Thẻ: Mã Lệ Tô Tiêu Vong Sử

Chương 10

*

Vưu Tư Gia không chậm trễ, nhanh như chớp chạy thẳng đến bên cạnh Dương Huyên.

Dương Huyên lại kéo cô bé ra sau lưng mình, cánh tay cầm hòn đá liền giơ lên, nhắm thẳng vào Lưu Điên mà ném tới.

Lưu Điên mang đôi giày vải rách, vậy mà động tác lại linh hoạt vô cùng. Gã nghiêng người tránh thoát, sau đó ngoảnh lại nhìn viên gạch lăn lóc trên mặt đất rồi bước đến cửa, cười tủm tỉm nhìn hai người:

“Ê! Không trúng đâu!”

Dương Huyên dùng ngón tay cái ấn xuống ngón trỏ, lập tức vang lên một tiếng “rắc” khẽ khàng. Cậu sải hai bước đến trước chiếc xe đạp, giật mạnh túi nilon treo bên hông xe xuống rồi thọc tay vào bên trong lục tìm.

Nụ cười thèm thuồng còn dính trên mặt Lưu Điên thoáng chốc đông cứng lại. Gã thấy tình thế không ổn, lập tức quay người, cắm đầu chạy thẳng vào con hẻm nhỏ.

Dương Huyên quăng túi xuống đất, vớ lấy cây liềm rồi lao theo.

Vưu Tư Gia nhìn chiếc xe đạp, lại nhìn hai người đang đuổi nhau, vội vàng chạy theo sau Dương Huyên. Nhưng tốc độ của cô bé không bằng cậu, chỉ có thể trơ mắt nhìn khoảng cách giữa hai người ngày càng xa.

Tính khí liều lĩnh của Dương Huyên lúc này mới lộ rõ, cậu vừa chạy vừa vung liềm chém về phía trước. Lưu Điên né tránh nhưng vẫn bị lưỡi liềm quẹt trúng. Gã đau đến mức gào lên một tiếng, ôm lấy cánh tay rồi rẽ sang hướng khác.

Gã lêu lổng suốt ngày trong những con hẻm nhỏ này, rõ ràng quen thuộc địa hình hơn hẳn. Chỉ trong chớp mắt, gã vừa lăn vừa bò, quẹo qua mấy khúc ngoặt rồi lao vào nhà mình. Gã vội quay người, giật mạnh cánh cửa, chỉ thò đầu ra ngoài.

Còn chưa kịp mở miệng, một âm thanh sắc lạnh chợt vang lên. Cán liềm va thẳng vào cửa sắt, tạo ra một tiếng “xoẹt” chói tai. Lưu Điên hoảng hốt co rụt đầu lại, đóng chặt cửa, không dám ló ra nữa.

Giữa đường còn sót lại một chiếc giày vải rách của kẻ bỏ chạy.

Dương Huyên cúi xuống nhặt lên rồi dùng sức ném mạnh về phía trước. Cánh cửa lớn bị đập trúng, rung lên hai cái “rầm rầm”.

Lúc này, Vưu Tư Gia cuối cùng cũng đuổi kịp. Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, cô bé có phần chần chừ, không dám tiến lại gần.

Cô bé thấy Dương Huyên bước lên bậc đá trước cửa, nhấc chân đá chiếc giày rơi xuống rãnh nước đen ngòm bên cạnh. Sau đó, cậu cúi xuống nhặt cây liềm lên, liếc nhìn Vưu Tư Gia một cái, khẽ mấp máy môi nhưng không nói gì rồi xoay người đi thẳng.

Vưu Tư Gia vội vàng quay đầu, lặng lẽ đi theo sau cậu.

Hẻm nhỏ chật hẹp, bóng tối cũng bị dồn nén lại bên trong. Vưu Tư Gia chỉ có thể nhìn thấy chiếc áo màu sáng của Dương Huyên lắc lư phía trước.

Cậu không lên tiếng, cô bé cũng không dám mở miệng.

Không gian yên tĩnh đến mức tiếng bước chân của cả hai vang lên rõ mồn một, hơi thở hổn hển sau khi chạy vội cũng trôi nổi giữa không khí đọng lại.

Hai người cứ thế một trước một sau bước nhanh về phía trước.

Đột nhiên, Dương Huyên dừng lại.

Vưu Tư Gia đang cúi đầu, không kịp phản ứng, đâm sầm vào lưng cậu. Cô bé đưa tay sờ mũi, ngẩng lên thì thấy Dương Huyên quay lại, ánh chiều tà phủ lên mặt cậu khiến biểu cảm ấy trở nên nghiêm nghị khó diễn tả thành lời.

“Em…”

Cậu mới thốt ra một chữ liền im bặt, hít sâu một hơi rồi quay người đi tiếp.

Chưa đi được hai bước, cậu lại dừng lại, như thể không nhịn được mà quay sang hỏi cô bé:

“Đầu óc tên đó có vấn đề, em không biết à?”

Vưu Tư Gia khẽ đáp: “Biết…”

“Dù biết mà em vẫn dám đi theo tên đó?” Dương Huyên chỉ tay lên trên: “Mặt trời lặn rồi, anh đạp xe quẹo qua đó thì thấy em đi theo tên đó vào đây. Anh gọi mà em cũng không nghe thấy.”

Vưu Tư Gia định nói gì đó, hé môi nhưng lại bị cậu cắt ngang.

“Còn nữa.” Giọng Dương Huyên càng lúc càng cao, nhấn mạnh từng chữ quan trọng, “Không chỉ riêng tên Lưu Điên kia, mà người lạ gọi em, em cũng không được đi theo! Ai gọi là em cũng chạy theo, em là con gái, phải biết phân biệt nguy hiểm chứ!”

“Không được để người khác chạm vào em.” Cậu tiếp tục, “Người nhà không dạy em à? Đặc biệt là mấy tên đàn ông trông không bình thường như thế này, em…”

Vưu Tư Gia ngây người nhìn cậu.

Giọng điệu và biểu cảm của Dương Huyên lúc này như biến thành một người khác, hoàn toàn không giống với bộ dạng khi cậu dẫn cô bé đi chơi thường ngày. Vưu Tư Gia cúi đầu, vặn vẹo ngón tay, không nói gì nữa.

Dương Huyên cũng nhận ra điều gì đó, cậu đưa tay gãi đầu, xoay một vòng tại chỗ, giọng điệu dịu đi đôi chút: “Xin lỗi, anh không phải đang cáu với em.”

“Hôm nay là do anh đến trễ.” Cậu nói, “Chuyện này là lỗi của anh. Em… đừng sợ, hắn có chạm vào em chỗ nào không?”

Vưu Tư Gia chớp chớp mắt, vài giây sau mới lắc đầu.

Dương Huyên kéo xe đạp lại gần, trong bánh xe còn mắc đầy rơm lúa mạch, cậu ngồi xuống tỉ mỉ gỡ từng cọng ra.

Gió đêm thổi qua, hai người men theo đường tắt về nhà. Chiếc xe đạp lộc cộc chạy trên bờ ruộng.

Vưu Tư Gia ngồi ở yên sau, bị xóc nảy liên tục.

Dương Huyên quay đầu nói chuyện với cô bé, hỏi cô chờ cậu bao lâu rồi.

Vưu Tư Gia nhìn cánh đồng lúa mạch hai bên đường đã bị gặt trơ trụi, im lặng không đáp.

Dương Huyên lại quay đầu, hỏi lại lần nữa.

Vẫn không nghe thấy câu trả lời.

Cậu bóp hai cái chuông xe, quẹo vào con đường nhỏ dẫn vào khu rừng trước làng, rồi ngoảnh đầu nhìn Vưu Tư Gia thêm lần nữa rồi hỏi cô bé có lạnh không.

Vưu Tư Gia lúc này mới lên tiếng, nhỏ giọng nói một câu không lạnh.

Đến khi đến cổng làng, cô bé nhảy xuống xe, kéo cặp sách đi thẳng đến nhà bà ăn cơm. Dương Huyên ở phía sau bấm còi xe thêm một cái, nhưng cô bé cũng không quay đầu lại.

Buổi tối trước khi đi ngủ, cô bé ngồi bên bàn thu dọn cặp sách, bỗng dưng Vưu Tư Khiết nhìn cô bé một cái, hỏi: “Hôm nay em làm sao thế?”

Vưu Tư Gia dùng gọt bút chì vót từng cây một rồi đặt ngay ngắn vào hộp bút, không ngẩng đầu lên: “Hửm?”

“Có gì đó không đúng.” Vưu Tư Khiết nhìn cô bé đầy nghi ngờ, “Từ lúc ăn cơm đã thấy không bình thường rồi, em im lặng chẳng khác gì cà tím bị sương làm héo ấy, bình thường tràn đầy sức sống lắm cơ mà? Hôm nay còn chủ động làm bài tập, chẳng giống em chút nào. Bị mắng ở trường à?”

“Không có đâu.” Vưu Tư Gia đặt cặp sách xuống, bắt đầu đi về phía giường, “Chị ơi, em buồn ngủ rồi, lên giường ngủ trước đây.”

Không đợi Vưu Tư Khiết nói gì, cô bé liền đá văng dép rồi nhào lên giường, kéo góc chăn cuộn tròn một vòng, quấn kín người trong chăn.

Hơi thở của cô bé phả vào mặt chăn rồi bật ngược lại, tạo thành những tiếng “vù vù” mơ hồ bên tai, giống như tâm trạng của cô bé lúc này. Cô bé cảm thấy hơi khó nói rõ, có chút sợ hãi, lại có chút ấm ức.

Lúc này nhớ lại tên Lưu Điên, nỗi sợ hãi đã vơi đi nhiều, thay vào đó là hình ảnh gã bị Dương Huyên đuổi chạy trối chết, ngay sau đó là dáng vẻ dữ dằn của cậu.

Cô bé chui trong chăn lăn qua lăn lại, càng nghĩ càng khó chịu, cuối cùng đến mức không thở nổi liền tung mạnh chăn ra.

Vưu Tư Khiết đang ngồi trước bàn cũng bất giác quay đầu lại: “Em còn chưa ngủ à?”

“À.” Vưu Tư Gia kéo chăn lại, “Em ngủ ngay đây.”

Hôm sau là thứ Sáu, theo lịch trực nhật dán trên tường, hôm nay vốn dĩ là ngày trực nhật của Dương Huyên.

Trong giờ ra chơi trước tiết học cuối cùng buổi chiều, cậu quay đầu gõ lên bàn người ngồi phía sau:

“Này, đổi lịch trực nhật với tôi đi, hôm nay cậu trực giúp tôi được không?”

Người ngồi sau là một cậu bé mập mạp, bình thường thích đi theo Hổ Tử. Vừa nghe thấy liền có chút không vui: “Thứ Sáu tôi cũng phải về sớm.”

Dương Huyên đứng dậy, đi đến bên bàn cậu ta. Vì cao hơn, cậu cúi mắt nhìn xuống: “Có việc đặc biệt, có người đang đợi tôi bên ngoài.”

Cậu bé mập mạp muốn vòng qua cậu để ra ngoài, nhưng Dương Huyên bước lên một bước chặn lại.

“Được rồi, nghe cậu vậy.” Cậu ta đành chịu thua, “Anh à, tránh ra chút đi? Tôi muốn đi vệ sinh.”

Lúc này Dương Huyên mới quay lại chỗ ngồi.

Chuông tan học vang lên, giáo viên một tay cầm cốc trà, tay kia cầm sách vở. Vừa mới bước chân ra khỏi cửa trước thì lập tức thấy Dương Huyên lướt sát qua mình, phóng thẳng xuống cầu thang. Cậu chạy nhanh đến mức suýt làm đổ cả cốc trà trên tay thầy.

Thầy “ấy” một tiếng, vội vàng giữ chặt cốc trà: “Xem lũ học trò bây giờ kìa!”

Dương Huyên một mạch chạy ra cổng trường mới dừng bước, quay đầu nhìn quanh hai vòng, sắc mặt thoáng vẻ bối rối.

Cậu bước lên vài bước, nhìn vào bờ ruộng bên trong rồi lại đi đến dãy nhà trống xung quanh, quét mắt tìm kiếm mấy lần nhưng vẫn không thấy bóng dáng của Vưu Tư Gia đâu. Cậu quay lại trường học, phát hiện cửa lớp hai cũng đã bị khóa chặt.

Dương Huyên đành quay trở lại, vừa đạp xe vừa quan sát xung quanh.

Khi vào đến trong làng, từ đằng xa cậu đã nhìn thấy một nhóm trẻ con tụ tập ở trung tâm con phố.

Tiến lại gần hơn, cậu thấy bọn nhỏ đang chơi nhảy dây chun. Tất nhiên, Vưu Tư Gia cũng ở đó, cô bé là người căng dây, miệng còn đọc nhịp cho người khác:

“Cây hoa mộc lan nở hai mươi mốt, hai tám hai lăm sáu, hai tám hai lăm bảy…”

Đọc được một lúc, dường như cô bé nhận ra điều gì đó, vừa ngẩng lên liền chạm ngay ánh mắt với Dương Huyên. Giọng cô bé nhỏ dần, lén lút liếc nhìn cậu một cái rồi vội vàng dời ánh mắt đi nơi khác.

Dương Huyên chỉ đứng đó khoảng nửa phút, sau đó xoay đầu xe, chầm chậm rẽ vào con hẻm.

Vưu Tư Gia tiếp tục giữ dây, nhưng tâm trí lơ đãng, nhìn sợi dây chun trước mặt như gợn sóng nước lắc lư rồi đột nhiên dừng lại. Cô bé còn chưa kịp phản ứng thì tiếng reo hò của đám bạn đã vang lên bên tai:

“Người chiếu phim đến rồi!”

Cô bé lập tức tỉnh táo hẳn, theo hướng bọn nhỏ chỉ nhìn sang, quả nhiên thấy ở trung tâm con phố đã dựng lên một tấm màn trắng, buộc chặt vào hai cây cột điện, lay động như cánh buồm nhỏ giữa dòng nước.

Mọi người vội vàng thu dây, tản ra như đàn ong vỡ tổ, ùa về nhà ăn cơm, vì đến trễ sẽ không giành được chỗ ngồi đẹp. Vưu Tư Gia cũng không ngoại lệ, cô bé lon ton chạy về nhà bà nội. Nhưng hôm nay không may, ông nội đi chăn cừu về trễ, bữa cơm cũng nấu chậm, cuối cùng cô bé chỉ kịp húp hai ngụm canh rồi vội vàng xách ghế chạy ra phố.

Trước và sau màn chiếu đã chật kín người ngồi. Vưu Tư Gia nhìn thoáng qua những cái đầu chen chúc đen kịt phía trước. Cô bé đành phải lùi lại, chọn một chỗ ở phía sau, ngồi sát cạnh nhân viên chiếu phim.

Cô bé thấy anh ta mở chiếc hộp lớn bên cạnh, lấy ra một thứ trông như chiếc mâm sắt lớn rồi đặt lên máy chiếu. Sau khi cúi đầu thao tác vài cái, chiếc hộp vuông màu đen lập tức phát ra ánh sáng, băng phim cũng bắt đầu quay đều, phát ra tiếng ù ù.

Khoảnh khắc hình ảnh xuất hiện trên màn chiếu, tiếng reo hò phấn khích của bọn trẻ lập tức vang lên. Chùm ánh sáng chiếu qua đỉnh đầu mọi người, những hạt bụi bay lơ lửng trong đó. Một đứa trẻ ngồi phía trước giơ cánh tay lên cố tình che ánh sáng, khiến trên màn chiếu xuất hiện một dấu bàn tay đen sì. Nhưng nó còn chưa kịp khoe khoang thì phụ huynh bên cạnh đã “chát” một tiếng, vỗ xuống cánh tay nó.

Vưu Tư Gia đang nhìn đứa nhỏ kia bị đánh đến mức la oai oái, bỗng cảm giác có ai đó chạm vào mình.

Cô bé quay đầu lại liền thấy Dương Huyên đứng bên cạnh. Cậu không nói gì, chỉ cúi người kéo nhẹ chiếc ghế con mà cô bé đang ngồi.

Vưu Tư Gia đứng lên, thấy cậu xách chiếc ghế con của mình rồi đi thẳng về phía trước, cô bé vội vã đi theo. Xuyên qua từng cái đầu vươn dài cổ, cuối cùng cô bé phát hiện ra Dương Huyên đã dành được một chỗ ở hàng đầu tiên.

Cậu dịch chiếc ghế của mình sang một chút, nhét ghế con của cô bé vào khoảng trống giữa mình và người bên cạnh.

Vưu Tư Gia ngồi xuống bên cạnh cậu, phía trước không còn ai chắn nữa, hình ảnh và phụ đề đều trở nên rõ ràng.

Bộ phim chiếu hôm nay là Giơ Tay Lên!, một bộ phim vẫn được chiếu đi chiếu lại mỗi mùa hè. Mọi người đều đã thuộc lòng các tình tiết, nhưng vẫn cười rộ lên không ngớt.

Trên màn ảnh, bọn lính Nhật bị bà lão hắt đậu xuống, trượt ngã lộn nhào, khán giả bên dưới cũng cười nghiêng ngả. Vưu Tư Gia cũng không nhịn được mà bật cười hai tiếng, sau đó vô thức quay sang nhìn phản ứng của người bên cạnh.

Nhưng chỗ ngồi của Dương Huyên lại trống trơn.

Vưu Tư Gia xoay đầu nhìn quanh một vòng. Ánh sáng phản chiếu từ màn chiếu lúc sáng lúc tối, chiếu lên những gương mặt chăm chú phía sau, nhưng lại không có người cô bé đang tìm.

Xung quanh lại vang lên một tràng cười rộ, nhưng tâm trí của Vưu Tư Gia đã không còn đặt vào bộ phim nữa. Cô bé vừa định đứng dậy ra ngoài tìm thì một bóng người thoáng lướt qua phía trước.

Vẫn là Dương Huyên. Cậu lom khom vòng từ phía trước về chỗ ngồi, hơi thở gấp gáp, ánh sáng lập lòe từ màn chiếu phản chiếu lên những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán cậu.

Sau khi điều chỉnh nhịp thở, cậu chìa vật đang cầm trong lòng về phía Vưu Tư Gia.

Là một chai nước ngọt vị chanh, vỏ thủy tinh đọng một lớp nước lạnh buốt.

Vưu Tư Gia sững sờ. Loại nước ngọt này trong cửa hàng hợp tác xã bán những một đồng năm một chai, cô bé không có tiền tiêu vặt, chưa từng mua bao giờ.

Thấy cô bé không nhận lấy, Dương Huyên quay đầu nhìn sang, đôi mắt và vầng trán bị thấm ướt bởi mồ hôi, cậu dùng khẩu hình hỏi: “Em không muốn à?”

Vưu Tư Gia không nói gì, liếc nhìn chai nước, trong đầu giằng co giữa “ngại không dám nhận” và “muốn nếm thử xem có vị gì”. Cuối cùng, cô bé vẫn lựa chọn lắc đầu.

Dương Huyên cụp mắt, vặn nắp chai ra, lấy từ túi áo một chiếc ống hút bằng nhựa mềm thả vào. Nửa phút sau, cậu lại một lần nữa đưa chai nước cho cô bé.

Lần này, Vưu Tư Gia cuối cùng cũng đưa tay nhận lấy.

Nước ngọt chắc hẳn mới lấy ra từ tủ lạnh, vỏ chai mát lạnh, những giọt nước trên đó thấm ướt cả lòng bàn tay cô bé. Cô bé cẩn thận cầm lấy chai, đợi không ai chú ý mới cúi đầu, khẽ cắn vào ống hút, lén lút hút một ngụm nhỏ.

Dương Huyên liếc thấy hành động của cô bé qua khóe mắt, lúc này mới thả lỏng vai, tập trung trở lại vào bộ phim.

Sau khi phim kết thúc, mọi người lục tục xách ghế ra về.

Dương Huyên tay trái xách ghế của mình, tay phải xách ghế con của Vưu Tư Gia, chậm rãi bước đi phía sau đám đông.

Vưu Tư Gia vẫn đang cầm chai nước chanh, chất lỏng màu vàng nhạt trong suốt vẫn còn chiếm khoảng một phần ba chai.

“Sao em không uống hết?” Dương Huyên hỏi. “Không ngon à?”

Vưu Tư Gia lắc lắc chai nước: “Em để dành một ít cho anh.”

“Anh không uống.”

“Thế anh từng uống chưa?”

Dương Huyên nói chưa từng.

Vưu Tư Gia rút chiếc ống hút mềm ra, đưa chai nước cho cậu: “Vậy anh nếm thử đi.”

Tay Dương Huyên đều đang xách đồ, cậu đành hơi khom người xuống. Vưu Tư Gia nhón chân, đặt miệng chai lên môi cậu, cẩn thận nghiêng chai cho đến khi không còn một giọt nào.

“Uống hết rồi.” Vưu Tư Gia dốc ngược chai nước, lắc lắc, “Giờ em có thể dùng chai này để nuôi bé cưng đại dương (*) rồi.”

(*) Một loại hạt nở đồ chơi cho trẻ con, khi thả vào nước chúng sẽ nở phình ra thành các màu sắc sặc sỡ.

Dương Huyên đứng thẳng dậy, tiếp tục xách ghế đi về phía trước.

Đến trước cửa nhà, Vưu Tư Gia đón lấy chiếc ghế con, vẫy vẫy tay chào cậu rồi chuẩn bị bước vào trong.

“Đúng rồi, Tư Gia.” Cậu gọi cô bé lại.

Vưu Tư Gia dừng chân, quay đầu nhìn.

