Thẻ: Kha Nghê

Chương 11: “Có muốn ăn không.”

*

Lúc đầu, Cảnh Tư Tồn cũng là bất đắc dĩ, không còn cách nào khác mới phải thay Tống Dực trả lời tin nhắn của Kha Nghê.

Ban đầu, Cảnh Tư Tồn, Tống Dực, Hà Chí và Đới Phàm Trạch cùng kéo thêm mấy người bạn lập đội năm người đánh game. Đang lúc sắp thắng, Tống Dực đột nhiên ngu người, với một loạt thao tác khó hiểu liều mạng nhảy thẳng vào đám người đối phương, dâng tặng cho họ một mạng.

Ưu thế tạo dựng từ đầu trận phút chốc tan thành mây khói, đối phương thế như chẻ tre, trong nháy mắt phá nát tinh thể nhà họ.

Đới Phàm Trạch chậm rãi nhả ra hai chữ: “Gà mờ.”

Tống Dực ôm chặt gối ôm vào bụng, môi run run, trán toát mồ hôi, gắng gượng biện hộ.

Lúc thì kêu đau bụng, lúc lại đổ tại có người cứ gửi tin nhắn làm anh ta phân tâm.

Ngoài cửa sổ, tiếng mưa thưa dần, trận mưa sắp ngớt.

Cảnh Tư Tồn trong giọng nói liền tắt mic chào tạm biệt một người bạn khác, đứng dậy, chuẩn bị rời khỏi khách sạn.

Mấy hôm nay Cảnh Tư Tồn không ở lại khách sạn, đêm nào cũng về nhà chăm sóc người thân đang bệnh.

Anh đang định khoác áo thì một chiếc điện thoại bỗng ném thẳng xuống ghế sofa trước mặt.

Tống Dực liền một hơi kêu la: “Giúp tôi trả lời Kha Nghê đi, cậu ấy hỏi về căn nhà của bác Trương, tôi không được rồi, không được rồi, đau bụng quá a a a a a……”

Cửa nhà vệ sinh “rầm” một tiếng đóng sập lại.

Bác Trương là khách quen hơn chục năm ở cửa hàng tạp hóa, cũng là bạn học cũ của bố Cảnh Tư Tồn.

Gần đây, con cái bác Trương góp tiền mua cho ông một căn hộ có thang máy, chuẩn bị dọn nhà, nhưng lại không nỡ bán đi căn nhà đã sống cả nửa đời, muốn tìm một người thuê quen biết, đáng tin.

Bác Trương muốn cho thuê nhà, thông tin thuê phòng được in thành tờ quảng cáo nhỏ, dán lên cột điện trước cửa hàng tạp hóa nhà Cảnh Tư Tồn.

Hôm đó Tống Dực đến tìm anh, trông thấy, nhiệt tình giúp bác Trương đăng một bài trên Moments, tìm người thuê thích hợp.

Cảnh Tư Tồn cúi mắt, trên màn hình điện thoại Tống Dực sáng lên câu hỏi nhã nhặn của Kha Nghê:

“Xin chào, Tống Dực.”

“Xin hỏi căn nhà cậu đăng trên Moments còn cho thuê không?”

Người bị hỏi lúc này đang trong nhà vệ sinh kêu gào thảm thiết, nói mình sắp chết đến nơi.

Rõ ràng là chẳng thể trả lời Kha Nghê được.

Anh lại nhìn sang hai người còn lại trong phòng——

Đới Phàm Trạch vốn chẳng quen biết bác Trương, cũng không rõ chuyện cho thuê nhà, bộ dạng hoàn toàn không liên quan, tìm tư thế thoải mái dựa lên gối đầu giường, tự mình mở một trận game.
Hà Chí thì khá tốt bụng, bước đến trước cửa nhà vệ sinh: “Anh Tống, anh không sao chứ? Còn gọi thêm đồ nướng ăn khuya được không?”

Chuyện rỗi hơi này đành để Cảnh Tư Tồn ra tay.

Anh nhặt điện thoại của Tống Dực lên, trong tiếng la hét thảm thiết như giết heo của anh ta mà trả lời Kha Nghê mấy câu.

Trong mắt Cảnh Tư Tồn, Kha Nghê vốn dĩ luôn lễ phép khách sáo với bọn họ.

Nói chuyện với ai cô cũng cười mỉm;

Hẹn làm gì cô lại bảo bận;

Không chủ động, thường xuyên từ chối, ngay cả trong sự lễ phép khách khí ấy cũng ẩn giấu một chút xa cách, không muốn kết giao quá thân.

Chỉ là ngoài Cảnh Tư Tồn ra, ba người còn lại chẳng ai nhận ra được sự xa cách ấy.

Tống Dực thật sự xem Kha Nghê như một dạng “em gái” để ký thác, mỗi lần gặp đều cực kỳ nhiệt tình, hơn nữa chuyện quen biết Kha Nghê, Tống Dực còn gọi điện kể với mẹ mình suốt nửa tiếng đồng hồ.

Hà Chí cũng chẳng rõ vì sao, rất có cảm tình với Kha Nghê, mở miệng là “chị Kha Nghê”, hôm nay mua kem còn hỏi bọn họ có cần mang cho “chị Kha Nghê” một phần không.

Đới Phàm Trạch thậm chí còn thấy Kha Nghê tính tình tốt, đặc biệt dễ gần.

Lý do là:

Nếu đặt mình vào hoàn cảnh ấy, đổi lại là anh ta bị bốn người lạ mặt đột ngột lôi đi ăn cơm, bắt làm bạn, cho dù đều là tuyển thủ thi đấu, anh ta cũng tuyệt đối không thể phối hợp, chắc chắn sẽ xụ mặt.

Chỉ có Cảnh Tư Tồn tinh ý nhận ra đôi chút, thậm chí còn đoán, sự xa cách ấy khi đối diện với anh lại càng rõ rệt.

Kha Nghê và Tống Dực họ nhìn nhau vẫn còn tự nhiên.

Đến lượt Cảnh Tư Tồn, hoặc là cố ý tránh né, hoặc là trừng mắt nhìn chằm chằm trở lại.

Vừa mâu thuẫn vừa gượng gạo.

Cảnh Tư Tồn cảm thấy, dường như Kha Nghê đối với anh đặc biệt……

Mang theo địch ý?

Tránh né không muốn gần gũi?

Điện thoại Tống Dực vẫn rung liên tục.

Cảnh Tư Tồn hứng thú nghĩ: Nếu Kha Nghê biết người đang trò chuyện là anh, liệu cô còn có tiếp tục không?

Hà Chí ngồi canh ở cửa nhà vệ sinh, dùng app đồ ăn tìm kiếm hiệu thuốc, lại không quên động viên

Tống Dực: “Anh Tống, cố thêm chút nữa, sắp khỏi rồi.”

Đới Phàm Trạch chậm rãi châm chọc: “Anh Tống của cậu là đau bụng chứ có phải đẻ đâu, cố thì được cái gì.”

Trong nhà vệ sinh, tiếng kêu chửi của Tống Dực vang lên không ngớt.

Cảnh Tư Tồn thấy bọn họ ồn ào, bèn cầm điện thoại của Tống Dực đi đến bên cửa sổ, đẩy một cánh cửa ra.

Trên kính cửa sổ, nước mưa chảy thành từng vệt, uốn lượn kéo dài, theo khung cửa nhỏ giọt xuống.
Không khí ẩm ướt sau cơn mưa phả vào mặt, Cảnh Tư Tồn một tay gõ chữ, trả lời Kha Nghê: “Ừm.”

Lần này Kha Nghê không trả lời nhanh như trước nữa, khung hội thoại phía trên hiện lên dòng chữ “Đối phương đang nhập……” lúc có lúc không.

Cảnh Tư Tồn dựa người vào bệ cửa sổ bằng đá cẩm thạch chờ một lúc.

Vài phút sau, Kha Nghê mới gửi đến một câu hỏi mới, hỏi có tiện gọi điện thoại thoại thoại bằng giọng nói không.

Cảnh Tư Tồn nói: “Tống Dực, Kha Nghê muốn gọi điện thoại thoại thoại với cậu.”

Chửi Đới Phàm Trạch đã tiêu hao hết sức lực cuối cùng, Tống Dực thở hắt ra yếu ớt: “Tôi sắp xong đời rồi, cậu nói với Kha Nghê đi, căn nhà của bác Trương chẳng phải cậu hiểu rõ hơn sao……”

Cảnh Tư Tồn gọi thoại qua, nhưng Kha Nghê rõ ràng không muốn nói chuyện với anh.

“Sao lại là cậu?!”

Câu nói ấy chan chứa cảm xúc, kinh ngạc, bất mãn, chất vấn……

Như thể gặp ma.

Cảnh Tư Tồn im lặng mấy giây: “Tống Dực đau bụng.”

Đổi lại là Kha Nghê im lặng.

Sau một khoảng yên lặng, cô nhanh chóng nói: “Vậy để Tống Dực rảnh rồi bảo Tống Dực trả lời tôi nhé.”

Cảnh Tư Tồn khẽ “Ừ” một tiếng.

“Cảm ơn, vừa rồi làm phiền rồi.”

Nói xong, Kha Nghê lập tức cắt ngang cuộc gọi thoại.

Cảnh Tư Tồn cúi đầu, bỗng bật cười khẽ.

Cũng không khác với dự đoán là mấy.

Bảo là tránh né thì chưa đúng, Kha Nghê phải nói là tránh anh như tránh rắn rết mới đúng.

Anh đã từng đắc tội với cô lúc nào sao?

Vài phút sau, Tống Dực kéo chặt cạp quần, yếu ớt vịn vào tường đi ra khỏi nhà vệ sinh.

Hà Chí vội chạy đến đỡ.

Đợt tiêu chảy này của Tống Dực hoàn toàn do tự chuốc lấy.

Khi mua kem, bọn họ đều gọi một viên hoặc hai viên, riêng Tống Dực lại đòi gọi một cốc.

Một cốc bảy viên.

Hơn nữa còn ăn trong mấy ngày liền mưa dầm không ngớt thế này, ăn đến mức lông tay dựng hết cả lên mà vẫn tiếc không chịu bỏ.

Tống Dực nằm bò trên giường, rên rỉ hỏi Cảnh Tư Tồn: “Cảnh à, cậu với Kha Nghê nói chuyện thế nào rồi?”

Cảnh Tư Tồn ném điện thoại cho Tống Dực: “Tự xem đi.”

Tống Dực đối với câu trả lời của Cảnh Tư Tồn và cuộc gọi vỏn vẹn ba mươi giây cực kỳ không hài lòng: “Không phải, cậu sao không quảng bá quảng bá, cậu nói cái gì thế này?”

Ý Tống Dực là, Cảnh Tư Tồn nên nhân cơ hội giới thiệu về căn nhà của bác Trương.

Nào là “vật đẹp giá rẻ, chất lượng vượt trội, thuê là lời” những từ ấy đều phải dùng cho được.
Hơn nữa còn nên quan tâm Kha Nghê một chút.

Tống Dực thật không hiểu nổi: “Kha Nghê không phải tốt nghiệp trường Trung học Thực nghiệm trực thuộc Đại học Sư phạm à? Vậy khả năng lớn là người bản địa rồi, người bản địa sao lại còn cần thuê nhà? Nhà cô ấy dọn đi rồi à?”

Cảnh Tư Tồn nghe Tống Dực lải nhải mười vạn câu hỏi vì sao, liền khoác áo vào, đội mũ lưỡi trai xuống đầu: “Nhìn cậu có vẻ còn khỏe lắm, tự mà hỏi đi.”

Về đến nhà, Cảnh Tư Tồn nhận được một đoạn video ghi màn hình do Tống Dực gửi tới, nói Kha Nghê gần như đã quyết định thuê rồi.

Trong video là khung đối thoại của Tống Dực với Kha Nghê.

Trò chuyện cũng khá nhiều, đoạn ghi màn hình gần một phút, còn dài hơn cả cuộc gọi thoại.

Cảnh Tư Tồn cất điện thoại đi, khẽ cười một mình.

Lần nữa gặp lại Kha Nghê là vào sáng hôm sau.

Cảnh Tư Tồn không có tiết, sau khi đưa người nhà đến bệnh viện lọc máu xong, vẫn còn sớm, lại nhận được cuộc gọi cầu cứu của Hà Chí, tiện đường ghé khách sạn ăn sáng cùng cậu.

Tống Dực và Đới Phàm Trạch – hai kẻ không có tiết – vẫn ngủ say như chết, chỉ có Hà Chí vội vã chạy ra: “Anh Cảnh, em bị mắc ở bài này, anh xem giúp em với.”

Cảnh Tư Tồn nhận lấy chiếc iPad trong tay Hà Chí.

Bài toán trên màn hình hẳn là một dạng bài kinh điển về súng thủ trong 《Lý thuyết trò chơi》.

Cảnh Tư Tồn hỏi: “Đã học đến cân bằng Nash rồi à?”

Hà Chí gật đầu: “Ừm, khó quá trời!”

Cảnh Tư Tồn nhìn thời gian ở góc phải trên màn hình: “Ăn trước đã, cậu sắp muộn rồi. Tôi viết cho cậu hướng giải, cậu vừa đi vừa xem.”

“Cảm ơn anh Cảnh!”

Họ vừa đi đến cửa phòng kế bên, thì cửa đột ngột mở ra, Kha Nghê khoác chiếc túi vải bước ra.

Hà Chí vui vẻ chào hỏi: “Chị Kha Nghê, chào buổi sáng, em với anh Cảnh chuẩn bị xuống ăn sáng đây, chị đi cùng nhé?”

Cảnh Tư Tồn nhìn thấy Kha Nghê liếc anh thật nhanh, rồi gượng cười: “…… Được.”

Phản ứng của Kha Nghê còn thú vị hơn cả cân bằng Nash.

Cảnh Tư Tồn thu lại tầm mắt, đi theo phía sau họ, vừa đi vừa gõ hướng giải bài toán lên màn hình.

Hà Chí với Kha Nghê nói chuyện rất vui, từ vụ Tống Dực đau bụng đến chuyện Kha Nghê thuê nhà.

Cho đến khi ngồi vào trong nhà ăn, hai người vẫn còn mải trò chuyện.

“Chị Kha Nghê, chị không ngủ ngon à?”

“Sao cơ?”

“Chị có quầng thâm mắt này.”

“Có chút.”

Hà Chí có tiết sớm, vội vã ăn mì trong bát: “Hehe, em hiểu, hôm qua em cũng chẳng ngủ mấy, nghĩ đến việc mình qua được vòng sơ tuyển vẫn còn thấy hưng phấn lắm.”

Cảnh Tư Tồn đưa mắt nhìn sang Kha Nghê.

Kha Nghê nghe xong thì ngẩn ra một thoáng, sau đó mới gật đầu, rõ ràng là cố tình phụ họa.

Kha Nghê sẽ không vì qua vòng sơ tuyển mà hưng phấn.

Điều này, Cảnh Tư Tồn đã biết ngay từ khi gặp cô ở hiện trường thi đấu.

Hà Chí ăn xong mì, lấy khăn giấy lau qua loa vết nước canh vương nơi khóe miệng, bỗng đứng dậy chào họ, rồi cầm theo hướng giải Cảnh Tư Tồn viết giúp, hấp tấp chạy đi.

Bàn bốn người chỉ còn lại Cảnh Tư Tồn và Kha Nghê, tình huống này khiến Kha Nghê không kịp chuẩn bị.

Cô không có tiết sớm, cũng không hẹn đi xem nhà.

Ngoài trời từ tờ mờ sáng đã mưa rả rích, Kha Nghê vốn định thong thả ăn xong bữa sáng rồi về phòng làm bài tập nhóm của mình……

Trên khay ăn của Kha Nghê còn dư lại một cây rưỡi xúc xích sáng, một khúc ngô luộc, ít salad và một quả trứng ốp la.

Vừa nãy mải nói chuyện với Hà Chí, cháo cũng chỉ uống được một nửa.

Trong tình huống này chẳng lẽ lại đứng dậy đi luôn?

Kha Nghê bực bội nghĩ: Cô vẫn còn chưa ăn no mà!

Cảnh Tư Tồn trông cũng không có chuyện gì gấp gáp, thậm chí còn chưa lấy đồ ăn, trước mặt chỉ có một cốc cà phê.

Kha Nghê thử thăm dò hỏi: “Cậu không có tiết à?”

“Không.”

“……”

Cảnh Tư Tồn đứng dậy đi lấy chút đồ ăn.

Kha Nghê còn thấy anh may mắn lấy được mấy cái bánh mì nhỏ vừa mới nướng ra lò.

Chúa ơi! Rốt cuộc! Ai đã! Đóng hộ! Cái cửa sổ nào lại thế này!

Cảnh Tư Tồn bưng khay trở về ngồi xuống, bất ngờ hỏi Kha Nghê: “Có muốn ăn không?”

Câu hỏi từ miệng Cảnh Tư Tồn nói ra, cuối câu cũng không có quá nhiều lên xuống, nhưng khi lời vừa dứt, yết hầu anh lại bất chợt lăn một cái.

Kha Nghê nhìn yết hầu Cảnh Tư Tồn khẽ động, mí mắt như bị thứ gì trong không khí quét qua, đột ngột dấy lên một cảm giác bỏng rát khó tả.

Chương 10: “Sao lại là cậu.”

*

Thật ra giọng điệu của Cảnh Tư Tồn vô cùng bình tĩnh, chỉ là trần thuật, không đọc ra được bất kỳ xu hướng cảm xúc nào.

Nhưng Kha Nghê vẫn khó tránh khỏi định kiến mà giải thích theo ý mình:

Đây là có ý gì?

