Chương 4: Khó khăn
*
Ngọc Bảo trở về ngõ Đồng Phúc, thấy Tiết Kim Hoa ngồi ở cửa ngõ, tay phe phẩy quạt, trước mặt đặt một chậu men, cậu nhóc ngồi xổm nhìn. Ngọc Bảo hỏi: “Nhìn gì thế?”
Tiết Kim Hoa đáp: “Hoàng Thắng Lợi đi câu cá ở sông Hoàng Phố, câu được một con ba ba to. Mẹ không biết giết, chú Tần bảo lát nữa qua giúp. Người này vừa biết ăn vừa biết làm.”
Ngọc Bảo hỏi: “Ngọc Khanh ở trên lầu à?”
Tiết Kim Hoa nói: “Đi chợ rau rồi, Ngọc Phượng và Hoàng Thắng Lợi ở trên lầu.”
Ngọc Bảo hiểu ý, cô ngồi xuống chiếc ghế thấp của cậu nhóc. Kim Hoa nói: “Ngọc Khanh tính sao đây, việc làm chẳng có, thu nhập cũng không, ngày ngày ăn không ngồi rồi.”
Ngọc Bảo không đáp. Tiết Kim Hoa tiếp: “Lại còn thằng nhỏ này, cái đuôi nhỏ, cái nợ nhỏ, ăn khỏe, ngủ giỏi, cứ thế này, chẳng ra gì đâu.”
Ngọc Bảo vẫn im lặng.
Tiết Kim Hoa nói: “Hay là, để em chồng con nghĩ cách gì đó.”
Ngọc Bảo cau mày: “Lần trước đã giúp, lo được chuyện hộ khẩu cho thằng bé. Mới có bao lâu đâu.”
Tiết Kim Hoa nói: “Người giỏi thì làm nhiều, có gì đâu mà ngại.”
Ngọc Bảo đáp: “Hết lần này đến lần khác nhờ giúp, miệng không nói, nhưng lòng để bụng.”
Tiết Kim Hoa nói: “Nuôi con gái khổ ở chỗ này.”
Ngọc Bảo hỏi: “Chỗ nào?”
Tiết Kim Hoa nói: “Lấy chồng rồi, lòng cũng theo nhà chồng. Em chồng con chẳng nói gì, thế mà con gái mình lại viện cớ này nọ, đủ lý do, sợ nhà mẹ đẻ chiếm chút lợi.”
Ngọc Bảo cười lạnh: “Mẹ lại nghĩ thế sao.”
Tiết Kim Hoa nói: “Chứ còn nghĩ sao nữa.”
Ngọc Bảo định nói thêm, thì thấy chú Tần từ lò nước sôi bước ra, một tay cầm nồi thép, một tay xách ấm đun nước, bèn ngậm miệng. Chú Tần cười: “Ngọc Bảo rảnh rỗi ghé à.”
Ngọc Bảo nói: “Con là dân vô công rỗi nghề, muốn đến là đến.”
Tiết Kim Hoa nói: “Cũng nhờ nhà chồng rộng lượng, chứ muốn làm khó, thiếu gì cách.”
Chú Tần đổ nước sôi vào chậu, cười: “Chỗ này bà nói không sai. Thằng bé tránh xa chút, cẩn thận phỏng.”
Kim Hoa kéo cậu nhóc lại, kẹp giữa hai chân, che mắt nó.
Chú Tần cầm đũa, ba ba thò cổ ra cắn, chú vung dao chém đứt cổ, rồi nhanh chóng ném vào nước sôi. Cậu nhóc vùng thoát khỏi tay mẹ, chỉ thấy trên mặt đất một vũng máu, òa khóc, nhưng chẳng ai để ý. Ngọc Bảo gắp một viên than cháy đỏ, dùng kẹp than đập vụn, rải lên vũng máu. Chú Tần nhìn, nói: “Than này nhiều lỗ quá, than Thượng Hải thường có 12 lỗ, cái này chắc đến 20 lỗ.”
Tiết Kim Hoa nói: “Con rể lớn không biết moi đâu ra. Tôi chẳng quan tâm, cháy được là tốt.”
