22. Điều tra vụ án thật là đau đầu.
*
Tiêu Tông Kính tuy chưa hiểu rõ tình hình hiện tại, nhưng chắc chắn sẽ không phá hỏng chuyện của người mình.
Khương Tiểu Ất từ trên quầy nhảy xuống, cô nói với Mã Hùng Phi: “Đây chính là đại ca của ta, người ta gọi là Rồng Lội Sông Tiêu đại! Nếu biết điều thì quỳ xuống nhận lỗi, miễn cho ngươi một trận đòn đau!”
Mã Hùng Phi nhổ một bãi nước bọt, chửi đổng lên: “Thằng nhãi con, Mã gia ta sẽ xử lý đại ca ngươi trước, rồi mới đến lượt ngươi!”
Nói rồi, gã lại ưỡn ngực, hít đầy chân khí, lao về phía Tiêu Tông Kính. Lần này gã không còn thăm dò, ra tay là chiêu sát thủ không giữ lại, quyền phong mạnh mẽ hơn trước, tiếng nổ vang dội, khiến người xem kinh hãi.
Tiêu Tông Kính gạt quyền của gã ra, nói: “Phát lực như pháo nổ, ra quyền như búa rơi, thì ra các hạ luyện Lão Pháo Chùy.”
Mã Hùng Phi nói: “Bộ Lôi Sơn Pháo Chùy này của Mã gia ta học từ Phổ Chiếu hòa thượng của Kim Cương Tự, đây là quyền thuật cổ chính tông, hôm nay để ngươi mở rộng tầm mắt!”
Tiêu Tông Kính thản nhiên nói: “Võ thuật chẳng qua là kỹ pháp đấu võ, chính tông hay không, truyền từ ai, đều là hư ảo, hữu dụng mới là đạo lý cứng rắn.”
Mã Hùng Phi chửi: “Đồ nhà quê không biết gì! Lôi Sơn Pháo Chùy là thần quyền truyền từ Tam Hoàng! Xem chiêu ——!”
Gã lại tung một quyền, lần này Tiêu Tông Kính không còn dây dưa với gã, tay trái để sau lưng, tay phải từ dưới lật lên, nắm lấy tay Mã Hùng Phi. Một vặn, một xoay, một khóa, thân hình xoay nửa vòng tại chỗ. Trong chớp mắt, chàng đã đứng sau lưng Mã Hùng Phi, ba ngón tay ấn vào cổ tay gã, nắm lấy mệnh môn, Mã Hùng Phi lập tức không thể động đậy.
Chàng dùng lực khéo léo, thân pháp tinh diệu, Mã Hùng Phi đến khi bị bắt vẫn chưa kịp phản ứng.
Tiêu Tông Kính nói: “Xem ra Tam Hoàng dùng tốt, chưa chắc các hạ đã dùng tốt.”
Mã Hùng Phi mặt xanh tái, tức giận đỏ bừng.
“Ngươi chơi xấu! Thả ta ra, chúng ta đánh lại!”
Khương Tiểu Ất nhảy tới, đá một cú vào ngực gã!
“Đi chết đi!”
Mã Hùng Phi vừa vặn bị đá đến trước mặt chị em nhà họ Lữ, Lữ Mộng chửi: “Súc sinh!” Một cái tát làm Mã Hùng Phi miệng đầy máu, Lữ Viên nhặt ấm trà dưới đất, hét lớn, đập vỡ tan trên đầu gã.
Mã Hùng Phi bị một loạt đòn như vậy, cuối cùng mắt trợn trắng, ngất xỉu.
Đám lưu manh lúc này mới tỉnh lại, như mất cha chạy đến bên Mã Hùng Phi, khóc lóc thảm thiết.
“Mã gia ——!”
“Mã gia ơi!”
“Chết rồi! Có người chết rồi! Có người chết rồi ——!”
“Mã gia ngài chết thảm quá!”
