Thẻ: Phẩm Phong

16.

*

Câu nói “Sáng mây đỏ không ra ngoài, chiều mây đỏ đi ngàn dặm” không phải lúc nào cũng đúng. Chẳng hạn như hôm nay, khi Vương Thuật và Lý Sơ buông tay nhau ở cổng trường, bầu trời rực rỡ ánh hoàng hôn, nhưng chỉ trong một bữa cơm, cơn mưa lớn đã đổ xuống.

Vương Thuật ngồi trên cái ghế nhỏ trước cửa nhà ngắm mưa, sau lưng cô, Vương Tây Lâu và Vương Nhung đang ngồi cạnh nhau uống bia xem trận đấu bù, còn Dương Đắc Ý thì đi qua đi lại dọn dẹp từng góc trong căn nhà lụp xụp. Họ – cha con họ Vương là vì phá sản mà “đến” căn nhà lụp xụp này, còn Dương Đắc Ý là vì phá sản mà “trở về” đây, vì thế Dương Đắc Ý luôn muốn dành thời gian dọn dẹp mọi ngóc ngách trong căn nhà.

“Hồi xưa tôi mà dám lãng phí điện thế này là bà ngoại mấy người đã cầm chổi đuổi đánh tôi rồi.” Dương Đắc Ý xách cái khăn lau đi qua, không nói không rằng, “bốp” một tiếng, sau đó tắt đèn cửa.

Vương Thuật nhăn mặt kêu một tiếng dài đầy bất mãn, “Mẹ!”, cô tức tối đứng dậy bật lại đèn.

Dương Đắc Ý vừa định quay đi thì thấy đèn lại sáng lên, bà lập tức nổi cơn thịnh nộ, mạnh tay ném khăn lau xuống đất, mặt bà đen lại và lớn tiếng mắng: “Tao chỉ biết nuông chiều tụi mày thôi! Nuông đến nỗi đứa nào cũng không chịu nghe lời, không biết điều!”

Vương Tây Lâu và Vương Nhung tạm ngưng trận đấu nhìn qua. Vương Tây Lâu có vẻ như muốn khuyên nhủ gì đó, nhưng cuối cùng chỉ khẽ thở dài, ông quay sang liếc Vương Nhung một cái đầy ẩn ý, rồi nắm chặt lon bia, trượt mông dần ra mép ghế, cho đến khi ngồi sát một đầu ghế sofa.

Vương Thuật hơi nghiêng đầu nhìn Dương Đắc Ý đang giận dữ đến sững sờ, không hiểu sao chỉ một chuyện nhỏ như vậy lại có thể khiến mẹ mình tức giận như vậy. Cô đứng dậy tắt đèn lần nữa, rồi thu dọn ghế nhỏ dựa vào tường, bước đi nặng nề về phòng mình như thể muốn nói “Con đang giận đấy.”

Nửa tiếng sau, Vương Thuật nhận được tin nhắn của Vương Nhung. Vương Nhung giải thích rằng Dương Đắc Ý giận chị, chứ không phải giận Vương Thuật. Chị yêu cầu Vương Thuật không được chiến tranh lạnh với Dương Đắc Ý, mẹ đang trong giai đoạn mãn kinh, hai cô con gái mà cùng chiến tranh lạnh với mẹ thì mẹ không chịu nổi mất.

Vương Thuật thực ra vừa vào phòng, cô ngã xuống giường là hiểu ra ngay rằng mình đã trở thành “bia đỡ đạn” cho Vương Nhung, cô không ngần ngại châm biếm Vương Nhung: “Ui ui, xem chị hiểu chuyện chưa kìa, chị hiểu chuyện thế sao mẹ bảo chị chia tay với cái anh họ Tào đó mà chị không chia tay đi?”

Khoảng mười phút sau, Vương Nhung nhắn lại: “Cút càng xa càng tốt, còn dám nói kiểu này nữa, coi chừng tao phá cửa xông vào xử mày đấy.”

Chỉ một tin nhắn ngắn ngủi mà có hai lỗi chính tả, đủ thấy chị ấy bị chọc giận không ít.

Chiếc cốc giữ nhiệt bên cạnh giường không biết đã hết nước từ lúc nào, Vương Thuật lật ngược lại cũng chỉ rót được nửa ngụm nước. Cô nằm đó lưỡng lự năm phút giữa “khát nước quá, muốn uống nước” và “khát thì chịu đi”, rồi ủ rũ ngồi dậy.

Vương Thuật lê bước trong đôi dép bông đến cửa phòng, nghe thấy tiếng “xoạt xoạt” của chiếc chổi lau nhà cũ kĩ. Cô dừng lại, mở hé cửa thì nhìn thấy Dương Đắc Ý đang lau sàn.

Có lẽ vì biết mẹ đang tức giận, bố cô là Vương Tây Lâu cũng không xem đá bóng nữa, nhanh nhẹn dùng lý do đi tắm để tránh né – thường ngày ông không hăng hái tắm như vậy; còn Vương Nhung thì đang ở trong phòng nghe nhạc nhẹ. Lúc này, trong căn nhà nhỏ chỉ còn lại mình Dương Đắc Ý. Bà đang dọn dẹp góc phía đông nam của căn nhà, di chuyển những đồ lặt vặt như túi gạo, túi miến, thùng sữa sang một bên, trước tiên dùng cây lau ướt lau một lần, sau đó dùng cây lau khô mềm hơn lau thêm một lần, rồi xếp gọn từng món đồ lại vào chỗ cũ.

“Sàn xi măng có lau cũng không sạch như gạch men, mẹ nghỉ ngơi chút đi.” Cha con họ đã từng khuyên bà không cần lau dọn thường xuyên như vậy.

“Các người nghỉ các người đi. Toàn lo chuyện bao đồng, tôi có sai bảo gì các người đâu?” Dương Đắc Ý cười nói, chống hông bảo họ im miệng.

Vương Thuật luôn không hiểu sự kiên trì của Dương Đắc Ý cho đến khi một ngày tháng trước, cô cùng bà hai ngồi trước cửa nhặt rau, và nghe bà nói vài câu. Bà hai nói: “Cái nhà tồi tàn này chỉ là chỗ tạm thời cho các cháu, nhưng đây là ngôi nhà mà mẹ cháu đã lớn lên từ nhỏ. Nó có thể nhìn thấy bóng dáng của mẹ mình ở mỗi góc trong nhà này.”

–

Lúc 10 giờ rưỡi, Vương Thuật đang nằm trên giường suy nghĩ cách ngày mai làm sao để hòa giải với mẹ mình thì đột nhiên có hai tin nhắn WeChat từ bạn trai gửi đến. Một bức ảnh chụp mờ mờ, trong đó là một bàn tay thon dài cầm theo túi quà bị dính nước mưa; cùng với một dòng tin nhắn đơn giản, “Có một món quà cho em, nếu em chưa ngủ.”

Vương Thuật tỏ vẻ ngạc nhiên, cô hỏi anh: “Không phải lễ Tết gì mà sao lại tặng quà?”

“Đinh——” Tin nhắn của Lý Sơ ngay lập tức được gửi đến. Lần này là một tin nhắn âm thanh. Trong tiếng mưa rơi rả rích, Lý Sơ nói với cô: “Ngày đầu tiên chúng ta quen nhau cần phải kỷ niệm một chút, Vương Thuật.”

Vương Thuật nắm lấy cốc nước, nghe đi nghe lại hai lần, không thể không bật âm lượng to hơn, sau đó áp sát vào tai để nghe lại, rồi cô bày ra vẻ mặt như phát hiện ra một thế giới mới.

Có lẽ vì trước đây Vương Thuật luôn bận rộn với những suy nghĩ rối ren, dù đã từng nghe cuộc gọi từ Lý Sơ, nhưng cô chỉ chú ý đến nội dung cuộc gọi, chưa bao giờ để ý đến giọng nói của anh. Giọng của Lý Sơ rất dễ nhận diện, một giọng trung trầm như tiếng đàn cello, thấp, ổn định, có sự xúc cảm, âm thanh vô cùng tinh tế. Giọng anh vang lên bên tai, không phải là làm nhột mà là nhẹ nhàng chạm vào. Cô giáo dạy nhạc từng nói, “Tơ không bằng tre, tre không bằng thịt” quả nhiên là như vậy.

Vương Thuật bừng tỉnh, tai cô lập tức nóng ran, cô không tự nhiên đặt cốc nước xuống rồi vân vê dái tai, sau đó lại nảy ra ý nghĩ muốn trêu chọc. Cô cảm thấy Lý Sơ thật không khôn ngoan. Nếu ngày đầu tiên cần kỷ niệm, thì tháng đầu tiên có cần kỷ niệm không, ngày thứ một trăm có cần kỷ niệm không… Tự nhiên lại tạo khó khăn cho mình làm gì? Cô đang định giả vờ bông đùa trêu chọc anh, ánh mắt vô tình lướt qua một góc bức tường trong bức ảnh, rồi bất chợt ngẩn ra.

Chữ viết bằng phấn xiêu vẹo, dùng từ “chữ chó gặm” để miêu tả còn quá ưu ái, thoạt nhìn thì không phân biệt được đó là hình vẽ ngớ ngẩn hay chữ viết, nhưng dù sao cũng chỉ là lời chúc hoặc nguyền rủa trẻ con vô tri ở gần đó, chẳng có gì quan trọng. Điều quan trọng là, đó là chữ phấn trên tường nhà cô, và bây giờ Lý Sơ chỉ cách cô một bức tường.

Vương Thuật nhảy bật dậy, chỉ mất hai phút để chuẩn bị xong mọi thứ trước khi ra khỏi nhà. Cô nghiêng đầu rồi rút tóc ra khỏi dây buộc tóc khi bước ra khỏi phòng ngủ, cơn gió cuốn theo cô đến trước cổng. Cô không để ý đến người đang ngồi bên bàn đá dưới tường phía Đông đang hoảng hốt giấu điếu thuốc.

–

Đêm khuya trời xuân se lạnh và mưa rơi, Vương Thuật chui vào dưới ô của Lý Sơ, đứng đối diện anh rất gần, khoảng cách gần như khi anh vẽ “những nét cuối cùng” vào buổi chiều. Vì khoảng cách quá gần, cô không thể không hơi ngẩng đầu lên, giữ tư thế đó và cười dịu dàng.

“Em xem có thích không.” Lý Sơ đưa túi quà ra, không nhịn được mà cũng cong môi cười theo cô.

Vương Thuật cúi đầu mở túi, rồi mở hộp, sau đó cô nhìn thấy một chiếc đồng hồ đeo tay màu đen.

“Giống như của anh, vừa lúc nhìn thấy nên anh mua luôn.” Lý Sơ giải thích.

“Lần cuối em đeo đồng hồ chắc là lúc học lớp năm, chiếc đồng hồ điện tử năm đồng, có dạ quang nữa đó.”

Vương Thuật cười rồi nói với anh: “Nhưng em không chuẩn bị gì cả, như thế này lại làm em cảm thấy mình không biết điều quá.”

“Em đồng ý thử với anh đã là món quà rồi, không cần phải chuẩn bị gì thêm.” Lý Sơ nói vậy, rồi đưa tay nắm lấy bím tóc nhỏ của Vương Thuật đang thả ở bên tai. Vương Thuật ra ngoài vội vàng, hai bím tóc nhỏ buộc một cao một thấp, trông có phần buồn cười.

Vương Thuật nói: “Có quà thì luôn vui mà, em mong anh cũng vui.”

Lý Sơ dịu dàng đáp: “Bây giờ anh rất vui rồi.”

Vương Thuật không nghe lọt tai, cô tự mình suy nghĩ rồi nói: “Em sẽ tạm thời tặng anh một cái ôm trước, vài ngày nữa sẽ bù cho anh một món quà khác.”

Lý Sơ lần này không nói “không cần” nữa, thế là đương nhiên nhận được một cái ôm ấm áp. Khách quan mà nói, cái ôm này ban đầu không chỉ ấm áp mà còn rất đẹp, kiểu đẹp mà trong phim thần tượng sẽ được quay nhiều góc độ… cho đến khi Vương Thuật không đứng vững, trượt khỏi cái dốc nhỏ rộng một thước từ gốc tường, suýt ngã ngửa ra. Lý Sơ phản ứng chậm một nhịp, suýt không kịp đỡ lấy cô.

Hai người nghiêng ô, bị mưa làm ướt, sau đó lại chen vào dưới ô, họ nhìn nhau, không nhịn được mà bật cười.

Vương Thuật hỏi: “Chiều không phải anh đi ăn với người ta à, còn đến trễ nữa, sao lại có thời gian mua đồ?”

“Ngay bên cạnh nhà hàng có cửa hàng này, lúc chờ người ta anh đi dạo một vòng.” Lý Sơ nói.

“Em thấy anh có vẻ không vui, khi nãy em mở cửa nhìn thấy anh.” Vương Thuật xoắn ngón tay vào bím tóc mềm mịn của mình, “Có chuyện gì xảy ra trên bàn ăn à?”

Lý Sơ nghe vậy thì ngẩn người, rồi trăm mối cảm xúc ngổn ngang, Vương Thuật là người duy nhất mà anh từng gặp có thể giấu sự dịu dàng sâu đến thế và khiến nó trở nên động lòng đến vậy.

Lý Sơ thừa nhận bữa tối không vui vẻ lắm vì anh có chút lo lắng cho cuộc sống sau này của Thành Huệ. Nếu Giang Vân Tập có cách xử lý được ba vị trưởng bối trong gia đình ông ta thì họ đã không đưa vấn đề trực tiếp lên bàn ăn tối nay.

Lý Sơ vừa tóm tắt tình hình, bạn gái anh không ngoài dự đoán mà hít một hơi thật sâu, cô lập tức bênh vực, vô cùng phẫn nộ.

“Hừ—— Một đời lo lắng cho một đời là được rồi, sao tay lại vươn dài như thế? Có biết chừng mực không cơ chứ?”

Lý Sơ nghe cô đồng cảm mà nói vậy, cảm xúc bực bội ngay lập tức dịu lại, đồng thời, cơn gió đêm dường như không còn buốt giá nữa, và ngay cả tiếng mưa rơi trên mặt ô cũng trở nên dễ nghe hơn rất nhiều.

Lý Sơ cong ngón tay chạm nhẹ vào má Vương Thuật, phát hiện cô lạnh đến nỗi nổi cả da gà, anh hơi hối hận vì sự bất cẩn của mình, anh nói với cô: “Em về nhà đi, anh cũng về đây.”

Vương Thuật khẽ đáp một tiếng, nhưng không nhúc nhích. Cô có chút không nỡ rời đi, động tác Lý Sơ vừa dựa tường một tay đỡ lấy cô và giọng nói trầm trầm như tiếng cello của anh vẫn còn vang vọng trong tai cô, khiến cô không muốn rời xa chút nào.

Lý Sơ cũng không thúc giục ngay lập tức. Anh cúi đầu nhìn những ngón tay mình dính đầy chất nhờn, rồi hỏi: “Mặt nạ của em đâu?”

Vương Thuật nhẹ nhàng vỗ vỗ lên mặt mình, như thể đang quay quảng cáo, rồi trong ánh mắt tràn đầy nụ cười của Lý Sơ, cô cộc cằn đáp: “Là gel lô hội, hôm qua không phải em đã nói với anh rồi sao? Gần đây không khí trong nhà không được tốt lắm, mặt em mọc ba cái mụn.”

“Nhưng mà chiều nay khi anh vẽ em, chỉ có hai cái thôi mà.”

“Anh không nói thì em đã quên hỏi anh, sao lại vẽ hết cả mụn lên vậy? Trước khi anh cầm bút, không phải em đã nói ngầm với anh là không cần phải quá thực tế sao?”

“……”

Hai người tiếp tục nói một vài câu tuy rất vặt vãnh và không có gì đặc biệt nhưng lạ lùng là lại khiến cả hai cảm thấy ấm lòng, rồi họ phải chia tay – ngày mai cả hai đều có cả một ngày học tập bận rộn.

Vương Thuật nhất quyết tiễn Lý Sơ ra khỏi ngõ, từ biệt không nỡ rời, rồi chạy vội về để đóng cửa và khóa lại. Cô vừa hát một bài, cảm giác vui vẻ tràn ngập không biết đổ đâu thì bỗng dưng nhìn thấy một bóng người đứng im ở góc tường khiến cô sợ hãi quay người đụng vào cánh cổng sắt, cổng phát ra tiếng “xoảng” lớn.

Vương Thuật dũng cảm gọi thử: “Bố? Bố?”

Sau một khoảng thời gian nửa phút, dưới tường phía Đông mới có âm thanh của Vương Tây Lâu, ông hỏi: “Cậu ta cũng học ở Công nghệ G à?”

Vương Thuật nghe ồng hỏi thẳng như vậy thì biết không còn chỗ để chối cãi, cô ngoan ngoãn gật đầu đáp “Dạ”, rồi cảm thấy xấu hổ, không nhịn được hỏi Vương Tây Lâu, “Bố ra ngoài từ lúc nào vậy?”

Vương Tây Lâu cố tình dừng một chút, thở dài nhẹ nhàng trả lời cô: “Sau này ra ngoài phải cẩn thận một chút, có phong thái chút.”

Vương Thuật hiểu ý của ông, não cô ngay lập tức “nổ tung”. Cô xấu hổ và tức giận, vội vàng ném lại một câu “Đừng nói với mẹ” rồi nhanh chóng trở về phòng, đóng cửa và tắt đèn một mạch.

Vương Tây Lâu dập tắt đầu thuốc lá, sau đó ngẩng đầu lặng lẽ nhìn lên bầu trời đen kịt. Thời gian trôi qua quá nhanh, hai cô con gái dường như mới đây thôi còn chạy đến trước mặt ông để la lối vì một cái điều khiển TV mà ai cũng muốn cầm hoặc vì ai đã lừa tiền tiêu vặt của ai, chỉ một cái chớp mắt đã đến tuổi có thể đi cùng người khác.

33.

*

1.

“Chắc chắn là Tân Tân nên đến Thành phố Hải học, nơi này giống hệt như những gì nó từng mô tả với em, nó nhất định sẽ thích nơi này.”

“Về sau nếu học lên cao học thì em ấy có thể đến.” Lý Sơ đáp, mắt nhắm nghiền. Anh có chút say máy bay, nhưng không muốn để cô biết.

“Nó không học cao học đâu, tốt nghiệp xong là đi làm ngay, có thể sẽ làm giáo viên vật lý ở trường trung học.” Vương Thuật nắm rõ kế hoạch cuộc đời của Tiền Tuệ Tân như lòng bàn tay. Cô ngừng một chút rồi nói tiếp, “Hay là để học bổng của em chia đôi cho hai người một nửa nhé? Em muốn nó cũng đến Thành phố Hải chơi. Chắc chắn em sẽ giành được học bổng mà.”

“Để anh cân nhắc xem sao.” Lý Sơ mỉm cười nói.

Học bổng rốt cuộc sẽ vào tay ai còn chưa biết, nhưng Vương Thuật đã sắp xếp sẵn cách sử dụng nó. Nếu cuối cùng cô không giành được mức cao nhất mà chỉ nhận được học bổng ở mức thứ hai hoặc thứ ba, có khi còn phải bỏ tiền túi ra bù vào.

“Giờ chúng ta đi đâu?”

“Đến khách sạn theo chủ đề.”

“Chủ đề gì vậy?”

“Em đoán thử xem.”

“…Em không dám đoán.”

Câu cuối cùng “Em không dám đoán” của Vương Thuật là cô thì thầm sau một lúc im lặng, cô nghĩ rằng chỉ có Lý Sơ mới nghe thấy. Ai ngờ chị tài xế phía trước đang lái xe đến điểm đến lại bất ngờ “phì” một tiếng.

Lý Sơ kéo đầu Vương Thuật vào lòng, anh không nhịn được cười mà khẽ nói với cô: “Em đừng làm anh mất mặt chứ.”

Cuối cùng, chiếc taxi dừng lại trước một khách sạn nghỉ dưỡng. Hai người xuống xe làm thủ tục đăng ký, rồi được nhân viên khách sạn hướng dẫn lên một chiếc xe đưa đón mui trần. Chiếc xe mui trần lướt qua màn đêm khoảng mười phút rồi dừng lại trước một thân cây khổng lồ nhân tạo. Đó chính là nơi họ sẽ ở.

“Em có đang ở trong một thế giới song song không đây?” Vương Thuật lẩm bẩm.

Lý Sơ không trả lời cô, chỉ đưa tay bóp nhẹ cổ sau của cô. Cách miêu tả “thế giới song song” có chút cường điệu, nhưng anh thật sự cố ý đưa cô ra khỏi quỹ đạo cuộc sống đã định sẵn, để khi cô nhớ lại ngày hôm nay, cảm xúc nổi bật nhất sẽ không còn là sự nhục nhã nữa.

Vương Thuật đặc biệt không thích những người đi đâu cũng chụp ảnh làm kỷ niệm để chứng minh “tôi đã đến đây”, nhưng lúc này, khi nhìn chằm chằm vào ngôi nhà trên cây mà cô chỉ từng thấy trong những bức tranh truyện cổ tích thời thơ ấu, cô không kìm được mà đưa tay ngăn Lý Sơ lại khi anh định mở cửa, cô nói với anh: “Anh chờ chút, em muốn chụp ảnh… để em mở cửa.”

Người thiết kế ngôi nhà trên cây này thực sự có niềm tin mãnh liệt, ngay cả cánh cửa nhà cũng được làm thành hình vỏ cây, nếu nhìn kỹ, còn thấy có vài lỗ sâu không đều nhau trông như thật trên cánh cửa vỏ cây đó. Cửa sổ của ngôi nhà phân bố trên hai mặt tường, một cao một thấp, kích thước tương đương với một quyển sách lịch sử trung học mở ra, với các góc tròn đầy đặn, trông như một quả bí ngô lớn. Ánh sáng vàng từ cửa sổ chiếu ra giống như từ đèn xenon cổ hay đèn dầu, khiến người ta có cảm giác rằng chỉ trong chốc lát nữa thôi, một cô bé đội mũ đỏ sẽ xuất hiện với một giỏ đan bằng cỏ và chiếc váy xòe.

Vương Thuật chụp liên tục hơn hai mươi bức ảnh mới dừng lại, rồi chăm chú mở cửa và một lần nữa ngạc nhiên. Những yếu tố từng xuất hiện trong câu chuyện cổ tích như lò sưởi cháy bừng bừng, đồng hồ cơ gỗ thật, đầu thú giả, thảm dạ thô, chân nến cổ điển đều có đủ.

“Trong chuyến bay, khi thấy ánh trăng ngoài cửa sổ, anh đột nhiên nhớ đến những gì em nói về phủ tiên trên trời, anh đoán rằng em có lẽ cũng sẽ thích nơi này, nên sau khi hạ cánh, anh đã hủy phòng ở khách sạn MGM. Nơi này có hơi ẩm, em chịu khó một chút nhé.”

Lý Sơ đặt các món đồ mua tạm ở sân bay xuống, sau đó giải thích với cô.

“… Phủ tiên trên trời và căn nhà gỗ giữa rừng là hai hệ thống khác nhau.” Vương Thuật chân thành nói, “Nhưng em thật sự rất thích nơi này. Cảm ơn anh.”

Ngôi nhà trên cây không lớn lắm, chỉ khoảng ba mươi mét vuông, bên trong có một cấu trúc nhỏ dạng gác lửng, đủ để đặt thêm một chiếc giường nhỏ, các bậc thang giữa hai tầng được làm từ các cây gỗ ngắn dài không đều, tạo nên sự thú vị.

Sau khi quan sát kỹ từng góc một, Vương Thuật mới miễn cưỡng đi vào phòng tắm rửa mặt theo lời giục giã của Lý Sơ. Hơi nước còn lại trong phòng tắm và mùi hương thoang thoảng của Lý Sơ như bóp nghẹt cảm xúc dâng trào trong cô. Cô bỗng nhiên bừng tỉnh, mặt đỏ bừng bừng.

Vương Thuật chậm chạp làm vệ sinh cá nhân xong, khi cô bước ra, Lý Sơ đã nằm úp mặt xuống chiếc giường phía dưới, hướng về phía cửa sổ hình quả bí ngô. Cô kéo kéo chiếc áo ngủ trên người, âm thầm thở phào nhẹ nhõm, rồi bắt đầu leo lên những thanh gỗ nguyên liệu.

