

“Được rồi, vậy tôi về xe đây, cô nhớ khóa cửa cẩn thận.”

“Ừm.”

Hạ La về đến phòng trọ, cởi cái quần kia ra ném vào thùng rác rồi tắm một lúc rất lâu. Tắm xong, sấy khô tóc trước gương, đột nhiên nghĩ đến Giang Sinh. Cùng là đàn ông, có người chỉ nhìn cô một cái đã nảy sinh ý xấu, nhưng có người ngày ngày đối diện với cô, có vô số cơ hội làm chuyện xấu, nhưng chưa từng đụng vào cô.

Nghĩ đến đây, cô cười khẽ, quả nhiên là người thật thà.

Sấy xong tóc, tiện tay giặt quần áo, cô đi ra khỏi phòng tắm, bật tivi. Thời gian chưa đến chín giờ, chắc chắn là chưa ngủ được.

Móc điện thoại từ trong túi ra, ấn nút nguồn, chẳng mấy chốc, tin nhắn và WeChat đổ về điên cuồng.

Cách ngày cô sẽ bật điện thoại như vậy, trả lời WeChat, để tránh những người lo lắng cho cô hiểu lầm là cô mất tích, chạy đi báo công an. Trước đây cô cũng từng nghĩ, nếu cô chết trong căn phòng thuê, ai sẽ là người đầu tiên phát hiện ra nhỉ?

Gia đình, họ hàng, đồng nghiệp, hay là bạn bè? Hay là như trong tin tức, đợi đến khi thi thể bốc mùi mới bị phát hiện?

Nghĩ đi nghĩ lại, khả năng cao nhất, chắc vẫn là Dư Mộng Viên, dù sao cũng thường xuyên nhắn tin WeChat với cô, nếu lâu không trả lời tin nhắn, cô ấy nhất định sẽ nhận ra điều bất thường.

Lần này bật máy, quả nhiên lại nhận được tin nhắn của cô ấy: Bây giờ cậu đến đâu rồi?

Thời gian là sáng nay.

Hạ La trả lời: Đến Dương Thành rồi.

Dư Mộng Viên gần như trả lời ngay lập tức: Cậu đi làm gì vậy? Giờ mới trả lời mình.

Hạ La nói dối đã rất thuần thục: Điện thoại hết pin rồi, vừa đến nhà trọ, mới sạc.

Dư Mộng Viên: Cậu chơi vui vẻ thật đấy, tội nghiệp mình bây giờ vẫn còn đang tăng ca, vì miếng cơm manh áo mà phải cúi đầu.

Hạ La: Nếu mệt thì về nghỉ sớm đi, việc làm không hết đâu.

Dư Mộng Viễn: Đâu có dễ như cậu nói vậy, mình còn phải để dành tiền mua nhà mà. Này, mình với anh Đào đã đi xem nhà rồi, nhưng tính đi tính lại, tiền đặt cọc có thể còn thiếu một chút, cậu không phải còn tiền đó sao? Nếu không cần gấp, đến lúc đó cho mình vay tạm nhé.

Hạ La nhìn chằm chằm vào màn hình ngẩn người. Phải rồi, trước đây cô có để dành được chút tiền, nhưng bây giờ đã…

Thở dài, cô suy nghĩ một lúc, trả lời một chữ: Được.

Nếu đến lúc đó cô còn sống thì hãy nói sau vậy, chắc sẽ có cách thôi.

Dư Mộng Viễn: Cảm ơn bé yêu, biết ngay là cậu đối xử với mình tốt nhất mà.

Hạ La gửi một emoji dễ thương.

Dư Mộng Viễn: À đúng rồi, cậu đi chơi nửa tháng rồi, định khi nào về?

Hạ La: Không biết.

Rồi lại bổ sung một câu: Hiếm khi không phải đi làm, nghỉ phép, đương nhiên phải chơi lâu một chút.

Dư Mộng Viên: Ghen tị quá đi. Về rồi mình mời cậu ăn cơm, gần chỗ mình mới mở một quán ăn cua, mình với anh Đào đã thử rồi, vị rất ngon, đợi cậu về mình lại đi ăn.

Hạ La: Được.

Cô đột nhiên cảm thấy hơi mệt, không muốn nói chuyện nữa bèn nói dối thêm lần nữa: Mình phải đi tắm đây, mai còn phải dậy sớm, nói sau nhé.

Dư Mộng Viên trả lời: Được, chúc ngủ ngon.

Hạ La tắt điện thoại, dựa vào đầu giường, nhìn chằm chằm vào bức tường trắng trên trần nhà ngẩn người. Tivi vẫn ồn ào phát chương trình, cô chẳng nghe được chữ nào.

