Thẻ: Thượng Quan Thưởng Hoa

Chương 62: Đo kích cỡ của anh

*

Bầy cừu có tính tụ tập theo đàn, chúng sẽ tìm những đồng loại quen thuộc, rồi dưới sự dẫn dắt của chó chăn cừu trở về chuồng. Những con cừu con sống trong chuồng, còn cừu mẹ bị chặn ở bên ngoài.

Lâu Vọng Đông nói: “Con ở bên trong, mẹ sẽ không đi đâu cả.”

Chu Mạt đứng bên cạnh Lâu Vọng Đông, nghiêng đầu nhìn anh. Trời gần hoàng hôn, ngày xưa ở Hulunbuir, ánh chiều tà sẽ phản chiếu lên những đám mây trắng lớn thấp thoáng, nhưng giờ đây vì cháy rừng, tất cả đã biến thành một màu xanh mờ mịt.

“Khó trách người ta nói con cái có thể giữ chân người mẹ.”

Chu Mạt thì thầm, Lâu Vọng Đông hiểu ý, hạ thanh chắn hàng rào xuống và nói: “Trong thế giới động vật cũng có những ông bố chăm con.”

Chu Mạt bật cười lạnh: “Ví dụ như?”

“Anh.”

Chu Mạt sững người, sau đó nhíu mày quan sát anh, không thực sự tin tưởng, vì Lâu Vọng Đông có vẻ thô bạo, làm sao biết nâng niu nhẹ nhàng được.

Tuy nhiên, câu trả lời của anh khá nghiêm túc, anh không thể đại diện cho cả nhóm, chỉ có thể làm tốt phần việc của mình.

Chu Mạt khoanh tay ôm khăn choàng hỏi: “Anh từng nuôi thứ gì? Ngựa con à!”

Lâu Vọng Đông đặt hai tay lên hàng rào nhìn những con cừu con màu trắng sữa trong chuồng, thốt lên: “Hoa Nhài.”

Nói xong, dường như muốn xác nhận điều đó, anh nghiêng đầu nhìn xuống nói: “Anh đã nuôi Hoa Nhài, em ấy biết nói, em có thể hỏi em ấy, được anh nuôi có dễ chịu không?”

Anh đã lâu không nhìn thấy ánh hoàng hôn, đám cháy rừng đã mang đi nhiều thứ, nhưng lúc này, trên gò má của Hoa Nhài có ánh hồng phơn phớt, màu hồng này chỉ có thể thấy vào mùa đông khi tuyết trắng phủ núi, là màu sắc mà bầu trời chỉ có thể phản chiếu trên nền trắng tinh khôi, và bây giờ, anh đã sở hữu thứ ánh sáng này trong cả bốn mùa.

Chu Mạt quay mặt đi, nói nhanh, giọng ngọt ngào như đang làm nũng: “Dù có dễ chịu em cũng không gọi anh là daddy đâu!”

Nói xong, cô nhận ra ánh mắt Lâu Vọng Đông đã dừng lại nhìn cô chằm chằm, bốn mắt nhìn nhau, Chu Mạt cảm thấy có điều gì đó không ổn, vừa định chạy đến đầu bên kia của chuồng cừu, cổ tay đã bị người đàn ông nắm lấy, cô bị kéo đến trước mặt anh. Chu Mạt trợn tròn mắt, cảm thấy môi anh sắp chạm vào cô!

Cô lo lắng nói: “Ở đây, nhiều… nhiều cừu đang nhìn đó!”

Chu Mạt rất tuân thủ quy tắc, dù có người ngoài hay cừu ngoài, ngựa ngoài, cô đều không thể thoải mái được.

Nhưng Lâu Vọng Đông lướt qua một nụ cười trong ánh mắt, giọng trầm xuống: “Daddy? Nghe hay quá.”

Lông mi Chu Mạt run lên, đối diện với ánh mắt anh, anh nói: “Có phải ở nơi em, sau khi có con, thường gọi bạn đời như vậy không? Anh nên gọi em là mammy?”

Vừa dứt lời, Chu Mạt không nhịn được mà cười khẽ. Lâu Vọng Đông thật ngốc quá.

“Hoàn toàn không phải ý đó.” Cô nói: “Trong mối quan hệ yêu đương, daddy là để miêu tả người có phẩm chất cao thượng, anh ta phải mạnh mẽ, vừa có thể bảo vệ người yếu, vừa có thể dẫn dắt sự trưởng thành về tinh thần, trưởng thành, điềm tĩnh, biết tự kiềm chế, khác với những người đàn ông khác.”

Thật nhiều từ khen ngợi.

Lâu Vọng Đông nói: “Vậy là vừa làm cha vừa làm mẹ?”

Chu Mạt sững người, cách giải thích này dường như cũng đúng!

Vì vậy cô cứng nhắc gật đầu, rồi lại cảm thấy mình có lẽ đã dạy anh quá nhiều điều. Thực ra anh không biết cũng không sao, nhưng cô lại sợ anh không hiểu, gây ra hiểu lầm.

“Daughter.”

Bất ngờ, Lâu Vọng Đông nhìn cô gọi, Chu Mạt mở to mắt, vô thức hỏi: “Gì cơ?”

Lâu Vọng Đông điềm tĩnh tiến thêm một bước về phía cô, như đang tấn công, nói: “Ở Hội đua ngựa Hồng Kông em thường phải giao tiếp bằng tiếng Anh, từ vựng luyện tập hôm nay là — daughter.”

Phát âm kiểu Anh, trầm ổn rõ ràng, rất phù hợp với giọng của anh, khi phát ra có một loại sức hút từ tính đặc biệt.

Nhưng, nhưng tại sao anh đột nhiên gọi cô là con gái!

“Em vẫn chưa giải thích rõ sao? Daddy không có nghĩa là bố! Chỉ là để miêu tả…”

“Anh biết, đó chỉ là đóng vai, anh cũng không muốn làm bố em, anh muốn làm chồng em.”

Chu Mạt hơi hé môi, thế giới của cô đột nhiên tràn ngập bầy cừu, nghe thấy anh nghiêm túc nói: “Nhưng em vẫn chưa xuất giá, vẫn còn là con gái, nên anh gọi em là — daughter.”

Dường như có một con bồ câu trắng đang vỗ cánh trong tim cô, phành phạch muốn bay ra, bay lên bầu trời rộng lớn hơn, mới có thể thở một hơi.

Cô đột nhiên cắn môi dưới, muốn kiềm giữ trái tim đang rung động bởi câu nói của anh, nhưng cằm lại bị ngón tay anh nhẹ nhàng nâng lên, buông lỏng đôi môi, anh không muốn cô cắn chỗ anh thích.

Ánh hoàng hôn từ khe hở len lỏi vào, bầu trời xanh chưa kịp trong trẻo đã bị đêm đen phủ kín, dường như cả trời đất đều đang chờ đợi một phép màu, để dập tắt ngọn lửa, để bầu trời sau khi vén tấm màn đen mà trở lại trong sáng, nên đã sẵn lòng chờ đợi.

Đêm xuống, họ cuối cùng cũng đến được trung tâm thị trấn Ngạc Ôn Khắc, tấm rèm chắn gió nặng nề ở cửa văn phòng được một cánh tay dài vén lên, bên trong tối tăm nhìn ra.

Chu Mạt được Lâu Vọng Đông nắm tay đứng bên cạnh, nghe anh nói: “Tôi tìm Thẩm Độ Dân.”

Trong đám người mặt mũi lấm lem, có một ánh mắt đeo kính dày nhô lên nổi bật nhất.

Anh ta là kỹ sư của đội xây dựng, đã đạt được thỏa thuận với doanh nghiệp Nga để khai thác mỏ, nhưng hiện nay do cháy rừng lan rộng, đội xây dựng đã hoàn toàn ngừng làm việc và được chuyển đến thị trấn, nhưng chi phí bố trí và bồi thường vẫn chưa được tính toán rõ ràng.

Vì vậy, cả nhân viên xây dựng Nga và trong nước đều đầy oán giận, đe dọa sẽ bỏ đi.

Thịt cừu trong nồi lẩu sôi sùng sục, khi Thẩm Độ Dân dùng đũa gắp thịt cho Chu Mạt, anh ta bị Lâu Vọng Đông ngăn lại, anh nói: “Anh cứ ăn, không cần khách sáo.”

Chu Mạt nhìn qua làn khói mỏng: “Vất vả rồi, kỹ sư Thẩm.”

Hốc mắt Thẩm Độ Dân cũng đỏ lên vì hơi nước, cả đêm đã uống hai chai rượu, đối với những người như họ cần giữ bình tĩnh quanh năm, đây là một sự phá lệ trước nay chưa từng có.

Thẩm Độ Dân nói: “Biến đổi khí hậu và chênh lệch nhiệt độ do cháy rừng gây ra khiến đường ống đã lắp đặt có nguy cơ vỡ, nhân viên hy vọng công ty có thể chi trả trợ cấp trong thời gian ngừng việc, nhưng phía Trung Quốc kiên quyết cho rằng đây là thiên tai từ phía Nga, họ không nên gánh chịu rủi ro lao động, đồng thời còn yêu cầu đối tác Nga bồi thường thiệt hại do việc thi công bị kéo dài, còn doanh nghiệp nước ngoài thì cho rằng tai nạn là do bất khả kháng nên đã bác bỏ đơn kháng cáo.”

Chu Mạt thở nhẹ trong lòng: “Về mặt pháp lý, những vấn đề này đều có thể giải quyết thông qua trọng tài, miễn là các doanh nghiệp bắt đầu xử lý, thay vì đá trách nhiệm cho nhau. Khi một cái cây bị đốn, chúng ta đúng là phải truy cứu thủ phạm, nhưng nếu một ngày không đòi được bồi thường thì không phục hồi rừng nữa sao? Vì vậy, công lý phải đòi, nhưng khu rừng nhân viên này cũng cần được phục hồi kịp thời, mục đích của chúng ta không phải tranh thắng thua, mà là hoàn thành dự án này, nhận được phần thưởng xứng đáng.”

Ra khỏi nhà hàng, Chu Mạt đứng trên mặt đất phẳng trong đêm sương mù dày đặc và nói với Thẩm Độ Dân những lời này.

Mọi người đều là người thông minh, việc đòi nợ không cần phải do họ làm ầm ĩ lên.

Thẩm Độ Dân nói: “Tôi sẽ liên hệ với bộ phận pháp lý của công ty, ngày mai sẽ trả lời cô Chu.”

Chu Mạt hơi thả lỏng thần kinh, gật đầu với anh ta.

Khi ngồi lên xe của Lâu Vọng Đông, màn hình đã hiện thời gian Bắc Kinh là mười giờ rưỡi.

Cô không nhịn được mà xoa xoa mắt, hỏi anh: “Đêm nay chúng ta ngủ ở đâu?”

Người đàn ông nghe câu này, đột nhiên nghiêng mắt nhìn cô: “Sao nghe như em đang theo anh sống lang thang vậy?”

Chu Mạt khẽ hừ một tiếng, quay sang anh nói: “Làm gì có chuyện đó, ngài Lâu đã giúp em kết nối, em còn chưa kịp cảm ơn nên mới hỏi anh, nếu chưa định địa điểm thì em sẽ đặt khách sạn.”

Người đàn ông đưa đầu ngón tay gãi gãi giữa chân mày, như cười như không: “Đặt khách sạn để cảm ơn anh?”

Câu nói này ẩn ý sâu xa, Chu Mạt làm sao có thể không hiểu.

Cả khuôn mặt vẫn còn nóng bừng, lại thêm tối nay ăn thịt cừu càng khiến cô thêm phần bồn chồn.

Người đàn ông vừa kéo phanh tay, vừa xoay vô lăng, không lâu sau, trên màn hình xe vang lên tiếng điện thoại, dòng chữ trên đó khiến Chu Mạt giật mình – [Bố].

Chu Mạt lén liếc nhìn Lâu Vọng Đông, nhớ lại trò chơi gọi nhau là bố và con gái chiều nay, cô không dám nhìn anh nữa, hai tay chống thẳng trên đùi.

Điện thoại kết nối, anh bật loa ngoài, tiếng của bố Lâu vang lên: “Bao giờ về Hồng Kông, bố và mẹ con định nhờ thím con chăm sóc A Thiếp, rồi cùng con đi Hồng Kông một chuyến.”

Đồng tử Chu Mạt mở to rồi lại mở to hơn.

Cô vừa mới bận rộn xong công việc, giờ một việc lớn khác lại đến, lại còn là việc quan trọng nhất!

Quả bóng đang bị nén liền bị bật công tắc ngay lập tức.

Lâu Vọng Đông hỏi: “Sao bố vẫn chưa ngủ?”

“Bố đang nghĩ đến chuyện của con đến mức không ngủ được đây!”

Giọng bố Lâu trầm trọng: “Con ở Hồng Kông cũng không biết sống thế nào, A Thiếp mỗi ngày đều hỏi. Còn nữa, con đi yêu đương cũng không thể quên công việc, đàn ông coi trọng sự nghiệp vì không có sự nghiệp thì không ai yêu. Hơn nữa, để chắc chắn hơn, bố và mẹ con định đến thăm cha mẹ của Hoa Nhài, tất nhiên, quà cáp cũng đã chuẩn bị sẵn. Ngoài ra, bố mẹ định đặt một đôi nhẫn cưới cho hai đứa, còn con thì hãy lén đo kích cỡ ngón tay của Hoa Nhài, đừng nói cho con bé biết.”

Lúc này Chu Mạt đang nghe qua loa ngoài của xe: ?!

Lâu Vọng Đông khẽ nhếch môi, hỏi bố: “Nếu em ấy biết thì sao?”

Lâu Tri Tiêu trầm ngâm: “Con bé là một cô gái rất lịch sự, không muốn nhận đồ của người lớn, nếu con bé biết thì nói đó là ý tưởng của con, đừng bán đứng bố mẹ.”

Chu Mạt: ?!

Lâu Vọng Đông dường như rất vui vẻ, ánh mắt liếc nhìn dáng vẻ bối rối của Chu Mạt, trong lòng ngứa ngáy khó chịu, anh mở miệng: “Nếu em ấy biết con lừa em ấy thì sao?”

Bố Lâu cười khẽ: “Hoa Nhài lấy con có gì khác bị con lừa đâu? Nếu con bé phát hiện ra, con cứ nói cả nhà chúng ta đều vô cùng hài lòng với cuộc hôn nhân này, nóng lòng muốn con bé làm con gái lắm rồi.”

Đôi mắt Chu Mạt vốn đang né tránh bỗng sững lại, bên tai như vang lên một khúc nhạc dây, phảng phất qua tim cô, để lại những nốt nhạc linh động.

Cuối cùng, bố Lâu nói: “Con ở ngoài chú ý an toàn, nghỉ ngơi sớm đi.”

Điện thoại tắt, chiếc xe tiến vào đêm hè.

Chu Mạt hai tay chống bên đùi, mi mắt từ từ cụp xuống, nghe Lâu Vọng Đông nói: “Trước khi Trần Tự Dữ ra đời, cả nhà anh đều mong là con gái, khi anh nghe nói sẽ có em gái, anh cũng miễn cưỡng đồng ý.”

Chu Mạt đột nhiên khẽ cười.

Người đàn ông vuốt vô lăng: “Nên khi em gọi anh là ‘anh’, anh đã biết đời này, chúng ta nhất định là một gia đình.”

Hốc mắt Chu Mạt không kìm được dâng lên một lớp sương mù. Khi xe dừng lại trên một mảnh đất trống rộng lớn, Lâu Vọng Đông đưa tay mở hộp đựng đồ phía trước ghế phụ, bên trong có một số dụng cụ kỹ thuật. Gần đây anh thường xuyên đến các điểm cứu trợ, thường xuyên phải giúp dựng lều nỉ nên cũng có thước dây.

Lúc này anh kéo ra một đoạn thước, nói với cô: “Đưa tay ra đây.”

Đầu ngón tay Chu Mạt khẽ co lại, như thể không có sức lực, nhưng không đưa lên thì lại như đang do dự, nhưng thật sự cô đang run.

Lâu Vọng Đông là người không bao giờ ngần ngại, anh trực tiếp đưa tay nắm lấy tay phải của cô, rồi đo ngay trước mặt cô, dải thước hơi lạnh quấn quanh ngón áp út của cô, như vẽ một dấu hiệu vòng tròn, như hàng rào vây quanh cừu con. Cô ở bên trong, Lâu Vọng Đông sẽ đứng canh bên ngoài không rời đi.

Cô khẽ nuốt xuống chất lỏng đang nghẹn trong cổ họng. Khi anh đo xong, Chu Mạt cầm lấy cuộn thước, ngẩng mắt nhìn anh rồi lại cúi xuống, kéo ra một đoạn thước, lặng lẽ chờ đợi để đo kích cỡ của anh.

Các khớp xương của người đàn ông cứng cáp và dài, như có sức mạnh vô tận, vì kiên cường nên còn đáng tin cậy hơn cả thép và sắt.

Cô quấn thước dây quanh tay anh, khi nhìn rõ con số đó, khắc sâu vào lòng, miệng khẽ đọc lên, cô như muốn nhớ rõ hơn, để hiểu thêm một phần về anh.

Lúc này, lòng bàn tay người đàn ông đến nâng cằm cô, tưởng chừng sắp hôn nhưng chưa hôn, sức mạnh của anh hoàn toàn đang kìm nén. Chu Mạt nhìn thấy đường viền đỏ trong mắt anh, cô không biết anh đang nghĩ gì, điều này có ý nghĩa thế nào đối với anh, nhưng anh nói: “Trước đây anh đã mua một căn nhà ở Ngạc Ôn Khắc, chưa từng đưa ai đến đó, tối nay cứ coi đó là phòng cưới, chúng ta động phòng ở đó nhé.”

Chương 60: Hoa Nhài muốn rồi.

*

Chu Mạt khi tìm đội cứu hộ đã nghe cảnh sát kỵ binh chỉ cô đến chỗ Lâu Vọng Đông, nên cô đã biết người đàn ông này quay lại làm gì.

Nhưng lúc này, ánh mắt Lâu Vọng Đông đang chăm chú nhìn cô, trong mắt anh chỉ toàn những câu hỏi về việc tại sao cô lại xuất hiện ở nơi có cháy rừng dữ dội này.

Chu Mạt mím chặt môi, xung quanh không một bóng người, anh cũng không có ý định đưa cô đi ngay, nếu không trả lời thì sẽ cứ đứng đây mãi.

Cô khẽ lên tiếng: “Em không phải đến tìm anh đâu, em hoàn toàn không biết anh ở đây…”

Giọng điệu có chút trách móc, nhưng lại không dám chất vấn, nên cô dùng chút tính khí nhỏ này để bao bọc, thể hiện rằng lòng chân thành của mình không đến nỗi quá hèn mọn.

Lâu Vọng Đông vẫn không lên tiếng, ánh mắt không ngừng đảo qua khuôn mặt cô. Họ đứng giữa thảo nguyên, bên con đường hoang vắng, anh muốn hôn cô, nếu không phải cô lại nói—

“Em đến đây để làm ăn.”

“Tìm đội cứu hộ để làm ăn? Bán cái gì? Bán mạng à?”

Người đàn ông trưởng thành không nghe nổi lời nói dối, chỉ vài câu đã vạch trần, rồi từ từ nhìn cô nhặt nhạnh lại sự xấu hổ.

“Đám cháy rừng cháy lan từ Nga qua đây!”

Chu Mạt gấp gáp như đang cố giữ lòng tự trọng: “Nếu có vụ kiện trọng tài quốc tế có thể tìm chúng em tư vấn, ngay cả khi không có, các vụ kiện liên quan đến nước ngoài và tranh chấp dân sự em cũng có thể đảm nhận, em giờ đã là luật sư có thể hành nghề độc lập rồi!”

“Ồ.”

Lâu Vọng Đông nhìn cô khẽ cong môi, thấy đôi mắt sương mù của cô mở to trước tiếng thốt của mình, không đợi cô phản ứng, anh cúi người hôn lên môi cô.

Mảnh đất khô cằn đã lâu, cuối cùng cũng đón nhận sự nuôi dưỡng của mưa.

Nhưng giống như chuồn chuồn đậu mặt nước, vẫn chưa đủ, anh mở môi bao trùm lấy đôi môi cô, muốn vắt ra nhiều nước mềm mại hơn từ cô, vẫn chưa đủ.

Tuy nhiên chỉ mới động đậy vài cái, cô gái đã lùi ra hai bước, Lâu Vọng Đông nhìn cô bằng ánh mắt trầm trầm: “Ở đây không có ai.”

Ai ngờ ánh mắt Chu Mạt lại liếc về phía con ngựa bên cạnh.

Con ngựa với đôi mắt tròn xoe, lúc này cũng ngượng ngùng nhìn về hướng khác.

Lúc này Lâu Vọng Đông kéo cổ áo khoác trắng của Chu Mạt lên tận cùng, che kín nửa khuôn mặt, rồi kéo mũ áo lại lên đầu cô, tay trái kéo dây cương, anh nói với cô: “Đạp lên bàn đạp rồi leo lên.”

Chu Mạt hai tay nắm chặt trước ngực, trong hoàn cảnh này, họ chỉ có thể dựa vào nhau để sống sót, cô không thể thể hiện bất kỳ cảm xúc nào, nhưng còn anh thì sao, anh chẳng có lời nào chủ động nói với cô sao?