Lữ Viên dù sao cũng là người đọc sách, nghe tiếng khóc này có chút hoảng, nghĩ thầm chẳng lẽ thật sự có người chết, vậy thì phải ra hầu tòa rồi. Cậu ta tiến lên bắt mạch Mã Hùng Phi, lập tức quát: “Đi đi đi, khóc cái gì mà giả tang! Chưa chết đâu! Mau khiêng đi! Đừng cản trở chúng ta làm ăn!”
Tên đầu sỏ nghĩ bụng quán này đã bị phá tan tành, còn làm ăn cái gì nữa. Hắn liếc nhìn sang bên, thấy Rồng Lội Sông ngồi trên chiếc ghế duy nhất còn lại trong quán, hoàn toàn không để ý đến cảnh tượng xung quanh. Còn tên Chuột Leo Núi thì đứng bên cạnh, bận rộn rót trà lạnh cho hắn. Tên đầu sỏ biết hôm nay thua thảm, hắn gọi người khiêng Mã Hùng Phi, nói với Khương Tiểu Ất và những người khác: “Được, xem ra các ngươi quyết tâm đối đầu với Thanh Đình Bang rồi, các ngươi đừng hối hận!”
Lữ Mộng chế giễu: “Đánh không lại thì sớm cút đi! Còn phải để lại mấy câu vô dụng, xui xẻo!”
Tên đầu sỏ tức giận đến nóng cả gáy, nhưng không làm gì được, nghiến răng, dẫn người rời đi.
Lữ Viên từ dưới đất nhảy lên, mặt mày hớn hở đến trước mặt Tiêu Tông Kính và Khương Tiểu Ất.
“Hai vị ca ca! Hôm nay đa tạ các ngươi giúp đỡ!”
Khương Tiểu Ất cười nói: “Không có gì, chỉ tiếc là mấy cái bàn ghế trong quán, lát nữa ta sẽ đền bạc cho ngươi.”
Lữ Viên xua tay nói: “Không cần, không cần, đều là đồ cũ, không đáng tiền.” Cậu ta nhìn Tiêu Tông Kính, “Vị này là…”
Khương Tiểu Ất nói: “Ồ, để ta giới thiệu. Đại ca, đây là chị em nhà họ Lữ, vị này là Lữ Mộng, vị này là Lữ Viên. Hai vị, đây là đại ca ta Tiêu đại, giang hồ gọi là Rồng Lội Sông, cùng tiểu đệ xưng là Đồng Hoa Song Hiệp!”
Lữ Viên tán thán: “Quả nhiên là hiệp cốt nghĩa đảm, anh dũng phi phàm!”
Lữ Mộng cười nói: “Tên của hai huynh đệ các huynh cũng thú vị thật. A Viên, đệ dẫn họ ra hậu viện nghỉ ngơi trước, ta sẽ dọn dẹp nơi này.”
Nhà Lữ Phường này thuộc loại trước cửa hàng sau nhà, phía sau quán ăn chính là nơi ở của chị em nhà họ Lữ, một cái sân nhỏ, phía nam có một cái giếng cổ, còn có một cái cối xay, xung quanh trồng cây lê. Sân không lớn, nhưng nhỏ nhắn tinh tế, sạch sẽ gọn gàng. Lữ Viên đưa họ vào nhà, sau đó ra ngoài mua rượu và thịt.
Cửa lớn mở rộng, ánh hoàng hôn chiếu vào sân, rồi theo mặt đất lát đá xanh, bò lên bàn trong nhà.
Người đi hết rồi, Khương Tiểu Ất và Tiêu Tông Kính ngồi đối diện nhau. Tiêu Tông Kính một tay đặt trên bàn, đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn. Khương Tiểu Ất lập tức đứng dậy nhận lỗi: “Đại nhân thứ tội, tiểu nhân nói năng không kiêng dè, đã nói nhiều lời không đúng.”
Tiêu Tông Kính nói: “Nói gì không quan trọng, hôm nay cô có thu hoạch gì không?”