Cô với Dư Mộng Viên gần như không giấu giếm điều gì, đúng vậy, gần như. Cô đã từng nói với cô ấy, cô để dành được ba trăm nghìn tệ (*), nhưng lại không nói với cô ấy, cách đây một tháng, số tiền đó đã không còn nữa.

(*) Tương đương 1.068.313.686,68 VND

Mà cứ nghĩ đến số tiền này, cô lại cảm thấy vô cùng mệt mỏi, mệt đến mức muốn ngủ mãi mãi, không muốn tỉnh lại nữa.

Chương 12: Bão lớn

*

Trước khi đi ngủ, Hạ La đã thu xếp hành lý xong và uống hai viên thuốc ngủ. Khoảng 4 giờ sáng, điện thoại bàn trong phòng reo lên, cô mò mẫm cầm ống nghe, đầu dây bên kia nói: “Dậy chưa?”

Giọng nói tràn đầy sinh khí, chẳng giống người mới ngủ dậy chút nào.

Hạ La trả lời với giọng ngái ngủ: “Ngay đây.”

Sau khi cúp máy, cô nằm thêm hai phút trên giường, tự động viên bản thân, chuẩn bị tinh thần đầy đủ mới có can đảm bò dậy khỏi giường.

Sau khi vệ sinh cá nhân xong, đeo ba lô và mở cửa, Giang Sinh đã đứng đợi bên ngoài. Anh tự nhiên đưa tay nhận lấy hành lý, Hạ La cũng đưa qua một cách đương nhiên, như thể đó là sự ăn ý giữa họ.

Hai người đi về phía cầu thang. Xuống dưới, Giang Sinh đi trả phòng lấy tiền đặt cọc, Hạ La dựa vào quầy lễ tân ngủ gật, thức dậy giữa đêm quả thật muốn lấy mạng cô.

Trên trần nhà phía trên quầy lễ tân gắn một chiếc đèn tường quê mùa, những con côn trùng nhỏ bay lượn quanh chụp đèn, ánh sáng trắng chiếu xuống từ trên cao, rọi lên khuôn mặt đang ngủ gật của Hạ La. Giang Sinh lấy xong tiền đặt cọc, quay đầu lại thì nhìn thấy dáng vẻ buồn ngủ của cô, môi trắng bệch như giấy, trong lòng anh không khỏi mềm lại.

Thức dậy giữa đêm đối với cô chắc là rất vất vả, hơn nữa cô bé này có phải hơi thiếu máu không, môi lúc nào cũng trắng bệch. Lát nữa mua cho cô ít gan lợn ăn, bồi bổ xem có đỡ hơn không.

Anh khẽ đánh thức Hạ La: “Đi thôi, lên xe ngủ.”

Hạ La hé mắt ra một khe nhỏ, từ mũi phát ra một tiếng “ừm” hơi nũng nịu.

Rồi cô lê thân thể như thây ma theo sau anh.

Giang Sinh mỉm cười, dẫn cô đến chiếc xe tải của mình, hàng hóa đã được xếp xong, phía trên thùng xe còn phủ một tấm bạt chống nước màu xanh lá. Anh mở cửa xe, Hạ La lờ đờ trèo lên, cuộn mình trong ghế tìm một tư thế thoải mái để tiếp tục ngủ.

Giang Sinh đi vòng qua cabin lái lên xe, đặt bữa sáng đã chuẩn bị từ tối qua cho cô – sữa và bánh ngọt – lên bàn trước mặt cô, rồi khởi động xe xuất phát.

Mãi đến khi mặt trời lên, Hạ La mới tỉnh giấc, nói chính xác hơn là bị ánh nắng đánh thức. Vừa mở mắt đã thấy cảnh vật bên ngoài cửa sổ lướt qua vùn vụt, ánh nắng hào phóng rọi trên từng tấc núi đồi, bầu trời xanh trong vắt, thỉnh thoảng có vài đám mây như bông.

Có vẻ lại là một ngày đẹp trời.

Cô vươn vai, liếc thấy trên bàn trước mặt có đồ ăn liền ngồi dậy kéo túi nhựa lại, lục một chút rồi hỏi: “Anh đã ăn chưa?”

Giang Sinh gật đầu: “Ăn rồi.”

Hạ La không hiểu sao lại không tin lắm lời anh nói, lấy bánh ngọt ra ném lên bảng điều khiển: “Tôi không thích ăn cái này, anh ăn đi.”