Thấy cô đặt đầu ngón tay lên yên ngựa, chậm rãi leo lên, Lâu Vọng Đông còn nói: “Tấm khăn lót là sạch.”

“Em muốn biết đâu phải chuyện đó!”

Cuối cùng cô cũng lộ ra chút nanh nhỏ, nhưng vừa dứt lời, cô vội vàng quay đầu lại, vịn vào yên ngựa đặt chân lên bàn đạp rồi ngồi lên.

Con ngựa này quá cao, khiến trái tim cô như treo lơ lửng, dường như cả thảo nguyên cũng đang treo lửng, mơ hồ xuất hiện như ảo ảnh trên sa mạc.

Giây tiếp theo, một người đàn ông to lớn leo lên phía sau, chiếc túi của cô được Lâu Vọng Đông đặt lại vào lòng, để cô đeo trước người. Chưa kịp hoàn hồn, dây cương đã nắm chặt trong tay anh, cánh tay dài ôm lấy cô, lồng ngực như cơn gió thảo nguyên áp sát, theo từng bước tiến của con ngựa, cũng nhấp nhô áp vào tấm lưng mỏng manh của cô.

Anh nói: “Bây giờ em muốn cãi thế nào thì cãi, dù sao cũng đang trên một con ngựa, giận dữ cũng không thể chạy đi đâu được.”

Lâu Vọng Đông ôm chặt cô vào lòng, những ngày không có Hoa Nhài, mọi thứ đều lặp lại một cách đơn điệu, thức dậy sớm, cho ngựa ăn, tắm rửa, nấu ăn, trên bàn ăn chỉ có thịt. Nếu cô ở đó sẽ thêm rau, làm nhiều món để cô ăn vui vẻ, cô không ở đó thì chẳng còn gì, ngay cả bầu trời cũng xám xịt, trải qua nhiều đau khổ.

Những khu rừng từng rực rỡ giờ trở nên tối tăm, như thể sắc màu rực rỡ trong cuộc đời anh được giao cho một người khác tô vẽ, từ nay ngoài cô ra, mọi thứ đều nhạt nhẽo.

Đôi cánh tay anh siết chặt lại, siết đến mức cô không chịu nổi phải thở gấp, cuối cùng cô cũng chịu lên tiếng, khẽ rên: “Lâu Vọng Đông…”

Họ tiến về phía trước trên thảo nguyên, những bụi cây xa xa trải dài trên đường chân trời, Lâu Vọng Đông nói: “Đám cháy vẫn đang cháy, động vật trong rừng sẽ chạy về phía này, nếu gặp xác gia súc trên đường phải chôn lấp kịp thời để phòng dịch bệnh.”

Anh dường như đang giải thích mình đến đây làm gì, giọng nói trầm thấp vang lên trên đỉnh đầu cô, mạnh mẽ và bình tĩnh kể về những khó khăn trên đường đi: “Bọn anh có điểm sơ tán tạm thời, lều của các dân du mục cũng dễ dàng dựng lên, nhưng phải chăm sóc những gia súc đó, đó là toàn bộ thu nhập năm sau của họ, hiện tại kế hoạch di chuyển bị xáo trộn, đàn cừu đều gầy đi nhiều.”

Chu Mạt nghe mà thắt lòng, định quay đầu hỏi thì người đàn ông bỗng kéo tuột cổ áo đứng của cô xuống, như thể cũng vừa định cúi đầu nhìn cô, bốn mắt nhìn nhau, môi anh lại áp lên môi cô.

Trong ánh mắt là sự nhìn chăm chú sâu thẳm, rồi anh liếc nhìn con ngựa mà cô đang cưỡi, như thể đang nói: bây giờ nó không nhìn thấy rồi.

Hốc mắt Chu Mạt bỗng ngấn lệ, cô biết anh đang dỗ dành cô, bảo cô đừng buồn nữa.

“Vậy nên anh phải tuần tra rừng núi, làm người dẫn đường cho người và động vật.”

Chu Mạt nhẹ nhàng nói: “Anh vẫn là tù trưởng, chỉ là không cần bất kỳ thứ gì để chứng minh nữa.”

Cằm Lâu Vọng Đông tì vào hõm cổ cô, ôm trọn báu vật, như được hưởng mưa ngọt.

Con ngựa lộp cộp tiến về phía cuối con đường, trái tim Chu Mạt lắc lư nhưng vẫn vững vàng, thực ra cô không giận, thậm chí muốn cho Lâu Vọng Đông biết cô không trách anh đã giấu diếm, nên cô lại nói: “Anh làm nhiều việc tốt như vậy, sẽ có phúc báo.”

Sống mũi anh áp vào làn da cô, môi áp lên cổ cô nói: “Nên em đã đến.”

Chu Mạt không cảm thấy mình tốt đẹp đến thế, nhưng những lời như vậy lại khiến hai trái tim kết nối với nhau, những hiểu lầm giữa họ không cần giải thích nữa, bởi vì sự cãi vã giữa những người yêu nhau, điều họ quan tâm không phải là vấn đề bản thân, mà là có quan tâm đến đối phương hay không.

Con ngựa đưa họ đến khu dịch vụ, vì lý do hỏa hoạn, những người trong núi ngược lại đã ra ngoài, tụ tập ở đây.

Có một kiểu nhộn nhịp khác thường.

Lâu Vọng Đông buộc ngựa vào chuồng cho ăn cỏ, rồi xách hành lý của Chu Mạt đi về phía bãi đậu xe, cô lẽo đẽo theo sau anh, hỏi: “Anh muốn ăn gì, em đi mua cho.”

Nhà hàng trong khu dịch vụ có mùi vị không ngon lắm, nhưng ít nhất có thể no bụng. Giờ đã gần tối, Chu Mạt không biết Lâu Vọng Đông có việc gấp gì cần giải quyết, còn cô vẫn phải liên lạc với đội cứu hộ.

Nhưng bây giờ, dường như đã phát hiện ra đối tượng cần cứu hộ.

Chu Mạt thấy Lâu Vọng Đông lấy chai nước từ ghế sau xe và mở nắp, sau đó tiến đến tháo chiếc khăn che mặt quấn dưới cằm anh. Nhiệt độ ban ngày ở đây cao, chắc chắn rất nóng, cô còn muốn tìm chỗ để giặt khăn cho anh, bỗng phát hiện dưới cằm được che bởi khăn có một vết xước không sâu không nông.

Tay cô lập tức khựng lại giữa không trung, ánh mắt nhìn chằm chằm vào vết thương dường như chưa hoàn toàn đóng vảy, ở giữa có một nếp gấp, cô nhìn rõ đã lộ ra một chút thịt. Thời tiết hiện tại khô hanh, da bị nứt sẽ tiếp tục khô nứt, cô lo lắng đến mức mắt ứa nước, vội vàng cúi người lục tìm hộp sơ cứu y tế trong túi.

Lâu Vọng Đông cầm chai nước đã mở nắp định đưa cho cô, thì thấy Chu Mạt đã mở hộp thuốc, lấy thuốc nước và băng cá nhân ra, nói: “Anh uống đừng ngửa đầu, sẽ làm vết thương rách ra.”

Vết thương này kéo từ dưới cằm bên trái của anh, nên khi cử động rất dễ làm cho làn da ở đó bị nứt ra, nếu không phải Chu Mạt thấp hơn anh, cũng sẽ không ngẩng đầu lên nhìn thấy.

Người đàn ông vẫn nhẹ nhàng nói: “Không làm tổn thương khuôn mặt mà em thích đâu.”

Khi nói chuyện, mắt anh sáng lên nhìn cô, nhưng ngay sau đó, một cảm giác lạnh đau xuyên vào vết sẹo, khiến anh cắn chặt má.

Chu Mạt không muốn để ý đến câu nói đó của anh, nhưng cũng không thể trách anh không quan tâm đến bản thân, đành vừa bôi thuốc vừa hỏi: “Bị làm sao vậy anh?”

Yết hầu của người đàn ông trượt lên xuống, nói: “Chỉ là bị cành cây cào một cái thôi.”

Họ ra vào trong rừng, nơi đó là khu nguyên sinh cây cối rậm rạp, rất dễ gây nhiễm trùng vết thương nông. Chu Mạt nhìn thấy thuốc sát trùng sủi bọt, hốc mắt cũng đau theo, không chịu nổi liền nói: “Anh cũng là người ở đây, mà cái vết thương này cũng không biết xử lý sao?”

Anh còn nói: “Vết thương nhỏ này không cần xử lý.”

“Vậy giờ anh trách em nhiều chuyện ư?”

Chu Mạt miệng nói vậy, tay đã xé một miếng băng cá nhân lớn nhất, cẩn thận dán lên chỗ đã bôi thuốc, sau đó bực bội nói: “Còn chỗ nào bị thương nữa không?”

Đồng tử của cô như con thỏ, vừa đỏ vừa tròn, còn uất ức trừng mắt nhìn anh. Lâu Vọng Đông nói: “Trước đây không cần xử lý, bây giờ phải chăm sóc, đây là thân thể của bạn trai Hoa Nhài, phải để cho em ấy dùng.”

Chu Mạt bị ánh mắt thuần khiết của anh nhìn thẳng, đàn ông thật là sinh vật đáng sợ, chỉ cần tốt với họ một chút, họ sẽ nhào tới ngay.

Cô vội quay người lại thu dọn hộp thuốc, Lâu Vọng Đông thấy vậy lại muốn áp sát nắm tay cô, nói: “Không phải còn muốn kiểm tra những chỗ khác sao?”

“Em thấy anh rất giỏi chịu đựng mà, tự chạy đến chữa cháy cũng không nói với ai cả, Lâu Vọng Đông vạn năng, còn cần hỏi ý kiến em không!”

Cảm xúc bị kìm nén cuối cùng cũng bùng nổ.

Người đàn ông nắm chặt tay cô, cô càng mắng anh càng nắm chặt hơn, cúi đầu hôn lên mí mắt cô, cô né đầu đi, nỗi lo lắng trào ra, anh nói: “Hoa Nhài muốn đánh anh à?”

Ánh mắt rực cháy, bộ dạng như khao khát bị cô đánh đòn!

Chu Mạt gỡ tay anh ra nói: “Em muốn ăn cơm, em đói bụng! Em không có sức để đánh anh!”

Chuyện này dễ giải quyết, Lâu Vọng Đông dẫn cô đi gọi món, các món ăn đầy màu sắc chất đầy khay, anh nhìn cô ăn.

Chu Mạt sau khi mắng anh cảm thấy mình đang ở vị trí đạo đức cao, ăn như một nữ hoàng.

Lúc này Lâu Vọng Đông nói: “Ăn xong sẽ đưa em về Ngạc Ôn Khắc.”

Đôi đũa của cô dừng lại, cơn giận lại trỗi dậy: “Đúng vậy, em không phù hợp với nơi này, em không thể sống một mình được, chỉ có ngài Lâu mới có thể, anh sinh ra đã phù hợp với thảo nguyên chứ không phải ở Hồng Kông.”

Vừa dứt lời, Chu Mạt cũng không ngờ tâm tư của mình đã bị Lâu Vọng Đông chọc thủng chỉ bằng một câu nói, tiếp theo đó hốc mắt liền đỏ lên, miệng mếu máo, nỗi chua xót không nuốt nổi dồn lên cổ họng, cả khuôn mặt phồng lên đầy nỗi ấm ức không nói hết được.

Ánh mắt người đàn ông như bao bọc lấy cô: “Nếu anh phù hợp với nơi này thì sẽ không đến giờ vẫn chưa khỏi một vết thương nhỏ, nếu Hoa Nhài không phù hợp với nơi này, làm sao có thể hoạt bát đến mức luôn được tất cả mọi người yêu mến?”

Những người chăn nuôi từng tiếp xúc với cô đều thích cô, trên khuôn mặt cô luôn có một nụ cười từ tận đáy lòng hồng hào trong trắng, đôi mắt cong cong, làm việc cũng đáng tin cậy, là cô gái thất lạc trên thảo nguyên, mang đến sức sống làm tâm hồn mọi người sảng khoái, khiến tất cả mọi người đều vô thức yêu thương, chiều chuộng cô.

Lúc này được anh khen ngợi một cách bất ngờ như vậy, Chu Mạt lại có chút lúng túng, cúi đầu uống trà sữa, vị mặn mặn, giống như trái tim đầy nước mắt của cô, nhưng lại rất đậm đà, như những lời Lâu Vọng Đông nói với cô.

Lúc này bàn tay anh đặt trên mặt bàn, ánh mắt Chu Mạt kiểm tra một lượt, không có vết sẹo nào, không biết dưới lớp áo…

“Hoa Nhài.”

Đột nhiên, Chu Mạt được anh gọi, nghe anh nói: “Em không phải muốn tìm công việc sao? Đến Ngạc Ôn Khắc có thể phát huy sở trường của em, những người chăn nuôi và nhân viên nhà máy bị thiệt hại trong đám cháy rừng đều đến đó khiếu nại, anh tưởng em đã liên lạc với những cấp trên cũ ở tòa án đều biết hết rồi.”

Lâu Vọng Đông là hướng dẫn viên trong đội cứu hộ, anh rất rõ về tình hình thiệt hại và thương vong cụ thể. Chu Mạt nhận ra ý của anh liền nói: “Em tất nhiên không thể tiếp xúc quá nhiều với họ, để tránh hiềm nghi.”

Lâu Vọng Đông nhìn chằm chằm vào cô, nghĩ không biết cô nói tránh hiềm nghi vì bạn trai hay trong công việc.

Nhưng dù sao cũng là – tránh hiềm nghi.

Chu Mạt hai tay ôm cốc trà sữa, hỏi: “Công việc của anh đã hoàn thành hết chưa? Bây giờ còn bận rộn gì nữa không, em cũng có thể giúp anh trước, cứu hộ quan trọng hơn…”

Lâu Vọng Đông nói: “Bây giờ mong muốn ở bên anh của Hoa Nhài đã vượt qua việc tìm công việc rồi sao?”

Đôi đồng tử cô bỗng khựng lại, ngồi đối diện anh, rõ ràng cách một cái bàn, nhưng lại cảm thấy anh sắp vào tới nơi, khơi dậy bí mật của cô, cô vội nói: “Ý em là đều có thể làm, em đã đến rồi, em có thể làm mọi việc…”

Bên ngoài bàn ăn ngoài trời có tiếng gió và không khí mờ đục, đàn cừu phi ngựa đi ngang kêu be be, bàn tay Lâu Vọng Đông đặt trên mặt bàn siết lại, anh nói: “Nếu em không đến thì anh đã về Hồng Kông rồi.”

Ý là, đã sắp xếp ổn thỏa chưa?

Chu Mạt nói: “Vậy… vậy anh về Hội đua ngựa lo việc đi… em đàm phán xong với khách hàng sẽ về…”

Như không muốn tỏ ra mình quá phiền phức đối với anh.

Hơi thở của Lâu Vọng Đông trầm xuống, ngồi ở nơi duy nhất có người trong cánh đồng hoang, nói với cô: “Em tưởng anh sẽ ở lâu tại Hồng Kông, nhưng lại vào một ngày nào đó anh buộc phải quay lại Ngạch Nhĩ Cổ Nạp, em tưởng nơi đây mãi mãi bình yên hòa thuận, nhưng thực tế một đám cháy rừng lại xua đuổi người và gia súc tứ tán. Hoa Nhài, anh cuối cùng cũng phát hiện ra trên thế giới này không có nơi nào mãi mãi ổn định, chúng ta luôn ở trên đường, vì vậy, nếu có thể chấp nhận lưu lạc, thì đến đâu cũng có thể thích nghi.”

Anh dường như muốn cô hiểu đạo lý này, muốn cô cân nhắc chuyện này.

Và anh đang hưởng ứng những lời thốt ra từ trái tim cô lúc nãy: Lâu Vọng Đông phù hợp với thảo nguyên, không phù hợp ở Hồng Kông.

Nhưng mà, ngay cả bản thân Chu Mạt cũng đột nhiên đến biên giới, cô càng không biết phải ở bao lâu nữa, thậm chí còn phải mở ra con đường tư pháp liên quan đến nước ngoài tại đây.

Hai tay chống trên đùi siết chặt, Lâu Vọng Đông chăm chú nhìn hàng mi của cô.

Anh đang đợi cô trả lời, hai người muốn ở bên nhau, không chỉ dựa vào đam mê mà còn phải vô số lần kết nối sợi chỉ đỏ, cần cô chấp nhận để anh mang theo cả cuộc sống của mình bước vào, chấp nhận thảo nguyên này của anh.

Giọng cô lí nhí: “Vậy nên Lâu Vọng Đông phù hợp với Hồng Kông hay thảo nguyên, không quan trọng… Ở bên cạnh Hoa Nhài mới quan trọng…”

Lời này vừa dứt, hốc mắt Lâu Vọng Đông lập tức đỏ lên.

Chu Mạt hít hít mũi: “Em đã từng nói rồi, anh không đến Hồng Kông em cũng ở bên anh… Chỉ là xem anh thôi…”

“Đúng vậy, tất cả đều là quyết định của anh, sau này em muốn nghỉ ngơi, chúng ta sẽ về đây ở. Nếu muốn kiếm tiền thì chúng ta về Hồng Kông, Hoa Nhài, trên đời này người yêu tự do như chúng ta không nhiều.”

Xin em hãy trân trọng, trân trọng anh.

Chu Mạt lại dùng mu bàn tay chùi mắt, đột nhiên đứng dậy: “Em muốn đi mua khăn giấy…”

Lâu Vọng Đông cũng muốn đi theo cô, cô đi đâu anh cũng muốn theo, lúc này đi đến kệ hàng đồ dùng hàng ngày, tay Chu Mạt lướt qua khăn giấy. Bỗng nhiên, đầu ngón tay chạm vào góc cứng của hộp giấy, cô đảo mắt nhìn, hốc mắt liền ứa nước.

Có chút lúng túng ngẩng đầu nhìn Lâu Vọng Đông.

Ánh mắt anh cũng theo cô ngẩng lên, nhìn sâu vào mắt cô, rồi lại nhìn xuống dãy bao cao su.

Hoa Nhài muốn rồi.

Đây là câu trả lời tốt nhất đáp lại anh.

Thực ra anh là một người ích kỷ, nếu ngày mai đám cháy rừng sẽ thiêu đốt nơi đây, thì anh thà chết dưới thân Hoa Nhài.

Khi thanh toán và cầm mấy hộp bao cao su đó, Lâu Vọng Đông cảm thấy tay mình hơi run.

Đó là vì đang gánh chịu một hạnh phúc lớn lao mà chính anh không dám mơ tưởng, nên cẩn thận không dám tin mà run rẩy.

Chu Mạt một mình chờ sau cửa xe anh.

Lâu Vọng Đông tay xách một túi đồ dùng hàng ngày, đi về phía khu rừng sâu nhỏ đang run rẩy của anh.

Cô cúi thấp đầu, rụt vai nhỏ giọng nói: “Em muốn lấy túi…”

Lâu Vọng Đông mở cốp xe cho cô, để Chu Mạt thò vào tìm kiếm, đột nhiên cô sờ đến mép lều, cô hỏi anh: “Vậy thời gian qua anh đều ngủ trong lều à?”

Tay người đàn ông chống trên nắp xe, thân hình tựa bên cạnh cô, nói: “Em không thích lều sao? Sau này mua để trong xe, may mà nghe lời em, thời gian qua mới có nó cứu nguy.”

Đều là công của cô.

Chu Mạt nắm lấy túi, đột nhiên siết ngón tay lại, nhỏ giọng nói: “Từ đây về Ngạc Ôn Khắc cũng phải lái xe rất lâu, ban đêm chúng ta ngủ lều phải không anh?”

Chỉ một câu nói nhẹ nhàng như vậy, đã đánh mạnh vào tim Lâu Vọng Đông.

Những điều không nên nghĩ đều bắt đầu vọt ra hết.

Yết hầu anh lăn lên trượt xuống, Chu Mạt lại bay tới một câu: “Em thấy ở đây có chỗ tắm, anh đi… đi dọn dẹp một chút đi…”

Lâu Vọng Đông dường như cũng biến thành ngọn lửa rừng dữ dội kia, bốc lên không thể dập tắt được nữa.

Anh tìm quần áo thay từ túi hành lý, nắm chặt đi vào nhà tắm.

Tim Chu Mạt đang đập chậm lại, nhưng không thể chậm hơn được nữa, cũng không có thời gian để cô chậm lại. Nếu Lâu Vọng Đông một lát nữa đã ra, có lẽ sẽ kéo cô lên xe, vậy làm sao cô tắm được.

Nên cô ôm túi đi vào phòng tắm nữ.

Khi ra ngoài, ánh hoàng hôn đã phủ xuống, tia vàng cuối cùng rắc lên cửa sổ xe.

Đuôi tóc Chu Mạt vẫn còn một chút giọt nước, Lâu Vọng Đông đợi ở cửa, đến đón túi của cô.

Đương nhiên, anh đưa cô lên xe đi cùng anh.

Chu Mạt mở định vị, nhưng phát hiện không có tín hiệu, ánh mắt Lâu Vọng Đông liếc nhìn, nhìn bàn tay cô muốn đập điện thoại, nói: “Em không nghe thấy cảnh sát kỵ binh nói gì sao, đi với anh.”