Chú Tần nói: “Con ba ba này ngon, tính nấu kiểu gì?”
Tiết Kim Hoa đáp: “Tôi chỉ biết kho tàu thôi.”
Chú Tần nói: “Có món nổi tiếng, thử xem sao.”
Tiết Kim Hoa hỏi: “Món gì nổi tiếng?”
Chú Tần nói: “Bá Vương Biệt Cơ. Mua thêm con gà, hầm chung, bỏ thêm nấm đông cô, măng đông, vài lát giăm bông cho tươi vị, ngon lắm.”
Tiết Kim Hoa nói: “Nghe thì hay, nhưng ăn không nổi đâu.”
Ông Trương, trưởng phòng quản lý nhà đất, dẫn vài vị lãnh đạo đi tới, nhìn đông nhìn tây, chỉ trỏ, thì thào to nhỏ, thấy chú Tần giết ba ba, vội bước nhanh qua. Lý Quang Thăng đi theo sau, bị Tiết Kim Hoa gọi lại: “Tiểu Lý, không có việc chẳng lên chùa, hôm nay các lãnh đạo đến làm gì?”
Lý Quang Thăng đáp: “Toàn chuyện tốt.”
Ngọc Bảo nói: “Kể nghe nào.”
Lý Quang Thăng thấy Ngọc Bảo, mặt đỏ trước, bất giác nói: “Ngõ Đồng Phúc sắp được đại tu.”
Ngọc Bảo hỏi: “Đại tu thế nào?”
Lý Quang Thăng nói: “Ngõ Đồng Phúc cứ đến mùa mưa, nhất là khi bão hè tới, lần nào cũng ngập lụt như núi vàng.
Tiết Kim Hoa nói: “Đúng thế, lò nước sôi ngập nước, rác trôi nổi, hôi thối, than tổ ong ngâm ướt hết.”
Lý Quang Thăng nói: “Là vấn đề cống thoát nước, định đào lên, thông lại, giải quyết tận gốc.”
Tiết Kim Hoa nói: “Đây mới là làm việc vì dân.”
Lý Quang Thăng giậm chân: “Còn con đường gạch này, gồ ghề, ảnh hưởng mỹ quan, sẽ lát toàn bộ thành đường xi măng.”
Tiết Kim Hoa nói: “A Di Đà Phật.”
Chú Tần từ lò nước sôi bước ra, nghe chuyện bèn nói: “Đường xi măng thì hay gì, mưa xuống thì trơn, dễ ngã, không mưa thì bụi bay mù mịt, mùa hè hấp thụ nắng, nóng rát bàn chân.”
Ngọc Bảo nói: “Cũng có lý.”
Lý Quang Thăng nói: “Mọi thứ theo sắp xếp của chính quyền. Tôi không nói nhiều nữa, còn phải đi thu tiền nhà.”
Kim Hoa nói: “Có người dọn đi rồi, chỗ nào vậy?”
Lý Quang Thăng đáp: “Tầng bốn nhà vườn số 18.”
Ngọc Bảo giật mình: “Chỗ chị A Quế à?”
Lý Quang Thăng nói: “Ừ. Hàng xóm bên cạnh gọi điện cho tôi, bảo thấy cửa mở, chạy vào xem thì đã trống không.”
Ngọc Bảo nói: “Chị A Quế bị giam trong tù, chẳng lẽ chồng chị ấy về rồi?”
Lý Quang Thăng đáp: “Chắc vậy. Nghe hàng xóm nói, có lẽ là chồng chị A Quế, xấu hổ không muốn gặp ai, nên dọn đi trong đêm. Tôi không nói thêm được, lãnh đạo gọi rồi, Ngọc Bảo, gặp lại sau.”
Tiết Kim Hoa nói: “Tâm tư của thằng Tiểu Lý viết hết lên mặt.”
Chú Tần cũng cười. Ngọc Bảo nói: “Nói bậy gì chứ, chênh nhau năm sáu tuổi lận.”
Tiết Kim Hoa nói: “Giới trẻ giờ khó hiểu, trai trẻ thích phụ nữ lớn, chẳng quan tâm đã lấy chồng hay chưa, cứ ngốc nghếch lao vào.”