“Anh đã đổi lịch trực nhật với người khác rồi.” Dương Huyên nói, “Thứ Hai có thể anh sẽ ra muộn một chút.”

“Ồ.” Vưu Tư Gia gật đầu. “Em sẽ đợi anh ở bãi đất trống.”

Dương Huyên bật cười: “Vậy đừng chạy lung tung nhé.”

Cô bé lại gật đầu như gà mổ thóc, sau đó tung tăng nhảy chân sáo vào trong nhà.

Chương 9

*

Vưu Tư Gia không hiểu vì sao bọn họ lại gọi như thế, chỉ cảm thấy nét mặt nháy mắt ra hiệu cùng giọng điệu kỳ quặc của từng người khiến cô bé vô cùng khó chịu. Ban đầu, cô bé không để ý, nhưng đám người này cứ lượn lờ trước mặt hết lần này đến lần khác, thậm chí còn chặn cả đường đi của cô bé.

Vưu Tư Gia rẽ sang trái, bọn họ cũng theo sang trái; cô bé bước sang phải, bọn họ cũng dịch chuyển theo. Cô bé cúi xuống nhặt một cành cây nhỏ rồi ném về phía họ, cả đám cười phá lên, đồng loạt tản ra. Một người trong số đó vươn tay dài ngoẵng, chộp lấy con chó vải nhỏ treo trên cặp sách của cô bé.

Lúc này, Vưu Tư Gia thật sự sốt ruột. Cô bé thấp bé, lập tức lao tới, nhảy lên giật lại.

Nhưng chính điều này lại khiến bọn họ tìm được trò vui mới, bắt đầu chuyền tay nhau con chó vải như thể đang chơi ném bóng.

Vưu Tư Gia vừa sắp chạm vào, người cầm nó đã ném thẳng về phía Hổ Tử. Không còn cách nào khác, cô bé đành lao sang hướng đối diện. Hổ Tử huýt sáo trêu chọc, cười nhạo cô bé:

“Lại giành đi nào! Nhóc lùn không phải chạy nhanh, nhảy giỏi lắm sao?”

Vưu Tư Gia đứng sững trước mặt cậu ta. Đúng lúc Hổ Tử nghĩ rằng cô bé đã bỏ cuộc, định hạ tay thấp xuống một chút để dụ cô bé nhảy lên giành thì Vưu Tư Gia bất ngờ lao tới, tóm lấy ống tay áo cậu ta, dùng hết sức kéo mạnh xuống.

Hổ Tử không kịp đề phòng, cúi xuống nhìn phần ống tay bị kéo đến mức biến dạng, cậu ta vội vàng ném vội con chó vải sang một bên. Trùng hợp là hướng đó chẳng có ai, con chó vải cứ thế rơi thẳng xuống đất, lấm lem bụi bẩn.

Hổ Tử vội gỡ tay cô bé ra:

“Buông ngay! Mày định kéo rách áo tao đấy à?”

Nhưng Vưu Tư Gia vẫn bám chặt không buông, đồng thời quay đầu liếc nhìn, phát hiện đã có người nhanh tay hơn cô bé, giật mất con chó vải trước. Cô bé cắn môi, mặt đầy vẻ không cam tâm rồi cúi đầu, cắn thẳng vào cánh tay Hổ Tử.

Hổ Tử kêu lên oai oái, đau đến mức phải đẩy đầu cô bé ra, nhưng Vưu Tư Gia cắn chặt không chịu buông. Mãi đến khi những người khác lao tới kéo cô bé ra, cô bé mới đổi mục tiêu, ai chìa tay ra cũng bị cô bé cắn không chừa một ai.

Giữa lúc hỗn loạn, một bàn tay từ phía sau nhẹ nhàng đặt lên vai cô bé, lực không mạnh, như muốn kéo cô bé ra ngoài. Nhưng Vưu Tư Gia chẳng kịp suy nghĩ, lập tức quay đầu cắn xuống.

Cô bé nghe thấy một tiếng “hít” nhẹ, cảm giác giọng nói này có chút quen tai. Ngay sau đó, giọng của Dương Huyên vang lên trên đỉnh đầu:

“Chờ đã, đừng cắn vội.”

Cậu nhẹ nhàng bóp cằm cô bé một chút. Vưu Tư Gia theo phản xạ lập tức buông miệng. Cô bé vừa rồi dùng sức quá mạnh, lúc buông ra hai bên má lập tức tê dại, ê ẩm đến mức lan khắp cả khoang miệng.

Hổ Tử nhìn thấy Dương Huyên, sắc mặt cũng lập tức trầm xuống. Nhưng lần này không có ai đứng ra chống lưng nên bọn họ không xảy ra xung đột.

Dương Huyên bước đến trước mặt một trong số bọn họ, trực tiếp đưa tay ra:

“Đưa cho tôi.”

Người kia liếc nhìn cậu một cái rồi thẳng tay ném con chó vải qua, sau đó khoác vai Hổ Tử cùng cả nhóm rời đi. Trước khi đi còn không quên khạc một bãi nước bọt xuống đất.

Dương Huyên phủi sạch bụi bẩn rồi đưa con chó vải lại cho cô bé. Vưu Tư Gia kéo khóa cặp, cẩn thận nhét nó vào trong.

Hoàng hôn chầm chậm phủ xuống từ chân trời xa, ánh tà dương rực rỡ nhuốm một sắc vàng cam rạng ngời khiến Dương Huyên vô thức chớp mắt liên tục, sau đó hơi nheo mắt lại. Vưu Tư Gia nhìn thấy vết thương trên xương mày cậu đã bắt đầu đóng vảy.

Cậu hỏi: “Bình thường em đi học có một mình à?”

“Đi học thì em thường đi cùng Vương Tử Hàm.” Vưu Tư Gia đáp, “Nhưng lúc tan học em đi chậm nên cậu ấy đi với người khác. Đôi khi mẹ cậu ấy cũng đến đón.”

“Hay là…” Cậu thương lượng với cô bé, “Từ giờ em đợi anh tan học rồi mình về cùng nhau nhé?”

Vưu Tư Gia ngẩng mặt lên, cũng hơi nheo mắt lại: “Vậy anh có còn đánh nhau với bọn họ nữa không?”

“Em sợ chuyện này à?”

“Không phải.” Cô bé lắc đầu. “Lần sau em có thể mang theo vũ khí trước, nếu không thì nhiều người như vậy, anh đánh không lại bọn họ đâu.”

“Chuyện đó em đừng lo.” Dương Huyên cười. “Chắc chúng ta sẽ không gặp lại bọn họ nữa đâu.”

Đến chiều hôm sau tan học, Vưu Tư Gia mới hiểu ý trong lời cậu nói.

Cô bé vốn ngồi xổm bên cổng trường vừa chơi vừa đợi, chuông tan học vừa reo, cô phát hiện trong nhóm người đầu tiên chạy vội ra khỏi cổng trường có cả Dương Huyên. Cậu đi thẳng đến trước mặt cô, một tay xách cặp sách của cô bé, đồng thời cũng tiện thể nhấc bổng cô lên, giọng nói nhẹ tênh:

“Đi thôi.”

Vưu Tư Gia chạy theo cậu, rẽ vào một con hẻm nhỏ. Ở đó có một chiếc xe đạp ba gác đã khóa lại. Dương Huyên ngồi xuống mở khóa, sau đó đứng lên, một tay giữ ghi đông xe, tay còn lại bế cô bé lên ghế sau, chở cô lắc lư chạy ra khỏi con hẻm.

Có xe đạp rồi, bọn họ không còn phải băng qua ruộng đồng giữa các thôn xóm nữa mà chuyển sang đi đường vòng, đạp qua một con đường nhựa rộng rãi mới làm không lâu. Đường nhựa kéo dài, một đầu dẫn đến trấn trên, đầu kia thông ra quốc lộ, thỉnh thoảng có những chiếc xe tải chở hàng chạy ngang qua. Từ đường nhựa, họ băng qua một rừng dương xào xạc, một bãi đất trống phủ đầy hoa dại và cỏ hoang, rồi vòng về phía đông của thôn.

Dương Huyên đạp xe rất thảnh thơi, người hơi đổ về phía trước, một tay giữ ghi đông. Gió thổi phồng áo cậu, Vưu Tư Gia ngồi phía sau níu lấy vạt áo bên hông cậu, thoáng ngửi thấy hương xà phòng thoảng qua trong gió.

Nhà cô bé cũng có một chiếc xe đạp hiệu Phượng Hoàng, nhưng chị cô bé ngày nào cũng đạp nó đi học nên cô bé chưa từng tập đi xe. Vậy mà Dương Huyên còn biết thả tay khi đạp xe, điều này làm cô bé ngưỡng mộ không thôi.

Cô bé không nói ra, nhưng chẳng biết bằng cách nào, Dương Huyên lại nhìn thấu mong muốn của cô. Mấy hôm sau, cậu đạp xe đến bãi đất trống rồi dừng lại, nghiêng đầu hỏi cô bé có muốn học đi xe không.

Vưu Tư Gia hào hứng nhảy phắt xuống từ yên sau, nhưng vừa ngồi lên yên trước đã phát hiện chân mình không đủ dài, không thể đồng thời đặt cả hai chân lên bàn đạp.

Nhưng khó khăn gì cũng có cách giải quyết. Cô bé đứng dậy, một chân đạp xuống trước, đợi bàn đạp bên kia nhô lên thì lại tiếp tục đạp xuống, cứ thế mà vừa “hì hụi” vừa xoay vòng bàn đạp để xe tiến về phía trước. Dương Huyên giữ lấy ghi đông xe để giữ thăng bằng, vừa giữ vừa chạy theo cô bé.

Đến khi đôi chân cô bé đã quen với bàn đạp, Dương Huyên cũng buông tay, để cô bé tự điều khiển hướng đi. Còn cậu đứng phía sau giữ lấy yên xe, phòng trường hợp xe nghiêng ngả mà ngã xuống.

Sau vài ngày luyện tập, Dương Huyên thậm chí còn có thể thỉnh thoảng buông tay, chỉ nhẹ nhàng đỡ xe chạy theo một đoạn.

Vưu Tư Gia đạp xe một lúc, cảm thấy có gì đó không đúng nên quay đầu lại. Lúc này cô bé mới phát hiện, Dương Huyên không còn giữ yên xe nữa, mà đã buông tay từ lúc nào, đứng yên một chỗ nhìn cô đạp về phía trước.

Nhận ra mình đã biết đi xe đạp, Vưu Tư Gia lập tức vui sướng, bàn đạp dưới chân quay tít, cô bé vừa ngoái đầu vừa hớn hở gọi cậu:

“Anh nhìn này!”

Nụ cười trên mặt Dương Huyên đột nhiên thu lại.

Vưu Tư Gia vội vã quay đầu về phía trước. Trước mặt cô bé, một con mương nhỏ cao ngang hông chắn ngang đường.

Giây tiếp theo, cả người lẫn xe bổ nhào xuống mương.

Dương Huyên lập tức chạy đến, chỉ thấy Vưu Tư Gia đang nằm sấp dưới đáy mương, chiếc xe đạp lật nghiêng đè lên lưng cô bé, bánh xe vẫn còn quay vù vù.

Cậu vội nhấc xe đạp lên quăng sang bên cạnh, rồi như nhổ củ cải, nắm lấy eo cô bé kéo thẳng lên khỏi mương.

Vừa phủi đất trên người cô bé, cậu vừa đảo mắt nhìn quanh, thấy cô bé giơ tay che trán, liền kéo tay cô ra:

“Để anh xem nào, có đập trúng không?”

Vưu Tư Gia buông tay, hóa ra lúc ngã xuống, cô bé theo phản xạ lấy khuỷu tay che đầu nên trán chỉ bị cành cây dưới mương cào qua, da trầy xước một chút nhưng không nghiêm trọng. Cô bé gãi gãi mái tóc đã rối tung thành tổ quạ rồi cười khẽ, còn chưa kịp nói “không sao” đã xoay người đi nhặt xe đạp.

Dương Huyên bảo cô bé đứng yên, còn mình nhảy xuống kéo xe lên. Nhưng dây xích xe cũng bị rơi ra khi ngã xuống, cậu ngồi xổm xuống loay hoay sửa, kết quả không tránh khỏi bị dính đầy dầu xe vào tay.

Gió thổi làm đám cỏ dại dưới đất khẽ nghiêng ngả.

Dương Huyên bứt mấy chiếc lá lau tay, khoanh tay ngồi xổm trên đất, nhìn Vưu Tư Gia dắt chiếc xe mới sửa, từng vòng bánh xe lăn cộc cộc trên nền đất hoang trong ánh chiều tà. Mặt trời lặn dần xuống, bóng dáng cô bé cũng dần dần hòa vào sắc hoàng hôn, thu nhỏ lại thành một chấm đen bé xíu.

Tính đến khoảng thời gian trước và sau tiết Mang Chủng, khi cả thôn vào mùa gặt lúa mì, Vưu Tư Gia đã ngã xuống mương hai lần, đâm vào cột điện ba lần, đôi chân và đầu gối đầy những vết trầy xước mới. Nhưng đổi lại, cô bé cuối cùng cũng có thể thuần thục đạp xe chạy vòng vòng trên bãi đất hoang, thậm chí còn háo hức muốn chở Dương Huyên về nhà.

Nhưng Dương Huyên từ chối. Mấy ngày liền, cứ tan học là cậu lại vội vã chạy ra ruộng sau thôn, yên tâm ném xe đạp cho Vưu Tư Gia để cô bé tha hồ đạp chơi trên bờ ruộng. Còn cậu, quàng một chiếc khăn lên vai, xách theo một ấm nước và một cây liềm, lầm lũi cắt lúa mì trên mảnh ruộng nhà mình.

Lúa mì của những nhà xung quanh đã gần gặt xong, nhưng nhà cậu vẫn còn hơn một nửa chưa thu hoạch.

Ông ngoại hai hôm nay chỉ lo uống rượu, chẳng buồn đụng tay vào việc gì, bà ngoại thì chân yếu, không giúp được mấy. Theo dự báo thời tiết, trời có thể sẽ mưa vào ngày kia, thế nên hôm ấy, Dương Huyên thậm chí còn không đến trường, ở lì ngoài ruộng cắt lúa cho xong. Cậu cúi đầu làm việc đến mức không thể duỗi thẳng lưng lên được.

Một buổi chiều tất bật trôi qua, rơm rạ khiến toàn thân ngứa ngáy. Dương Huyên duỗi lưng, lau mồ hôi, sau đó ngồi xuống bờ ruộng, ngửa đầu dốc nước trong ấm vào miệng. Uống xong, cậu mới nhận ra có người vẫn đang nhìn mình chằm chằm.

Cậu đặt ấm nước xuống, dùng ống tay áo lau khóe môi, ánh mắt dần trở nên cảnh giác.

Đó là một người đàn ông khoảng sáu mươi tuổi, tóc đã hoa râm. Trang phục của ông ta tuy đơn giản, nhưng chiếc kính gọng bạc và dáng đi lại cho thấy rõ ràng ông ta không phải nông dân quanh đây.

Dạo gần đây, Dương Huyên thường thấy ông ta quanh quẩn gần đây. Lúc thì ngồi xổm trên bờ ruộng trò chuyện vài câu với những người đang làm việc, nhưng ánh mắt lại không ngừng liếc về phía cậu.

Ánh nhìn kia không mang ác ý, chỉ là sự quan sát và dò xét quá mức rõ ràng.

Bây giờ trong ruộng chỉ còn lại mình cậu, người đàn ông ấy quả nhiên chắp tay sau lưng bước về phía cậu. Đế giày da giẫm lên lớp rơm rạ xếp chồng trên bờ ruộng, phát ra những tiếng lạo xạo mềm nhẹ.

Ông ta ngồi xổm xuống bên cạnh Dương Huyên, mở đầu câu chuyện bằng những câu hỏi nhạt nhẽo, xoay quanh chuyện mùa màng và tiết khí.

Đúng lúc cậu đang nghỉ ngơi bèn đáp lại từng câu một.

Người đàn ông cầm một bông lúa mạch, khẽ vê giữa ngón tay rồi hỏi: “Tôi thấy mấy hôm nay cháu cứ một mình hì hục làm lụng, nhà cháu đâu cả rồi?”

Dương Huyên uống một ngụm nước, không trả lời.

Thấy cậu không muốn nói, ông ta bật cười, tiếp tục hỏi: “Một mình liệu có làm xuể không? Sao không dùng máy gặt?”

“Có làm không xuể thì cũng phải làm thôi, biết làm sao giờ.”

Nói vậy chứ trong làng vẫn có máy gặt dùng chung, nhưng xếp hàng mãi cũng không tới lượt. Ông Hai thổi kèn đầu phố có một cái máy gặt riêng, hàng xóm xung quanh vẫn thường thuê. Nhưng năm ngoái, ông ngoại cậu uống rượu xong gây chuyện, đánh nhau với ông Hai, năm nay người ta nhất quyết không cho nhà cậu thuê nữa.

Người đàn ông im lặng một lúc lâu rồi lại mở miệng: “Cháu họ Dương?”

Dương Huyên cau mày, ánh mắt một lần nữa trở nên cảnh giác: “Sao ông biết?”

“Tôi trò chuyện với mấy người trong làng, họ nói vậy.”

“Ông hỏi làm gì?”

Đối phương cười khan hai tiếng: “Vậy cháu có biết tôi làm nghề gì không?”

Dương Huyên không hứng thú, đứng dậy phủi bụi trên quần áo: “Không biết, tôi chỉ biết ruộng còn chưa làm xong.”

Người đàn ông lại nhìn cậu: “Tuổi còn nhỏ, nói chuyện lại già dặn thế, mà cũng gan thật đấy.”

“Có gì mà phải sợ?” Dương Huyên đáp, “Đâu phải con nít ba tuổi.”

“Nhà cháu—”

“Giờ là mấy giờ rồi?” Dương Huyên chợt nhớ ra chuyện gì đó, lập tức cắt ngang lời đối phương.

Ông ta cúi đầu nhìn đồng hồ trên cổ tay: “Còn mười phút nữa là năm rưỡi.”

Trong lòng Dương Huyên thầm kêu không ổn, vội vàng nhét bình nước và lưỡi hái vào túi nylon, xách lên rồi chạy đi. Cậu nhảy lên chiếc xe đạp Phượng Hoàng màu đen, bánh xe lăn vùn vụt, cuốn theo không ít rơm rạ, nhanh chóng biến mất trên con đường bờ ruộng.

Vưu Tư Gia ngồi xổm trước cổng trường chờ rất lâu.

Học sinh trước cổng đã tản đi hết, cơn gió thổi qua mang theo hơi lạnh. Cô đứng lên, lại ngóng nhìn ra ngoài một lần nữa.

Bác bảo vệ trực ban đã khóa cửa phòng trực, nhắc nhở cô: “Tan học lâu rồi, sao còn chưa về nhà?”

“Cháu đợi người.” Vưu Tư Gia nói.

“Đợi ai? Trong trường đến cả thầy cô cũng đi hết rồi! Mau về nhà đi!” Nói xong, bác bảo vệ lắc lắc chùm chìa khóa rồi quay lưng đi, không để ý đến cô bé nữa.

Vưu Tư Gia trở lại chỗ cũ, ngồi xổm xuống. Chỗ ấy so với xung quanh có vẻ trơ trọi hơn hẳn, cỏ dại và hoa dại xung quanh đều bị cô bé nhổ sạch.

Cô bé đang cầm một nhánh cỏ đuôi chó, tỉ mẩn bện thành một cái đầu thỏ. Đúng lúc ấy, bỗng nghe thấy từ xa có người gọi “Ê! Ê!” hai tiếng.

Vưu Tư Gia bật dậy ngay lập tức, vừa định chạy đến, nhưng nhìn kỹ lại mới phát hiện người gọi mình là Lưu Điên, kẻ lúc ẩn lúc hiện trong làng.

Cô bé thoáng thất vọng, lại ngồi xuống, tiếp tục bện tai thỏ. Cô bé tự nhủ sẽ bện thêm mười cái nữa, nếu bện xong mà Dương Huyên vẫn chưa tới, cô bé sẽ tự đi về.

Cô bé đang cúi đầu bện cỏ thì chợt thấy một đôi giày vải lấm lem xuất hiện ngay trước mặt.

Vưu Tư Gia theo phản xạ lùi lại một chút, nhưng Lưu Điên đã cúi người xuống, thò tay vào đống tai thỏ xanh mướt của cô bé, nhặt lên một cái rồi hỏi: “Cái gì đây?”

Cô bé đáp: “Thỏ con.”

Gã bóp bóp nhánh cỏ đuôi chó trong tay, đột nhiên nói: “Ê! Tao kể cho mày nghe một bí mật.”

Vưu Tư Gia ngẩng mặt nhìn gã, chỉ thấy khuôn mặt gã đen nhẻm, râu ria xồm xoàm, nhưng đôi mắt lại sáng rực.

Cô bé chẳng mấy hứng thú: “Bí mật gì?”

“Tao có một con thỏ, thỏ thật ấy.”

Vưu Tư Gia dừng tay, ngước lên nhìn gã: “Ở đâu?”

Lưu Điên vẫy tay: “Tao dẫn mày đi xem.”

“Xa lắm không?” Vưu Tư Gia nhìn quanh một lượt. “Xa quá thì em không đi đâu.”

“Không xa.” Gã chỉ tay về dãy nhà trệt mới xây sau trường, “Ở đó, tao nhốt nó bên trong rồi.”

Vưu Tư Gia nửa tin nửa ngờ đứng lên, định theo gã ra cửa nhìn thử.