Tim cô đập thình thịch: “Có định vị an toàn hơn.”

“Xe anh vừa đổ đầy xăng, em muốn tìm công việc về tranh chấp pháp lý sau hỏa hoạn, hình như đi theo anh là an toàn nhất.”

Chu Mạt mơ hồ nhớ lại một câu anh từng nói: “Có anh bên cạnh, sao em có thể gặp nguy hiểm được?”

Trái tim đang đập của cô lại phóng nhanh theo một hướng khác, lao vào con đường này mà không quan tâm đến hậu quả, cho đến khi màn đêm buông xuống, xe anh mới dừng lại ở một sườn dốc.

Anh kéo phanh tay, nói với cô: “Trăng ở đây đẹp lắm.”

Chu Mạt chợt nhớ ra: “Anh đã từng gửi cho em một bức ảnh có trăng, chụp ở đây phải không?”

“Ừ.”

“Anh chạy ra ngoài chụp vào nửa đêm à?”

“Không ngủ được, Hoa Nhài không ở bên, chỉ có thể ra ngoài chạy bộ tiêu hao thể lực.”

Lông mày Chu Mạt lại nhíu lại, may mà bầu trời đen che giấu đi sắc màu đỏ ửng của cô.

Lúc này cửa xe mở ra, gió đêm lướt qua, Lâu Vọng Đông cùng với đôi chân dài đi vòng qua trước cốp xe, nhanh nhẹn nhấc chiếc lều trắng cồng kềnh ra.

Chu Mạt muốn giơ tay giúp đỡ, nhưng bị anh nói: “Em đứng sang một bên đi.”

Cô biết người đàn ông không muốn cô vất vả, nhưng cô vẫn kiên quyết: “Em có thể giúp anh giữ.”

Lâu Vọng Đông có chút bất lực: “Em che đèn xe rồi, anh không nhìn thấy, làm sao dựng lên được?”

Để Chu Mạt giúp đỡ, nửa đêm cũng chưa chắc dựng lên được, không biết khi nào anh mới được ăn thịt thỏ.

Lúc này cái chân thỏ đang giơ ra của Chu Mạt cứng đờ treo giữa không trung, còn nói một câu: “Xin lỗi anh…”

Khoảnh khắc lều dựng lên, dường như có gió thổi vào, một vầng trăng sáng trên triền núi, chiếu vào tổ ấm nhỏ của họ.

Lâu Vọng Đông đóng cọc thật sâu, bên trong lều trải một lớp chăn giữ ấm, lót khăn sạch bên trên, khi đứng dậy đã toát một lớp mồ hôi, tiện tay cởi áo ra, đi về phía cốp xe, thấy Chu Mạt đưa cho một chai nước.

Mắt cô lập tức đụng vào bộ ngực màu lúa mạch đang phập phồng của anh, thời gian qua luôn bận rộn, dường như càng săn chắc hơn, căng phồng, khi mặc áo còn chưa phát hiện! Cô quay đầu sang một bên, chuyển hướng câu chuyện: “Lều dựng xong rồi à?”

Lâu Vọng Đông uống hết nửa chai nước, ánh mắt nhìn cô trong sương mù: “Chỉ có lớn như vậy thôi, nếu không quen, có thể ngủ trong xe.”

Cuối cùng, anh vẫn xin ý kiến cô.

Sợ Chu Mạt nhíu mày với bất kỳ điểm nào, sợ cô không muốn.

Anh dường như thật sự đã đói khổ quá lâu rồi.

Chu Mạt đi về phía lều, vén vén gấu váy trắng ngồi xuống cửa lều, hai tay ôm chân ngẩng đầu nhìn anh, bên cạnh để lại chỗ cho anh.

Lâu Vọng Đông ngồi xuống bên cạnh cô, nhìn ánh sao lấp lánh trong mắt cô, nói với anh: “Em nghĩ sau này, chúng ta rồi sẽ tỉnh dậy ở bất kỳ góc nào trên thế giới, giống như cách mà ta có thể gặp nhau ở bất kỳ nơi đâu: bên bờ biển Hồng Kông, dưới hoàng hôn của thảo nguyên. Không có sự sắp đặt trước, không có thời điểm thuận lợi hay hoàn cảnh phù hợp, vậy mà vẫn nhất định phải trở thành những người yêu có duyên có phận. Thế nên, ngủ cùng nhau ở đâu cũng được, chỉ cần một tấm lều là đủ vững chãi rồi, Lâu Vọng Đông đã rất vững chãi rồi.”

Vì vậy, cho dù lúc đầu họ chưa từng có giao điểm thì ở bất kỳ ngóc ngách nào trên thế giới này, họ vẫn có thể gặp nhau vô số lần. Đã như thế, cô còn sợ khoảng cách nào nữa đây?

Lúc này, cô nhìn anh, khẽ nói: “Lâu Vọng Đông, em sinh vào mùa đông, ngày 21 tháng 12. Hôm đó chúng mình đi đăng ký kết hôn nhé anh? Vì lấy anh cũng là một điều ước mà em từng nguyện cầu.”

Bàn tay của người đàn ông định đưa lên vuốt ve khuôn mặt cô, nhưng lại chợt nhận ra trên má cô vương một ít tro cỏ. Bàn tay to khựng lại giữa không trung. Chu Mạt liền cầm lấy chai nước, kéo tay anh ra bãi cỏ, sau đó rửa sạch.

Dòng nước chảy tràn qua, thấm vào từng kẽ tay của họ, ướt đẫm. Móng tay của Lâu Vọng Đông lúc nào cũng được cắt gọn gàng sạch sẽ, cô dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa lên đầu ngón tay anh, động tác mềm mại, không hề gây xước.

Chai nước cuối cùng cũng cạn. Đôi mắt đen sâu của Lâu Vọng Đông nhìn thẳng vào cô. Trong khoảnh khắc ấy, tất cả thần kinh của anh như tập trung lại một điểm. Anh ôm lấy khuôn mặt cô, cúi người áp vào trong lều, tay còn lại tiện thể kéo cửa lều khép lại. Ánh đèn xe từ bên ngoài chiếu xuyên qua một lớp vải mỏng.

Đột nhiên, ngón tay ẩm ướt của anh lại bị một làn nước khác nhỏ xuống. Trong bóng tối, con ngươi của anh lập tức dán chặt vào cô.

Chu Mạt áp má lên tấm đệm, giọng cô nhuốm hơi thở run rẩy, như sắp tan vỡ: “Em không mang nhiều… quần áo đến đây… đừng làm rách nữa…”

Vì vậy, từ lúc ra khỏi nhà tắm, bên dưới váy cô liền luôn thiếu đi một phần vải.

Lồng ngực Lâu Vọng Đông như bị chấn động long trời lở đất. Tại sao anh còn có thể lái xe? Rốt cuộc làm sao anh có thể lái tiếp được? Vì sao nhất định phải đến tận sườn núi này mới chịu dừng lại? Lẽ ra anh nên dừng lại từ sớm…

Số phận đã không thể ngăn cản, đẩy anh tiến tới, tìm được duy nhất nơi có thể khiến cơ thể anh dâng trào phản ứng – nhiệt độ và độ ẩm của sinh mệnh. Vậy nên, chỉ cần tiến vào khu rừng mưa này, gỗ mun liền lập tức vươn mình lớn lên mạnh mẽ.

Từ khoảnh khắc Chu Mạt xuất hiện bên đường lớn, trái tim anh đã tan chảy. Tựa như lớp đất băng vĩnh cửu bị niêm phong suốt năm tháng, cuối cùng được khu rừng mưa nuôi dưỡng. Trước mắt anh bắt đầu hiện ra phong cảnh ngời sáng như trăng, mang theo luồng sinh khí mới- ngọt ngào, thơm ngát, một mảnh đất chặt chẽ được bén rễ, mang đến nguồn nước nuôi dưỡng dồi dào.

Anh nghiêng người áp sát lưng cô, bàn tay khum lấy gương mặt đẫm mồ hôi của cô, siết chặt như đang che chở một cánh hoa mỏng manh đang bị mưa gió vùi dập. Anh cúi đầu, khẽ nói bên tai cô:

“Chờ bao lâu để làm lễ cưới cũng không sao cả… bởi vì bây giờ chúng ta đã là vợ chồng thật sự rồi.”

【Hoàn Chính Văn】

Tác giả có lời muốn nói:

Việc chính văn kết thúc tại đây không có nghĩa là câu chuyện của họ trên thảo nguyên đã khép lại.

Chương 57: Anh đang “thai nghén tinh thần” với cô sao!

*

Đêm đó sau bữa tối, Chu Mạt theo thói quen tiễn Lâu Vọng Đông ra cửa. Khi còn một đoạn ngắn đến chân cầu thang dốc, Chu Mạt trong lòng nghĩ đến việc đan dây nên bước chân không tự chủ nhanh hơn, trong khi Lâu Vọng Đông với đôi chân dài lại cố tình đi chậm lại.

Cô đứng phía trước đợi anh. Người đàn ông mặc áo sơ mi trắng, một tay cắm túi, bước chân vẫn ung dung chậm rãi, vừa thanh nhã lại có chút phóng túng. Ánh mắt anh lệch đi rồi chuyển về phía cô: “Vội gì chứ, trừ khi có việc gì quan trọng hơn bạn trai.”

“Làm gì có chuyện đó!”

Chu Mạt như bị oan uổng ghê gớm, cô vội vã chính là vì chuyện của anh, nhưng lại không thể nói ra. Cảm xúc vừa dâng lên lại phải kìm nén, cuối cùng biến thành ánh mắt hơi hờn trách.

Người đàn ông cúi người nhìn cô: “Là vì cảm thấy ở Hồng Kông khác với ở thảo nguyên, khiến Hoa Nhài của anh bận rộn quá phải không?”

Vừa phải đi làm, vừa phải lo chuyện hẹn hò với anh, trong câu nói của Lâu Vọng Đông có sự xót xa dành cho cô, còn có một chút giọng điệu mà Chu Mạt nắm bắt được—

Hoa Nhài bận đến mức lạnh nhạt với anh rồi.

Có phải vậy không?

Chu Mạt bất ngờ ngẩng mắt lên, lòng bàn tay anh vuốt nhẹ má cô, đột nhiên vén mái tóc cô sang một bên, hơi thở áp lại, môi người đàn ông bất ngờ cắn vào hõm cổ cô, nơi sâu nhất và lõm nhất đó, trong nháy mắt bị lấp đầy bởi hơi thở nồng nàn của anh. Chu Mạt kêu lên một tiếng trước khi lý trí kịp phản ứng.

Đầu ngón tay cô chợt nắm chặt áo sơ mi trắng trên ngực anh. Ánh sáng đêm mờ ảo, bóng tối của mái nhà như tấm màn che phủ đôi nam nữ đang lén lút đùa giỡn. Thế giới này có thể dung nạp nhiều tình cảm, nhưng duy chỉ Lâu Vọng Đông để ý phát hiện ra sự thay đổi gần như không thể nhận ra đó.

Tâm tư cô đã đặt ở nhiều nơi khác.

Anh không cho phép.

Nhưng anh không thể nói như vậy, nên chỉ có thể cắn cô.

Nhưng lại không phải là thật sự cắn, dù tức giận nhưng anh vẫn… yêu cô.

Bất ngờ, trong khoảnh khắc nồng nhiệt đó, Chu Mạt cảm nhận được chiếc lưỡi to lớn của anh liếm nhẹ, mặc dù chỉ trong chốc lát, như sao băng vụt qua, nhưng cũng giống như sao băng, nổ tung trong đầu cô.

Cô thích kiểu yêu mang tính… tấn công này.

Dù ban ngày anh giả vờ lịch thiệp thế nào, cuối cùng anh cũng không nhịn được mà bộc lộ bản tính hung bạo.

Lúc này người đàn ông cúi đầu nhìn cô, đôi môi và chiếc lưỡi vừa làm chuyện xấu, ngay trước mặt cô, liếm nhẹ một cái, hoàn toàn không có vẻ hối lỗi.

“Đây là nơi… văn minh mà…”

Chu Mạt nuốt khan, nhưng phát hiện giọng mình đã ẩm ướt.

Chính trong khoảnh khắc vừa rồi, nỗi sợ hãi bị phát hiện đã chồng chất mọi cảm xúc lại với nhau, kích thích thần kinh cô cho đến tận bây giờ.

Ngực cô phập phồng, sự cẩn trọng vẫn đang lan tỏa, nhưng anh lại hỏi cô: “Vậy em thích hẹn hò với anh ở đây, hay ở nơi không văn minh?”

Giọng thở của cô dồn dập, lộ ra vẻ bối rối trước mặt anh, nhưng đột nhiên cô cảm nhận được tâm tư của mình trong cảm xúc của anh đêm nay, như thể những dòng điện trong tâm hồn đang giao nhau. Hẹn hò có phải là làm những sự giao thoa như vậy không?

Dù chỉ là một chút thay đổi cảm xúc, cũng sẽ làm thay đổi cơ thể và suy nghĩ của cô.

“Vậy còn anh, có phải chỉ có thể hẹn hò ở thảo nguyên không? Hoang dã, mở rộng, mới có thể khiến anh thỏa mãn. Còn đến nơi này, sự bận rộn tẻ nhạt của nó, có phải là điều anh không thể chịu đựng được?”

Đồng tử sâu thẳm của Lâu Vọng Đông nhìn chăm chăm vào cô, cả hai như đang tìm câu trả lời trên người đối phương.

“Bò cái ở thảo nguyên khi mang thai vẫn có thể theo người chăn bò vượt đèo lội suối, cuối cùng sinh ra bê con một cách thuận lợi.”

Chu Mạt sững người, rồi khẽ quay mặt đi. Tại sao anh lại nhắc đến bò cái mang thai vào lúc này, cô…

“Em không có mang thai… ý anh là phải quay về thảo nguyên mang thai mới khỏe mạnh hơn phải không! Vậy trong lòng anh vẫn muốn quay về đó…”

Nghe những lời lo được lo mất này, Lâu Vọng Đông bỗng cười, vuốt đầu cô và nói: “Hoa Nhài, ý anh là, tình cảm vững chắc giống như bò cái mang thai, dù đi đến nơi đâu cũng không bị sảy thai.”

Ở thảo nguyên, cô cảm thấy rộng lớn và tràn đầy, không thể rời xa anh, nhưng đến Hồng Kông, cô lại dễ dàng quay về cuộc sống trước đây, vì vậy, Chu Mạt mới phát hiện ra có điều gì đó không ổn.

Lâu Vọng Đông đang nhắc nhở cô, đừng quên rằng cô vẫn còn một người bạn trai.

Tình cảm của họ nảy sinh từ cuộc phiêu lưu đầy kích thích, trong những khoảnh khắc ngắn ngủi căng thẳng, đã bị nén lại. Một khi trôi vào dòng nước yên bình, nó bắt đầu bất an và dấy lên những gợn sóng bồn chồn, muốn phá vỡ vùng nước yên ả này.

Cô khẽ hé môi: “Anh từng nói, em là người có khuynh hướng học hỏi, anh làm thế nào, em sẽ học làm theo thế đó… Nếu anh có thể chấp nhận sự ấm áp của dòng nước lâu dài, em cũng có thể, nếu anh cảm thấy nhàm chán…”

Lòng bàn tay anh đang nâng cằm cô bỗng đẩy lên, kìm hãm dây thanh quản của cô, anh nói: “Anh không thích nói những lời hứa hẹn, càng không thích nói điều không may mắn. Hoa Nhài, em phải giống như con bò cái đó, dù đi đến đâu, cũng có thể cùng người bạn đời kết thành chính quả.”

Bò cái!

Ai lại ví cô gái như bò cái chứ!

Mặt Chu Mạt vừa giận vừa đỏ: “Vậy anh cũng phải làm được chứ!”

Anh đang “thai nghén tinh thần” với cô sao!

Có phải đang tưởng tượng họ có một đứa con nhỏ không?

Lâu Vọng Đông khẽ cười: “Bây giờ anh không làm việc thì cũng nghĩ về em, tuần sau đến ngày đua ngựa phải ra sân, nếu em bận thì không cần vất vả đến đâu.”

Câu nói này cũng đầy vị trà. Cô bĩu môi, định nói như anh hôm qua “xem thời gian”, nhưng chợt phản ứng lại, tấm bài vô sự của cô vẫn chưa làm xong!

Đua ngựa nguy hiểm tứ bề, luôn phải giữ cho bình an, nên cô nói: “Vậy anh mau về nghỉ ngơi đi.”

Ánh mắt Lâu Vọng Đông lại nhìn chăm chăm vào cô, đứng trên bậc thang, gió thổi phần phật, như có vạn điều muốn nói mà không thốt ra. Chu Mạt khẽ chớp mi, sau đó nói với anh: “Anh cũng từng dạy em một điều, lời hứa chưa thực hiện được thì đừng nói trước.”

Đồng tử người đàn ông khẽ dao động trong khoảnh khắc.

Chu Mạt mím chặt môi, ngón trỏ của anh chạm nhẹ lên môi cô, thấy cô không chịu mở miệng, anh thở dài gần như không thể nhận ra, như thể than thở chính mình tự chuốc lấy phiền toái, đến một chút lời ngọt ngào từ Hoa NHài cũng không được nghe.

Chu Mạt nhịn khó khăn quá.

Thực ra nói với anh rằng mình đang chuẩn bị quà sinh nhật cho anh thì sao chứ, nói với anh rằng mình sẽ tặng anh sợi dây đan tự tay làm? Nhưng cô lại vụng về đến mức chưa biết đan dây.

Còn vài ngày nữa mới đến ngày đua, Chu Mạt tận dụng hoàn toàn thời gian nghỉ ngơi trong ngày làm việc để làm, vô số sợi dây mảnh tạo thành một tấm lưới kín không gió lọt. Cô lại tưởng tượng Lâu Vọng Đông bị buộc chặt trong tấm lưới này của mình, và trong sự cực nhọc lại nếm được chút kiêu hãnh.

Sau hai đêm thức trắng, vào ngày thứ Tư, cô đi lấy miếng gỗ thanh long thô, cầm dao mài nước đánh bóng, tay run run lo sợ. Ông chủ nói với cô: “Thật là gan lớn.”

Chị họ bên cạnh cười nhẹ: “Yêu đương một chút đã làm em họ của tôi gan dạ hẳn lên.”

Chu Mạt không còn tâm trí để trò chuyện với họ nữa, miếng gỗ thô trong tay mài đi mài lại, giống như trái tim cô, đều đã bị Lâu Vọng Đông mài thấu.

Lúc sáu giờ, cô đạp trên ánh tà dương còn sót lại đến trường đua ngựa.

Khuôn viên rộng lớn của trường đua luôn có vô số vật cản chắn trước mặt cô. Cô đi vòng quanh, hỏi khá nhiều người, lần lượt qua chuồng ngựa và khu huấn luyện, cuối cùng thấy được bóng dáng như kiếm của anh đang cưỡi ngựa phía sau một hàng rào.

Đôi mắt chợt ướt, cô nghẹn ngào gọi: “Lâu Vọng Đông…”

Giọng nói như chìm trong tiếng ồn, ánh sáng lại không rõ, cô lại dùng sức gọi: “Lâu Vọng Đông!”

Và rồi, anh từ trên lưng ngựa quay người nhìn cô.

Chu Mạt nắm chặt mặt dây chuyền trong lòng bàn tay, đứng trước hàng rào ngước nhìn anh. Người đàn ông từ trên lưng ngựa cao lớn cúi người xuống, tay vẫn điều khiển dây cương, trong ánh mắt như có nỗi lo ẩn giấu: “Sao em vào được đây, nơi này nguy hiểm lắm.”

Cô giơ tay lên, ánh mắt người đàn ông nhìn xuống, bất chợt thoáng qua vẻ kinh ngạc. Trong lòng bàn tay cô là một mặt dây chuyền nhỏ màu gỗ mun, cô nói với anh: “Quà sinh nhật của anh đây, Lâu Vọng Đông, em mong nó phù hộ anh xuất trận thuận lợi, bình an vô sự.”

Khi anh cúi đầu xuống thấp hơn, Chu Mạt kiễng chân lên và đeo nó cho anh. Cách một hàng rào, cùng với trái tim run rẩy của cô, đều được gửi đi cùng anh lên sân đua này.

Trong phòng nghỉ, ánh đèn sáng rõ.

Chu Mạt ngồi trước bàn, hai tay đặt chồng lên nhau trên đùi, nhìn vào trang giấy pháp lý trước mặt.

Cô cũng không biết mình có thực sự đọc được gì không, nhưng tiếng hò reo rung chuyển từ bên ngoài dường như chui vào qua khe cửa, từ góc phòng, xuyên qua bức tường dày đặc không ngừng thâm nhập vào.

Cô ngẩng đầu lên, nhắm mắt hít thở sâu. Vừa rồi cô đã thấy, con ngựa Lâu Vọng Đông cưỡi không phải là Bé Cứt Ngựa, điều đó có nghĩa là, khi anh đến Hồng Kông, không chỉ con người và mọi thứ ở đây xa lạ, mà cả đàn ngựa quen thuộc nhất của anh cũng vậy. Anh không biết hôm nay sẽ cùng ai lên sân, anh cũng không còn thời gian để làm quen với nó.