Khương Tiểu Ất trầm ngâm một lát rồi nói: “Đại nhân, sau khi chúng ta tách ra, tôi đã nghe được những điều này…”
Cô kể lại toàn bộ những gì mình thấy và nghe được ở Lữ Phường cho Tiêu Tông Kính, cuối cùng nói: “Đại nhân, ban đầu tôi chỉ muốn xem náo nhiệt, không ngờ cha của đôi chị em này lại có liên quan đến Thiên Môn, chắc hẳn không phải người bình thường. Sau đó lại nghe Lữ Mộng nói, bọn họ gây sự với Thanh Đình Bang, là bang phái lớn nhất ở Phong Châu, nhân số đông đảo. Tôi đoán rằng vụ án quân lương có lẽ liên quan đến các thế lực địa phương này nên đã ra mặt giúp họ.”
Tiêu Tông Kính gật đầu, nói: “Điều này cũng trùng với suy nghĩ của ta, hôm nay ta đã gặp huyện lệnh mới của huyện Ký, Lưu Thúc Phạm, ông ta nói vụ án này rất kỳ lạ, toàn bộ quá trình không một tiếng động. Từ đó suy ra, kẻ gây án nhất định rất thông thạo địa bàn Phong Châu. Thiên Môn còn chưa rõ, nhưng Thanh Đình Bang tai mắt khắp Phong Châu, dù không phải họ làm, chắc cũng nghe được chút tin tức.”
Khương Tiểu Ất hỏi: “Huyện lệnh mới? Huyện Ký đã có huyện lệnh mới rồi sao?”
Tiêu Tông Kính ừ một tiếng, nói: “Lão huyện lệnh Thái Thanh tự sát tạ tội, Lưu Thúc Phạm này là do Thái Thú Chương Thái Trúc tạm thời bổ nhiệm.” Nói xong, chàng thở dài. “Hôm nay ta đã đi thắp hương cho Thái Thanh, đáng thương cho đứa con mồ côi của ông ta còn nhỏ tuổi, ta nhất định sẽ tấu trình triều đình, cấp cho họ một khoản trợ cấp.”
Khương Tiểu Ất: “Vậy tân huyện lệnh có ý kiến gì về vụ án không?”
Tiêu Tông Kính lắc đầu nói: “Không có, hiện tại toàn huyện đã giới nghiêm, nhưng không thể phong tỏa quá lâu. Phong Châu là trọng điểm thương mại, là nguồn thu thuế lớn của triều đình, nếu phong tỏa lâu, tổn thất quá lớn.”
Nói ngắn gọn, vẫn phải nhanh chóng.
Khương Tiểu Ất nói: “Đại nhân, tôi nghĩ chúng ta nên tìm gặp bang chủ của Thanh Đình Bang hỏi một chút.”
Tiêu Tông Kính: “Có lý.”
Khương Tiểu Ất lại nói: “Nhưng những đầu sỏ địa phương này thường ẩn náu rất sâu, chúng ta chủ động tìm kiếm sẽ chậm, nhưng bị họ tìm thì rất nhanh. Tôi muốn mượn cớ của huynh muội nhà họ Lữ, khiến họ tự tìm đến.”
Tiêu Tông Kính: “Cô quả là có kinh nghiệm phong phú.” Chàng lại nghĩ đến điều gì, bỗng cười cười rồi trêu chọc: “Hôm nay cô đã gây không ít tiếng vang đấy, Chuột Leo Núi?”
Khương Tiểu Ất đỏ bừng tai.
“Tiểu nhân vừa quên nói, tôi quyết định như vậy cũng liên quan đến đại nhân.”
“Ồ?”
Khương Tiểu Ất chính nghĩa nghiêm nghị nói: “Chính vì đại nhân anh minh thần võ, vạn phu mạc địch, nên tôi mới có gan thách thức trực diện Thanh Đình Bang. Tôi nào có tiếng vang gì, tất cả đều nhờ ánh sáng của đại nhân!”
Lời này cũng không phải giả, hành tẩu giang hồ, ứng biến linh hoạt là cơ bản, hôm nay nếu đổi thành hợp tác với Đạt Thất, Khương Tiểu Ất chết cũng không dám làm như vậy.