“Anh mua áo ngủ lớn quá, dù lớn một chút thì thoải mái, nhưng anh nên biết rằng em thật sự không mặc được cỡ L đâu,” Vương Thuật vừa leo vừa nhắc nhở.

Chiếc áo ngủ này cũng là do Lý Sơ mua trong lúc Vương Thuật đi vệ sinh. Mà Vương Thuật đi vệ sinh tổng cộng chỉ mất năm phút.

“Chính vì rộng một chút khi ngủ sẽ thoải mái nên anh mới mua.” Lý Sơ quay đầu lại, thoáng thấy đôi chân trắng mảnh của cô gái đã thu vào trong lan can.

Chiếc đồng hồ cơ ở góc phòng vang lên một tiếng, âm thanh vừa đục vừa nhẹ, không làm người ta giật mình. Đã là nửa đêm.

Vương Thuật thật ra cũng đã hơi buồn ngủ, nhưng cô không muốn ngủ, vì trải nghiệm từ thế giới thực nhảy vào cổ tích quá tuyệt vời.

“Chỗ của em ngoài cửa sổ có vài cột đèn nhỏ, rất nhỏ, trông như đom đóm ấy, đẹp quá chừng.”

“Em ngửi thử mùi gỗ trên đây có giống mùi kẹo trái cây lúc nhỏ không?”

“Có tiếng sói tru à? Không đúng, em nghe lộn rồi, chắc chắn nghe lộn rồi.”

…

Sau một giờ nằm trên giường, hứng thú của Vương Thuật dần dần lắng xuống, cô từ trên cao lặng lẽ quan sát Lý Sơ. Lý Sơ nằm sấp trên gối mềm, tóc rối che mắt, không rõ là anh đang ngủ hay thức.

“Anh thích em ở điểm nào?” Vương Thuật đột nhiên hỏi.

“Sao tự nhiên lại hỏi vậy?” Lý Sơ lúc này mới hoàn toàn thoát khỏi cơn mệt, anh ngẩng đầu nhìn cô, giọng hơi lười biếng.

Vương Thuật im lặng một chút, nhếch miệng cười: “Em muốn củng cố thêm.”

Mái tóc ẩm ướt chưa khô của Vương Thuật dán vào sau gáy, có chút khó chịu, cô liền hất ngược tóc lên Cosplay thành hình tượng Sadako, “Anh đối xử tốt với em quá, em cảm thấy mình không xứng đáng với điều đó.” Giọng cô lẩn khuất sau mái tóc, nghe vừa u ám vừa nhẹ nhàng.

“Em xuống đây hôn anh một cái, anh sẽ nói cho em biết.” Lý Sơ cười đáp.

“Như vậy không ổn đâu anh…” Vương Thuật ngượng ngùng nói, nhưng vẫn ngoan ngoãn ngồi dậy, không quên tìm cớ cho mình, “Nhưng để lưu lại kỷ niệm trong căn nhà cổ tích này cũng không phải là không được.”

Dưới ánh mắt dịu dàng của Lý Sơ, Vương Thuật bước tới bên cửa sổ hình quả bí ngô. Không hiểu sao, cô bỗng đưa tay ép đầu Lý Sơ xuống gối, cúi người áp sát một cách “bá đạo” để hôn anh. Ban đầu chỉ là một cái hôn nhẹ, nhưng khi cánh tay của Lý Sơ vòng qua phía sau, đầu gối của cô cũng nhấc lên đặt lên chiếc chăn của anh.

“… Bây giờ có thể nói được rồi chứ?” Vương Thuật khó khăn rời khỏi môi Lý Sơ, cúi đầu nhìn anh.

“Sự thoải mái, bởi vì ở bên em anh cảm thấy thoải mái.” Trong ánh mắt Lý Sơ phản chiếu một lọn tóc xoăn nhỏ của Vương Thuật. Anh nói khẽ rồi đưa tay giữ chặt gáy cô, ngẩng đầu lên hôn cô lần nữa.

Cổ áo ngủ vốn đã rộng, lúc Vương Thuật cúi người sát lại, phần ngực lộ ra hoàn toàn. Lý Sơ nhíu mắt, nhẹ nhàng đẩy đầu gối, hai người đột ngột đổi vị trí.

Vương Thuật hoảng sợ mở to mắt, trong đồng tử phản chiếu đôi lông mày đen nhánh của Lý Sơ, dù trái tim cô rung động cũng không thể tiếp tục, bởi Dương Đắc Ý là người có tướng đoạn chưởng, mà người có tướng này khi đánh người sẽ rất đau.

“Nếu không thì lộ hàng mất.” Lý Sơ áp trán vào cằm cô, nói nhỏ không rõ ràng.

Vương Thuật đột nhiên nhận ra tư thế của mình vừa rồi thật không ổn, đâu phải “nếu không thì lộ hàng”, mà là đã lộ hàng và bị anh nhìn thấy rồi. Cô vô ích đặt tay giữa hai người, kéo cao cổ áo, cố gắng lờ đi sự xấu hổ, sau đó nhẹ nhàng hỏi Lý Sơ với giọng nghèn nghẹn: “Không có một chút nào là vì em xinh đẹp sao?”

Lý Sơ không phản ứng ngay, một lát sau, anh nhẹ nhàng cắn vào dái tai mỏng của cô, rồi lật mình nằm xuống bên cạnh cô, khẳng định: “Chủ yếu vẫn là vì em xinh đẹp.”

Thế nhưng Vương Thuật chỉ nói đùa, cô rất tỉnh táo về nhận thức bản thân. Cô chắc chắn rằng mình không xấu, nếu phải nói là xinh đẹp, thì cũng là kiểu đẹp tùy thuộc vào người nhìn. Không giống như Lý Sơ, dù tiêu chuẩn thẩm mỹ của mọi người khác nhau, ai cũng phải thừa nhận rằng anh rất đẹp trai.

Vương Thuật chầm chậm bò dậy, định leo lên ngủ, vì khóe mắt của Lý Sơ đã hơi đỏ, dường như anh đã mệt. Nhưng Lý Sơ đưa tay nắm lấy khuỷu tay cô, nhẹ nhàng kéo lại. Cô nhìn thấy ánh trăng sáng ngời, trong lòng lại không nỡ rời đi.

… Ánh trăng? Vương Thuật đột nhiên nhận ra điều gì, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Mặt trăng đã ló dạng.

“À, mặt trăng! Anh nhìn về phía đó!” Đôi mắt Vương Thuật sáng lên, cô mỉm cười, rồi giơ tay tắt đèn trong phòng, cô ngồi xuống sau đó thở dài, “Cái đĩa tròn sáng ngời này thật đẹp, ừm, nếu trong đó xây cung điện, cung điện nhất định phải được lát bằng ngọc trắng, không phải ngọc trắng bình thường, mà là ngọc trắng thật của vùng Tân Cương. Năm trăm năm trước, khi Ngô Thừa Ân viết Tây Du Ký, chắc cũng nghĩ như vậy.”

Vương Tây Lâu và Dương Đắc Ý đều xuất thân bình thường, một người lớn lên tự do trong ngõ Tam Thu, một người lớn lên trong khu nhà ở xa xôi của Tổng Công ty Dầu khí Trung Quốc. Hai người họ, bao gồm cả hai cô con gái mà họ nuôi dạy, đều thuộc về nhóm “người làm bài tập nhỏ ở thị trấn nhỏ” như cách tự giễu của người trẻ hiện nay.

Cái gọi là “người làm bài tập nhỏ ở thị trấn nhỏ” giỏi thi cử, nhưng thiếu tầm nhìn. Nhưng cũng không phải hoàn toàn vô ích. Vì không nằm trong phạm vi thi cử, họ không có động lực để nghiên cứu thành phần vật chất của mặt trăng là gì hoặc mối quan hệ giữa lỗ đen và thuyết tương đối rộng, nhưng họ đã gán cho mặt trăng và lỗ đen những ý nghĩa khác vừa mơ hồ vừa đẹp đẽ. Những “ý nghĩa” này đã khắc sâu vào trái tim họ từ lâu, và không bị loại bỏ chỉ vì sau này tiếp xúc với các kiến thức khoa học liên quan.

Lý Sơ từ khi còn học tiểu học đã sở hữu một bộ sưu tập sách lên đến 620 cuốn, chưa tính những cuốn sách đánh dấu phiên âm trong giai đoạn vỡ lòng. Anh sớm biết rằng trên mặt trăng không hề có cung Quảng Hàn, chỉ toàn là những hố lõm xấu xí với đủ mọi kích cỡ. Những câu chuyện về việc quay trở lại quá khứ có thể là do chạm phải lỗ sâu, và rất có khả năng họ sẽ không thể quay lại, vì lỗ sâu xuất hiện mà không theo bất kỳ quy luật nào và biến mất nhanh chóng.

Lý Sơ quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh trăng tròn đang tỏa sáng. Anh bắt đầu đặc biệt chú ý đến mặt trăng từ khi bố mẹ ly hôn và anh phải chăm sóc Thành Nguyệt. Thành Nguyệt có quá nhiều câu hỏi, và anh từng muốn làm như cách bố mẹ đã làm với mình khi còn nhỏ, là ném cho cậu một cuốn sách để tự đọc. Nhưng trí tuệ và sự kiên nhẫn của Thành Nguyệt khiến anh tuyệt vọng.

Vì ở thành phố Tấn suốt nửa tháng trời không thấy được một ngày nắng hay một đêm trăng sáng, nên khi đột nhiên nhìn thấy ánh trăng ở Thành phố Hải cách đó ngàn dặm, Vương Thuật cảm thấy rất phấn khích, không kiềm được mà kể cho Lý Sơ nghe về lần đầu tiên cô bị đánh mà cô vẫn nhớ mãi.

Vương Thuật vì tính cách vừa lì vừa bướng nên khi còn nhỏ thường xuyên bị đánh, nhưng người đánh cô thường là Dương Đắc Ý. Tuy nhiên, lần đầu tiên cô bị đánh lại là do Vương Tây Lâu. Nguyên nhân cô vẫn nhớ đến bây giờ, đó là vì chơi trò đóng vai với bạn bè, cô đã đổ hết gia vị trong bếp vào cát để nấu “cơm đại ngàn”, phá hỏng hết. Khi Vương Tây Lâu tan ca về nhà, không chịu nổi nên đã đá cô một cái. Vương Thuật liền ngậm nước mắt, cố gắng giữ mặt không biểu cảm rồi bỏ nhà ra đi.

“Lúc đó em chắc khoảng bốn, năm tuổi thôi. Ban đầu em định đi tìm mẹ ở cơ quan, nhưng không biết vì lý do gì, em bị thứ gì đó thu hút và đi nhầm đường. Ánh trăng đêm đó giống hệt như đêm nay, lớn và sáng, luôn đi theo sau em. Em cảm giác mình đã đi rất xa, vừa mệt vừa buồn ngủ, nhưng sau này khi lớn lên đo lại, cũng chỉ khoảng hai dặm thôi. Tối hôm đó mẹ tìm thấy em và lại đá em một cái nữa. Nhưng lần này em không khóc, mẹ lại khóc dữ lắm.”

“Anh hiểu tại sao mẹ em lại đá em như vậy. Một đứa trẻ chưa đến một mét mà đã dám có gan và khí phách như vậy.” Lý Sơ nhích tay sang bên cạnh một chút, vô tình chạm vào mu bàn chân của Vương Thuật.

Dưới ánh trăng sáng bạc, bàn chân của Vương Thuật trắng mịn, thon dài, các ngón chân như những mầm non sen non. Vương Thuật định rụt chân lại, nhưng bị Lý Sơ nắm lấy, khuôn mặt cô lập tức đỏ bừng.

“Dù là trái đất, so với vũ trụ bao la thì nó cũng chỉ như một cánh bướm, nên xét theo nghĩa rộng, mặt trăng mà em nhìn thấy bây giờ vẫn là mặt trăng mà em thấy vào đêm em bỏ nhà đi, cô ấy luôn theo sát em.”

Vương Thuật nhìn lên mặt trăng sáng trong bầu trời đen kịt, vừa xoa mắt vừa cười, chân thành nói: “Ừ, đúng thế, cô ấy không chỉ theo em, mà còn có thể đưa em đi.”

Lý Sơ không nhịn được cười, anh buông tay ra và nói: “Chân có vẻ lạnh, đi ngủ thôi.”

Vương Thuật thực sự không nỡ rời xa ánh trăng, nhưng cuối cùng cũng đành leo lên giường, không quên ngoái lại nhìn ba lần.

18.

*

1.

Món quà của Vương Thuật cuối cùng cũng đến tay Lý Sơ vào ngày thứ tư hai người hẹn hò. Vì Lý Sơ tặng cô một chiếc đồng hồ với lý do là anh cũng có một chiếc giống y như vậy, nên Vương Thuật đã mua cho Lý Sơ một chiếc áo hoodie màu xám đá giống hệt cái cô có.

Vương Thuật nhận được chiếc áo hoodie này từ tay Vương Tây Lâu vào sinh nhật năm ngoái, khi ấy Vương Tây Lâu đã không khỏi rít lên như đang bị đau răng – Lúc đó nhà họ Vương vẫn chưa hoàn toàn nghèo túng. Cô cũng không cẩn thận mà phát ra âm thanh tương tự khi thanh toán cách đây vài ngày. Tài khoản của Vương Thuật chỉ còn lại một nghìn bốn trăm sáu mươi hai tệ, sau khi thanh toán xong, chỉ còn lại ba mươi hai tệ.

“Sao em mua đồ đắt tiền thế này cho anh?” Lý Sơ mở túi quà ra, im lặng một lúc rồi hỏi.

Đó là một thương hiệu thể thao rất nổi tiếng, và chiếc áo hoodie này là phiên bản kết hợp giữa thương hiệu và một vận động viên nổi tiếng trong Hall of Fame.

Vương Thuật lộ vẻ bối rối: “Hả? Nhưng quần áo anh đang mặc có khi còn đắt hơn cơ mà?”

“Em mua quà cho anh dựa trên mức tiêu của anh à?” Lý Sơ hỏi, “Vậy lần sau anh muốn một chiếc ống kính macro Leica mới ra gần đây, thuộc dòng M, độ phân giải 64 triệu pixel, chất lượng hình ảnh và độ nhạy sáng đều là đỉnh cao trong các ống kính cùng loại…”

Trong đầu Vương Thuật chợt lóe lên câu “Quá đắt rồi, phải suy nghĩ lại”. Cô tiến lên giữ tay Lý Sơ, sau đó chân thành nói: “Em lỡ rồi, xin lỗi anh.”

Sắc mặt Lý Sơ dịu đi đôi chút, nhưng anh vẫn chậm rãi nói ra câu cuối cùng: “Nếu anh lại tặng em gì đó, chúng ta có chia tay vì em không có tiền để đáp lễ không?”

Vương Thuật và Lý Sơ nhìn thẳng vào mắt nhau, cô do dự một chút rồi chủ động thừa nhận lỗi sai. Cô lặng lẽ mở Alipay, cho Lý Sơ xem số dư ba mươi hai tệ, đáng thương nói: “Một lần là hết sạch, sau này em không làm thế nữa, điều kiện khách quan không cho phép. Số dư này chỉ đủ để mời anh ăn một bát mì bò, mà còn không được thêm thịt bò.”

Lý Sơ bày ra vẻ mặt vừa buồn cười vừa bất lực. Anh thực sự thích vẻ kiêu ngạo của Vương Thuật khi tặng anh quà, cũng rất thích chiếc áo cô chọn – rất hợp với phong cách thường ngày của anh, nhưng anh cũng hiểu rõ hoàn cảnh của Vương Thuật, anh không muốn cô cảm thấy áp lực khi hẹn hò với mình.

Vương Thuật nói: “Sau này em nhất định sẽ liệu cơm gắp mắm, không bao giờ làm quá nữa.”

Lý Sơ nhẹ nhàng ôm lấy vai Vương Thuật, khóe miệng khẽ nhếch lên ở nơi cô không nhìn thấy. Càng gần Vương Thuật, anh càng thấy cô đáng yêu, ngay cả khi cô làm quá lên cũng rất đáng yêu.

Vương Thuật xấu hổ nhìn xung quanh, cô giơ tay lên hai lần, cuối cùng cũng ôm lại. Cô ngẩng đầu, tựa vào vai Lý Sơ rồi lẩm bẩm: “Nhưng Lý Sơ này, anh nói thật lòng đi, áo có đẹp không? Năm ngoái em đã làm osin cho bố em cả tháng trời để có được nó đấy.”

Lý Sơ nhẹ nhàng nói bên tai Vương Thuật: “Đẹp lắm.”

Da gà của Vương Thuật nổi lên rõ ràng.

2.

Những cặp đôi mới bắt đầu hẹn hò thường tranh thủ từng khoảnh khắc để được ở bên nhau, Vương Thuật và Lý Sơ cũng không ngoại lệ. Vì vậy, nếu một người có tiết học mà người kia không tiện tham gia cùng, họ sẽ đến thư viện đợi, chỉ để cuối cùng có thể cùng nhau đạp xe về nhà, dù đường về nhà chỉ mất hơn mười phút, gần như trong chớp mắt đã đến nơi.

Còn Tiền Tuệ Tân? Tiền Tuệ Tân đã nói trước rằng, cô ấy không muốn cùng người ba lòng hai ý đi học về cùng, vậy nên chia tay thôi.

– Khi nghe Vương Thuật ấp úng thừa nhận rằng cô đang hẹn hò với Lý Sơ, Tiền Tuệ Tân không tỏ ra bất ngờ, vì cô ấy đã nghi ngờ từ lâu rằng giữa Vương Thuật và Lý Sơ có gì đó.

“… Xì, đáng ghét, ai lại hôn như anh chứ, lưỡi em tê hết cả rồi, gọi một tiếng ‘sư phụ’ nghe em dạy anh nhé. Gọi em một tiếng ‘sư phụ’ không thiệt đâu, tối qua em gần như đã truyền dạy hết cho anh rồi.” Một cặp đôi đang phóng thích hormone của mình trong thư viện, họ ngồi sát bên nhau, khi thì thì thầm trêu đùa, khi thì đầu dựa vào nhau hôn nhau không rời.

Vương Thuật tỏ vẻ bực bội lần thứ N ngẩng đầu lên, nhìn thấy cảnh hai người đối diện đang kéo dài nụ hôn, cô thật sự không chịu nổi nữa, “Bốp—”, cô đóng sập cuốn sách chuyên ngành lại, khó chịu nói: “Đủ rồi đấy, một tiếng đồng hồ rồi, các cậu có để người khác học nữa không?”

Cô gái trong cặp đôi, người “thích dạy bảo” bị người khác gần như chỉ trích thẳng vào mặt, nhưng không hề xấu hổ chút nào, cô ta nhẹ nhàng vuốt sợi tóc dính bên thái dương, cười mà như không cười nói: “Ghen tỵ thì đi kiếm bạn trai đi, bạn à.”

Vương Thuật phẫn nộ đáp: “Ai mà không có bạn trai, nhưng làm ơn đừng đánh tráo khái niệm, tôi không ghen tỵ với cậu, tôi chỉ nhắc nhở cậu và bạn trai chú ý cư xử, đây là thư viện, không phải trung tâm giao lưu cơ thể.”

– “Các người còn hôn nhau đến phát ra tiếng nước nữa.” Vương Thuật nuốt lại câu chỉ trích cuối cùng.

Cô gái có tâm lý rất vững vàng, nghe vậy chế giễu: “Cậu thật là hài hước, ai bắt cậu phải nhìn chăm chăm thế? Thật đấy, nghe tôi khuyên này, đi kiếm bạn trai đi, rồi sẽ không tò mò chuyện của người khác nữa.”

Vương Thuật bị câu nói ngược của cô gái làm tức đến ngả người ra sau, cô nhìn thấy người vừa bước ra từ phía sau kệ sách, nặng lời nói: “Tôi không tò mò chuyện của các người, tôi đã nói rồi, tôi có bạn trai, bạn trai tôi đang đứng ngay sau lưng các người.”

Vừa dứt lời, mấy bạn học ngồi cạnh từ nãy đến giờ dám giận mà không dám nói cũng lập tức ngẩng đầu nhìn về phía sau cô gái.

Cô gái quay đầu lại thấy Lý Sơ, biểu cảm trên mặt càng thêm chế giễu. Cô ta biết Lý Sơ, đóa hoa cao ngạo lạnh lùng này làm gì có bạn gái, hơn nữa bạn gái lại là người không có nhan sắc gì nổi bật như thế này?

“Chỉ vào ai thì người đó là bạn trai của cậu sao?” Cô ta chậm rãi chống cằm, cười híp mắt nói, “Cậu tỉnh lại rồi về nhà ngủ đi.”

“Cần phải làm việc này ở thư viện sao? Các người thật sự không thấy chật chội à?”

“Đóa hoa cao ngạo lạnh lùng” đột nhiên hỏi.

Cô gái từ từ lộ ra ánh mắt kinh ngạc, mà trong kinh ngạc còn xen lẫn chút xấu hổ ngấm ngầm. Bởi vì những lời này của Lý Sơ là nói với bạn trai cô ta, và biểu cảm của Lý Sơ rõ ràng là không hề nhận ra cô ta, dù họ từng học chung trường cấp hai và cấp ba, hơn nữa cô ta còn từng mập mờ với lớp trưởng của họ mấy tháng trời.

Lý Sơ chỉ coi họ là một sự việc vụn vặt không đáng bận tâm, anh tùy tiện đặt ra một câu hỏi, cũng chẳng quan tâm họ có trả lời hay không. Anh kiên nhẫn đợi Vương Thuật từ từ thu dọn sách vở, rồi nắm tay cô rời đi.

Vương Thuật đi theo anh, khẽ hỏi: “Còn nửa tiếng nữa mới hết giờ, sao anh lại ra sớm thế?”

Lý Sơ nói: “Có một bài kiểm tra nhỏ, anh nộp bài xong thì ra luôn.”

Hai người quẹt thẻ ra khỏi tòa nhà thư viện, Lý Sơ đột nhiên hỏi: “Trung tâm giao lưu cơ thể là cơ quan gì vậy?”

Vương Thuật ngớ người rồi bật cười lớn: “Đó là cơ quan em tự nghĩ ra, nghe là biết ngay mang đầy sắc thái người lớn rồi.”

2.

Khi Vương Thuật và Lý Sơ cười nói bên ngoài thư viện trường G, thì Vương Nhung đang được Tào Bình cầu hôn.

Vương Nhung bị màn cầu hôn đột ngột này làm cho bối rối. Chị rõ ràng đã nói với Tào Bình về thái độ của gia đình mình hiện tại, Tào Bình cũng đồng ý sẽ cho chị thêm chút thời gian. Đúng lúc giờ ăn tối, khách trong quán và mấy người bạn của Tào Bình đều đang hò reo gọi chị là “bà chủ”, chị bị ép vào tình thế không thể không gật đầu đồng ý.

“Anh đã nói là anh sẵn sàng đợi thêm một thời gian nữa mà.” Vương Nhung khẽ trách Tào Bình.

“Anh thật sự muốn sớm được sống cùng em, mỗi sáng ra ngoài và tối về nhà đều có em ở đó.” Tào Bình nở nụ cười ngọt ngào pha chút lãng tử.

Lông mày đang cau lại của Vương Nhung dần giãn ra trước câu nói ngọt ngào ấy, chị hỏi: “Vậy còn bên gia đình em thì sao? Bố em mấy hôm trước còn khóa sổ hộ khẩu vào két sắt cơ quan rồi.”

“Lén đi làm thủ tục mất sổ hộ khẩu rồi làm lại thôi, em sắp ba mươi rồi, còn cần ai dạy nữa sao?”

“Em sắp bốn mươi rồi, cũng phải tôn trọng gia đình em chứ.”

“… Anh chỉ đùa thôi, em căng thẳng gì chứ? Nhẫn đã đến rồi thì tiện thể cầu hôn luôn thôi, dù sao bây giờ quỳ hay quỳ sau tám trăm năm cũng đều là quỳ.” Tào Bình khẽ dừng lại, giọng đột ngột hạ thấp, không mấy để tâm nói, “Nói thật, khi gia đình em chỉ đạo và can thiệp, họ cũng đâu tôn trọng em nhiều lắm đâu.”

Vương Nhung nhất thời cảm thấy khó thở, chị giận dữ nói: “Ai bảo cần đến tám trăm năm? Đợi đến sinh nhật bố em vào tháng tới, lúc đó anh đến nhé.”

Tào Bình tỏ vẻ nghi ngờ: “Lần này nói chắc chứ?”