Chu Mạt phát hiện đầu ngón tay lật trang sách của mình hơi run.

“Bịch!”

Cửa phòng bị mở tung, vài tiếng người ồn ào đi vào. Ánh mắt Chu Mạt bất chợt bị thu hút, cô nhìn thấy dáng người cao lớn được vây quanh giữa đám đông.

Anh kẹp mũ bảo hiểm dưới nách, một tay vuốt lại mái tóc ngắn, sau đó ngước mắt lên và đã nhìn thấy Chu Mạt.

Có người khác ở đây, cô lập tức thu hồi ánh mắt. Đây là phòng nghỉ, nhưng cũng là nơi công cộng, cô ngồi ở đây, giống như những nhân viên khác, trông vô cùng bình thường.

Mấy tay đua ngựa cao lớn vừa đi vừa nói: “Anh Đông hôm nay một trận thành danh, con ngựa đó như hiểu được lời anh ấy vậy, xông thẳng lên.”

Chu Mạt nghe đến từ “xông”, tim lại lo lắng treo lên, còn lời của Lâu Vọng Đông như vượt qua đám đông nói với cô: “Anh đi tắm trước, nhanh thôi.”

Những tay đua khác hỏi: “Vậy lát nữa có đi tụ tập không?”

Lâu Vọng Đông nhẹ nhàng lắc đầu, rồi đi vào phòng thay đồ.

Những tay đua khác vẫn đang hào hứng, tiếng trò chuyện vang lên: “Anh Đông chắc chắn không đi chơi đâu, gần đây anh ấy là người chăm chỉ nhất ở trường đua, đến sớm nhất, về muộn nhất, như sợ hội đua ngựa sẽ thu hồi visa để ở lại Hồng Kông của anh ấy vậy.”

Chu Mạt sững người, nhìn vào trang sách, những chữ đều mờ đi.

Vì vậy, anh không lưu luyến thảo nguyên, anh đang nỗ lực để ở lại đây.

Lâu Vọng Đông nói nhanh, thực sự là rất nhanh. Anh thay bộ quần áo đen thoải mái sạch sẽ và đi thẳng đến bên cạnh Chu Mạt, lấy túi của cô.

Cứ như vậy một cách tự nhiên, bảo cô đi theo anh ra ngoài.

Chu Mạt ôm sách, đi qua từng đợt người, trái tim cũng giống như những dòng người này, đang hò hét, không kìm nén được mà đập nhanh.

Cuối cùng họ đến một con hẻm có bóng tre che phủ, cũng giống như một khe hở. Anh đột nhiên lấy cuốn sách từ tay cô, hỏi: “Tại sao không đi xem thi đấu? Sợ anh thua à?”

Chu Mạt vẫn cụp mi mắt xuống. Khi Lâu Vọng Đông ôm mặt cô định hôn xuống, anh bất chợt nhìn thấy đôi mắt ướt át của cô.

Cô không kháng cự, thấy anh ngập ngừng, hai tay vòng quanh cổ anh, nói với anh: “Tối nay em không muốn về nhà.”

Hơi ẩm sau khi Lâu Vọng Đông vừa tắm xong phả xuống má cô, có điều gì đó còn kích thích hơn cả cuộc đua mang tính cờ bạc đang diễn ra. Đồng tử anh sáng lên với dòng nước ngầm: “Em vẫn chưa trả lời câu hỏi của anh.”

Chu Mạt đưa hai tay lên cổ anh, đầu ngón tay móc ra sợi dây chuyền từ cổ áo T-shirt.

Kèm theo cảm giác ngứa ngáy mơ hồ cọ xát trong lồng ngực anh, hơi thở anh trở nên nặng nề hơn cả màn đêm.

Hòn đảo Hồng Kông nhỏ hẹp, lẽ ra phải khiến họ ôm nhau thật chặt, thật gần mới đúng.

Khi Lâu Vọng Đông cảm thấy không thể chờ đợi câu trả lời của cô nữa, cô đỏ hoe mắt nói: “Sau này lên sân đua anh phải đeo nó đấy.”

Anh vuốt lấy bàn tay phải mềm mại không xương của cô, không ngừng xoa nắn lòng bàn tay, vuốt ve qua lại, làm thế nào cũng không đủ. Nhưng đột nhiên, trong chỗ nhỏ nhặt, anh phát hiện đầu ngón tay cô có cảm giác hạt nhỏ, bởi vì phần da khác quá mịn màng mỏng manh, đến nỗi sự thay đổi nhỏ này đủ rõ ràng. Anh cúi đầu nhìn, thậm chí còn đỏ lên, trong khi tay kia của cô vẫn đang móc dây chuyền của anh. Trong khoảnh khắc, như biết được những ngày qua cô đã vất vả làm gì.

Cúi người ôm cô vào lòng, hai cánh tay siết chặt khiến cô phải thở hổn hển, hơi thở thổi vào cằm, cổ, yết hầu của anh.

Anh chôn mặt vào mái tóc mềm mại của cô, khàn giọng nói: “Vẫn nhút nhát.”

Bùa bình an, cô chỉ mong anh bình an vô sự, chứ không phải… thắng thua.

Khoảnh khắc anh đang thi đấu trên sân, giây phút giành chiến thắng, chính là lúc cô trong căn phòng tĩnh lặng trải qua thời gian dài nhất, căng thẳng nhất.

Lâu Vọng Đông không ngờ rằng đua ngựa, điều quen thuộc với anh từ nhỏ đến lớn, đối với Chu Mạt lại là một môn thể thao nguy hiểm như vậy.

Mà cô còn nói: “Ông nội và chị họ đều nói, em trở nên gan dạ hơn.”

Cô nhất quyết không thừa nhận, Lâu Vọng Đông bật cười trầm trầm: “Đúng là gan dạ hơn rồi, tối nay còn không về nhà, lăn lộn với bạn trai.”

Mặt Chu Mạt đỏ bừng, vì vừa nghe những lời xót xa đó, cô cảm thấy Lâu Vọng Đông thật vất vả, nhưng cô không biết làm sao để an ủi.

Lúc này bị anh nói như vậy, cô liền đáp: “Em nói không về nhà, đâu nhất định là… cũng có thể đi leo núi mà!”

Cô nói những thứ gì vậy, Lâu Vọng Đông áp sát cổ cô, nghẹt thở mà nói: “Anh thích dây chuyền em tự tay đan, nhưng tại sao ngày sinh nhật của anh lại đi leo núi, đây là cách hẹn hò của em sao?”

Mùa hè sắp đến, nhiệt độ bắt đầu tăng lên, và Lâu Vọng Đông sinh vào tháng bảy, nóng bỏng đến mức có thể biến mùa xuân mát mẻ thành mùa hè oi ả.

Cô nói: “Bởi vì chinh phục đỉnh núi là một điều ước tốt đẹp.”

Lâu Vọng Đông bật cười: “Thật đủ văn minh.”

Cả thân người căng thẳng của anh cứ thế bị cô làm tiêu tan.

Nhưng nghĩ lại, anh chỉ có thể cùng cô mọc “cỏ” hoang dã ở thảo nguyên thôi sao?

Hay là, anh cũng có thể nhẫn nại thời gian, đi cùng cô một cuộc hẹn.

Chiếc xe đi đến núi Thái Bình đã dần dần đưa họ đến chân núi. Ánh đèn rực rỡ của thành phố phản chiếu trong đồng tử của Chu Mạt, cô vui vẻ như vậy, như thể đứng trên đỉnh núi, anh thực sự có thể thuận lợi trong những ngày tương lai.

Ánh sáng đó dường như tràn ra từ đôi mắt chớp chớp của cô, cô chỉ vào nơi không xa và nói: “Anh xem, chúng ta ở đằng kia, thực ra rất gần phải không!”

Lâu Vọng Đông nhìn cô, leo núi đâu có đỉnh cao nào khiến anh mê mẩn bằng việc chinh phục cô, bây giờ anh nói: “Đúng là gần ngay trước mắt, nhưng trông núi mà chạy, ngựa cũng chết.”

Chu Mạt vội vàng bịt miệng anh lại, “Xì xì” hai tiếng, nói: “Là sống, là sinh, nói những lời may mắn đi!”

Lâu Vọng Đông lấy điện thoại ra, thời gian trên đó chuyển từ “59” thành “00”.

Qua 12 giờ, ngày mới đã đến, anh nói: “Bây giờ mới là sinh nhật của anh, quà của anh đâu?”

Cô ngẩn ra, chỉ vào tim anh, nói: “Ở đây này, vì anh phải thi đấu, nên em đã tặng dây chuyền trước!”

Đồng tử người đàn ông khẽ nheo lại.

Chu Mạt lo lắng sợ anh không nhận: “Em thức đêm làm mấy ngày liền, tay em đều… mặt dây đó cũng là em tự tay mài!”

Trông có vẻ rất ấm ức, nhưng lời chưa nói hết, dưới bóng cây che phủ, Lâu Vọng Đông cúi người hôn lên đôi môi không thể giải thích hết tâm tư của cô.

Chu Mạt nghẹt thở, rồi lại rên lên, chiếc lưỡi thô ráp đã tràn vào đôi môi cô, khuấy động, tìm kiếm, đòi hỏi bên trong.

Cô sắp bị anh khoét trống, bắt đầu khao khát được lấp đầy.

Hơi thở của Lâu Vọng Đông quá mãnh liệt, áp sát môi cô nói: “Đây là xã hội pháp trị, tay em không cần vất vả đan dây để trói anh nữa, hôn nhân có thể ràng buộc mối quan hệ một cách hiệu quả, vì vậy, kết hôn với anh nhé? Đó chính là điều ước sinh nhật của anh.”

Chương 58: Anh lật cô sang một bên.

*

Chu Mạt trở về nhà, ánh đèn mờ nhạt dưới mái hiên chiếu lên gương mặt cô. May mắn thay, ánh sáng không quá rõ, khiến người giúp việc ra mở cửa không nhìn rõ được sắc mặt của cô.

Đứng phía sau người giúp việc, bà Lương nhíu mày hỏi: “Sao giờ này mới về nhà? Chuyện yêu đương gì mà không thể để đến ngày mai, thức khuya có hại cho sức khỏe lắm đó.”

Rõ ràng bà rất không hài lòng khi Lâu Vọng Đông giữ cô về muộn như vậy. Bà biết con gái đang ở cùng ai, má hiểu con gái hơn ai hết, bà vẫn kiểm soát con gái mình rất chặt chẽ.

Chu Mạt hít nhẹ một hơi rồi nói nhỏ: “Hôm nay anh ấy được lên làm trưởng nhóm, ăn mừng hơi muộn thưa má.”

Nghe điều này, sắc mặt bà Lương dịu đi đôi chút, nhưng giọng điệu vẫn nghiêm khắc: “Chưa kết hôn thì những quy tắc cần có không được phá vỡ, nếu không thì chưa cưới mà như đã cưới rồi, đàn ông sẽ không còn nóng vội nữa.”

Chu Mạt nghe câu nói của má, lòng chợt xao động, bất chợt ngẩng đầu nhìn bà.

Bà Lương nghĩ con gái còn ngây thơ, bà khẽ nhíu mày, khoanh tay trước ngực: “Con đã lớn thế này rồi, phải nghe lời má dạy, đừng tưởng mình lúc nào cũng đúng. Nếu một người đàn ông không chịu nổi quy tắc của nhà ta, cậu ta sẽ tự rời đi. Nếu cậu ta thật lòng thích con, nhẫn nhịn một lúc có gì khó khăn? Khi không thể nhẫn nhịn được nữa, cậu ta sẽ dốc hết sức để cưới được con.”

Đôi tay Chu Mạt buông thõng run rẩy. Người giúp việc bên cạnh vội hòa giải: “Đã hai giờ rồi, để Hoa Nhài về phòng tắm rửa và đi ngủ thôi.”

Bà Lương quay người lên lầu. Người giúp việc khẽ ra hiệu với Chu Mạt, ý bảo cô nên hiểu chuyện.

Chu Mạt trấn tĩnh một lúc lâu, đặt chân lên cầu thang, trái tim cô như treo lơ lửng, cảm giác như đang bước trên những đám bông.

Khi Lâu Vọng Đông nói ra điều ước của anh trên đỉnh núi, Chu Mạt đã hóa thành một đám mây, chỉ cần gió thổi là sẽ lay động, sẽ đổ mưa. Cô nhẹ bẫng như vậy, nhưng phải gánh chịu những lời nặng nề của anh.

Tiến độ của anh quá nhanh, khiến Chu Mạt phải theo kịp bước chân anh. Khi cô đứng ngây người, lời của Lâu Vọng Đông lại nhẹ nhàng cùng làn gió Hồng Kông ùa đến: “Em không cần phải trả lời anh ngay lúc này, đây chỉ là mục tiêu tuổi ba mươi của anh thôi.”

Chu Mạt không biết phải trả lời câu hỏi của anh như thế nào, thậm chí không biết nên chìm đắm trong ánh sáng hoa lệ, hay chọn nhìn vào đôi mắt mê hoặc lòng người của anh.

Tâm trí cô dừng lại ở câu nói của anh, tuổi ba mươi, cột mốc vô cùng quan trọng của đời người, tuổi lập gia đình sự nghiệp, anh đã chọn hướng về phía cô.

Anh không cần cô trả lời ngay lập tức, nhưng lại muốn cô biết tâm ý này, muốn cô bắt đầu chuẩn bị.

Từ Hulunbuir đến Hồng Kông, có phải quá không hợp lý không? Nhưng những việc không thể này khi giao vào tay người như Lâu Vọng Đông, làm sao có thể khó được? Mỗi bước đi của anh đều đã bày sẵn bẫy, để cô tự sa lưới.

Má thúc giục cô về nhà qua điện thoại chính là vào lúc này.

Anh cũng như đã cho cô đủ thời gian để suy nghĩ, chỉ là trên đường đưa cô về nhà, tay anh vẫn nắm chặt, một kiểu quyết tâm phải đạt được mục đích.

Trên đường này còn cần nói gì nữa? Câu “Chúng ta kết hôn nhé” của anh đã đủ chấn động, không thể dùng lời nói nào khác thay thế, nó cứ thế vững chắc cắm vào trái tim cô, không nhổ ra được, không dịch chuyển được, nó đã ăn sâu bén rễ rồi.

Anh đưa cô về đến cầu thang dốc, Chu Mạt không cho phép anh đi tiếp, sợ má trút giận lên anh. Họ chia tay ở nơi đó. Chu Mạt biết anh vẫn đứng phía sau nhìn cô bước đi, trái tim cô đập mạnh dữ dội, tràn ngập cảm xúc.

Chu Mạt nghĩ về Lâu Vọng Đông cả đêm.

Ôm chăn thì nóng, không ôm chăn thì lạnh, tóm lại là, cô muốn được ôm anh.

Muốn được anh đè dưới thân, muốn được anh chiếm đoạt.

Nghĩ đến nỗi đôi mắt cũng ướt đẫm.

Vậy có phải anh cũng khó chịu như vậy không?

Đã thế, tại sao không kết hôn?

Được cha mẹ chấp thuận, kết hôn hợp pháp trước sự chứng kiến của bạn bè và người thân, dọn về sống cùng nhau, mỗi ngày về nhà đều được gặp người này, khi đêm xuống, thế giới không còn ai khác, hai trái tim có thể cứ thế tựa vào nhau, bất kể thành phố này đông đúc hay lạnh lùng, đều có một người bên cạnh.

Nhưng liệu cô có nên trả lời đồng ý ngay không?

Cô biết rằng người đại lục kết hôn ở Hồng Kông còn cần một số thủ tục, không thể ngày mai đã đi đăng ký được, hơn nữa, họ dường như mới hẹn hò chưa lâu, cha mẹ hai bên còn chưa gặp mặt…

Khoan đã, tại sao cô lại suy nghĩ nhiều như vậy!

Còn đang hoạch định tương lai ở đây!

“Hoa Nhài đang làm gì vậy?”

Đột nhiên, có tiếng gọi từ phòng trà làm cô giật mình.

Chu Mạt sững người, que khuấy cà phê trong tay cô khựng lại, Alice chỉ vào cốc của cô, nhắc nhở: “Cà phê tràn ra ngoài rồi kìa.”

Cô mới hoàn hồn, luống cuống lấy khăn giấy lau bàn.

Alice cười: “Đang nghĩ về vụ án gần đây à?”

Chu Mạt bất chợt nhìn cô ấy, Alice nhíu mày cười: “Sao vậy? Gặp rắc rối lớn à?”

“Không có gì, cảm ơn cô đã nhắc nhở.”

Chu Mạt lau sạch vết cà phê, bưng cốc trở về vị trí làm việc. Cô thật tệ quá, đã để ảnh hưởng đến sự tập trung trong công việc.

Tuyệt đối không được nghĩ về Lâu Vọng Đông nữa!

Không bao lâu sau, cấp trên đi qua khu vực văn phòng mở, tay cầm một chồng tài liệu gọi mọi người đi họp.

Chu Mạt nhìn đồng hồ, hôm nay là sinh nhật của Lâu Vọng Đông, nhưng bây giờ đã bốn giờ chiều, cuộc họp một khi bắt đầu, không biết khi nào mới kết thúc, nên cô gửi cho anh một tin nhắn: [Em đi họp trước.]

Phía sau không nói sẽ họp đến mấy giờ, cũng không nói rõ câu này là để bảo anh chờ đợi điều gì.

Dù sao, Chu Mạt cầm sổ ghi chép và bước vào phòng họp.

Vụ án cần thảo luận lần này rất lớn, thậm chí liên quan đến tòa án quốc tế, nhưng với kinh nghiệm của Chu Mạt, cô chỉ có thể làm một trợ lý, dịch thuật tài liệu, không bằng nhận một vụ án độc lập kiếm nhiều hơn. Nhưng khi nghe nói người nộp đơn là doanh nghiệp đại lục, cô đã chủ động xin làm.

Sau cuộc họp, cấp trên giữ cô lại.

Cảnh đêm Vịnh Victoria phản chiếu trên bức tường kính từ sàn đến trần phía sau bàn làm việc, đó không phải là cảnh đèn nhà lãng mạn, mà là ảo ảnh lạnh lùng của Hồng Kông vận hành tốc độ cao.

“Cô đang nghĩ gì vậy?”

Cấp trên Christine ngồi lạnh lùng trên ghế văn phòng, ngước mắt và cằm nhìn cô, đôi mắt đầy vẻ không hài lòng.

Đây là câu hỏi thứ hai Chu Mạt nghe được hôm nay. Cô hít sâu và đáp: “Tôi đang làm phiên dịch tài liệu.”

Christine nhíu mày: “Kế hoạch nghề nghiệp của cô là gì? Tốt nghiệp trường danh tiếng đến giờ, học hệ thống luật Anh-Mỹ, rồi chạy đi hỗ trợ pháp lý ở đại lục, thật sự đã làm quen với tình hình pháp luật hai nơi, nhưng công việc hiện tại của cô là dịch tài liệu sao?”

Chu Mạt hít sâu một hơi, ôm sổ ghi chép trong tay. Ban đầu cô đến Nội Mông làm hỗ trợ pháp lý, một là vì tuổi trẻ nhiệt huyết, hai là muốn thoát khỏi sự kiểm soát của cha mẹ, muốn nhìn thế giới rộng lớn hơn, làm những việc có ý nghĩa. Nhưng giờ đây, ánh mắt của Christine nhìn cô dường như cho rằng công việc của cô càng ngày càng tệ.

Chu Mạt nói: “Vì tôi chưa thể làm trọng tài viên.”

Christine bị câu nói này làm cho tức cười.

“Đây là tranh chấp thương mại quốc tế, với khả năng hiện tại của cô mà còn muốn làm trọng tài viên? Được, cứ cho là cô muốn làm trọng tài viên, vừa hay cô am hiểu quy định pháp luật đại lục và hệ thống luật Anh-Mỹ, sau này những vụ như thế này đều để cô làm việc cực nhọc. Nếu không phải vậy thì cô nên rút lui, tìm con đường của riêng mình.”

Trở thành một luật sư là một con đường, nhưng khi bước vào con đường này, sẽ phát hiện ra bên trong vẫn còn vô số ngã rẽ. Công ty luật đảm nhận các dự án khác nhau, những vụ án Chu Mạt từng đảm nhận trước đây cũng rất đa dạng, thậm chí là những vấn đề pháp lý về niêm yết không liên quan đến kiện tụng. Christine đã kiên nhẫn với cô đến mức tột cùng, nếu cứ tiếp tục làm việc không định hướng như vậy, bà thực sự sẽ đẩy Chu Mạt ra khỏi cuộc chơi.

Chu Mạt kìm nén nhịp tim đang đập mạnh vì lo lắng và căng thẳng, bình tĩnh nói: “Tôi muốn tiếp xúc với nhiều nghiệp vụ khác nhau để xác định hướng đi trong tương lai. Còn về vụ trọng tài quốc tế này, tôi chưa có cơ hội thực hành sâu, dù chỉ là dịch tài liệu thì tôi cũng sẵn lòng.”

Thái độ của cô hết sức chân thành. Đến khi xoa dịu được Christine – con sư tử cái này là đã gần chín giờ tối. Chu Mạt bưng cái bụng đói ra ngoài, mới nhớ ra chưa mang theo điện thoại.