Mấy căn nhà mới xây còn lạnh lẽo, bên ngoài chỉ kịp trát một lớp xi măng, cửa chính vẫn chưa lắp, xung quanh lại vắng vẻ không một bóng người. Cô bé đứng trước cửa nhìn vào, trời đã gần tối, bên trong tối om om, chẳng thấy rõ gì cả.

Cô bé đứng ngoài cửa không chịu bước vào, chỉ hỏi: “Thỏ con đâu?”

“Ở trong đó, đi thôi.” Vừa dứt lời, Lưu Điên bất ngờ đẩy mạnh cô bé một cái.

Vưu Tư Gia bị xô chúi về phía trước hai bước, quay lại thì thấy bóng dáng gã chắn ngay cửa, trong lòng dâng lên một cảm giác bất an. Cô bé lập tức quay đầu định bỏ đi: “Em không xem nữa, em muốn ra ngoài…”

Nhưng ngay giây tiếp theo, Lưu Điên đột ngột chộp lấy cổ tay cô bé, kéo mạnh về phía mình: “Đừng đi, ở đây có thỏ thật mà!”

Lần này Vưu Tư Gia hoảng loạn thật sự, cô bé liều mạng giãy giụa, hai chân đạp loạn xạ về phía sau, nhưng tay của Lưu Điên khỏe như gọng kìm, siết chặt chẳng khác gì xiềng xích, cô bé vùng vẫy thế nào cũng không thoát được.

Vưu Tư Gia bắt đầu cào mạnh lên tay gã, cào đến mức mu bàn tay gã hằn lên từng vết máu.

Nhưng dường như Lưu Điên chẳng cảm thấy đau, gã híp mắt lại rồi nắm lấy tay cô bé, ép xuống chỗ háng mình: “Thật đấy, không tin thì sờ thử đi…”

“Chát!”

Một tiếng động chói tai vang lên, một viên gạch từ bên cạnh bay tới, đập mạnh vào bức tường phía sau.

Sự việc xảy ra quá bất ngờ khiến sức lực của Lưu Điên theo đó mà lỏng ra. Vưu Tư Gia rốt cuộc thoát ra được, vội vã giật tay lại, lùi nhanh về phía cửa.

Cô bé nhìn thấy Dương Huyên. Cậu đang mặc chiếc áo bị mồ hôi thấm ướt một nửa, mái tóc trước trán cũng ướt sũng.

Cậu thở dốc, cúi xuống nhặt thêm một viên đá trong tay, cân nhắc một chút rồi nói, giọng chưa kịp ổn định: “Tư Gia, em ra ngoài trước đi.”

Chương 8

*

Vưu Tư Gia trốn một lúc, đợi mẹ của Hổ Tử đi xa mới đứng dậy. Khi cô bé nhìn xuống lầu lần nữa, con hẻm đã trống trải, chỉ còn lại Đại Hoàng. Nó lẻ loi đi dạo một vòng trong bóng tối, cuối cùng lại chui vào ổ.

Những ngày đi học có thể ngủ nướng, nhưng vào cuối tuần, Vưu Tư Gia nhất định dậy sớm.

Sáng sớm, cô bé đã kéo một chiếc ghế đẩu ra trước cửa ngồi. Sương sớm mát lành, hương hoa hoè trong hẻm lan tỏa nhè nhẹ. Một người hàng xóm kéo chiếc xe thồ đi ngang qua cửa, mặt đường gập ghềnh khiến những thùng nước buộc trên xe, dùng để tưới cây, va vào nhau kêu lộc cộc. Người đó chào cô bé: “Tiểu Tư Gia, thứ Bảy mà cũng dậy sớm thế à?”

Vưu Tư Gia gật đầu, nhưng trong lòng nghĩ rằng cũng không còn sớm nữa.

Ánh mắt cô bé hướng về phía cửa nhà đối diện chéo bên kia. Đã gần tám giờ mà cánh cửa ấy vẫn đóng chặt.

Ngồi thêm một lúc, Vưu Tư Gia nghe thấy tiếng bà gọi ăn cơm từ phía sau. Nhưng Vưu Tư Khiết vẫn chưa dậy, thế nên cô bé tự mình vào ăn trước. Ngồi trước chiếc bàn thấp, cô bé bóc hai quả trứng luộc, ăn xong chỉ còn lại hai lòng đỏ. Cô bé lại cầm thêm hai chiếc bánh bao, định mang về cho chị.

Trên đường về, từ xa, cô bé đã phát hiện cánh cửa gỗ chéo đối diện nhà mình đã mở—

Dương Huyên đang ngồi trên tảng đá trước cửa, cậu đang cúi đầu, chăm chú nghịch ngợm thứ gì đó trên đầu gối. Trời vẫn còn mát, nhưng cậu chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ trắng mùa hè, để lộ bờ vai trần với những vết bầm tím chồng chéo xanh đỏ rõ ràng.

Vưu Tư Gia vội vàng bước đến, nhìn thấy Dương Huyên đang thành thạo dùng kim chỉ khâu vá bộ quần áo hôm qua mặc. Cậu cẩn thận dùng chỉ cùng màu để khâu lại chỗ bị rách, từng mũi chỉ khít chặt. Bên cạnh chân cậu có một chiếc giỏ trúc đựng vài mảnh vải vụn và những cuộn chỉ đủ màu.

Đợi đến khi Dương Huyên cắn đứt sợi chỉ, ngẩng đầu lên, cậu mới phát hiện Vưu Tư Gia đang đứng bên cạnh nhìn mình.

Vừa thấy cô bé, cậu liền cười, định nhướng mày nói gì đó, nhưng vết thương trên mặt lại bị kéo căng, đau đến mức khóe mắt cũng giật nhẹ một cái.

Ánh mắt Vưu Tư Gia dừng lại trên vết thương nơi chân mày của cậu.

Dương Huyên giũ giũ chiếc áo vừa khâu xong, giơ lên ánh sáng xem qua, vẻ mặt khá hài lòng. Sau đó, cậu liền đứng dậy, kéo áo tròng thẳng qua đầu, giọng nói bị chặn lại bên trong lớp vải: “Em đứng đó nhìn cái gì vậy?”

Vưu Tư Gia thấy cậu chui đầu ra khỏi áo liền chỉ vào lưng cậu: “Phía sau trông đáng sợ lắm.”

Dương Huyên đưa tay ra sau lưng ấn thử: “Tím không? Anh còn chưa kịp soi gương xem.”

“Ừm ừm.” Vưu Tư Gia vừa gật đầu vừa đáp, “Có phải đau lắm không?”

“Cũng bình thường thôi.” Dương Huyên như đang hồi tưởng lại, “Hôm qua ông ngoại anh chưa uống rượu nên ra tay còn nhẹ đấy. Nếu là ngày thường, hôm nay anh còn chẳng bò dậy nổi.”

Vưu Tư Gia thè lưỡi: “Thế này mà còn gọi là nhẹ tay á?!”

Dương Huyên bị vẻ mặt của cô bé chọc cười: “Đương nhiên rồi, so với ông ấy, đánh nhau với đám Hổ Tử chẳng khác nào bị mèo cào ngứa.”

Nói xong, cậu lại liếc nhìn cô bé một cái: “Sau này gặp bọn chúng thì tránh xa ra, cứ nói là không quen biết anh.”

“Tại sao?”

Dương Huyên không trả lời, chỉ hất cằm lên: “Đây là bữa sáng của em à? Sao chỉ có lòng đỏ trứng thôi thế?”

Lúc này Vưu Tư Gia mới sực nhớ ra mình vẫn còn cầm đồ ăn trên tay. Cô bé lập tức co giò chạy về nhà, không quên ngoái đầu lại nói: “Anh đợi em một chút! Em ra ngay đây!”

Vưu Tư Khiết bị tiếng động làm cho tỉnh giấc.

Cô kéo chăn lên tận đầu, nhưng những tiếng sột soạt vẫn len lỏi vào tai. Cuối cùng, cô bực mình bật dậy, xách theo chiếc gối lao ra cửa, gào lên một trận: “Sáng sớm mà em lục lọi cái gì vậy hả?!”

Thủ phạm vẫn không quay đầu lại, đang lắc lư đứng trên ghế, đào bới trong tủ khiến bên trong va chạm loảng xoảng.

“Em tìm cái gì đấy? Trong đó toàn là thuốc thôi.” Vưu Tư Khiết cáu kỉnh nói.

“Chị ơi, nhà mình còn băng cá nhân không?”

“Hết rồi, ngày nào em cũng tự làm mình trầy trụa, lấy đâu ra băng cá nhân dư! Vừa mới ngủ dậy em lại làm sao nữa hả?”

“Không có gì đâu.” Vưu Tư Gia siết chặt thứ gì đó trong lòng bàn tay, nhảy xuống khỏi ghế, “Em mang bữa sáng cho chị này.”

Vưu Tư Khiết quay đầu lại: “Chị nói bao nhiêu lần rồi, không ai ăn đồ thừa của em đâu! Không thích ăn lòng đỏ thì đừng có ăn trứng…”

Vưu Tư Gia mặc kệ tiếng lải nhải của chị, lại chạy vụt ra khỏi nhà.

Cô bé lục lọi trong nhà suốt mười phút, nhưng khi quay lại, Dương Huyên vẫn còn ở đó, cúi đầu không biết đang khâu vá gì nữa.

Vưu Tư Gia chạy đến trước mặt cậu, đưa thứ trong tay ra cho cậu xem.

Là hai cây tăm bông và một chai thuốc sát trùng.

Dương Huyên đặt đồ trên tay xuống, ngồi trên bệ đá, vừa vặn ngang tầm mắt với cô bé, hỏi: “Cho anh à?”

“Đúng vậy.” Vưu Tư Gia gật đầu, chỉ vào vết thương trên xương mày cậu, “Bôi cái này sẽ mau lành hơn.”

Ban đầu, Dương Huyên không nhận lấy, không biết đang nghĩ gì.

“Không có băng cá nhân thì bôi cái này cũng được. Lần trước em bị trầy đầu gối cũng dùng nó.” Vưu Tư Gia vừa nói vừa cúi xuống, bắt đầu xắn ống quần lên để cho cậu xem vết thương trước đây đã bôi thuốc.

Dương Huyên vội ngăn cô bé lại, sau đó mới nhận lấy chai thuốc từ tay cô bé. Nhãn dán trên chai đã bị bóc mất, cậu lật qua lật lại trong lòng bàn tay, ngước mắt lên nhìn cô, giọng nói cũng dịu đi vài phần: “Là cồn iod à?”

“Đây là thuốc tím.” Cô bé nghiêm túc giải thích, “Cồn iod bôi lên đau lắm, còn thuốc tím thì không.”

“Thế chẳng phải mặt anh sẽ có màu à?”

Vưu Tư Gia ngẩn người: “Sao thế?”

“Trông sẽ xấu lắm.”

Cô lập tức phản bác: “Màu tím đẹp mà!”

Dương Huyên cũng sững lại rồi bật cười. Cậu mở nắp chai, đưa đến trước mặt cô, vì tăm bông vẫn đang trong tay cô bé. Thấy vậy, Vưu Tư Gia liền nhúng đầu tăm bông vào chai thuốc, lăn một vòng cho thấm thuốc tím, sau đó đưa lại cho cậu.

Dương Huyên nói cậu không nhìn thấy vết thương rồi giơ tay chỉ vào vết cắt trên chân mày: “Em làm được không?”

Ý là muốn cô bé bôi giúp. Vưu Tư Gia nắm chặt tăm bông, đầy háo hức thử sức.

Đây là lần đầu tiên bôi thuốc cho người khác, cô bé có chút hồi hộp. Cô bé cẩn thận giơ tăm bông lên, nhẹ nhàng chấm quanh vết thương, còn Dương Huyên thì nhắm mắt lại.

Bôi được một lúc, Vưu Tư Gia chợt phát hiện ra lông mi của cậu dài thật, vừa nghĩ trong đầu, miệng đã buột ra thành lời.

Nhưng ngay khi cô bé nói xong, hàng mi của Dương Huyên khẽ rung lên, cậu lập tức mở mắt nhìn cô bé một cái thật nhanh.

Vưu Tư Gia khựng lại, tưởng rằng mình làm cậu đau liền giữ nguyên tay không dám động đậy.

“Không sao đâu.” Dương Huyên lại nhắm mắt, “Em tiếp tục đi.”

Sau khi bôi thuốc xong, cậu vặn chặt nắp chai rồi đưa lại cho cô, nhưng Vưu Tư Gia không nhận, bảo cậu cứ giữ lấy để tự bôi tiếp sau này. Dương Huyên nhận lấy rồi cúi xuống lấy một món đồ nhỏ trong giỏ, đưa cho cô bé.

Vưu Tư Gia cúi đầu nhìn, hóa ra đó là một con chó con được khâu từ những mảnh vải vụn. Chỉ to bằng bàn tay, được ghép từ vải bố màu vàng nghệ và vải hoa sẫm màu, bên trong nhồi bông. Dù là đồ tự may, nhưng hình dáng con chó vẫn rất rõ ràng, trông vô cùng đáng yêu.

“Tặng em đấy.” Cậu hờ hững nói một câu.

Vưu Tư Gia nhận lấy, cầm lên ngắm nghía kỹ lưỡng, bóp bóp con chó vải một cái rồi vui vẻ quay về nhà. Đi được nửa đường, cô bé lại dừng bước, xoay người nhìn cậu, muốn nói lại thôi.

Dương Huyên đang xách giỏ định bước vào cửa, thấy cô bé chần chừ thì hỏi: “Sao thế?”

Vưu Tư Gia do dự một lúc, rồi vẫn mở miệng hỏi: “Anh có may được bao cát không?”

Dương Huyên thở dài: “Có, nhưng mai anh mới làm cho em được. Lát nữa anh phải giúp bà ngoại tưới vườn rau.”

Vưu Tư Gia gật đầu, cuối cùng cũng hài lòng quay người đi về nhà.

Vì vậy, sáng hôm sau, cô bé lại dậy thật sớm, ôm chiếc ghế nhỏ ra trước cửa ngồi chờ.

Trên con đường nhỏ trước nhà rơi đầy hoa hòe, bánh xe của xe đẩy lăn qua, ép những chùm hoa lún xuống bùn đất.

“Ôi chao, Tiểu Tư Gia.” Ông cụ kéo xe đẩy lại khen cô bé, “Ngày nào cũng dậy sớm thế này.”

Vưu Tư Gia ngại ngùng gãi đầu, đúng lúc ấy, cô bé nghe thấy một tiếng “két” vang lên. Cô bé lập tức bật dậy, chạy nhanh đến trước cửa nhà đối diện.

Dương Huyên vừa mở cửa, đang cúi xuống nhấc bệ cửa lên, thấy vậy, cô bé vội vàng chạy tới muốn giúp.

Cậu bảo không cần, chỉ nghiêng tấm gỗ dựa vào tường, sau đó đẩy chiếc xe ba bánh ra ngoài. Phía sau cậu, bà ngoại của cậu đang chống gậy đi theo.

Sau khi đẩy xe ra xong, Dương Huyên đặt lại bệ cửa, đỡ bà lên ngồi ở yên sau rồi quay vào nhà một lát. Khi trở ra, cậu nhét một chiếc túi vải nhỏ vào tay cô bé.

Vưu Tư Gia cảm thấy trong tay nặng trĩu, cậu còn đặc biệt khâu thêm một cái túi nhỏ, viền túi có dây rút.

Cô bé kéo nhẹ mép vải xuống, bên trong ào ra một đống đồ, có vài cái rơi xuống đất vì cô không kịp đỡ. Vưu Tư Gia vội vàng cúi xuống nhặt lên, đếm lại, tổng cộng mười túi cát nhỏ, vuông vức chỉ bằng đầu ngón tay.

Dương Huyên lúc này đã ngồi lên xe, trên chân mày vẫn còn vết thuốc tím rõ ràng, nổi bật: “Có phải loại em muốn không?”

“Ừm.” Vưu Tư Gia ôm chặt túi cát trong tay, ngước lên nhìn cậu và bà ngoại, “Anh với bà định đi đâu vậy?”

Dương Huyên quay lại nhìn bà một cái, nói gì đó, sau đó lại quay sang cô bé: “Đi cùng bọn anh không?”

Vưu Tư Gia không chần chừ, lập tức trèo lên chiếc xe ba bánh phía sau.

Nơi họ đến không quá xa.

Dọc theo con đường nhỏ ở đầu phía đông của làng, họ đi qua sân nhà bà đồng và chiếc ô tô đậu bên ngoài, đến cuối đường là một dãy nhà ngói nhỏ. Bà ngoại của Dương Huyên đi lại khó khăn, nhưng cậu đạp xe ba bánh chưa đến năm phút đã chở mọi người đến nơi.

Đó là một nhà thờ nhỏ cũ kỹ, đến mức ngay cả một cây thánh giá cũng không có.

Lúc họ đến, bên trong có khoảng bảy, tám cụ già, ai nấy đều cầm quyển sách bìa đỏ, cất giọng hát thánh ca. Bà ngoại tìm một góc ngồi xuống, móc trong túi ra chiếc kính lão, rồi run run giở sách theo.

Vưu Tư Gia ngồi bên cạnh Dương Huyên. Chiếc ghế dài hơi cao, chân cô bé lơ lửng trên không, đung đưa qua lại, tò mò quan sát những người xung quanh. Hầu hết họ đều cúi đầu cầu nguyện theo người dẫn dắt phía trước.

Sau khi buổi cầu nguyện kết thúc, Dương Huyên giúp bà ngoại giở sách vì bà không tìm được đúng trang. Mọi người cùng nhau đồng thanh đọc to những dòng chữ nhỏ trên trang giấy—

“Yêu thương là kiên nhẫn, là nhân từ; yêu thương không ghen tị…”

Vưu Tư Gia tò mò ghé lại gần, đọc theo họ:

“… Yêu thương luôn bao dung, luôn tin tưởng, luôn hy vọng, luôn nhẫn nại. Yêu thương không bao giờ tàn phai.”

Khi cô bé nghiêng người về phía trước, Dương Huyên vẫn giữ lấy tay cô để cô không ngã. Đọc xong, cô bé lại lùi về chỗ ngồi.

Chỉ là, sự hứng thú không kéo dài lâu. Ngồi chưa được năm phút, Vưu Tư Gia đã cảm thấy bí bách, bắt đầu thấy khó chịu rồi nhanh chóng nhảy xuống ghế chạy ra ngoài.

Cô bé ngồi xổm trên mặt đất, bắt đầu chơi với túi cát nhỏ. Chưa đầy hai phút sau, Dương Huyên cũng ra theo, thấy cô bé ném túi cát lên cao, bắt lại rồi tung tiếp, mười ngón tay nhanh nhẹn, linh hoạt.

“Có vẻ cũng khá hữu dụng đấy chứ.”

Vưu Tư Gia ngẩng đầu nhìn cậu một cái, sau đó tiếp tục biểu diễn một động tác khó “gà mổ thóc”.

“Cái này hôm qua ban đầu anh nhét cám mịn vào trước, nhưng làm được vài cái rồi thử thử, thấy nhẹ quá chơi không vui, thế là lại tháo hết ra đổ đi.”

Dương Huyên bắt đầu kể tỉ mỉ quá trình may bao cát của mình: “Sau đó anh ra sau làng tìm đống cát, nhưng toàn là cát thô, cuối cùng phải lấy rổ sàng lọc ra một ít cát mịn, thế mới may được mười cái.”

Vưu Tư Gia nghe xong, đứng phắt dậy, hỏi: “Những thứ này đều là thật à?”

“Cái gì cơ?” Cô bé lúc nào cũng chuyển chủ đề quá nhanh, Dương Huyên nhất thời không theo kịp.

Vưu Tư Gia trước tiên chỉ vào bên trong, nơi đó lại vang lên tiếng ca tụng thánh ca; sau đó lại chỉ ra bên ngoài, vào ngày cuối tuần, trước cửa nhà bà đồng xe cộ còn đông đúc hơn ngày thường.

Dương Huyên nói: “Anh cũng không biết nữa.”

“Tại sao bọn họ đều đến cầu khẩn những thứ này?”

“Chắc là để tìm một chỗ dựa thôi.” Dương Huyên suy nghĩ một chút rồi đáp, “Nếu không thì ngày này qua ngày khác, sống chẳng có gì để trông mong cả.”

Chữ “trông mong” này không xa lạ gì. Vưu Tư Khiết mong mỏi Vưu Chí Kiên và Lưu Tú Phân trở về, bà nội cô bé mỗi ngày đều thắp hương trước tượng Phật trong nhà, miệng lẩm bẩm mong có cháu trai. Nhưng điều Vưu Tư Gia mong chờ lại đơn giản hơn nhiều, mong lớn là nghỉ hè, mong nhỏ là tan học mỗi ngày.

Mỗi ngày cô vẫn về nhà muộn, chỉ là gần đây gặp một chút rắc rối.

Trên đường về, cô bé thường chạm mặt Hổ Tử và đám bạn bè lêu lổng của cậu ta.

Trước kia bọn họ không để ý đến cô, nhưng từ sau vụ đánh nhau lần trước, mỗi lần thấy cô từ xa, họ lại giở giọng mỉa mai: “Xem xem ai kìa? Đây chẳng phải là cô vợ nhỏ của Dương Huyên sao!”

Chương 7

*

Những trận đánh một chọi nhiều, Dương Huyên trước đây cũng từng gặp qua. Muốn thắng, chỉ có một bí quyết duy nhất.

Đó chính là bắt được một đứa có thể đánh được, rồi bám riết không buông.

Hổ Tử tuy có cái tên nghe rất oai phong nhưng người lại gầy nhom như cây giá đỗ. Hứng trọn cú đấm của Dương Huyên, cậu ta lảo đảo suýt không đứng vững, còn chưa kịp phản ứng thì đã bị kéo mạnh xuống. Cánh tay của Dương Huyên siết chặt cổ cậu ta, cả người xoay lật, đè chặt cậu ta xuống đất.