Là tuyển thủ chắc thắng hạ mình ban ơn, ra vẻ rộng lượng công nhận “cá con” ư?

Trên vách kim loại phản chiếu hàng lông mày của Kha Nghê ngày càng chau chặt. Chưa kịp để cô phản bác, Tống Dực đã hỏi: “Cậu làm sao biết?”

Cảnh Tư Tồn hơi ngửa đầu ra sau, xoa bóp vùng da nơi yết hầu, để giảm bớt cảm giác khó chịu trong cổ họng.

Anh nói: “Cậu ấy làm xong hạng mục cũng không tệ.”

Tống Dực vẫn thấy khó hiểu: “Cậu làm sao biết?”

Cổ của Cảnh Tư Tồn bị chính anh bóp đến đỏ bừng một mảng, anh khẽ hắng giọng, lại mở miệng, nói lúc thi vòng sơ tuyển Kha Nghê ngồi ngay bên bàn điều khiển cạnh anh.

“Cậu với cậu ấy ngồi sát nhau à?”

“Ừ.”

Tống Dực lập tức quay ngoắt đầu, hướng về phía Kha Nghê xác nhận: “Thật sự hai người ngồi sát nhau à?”

Kha Nghê đang còn ngẩn ngơ vì câu “làm xong hạng mục cũng không tệ” cùng với động tác kia của Cảnh Tư Tồn, như bừng tỉnh mà chớp mắt, gật đầu.

“Má ơi!”

Tống Dực bỗng dưng nổ tung, buông Đới Phàm Trạch ra, quay sang khoác vai bá cổ Cảnh Tư Tồn: “Cảnh Tư Tồn, cậu làm sao thế, chẳng phải cậu bảo không thấy Kha Nghê cơ mà?”

Sau đó là một tràng chất vấn líu lo không dứt.

Cho đến khi thang máy “ting” một tiếng đến tầng, cửa kim loại chậm rãi mở ra hai bên,

Tống Dực vẫn còn khoác vai Cảnh Tư Tồn, ríu rít hỏi đông hỏi tây.

Những lời Tống Dực nói, Kha Nghê nghe mà mơ mơ hồ hồ.

Đại khái ý tứ là, anh ta đoán cô sẽ tham gia vòng sơ tuyển của chương trình, cho nên ở địa điểm thi vẫn luôn để ý tìm cô, nhưng cuối cùng lại chẳng gặp.

Sau khi trở về, chắc Tống Dực đã hỏi qua Cảnh Tư Tồn.

Cảnh Tư Tồn cũng nói là không thấy…

Kha Nghê mặt không biểu cảm mà ngầm thầm phỉ báng: Không thấy?

Vậy người cùng cô bốn mắt nhìn nhau ở trường thi là ma chắc?

Kha Nghê cũng đại khái đoán được lý do Cảnh Tư Tồn từ chối trả lời —— có lẽ là vì anh mất kiên nhẫn.

Bởi Tống Dực đúng là có hơi ồn ào, giống hệt Lâm Tây Nhuận.

Hễ nắm được cơ hội thì liền truy vấn đến tận cùng.

Kha Nghê từng qua loa ứng phó với mấy câu hỏi của Lâm Tây Nhuận, rất hiểu cái kiểu lười giải thích nhiều ấy. Huống hồ, Tống Dực dường như còn lắm mồm hơn cả Lâm Tây Nhuận nữa.

Bốn cậu con trai hẹn sẽ đến phòng của Cảnh Tư Tồn, liền cùng Kha Nghê bước ra khỏi thang máy ở cùng một tầng.

Đi tới cửa phòng của mình, giữa lúc Tống Dực vẫn còn lải nhải oán trách Cảnh Tư Tồn, Kha Nghê lễ phép nói lời tạm biệt với họ: “Tôi tới rồi.”

Hà Chí nói một câu: “Chị Kha Nghê, bye bye nhá”;

Đới Phàm Trạch chậm rãi vẫy tay;

Tống Dực vừa nói “Thế mà lại dám lừa anh em tốt của cậu”, vừa tranh thủ thốt với Kha Nghê: “Lần sau gặp lại nhé Kha Nghê”;

Cảnh Tư Tồn bị Tống Dực bá vai kéo lệch người, hơi nghiêng đầu, khẽ gật một cái với Kha Nghê.

Những ngày sau đó, ban ngày phần lớn thời gian Kha Nghê quay về trường đi học, tan học thì thỉnh thoảng theo nhân viên môi giới đi xem nhà, rồi trở lại khách sạn nghỉ ngơi.

Kha Nghê thật không ngờ, nhóm Cảnh Tư Tồn và Tống Dực cũng chẳng hề trả phòng khách sạn.

Bốn người bọn họ luôn túm tụm trong phòng của Cảnh Tư Tồn.

Bên kia người đông, lại ra ra vào vào, hơn nữa ở cùng tầng, nên Kha Nghê bất kể là đi học hay đi ăn sáng, ăn trưa, ăn tối, đều rất dễ chạm mặt họ.

Kha Nghê vốn cố ý tránh né.

Nhưng thực sự không chịu nổi “kẻ địch” quá sức nhiệt tình: mỗi lần gặp mặt, bọn họ đều chào hỏi cô.

Gặp trong nhà hàng, họ sẽ mời Kha Nghê ngồi cùng bàn ăn cơm;

Gặp ở hành lang, họ sẽ chủ động hỏi cô có muốn cùng đi ăn khuya, uống cà phê, chơi game…

Dưới thế công nhiệt tình ấy, Kha Nghê đã cùng bọn họ ăn chung ba bữa.

Thậm chí tối nay, lúc gần ăn xong bữa tối, cô còn cùng họ gọi đồ ngoài từ quán cà phê, dặn shipper gửi tại quầy lễ tân khách sạn.

Đơn đồ uống là Tống Dực gọi.

Kha Nghê thêm WeChat của Tống Dực để chuyển tiền cho anh ta.

Nửa tiếng sau, họ lấy cà phê ở quầy lễ tân.

Kha Nghê thực sự không nhịn được nữa, hỏi Tống Dực: “Rốt cuộc tại sao các cậu cứ phải ở khách sạn mãi thế?”

Giống như cô, có nhà mà không về, chắc cũng chẳng nhiều đâu nhỉ?

Tống Dực chỉ tay vào Đới Phàm Trạch đang lục túi đồ uống tìm ly cà phê soda chanh: “Còn chẳng phải vì lão Đới à… Ê! Ly latte kia là của tôi đấy! Mau đưa cho tôi!”

Kha Nghê tiện tay đưa giúp một cái.

Tống Dực nếm một ngụm latte, hiển nhiên mà nói: “Trường của lão Đới vốn không ở gần đây, bọn tôi có thể bỏ mặc cậu ta một mình sao, thế thì còn là người nữa chắc?”

Kha Nghê thầm nghĩ: Xem ra bọn họ sẽ không trả phòng đâu.

Tống Dực nói: “Sau này còn có thi đấu đồng đội, tụ tập với nhau cũng tiện để rèn luyện ăn ý.”

Hà Chí ngơ ngác: “Anh Tống, trước đó không phải anh nói để tiện cùng nhau chơi game à?”

Đang thổi phồng nửa chừng, liền bị vạch trần.

Tống Dực nhìn Hà Chí, nghiến răng nhả chữ: “Chơi game không thể rèn luyện ăn ý chắc?”

Hà Chí lập tức phản ứng: “Quá rèn luyện luôn ấy chứ!”

Thằng lười bật cười: “Ha, ha, ha, ha.”

Kha Nghê phát hiện Cảnh Tư Tồn là người nói ít nhất trong bốn người, nhưng những lúc thế này, anh cũng vô tình vô nghĩa mà cười theo mấy tiếng.

Cười xong, Cảnh Tư Tồn đưa cốc cà phê cho Kha Nghê.

Kha Nghê nhận lấy: “Cảm ơn.”

Lúc tạm biệt nhau ở cùng tầng, nhóm Tống Dực còn đang đoán xem khi nào thông báo kết quả vòng sơ tuyển sẽ được gửi đến, lại còn hỏi Kha Nghê có muốn cùng chơi game không.

Kha Nghê dĩ nhiên là từ chối.

Cảm giác của Kha Nghê đối với họ vẫn rất phức tạp, nhất là đối với Cảnh Tư Tồn – người mà cô đã căm ghét suốt nhiều năm.

Phải nói thế nào nhỉ.

Đối diện với sự thoải mái, ung dung, trêu đùa đùa cợt của Cảnh Tư Tồn và mấy người kia, Kha Nghê thường xuyên không thể khống chế được lòng ghen tị và mặc cảm của mình…

Trở về phòng, trong đầu Kha Nghê chợt bật ra câu nói của Cảnh Tư Tồn. “Cậu có thể thông qua.”

Cần cậu nói chắc? Liên quan gì đến cậu? Cậu có phải giám khảo đâu!

Cậu quản được tôi có qua hay không à!

Trời cao rốt cuộc đã từng đóng cánh cửa nào trước mặt cái đám thông minh này chưa vậy?!

Cảnh Tư Tồn nói không sai.

Kha Nghê quả thật đã vượt qua vòng sơ tuyển thứ hai.

Thông báo của chương trình được gửi tới vào chiều tối ngày hôm sau.

Ngay lập tức, Lâm Tây Nhuận gọi điện tới:

“Kha Nghê, tiền bối Chu Dã vẫn không qua vòng, cậu…”

Kha Nghê biết anh ta muốn hỏi gì: “Tôi qua rồi.”

Trong giọng Lâm Tây Nhuận tràn đầy vui mừng: “Chúc mừng, chúc mừng nhé!”

“Nghe giọng cậu thế này, chắc là qua rồi hả?”

“Ừ, còn Phùng Tử An cũng qua nữa.”

Kha Nghê đáp: “Chúc mừng.”

“Cậu đã nói với thầy Kha chưa?”

“Chưa.”

Lâm Tây Nhuận nói: “Nhanh gọi điện báo cho thầy Kha đi, thầy chắc chắn sẽ rất vui. Tôi cũng phải gọi cho người nhà để báo tin mừng đây, không nói nữa!”

“Ừ.”

Kha Nghê nhìn những tin tức cho thuê nhà trên màn hình máy tính, trầm mặc rất lâu, mới lần lượt gọi cho bố mẹ.

Nghe giọng họ đều rất hài lòng, không ngừng động viên cô, bảo khi chính thức tham gia chương trình phải càng cố gắng hơn.

Bố cô nói rất mừng thay cho cô.

Thế nhưng…

Cô thật sự đã từng thấy vui sao?

Cố gắng thêm thì có ích gì chứ, chẳng qua cũng chỉ là sớm muộn gì cũng phải lặp lại ác mộng.

Sự bài xích với những trận đấu sắp tới như thủy triều, từ bốn phương tám hướng ùn ùn kéo đến. Hết lớp này tới lớp khác, tràn ngập căn phòng khách sạn tĩnh lặng.

Kha Nghê gần như sắp bị nhấn chìm.

Tại sao con người nhất định phải thi đấu chứ.

Kha Nghê cầm chặt điện thoại, ngã xuống giường, sau đó mở Moments ra, cô phát hiện Tống Dực đã chia sẻ ảnh chụp màn hình thông báo bọn họ vượt qua vòng thi.

Đúng vậy, không phải một mình anh ta, mà là bọn họ.

Tống Dực ghép bốn tấm ảnh chụp màn hình thông báo của Cảnh Tư Tồn bọn họ thành một tấm hình.

Kha Nghê xem xong không ấn thích.

Trong lòng bật ra một câu: Tôi phải liều với cái đám thông minh này một phen!

Mometns của Tống Dực ồn ào y như chính con người anh ta.

Từ sau khi tối qua thêm bạn, Moments của Kha Nghê gần như bị những trạng thái liên tiếp của Tống Dực chiếm hết.

Chỉ riêng buổi chiều nay thôi, Tống Dực đã đăng mấy trạng thái liền:

Ảnh chụp màn hình chuỗi thắng khi chơi game;

Ảnh bữa trưa;

Một con chó Border Collie chụp ở đâu đó;

Chia sẻ tin tức trong khuôn viên trường Đại học Công nghệ;

Còn có mấy tấm ảnh sinh hoạt thường ngày chụp chung với nhóm Cảnh Tư Tồn, hoàn toàn vô nghĩa…

Mặc dù trông Cảnh Tư Tồn có vẻ chẳng hề muốn chụp chung, mặt quay sang một bên, chỉ lộ ra đường nét nghiêng gọn gàng.

Kéo xuống tiếp, Kha Nghê bất ngờ thấy Tống Dực còn đăng cả một tin cho thuê nhà ——

【Cho thuê】

Chính chủ cho thuê, không mất phí môi giới.

Thông tin căn hộ: 60 mét vuông, hướng Nam, hai phòng ngủ, một phòng khách, một bếp, một nhà vệ sinh……

Gần ga tàu điện, nhà cũ, không có thang máy.

Giá cả có thể thương lượng, địa chỉ……

Kha Nghê mở bản đồ tra thử, hóa ra là chỗ hồi nhỏ từng theo bố mẹ đến.

Bố cô cùng vài thầy khác trong khoa Kiến trúc từng tham gia cố vấn phương án thiết kế ga tàu điện ngầm, có một thời gian thường xuyên chạy tới đó.

Cô còn nhớ gần đó là khu chợ cũ, và một nhà hát – rạp chiếu phim đã bị thời đại đào thải, bỏ hoang từ lâu.

Địa chỉ ấy nằm ở khu liền kề chỗ ở của bố và địa chỉ trường học, không tính là xa, lại có tàu điện, xem ra khá tiện.

Nhìn trong ảnh, bố cục tổng thể cũng ổn.

Bày biện đơn giản, sạch sẽ gọn gàng.

Vài ngày nay, Kha Nghê đã đi xem mấy căn, đủ loại bẩn thỉu, lộn xộn, tệ hại; thậm chí có một căn bếp chẳng khác nào nhà thô, thật sự không nỡ nhìn.

Nếu cô thuê được căn này, còn có thể tiết kiệm một khoản phí trung gian.

Kha Nghê nghĩ nghĩ, rồi bấm vào khung đối thoại với Tống Dực.

Ngoài bản ghi chuyển tiền của cô và xác nhận nhận tiền của Tống Dực, chẳng còn gì khác.

Cô gửi tin nhắn cho Tống Dực: “Xin chào, Tống Dực.”

“Xin hỏi căn nhà cậu đăng trên Moments còn cho thuê không?”

Vài phút sau, Tống Dực trả lời: “Còn.”

Kha Nghê tiếp tục gõ chữ hỏi thêm chi tiết.

Sau đó cô phát hiện, không ngờ trên mạng Tống Dực lại tiết kiệm chữ đến mức này.

Kha Nghê hỏi: Tiền thuê có thể rẻ hơn một chút không?

Đối phương đáp: Có thể.

Kha Nghê hỏi: Ngoài tiền thuê, tôi còn phải chịu phí gì nữa?

Đối phương đáp: Phí quản lý.

Kha Nghê hỏi: Trả trước ba tháng, cọc một tháng được không?

Đối phương đáp: Có thể.

Kha Nghê hỏi: Tôi có thể đi xem nhà không?

Đối phương đáp: Ừ.

Nói chuyện thật sự khá vất vả.

Có lẽ Tống Dực đang chơi game với họ, không tiện gõ chữ, nên cuối cùng Kha Nghê hỏi thẳng xem có tiện gọi điện thoại nói chi tiết không.

Trong ấn tượng của cô, chơi game vốn dĩ có thể trò chuyện bằng giọng nói.

Tống Dực trực tiếp gọi thoại qua.

Kha Nghê nhận: “Xin chào, có làm phiền cậu không?”

“Không.”

Kha Nghê vốn không thân với Tống Dực hay Cảnh Tư Tồn bọn họ, nên chẳng phân biệt được giọng.

Cô rất nghiêm túc bàn về chuyện thuê nhà, nói rằng bản thân không chắc sẽ thuê lâu dài, có thể chỉ thuê vài tháng.

Qua nửa học kỳ còn lại và kỳ nghỉ hè, Kha Nghê sẽ đi trao đổi ở nước ngoài.

Có vài chủ nhà không thích cho thuê ngắn hạn, nên cô phải nói rõ trước.

Kha Nghê vốn định hỏi Tống Dực, anh ta là chủ nhà hay chỉ cho thuê hộ người khác, nhưng trong một khoảnh khắc nào đó, cô bỗng khựng lại.

Phòng im ắng.

Điện thoại áp sát bên tai, Kha Nghê nghe thấy trong loa vọng ra vài tiếng ho khẽ.

Tim cô bỗng nhiên thắt lại.

Trong đầu chợt lóe lên hình ảnh phần da nơi yết hầu ai đó bị xoa nắn đến đỏ ửng.

Đối phương dường như uống nước.

Kha Nghê nghe thấy tiếng nuốt xuống, liền dò hỏi: “Cậu là Tống Dực thật sao?”

“Tôi là Cảnh Tư Tồn.”

Kha Nghê hít một hơi: “Sao lại là cậu?!”

Chương 9: “Cậu có thể thông qua.”

*

Kha Nghê nhìn đôi quần đùi quen mắt, đôi dép lỗ lỗ, cùng đôi chân gầy như que tre của đối phương, chợt nhớ ra người trước mặt đang cười tươi đi tới chính là người hôm qua trong quán cà phê đã mua liền mười một cốc.

Cậu con trai này hết sức tự nhiên, trực tiếp kéo ghế đối diện Kha Nghê ra rồi ngồi xuống.

Kha Nghê cảnh giác nhìn người mới tới.

Cô không hiểu anh ta, cũng không hiểu đám người ngồi ở bàn phía sau anh ta rốt cuộc có ý gì.

Định khiêu khích?