Mở hộp tin nhắn ra xem, người yêu cô đã phát điên ở đó—

[Không cần ăn cơm nữa phải không?]

[Cô Hoa Nhài ăn chút cơm, uống chút nước, phơi chút nắng là no rồi.]

[Công việc quan trọng hơn tình yêu thì cũng được, nhưng với em nó còn quan trọng hơn cả ăn cơm.]

[Nếu chê anh ảnh hưởng đến công việc của em thì cứ nói thẳng, anh không phải kiểu người dai dẳng quấy rầy.]

[Anh thấy mối tình này cũng không cần tiếp tục nữa.]

Chu Mạt lướt màn hình, đã cảm nhận được cơn giận của người đàn ông đang bùng cháy. Đầu ngón tay run rẩy, đang nghĩ cách để dỗ dành anh thì giao diện lướt đến dòng chữ cuối cùng, anh nói—

[Chi bằng cưới luôn đi.]

Ánh mắt Chu Mạt chợt khựng lại, rồi từ trong cảm giác chua xót, một tầm nhìn mờ ảo dâng lên.

Hôm nay cô đã sử dụng mắt quá lâu, giờ đây còn không thể nhìn rõ chữ.

Gọi điện cho Lâu Vọng Đông, đầu dây bên kia dừng lại vài tiếng tút, như cố tình để cô chờ đợi rồi ngạo mạn bắt máy.

Khi Chu Mạt lên tiếng, cô phát hiện giọng mình đã mệt mỏi đến độ yếu ớt và đau rát, giọng điệu mang theo chút khó chịu không thể giấu được: “Xin lỗi anh, Lâu Vọng Đông.”

“Đang ở đâu?”

Giọng nói trầm thấp, nghe cũng có vẻ bực bội.

“Em gửi vị trí cho anh.”

Anh thở hắt ra, nói: “Đợi đấy, nếu anh đến mà không thấy em, sẽ có lúc em phải khóc đấy.”

Lâu Vọng Đông đang giận, nhưng anh cũng biết Chu Mạt bận rộn vì công việc, nên khi đến văn phòng luật, tay anh vẫn xách theo một túi hộp giữ nhiệt.

Chu Mạt thậm chí nghi ngờ anh đang ở gần đó, nếu không sẽ không đến nhanh như vậy.

Ăn miếng trả miếng, Chu Mạt lại nói cảm ơn. Hai người dùng bữa ở khu nghỉ ngơi. Tòa nhà văn phòng này sáng đèn 24 giờ, thiếu ai cũng không ngừng vận hành.

Lâu Vọng Đông ngồi đối diện nhìn cô ăn từng miếng một. Khi miệng cô dính chút hạt cơm, anh liền lấy khăn giấy lau, sợ cô không ăn được, không nói thêm lời nào. Cuối cùng, khi Chu Mạt thực sự không ăn nổi nữa, ngẩng đôi mắt nhìn anh, anh lấy hộp cơm qua, nói: “Giỏi hơn trước rồi.”

Tim Chu Mạt đập mạnh, không biết câu này là khen cô ăn nhiều hơn, hay là mỉa mai việc cô không nghe điện thoại, không trả lời tin nhắn, gần mười giờ mới ăn no.

Cô bèn lấy cớ đi vệ sinh, soi gương nhìn mặt mình, sau đó lấy ra một ống son trang điểm, để trông mình có vẻ khỏe mạnh.

Tóc được búi gọn gàng phía sau đầu, khi đi ra, cô nở nụ cười với Lâu Vọng Đông, lắc lắc chìa khóa xe trong tay. Cô dựa vào tường, nhướng mày nói: “Hôm nay em lái xe ra ngoài, để em chở anh nhé.”

Câu nói này khá oai phong, đôi mắt người đàn ông híp lại, dựa vào tường nghiêng mặt nhìn cô, rồi đột nhiên cúi người ghé vào tai cô, thả ra một câu—

“Vinh hạnh của anh.”

Chu Mạt rùng mình đưa tay chạm vào tai, vậy ra anh đang làm dữ một chút, rồi lại cho cô một viên kẹo ngọt sao?

Xuống đến garage, Lâu Vọng Đông nhìn thấy chiếc xe nhỏ màu trắng của cô, nhưng không mở cửa ghế phụ lái, mà là cửa hàng ghế sau.

Đúng lúc cô nghĩ người đàn ông vẫn còn giận dữ trong lòng, thì cánh tay bị người ôm lấy, giây tiếp theo cô đã bị kéo vào ghế sau!

“Bịch!”

Cánh cửa xe đóng lại, trái tim Chu Mạt cũng “bịch” một tiếng như bị va đập, người đàn ông áp người xuống. Chu Mạt theo phản xạ che môi, nói: “Em đã tô son rồi!”

Người đàn ông hơi thở trầm xuống, bên tai có thể nghe thấy tiếng gió vù vù. Trong không gian kín của xe, anh lật cô sang một bên, thân xe rung lên, bàn tay Chu Mạt bị anh đặt lên cửa kính, lòng bàn tay anh ấn lên mu bài của cô, cô kêu lên một tiếng nhỏ. Trong khoảnh khắc, gáy cô bị anh cắn một cái, như xé toạc một huyệt đạo, nước ứa ra.

“Lâu Vọng Đông… Lâu Vọng Đông…”

Eo cô bị cánh tay như sắt của anh ôm lấy, lưng áp vào ngực anh, dây thần kinh ở xương cụt đang tê dại từng cơn. Bên tai là tiếng mút, từng đợt kích thích thần kinh của cô.

Đó là sự nhạy cảm đã kìm nén từ lâu, là sự áp chế trong thế giới chật hẹp khiến họ thở hổn hển. Không chỗ nào trên người Chu Mạt mà anh chưa từng cắn, giống như một vùng đất tinh khiết chưa từng có người đặt chân đến, trong chốc lát đã nổi sóng.

Hơi thở của người đàn ông lượn lờ trên gáy cô, lan rộng, leo trèo, siết chặt hơi thở của cô, khiến cô bắt đầu rên rỉ run rẩy. Sau đó anh nói với cô: “Nếu kết hôn, sẽ không chỉ mút chỗ này thôi.”

Hai chân Chu Mạt mềm nhũn, đang run rẩy, đầu gối khép chặt. Cô mơ hồ phản ứng lại – anh đang dụ dỗ cô.

Hốc mắt cô ẩm ướt, muốn cúi người nhưng không thể, eo vẫn bị anh ôm như vậy, hai tay chống trên cửa kính, giọng cô mềm mại và khàn đặc: “Rõ ràng là ngài Lâu muốn ‘gặp nhau ở đỉnh cao’, lại cứ làm ra vẻ em là người không chịu nổi trước vậy!”

Người đàn ông phía sau cô bật cười trầm thấp, lồng ngực áp sát cô đang rung động: “Hôm nay làm việc có mệt không?”

Đột nhiên dịu dàng như vậy, Chu Mạt hơi bất ngờ. Người đàn ông ôm eo cô đặt cô ngồi chặt trên đùi anh, vầng trán đặc trưng áp xuống đôi mắt cô, trong sự vuốt ve tinh tế, Chu Mạt không kìm được thả lỏng, mềm mại dựa vào lòng anh, khẽ nói: “Cũng tạm…”

Cô không muốn than phiền quá nhiều với anh. Trong khoảng thời gian hiếm hoi đánh cắp được này, cô chỉ muốn được chữa lành trong yên lặng bởi anh.

Lâu Vọng Đông tiện tay tháo mái tóc dài búi của cô ra, che đi dấu cắn trên gáy, nói: “Được rồi, đi lái xe đi, anh ngồi đây thư giãn một chút.”

Chu Mạt: “…”

Anh có phải là biến thái không.

Thế là cô xuống xe, mở cửa ghế lái, hất mái tóc, như thể đang chiếm lĩnh địa bàn cao, nói với anh: “Em đưa anh về nha.”

Rất ngầu, rất bá đạo.

Cơn giận chịu đựng từ Christine đã theo mái tóc hất ra ngoài.

Ai ngờ người đàn ông ngồi vắt chân ở ghế sau nói: “Lái về nhà em đi, em đưa anh, anh còn phải đưa em về.”

Khi Chu Mạt khởi động xe, đột nhiên nhận ra, bây giờ cô giống như một tài xế, còn người ngồi phía sau mới là bá chủ!

Cô bực bội nói: “Vì hôm nay là sinh nhật anh!”

“Vì vậy cô Hoa Nhài nỗ lực làm việc, để cho anh một cơ hội tự mình mang cơm đến.”

Nói xong, anh liếc nhìn đồng hồ hiển thị trên xe, khuỷu tay tựa vào mép cửa sổ, nói: “Cũng được, còn hơn một tiếng để bên anh.”

Trong khoảng thời gian đó, anh thậm chí còn chưa dùng hết một chiếc bao cao su.

Cô vẫn cười hì hì: “Vào thời điểm quan trọng, em vẫn có hiếu với anh mà.”

Ánh mắt người đàn ông từ trong bóng tối đưa về phía cô, Chu Mạt lập tức nghiêm túc lái xe.

Anh khẽ cười nhạt: “Có hiếu.”

Chu Mạt suy nghĩ một lúc rồi nói: “Yêu thương?”

Lâu Vọng Đông nhận ra giữa họ vẫn có khoảng cách tuổi tác, thời gian của anh đã bước đến ba mươi, còn cô vẫn là một cô gái hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi.

Đàn ông ba mươi tuổi thì vội kết hôn, cô gái hai mươi lăm, hai mươi sáu lại muốn phấn đấu cho sự nghiệp.

Hơi thở anh trầm xuống, ánh đèn neon bên ngoài cửa sổ lướt qua đồng tử, đây là Hồng Kông, không phải thiên đường của những người theo chủ nghĩa lãng mạn.

“Anh lớn hơn em vài tuổi, đã trải qua những năm tháng mà em chưa từng trải qua, muốn Hoa Nhài cùng bước đi với anh, khó tránh khỏi việc khiến em cảm thấy tiến triển quá nhanh, nhưng nhiều chuyện không phải cứ thuận theo tự nhiên là sẽ đến, anh luôn phải nỗ lực.”

Chu Mạt nắm chặt vô lăng trong tay, lời cầu hôn của anh dường như chỉ là một câu nói miệng, nhưng nếu cô hỏi “anh cầu hôn em chỉ đơn giản vậy thôi sao”, có lẽ sẽ khiến Lâu Vọng Đông đau lòng khôn xiết.

Câu nói “anh luôn phải nỗ lực” của anh đã nói lên tất cả, anh đã định cư ở Hồng Kông, đã thành công trên đường đua, ba mươi tuổi đã trưởng thành và có người anh muốn xây dựng gia đình.

Điều ước đó của anh không quá đáng chút nào.

Hơn nữa, anh biết rằng Chu Mạt đi sau anh vài năm, luôn cần anh kéo cô tiến lên một bước, anh cũng hiểu cô đang cố gắng đuổi theo, nên giọng anh bình tĩnh lại: “Anh không có ý muốn thúc ép em đâu.”

Anh cũng thực sự không thúc ép, anh thực sự đã đưa cô về nhà.

Thực ra Chu Mạt còn phải do dự và suy nghĩ gì nữa chứ, mọi chuyện đều đã được anh suy tính kỹ, cô thực ra chỉ cần gật đầu một cái thôi.

Trước mặt Lâu Vọng Đông, cô đã để anh thấy tất cả, cô còn coi trọng sự e lệ đó làm gì?

Anh không biết rằng, khi nãy khi cô bị eo hông của anh ấn vào mông, quần lót của cô đã ướt đẫm.

Anh đưa cô tới trước cửa, Chu Mạt chắp hai tay trước người ôm chặt cặp tài liệu, gió hè mang theo hơi ấm còn sót lại của ban ngày, thổi thế nào cũng nóng.

Cô nói: “Đợi qua mười hai giờ, em sẽ lên lầu.”

Ánh mắt Lâu Vọng Đông nhìn chăm chú vào cô: “Cảm ơn em đã tổ chức sinh nhật cho anh.”

Để anh nói một câu “cảm ơn” thật không dễ dàng, Chu Mạt khẽ cắn môi dưới, bỗng cũng bắt đầu nói chuyện công việc: “Đơn xin của anh, em… em sẽ chuyển lời đến ba má.”

Ý là cô sẽ nghe ý kiến của họ trước, rồi làm người trung gian truyền đạt rõ ràng, sau đó mới trả lời Lâu Vọng Đông. Đây cũng là một cách để trì hoãn, cho Chu Mạt thời gian suy nghĩ kỹ về cuộc sống tương lai.

Không thể vì nhất thời xúc động mà đồng ý, rồi giao hết mọi việc cho người đàn ông lo liệu.

Vì vậy, cô đã bắt đầu lo lắng cho anh trước.

Người đàn ông khẽ cong môi: “Anh là người thích xông lên, nhưng cũng biết từ từ mới tròn trịa, Hoa Nhài chính là sợi dây cương ghìm anh lại.”

Anh đã nhận được sợi dây mà cô tặng, có lẽ cả đời này anh đều sẽ cam tâm tình nguyện bị cô ràng buộc.

Đêm yên tĩnh, dưới ánh đèn vàng lấp lánh, Chu Mạt ngồi trước bàn học lật sách, thực ra cô không giỏi như lời anh nói. Khi đồng hồ điểm mười hai giờ, ngày mới đã đến, công việc dồn nén ập đến liên tiếp, như sự lãng mạn của Lọ Lem, thời hạn hiệu lực đã qua.

Hôm nay những lời Christine nói với cô vẫn còn văng vẳng bên tai, giờ đây được Chu Mạt chọn lọc rồi nuốt từng chút một.

Lâu Vọng Đông đã cân nhắc cho tương lai của cả hai, còn cô thì không thể ngay cả việc của mình cũng không lo được, việc không trả lời đồng ý kết hôn ngay, chỉ vì trong lòng vẫn còn một số con đường chưa được lát phẳng, cô đang phân vân.

Công việc dịch thuật văn bản trọng tài quốc tế không hề nhỏ, cô chỉ có thời gian cuối tuần để đi tìm Lâu Vọng Đông. Khi ba má đề xuất mời Lâu Vọng Đông đến nhà ăn cơm, Chu Mạt ngồi trên ghế sofa do dự, Chu Chấn Hoa nhíu mày: “Sao vậy, ngay cả thời gian ăn một bữa cơm cũng không có à?”

Chu Mạt thót tim, sợ nhất là ba má có ý kiến về anh, cô lắp bắp nói: “Anh ấy hỏi về chuyện kết hôn… nhà mình có ý kiến gì không…”

Lời vừa dứt, Chu Mạt đã nghĩ mình sẽ lên đoạn đầu đài, nhưng Lương Khiết Vi lại cười rạng rỡ, nói với chồng: “Cuối cùng cũng là một người thông minh.”

Con gái dẫn bạn trai về gặp cha mẹ, khổ tâm tổ chức, đâu phải chỉ đơn giản là ăn một bữa cơm, nếu anh ta không có tình cảm, bữa cơm này có thể ăn được mấy lần. Còn điều kiện gả con gái, không thể để cha mẹ nhà gái đưa ra, nếu người đàn ông tinh tế thì sẽ chủ động nắm bắt cơ hội, biết phải nên hỏi trước.

Thậm chí có thể từ đó dò hỏi ý kiến của cha mẹ đàng trai, lúc này qua câu hỏi của Chu Mạt, bà Lương và ông Chu mới bộc lộ vẻ hài lòng.

“Con từ nhỏ đã được nuông chiều, quen sống trong nhà to cửa rộng, cần phải sắm sửa nhà cưới, giá nhà ở Hồng Kông bây giờ không thấp, nhà mình có thể tài trợ một phần.”

Chu Mạt khẽ hít một hơi.

Trong lồng chim treo bên cửa sổ có một con sẻ đang nhảy nhót, cô nhớ lại ngày đó đi cùng ông nội dọc phố Tước, nghe chủ quán phàn nàn về việc con gái và con rể trả góp mua nhà, dù đã đóng tiền đặt cọc nhưng lãi suất hàng tháng vẫn khiến người ta không thở nổi.

Chu Mạt nghĩ đến vùng đất rộng lớn mênh mông mà Lâu Vọng Đông sở hữu trên thảo nguyên, trong khi ở Hồng Kông anh chỉ có một mảnh đất nhỏ.

Khi đến trường đua, chiếc túi cô cầm trong tay nặng trĩu.

Cỏ thấp không có dấu vết móng ngựa, tầm mắt toàn một màu xanh, có luồng không khí trong lành thoảng qua, Chu Mạt không nhịn được nhắm mắt hít thở, nghĩ rằng nơi có anh, luôn khiến trái tim bồn chồn của cô tìm thấy bình yên.

Đột nhiên, một tiếng hí vang lên, tim Chu Mạt đập mạnh, trong khoảnh khắc mở mắt, cô thấy một con ngựa đang lao về phía thanh chắn nơi cô đứng, cô mới phát hiện ra hàng rào gỗ ngang không biết từ lúc nào đã sập xuống! Còn cô thì bước chân đông cứng, lùi lại như nặng nghìn cân, không thể chạy nhanh!

Bất ngờ, ngay khi con ngựa sắp nhảy qua chỗ thấp và lao về phía cô, một bóng đen vụt tới, đôi chân dài khỏe mạnh đá thanh gỗ bị sập trở lại ép xuống thân ngựa, cánh tay dài quàng lấy dây cương trên đầu ngựa, một mệnh lệnh quát lên vang dội, ngay cả con ngựa hoang dã nhất cũng bị người chủ còn hoang dã hơn thuần phục.

Chu Mạt vẫn còn run rẩy, khi nhìn rõ người đàn ông trước mặt, trái tim cô lại đập dữ dội.

Và khi Lâu Vọng Đông quay đầu lại, trong đôi mắt dài hẹp có ý định trách mắng cô, anh cũng ra lệnh cho cô: “Đi đến phòng nghỉ đợi anh.”

“Xin… xin lỗi…”

Khi nãy cô quá muốn tìm anh trong trường đua, vô tình đến gần hàng rào, lúc này Lâu Vọng Đông đã nhảy lên ngựa, từ trên cao nhìn xuống nhướng mày với cô: “Đáng lẽ con ngựa này phải nói xin lỗi.”

Nói xong, bàn tay lớn của anh ấn xuống đầu ngựa, khiến con ngựa hoang dã cúi mình về phía cô, con ngựa còn hắt hơi, nhưng Chu Mạt lại cảm nhận được sự ấm áp trong thế giới động vật thuần túy của anh, sau đó, đón ánh sáng mỉm cười với anh.

Anh luôn dễ dàng như vậy, xua tan tất cả những u ám của cô.

Lúc này Lâu Vọng Đông đang ngồi cao trên lưng ngựa, vừa thấy nụ cười trong trẻo của cô, anh kéo chặt dây cương, cái cổ họng lăn lăn, tay cầm roi ngựa chỉ về phía xa, thỏ con đã ngoan ngoãn đi vào hang.

Phòng nghỉ cuối tuần không có nhiều người, khi Chu Mạt chọn chỗ ngồi, cô phát hiện ra áo khoác chống nắng mùa hè của Lâu Vọng Đông đang khoác trên lưng ghế, nhiệt độ điều hòa trong nhà ở Hồng Kông rất thấp, cần thường xuyên chuẩn bị một chiếc áo khoác trong tủ để đồ. Cô tự nhiên tiến lại gần, đặt cặp tài liệu xuống bàn, nhưng nhìn thấy góc áo màu đen đang đè lên một tấm thiệp trắng.

Kích thước nó gần bằng tờ giấy A4 gấp đôi, cô sợ lát nữa người đàn ông không để ý sẽ làm nó nhăn, nên rút ra đặt lên bàn, vô tình liếc qua, thấy chữ tiếng Anh trên đó, là một tấm thiệp mời.

Một lúc sau, người đàn ông bước vào, ánh mắt Chu Mạt vẫn đang nhìn vào tài liệu dịch trên bàn, trước mắt cô đã có một tách trà sữa nóng đưa tới, hương trà tỏa khắp, mắt Chu Mạt lập tức sáng lên.

“Em vừa nhìn thấy cái này dưới áo của anh!”

Chu Mạt đón lấy cốc, vội dời tất cả tài liệu sang một bên để tránh làm bẩn, vừa nói: “Em không mở ra xem đâu.”

Người đàn ông không ngồi xuống, chỉ liếc nhìn, lấy chiếc áo khoác mỏng trên ghế khoác lên người cô, Chu Mạt quay đầu lại, mới nhận ra đây là áo anh để đây để đắp cho cô, trong khi anh thờ ơ nói: “Em cứ xem đi, đó là thiệp mời từ Hội Đua ngựa Hoàng gia Anh, hỏi anh có muốn đi giao lưu nước ngoài không.”

Đôi mắt Chu Mạt sáng lên dần, người đàn ông nói: “Anh vào tắm trước.”

Lâu Vọng Đông hiện giờ người đầy mồ hôi, sợ bị cô chê, tuy nhiên vừa dứt lời, Chu Mạt đâu còn nhìn anh nữa, thậm chí không uống trà sữa, kính cẩn mở phong bì.