Thực ra Vương Nhung cũng chỉ nhất thời xúc động mà nói vậy, sinh nhật bố chị vào đầu tháng sau, bây giờ đã là giữa cuối tháng này rồi, chỉ còn chưa đầy mười ngày, chị không nghĩ ra cách nào để thuyết phục bố mẹ. Nhưng khi thấy Tào Bình tỏ vẻ hơi chế giễu, chị cảm thấy không cam lòng, lập tức đứng thẳng lưng lên.

“Chắc chắn.” Chị nói.

3.

Vương Nhung rời khỏi xe, trước khi về đến nhà, chị đã tháo chiếc nhẫn ra và cất vào túi. Nhưng trước khi bước xuống xe, chị suy nghĩ một lúc rồi lại lấy chiếc nhẫn ra và đeo lại vào tay. Chị tự động viên bản thân, mạnh mẽ đóng cửa xe và bước vào nhà.

Kết quả là cả nhà toàn những kẻ mù! Một chiếc nhẫn sáng chói như vậy mà chẳng ai nhìn thấy!

Sau bữa cơm, khi dọn dẹp bát đĩa, Vương Nhung cố tình chìa tay hai lần trước mặt Vương Thuật, cuối cùng cũng khiến Vương Thuật phải hét lên.

“Bố! Mẹ! Mẹ! Nhìn xem chị ấy đeo cái gì đây này!” Vương Thuật nắm chặt cổ tay của chị, không để chị rụt lại.

– Nếu không phải là chị cố tình sắp đặt thì hành động nhỏ nhen này của Vương Thuật thật khiến chị muốn đá cho một cái.

Vương Tây Lâu và Dương Đắc Ý đều nhìn về phía chị. Chốc lát sau, một người thì đặt điều khiển TV xuống, người còn lại thì đặt điện thoại xuống, cả hai đều bước lại gần chị.

…

Vương Nhung tinh ý dùng chiếc nhẫn để khiến bố mẹ nghĩ rằng mọi chuyện đã không thể cứu vãn, sau đó lại xoay chuyển tình thế, thành khẩn và chịu lép vế nói rằng, nếu không có sự đồng ý của bố mẹ thì chị sẽ không dễ dàng lấy chồng. Chỉ là một chiếc nhẫn thôi, có thể nhận cũng có thể trả lại.

Vương Tây Lâu và Dương Đắc Ý cảm giác như trái tim mình vừa đi qua một chuyến tàu lượn siêu tốc, sợ hãi đến mức phải nhượng bộ: Vẫn không thể cưới, nhưng có thể đính hôn trước, thời gian đính hôn thì tự các con quyết định, chỉ cần hai gia đình ngồi lại ăn một bữa cơm là được, không cần thông báo cho họ hàng và bạn bè.

Tất nhiên, nếu đã đồng ý cho đính hôn thì việc mời Tào Bình đến nhà ăn một bữa cơm cũng không phải là chuyện gì to tát.

“Không phải là vấn đề học vấn hay kinh tế, chỉ là tôi không ưa tướng mạo của cậu ta. Tôi cứ cảm thấy cậu ta không phải là người đáng tin.” Đêm khuya, Dương Đắc Ý lo lắng không ngủ được, bà ngồi tựa vào đầu giường, nói chuyện với Vương Tây Lâu cũng đang trằn trọc không ngủ được.

“Vả lại, lần trước tình cờ gặp ở nhà hàng, trước đó Nhung Nhung nói câu gì đó, ông nhìn xem sắc mặt cậu ta lúc ấy tệ thế nào, nếu không phải Nhung Nhung ngẩng đầu lên thấy ông và tôi thì cậu ta định làm gì, la hét với con bé à?”

“Những điều này tôi đã nói với Nhung Nhung rồi. Nhung Nhung bảo biết cậu ta nóng tính, nhưng cậu ta đối xử với nó rất tốt, có gì cũng nghĩ đến nó trước.” Vương Tây Lâu chần chừ nói, “Lúc trẻ tôi cũng nóng tính hơn bây giờ. Tiếp xúc nhiều hơn để xem thế nào.”

“Không giống ông hồi trẻ, khi ông nóng tính tôi không sợ, nhưng cậu ta thì tôi thấy hơi… đáng sợ,” hai từ cuối cùng, Dương Đắc Ý nói với chút nặng nề, rồi bà bổ sung thêm, “Ánh mắt của cậu ta có hơi hiểm độc, hơi giống bố của Tân Tân.”

Vương Tây Lâu thực ra không cảm thấy biểu cảm của Tào Bình lúc đó đáng sợ đến mức nào, việc cãi vã giữa những cặp đôi trẻ tuổi là chuyện bình thường, nhưng khi Dương Đắc Ý nhắc đến “bố của Tân Tân”, ông vẫn còn chần chừ. “Tôi đã bảo Nhung Nhung để ý hơn, nếu không được thì mua mấy món đồ phòng thân.” Ông nói.

“Nó chắc chắn sẽ không nghe đâu, nó vốn đã khó chịu vì cho rằng chúng ta có định kiến với người yêu của nó rồi.” Dương Đắc Ý nói.

Bà nhớ lại chiếc nhẫn mà Vương Nhung đeo trên tay, vẫn còn cảm thấy vừa giận vừa lo.

“Cảm giác giận” là vì ngay cả khi chỉ đồng ý cho đính hôn thôi mà vẫn không cam lòng, còn “lo sợ” thì hiện tại không có căn cứ gì.

Dương Đắc Ý nửa nằm trên giường của mẹ mình từng ngủ, ngẩn ngơ nhìn ánh sáng yếu ớt len qua khe rèm cửa, sau đó bà thở dài thườn thượt. Chẳng biết là của nợ nào đi vệ sinh xong lại quên tắt đèn.

34.

*

1.

Bạn đã bao giờ thức dậy và nhìn thấy hai con công đang dạo bước trên lối nhỏ trước cửa chưa? Một con trắng, một con màu sặc sỡ? Chưa từng à? Vương Thuật cũng chưa từng, vì thế cô mơ màng nằm xuống lần nữa, nghĩ rằng mình vẫn còn mơ, hoặc có lẽ đã dậy sai tư thế.

“Sao em lại nằm xuống nữa rồi? Chưa tỉnh hẳn à?” Lý Sơ ở bên dưới hỏi.

“…” Vương Thuật nhìn chằm chằm vào trần giường với ánh mắt mơ màng, một lúc sau, cô quay đầu lại, ngập ngừng hỏi: “Đây thực ra là một sở thú, đúng không?”

“Đúng vậy, là khách sạn chủ đề thiên nhiên trong khu vực này.”

“Tiếng sói hú mà em nghe tối qua là thật?”

“Nếu em nghe thấy thì có lẽ là thật, anh cũng không để ý kỹ xem trong sở thú có sói không.”

Vì lượng thông tin quá nhiều, bộ não của Vương Thuật nhất thời không thể xử lý hết nên phản ứng có phần chậm chạp. Khoảng nửa phút sau, cô cười rạng rỡ, nhắm tịt mắt lại, lăn lộn hai vòng trên giường.

Khu vực này chỉ cho phép những loài động vật hiền lành, không có tính tấn công như hươu sao, ngựa vằn, thiên nga đen, công… Tuy vậy, chỉ cần những loài này thôi cũng đủ làm Vương Thuật vui đến nhe răng cười. Cô thậm chí không quan tâm đến việc lấp đầy bụng, sau khi rửa mặt liền chạy ra ngoài, liên tục tạo ra âm thanh để hy vọng công mở đuôi cho cô chiêm ngưỡng. Lý Sơ đứng trong cửa sổ gọi cô bốn lần mà không kéo cô vào được.

Căn nhà gỗ nhỏ yên tĩnh dưới ánh trăng, con công cứng đầu không chịu xòe đuôi, và thiên nga đen kiêu ngạo lướt nhẹ qua mặt hồ sau nhà, tất cả hợp sức khiến Vương Thuật hoàn toàn quên đi những gì đã xảy ra ngày hôm qua. Sau khi ăn sáng vội vã, cô bắt đầu giục Lý Sơ ra ngoài. Lý Sơ nhìn hàng răng trắng nhỏ lộ ra của Vương Thuật, cũng cười theo, cố tình chậm chạp, khiến cô sốt ruột vừa đấm vai vừa kéo tay, hứa sau này sẽ giúp bạn trai nhặt bỏ rau mùi trong mỗi bữa ăn.

Họ rời khỏi khu vực mình đang ở bằng xe mui trần của công viên, đi vòng qua một hồ nước, xuyên qua một rừng cây, và tiến tới khu vực thả động vật hoang dã lớn nhất châu Á được đồn đại. Theo thông tin mà Vương Thuật tìm được, khu vực thả nuôi này có hơn 300 loài với hơn 10.000 cá thể động vật hoang dã, từ thú dữ đến chim nước của bảy châu lục, bốn đại dương đều có đủ. Cô không tham lam muốn xem hết, chỉ chọn bốn loài, trong đó có cá heo và gấu trúc lớn. Ba loài kia cô đều đã nhìn thấy, thậm chí còn chụp ảnh với cá heo khi nó nhảy lên. Nhưng khi đến gấu trúc lớn, tiết mục chính của chuyến đi, thì mọi việc lại không suôn sẻ.

Đầu tiên là hết suất tình nguyện viên, họ không thể mượn cơ hội dọn phân gấu trúc để được ngắm nhìn chúng ở cự ly gần nữa; tiếp đó là gấu trúc lớn chậm rãi xuất hiện sau khi bị du khách gọi đến cả nghìn lần, nhưng hai người đứng quá xa và góc nhìn quá hẹp, chỉ thấy được nửa thân mình hoặc một bàn chân lông lá to lớn của chúng; cuối cùng, một đám mây xám lớn kéo đến, bầu trời đột ngột rơi những hạt mưa nhỏ — được biết, việc Thành phố Hải mưa hai lần một ngày là điều rất bình thường.

“Em không thấy… Em không thấy gì cả…” Vương Thuật sốt ruột kiễng chân, cô ngẩng cổ lên cao, chỉ muốn gập người lại để nhìn.

“Đó có phải hai con gấu trúc sinh đôi vừa mới nhập cư hồi tuần trước không? À, anh chỉ thấy được mặt của một con thôi, em muốn anh chụp lại một tấm để xem có giống không?”

Hai con gấu trúc sinh đôi có lẽ vì mới đến nhà mới nên vẫn còn ngượng ngùng, chúng chỉ quanh quẩn chơi đùa ở một chỗ. Vương Thuật bị kẹt lại phía sau đám đông, nghe thấy những tiếng reo mừng phấn khích của mọi người phía trước, lòng cô như có ngàn con kiến bò, không ngừng kéo tay Lý Sơ.

Những hạt mưa nhỏ từ mơ hồ dần trở nên dày đặc hơn, vài nhân viên chăm sóc bàn bạc với nhau rồi bắt đầu gọi gấu trúc quay về trú mưa. Gấu trúc lớn lười biếng không chịu di chuyển, họ đành phải đến gần và ôm, hoặc kéo chúng quay về. Những du khách đứng phía trước cười rộ lên khi nhìn thấy cảnh tượng đó.

“Họ đang cười gì vậy? Ủa? Cái rổ tre dưới gốc cây đang di chuyển, gấu trúc đã chui vào trong đó à?” Vương Thuật không ngừng di chuyển đầu qua lại giữa những khe hở, càng không nhìn thấy cô lại càng tò mò.

Lý Sơ cúi đầu nhìn Vương Thuật với ánh mắt đầy thương cảm, rồi bất ngờ nửa quỳ xuống, tay phải giữ lấy đầu gối của cô, anh khẽ dùng sức, sau đó nhấc bổng cô lên bằng một bên vai.

Vương Thuật không kịp phản ứng, khẽ “a” một tiếng, thân trên nghiêng về phía trước, tầm nhìn của cô đột ngột tăng lên hai mét tám, sáu con gấu trúc đáng yêu đang chơi đùa với những người chăm sóc hiện ra trong tầm mắt.

“Giày em dẫm lên áo anh rồi, nặng quá, anh thả em xuống đi… Em ngại lắm, đàn anh.” Vương Thuật chỉ thẹn thùng khoảng mười lăm giây, rồi sự chú ý của cô nhanh chóng bị gấu trúc thu hút, “Hahaha, anh nhìn xem, con kia leo lên giàn kìa, nó sắp bị kéo dài ra như mì sợi rồi, sao mà bướng thế. A, con tròn trịa nhất đằng sau hòn đá đứng dậy rồi, nó đang dậm chân đòi ôm phải không? Hahaha đúng là vậy, ôm sao nổi…”

Có người ở phía sau lặng lẽ rút điện thoại ra chụp lại cảnh tượng ấm áp, giản dị trong cơn mưa nhẹ: Một chàng trai trắng trẻo, cao ráo nhấc bổng bạn gái trên vai, theo hướng dẫn của cô mà di chuyển qua lại. Đường nét dưới cằm của chàng trai rõ ràng và mềm mại, đôi mày và mắt đen tuyền tựa như phủ sương. Thoạt nhìn, anh trông như một học trưởng lạnh lùng, người có thể sẽ phát biểu trong lễ tốt nghiệp, không quá gần gũi với cuộc sống thường ngày, và phản ứng cảm xúc lớn nhất anh có thể thể hiện chỉ là nhíu mày khi thấy bạn cản đường. Nhưng chính trong buổi sáng dịu dàng, mưa nhẹ ấy, anh đã kiên nhẫn nâng cô gái của mình lên, cùng cô ngắm nhìn gấu trúc cho đến khi những chú gấu trúc được những người chăm sóc đưa trở lại.

Hai tiếng sau khi tạm biệt gấu trúc, Vương Thuật cùng Lý Sơ bước lên cầu dẫn để bay về thành phố Tấn. Sau hai tiếng nữa, họ hạ cánh xuống thành phố Tấn và đã lên taxi trở về nhà. Vương Thuật nhìn cảnh phố quen thuộc bên ngoài cửa sổ xe chạy vụt qua, mơ màng cảm thấy chuyến đi trong hai mươi bốn giờ qua thật kỳ lạ, đến mức như không có thật.

Từ “kỳ lạ” dĩ nhiên chỉ là nói về bản thân Vương Thuật. Trong hai mươi năm sống của cô, nếu muốn đi xa, ít nhất phải lên kế hoạch trước một tháng, và chuẩn bị tâm lý. Còn kiểu nói đi là đi, xách theo cả cuốn sách chưa kịp cất về nhà thế này, thì chưa từng xảy ra.

Còn tên đàn ông đáng khinh kia, ai còn nhớ gã là ai chứ?

Thành phố Hải dù nhiệt độ thấp, nhưng gió nhẹ và mưa mỏng, giống như một cô gái trẻ ngay cả khi tức giận cũng chỉ uốn éo hông và dậm chân. Thành phố Tấn thì khác, gió lớn và mạnh, như thể cuốn theo cả búa rìu và lưỡi hái, gào thét qua các con phố, va chạm loạn xạ, giống như phản diện hùng mạnh trong phim, huýt sáo và cầm dao, lục lọi từng tấc đất để tiêu diệt tận gốc.

“Không biết tại sao tim em cứ đập thình thịch, giống như đang dự báo điều gì đó.” Vương Thuật nói.

“Nó đang dự báo điều gì nhỉ?” Đèn đường vàng vọt nơi đầu hẻm dần dần hiện rõ, Vương Thuật quay đầu nhìn Lý Sơ.

Lý Sơ khẽ đẩy đầu của Vương Thuật ra, thản nhiên nói: “Sao, em không biết à? Anh nghĩ có thể là ‘đã dám ngủ qua đêm bên ngoài rồi, dám lắm’ gì đó.” Anh đặt chiếc ba lô của cô lên đùi, sau đó vỗ nhẹ lên nó, thể hiện rõ thái độ đứng ngoài cuộc.

Vương Thuật tỏ vẻ thất vọng, hôm qua cô chỉ nhắn tin qua WeChat thông báo với gia đình rằng “Con đi chơi với Lý Sơ”, Dương Đắc Ý hỏi đi đâu chơi, cô nói đến thành phố Hải, rồi Dương Đắc Ý không nói thêm gì nữa. Khi ấy cô rối bời, không có tâm trí để suy nghĩ kỹ lưỡng, giờ đây bắt đầu thấy tê tái da đầu, giá mà cô biết sớm đã bịa ra một lời nói dối trọn vẹn hơn.

Vương Thuật run rẩy bước về nhà, nhưng không bị tra hỏi gì cả. Dương Đắc Ý hỏi cô đã đi những đâu ở Thành phố Hải, cô thành thật trả lời đã đi những đâu, vừa nói, ánh mắt cô lại bắt đầu sáng lên. Dương Đắc Ý kiên nhẫn nghe xong rồi mỉm cười bảo cô: “Nhìn lại mặt con kìa” rồi bảo cô đi rửa mặt mũi. Khi Vương Thuật rời khỏi, cô lén nhìn một cái về phía Vương Tây Lâu, người đang chăm chú xem TV mà không nói gì.

Cô thử gọi: “Bố ơi.”

Vương Tây Lâu dường như lúc này mới chú ý đến cô đã về, quay đầu lại mỉm cười nói: “Trong tủ lạnh có để dành cho con một miếng bánh, lát nữa nhớ ăn nhé.”

Vương Thuật mang túi xách trở về phòng, vừa cảm thấy may mắn vì không gặp chuyện gì nghiêm trọng, vừa ngầm lo lắng. Họ có đang cố tình làm cho cô mất cảnh giác không nhỉ? Thậm chí không ai hỏi cô chiếc áo lông mới này từ đâu mà có – Có thể bố mẹ nghĩ rằng trời đã quá khuya, không cần phải nổi nóng, để dành cơn thịnh nộ đến sáng mai khi đã có đủ sức lực?

Thôi, chuyện đó để mai tính.

Sau khi rửa mặt mũi xong, Vương Thuật vừa hát líu lo vừa đi ra, thì thấy Vương Nhung đang lục lọi tủ quần áo của mình. Vương Nhung nói rằng công ty sắp tổ chức tiệc cuối năm và cô cần mượn chiếc áo len trắng rộng mà Vương Thuật vừa mới mua tháng trước.

“Này này, chị có mặc vừa không đấy? Đừng có làm bẩn của em nhé.” Vương Thuật cau mày nói.

“Chiếc áo này rộng đến mức chị mang bầu mười tháng cũng còn mặc vừa.” Vương Nhung đáp lại, vừa nhìn vào gương trong tủ, chẳng thèm quay lại nhìn cô.

“Chị không nghe hiểu lời người khác à? Ý em là không muốn cho mượn.”

“Chị không cần biết.”

Vương Nhung soi gương một lúc lâu rồi nhận ra vấn đề có lẽ nằm ở chiếc quần của mình, quần của chị không hợp với phong cách của áo len, nên chị lại tiếp tục lục tìm trong tủ. Một lúc sau, chị chợt nhận ra rằng hầu hết quần áo của Vương Thuật chị không thể mặc vừa được. Hai người chênh nhau đến hai cỡ quần áo.

“Đầu To, mày có cái quần nào…” Quần có lưng thun không?

“Sao mẹ không giận dữ nhỉ?” Vương Thuật bỗng nhiên đứng sát phía sau hỏi, giọng cô lạnh lùng như một bóng ma: “Không hỏi em quá nhiều, không phải rất kỳ lạ sao.”

Vương Nhung giơ tay đẩy cô ra một chút, không để cô dựa sát vào, rồi đáp với giọng bực bội: “Vì bạn trai của mày đã gọi điện cho chị.”

Khi điện thoại của Lý Sơ gọi đến, Vương Nhung vừa mới tan làm về đến nhà. Anh chỉ dùng vài câu đơn giản để trình bày tình hình của Vương Thuật, rồi thông báo rằng anh và Vương Thuật đang ở sân bay, chuẩn bị đến Thành phố Hải, hai người chỉ ở lại một đêm rồi sẽ trở về. Anh có cách giải quyết để Vương Thuật không còn bận tâm về chuyện đó trong thời gian ngắn nhất. À, cuộc gọi này cũng được thực hiện trong khoảng năm phút khi Vương Thuật đang ở trong nhà vệ sinh. Cùng khoảng thời gian năm phút đó, có người dùng để ngồi trong buồng vệ sinh dụi mắt, có người dùng để giải quyết mọi rắc rối.

Vương Thuật nghe vậy, miệng hơi mở ra, lộ vẻ ngạc nhiên vì cô hoàn toàn không biết Lý Sơ đã làm việc này từ khi nào. Cô biết Lý Sơ có số điện thoại của Vương Nhung, vì có lần cô đột nhiên thèm đồ ăn của quán Thuận Tử, nhưng điện thoại của cô lại hết pin nên cô đã mượn điện thoại của Lý Sơ để gọi cho Vương Nhung, nhờ chị ấy mua giùm trên đường đi làm về.

“Mày đúng là chỉ được cái mã, việc này có gì mà khó chịu, lần sau mày cứ cố mà chịu đựng, quay lại nhìn gã chằm chằm, rồi châm chọc gã một câu: ‘Nhỏ như vậy mà cũng dám lấy ra.’ Hoặc mày chụp luôn một tấm ảnh, chụp cả mặt gã, rồi nói sẽ gửi cho bố mẹ và con cái gã cùng thưởng thức.”

Vương Thuật mặt mày phức tạp, nhất thời không biết phải đáp lại như thế nào.

Dương Đắc Ý nghe lén từ bên ngoài không thể chịu nổi nữa, gõ cửa rồi lớn tiếng quát: “Vương Nhung, ra đây ngay, mày đang nói nhảm gì với em mày thế hả!”

Lúc đêm khuya tĩnh mịch, cả thế giới chỉ còn lại tiếng gió Bắc lạnh lẽo cắt ngang, Vương Thuật trằn trọc trên giường, không tài nào ngủ được. “Đinh ——” Một tin nhắn WeChat mới đến, là từ Lý Sơ. Cô mở ảnh đại diện của Lý Sơ, ngay lập tức hiện ra hình ảnh cô đang nằm trên giường, đầu tóc rối bù. Dựa vào ánh sáng trong bức ảnh, có thể đoán được Lý Sơ đã chụp vào buổi sáng, sau khi thức dậy và rửa mặt. Vương Thuật trầm ngâm một lúc, sau đó mở album ảnh trên điện thoại, rồi gửi lại cho Lý Sơ một bức ảnh, và một cách rất ngầu, cô nhắn lại: “Coi như hòa.” Đó là bức ảnh cô đã chụp vào đêm khuya, cô cố tình đi ngang qua giường của anh.

Lý Sơ không nhắn lại nữa, Vương Thuật cứ lặng lẽ nhìn bức ảnh cuối cùng trong khung chat. Dáng ngủ của cô thật không chịu nổi, còn anh thì lại rất đẹp, hàng mi dài rủ xuống, trông như một nàng công chúa ngủ trong rừng, có một cảm giác mong manh kỳ lạ.

Vương Thuật chỉ giỏi chọc cười, không giỏi nói những lời ngọt ngào nghiêm túc, sau này cô cũng sẽ không bao giờ nói với bất kỳ ai, kể cả Lý Sơ, rằng có một đêm nọ, cô đã ngồi ôm gối, cúi xuống bên giường anh, nhìn anh rất lâu dưới ánh trăng, cuối cùng khẽ cúi đầu, hôn nhẹ lên đầu ngón tay hơi cong của anh, rồi nhỏ nhẹ nói: “Cảm ơn anh.” Không chỉ vì anh đã đưa cô đến căn nhà gỗ nhỏ trong truyện cổ tích, mà còn vì câu nói: “Làm bạn gái anh nhé” anh đã nói với cô năm ngoái ở phòng vẽ 404.

Dương Đắc Ý rửa mặt xong trở về phòng ngủ chính, thấy Vương Tây Lâu đang ngồi ở cuối giường, nhìn vào bức ảnh trong album, bức ảnh Vương Thuật thuở bé đang giơ tay đòi bế, và rơi nước mắt—hóa ra sự bình tĩnh của ông lúc nãy trong phòng khách chỉ là giả vờ. Tối hôm qua ông đã giận một trận, nhưng ngay khi nghe Vương Thuật giả vờ như không có gì xảy ra gọi “Bố ơi,” ông lại thấy đau lòng.

“Tại sao xảy ra chuyện như vậy mà đồn cảnh sát cũng không thông báo cho gia đình?” Vương Tây Lâu hỏi.