Tiêu Tông Kính mỉm cười, suy nghĩ: “Chuột Leo Núi, Rồng Lội Sông… cô và ta đã là anh em, tại sao cô là chuột, ta là rồng?”
Khương Tiểu Ất cười hì hì, xoa tay nói: “Tiểu nhân và đại nhân chênh lệch, nào chỉ là chuột và rồng.”
Tiêu Tông Kính chỉ cười không nói. Thực ra bộ dạng hiện tại của Khương Tiểu Ất, chàng rất quen thuộc. Đây hẳn là thói quen cô hình thành trong mấy năm qua khi giả làm cháu trai hành tẩu giang hồ. Cười giả tạo, gật đầu khom lưng, một bộ dạng nịnh nọt tiêu chuẩn, hình dung không thể không nói là không đáng khinh. Nhưng Tiêu Tông Kính lại biết rõ con người thật của cô nên bộ dạng này rơi vào mắt chàng lại mang chút vẻ ngây ngô đáng yêu, khiến người ta bật cười. Nhìn một hồi, tâm trạng căng thẳng cả ngày của chàng cũng dịu đi vài phần.
Một lát sau, Lữ Viên mua rượu thịt về, Lữ Mộng cũng dọn dẹp xong quán ăn, làm một bàn thức ăn ngon, mời Khương Tiểu Ất và Tiêu Tông Kính. Bốn người ngồi cùng nhau ăn uống. Khương Tiểu Ất tính cách phóng khoáng, dễ dàng hòa nhập với chị em nhà họ Lữ.
Vài vò rượu xuống bụng, họ càng nói chuyện càng hợp ý, Khương Tiểu Ất tài ăn nói bậc nhất, vài lần qua lại, chị em nhà họ Lữ gần như đã kể hết gia cảnh của mình.
Hóa ra cha của họ, Lữ Thuận, và Quyền Tông Diêu Chiêm Tiên từng là sư huynh đệ đồng môn, nhưng hơn hai mươi năm trước, Lữ Thuận vì chống đối sư phụ nên bị trục xuất khỏi Thiên Môn, đến huyện Ký mở một quán ăn nhỏ sống qua ngày.
Đáng tiếc ông không biết làm ăn, năm nào cũng lỗ vốn, kinh doanh ảm đạm, sau này Diêu Chiêm Tiên trở thành chưởng môn mới, Lữ Thuận mỗi năm đều lên núi Hồng Châu tìm Diêu Chiêm Tiên luận võ, hơn hai mươi năm chưa từng gián đoạn. Họ luận võ đều đóng cửa, không ai biết kết quả, nhưng mỗi lần Lữ Thuận rời đi đều mang theo một trăm tám mươi lượng bạc. Lâu dần, mọi người đều biết, Lữ Thuận luận võ là giả, xin tiền xin vật của sư huynh mới là thật.
Vào mùng mười tháng trước, Lữ Thuận như thường lệ lên núi Hồng Châu tìm Diêu Chiêm Tiên luận võ, nhưng lần này ông không khỏe, trước khi lên núi đã có bệnh, cuối cùng trong lúc tỷ võ vì kiệt sức mà chết ngay tại chỗ. Thiên Môn đưa thi thể về, cấp ba trăm lượng bạc phí an táng, rồi không hỏi han gì nữa.
Khương Tiểu Ất nghe đến ngày mùng mười tháng trước, trong lòng khẽ động.
Triều đình nhận được tấu chương của Chương Thái Trúc vào cuối tháng mười, trong tấu chương đề cập, quân lương lẽ ra phải đến tay quân Nam vào mùng mười tháng mười, nhưng chậm hai ngày vẫn chưa đến, liền phái người thúc giục. Sau đó lại qua vài ngày, Thái Thú Phong Châu Chương Thái Trúc và quân đội phía nam mới phát hiện có điều không ổn, khẩn cấp phái người vào kinh.
Mặc dù Chương Thái Trúc sau khi phát hiện quân lương mất tích, lập tức hạ lệnh toàn thành giới nghiêm, phái binh canh phòng nghiêm ngặt các cửa ải, kiểm tra hàng hóa qua lại, nhưng vẫn quá muộn.