Cô đọc kỹ lưỡng những điều khoản trên đó, tâm tư như chú chim trong lồng nhảy nhót, cô luôn tìm những bằng chứng cho thấy việc anh ở Hồng Kông là không sai. Giờ đây anh đã có sự phát triển, tiền đồ rộng mở, cô còn lo lắng gì cho anh nữa, nhà cửa chỉ là một bông hoa trên đỉnh núi mà anh đang chinh phục, còn việc anh cần làm là leo lên đỉnh cao, tại sao cô phải bị giới hạn bởi những điều tục lệ chứ, miễn là vẫn đang nỗ lực tiến lên, thế giới sẽ tươi sáng, lý tưởng sẽ thành hiện thực.

Chu Mạt khép tấm thiệp mời lại, nhìn lại tài liệu dịch của mình, ý chí như được củng cố, cô cũng cần tìm ra hướng đi của mình, chinh phục ngọn núi của riêng mình cùng anh.

Đúng lúc cô đang hăng hái dịch, Lâu Vọng Đông bước ra với hơi ẩm.

Chu Mạt không ngẩng đầu lên, trực tiếp hỏi: “Bao giờ anh đi!”

Lâu Vọng Đông đang định ngồi cạnh cô: ?

Chu Mạt mắt sáng lấp lánh nói: “Anh có biết không? Khi em mua tấm bài vô sự cho anh, có một cặp vợ chồng nói rằng loại gỗ Thanh Long này sẽ thu hút quý nhân, bà ấy đã mua một miếng cho chồng! Hóa ra là thật, anh thực sự đã gặp được quý nhân, có thể đi đến nơi xa hơn!”

Lâu Vọng Đông nhìn cô, hơi thở hơi nặng: “Đây là vợ mua cho chồng sao?”

Ánh mắt Chu Mạt khựng lại, không ngờ Lâu Vọng Đông lại chú ý vào điểm này!

“Em đang nói về việc giao lưu nước ngoài mà!”

“Anh chưa trả lời là đi hay không.”

“Tại sao không đi?”

Chu Mạt nghiêm túc nói: “Em vừa thấy con ngựa hoang dã đó muốn phá rào chạy ra, con người cũng không thể luôn ở trong một cái giếng nhỏ hẹp. Trước đây em luôn lo lắng anh cảm thấy nơi này quá nhỏ, nhưng bây giờ em không nghĩ vậy nữa, nó rộng mở, có nhiều cơ hội để anh tiếp xúc với thế giới bên ngoài.”

Lâu Vọng Đông nhìn thấy một chú thỏ con đang hăng hái với sự nghiệp.

Lòng bàn tay xoa xoa đầu cô: “Em có thể ăn uống đúng giờ không?”

Chu Mạt sững người.

Ý của anh có vẻ như nếu cô có thể ăn uống đúng giờ, anh sẽ đi.

Cô mím môi gật đầu, nói: “Anh yên tâm đi, nhà em ở đây mà.”

Nói xong, cô lại nghiêm túc nói: “Anh cũng có gia đình ở đây, bố mẹ biết anh có cơ hội như vậy, cũng sẽ vui mừng cho anh.”

Chu Mạt viện cớ cha mẹ mình, ngụ ý rằng, nếu cha mẹ cô vui, thì việc anh cưới cô sẽ dễ dàng hơn.

Thực ra chỉ là một cơ hội giao lưu bình thường, lúc nào cũng có thể đi.

Lâu Vọng Đông khẽ nhếch môi cười, nhưng anh không ngờ rằng một việc nhỏ như vậy lại khiến cô vui đến thế.

Tối đó hai người ăn xong tại nhà hàng, Chu Mạt liền dẫn anh đi mua sắm.

Bộ quần áo này phải mua, món đồ kia phải có, Lâu Vọng Đông dựa vào cửa nhìn bóng dáng bận rộn của Chu Mạt, lấy điện thoại ra gọi một cuộc.

Đã có ý định thì phải dặn dò công việc trước, tuy nhiên đợi nửa ngày, đầu bên kia là Tích Cừ mới bắt được tín hiệu.

“Alô! Anh Đông!”

Giọng nói cực lớn, như thể vẫn đang chạy bên ngoài, Lâu Vọng Đông nhíu mày: “Muộn thế này, cậu đi đâu vậy?”

Trang trại giao cho cậu ta trông nom, Lâu Vọng Đông không muốn Tích Cừ ở ngoài làm việc vô bổ.

Tích Cừ trong điện thoại “phì” một tiếng, rồi chửi một câu tục tĩu, nói: “Bên Nga xảy ra cháy rừng, đốt cháy cả vùng Ngạch Nhĩ Cổ Nạp đầy khói, không thể ở được nữa, những người chăn gia súc ở bãi chăn mùa hè biên giới đều phải đi, anh yên tâm, trang trại bên này em sẽ trông coi, đang giúp vận chuyển vật tư đây.”

Lâu Vọng Đông lập tức nhíu mày sâu: “Cháy rừng? Bố mẹ tôi sao không nói gì?”

Tích Cừ bên kia lắp bắp: “Hả? Gì cơ? Họ không nói với anh à! Nhưng… nhưng có lẽ là sợ anh ở Hồng Kông lo lắng, với lại cũng chưa cháy đến Ngạch Nhĩ Cổ Nạp, chỉ là khói thôi, trong không khí toàn mùi gỗ cháy, chắc chắn họ đã đưa bà nội anh về thành phố rồi, anh yên tâm đi.”

Lúc này Chu Mạt đang len lỏi trong đám đông ngẩng khuôn mặt xinh đẹp lên nhìn anh từ xa, tay còn giơ một bình nước siêu to, còn lớn hơn cả khuôn mặt cô, cười như một bông hoa Cách Tang.

Cô luôn tự tìm những điều thú vị nhỏ nhặt, rồi làm cho những người xung quanh vui lên.

Lâu Vọng Đông khẽ nhếch môi.

Tích Cừ trong điện thoại không nói được hai câu đã vội vàng cúp máy.

Lâu Vọng Đông nhớ lại mấy ngày trước Tích Cừ đã than phiền qua điện thoại rằng gần đây không có mưa, không khí khô ráo nên dễ bắt lửa.

Nhưng lúc đó anh hoàn toàn không để ý, thậm chí không nghĩ đến việc nhắc nhở một câu.

Lúc này, anh hạ mi mắt xuống, thấy Chu Mạt ôm túi mua sắm đã thanh toán trở lại, nói: “Hoa Nhài, anh đưa em về nhà trước.”

Nụ cười trên mặt cô gái hơi cứng lại, sau đó ngoan ngoãn gật đầu: “Được, em còn một số tài liệu cần dịch, lên công ty phải nộp bản thảo.”

Lâu Vọng Đông lần đầu tiên biết ơn vì cô là một cô thỏ con có tham vọng sự nghiệp, lần đầu tiên biết ơn vì công việc của cô khá bận rộn.

Đưa Chu Mạt về nhà xong, anh vội vã trở về căn hộ thuê, điện thoại đã gọi đến di động của bố mẹ.

Kết quả hỏi thăm gần giống như những gì Tích Cừ nói, vì vậy anh bảo bố mẹ có nhu cầu gì thì liên hệ với bạn anh ở địa phương, bố anh tất nhiên không muốn làm phiền người khác, nhưng cũng phải nhận lấy ân tình của con trai, dù sao họ đã rời Ngạch Nhĩ Cổ Nạp nhiều năm, không dễ tìm được mối quan hệ ngay lập tức.

Lâu Vọng Đông lại gọi điện đến sở cảnh sát kỵ binh, hai giờ sáng, quả nhiên chưa ngủ –

“Vọng Đông! Cuộc gọi của cậu thật kịp lúc, tôi đang gấp đến mức không tìm được cậu, trang trại của A Nhĩ Khoa ở đâu? Số lượng cừu anh ta báo cáo năm nay quá nhiều, đám cháy rừng ở biên giới không biết khi nào sẽ cháy lan, phải di chuyển ngay.”

Tín hiệu trong núi không tốt, những người chăn gia súc lại phân tán, ba ngày hai đầu không tìm thấy người thật là quá phổ biến. Lâu Vọng Đông hít một hơi sâu, bình tĩnh nói: “Anh liên hệ với Tích Cừ đi, A Nhĩ Khoa đã mua ngựa của chúng tôi, trước đây Tích Cừ đã giao cho anh ta rồi.”

“Được, được, được, bây giờ cậu đang ở đâu? Bây giờ chúng tôi thiếu người, cần hướng dẫn viên!”

Lâu Vọng Đông thường trú ở thảo nguyên, quen với việc đi trong núi, lại là tù trưởng, một số việc ở địa phương còn quen thuộc hơn nhiều người đến sau. Chào hỏi qua lại nên đã quen biết với những người trong sở cảnh sát kỵ binh.

Lúc này anh trả lời: “Hồng Kông.”

Người ở đầu dây bên kia là Lăng Anh, giọng điệu dừng lại một chút, như thể im lặng rất lâu, sau đó mới hỏi anh: “Vậy khi nào cậu về?”

Đêm nay Hồng Kông lại đổ một trận mưa.

Giá như mưa có thể rơi đến tận Ngạch Nhĩ Cổ Nạp thì tốt biết mấy.

Tinh thần làm việc của Chu Mạt cũng dồi dào như mưa ở Hồng Kông, thậm chí còn dư thừa.

Tối đó, sau khi gửi ảnh ăn tối trong căng tin cho Lâu Vọng Đông và ba má, cô vẫn tự mình tăng ca đến tận mười giờ.

Hiện nay, các vụ trọng tài quốc tế ngày càng nhiều, theo sự thúc đẩy của chính sách “Một vành đai, một con đường” của quốc gia, đều đang cấp bách xây dựng một thành trì pháp lý chặt chẽ, nhóm của Chu Mạt đảm nhận những vụ tranh chấp đầu tư thương mại, trong đó có nhiều điều có thể khai thác, cô không biết không hay đã đọc đến tận đêm khuya.

Mệt đến mức cô không thể lái xe đi làm, khi taxi gần đến nhà, điện thoại của Lâu Vọng Đông gọi đến, vừa mở lời đã hỏi: “Đang ở đâu?”

Chu Mạt thót tim, bây giờ đã mười một giờ rồi, làm sao cô có thể lộ chuyện –

“Em chuẩn bị đi ngủ rồi!”

Anh không nói gì, dòng điện trong ống nghe truyền hơi thở của nhau, Chu Mạt khẽ hỏi: “Sao vậy? Anh cũng nghỉ sớm đi, giữ tinh thần tốt để đi nước ngoài.”

Lúc này taxi dừng lại, Chu Mạt vội lấy đô la Hồng Kông từ trong túi ra, đầu dây bên kia nhẹ nhàng nói: “Chúc em ngủ ngon.”

Chỉ gọi điện để nói chúc ngủ ngon thôi sao?

Trước đây anh chỉ nhắn tin.

Có lẽ vì sắp ra nước ngoài nên anh mới gọi điện để tăng cường liên lạc, nghĩ như vậy, Chu Mạt đáp lại một câu “Chúc em ngủ ngon” rồi mới cúp điện thoại để đóng cửa xe.

Tuy nhiên, vừa rẽ qua lối cầu thang dốc, dưới ánh đèn đường vàng vọt, cô nhìn thấy một bóng dáng vai rộng đang ngồi giữa bậc thang, chiếc áo sơ mi trắng được ánh sáng chập chờn phủ lên đường viền màu vàng kim, người đàn ông hai tay chống phía sau, nhắm mắt ngẩng đầu, anh dường như rất mệt mỏi, quần tây mặc lỏng lẻo, đôi chân dài chiếm mất mấy bậc thang.

Xương hàm được ánh sáng cắt qua như lưỡi dao, làm lộ ra bản chất gầy gò nhưng phóng khoáng của anh.

Hóa ra, anh chờ bên ngoài nhà cô.

Và Chu Mạt lại nói dối anh một lần nữa.

Cô muốn tiến lên, nhưng cũng muốn trốn đi, khi bước chân rụt lại ở góc tối, cô nghe thấy giọng nói trầm thấp thở dài của người đàn ông vang xuống từ bậc thang: “Lại đây, để anh ôm em một chút.”

Tiếng gót giày cao của Chu Mạt “cộp cộp” khẽ vang lên, anh ngồi trên bậc thang. Chu Mạt cũng nên ngồi bên cạnh anh, sau khi do dự vài giây, cô lấy khăn giấy từ trong túi ra, lót lên bậc thang rồi mới nhẹ nhàng ngồi xuống.

Ánh mắt Lâu Vọng Đông nhìn cô chăm chú, một Hoa Nhài kỹ tính như vậy, nhưng lại sẵn lòng khoác chiếc áo choàng cùng anh trên thảo nguyên.

Ánh mắt anh lướt qua môi cô, nhìn đôi môi run run hé mở, chóp mũi xinh đẹp thở hắt ra, hơi căng thẳng nói: “Em không cố ý lừa anh…”

Giây tiếp theo, anh đã hôn lên đó.

Một cơn gió thoảng qua, đồng tử của Chu Mạt bỗng run lên, toàn thân cô nhẹ nhàng rung động như nước, hơi thở bắt đầu dồn dập, hai chân khép chặt ngồi yên tại chỗ.

May mắn thay, may mắn thay, anh chỉ hé môi ngậm nhẹ, chỉ làm cho môi cô hơi nhô lên, sau đó anh hơi buông ra, ánh mắt người đàn ông lướt nhìn cô thật gần.

“Sao anh lại… người ta sẽ nhìn thấy đấy…”

Cô run lên vì lo lắng, Lâu Vọng Đông thở dài: “Hoa Nhài nhát gan, vậy mà còn dám lừa anh.”

Lời vừa dứt, toàn thân Chu Mạt lại căng lên, mặt đỏ bừng vì nín thở, Lâu Vọng Đông vẫn chống hai tay phía sau, nghe cô nói: “Xin lỗi…”

“Không cần nói xin lỗi.”

Đôi mi dài của anh cụp xuống, sống mũi và gò má hồng của cô chỉ cách nhau một khoảng rất gần, hơi thở anh lướt trên đầu môi cô, nhẹ nhàng nói với cô: “Để anh lừa lại Hoa Nhài một lần là được rồi, được không em?”

Chương 59: Từng tấc một đo lường cơ thể đối phương

*

Cả Hồng Kông như đang ngâm trong nước.

Chu Mạt rưng rưng nước mắt khi nghe câu nói của Lâu Vọng Đông. Phải chăng anh chỉ dọa cô? Nhưng cô thực sự đã sợ hãi, thân thể vô thức ôm chặt lấy anh, hai tay vòng quanh cổ anh, toàn thân run rẩy nhẹ nhàng: “Em sẽ không bao giờ dám nữa…”

Bàn tay to lớn của người đàn ông vuốt ve tấm lưng mảnh khảnh của cô, gần như chỉ một bàn tay đã ôm trọn được, cằm anh tựa vào hõm cổ cô và nói: “Hoa Nhài, em lừa anh là để được ở bên anh, nhưng lại một mình giữ nhiều tâm sự như vậy, giờ cũng để anh nếm trải cảm giác đó.”

Cô làm việc vất vả nhưng chỉ nói những điều tốt đẹp, còn phải dành thời gian đến trường đua ngựa xem anh, ăn muộn, ngủ muộn, cố gắng tỉnh táo để đọc những văn bản chi chít chữ. Đầu ngón tay anh vuốt ve áo cô, nếu không biết cô tốt đến thế, Lâu Vọng Đông đã không đến nữa.

Cô nói dối vì không muốn anh lo lắng, anh cũng vậy.

“Vì thế những lời dối em nói đều là những điều không quan trọng…”

Chu Mạt không kìm được cảm xúc dâng trào, dường như cơ thể mệt mỏi cả ngày vẫn có thể vắt ra một dòng nước mắt để khóc cho anh.

Cô nói câu này là để được nghe phản ứng của Lâu Vọng Đông, nếu anh muốn lừa cô một lần, cũng sẽ là những lời dối không quan trọng như vậy.

Nhưng anh chẳng nói gì cả, đứng dậy bế ngang cô, từng bậc từng bậc bước lên cầu thang. Chu Mạt ôm chặt vai anh khi đang lơ lửng, khi ôm nhau, ngực áo của họ cọ xát vào nhau, trái tim Chu Mạt cũng bị anh lắc lư lên xuống, cuối cùng được đặt xuống trước cửa nhà cô, ánh mắt cô vẫn nhìn chăm chú vào anh.

Yết hầu anh chuyển động, dường như có vô số điều muốn nói, cuối cùng chỉ thốt lên: “Ở Anh quốc thời tiết hiếm khi có nắng, những lúc trời xám xịt, anh sẽ nhớ em.”

Cứ coi như câu này là anh đang giận và muốn cô nghĩ đó là lời dối, thực ra anh sẽ không nhớ đâu, nhưng Lâu Vọng Đông không biết nói dối, không nỡ làm người khác buồn chút nào. Chu Mạt nói: “Em cũng sẽ nhớ anh, dù câu đó có là lời dối hay không.”

Khi ở thảo nguyên, họ luôn có thể gặp nhau, một nơi rộng lớn như vậy, chưa kịp nhớ đã nhìn thấy anh.

Nhưng Hồng Kông nhỏ bé như vậy, họ lại trở nên quá bận rộn, cách nhau chỉ vài trạm tàu điện ngầm, nhưng khiến Chu Mạt ngày ngày nhớ nhung anh.

Ngày hôm sau, khi cô sắp dịch xong bản thảo, tin nhắn của Lâu Vọng Đông gửi đến điện thoại cô: [Đã lên máy bay, em đừng lo.]

Cánh quạt máy bay cất lên bầu trời, ở độ cao mười nghìn mét, không chỗ bám víu, Lâu Vọng Đông không học được khả năng lên máy bay là ngủ ngay của Chu Mạt, bên cạnh cũng không có bàn tay nào để anh nắm lấy. Mặc dù mặt đất vẫn ở dưới chân, nhưng lòng anh không thể rộng mở được, thực ra anh rất hẹp hòi, anh chỉ muốn ở bên cô.

Khi Tích Cừ đến sân bay đón Lâu Vọng Đông, vừa nhìn thấy mái tóc ngắn của anh, ánh mắt có phần khó hiểu: “Hồng Kông quả thật là chốn phồn hoa xa xỉ nhỉ, ngay cả anh cũng thay đổi diện mạo, không còn là người của bộ tộc nữa.”

Lâu Vọng Đông đi thẳng đến lấy chiếc xe địa hình đỗ gần sân bay. Tích Cừ thấy anh không lên tiếng liền nói: “Nhưng anh vẫn trở về, xem ra làm tù trưởng hay không, không phụ thuộc vào độ dài của mái tóc.”

“Lát nữa xe cậu dẫn đường phía trước.”

Ý của Lâu Vọng Đông là đừng lên xe anh, lắm chuyện.

Tích Cừ thấy vẻ mặt lạnh lùng của anh bèn khẽ cười, vạch trần anh: “Anh đã đến Hồng Kông rồi, giờ lại quay về, Hoa Nhài sẽ nghĩ rằng trái tim anh không ở đó, lẽ ra lần này anh không nên quay lại.”

Bây giờ quay lại vẫn kịp, Tích Cừ rất muốn khuyên anh, nhưng ai ngờ anh Đông còn giỏi hơn, hoàn toàn nắm chắc: “Tôi không nói với em ấy là tôi đã trở về.”

Tích Cừ kinh ngạc đến mức hàm dưới như muốn rơi xuống đất: “Anh lừa cô ấy!”

“Em ấy nhút nhát, cần gì phải khiến em ấy lo lắng.”

Nghe lý do này, Tích Cừ khịt mũi: “Nếu cô ấy nhút nhát đã không dám một mình đến Mông Cổ, cô ấy chỉ nhút nhát trong những chuyện liên quan đến anh thôi.”

Tay Lâu Vọng Đông vừa mở cửa xe khựng lại.

Anh mơ hồ hiểu ra tại sao cô từng dẫn anh đi xem đua ngựa, nhưng lại không dám xem khi chính anh thi đấu.

Lâu Vọng Đông hít thở sâu, vì vậy, càng không nên để cô biết anh đã đến biên giới nơi cháy rừng.

Trời gần tối, xe chạy qua những đồng cỏ khô héo lâu ngày không có mưa.

Cảm giác đói khát bắt đầu lan tỏa, đèn xe xuyên qua lớp lớp sương mù dày đặc phía trước, không khí đầy mùi khét nồng của gỗ cháy, không giây phút nào có thể hít thở hoàn toàn trong lành.

Lâu Vọng Đông nhìn bầu trời xám xịt qua kính chắn gió, nhớ đến Hoa Nhài.

Không có cô bên cạnh, thế giới này cũng chỉ như vậy thôi.

Khô héo, u ám, không có mưa rơi.

“Ầm ầm~”

Cảnh báo bão ở Hồng Kông nâng cấp qua đêm, cả hòn đảo chìm trong mùa mưa kéo dài.

Chu Mạt ôm cặp công văn chạy đến mái hiên tránh mưa, nhưng chỉ một lúc sau, nhân viên cửa hàng đã ra nhắc nhở cô đang chắn tấm biển quảng cáo trước cửa. Cô liên tục xin lỗi, nghĩ đến Lâu Vọng Đông ở Anh quốc, không biết anh có mang theo ô không.

Ở đó cũng mưa quanh năm.