Những kẻ khác thấy vậy liền nhào tới. Người thì kéo, kẻ thì đạp, nhưng dù thế nào Dương Huyên cũng không chịu buông tay. Cánh đồng lúa mì rối loạn thành một mớ hỗn độn, chỉ nghe thấy tiếng Hổ Tử ở dưới cùng gào thét đến xé họng.

Thế là chẳng ai buồn để ý đến Vưu Tư Gia nữa, cô bé bị bỏ quên một góc.

Lần đầu tiên chứng kiến cảnh đánh nhau ở cự ly gần, chân cô bé hơi nhũn ra. Nhưng khi thấy Dương Huyên bị vây công liên tiếp, cô bé lập tức cúi đầu, muốn tìm trên mặt đất một cành cây nào đó làm vũ khí.

Gió đầu hạ thổi tung mái tóc cô bé, cũng mang theo một tiếng quát chói tai từ xa vọng lại—

“Tụi bây đang làm cái gì đó hả?!”

Vưu Tư Gia quay đầu, thấy thầy giáo vụ đang cưỡi một chiếc xe máy điện cũ kỹ, trong giỏ xe kẹp cây thước gỗ từng dùng để quất Dương Huyên, còn có cả dùi cui lấy từ phòng bảo vệ, cứ thế lắc lư chạy dọc theo bờ ruộng lao đến.

Bờ ruộng vừa hẹp vừa gập ghềnh, đi được nửa đường, cây thước gỗ bị xóc rơi ra ngoài. Thầy giáo vụ vội vàng bóp phanh, quăng chiếc xe xuống đất, nhảy khỏi bờ ruộng để nhặt thước. Đến khi ông ta leo trở lại, đám đông khi nãy còn chồng chất thành một núi người đã tan tác sạch sẽ, mấy học sinh cấp hai sớm đã chạy trối chết qua cánh đồng lúa mì, lao thẳng ra con đường lớn phía trước.

Trong ruộng chỉ còn Dương Huyên và Hổ Tử vẫn đang vật lộn—

Hổ Tử rõ ràng bị đánh đến thảm, mặt đỏ bừng, nước mắt nước mũi trộn thành một mớ nhòe nhoẹt trên mặt. Cậu ta thở hổn hển như con thú mắc bẫy, cố sức bẻ cánh tay Dương Huyên ra.

Thầy giáo vụ bụng phệ run rẩy chạy đến, thấy vậy chẳng buồn phân bua, giơ thước quất mỗi đứa một cái: “Tất cả đứng dậy cho tôi! Hai em đang làm cái gì hả?!”

Lúc này, Dương Huyên mới chịu buông tay.

Nhưng cậu cũng chẳng khá hơn là bao, phía trên lông mày không biết bị vật gì sắc nhọn cứa một đường, máu theo hàng mi lăn xuống. Cậu nhăn mặt, đẩy mạnh mặt Hổ Tử ra, lật người đứng dậy rồi chùi tay lên đất mấy lần.

Vưu Tư Gia cuối cùng cũng tìm thấy chiếc giày còn lại dưới mương. Cô bé ngồi trên bờ ruộng, đập sạch bùn đất trong giày, cúi người xỏ vào rồi cúi đầu buộc dây cả buổi. Sau đó, cô bé chống khuỷu tay lên đầu gối, chống cằm lắng nghe thầy giáo vụ xối xả mắng mỏ.

Thầy mắng Dương Huyên trước, mắng xong lại quay sang mắng Hổ Tử. Dương Huyên bước tới dựng xe máy điện lên giúp, nhưng cũng chẳng được thầy nhìn bằng con mắt tử tế. Vừa mắng, thầy vừa giơ chân định đá cậu, nhưng bị cậu nghiêng người né được.

Cú đá trượt vào khoảng không, thầy bực bội kéo lại thắt lưng, càu nhàu chửi rủa rồi lại leo lên chiếc xe máy điện, lắc lư chạy ra khỏi cánh đồng lúa mì.

Hổ Tử vẫn khóc, đứng dậy rồi lảo đảo bước đi tập tễnh. Dương Huyên phủi bụi trên áo và quần, vặn ngược tay kéo chỗ chỉ bị đứt ra trước mặt. Cậu sờ thử vài cái rồi cúi người nhặt ba lô lên, đập sạch đất cát, chậm rãi đi đến trước mặt Vưu Tư Gia.

Buổi chiều, mặt trời treo trên trời như lòng đỏ trứng vịt muối vừa muối xong, sắc vàng óng ánh trải khắp bầu trời phía tây. Vưu Tư Gia ngồi trên bờ ruộng, những sợi lông tơ trên mặt cô bé phản chiếu ánh nắng sáng lấp lánh. Gió thổi qua, sóng lúa phía sau xào xạc vang lên.

Cô bé nheo mắt nhìn Dương Huyên.

Cậu đứng ngược sáng, gương mặt chìm trong bóng tối, không nhìn rõ nét mặt, chỉ nghe thấy cậu hỏi:

“Sao em chưa về?”

Vưu Tư Gia cầm một nhánh cây nhỏ, cúi đầu nghịch ngợm, lẩm bẩm: “Em muốn anh dẫn em đi bắt cua con.”

“Bây giờ à?”

Cô bé lại ngẩng mặt lên, nheo một bên mắt: “Lúc nào cũng được.”

Dương Huyên thở dài: “Vậy thì đi thôi.”

Vưu Tư Gia vừa chống tay định đứng dậy thì đã nghe thấy cậu nói: “Dây giày em chưa buộc chắc, đi một hồi lại bung ra thôi.”

“Ồ.” Cô bé vội vàng ngồi xuống, kéo dây giày loạn xạ, buộc đại một cái rồi ngẩng lên: “Xong rồi.”

Nhưng Dương Huyên vẫn không nhúc nhích. Cậu cụp mắt nhìn một lát rồi nói: “…Em buộc thành nút chết rồi.”

Vưu Tư Gia kéo thử, phát hiện đúng là không gỡ ra được. Nhưng từ trước đến nay cô bé vẫn luôn buộc đại như vậy, lúc mang giày thì cứ thế xỏ chân vào.

“Có biết buộc kiểu nơ bướm không?” Cậu hỏi.

Thấy cô bé lắc đầu, Dương Huyên đành ngồi xuống, giữ lấy cổ chân cô bé, kéo chiếc giày lại gần mình, dùng tay tháo nút chết ra rồi vừa làm vừa giảng giải từng bước: “Trước tiên gập thành hai vòng, sau đó luồn như thế này, là có thể thắt lại được…”

Nhưng Vưu Tư Gia chẳng mấy chú ý đến tay cậu. Cô bé chỉ tay lên mặt cậu, nhắc: “Mặt anh dính đầy máu kìa.”

Dương Huyên đưa tay chạm vào xương mày, đầu ngón tay ướt đẫm một mảng.

Dù vậy, Vưu Tư Gia cuối cùng cũng đạt được mong muốn của mình.

Dương Huyên đi ra bờ sông rửa mặt, lau sạch vết máu rồi bắt đầu lật từng tảng đá, bắt cho cô bé nửa chai cua con. Vưu Tư Gia ôm chặt chiếc ly đựng cua, vui vẻ mang về nhà.

Hôm nay là thứ Sáu, bài tập có thể để cuối tuần làm cũng được. Cô bé thả mấy con cua con vào chậu, chơi cả buổi trời, đến nỗi đi ăn cơm ở nhà bà mà cũng vội vàng hấp tấp.

Bà nội cầm đũa gõ lên tay cô bé đang ôm chặt lấy cái bát: “Không ai giành với cháu đâu, ăn từ từ thôi.”

Vưu Tư Gia đành chậm rãi gắp thức ăn, cúi đầu húp hết bát canh. Trời càng lúc càng tối, đến khi cô bé lau miệng bước ra khỏi sân nhà bà, bầu trời bên ngoài chỉ còn một lớp xanh nhạt mỏng manh.

Đúng lúc đó, tiếng mắng chửi của mẹ Hổ Tử vang dội khắp đầu làng phía Đông.

“Tổ tiên nhà mày chứ—!”

Vưu Tư Gia nghe thấy tiếng gào khóc của một phụ nữ trung niên từ xa, mỗi câu đều kéo dài lê thê, giọng khàn đặc, vang vọng như tiếng cồng chiêng cũ kỹ.

Bên hẻm có một đám người xúm lại. Cô bé vội chen vào xem.

Mẹ Hổ Tử sợ không ai nhìn thấy liền giữ lấy mặt con trai, quay từng phía cho mọi người xung quanh nhìn rõ: “Chị Hai nó ơi! Chị coi thằng nhỏ nhà tôi bị đánh thành cái gì nè!”

Bà cụ đầu phố bĩu môi, xuýt xoa: “Trời ơi, nhìn mà xem!”

“Thím Hai nó ơi!” Mẹ Hổ Tử túm lấy con trai, xoay một vòng cho mọi người xem rõ, “Nhìn cái mí mắt này mà xem, sưng vù cả lên!”

Thím Hai ở cuối hẻm hùa theo: “Đúng đó, đánh vậy nặng tay quá rồi!”

Trưng bày xong xuôi, mẹ Hổ Tử đẩy con trai sang một bên, hai tay đập lên đùi, nước bọt văng tung tóe, nước mắt hòa với nước mũi chảy ròng ròng: “Nhà tôi đàn ông đi làm ăn xa hết rồi, ai tới phân xử đây… Thằng ranh Dương Huyên, không cha không mẹ, cái đồ con rùa thối tha, thấy con tôi có một mình thì nhào vô bắt nạt. Giờ mà có sẹo trên mặt, sau này nó cưới vợ làm sao hả trời…”

Hổ Tử có vẻ khó chịu vì mẹ làm ầm ĩ quá, vẻ mặt cậu ta cực kỳ mất tự nhiên, trước tiên chạm vào tay mẹ, nhưng bị bà ta hất ra. Cậu ta định lùi lại, lại bị mẹ kéo xềnh xệch về phía trước. Mẹ Hổ Tử xì mũi một cái, quẹt tay rồi hất xuống đất, tay vẫn giữ chặt vai con trai, khóc lóc kể lể tiếp: “Cái nhà này ác độc, muốn cắt đứt nòi giống nhà tôi đây mà!”

Cả đám người xôn xao bàn tán. Một lúc lâu sau, giữa đám đông rộn ràng ấy, cuối cùng cũng có tiếng “kẹt” vang lên, cánh cửa gỗ sau lưng mọi người hé ra một khe nhỏ.

Dưới ánh mắt của bao người, Dương Huyên xách theo thùng nước rửa bát đi ra. Cậu lặng lẽ liếc nhìn đám đông trước cửa, mặt không chút biểu cảm, rồi bước ra phía trước, ngồi xuống cạnh chuồng chó, đổ thức ăn thừa cho Đại Hoàng.

Mẹ Hổ Tử ngừng khóc trong thoáng chốc, nhìn cậu đổ thức ăn xong rồi quay người định vào nhà. Lúc này, cơn giận của bà ta đã bốc lên đến đỉnh điểm, cả người lao về phía trước như muốn nhào tới đánh:

“Nhìn cái điệu bộ lấc cấc của thằng ranh này mà xem, bà đây không đập chết mày thì thôi—!”

Mấy bà thím xung quanh đâu chỉ đứng xem, thấy tình hình căng thẳng lập tức xông vào can ngăn.

Trong cảnh chen lấn hỗn loạn, Vưu Tư Gia bị đẩy văng ra ngoài. Cô bé muốn chen vào lại mà không được, lòng nóng như lửa đốt, vội vàng chạy về nhà, “bịch bịch bịch” leo thẳng lên mái bằng của căn nhà, ngồi vắt vẻo trên lan can, cúi đầu nhìn xuống. Đúng lúc đó, cô bé thấy bác trai nhà đối diện đang cầm bát canh, ngồi xổm trên tầng hai, ngậm đũa, cúi đầu xem náo nhiệt y như mình.

Bà ngoại Dương Huyên chống gậy bước ra cửa, giọng điệu hòa nhã, nhẹ nhàng xin lỗi mẹ Hổ Tử.

Mẹ Hổ Tử ban đầu vẫn không chịu buông tha, nhưng thấy bà lão đích thân ra mặt, thái độ cũng dịu đi đôi chút, chỉ bảo rằng đưa một rổ trứng gà, để Dương Huyên qua xin lỗi một tiếng là coi như xong chuyện.

Bà ngoại Dương Huyên quay đầu gọi cậu ra, tay đặt lên mặt cậu rồi quay sang nói: “Mẹ Hổ Tử, ai cũng đều khổ cực nuôi con lớn, thấy tụi nhỏ trầy da tróc vảy, mình cũng đau lòng chứ. Trẻ con đánh nhau, người lớn mình không nên xen vào. Mặt thằng Huyên cũng có một vết sẹo đây, nhìn còn nặng hơn nữa, chẳng ai được lợi lộc gì. Để tụi nó xin lỗi nhau, chuyện này coi như bỏ qua, bà thấy sao?”

“Nhưng cũng không thể cho qua dễ vậy được.” Mẹ Hổ Tử chần chừ, “Trứng gà thì vẫn phải có…”

Bà ngoại Dương Huyên gật đầu lia lịa: “Nhất định rồi—”

Chưa dứt lời, ngoài đám đông chợt vang lên một giọng quát đanh thép: “Tụ tập ở đây làm gì thế?”

Tiếng quát này vừa vang lên, những người đang định tản ra lại ùn ùn kéo lại, ai nấy đều nghĩ sắp có chuyện hay để xem.

Ông ngoại Dương Huyên đang đẩy chiếc xe ba gác chở đầy đồ sửa xe về, mắt trợn tròn: “Trứng gà gì cơ?”

“Ông nó ơi.” Mẹ Hổ Tử lập tức lấy lại tinh thần, “Ông xem cháu ngoại ông đánh con tôi ra nông nỗi này—”

“Không xem!” Ông ngoại Dương Huyên ngắt lời ngay, “Muốn vòi vĩnh thì nói thẳng, tôi không mắc mưu đâu!”

“Cái gì mà vòi vĩnh? Ông không thể để cháu ông đánh con tôi ra nông nỗi này, rồi phủi tay bỏ qua!”

“Nhận lỗi à?” Ông hừ lạnh một tiếng, “Bà nghĩ con trai bà tốt đẹp lắm chắc? Nhìn cái bộ dạng đáng ăn đòn này xem, vì sao bị đánh?”

Mẹ Hổ Tử bị chặn họng, bực mình kéo con trai ra trước mặt: “Mày nói đi!”

Hổ Tử rõ ràng sợ ông ngoại Dương Huyên, liếc ông một cái rồi lại nhìn mẹ, giọng lí nhí: “Con chỉ nói… mẹ của Dương Huyên…”

Lời này có mấy chữ hơi nhạy cảm, mắt ông ngoại Dương Huyên trợn lên, ngay sau đó sấn tới, Hổ Tử sợ đến mức nuốt vội phần còn lại, trốn ngay sau lưng mẹ.

“Cái gì mà cái gì?” Mẹ Hổ Tử dang tay che chắn con trai, “Bà con xem thử coi, ở đây mà cũng định đánh người à? Ông già ông trẻ, rồi đứa nhỏ không cha không mẹ này, bị ông kéo lê lớn lên, không đi bắt nạt người ta mới lạ!”

Ông ngoại Dương Huyên vứt chiếc xe ba gác sang bên, vén tay áo bước tới: “Bà nói lại thử coi!”

“Nói thì nói!” Mẹ Hổ Tử vừa nói vừa vỗ tay bồm bộp, “Chọc đúng chỗ đau rồi chứ gì? Con gái ông đi làm giúp việc, chửa to rồi bị đuổi về, ông nhục mặt!”

“Bà thì vẻ vang lắm đấy! Vẻ vang lắm ấy hả!” Ông ngoại Dương Huyên không hề yếu thế, “Hồi bà còn con gái, bà leo tường với thằng cà lăm xóm bên, bà vinh quang quá nhỉ!”

Hôm nay ông không uống rượu, đầu óc tỉnh táo, miệng lưỡi lanh lợi, mắng chửi vẫn giữ nguyên phong độ năm nào. Ông đem hết ngón nghề gia truyền ra, đấu khẩu với mẹ Hổ Tử không chừa đường lui. Hai người như dầu sôi gặp lửa dữ, cuộc khẩu chiến nổ tung khắp con hẻm, toàn là những lời lẽ chợ búa liên quan đến bộ phận sinh dục và gia phả đối phương.

Sau cùng, cả hai đều đỏ mặt tía tai, nước bọt bắn tung tóe, tức đến phát run, còn người đến can ngăn cũng không dám liều mạng xông vào.

Mẹ Hổ Tử quá kích động, dứt khoát ngồi bệt xuống đất, tung ra chiêu cuối, vừa vỗ tay vừa gào, kéo dài giọng điệu đầy nhấn nhá:

“Ông già mất nết này ô hô—— Đáng kiếp không đẻ được con trai, đáng kiếp con gái nhảy giếng, đáng kiếp tuyệt hậu tuyệt tông ô hô——”

Ông ngoại Dương Huyên quay người bước vào nhà.

Mọi người còn tưởng mẹ Hổ Tử nhờ giọng to mà thắng thế, ai ngờ chưa đầy nửa phút sau đã thấy ông xách thớt và dao phay đi ra.

Ông đẩy Dương Huyên sang một bên, dạng chân ngồi phịch xuống bậc cửa, khạc một tiếng nhổ toẹt rồi vung dao chặt mạnh xuống thớt “rầm“ một phát. Cả đám đông xung quanh lập tức tán loạn một nửa.

Trong hẻm, tiếng mắng chửi vang lên không ngớt, hòa với tiếng vỗ tay và tiếng dao chặt, náo nhiệt đến mức không thua gì chợ phiên—

Mẹ Hổ Tử gào khóc: “Cả mười dặm cũng không tìm ra thằng sâu rượu như ông! Ngày nào đó ông chết bờ chết bụi cũng chẳng ai thèm ngó!”

Ông ngoại Dương Huyên quát: “Bà có người thèm ngó chắc! Bà có chắc không? Thằng cà lăm xóm bên không cần bà, bà liều mạng theo người ta lên Đông Bắc, bị đá rồi mới quay về tìm cha thằng Hổ Tử hốt giùm, làm mất mặt tổ tiên mười tám đời nhà bà!”

Mẹ Hổ Tử tiếp tục khóc lóc: “Ông còn mặt mũi mà nói à? Nếu biết nhục thì năm đó đừng để con gái ông chửa hoang! Sinh ra rồi lại bị ông ép đến phát điên!”

Ông ngoại của Dương Huyên tức giận mắng lớn: “Tôi ép người ta phát điên ư? Cả đám dân làng các người đều mất lương tâm, không nói lời ong tiếng ve sau lưng thì người ta đã chẳng nhảy xuống giếng! Các người tự thấy mình sạch sẽ lắm sao? Xem tôi tính sổ từng đứa một…”

Những người vây xem lần lượt bị mắng đến mức đen đủi, sợ lửa giận lan sang mình nên vội vàng lùi ra xa một chút.

Màn đêm dần buông xuống, con hẻm náo nhiệt suốt hơn nửa canh giờ. Nhưng dù có ầm ĩ đến đâu, người ta cũng sẽ có lúc chán, huống hồ giọng của mẹ Hổ Tử đã khàn đặc như một chiếc chiêng vỡ, còn bàn tay băm rau của ông ngoại Dương Huyên cũng dần trở nên mệt mỏi.

Nghe cuộc cãi vã hồi lâu, chuyện cũ của cả hai bên gần như bị lật tung hết thảy. Bác trai nhà đối diện cầm bát lên, “sột soạt” húp cạn nước canh rồi đứng dậy đi rửa bát.

Vưu Tư Gia vẫn chăm chú quan sát, phát hiện lúc nãy Dương Huyên đã dìu bà ngoại vào trong nhà, giờ lại ra ngoài, lặng lẽ đứng bên cạnh, không nói lời nào.

Không biết từ lúc nào, Vưu Tư Khiết đã đến, chọc chọc cô bé: “Đừng xem nữa, xuống với chị.”

Vưu Tư Gia miệng thì đồng ý, nhưng mới đi được hai bước lại nghe thấy tiếng dao chặt xuống thớt bỗng nhiên dừng lại liền vội vàng chạy trở lại. Chị cô bé có kéo cũng không giữ nổi nên đành mặc kệ, cùng cô bé ghé sát vào lan can tiếp tục xem.

Chỉ thấy ông ngoại Dương Huyên đứng dậy, đi về phía chuồng chó, lục lọi trong đống gạch vụn, cành cây chất chồng hỗn độn, nhặt ra một cây gậy gỗ thô dày và chắc chắn. Sau đó tiến đến phía sau Dương Huyên, giơ lên, hung hăng quật thẳng vào khoeo chân cậu—

Vưu Tư Gia lập tức nhắm chặt mắt, bên cạnh, cô bé nghe thấy chị mình khẽ xuýt xoa một tiếng.

Khi mở mắt ra, cô bé liền thấy Dương Huyên bị đánh đến mức quỳ rạp xuống đất. Ông ngoại cậu giơ cao cây gậy lên, rồi lại “bốp” một tiếng nặng nề giáng xuống.

Dương Huyên chống một tay xuống đất, cả người gần như bị đánh ngã sóng soài.

Con Đại Hoàng chạy vòng quanh, tru lên từng hồi.

Mẹ Hổ Tử sững sờ, há miệng nhưng không thốt ra lời.