Dương Đắc Ý vừa vỗ nước tinh chất lên mặt, vừa chậm rãi nói ra một sự thật: “Thuật Thuật giờ đã là người lớn rồi.”

19.

*

1.

Kể từ tháng Tư, nhiệt độ ổn định tăng lên, mọi người lần lượt cởi bỏ áo giữ ấm, áo khoác, áo len mỏng, có người sợ nóng còn nhảy vọt ngay sang áo ngắn tay. Cuối tháng Tư, cơn mưa lớn bất ngờ ập đến, nhiệt độ đột ngột giảm mạnh, một đợt cảm lạnh quét qua làm nhiều người ngã bệnh. Lý Sơ cũng là một trong số đó. Vương Thuật vì thế mà cảm thấy rất hối hận, vì người nhảy ngay sang áo ngắn tay là cô. Khi mưa lớn đến, Lý Sơ đã khoác áo của anh lên người cô.

“Anh cứ gục xuống bàn nhắm mắt nghỉ ngơi một lát đi.” Vương Thuật nhìn Lý Sơ đôi lúc mí mắt cứ dính lại với nhau, không thể chịu nổi nữa, cô đưa tay nâng cằm anh, hướng dẫn anh gục xuống chiếc áo nỉ cô đã cuộn tròn.

“… Họ đến thì em gọi anh.” Lý Sơ vừa gục xuống đã nhận ra cô hôm nay mặc áo hoodie cùng kiểu với mình, nở một nụ cười ngẩn ngơ.

Hôm nay, họ có hẹn leo núi với Tiền Tuệ Tân và Lâm Hòa Tĩnh, cả hai người kia đều đồng loạt đến trễ, nên hai người họ quyết định đi trước một đoạn, đến điểm check-in nổi tiếng nhất mới của thành phố Tấn. Đình Quyết Nhiên. Đình Quyết Nhiên nổi tiếng không phải vì giá trị lịch sử văn hóa của nó, mà đơn giản là vì ngôi sao lớn Từ Hồi vừa chụp một tấm ảnh ở đây không lâu trước đó. Lý Sơ vừa ngồi xuống cái đình nhỏ là không muốn đứng dậy nữa, anh thở dốc, không có chút tinh thần.

“Anh đã khó chịu thế này sao còn đồng ý đi ra ngoài?” Vương Thuật hỏi.

“Lâm Hòa Tĩnh ôm chân anh khóc lóc nài nỉ đấy.” Lý Sơ mệt mỏi, giọng nói cũng ngái ngủ.

Lý Sơ trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, một cánh tay co lại đặt trên đầu, cánh tay còn lại buông thõng nắm lấy tay của Vương Thuật. Nhiệt độ cơ thể anh có phần cao, truyền sang khiến nhiệt độ cục bộ trên cơ thể Vương Thuật cũng tăng lên nửa độ.

Nửa giờ sau, Lâm Hòa Tĩnh và Tiền Tuệ Tân lần lượt leo lên đến nơi. Vương Thuật khẽ bảo hai người họ cũng đi nghỉ ngơi một chút, đồng thời cho bệnh nhân thêm thời gian nghỉ ngơi. Lâm Hòa Tĩnh cười tươi gật đầu, tiện tay đưa cho Vương Thuật hai chai nước, hỏi cô gần đây câu lạc bộ kịch có hoạt động gì không, học judo thế nào rồi, v.v. Tiền Tuệ Tân cảm thấy dáng vẻ của Vương Thuật vừa trả lời vừa nhìn người yêu cười ngẩn ngơ thật chướng mắt, liền nháy mắt cảnh cáo cô “giữ gìn chút thể diện”, rồi đi ra ngoài đình ngồi xuống bậc thang học từ mới.

“Because if you get too attached, you are just setting yourself up for loss. set oneself up for loss, set oneself up for loss… khiến bản thân rơi vào tình trạng mất mát… set oneself up to loss…”

Tiền Tuệ Tân không có năng khiếu ngôn ngữ, trong kỳ thi đại học, môn Ngữ văn và Tiếng Anh đều kéo điểm cô xuống, lúc này cô cũng không ngạc nhiên khi phải ghi nhớ một cách cứng nhắc. Cô lẩm bẩm câu “set oneself up for loss” trong hai phút, chỉ trong chốc lát mất tập trung, cô đã nhớ nhầm “for” thành “to.”

Lâm Hòa Tĩnh không biết đã đứng sau lưng cô từ khi nào, anh sửa lại lỗi cho cô, đồng thời chỉnh lại nhịp trọng âm của câu nói. Đổi lại, cô chỉ nhìn anh bằng ánh mắt cảnh giác, không hề biết ơn. Lâm Hòa Tĩnh không chấp nhặt, anh mỉm cười thân thiện, sau đó đưa cô một chai nước rồi đeo tai nghe, quay sang ngồi nghỉ ở một bên.

Tiền Tuệ Tân nhét cuốn sổ nhỏ ghi đầy từ vựng và câu mẫu tần suất cao của kỳ thi cấp bốn vào túi. Cô gấp chân dài lại, nhìn vào những viên đá dưới đầu gối và ngẩn ngơ một lúc, sau đó cảm giác căng thẳng dần dịu xuống. Cô vùi mặt vào đầu gối, một cách lặng lẽ.

Lúc học thuộc câu ngắn, cô đã mất tập trung vì bất chợt nghĩ đến Lâm Hòa Tĩnh.

–

Hai tuần trước, cô ngồi thẫn thờ trước cửa nhà tù số ba và tình cờ gặp Lâm Hòa Tĩnh.

Lúc đó, cô đang có tâm trạng không tốt vì mẹ cô không ra gặp cô – một điều thi thoảng xảy ra. Lần này, mẹ cô biết rằng cô không rời Thành phố Tấn để đi học ở Thành phố Hải như mong đợi. Trước đó, cô luôn giả vờ rằng mình đã đến Thành phố Hải, và ngay cả bà ngoại và dì út của cô đến thăm cũng không vạch trần sự thật.

“Thật là lắm lời lắm miệng.” Tiền Tuệ Tân siết chặt tấm thẻ gặp mặt mỏng manh trong tay, âm thầm mắng người đã tiết lộ bí mật của mình.

Khi điền nguyện vọng vào đại học, Tiền Tuệ Tân đã bỏ qua các trường ở Thành phố Hải. Cô nói, “Mẹ cháu ở đây nên cháu không đi đâu cả.” Giọng điệu của cô rất bình thản, nhẹ nhàng, như thể thành phố ba mặt giáp biển ấy chỉ thoáng qua trong danh sách lựa chọn của cô, không hề là giấc mơ gắn liền từ thời thơ ấu.

Tiền Tuệ Tân vùi mặt vào đầu gối, cô bắt đầu suy nghĩ xem ngày này tháng sau là thứ mấy, và liệu có tiết học ở trường hay không. Cô có chút hối hận vì không kiên quyết để bà ngoại đi cùng tối qua. Nếu bà ngoại đi cùng, có lẽ mẹ cô đã chịu gặp họ, dù gì cũng không thể để một cụ già đến thăm mà phải ra về tay không.

Nhưng việc bị phát hiện cũng không hẳn là rắc rối hoàn toàn, ít nhất từ giờ cô có thể đến thăm mỗi tháng một cách công khai, không cần phải tìm cớ nữa, như việc vé máy bay giảm giá hay dịch bệnh bùng phát ở Thành phố Hải không cho phép trở về trường, hoặc lý do thăm thầy chủ nhiệm cấp ba đang nằm viện – thật lòng xin lỗi thầy chủ nhiệm cấp ba.

…

Tiền Tuệ Tân đang bực bội thì nghe thấy ai đó gọi mình từ phía trước. Cô ngẩng đầu lên thì thấy Lâm Hòa Tĩnh.

Lâm Hòa Tĩnh hỏi cô, “Em ổn chứ?”

Tiền Tuệ Tân nhìn anh không cảm xúc, cảm thấy tần suất gặp gỡ với cậu trai này dường như quá cao, và những nơi gặp nhau cũng quá kỳ lạ. “Có gì vui à?”

Tiền Tuệ Tân nhíu mày, sau đó lạnh lùng hỏi, cô cho rằng Lâm Hòa Tĩnh là một người theo đuổi – Dù sao cô cũng khá xinh đẹp.

Lâm Hòa Tĩnh dừng lại một chút, sau đó chào người quản giáo cao lớn đang đi ra từ phía sau cô, anh gọi người quản giáo, “Anh.”

Tiền Tuệ Tân đột ngột thu lại vẻ khó chịu, cảm thấy ngột ngạt.

“Em đã gửi hết đồ chưa? Không sót gì chứ?” Người quản giáo cao lớn hỏi Lâm Hòa Tĩnh, không chú ý đến người thân của phạm nhân bên cạnh.

“Chắc là không đâu, chị hai nói đã thu dọn theo danh sách của anh.” Lâm Hòa Tĩnh trả lời.

Bên kia đường, một chiếc xe Mercedes màu đen đang đỗ, phía sau xe có một vali đen – hơn 28 inch, nhưng trước đó Lâm Hòa Tĩnh đứng che khuất nên Tiền Tuệ Tân không nhìn thấy.

Khi Lâm Hòa Tĩnh trò chuyện với người quản giáo, Tiền Tuệ Tân đứng dậy và rời đi. Cô cần đi bộ một đoạn để đến hạ lưu hồ chứa nước Hành Hà, chờ xe buýt đặc biệt về thành phố, sau đó đổi xe buýt khác để về nhà.

Một tiếng “đinh” trong trẻo vang lên, phá tan làn sương xám trước cơn mưa trong khu vực nhỏ.

Tiền Tuệ Tân chậm chạp rút điện thoại ra xem, thấy tin nhắn WeChat từ Lâm Hòa Tĩnh. Anh nói rằng mình sẽ về thành phố và có thể cho cô đi nhờ. Tiền Tuệ Tân giả vờ không đọc tin nhắn này, cô cúi đầu tiếp tục đi dưới bầu trời xám xịt. Một lát sau, Lâm Hòa Tĩnh gọi điện đến, Tiền Tuệ Tân mím môi, tắt cuộc gọi của anh, và anh không gọi lại nữa.

–

Vương Thuật không thể ngừng nhìn về phía Tiền Tuệ Tân, ngay cả việc nắm tay bạn trai cũng dần mất đi sự thú vị. Một lát sau, cô cuối cùng quyết định, từ từ rút tay khỏi bàn tay của Lý Sơ, sau đó đứng lên và đi về phía Tiền Tuệ Tân ngồi trên bậc thang.

“Tân Tân, mày không vui à?” Vương Thuật ngồi xổm bên cạnh Tiền Tuệ Tân.

“Không có mà.” Tiền Tuệ Tân vẫn vùi mặt vào đầu gối ngáp, “Chỉ là ngủ muộn dậy sớm, không tỉnh táo nổi.”

“Mày làm gì mà ngủ muộn?”

“Tao học từ vựng.”

“Năm nay mày không định thi cấp mà?”

“Nhưng cũng phải chuẩn bị dần chứ.”

“Cũng không cần phải thức khuya học mà?”

“…Mày cứ hỏi tới hỏi lui thật là phiền chết đi được.” Tiền Tuệ Tân cười, bất lực mà dịu dàng, “Thôi được rồi, nói thật với mày. Tối qua ông ngoại tao trước khi ngủ ngâm chân lại bảo tao, nếu tao còn nói những lời điên rồ nữa, ông sẽ đuổi tao ra khỏi nhà. Do tình thế bắt buộc, tao đành nhượng bộ, tao nói, thôi được, vậy thì ngày cưới sẽ là ngày tốt nghiệp, chú rể thì bắt ngay lúc đó. Ông nghe xong, lại chê tao không nghiêm túc, rồi cho tao nghe bài giảng về đạo đức suốt nửa đêm.”

Vương Thuật đần mặt ra, im lặng một lúc, rồi khuyên, “Mày không bàn về những chủ đề này với ông ấy không được à?”

Tiền Tuệ Tân mở chai nước Lâm Hòa Tĩnh đưa, cô ấy ngửa đầu uống một ngụm rồi nói: “Không phải là bàn, lần trước sau khi nói ra, ông ấy cứ để tâm đến, thi thoảng lại nhắc nhở tao vài câu. Tối qua bà ngoại ngủ sớm, không có ai ở đó để can ngăn.”

Vương Thuật ôm đầu gối ngồi xổm, cùng chia sẻ nỗi khổ với cô bạn, nhưng không có cách nào hay để giúp.

“Việc đã đến nước này, ăn cơm trước đã.” Tiền Tuệ Tân từ từ thẳng lưng, cười nhẹ không để tâm, “Đi thôi, không đi thì không kịp giờ ăn trên đỉnh núi đâu. Trên hot search nói rồi, nhà hàng trên đỉnh núi giới hạn số lượng và thời gian.”

“Nhà hàng” mà Tiền Tuệ Tân nhắc đến là một quán ăn gia đình rất nổi tiếng gần đây ở Thành phố Tấn, nằm trên đỉnh núi này, duy nhất không có chi nhánh. Quán này mới đây đã đứng trong top mười tìm kiếm nổi bật tại địa phương suốt một tuần, với tiêu đề “Nhà hàng lương tâm, quyết không kiếm tiền của người nghèo.” Nhà hàng này không chỉ giới hạn số lượng và thời gian mà còn hoạt động theo hình thức thành viên và không cho phép gọi món tự do.

Lý Sơ không có thẻ hội viên, nhưng người chú dành cả đời để ăn chơi của anh thì có.

Vương Thuật nghe vậy thì điều chỉnh biểu cảm ngay, cô nghiêm túc nói: “À, lỡ bữa thì không được đâu. Miếng thịt hơn trăm cân mà tao khó khăn lắm mới nuôi được, không thể thiếu đi dù chỉ một lượng. Tao đi gọi Lý Sơ dậy.”

Sau khi gọi tên Lý Sơ và rời đi, Tiền Tuệ Tân cũng đứng lên đi đến bên đường để nghiên cứu sơ đồ tuyến đường trên bảng gỗ, trong khi Lâm Hòa Tĩnh, người luôn lắng nghe bằng một tai, lặng lẽ tháo tai nghe mà chẳng phát ra âm thanh gì.

Anh nheo mắt nhìn bầu trời, nơi một đàn quạ đen đang bay qua, và một lần nữa xác nhận rằng mình thật sự rất thích cô gái này khi cô không trong trạng thái đề phòng.

…

Hai tuần trước, khi cô dập máy cuộc gọi của anh, anh đang ở không xa phía bên phải cô. Anh ngồi trong xe, nhìn thấy cô có vẻ giận dữ khi dập máy, sau đó đứng nguyên tại chỗ trong hai phút với ánh mắt mơ màng, rồi mới tiếp tục bước đi. Khi cô đến hồ chứa, trời bắt đầu đổ mưa nhỏ, anh định bước ra khỏi xe thì thấy cô tự mở ô che cho mình.

…

Cả nhóm đợi thêm một lúc để Lý Sơ nghỉ ngơi, rồi từ từ bắt đầu leo lên đỉnh núi. “Từ từ” ở đây có nghĩa là Tiền Tuệ Tân đi đầu, một phút sau là đến Lâm Hòa Tĩnh, rồi thêm hai phút nữa mới tới Vương Thuật và Lý Sơ đi cuối cùng.

Hôm nay nhiệt độ khoảng hai mươi lăm độ, không quá cao cũng không quá thấp, lại có vài luồng gió đông thổi tới, thực sự là rất dễ chịu. Lý Sơ ngủ thêm nửa giờ, tinh thần có phần hồi phục, dần dần cảm nhận được sự dễ chịu này.

“Không biết Lâm Hòa Tĩnh có đang tán tỉnh Tuệ Tân không nhỉ?” Vương Thuật nghi ngờ nhìn hai người đi trước, hỏi Lý Sơ.

“Cậu ta còn không tỏ ra rõ ràng bằng anh, sao em lại nhìn ra được?” Lý Sơ hỏi.

“Anh tỏ ra gì cơ?” Vương Thuật hỏi.

“… ” Lý Sơ ngừng lại một chút rồi nhìn sang chỗ khác, sau đó nói: “Không nói chuyện này nữa.”

4.

Càng gần đỉnh núi, các tòa nhà trong thành phố càng trở nên mờ ảo, còn bầu trời thì càng rộng lớn hơn. Bốn người trẻ tuổi cứ thế lặng lẽ bước đi, đến trưa thì cuối cùng cũng lên đến đỉnh. Khung cảnh nơi cao nhất quả nhiên là đẹp nhất, với làn sương trắng phủ mờ và mặt nước xanh ngắt. Họ nhìn thấy và xác nhận điều này bằng chính đôi mắt của mình.

Vương Thuật đặt tay lên hông với khí thế như quân lâm thành, cô trịnh trọng nói ra suy nghĩ của mình lúc này khi nhìn thấy nụ cười ẩn chứa trên khuôn mặt Lý Sơ: “Con đường xuống núi dài đến mức khiến người ta tuyệt vọng. Giá mà có một chiếc xe đạp chung thì tốt biết mấy.”

Tiền Tuệ Tân nhẹ nhàng vỗ vai cô và nói: “Có đấy, chỉ cần không chọn đường cũ là được.”

Nhà hàng tư nhân nằm trong hội quán với tường trắng và mái ngói xám trên đỉnh núi, Lý Sơ báo số thẻ của chú mình liền được cho phép vào. Quả nhiên, họ chỉ hỏi về kiêng kỵ chứ không cho phép gọi món. Khoảng mười phút sau, từng món ăn đã được dọn lên. Những người trẻ đi bộ lâu nay đói cồn cào chẳng thèm nghe hết lời giới thiệu của nhân viên đã bắt đầu ăn.

“… Nói thật lòng không chút phóng đại nhé, đây là món mà dù bạn đã no đến không thể đứng dậy vẫn muốn dùng bánh bao để chấm nước súp mà ăn hết.” Sau này, có một ngày Vương Nhung đến hỏi thăm Vương Thuật về nhà hàng này, và cô đã đánh giá như vậy.

Quả nhiên, nhà hàng này chiếm trọn hot search là có lý do, xét từ mọi khía cạnh.

“Không chọn đường cũ” không chỉ có xe đạp chung mà còn có một ngôi chùa Quan Âm với hương khói không mấy thịnh vượng. Sau bữa ăn, bốn người lại ở lại trên đỉnh núi nửa giờ, vượt qua đỉnh núi, đi thêm khoảng mười phút nữa thì đến trước chùa – điểm đỗ xe đạp chung còn cách ngôi chùa Quan Âm này khoảng trăm mét về phía dưới.

“Đã đến đây rồi, vào xem thử nhé?” Vương Thuật quay lại hỏi ý ba người còn lại. Cả ba đồng ý.

Tiền Tuệ Tân đi cuối, rồi với suy nghĩ “đã đến đây rồi, thắp nén nhang đi”, cô ấy bỏ bảy đồng mua một bó nhang. Cô ấy im lặng do dự một lúc, rồi chia cho mỗi người ba nén.

Tiền Tuệ Tân vốn nghĩ rằng Lý Sơ và Lâm Hòa Tĩnh có lẽ sẽ không nhận nhang, vì họ đều là những người sống đầy đủ, không có tín ngưỡng tôn giáo, sống sung túc không cầu mong điều gì, và đây lại là một ngôi chùa nhỏ như vậy. Nhưng họ đều nhận lấy mà không đổi sắc mặt. Mặc dù có chút bất ngờ, nhưng điều này cũng hợp lý, vì họ đều là những người có giáo dưỡng, chỉ cần không chạm vào giới hạn của mình thì sẽ không làm khó người khác.

Ngôi chùa này được gọi là chùa Quan Âm, nhưng dường như bên trong có đủ các loại thần thánh. “Nếu cháu là Quan Âm Bồ Tát, cháu cũng sẽ muốn nhiều lần trở về giường của mình hơn là ở trên giường chung.”

Bà ngoại của Tiền Tuệ Tân từng giải thích với cô lý do bà không đến đây thắp hương, và những người theo đạo Phật khác có lẽ cũng có cùng ý nghĩ, nên nơi này mới không có nhiều hương khói.

Trong khuôn viên nhỏ của chùa, những cây cổ thụ tỏa bóng mát, có bốn lư hương, nhưng vì ở đây chim sẻ nhiều hơn người, chỉ khi lại gần lư hương mới có thể ngửi thấy hương trầm phảng phất.

“Mày cầu gì vậy?” Vương Thuật đốt nhang, hỏi Tiền Tuệ Tân.

Tiền Tuệ Tân cắm nhang vào lư hương, cô ẤY cũng không biết Bồ Tát hôm nay có về chỗ này không, chỉ chắp tay thì thầm lời cầu nguyện của mình, và sau đó rất lễ phép kết thúc bằng câu “làm phiền rồi”.

“Tao cầu cho mẹ tao có thể sống bình an, mỗi ngày trôi qua đều có thể nghĩ thoáng hơn ngày hôm trước.” Tiền Tuệ Tân nói, rồi hỏi lại cô, “Còn mày?”

Vương Thuật nhất thời không nghĩ ra điều gì để cầu nguyện, nên đã tinh ranh đáp: “Tao chỉ đơn giản là đến thăm thôi, nói chuyện phiếm với Bồ Tát, làm quen trước đã. Thép tốt phải dùng vào lưỡi dao, khi nào tao nghĩ ra điều gì quan trọng thì sẽ cầu sau.”

Lâm Hòa Tĩnh nghe Vương Thuật nói rằng muốn trò chuyện với Bồ Tát thì không khỏi bật cười, anh ta thu hồi ánh mắt từ Tiền Tuệ Tân rồi nói: “Anh nghĩ em có thể làm bạn thân với bà nội của anh đấy.”

“Anh đến muộn rồi, nó đã có một người bạn thân là bà hai rồi. Trước giờ cơm hai người thường gặp nhau trước cửa nhà để tán gẫu.” Tiền Tuệ Tân hiếm khi chủ động tiếp chuyện Lâm Hòa Tĩnh, “Tuần trước, bà hai làm nó tức giận, bà ấy còn đến tận nhà xin lỗi đấy.”

Lý Sơ nghe vậy thì lộ vẻ ngạc nhiên, anh thực sự đã thấy Vương Thuật cùng một bà lão ở trong hẻm hoặc sân nhà, có lẽ đó chính là “bà hai” của cô.

Lâm Hòa Tĩnh không thay đổi sắc mặt, anh ta khuyến khích Tiền Tuệ Tân tiếp tục đối thoại với mình, anh ta hỏi: “Chuyện gì mà khiến em ấy bực mình đến vậy?”

“Nghe mẹ nó nói là vì tranh luận về thời gian ủ bệnh của bệnh dại. Nó nói thời gian ủ bệnh là từ một đến ba tháng, còn bà hai của nó lại nói là mười năm. Nó đưa ra giải thích từ chuyên gia trên Baidu cho bà hai xem, nhưng bà lại nói chuyên gia giải thích không đúng. Bà kể rằng hàng xóm nhà mẹ đẻ bà, và cả họ hàng bên cháu dâu của bà, đều ủ bệnh gần mười năm. Vương Thuật cạn lời, nói rằng có thể họ là trường hợp đặc biệt, bà hai phì cười, nói rằng ‘trường hợp đặc biệt’ là cái gì chứ, cháu học sách đến ngốc rồi… Tóm lại, cuối cùng Vương Thuật cầm bát cơm giận dỗi trở về nhà.”

Lâm Hòa Tĩnh chẳng mấy để tâm đến những gì Tiền Tuệ Tân nói, toàn bộ sự chú ý của anh ta chỉ tập trung vào thái độ của cô ấy khi nói chuyện. Anh ta vẫn nhớ lần trước mình huênh hoang trước mặt Lý Sơ – rằng sự đáng yêu khi so với vẻ đẹp vẫn có chút lúng túng. Nhưng lúc này đây, nhìn Tiền Tuệ Tân đang cười để lộ má lúm đồng tiền, anh ta đột nhiên nhận ra rằng có lẽ lần trước mình chưa nói hết câu. Nửa sau của câu nên là “nhưng nếu sự đáng yêu có thể kết hợp với vẻ đẹp, thì hiệu ứng mang lại sẽ đánh thẳng vào tâm hồn.” Giờ đây, anh ta cảm thấy người trước mặt đang đánh thẳng vào tâm hồn mình, dù cô ấy đeo kính đen cứng nhắc và tóc thì cắt không đều như bị chó gặm.