Cuối cùng cũng về đến công ty, việc đầu tiên Chu Mạt làm là kiểm tra văn bản trong cặp công văn, cầm chúng đi gõ cửa văn phòng của Christine. Khi cô bước vào, khiến đối phương giật mình.

“Đây là phương án hòa giải tôi vừa lấy từ tòa trọng tài quốc tế về.”

Christine nhận lấy và lật qua, vẻ mặt bình tĩnh nói: “Phía khách hàng Nga có thái độ khá mềm dẻo, hòa giải có lẽ sẽ thành công, dù sao mọi người đều không muốn chậm trễ kiếm tiền. Nhìn từ chính sách quốc gia hiện tại, sau này sẽ còn hợp tác lâu dài, mục tiêu trọng tài của chúng ta là làm cho cả hai bên đều hài lòng.”

Tóc mai ướt đẫm của Chu Mạt dính trên trán, cô hơi cau mày: “Trước đây khi làm trợ giúp pháp lý ở Nội Mông, tôi từng gặp những vụ án liên quan đến nước ngoài. Vùng đó giáp Nga, nhiều nguồn vụ án nhưng ít cố vấn chuyên nghiệp. Nếu có khách hàng cần trọng tài quốc tế, liệu có thể kết nối với tòa trọng tài quốc tế Hồng Kông không?”

Vừa dứt lời, mắt Christine sáng lên, như những giọt mưa lấp lánh ngoài cửa sổ, sau đó nói với cô: “Xu hướng hiện tại là phải vươn ra ngoài, đặc biệt là hợp tác với các quốc gia dọc theo ‘Vành đai và Con đường’, trong đó Nga là khách hàng quan trọng nhất. Nhưng Hoa Nhài, đừng quên lời tôi đã nhắc nhở cô trước đây.”

Chu Mạt chắp hai tay trước người. Sự nhắc nhở của Christine khiến cô căng thẳng suốt thời gian qua, thêm vào đó Lâu Vọng Đông đã bay đến Anh quốc, cô càng không thể đứng nguyên một chỗ mà không tìm ra phương hướng. Lúc này, cô hít sâu và nói: “Tôi có lợi thế am hiểu cả hệ thống luật lục địa và hệ thống luật Anh-Mỹ, cũng từng tiếp xúc với các vụ án liên quan đến nước ngoài trong thời gian làm trợ giúp pháp lý, hướng thăng tiến trở thành trọng tài viên quốc tế là mục tiêu của tôi.”

Christine khẽ mỉm cười: “Vậy cô hãy tìm một nguồn vụ án cho tôi xem.”

Một nhiệm vụ lập tức đè nặng lên vai, Chu Mạt gật đầu, rời khỏi văn phòng của Christine. Cái lạnh từ máy điều hòa vẫn còn bám trên bộ quần áo ẩm ướt, ngón tay đánh chữ trên điện thoại của cô hơi run rẩy. Cô mở khung chat của Lâu Vọng Đông và nhắn: [Ra ngoài nhớ mang ô nha anh.]

Mặc dù trời xám xịt, nhưng cô dường như đã tìm thấy một chút ánh sáng.

Cô tùy tiện rút một tờ khăn giấy lau tóc, một tay mở danh bạ điện thoại, tìm số điện thoại của Quý Văn Châu.

Khi còn làm trợ giúp pháp lý, cô đã dịch cho họ rất nhiều vụ án liên quan đến nước ngoài, chắc chắn có thể sàng lọc ra một nguồn vụ án trọng tài quốc tế.

Điện thoại vang lên tiếng “tút”, Chu Mạt hít một hơi: “Chào, đàn anh!”

“Ừ.”

Giọng điệu Quý Văn Châu không mặn không nhạt, nói với cô: “Không có việc thì không lên cửa Phật.”

Chu Mạt chắc chắn là có việc công nên mới tìm anh ta: “Bên chúng em vừa xử lý một vụ trọng tài quốc tế với khách hàng Nga, em nhớ lại trước đây ở Nội Mông cũng từng tiếp xúc với nhiều vụ án liên quan đến nước ngoài. Nếu có người nộp đơn có nhu cầu về mặt này, anh có thể giới thiệu họ đến công ty luật quốc tế của chúng em.”

Giọng Quý Văn Châu trầm xuống: “Bây giờ còn nhiều hơn nữa, cháy rừng từ phía Nga đã lan sang, thương mại biên giới và các nhà máy đầu tư đều bị ảnh hưởng. Khi báo cáo thiệt hại, nếu không hòa giải được thì chỉ còn cách trọng tài quốc tế.”

Sắc mặt Chu Mạt căng lại: “Cháy rừng sao?”

Gần đây cô bận rộn đến choáng váng, đừng nói là không lướt điện thoại, cô thậm chí còn không ngủ đủ giấc, huống chi Hồng Kông cách xa Nội Mông, lại có hải quan ngăn cách, tin tức cũng bị chậm trễ theo.

Lúc này cô lo lắng hỏi: “Có nghiêm trọng không, ngọn lửa đã lan xuống chưa?”

“Bên Nga đã cháy gần một tháng rồi, hiện giờ chỉ mong có trận mưa lớn, nhưng thời tiết năm nay liên tục khô hạn, dự báo không khả quan, chỉ có thể di dời cư dân đi trước.”

Tâm trạng Chu Mạt lập tức trở nên khó chịu, đầu ngón tay siết chặt cây bút chì. Lúc này Quý Văn Châu hỏi: “Em không biết sao? Anh nhớ người yêu em là người Nội Mông mà.”

Cô khẽ nói: “Gần đây anh ấy được mời đến hội đua ngựa ở Anh để giao lưu.”

Để tránh làm Lâu Vọng Đông lo lắng, tốt hơn hết là đừng nói cho anh biết, nên cô nói tiếp: “Hiện giờ có tổ chức cứu trợ nào không? Em muốn đến Nội Mông một chuyến.”

Hơi thở của Quý Văn Châu khẽ ngừng, rồi bình tĩnh nói: “Vì anh ta mà em muốn đến đó mạo hiểm ư?”

Chu Mạt không muốn dính líu quá nhiều tình cảm cá nhân vào lúc này, cô bình tĩnh nói: “Em đã làm trợ giúp pháp lý ở vùng Ngạc Ôn Khắc hai năm, giờ không thể đứng nhìn khi nơi đó gặp khó khăn. Hơn nữa, tham gia đội cứu hộ có thể phát huy chức năng hòa giải tư pháp ở một mức độ nào đó, nếu thực sự gặp vấn đề trọng tài quốc tế, em cũng có thể giúp đỡ.”

Những lời này dường như để cô tự khẳng định bản thân, chứ không phải thuyết phục Quý Văn Châu. Sau một lúc lâu, phía bên kia mới nói: “Anh đã hỏi giúp em, có một đội cứu hộ Bầu Trời Xanh, họ đang trên đường đến Ngạch Nhĩ Cổ Nạp.”

Sau khi báo cáo với Christine, Chu Mạt trở về nhà thu xếp hành lý với tốc độ nhanh nhất, tất nhiên không nói với cha mẹ là cô đến Hulunbuir.

Cha mẹ cô đã quen với việc cô đi công tác, hơn nữa giờ đây cô đã có mối tình ổn định, con rể tương lai còn đang giao lưu ở Anh, nên họ tự nhiên vui vẻ ủng hộ sự nghiệp của Chu Mạt.

Còn Christine thì sao, giữa sự quan tâm nhân văn và tìm kiếm cơ hội kinh doanh, bà không thể yêu cầu cái nào quan trọng hơn, cuối cùng chỉ nói với Chu Mạt khi cô ra cửa: “Chúc cô thành công.”

Chuyến bay đến Nội Mông khởi hành vào ban đêm, lần này Chu Mạt đi đơn giản, học theo Lâu Vọng Đông, chỉ mang theo một túi hành lý.

Quá cảnh ở Bắc Kinh, khi đến Hải Lạp Nhĩ đã là sáng hôm sau.

Chu Mạt ngồi lên xe buýt đi về phía biên giới. Trong thời điểm khẩn cấp này, xe đặt qua mạng không được an toàn lắm, tự lái xe thì dễ bị mất phương hướng, khi hết xăng hết pin lại còn phải nhờ người khác đến cứu hộ.

Tuy nhiên, khi đi sâu vào thảo nguyên mênh mông, phản ứng đầu tiên của Chu Mạt là bầu trời quá xám, như sắp vỡ vụn.

Vì cô từng thấy Hulunbuir trước khi có cháy rừng, những đám mây lớn trên trời sát với mặt đất phía xa, gần như chỉ cần giơ tay là chạm được, thân thiết gần gũi. Nhưng giờ đây mây đã biến mất, ngay cả đồng cỏ cũng không còn sức sống, khô héo để lộ lớp đất vàng bên dưới.

Mọi thứ đều không nhìn rõ nữa, dù mắt chớp bao nhiêu lần cũng chỉ thấy cay xè.

Chiếc xe lắc lư di chuyển trên con đường vắng vẻ, trên xe không có nhiều người. Phải rồi, vào lúc này ai còn dám đi về phía đó, ngay cả cừu con cũng biết chạy ra ngoài.

Và thế là chiếc xe buýt bị một đàn cừu lớn chặn giữa đường.

Tài xế chỉ có thể dừng lại chờ đợi, ngay cả ông cũng ngạc nhiên nói: “Sao lại nhiều cừu đến thế?”

Tâm trạng của Chu Mạt đột nhiên được khuấy động bởi những sinh mệnh sống động này. Đám mây trắng mà cô muốn nhìn giờ đây đang tụ tập trước xe, cô liền nói với tài xế: “Tôi xuống giúp đuổi chúng đi.”

Cửa xe buýt mở ra, Chu Mạt đi về phía đầu xe, chen vào giữa đàn cừu đang tụ tập thành một khối, vừa vuốt ve lưng mềm mại xù xì của chúng, vừa hướng dẫn chúng đi về…

Khoan đã, đuổi chúng theo hướng nào đây?

Cô bắt đầu đứng giữa đàn cừu nhìn ra xung quanh, đột nhiên ở nơi xa xôi xám trắng, cô nhìn thấy những bóng người cưỡi ngựa phi nước đại đến.

Chu Mạt hé môi, đầu tiên nhìn thấy bộ đồng phục màu đen của những người này, trên đó viết chữ “Cảnh”, roi ngựa trong tay họ vung lên, đã đẩy đàn cừu về phía đồng cỏ thưa thớt bên trái con đường.

Thấy trang phục của họ nên cô không cần hỏi nữa, vừa định thu hồi tầm nhìn để đỡ một con cừu nhỏ, bỗng nhiên, như thể có một chiếc giũa cứa vào tim, cô nhìn thấy một bóng tên màu tối xuyên qua đám cảnh sát kỵ binh phía sau.

Chiếc mũ đen che khuất trán và lông mày, khăn tay che mặt, gần như chỉ để lộ một đôi mắt dài sâu thẳm. Chu Mạt đứng yên tại chỗ, thấy bộ áo chống đạn được căng trên thân hình rộng lớn, trên ngực in một huy hiệu, đó là biểu tượng của tộc thần Aesir (*).

Ánh sáng xanh u ám toát ra từ đôi mắt đó dường như lướt qua người cô, bàn tay đang nắm dây cương với các khớp xương rõ rệt, quấn một vòng chuỗi hạt gỗ mun.

Đồng tử của Chu Mạt bị khói xám trong không khí làm cho co lại, đó có phải là anh không?

Nếu là trước đây, Chu Mạt có thể sẽ không nhận ra. Lần đầu tiên anh đến Hồng Kông, cô thậm chí đã không nhận ra ngay người theo dõi mình là Lâu Vọng Đông.

Nhưng bây giờ khác, họ đã từng đêm từng tấc một đo lường cơ thể đối phương, ngay cả khi tắt đèn, không nhìn thấy, lại càng có thể cảm nhận mạnh mẽ hơn sự hiện diện to lớn của anh. Và lúc này, yết hầu người đàn ông đó bị cổ áo dựng lên che khuất, Lâu Vọng Đông cũng thích kéo áo chống đạn lên tận cùng, luôn tạo cảm giác xa cách khiến người khác không dám đến gần. Nhưng sau này khoảng cách giữa họ đã trở thành âm, không còn rào cản.

Nhưng anh lại nói, anh đến Anh quốc.

Hốc mắt Chu Mạt bỗng nhiên ướt át, đàn cừu xung quanh cô vẫn đang kêu be be, cô có một tấc hy vọng rằng người đàn ông đó không phải là Lâu Vọng Đông.

Nhưng tại sao lại không thể là anh?

Ngay cả con ngựa “Thát Thát” đó cô cũng nhận ra.

Một mặt cô cúi đầu giải tán những con cừu nhỏ bị mắc kẹt, mặt khác đang giải thoát chính trái tim mình.

Và phía sau anh là một thế giới hùng vĩ, đột nhiên lấp đầy khoảng cách giữa họ, khiến cô không thể nắm bắt được, mơ hồ, nghẹn ngào. Vô số đàn cừu đang chen chúc, như những đám mây tràn lan, làm mưa rơi trong tim cô.

Cơn mưa như không thể thoát ra được.

Giây phút này cô hiểu rằng, Lâu Vọng Đông cuối cùng vẫn không thể cắt đứt tình cảm của anh với mảnh đất này, dù trước đây anh đã ở lại đây để cha mẹ không phải lo lắng, nhưng thực sự anh không hề oán trách.

Vì vậy anh giấu Chu Mạt đến một nơi nguy hiểm như thế này, cô cũng không có tư cách để tức giận nữa, bởi vì cô yêu chính là một người đàn ông như vậy. Nếu anh ích kỷ, nếu anh đứng ngoài cuộc, sẽ thiếu đi một linh hồn thuần khiết kiềm chế dục vọng, mà thêm vào tính toán lợi ích bị thế tục ô nhiễm. Nhưng càng mạnh mẽ đến mức thương xót chúng sinh, Chu Mạt càng hy vọng trở thành một trong những chúng sinh được anh thương xót.

Cô yêu anh, nên phải tha thứ cho anh.

Thì ra đây là điều anh đã lừa dối cô.

Chu Mạt muốn ôm con cừu nhỏ thoát nạn này mà khóc, cô không còn muốn truy cứu xem người đàn ông cưỡi ngựa đó có phải là Lâu Vọng Đông hay không nữa.

Coi như là anh đi, cô cũng có thể giả vờ không quen biết, để anh tiếp tục che đậy lời nói dối này.

Cho dù đàn cừu có đông đến mấy thì cũng đến lúc phải tan đàn, cô bỗng thấy cô đơn đến lạ, đến cả một chú cừu non ở bên cạnh cũng không còn. Đúng lúc đó, một cảnh sát cưỡi ngựa điều khiển ngựa dừng lại bên lề đường, bắt đầu chỉ huy dòng xe đang tắc nghẽn phía sau. Chu Mạt lấy hết dũng khí bước đến trước một chú ngựa của cảnh sát cưỡi ngựa kia, hỏi anh ta: “Chào anh, cho tôi hỏi anh có biết đường đến đội cứu hộ Bầu Trời Xanh ở Ngạch Nhĩ Cổ Nạp không ạ?”

Con ngựa cao lớn của người đàn ông kia cũng dừng lại ở một bên, nhưng Chu Mạt đã cố tình tránh mặt anh.

Thế nhưng, viên cảnh sát cưỡi ngựa mà cô vừa hỏi lại ngoái đầu lại. Chu Mạt nhìn theo hướng anh ta chỉ, trước mắt là một con tuấn mã đen bóng, cao lớn nhất ở đây. Chủ nhân của nó được chỉ từ xa, viên cảnh sát cưỡi ngựa cười nói: “Cô xem như đã hỏi đúng người rồi đó, kia kìa, tìm Lâu Vọng Đông đi, anh ấy cùng đường với cô đấy, hai người đi chung nhé.”

Chu Mạt ngơ ngác nhìn bằng đôi mắt long lanh như nước, trong màn sương mờ mịt của bầu trời u ám, người đàn ông ấy đã xuống ngựa, từng bước tiến về phía cô. Anh bước đi trên con đường mơ hồ khó nhìn, chậm rãi là thế, nhưng lại khiến Chu Mạt cảm thấy như hơi thở của mình bị siết chặt mãnh liệt.

Lúc này, con đường đã được khai thông, tài xế xe buýt bấm còi một cái, rồi thò đầu ra ngoài cửa sổ hét lên: “Lên xe đi, cô gái!”

Tim Chu Mạt chấn động, như thể sợ phải đối mặt với sự thật nếu nó bị vạch trần, cô lại thực sự bước lên xe. Thế nhưng, còn chưa kịp ngồi vào chỗ cũ, ba lô của cô đã bị người đàn ông kia giật lấy, cổ tay cũng bị anh nắm chặt, kéo cô rời khỏi cửa xe. Tài xế liền quát lên: “Gì vậy chứ!”

Lúc này, Lâu Vọng Đông tháo khăn che mặt xuống, có vẻ như quen biết với tài xế. Quả nhiên, đối phương không còn tỏ ra quá ngạc nhiên nữa. Giây tiếp theo, Chu Mạt nghe thấy giọng anh vang lên——

“Em ấy đi với tôi.”

Nước mắt trong khóe mắt Chu Mạt rơi lã chã, từng giọt, từng giọt, tí tách rơi xuống.

Cô ngoan ngoãn để anh dắt xuống xe, ngay khoảnh khắc bàn chân chạm vào mặt đất, khi cô nhìn về phía con ngựa đang được chỉ tay vào, bỗng nhiên mọi thứ bừng tỉnh trong cô—

Dù bọn họ đã bỏ lỡ nhau không biết bao nhiêu lần, cho dù năm xưa cô không dùng còng tay khóa anh lại giữa thảo nguyên, không vượt núi băng đèo mà đi theo anh, thì kiếp này cô vẫn sẽ vì đám cháy rừng ở biên giới mà tới cứu viện. Rồi khi cô hỏi có ai biết đường đến Ngạch Nhĩ Cổ Nạp không, vẫn sẽ có người từ xa chỉ tay, chỉ về hướng định mệnh của đời cô, nói với cô: “Kìa, Lâu Vọng Đông cùng đường với cô, cô đi với anh ấy đi.”

Bàn tay to lớn của anh siết chặt cổ tay cô, không chút buông lơi.

Chu Mạt giơ tay, kéo phần cổ áo khoác gió của anh ra. Vừa nãy cô vẫn luôn nhìn về phía đó. Lúc này, từ sau gáy anh, cô mò được sợi dây xích nhỏ, kéo ra, khiến chiếc bùa hộ thân màu gỗ mun rơi xuống, lắc lư ngay trước mắt cô.

Cô nâng cả hai tay đỡ lấy, ánh nhìn đã mờ đi trong bầu trời rừng cháy đầy khói lửa này. Lâu Vọng Đông cất giọng khàn khàn: “Là người đàn ông của em, Hoa Nhài, em còn muốn xác nhận gì nữa không?”

Chú thích:

(*) Aesir là nhóm thần chính trong thần thoại Bắc Âu, đại diện cho chiến tranh, sức mạnh và trật tự, đứng đầu là thần Odin. Họ đối lập với nhóm Vanir, vốn đại diện cho hòa bình và phì nhiêu.

Chương 56: Sóng khẽ dập dềnh, lượn lờ mơn man

*

Chu Mạt bĩu môi, lúc này chị họ lại gửi đến một tin nhắn, nói đã hẹn với chủ cửa hàng đồ cổ vào khoảng ba giờ chiều, lúc không có khách hàng nào khác, có thể tiếp đón riêng. Dường như có khoảng hơn một giờ trống, có thể đến gặp ông ta. Chu Mạt vội vàng thu dọn những thứ cần mang theo. Lúc này, người giúp việc đang chuẩn bị bữa trưa cho ông nội, cô kiễng chân tìm hộp cơm trên tủ treo tường và nói: “Tôi muốn đóng gói bánh sandwich.”

Bữa sáng của cô chỉ ăn một miếng nhỏ, phần còn lại cùng với những món ăn mới được làm xong trong bếp đều bị Chu Mạt thu vào túi. Người giúp việc trêu cô: “Ôi chà, quả nhiên con gái đã gả đi như nước đã đổ, này còn chưa kết hôn mà đã lo chăm sóc bữa ăn hàng ngày cho bạn trai rồi.”

Bóng dáng Chu Mạt đang vội vã ra cửa bỗng quay trở lại, mái tóc dài từ vai trượt xuống, cô nói: “Là cho chị họ mà!” Người giúp việc cười: “Được rồi, được rồi, đã yêu đương mà vẫn ngại ngùng thế~” Chu Mạt tay chống hông: “Ý tôi là, tối nay tôi sẽ ăn bên ngoài với chị họ, không cần làm phần của tôi đâu.” Người giúp việc mỉm cười nháy mắt, biết làm sao được, bà đã làm việc ở đây mấy chục năm, Chu Mạt là do bà nuôi lớn từ nhỏ, cô gái nhỏ nghĩ gì bà đều nhìn thấu, lúc này bà trêu chọc: “Biết rồi, đi ăn với người chồng yêu quý của cô, không về nhà nữa.”