Bà ngoại Dương Huyên chống gậy bước ra lần nữa, vừa khóc vừa lao đến ngăn cản, nhưng cũng chẳng thể làm gì được.

Sau mấy gậy liên tiếp, Dương Huyên đã nằm bẹp xuống đất, không gượng dậy nổi nữa.

Vưu Tư Khiết xoay người định xuống lầu: “Em thích xem thì cứ xem, chị đi đây, đáng sợ quá…”

Ông ngoại Dương Huyên vứt cây gậy sang một bên tường, phủi tay rồi quay người định cầm thớt vào nhà. Cùng lúc đó, mẹ Hổ Tử cũng đứng dậy, phủi bụi bám trên quần áo, không nói thêm lời nào, sau đó kéo Hổ Tử rồi bỏ đi.

Vưu Tư Gia nhìn Dương Huyên đang được bà ngoại dìu dậy, trong lòng bỗng dâng lên một cơn giận khó hiểu. Cô bé quay người, nhặt một bắp ngô khô dưới đất – loại dùng để nhóm lửa – rồi nhắm xuống dưới mà ném mạnh.

Bắp ngô nhẹ bẫng, ông ngoại Dương Huyên thì đã xách thớt và dao vào nhà từ lâu, chẳng trúng được gì.

Cô bé lại nhặt thêm một cái nữa, tiếp tục ném xuống.

“Ai da!”

Vưu Tư Gia vội vàng co người, ngồi thụp xuống trốn.

“Thằng nhãi ranh nhà nào không có mắt vậy hả!” Giọng mẹ Hổ Tử khàn khàn vang lên, càng lúc càng xa, “Bà thề mà tóm được thì… Tao chửi cả nhà mày đấy, nghe chưa!…”

Chương 4

*

Vưu Tư Gia không phải không hiểu, chỉ là cô bé không mấy hứng thú. Mùa xuân sắp đến, cô bé còn nhiều việc phải bận rộn.

Tuy những đứa trẻ khác không công nhận, nhưng Vưu Tư Gia sớm đã tự phong mình là “vua trẻ con”, và dũng cảm gánh vác trách nhiệm này, sớm bắt đầu lập kế hoạch phiêu lưu mùa xuân.

Cô bé phải đi kiểm tra từng căn cứ bí mật của mình.

Đầu tiên là cái ao sau làng, sau khi mùa đông qua đi, lớp băng dày tích tụ bên trong bắt đầu tan chảy, kéo theo cả đất cũng trở nên mềm nhũn. Sát bên ao là một triền đất hướng về phía mặt trời, năm ngoái ở đây mọc một đám cỏ mao như rất sum suê, năm nay cũng không ngoại lệ. Vưu Tư Gia nhổ một nắm đầy cầm trong tay, bóc lớp vỏ xanh biếc của cỏ mao ra, bên trong là ruột trắng non mơn mởn. Cô bé nằm thẳng trên bãi cỏ, gác chân chữ ngũ, miệng ngậm một cọng cỏ mao, đầu lưỡi có thể nếm được vị ngọt thanh.

Đi sang bên cạnh là mấy cây liễu cổ cong, cô bé dùng cả tay lẫn chân, vụt một cái đã trèo lên được, bẻ mấy cành liễu xanh non đội lên đầu rồi lại vụt một cái trượt xuống.

Tối đi ngủ, Vưu Tư Gia đặt vòng liễu lên tủ đầu giường, sau đó cởi quần vắt lên mép ghế. Lưu Tú Phân đến xem bọn họ trước khi ngủ, phát hiện quần áo trượt từ trên ghế xuống. Cô lập tức nhặt lên phủi phủi, giũ bụi bẩn. Đang định đặt lại thì Lưu Tú Phân phát hiện quần của Vưu Tư Gia chỗ đầu gối phía trước, chỗ túi mông phía sau đều bị sứt chỉ, rách thủng.

Cô bắt đầu gọi tên Vưu Tư Gia, đối phương lại không lên tiếng trong chăn, đi vén chăn cũng không vén được, làm Lưu Tú Phân tức giận đến mức trực tiếp tháo vòng liễu bên cạnh ra, quất qua lớp chăn.

Quất phát đầu tiên, Vưu Tư Gia cựa mình trong chăn; quất thêm phát nữa, cô bé vẫn như con sâu róm vừa cựa vừa trốn; quất đến cuối cùng, cô bé đã cuộn chăn thành một gói nhỏ, mông chổng lên, thế nào cũng không chịu ló đầu ra.

Cuối cùng Lưu Tú Phân đành bỏ cuộc.

Nhưng hoạt động phiêu lưu của Vưu Tư Gia làm sao có thể vì chút trắc trở nhỏ này mà dừng giữa chừng.

Phía sau làng còn có mấy căn nhà xếp thành một hàng, xây được một nửa thì ngừng thi công, tường gạch đỏ ẩn dưới tán dương xanh um. Vì ít người qua lại, con đường nhỏ đi qua phủ đầy gai góc, rau sam và rau dền dại, còn xen lẫn những bông hoa xanh nhỏ nở trên cỏ đuôi chồn. Đây là bản đồ khai phá mới của Vưu Tư Gia, một địa điểm thám hiểm tuyệt vời, đối với cô bé có sức hấp dẫn chết người.

Mùa xuân tan học sớm, Vưu Tư Gia liền gọi mọi người tụ tập ở đó, cả bọn nhìn con đường nhỏ âm u, nhất thời ngần ngại không dám tiến.

Thấy những người khác đẩy qua đẩy lại không chịu vào, Vưu Tư Gia ghét sắt không thành thép, bèn xông pha tiên phong, tự nguyện xung phong, tiện tay nhặt một cây gậy làm vũ khí, nghênh ngang dẫn đầu đi vào.

Con đường nhỏ quanh co thâm u, ống quần Vưu Tư Gia dính một vòng ké, một đường giẫm qua đủ loại cỏ dại và hoa nhỏ không tên, sau đó nghe thấy một tràng tiếng vỗ cánh. Cô bé lén vạch đám cây non cao ngang người ra, nhìn thấy căn nhà gạch phía sau, trước cửa chất đống cát và xi măng, hoa dại cỏ hoang mọc hoành hành vô tội vạ, có mấy con gà trống chân cao đang đi lại phía sau đám cây non, cổ vươn cao, mào đỏ như máu.

Nghe thấy động tĩnh bên ngoài, chúng cùng hành động nhất loạt, đồng loạt quay đầu, đôi mắt tròn xoe cùng nhau nhìm chằm chằm vào vị khách không mời này.

Những người còn lại đợi bên ngoài vài phút, không thấy Vưu Tư Gia đi ra liền bắt đầu sốt ruột.

Vương Tử Hàm bình thường quan hệ với Vưu Tư Gia tốt nhất, nhưng cô bé nhút nhát, lúc này lại muốn mọi người cùng vào tìm. Số người còn lại muốn về nhà chiếm đa số, ý kiến mỗi người một khác, thậm chí sắp cãi nhau. Đúng lúc này, trong bụi cỏ truyền ra một tràng âm thanh hỗn loạn “phịch phịch”.

Mọi người lập tức im lặng, ngay khi nín thở, giây tiếp theo đã thấy một bóng người từ trong bụi cỏ xông ra.

Là Vưu Tư Gia, mặt cô bé đỏ bừng, tóc tai rối bời, cây gậy cũng không biết ném đâu mất rồi, phía sau còn theo mấy con gà trống khí thế hung hăng–

Để đuổi kẻ thù ra khỏi địa bàn của mình, lũ gà “cục cục” gáy liên hồi, đuổi theo nhanh đến nỗi khiến người ta hoa mắt không kịp trở tay. Có một con lông vũ sặc sỡ đặc biệt dữ tợn, thậm chí còn vỗ cánh nhảy lên, mổ mạnh một cái vào mông cô bé.

Mọi người nghe thấy tiếng kêu đau của Vưu Tư Gia, lập tức tới họa ai nấy chạy, chỉ lo cuống cuồng chạy về hướng nhà mình.

Vưu Tư Gia bụm mông một mạch chạy đến giữa phố.

Các bác gái, bà cụ đang tụ tập trước cột đá ở ngã tư ban đầu đang thì thầm to nhỏ, nhìn thần sắc như đang bàn tán chuyện gì quan trọng lắm, nhưng dáng vẻ mắt đẫm lệ, hồn xiêu phách lạc của Vưu Tư Gia đã thu hút sự chú ý của họ.

Mấy người vây thành một vòng tròn nhỏ, bao bọc cô bé vào giữa. Sau khi hỏi rõ nguyên do, bà cụ trước nhà kỹ lưỡng quan sát thần sắc của Vưu Tư Gia, vẻ mặt tỏ ra đã hiểu, vừa vỗ tay vừa nói với những người khác: “Đây là bị gà trống dọa đấy.”

“Nào, cháu à, chúng ta không sợ.” Bà vừa nói vừa kéo tay Vưu Tư Gia, nửa ngồi xổm trước mặt cô bé, bắt đầu đọc thần chú được truyền lại trong làng, đây là nghi thức mà người già tin tưởng sâu sắc có thể an ủi trẻ con–

“Sờ sờ trời, sờ sờ đất.”

Vì lao động dưới nắng gắt quanh năm, mu bàn tay bà đen sạm, lòng bàn tay lại đầy những vết chai chồng chéo, những ngón tay nứt nẻ quấn đầy băng vải, cảm giác thô ráp này phất qua đỉnh đầu cô bé rồi lại hạ xuống thấp, khẽ sờ một cái vào bụi đất.

“Tiểu Tư Gia, hồn lên người…”

Vưu Tư Gia theo động tác của bà ngẩng đầu lên, nhìn thấy xa xa khói bếp lượn lờ, khói xám dần hòa vào hoàng hôn nơi chân trời, trên con đường nhỏ dẫn ra khỏi làng xuất hiện từng tốp học sinh lớp lớn tan học.

“Tiểu Tư Gia, đừng sợ…”

Cô bé lại cúi đầu trong tiếng lẩm bẩm của đối phương, hít một hơi. Khi ngẩng mặt lên lần nữa, qua khe hở giữa những vạt áo đủ màu, cô bé nhìn thấy Dương Huyên thoáng qua.

“Được rồi, bây giờ không sợ nữa.” Bà cụ lại xoa xoa đầu cô bé, “Đi chơi đi.”

Sự quả quyết của người lớn dường như thực sự mang đến một loại ma lực nào đó, ngoài những con gà trống biết nhảy lên mổ người, Vưu Tư Gia cảm thấy mình vẫn có thể như một cận vệ quân dũng cảm, đi thám hiểm bất cứ nơi nào.

Mấy đứa bạn vừa bỏ chạy lúc nãy lại vây quanh trở lại, vì chuyện vừa rồi, đám nhóc hơi áy náy và có lỗi bèn đề nghị chơi bi ve để chuyển hướng chú ý.

“Mình không có bi ve.” Vưu Tư Gia nói.

Cô bé từng mua một túi nhỏ, nhưng sau đó đều thua hết, cũng không có tiền tiêu vặt để mua nữa.

“Cho cậu mượn của bọn mình chơi.” Lần này đám nhóc rất sảng khoái, rồi lại thêm một câu, “Nhưng mà chơi giả thôi, chơi xong phải trả lại cho bọn mình.”

Vưu Tư Gia vui vẻ đồng ý, cả bọn tìm một khoảng đất trống bên cạnh nhà cô bé. Mấy đứa đầu đối đầu ngồi xổm trên đất chơi một hồi lâu, cho đến khi chân trời dần chuyển sang màu xanh, từng chút từng chút tối dần, người lớn lần lượt đứng ở đầu phố gọi tên con cái về nhà ăn cơm.

Trong ngõ chỉ còn lại mỗi mình Vưu Tư Gia.

Cô bé vẫn ngồi xổm trên đất bận rộn, cuối cùng vớt được viên bi ve lúc nãy lăn vào từ trong bụi cỏ dại.

Cô bé còn chưa kịp đứng dậy, đã nghe thấy phía sau truyền đến tiếng “phì phò phì phò”. Vưu Tư Gia vừa quay đầu lại, suýt nữa đụng mũi với Đại Hoàng.

Mũi đen của Đại Hoàng ướt át, vừa phát ra tiếng “xì xì” vừa ghé sát lại ngửi cô bé. Khi Vưu Tư Gia lùi về phía sau, trực tiếp ngồi phịch một cái vào bụi cỏ dại.

Ngay sau đó bên cạnh truyền đến một tiếng cười.

Khoảng thời gian ngắn ngủi từ hoàng hôn chuyển sang đêm thật kỳ diệu, Vưu Tư Gia không biết diễn tả thế nào, cô bé cảm thấy cả làng vừa ồn ào vừa yên tĩnh, như bị bao phủ trong một lớp kính xanh thẫm phát ra ánh lục, mọi thứ đều mông lung mờ ảo. Thân hình gầy gò của Dương Huyên ẩn mình trong màu tối mờ ảo đó.

Vưu Tư Gia và Đại Hoàng nhìn nhau vài giây sau, nó lại thè lưỡi chạy về bên cạnh chủ nhân.

Dương Huyên từ trên cao nhìn xuống, thấy cô bé vật lộn muốn đứng dậy, giọng điệu mang chút đùa cợt thân quen: “Sao em suốt ngày cứ như con kiến nhỏ vậy.”

“Hả?” Vưu Tư Gia cuối cùng cũng chống tay đứng dậy được, cô bé cúi đầu phủi phủi bụi đất trên người, lại từng chút từng chút nhặt cỏ dại trên quần.

Dương Huyên cũng “Hả?” một tiếng theo, Vưu Tư Gia nhận ra cậu đang bắt chước giọng điệu của mình, học theo câu cửa miệng của cô bé.

“Như con kiến nhỏ mùa hè.” Cậu lại giải thích, “Mỗi lần gặp em, lần nào em cũng bận rộn xoay như chong chóng, đang loay hoay làm gì vậy.”

“Chơi bi ve.”

“Viên dưới chân em đó hả?”

May là cậu nhắc nhở, Vưu Tư Gia vội vàng nhặt lên bỏ vào túi quần.

“Em chơi ở đây cả buổi chiều, chơi đến chỉ còn lại một viên thôi à?”

Vưu Tư Gia túm lấy quần rồi liếc nhìn cậu, cũng không nói gì.

Dương Huyên đuổi con chó đang quấn quýt xoay quanh cậu vào trong vại, xoay người đi về, chưa đi được mấy bước đã dừng lại, cậu quay đầu nói với cô bé: “Em lại đây một chút.”

Một lần quen hai lần thuộc, Vưu Tư Gia ném lời dặn dò của bố ở phía sau đầu, không chút gánh nặng đi theo Dương Huyên vào cửa.

Khi đối phương khiêng ra một chai nhựa miệng rộng cao gần đến đầu gối cô bé từ dưới gầm giường, Vưu Tư Gia trợn tròn mắt.

Dưới ánh đèn vàng vọt trên bàn trước giường, cô bé thấy chai nhựa nhồi đầy những viên bi ve thủy tinh, ánh sáng như hổ phách, bọc lấy đủ kiểu hoa văn rực rỡ bên trong.

Vưu Tư Gia vô cùng thèm muốn: “Đây là anh mua à?”

Dương Huyên lấy giẻ lau hết bụi bẩn trên nắp chai thân chai, vừa lau vừa trả lời cô bé. Cậu nói cậu chưa từng tiêu tiền vào đồ chơi.

Vưu Tư Gia càng khâm phục cậu: “Vậy đều là anh thắng sao?”

“Có cái thì đúng.”

Cô bé cuối cùng cũng chuyển ánh mắt từ chai nhựa sang Dương Huyên, chỉ nghe cậu lại nói: “Phần lớn là người ta tặng.”

“Tốt thật.” Vưu Tư Gia lại hỏi tiếp, “Sao lại tặng anh?”

“Không tặng anh thì anh đánh chúng.” Dương Huyên cười với cô bé một cái, “Hiểu chưa?”

Cô bé theo phản xạ gật gật đầu, sau khi phản ứng lại thì vội vàng lắc lắc đầu, suy nghĩ một lúc rồi lại gật gật đầu.

Đối phương nhìn chuỗi động tác của cô bé, hơi muốn cười nhưng nhịn được. Cậu dùng mũi giày khẽ đá đá thân chai, ra hiệu cho cô bé đi lấy.

Vưu Tư Gia lúc đầu chưa phản ứng kịp, đợi Dương Huyên ra hiệu thêm lần nữa, cô bé mới hỏi: “Em lấy được sao?”

“Không thì anh gọi em đến đây làm gì?” Dương Huyên nói, “Khoe khoang à?”

Vưu Tư Gia hơi không dám tin, nhỏ giọng nói: “Lấy được bao nhiêu?”

Dương Huyên cố ý hỏi: “Em muốn lấy bao nhiêu?”

Cô bé vội vàng ngồi xổm xuống, vặn nắp chai, tay trực tiếp thò vào vơ một nắm, cũng không ngẩng đầu lên.

“Em lấy một nắm được không? Không đúng.” Vưu Tư Gia nói xong lập tức đổi giọng, “Hai nắm?”

Dương Huyên lần này thực sự bắt đầu cười: “Em lấy được bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu, đến lúc thử thách bản lĩnh của em rồi.”

Cậu đã nói vậy, Vưu Tư Gia không khách sáo nữa.

Cô bé có hai túi áo, quần còn có hai túi bèn bắt đầu từng nắm từng nắm nhét vào. Túi áo nông, không chứa được nhiều, túi quần thì sâu hơn một chút, chỉ là bi ve quá nặng, nhét đến cuối cùng, cô bé cảm thấy chỗ thắt lưng sắp bị túi nặng trĩu kéo tuột xuống. Dù vậy, chai dưới đất vẫn còn một nửa, nhưng cử động của cô bé đã trở nên rất bất tiện.

Dương Huyên đứng bên cạnh cũng không ngăn cản, chỉ nhìn cô bé lấy, từ lúc cô bé nhét đầy túi áo, cậu đã bắt đầu nhịn cười.

Bây giờ Vưu Tư Gia rất giống con chuột hamster đeo đầy thức ăn trên người, chỉ có thể nhích từng bước nhỏ để di chuyển. Mỗi bước đi, những viên bi ve bên trong lại va chạm vào nhau phát ra tiếng leng keng, Dương Huyên cuối cùng ngồi trên giường, cười đến nỗi vai run lên bần bật.

Nghe thấy động tĩnh, Vưu Tư Gia liền quay người nhìn cậu, vừa quay người, trên người lại bắt đầu kêu leng keng loảng xoảng.

Sau khi cười nửa phút, Dương Huyên lấy lại bình tĩnh, cuối cùng không trêu cô bé nữa: “Tất cả trong chai nhựa này tặng cho em hết, em bỏ những viên trong túi vào lại đi, không thì với kiểu đi của em thế này, sáng mai cũng chưa về đến nhà mất.”

Vưu Tư Gia cũng không ngại phiền, bắt đầu lục lọi lại, từng nắm từng nắm móc bi ve ra.

Nhìn dáng vẻ vất vả của cô bé, Dương Huyên cũng ngồi xổm xuống. Cách một khoảng, cậu giúp cô bé lấy bi ve trong túi áo ra. Bàn tay cậu thon dài, thò vào túi một lần có thể lấy được rất nhiều, túi áo còn dễ, nhưng túi quần thì không tiện đụng vào nên cậu chỉ nhìn Vưu Tư Gia tự mò mẫm một hồi lâu.

Sau khi bỏ lại hết vào chai, Vưu Tư Gia đi xách quai chai nhựa. Tuy cô bé không phải yếu, nhưng nhìn dáng vẻ cũng khá vất vả.

Dương Huyên cúi người đỡ lấy: “Anh giúp em xách một đoạn.”

Ra khỏi phòng, bóng đêm bên ngoài đã nhấn chìm hoàn toàn cả ngôi làng, chỉ còn lại một vầng trăng khuyết treo ở góc trời, như bị giẻ lau đi lau lại mấy lần, màu sắc trông vừa mới vừa sáng sủa.

Vưu Tư Gia đi theo sau Dương Huyên, chưa đi được mấy bước đã nghe thấy ở cổng sân có người ho một tiếng, tiếng khạc đờm làm kinh động Đại Hoàng đang canh nhà bên ngoài, nó rên ư ử hai tiếng, ngay sau đó là đèn pin chiếu thẳng vào trong sân, ánh sáng mạnh khiến Vưu Tư Gia phải nheo mắt lại.

“Ai ở nhà?”

Tiếng hỏi lớn đầy khí thế, nghe giọng, là ông ngoại của Dương Huyên.

“Cháu.” Dương Huyên nói, sau đó nghiêng nghiêng cánh tay đang xách chai nhựa ra sau.

Người đến đi gần, tay cũng xách một cái xô nhựa màu trắng, Dương Huyên nhìn thấy liền nhíu nhíu mày.

Vưu Tư Gia gọi một tiếng ông Tư.

Ông Tư liếc cô bé một cái không lên tiếng, chỉ hỏi Dương Huyên: “Mày xách cái gì đấy?”

“Mấy món đồ chơi không cần nữa.”

Nghe cậu nói vậy, Vưu Tư Gia đột nhiên cảm thấy cổ áo phía sau căng lại. Dương Huyên tiếp theo đó kéo cô bé lảo đảo một cái, dùng thân hình cô bé để che chai nhựa. 

Đối phương quét mắt nhìn một cái, không quan tâm đến chuyện này nữa, lại hỏi: “Bà ngoại mày đâu?”

“Bà đau dạ dày, lại phát bệnh thấp khớp, đi xe ba bánh đến nhà chú Năm ở sau làng mua cao dán rồi.”