Tiền Tuệ Tân không hề nhận ra rằng mình vô tình đánh thẳng vào tâm hồn người khác, cô ấy giải đáp thắc mắc của Lâm Hòa Tĩnh xong, rồi cúi chào Bồ Tát trong điện thờ với vẻ mặt từ bi, sau đó lững thững đi sang chỗ khác.

Vương Thuật nghe Tiền Tuệ Tân tiết lộ chuyện mình bị bà già làm cho bực bội thì cảm thấy hơi xấu hổ. Cô đang định thanh minh rằng hôm đó mình không hề nổi cáu thì liếc mắt thấy Lý Sơ đứng cạnh đang đợi cô cắm hương, cô lập tức sững sờ.

Lý Sơ cúi mắt nhìn cô, nụ cười trong mắt ngọt ngào đến quá mức, thậm chí có chút không hợp với tính cách của anh.

Vương Thuật tay run lên, suýt làm gãy cây hương, cổ và tai cô đỏ ửng.

“Em sao không đeo cái đồng hồ đó?” Lý Sơ hỏi cô.

“Leo núi mà, nếu ngã một cái mà làm hỏng thì sao?” Vương Thuật lẩm bẩm.

…

Nửa tiếng trước, khi đang nghỉ ngơi trên đỉnh núi, Vương Thuật và Lâm Hòa Tĩnh tranh thủ lúc Lý Sơ không có mặt mà trò chuyện.

“Em luôn cảm thấy anh ấy nên thích kiểu con gái có khí chất và cá tính như chị đàn chị chơi violin, à, đàn chị chơi violin chính là chị của anh.” Vương Thuật ngừng lại một chút, thận trọng bổ sung, “Em không có ý nói em không có khí chất… chỉ là khí chất của em kiểu như ngũ cốc lương thực thôi.”

Lâm Hòa Tĩnh ban đầu bị cách diễn đạt “khí chất ngũ cốc lương thực” làm cho ngơ ngác, một lúc lâu sau mới lên tiếng, anh ta cố nhịn cười mà giải thích với cô: “Lý Sơ và chị của anh quen biết nhau mười mấy năm rồi, nhưng chỉ mới nói chuyện được trong hai năm trở lại đây. Những người như họ không thích người giống mình đâu.”

Vương Thuật ngồi xổm ôm gối, để lộ vẻ mặt “em không hiểu, anh nói rõ hơn đi.”

Lâm Hòa Tĩnh không hề do dự: “Lạnh lùng, chậm nhiệt, nói thẳng, rất dễ nổi cáu, và rất khó dỗ dành. Họ tự hiểu rõ tính xấu của mình nhất.”

Vương Thuật nghe ra sự oán giận trong lời nói của Lâm Hòa Tĩnh, nhẹ nhàng vỗ vai anh ta để an ủi.

…

Ánh mắt tập trung và nụ cười ngọt ngào của Lý Sơ thật sự quá sức sát thương, khiến đầu óc Vương Thuật trở nên mơ hồ. Lúc này cô bất chợt nhớ đến sự oán giận mơ hồ của Lâm Hòa Tĩnh, rồi tự nhủ: “Người đâu phải thánh hiền, ai mà chẳng có tật xấu, anh ấy đẹp trai, có thể có gấp đôi số tật xấu cũng được.”

…

Vào buổi chiều, Vương Thuật cùng Tiền Tuệ Tân chia tay Lý Sơ và Lâm Hòa Tĩnh ở Đại lộ Cẩm Tú, rồi sóng bước vào phố Thanh Đồng.

“Kỳ nghỉ lễ 1/5, hai người có kế hoạch hẹn hò gì không?” Tiền Tuệ Tân hỏi.

“Có phải yêu xa đâu, chỉ cách nhau một Đại Lộ Cẩm Tú, nửa đêm không ai thì hét một tiếng là nghe thấy nhau rồi, sao phải lập ‘kế hoạch’? Gọi lúc nào gặp lúc đó.” Vương Thuật thản nhiên nói, “Nhưng ngày 3 thì bố tao ăn sinh nhật, Vương Nhung sẽ dẫn bạn trai không được hoan nghênh của chị ấy về nhà ăn cơm, nên ngày 3 tao bận, phải ở nhà để giữ trật tự, phòng khi cuối cùng ai đó không nhịn được mà lật bàn.”

“Bạn trai chị mày tệ đến thế sao?” Tiền Tuệ Tân hỏi.

“…Thật ra nghĩ kỹ thì, ngoài việc anh ta lớn tuổi hơn chút, cũng không có khuyết điểm gì nổi bật.” Vương Thuật công bằng mà nói, “Có thể do anh ta quá sốt sắng muốn kết hôn với Vương Nhung, khiến bố mẹ tao cảm thấy bất an. Dù rằng cũng nghe nói có người gặp nhau ba lần đã đi đăng ký kết hôn, nhưng tụi mình đều biết, Vương Nhung không có gương mặt khiến người ta muốn kết hôn ngay lập tức.”

“Hôm trước chị mày tát mày, tao đúng là không nên ngăn lại.”

35.

*

1.

Tối hôm trước, Tiền Tuệ Tân vì có người trong ngõ đánh con gây ồn ào nên ngủ muộn, sáng ra lên xe buýt liền kéo mũ áo khoác phao lên che kín mặt, chưa đi được hai trạm đã ngủ thiếp đi.

Tuyến xe buýt 7747 này là tuyến đặc biệt mới khai trương mùa hè năm nay, đi thẳng đến hồ chứa nước Hành Hà. Khi đến hồ, phải chuyển xe để đến nhà tù số ba, hoặc nếu không chuyển xe thì có thể đi bộ, chỉ khoảng ba bốn dặm đường.

Tiền Tuệ Tân không mang theo gì đáng giá nên không sợ bị nhắm đến, vì vậy cô ngủ rất ngon. À, cũng không thể nói là ngon lắm, vì tài xế lái xe hơi gắt, nên thi thoảng đầu cô lại đập vào cửa kính một cái, nhưng đập cũng không làm cô tỉnh, nhiều nhất là cô chỉ thay đổi tư thế, phát ra một tiếng “chậc” khó chịu. Có lẽ tiếng “chậc” đó cách không xa lọt vào tai tài xế, nên xe sau đó chạy êm hơn nhiều – trời lạnh như thế, người đi hồ chứa nước Hành Hà không nhiều nên trong xe khá vắng, mọi âm thanh đều rất rõ ràng.

Tiền Tuệ Tân ngủ một giấc đến khi xe sắp đến trạm, cô ngáp một cái no nê, mở mắt ra, nghe thấy bà cô ngồi ghế sau trêu ghẹo: “Cô bé này ngủ giỏi thật, bạn trai cũng thật chu đáo, trời lạnh thế này mà…” Tiền Tuệ Tân nghe vậy, tò mò quay đầu lại xem bà cô đó có nói cô không, nhưng má cô lại chạm vào một lớp vải mềm mại. Đó là một chiếc áo khoác phao không thuộc về cô, được nhét giữa đầu cô và cửa kính. Cô ngơ ngác quay lại, bắt gặp ánh mắt của Lâm Hòa Tĩnh không biết đã lên xe từ lúc nào.

“…Anh không lạnh à?” Cô và anh ấy im lặng nhìn nhau, một lúc sau, cô không nhịn được hỏi.

“Mặt trời lên rồi, không lạnh lắm đâu.” Lâm Hòa Tĩnh đáp lại một cách dịu dàng.

Tiền Tuệ Tân trả lại áo khoác cho Lâm Hòa Tĩnh, rồi kéo mũ áo khoác của mình xuống để tầm nhìn được rõ ràng, sau đó nhìn ra ngoài cửa sổ. Quả nhiên, mặt trời đã lên.

“Hôm trước liên lụy anh cùng bị mắng, em xin lỗi nhé. Lần sau anh không cần để ý, bà càng có người thì càng hăng.” Tiền Tuệ Tân nói. Cô đã luôn muốn nói câu “Lần sau anh không cần để ý” này, nhưng sau hôm đó, cô chưa gặp lại anh.

Gió lùa qua khe cửa sổ, thổi mấy lọn tóc nhỏ bên tai Tiền Tuệ Tân bay ra phía trước, dán vào mặt cô. Cô đưa tay gạt mấy lọn tóc ra sau, để lộ đôi mắt hạnh to tròn và sống mũi thanh tú.

Lâm Hòa Tĩnh không trả lời, chỉ xỏ tay vào tay áo, quay đầu nhìn Tiền Tuệ Tân, khóe miệng khẽ nhếch lên, dùng giọng điệu dịu dàng nói với cô: “Sau này tháng nào anh cũng đi cùng em, được không?”

Tiền Tuệ Tân cảm thấy má mình hơi ngứa, cô nghĩ rằng vẫn còn mấy sợi tóc đang cọ vào da, liền đưa tay gạt, nhưng không có gì cả.

“Không cần, em đâu phải không biết đường, anh đừng lãng phí thời gian vào em.” Cô nói.

“Xì ——”, xe buýt đến trạm. Đây không phải là trạm xe buýt chính thức, chỉ là một khu vực nhỏ dành riêng trước phòng điện của hồ chứa.

Mười mấy hành khách lần lượt xuống xe, Tiền Tuệ Tân dụi mắt, ho khẽ hai tiếng, cùng Lâm Hòa Tĩnh bước xuống theo sau.

“Em định đi bộ sao?” Lâm Hòa Tĩnh thấy Tiền Tuệ Tân cứ đi thẳng, không nhịn được hỏi.

— Từ hồ chứa nước Hành Hà đến nhà tù số ba khoảng ba bốn dặm, đi bộ mất khoảng nửa giờ.

“Đoạn đường này em đều đi bộ, em ra khỏi nhà sớm, vẫn kịp giờ. Hẹn là mười giờ.” Tiền Tuệ Tân quay đầu giải thích với anh.

Lâm Hòa Tĩnh cắm tay vào túi áo khoác phao, liền bước theo.

Tiền Tuệ Tân liên tục quay đầu nhìn Lâm Hòa Tĩnh, nhưng không chủ động bắt chuyện với anh. Cô chỉ hay nói chuyện khi ở trước mặt mẹ, dì và Vương Thuật, còn trước mặt người khác, cô ít nói vì không biết cách giữ gìn mối quan hệ mà không làm phật lòng người ta. Dù vậy, cô thật sự muốn cảm ơn anh – vừa nãy cô chỉ nói “xin lỗi” mà không có lời cảm ơn.

Tiền Tuệ Tân không muốn nhớ lại những hình ảnh xấu hổ đó nữa, nhưng Lâm Hòa Tĩnh lại đang đi bên cạnh cô, không muốn nhớ cũng phải nhớ.

Mấy ngày trước, khi cô đang trên đường về nhà thì bị bà nội Tiền Tố Trân của mình ôm lấy chân kéo lại, làm một phen mất mặt. Chính Lâm Hòa Tĩnh đã giúp cô thoát khỏi tình cảnh đó.

“Bà đừng kéo cháu nữa, kéo cháu cũng vô ích thôi. Cháu không có tiền để đưa bà dưỡng lão đâu. Mỗi tháng bà nhận được bao nhiêu tiền trợ cấp và hỗ trợ? Hơn hai nghìn đó đi đâu hết rồi?”

“Không đến lượt mày lo chuyện tiền của tao đi đâu! Tao có đốt hết tiền để cúng cho con trai tao cũng không tới lượt mày xen vào! Tao nhận được bao nhiêu tiền là việc của tao, mày có trách nhiệm nuôi dưỡng tao, thì mày phải chịu trách nhiệm!”

“Cháu không có tiền, bà đừng ngồi lì dưới đất nữa, buông cháu ra.”

“Mày quên rằng mạng sống của mày là con trai tao cho mày à? Mày phải thay nó chăm sóc tao, đi đâu cũng phải nhớ điều đó. Hôm nay nếu mày không nói rõ ràng chuyện dưỡng lão, tao sẽ cứ ngồi đây đợi, tao chẳng ngại ngồi phơi nắng đâu.”

…

Tiền Tuệ Tân bị bà nội Tiền Tố Trân ôm chặt chân đứng cứng ngắc bên lề đường, cô cảm thấy cuộc đời dù khó khăn đến đâu cũng không thể tệ hơn lúc này. Cô quay đầu, dùng khớp ngón tay nhẹ nhàng đè lên khóe mắt, cố gắng giữ vẻ thản nhiên để kìm nén sự xấu hổ đang dâng lên trong lòng.

Nơi này không xa khu Tam Thu, chắc chắn trong đám đông có người quen của cô đã chạy đi báo tin cho gia đình cô rồi. Cô thật lòng hy vọng bà nội Tiền sẽ gây sự đủ rồi quay về trước khi người nhà đến, vì cô thực sự không muốn nghe thêm những câu chuyện rác rưởi đã bị lặp đi lặp lại và chửi bới từ lâu nữa.

Lâm Hòa Tĩnh đã bước ra khỏi đám đông, đứng ra bên cạnh cô khi cô đang cúi đầu, bỏ mặc sự chống cự. Anh giả vờ là người học luật, bịa ra vài điều khoản luật pháp không có thực để dọa bà Tiền Tố Trân, nói rằng nếu bà có tiền án thì chính phủ sẽ hủy bỏ tất cả các khoản trợ cấp của bà.

Bà lão bảy mươi mấy tuổi không dễ gì lay động, trong mắt không chút nhân từ, mà đầy ác ý gần như sắp tràn ra ngoài. Bà hỏi Lâm Hòa Tĩnh anh là gì của Tiền Tuệ Tân, châm chọc anh rằng “không sợ bẩn à?” “Muốn chết sớm hả?” rồi dùng mấy câu chửi bới thô tục hỏi thăm cha mẹ Lâm Hòa Tĩnh.

Lâm Hòa Tĩnh liền ngồi xổm xuống, ngay trước mặt bà mà gọi điện thoại báo cảnh sát.

Bà Tiền không ngờ chuyện gia đình mà anh lại làm thật, bà chửi mắng rồi cướp lấy điện thoại của anh ném ra xa.

Lâm Hòa Tĩnh nhìn chiếc điện thoại của mình vừa rơi xuống khe nắp cống bên đường, quay lại cười nói: “Pro Max, hàng chính hãng, 11.699, vừa mới mua tuần trước. Bà không cần đốt tiền để cúng cho con trai đâu, giờ có chỗ để dùng rồi.”

Bà Tiền nhìn chiếc điện thoại rơi vào khe cống cũng cảm thấy giật mình, nhưng bà không tin chiếc điện thoại thực sự đắt đến vậy, cho đến khi những người trẻ trong đám đông ồn ào lên.

“Giá này chắc là bản 512GB đấy.”

“Camera của Pro Max nhô ra khỏi bề mặt 4mm, với khoảng cách và độ cao này chắc chắn là xước rồi.”

“Thật không vậy, điện thoại hơn mười nghìn mà không thèm đeo ốp, chẳng biết quý trọng gì cả?”

“Như tụi mình phải tiết kiệm để mua thì mới quý, còn đôi giày dưới chân người ta chắc cũng đắt hơn điện thoại gần hai nghìn.”

…

Bà Tiền mặt mày tái nhợt, bà nghiến răng đứng dậy, xô đám đông ra rồi leo lên chiếc xe điện ba bánh của mình bỏ đi.

Thế là suốt thời gian còn lại trong ngày hôm đó, Tiền Tuệ Tân cùng Lâm Hòa Tĩnh mở nắp cống, đầu đối đầu, quỳ trên mặt đất để kéo chiếc điện thoại lên. Cuối cùng, chiếc điện thoại được vớt lên, phơi khô qua đêm, rồi bật nguồn vẫn sử dụng được, đó thực sự là một kỳ tích.

Nhưng thực ra, Lâm Hòa Tĩnh về nhà tối đó đã mua một chiếc mới, đó mới là “bản chất” của “kỳ tích.”

Đi bộ ba bốn dặm cũng nhanh chóng hoàn thành. Cánh cổng màu xám sắt của nhà tù số ba và bức tường cao khiến cô gái mặc áo khoác phao cũ càng trở nên nhỏ bé.

“Anh đợi em ngoài cổng.”

“Anh không đi gặp anh trai của anh à?”

“Anh trai của anh tuần này được nghỉ phép.”

…

Trước Tết âm lịch, lại có một trận tuyết lớn, trong trận tuyết này, Dương Đắc Ý đã làm nhiều món chiên cho cả nhà, như thịt lợn chiên giòn, bánh khoai lang chiên, đậu phụ chiên, và cá chỉ vàng chiên. Vương Nhung và Vương Thuật, hai chị em, mỗi người đều cúi đầu bấm điện thoại, thỉnh thoảng lại đi qua, cầm một miếng thức ăn và đấu khẩu với nhau. Một người nói: “Chị ăn ít đi có chết không? Chắc bụng chị có cả vòng bụng rồi đấy!”, người kia đáp: “Thực ra mày là do mẹ tao nhặt từ thùng rác trong nhà vệ sinh nữ ở bệnh viện, mày mau bỏ đũa xuống đi tìm cha mẹ ruột của mày đi.”

Dương Đắc Ý đã quen với cảnh này, không thèm để ý mà chỉ nói: “Nhiều đồ ăn thế này mà cũng không chặn được miệng hai đứa.”

Chiều tối, tuyết ngừng rơi, gió bắt đầu nổi lên, gió lớn thổi mạnh bên ngoài, còn bên trong nhà, bộ phim truyền hình gia đình “Call Back” càng thêm ấm áp và hấp dẫn.

Vương Nhung nấu canh trứng, xào hai món nữa, rồi cùng với những món chiên mà Dương Đắc Ý đã làm buổi chiều, cả nhà quây quần bên bữa tối thật ấm cúng và náo nhiệt. Sau bữa tối, Vương Thuật không đợi ai nhắc nhở, ngoan ngoãn dọn dẹp bàn ăn rồi đi vào bếp rửa chén. Cửa sổ sau của bếp chưa đóng chặt, một cơn gió thổi qua làm cửa bếp “rầm” một tiếng đóng lại, khiến Vương Thuật giật mình. Khi đặt chén đĩa lên kệ để ráo nước, Vương Thuật mơ hồ nghe thấy tiếng chuông điện thoại phát ra từ hướng phòng ngủ, nhưng cô tưởng mình nghe nhầm nên không để ý, tiếp tục dọn dẹp bàn bếp. Một lát sau, Vương Nhung bực bội cầm điện thoại của cô bước vào.

“Mày không thể đổi nhạc chuông khác đi à? Cái tiếng huýt sáo khó chịu này nghe muốn đi vệ sinh ấy.”

“Chị lo nhiều chuyện quá nhỉ? Chị nghe giúp em, tay em đang bẩn.”

“Chậc, chiều nay hai đứa mày mới gặp nhau mà giờ đã không chịu nổi một bữa ăn à.”

“……”

Dù phàn nàn nhưng Vương Nhung vẫn kịp nhấc máy trước khi chuông ngừng reo, rồi đặt điện thoại vào tai Vương Thuật.

“Gì cơ? Anh ở đâu? À, nghe rồi, em nghe rồi. Đi cùng ai? À, em đang rửa chén, lát nữa em gọi lại cho anh, nghe rồi, đúng rồi, giờ em cúp máy đây, đàn anh…”

Vương Nhung vừa cắn táo vừa lơ đãng quan sát Vương Thuật đang nói chuyện với bạn trai, cảm thấy câu “một mối tình đẹp khiến người ta rạng rỡ hơn” có chút cơ sở. Nhìn xem, Vương Thuật bây giờ trông không còn xấu xí như trước nữa.

Vì Vương Nhung ở bên cạnh, Vương Thuật ngại không dám nói nhiều, sau khi dọn dẹp xong bếp, cô trở về phòng ngủ và theo lời hẹn gọi lại cho anh.

Trong lúc chờ điện thoại được nhận, khóe miệng của Vương Thuật như muốn kéo lên đến tận tai. Cô nhận ra rằng khi Lý Sơ không tỉnh táo, anh rất thích gọi cô và chậm rãi nói chuyện với cô. Cô hỏi “Anh đang ở đâu?” thì anh lặp lại “Anh đang ở đâu? Ở nhà”; cô hỏi “Đi cùng ai?” thì anh lặp lại “Đi cùng ai? Lâm Hòa Tĩnh”; cô nói “Giờ em phải cúp máy đây,” thì anh lặp lại “Giờ em phải cúp máy đây.”

Tuy nhiên, điện thoại lại không có người nhấc máy.

Vương Thuật nghĩ ngợi một chút, rồi gọi cho Lâm Hòa Tĩnh. Giọng của Lâm Hòa Tĩnh, dù qua hai lần chuyển tín hiệu đã có chút không rõ, nhưng vẫn nghe rõ là không còn chút sinh khí nào: “Ra đây đi, đang ở trước cửa nhà em, lúc về nhớ ra em thích món cá bảy sao nước sốt vàng ở quán này, nên phải gọi một phần cho em… Khuya rồi mà mong là em thực sự ăn nổi.”

Vương Thuật nghe xong ngẩn ra, sau đó đột ngột bật dậy, cô vớ lấy áo phao vừa mặc vừa chạy ra ngoài.

“Đi đâu đấy?” Vương Tây Lâu hỏi khi cô chạy qua phòng khách.

“Một lát nữa con về.” Vương Thuật lớn tiếng đáp.

…

Vương Thuật vui mừng chạy ra ngoài, vừa kịp nhìn thấy Tiền Tuệ Tân bước ra từ phía trước xe. Cô gọi mấy tiếng “Tân Tân,” rồi hỏi cô ấy đi đâu. Tiền Tuệ Tân quay đầu lại vẫy tay, nói rằng định đi mua ớt chỉ thiên ở đầu hẻm.

Kính xe từ từ hạ xuống mà không gây ra một tiếng động, Lâm Hòa Tĩnh thò đầu ra, dường như muốn ngoảnh lại đến một trăm tám mươi độ để nhìn theo.

Vương Thuật ho khẽ, hỏi, “Anh Lâm cũng định đi mua ớt chỉ thiên à?”

Cô vốn định trêu chọc, không ngờ Lâm Hòa Tĩnh lại mặt dày đồng ý ngay lập tức, anh ấy nói, “Được thôi, vậy anh cũng đi mua ít.” Nói rồi anh ấy mở cửa bước xuống xe.

Vương Thuật sững sờ, kêu lên “Này này” nhưng Lâm Hòa Tĩnh chẳng thèm để ý, vài bước đã đi xa.

Lý Sơ bước xuống từ ghế phụ, vòng qua phía Vương Thuật, cùng cô nhìn theo bóng lưng Lâm Hòa Tĩnh, anh khẳng định, “Cậu ta chắc chắn sẽ nói với Tiền Tuệ Tân rằng muốn tạo cơ hội cho chúng ta nói chuyện riêng nên mới phải đi theo.”

Vương Thuật gật đầu, “Cũng có thể đoán được.”

Lý Sơ đưa túi giấy đựng món cá Thất Tinh cho Vương Thuật, nói, “Lần trước em bảo món này ngon nên anh mang cho em một phần… Thôi, em mang về nhà ăn đi, anh đợi anh ấy quay lại.” Khi nói điều này, Lý Sơ dựa lưng vào cửa xe, đôi mắt hơi cụp xuống, trông rất vô tội.

“Em mà tham ăn bỏ mặc đàn anh ngoài đường để tự mình về ăn cá à.” Vương Thuật nắm nhẹ tay anh, lắc lắc tay anh rồi hỏi, “Mai mấy giờ anh bay?”

— Năm nay, gia đình Lý Sơ sẽ về Thành phố Hải ăn Tết với bà ngoại.

“Mấy giờ à? Mười một giờ, mười một giờ sáng.” Lý Sơ dừng một chút rồi bổ sung, “Chú Giang cũng sẽ đi cùng.”

“Dạo này tình hình bên chú Giang có khá hơn chút nào không?”

“Tình hình à, từ phản ứng của Thành George thì có lẽ là đã tốt hơn.”

– Gần đây, trong miệng Thành Nguyệt xuất hiện thường xuyên cụm từ “Chú Giang nói”, điều này cho thấy Giang Vân Tập đã bắt đầu đưa Thành Nguyệt vào cuộc sống của mình và bắt đầu tác động mạnh mẽ đến cậu bé.

“Sao lại gọi Thành Nguyệt là Thành George?”

“Sao gọi là Thành George à? Vì nó ngốc như heo ấy.”

Vương Thuật bật cười theo cùng Lý Sơ một lúc, rồi cô đưa tay vuốt tóc anh ra sau, sau đó nói: “Này, đàn anh, suy nghĩ thoáng lên một chút.”