Định châm chọc ngay trước mặt?

Lại thấy cũng không giống…

Cậu con trai kia khẽ ho một tiếng, bày ra giọng điệu nghiêm túc như đang họp, nở nụ cười thân thiện: “Kha Nghê, chào cậu, tôi tên là Tống Dực, sinh viên năm ba trường Đại học Công nghệ.”

Kha Nghê trầm ngâm.

Chuyện Tống Dực biết tên cô vốn không có gì lạ.

Chiều nay lúc thi vòng sơ khảo mọi người đều đeo bảng tên, chỉ cần gặp trong khu thi thì rất dễ biết được tên đối phương.

Nhưng anh ta đột ngột qua đây chào hỏi rốt cuộc có ý nghĩa gì?

Bán hàng đa cấp?

Muốn làm quen?

Thực sự là muốn làm gì vậy…

Kha Nghê vẫn giữ im lặng.

Tống Dực dường như cũng chẳng bận tâm đến sự đề phòng rõ rệt của cô: “Lần này tôi cũng đến tham gia vòng sơ khảo, tôi đoán cậu cũng thế, làm quen một chút đi.”

Đoán?

Người này chẳng phải đã thấy tên cô ở sân thi rồi sao?

Cảnh Tư Tồn cũng chưa từng nhắc qua?

Kha Nghê liếc nhìn về phía Cảnh Tư Tồn.

Cảnh Tư Tồn vừa bỏ viên thuốc vào miệng, khuỷu tay lười nhác chống trên bàn ăn, kẹp lấy chiếc cốc thủy tinh, đang uống loại trà mát mà nhà hàng khách sạn cung cấp.

Một cậu con trai khác mặt đỏ bừng, ngồi sát bên Cảnh Tư Tồn, trông có phần ngượng ngùng, chẳng biết đang nói gì.

Cảnh Tư Tồn vốn không nhìn sang bên này, đầu hơi ngửa, vành cốc thủy tinh chạm vào môi, lặng lẽ nuốt thuốc cùng trà mát, cũng lặng lẽ lắng nghe.

Nhưng ngay khoảnh khắc Kha Nghê nhìn qua, anh chớp mắt một cái, lúc nâng mí mắt lên, ánh nhìn đã chuyển sang phía này.

Kha Nghê không nhìn ra manh mối gì, cũng chẳng đoán nổi bọn họ rốt cuộc muốn làm gì.

Cô chỉ có thể thu hồi tầm mắt, đưa ra câu hỏi của mình: “Tại sao lại phải làm quen?”

Tống Dực gãi gáy: “Thật ra tôi từng xem chương trình của cậu.”

Kha Nghê có cảm giác như bị bắn trúng một phát ngay ngực.

Cố ý tìm chuyện gây sự sao?!

Chương trình đó đúng là lịch sử đen của Kha Nghê. Ngoài cô ra, cô chưa từng thấy ai có thể khóc nhè thảm hại trên truyền hình đến mức ấy, vừa nước mắt vừa nước mũi.

Quả thực tuyệt đỉnh mất mặt, mất mặt đến tận toàn quốc.

Cho tới nay Kha Nghê vẫn không có dũng khí nhìn lại chương trình ấy một lần nào nữa.

Thế nhưng cậu con trai trước mặt lại không giống Phùng Tử An, nghe cũng không giống là tới để chọc ghẹo cô.

Tống Dực nhiệt tình nói: “Tôi với bố mẹ đều đặc biệt thích phần phỏng vấn sau trận đấu của cậu, đáng yêu lắm, mẹ tôi bảo cậu chân thật lại hiền lành, lần nào ti vi chiếu lại bọn tôi cũng đều xem đoạn đó của cậu…”

Có một khoảng nửa năm trời, Kha Nghê vô số lần giật mình tỉnh dậy từ trong ác mộng, đều vì trận đấu ấy.

Kết thúc thi đấu, hầu như tất cả mọi người đều chỉ trích cô tâm lý không vững, hoặc bỏ cuộc quá sớm.

Họ nói, nếu cô kiên trì thi đấu đến cùng, có lẽ vẫn còn khả năng gỡ lại chút thành tích.

Chính cô cũng biết bản thân thua thật sự quá khó coi.

Đây vẫn là lần đầu tiên Kha Nghê nghe có người dùng từ ngữ tích cực để hình dung con người mình lúc đó.

Đáng yêu, chân thật, hiền lành?

Trong thoáng chốc cô không phân biệt nổi đối phương có phải đang mỉa mai hay không.

Tống Dực một mặt đầy chân thành nói rằng ngay cả phỏng vấn sau trận của Thân Mẫn bọn họ cũng chưa từng xem, chỉ xem mỗi cô thôi.

Anh ta còn khen cô vẽ đẹp.

Tống Dực tự xưng là “đại sứ quảng bá” cho tranh của cô, đã từng giới thiệu bức tranh đó cho rất nhiều bạn nữ xung quanh dùng làm ảnh đại diện.

Tống Dực nói: “Cậu trước kia có học qua à, vẽ giỏi quá.”

Mỗi một câu nói đều nằm ngoài dự liệu của Kha Nghê.

Cô có chút cảm giác không làm gì mà được hưởng lộc, mặt gần như đỏ bừng vì bị khen.

Cô đưa mắt nhìn sang chỗ khác—

Phục vụ bưng mấy đĩa đồ ăn đi ngang qua sau lưng Tống Dực.

Từ phía chiếc bàn tròn ban đầu của anh ta vang lên giọng gọi chậm rãi: “Tống Dực à, đừng dọa người ta, đồ ăn lên rồi, cậu còn ăn cơm không đấy?”

“Đương nhiên là ăn chứ.” Tống Dực vừa nói vừa đứng dậy.

Trong lòng Kha Nghê thở phào nhẹ nhõm.

Nào ngờ Tống Dực lại nói: “Kha Nghê, cậu ngồi ăn một mình chán lắm, sang đây với bọn tôi đi!”

Kha Nghê gần như quên cả lắc đầu: “Không…”

Đúng lúc này, phục vụ bưng món Kha Nghê vừa gọi đi ngang qua, đặt nồi gà cánh ngô lên bàn của cô.

Tống Dực lập tức bưng món đó lên: “Đi nào, Kha Nghê, bọn tôi không phải người xấu, đều là thí sinh đến tham gia vòng sơ khảo, vừa hay tôi giới thiệu cậu với mấy người bạn này.”

Không phải chứ, chúng ta quen thân lắm sao?

Kha Nghê trơ mắt nhìn nồi gà cánh ngô của mình bị bưng sang bàn tròn bên cạnh…

Cô dán mắt nhìn mặt bàn trống trơn hai giây, chỉ có thể đi theo, cho đến khi ngồi xuống ghế bên bàn tròn ấy, cô vẫn còn trong trạng thái ngẩn ngơ.

Kha Nghê kinh ngạc trước sự hướng ngoại của Tống Dực.

Cũng kinh ngạc vì bản thân mình lại chịu ngồi ăn chung bàn với nhóm của Cảnh Tư Tồn.

Tống Dực niềm nở giới thiệu: “Cậu béo này tên là Đới Phàm Trạch, học Đại học Kinh tế Tài chính, bọn tôi bình thường toàn gọi là Lão Đới.”

Kha Nghê phát hiện nụ cười của Đới Phàm Trạch giống hệt một con lười, ngay cả mỉm cười cũng chậm rãi như quay chậm.

“Còn đây là Hà Chí, hậu bối cùng trường tôi.”

Hà Chí đỏ mặt vẫy tay với Kha Nghê, giọng rất thân thiện: “Hi.”

Tống Dực đầy tự hào nói: “Còn nữa, anh chàng này tên Cảnh Tư Tồn, không biết cậu có từng nghe danh chưa ha ha ha, đây chính là ‘cây trụ’ của đội bọn tôi đấy.”

Kha Nghê đưa mắt nhìn sang.

Cảnh Tư Tồn nhàn nhạt chào một câu: “Chào cậu.”

Kha Nghê: “……”

Có lẽ cô cũng chẳng thấy ổn lắm.

Tống Dực vừa xé túi nilon bọc đôi đũa dùng một lần vừa nói: “Đều là đến ghi hình chương trình, sau này chắc chắn sẽ còn gặp nhau, coi như quen biết trước đi.”

Thật tự tin.

Đây chính là sự tự tin của tuyển thủ trình độ cao sao? Họ chắc mẩm cả bốn người đều có thể vượt qua vòng sơ khảo ư?

Kha Nghê biết họ không có ác ý, nhưng cô cũng chẳng muốn dây dưa với đám người thông minh này, cô chỉ muốn yên lặng ăn nồi gà cánh ngô của mình thôi.

Cô tự an ủi bản thân: Coi như là ghép bàn đi, trong căng tin trường hay mấy quán ăn nổi tiếng đông nghịt người cũng đâu phải chưa từng ngồi ghép với người lạ.

May mà, bọn họ cũng không ép cô nhất định phải nói gì, chẳng mấy chốc đã ríu rít nói chuyện rôm rả.

So với Lâm Tây Nhuận lúc nào cũng chăm chăm nghĩ đề, hay Chu Dã chỉ muốn ra quán boardgame động não, hoặc Phùng Tử An kiêu ngạo vô lễ, chỉ cần nghe nội dung trò chuyện thôi, căn bản chẳng thể đoán ra mấy người này cũng là thí sinh tham gia vòng sơ khảo.

Tống Dực với đám bạn đang bàn về game, trêu chọc mấy pha thao tác kém cỏi của nhau, rồi đùn đẩy trách nhiệm.

Đới Phàm Trạch nói Tống Dực và Hà Chí đi đường như đánh đố.

Tống Dực phản bác rằng Xerath của Đới Phàm Trạch toàn xả chiêu cuối hụt.

Hà Chí lẳng lặng bồi thêm một câu: “Em thấy anh Cảnh còn nháy mắt lao vào tường đấy.”

Tống Dực ngơ ngác: “Hả? Cảnh Tư Tồn, cậu còn làm cả trò này cơ à?”

Cảnh Tư Tồn nói:

“Ừ.”

“Ha ha ha ha ha ha ha ha ha, rác rưởi.”

Kha Nghê nghe cũng nhận ra, bọn họ thật sự rất thân.

Ít nhất mối quan hệ tốt hơn nhiều so với hai người mà Lâm Tây Nhuận định lập đội.

Tống Dực nói nhiều nhất, cũng bận rộn nhất, lúc thì la ó đòi ăn sườn nhỏ, lúc lại muốn lấy cái thìa múc chút nước sốt thịt xào ớt chan vào cơm.

Trên bàn tròn có một cái mâm xoay bằng kính, Kha Nghê chưa từng động đũa vào món bọn họ gọi.
Cô cắn nhẹ đầu đũa, yên lặng chờ món gà cánh ngô hoặc nồi canh mình gọi được xoay về phía mình.

Vị trí ngồi của Kha Nghê không được tốt, đối diện thẳng là Cảnh Tư Tồn, cảm giác tồn tại cực mạnh.

Mỗi lần nhìn sang đồ ăn, cô đều bất giác đụng phải ánh mắt anh ta.

Kha Nghê không biết Cảnh Tư Tồn đã liếc sang Tống Dực và Đới Phàm Trạch, cũng không biết ba người bọn họ lại đồng loạt nhìn về phía Hà Chí vô tội.

Đúng lúc cô đang cố gắng “mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim”, cố gắng không ngẩng mắt lên mà gắp lại cánh gà, thì cậu con trai ngồi bên cạnh, mặt vẫn đỏ hồng từ nãy, bỗng mở miệng.

Hình như tên là Hà Chí nhỉ?

Hà Chí nói: “Chị Kha Nghê, cánh gà đó ngon không?”

Kha Nghê nói: “…… Cũng được.”

Hà Chí nhìn nồi gà cánh ngô, lại ngó sang Kha Nghê: “Em có thể ăn một cái cánh gà của chị không?”

Cái bàn này đúng là có vấn đề rồi đấy?!

Quá xuề xòa, quá chẳng câu nệ gì cả…

Kha Nghê thế nào cũng không nói ra lời từ chối, cô gật đầu: “Ăn đi.”

Nói xong, cô lập tức thấy có gì đó sai sai.

Ngẩng mắt lên, ba cậu con trai còn lại đang nhìn cô chằm chằm.

Bọn họ thật sự có vấn đề!

Đến mức thế này chỉ để ăn cánh gà thôi sao!

Kha Nghê khẽ cất giọng:“Các cậu cũng… ăn thử đi.”

Hà Chí vui vẻ nói: “Cảm ơn chị Kha Nghê, chị cũng thử mấy món bọn em gọi đi, sườn non tiêu đen ngon lắm, cá nướng với đậu phụ Mapo cũng không tệ đâu.”

Kha Nghê gật đầu: “Cảm ơn.”

Hà Chí vừa định đưa đũa gắp cánh gà thì bị Cảnh Tư Tồn ngăn lại.

Cảnh Tư Tồn xé một đôi đũa dùng một lần mới, đưa cho Hà Chí.

Hà Chí có chút ngượng, quay sang Kha Nghê nói: “Xin lỗi chị Kha Nghê, em dùng đũa công cộng gắp.”

Kha Nghê lắc đầu, sau đó liếc nhìn Cảnh Tư Tồn một cái.

Cảnh Tư Tồn tựa vào ghế, cũng đang nhìn cô.

Kha Nghê nhìn anh, cắn một miếng thịt cánh gà, mượn động tác nhai để sớm dời mắt đi.

Bữa cơm này ăn cũng coi như hòa hợp, sau khi ăn xong Kha Nghê cùng bọn họ đi ra trước thang máy.

Đợi thang máy, Hà Chí khá nghiêm túc nói với Tống Dực: “Anh Tống, chúc mừng anh.”

Đới Phàm Trạch lại nói: “Chúc mừng sớm quá đấy.”

Kha Nghê không cảm thấy mấy câu này có liên quan gì đến mình, nên cũng chẳng để tâm.

Tống Dực cười: “Đừng nói lung tung, kẻo lát nữa Kha Nghê lại tưởng tôi là người chẳng đứng đắn gì.”

Kha Nghê lúc này mới quay đầu lại.

Tống Dực chủ động kể ra ba mục tiêu mà mình muốn hoàn thành khi tham gia chương trình.
Kha Nghê vốn dĩ không định thân thiết hơn với bọn họ, dự tính ăn xong bữa này thì ai đi đường nấy.
Nghe Tống Dực nói thế, cô không nhịn được hỏi: “Tại sao?”

Kha Nghê không hiểu.

Chỉ vì đã xem màn trình diễn thảm hại của cô trong chương trình, mà liền muốn trở thành bạn tốt với cô sao?

Tống Dực kể rằng, khi mẹ anh ta mang thai anh vốn dĩ là song sinh, một trai một gái. Lẽ ra anh ta còn có một người em gái nữa. Nhưng người em gái ấy phát triển chậm trong bụng mẹ, chưa kịp chào đời đã mất đi dấu hiệu sinh mệnh.

Có lẽ là một loại duyên phận bằng ánh mắt chăng. Sau khi xem Kha Nghê trên ti vi, Tống Dực và mẹ đều cảm thấy, nếu em gái vẫn còn, nhất định cũng sẽ là một cô gái sống động, đáng yêu như vậy.

Tống Dực nói: “Giống như tôi vậy.”

Đới Phàm Trạch nói nhanh hẳn lên: “Cậu đừng có mà tự dát vàng lên mặt mình.”

Cảnh Tư Tồn nghiêng đầu, khẽ cười.

Kha Nghê chưa từng gặp ai “sơ giao mà nói chuyện sâu” đến mức này, không ngờ chỉ thuận miệng hỏi một câu, lại nghe ra một nguyên do nặng nề thế. Cô chẳng biết nên nói gì cho phải.

Thang máy đến tầng một.

Tống Dực lại vô tư bước vào: “Dù sao từ lúc đó tôi đã rất muốn quen biết cậu rồi, mà đã ghi hình chương trình thì chúng ta chắc chắn hay gặp, biết đâu còn có thể trở thành bạn tốt nữa.”

Kha Nghê rất đồng cảm với chuyện của gia đình Tống Dực, nhưng cô cũng thấy phản cảm với sự chắc chắn của anh ta.

Không phải là anh ta tin chắc sẽ thành bạn bè.

Mà là, dựa vào đâu mà anh ta lại nghĩ cô cũng sẽ giống bọn họ, có thể vượt qua vòng sơ khảo?

Anh ta chẳng phải đã thấy cô thua thảm thế nào rồi sao?

Kha Nghê bước vào thang máy, trong không gian kín bọc kim loại phản chiếu sáng loáng, cô khẽ nhíu mày.

Cô vô thức dán mắt vào vách thang máy trước mặt, hồi lâu, gần tới tầng sáu mới nói:

“Tôi không thấy mình nhất định sẽ qua được vòng sơ khảo, rồi thường xuyên gặp mấy cậu thiên tài đâu.”

Giọng Kha Nghê hơi lạnh nhạt.

Tống Dực và Đới Phàm Trạch đang khoác vai bá cổ ở bên vách thang máy, nhất thời chưa phản ứng lại.

Hà Chí tròn xoe mắt kinh ngạc.

Thang máy lặng lẽ vận hành, trong không gian chật hẹp chỉ vang lên hai tiếng ho kìm nén trong lồng ngực của Cảnh Tư Tồn, rồi là hơi thở nặng nề, khàn đục sau khi cơn ho kết thúc.

Ánh mắt của Kha Nghê và Cảnh Tư Tồn chạm nhau trên vách thang máy sáng bóng.

Hình như anh lúc nào cũng đang nhìn cô.

Bề mặt kim loại sáng loáng, trong trẻo như gương.