Giang Sinh liếc nhìn: “Chỉ uống sữa không tốt cho dạ dày đâu.”

Hạ La suy nghĩ một chút, lại lấy bánh ngọt về, cô xé bao bì nhựa rồi chia làm hai: “Mỗi người một nửa, được chưa?”

Giang Sinh lúc này mới gật đầu.

Hạ La đưa nửa chiếc bánh qua, Giang Sinh rảnh tay nhận lấy, hai người vừa ăn bánh vừa trò chuyện:

“Đến Đông Bắc mất bao lâu?”

“Ít nhất hai ba ngày, nếu không nghỉ quá lâu và không bị kẹt xe.”

Hạ La nhìn định vị, cơ bản là đường cao tốc: “Vậy là phải ngủ trên xe rồi?”

“Ừ, chỉ có thể làm khó cô một chút, không thể ở khách sạn được.”

Nếu là nửa tháng trước, chắc chắn Hạ La sẽ nổi giận, làm sao ngủ được trên xe chứ, nhưng hôm nay cô lại bất ngờ bình tĩnh chấp nhận thực tế này, thậm chí còn thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng ít ra có thể giúp anh tiết kiệm được vài đêm tiền khách sạn: “Được mà, dù sao tôi cũng chưa từng ngủ trên xe, đúng lúc trải nghiệm xem cảm giác thế nào.”

Giang Sinh ngạc nhiên nhìn cô một cái, cảm thấy cô dường như có điểm khác so với trước đây, anh tưởng cô sẽ có ý kiến về việc sắp xếp này, không ngờ lại chấp nhận dễ dàng như vậy.

Hạ La quay đầu nhìn chỗ ngủ ở ghế sau: “Vậy lúc đó chúng ta thay phiên nhau ngủ nhé, anh lái xe thì tôi ngủ, anh ngủ thì tôi giúp anh trông xe.”

Giang Sinh mỉm cười: “Được.”

Hạ La lục hành lý của mình, đồ dùng vệ sinh cá nhân đầy đủ, ngủ trên xe hai ba ngày chắc không thành vấn đề. Cô bỏ hộp sữa đã uống hết vào túi nhựa, lại vươn vai một cái, bắt đầu cảm thấy hơi chán.

Trước đây đi tàu đường dài cô đều dùng điện thoại để giết thời gian, bây giờ điện thoại không bật, lại chẳng có việc gì khác để làm, trong lòng lại thấy trống trải.

Cô quyết định tìm việc gì đó để làm, lúc thì sắp xếp hành lý, lúc thì điều chỉnh cửa gió ở bảng điều khiển, lúc lại lau những vết bùn trên cửa kính xe.

Giang Sinh không chịu nổi nữa: “Cô có muốn xem phim không? Có thể dùng điện thoại của tôi.”

“Anh không dùng sao?”

“Tạm thời không dùng, cô xem trước đi.”

“Được.” Hạ La lấy điện thoại đang cắm sạc ở bảng điều khiển, lật qua các ứng dụng bên trong, tìm một phần mềm video mở ra, chọn mục phim, sắp xếp theo đánh giá, duyệt qua một lúc, rồi bấm vào bộ phim “Forrest Gump”.

Không biết tại sao, cô cảm thấy Giang Sinh có vài điểm giống Forrest Gump, đều có vẻ ngốc nghếch.

Xem xong phim, gần đến trưa, hai người ăn qua loa một chút ở khu dịch vụ, Giang Sinh chợp mắt một lát, rồi lại tiếp tục lên đường.

Bầu trời vốn quang đãng không biết từ lúc nào bắt đầu u ám, càng đi về phía trước, ánh sáng càng tối, những đám mây đen nặng trĩu trôi đến, che khuất mặt trời và bầu trời xanh.

Hạ La hạ cửa kính xe xuống, thò tay ra ngoài cửa sổ, gió lướt qua đầu ngón tay mang theo hơi ẩm: “Sắp mưa rồi.”

Giang Sinh quan sát độ dày của tầng mây: “Nhìn như sắp có trận mưa to.”

“Mùa hè là thế mà, mưa muốn đến là đến.” Hạ La sinh vào tháng Bảy, giữa mùa hè. Lúc đó nhà không có điều hòa, mẹ cô ở cữ chịu không ít khổ sở, thêm vào đó sinh phải một đứa con gái không được chào đón, nên càng thêm không thích cô.

Nhưng Hạ La thích mùa hè, thích gió mùa hè, thích mưa mùa hè. Cô thích vào những lúc mưa to, không cầm ô, đi chân trần trên đường rất lâu, cũng thích vào buổi trưa lười biếng, nằm hóng gió nghe ve kêu, thảnh thơi ăn một miếng dưa hấu lạnh.