Sau khi kể xong chuyện của Lữ Thuận, không khí trên bàn có chút nặng nề, đặc biệt là Lữ Mộng, nhắc đến người cha đã mất, cô nhiều lần nghẹn ngào, mắt cũng đỏ lên. Lữ Viên thì vẫn ổn, giúp chị mình rót thêm một bát rượu. Khương Tiểu Ất hỏi: “Viên huynh đệ, chị cậu nói cậu trước đây là một thư sinh, sao đột nhiên lại học võ?”
Lữ Viên nói: “Ta muốn tìm Diêu Chiêm Tiên.”
Khương Tiểu Ất: “Cậu muốn báo thù?”
Lữ Viên: “Cha ta đều tự nguyện đi luận võ, báo thù không nói đến, ta chỉ muốn hỏi cho rõ ràng.”
Khương Tiểu Ất: “Hỏi gì?”
Lữ Viên cười nhạt, nói: “Bất kể người khác nói thế nào, ta luôn tin rằng cha ta không phải loại người như họ nói, võ công của cha ta rất lợi hại, mỗi lần đi luận võ đều rất nghiêm túc, tuyệt đối không phải chỉ vì xin tiền. Ta nhất định phải tìm Diêu Chiếm Tiên, để ông ấy minh oan cho cha ta.”
Khương Tiểu Ất: “Cha cậu rất coi trọng việc luận võ với Diêu Chiêm Tiên sao?”
Lữ Mộng: “Đúng vậy, đây là việc cha ta coi trọng nhất trong năm. Để tập trung tinh thần, ông còn đi hái cỏ Nguyệt Huỳnh trước hai ngày. Loại cỏ này là đặc sản của Phong Châu, dưới ánh trăng sẽ phát ra ánh sáng huỳnh quang, mọc trên vách đá trăm trượng, hái cỏ nếu không cẩn thận sẽ ngã chết. Vì vậy, những người hái được cỏ Nguyệt Huỳnh đều là những võ giả hàng đầu của Phong Châu. Mỗi lần ông thành công hái về, sẽ nấu thành nước uống, sau đó tĩnh tâm trai giới, chuẩn bị nghênh chiến.”
Khương Tiểu Ất: “Nấu nước? Loại thảo dược này có tác dụng gì?”
Lữ Mộng: “Nói ra cũng kỳ lạ, cỏ Nguyệt Huỳnh dùng để giải độc rắn, bản thân nó cũng có độc, nếu ăn nhầm sẽ đau đớn khắp người, nhưng cha tôi uống xong lại không sao, ngược lại còn tinh thần sảng khoái.”
Khương Tiểu Ất gật đầu, lại hỏi: “Anh em chúng tôi muốn đến Phong Châu làm ăn nhỏ, gần đây tình hình thế nào?”
Lữ Mộng nói: “Không tốt lắm, gần đây quan binh đột nhiên nhiều lên, các ngả đường đều kiểm tra rất nghiêm, từ giữa tháng trước đã bắt đầu.”
Khương Tiểu Ất hỏi: “Có chuyện gì xảy ra sao?”
Lữ Mộng nhỏ giọng nói: “Nghe đồn là quân lương của quân Nam bị cướp.”
Khương Tiểu Ất giả vờ ngạc nhiên: “Quân lương bị cướp? Ai có bản lĩnh lớn như vậy, dám cướp quân lương?”
Lữ Mộng nói: “Ai mà biết được, nhưng tổ chức có thực lực nhất ở đây là Thanh Đình Bang và Thiên Môn. Thanh Đình Bang là hắc đạo, hoạt động trong chợ búa, Thiên Môn là môn phái võ lâm, nổi danh trên giang hồ, nếu là người địa phương làm, hai nhà này là khả nghi nhất.”
Khương Tiểu Ất nghĩ, lời Lữ Mộng nói cũng giống như cô phân tích.
Cô đang suy nghĩ, Lữ Viên bên cạnh bỗng nhiên lên tiếng: “Ta lại không nghĩ là người địa phương làm.”