…

Lần này Giang Vân Tập về Thành phố Hải, có lẽ là để bàn lại chuyện kết hôn. Ông không chấp nhận mô hình “đi lại hai nơi” của Thành Huệ, sẵn sàng chuyển về sống sau khi cưới, cho đến khi Thành Nguyệt tốt nghiệp cấp hai.

– Thành Nguyệt hiện đang học tại trường gần nhà, là trường có đội ngũ giáo viên mạnh nhất ở Thành phố Tấn, cả cấp tiểu học lẫn cấp trung học.

Thực tế, trong hai tháng gần đây, Giang Vân Tập đã liên tục đưa đồ đạc vào nhà Thành Huệ: quần áo, đồng hồ, túi xách, tài liệu, những vật dụng nhỏ mua tiện tay khi đi công tác… Tất nhiên, ông cũng muốn ở lại qua đêm, nhưng Thành Huệ nghĩ rằng nhà đông người, sợ một số người không biết giữ mồm miệng lại nói bậy bạ trước mặt hai con trai của bà nên vẫn chưa đồng ý.

Thành Huệ tốt nghiệp thạc sĩ ngành triết học, mặc dù bản thân khá ít nói và không giỏi tranh luận, nhưng bà luôn không coi trọng những người sống trong ánh mắt và lời nói của người khác. Giang Vân Tập từ nhỏ đã được nuông chiều, tất nhiên cũng như vậy. Nhưng từ khi có con, Thành Huệ không thể không nhẫn nhịn, tuân theo một số quy tắc của xã hội loài người dù chúng vô lý nhưng lại được mọi người chấp nhận, chẳng hạn như trước khi kết hôn thì cố gắng không ở lại nhà người đàn ông. Giang Vân Tập không thể hiểu, thậm chí cảm thấy buồn cười, nhưng ông sẵn sàng chấp nhận. Ừ, bây giờ ông đã sẵn sàng chấp nhận rồi.

Tóm lại, Giang Vân Tập cuối cùng cũng điều chỉnh đúng hướng, tiến gần hơn đến Thành Huệ, Lý Sơ cũng không còn lý do gì để bày tỏ sự bất mãn nữa. Sau này, Giang Vân Tập sẽ cùng anh ra vào chung một cửa, ăn cùng một bàn ăn.

“Nếu thật sự không nghĩ thoáng được thì sao…” Lý Sơ hỏi.

“Thì em sẽ xúi mẹ anh giải quyết bằng bạo lực. Dù sao nếu có điều gì không thể nghĩ thông, mẹ em chỉ cần nổi giận và sử dụng bạo lực, thì em sẽ nghĩ thông ngay.” Vương Thuật đáp, rồi thêm một câu, “Lúc nhỏ thôi.”

Lý Sơ cúi đầu cười đến mức vai rung nhẹ.

Tuyết bắt đầu rơi trở lại, Vương Thuật chợt phát hiện trong túi đựng cá Thất Tinh còn một hộp bánh bông lan Mã Lai vẫn còn ấm, cô hỏi Lý Sơ có muốn ăn không, Lý Sơ gật đầu, thế là hai người mở nắp hộp, mỗi người một miếng.

“Sao anh lại mang cho em cả bánh bánh bông lan Mã Lai nữa?”

“Anh thấy ngon nên mua cho em thử.”

Vương Thuật ngạc nhiên, đột nhiên thấy câu nói này ngọt ngào đến lạ thường, ngọt hơn cả miếng bánh bánh bông lan Mã Lai trên môi.

Ánh đèn của cửa hàng tiện lợi hơi mờ, chắc bóng đèn sắp hết tuổi thọ rồi.

Lâm Hòa Tĩnh bỏ mấy quả ớt chỉ thiên vào túi của Tiền Tuệ Tân, nhưng sau đó bị cô nhặt ra hết. Lâm Hòa Tĩnh liếc cô với ánh mắt trách móc đầy oán hận, Tiền Tuệ Tân dùng ngón tay nâng gọng kính lên, nói, “Có hai quả chưa chín, hai quả nữa thì gần chín nẫu rồi, không biết chọn thì đừng chọn nữa.” Lâm Hòa Tĩnh nghe vậy liền dựa lưng vào kệ giấy mà đứng chờ cô.

Tiền Tuệ Tân chọn xong ớt chỉ thiên, lại chọn thêm một túi trứng gà lẻ, khi đi qua giá kệ thì tiện tay lấy một chai dầu hào, tổng cộng hết tất cả chỉ có ba mươi tư tệ ba xu.

Sau khi ra khỏi siêu thị, Lâm Hòa Tĩnh nhìn sắc mặt của Tiền Tuệ Tân, ngập ngừng vài lần, cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi: “Trứng gà đóng gói rời không có ký hiệu ngày trên vỏ, làm sao biết được có hết hạn hay không?”

Tiền Tuệ Tân đáp lại như thể điều đó là lẽ đương nhiên: “Đập vào bát, không có mốc, không có mùi hôi thối, thì có nghĩa là chưa hết hạn.”

Lâm Hòa Tĩnh định nói rằng cách kiểm tra như vậy có quá qua loa hay không, nhưng sau khi cân nhắc trong lòng, anh đã nuốt lại câu hỏi này, rồi đút hai tay vào túi, đi theo sau Tiền Tuệ Tân.

Cô gái cao gầy đang bước đi nhanh về phía trước, hai tay xách theo hai túi nhựa, đã cắt ngắn tóc thêm một chút nữa, có vẻ như vẫn là tự tay cô cắt, kiểu cắt lung tung như bị chó gặm. Nếu không phải nhờ vẻ ngoài xinh xắn, cô đã có thể bị người khác chế giễu khi đi trên đường. Tuy nhiên, anh lại nhìn thấy một vẻ đẹp khác, anh thấy kiểu tóc tự do, phóng khoáng của cô rất đẹp.

“Sao tự dưng dừng lại thế? Nhìn gì vậy?” Lâm Hòa Tĩnh hỏi.

Tiền Tuệ Tân chỉ về phía dãy chung cư cao tầng đối diện đường Cẩm Tú, nói: “Thực sự trông giống như tiên phủ trên trời ấy, từng tầng từng tầng, đến nửa đêm khi đèn đường tắt hết và không còn nhìn rõ các tòa nhà, nó sẽ giống hơn nữa.”

“…” Lâm Hòa Tĩnh tỏ ra không hiểu.

Tiền Tuệ Tân giải thích, “Đó là lời của Thuật Thuật khi mới chuyển đến đây.”

Cô giải thích xong thấy Lâm Hòa Tĩnh vẫn tỏ ra không hiểu, thầm nghĩ mình quả thật gặp khó khăn khi giao tiếp với những người không quen biết.

Cô nâng tay đang xách túi nhựa lên, dùng cạnh ngoài của ngón tay cái nhẹ nhàng cạo trán, rồi tiếp tục bước đi, giả vờ như cuộc đối thoại một chiều vừa rồi không hề tồn tại.

Lâm Hòa Tĩnh đứng tại vị trí mà Tiền Tuệ Tân vừa đứng, nhìn về phía đó một hồi lâu, cuối cùng cũng hiểu được ý cô. Rồi đột nhiên, anh nhận ra đây là lần đầu tiên sau hơn một năm quen biết mà Tiền Tuệ Tân chủ động bắt chuyện với anh. Thật là không dễ dàng.

“Em định đi Hành Hà vào ngày kia đúng không?” Lâm Hòa Tĩnh đuổi theo hỏi.

Tiền Tuệ Tân quay lại nhìn anh một cái nhưng không nói gì.

“Chúng ta có thể sẽ tình cờ gặp nhau.” Lâm Hòa Tĩnh cười đến mức đôi mắt gần như không còn thấy gì nữa.

“Anh không có việc gì khác để làm à?” Tiền Tuệ Tân hỏi.

“Không có.” Lâm Hòa Tĩnh đáp.

…

4.

Năm thứ hai đại học, Tết năm nay trôi qua trong im lặng, có lẽ vì Lý Sơ không có mặt bên cô, nên mọi thứ mới trở nên tĩnh lặng như vậy.

Vương Thuật không có hứng thú làm bất cứ việc gì, chỉ khi nhận được điện thoại từ Lý Sơ, cô mới phấn chấn lên một chút.

Vương Nhung nói: “Nhìn cái bộ dạng của mày kìa, lỡ một ngày nào đó bạn trai mày thay lòng đổi dạ thì mày sẽ làm gì?”

Vương Thuật vừa cắm cúi xúc tuyết, vừa quay đầu lại lườm cô một cái lườm thật to, rồi hét vào trong nhà: “Mẹ ơi, Vương Nhung đứng đây cả buổi trời, chỉ biết chỉ tay năm ngón chứ không làm được gì!”

Vương Thuật đuổi Vương Nhung đi trong sự bực bội, rồi một mình dọn hết tuyết trong sân, xếp gọn vào gốc tường, sau đó chống hông đứng suy nghĩ hồi lâu. Vương Nhung nói đúng, ảnh hưởng của Lý Sơ đối với cô ngày càng lớn, trong những hình dung về tương lai của cô, anh luôn hiện diện – cô hoàn toàn không nghĩ đến những khả năng khác – Lý Sơ như Vương Tây Lâu, Dương Đắc Ý và Vương Nhung, đều là những người đương nhiên sẽ xuất hiện trong mọi ngày và mọi chuyện trong cuộc sống của cô.

Vương Thuật bỗng cảm thấy có chút lo lắng, bởi theo những gì cô đã thấy trong các bộ phim, những tình cảm nảy sinh trong tòa tháp ngà này thường không có kết cục tốt đẹp. Liệu cô và Lý Sơ có phải là ngoại lệ? Cần biết rằng cô chưa bao giờ gặp may mắn, là kẻ mua xổ số trăm lần chỉ trúng được bốn gói bột giặt.

“Hử? Đang bị phạt đứng à? Làm sai gì rồi?”

Tiền Tuệ Tân xách theo một túi dâu tây bước vào nhà, tò mò hỏi từ phía sau Vương Thuật.

Bạn trai mới của dì Tiền Tuệ Tân có một trang trại dâu tây khá lớn, là một người rất lịch sự, mỗi lần đến nhà đều mang theo hai thùng dâu. Những quả dâu sữa tuy nhỏ nhưng rất ngọt này không chỉ mang lại niềm vui cho các hàng xóm ở ngõ Tam Thu, mà còn đến cả Lý Sơ ở bên đường Cẩm Tú – là Vương Thuật đưa trên đường đi học. Bởi vì người đàn ông ấy đến quá thường xuyên.

“Mày đang suy nghĩ gì thế?”

“Tao đang nghĩ về cuộc sống dài đằng đẵng này nên sống thế nào, sống cùng ai, và mục tiêu cuối cùng của con người là gì.”

“Thôi mày đừng nói nữa, lo toan không hết chuyện.”

Vương Thuật đang định nhận lấy túi dâu tây từ tay Tiền Tuệ Tân thì đột nhiên điện thoại trong túi cô rung lên, đó là cuộc gọi từ Lý Sơ, anh vừa đáp máy bay, như đã hẹn mà gọi cho cô. Vương Thuật lập tức quên béng Tiền Tuệ Tân, vẻ uể oải trước đó biến mất, thay vào đó là khuôn mặt rạng rỡ, cô cố ý kéo dài giọng khi nói “đàn anh”. Tiền Tuệ Tân đứng đó, tay vẫn vươn ra trong không khí lạnh, một lúc sau mới bật cười thu tay lại, rồi chuyển hướng về phía Dương Đắc Ý đang bước ra từ trong nhà.

“Cháu ăn chưa, Tân Tân?” Dương Đắc Ý vừa ngáp vừa hỏi.

“Dạ ăn rồi.” Tiền Tuệ Tân đưa túi dâu tây cho Dương Đắc Ý, bổ sung thêm một câu, “Ngọt hơn lần trước đó cô.”

Cơn gió lạnh buổi sáng sớm lướt qua trên sân nhỏ, mang theo hương thơm của dâu tây bay xa đến tận sảnh đến của sân bay hàng chục dặm. Lý Sơ cất điện thoại vào túi, nụ cười của anh thật sự rất đẹp, thu hút ánh nhìn của những người qua lại. Anh quay đầu lại nhắc nhở Thành Nguyệt, “Đi theo nhé.”

20.

*

1.

Ngày 2 tháng 5, sau bữa tối, Vương Thuật và Lý Sơ bất chợt nảy ý ra ngoài đón làn gió mát và cùng nhau xem một bộ phim. Quả thật, việc yêu đương khi chỉ cách nhau một con đường thật tiện lợi. Họ đã hoàn thành buổi hẹn hò trong kỳ nghỉ ngắn này. Sau đó, Lý Sơ rời khỏi Thành phố Tấn. Trước đó, anh đã hứa với Thành Nguyệt rằng trong kỳ nghỉ ngắn này, anh sẽ đưa cậu bé đến nông trại của cậu mình để cho lạc đà ăn. “Nông trại của cậu” nằm ở Thành phố Túc, cách đó hai giờ bay.

Ngày 3 tháng 5, bạn trai của Vương Nhung, Tào Bình, đúng hẹn đến nhà, mang theo rượu, trà, và các thứ khác. Mặc dù trong lòng thực sự không mấy hoan nghênh, nhưng Vương Tây Lâu và Dương Đắc Ý vẫn giữ thể diện, không để khách cảm thấy khó chịu chút nào, liên tục gọi anh ta là “Tiểu Tào, Tiểu Tào,” và hỏi thăm sức khỏe của mẹ anh ta, bố của Tào Bình đã mất sớm. Sau đó hỏi về tình hình kinh doanh của quán ăn, và tất nhiên cũng kể về những câu chuyện vụn vặt của nhà họ Vương, về những chuyện nhỏ nhặt của Vương Nhung khi còn bé. Mặc dù Vương Thuật đã sẵn sàng, nhưng bữa cơm này vẫn diễn ra khá suôn sẻ.

“Mẹ, có thay đổi gì không? Tiểu Tào là người thế nào?” Vương Nhung mặt nghiêm túc, tiễn Tào Bình ra cửa rồi ôm Dương Đắc Ý đung đưa làm nũng, “Anh ấy làm món cá kho ngon lắm, Vương Thuật còn vét cả nước sốt dưới đáy đĩa để trộn với cơm ăn… làm con mất mặt quá.”

“Nói năng cũng được, không khoe khoang, không tranh cãi; cũng siêng năng, biết nhìn tình huống mà làm.” Dương Đắc Ý nói.

Vương Tây Lâu nghiên cứu hộp thuốc lá Vân Yên mà Tào Bình mang đến, rồi chị gật gù, tỏ ý đồng tình.

“Còn về thời gian đính hôn vừa nói trên bàn ăn thì sao?” Vương Nhung thăm dò sắc mặt của Dương Đắc Ý, chị cẩn thận hỏi, “Bố mẹ hai lần lảng tránh chủ đề này, con cũng không tiện tiếp tục hỏi thêm. Thực ra con cũng có ý là để cuối tháng này, khi mẹ anh ấy đến Thành phố Tấn công tác thì làm luôn.”

Dương Đắc Ý đẩy nhẹ Vương Nhung ra, nghiêm nghị nhấn ngón tay lên trán chị, tỏ vẻ không hài lòng: “Con sao mà vô tư quá vậy? Nhà ai đính hôn mà không để người lớn quyết định? Chẳng lẽ cậu ta chỉ cần động môi vài ba câu là bố mẹ phải gật đầu ngay lập tức à?”

Vương Nhung miễn cưỡng nêu ra một sự thật: “Nhưng mẹ anh ấy làm việc ở Thành phố Xuyên, đâu có ở Thành phố Tấn”

Dương Đắc Ý cảm thấy bất lực, bà hỏi: “Vậy điện thoại đâu? Chẳng lẽ không thể gọi một cuộc điện thoại sao?”

Vương Nhung nhìn ánh mắt trách móc đầy đau lòng của Dương Đắc Ý rồi mới chợt hiểu ra.

Vương Thuật kể lại toàn bộ bữa cơm cho Tiền Tuệ Tân nghe, đặc biệt nhấn mạnh đến màn giằng co cực độ về thời gian đính hôn, cô còn khẳng định: “Tao với Vương Nhung chắc chắn không thể có chung một bộ gen.”

Khi Dương Đắc Ý và Vương Nhung dọn dẹp chén đũa, Vương Thuật mang món quà sinh nhật mà cô đã mượn tiền để mua cho Vương Tây Lâu – một chiếc máy massage vai cổ – và kèm theo lời chúc ngọt ngào “Chúc mừng sinh nhật, bố.” Sau đó, cô mặt dày nhận lấy tiền tiêu vặt tháng này để trả nợ cho món quà.

“Thuật Thuật, ra xe mẹ lấy bình dầu vào đây, mẹ rót ít dầu vào.” Dương Đắc Ý gọi từ bếp.

“Mẹ ơi, con đang trong nhà vệ sinh, bố đang lau xe cho mẹ ấy, mẹ bảo bố lấy đi.” Vương Thuật ngẩng đầu lên, gào to đáp lại.

“Con để bình dầu ở đâu? Mẹ tìm dưới ngăn bếp cũng không thấy, trong tủ nhỏ cũng không có.” Vương Tây Lâu đáp lại từ xa.

“Hả? Tiểu Tào? Tào Bình về rồi à? Anh ấy để quên gì à?” Vương Nhung bỏ chiếc khăn lau xuống, vui vẻ bước ra ngoài.

…

Khi cả nhà đang ồn ào trong sân nhỏ, không ai biết rằng trên đường lái xe về, Tào Bình đang than phiền với người ở đầu dây bên kia: “… À, đúng rồi, bố cô ta là kế toán, nhưng mà, kế toán thì cũng phải xem là của công ty nào chứ. Có những kế toán ra ngoài lái Porsche, còn có những kế toán thì chỉ đủ ăn. Mẹ cô ta thì sao? Chỉ là người bán bánh kếp nướng ngoài đường, ít nhất tôi còn có một quán ăn đàng hoàng. Cả nhà bốn người hiện tại đang chen chúc trong căn nhà cũ của bà ngoại cô ta. Tôi thấy mái nhà phía đông có dấu hiệu đã được sửa nhiều lần, nhưng tay nghề sửa chữa quá kém, không chịu nổi hai trận mưa lớn, haha… Còn nói chuyện giải tỏa sao? Mười lăm năm trước đã nói sẽ giải tỏa Tam Thu, nhưng không có chút tin tức gì cả. Hơn nữa, bà ngoại cô ta còn có con trai, tiền giải tỏa cũng không đến lượt nhà mấy người… Vậy mà mấy người đó còn dám không hài lòng với tôi, cũng không tự nhìn lại gia đình mình ra sao, con gái mình thế nào…”

2.

Lý Đạo Phi có một người trưởng bối đang tổ chức đám cưới lần thứ tư, và đã sắp xếp một buổi tiệc trưa nhỏ tại khách sạn hàng đầu ở Nam Đô. Sau khi nài nỉ mãi, Lý Sơ đã đồng ý tham dự cùng một người bạn đồng hành. Tuy nhiên, người bạn đồng hành đó phải là bạn gái của anh, Vương Thuật. Lý Đạo Phi rất ngạc nhiên khi biết Lý Sơ đã có bạn gái và tò mò muốn biết cô gái nào đã thu phục được con trai mình, nên vui vẻ đồng ý.

Vương Thuật được giao nhiệm vụ trong tình thế cấp bách. Cô không có chiếc váy đen theo yêu cầu của gia chủ, nhưng giả vờ có và ngay sau khi kết thúc cuộc gọi, cô lập tức lên trang mua sắm trực tuyến để đặt hàng.

Vương Thuật rất háo hức muốn xem tiệc cưới thực sự như thế nào, có đúng như trên phim không, mọi người nói chuyện nhẹ nhàng, ngẩng cao cổ thiên nga, và dù ngồi hay đứng đều tuân thủ các quy tắc, thậm chí cách cầm ly cũng rất cầu kỳ.

Vì cần gấp nên Vương Thuật chọn những cửa hàng tại Thành phố Tấn để giao hàng nhanh. Sau khi lướt vài trang, cô chọn được mẫu váy ưng ý. Cô đã khéo léo mặc cả và được giảm hai mươi tệ, rồi thanh toán ngay lập tức. Cô cẩn thận dặn dò cửa hàng phải giao hàng sớm nhất vào sáng hôm sau bằng dịch vụ chuyển phát nhanh nội thành.

Vương Thuật chọn một chiếc đầm đen dài đến đầu gối, không có trang trí gì đặc biệt, nhưng nhờ vào kiểu dáng đẹp và chất liệu vải tốt. Dù sau này không thể mặc thường xuyên, nhưng với giá khoảng bốn trăm đồng, cô cảm thấy có thể chấp nhận được.

Cửa hàng đúng lời hứa, gửi hàng vào sáng hôm sau. Vương Thuật nhận được trước khi ra ngoài. Khi cô thử lên người, cười đến mức mắt cũng không thấy đâu. Đây đúng là chiếc đầm “thần thánh” giá cả phải chăng mà cô mong đợi.

— Khi Vương Thuật đứng trước gương tự khen ngợi chiếc đầm, cô không biết rằng chiếc đầm này sẽ mang lại cho cô một sự sỉ nhục khó quên trong ngày hôm đó.

Lý Sơ lái xe đến địa điểm mà Vương Thuật đã chỉ định, chính là cây cầu cũ ít người qua lại ở đầu kia của con hẻm. Anh chờ khoảng mười phút thì Vương Thuật lén lút xuất hiện.

Gọi là “lén lút” vì vào tháng Năm mà cô lại quấn mình trong một chiếc áo khoác hơi nặng nề và cồng kềnh.

Lý Sơ chuẩn bị quay ra phía sau lấy hộp quà thì thấy Vương Thuật nhìn quanh một lượt, chờ lúc không có ai, liền mở áo khoác hướng về phía anh. Vương Thuật có vóc dáng không béo không gầy, đường cong không có gì nổi bật, nhưng bù lại làn da trắng và đôi chân dài. Lý Sơ cảm thấy chiếc váy đen không phải là phong cách thường ngày của cô, dù đẹp cũng không phù hợp lắm.

“… Em chỉ mua đại trên mạng thôi.” Vương Thuật ngồi vào xe, đột nhiên có chút ngượng ngùng, “Không xấu lắm chứ?”

Lý Sơ quay đầu khẽ ho một tiếng, anh đáp nhẹ: “Ừ.”

Vương Thuật nghe tiếng “Ừ” này liền cảm thấy phấn chấn, nhưng cố tình nói: “Nói dối phải không? Không thì sao anh quay mặt đi?”

Lý Sơ siết chặt tay cầm vô lăng, đột nhiên tháo dây an toàn, nghiêng người về phía cô. Vương Thuật theo phản xạ ngả người về phía sau, căng thẳng đến mức góc mắt cũng giật giật. Hai tay cô đẩy ra, “Em đùa thôi” mới chỉ kịp thốt ra chữ “em,” âm thanh liền tắt ngấm. Lý Sơ nắm lấy hai cổ tay của cô, môi anh lành lạnh nhẹ nhàng chạm xuống phía dưới khóe môi của cô, hơi thở theo đó mà len lỏi vào giữa đôi môi của cô… Nhiệt độ trong xe tăng lên mười độ chỉ vì nụ hôn phớt này.

Một phút sau, Vương Thuật mặt đỏ bừng nói: “… Không đi thì trễ giờ mất.”

Lý Sơ giả vờ như không nghe thấy, không nói gì. Một lát sau, anh nhẹ nhàng chạm vào má cô, sau đó nói: “Mặt em mềm mại như tàu hũ nóng vừa múc vào bát chưa kịp đánh nhuyễn ấy.”

Vương Thuật chưa bao giờ nghe thấy lời mô tả nào độc đáo đến vậy, nhưng vì đó là lời khen nên cô không phản bác.

Nam Đô cách Tam Thu xa tít, dù không phải giờ cao điểm thì đi đường cao tốc cũng mất gần một tiếng đồng hồ. Thường ngày, khoảng thời gian một tiếng này thật là phiền phức. Lý Sơ thật sự rất ghét lái xe, nhưng hôm nay, vì người ngồi ghế phụ là cô gái mà anh rất thích, anh cảm thấy chỉ như là thời gian Vương Thuật kể vài ba câu chuyện lặt vặt bên cạnh mình, chẳng mấy chốc đã đến nơi rồi.