Cảnh Tư Tồn nhìn Kha Nghê trong gương:

“Cậu có thể thông qua.”

Chương 8: “Âm hồn không tan.”

*

Điện thoại reo liên tiếp mấy tiếng.

Kha Nghê nhận được tin nhắn WeChat.

Một vài tin đến từ Lâm Tây Nhuận, còn lại đều từ bạn thân của Kha Nghê.

Kha Nghê mở khung đối thoại với bạn thân trước.

Bạn thân cũng đang quan tâm đến kết quả thi đấu của Kha Nghê, còn chu đáo hỏi cô, tham gia một cuộc tuyển chọn căng thẳng thế này có thấy hồi hộp không, buổi trưa có ăn uống tử tế không.

Bạn thân còn đùa rằng phải gọi cho Kha Nghê một phần đồ ăn ngoài “óc nướng” với thêm sáu quả óc chó, để bồi bổ cho bộ não thật tốt.

Kha Nghê mỉm cười trả lời mấy câu, còn gửi thêm một cái icon nắm đấm nhỏ đấm ngực, rồi mới bấm vào khung trò chuyện với Lâm Tây Nhuận.

“ Kha Nghê, may mà cậu không đi taxi về trường cùng bọn tôi.”

“Tiền bối Phùng Tử An và Chu Dã cãi nhau trên xe taxi.”

“Ngại chết đi được.”

Theo lời Lâm Tây Nhuận thì, thành tích của tiền bối Chu Dã trong vòng thi thứ hai vô cùng kém, rất có khả năng bọn họ sẽ nằm trong mấy vị trí cuối cùng hoàn thành hạng mục.

Xem ra lần này chắc khó qua nổi vòng sơ loại.

Vì chuyện đó, Phùng Tử An cứ châm chọc tiền bối Chu Dã suốt.

Kha Nghê gần như có thể tưởng tượng ra cái dáng vẻ khó chịu khi Phùng Tử An nhếch mép cười khẩy.

Người thật thà đến mấy cũng không chịu nổi, không cãi nhau mới là lạ.

Vòng thi thứ hai là mê cung chướng ngại vật.

Tiền bối Chu Dã từng nói bản thân vốn không giỏi hạng mục thiên về trí nhớ, thêm vào bầu không khí căng thẳng với bấm giờ tại chỗ, khó tránh tâm lý bị ảnh hưởng.

Đâu phải ai cũng thiên phú xuất chúng như Cảnh Tư Tồn…

Cảnh Tư Tồn còn có thời gian nhìn người khác!

Nhìn cái gì mà nhìn!

Nghĩ tới đây, Kha Nghê lại vung tay tát một phát vào cái gối vô tội.

Cô lần lượt trả lời mấy tin nhắn cho bạn thân và Lâm Tây Nhuận, trò chuyện qua lại vài câu. Họ ai cũng có việc riêng, cuộc nói chuyện dần dần chỉ còn lại những sticker không cần hồi âm nữa.

Cô ngả người nằm ngửa trên chiếc giường lớn trong khách sạn, nghiêng đầu, nhìn dấu lõm xuống trên gối do mình vừa đập.

Kha Nghê mang rất nhiều oán giận với Cảnh Tư Tồn.

Nhưng cô cũng biết, e rằng chính bản thân mình cũng là một trong những kẻ đã góp phần thúc đẩy cái bóng tâm lý ấy.

Nhiều năm trước, vào cái đêm hôm đó, Kha Nghê rón rén ghé mắt nhìn qua khe cửa vào phòng khách, tim đập thình thịch. Cô hiểu cha mẹ cãi nhau là vì mình, buồn bã đến mức cả đêm không chợp mắt.

Sáng hôm sau, khi ăn sáng, Kha Nghê cố gắng hết sức, khoa trương kể lại những chuyện thú vị từng xảy ra trong đủ loại lớp học thêm, cũng kể về những lời khen của thầy cô dành cho mình.

Kha Nghê biết, khi cô nói những điều này, cha và mẹ là vui vẻ nhất.

Cô muốn họ được vui vẻ.

Kha Nghê không dám biểu lộ sự mệt mỏi nữa, mỗi ngày đều giả vờ tràn đầy sức sống và hứng thú với các lớp phụ đạo, cứ thế cắn răng chịu đựng từng ngày từng ngày.

Một dịp cuối tuần, sau khi tan lớp tính toán bằng hạt, Kha Nghê theo cha mẹ đi dạo nhà sách.

Trong nhà sách luôn có những cuốn sách phát triển tư duy, trên đó in đủ loại đề bài thử thách.

Bố của Kha Nghê lật đến một đề bài di chuyển que diêm, ngẫm nghĩ thật lâu, lại lật về phía sau xem đáp án, vừa cười vừa lắc đầu, rồi lại lật ngược trở lại trang đề bài.

Bố hỏi Kha Nghê: “Nghê Nghê, con thử xem đề này đi.”

Kha Nghê biết rõ đáp án của bài đó.

Thầy ở lớp toán nâng cao đã từng giảng qua, cô gần như không cần suy nghĩ, liền buột miệng nói ra.

Trên mặt cha hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Mẹ lật đến trang đáp án phía sau, vui mừng nói: “Nghê Nghê của chúng ta làm đúng rồi! Giỏi quá!”

Trong giọng cha toàn là vui sướng, ông ngồi xổm trước mặt Kha Nghê: “Đây là con tự nghĩ ra à?”

Trong ánh mắt tràn đầy mong mỏi của cha, Kha Nghê đã nói dối.

Cô đáp: “Vâng.”

Đây là chuyện mà về sau trong vô số đêm mất ngủ, mỗi lần nhớ lại cô đều hối hận.

Chính cô đã khiến cha mẹ sinh ra ảo giác rằng mình là “Trung Vĩnh”, cũng chính cô tự buộc cho mình một chiếc gông nặng nề.

Bố vui vẻ bàn với mẹ: “Có một hoạt động vốn dĩ anh không định đưa Nghê Nghê đi, giờ xem ra vẫn nên đi. Tối thứ sáu tuần sau em nhớ sắp xếp thời gian, chúng ta cùng đưa Nghê Nghê tới đó xem sao.”

Điều bố Kha Nghê nói chính là một hoạt động do ngân hàng tổ chức: Chỉ cần mua bảo hiểm tài chính của ngân hàng thì sẽ được tặng khóa học do bậc thầy ghi nhớ đứng lớp.

Người ta đồn rằng vị bậc thầy đó từng tham gia thi đấu quốc tế, danh tiếng thổi phồng rất vang.

Khi Kha Nghê cùng những đứa trẻ khác được đưa sang phòng bên, cha mẹ cô đang ngồi trong hội trường, lắng nghe một nhân viên thao thao bất tuyệt thuyết trình—

“Cùng một điểm kiến thức, những đứa trẻ khác phải mất ba ngày mới thuộc, còn những đứa đã học khóa ghi nhớ thì chỉ mất vài phút là khắc sâu.”

“Thi vào cấp ba, thi đại học đều là bước ngoặt, quý vị mong con mình nhẹ nhàng bước tới ngưỡng cửa ấy, hay phải mệt mỏi rã rời mới bước tới đó?”
……

Trong căn phòng Kha Nghê được đưa vào, màn hình chiếu trình bày hơn hai chục từ vựng, kiểu như “bông hoa”, “rừng rậm”, “bầu trời”, “tán lá”, xếp hàng ngay ngắn.

Nhân viên dẫn Kha Nghê và những đứa trẻ khác đọc theo, ghép các từ thành câu chuyện giúp ghi nhớ, đứa nào thuộc nhanh còn được ăn quà vặt.

Sau một quá trình đọc thuộc dài dằng dặc, nhân viên cầm đồng hồ bấm giờ lần lượt đi đến từng em để kiểm tra.

Sau khi nghe nhân viên nói bắt đầu, Kha Nghê lại đọc một lượt từ vựng, rồi mới bắt đầu thuộc.

Nhân viên là một chị gái cười tươi thân thiện, nói Kha Nghê chỉ mất năm mươi ba giây đã đọc xong hết từ vựng, cực kỳ xuất sắc, vừa dịu dàng vỗ tay khen ngợi vừa đưa cho cô bánh quy ăn.

Trở lại hội trường, được khen là “cực kỳ xuất sắc”, Kha Nghê cùng những đứa trẻ khác đồng loạt đọc thuộc lại những từ vựng ấy, cũng giống như đã luyện vô số lần trong phòng bên, khi phụ huynh chỉ vào một từ, thì đọc ra từ trên dưới trái phải.

Ánh mắt phụ huynh đều rực sáng.

Sau phần đọc thuộc, phụ huynh bắt đầu hỏi con mình mất bao lâu để ghi nhớ được.

Đứa trẻ ngồi cạnh nhà Kha Nghê nói mình mất sáu mươi hai giây, mẹ nó vui vẻ ôm chầm lấy con, còn khen ngợi đủ điều.

Khi ấy Kha Nghê mới học lớp hai, hoàn toàn chưa ý thức được có gì không ổn.

Trong bầu không khí ấy, cô cũng hân hoan báo với cha mẹ rằng mình chỉ mất năm mươi ba giây để thuộc hết toàn bộ từ vựng.

Về đến nhà, cha mẹ gọi điện cho ai đó, kể lại màn biểu hiện kinh người của Kha Nghê.

Bố hỏi: “Nghê Nghê, con mất bao lâu để thuộc những từ đó?”

Kha Nghê đáp: “Năm mươi ba giây.”

Kha Nghê cũng từng thoáng hoài nghi: có thật sự là cô chỉ mất năm mươi ba giây không?

Cô vừa ăn xô gà rán KFC mà cha mẹ mua cho, vừa nghe tiếng trò chuyện tự hào của họ, cũng vui lây, gạt đi sự nhạy cảm mơ hồ trong lòng.

Nửa năm sau đó, Kha Nghê vẫn phải học một đống lớp, đồng thời mỗi tối thứ sáu đều đặn xem Cảnh Tư Tồn tham gia chương trình thi đấu kiến thức.

Cô nhìn anh một đường vượt chướng ngại, cuối cùng thua một cô gái, giành giải nhì của chương trình.

Chương trình đó có tỉ suất người xem khá tốt, năm sau lại tiếp tục ghi hình và phát sóng mùa hai.

Cảnh Tư Tồn không tham gia nữa, chỉ có trước khi phát sóng tập đầu tiên của mùa hai thì anh được mời phỏng vấn một lần.

Kha Nghê đã một mình xem hết buổi phỏng vấn đó.

Cảnh Tư Tồn, người cùng tuổi với Kha Nghê, ngồi trên màn hình tivi, MC cầm micro hỏi anh có từng tham gia lớp học sở thích nào không.

Cảnh Tư Tồn nói: “Không có.”

Kha Nghê ngẩn người.

Rồi cô nghe thấy Cảnh Tư Tồn mỉm cười nhạt nhẽo mà chia sẻ: “Trước đây bố mẹ từng đưa tôi đi tham gia một buổi tuyên truyền lớp học ghi nhớ, thấy buồn cười lắm, cũng khá lừa người.”

MC hỏi: “Ồ? Sao lại nói là buồn cười và lừa người vậy?”

Trong buổi phỏng vấn, Cảnh Tư Tồn kể lại hành vi của những nhân viên đó, anh như đang giải đố, một bước một bước gỡ ra cách bọn họ đánh tráo khái niệm để lừa gạt.

Lông tơ Kha Nghê dựng đứng.

Cô ngây người nhìn chằm chằm màn hình tivi rất lâu, đến mức kem que trong tay chảy hết mà không hay biết.

Rõ ràng trong phòng bật điều hòa, vậy mà trong lồng ngực cô lại như bị chặn một khối sương đặc quánh và bỏng rát.

Cô cảm thấy khó thở.

Kinh động, kinh ngạc, thất bại, ghen tị, bài xích…

Chính từ lúc đó Kha Nghê mới nhận ra, giữa người với người thực sự có khoảng cách.

Cô căn bản không đủ thông minh.

Dù có đi thêm bao nhiêu lớp học thêm nữa, cô cũng sẽ chẳng thể trở thành người như Cảnh Tư Tồn.

Tình cảm của Kha Nghê dành cho Cảnh Tư Tồn vô cùng phức tạp.

Chính sự xuất hiện của anh đã khiến cha Kha Nghê nhận ra sự thiếu sót của cô.

Cô ghét sự tồn tại của anh.

Cô ghét cái gọi là thiên phú dị bẩm.

Nhưng cô còn ghét bản thân mình hơn, ghét bản thân không thể nhìn thấu mánh khóe của những kẻ lừa đảo, cũng ghét bản thân không thể trở thành “Trung Vĩnh”, hay một Cảnh Tư Tồn khác.

Nhưng hiện tại, điều càng khiến Kha Nghê bận lòng là:

Cô dường như chẳng thể hoàn toàn gắn kết hình tượng trên màn ảnh với con người thật của Cảnh Tư Tồn.

Khi đối diện với anh, cô lại không hề cảm thấy thứ chán ghét mãnh liệt kia.

Bên ngoài vang lên một tràng tiếng trò chuyện ồn ào cắt ngang dòng suy nghĩ của Kha Nghê.

Vài nam sinh vừa nói chuyện vừa đi ngang qua cửa phòng cô, từ hành lang lờ mờ truyền đến tiếng mở cửa, đóng cửa.

Rồi những âm thanh hỗn tạp xen lẫn các từ như “bấm giờ”, “thành tích” cũng dần biến mất.

Căn phòng lại rơi vào yên tĩnh.

Kha Nghê nằm ngủ trên giường khách sạn, trong mơ lại gặp phải kẻ âm hồn bất tán kia.

Cô mơ thấy chương trình mình từng tham gia, cũng mơ thấy trận đấu mà bản thân đã buông bỏ.

Trong mơ, đối thủ của cô không phải thần đồng tính nhẩm Thân Mẫn, mà lại là Cảnh Tư Tồn khoác áo choàng tắm.

Giấc mơ ấy thật tồi tệ.

Kha Nghê mở mắt ra, phát hiện thời tiết bên ngoài còn tồi tệ hơn.

Ngoài trời lại mưa, mưa to hơn cả tối qua.

Quán cà phê và đồ nướng được đánh giá cao nhất trên ứng dụng đặt đồ ăn cô đều đã thử qua, đành quyết định xuống nhà hàng khách sạn ăn tối.

Phần lớn thí sinh tham gia vòng sơ loại này đã trả phòng rời đi, ghế nghỉ dưới sảnh không còn những bóng người ngồi vắt vẻo, trong nhà hàng cũng thưa thớt thực khách.

Tống Dực ngồi trong nhà hàng khách sạn, gọi một món thịt xào ớt, rồi đưa thực đơn cho Đới Phàm Trạch: “Tôi tìm cả nửa ngày ở hiện trường mà chẳng thấy bóng dáng Kha Nghê đâu, chắc hẳn ở bên các cậu thi rồi. A Chí, cậu có thấy cậu ấy không?”

Hà Chí buổi chiều căng thẳng muốn chết, lấy đâu ra tâm trí mà nhìn người khác: “Ngay cả anh Cảnh ở đâu em còn không nhìn thấy…”

Ngón tay Đới Phàm Trạch trượt trên thực đơn, trong khi nhân viên phục vụ hỏi “Có phải muốn cà tím kho tàu không?” thì anh ta chậm rãi dừng lại ở món sườn non sốt tiêu đen phía dưới.

Nhân viên phục vụ: “…Vâng, sườn non sốt tiêu đen.”

Tống Dực liếc nhìn hình minh họa món sườn non sốt tiêu đen, nuốt nước bọt, rồi không cam lòng quay sang hỏi Cảnh Tư Tồn: “Đại ca đây, chẳng lẽ cậu căng thẳng đến mức không nhìn người sao? Không thấy Kha Nghê à?”

Cảnh Tư Tồn nói: “Không.”

Tống Dực cau mày: “Chẳng lẽ Kha Nghê không đến tham gia vòng sơ loại sao? Không thể nào.”

Đới Phàm Trạch khó khăn lắm mới gọi xong món, đưa thực đơn cho Hà Chí: “Rốt cuộc sao cậu lại hứng thú với người ta đến thế? Nhất định phải làm bạn với cậu ấy à?”

Tống Dực đang định nói gì đó, ánh mắt bỗng bị bóng người vừa bước vào nhà hàng thu hút.

Tống Dực há hốc miệng.

Cảnh Tư Tồn theo tầm mắt Tống Dực nhìn sang, thấy Kha Nghê một mình ngồi xuống chiếc bàn đôi cách họ không xa.

Kha Nghê đảo mắt quanh bốn phía, muốn tìm xem nhân viên phục vụ gọi món ở đâu.

Quay đầu lại, cô liền chạm phải ánh mắt của Cảnh Tư Tồn.

Đúng thật là âm hồn không tan.

Cô gần như theo bản năng nhìn lên người anh, xác nhận rằng anh không phải như trong mơ — vạt áo choàng tắm phanh mở — mà chỉ mặc chiếc áo phông đen rộng rãi.

Da anh rất trắng.

Chợt nhận ra mình đang nghĩ gì, Kha Nghê nhíu mày.

May mà đúng lúc này, nhân viên phục vụ cầm thực đơn đi tới, giải vây cho cảm giác xấu hổ của cô.

Kha Nghê gọi một món mặn một món canh, quay đầu lại thì phát hiện không chỉ có Cảnh Tư Tồn đang nhìn mình.

Nguyên cả bàn bốn người của anh đều đang nhìn chằm chằm vào cô.

Bọn họ bị bệnh à?

Chẳng lẽ muốn chế giễu một con gà non hạng thấp thì cũng phải kéo cả hội đi chung sao?

Kha Nghê không biết mấy người còn lại, chỉ nhìn Cảnh Tư Tồn.