“Mùa hè thật tuyệt.” Cô thoải mái gối lên khung cửa sổ hóng gió, vẻ mặt đầy hưởng thụ, mái tóc xanh buông lơi trên vai bị gió thổi bay lên, tung bay trong không trung.

Giang Sinh quay đầu nhìn cô một cái, mỉm cười. Lúc này, cô mới giống một cô gái nhỏ bình thường, biết vui vẻ vì những điều nhỏ nhặt.

Tí tách. Tí tách.

Kính xe bắt đầu đọng những giọt mưa, một giọt, hai giọt, rồi càng lúc càng dày đặc. Những giọt nước trượt dọc theo kính, cản trở tầm nhìn, Giang Sinh buộc phải bật cần gạt nước.

Những cành cây hai bên đường cao tốc bị gió thổi rung rinh, Hạ La kéo cửa kính xe lên, tránh những giọt mưa bị gió tạt vào.

Nhìn ra phía trước, cuối con đường, trời đã chuyển sang màu xanh thẫm, như thể đêm sắp đến, bất chợt một tia chớp bạc xé ngang chân trời, như thể muốn xé toạc một khe hở giữa trời và đất.

Tiếp theo là tiếng sấm trầm vang rền phía trên đầu, Hạ La lập tức nổi da gà. Trận mưa này có vẻ không nhỏ…

Chỉ vài giây sau, mưa trở nên dữ dội, nóc xe bị đập đến kêu lộp bộp, cần gạt nước gần như gãy mà tầm nhìn vẫn mờ mịt, Giang Sinh giảm tốc độ rất chậm, bật đèn cảnh báo và đèn sương mù, từ từ di chuyển trên đường cao tốc.

Cuối con đường sấm sét liên hồi, phía trước một cành cây đã bị gió bẻ gãy, cuốn đi, sức mạnh của tự nhiên thực sự đáng sợ đến mức khiến người ta khiếp đảm.

Bên ngoài mưa gió dữ dội, nhưng trong xe lại ấm áp yên tĩnh, Hạ La cảm thấy một cảm giác an toàn kỳ lạ. Cô đang nghiêng đầu quan sát cường độ mưa, chợt liếc thấy trong gương chiếu hậu bên phải xe tải, một mảnh bạt chống mưa phủ trên thùng xe đã bị gió thổi tốc lên, có vẻ sắp bay đi.

“Giang Sinh!” Hạ La gọi: “Phía sau có miếng bạt sắp bị thổi bay rồi…”

Giang Sinh nghiêng người qua một chút, nhìn gương chiếu hậu bên cô, quả nhiên có một góc bạt bay lên, phần phật trong gió. Anh bật đèn xi-nhan, dừng xe vào làn đường khẩn cấp.

“Tôi xuống xử lý một chút.” Giang Sinh vừa nói vừa định đẩy cửa xe.

Hạ La vội lấy ô ra: “Cầm cái này đi.”

“Thôi, giờ gió to, dùng cái này càng phiền phức.” Nói rồi anh dừng lại một chút, dặn dò: “Cô ở lại trên xe, đừng xuống.”

“Tôi biết rồi.” Hạ La cắn môi: “Cẩn thận nhé.”

“Ừm.”

Vì lực cản của gió, Giang Sinh phải tốn sức mới đẩy được cửa xe, gió trộn với mưa không thương tiếc tạt vào, vừa mới xuống xe đã ướt sũng cả người.

Dùng sức đóng cửa lại, anh đi ngược gió, khó khăn tiến về đuôi xe, nước mưa tạt vào mặt, tầm nhìn mờ mịt.

Hạ La không giúp được gì, chỉ có thể nhìn vào gương chiếu hậu bên phải, lo lắng chờ đợi. Mãi một lúc sau, mới thấy một bóng người mờ ảo trong gương, Giang Sinh đã trèo lên nóc thùng xe, cố sức nắm lấy góc bạt chống mưa đang bay ra, cố định lại bằng dây thừng.

Nhưng gió thổi quá mạnh, anh không giữ chắc được, tấm bạt lại bay ra khỏi tay anh.

Hạ La nhìn mà sốt ruột, cảm thấy anh cần một người giúp đỡ. Cô cố đẩy cửa xe, nhưng áp lực gió quá lớn, ngay cả đẩy cửa cô còn khó khăn, đừng nói đến việc trèo lên nóc xe giúp anh buộc bạt, đành phải thôi.