“… Nói chung, cuối cùng bà hai chiên khoai lang viên cho em nên mới miễn cưỡng tha thứ cho bà. Bà hai thực ra rất tốt, chỉ là cái tính tự cao thì mãi chẳng sửa được.”

“Rồi bà hai em sớm muộn gì cũng sẽ sửa thôi, vì giờ em dọn về ở rồi mà.”

Vương Thuật lộ ra ánh mắt nghi ngờ, nhất thời không phân biệt được Lý Sơ đang khen hay chê cô, cô cẩn thận quan sát biểu cảm của Lý Sơ, cố gắng tìm ra manh mối, nhưng trên mặt Lý Sơ chỉ có một nụ cười mỏng manh. Dạo gần đây anh càng ngày càng hay cười, cô thầm nghĩ thôi kệ, không tính toán nữa.

Xe chạy đến đoạn đường gần khách sạn, nơi thường hay kẹt xe, vì thỉnh thoảng có xe điện lách qua, xe phía trước cứ đột ngột giảm tốc độ, Lý Sơ cũng phải liên tục phanh gấp. “Bốp!” Chiếc hộp quà màu đen trên ghế sau, vì lực quán tính, cuối cùng cũng rơi xuống thảm chân.

Vương Thuật quay người nhặt lên rồi đặt lại ghế sau, tiện miệng hỏi: “Thứ gì mà nhẹ thế này?”

Lý Sơ chưa kịp nghĩ ra cách trả lời thì Vương Thuật đột nhiên phát hiện khóe mắt mình bị vón phấn từ màn hình điện thoại, cô vội vàng lục tìm gương nhỏ và khăn giấy để giải quyết vấn đề cấp bách này, rồi không quên càu nhàu tại sao dùng mút trang điểm mà vẫn bị vón phấn, và cái hộp đen kia bên trong đựng gì cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Lý Sơ âm thầm thở phào nhẹ nhõm, trong hộp thực ra là bộ quần áo anh đã chuẩn bị cho Vương Thuật – với sự giúp đỡ của Lâm Hòa Tĩnh. Nhưng nhìn suốt dọc đường Vương Thuật không ngừng soi mình trong gương chiếu hậu, vừa căng thẳng vừa phấn khích, anh quyết định không lấy nó ra.

Tất nhiên, điều Lý Sơ không biết là, sự căng thẳng và phấn khích của Vương Thuật không hoàn toàn vì chiếc đầm cô đang mặc, mà còn vì nụ hôn má đầy cảm xúc trước khi khởi hành. Vương Thuật hối hận vì đã tô son môi quá sớm, bởi vì… biết đâu Lý Sơ sẽ hôn lên môi cô.

Vương Thuật giải quyết xong vấn đề vón phấn ở khóe mắt, ánh mắt liền dừng lại nơi đôi môi của Lý Sơ. Cô khẽ ho nhẹ, rút điện thoại ra và mở công cụ tìm kiếm, do dự nhập vào câu hỏi của mình.

“Hửm? Sao không nói gì nữa? Em đang xem gì thế?” Lý Sơ hỏi cô.

“… Đang đánh giá tốt cho shop.” Vương Thuật nhìn trang web đầy hình ảnh và văn bản vừa hiện lên, mặt không đổi sắc nói dối.

Câu hỏi mà Vương Thuật nhập vào là “kỹ thuật hôn”, và từ khóa đầu tiên mà công cụ tìm kiếm tự động đề xuất là “18 kỹ thuật hôn mà bạn không thể không biết”. Vương Thuật cho rằng bản thân là một người có trách nhiệm khi đã có bạn trai, chắc chắn không thể không biết, nên đã nhấn vào từ khóa ấy và “nghiên cứu” đến tận khi xuống xe.

3.

Khách sạn TOP ở khu Nam Đô trông không xa hoa lộng lẫy như Vương Thuật tưởng, nhưng không hiểu sao vẫn toát lên cảm giác rất đắt đỏ. Có lẽ là nhờ ánh sáng vàng rực rỡ phía trên, hoặc cũng có thể là nhờ mùi hương của đàn hương và da thuộc suốt dọc đường đi, hoặc có thể là vì Vương Thuật đột nhiên chột dạ – cô chợt nhớ ra đôi giày cao gót mình đang mang có hai vết trầy ở vị trí hơi chệch mũi giày.

Khách sạn có diện tích không nhỏ, phần không gian trung tâm được thông nhau, nhưng cộng cả hai tầng trên dưới lại cũng không có nhiều sảnh tiệc. Điều này khiến người ta không khỏi lo lắng cho khách sạn, lãng phí không gian như thế, nếu một đĩa dưa leo đập không bán năm trăm thì cũng không thể hoàn vốn.

Vương Thuật đang âm thầm băn khoăn về đôi giày cao gót của mình, trong đầu đột nhiên lóe lên hình ảnh một chiếc hộp giày. Bước chân cô khựng lại, chưa kịp suy nghĩ xem người đàn ông đang cười đi về phía họ là ai, đã bất ngờ kéo lấy cánh tay Lý Sơ, cô nhón chân lên nhắc khẽ vào tai anh: “Anh có phải quên quà cho người lớn trên xe không?”

Lý Sơ nhìn vẻ mặt lo lắng của Vương Thuật thấy thật thú vị, anh cúi đầu ghé sát tai cô, nói: “Món quà đó không phải dành cho người lớn.”

Vương Thuật “A” một tiếng, lộ vẻ khó hiểu. Rõ ràng món quà đó được gói lại như một món quà mà.

Khi hai người đang “ghé đầu chạm tai” hỏi đáp, người đàn ông đã đến gần, dùng giọng điệu thân quen gọi tên Lý Sơ.

Lý Sơ nghe tiếng quay đầu lại, lạnh nhạt gọi một tiếng “Bố”, đôi mắt Vương Thuật lập tức mở to.

Bố của Lý Sơ – Lý Đạo Phi, có khuôn mặt điển hình của một nam thần tuổi trung niên trong phim ảnh, không chỉ cao ráo và có đôi chân dài, mà còn ăn mặc rất thời trang, ngay cả ngoại hình cũng khiến những người cùng tuổi như Vương Tây Lâu phải lu mờ. Không khó hiểu khi Lý Sơ lại có một người mẹ kế trẻ đẹp.

Lý Sơ giới thiệu đơn giản hai người với nhau, Lý Đạo Phi lập tức khen ngợi Vương Thuật, một lời khen rất tinh tế, không qua loa, không vượt quá giới hạn. Vương Thuật cảm thấy bớt căng thẳng đi nhiều, cô ngượng ngùng cười, gọi một tiếng “chú.”

Lý Đạo Phi chào hỏi xong liền rời đi, Vương Thuật trong trạng thái ngơ ngác, bị Lý Sơ kéo tay đi tiếp về phía sảnh tiệc phía trước.

“Anh vẫn chưa nói, là người lớn nào trong nhà anh sắp kết hôn.” Vương Thuật khẽ hỏi.

“… Cô họ của bố anh.” Lý Sơ im lặng một lúc rồi nói.

Cô họ của bố Lý Sơ, tức bà cô họ sắp kết hôn lần thứ tư của Lý Sơ, sau khi khách mời gần như đã đến đông đủ, xuất hiện với hình ảnh mái tóc bạc cùng chiếc váy đỏ. Bà bằng giọng cảm xúc dâng trào lần thứ tư giới thiệu về vị hôn phu của mình với khách mời, kể về cách họ gặp nhau, những sở thích chung, những câu chuyện thú vị trong cuộc sống chung, và nếu cuộc đời chỉ kéo dài tám mươi năm, thì mười mấy năm còn lại họ sẽ có kế hoạch gì. Cuối cùng, bà chậm rãi kết thúc bằng một câu: “Chúc tất cả chúng ta đều có thể sống cuộc sống theo ý mình, sống theo ý mình thì bắt đầu từ lúc nào cũng không bao giờ là muộn.”

Vương Thuật đứng ở góc xa xa nhìn bà cô họ với đôi mắt đầy cảm xúc, đột nhiên cảm nhận được sự khác biệt to lớn giữa “sống” và “tồn tại”. Người có đời sống tinh thần phong phú thật sự quá quyến rũ.

Cô khen ngợi như thế xong lại lặng lẽ cúi đầu nhìn chằm chằm vào mũi đôi giày cao gót đã bị bong nhẹ lớp da. Cô thấy xấu hổ khi phải thừa nhận, nhưng không thể không thừa nhận rằng mình không giàu có về mặt vật chất, và tinh thần dường như còn kém hơn cả vật chất. Trước khi tham dự bữa tiệc trưa này, cô vẫn luôn tự mãn trong thế giới nhỏ bé của mình, không hề nhận ra những điều này.

Sau khi “bà cô họ” xuống sân khấu, bà bị mọi người vây quanh chúc mừng, những người không định vây quanh chúc mừng thì tụm năm tụm ba lại để thưởng thức đồ ăn. Vương Thuật cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút, đầu vẫn giữ yên không nhúc nhích, chỉ có đôi mắt len lén đảo quanh bốn phía. Kết quả là cô phát hiện ra một “người quen” trong đám đông. Vương Thuật ngẩn người một lúc lâu, sắc mặt dần dần xanh lét. Đó là cô gái thích làm thầy dạy người khác trong thư viện hôm trước. Vương Thuật đã chú ý đến cái tên “Cao Nghiêu” ghi trên tập bài tập của cô ta trước khi rời đi.

Cao Nghiêu cũng mặc một chiếc đầm dạ hội nhỏ màu đen, nhưng trang điểm và làm tóc rất tỉ mỉ, còn đeo những món trang sức đơn giản nhưng rất hài hòa. Khi cô ta giao tiếp với mọi người, ánh mắt trực diện, cười nói thoải mái, giận dữ cũng tự nhiên. Rõ ràng Vương Thuật chỉ là tò mò đến để mở mang tầm mắt, còn Cao Nghiêu cũng giống như đa số người ở đây, đến để tham gia một hoạt động thường nhật.

…

Cao Nghiêu đã sớm chú ý đến Vương Thuật, Vương Thuật đi cùng với Lý Sơ, rất khó để không bị người ta chú ý. Cô ta thấy Lý Sơ bị Lý Đạo Phi gọi đi, liền dẫn vài người bạn đồng trang lứa đến chào hỏi Vương Thuật đang đứng một mình, tự giới thiệu là bạn học của chị họ Lý Sơ.

Cao Nghiêu cười tít mắt hỏi Vương Thuật: “Cô với Lý Sơ quen nhau thế nào, quen từ khi nào, ai theo đuổi ai?”

Nếu không xét đến sự thất vọng và ác ý ẩn chứa trong mắt cô ta, thì đây cũng không phải câu hỏi quá khó trả lời.

Vương Thuật trấn tĩnh lại, chuẩn bị lần lượt trả lời, nhưng Cao Nghiêu đột nhiên chỉ vào nhãn hiệu trên áo cô, nói: “STAR VALLEY không phải có hai chữ L sao? Sao trên áo cô chỉ có một chữ? Làm sao vậy?” Nói rồi, cô ta quay đầu không chắc chắn hỏi bạn đồng hành: “Có phải là hai chữ L không?” và nhận được cái gật đầu khẳng định của người bạn.

Vương Thuật hiểu rõ tình hình rồi. STAR VALLEY có lẽ là một thương hiệu nhỏ nhưng đắt đỏ. Cửa hàng trực tuyến mà cô chọn vội vã đã nhái thương hiệu này. Hơn nữa, bản gốc có hai chữ L, còn trên áo của cô chỉ có một chữ L, đây rõ ràng là sự khác biệt giữa thật và giả.

Vương Thuật cảm thấy hoảng hốt, cô ngẩng đầu nhìn về phía trước, thấy Lý Sơ vừa rời khỏi Lý Đạo Phi, lại bị một người lớn tuổi khác gọi lại. Có lẽ vì Lý Sơ không thường xuất hiện ở những nơi như thế này nên anh được nhiều người chú ý, Vương Thuật và anh chỉ đứng cạnh nhau lúc mới vào và khi nói chuyện với “bà cô”, sau đó hai người bị tách ra.

Cao Nghiêu hỏi: “Có phải cô mua ở cửa hàng trên đường Đông Hy không? Cửa hàng đó đôi khi giảm giá đặc biệt cho những chiếc váy bị lỗi, nhưng chỉ bán cho khách quen thôi. Tôi nghe nói những chiếc váy hai ba ngàn có thể mua với giá một nửa. Chậc, sao tôi không gặp được vận may như vậy nhỉ.”

Vương Thuật có một khoảnh khắc rất muốn mượn gió bẻ măng, nói rằng “Tôi mua ở cửa hàng đó”, nhưng cô do dự hồi lâu, vẫn thành thật nói rằng mình không biết đến thương hiệu này, chỉ mua đại trên mạng.

“STAR VALLEY không có cửa hàng trực tuyến đâu,” Cao Nghiêu nói, “Hơn nữa, sao cô không biết thương hiệu này, Võ Thất Thất năm ngoái mặc chiếc áo len của thương hiệu này lên biểu diễn Xuân Vãn, do nhà thiết kế Hale Valley đích thân đo may, lên cả hot search nữa mà.”

“Đừng lấy Võ Thất Thất năm ngoái ra làm ví dụ cho cô ta nữa, Lý Sơ chắc có vài bộ đồ của STAR VALLEY rồi chứ gì. Tiệm bánh ngọt của mẹ Lý Sơ mở ngay trên đường Đông Hy, xem như là hàng xóm với STAR VALLEY luôn.” Cô bạn tóc ngắn bên cạnh Cao Nghiêu nói.

“Tôi chỉ tự hỏi vì sao những thương hiệu tôi biết lần lượt sập tiệm. Họ thuê nhà thiết kế nổi tiếng để vất vả thiết kế ra sản phẩm, còn bọn thương gia vô lương tâm chỉ cần bỏ một chữ cái là dám đem bán, hừ, giá từ ba ngàn rớt xuống ba trăm, thử hỏi những người mua còn ai quan tâm đó là hàng thật hay hàng nhái.” Một cô gái cầm dĩa cherry đi ngang qua nhìn Vương Thuật với ánh mắt khinh thường, giọng nói không lớn không nhỏ chen vào một câu.

Vương Thuật không thể cãi lại, chỉ đành im lặng đối phó. Câu nói nhẹ nhàng của Cao Nghiêu “sao cô không biết thương hiệu này” đã định hình sự việc rồi. Cô thực ra biết mình đang bị bắt nạt, nhưng lại không có chút sức phản kháng nào. Thực ra ngay từ lúc bước vào, cô đã rất hèn nhát mà sợ hãi, nơi này không phải là nơi cô nên đến, nó khác xa với tất cả những gì cô biết. Và vì sợ hãi, cô không dám đối đầu với Cao Nghiêu như trong thư viện, vì sợ nói ra điều không đúng nơi không đúng lúc ở một nơi không quen thuộc sẽ khiến mình càng xấu hổ hơn.

Vương Thuật đột nhiên cảm thấy chiếc đầm dạ hội nhỏ này bó chặt khiến cô khó chịu, chưa bao giờ cô cảm thấy khó chịu khi mặc đồ như vậy. Cô lại cúi xuống nhìn đôi giày cao gót trên chân mình. Thực ra lúc ra khỏi nhà, thậm chí ngay cả lúc vừa mới đến đây, Vương Thuật vẫn luôn nghĩ rằng vết xước nhỏ xíu này ngoài cô ra thì chẳng ai để ý, nhưng giờ trong lòng cô bỗng “đánh thót” một cái, nhận ra vết xước đó nổi bật như con chí trên đầu kẻ hói.

– Chữ “L” thiếu trên chiếc váy dạ hội nhỏ và vết xước trên mũi giày cao gót đã cùng nhau khắc sâu vào tâm trí Vương Thuật.

“Thực ra đồ bình dân cũng có mấy thiết kế rất đẹp.” Cô gái bên cạnh Cao Nghiêu, người đã trả lời rằng “hai chữ L”, thong thả nói, “Nếu kinh tế không dư dả thì có thể cân nhắc mấy món đó, những người làm ăn chân chính đáng được ủng hộ hơn bọn đạo nhái, đúng không?”

Cao Nghiêu thấy hả dạ rồi, cô ta liếc thấy Lý Sơ đang đi về phía này, liền ra hiệu cho vài người bạn, nói: “Này, cô đừng để bụng, trong nhóm bọn tôi có người nhà làm nghề may mặc, nên bọn tôi mới nhạy cảm với mấy chuyện này.”

Vương Thuật dùng ánh mắt đờ đẫn lần lượt nhìn qua mấy cô gái này, sau đó chậm rãi nói: “Thực ra những thương hiệu tôi biết chỉ có vài cái, còn những thương hiệu tôi không biết thì rất nhiều, và có rất nhiều cô gái như tôi không biết đến mấy thương hiệu đó. Cô đúng là có cái miệng thật khó coi.”

Lý Sơ đi cùng với chị họ của mình đến đây, vì chị họ cũng muốn gặp Vương Thuật. Kết quả là chị họ chỉ nói một câu: “Em tên Vương Thuật đúng không? Trùng hợp thật, giống tên của Lý Sơ, chỉ khác âm điệu thôi,” vậy mà mắt Vương Thuật đã đỏ lên. Lý Sơ cảm thấy như bị đánh trúng tim, lập tức không để ý đến chị họ nữa.

“Em sao vậy? Có phải mấy cô gái vừa nãy nói gì với em không?” Lý Sơ hỏi cô.

Vương Thuật lắc đầu: “Em vừa rồi đã ăn luôn cả lớp bao của bánh ngọt, em cứ tưởng nó giống như lớp bao của kẹo nougat, tan ngay trong miệng.”

Cô cố gắng kìm nước mắt, nói với anh: “Anh đừng dẫn em đến những nơi thế này nữa.”

Lý Sơ chưa bao giờ biết rằng nước mắt của Vương Thuật lại khiến anh đau lòng như vậy. Anh kéo cô vào lòng, dùng khăn giấy chị họ lặng lẽ đưa tới để lau nước mắt cho cô, nhẹ nhàng nói: “Không đến nữa thì không đến. Họ nói gì với em vậy?”

Vương Thuật không thể kìm được nữa, cô đưa nhãn áo ra trước mặt anh, nghẹn ngào nói: “Chỗ này của em thiếu mất một chữ L, nhưng em không biết.”

Lý Sơ lập tức hiểu ra chuyện gì đã xảy ra.

“Đi theo anh.”

Anh nắm tay cô bước về phía mấy cô gái đó.

Cao Nghiêu liếc mắt thấy Lý Sơ đang nắm tay Vương Thuật đi tới, khóe mắt cô ta khẽ giật. Cô ta không ngờ rằng Vương Thuật, cô gái thích khoe khoang với bộ đồ nhái, lại dám tố cáo. Cô ta cố gắng giữ bình tĩnh, giả vờ như không thấy Lý Sơ ngày càng tiến lại gần, tiếp tục nói chuyện với bạn bè, nhưng những lời bạn bè nói giờ cô ta nghe không rõ nữa.

“Xin lỗi, làm phiền một chút.” Lý Sơ ngắt ngang cuộc trò chuyện của mấy cô gái đó, anh hỏi họ: “Các cô có biết cấu trúc tinh thể của hai loại martensite điển hình trong thép là gì không?”

Anh chờ một lúc, thấy không ai trả lời thì giục: “Không ai biết à? Đây là kiến thức cơ bản của khoa học vật liệu mà.”

Cao Nghiêu mím môi, cô ta khó chịu nói: “Tôi không biết bạn gái cậu đã nói gì với cậu, nhưng chúng tôi không có bắt nạt cô ta.”

Lý Sơ nói: “Các cô không có bắt nạt em ấy, các cô chỉ tụ tập lại để nói rằng em ấy không biết đến thương hiệu này, còn mặc phải đồ nhái.”

– Vương Thuật trong cơn xúc động đã chỉ nói ra một câu như vậy, mà không giải thích với Lý Sơ rằng ý của họ thực ra là cô biết đến thương hiệu này, nhưng vì không đủ tiền mua nên mới cố ý mặc đồ nhái.

Lý Sơ nói: “Thương hiệu gì nhỉ? STAR VALLEY? Tôi cũng không biết, thì sao nào? Tôi không vì các cô không biết cấu trúc tinh thể của hai loại martensite điển hình trong thép mà coi thường các cô.”

Lý Sơ vừa nói, ánh mắt anh nặng nề dừng lại trên mặt từng người bọn họ, nghiền nát từng chút rồi rời đi.

…

“Đám trẻ con bên kia có chuyện gì không vui phải không, Đạo Phi? Thằng bé nhà cậu hình như không vui lắm.” Người phụ nữ lớn tuổi tóc bạc mặc váy đỏ từ xa quan sát, nói với Lý Đạo Phi, “Chắc là ghen tuông gì thôi, cái tuổi này, cái diện mạo này…”

Người phụ nữ lớn tuổi khẳng định.

Lý Đạo Phi cũng nhìn qua, không khỏi bật cười.

36.

*

1.

Ngành khoa học vật liệu mà Lý Sơ theo học gần như không thể dừng lại ở bậc cử nhân. Năm thứ tư đại học của Lý Sơ và năm thứ ba của Vương Thuật, sau khi bàn bạc với Vương Thuật, Lý Sơ quyết định thi vào chương trình thạc sĩ của Đại học C ở tỉnh Quy. Tỉnh Quy xa xôi hẻo lánh, nhưng ở sâu trong Mười Vạn Đại Sơn của tỉnh này có một phòng thí nghiệm trọng điểm quốc gia R8 nổi tiếng toàn cầu. Các ngành khác của Đại học C không nổi bật, nhưng chuyên ngành khoa học vật liệu của trường này gần đây đã trở thành hàng đầu trong nước – với sự hỗ trợ của Bộ Giáo dục và Ủy ban Phát triển Địa phương, nhiều chuyên gia lớn tại phòng thí nghiệm R8 là giáo sư thỉnh giảng của Đại học C.

“Tao nghe nói chuyên ngành đó của Đại học C còn khó thi hơn cả Đại học Q, có khi anh ấy không đậu được đâu.”

Một ngày sau giờ tan học, Tiền Tuệ Tân cởi áo khoác ra cầm trên tay, chậm rãi đi theo sau Vương Thuật, cố gắng an ủi cô. Cô ấy biết rằng Vương Thuật không muốn xa Lý Sơ, chỉ là Vương Thuật cảm thấy nói “anh đừng đi” có chút mất mặt, nên giả vờ tỏ ra mạnh mẽ.

“Mày mà không biết cách an ủi thì đi mua cho tao cây kem đi.” Vương Thuật quay người lại nói với vẻ bất lực.

Một học sinh ưu tú từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ đạt điểm sát giới hạn, bỏ qua cơ hội bảo vệ nghiên cứu sinh để đến Đại học C ở tỉnh Quy, khả năng thi trượt có bao nhiêu?

Lúc này đã gần cuối tháng Mười, nhưng thành phố Tấn vẫn chưa giảm nhiệt độ như mọi năm, ban ngày nhiệt độ vẫn có thể lên tới ba mươi độ. Người già trong hẻm nói rằng nửa tháng sau sẽ bắt đầu mưa, đến lúc đó nhiệt độ sẽ giảm dần, mưa thu một đợt, thời tiết sẽ mát mẻ hơn. Đợi khi mưa dai dẳng kéo dài hết nửa tháng, mùa hè sẽ biến mất hoàn toàn.

Tiền Tuệ Tân mua kem trở về, Vương Thuật vừa ăn kem vừa tiếp tục đi về phía trước. Cô đột nhiên nhớ ra điều gì, lấy điện thoại ra nghịch vài cái, rồi liếc mắt ra hiệu cho Tiền Tuệ Tân. Điện thoại của Tiền Tuệ Tân phát ra âm thanh “đing,” cô không hiểu chuyện gì, lấy ra xem thì thấy Vương Thuật vừa chuyển khoản cho mình.

Tuần này, các khoa của Đại học G đồng loạt phát học bổng cho cả năm học. Rõ ràng đây là một phần trong học bổng mà Vương Thuật vừa nhận được chưa kịp tiêu.

“Học bổng của mày thì mày tự lo, còn của tao chia cho mày một nửa, cứ coi như nhặt được tiền đi. Mày phải đi thăm thành phố Hải, khu phố Trung Nguyệt đầy phong tình, quảng trường Tinh Tú, những tòa nhà đa quốc gia kỳ lạ trên đường ven biển và những hàng cây cao che khuất bầu trời, thậm chí cả mùi biển lẩn khuất trong không khí, đều giống hệt như mày đã từng miêu tả với tao.” Vương Thuật giải thích.