Nhưng đôi mắt Cảnh Tư Tồn…

Có một loại ảo giác rằng, nhìn lâu sẽ khiến người ta rơi vào trong đồng tử của anh.

Kha Nghê mất tự nhiên liếc sang bên cạnh Cảnh Tư Tồn, rồi bất ngờ thấy một nam sinh đột nhiên tươi cười rạng rỡ đứng bật dậy, sải bước đi về phía cô.

Chương 7: “Ngạo mạn, hại người!”

*

Trên hiện trường thi đấu, vô số máy quay được dựng lên, những nhân viên đóng vai trò giám khảo mặc âu phục, đi qua đi lại giữa các bàn thao tác của thí sinh.

Trên bàn thao tác của các thí sinh chưa hoàn thành phần thi, đồng hồ bấm giờ và đồng hồ lớn trên màn hình đều sáng lên những con số đỏ rực giống hệt nhau.

Tại khóe mắt, những con số ấy liên tục nhảy đổi.

Tiếng hiệu ứng khi thí sinh điều chỉnh cần trượt số dồn dập, nhanh chóng, không ngừng vang lên, lách tách lách tách, như tiếng cơn mưa lớn tối qua đổ ào ào xuống tấm kính cửa sổ khách sạn.

Không khí căng thẳng vẫn bao trùm khắp sân đấu. Trong bầu không khí ấy, Kha Nghê gắng gượng giữ vẻ bình tĩnh, tiếp tục đối mắt với Cảnh Tư Tồn.

Vị giám khảo bước chậm rãi mà khoan thai đi ngang qua giữa họ, bóng dáng thoáng vụt qua tầm nhìn của Kha Nghê và Cảnh Tư Tồn. Khi chướng ngại tan đi, họ vẫn tiếp tục nhìn nhau.

Kha Nghê không chớp mắt.

Cảnh Tư Tồn cũng vậy.

Có lẽ vì phục vụ cho hiệu ứng ghi hình của chương trình, địa điểm thi được chọn là một không gian khép kín rộng lớn, cửa ra vào và cửa sổ đều đóng chặt. Rèm cửa được khép kín không một kẽ hở, ánh sáng trong phòng hoàn toàn dựa vào đủ loại đèn chiếu. Hơn trăm người, tính cả nhân viên, tụ tập trong đây, chỉ dựa vào ba bốn chiếc điều hòa cây thổi gió, căn bản không thể xua đi hơi nóng hầm hập đang bao trùm.

Tồi tệ hơn là: Trang phục mà tổ chương trình chuẩn bị vừa xấu, vừa chọn loại vải ít thoáng khí, lại còn kiểu áo khoác dài tay.

Trong lúc vẫn duy trì ánh nhìn đối diện, Kha Nghê siết chặt ngón tay vào lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Một hơi nóng bức nghẹn ở lồng ngực. Kha Nghê biết tại sao Cảnh Tư Tồn lại nhìn cô trong lúc thi đấu.

Có lẽ đây là…

Sự tò mò của kẻ thiên tài dành cho kẻ tầm thường chăng?

Có thể là vì đề thi này đối với loại người như Cảnh Tư Tồn quá mức đơn giản, chẳng mấy thử thách, nên sau khi nhẹ nhàng hoàn thành, anh ta vẫn còn rảnh rỗi chống cằm ngó nghiêng khắp nơi.

Rồi… Vô tình trông thấy cô – con gà mờ thao tác chậm hơn anh ta rất nhiều – đang ở ngay bên cạnh.

Kha Nghê hiểu như vậy. Cô thậm chí còn cảm thấy trong ánh nhìn dửng dưng của Cảnh Tư Tồn ẩn chứa một sự chế nhạo nào đó.

Kha Nghê hơi bực, trong lúc đối mắt, cô khẽ ngẩng cằm lên một chút.

Cậu – nhìn – đủ – chưa?

Cảnh Tư Tồn rõ ràng vẫn chưa nhìn đủ.

Anh khẽ rủ mi mắt xuống, đương nhiên mà giữ ánh nhìn ở giữa đôi mày, khóe mắt của cô.

Kha Nghê cũng không chịu thua, tiếp tục dán mắt vào Cảnh Tư Tồn.

Áo khoác của Cảnh Tư Tồn mặc rất tùy ý, giống phong cách tối qua anh mặc áo choàng tắm.
Khóa kéo chỉ kéo đến ngang bụng. Ống tay áo xắn lên tới khuỷu, để lộ một đoạn cánh tay thon gầy nhưng rắn rỏi, mang sắc lạnh.

Có lẽ, người thấy không khí ở sân thi ngột ngạt không chỉ mỗi mình Kha Nghê, dưới ánh đèn cũng dễ dàng nhận ra, trên cần cổ Cảnh Tư Tồn có vệt ẩm ướt do mồ hôi trượt qua. Cô nhìn đường gân xanh nhạt nổi mờ nơi cổ anh, ngứa răng, chỉ muốn cắn thật mạnh một cái.

Đối mắt hơn năm giây, nhịp thở của Kha Nghê bắt đầu trở nên khác thường, luôn cảm thấy có chút kỳ quái…

Bỗng tại hiện trường vang lên một hồi chuông chói tai. Tiếng chuông báo hiệu thí sinh cuối cùng đã hoàn thành phần thi trò chơi “Hoa dung đạo” bằng số. Đến đây, vòng sơ tuyển thứ hai chính thức kết thúc.

Tiếng chuông cắt ngang ánh nhìn, hai người đồng thời rời mắt, hướng về phía trước sân khấu. Người dẫn chương trình mỉm cười, đối diện máy quay, rõ ràng lưu loát thuật lại quá trình thi đấu vừa rồi.

Kết quả vượt qua vòng sơ tuyển hay không, phải chờ giám khảo ở cả hai sân thi tập hợp thành tích thí sinh rồi mới đưa ra kết luận. Các thí sinh lại phối hợp với tổ chương trình quay thêm vài đoạn tư liệu, sau đó mới giải tán tại chỗ.

Hai sân trên lầu và dưới lầu cùng lúc thả người, đường ra thang bộ hay thang máy đều chật kín, không còn chỗ chen chân. Kha Nghê bị kẹp giữa đám đông chen chúc, nghe thấy phía sau có người khẽ ho hai tiếng.

Âm thanh rất nhỏ, hơi khàn.

Cô nhạy cảm nhận ra mấy thí sinh phía trước cứ quay đầu lại nhìn, rồi lại trao đổi với nhau ánh mắt như ngầm truyền đi một loại thông tin nào đó. Không cần đoán cũng biết người đi ngay sau cô là ai.

Khó khăn lắm mới chen được đến thang máy, nhưng chiếc thang đang chật ních người phát ra tiếng cảnh báo quá tải.

Hai thí sinh tự giác bước ra ngoài.

Không gian bên ngoài thang máy càng chật chội hơn, Kha Nghê theo người phía trước lùi lại, nhường đủ chỗ đứng cho người vừa bước ra khỏi thang, nhưng lại vô ý giẫm phải người phía sau.

Trong cái nóng bức, Kha Nghê ngửi thấy một mùi hương cỏ cây xen lẫn bạc hà, cô không quay đầu lại, chỉ khẽ nói một tiếng xin lỗi bằng giọng trầm.

Cô không chờ thang máy nữa, chen ra khỏi đám đông, đổi sang đi thang bộ, ra khỏi tòa nhà nơi tổ chức cuộc thi, rồi sải bước nhanh hơn về phía khách sạn.

Đi được nửa con phố, Lâm Tây Nhuận mới từ phía sau đuổi kịp.

Lâm Tây Nhuận vỗ nhẹ lên vai Kha Nghê: “Đi sao không nói một tiếng, tôi còn đang đợi cậu dưới lầu đấy.”

“Tôi không nhìn thấy cậu.”

“Nhắn điện thoại cũng được mà. Cậu thi thế nào?”

Kha Nghê nói: “Cũng tạm.”

Trông Lâm Tây Nhuận có vẻ thi khá ổn, cười hỏi: “Cảm giác có thể vào không?”

“Không biết.”

Lâm Tây Nhuận không tiếp tục truy hỏi: “Thôi, dù sao cũng thi xong rồi, đợi kết quả vậy. Kha Nghê, cậu đi đâu thế, có muốn đi taxi chung với bọn tớ về trường không?”

Kha Nghê từ chối.Cô thường xuyên ở thư viện hoặc phòng thí nghiệm đến tận khuya, để không làm ả nh hưởng đến việc nghỉ ngơi của bạn cùng phòng, từ nửa đầu năm hai cô đã xin với quản lý ký túc xá cho mình không ở ký túc nữa.

Trước đây, Kha Nghê vẫn ở căn nhà sát nhà bố, nhưng dạo này người thân bên mẹ kế bị bệnh, đến đây để khám. Bố tìm Kha Nghê bàn bạc, nói rằng người già sức yếu, không chịu được việc đi lại vất vả, ông muốn để họ tạm ở căn nhà mà cô đang thuê.

Kha Nghê vẫn luôn đi xem nhà, định tranh thủ kỳ nghỉ lễ Thanh Minh để dọn ra ngoài. Vì bên mẹ kế có người già đang ở đó, nên cô cũng không vội về, tính ở lại khách sạn thêm một đêm.

Về tới phòng, Kha Nghê nhận được điện thoại của bố: “Bố nghe Lâm Tây Nhuận nói là vòng sơ tuyển đã kết thúc rồi, con thi thế nào?”

Kha Nghê đáp giọng trầm: “Không biết, đợi thông báo thôi ạ.”

Bố nói: “Ừ, bố tin con.”

Chính câu “Bố tin con” ấy, vẫn luôn thúc ép Kha Nghê đi tiếp trên con đường mà cô vốn chẳng muốn bước. Cô ỉu xìu đáp lại một tiếng “Vâng.”

“Tối nay con có về nhà ngủ không?”

Kha Nghê cố gắng giữ gìn mối quan hệ với bố: “Con đang ở nhà bạn rồi, bố ạ. Bố à, ông bà ngoại của dì Trương có thể ở chỗ con, không cần phải ra khách sạn đâu.”

Bố cô mỉm cười: “Được, bố sẽ nói với họ.”

Cúp máy xong, Kha Nghê ngồi thẫn thờ trên chiếc giường trải ga trắng tinh. Cô chợt nhớ đến cuộc đối mắt xảy ra sau khi cuộc thi kết thúc.

Thời gian nhìn nhau không dài, chỉ bảy, tám giây. Cảnh Tư Tồn có một đôi mắt như chiếc bẫy, nhìn lâu sẽ cảm giác mình rơi vào trong đó.

Kha Nghê chợt nhớ lại một vài chuyện cũ—

Khi ấy, cô vẫn là một học sinh tiểu học vô tư lự, sau giờ tan học chỉ cần làm xong bài tập là có thể cùng hai chú chó to mẹ nuôi chen chúc trên ghế sô-pha xem TV, uống nước ngọt, ăn vặt.

Mọi cơn ác mộng dường như bắt nguồn từ buổi chiều hôm Kha Nghê nghe thấy về Cảnh Tư Tồn.
Hôm ấy, cô đang ngồi trước TV gặm đào, nghe tiếng mở cửa liền vui mừng nhảy cẫng chạy ra cửa: “Mẹ ơi, bố về rồi ạ!”

Mẹ cô đặt bản vẽ thiết kế trang sức xuống, bước ra tiền sảnh. Bố bế bổng cô lên, còn hai chú chó Labrador trong nhà cũng vẫy đuôi chạy lại quấn quýt xung quanh.

Kha Nghê nhớ hôm đó nhà nấu món cá chép kho. Cô không thích ăn thịt cá, chê nhiều xương, ngồi trên ghế ăn mà chau mày, nghĩ cách làm sao để len lén gắp chỗ cá bố gắp cho mình trả lại vào đĩa cá hình bầu dục.

Bố cô luôn nói thịt cá tốt cho sức khỏe, bảo Kha Nghê ăn nhiều vào. Cô đành phải hành động thật cẩn thận.

Hôm đó cô đã thành công. Bởi vì bố hoàn toàn không để ý đến cô, mải mê hào hứng kể lại những điều mình thấy.

Bố Kha Nghê nói, gần công trường nơi dự án của họ thi công có một tiệm tạp hóa cũ kỹ. Khi đến mua đồ, họ trò chuyện với ông chủ già của tiệm. Cháu trai của ông cụ đặc biệt giỏi, từng tham gia một chương trình thi kiến thức trên truyền hình, còn đánh bại cả đối thủ lớn hơn mình hơn chục tuổi.

Khi đó Kha Nghê vẫn chưa biết tai họa đang ập tới, cô nhìn chỗ thịt cá vừa bị mình lén gắp trả lại đĩa, lấy tay che miệng, lén cười với hai chú chó to vừa tận mắt chứng kiến trò nghịch ngợm của mình.

Bố cô bỗng nói: “Thằng bé đó bằng tuổi con đấy.”

Tối hôm đó, bố kéo cả mẹ và Kha Nghê cùng ngồi trước TV, tìm cho được chương trình thi kiến thức có cháu trai ông chủ tiệm tạp hóa tham gia.

Đó là lần đầu tiên Kha Nghê thấy Cảnh Tư Tồn trên truyền hình.

Cảnh Tư Tồn bình tĩnh, điềm đạm. So với những thí sinh khác trong phần đối kháng căng thẳng, siết chặt nắm đấm gào đáp án đến khản cả giọng, cậu bé tiểu học này quả thật nổi bật hơn hẳn.

Phong thái chững chạc, mạch lạc của Cảnh Tư Tồn trong chương trình khiến mắt bố Kha Nghê sáng rực. Cô nhớ bố đã nói: “Nhìn con nhà người ta đi, bằng tuổi con mà đã có vốn kiến thức như thế này.
Mà nhà nó cũng chỉ là gia đình bình thường thôi nhé, bố đã tìm hiểu rồi, cha mẹ nó cũng không phải trí thức gì.”

“Con gái của bố thông minh thế này, sau này chắc chắn giỏi hơn nó.”

Kha Nghê rời mắt khỏi màn hình, nhìn bố.

Bố mỉm cười: “Bố tin con.”

Từ đó, trong đời Kha Nghê không còn khái niệm cuối tuần trọn vẹn nữa, thay vào đó là hàng loạt khóa học: Bồi dưỡng toán nâng cao, tính nhẩm Soroban, phát triển tư duy, trại huấn luyện trí nhớ và lập luận logic, khóa học khai mở toàn não…

Cô kiệt sức.

Ngay trong lớp vẽ ngoại khóa mà mình yêu thích nhất, cô ngủ gục, để màu nước dính đầy mặt.

Tối hôm đó, Kha Nghê nghe thấy bố mẹ cãi vã dữ dội trong phòng khách.

Mẹ nói: “Nghê Nghê còn nhỏ, học nhiều thế sẽ kiệt sức mất.”

Bố nói: “Tất cả là vì con bé thôi. Chúng ta không thể để con bé thua ngay từ vạch xuất phát.”

“Anh đang ép con đấy.”

“Em không biết Thương Trọng Vĩnh à? Sau này nó sẽ cảm ơn chúng ta!”

Mẹ cô quát: “Kha Tương Thành! Khó trách anh mãi không thăng tiến ở trường, cách dạy con của anh có vấn đề!”

Bố gầm lên: “Lật Lệ, cô nói lại lần nữa xem! Công việc của cô cao quý lắm à? Không có tôi, cô và hai con chó của cô chắc chỉ có mà hít gió Tây Bắc!”
…

Kha Nghê nhìn chiếc gối trắng tinh trong khách sạn, dường như khuôn mặt Cảnh Tư Tồn hiện ra trên đó.

Cô phồng má, đập tay xuống gối: “Ngạo mạn, hại người!”

Chương 6: “Ánh nhìn quấn lấy ánh nhìn của anh.”

*

Tống Dực không hài lòng với câu trả lời của Cảnh Tư Tồn, hừ một tiếng, tiện tay cầm một xâu cánh gà nhét vào miệng.

Cánh gà được nướng mềm mọng, tươi ngon.

Tống Dực cắn một lớp da gà giòn bóng dầu, phủ đầy thìa là và ớt, như thể đã hạ quyết tâm gì đó, bỗng giơ ba ngón tay: “Tôi tham gia chương trình này là để hoàn thành ba mục tiêu.”

Đới Phàm Trạch nói: “Đổi rồi à? Trước cậu chẳng bảo chỉ có hai mục tiêu thôi sao?”

Tống Dực nghiêm túc lắc đầu: “Phải thêm một cái.”

Đới Phàm Trạch vừa ăn đậu phụ cá nướng vừa hỏi: “Ồ, thêm gì?”

Hà Chí với mục đích học hỏi kinh nghiệm liền hỏi: “Anh Tống, anh tự đặt cho mình những mục tiêu gì thế?”

Hai mục tiêu trước đây của Tống Dực là:

Họ cùng với Cảnh Tư Tồn giành một chức vô địch đồng đội;

Khi thi cá nhân thì đánh bại Cảnh Tư Tồn, tự mình đoạt chức vô địch.

Lúc đầu nghe hai mục tiêu này, Đới Phàm Trạch đã nhận xét: “Ít nhất cũng có thể đạt được một cái, hay đấy.”

Cảnh Tư Tồn cũng từng bình luận: “Có tham vọng là chuyện tốt.”

Hà Chí thì đây là lần đầu nghe Tống Dực nói về chuyện mục tiêu, đến khi nghe mục tiêu thứ hai đã kinh ngạc quay đầu nhìn sắc mặt của Cảnh Tư Tồn.

Không biết tham vọng này của Tống Dực có tính là mạo phạm không…

Giữa bạn bè có thể như vậy à?