Nhìn tấm bạt bị túm về rồi lại bay ra, túm về rồi lại bay ra, sau vài lần như vậy, cuối cùng cũng ngoan ngoãn để anh buộc lại.

Hạ La thở phào, trước tiên kéo cái khăn treo ở ghế sau xuống, vừa thấy anh mở cửa đã đưa qua: “Lau nhanh đi.”

Giang Sinh nhảy lên xe, nhận lấy khăn lau mặt, để ý thấy bảng điều khiển bị mưa gió tạt ướt. Anh lập tức nhìn về phía tấm ảnh gia đình trên bảng điều khiển, quả nhiên cũng bị ướt, anh vội vàng cầm lên lau khô, rồi cẩn thận đặt lại chỗ cũ.

Trong lúc anh lau ảnh, Hạ La để ý thấy từ lòng bàn tay anh có chất lỏng màu đỏ tươi chảy ra: “Anh bị thương à?”

Giang Sinh ừm một tiếng, xoè lòng bàn tay ra, ở giữa cả hai bàn tay đều có một vết thương ngang, đang rỉ máu: “Bị dây thừng cọ vào.”

Hạ La lập tức rút vài tờ giấy đưa qua: “Lau khô nhanh đi, vết thương dính nước dễ bị nhiễm trùng.”

Giang Sinh nhận lấy ấn lên vết thương, có lẽ là hơi đau, đôi mày anh nhíu lại.

“À phải rồi, trên xe anh có cồn iốt không?”

Giang Sinh lắc đầu.

Hạ La nhìn định vị: “Đến khu dịch vụ gần nhất chỉ có bảy cây số, chúng ta đến đó tìm ít thuốc đi.”

Giang Sinh nhún vai không quan tâm: “Không sao đâu, chỉ là vết thương ngoài da thôi.”

“Không được, vết thương của anh to thế này, giờ lại là mùa hè, rất dễ nhiễm trùng đấy.” Hạ La nhăn mày, vẻ không cho phản đối: “Đến khu dịch vụ.”

Quãng đường bảy cây số, mất gần hai mươi phút mới đi xong, tốc độ chưa đến bốn mươi. Cuối cùng cũng đến nơi, bãi đỗ xe gần như chật kín xe, khu nghỉ ngơi cũng đầy người trú mưa.

Giang Sinh đỗ xe ở vòng ngoài. Hạ La quan sát tình hình bên ngoài cửa sổ. Mưa đã nhỏ hơn một chút, gió cũng không to bằng lúc nãy. Cô thấy có những cô gái đang đi lại với ô, phán đoán mình chắc cũng không vấn đề gì, bèn cầm ô và điện thoại của anh: “Tôi đi mua thuốc.”

Chương 13: Quá khứ

*

Giang Sinh ngồi trong cabin lái xe, chưa kịp phản ứng thì Hạ La đã đẩy cửa xe: “Mật khẩu thanh toán là gì vậy?”

Giang Sinh đáp không cần suy nghĩ: “Ngày sinh của tôi, sáu số.”

Hạ La ném lại một câu: “Tôi biết rồi” rồi nhảy xuống xe. Cô có khả năng gần như nhớ được mọi con số chỉ sau một lần nhìn, đã từng thấy chứng minh thư của anh nên nhớ ngày tháng năm sinh của anh.

Giang Sinh nhanh chóng thấy một chiếc ô màu hồng đi qua trước xe, người bên trong co ro, chống chọi với gió mưa chạy về phía cửa hàng tiện lợi của trạm xăng.

Để mua thuốc cho anh.

Trái tim Giang Sinh khẽ rung động, nhưng rồi anh lại lắc đầu, bắt bản thân bình tĩnh lại. Anh cởi chiếc áo phông ướt ra, phơi trên sợi dây nhỏ, sau đó lấy khăn lau khô tóc và người.

Làm xong những việc đó, chiếc ô hồng cũng quay lại, Hạ La mở cửa xe, trèo lên, tay cầm một túi nhựa nhỏ: “May là còn mua được, chỉ còn hộp tăm bông betadine cuối cùng. Tôi còn mua thêm ít gạc để băng vết thương cho anh.”

Giang Sinh nghiêm túc nói: “Cảm ơn cô.”

Hạ La nhún vai: “Cảm ơn gì chứ, dùng tiền của anh thôi mà, tôi chỉ là chân chạy việc vặt thôi.”

Cô mở hộp ra, lấy một cây tăm bông, xé bao bì, bẻ gãy một đầu, betadine từ lõi bông chảy về đầu còn lại.