“Suốt ngày toàn mấy chuyện này, không bệnh cũng cố làm ra vẻ.” Ông Tư nhổ một bãi đờm xuống đất, “Tối đen như mực, cũng không nhóm lửa nấu cơm, sống kiểu gì vậy.”

Vì bị túm cổ áo, Vưu Tư Gia rõ ràng có thể cảm nhận được cẳng tay Dương Huyên đều căng cứng lên, nhưng giọng điệu của cậu nghe rất bình ổn: “Cơm cháu nấu rồi, đang ủ trong nồi.”

Đối phương không nói gì nữa, ho một tiếng, vượt qua bọn họ đi thẳng vào nhà.

Dương Huyên nhẹ nhàng đẩy Vưu Tư Gia về phía trước, giọng rất thấp: “Đi.”

Vừa bước ra khỏi cổng sân, bên trong lại truyền ra tiếng: “Đừng ra ngoài nữa, về ăn cơm!”

“Ông cứ ăn trước đi.” Dương Huyên cũng không quay đầu lại, “Cháu đợi bà ngoại về ăn cùng.”

Chai bi ve này, Dương Huyên chỉ giúp cô bé xách đến cửa, sau đó không nói gì đã đi.

Vưu Tư Gia thì khiêng chai nhựa vào phòng ngủ của mình, cô bé lấy cái chậu ngồi dưới đất, đổ hết bi ve ra định rửa một lượt, bên ngoài gọi cô bé đi ăn cơm cũng mặc kệ.

Cuối cùng Lưu Tú Phân trực tiếp đẩy cửa vào: “Gọi con đi ăn cơm con không nghe thấy à? Không mọc tai hay sao?”

Vưu Tư Gia lúc này mới bỏ bi ve xuống đi ra phòng khách, mẹ cô bé vẫn đang lải nhải trên bàn ăn: “Còn tưởng con đang làm bài tập, suốt ngày chỉ biết chơi thôi, lấy đâu ra nhiều viên bi ve thế? Có phải chị con cho tiền không?”

“Con có mấy đồng tiền tiêu vặt, ăn sáng còn không đủ.” Vưu Tư Khiết bị gọi tên thấy mù mờ, liếc nhìn em gái một cái, “Ai biết nó lấy đâu ra, nói không chừng còn cướp của người ta ấy chứ.”

Vưu Tư Gia cúi đầu uống một ngụm canh, lập tức giơ tay lên tỏ vẻ vô tội.

Tối đi ngủ, Lưu Tú Phân vào trải giường, nhìn thấy chậu dưới đất, lại ra lệnh Vưu Tư Gia nhanh chóng dọn dẹp hết mấy thứ này đi, không thì ngày mai cô ném hết.

Vưu Tư Gia vội vàng định đi khiêng, lúc này Vưu Tư Khiết đang cúi đầu làm bài tập bên cạnh nói một câu: “Bên ngoài có động tĩnh gì thế?”

Mọi người dừng lại, chỉ nghe thấy tiếng ẩu đả cãi vã mơ hồ.

“Còn động tĩnh gì nữa.” Lưu Tú Phân không để tâm, bắt đầu đẩy Vưu Tư Gia lên giường. Vì đang có thai, động tác của cô chậm chạp hơn nhiều, “Ông Tư lại phát điên vì rượu thôi, đánh người, chửi người, đánh nhau với cháu ngoại.”

“Vậy hai người họ ai đánh thắng ai?” Vưu Tư Gia đột nhiên thốt ra một câu như vậy.

Lưu Tú Phân liếc cô bé một cái: “Sao? Con cũng muốn đánh nhau với người lớn à? Vấn đề con cần quan tâm bây giờ chỉ có một, đó là đi ngủ.”

Vưu Tư Gia nằm trên giường sau, vẫn chú ý nghe động tĩnh bên ngoài, tiếng người dần dần lắng xuống, thỉnh thoảng truyền đến hai tiếng chó sủa.

Vưu Tư Khiết làm xong bài tập cũng tắt đèn bàn, trong phòng một cái giường, cô bé ngủ bên trong, lúc cởi giày lên giường bước qua người Vưu Tư Gia, lại đá đá cô bé: “Dịch ra ngoài tí, người không to, chiếm chỗ thì nhiều.”

Vưu Tư Gia ôm chăn dịch ra ngoài một chút, dịch đến mép giường. Vị trí này đối diện với cửa sổ, rèm cửa cũng không kéo kín, vầng trăng kia xuyên qua song cửa sổ xối xả rơi xuống, vừa vặn rơi lên khăn gối của cô bé.

Vì thêm ra một mảnh trăng nhỏ, vở kịch trước khi ngủ tối nay của Vưu Tư Gia diễn ra không được suôn sẻ cho lắm.

Cô bé quay đầu liếc nhìn Vưu Tư Khiết, đối phương đã phát ra tiếng ngáy nhè nhẹ.

Hôm nay là một ngày đáng ghi nhớ, Vưu Tư Gia thầm nghĩ trong lòng. Tuy cuộc phiêu lưu thất bại, trong trận chiến với lũ gà trống canh cửa cũng rơi vào thế hạ phong, nhưng cô bé vẫn vô tình có được kho báu đầu tiên của mùa xuân.

Còn Dương Huyên, cậu và những gì cô bé nghe được trước đây, cùng với những mô tả từ miệng người lớn, đều không giống nhau lắm.

Cậu là người tặng kho báu cho cô bé.

Chương 5

*

Mùa xuân tuy có muôn vàn điều tốt đẹp, nhưng không may vẫn phải đi học.

Vưu Tư Gia sáng dậy không nổi, trưa cũng ngủ không tỉnh. Mỗi lần có ba bốn bạn nhỏ đến gõ cửa gọi cô bé đi học, đến khi cô bé lê cái đầu nặng trĩu từ trên giường xuống, rửa mặt xong thì chỉ còn mỗi Vương Tử Hàm đeo cặp đứng bên cạnh đợi.

Trường học cũng không xa nhà lắm, một nhóm học sinh tiểu học đi cùng nhau, chỉ mất khoảng hai mươi phút là tới nơi. Trước tiên đi qua con đường đất ở đầu làng phía đông, về phía nam là cánh đồng lúa mì nằm giữa làng Vưu và làng Hoắc Trang, đi dọc theo con đường mòn bên bờ ruộng khoảng nửa dặm, đi qua vài gò đất nhỏ, một con suối gần như cạn khô, có thể nhìn thấy một dãy nhà cấp 4 mới xây ở phía sau làng Hoắc Trang, nơi này không có người ở. Đi xuyên qua cả làng là đến được trường tiểu học Hoắc Trang ở góc tây nam.

Thời gian và tiết khí ở nông thôn đều xoay quanh mảnh đất, những cây lúa mì vốn ủ rũ phủ đầy sương giá, trên đường đi học lại một ngày một vươn mạnh hơn, màu xanh non của đọt lúa ban đầu chỉ lướt qua mắt cá chân, cuối cùng dần dần dâng lên tới đầu gối, thỉnh thoảng có những con gà rừng kéo theo cái đuôi rực rỡ lao vút qua trong biển lúa xanh.

Ánh nắng tháng năm chói chang, hoa cải dầu, những cây đào và lê trồng xen giữa ruộng lúa mì đều đang mọc điên cuồng, hương thơm của cỏ hoa quá nồng nàn dữ dội khiến Vưu Tư Gia không mở nổi mắt, thu hút bướm và ong bay đến “vo ve vo ve” nhảy múa loạn xạ trên đó.

Học sinh lớp một, lớp hai buổi chiều ít hơn các lớp trên một tiết, vì Vưu Tư Gia cứ lề mề trên đường, chỗ này nhổ cọng cỏ, chỗ kia bắt con bướm, kéo dài đến cuối cùng lại là người về nhà muộn nhất.

Vì thế cô bé thường gặp Dương Huyên.

Cậu đi cùng với rất nhiều nam sinh lớp trên, cả đám người ồn ào như giặc vào làng, trong đội hình liên tục vang lên những lời thô tục khó nghe. Còn Dương Huyên thì lặng lẽ đi cuối cùng, vai đeo một bên dây cặp, khi gặp Vưu Tư Gia, cậu làm như không quen biết cô bé vậy.

Trong đám có rất nhiều “học sinh có vấn đề” từ các làng khác, Vưu Tư Gia trước đây còn từng xem họ đánh nhau với Dương Huyên, nhưng không hiểu sao, bây giờ nhìn lại, bọn họ trông có vẻ khá hòa thuận.

Có lúc Dương Huyên đi một mình, khi gặp Vưu Tư Gia thì lại khác hẳn. Cậu sẽ đi tới giật giật hai bím tóc nhỏ mà cô bé phải cố gắng lắm mới buộc được, nhổ cỏ đuôi chó bên đường, đan thành đôi tai thỏ nhỏ rồi nhét vào cổ áo cô bé. Cậu còn dẫn cô bé đến bên suối, Dương Huyên khỏe, có thể một mình nhấc những tảng đá lên, lộ ra một đám cua nhỏ bằng ngón tay cái bên dưới.

Vưu Tư Gia dùng cốc uống nước đựng vài con mang về nhà, đổ những con cua nhỏ vào cốc thủy tinh nông. Trước tiên đổ nước sạch vào, rồi trải một lớp cát mịn, còn rửa vài viên sỏi ném vào trong, tạo cho chúng một ngôi nhà nhỏ.

Kết quả ngày hôm sau, cô bé phát hiện tất cả cua trong cốc đều biến mất không thấy đâu, loanh quanh tìm mấy ngày đều không thấy. Đến khi thay ga giường, cô bé mới phát hiện dưới gối của Vưu Tư Tiết có hai bộ tiêu bản cua nhỏ mỏng manh.

Cô bé muốn nhờ Dương Huyên dẫn đi bắt nữa, nhưng mấy lần gặp, cậu đều đi cùng với một đám người.

Cuối cùng cô bé quyết định tự lực cánh sinh, kéo Vương Tử Hàm cùng đi ra bờ suối.

Vưu Tư Gia cởi giày, cúi người xắn ống quần. Vương Tử Hàm không chịu xuống nước, chỉ đứng bên cạnh nói chuyện với cô bé. Vương Tử Hàm nói hôm nay bạn ấy phải về sớm, và sau này bất kể đi học hay tan học, đều phải đi sớm, nếu Vưu Tư Gia đi học muộn, có lẽ bạn ấy sẽ không đợi nữa.

“Tại sao vậy?” Nước suối cạn, chỉ ngập quá mu bài chân, nhưng lạnh đến mức Vưu Tư Gia giật mình, “Bố mẹ cậu bảo cậu về nhà làm bài tập à?”

“Không phải.” Vương Tử Hàm do dự một chút, hỏi cô bé, “Cậu có biết ở Hoắc Trang có một tên Lưu Điên không?”

“Biết chứ.”

Không chỉ Hoắc Trang có một Lưu Điên, làng Vưu cũng có không ít người tâm thần, họ sống ở những góc làng, phần lớn tóc tai bù xù, bốn mùa đều lê dép vải, đi trên đường gặp trẻ con sẽ dọa chúng, so với họ thì Lưu Điên trông còn bình thường hơn.

“Hôm qua mình ngủ trưa quá giấc, suýt đi học muộn nên trên đường cũng không có ai, kết quả lại gặp phải Lưu Điên, anh ta…” Nói được một nửa Vương Tử Hàm bắt đầu ấp úng.

Vưu Tư Gia bị câu chuyện khơi gợi tò mò, liền hỏi tiếp: “Anh ta làm gì thế?”

“Anh ta nhìn thấy mình xong thì… cởi quần ra!” Vương Tử Hàm nói rất khẽ, “Mà anh ta còn cười nữa, lúc đó mình sợ đến mức không dám động đậy, vội vàng chạy theo đường khác. Sau đó mình về nhà kể với mẹ mình, mẹ mình bảo sau này đừng đi muộn như vậy nữa.”

Vưu Tư Gia giũ giũ nước trên tay, gãi gãi đầu: “Mình cũng từng gặp rồi.”

Đối phương ngạc nhiên: “Thật sao?”

“Ừ.” Nếu không phải Vương Tử Hàm nhắc đến chuyện này, cô bé suýt quên mất rồi.

“Vậy cậu có sợ không?”

“Không.” Vưu Tư Gia ngồi xuống nhấc đá, “Anh ta trước tiên đi đến bên cạnh mình, bảo mình có đồ tốt cho xem, sau đó thì bắt đầu cởi quần.”

“Anh ta cũng nói với mình như vậy!”

“Anh ta nói dối đó!” Vưu Tư Gia vất vả lật đá lên, bên dưới trống rỗng, “Trong quần anh ta chẳng có gì cả, lúc đó mình hỏi anh ta đồ tốt ở đâu, anh ta chỉ chỉ chỗ đi tè của anh ta, mình bảo xấu thật, anh ta đi mất luôn.”

Vương Tử Hàm một lúc không biết nói gì cho phải, chỉ chép miệng: “Gia Gia, gan cậu lớn thật.”

Vưu Tư Gia không hiểu, nhưng vui vẻ chấp nhận, cô bé thích người khác khen mình dũng cảm.

Vương Tử Hàm vẫn nhớ lời mẹ dặn liền về làng trước, nhưng Vưu Tư Gia nhấc liền mấy tảng đá đều không bắt được cua. Cuối cùng cô bé đành phải trèo lên, mang giày vào, nhặt cặp sách bị ném sang một bên, một bên ống quần xắn lên vẫn chưa thả xuống, cứ thế chậm rãi về nhà.

Lững thững trên con đường đất đầu làng, từ xa đã thấy hai bóng người đang đối diện với cô bé, như đang đợi ai đó.

Cô bé đi gần lại nhìn, không ngờ lại là bà nội và Lưu Tú Phân.

“Nhìn con bé này xem.” Cách mấy bước Vưu Tư Gia đã nghe thấy bà nội lẩm bẩm, “Đi một bước lùi ba bước, kiến trên đường chắc bị cháu dẫm chết hết rồi, cháu xem còn nhà nào có trẻ con về muộn thế này không.”

Vưu Tư Gia với những lời kiểu này vốn là tai này vào tai kia ra. Từ khi Lưu Tú Phân có thai, cứ phải đông tránh tây trốn, cửa lớn không ra cửa nhỏ không vào, lúc này xuất hiện ở đây, chắc chắn không phải đến đón cô bé tan học.

Bởi vì bà nội cô bé từ rất lâu trước đó đã căn dặn đi căn dặn lại – nếu có người đến hỏi tung tích của Lưu Tú Phân thì cứ một mực nói không có nhà, hỏi thì bảo đi làm ăn xa rồi.

Người đến hỏi Vưu Tư Gia không phải ai khác, chính là chủ tịch hội phụ nữ trong làng, một phụ nữ trung niên mập mạp, mọi người theo họ của bà ấy, đều gọi là Tiểu Khang.

Tiểu Khang có một vầng trán sáng bóng, mái tóc quăn chỉ chải về phía sau, xõa tung cả trên vai, vì vậy khi đi đường trông như đội một tấm đệm ghế sofa cũ với lò xo bên dưới, tóc cứ một bước một lắc lư. Tháng trước, Vưu Tư Gia gặp bà ấy trên đường, bà ấy chìa tay đưa cho hai viên kẹo, trên mặt đầy nụ cười: “Tiểu Tư Gia, giao cho cháu một nhiệm vụ, cháu xem cháu có làm được không?”

Vưu Tư Gia chỉ nhìn chằm chằm vào thứ trong tay bà ấy, đó là loại kẹo dính răng một hào một cái ở cửa hàng hợp tác xã, hai lớp nhựa bọc lấy màu sắc bắt mắt, si-rô bị những ô vuông nhỏ li ti ép thành một cục dẹt tròn tròn.

“Ngày mai đội sẽ phát thanh.” Tiểu Khang thấy cô bé không lấy, liền tự tay xé giấy bọc, nhét thẳng kẹo vào miệng cô bé, “Sẽ gọi phụ nữ đi khám sức khỏe, nếu cháu nghe thấy thì gọi mẹ cháu qua nhé, cháu thấy được không?”

Vưu Tư Gia nhai hai cái, phát hiện răng trên răng dưới bị dính chặt không nói được lời nào, vừa định vô thức gật đầu, trong giây phút ngàn cân treo sợi tóc đầu óc chợt lóe sáng. Cô bé ậm ừ nói: “Mẹ cháu đi làm ăn xa rồi, không có nhà.”

“Thật sao?” Tiểu Khang vẫn cười, viên kẹo dính răng còn lại trong tay liền thu về trong nụ cười ấy, bà ấy lập tức đứng dậy, mái tóc đen quăn quét qua má Vưu Tư Gia, cảm giác chạm vào như bầu bí xù dùng để rửa bát vậy, cứ dai dẳng đọng lại trên da, nhưng bà ấy đã lững thững đi xa rồi.

Đợi đến khi bà nội biết chuyện này, Vưu Tư Gia liền có thêm một nhiệm vụ canh gác. Nếu có người đến tìm Lưu Tú Phân, cô bé phải báo cáo trước để mẹ cô trốn đi.

Vưu Tư Gia hỏi thêm một câu: “Tại sao phải trốn ạ?”

Bà nội tát một cái vào gáy cô bé, chê cô bé hỏi ngốc: “Không trốn đợi người ta bắt mẹ cháu đi tiêm à? Sinh nhiều con đều phải trốn! Nhà nào chẳng từng trốn.”

Vưu Tư Gia như hiểu mà cũng như không gật gật đầu.

Còn Lưu Tú Phân sở dĩ chiều nay ra ngoài, là vì bà nội dẫn đi xem bà đồng.

Bà đồng sống trong một khuôn viên độc lập cách làng vài chục mét. Trước đây nơi này là một nhà máy làm mì cay, không ít các bà các cô trong làng đều làm việc ở đây, sau đó xưởng phá sản, rồi có người nuôi chó trong đó, cũng không làm được, cuối cùng bà đồng dọn đến đây.

Có không ít người già ở các làng lân cận đến đây xin dây đỏ bình an cho trẻ con, Vưu Tư Gia thì không có dây đỏ, nhưng biết bà đồng có vẻ rất nổi tiếng. Đôi khi bên ngoài sân thường đỗ những chiếc xe hơi mà bọn họ chưa từng thấy, nghe nói đều là từ rất xa đến.

Vưu Tư Gia luôn tò mò về nơi này, giờ cơ hội đã đến, dù thế nào cũng phải đi theo vào xem thử.

Trời vẫn chưa tối hẳn, qua sân đã có thể nhìn thấy bên trong chính điện tối om, chỉ lác đác thắp vài ngọn nến đỏ to bằng cánh tay, bước qua ngưỡng cửa, đối diện là bàn thờ dài màu đen bày đầy tượng thần phật, được bọc đồng loạt bằng lụa đỏ. Trước tượng khói hương nghi ngút, tro hương từ lư đồng tai vuông cao rơi xuống, góc lư đọng một lớp tro dày.

Vưu Tư Gia vốn không dám thở mạnh, chỉ đảo mắt nhìn quanh. Cuối cùng đợi đến khi bà đồng từ một cánh cửa nhỏ trong chính điện bước ra, cô bé lập tức thất vọng tràn trề.

Chẳng có gì khác biệt, chỉ là một bà khoảng năm mươi tuổi, cũng như bọn họ, đều hai mắt một mũi.

Bà đồng thắp hai nén nhang, phe phẩy trước mặt Lưu Tú Phân hai cái. Sau đó mắt chăm chăm nhìn vào làn khói bốc lên, miệng bắt đầu lẩm bẩm.

Bà nội Vưu Tư Gia ở bên cạnh thì rất căng thẳng, hai tay đan vào nhau, không ngừng đổi vị trí, cuối cùng thực sự không nhịn được nữa, trượt người ra khỏi ghế một chút, nghiêng người hỏi: “Rốt cuộc có phải không?”

Bà đồng nheo mắt, không đáp lời, đặt nén nhang về rồi mới từ từ quay người. Vừa định nói thì bỗng nghe “bộp” một tiếng, sự chú ý của mọi người đều bị thu hút –

Thì ra là tay Vưu Tư Gia vô ý làm đổ cây nến ngắn trên bàn, ngọn lửa “phụt” một cái tắt ngấm, sáp nến bắn lên mu bài tay cô bé, nóng rát từng chấm nhỏ. Bà nội giơ tay định đánh cô bé, Vưu Tư Gia vội vàng giơ tay lên che.

Lúc này bà đồng mới lên tiếng: “Phải đợi.”

Lưu Tú Phân hơi nhũn chân, nhìn nhau với bà nội Vưu Tư Gia.

“Lần này không phải sao?” Bà nội truy hỏi, “Vậy sau này còn có nữa không?”

Bà đồng không nói gì nữa, đối mặt với những câu hỏi dồn dập, lại tiết kiệm lời như vàng, chỉ thốt ra bốn chữ “vấn đề thời gian”.

Lưu Tú Phân về nhà được vài ngày, Tiểu Khang dẫn theo mấy người lại bắt đầu lượn lờ trước cửa, mấy lần suýt vào nhà đều bị bà nội Vưu Tư Gia chặn lại, có lần thậm chí còn cãi nhau ngay giữa phố, hàng xóm láng giềng vây thành một vòng tròn ở đầu ngõ nhà cô bé.

Trong vòng tròn, bà nội một tay chỉ vào mũi Tiểu Khang, một tay đập đập đùi: “Bà tưởng bà là cái thứ gì hay ho? Ai không biết trước đây bà làm thợ cắt tóc? Không có mấy ông nhân tình của bà, bà có làm nổi chủ tịch hội phụ nữ này không?”