Ngọc Bảo nghe có người gọi tên, ngẩng đầu lên, thì thấy Triệu Hiểu Bình đứng trong khung cửa sổ nhà mình, thò đầu ra, vẫy tay nói: “Ngọc Bảo, lên đây nhanh!”
Ngọc Bảo đưa cậu nhóc đang khóc mệt ngủ thiếp cho Tiết Kim Hoa, rồi chạy lên lầu. Triệu Hiểu Bình chờ ở cửa, đón Ngọc Bảo vào phòng, hỏi: “Ngọc Khanh đâu?”
Ngọc Bảo đáp: “Đi chợ rau rồi.”
Triệu Hiểu Bình nói: “Chị vừa chạy qua đường Hoa Đình, có tin tốt và tin xấu, em muốn nghe cái nào trước?”
Ngọc Bảo hỏi: “Tin tốt là gì?”
Triệu Hiểu Bình nói: “Gian hàng ở đường Hoa Đình đã chia xong, có mái che, khung xà đầy đủ, không cần tốn công sửa sang, cứ treo quần áo lên là bán được.”
Ngọc Bảo nói: “Vậy thì tiện, còn tin xấu?”
Triệu Hiểu Bình đáp: “Chị nói chuyện với mấy ông chủ bán quần áo, gian hàng ở Hoa Đình không phải cứ muốn là vào được, phải có điều kiện.”
Ngọc Bảo hỏi: “Điều kiện gì?”
Triệu Hiểu Bình nói: “Phải là những sạp quần áo từ trước ở đường Triệu Gia Hàm và Ngũ Nguyên mới được dời vào, người ngoài không được.”
Ngọc Bảo nói: “Còn có quy định thế à?”
Triệu Hiểu Bình thở dài: “Chưa ra quân đã chết yểu.”
Ngọc Bảo nói: “Đừng vội. Chợ hàng hóa ở Hoa Đình do ai quản lý?”
Triệu Hiểu Bình đáp: “Chị hỏi rồi, do văn phòng phường Tân Lạc phụ trách.”
Ngọc Bảo nói: “Chúng ta đi một chuyến, đi ngay bây giờ, hỏi rõ tình hình rồi tính.”
Triệu Hiểu Bình nói: “Được.”
Hai người vội vã xuống lầu, gặp Ngọc Khanh từ chợ rau về. Ngọc Khanh nói: “Đợi em với, em đi cùng.” Cô đặt giỏ xuống, cùng Ngọc Bảo và Triệu Hiểu Bình bắt hai chuyến xe buýt, đi bộ một đoạn, cuối cùng đến văn phòng phường Tân Lạc. Người phụ trách không có đó, người tiếp đón nghe rõ ý định, thẳng thắn nói: “Đường Hoa Đình không dài, khoảng bảy mươi gian hàng, chuẩn bị cho bảy mươi sạp quần áo dời đến, không dư không thiếu, không thể sắp xếp thêm hộ cá thể nào nữa.”
Ngọc Bảo nói: “Có khi vài sạp quần áo chê đường xa, bất tiện, hay vì lý do khác, không chịu dời đến, thế chẳng phải sẽ có chỗ trống sao?”
Triệu Hiểu Bình nói: “Đúng thế, bọn này một đứa là thanh niên trí thức về thành, hai đứa là dân vô công rỗi nghề, cũng phải cho bọn này một con đường kiếm sống chứ.”
Ngọc Khanh không kìm được mà bật khóc.
Người tiếp đón dịu giọng: “Chúng tôi chỉ phụ trách quản lý chợ, như tuyên truyền, vệ sinh, an ninh, thu phí các loại. Những việc khác không thuộc trách nhiệm.”
Ngọc Bảo hỏi: “Vậy phải tìm bộ phận nào?”
Người tiếp đón nghĩ ngợi, nói: “Chợ hàng hóa Hoa Đình do Cục Công thương đầu tư xây dựng, hay là đến Cục Công thương hỏi xem.”
Ngọc Bảo nói: “Tôi hiểu rồi, cảm ơn nhé.”