“Mày nghèo đến mức không có nhà ở rồi, đừng có mà làm thần tài phát của nữa.” Tiền Tuệ Tân im lặng một lúc rồi nói.

Tiền Tuệ Tân định chuyển tiền lại, nhưng Vương Thuật nắm lấy cổ tay cô ấy ngăn lại, cô nói: “Dù không có nhà ở thì vẫn giàu hơn mày chút… Bây giờ đi cũng được, sau khi tốt nghiệp mày có thể dành dụm rồi dẫn mẹ đi cũng được. Đây là một trong những động lực để tao học hành chăm chỉ trong năm thứ hai.”

Tiền Tuệ Tân đưa tay gãi đầu, cố nén cảm xúc đang dâng trào trong lòng. Năm ngoái sau khi Vương Thuật từ thành phố Hải trở về, cô đã không ngừng nói rằng “mày nhất định phải đi một lần.” Ban đầu Tiền Tuệ Tân còn có chút không vui, nghĩ rằng Vương Thuật rõ ràng biết hoàn cảnh gia đình cô ấy nhưng vẫn cứ khuyến khích như vậy, thật vô tâm.

Vương Thuật thấy Tiền Tuệ Tân không từ chối nữa thì vô cùng hài lòng, cô tiếp tục chủ đề trước: “Thật sự là tao không muốn xa anh ấy, nhưng hồi đó tao cũng không muốn rời nhà để chuyển đến Tam Thu cũ kỹ này, nhưng rồi thời gian trôi qua, tao cũng đã quen. Hơn nữa, ngay cả tao còn chưa nghĩ ra sau này sẽ đi đâu làm gì, không thể bắt người ta không được đi đâu, như vậy là không hợp lý.”

Tiền Tuệ Tân nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy thì mày phải suy nghĩ thật kỹ về tương lai. Nếu không thi nghiên cứu sinh, mày có muốn thi công chức không, có muốn thi giáo viên không, mày phải quyết định sớm để chuẩn bị sớm.”

Vương Thuật vò nát vỏ kem thành một cục rồi ném mạnh vào thùng rác ven đường, cô nhăn mặt nói: “Phiền quá!”

…

2.

“Có đúng là con chỉ muốn đi xa nhà hơn một chút?” Thành Huệ nhìn thẳng vào Lý Sơ, “Con không bàn bạc với mẹ một câu? Từ khi mẹ kết hôn với chú Giang, mẹ không còn là mẹ của con nữa sao?”

Ba tháng trước, vào cùng tháng cùng ngày của năm trước, Thành Huệ đã kết hôn với Giang Vân Tập.

“Chuyên ngành của con mẹ không hiểu đâu.” Lý Sơ tháo tai nghe ra rồi trả lời bà.

“Khi sinh con, mẹ cũng chẳng hiểu làm thế nào để nuôi dạy một đứa trẻ nhỏ xíu như vậy, mẹ tự tìm tòi rồi cũng hiểu. Con không thể kiên nhẫn giải thích cho mẹ rồi cùng bàn bạc một chút sao?” Giọng của Thành Huệ không kìm chế được mà cao hơn một chút, khiến Thành Nguyệt trong phòng khách lo lắng đặt iPad xuống.

“George, đã một tiếng rồi, đặt iPad xuống, ăn chút trái cây rồi đi làm bài tập đi.”

Giang Vân Tập đặt đĩa trái cây đã cắt sẵn bên cạnh Thành Duệ, sau đó cầm máy tính xách tay đi đến bàn ăn để viết email.

Phòng sách bị chiếm dụng để dạy dỗ con cái, ông không tiện vào.

Thành Nguyệt uể oải nằm sấp trên lưng ghế sofa, vươn cổ dài ra nói với Giang Vân Tập: “Mẹ cháu hình như đang giận.”

Giang Vân Tập quay đầu nhìn về hướng phòng sách, sửa lại lời cậu bé: “Tự tin lên, không phải ‘hình như.’” Đứa con trai đã cùng mẹ nương tựa lẫn nhau trong nhiều năm trời, giờ đây không nói một lời đã đăng ký thi nghiên cứu sinh ở một vùng đất xa xôi, không lạc quan mà nói, thằng bé sẽ học ở nơi đó đến cùng, còn nếu bi quan hơn, thằng bé có thể sẽ được phòng thí nghiệm R8 tuyển dụng và làm việc ở đó nhiều năm.

Lý Sơ có chút ngạc nhiên với phản ứng mạnh mẽ của Thành Huệ về việc này, vì đối với anh, điều này chẳng có gì to tát cả, chỉ là một quyết định mà anh cần tự mình chịu trách nhiệm, và Thành Huệ luôn tin tưởng vào phán đoán của anh, bà chưa từng can thiệp vào bất kỳ quyết định nào của anh kể từ khi anh tốt nghiệp tiểu học.

Bất chấp ngôn ngữ cơ thể “đừng đụng vào mẹ” của Thành Huệ, Lý Sơ đứng dậy kéo cô ngồi xuống bàn. Anh gõ vài cái trên bàn phím máy tính xách tay rồi xoay màn hình về phía bà rồi nói: “Đại học C ở tỉnh Quy là nơi mà sinh viên ngành này đều muốn vào, giáo sư của chúng con cũng khuyên như vậy. Đây là những tài liệu con đã tra cứu trước khi đăng ký, ở đây có danh sách thiết bị phòng thí nghiệm, các viện sĩ đang giảng dạy và các doanh nghiệp hợp tác.”

Thành Huệ nén cảm xúc, lướt qua những thông tin mà Lý Sơ chỉ cho bà xem. Bà không nhận ra bất kỳ thiết bị hay viện sĩ nào, dù chỉ là một vài từ ngắn gọn, nhưng những công ty hợp tác với ngành này của Đại học C quả thật là những tên tuổi nổi tiếng.

“Nếu trường này thực sự tốt như con nói, tại sao lúc thi đại học con không chọn luôn?”

“Bởi vì lúc con thi đại học, ngành này của Đại học C không bằng Đại học Công nghệ G. Ngành này của Đại học C chỉ bắt đầu nổi lên sau khi hợp tác với phòng thí nghiệm R8 vào đầu năm ngoái.”

“Mặc dù lý do con đưa ra mẹ không thể phản bác, nhưng con vẫn chưa nói hết sự thật.”

Lý Sơ nghẹn lời, nhất thời không biết phải nói gì thêm. Thành Huệ rất hiếm khi hung hăng như vậy, đặc biệt là với con trai mình, bà luôn là một người mẹ điềm tĩnh. Trong lúc anh còn do dự, Thành Huệ đột nhiên đưa tay ra nắm lấy tay anh.

Thành Huệ cúi đầu, nhẹ nhàng vuốt từng ngón tay của Lý Sơ, lòng bà vô cùng đau khổ, “Nếu con không muốn ở cùng chú Giang thì cứ nói với mẹ, không phải là không có cách giải quyết. Căn hộ dưới nhà mới bán đầu năm, nếu con nói rõ điều này với mẹ, mẹ đã bảo chú ấy mua căn hộ đó rồi.” Giọng bà có chút nghẹn ngào, dường như đang khóc. Một lát sau, bà hạ giọng nói thêm: “Xa quá, con quá đáng lắm.”

Lý Sơ nửa quỳ xuống, anh cúi đầu nhìn thẳng vào mắt Thành Huệ, chậm rãi nói: “Nhưng thật sự con không có ý đó, con không ghét ở cùng chú Giang, con thỉnh thoảng ngủ lại căn hộ gần trường là vì… người có bạn gái đôi khi không về nhà qua đêm cũng có thể được hiểu mà.”

Thành Huệ làm bộ muốn hất tay anh ra, “Giờ mẹ chẳng tin một lời nào của con. Con lớn rồi, nói dối cũng nhiều hơn.”

Lý Sơ rút hai tờ giấy, nhét vào tay Thành Huệ, anh tiếp tục khuyên nhủ: “Ở tuổi này của con thật sự rất khó để gần gũi với một người đàn ông trưởng thành, ngay cả khi mẹ tái hôn với Lý Đạo Phi, cha ruột của con, con cũng sẽ cảm thấy như vậy, thật đấy.”

…

3.

“Ông nội của con không thể với tay dài đến thế, con có nghĩ đến việc phát triển tương lai khi con đến đó không?” Lý Đạo Phi cũng không hiểu tại sao Lý Sơ lại muốn đến Tỉnh Quy.

“Giờ ông nội con chẳng buồn nhìn đến bố nữa, suốt ngày giận dữ, ông nghĩ mình không có công nuôi dạy con nên chẳng có tư cách can thiệp vào quyết định của con. Nhưng ông lại quay sang làm khó bố, khiến mỗi ngày bố đều sống trong khổ sở…”

“Con chọn ngành này vốn đã không định nhờ vào ảnh hưởng của ông. Bố cứ bảo ông đừng lo, con đã nghĩ rất kỹ rồi.”

Lý Sơ gọi cho mình một phần cơm bò, sau đó đưa thực đơn lại cho nhân viên phục vụ.

Lý Đạo Phi đến sớm, lúc này đã bắt đầu ăn, ông cầm nĩa lên vẫy vẫy nhẹ nhàng hỏi: “Còn bạn gái của con thì sao?”

Lý Sơ im lặng một lúc, rồi bình thản nói: “Mỗi tháng con sẽ về một lần. Mặc dù trường đại học C ở thành phố Nghi không có sân bay, nhưng năm ngoái đường sắt cao tốc đã thông tuyến, đi một chuyến mất khoảng mười bốn tiếng, chỉ cần ngủ hai giấc là đến.”

Lý Đạo Phi nghe vậy có chút ngạc nhiên, miệng hơi mở nhưng cuối cùng không nói gì.

Năm đó, Lý Đạo Phi đã theo đuổi Thành Huệ với không ít nỗ lực và không quản khó khăn, nhưng kết quả là dù đã giành được BÀ, tình cảm giữa họ lại không kéo dài đến khi đứa con trai thứ hai chào đời. Ban đầu, ông muốn nhân cơ hội này trêu chọc Lý Sơ vài câu, nhưng đột nhiên cảm thấy không còn hứng thú nữa nên đành im lặng. Lý Sơ không giống ông, điều này thực ra ông đã nhận ra từ khi Lý Sơ còn trong giai đoạn dậy thì. Lý Sơ không bao giờ tận hưởng niềm vui khi được người khác theo đuổi và yêu mến, anh chỉ cảm thấy phiền phức và bị xâm phạm.

“Mẹ con và Giang Vân Tập vẫn sống tốt chứ?”

“Vẫn tốt.”

Nhân viên phục vụ mang cơm bò lên, Lý Sơ khẽ cảm ơn, rồi quen thuộc dùng nĩa đẩy súp lơ xanh ra.

“Nếu không ăn súp lơ thì đưa bố, bố cần bổ sung vitamin C.” Lý Đạo Phi liếc nhìn đĩa thức ăn của anh rồi nói một cách thản nhiên.

Lý Sơ không do dự, anh dùng nĩa gắp súp lơ đưa sang đĩa của ông.

Thực ra, đối với Lý Sơ, Lý Đạo Phi và Giang Vân Tập vẫn có sự khác biệt. Mặc dù cả hai người này anh đều không quá thân thiết, nhưng anh sẽ không đưa súp lơ cho Giang Vân Tập. Bất chợt, anh nghĩ về điều này với chút tiếc nuối.

“Có nhất thiết phải đến trường C tỉnh Quy không, con cứ suy nghĩ kỹ thêm chút nữa.” Lý Đạo Phi chậm rãi nhai súp lơ, giọng điệu từ tốn nói.

4.

Sau khi tắm xong, Lý Sơ có chút khó chịu khi lau khô tóc. Anh gõ vài lần lên bàn phím laptop, và buổi thuyết trình đã nghe được một nửa trước đó tiếp tục phát lại. Tuy nhiên, lần này, những thuật ngữ như “hiệu ứng Peltier,” “hạt tải điện,” và “giá trị ZT” từ miệng của giáo sư không thể thu hút sự chú ý của anh nữa. Lý Sơ ngồi tại bàn cố gắng nghe thêm khoảng mười phút, nhưng cuối cùng không thể chống lại sự bực bội bất ngờ, anh lưu địa chỉ trang web vào danh sách trình duyệt rồi tắt máy tính. Anh đứng dậy bước ra ban công, theo thói quen hướng ánh mắt về phía ngõ Tam Thu, nhưng ánh sáng trong ngõ lại lúc sáng lúc tối, khiến anh chẳng nhìn thấy gì rõ ràng.

Đúng lúc này, điện thoại vang lên báo có tin nhắn mới. Lý Sơ cúi đầu nhìn thấy biệt danh “Diễn viên tấu hài nghiệp dư,” lập tức nét mặt dãn ra. Anh áp điện thoại vào tai, nghe giọng Vương Thuật nói: “Em đang ở dưới nhà anh, anh xuống đây một chút, giờ này chắc mẹ anh đang ở nhà nên em không lên đâu, à, giờ này anh chắc vừa tắm xong… Mà kệ, em đã đến rồi thì…” trong đoạn tin nhắn dài ba mươi tư giây, cùng với nụ cười cố ý bí ẩn, mọi cảm giác tội lỗi và buồn bực vì bị Thành Huệ trách mắng và không được Lý Đạo Phi ủng hộ những ngày qua chợt tan biến.

Lý Sơ mặc áo khoác xuống lầu, tìm thấy Vương Thuật đang đứng giữa đám nhóc trượt ván trong khu chung cư. Gọi là “nhóc” có lẽ không đúng lắm, bởi đó là độ tuổi giữa trẻ con và thiếu niên – Vương Thuật khá được yêu thích trong lứa tuổi này. Cô đang hướng dẫn đám nhóc kỹ thuật trượt ván của mình, nhưng có lẽ vì lâu rồi không luyện tập, khi anh vừa đến thì cô vừa đâm đầu vào lòng anh. Không biết cô đã khoe khoang với bọn trẻ thế nào, nhưng cú ngã này không chỉ không nhận được sự đồng cảm mà còn bị chúng đồng loạt chế giễu.

Vương Thuật bị trêu chọc đến đỏ mặt, cô che mặt trả lại ván trượt cho cậu nhóc nhỏ nhất và nói không chịu lý: “Chị chỉ là đã lâu không luyện thôi… Mấy đứa muốn tin hay không thì tùy, khi chị chơi ván trượt, hầu hết các em còn chưa biết đi thẳng nữa.”

Đám nhóc vốn hiếu chiến, không quen với tính cách nói năng thẳng thắn của cô, lập tức tranh nhau mời cô thi đấu, “Chị không phục thì chúng ta tìm sân đấu tiếp,” “Chị có thể làm động tác Kickflip này không,” “Phía sau nhà có con dốc nhỏ, đi nào”…

Lý Sơ bước đến che miệng cô lại, nói với đám nhóc: “Chị thua rồi.”

Khi đám nhóc trượt ván chạy đi, Vương Thuật thoát khỏi vòng tay của Lý Sơ, dùng cằm chỉ vào hộp quà bên cạnh, với thái độ rất kiêu ngạo, chẳng biết học từ bộ phim thần tượng nào: “Quà cho anh đấy, mở ra xem đi.”

Lý Sơ mở hộp và thấy đôi giày thể thao phiên bản hợp tác mà mình đã nhắc đến với Vương Thuật vào năm ngoái. Đôi giày này không đắt lắm nhưng rất khó mua, trang web mua sắm và hầu hết các cửa hàng đều đã hết hàng từ lâu.

“Tiêu hết tiền học bổng rồi hả?” Lý Sơ nhìn đôi giày một lúc rồi hỏi.

“Còn chút xíu nữa…” Vương Thuật trả lời ấp úng, sau đó lại trợn mắt tỏ vẻ ngang ngược, “Anh đừng lo chuyện thừa thãi ấy.”

Lý Sơ không hỏi thêm gì, dù sao sau này anh cũng sẽ có cơ hội trả lại cho cô. Anh khẽ mỉm cười, chăm chú ngắm nhìn món quà mình nhận được, nhìn lưỡi giày, rồi nhìn đệm khí ở đế giày, bỗng nhiên anh ngước lên nhìn Vương Thuật, và trước khi cô kịp phản ứng, anh đã nhanh chóng tiến lại gần, khẽ cắn vào môi cô.

“Cảm ơn em.”

Vương Thuật cũng không cố tỏ ra vẻ quyền uy nữa, nở nụ cười tươi rói, cô cảm thấy Lý Sơ thật sự thích đôi giày này, chứ không phải chỉ đang làm vui lòng cô, nên không nhịn được mà lại bắt đầu vẽ lên viễn cảnh tươi đẹp, “Sau này sẽ mua cho anh những thứ đắt hơn.”

“Được.” Lý Sơ biết rõ cô chỉ đang nói vậy thôi, nhưng anh vẫn cảm thấy rất vui. Anh đặt hộp giày xuống đất, kéo cánh tay của Vương Thuật, kéo cô vào lòng mình, ôm cô thật chặt trong đêm hè vẫn còn vương chút oi bức.

“Thôi được rồi, anh lên đi, em về đây.” Vương Thuật nhẹ nhàng vỗ vào cánh tay anh để ra hiệu anh buông tay ra.

Nhưng Lý Sơ vẫn không nhúc nhích, một lúc sau, anh nói: “Anh muốn ôm em thêm một chút nữa.”

Vương Thuật không nhịn được cười: “Đàn anh đừng học theo người ta dính người quá vậy.”

Lý Sơ: “Anh không học ai cả, chỉ là muốn dính lấy em một lúc thôi.”

5.

Vào cuối tháng Mười, sau khi Lý Sơ xác nhận đăng ký nhập học tại Đại học C, Vương Thuật không thể chịu đựng được nữa và bắt đầu bật khóc. Tất nhiên, cô không khóc trước mặt Lý Sơ, mà tìm cớ từ chối lời mời ăn tối của anh rồi về nhà khóc. Khi Dương Đắc Ý dọn hàng và đạp xe ba bánh về nhà, bà thấy Vương Thuật đang cúi đầu rửa mặt trước bồn, dù cô cố gắng tỏ ra tự nhiên, nhưng đôi mắt đỏ hoe của cô đã tố cáo mọi chuyện.

“Thôi nào, nói cho mẹ nghe đi, mấy hôm nay có chuyện gì mà buồn vậy? Gần đây công việc buôn bán tốt, mẹ đi sớm về khuya, không chăm sóc được cho con, hôm nay tình cờ nghỉ sớm về… Đừng giấu nữa, mặt con mà che giấu được gì chắc?”

Vương Thuật vốn đã nín khóc, nhưng khi Dương Đắc Ý cười hỏi như vậy, những giọt nước mắt không kìm được lại trào ra.

“Ôi, đến xem kìa, cô nàng đầu to của chúng ta gặp chuyện buồn rồi đây.” Dương Đắc Ý cười, đưa tay xoa đầu cô.

Vương Thuật che mắt, ấm ức nói: “Lý Sơ muốn đi tỉnh Quy để học cao học, có thể sau khi tốt nghiệp cũng sẽ ở lại đó.”

Dương Đắc Ý ngẩn người, đôi lông mày hơi nhíu lại rồi từ từ giãn ra, “Ồ, ra là chuyện này.”

Bà tháo tạp dề xuống, từ từ lau tay, sau đó đặt nó lên bồn rửa chén, “Thế con nghĩ sao? Con muốn cậu ấy ở lại đây sao?”

Vai của Vương Thuật khẽ run lên, cô kéo một mảnh khăn giấy dùng một lần lau mắt, không chịu nói gì.

Dương Đắc Ý quay sang hỏi: “Con đã nghĩ ra mình sau này sẽ đi đâu, làm gì chưa?”

Nghe câu này, nước mắt của Vương Thuật chảy ra nhiều hơn. Đó chẳng phải là câu trả lời của cô khi đối diện với Tiền Tuệ Tân sao?

Dương Đắc Ý bật ấm nước chuẩn bị nấu cơm tối, bà thở dài một tiếng, từ tốn nói: “Nếu trong lòng CON chưa có kế hoạch rõ ràng thì đừng vội can thiệp vào quyết định của người khác, để sau này khỏi phải hối hận. Hơn nữa, đây cũng không phải là chuyện quá lớn. Bây giờ là thời đại mới rồi, video call rất tiện lợi, dù là gặp mặt, trong nước đi máy bay hoặc tàu cao tốc vài giờ là gặp được nhau, đừng tự mình tưởng tượng ra bi kịch thời đại những năm bảy, tám mươi.”

Vương Thuật bị lời khuyên nhủ làm cho sáng tỏ một phần, nhưng đồng thời cũng bị chế giễu đến mức cảm thấy ngượng ngùng. Cô bật nước rửa mặt lần nữa, khẽ “hừ” một tiếng rồi quay người bỏ đi.

“Đừng vội, thời gian còn dài, Đầu To ạ.”

6.

Mặt trời lặn như lòng đỏ trứng treo nghiêng trên mái nhà của những cửa hàng cuối phố Thanh Đồng, gió chiều mang theo tiếng rao bán của những người bán rau quả, tiếng nhạc từ quảng trường cộng đồng, và cả tiếng la mắng của một bà mẹ nào đó “Con mà còn băng qua đường mà không nhìn xe thì mẹ sẽ vặn đầu mày xuống”, tất cả tạo nên một bầu không khí rất đỗi bình thường nhưng đầy sức sống. Lý Sơ đỗ xe ở cửa ngõ Thu Lương, sau đó sải bước đi vào ngõ.

Hôm nay sau khi xác nhận đăng ký cuối cùng tại Đại học C, anh lại vội vàng đi làm thí nghiệm mô phỏng mà thầy giáo giao, vì thí nghiệm không tiến triển nên không thể rời đi, Vương Thuật đã đợi anh bên ngoài tòa nhà khoảng mười phút, sau đó nhắn tin cho anh là có việc về nhà, hủy bỏ buổi hẹn ăn tối. Từ việc Vương Thuật không nói rõ là có chuyện gì, Lý Sơ suy đoán rằng tâm trạng của cô không tốt, vì vậy ngay khi kết thúc thí nghiệm và nộp báo cáo, anh lập tức thu dọn đồ đạc để quay về.

“Sao anh lại tới đây?” Vương Thuật gặp anh khi đang đổ rác.

“Em khóc à?” Lý Sơ cau mày hỏi.

Nghe thấy thế, Vương Thuật theo phản xạ che mắt lại, trước khi ra ngoài cô đã đặc biệt nhìn vào gương treo tường, rõ ràng là không còn dấu vết gì mà.

“Là vì anh để em đợi à?” Lý Sơ hỏi.

“Em nào có nhỏ mọn thế!” Vương Thuật khẽ đá vào thùng rác để bày tỏ sự không hài lòng.

Vương Thuật dựa vào tường, mắt nhìn xuống rồi nói: “Em chỉ là khi thấy anh nhấn xác nhận Đại học C trên hệ thống, bỗng nhiên cảm thấy buồn. Vừa không muốn anh rời đi, vừa ghen tị vì anh có hướng đi rõ ràng cho mình…”

Cô dừng lại một chút, “Lại vừa tức giận vì anh dường như chưa từng nghĩ đến chuyện chúng ta sẽ thế nào sau này.”

Lý Sơ cúi xuống nhìn cô, lông mày dần nhíu lại.

Giọng của Dương Đắc Ý đột ngột vang lên từ trong nhà…

“Nếu hai đứa có định bàn chuyện sâu sắc như vậy, thì trước tiên đưa cái thùng rác nhà bếp lại đây, mẹ đang cần vứt lá rau và vỏ trứng.”

Vương Thuật xấu hổ tột cùng, đứng tại chỗ nắm tay lại.

Lý Sơ thấy cô cúi đầu không nhúc nhích, anh cúi xuống nhặt thùng rác lên và đưa nó cho Dương Đắc Ý, người vừa bước đến cửa.

Dương Đắc Ý móc ngón tay vào quai thùng rác cười, dùng khẩu hình nhắc nhở anh, “Nói chuyện đàng hoàng với nó nhé.”

Lý Sơ gật đầu ra hiệu đã hiểu, rồi hỏi bà: “Cô ơi, bọn cháu ra ngoài ăn cơm có được không?”

Dương Đắc Ý cười đáp: “Có gì mà không được, cháu bảo nó về thay dép đi đã.”