Tiểu Khang tức đến tái mặt, run rẩy bước đi, đi được vài bước thực sự không nhịn nổi, lại quay lại rẽ đám đông hét với đối phương: “Bà chị ơi, bà đừng có đổ oan cho tôi, chuyện này tôi có quyền quyết đâu? Phụ nữ nào trong làng tôi chẳng phải để ý? Tôi cũng chỉ làm việc thôi, hôm nay bà chặn được tôi, ngày mai bà chặn được người khác không? Làm ầm ĩ vô ích!”

Vưu Tư Gia cũng đứng bên cạnh xem náo nhiệt, sau đó quay đầu hỏi người khác: “Nhân tình là gì ạ?”

Người lớn đều cười, vỗ vỗ đầu cô bé: “Trẻ con không cần biết.”

Để đảm bảo an toàn, Lưu Tú Phân vẫn tạm thời về nhà mẹ đẻ tránh đầu sóng ngọn gió. Trường cấp hai của Vưu Tư Khiết ở thị trấn, mỗi ngày đi học phải dậy sớm, Vương Tử Hàm đôi khi cũng không đợi cô bé nữa. Thế là, không còn ai thúc giục Vưu Tư Gia dậy. Có lần cô bé ngủ trưa tỉnh dậy, ngẩng đầu nhìn đồng hồ, hướng kim đã chỉ rõ bây giờ là giờ học tiết đầu tiên buổi chiều.

Dù cô bé có chạy nhanh nhất đến trường, tiết học cũng đã gần kết thúc rồi. Vì vậy Vưu Tư Gia thong thả không vội, định đợi đến giờ nghỉ giữa tiết mới về chỗ ngồi, như vậy cũng có thể tránh được thầy cô.

Cô bé canh chuông tan học ở cổng trường, thấy mấy bạn cùng lớp ùa ra chạy về phía nhà vệ sinh ở đầu sân bên kia. Vưu Tư Gia nhân cơ hội lẻn vào, còn chưa đi đến cửa lớp, đã bị cô chủ nhiệm túm cổ áo lôi đến văn phòng.

Trường tiểu học Hoắc Trang chỉ có một sân chơi, một tòa nhà dạy học hai tầng, mỗi khối một lớp, xen kẽ giữa là phòng làm việc của giáo viên, văn phòng là một căn phòng nhỏ dài hẹp, hai bàn làm việc bằng gỗ đối diện nhau chen chúc trong đó.

Cô chủ nhiệm là giáo viên dạy toán, khoảng năm mươi tuổi, họ Trương, bình thường khá nghiêm khắc, nhiều nam sinh sau lưng đặt cho cô giáo biệt danh “Diệt Tuyệt Sư Thái”.

Vưu Tư Gia bị cô giáo lôi vào văn phòng, vừa ngẩng mặt lên đã phát hiện bên trong còn có người quen.

Chương 3

*

Chưa kịp bước vào cửa, con chó vàng trong sân đã nhảy ra trước, vẫy đuôi quấn quýt quanh ống quần của Dương Huyên. Cậu dùng mép giày cọ cọ đầu nó, nó liền đặt hai chân trước lên mặt giày cậu, thè lưỡi “hổn hển” bày tỏ tình cảm thân thiết. Dương Huyên lập tức quay đầu nhìn Vưu Tư Gia một cái.

Đôi mắt đen láy của Vưu Tư Gia đảo một vòng, cô bé ôm chặt lại củ cải sắp rơi xuống.

Trong nhà Dương Huyên không có ai, cô bé bước theo sau cậu, như một cái đuôi nhỏ, cậu rẽ hướng nào, cô bé liền đi theo hướng đó.

Đi vào sân dài hẹp, đi qua nhà bếp, phía trước nhà bếp sát một con đường nhỏ, đi qua con đường là một cánh cửa được ghép từ đinh thép và ván gỗ cũ, ngăn cách giữa sân trước và sân sau.

Cửa gỗ mở ra, mấy con gà mái nuôi ở sân sau vừa kêu “cục cục” vừa vỗ cánh định bay ra ngoài. Dương Huyên vẫy tay dọa chúng lùi lại, rồi vươn tay vớ lấy mấy quả trứng trắng muốt từ trong chuồng gà bên cạnh.

Vưu Tư Gia đứng sau cậu nhìn trái ngó phải, cảm thấy không có gì thú vị —

Ngoài đàn gà kêu cục cục ầm ĩ ra thì chỉ còn chuồng cừu trống không, mùi phân cừu thì lại rất nồng nặc, còn lẫn với mùi đất và mùi của các gia súc gia cầm khác.

Quay lại sân trước, Dương Huyên liền đỡ lấy củ cải trong tay cô, cùng với trứng gà đặt vào giỏ đan bằng vải bông trên bếp lò.

Vưu Tư Gia đột nhiên thấy nhẹ cả người, cô giũ giũ cánh tay hơi tê, còn Dương Huyên không để ý đến cô nữa, cậu đi thẳng ra sân.

Trên giá rửa tay ở sân có một cái chậu sắt, dưới giá kề một thùng sắt, trên thùng đóng một lớp băng mỏng. Dương Huyên nhặt cái gáo nước bằng bầu khô bên cạnh, “cạch cạch” đập vào mặt băng hai cái, sau đó cúi người múc hai gáo nước trong “huỵch” đổ vào chậu, những mảnh băng vỡ cũng bị hất theo, những mảnh băng này va vào thành chậu sắt, lúc rửa tay chỉ nghe thấy tiếng lõm bõm vang lên.

Cậu rửa đi rửa lại vài lần, bôi xà phòng, chà ra bọt, rửa sạch rồi giũ giũ nước, mu bàn tay đã bị lạnh đỏ ửng lên.

Đúng lúc Vưu Tư Gia đang phân vân không biết rời đi thế nào thì từ trên mái ngói phát ra tiếng động nhẹ, rồi một con mèo vằn nhảy xuống. Mặt nhọn, râu trắng, mắt mèo vàng óng, nó bắt đầu quấn quýt xung quanh Vưu Tư Gia.

Vưu Tư Gia lập tức ngồi xuống, thăm dò đưa tay ra, thấy con mèo vằn không có dấu hiệu né tránh, cô bé liền bắt đầu vuốt đầu mèo.

Vuốt được một lúc, cô bé cảm thấy có người đang nhìn mình. Vưu Tư Gia ngẩng đầu, ánh mắt chạm với Dương Huyên.

Giây tiếp theo cô bé ngượng ngùng rụt tay lại.

Dương Huyên cũng không nói gì, chỉ đổ hết nước trong chậu đi, rồi lại cúi người múc một gáo từ thùng sắt. Cậu đi vòng qua cô và con mèo vằn, bê chiếc phích nước nóng từ trong nhà bếp ra, pha thêm chút nước nóng rồi nói với cô: “Sờ mèo xong thì rửa tay.”

Nói xong cậu đi thẳng vào nhà.

Vưu Tư Gia xoa vuốt con mèo vằn từ đầu đến đuôi, cuối cùng nó chịu không nổi nữa, trơn tuột khỏi tay cô như cục xà phòng, đuôi vểnh cao như cái móc, lại nhảy lên góc bệ cửa sổ. Nó men theo khung cửa trèo lên mái nhà, biến mất vào bầu trời xám xịt.

Vưu Tư Gia phủi phủi tay, lúc này mới đứng dậy đi đến bên giá. Trong chậu là nước ấm, rửa xong không có chỗ lau, cô tiện tay quệt vào hai bên áo bông, dù sao nước cũng sạch.

Sau đó cô kéo cửa phòng ra, dè dặt nhìn vào trong.

Dương Huyên đang ngồi xổm bên cạnh lò sưởi, cầm kẹp than đang nghịch ngợm cái gì đó. Cậu nghe thấy động tĩnh, ngước mắt lên liền thấy trong khe cửa thò ra một cái đầu tóc rối bù như cây nấm.

“Rửa tay xong rồi à?”

“Vâng.”

Dương Huyên tay kéo một cái ghế đẩu đến bên lò: “Em ngồi chỗ này.”

Vưu Tư Gia không dám chống lại, cô bé bước qua ngưỡng cửa, ngồi xuống bên cạnh.

Dương Huyên cầm kẹp than móc móc dưới lò mấy cái, vạch than tro ra, cuối cùng móc ra một củ khoai sọ cỡ trung bình xám xịt, còn có mấy hạt dẻ nứt vỏ.

Cậu vỗ vỗ hai cái rồi nhét vào lòng Vưu Tư Gia.

Vưu Tư Gia miệng thì nói không đói, nhưng ngoài nửa cái bánh bao nướng ra, cả buổi sáng cô bé không ăn gì khác, bụng sớm đã lép xẹp như bị người ta đấm một quả. Hơn nữa củ khoai sọ được nướng nứt ra, chỗ nứt rịn dầu, lại gần ngửi thấy mùi thơm ngọt ngào xộc thẳng vào mũi.

Lúc này cô bé không còn giả vờ kiểu cách nữa, trực tiếp bẻ ra, tượng trưng thổi một hơi vào phần ruột vàng đang bốc hơi nóng, sau đó cúi đầu gặm luôn, nóng đến mức cô bé giật nảy mình.

Dương Huyên bên kia cầm kẹp than, hơi ngạc nhiên trước cách ăn ngấu nghiến của cô bé.

Vưu Tư Gia lúc này mới phản ứng được, cô bé đưa nửa củ khoai sọ chưa động đến trong tay cho cậu.

“Em ăn đi.” Cậu cúi đầu cời than tro lần nữa, đứng dậy bê cái nồi sắt nấu canh lên bếp lò, lại thêm một xẻng than, “Anh đi nấu cơm, em giúp anh trông nồi nước, lát nữa bà anh sẽ về.”

Vưu Tư Gia cũng hơi ngạc nhiên. Bởi vì cô bé chỉ biết chơi trò nấu ăn, nhưng Dương Huyên lại thực sự biết nấu ăn.

Cô bé không bộc lộ ra, chỉ nuốt củ khoai sọ trong miệng xuống, cùng với những lời kinh ngạc cũng nuốt luôn xuống, cuối cùng cô bé “ừm” một tiếng.

“Nếu em không về nhà thì ở đây ăn cơm đi, ông anh đi sửa xe ở đầu thôn rồi.”

Vưu Tư Gia gặm khoai sọ, lại “ừm” một tiếng.

Ăn xong trong bụng thoải mái hơn nhiều, cô bé ném vỏ khoai sọ còn lại và vỏ hạt dẻ vào lò đốt.

Bên ngoài bếp lò thỉnh thoảng có tiếng “keng” của xẻng chạm vào thành nồi, tiếng “xèo” của nước nóng chảy qua nồi sắt nóng bỏng. Xa hơn có người đang gọi, từ xa đến gần, một roi quất qua, trên nền đá vang lên tiếng lộp cộp hỗn loạn. Vưu Tư Gia đứng dậy, qua lớp kính mờ gắn trên cửa, cô bé thấy mấy con cừu đi qua bên ngoài.

Cô bé đẩy cửa ra ngoài, vừa hay gặp bà Tư chăn dê về.

“Tiểu Tư Gia.” Người đến một tay chống gậy, tay kia vung roi, thấy cô bé thì rất vui, “Sao cháu lại đến đây, ở đây ăn cơm trưa không?”

Vưu Tư Gia giật giật ống tay áo của mình, gọi một tiếng bà Tư.

Dương Huyên đứng trước bếp lò, trời lạnh giá mà vẫn xắn tay áo lên một nửa, để lộ cánh tay, đang cầm đũa đánh trứng. Cậu duỗi thẳng tay nghiêng bát, đổ trứng thành một vòng vào chảo, tiếng xèo xèo vang lên cùng với khói bốc lên nồng nặc.

Vưu Tư Gia giúp bà Tư đưa cừu vào sân sau, lúc quay lại sân trước, Dương Huyên đã xúc trứng ra đĩa rồi.

Cuối cùng bày lên là hai món và một canh. Một đĩa trứng xào ớt, đĩa còn lại có lẽ là cải thảo hầm từ tối qua, cho thêm miến và đậu phụ vào hâm nóng lại, mấy cái sủi cảo nguội cũng được cho vào trong. Củ cải Vưu Tư Gia mang đến được thái sợi, phi thơm hành làm đế, nấu được nửa nồi canh bột viên.

Dương Huyên xách nửa chai giấm từ trong tủ đựng bát ra. Lúc ngồi xuống liền đổ ầm ầm vào bát mình, Vưu Tư Gia uống một ngụm canh, cô bé liếc nhìn cậu một cái rồi lại uống thêm một ngụm canh, phát hiện chai giấm trong tay anh vẫn chưa đặt xuống.

Nhận ra ánh mắt của cô, cậu dừng động tác lại, đưa chai giấm về phía Vưu Tư Gia.

Vưu Tư Gia vội vàng lắc đầu.

Bình thường một bát canh là Vưu Tư Gia đã no, nhưng có lẽ vì nhà ít khi có trẻ con đến, bà Tư đặc biệt nhiệt tình hiếu khách, thấy đáy bát cô bé vơi, lại vội vàng múc thêm một bát cho cô bé. Ở nhà người khác, Vưu Tư Gia không dám để thừa cơm, đành phải cúi đầu ừng ực uống hết. Nếu không phải Dương Huyên ngăn lại, bà Tư còn muốn múc thêm cho cô một bát nữa.

Sau khi ăn xong, Vưu Tư Gia cảm thấy lau miệng rồi đi luôn có vẻ không tốt lắm nên đi loanh quanh bên bàn mấy vòng xem có thể giúp được gì không. Dương Huyên vừa dọn bát vừa đuổi cô bé ra ngoài: “Em ra ngoài chơi đi, đừng ném pháo dọa con Vàng nữa.”

Vưu Tư Gia được lệnh tha, vội vàng kéo theo cái bụng nặng trịch chuồn thẳng.

Vừa ra khỏi cửa liền gặp mấy đứa bạn ăn trưa xong trên đường. Để tiêu cơm, Vưu Tư Gia đề nghị chơi nhảy ô. Cô bé lục lọi bên đường một lúc lâu, chọn được một mảnh ngói vừa tay, có thể vẽ ra màu. Sau đó cô bé chọn chỗ thoáng đãng, bắt đầu ngồi xổm di chuyển lùi về sau để vẽ đường.

Vưu Tư Gia vẽ được hai ô trên mặt đất, chưa kịp lùi về sau, tai đột nhiên đau nhói.

Cô bé không thể cử động, dựa vào góc nhìn hướng xuống, nhận ra đây là đôi giày cao su rằn ri của Vưu Chí Kiên. Anh bắt đầu túm lấy tai cô bé, nhấc bổng cô bé lên khỏi mặt đất.

Vưu Tư Gia chịu đựng cảm giác châm chích ở gốc tai không lên tiếng, vội vàng nghiêng người đứng dậy theo lực của đối phương. Về mặt này cô bé có kinh nghiệm sâu sắc, khi bị túm tai, càng giãy giụa càng đau, cô bé chỉ cần đi theo động tác của đối phương, trong ánh mắt ngượng nghịu của mấy đứa bạn bị lôi về nhà.

May mắn là, Vưu Tư Gia nợ Vưu Chí Kiên ba cú đá, đối phương chỉ thực hiện một phần ba; không may là đá xong, anh còn ép cô bé ăn cơm trưa.

“Con ăn rồi.” Vưu Tư Gia vừa xoa tai đang nóng bừng vừa nói.

“Nói bậy!” Vưu Chí Kiên trợn mắt lên, trông rất đáng sợ, “Mày ăn ở nhà ai? Mấy đứa bạn xấu của mày, chị mày đã đến nhà chúng nó xem rồi, nói mày hoàn toàn không có ở đó.”

Sau khi bị mắng một trận tơi bời, Vưu Chí Kiên bảo Vưu Tư Khiết mang cháo ngô đang hâm trên bếp lại, múc một bát đặt lên bàn.

“Con không ăn ở nhà mấy đứa—”

“Y như thằng con trai! Không nghe lời mà cũng chẳng chịu ăn uống gì!” Vưu Chí Kiên cắt ngang lời con gái, anh ngồi gác chân trên ghế băng, nghiêng đầu châm thuốc, “Mèo với chó còn biết về nhà kiếm ăn, cả ngày con chạy đi đâu không biết, bài tập cũng chẳng làm, tất cả đều tại ông bà nội nuông chiều mà sinh ra những thói hư tật xấu này.”

Ngọn lửa tắt, Vưu Chí Kiên ném que diêm đen thui xuống đất, nhả khói rồi nheo mắt: “Về muộn thì không có cái gì ăn đâu, bố ngồi đây xem con ăn hết bát canh này.”

Vưu Tư Gia khó xử vô cùng, liếc nhìn chị gái, chị đã vào phòng làm bài tập; lại nhìn sang mẹ, mẹ ngửi thấy mùi thuốc lá đã bịt mũi đi ra ngoài.

Cuối cùng cô bưng bát lên uống hai ngụm, bụng no căng khó chịu, thực sự không thể uống thêm được nữa, cô bé đành phải nói thật: “Con ăn cơm ở nhà bà Tư đối diện rồi, còn ăn hai bát canh nữa.”

Vừa nói cô bé vừa giơ ngón tay ra làm dấu “hai”.

“Nhà họ có thân thiết gì với nhà mình đâu.” Vưu Chí Kiên nghi ngờ, “Gọi con ăn cơm làm gì?”

Phải kể chuyện con Đại Hoàng và con gà thôi, mông Vưu Tư Gia và tai vẫn còn cảm giác rát, cô bé đành phải nói tránh đi: “Con giúp bà đuổi dê vào sân sau.”

“Con lắm sức nhỉ, việc nhà không làm, chạy sang nhà người ta đuổi dê.”

Vưu Tư Gia im lặng, lặng lẽ đặt bát canh xuống, thấy Vưu Chí Kiên không phản ứng gì, lại đẩy vào thêm chút nữa.

Anh vừa nói chuyện phiếm vừa hỏi: “Ông Tư của con cũng ở nhà à? Lại uống rượu?”

“Không có nhà, đi sửa xe rồi.”

“Hiếm thấy.” Vưu Chí Kiên ho một tiếng, khói thuốc theo đó bay qua, “Chỉ khi không uống rượu mới làm được việc người, còn thằng cháu ngoại của ông ấy thì sao?”

“Ở nhà ạ.”

Vưu Chí Kiên bắt đầu ném tàn thuốc xuống đất, rồi dẫm lên, dặn dò con gái: “Ít chơi với thằng đó thôi.”

Vưu Tư Gia ngẩng đầu nhìn bố một cái.

“Không cha không mẹ, ông ngoại nó không phải người tốt lành gì, nuôi đứa trẻ lớn lên rồi dạy dỗ được tới đâu.” Vưu Chí Kiên phủi tàn thuốc trên quần đứng dậy, “Không ăn thì quét nhà đi, đổ canh cho chó nhà bà nội uống rồi rửa bát luôn.”

Vưu Tư Gia gật đầu liên tục như gà mổ thóc.

Mong ngóng mãi cuối cùng cũng tới mùng bảy, đây là ngày Vưu Chí Kiên kết thúc kỳ nghỉ Tết về đi làm, nhưng lần này chỉ có một mình anh về.

Vẫn là chiếc xe máy đó, Vưu Chí Kiên dùng túi ni lông đựng ít đồ lặt vặt buộc vào yên sau, trước tiên quấn bảo vệ đầu gối vào mỗi chân, sau đó mặc áo bông dày áo khoác dày, bên ngoài áo khoác lại quấn thêm một chiếc áo lính, cuối cùng đội mũ bảo hiểm, cả người võ trang đầy đủ, vẫy tay chào họ rồi dần biến mất trong làn khói đen của ống xả.

Vưu Tư Gia theo phản xạ ngửi khói xe máy, hành động này bị chị cô bé thấy liền tặng cho cô bé một cái tát vào đầu.

Sau khi Lưu Tú Phân ở lại nhà, cuộc sống có nhiều thay đổi.

Chẳng hạn như không phải đến nhà bà nội ăn miến nấu với cải thảo muôn đời không đổi nữa, mái tóc rối bù của Vưu Tư Gia bắt đầu gọn gàng hơn nhiều. Lưu Tú Phân có thời gian còn chải tóc cho cô bé, dùng loại dây buộc tóc nhỏ năm màu giá hai hào một gói để buộc hai bím tóc chổng ngược, sau đó tạo một lỗ ở giữa tóc rồi luồn vào, buộc xong nhìn từ phía trước giống như tai mèo con rủ xuống, nhưng Vưu Tư Gia thấy nó thít da đầu, lúc nào cũng lén tháo ra.

Ngoài những điều này, còn một thay đổi nữa là tần suất đi tắm ở nhà tắm công cộng ở đầu làng tăng lên, từ nửa tháng một lần thành một tuần một lần.

Vưu Tư Gia da mỏng lại sợ nhột, cô bé cởi quần áo ra như con chạch trơn tuột dưới vòi hoa sen. Lưu Tú Phân bực mình, gọi Vưu Tư Khiết cùng giữ cô bé lại, kỳ cọ từ đầu đến chân một lượt, khăn tắm thô ráp, như hòn đá mài lăn qua lăn lại trên da, kỳ đến mức Vưu Tư Gia kêu ầm lên.

Tối hôm đó khi đi ngủ, Vưu Tư Khiết nằm bên cạnh trở mình hồi lâu, sau đó đá qua lớp chăn một cái vào Vưu Tư Gia: “Này, em ngủ chưa!”

Vưu Tư Gia không lên tiếng.

Trước khi ngủ cô thích nhất là sắp xếp cốt truyện trong đầu, giống như phim truyền hình trên tivi vậy, hôm nay nối tiếp hôm qua diễn, lúc này những nhân vật nhỏ trong đầu đang ở đoạn hay nhất của cốt truyện, cô mới không muốn hô “cắt”.