Đến khi nghe mục tiêu thứ ba mà Tống Dực mới thêm hôm nay, ánh mắt kinh ngạc của Hà Chí lại biến thành mơ hồ, rồi lại hóa thành sự trong trẻo đúng chất tân sinh viên năm nhất.

Mục tiêu thứ ba mới được Tống Dực thêm vào là:

Trở thành bạn tốt với Kha Nghê.

Đới Phàm Trạch lặp lại với vẻ bất lực: “Trở, thành, bạn, tốt, với, Kha Nghê?”

Hà Chí cũng khó hiểu: “Nhưng bọn mình có quen chị ấy đâu, anh Tống, anh định làm thế nào để thành bạn tốt với người ta?”

Tống Dực là E trong số các E (*), gương mặt tràn đầy vẻ chắc nịch “không thành vấn đề”, nói Kha Nghê chắc cũng sẽ tham gia vòng sơ tuyển lần này, “thừa cơ hội để làm quen.”

Hà Chí “ồ” một tiếng, chẳng biết đang nghĩ gì, đưa tay chạm hai cái vào màn hình điện thoại của Tống Dựcvốn đã tắt.

Video lại tiếp tục phát, giọng Kha Nghê tươi cười trong buổi phỏng vấn trước trận vang lên từ điện thoại…

Hà Chí lúc nào cũng mang theo các loại đề rèn luyện trí não đã in sẵn, Cảnh Tư Tồn thì ngồi ngay đối diện xấp giấy A4 ấy.

Anh nhìn ngược lại, đã giải xong hai câu đố dạng suy luận đoán số trên bài đầu tiên, rồi lắng nghe kỹ hơn, phát hiện Tống Dực bọn họ vẫn còn đang nói chuyện về Kha Nghê.

Cảnh Tư Tồn thấy họ thật rảnh rỗi: “A Chí.”

“Gì thế, anh Cảnh?”

“Đưa anh xem đề của cậu.”

Hà Chí lại đỏ bừng mặt: “Em in bừa thôi mà.”

Cảnh Tư Tồn nhận lấy, tiện tay lật xem vài trang, quả thực chẳng có lý do gì để đọc kỹ—

Sáu lá bài, mỗi lần được lật hai lá, ít nhất phải thao tác mấy lần mới có thể khiến tất cả bài đều lật mặt lên?

Từ một bộ bài tây rút liên tiếp ba lá, xác suất để ít nhất có một lá K là bao nhiêu?
…

Đây toàn là đề gì vậy?

Câu hỏi nhanh à?

Cảnh Tư Tồn liếc nhìn Hà Chí, cậu đỏ bừng cả cái đầu, giật lại xấp giấy.

Tống Dực vẫn đang bàn chuyện về Kha Nghê: “Không biết sau này Kha Nghê thi đỗ vào trường đại học nào, bây giờ còn ở trong nước không.”

Cảnh Tư Tồn chẳng biết nói gì.

Đới Phàm Trạch nói: “Đã nhớ thế thì tìm tài khoản mạng xã hội của cậu ấy xem.”

Thông thường, những thí sinh từng tham gia chương trình truyền hình đều sẽ mở tài khoản mạng xã hội.

Có người là để nhận các hoạt động thương mại hoặc quảng cáo, từ đó kiếm lợi.

Cũng có người dùng để chia sẻ cuộc sống.

Như Tống Dực, chẳng mấy fan, vậy mà tài khoản một ngày phải đăng đến mười bài—

Giúp hàng xóm tìm mèo lạc;

Chia sẻ món thịt kho và canh viên bí đao ở căng-tin trường;

Hỏi cư dân mạng giống dưa hấu nào ngọt nhất;

Tự ý thay mặt giáo sư già dạy thống kê tìm đề xuất thuốc mọc tóc đáng tin…

Tống Dực cứ như sống luôn trên mạng, sớm đã tìm khắp nơi rồi.

Kha Nghê hoàn toàn không có tài khoản mạng xã hội công khai, cũng chưa từng tham gia thêm chương trình tương tự nào khác.

Đới Phàm Trạch cầm thực đơn, trong ánh mắt bất lực của cậu nhân viên, cứ năm giây lại đánh dấu một món thịt nướng hay món chính muốn gọi.

Cuối cùng đánh dấu xong, Đới Phàm Trạch tiện miệng nói: “Thế chẳng phải giống hệt Cảnh Tư Tồn sao.”

“Quả thật thế.”

Tống Dực nhả xương cánh gà, quay đầu nói với Cảnh Tư Tồn: “Hôm nay tôi còn nghe mấy thí sinh khác tụ tập bàn tán về cậu đấy.”

Trong mắt người khác, Cảnh Tư Tồn là một bí ẩn.

Những thí sinh từng đạt được độ nổi tiếng cao trong các cuộc thi trí tuệ vài năm trước, lúc nào cũng có đủ loại tin tức mới.

Có người dựa vào danh tiếng để khởi nghiệp;

Có người thường xuyên hợp tác với các chương trình truyền hình nổi tiếng trong và ngoài nước;

Có người ở lại trường chuyên tâm nghiên cứu một lĩnh vực học thuật;

Cũng có người chuyển hướng, làm blogger khoa học phổ thông hoặc các mảng khác…

Nhìn từ góc độ của người ngoài, ai cũng có thể thấy bọn họ đang bước về một con đường sáng lạn và rực rỡ.

Chỉ riêng Cảnh Tư Tồn lại đi ngược hướng.

Ngay trong năm anh nổi tiếng nhất, đột nhiên biến mất khỏi tầm mắt công chúng.

Kết cục này nằm ngoài dự đoán của tất cả những người từng dõi theo anh.

Thậm chí khi chương trình truyền hình có độ phủ sóng quốc dân ấy ra mắt mùa hai, khán giả ngạc nhiên phát hiện, vị khách mời trợ lý ngồi cạnh mấy vị giáo sư quyền uy lại là quán quân hạng ba của mùa trước, người từng thua Cảnh Tư Tồn trong trận chung kết.

Cảnh Tư Tồn hoàn toàn bặt vô âm tín.

Có tin đồn nói anh nhận được cành ô liu từ một trường đại học danh tiếng ở nước ngoài, đã xuất ngoại du học.

Cũng có tin đồn nói tính tình anh lập dị, tuy thắng cuộc thi nhưng lại đắc tội với nhà đầu tư hoặc ê-kíp chương trình…

Một hai năm đầu, trên mạng vẫn còn những suy đoán và lời đồn về Cảnh Tư Tồn.

Nhưng theo thời gian, các chương trình trí tuệ tương tự mọc lên như nấm, gương mặt mới tài năng xuất hiện ngày càng nhiều, người cũ cũng dần bị khán giả lãng quên.

Thế nhưng các thí sinh cùng lĩnh vực vẫn ấn tượng sâu sắc với Cảnh Tư Tồn, như lần này vậy.

Tống Dực đang nói chuyện thì tự mình bật cười. Anh ta dùng khuỷu tay huých Cảnh Tư Tồn: “Ban đầu bọn họ còn tò mò về trải nghiệm mấy năm nay của cậu và trình độ hiện tại ra sao, chẳng biết ai buột miệng nói một câu ‘ăn mặc lôi thôi lếch thếch’, thế là hoàn toàn lái câu chuyện sang hướng khác.”

Ăn thịt nướng cũng chẳng bịt được cái miệng luyên thuyên của Tống Dực, anh ta giơ một xâu chân gà nướng lên làm micro: “Tôi thay họ phỏng vấn nhé, thí sinh Cảnh Tư Tồn, là nhân vật được chú ý rộng rãi, cậu có cảm tưởng gì?”

Cảnh Tư Tồn chỉ cảm thấy buồn ngủ.

Anh mong tổ chương trình đừng bày ra mấy trò linh tinh, hãy sắp xếp hợp lý quy trình và thời gian của vòng sơ tuyển thứ hai. Như vậy anh mới có thể nhanh chóng giải quyết xong, rồi sớm quay về khách sạn ngủ một giấc.

Không biết có phải vừa nãy ăn vội quá không, khi nhân viên mang ra cả đống xiên nướng vừa làm xong, Hà Chí lại chẳng còn khí thế ngốn ngấu như lúc trước. Cậu gục xuống xấp giấy A4 toàn đề đơn giản, vẫn đang dùng điện thoại của Tống Dực để xem video Kha Nghê.

Cảnh Tư Tồn cũng liếc theo lên màn hình điện thoại, thấy đối phương đang ngồi thụp sau bàn thao tác của cuộc thi, che mặt khóc.

Sao lại khóc đến mức ấy?

Điều anh không ngờ là, buổi chiều khi đi tham gia vòng sơ tuyển thứ hai của chương trình, vừa vào sân thi đã chạm mặt “người khóc đẫm nước mắt” trong video ấy.

Số thí sinh vào vòng sơ tuyển thứ hai có gần trăm người, chia thành hai nhóm thi ở hai địa điểm khác nhau. Đới Phàm Trạch và Tống Dực được xếp ở tầng dưới, Cảnh Tư Tồn ở cùng Hà Chí.

Hà Chí căng thẳng đến mức chạy đi chạy lại nhà vệ sinh mấy lượt. Phần lớn thời gian, Cảnh Tư Tồn chỉ ngồi tựa vào ghế, chờ trận đấu bắt đầu. Anh cũng chỉ vô tình mới nhìn thấy Kha Nghê.

Bên cạnh Kha Nghê là một nam sinh đeo kính, trông khá nho nhã, nói nhiều, giống Tống Dực vậy, như thể không nói thì toàn thân khó chịu. Nhưng giọng của cậu ta dịu hơn Tống Dực, ngữ điệu cũng không ầm ĩ như Tống Dực.

Kha Nghê không biểu cảm gì, đang ăn bánh mì kem, bứt một miếng lớn nhét vào miệng cậu bạn để chặn dòng lải nhải. Cậu bạn ngậm miếng bánh, tròn mắt: “Kha Nghê, đây là kem đấy, kẻ thù số một của dân giảm mỡ mà!”

Kha Nghê bỗng bật cười, đôi mắt cong cong.

Cảnh Tư Tồn thu ánh nhìn lại, nhắm mắt dưỡng thần.

Tổ chương trình quả nhiên đã lãng phí rất nhiều thời gian vào những việc vô bổ: bắt thí sinh thay cùng một kiểu áo khoác, chỉnh lại nét mặt, chỉ riêng màn thí sinh bước vào đã quay lại đến hai lần.
Cuối cùng cũng xong xuôi, chuẩn bị vào phần chính của trận đấu thì đã là ba giờ chiều.

Có lẽ do bị lạnh, Cảnh Tư Tồn thực sự rất buồn ngủ, còn hơi đau đầu. Khi tổ chương trình đọc quy tắc và đề thi, anh vừa nén ngáp vừa lơ đãng. Anh ngoảnh sang, nhìn rõ người ngồi bên cạnh. Cảnh Tư Tồn bất ngờ nhướng nhẹ mày.

Chiếc áo khoác mà tổ chương trình chuẩn bị quả thật xấu, màu chủ đạo là trắng, in những họa tiết loè loẹt trông như… nơ ron thần kinh. Trong sân thi gần năm mươi người, Cảnh Tư Tồn còn chẳng biết Hà Chí ở đâu, vậy mà ngay bên cạnh anh lại là Kha Nghê – người mà nhóm Tống Dực đã bàn suốt cả buổi trưa.

Kha Nghê đứng trước bàn thao tác, không chút biểu cảm.

Người dẫn chương trình quay sang phía quay phim, luyên thuyên nói mấy câu mang tính hình thức nghe rất kêu. Cảnh Tư Tồn nghe mà sốt ruột.

Nhạt nhẽo.

Anh chống đầu, nhìn sang những người bên cạnh – bọn họ hoặc là chẳng coi loại cuộc thi nhỏ thế này ra gì, hoặc là phấn khích, hoặc là căng thẳng. Dĩ nhiên, cũng có người khả năng tập trung kém, buộc phải chăm chú nghe từng chữ trong phần quy tắc thi mới hiểu được đề bài.

Cuối cùng, ánh mắt Cảnh Tư Tồn lại rơi về phía Kha Nghê.

Chiếc áo khoác của cô hơi rộng, tay áo che quá nửa mu bàn tay, mười ngón tay đan vào nhau. Cô dường như đang căng thẳng, nhưng kiểu căng thẳng này lại khác với của Hà Chí.

Trong mắt Kha Nghê như có một vùng hoang mạc hỗn loạn, khiến Cảnh Tư Tồn có một cảm giác—

Cô không vui.

Không vui thì sao lại đến thi?

Cảnh Tư Tồn không quá hiểu cô gái mà Tống Dực vẫn hay khen là dễ thương này. Giống như trong trận thi ở video, đúng là cô có mắc lỗi, nhưng cô thật sự vì sẽ thua mà khóc sao? Hơn nữa còn khóc đến thế?

Vòng sơ tuyển thứ hai gồm ba trận đấu tính giờ, cuối cùng sẽ dựa trên tổng thành tích của cả ba trận để quyết định ai có thể tham gia chương trình.

Trận thứ nhất là phép tính phức tạp, trên màn hình xuất hiện đề toán vận chuyển thì có thể bắt đầu làm bài. Điền đáp án trên bảng thao tác trước mặt mình, bấm gửi, là dừng tính giờ. Cảnh Tư Tồn mất bảy mươi hai giây để hoàn thành phép tính và gửi đáp án, trong lúc chờ những người khác làm xong, anh quay đầu nhìn Kha Nghê hơn mười giây.

Trận thứ hai là phần ghi nhớ, trên màn hình sẽ xuất hiện một mê cung có chướng ngại vật, yêu cầu thí sinh trong thời gian ngắn ghi nhớ vị trí các chướng ngại, rồi tại bàn thao tác trước mặt – nơi không hiển thị chướng ngại, và đi ra khỏi mê cung một cách suôn sẻ, mỗi lần sai sẽ cộng thêm hai mươi giây. Cảnh Tư Tồn mất mười hai giây để hoàn thành mê cung, rồi quay đầu nhìn Kha Nghê bảy, tám giây.

Trận thứ ba là trò xếp số Hoa Dung Đạo, Cảnh Tư Tồn mất mười bốn giây để xong, lại quay đầu nhìn Kha Nghê. Nhìn được hai giây, Kha Nghê ấn nút hoàn thành, đột nhiên cũng quay đầu lại.

Bầu không khí trong trường thi căng thẳng, xung quanh toàn tiếng tích tắc của đồng hồ bấm giờ và tiếng ấn nút vang lên lốp bốp. Kha Nghê luôn cảm thấy có ai đó đang nhìn mình chằm chằm.
Ngay khi hoàn thành trò Hoa Dung Đạo, cô lập tức quay đầu, tìm kiếm nguồn gốc của cảm giác kỳ lạ ấy.

Trong khoảnh khắc chớp nhoáng, Kha Nghê và Cảnh Tư Tồn bốn mắt chạm nhau.

Cảnh Tư Tồn chống đầu, thản nhiên nhìn Kha Nghê, còn cô cũng không dời mắt, lặng lẽ để ánh nhìn quấn lấy ánh nhìn của anh.

Chú thích:

E = Extrovert (người hướng ngoại) trong hệ thống MBTI

Chương 4: “Cậu ta dáng đẹp”

*

Chương 4: “Cậu ta dáng đẹp”

*

Tống Dực mặc chiếc quần đùi rộng thùng thình và dép lê, quay về phòng khách sạn nơi anh ở chung với Đới Phàm Trạch. Rèm chắn sáng được kéo kín mít, trong phòng tối om, chỉ có màn hình máy tính xách tay của Đới Phàm Trạch phát ra chút ánh sáng mờ mờ.

Tống Dực hoàn toàn không để ý đến chiếc áo khoác đen của Cảnh Tư Tồn đang treo ở móc áo gần cửa, cũng chẳng liếc mắt qua phía ghế sofa.

Anh ta lạch bạch đi đến bên bàn máy tính: “Ban ngày ban mặt cậu đóng rèm làm gì vậy? Sao thế, trợ lý giọng nói thông minh lại ngớ ngẩn rồi hả?”

Đới Phàm Trạch chầm chậm quay đầu lại.

Tống Dực thần thần bí bí tự nói một mình: “Lão Đới này, lần này tôi ra ngoài nghe được một chuyện lịch sử động trời luôn, cậu có muốn nghe không?”

Nghe là biết chẳng phải chuyện gì tốt đẹp.

Đới Phàm Trạch hé miệng, chuẩn bị từ chối.

Tống Dực còn chưa để anh ta kịp trả lời đã nói tiếp: “Tôi vừa ăn ở nhà hàng tầng dưới thì gặp mấy thí sinh khác cũng đến tham gia vòng sơ tuyển, họ bảo tối qua có người nhìn thấy Cảnh Tư Tồn ăn mặc lôi thôi lếch thếch xuất hiện trong khách sạn.”

Đới Phàm Trạch ngậm miệng lại, không lên tiếng.

Tống Dực cầm chai coca dở trên bàn của Đới Phàm Trạch, anh ta vặn nắp, tu một hơi hết sạch, rồi ợ một cái rõ to.

Trong mắt anh ta lấp ló ý cười chuẩn bị nhân cơ hội giẫm thêm phát nữa: “Lôi thôi lếch thếch đấy! Gọi điện thì tắt máy, tôi vừa đến gõ cửa phòng cậu ta cũng không ai trả lời, cậu không tò mò xem rốt cuộc tối qua Cảnh Tư Tồn lén lút làm gì à?”

“Không tò mò.”

“Tí nữa tôi phải hỏi cậu ta mới được!”