Giang Sinh ngạc nhiên nhìn: “Bây giờ tiện lợi thế rồi à? Tôi nhớ trước kia toàn dùng loại betadine chai lớn.”

“Dùng loại này tiện mà, đi du lịch mang theo nhẹ nhàng, hơn nữa mỗi cái đều đóng gói riêng, vệ sinh hơn.” Hạ La nhìn anh chằm chằm: “Đưa tay đây.”

Giang Sinh sững người một chút, rồi hiểu ra là cô định thoa thuốc cho anh. Thực ra việc nhỏ này không cần phiền cô, nhưng lời nói của cô dường như có ma lực, anh không thể cưỡng lại, ngoan ngoãn đưa tay phải ra.

Hạ La cầm tăm bông, hơi cúi đầu, cẩn thận thoa betadine lên vết thương của anh.

Giang Sinh liếc nhìn cô, từ góc độ này, hàng mi cô dài và dày, như búp bê Barbie vậy, làn da trắng ngần, đôi môi hồng nhạt gần như trong suốt hé mở.

Thoa xong betadine, theo thói quen Hạ La khẽ thổi vào vết thương.

Làn gió mềm mại phả vào lòng bàn tay, như đuôi mèo khẽ quét qua, Giang Sinh cảm thấy trong lòng ngứa ngáy, yết hầu vô thức lăn xuống, anh rụt tay lại: “Để tôi tự thoa vậy.”

Hạ La hơi ngỡ ngàng, sau đó nhận ra hành động thoa thuốc có thể gây khó xử, bèn đưa hộp tăm bông và gạc cho anh: “Đây.”

Trong lòng cô lại thấy buồn cười, anh gần ba mươi tuổi rồi mà sao còn ngây thơ thế, cô thoa thuốc cho mà cũng ngại…

Tai Giang Sinh hơi đỏ, cố tỏ ra bình tĩnh, anh cúi đầu, lấy tăm bông khử trùng tay trái trước, sau đó quấn vài vòng gạc lên hai lòng bàn tay, buộc chặt, coi như xử lý xong vết thương.

Lúc này, bên ngoài vẫn mưa lớn, chỉ là đỡ hơn lúc sấm chớp ban nãy, cửa kính xe đầy những giọt mưa, cần gạt nước không thể ngừng một giây. Lần lượt có thêm xe vào khu dịch vụ, có vẻ mọi người đều định đợi mưa nhỏ hơn rồi mới đi tiếp.

Hạ La quan sát tình hình mưa bên ngoài: “Chúng ta đợi ở đây hay sao?”

Giang Sinh nhìn giờ: “Vẫn phải đi thôi, tôi sợ không biết phải đợi đến khi nào, nếu giao hàng trễ thì phiền phức lắm.”

Nói rồi anh nổ máy xe, từ từ lái ra khỏi khu dịch vụ. Tuy mưa to không thể chạy nhanh, nhưng dù sao cũng đang trên đường, đang tiến gần đích đến, điều này khiến anh cảm thấy dễ chịu hơn.

Hạ La không biết anh chịu đựng cuộc sống trên bánh xe thế nào, vì cô rất nhanh đã cảm thấy chán. Phong cảnh thay đổi bên ngoài cửa sổ lúc đầu thấy mới mẻ, nhìn lâu thì mệt mỏi, toàn là núi, ruộng lúa, và cây cối giống nhau.

Cô ngó nghiêng quanh xe vì chán, vô tình liếc thấy tấm ảnh trên bảng điều khiển bên trái anh, nhớ lại lúc nãy anh vội vàng lau khô nó. Thực ra tấm ảnh đã được ép plastic, dù có mưa dính vào một chút cũng không sao.

Sở dĩ anh căng thẳng như vậy, chắc là vì tấm ảnh rất quan trọng với anh, nhưng trông có vẻ đã lâu năm rồi.

“Giang Sinh.” Cô thực sự không kìm được tò mò: “Tấm ảnh đó, chụp từ mấy năm trước rồi?”

Giang Sinh để tầm mắt dừng lại trên tấm ảnh, khóe mắt đuôi mày đều dịu lại: “Hơn tám năm rồi.”

“Hèn gì trông có vẻ cũ.” Hạ La muốn xác nhận phỏng đoán của mình: “Cô bé trong ảnh là em gái anh à?”

Giang Sinh khẽ ừ: “Chụp vào kỳ nghỉ hè trước khi con bé lên lớp 10.”

Hạ La đếm ngón tay tính toán, cảm thấy em gái anh có lẽ bằng tuổi mình, lòng chợt cảm khái: “Thực ra, tôi hơi ghen tị với em gái anh.”