Vưu Tư Khiết thấy cô bé không phản ứng, chống người lên nhìn với vẻ không vui: “Em còn mở mắt kìa, sao không trả lời?”

Tấm chăn điện phía dưới sưởi ấm người, ngược lại làm nổi bật phần đầu lạnh lẽo. Vưu Tư Gia rúc đầu vào chăn thêm chút: “Chị ơi, em sắp không mở nổi mắt rồi, có chuyện gì chị cứ nói đi.”

Nhưng Vưu Tư Khiết lại không nói nữa, cô nằm xuống lại vào chăn.

Nửa phút sau, giọng cô bé mới lại vọng lên trong bóng tối, mang chút ý vị buồn bã: “Em có biết chúng mình sắp có em trai không?”

“Hả?” Vưu Tư Gia lại rúc vào chăn thêm chút, giọng nghe ngộp ngộp, “Không biết, chuyện từ bao giờ vậy?”

“Em nghĩ sao mẹ không đi làm nữa? Không nghe thấy bà nội nói chuyện với mẹ à?”

“Không nhớ nữa.”

“Hôm nay lúc tắm, em cũng không để ý thấy bụng mẹ sao? Chị thấy hình như hơi lồi ra rồi.”

“Không để ý lắm.”

Vưu Tư Khiết lại đá cô bé một cái, lần này dùng thật sức, đá xong liền xoay người đi, tức không để đâu cho hết: “Cả ngày em chỉ biết ăn với chơi, em biết cái gì chứ!”

Chương 2

*

Vưu Tư Gia đứng nhìn một lúc lâu rồi quyết định vào giúp một tay.

Cô bé đặt chậu sắt lên ghế đá ở hai bên cửa rồi bước vào. Khi đến bên ngưỡng cửa, ông Tư vẫn như con cá mắc lưới, nửa thân trên vắt vẻo trên đó, thỉnh thoảng còn cựa quậy. Nhìn tư thế này khiến người ta khó chịu, mắt ông ta đỏ ngầu, trong cổ họng phát ra tiếng ú ớ.

Dương Huyên lại đi tới kéo tay ông ta, không ngờ đối phương đột nhiên vung tay lên, ngay sau đó Vưu Tư Gia nghe thấy một tiếng “bốp” giòn tan.

Ông Tư lật ngược mu bàn tay, tát thẳng vào má Dương Huyên một cái nảy đom đóm. Vưu Tư Gia vừa đi đến bên cạnh liền giật mình, cô bé đứng chết trân tại chỗ không dám nhúc nhích.

Dương Huyên bị đánh mà không hề kêu một tiếng, chỉ hơi nghiêng mặt đi, vừa nghiêng người thì khóe mắt thoáng thấy bóng người xuất hiện trong sân.

Cậu ngước mắt nhìn cô bé: “Không phải nói không va trúng em sao?”

“Em… em chỉ là.” Cô bé nói năng có phần lúng túng, “Xem có thể giúp được gì không.”

Bà Tư nghe thấy vậy liền nhìn về phía cô bé, dưới đôi mắt sụp mi cũng đỏ hoe: “Cháu ngoan, không cần đâu. Ông ta say rượu nổi điên, nếu đánh trúng cháu thì bà không biết ăn nói sao với gia đình cháu, cháu mau về đi.”

Dương Huyên không nói gì nữa, chỉ ngồi xuống cởi dây giày của mình ra rồi nắm chặt hai tay người dưới đất, quấn dây giày vòng quanh nhiều vòng.

Cậu đứng thẳng dậy: “Em lại đây.”

Vưu Tư Gia làm theo lời cậu, cùng bà Tư mỗi người đỡ một bên tay. Dương Huyên thì khiêng hai chân, ba người nửa kéo nửa lôi đưa người vào nhà.

Bước qua ngưỡng cửa, bên trong là một căn phòng được chống đỡ bằng xà gỗ, diện tích không lớn lắm, được chia thành ba phần bởi hai tấm rèm vải màu chàm, ở giữa phòng khách đặt một cái bàn, trên bàn chỉ có một nồi miến hầm thịt lợn cải trắng, một thùng nhựa đựng rượu trắng, cùng với hai đĩa bánh bột nhân thịt đã nguội ngắt.

Dưới đất có những mảnh cốc sứ trắng vỡ, văng tung tóe trên nền xi măng đen.

“Đừng dẫm phải mảnh vỡ.” Dương Huyên nhắc nhở.

Người bị khiêng ban đầu còn giãy giụa vài cái, đến khi bị ném lên giường gỗ trong phòng thì đã không còn động đậy nữa.

Vưu Tư Gia cảm thấy sau lưng rịn một lớp mồ hôi mỏng, cô bé kéo xuống vạt áo bông đã bị xắn lên lúc hoạt động, lại gãi gãi mái tóc ngắn của mình, có phần lúng túng.

Thực ra đây là lần đầu tiên cô bé bước vào cánh cửa này.

Trước đây gặp hai vị trưởng bối, nhiều lắm cũng chỉ lễ phép gọi một tiếng. Tuy cô bé và Dương Huyên là hàng xóm láng giềng, nhưng từ nhỏ đến lớn tổng cộng cũng chẳng nói với nhau mấy câu.

Một là cậu hơn cô bé ba tuổi, không cùng lứa tuổi nên chẳng chơi chung được. Hai là, nói cho chính xác, Dương Huyên khá là… đặc biệt, không hòa đồng với bất kỳ đứa trẻ nào trong làng.

Bọn họ đều học ở trường tiểu học đầu làng, trong đó hầu hết là những đứa trẻ được ông bà nuôi dưỡng, khó quản giáo. Vì vậy học sinh giữa các làng, các khối lớp thường kéo bè kết phái, Vưu Tư Gia thường xuyên thấy cảnh đánh nhau trên đường đi học, cô bé và những người bạn nhỏ của mình thường tránh thật xa, nhưng Dương Huyên là khách quen trong đó.

Thỉnh thoảng là cậu đánh người khác, nhưng nhiều khi là cả đám đánh cậu.

“Ăn chút gì không?” Bà Tư nhìn Vưu Tư Gia cười, “Bánh bột nhân hẹ đấy.”

Vưu Tư Gia lắc đầu, cũng ngượng ngùng cười theo.

Cô bé quay đầu thấy Dương Huyên đang cầm khăn ướt lau vết máu trên mặt trước gương tủ, đèn treo trong nhà là một bóng đèn được nối dây treo trên xà nhà, bề mặt bóng đèn phủ một lớp bụi, dưới ánh sáng vàng vọt mờ ảo, vẫn có thể thấy rõ dưới khóe mắt anh dường như cũng bầm tím một mảng.

Bà Tư quay đầu dặn dò cháu ngoại: “Lấy mấy viên kẹo trong bếp ra đãi người ta.”

Dương Huyên nghe vậy bèn vắt khăn lên vai, sau đó bưng ra một cái bát sứ đặt trước mặt Vưu Tư Gia, trong bát lót một lớp giấy nhựa, trên giấy nhét đầy ắp –

Mơ đậu, kẹo mật, kẹo cam và kẹo vàng, tất cả chất đống lên nhau.

Vưu Tư Gia lại lắc đầu, đối phương liếc cô một cái rồi đẩy bát sứ về phía trước thêm chút nữa.

Cô bé cũng liếc nhìn Dương Huyên một cái, sau đó chọn một thanh mè trên cùng. Kẹo bị ép vào nhau, khi cầm bỏ vào miệng còn kéo theo một sợi đường.

Thấy Vưu Tư Gia đã ăn, đối phương mới thôi.

Vì còn nhớ đến nhiệm vụ đưa rau, Vưu Tư Gia vội vàng rút lui khỏi căn phòng.

Chưa đi đến cổng sân, cách vài bước đã thấy trong bóng tối có một bóng vàng lướt qua trước cửa-

Đó là con chó vàng giữ nhà bên đống củi, nó nằm trên ghế đá trước cửa, hai chân trước gác lên ghế đá, rồi cái đầu lông xù cứ thò ra thụt vào.

Vưu Tư Gia trong lòng “thót” một cái, lập tức phóng hai chân chạy tới, vung tay đánh về phía đầu con chó.

Con chó vàng phản ứng nhanh hơn cô, nó nhẹ nhàng hạ chân trước xuống, lập tức quay đầu bỏ chạy, cụp đuôi lanh lẹ chạy ra xa bảy bước. Khi chạy còn không quên húc vào chậu sắt, miệng ngậm một khúc xương gà.

Vưu Tư Gia nhìn chỗ lõm xuống ở mép chậu sắt, trong lòng lạnh đi nửa mảng.

Không thể không đưa đi, nhưng cũng không thể cứ thế mà đưa đi được.

Vì vậy cô bé nhặt một cành cây nhỏ thẳng dưới đất, lau sạch trên áo bông đi đi lại lại, sau đó bẻ làm hai như đôi đũa, phần bị chó đụng vào cùng với một vòng rau xung quanh, tất cả đều gạt ra ngoài, rồi dùng đế giày hốt một ít đất, che phủ đống rau trên mặt đất.

Cô bé bưng nửa chậu gà xào còn lại, cắn răng đi tới.

Khi Vưu Tư Gia vào cửa, ông bà nội đang ngồi trong bếp luộc bánh bột, củi được bẻ gãy cho vào bếp lò, tiếng lách tách kêu vang rộn ràng.

Ông nội để ý thấy cô vào: “Mang cái gì đến thế?”

“Gà bố cháu xào đấy ạ.”

“Để lên bàn thờ trong nhà, kẻo mèo hoang lẻn vào ăn mất.”

“Vâng.” Vưu Tư Gia đáp với vẻ bất an.

Chó ở phố trước bị pháo làm giật mình, lại bắt đầu sủa.

Vưu Tư Gia vội vã đặt nửa chậu gà xào xuống, thừa lúc không có ai vào nhà, lập tức chuồn đi.

Lúc giao thừa nhà nào cũng đốt pháo. Lúc này vẫn chưa đến nửa đêm, bên ngoài đã vang lên tiếng nổ lách tách, khói xanh phảng phất trong không khí, Vưu Tư Gia hít một hơi thật sâu.

Mùi thuốc súng còn vương lại, mùi dầu máy khi máy cày khởi động phun ra khói đen, mùi sơn tỏa ra khi sơn tủ mới, đều là những mùi cô cực kỳ yêu thích, ngửi thấy khiến người ta có cảm giác thỏa mãn kỳ lạ.

Dây pháo được bọc bằng vỏ nhựa, đỏ rực một đống, như cuộn táo rừng khổng lồ, lại được trải ra treo trên cây sơn tra trong sân, Vưu Tư Gia tự nguyện đi đốt.

Ban đầu Vưu Chí Kiên thấy cô nghịch ngợm nên không để ý đến. Nhưng Vưu Tư Gia cứ lượn lờ trước mặt mình, còn chuẩn bị sẵn nến đỏ, sau vài lần, cuối cùng cô bé cũng toại nguyện.

Trẻ con càng gần Tết càng hưng phấn. Khoảng một giờ sáng, đám bạn mặc quần áo mới đến chơi, cô đi theo đám đông, chỉ có điều vẫn mặc chiếc áo bông cũ kia. Đi ngang qua cửa nhà Dương Huyên, chỉ thấy một mảng đen thui, ngay cả ổ chó trước cửa cũng im ắng. Gọi là ổ chó, thực ra là cái chum đất nung muối dưa cải bị đặt nằm ngang, bên trong trải một lớp rơm.

Vưu Tư Gia châm một quả pháo, ném xuống bên cạnh chum đất.

Ba giây sau, tia lửa kèm theo tiếng nổ, con chó vàng giật mình nhảy vọt ra khỏi ổ.

Hành động của cô bé bị người lớn hàng xóm phía trước thấy được, quay đầu dọa cô: “Tiểu Tư Gia, cho cháu nghịch này. Lão say rượu nhà nó, cả thằng cháu ngoại đều độc ác lắm, cháu trêu chó nhà người ta, cháu tin sáng mai nhà nó đánh mày không?”

Vưu Tư Gia giấu đồ ra sau lưng, xoay người chạy thình thịch sang con phố khác.

Những năm trước Tết không náo nhiệt đến thế, Vưu Tư Gia chậm rãi cảm nhận được chút lợi ích khi bố mẹ về nhà.

Nhưng chưa đầy ba ngày, cô đã rút lại ý nghĩ này.

Không biết chuyện đó bị bại lộ từ khi nào.

Tóm lại vào mùng bốn Tết, Vưu Chí Kiên mới đến tìm cô, tính sổ tổng kết –

Lén ăn vụng trái cây chưa kịp dâng lên, lấy cốc tráng men của bố đi đựng pháo, cộng thêm nửa chậu rau biến mất đêm giao thừa.

Thường ngày cô bé cũng gây ra không ít chuyện đáng ăn đòn, nhưng vì ông bà chân tay không còn nhanh nhẹn cũng lười để ý đến cô bé, nên nhiều chuyện cứ thế bỏ qua.

Nhưng Vưu Chí Kiên là người đàn ông trung niên khỏe mạnh, anh cũng như phần lớn người trong làng không có công việc chính thức, dựa vào sức lực để kiếm cơm. Anh từng làm trang trí nội thất, vào xưởng máy công cụ, cũng từng vào đội xây dựng. Sau khi Vưu Tư Gia ra đời, Vưu Chí Kiên đi theo người trong làng ra ngoài làm thuê, làm những việc nặng nhọc ở công trường, lòng bàn tay chai sần dày cộm, vung tay lên cũng tạo thành luồng gió vù vù. Anh về nhà thấy con gái thứ hai nghịch ngợm quá đáng, chẳng có chút dáng vẻ con gái, cũng nuôi ý định dạy dỗ cô, muốn làm tròn bổn phận làm cha.

Ban đầu Vưu Tư Gia chỉ kê một cái ghế nhỏ ngồi bên lò sưởi, nghiêm túc cầm đũa xiên bánh bao nguội. Cô bé đặt ấm đun nước sang một bên, giơ đũa lại gần than hồng cháy rực rồi chậm rãi xoay vòng, nhìn vỏ bánh bao dần dần nướng vàng có phần cháy xém.

Đúng lúc cô bé bẻ đôi chiếc bánh bao nóng hổi vừa nướng xong, “phù phù phù phù” thổi hơi lên trên, Vưu Chí Kiên đã gọi cô lại.

Những con vật hoang dã thường có giác quan nhạy bén hơn người thường, Vưu Tư Gia cũng không ngoại lệ. Mới đi được hai bước cô bé đã cảm thấy chẳng lành, cô bé vứt luôn chiếc bánh bao đã ăn một nửa, co giò chạy mất.

Vưu Chí Kiên bắt đầu đuổi theo cô bé, vừa mới giơ tay túm được cổ áo phía sau đã bị cô bé giật ra. Anh đuổi cô bé chạy, từ phòng tây sang phòng đông, từ trong nhà ra ngoài sân.

Anh gào từ phía sau, nói mày ngoan ngoãn chịu ba cái đá của bố thì chuyện này coi như xong, không thì chưa xong đâu.

Vưu Tư Gia ngoảnh đầu nhìn, bố cô bé đã chộp lấy cây chổi quét sân. Bản năng sinh tồn không muốn bị đánh chiếm thượng phong, cô bé chỉ biết ra sức phóng thẳng ra ngoài.

Vừa ra khỏi cổng lớn, chưa kịp chạy xuống dốc, Vưu Tư Gia lại ngoảnh đầu nhìn, Vưu Chí Kiên đã cầm chổi đuổi theo.

Trong lòng cô bé nóng ruột, chưa kịp quay người tăng tốc, giây tiếp theo đã đâm sầm thẳng vào một người.

Không có bất kỳ đệm chắn nào, cô bé như một chú đại bàng non dũng mãnh, đột ngột lao vào lòng đối phương, húc người ta loạng choạng lùi mấy bước.

Đồ trên tay Dương Huyên bị húc rơi, lực va chạm khiến sườn cậu nhói đau, chỉ có thể vừa đỡ vai Vưu Tư Gia, vừa ho khan hai tiếng.

Mũi Vưu Tư Gia cũng đau nhói, cô bé không kịp để ý nhiều như vậy, bưng mũi trốn ra sau lưng người ta.

“Mày chạy đi.” Vưu Chí Kiên dừng bước, bắt đầu buông lời đe dọa, “Mày chạy được mùng một nhưng không chạy được ngày rằm đâu, xem mày về nhà kiểu gì.”

Nói xong ông lùi lại một bước, “rầm” một tiếng đóng sập cổng lớn.

Vưu Tư Gia xoa xoa mũi, vừa sợ vừa e dè ngước mắt nhìn Dương Huyên một cái.

Theo cách nói trước đây của dân làng, trẻ con từ mười tuổi trở lên đã được coi là người lớn, hiểu chuyện và có thể làm việc. Nhưng Dương Huyên có khuôn mặt thanh tú thon gọn, không hợp với mảnh đất lạnh lẽo này chút nào; mí mắt một mí xuôi xuống, vì thế thiếu đi nét trẻ con; vết sẹo đóng vảy trên lông mày và vết bầm ở khóe mắt lại khiến cậu trông càng thêm phần dữ dằn.

Sau khi nghỉ một lúc, cuối cùng cậu cũng không so đo với một đứa trẻ lớp dưới như cô, chỉ cúi người nhặt đồ dưới đất lên, đó là một cái cuốc rồi đi về phía sau con phố.

Vưu Tư Gia bắt đầu đi lang thang trên phố.

Ban đầu cô định đi tìm mấy đứa bạn.

Nhưng vào giờ này, nhà người ta chắc đang ăn cơm cả rồi. Nếu cô bé qua đó, người lớn tuy bề ngoài sẽ mời cô bé ngồi xuống ăn cùng, nhưng sau lưng thế nào cũng nói cô bé không có giáo dục.

Đi lang thang một hồi, cô bé đến vườn rau phía sau phố. Vườn rau sát một trường tiểu học bỏ hoang, đây là một trong những căn cứ địa bí mật của cô. Khi thời tiết ấm áp, cô sẽ đến vườn rau trộm vài củ rau, dùng gạch xếp thành bếp nhỏ, nhặt ít củi rồi bắt chước người lớn nấu ăn.

Dương Huyên đang đào gì đó trong vườn rau nhà cậu, cái cuốc cao gần tới cằm cậu, nhưng cậu dùng rất thuần thục.

Vưu Tư Gia nhặt một que gỗ nhỏ dưới đất, ngồi xổm trên tảng đá lớn bên hàng rào vườn rau. Lúc thì cúi đầu chọc đất thành lỗ, lúc thì ngẩng lên nhìn Dương Huyên bên trong hàng rào.

Cậu chỉ đào được một cái hố nông, để lộ ra túi cỏ bên trong, túi cỏ vén lên, bên dưới là củ cải trắng được cất trữ, phần rễ hướng lên trên, xếp thành một đống chặt chẽ.

Cậu cúi người nhặt ba củ cải ném sang một bên, sau đó đậy túi cỏ lại, dùng cuốc vun một lớp đất mịn lên trên rồi lấp lại, dùng giày giẫm qua giẫm lại hai vòng để nén chặt đất.

“Trưa nay em không về nhà ăn cơm à?” Dương Huyên cầm rễ củ cải lên, đột nhiên lên tiếng.

“Hả?” Que gỗ nhỏ trong tay Vưu Tư Gia rơi xuống, cô bé nhảy xuống khỏi tảng đá nhặt lại, “Em không đói.”

“Là không đói, hay là không dám về nhà?”

Vưu Tư Gia thấy cậu đi lại gần, chỉ chăm chú nhìn đồ cậu cầm. Phần ngọn củ cải xanh mướt, rễ trắng như tuyết, trên còn dính đất ẩm tươi, loại củ cải xanh này ngon nhất. Cô bé khẽ nói: “Không đói.”

Dương Huyên cười: “Tại sao bố em đánh em?”

Vưu Tư Gia liếc nhìn cậ một cái, vẫn nói thật: “Con chó nhà anh, tối ba mươi ăn mất một nửa con gà rang em định mang cho nhà bà nội.”

“Lúc em giúp khiêng người đó à?”

“Ừm.”

Cậu tiếp tục hỏi: “Em giải thích với nhà em thế nào?”

“Em không nói.” Vưu Tư Gia ném que gỗ nhỏ vào cái lỗ vừa chọc.

“Rồi em cứ thế bưng qua luôn hả?” Giọng cậu trở nên hơi khác.

“Em đã gạt hết chỗ bị chó đụng vào rồi.” Cô nói xong, một lúc không nghe thấy đối phương trả lời.

Vưu Tư Gia hơi ngạc nhiên, ngẩng đầu lên thì thấy khóe miệng Dương Huyên cong lên càng lúc càng cao, rõ ràng là đang cười nhạo cô, lúc này sự tức giận lấn át cả nỗi sợ: “Tất cả đều tại con chó nhà anh!”

Dương Huyên thôi cười, giọng điệu chuyển sang hướng khác: “Vậy nên tối đó em đốt pháo dọa Đại Hoàng?”

Hóa ra anh ấy biết, Vưu Tư Gia không lên tiếng nữa, cũng cụp mắt xuống.

Hai giây sau, Dương Huyên đưa củ cải trong tay cho cô, cố tình hạ giọng dọa cô: “Cầm lấy đi, làm cu li cho anh, chuyện này coi như bỏ qua.”

Vưu Tư Gia chớp chớp mắt, do dự một lúc, nhìn sắc mặt đối phương, cuối cùng vẫn ôm củ cải vào lòng. Cuối cùng cô đi theo sau Dương Huyên đang vác cuốc, ngoan ngoãn đến nhà anh.