Chỉ cần không phải trong mấy dịp thi cử hay thi đấu, Đới Phàm Trạch lúc nào cũng như kiểu đang tiết kiệm điện, tốc độ nói chuyện lẫn hành động chậm rì như họ hàng gần của thú ăn kiến — con lười.

Đới Phàm Trạch từ tốn giơ tay lên, lại từ tốn duỗi ngón trỏ chỉ về phía sofa: “Thì cậu hỏi đi.”

Tống Dực lập tức ngoảnh đầu lại, cổ kêu răng rắc một tiếng giòn tan, rướn cổ, nheo mắt nhìn vào khoảng tối om om trên sofa theo hướng ngón tay của Đới Phàm Trạch suốt một hồi lâu: “Cậu đến từ khi nào thế?”

Cảnh Tư Tồn gọi trợ lý giọng nói: “Mở rèm cửa.”

Rèm chắn sáng cùng lớp rèm voan nhẹ nhàng tách sang hai bên, ánh nắng xuyên qua cửa kính rọi vào trong phòng.

Một người nằm dài trên sofa, khoanh tay trước ngực, chân bắt chéo, ngửa đầu, gương mặt bị che bởi chiếc mũ lưỡi trai màu đen.

Giọng anh hơi khàn: “Mười mấy phút trước.”

Tống Dực hỏi: “Cậu bị sao thế, cảm à?”

Cảnh Tư Tồn đáp: “Chắc là hơi nhiễm lạnh.”

Tống Dực thả phịch người xuống chiếc giường đơn, gác đôi chân gầy gò như cọng mía của mình lên, cười cợt hỏi đương sự: “Đã nghe thấy rồi thì kể đi, tối qua gặp ai thế, lôi thôi lếch thếch là sao vậy?”

Cảnh Tư Tồn bỏ mũ xuống: “Không gặp ai cả.”

Tống Dực không tin: “Cho dù mặc áo khoác gió đi ra ngoài cũng không đến nỗi làm mình bị cảm đúng không? Phải mặc thế nào thì mới bị người ta nói là lôi thôi lếch thếch chứ?”

Cảnh Tư Tồn ra dáng chẳng buồn mở miệng.

Đới Phàm Trạch chậm rãi nói với Tống Dực: “Cậu đừng làm phiền cậu ấy, để cậu ấy nghỉ ngơi chút, tối qua cũng vất vả lắm rồi.”

Tống Dực cười gian tà: “Vất vả kiểu gì cơ?”

Tối qua Cảnh Tư Tồn nhận được điện thoại, lại chạy tới khoa cấp cứu bệnh viện, loay hoay tới tận rạng sáng mới về nhà. Sau khi an ủi xong tâm trạng người nhà, anh mới vội vàng chạy tới khách sạn.

Đới Phàm Trạch đã nói vậy rồi, Tống Dực liền đoán chắc lại là bố của Cảnh Tư Tồn gặp chuyện gì đột ngột, lập tức thu lại vẻ mặt cợt nhả: “Chú Cảnh không sao chứ?”

Cảnh Tư Tồn nhắm mắt: “Vẫn như cũ, tạm thời chưa sao.”

Bố của Cảnh Tư Tồn mắc bệnh nặng, mấy năm nay cứ dăm bữa nửa tháng lại phải vào viện. Sinh lão bệnh tử, mấy chuyện này chỉ có mình Cảnh Tư Tồn gánh vác, bọn họ là bạn bè, cũng chẳng giúp được gì hơn.

Tống Dực đi qua, đặt lại chiếc mũ lưỡi trai lên mặt Cảnh Tư Tồn, nghĩ thế vẫn chưa đủ, liền gân cổ gọi to tên trợ lý giọng nói lên trần nhà.

Trong phòng yên ắng, trợ lý giọng nói đáp lại to rõ: “Tôi đây!”

Tống Dực tối qua vừa mới đại chiến ba trăm hiệp với con trợ lý giọng nói ngớ ngẩn này: Muốn nghe nhạc thì bài nào cũng báo không có bản quyền, bảo phát đại một bài thì nó cho ra luôn tiếng kèn đám ma; Nửa đêm tỉnh dậy đi vệ sinh, bảo bật đèn nhà tắm thì nó mở hết sạch toàn bộ đèn trong phòng, sáng như đèn pha chiếu thẳng mặt, chẳng khác gì tra khảo tù nhân…

Tống Dực sợ con trợ lý này bị điếc, lại không hiểu tiếng người, nên hét còn to hơn: “Đóng rèm lại!”

Cảnh Tư Tồn bất lực gọi một tiếng: “Tống Dực.”

Tống Dực dịu dàng nói: “Ây, đừng cảm động, anh em tốt là phải nghĩ cho nhau như thế chứ, ngủ đi.”

Cảnh Tư Tồn đáp: “Ngủ cái con khỉ.”

“Hả? Không phải lão Đới bảo cậu tối qua gần như không ngủ à?”

“Bị cậu làm ồn tỉnh cả người rồi, mở rèm ra đi.”

Rèm lại được kéo ra.

Tống Dực hỏi Cảnh Tư Tồn sao không về phòng mình nghỉ, chưa kịp để Cảnh Tư Tồn trả lời, anh đã tự nghĩ ra đáp án, đập tay vào trán, rút ra kết luận: “Hà Chí lại đang luyện bài à? Cậu sợ làm phiền cậu ấy hả?”

Cảnh Tư Tồn, Tống Dực, Đới Phàm Trạch và Hà Chí là bạn bè quen biết nhau dần dần qua những lần cùng tham gia các cuộc thi trước đây.

Hà Chí là người nhỏ tuổi nhất, mới năm nhất đại học, trí nhớ và khả năng tính toán đều rất nổi bật, chỉ là mỗi lần thi đấu lại tự tạo áp lực tâm lý quá lớn, thiếu tự tin.

Tống Dực nghiêm túc phê bình mấy anh em: “Vẫn là A Chí nhà ta có tinh thần tôn trọng cuộc thi, người ta còn biết chăm chỉ luyện tập, chứ không như ba đứa mình.” Anh ta chỉ vào máy tính của Đới Phàm Trạch: “Người thì cắm đầu chơi game.”

Lại chỉ sang Cảnh Tư Tồn: “Người thì ngồi đây ngáp vặt.”

Đới Phàm Trạch tắt máy tính: “Cậu lại muốn so cái gì đấy? Thua thì đi mua cà phê nhé.”

Tống Dực nhớ tới cảnh mình bưng mười một cốc cà phê, giẫm vào vũng nước suýt thì ngã sấp mặt, cảm giác nhục nhã vẫn còn nguyên: “Không so, không so nữa đâu.”

Cảnh Tư Tồn đi đến chỗ bồn rửa mặt, dùng nước lạnh rửa mặt qua một lượt. Đây không phải phòng của Cảnh Tư Tồn, nên không có khăn mặt để dùng, trên xương mày, đầu mũi, môi và cằm vẫn còn đọng nước. Anh cúi đầu đi ra, rút mấy tờ khăn giấy trong hộp, dặm lên mặt. Giấy ướt dính sát vào da, lộ rõ đường nét xương mày và sống mũi rõ ràng, hàng mi ẩm ướt hơi rung, để lộ ra đôi mắt bình thản.

Tống Dực nói: “Đằng nào A Chí cũng đang chăm chỉ luyện tập, bọn mình cũng đừng ngồi không nữa.”

Cảnh Tư Tồn ngẩng đầu lên, như thể đã có linh cảm từ trước, vo mấy tờ khăn giấy ướt lại. Ngay lúc cục giấy ướt rơi vào thùng rác, anh quả nhiên nghe thấy lời đề nghị chẳng tốt lành gì từ cái miệng của Tống Dực: “Chơi game đi, ba người lập đội.”

Đới Phàm Trạch giơ tay lên, chậm rãi nói: “Tôi tán thành.”

Gần tới giờ ăn trưa, Hà Chí mới xuất hiện, vừa vào cửa đã hỏi Tống Dực có nghe ngóng được tin tức gì mới không. Tối qua Tống Dực nói muốn đi dạo một vòng quanh khu vực sơ tuyển, Cảnh Tư Tồn bọn họ đều không đi. Sau bữa sáng, Tống Dực thật sự có qua đó một chuyến, nhưng chẳng hỏi được gì liên quan đến cuộc thi, chỉ nghe mỗi chuyện Cảnh Tư Tồn tối qua ăn mặc lôi thôi gặp ai đó.

Hà Chí trợn tròn mắt: “Anh Cảnh gặp ai cơ?”

Cảnh Tư Tồn đáp: “Không gặp ai cả.”

“Tin đồn à?”

“Không biết.”

Hà Chí thật sự lo lắng, luôn sợ mình không vượt qua được vòng sơ tuyển thứ hai.

Cảnh Tư Tồn nhìn Hà Chí một lúc, nhận ra từ lúc cậu bước vào đến giờ đã thay đổi tư thế ngồi không biết bao nhiêu lần.

“Hà Chí.”

“Anh Cảnh, sao vậy ạ?”

“Lại đây chơi một ván.”

“Chơi cái gì…”

Cảnh Tư Tồn mở điện thoại: “Vừa rồi luyện cái gì?”

Hà Chí lí nhí: “Sudoku bất quy tắc.”

“Vậy thì chơi cái đấy.”

Cảnh Tư Tồn và Hà Chí cùng mở phần mềm trong điện thoại, chọn Sudoku lưới 9×9.

Tống Dực làm trọng tài hô bắt đầu. Phần mềm có đồng hồ bấm giờ, thời gian nhảy vọt rất nhanh, lưng Hà Chí căng cứng như dây cung, cắn chặt môi dưới. Còn Cảnh Tư Tồn thì vẫn như mọi khi, điềm tĩnh nhìn chằm chằm vào những vùng bất quy tắc trong ô lưới, tìm điểm đột phá.

Dùng lời của Tống Dực và Đới Phàm Trạch để nói thì: Cảnh Tư Tồn vững như chó già.

Thời gian trôi nhanh, bốn phút bốn mươi hai giây, Hà Chí là người đầu tiên hoàn thành thử thách. Cảnh Tư Tồn chậm hơn tròn mười một giây, mất bốn phút năm mươi ba giây mới làm xong.

Trong bốn người có mặt tại hiện trường, ngoài Hà Chí ra thì ba người còn lại đều biết tật lo lắng trước trận đấu của cậu. Tống Dực và Đới Phàm Trạch cũng biết rõ Cảnh Tư Tồn cố ý thi đấu với Hà Chí là để giúp cậu ổn định tâm lý, thậm chí hai người họ còn biết anh sẽ dùng cách nào—

Bình thường Cảnh Tư Tồn chơi trò này chỉ mất hơn ba phút là giải xong. Nhưng hôm nay, anh nhất định sẽ không làm như thế. Anh sẽ cố tình kéo dài thời gian một chút, để thua Hà Chí một hai giây, khiến cậu ấy có cảm giác thắng sát nút, giúp tăng chút tự tin trước khi thi đấu.

Một hai giây thì ổn, hai ba giây cũng được. Cho dù có thua bốn năm sáu giây thì vẫn còn coi là hợp lý, không đến mức quá lộ. Vậy mà Cảnh Tư Tồn lại thua hẳn… mười một giây. Buông tay thế thì lộ liễu quá rồi còn gì! Khiến cho Đới Phàm Trạch định mở miệng chúc mừng Hà Chí cũng phải từ từ ngậm miệng lại.

Hà Chí trợn mắt nhìn Cảnh Tư Tồn, lại quay sang nhìn Tống Dực và Đới Phàm Trạch: “Anh Cảnh, anh nhường em à?”

Tống Dực cũng trưng ra biểu cảm “làm trò gì thế này”, “nhường lộ quá rồi đấy” mà nhìn Cảnh Tư Tồn.

Cảnh Tư Tồn lắc đầu: “Không, anh làm thật đấy.”

Hà Chí không tin: “Không thể nào.”

Cảnh Tư Tồn nói: “Anh đang nghĩ chuyện khác, hơi mất tập trung.”

Hà Chí vẫn không tin: “Không thể nào!”

Cảnh Tư Tồn tựa vào lưng ghế, cười cười: “Thật mà, đầu óc đang để đâu đâu.”

Hà Chí lập tức lo lắng: “Có phải chú Cảnh lại bị sao không…”

Cảnh Tư Tồn nói: “Không phải, là chuyện khác.”

Hà Chí cứng đầu: “Anh thì có chuyện gì khác mà nghĩ, rõ ràng là nhường em.”

Không giấu nữa rồi.

Cảnh Tư Tồn đành nói thật: “Tống Dực nói cũng không sai, đúng là không phải tin đồn, tối qua anh có gặp người khác thật.”

Ba người còn lại đều ngạc nhiên, lập tức truy hỏi chi tiết.

Cảnh Tư Tồn là lúc nhìn thấy áo choàng tắm vắt trên ghế mới sực nhớ ra: Tối qua sau khi tắm xong, anh ra mở cửa lấy đồ ăn ngoài thì thấy căn phòng phía đối diện chếch bên kia hình như cũng có người đang nhận đồ ăn. Khi đó anh đang nghe điện thoại của Hà Chí nên không nhìn kỹ, chỉ biết đối phương là con gái.

Tống Dực hỏi: “Thí sinh hả? Trông thế nào?”

Cảnh Tư Tồn nói: “Không để ý.”

Vì nhân vật chính không có gì để buôn chuyện tiếp, Đới Phàm Trạch lập tức chuyển hướng quan tâm: “Mà sao gọi đồ ăn ngoài không rủ bọn này?”

Cảnh Tư Tồn gọi không ít món, đúng là định gọi cho Hà Chí bảo anh ấy đưa Tống Dực và Đới Phàm Trạch về phòng họ.

Về sau anh vội đến bệnh viện, đến bản thân còn chưa kịp ăn, mấy món đó vẫn còn để trong tủ lạnh trong phòng.

Tống Dực lập tức bật dậy, nói có chuyện tốt thế sao không nói sớm, cầm lấy thẻ phòng của Cảnh Tư Tồn rồi định đi lấy mấy món nướng đó.

Đúng giờ ăn trưa, bốn người bàn bạc một chút, quyết định mang đồ nướng đến cửa hàng hâm nóng lại, gọi thêm vài xiên nướng khác cùng ăn.

Phòng của Tống Dực và Đới Phàm Trạch ở tầng hai, đi cầu thang còn nhanh hơn đi thang máy.

Lúc đẩy cửa cầu thang ra, tiếng rung điện thoại của Cảnh Tư Tồn và tiếng nói chuyện bên dưới vang lên cùng lúc—

Một giọng nữ hơi ngọt ngào đang nói: “Tôi có tập gym đâu, chẳng muốn leo lên tầng bảy.”

Sau đó là một giọng nam: “Đi thôi, leo cầu thang tốt cho sức khỏe, tiện thể nói luôn cậu cảm thấy cậu ta thế nào.”

“Không phải sáng nay tôi nói rồi à?”

“Cậu nghĩ mấy lời ba lăng nhăng đó tôi tin được chắc, Kha Nghê?”

“Tin hay không tùy cậu.”

“Thế đổi câu khác lừa tôi thử xem nào.”

“Ờ… cậu ta dáng đẹp.”

Câu trả lời này hình như làm anh con trai kia bốc hỏa, thao thao bất tuyệt nói một tràng về tăng cơ giảm mỡ.

Tống Dực cũng rất lắm lời.

Hai nhóm người mỗi lúc một gần, ai cũng đang nói chuyện, cầu thang thành cái chợ, Cảnh Tư Tồn đi phía sau ba người họ, vừa nhận điện thoại vừa cố lắng nghe nội dung bên trong.

Lúc đi qua hai người kia ở góc rẽ cầu thang, Cảnh Tư Tồn rõ ràng cảm thấy cô gái bên kia và Tống Dực đều cùng lúc im bặt trong một khoảnh khắc.

Anh vốn không có hứng thú tìm hiểu người lạ, chỉ liếc qua một cái, đồng thời cũng dập luôn cuộc gọi rác bán bảo hiểm.

Tống Dực im lặng mấy giây, quay đầu lại hạ giọng kêu lên với họ: “Cảnh Tư Tồn, cậu nhìn thấy chưa?”

“Cái gì?”

“Cô gái lúc nãy đó!”

Hỏi câu này thì, ai mù?

Cảnh Tư Tồn cất điện thoại: “Sao?”

Đới Phàm Trạch cũng không hiểu vì sao Tống Dực lại kích động như vậy: “Sao thế, bạn gái cũ của cậu à?”

Cảnh Tư Tồn ngẩng nhìn lên lầu, chỉ thấy một mắt cá chân mảnh khảnh vừa bước vào góc khuất giữa cầu thang và lan can.

Tống Dực vẫn chưa thôi, hỏi tiếp Cảnh Tư Tồn: “Cậu không quen cậu ấy à?”

Cảnh Tư Tồn khó hiểu liếc Tống Dực một cái: “Tôi có lý do gì nhất định phải quen cậu ấy?”

Hoa tulip trong ngày âm u 1

Chương 3: “Ăn mặc lôi thôi lếch thếch.”

*

Cô bạn thân của cô không hứng thú với ám sát, chỉ hứng thú với mối tình thầm kín, ngáp dài rồi hỏi Kha Nghê xem bên cạnh còn ai giống Lâm Tây Nhuận – kiểu người vừa có chỉ số IQ cao, EQ cũng cao, điển trai, nho nhã lại ấm áp không.

Kha Nghê nghĩ ngợi rồi đáp: “Không có đâu, chỉ có kẻ tự cao trí tuệ cao và lão cán bộ trí tuệ cao thôi.”

Cô bạn thân im lặng vì cạn lời.

Một lát sau, trong điện thoại lại vang lên tiếng ngáp lần thứ hai, cô bạn thân buồn ngủ nói: “Hiện thực đúng là xương xẩu, chán chết đi được, ngủ đây.”