Giang Sinh ngạc nhiên quay đầu nhìn cô, vẻ mặt rất phức tạp, muốn nói lại thôi. Im lặng một lát, anh thở dài, nuốt lại những lời định nói: “Sao vậy?”

“Ghen tị vì em ấy có một người anh trai tốt.” Hạ La cười cười, nhìn ra xa qua đầu xe: “Hồi nhỏ, tôi luôn muốn có một người anh trai, như vậy sẽ được bảo vệ.” Nói rồi vẻ mặt có chút ngậm ngùi: “Tôi không thích làm chị cả.”

Giang Sinh ngạc nhiên: “Cô không phải con một sao?”

Hạ La lắc đầu: “Có một em trai, nhỏ hơn tôi hai tuổi.”

Giang Sinh hiểu ra. Không trách cô không muốn về nhà, chắc gia đình cũng trọng nam khinh nữ, từ nhỏ yêu cầu cô việc gì cũng phải nhường em trai.

Nói đến đề tài này, tâm trạng cô rõ ràng sa sút, có vẻ nhớ lại nhiều chuyện không vui. Giang Sinh vội an ủi: “Chuyện quá khứ đừng nghĩ nữa, nghĩ cũng chỉ vậy thôi, không thay đổi được, chi bằng nghĩ xem chút nữa chúng ta ăn gì.”

Hạ La bĩu môi: “Đồ ăn ở khu dịch vụ thì cũng thế thôi, có gì mà nghĩ.”

“Vậy khi chúng ta đến Đông Bắc, cô muốn ăn gì?”

“Ừm…” Hạ La bắt đầu nghĩ ngợi nghiêm túc. Cô chưa từng đến Đông Bắc, nơi xa nhất từng đi là Bắc Kinh: “Tôi muốn ăn bánh bột nhân dưa cải, thịt lợn hầm miến, còn có món hầm tạp của Đông Bắc nữa…”

Chuyển được sự chú ý của cô thành công, Giang Sinh thở phào, tiếp tục nói chuyện với cô về ăn uống.

Đến khu dịch vụ, hai người gọi đại vài món để ăn, ăn xong, anh lẻn ra sau nhà vệ sinh nam hút thuốc, rồi tiếp tục lên đường. Cho đến khi thực sự buồn ngủ không chịu nổi, anh mới dừng xe ngủ một lát.

Khi anh ngủ, Hạ La ngồi trên xe chơi điện thoại của anh. Nói ra thì, Giang Sinh thực sự rất tin tưởng cô, ngay cả mật khẩu thanh toán cũng nói cho cô biết, không sợ cô cầm điện thoại bỏ trốn sao?

Bây giờ điện thoại của anh đối với cô không có bí mật gì, chỉ cần cô muốn, có thể xem bất cứ nội dung nào, album ảnh, lịch sử trò chuyện WeChat, thậm chí là số dư Alipay.

Nhưng cô không làm thế. Nếu anh đề phòng cô từng li từng tí, có lẽ cô sẽ làm, nhưng anh đối với cô quá thẳng thắn và tin tưởng, cô lại không thể làm chuyện quá đáng với anh, không nói rõ được vì sao, chỉ là muốn xứng đáng với sự tin tưởng này.

Vì vậy cô chỉ dùng điện thoại của anh để xem phim và chơi game.

Khi Giang Sinh ngủ đủ, hai người lại lên đường, bữa tối cũng qua loa ở khu dịch vụ. Khi màn đêm buông xuống, cơn buồn ngủ kỳ lạ ập đến với Hạ La, cô vốn hay mất ngủ, nhưng ngồi xe của anh lại dễ buồn ngủ, vì thế rất nhanh đã gật gù.

“Nếu buồn ngủ thì ra sau ngủ đi.” Giang Sinh chỉ về phía ghế sau.

Hạ La đắn đo một lúc, rồi vẫn trèo ra sau, dọn dẹp những đồ lặt vặt trên đó, xếp vào góc, sau đó lấy cặp sách của mình làm gối, nằm xuống. Hàng ghế sau hơi chật đối với Giang Sinh, nhưng với cô thì đủ để ngủ.

Ban đầu, Hạ La còn hơi bất an, dù sao nằm tư thế này chẳng có chút cảm giác an toàn nào, hơn nữa trong xe còn có một người đàn ông.

Nhưng một lúc sau, cô thả lỏng. Giang Sinh sẽ không làm gì cô đâu, nếu trong đầu anh thực sự có những ý nghĩ xấu xa đó, đã làm gì cô từ lâu rồi, cần gì đợi đến giờ.

Cô cảm thấy hơi thở dần đều đặn, thậm chí còn rảnh rỗi ngắm những ngôi sao bên ngoài cửa sổ. Cô không biết họ đã lái đến vùng nào, nhưng bầu trời bên ngoài như ngọc đen, làm nổi bật từng ngôi sao một, rất rõ ràng.

Không biết ngủ thiếp đi từ lúc nào, khi tỉnh dậy đã là sáng hôm sau, khoảng giờ mặt trời mọc. Ánh sáng ban mai rất dịu dàng, rải trên mặt, ấm áp dễ chịu. Hạ La mở mắt, mới giật mình nhận ra mình đã ngủ cả đêm, mà không cần uống thuốc.

Cô ngồi dậy, định thần một lúc, mới phát hiện trên người đắp chiếc áo khoác của anh.

“Dậy rồi à?”

Phía trước vọng lại giọng Giang Sinh, xe tải vẫn đang phóng trên cao tốc. Hạ La ừ một tiếng với giọng mũi: “Anh lái xe cả đêm à?”

“Đêm xe ít, chạy nhanh.” Giang Sinh liếc nhìn định vị: “Đến khu dịch vụ tiếp theo ăn sáng nhé.”

“Ừm.” Hạ La trèo từ ghế sau lên ghế phụ lái, ngồi xuống, xoa xoa thái dương, làm cho mình tỉnh táo hơn: “Lát nữa anh ngủ một lát đi, đã lái xe mệt rồi.”

“Được.”

Đến khu dịch vụ, Hạ La cầm túi đến bồn rửa tay công cộng bên ngoài nhà vệ sinh để đánh răng rửa mặt. Giang Sinh lấy ra một cái chậu tráng men, đến chỗ lấy nước nóng miễn phí múc nửa chậu nước nóng, rồi pha thêm nước lạnh, đưa cho cô: “Vào trong lau người đi.”

Hạ La đang lo người ra mồ hôi mà không có chỗ tắm, có chậu nước nóng lau người cũng tốt.

Cô bưng chậu vào nhà vệ sinh nữ, lấy nước nóng thấm khăn, lau người từ trong ra ngoài một lượt, cảm thấy sảng khoái hơn nhiều. Lau xong đi ra, Giang Sinh cầm chậu đi lấy nước nóng lần nữa, bưng vào nhà vệ sinh nam.

Sau khi hai người vệ sinh xong, ngồi xuống ăn một bữa sáng tử tế, cháo trắng đơn giản với trứng và bánh bao. Ăn xong Giang Sinh ngủ một lát, rồi lại tiếp tục lên đường. Cứ thế lái xe hơn hai ngày, cuối cùng đến một thành phố ở Đông Bắc, Hạ La chưa từng nghe qua, cũng không quan tâm là đâu.

Xe tải chạy vào bãi đỗ xe ngoài trời, Giang Sinh bắt đầu gọi điện liên lạc với bên nhận hàng. Lúc này tuy gần tối nhưng trời vẫn còn sáng, Hạ La nhảy xuống xe, hoạt động gân cốt, tiện thể hít thở không khí trong lành, ngồi xe lâu như vậy, cảm giác cơ thể sắp rã rời.

Không lâu sau, một người đàn ông trung niên mặc áo sơ mi hoa dẫn theo mấy công nhân đi tới, cổ đeo sợi dây chuyền vàng to bằng ngón út, chân phình to đi dép tông. Giang Sinh vừa thấy người đó liền mở cửa xe nhảy xuống, tiến lên chào: “Ông chủ Chu.”

“Tiểu Giang, sao rồi, đi đường suôn sẻ chứ?” Ông chủ Chu vừa nói vừa vẫy tay, các công nhân liền đi về phía đuôi xe dỡ hàng.

“Rất suôn sẻ.” Giang Sinh móc hộp thuốc, rút ra một điếu đưa qua, ông chủ Chu nhận lấy, Giang Sinh lại lấy bật lửa giúp ông châm thuốc.

Ông chủ Chu hít một hơi, từ từ thở ra một vòng khói, qua làn khói mờ ảo, ông liếc thấy không xa có một cô gái đang đứng, ngẩng đầu nhìn trời, mái tóc dài mềm mại xõa sau lưng, dáng vẻ ấy, giống hệt một tinh linh rơi xuống trần gian.

Ông ta dùng tay đang kẹp thuốc chỉ về phía cô, híp mắt hỏi: “Cô gái kia là ai vậy?”