Kha Nghê xoay người trên chiếc giường đôi, khá rộng rãi, cô nằm chếch người kiểu dấu phân cách mà chân còn chưa chạm đến mép giường.

Trong đầu bỗng sáng lên một ý tưởng như bóng đèn vụt sáng.

Khách sạn này hiện đang có rất nhiều tuyển thủ tham dự cuộc thi, biết đâu thực sự có kiểu người IQ cao, EQ cũng cao như lời bạn thân nói?

Kha Nghê dụ dỗ từng bước: “Lữ Tiểu Nghiêu, hay cậu qua đây ngủ cùng mình đi?”

Bạn thân lập tức từ chối: “Không đi.”

“Tại sao không qua?”

“Xa lắm, mình buồn ngủ.”

“Không muốn gặp mấy anh đẹp trai EQ cao IQ cao nữa à?”

“Mình chỉ nói mồm cho vui thôi.” Điện thoại vang lên tiếng sột soạt do kéo chăn và tiếng lầm bầm như đang nói mớ: “Nói thật thì, mình còn sợ gặp mấy người như thế, cứ cảm thấy với cái đầu óc này của mình thì sau này thể nào cũng bị người ta bán đi rồi còn giúp họ đếm tiền nữa ấy.”

Kha Nghê nhìn chằm chằm vào đèn trần đang sáng rực: “Ai mà chẳng sợ.”

“Kha Tiểu nghê à, chị buồn ngủ rồi, ngủ đi.”

Trước khi cúp máy, bạn thân cố gắng gượng dậy một chút tỉnh táo cuối cùng, dặn đi dặn lại Kha Nghê đừng thức khuya, còn cổ vũ cho cô ba lần vì ngày mai phải tham gia vòng sơ tuyển.

Kha Nghê đáp lại bằng giọng không mấy hứng thú: “Ừm, ngủ ngon.”

“Ngủ ngon.”

Điện thoại ngắt kết nối, căn phòng khách sạn lại trở về yên tĩnh.

Kế hoạch dụ dỗ bạn thân thất bại.

Phía trên màn hình tivi không ngừng chạy dòng chữ hiện tên khách sạn, cùng lời chào mừng quý khách đã đến lưu trú, đồng thời nhắc Kha Nghê rằng trong phòng có trợ lý giọng nói, khi cần có thể gọi tên trợ lý.

Kha Nghê đảo mắt nhìn quanh phòng, gọi thử một tiếng với trợ lý giọng nói chẳng biết đang giấu ở đâu.

Trợ lý giọng nói đáp lại: “Tôi đây.”

“Tắt tivi.”

“Vâng.”

Màn hình tivi lập tức tắt phụt, biến thành một tấm bảng đen phản chiếu ánh đèn.

Kha Nghê lại gọi nó một tiếng, sau đó hỏi một câu so sánh đồng cấu.

Trợ lý giọng nói nghiêm túc trả lời ra một đáp án sai lệch hoàn toàn, chẳng hề liên quan.

Kha Nghê nghiêm giọng khuyên nhủ: “Học lại toán cấp ba đi, với trình độ này thì đừng mơ vào được trường đại học tốt.”

Trợ lý giọng nói vẫn điềm đạm như cũ: “Xin lỗi, tôi không hiểu câu hỏi của cô.”

Kha Nghê không nói chuyện với nó nữa.

Câu nói bâng quơ của bạn thân, “Mình còn sợ gặp mấy người như thế,” cứ vang vọng mãi trong đầu cô.

Cô không sợ quen biết người thông minh trong đời thường, cũng không sợ tiếp xúc với người thông minh, nhưng cô rất sợ gặp phải kiểu đối thủ như thế trong lúc thi đấu, đó là chuyện hoàn toàn khác.

Kha Nghê có một nhận thức rất rõ ràng về bản thân: Cô biết mình tuyệt đối không thuộc loại người cực kỳ thông minh.

Những danh xưng như thiên tài, kỳ tài, tài năng trác tuyệt, đều chẳng liên quan gì đến cô.
Cô chỉ là một người bình thường có chút lanh lợi và kinh nghiệm dày dạn trong việc luyện đề.

Hơn nữa, cô rất ghét thi đấu.

Bình thường Kha Nghê vẫn hay chơi mấy trò chơi trí tuệ kiểu đánh cờ hay giải đố cùng bạn bè, nhưng thi cử thì lại khiến cô vô cùng căng thẳng.

Giống như bây giờ, cô hoàn toàn không thể ngủ nổi.

Không buồn ngủ, mà còn rất đói.

Lúc ăn tối, thái độ của Phùng Tử An khiến cô chán ngán đến mức mất cả khẩu vị, món nướng ngon đến mấy mà cô vẫn ăn không no.

Kha Nghê mở ứng dụng đặt đồ ăn, tìm tên quán nướng mà họ vừa ăn tối nay.
Quán vẫn còn mở cửa.

Nếu đây là một cảnh trong trò chơi sinh tồn, chắc chắn màn hình sẽ nhấp nháy dòng chữ tiếng Anh: I’m so lucky!

Cô vui vẻ gọi cho mình một đống thịt xiên, cánh gà, đậu hũ cá, ngô nướng…

Thời gian giao hàng cũng không lâu, Kha Nghê nhàm chán lướt điện thoại giết thời gian một lúc. Nửa tiếng sau, điện thoại bàn trong phòng đột nhiên đổ chuông, khiến cô giật bắn cả người.

Trong điện thoại vang lên giọng máy mô phỏng ngọt ngào của robot giao đồ ăn, nói rằng nó đã đến trước cửa, bảo cô ra mở.

Kha Nghê mở cửa phòng, thấy trên đầu chú robot nhỏ nhấp nháy nút “Mở cửa”.

Một chú robot giao đồ khác đang từ thang máy “bước” ra, đi ngang qua cửa phòng cô, cần mẫn di chuyển về phía hành lang bên phải.

Bây giờ đã mười giờ đêm, mà chúng vẫn còn bận rộn?

Còn người khác cũng đặt đồ ăn.

Là các thí sinh khác đến tham gia cuộc thi sao?

Ngay lúc cô đang lấy túi đồ ăn từ trong robot nhỏ phía trước, ở hành lang bên phải vang lên tiếng cửa mở. Kha Nghê xách túi đồ ăn, theo bản năng nhìn về hướng phát ra âm thanh, có phần tò mò, cũng có phần cảnh giác.

Và cô nhìn thấy một gương mặt mà mình tuyệt đối không muốn nhìn thấy thêm lần nào nữa.

Cảnh Tư Tồn mặc áo choàng tắm trắng rộng rãi của khách sạn, xuất hiện ở cửa phòng đang mở. Dây buộc quanh eo hoàn toàn không được thắt cẩn thận, chỉ buộc hờ một nút đơn giản. Hai dải dây thõng xuống, cổ áo choàng mở gần như tới bụng.

Có lẽ là do cảm nhận được hành lang vẫn còn sự hiện diện của sinh vật sống khác, lúc đưa tay bấm nút, Cảnh Tư Tồn cũng liếc mắt sang phía cô.

Kha Nghê lập tức dời mắt đi.

Chú robot nhỏ trước mặt phát hiện đồ ăn đã được lấy xong, bắt đầu tiến hành chương trình kết thúc. “Cửa khoang đang đóng, xin đừng chạm vào cửa khoang. Nhiệm vụ hoàn thành. Chúc bạn một ngày vui vẻ.”

Chú robot lẩm bẩm rồi rời đi.

Cảnh Tư Tồn lại lạnh lùng lên tiếng: “Nhìn cái gì mà chăm chăm vậy?”

Toàn bộ hành lang chỉ có hai người họ là con người, Cảnh Tư Tồn không đến mức phát điên mà nói chuyện với robot giao hàng.

Vậy nên, là đang nói với cô sao?

Cô vừa rồi… chẳng phải chỉ liếc có một cái thôi à!

Chuyện này cũng phải so đo sao…

Không phải chứ, rõ ràng là cậu ta tự mình mặc áo choàng tắm kiểu đó ra ngoài, bây giờ lại sợ bị người khác nhìn thấy à?

Sợ bị nhìn thì nên khoác thêm áo khoác gió, kéo khóa lên tận cằm rồi hãy mở cửa ấy chứ, cậu ta đâu phải không có.

Kha Nghê nhíu mày quay đầu lại.

Cảnh Tư Tồn không nhìn về phía này, cúi người lấy đồ ăn trong khoang mở của robot giao hàng. Kha Nghê để ý thấy họ đặt đồ ăn ở cùng một quán nướng, xem ra xung quanh cũng chỉ có vài quán ngon đáng ăn.

Chú robot cao chưa tới một mét đứng trước mặt Cảnh Tư Tồn, trông như một con nhện bé tẹo.
Khi anh cúi người, cổ áo choàng mở càng rộng, giọng còn thiếu biểu cảm hơn cả robot giao hàng: “Không đi.”

Kha Nghê liếc thấy chiếc tai nghe Bluetooth trên tai Cảnh Tư Tồn, rồi đóng cửa phòng lại.

Chắc là cậu ta đang gọi điện thoại.

Trên đời này trùng hợp không nhiều, gặp nhau trước quán cà phê còn có thể gọi là trùng hợp. Nhưng nếu đã chạm mặt nhau ở khách sạn này rồi, thì khỏi cần đoán, chắc chắn Cảnh Tư Tồn cũng tham gia vòng sơ tuyển lần này và chắc chắn sẽ vượt qua.

Đồ nướng đặt về không ngon bằng khi ăn tại quán, mà cảm giác căng thẳng phức tạp trong lòng cô cũng chẳng vơi đi được chút nào sau khi ăn.

Vòng sơ tuyển đầu tiên là thi trực tuyến, chỉ cần dùng máy tính làm bài. Dù vậy, Kha Nghê vẫn phải tự nhốt mình trong phòng, đeo tai nghe cách âm, ngồi nghiêm chỉnh trước bàn máy tính, hít thở sâu mấy lượt mới bắt đầu làm bài.

Không biết ngày mai thi trực tiếp sẽ ra sao?

Khi nằm trằn trọc trên giường, Kha Nghê bỗng tự giễu: Loại người như Cảnh Tư Tồn chắc chẳng vì mấy chuyện nhỏ này mà mất ngủ đâu nhỉ?

“Thi đấu trí tuệ” và “Cảnh Tư Tồn”, hai thứ này đều ít nhiều để lại bóng đen trong lòng Kha Nghê.
Quả không ngoài dự đoán, cô mơ một giấc mơ cực kỳ tệ, sáng ra còn bị tiếng chuông điện thoại làm tỉnh, khiến chi tiết trong mơ cũng quên sạch.

Không nghĩ kỹ nữa cũng được. Chắc lại là mơ thấy bộ dạng chật vật của mình trong mấy cuộc thi trí tuệ trước kia thôi mà.

Kha Nghê nghe điện thoại: “Bảy giờ hai mươi bảy phút, Lâm Tây Nhuận, cậu tốt nhất là có chuyện thật đấy.”

Giọng Lâm Tây Nhuận khá gấp gáp: “Kha Nghê, xuống nhà ăn đi, có chuyện quan trọng muốn nói với cậu.”

Nhà hàng của khách sạn nằm ở tầng một. Lâm Tây Nhuận ngồi ở chiếc bàn tròn lớn trong góc sâu, bên cạnh là nhiều gương mặt xa lạ. Xem ra anh ta vẫn chưa từ bỏ chiến thuật của mình, định tranh thủ kết thân với các thí sinh khác trước khi cuộc thi bắt đầu.

Lâm Tây Nhuận vẫy tay với Kha Nghê từ xa.

Kha Nghê khẽ gật đầu. Cô lấy khay đồ ăn, đi một vòng khu vực chọn món tự phục vụ, chọn vài món trông có vẻ ổn, rồi mới thong thả bước đến chiếc bàn tròn đó.

Chu Dã và Phùng Tử An, hai kẻ thường nhìn người bằng lỗ mũi cũng đều có mặt. Lâm Tây Nhuận và Chu Dã ngồi chen một ghế, nhường chỗ trống lại cho Kha Nghê, giọng mang chút phức tạp: “Kha Nghê, chúng ta gặp phải một đối thủ mạnh rồi.”

Không biết là lời truyền miệng từ thí sinh nào, bảo rằng Cảnh Tư Tồn cũng đăng ký tham gia vòng sơ tuyển lần này, tin tức đó đã làm dấy lên một trận bàn tán trong nhà ăn về con người này. Có người lo lắng, cũng có người háo hức muốn thử sức.

Thấy Kha Nghê không có phản ứng, Lâm Tây Nhuận tưởng cô không biết Cảnh Tư Tồn là ai, liền giải thích: “Cậu ấy từng tham gia một chương trình thi đấu trí tuệ nổi tiếng trên toàn quốc.”

“Còn giành được chức quán quân đấy.”

Nói rồi, Lâm Tây Nhuận định mở video thi đấu của chương trình ra cho Kha Nghê xem.

Kha Nghê đang ăn trứng chiên, thực sự không muốn nhìn thứ gì khiến người ta tụt hứng, tay phải cầm đũa, tay trái đè điện thoại của Lâm Tây Nhuận xuống mặt bàn. Cô cắn một miếng lòng trắng trứng rán vàng ruộm, mới mở miệng nói: “Đừng tìm nữa, tôi biết rồi.”

Vài thí sinh lạ mặt ngồi gần đó đang bàn tán: “Không biết mấy năm nay Cảnh Tư Tồn còn giữ phong độ không nhỉ? Có thật là đi du học rồi à?”

“Thời kỳ đầu, thực lực của cậu ta đúng là kinh khủng thật.”

Kha Nghê ngẩng đầu nhìn quanh một vòng — ánh mắt của đám thí sinh kia đều ẩn chứa sự phấn khích khác nhau.

Ngoại trừ bản thân Kha Nghê là người mang tâm thái tiêu cực với cuộc thi, còn lại ai nấy đều tỏ ra rất hứng thú với Cảnh Tư Tồn.

Một cô em hậu bối từng di cư ra nước ngoài từ nhỏ cũng đang nghiêng đầu chăm chú lắng nghe người khác kể về Cảnh Tư Tồn. Không rõ người kể có phải cố ý dọa người hay không, mà đã thần thánh hóa Cảnh Tư Tồn như thể anh là nhân vật siêu phàm vậy.

Lâm Tây Nhuận quay sang hỏi: “Kha Nghê, cậu từng xem thi đấu của Cảnh Tư Tồn à?”

Kha Nghê đáp: “Chính cậu cũng nói rồi đấy, chương trình đó nổi tiếng lắm.”

Lâm Tây Nhuận lại hỏi: “Thế sao cậu không bất ngờ gì hết?”

Kha Nghê muốn nói — có gì đáng ngạc nhiên đâu. Đến vòng hai sơ tuyển cô còn chưa chắc qua nổi, nói gì đến việc vào được vòng thi chính thức để đối đầu với Cảnh Tư Tồn.

Đúng lúc này, cô em hậu bối vừa nghe kể xong lại ngập ngừng dùng tiếng Trung còn vương chút khẩu âm hỏi: “Vậy… tôi chắc chắn… thua rồi sao?”

Phùng Tử An bật cười khẩy: “Hừ, một đám đến vòng sơ tuyển còn chưa chắc lọt qua nổi.”

Nói xong, anh ta chẳng buồn để ý đến ánh nhìn từ những người khác, cứ thế cúi đầu ăn mì như chẳng có ai bên cạnh.

Dù lời anh ta nói không sai…

Nhưng Kha Nghê không muốn xem thường bất kỳ thí sinh nào. Cô cũng không biết phải nói thế nào với Lâm Tây Nhuận — người lúc này đang đầy háo hức về sự thờ ơ thực sự của mình với cuộc thi, đành chọn một cách trả lời khác.

Kha Nghê gắp miếng trứng rán còn lại: “Không có gì đáng ngạc nhiên cả, hôm qua tôi gặp rồi.”

Lâm Tây Nhuận hơi sững người: “Hôm qua? Cậu gặp ai cơ?”

“Còn ai vào đây nữa.”

Lâm Tây Nhuận nghi ngờ: “Ở đâu cơ?”

Kha Nghê giơ miếng trứng lên: “Hành lang khách sạn. Lúc ra lấy đồ ăn ngoài thì thấy.”

Chắc là nhớ lại không khí gượng gạo khi ăn đồ nướng hôm qua, Lâm Tây Nhuận hơi áy náy hỏi: “Cậu nửa đêm còn đặt đồ ăn à?”

Kha Nghê “ừ” một tiếng, vừa định đưa trứng vào miệng thì bỗng nhận ra xung quanh có không ít người đang nhìn họ.

Lâm Tây Nhuận cũng để ý thấy, bất lực nhún vai.

Bị bao quanh bởi ánh nhìn của những người thật sự có tài năng xuất chúng, Kha Nghê bỗng thấy rất bức bối. Cô không né tránh, cứ thế ăn nốt miếng trứng rán trong ánh mắt của bọn họ.

Cô em hậu bối nói tiếng Trung chưa sõi kia càng nghe càng tò mò, chớp đôi mắt to, chống cằm hỏi Kha Nghê: “Người tên Cảnh mà chị gặp đó, trông như thế nào vậy?”

Về Cảnh Tư Tồn, Kha Nghê có quá nhiều ấn tượng, nhưng phần lớn đều quá riêng tư, không tiện kể ra.

Ngay lúc ấy, cửa nhà ăn có người quẹt thẻ ra vào.

Kha Nghê không quay đầu lại, nuốt trứng rán xuống rồi hờ hững thốt ra bốn chữ: “Ăn mặc lôi thôi lếch thếch.”