Chu Mạt mắt to tròn xoe, đúng là tin đồn được truyền đi như thế đấy! Cô không nói lại được người giúp việc có kinh nghiệm, xách túi giữ nhiệt đựng hộp cơm rồi lẻn đi. Mặc dù cuối tuần không phải là ngày đua ngựa ở trường đua, nhưng vẫn có không ít du khách đến tham quan. Đi qua bảo tàng, độ ẩm từ cỏ bốc lên không khí, chỉ đi một lát, cô đã cảm thấy hơi nóng.

Khu vực huấn luyện phía sau yên tĩnh hơn. Chu Mạt vốn dĩ không thể ra vào tùy tiện, nhưng có người đến đón cô. Áo sơ mi bạc trắng, quần tây đen, cao ráo dựa vào cột, những lọn tóc mái rủ xuống theo ánh nhìn cúi thấp, dáng người thẳng cao không chủ ý mà ngả người, nghiêng người về phía cô.

Bất chợt, gió lúc này thổi phần phật, có mùi ẩm ướt dâng lên, ánh mắt của Lâu Vọng Đông lúc này liếc sang, đôi đồng tử đen thẫm ánh lên tia sáng mờ nhạt, tay vẫn cầm điện thoại, đang nói chuyện gì đó với đầu dây bên kia. Giọng nói ồn ào của Tích Cừ vang lên: “Bên này mọi thứ đều tốt, anh yên tâm đi, trường đua ở Hồng Kông có phải rất khác so với bên chúng ta không?”

Ánh mắt của Lâu Vọng Đông dõi theo bóng dáng Chu Mạt đang đi tới, như một bàn tay dắt cô đến trước mặt anh. Anh đáp lại đầu dây bên kia một tiếng “ừm” rồi nói: “Đêm qua có một trận mưa, cỏ hơi trơn ướt, thời tiết bên này không dễ khô.”

Nói rồi, người đàn ông đưa tay vuốt nhẹ lên trán Chu Mạt, một giọt mồ hôi trong suốt gần như không thể nhận ra đọng lại trên đầu ngón tay trỏ của anh. Tích Cừ kêu lên một tiếng “ồ”, lộ vẻ hơi ghen tị: “Sau khi vào xuân, lượng mưa ở đây hiếm hoi lạ thường, ngay cả cỏ cũng mọc chậm đi.”

Gò má Chu Mạt như có dòng điện lướt qua, Lâu Vọng Đông tự nhiên chạm vào mái tóc mềm mại bên thái dương cô, giống như đang mân mê, sau đó vén lên sau tai cô. Thế là, luồng điện ấy tỏa ra trong từng sợi tóc, lan tỏa khắp nơi. Còn cô lại ngốc đến mức không dám cử động.

Nếu cử động, có phải điều đó có nghĩa là cô cảm thấy hành động nhỏ này rất thân mật. Nếu không cử động, có nghĩa là cô hoàn toàn không để ý đến sự thờ ơ này. Vì vậy, cô quyết định không cử động. Nhưng đầu ngón tay của Lâu Vọng Đông đã chạm vào dái tai cô, bàn tay ẩn trong mái tóc càng thêm quá đáng, sau đó anh bóp nhẹ.

Lời anh nói vào điện thoại: “Nuôi ngựa cũng giống như nuôi người, phải chăm cho uống nước, thường xuyên ở bên cạnh, nếu vứt sang một bên không quan tâm, nó sẽ không tự tốt lên được.” Dái tai Chu Mạt bị xoa nắn, cùng với lời nói của người đàn ông đều được rót vào tai cô.

Khi điện thoại được gác máy, cô nắm chặt dây túi giữ nhiệt, định giơ lên nhưng chưa kịp, ánh mắt anh đã rơi xuống. Chu Mạt có lẽ bị anh vuốt ve mạnh quá, hơi cố ý nói: “Cỏ khô của anh đây.” Ánh mắt người đàn ông khẽ nhướng lên cùng nụ cười.

Bàn tay xoa dái tai cô cuối cùng đã buông xuống, chỉ là cảm giác thô ráp đó chuyển sang phủ lên mu bàn tay cô, dắt cô đi vào khu vực huấn luyện.

“Nó tên là Nhóc Cứt Ngựa.” Lâu Vọng Đông dắt tới một con ngựa đua cao lớn oai vệ màu da sẫm, rồi nói với Chu Mạt cái tên này. Cô đứng trong gió ngẩn người, khó tin nhưng không nhịn được hỏi lại: “Nhóc Cứt Ngựa?” Con ngựa phát ra tiếng khịt mũi.

Cô thực sự không thể liên tưởng được, nhưng Lâu Vọng Đông đã nhanh nhẹn dùng ủng dài đạp lên bàn đạp, nhảy lên ngồi trên lưng ngựa. Ánh mắt Chu Mạt ngước nhìn, ánh sáng phía sau chiếu xuống từng vòng tròn, người đàn ông mặc áo trắng như một vị thần, giữ chặt dây cương, dẫn ngựa phi về phía bãi cỏ.

Chiếc áo sơ mi trong khoảnh khắc này bị gió thổi phồng lên, không còn đại diện cho sự kiềm chế và gò bó, mà là điệu nhảy trang trọng đầy phóng khoáng, làm nổi bật anh như một vị vua ban lệnh, thanh lịch và thong dong. Đôi chân dài cường tráng chống đỡ thân trên, anh không ngồi trên yên ngựa, cần rất nhiều sức mạnh cốt lõi mới có thể kiểm soát cân bằng cơ thể trên lưng ngựa cao như vậy. Vòng quanh sân huấn luyện này, như đang đi dạo trong trái tim Chu Mạt, như bước vào vùng đất không người.

Tuy nhiên, ngay trước khi đi qua chướng ngại vật cuối cùng, con ngựa đột nhiên quay đầu sang một bên, kéo về phía khu vực ngoài đường đua. Chu Mạt hoảng hốt nhảy lên, đột nhiên cảm nhận được cảm xúc bồn chồn của con ngựa, trái tim cô cũng theo đó mà siết chặt lo lắng, sợ rằng nó sẽ khiến Lâu Vọng Đông gặp nguy hiểm.

Ngay trong lúc con ngựa lùi lại và xoay vòng một cách vô tổ chức như vậy, người đàn ông đã nhanh tay kéo mạnh dây cương, kiểm soát đầu ngựa, miệng phát ra một mệnh lệnh như tiếng lưỡi đập, thân người thẳng đứng vững vàng, tay kia dài quay về phía sau, vỗ vỗ mông ngựa, ra hiệu cho nó chỉnh lại hướng đi. Cuối cùng, cảm xúc bồn chồn của nó mới ổn định lại, nhưng nhịp tim đập nhanh của Chu Mạt vẫn chưa bình ổn.

Lâu Vọng Đông mới đến Hồng Kông, những con ngựa ở đây đều xa lạ với anh. Anh cần liên tục làm quen, huấn luyện đàn ngựa nghe theo lệnh anh. Giống như thuần phục từng chiến binh tài giỏi, chiếc áo sơ mi trắng phản chiếu ánh sáng dưới ánh mặt trời, lọt vào mắt Chu Mạt, vừa chói lọi vừa dịu dàng.

Cuối cùng, con ngựa được Lâu Vọng Đông dẫn trở lại trước mặt Chu Mạt, anh như đến đón cô, nhảy xuống khỏi lưng ngựa, vóc dáng cao lớn ngang với con ngựa, mỉm cười với cô: “Bây giờ em đã biết tại sao con ngựa này lại có cái tên đó rồi chứ?”

Cần phải vỗ mông mới có thể ổn định, Chu Mạt khẽ nhếch môi, nhưng trong mắt vẫn còn cảm giác cay xót do ánh mặt trời chiếu vào. Cô nói: “Sao nó lại đột nhiên xoay vòng vậy?”

“Nó mới đến, vẫn chưa có cảm giác an toàn, khi gặp chướng ngại vật cần người dỗ dành một chút mới dám nhảy qua.”

Chu Mạt mím môi, mắt nhìn chăm chú vào anh, nói: “Anh cũng mới đến, giống như Nhóc Cứt Ngựa…”

Trong đồng tử của Lâu Vọng Đông lướt qua một tia ngỡ ngàng, rồi anh nói: “Em cũng muốn vỗ mông anh, dỗ dành anh sao?”

Chu Mạt giật mình, chỉ cảm thấy gò má bị mặt trời thiêu đốt, ánh mắt bắt đầu nhìn quanh một cách lúng túng. Lâu Vọng Đông vẫn chân thành nhìn theo ánh mắt cô, hỏi: “Em làm rơi gì à?”

Đôi khi anh thật sự có thể hỏi những câu mà người đời cho là tục tĩu một cách thuần khiết và thẳng thắn như vậy.

Cô đưa túi giữ nhiệt cho anh, nói: “Anh… chiều… ăn… Em… đi trước đây, tạm biệt.” Suốt thời gian đó, cô không dám nhìn mặt anh, chỉ khi anh nhận lấy túi, Chu Mạt mới ngước đầu lên một chút, bắt gặp màu đen sâu thẳm trong đôi mắt anh.

Anh không nói tạm biệt, chỉ đứng yên tại chỗ nhìn cô. Chu Mạt vốn đang cầm túi đi ra ngoài, nhưng bước chân cũng giống như con ngựa lúc nãy, không phải cố ý thiếu lý trí, mà là bị một thứ gì đó níu kéo, sau đó đột nhiên quay người, nhanh chóng đi lại phía Lâu Vọng Đông, rồi cứ thế lao vào và đâm vào lòng anh.

Người đàn ông tự nhiên ôm chặt cô, lòng bàn tay Chu Mạt nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng anh. Cơ bắp dưới lớp áo sơ mi do vừa cưỡi ngựa xong nên vẫn còn căng cứng, vẫn nóng hổi dưới đầu ngón tay cô dù qua lớp áo mỏng.

Cô nắm chặt năm ngón tay trái lại, rồi hơi hạ xuống, vỗ nhẹ vào phần mông của người đàn ông bọc trong quần tây. Chỉ vỗ nhẹ một cái, đúng một cái thôi, bên tai vang lên tiếng thở dồn dập của người đàn ông. Cô run rẩy nói: “Em thực sự đánh rơi thứ gì đó, nhưng bây giờ đã ôm được rồi.”

“Hoa Nhài, đừng nói những lời khiêu khích anh khi em sắp rời đi.”

Những cuộc chia ly ngàn dặm trước đây họ đã từng trải qua nhiều lần, cô nghĩ rằng lúc này chỉ là bình thường đi trước một lúc, nhưng lại bị anh nói nghiêm trọng như vậy. Nhưng cô muốn chuẩn bị sinh nhật cho anh mà, nếu nói ra bây giờ thì sẽ không còn bất ngờ nữa.

Vì vậy, cô kiễng chân lên thì thầm vào tai anh: “Ngoan nào, tối mai đến nhà em ăn tối, em sẽ nấu súp kem cho anh.”

Đối với Lâu Vọng Đông, không có súp kem nào có tác dụng cả, chỉ có chất kem của Hoa Nhài mới có tác dụng. Nhưng anh cũng không phải kiểu người dai dẳng quấn lấy, không làm được việc làm nũng, yết hầu cuộn lên đầy kiềm chế, buông cô ra và nói: “Để anh xem thời gian đã.”

Chu Mạt vội vàng nói: “Nếu bận thì không sao đâu, bây giờ chúng ta ở gần nhau như vậy, có thể gặp nhau bất cứ lúc nào mà.”

Lâu Vọng Đông thấy cô không tranh thủ, ánh mắt u u liếc cô một cái, cuối cùng đầu ngón tay vuốt cổ áo màu trắng thuần khiết của cô, vuốt cho thẳng thắn, nói: “Được vỗ mông rồi, nên nghe lời.”

Chu Mạt hé môi, nhịp tim đập loạn xạ. Ý anh là, sau này muốn anh nghe lời thì cứ giống như hôm nay vỗ mông anh ư? Bởi vì anh đã chứng minh bằng hành động rằng điều đó có hiệu quả.

Buổi chiều trên đường đi bộ, từng bước chân nối nhau, những viên gạch đỏ bị in dấu giày hết lần này đến lần khác. Chu Mạt tránh những đường viền gạch, chỉ giẫm vào giữa, mỗi khi chạm vào đường kẻ, trong lòng cô lại muốn kêu lên một tiếng nhỏ. Không ai biết tại sao cô kêu, tóm lại, cô chỉ muốn kêu thôi.

Cô hẹn gặp chị họ vào khoảng ba giờ. Khi Chu Mạt đến, trong cửa hàng vẫn còn một cặp vợ chồng trung niên chưa rời đi. Việc mua đồ cổ là như vậy, khi gặp được món đồ ưng ý, họ không nỡ rời đi. Cô cũng không cần được tiếp đón như thế nào, tự mình lựa chọn trước tủ kính, đều là những món đồ chạm khắc ngọc và chuỗi gỗ, cùng các món đồ trang trí. Đèn rọi chiếu lên chúng, Chu Mạt sờ vào mặt dây chuyền nhỏ trên ngực, nên mua gì cho anh ấy đây.

Lâu Vọng Đông đã có một chuỗi ngọc gỗ mun, màu sắc rất đẹp, cô không muốn mua những thứ anh đã có, điều đó thể hiện sự không cần thiết, nên cô quyết định mua mặt dây chuyền đeo trên cổ. Nhưng những món đồ ngọc được chạm khắc thủ công này lại mang theo thẩm mỹ cá nhân, có người thích, có người không thích. Hơn nữa mặt dây chuyền của cô là do Lâu Vọng Đông tự khắc nên mặt dây ngọc không có vẻ thợ thuyền như vậy, nhưng những thứ trước mặt cô có thể là thủ công, cũng có thể là chạm khắc máy, dường như không đủ chân thành.

Đúng lúc cô đang phân vân, chị họ đã ngồi tại chiếc bàn gỗ dài ngắm nhìn cặp vợ chồng kia đang chọn phụ kiện. Chủ cửa hàng nói họ có nghiên cứu khá sâu về lĩnh vực này, đồ chơi văn hóa có chút huyền học, muốn thu hút tài lộc thì nên đeo gì, cách bố trí vị trí của đồ trang trí đều có học vấn.

Đột nhiên, Chu Mạt nhìn thấy trong tủ kính treo một tấm biển nhỏ hình vuông, không có bất kỳ hoa văn chạm khắc nào, liền chỉ cho chủ cửa hàng, đợi đến lúc họ ngừng nói chuyện mới dám lên tiếng: “Miếng ngọc này có thể tự chọn kiểu dáng, rồi khắc hoa văn được không?”

“Ồ, cái đó là ‘tấm bài vô sự’, không phải phôi ngọc, đã là thành phẩm rồi.”

Cặp vợ chồng mua hàng cũng nhìn theo hướng ngón tay cô chỉ, người vợ nói: “Lần trước tôi cũng mua một tấm bài vô sự ở đây cho chồng mình, cầu bình an vô sự.”

Thì ra là “vô sự” này. Chu Mạt nghĩ đến sự nguy hiểm khi Lâu Vọng Đông huấn luyện ngựa hôm nay, lòng vẫn chưa ổn định, nên hỏi: “Còn tấm bài vô sự nào khác để xem không?”

Chủ cửa hàng đứng dậy mở tủ kính cho cô, nói: “Tấm bài vô sự chính là tấm bài không có trang trí, cô xem những cái này, đều chỉ là mặt dây chuyền hình chữ nhật đã được đánh bóng, có thể chọn xem.”

Lúc này chị họ cũng đến giúp cô xem xét, còn hỏi: “Vậy loại bài này đeo như thế nào?”

“Có thể xâu chuỗi với hạt thành vòng cổ, cũng có thể treo trong xe.”

Chu Mạt nghe chủ cửa hàng nói vậy, lòng bàn tay cầm một miếng vuốt ve, nhưng Lâu Vọng Đông không có xe ở Hồng Kông, chỉ có thể đeo trên cổ, mà bảo anh đeo chuỗi hạt, con trai có thể sẽ không thường đeo, cũng không thuận tiện. Hơn nữa, loại ngọc bội này vẫn hơi nặng, anh ấy quen không? Dường như anh chỉ quen đeo chuỗi hạt gỗ mun đó.

Đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên, cô đang định nắm bắt thì nghe thấy người chồng trong cặp vợ chồng lên tiếng: “Gỗ cũng có thuộc tính, ví dụ như gỗ thanh long, nó nhẹ khi cầm, nhưng có thể thu hút quý nhân.”

Phải chăng đây là gỗ thanh long mà người vợ này tặng cho chồng cô ấy? Chu Mạt đặt tấm bài ngọc trong tay trở lại vị trí cũ, nhìn vào miếng gỗ thanh long màu đen, nếu làm thành tấm bài vô sự, vừa hay sẽ phù hợp với chuỗi hạt trên tay anh. Giống như hoàn toàn hòa hợp vào thế giới của anh vậy.

Bữa tối ăn đồ Tây với chị họ. Chu Mạt nhìn thấy bóng dáng áo sơ mi trắng, quần tây đen đi qua dưới ánh đèn, trong đầu lại nghĩ đến hình ảnh mạnh mẽ trên lưng ngựa hôm nay, lòng rối bời không ngừng. Trên mặt bình tĩnh cầm dao nĩa cắt bít tết, nhưng chị họ không tha cho cô: “Em chắc chắn em thích người đàn ông này không? Nếu một ngày nào đó không chắc chắn nữa, hai em sẽ làm thế nào?”

Chu Mạt hỏi: “Vậy làm sao để chắc chắn?”

Chị họ cười: “Có cảm giác đặc biệt gì không? Kiểu như khác hẳn so với khi ở cạnh người khác, chỉ có người ấy mới khiến em phản ứng như vậy.”

Chu Mạt nghĩ tới cảm giác ngột ngạt khi được anh ôm chiều nay, khẽ hỏi nhỏ: “Thường thì… là phản ứng gì? Nếu em có, thì tức là thích à?”

Chị họ bất lực đáp: “Trước tiên, đỏ mặt tim đập thì đúng là sẽ có. Nhưng mà đi ngoài đường gặp trai đẹp cũng sẽ liếc thêm vài cái, chạy bộ mệt cũng tim đập, nên thế chưa tính.”

Chu Mạt mím môi, ánh mắt dò xét của chị họ nhìn thẳng cô: “Không phải là… em chẳng có cảm giác nào khác đấy chứ? Phản ứng sinh lý thì bình thường thôi, là do hormone điều khiển. Em đến phòng gym nhìn mấy anh cơ bắp cũng có thể thấy ‘bức bối’ đấy.”

Ngón tay cô khép hờ quanh con dao và cái nĩa, từng chút một vuốt ve phần chuôi bằng bạc, giọng chậm rãi kể: “Có một đêm, em gửi cho anh ấy một tin nhắn rồi đi ngủ. Nửa đêm tỉnh dậy, thấy anh ấy gửi lại một bức ảnh. Đó là một sườn núi. Em không biết anh ấy đã đi bao xa mới chụp được tấm ảnh trăng sáng ấy. Lúc nhìn thấy nó, em co rúm người lại dưới chăn, cả người run lên như sóng dập dềnh, từng đợt từng đợt rung lên, phải mất một lúc lâu mới ngủ lại được.”

Hồi đó, Lâu Vọng Đông từ Bắc Kinh trở về Ngạc Ôn Khắc. Chu Mạt tuy không nhắn tin với anh thường xuyên trên WeChat, nhưng thỉnh thoảng vẫn chia sẻ cho anh ảnh tổ chim yến, còn anh thì gửi cô những tấm hình phong cảnh thảo nguyên.

Chị họ nói: “Vậy có khi tấm ảnh đó là cậu ấy chụp từ trước rồi, chưa chắc thấy tin nhắn của em mới nửa đêm chạy ra ngoài chụp đâu.”

Nói đến đây, chị ấy bỗng nhẹ nhàng thở dài: “Nhưng mà, em nửa đêm còn cứ bận tâm đến tin nhắn trong điện thoại, phải tỉnh dậy xem cậu ấy có trả lời chưa… thì đã là thích đến vô phương cứu chữa rồi.”

Ngày nhớ đêm mong, trằn trọc khó yên.

Giờ phút này, những lời ấy lại ứng vào chính cô.

Chu Mạt mang sợi dây tơ nhỏ mua từ tiệm văn chơi về nhà, luyện tập đan thắt để làm dây treo cho miếng ngọc “tấm bài vô sự” mà cô đã đặt.

Nhưng với tay nghề của cô thì tất nhiên không thể tự mình hoàn thành được kỹ thuật thủ công phức tạp và có độ nổi ba chiều như vậy, huống chi kiểu dây chuyền mà cô muốn đan lại là mẫu vảy rồng, vậy nên cô phải đi tìm thầy để học thêm.

Hôm sau là Chủ nhật, Lâu Vọng Đông sẽ đến nhà chơi, Chu Mạt còn phải dậy sớm để nấu súp kem cho anh.

Trong nồi sôi lục bục lớp bọt sữa, người đàn ông đang thay chiếc đèn sáng mới trong phòng ông nội.

Ông nội cười hiền hậu, mắt nheo lại: “Thắp đèn rồi, thắp đèn rồi!”

Chu Mạt nói: “Ông nội lớn tuổi rồi mà còn muốn phát tài à, thắp đèn để phát tài đó!”

Lúc này người giúp việc bưng trà vào, nghe thấy câu nói của Chu Mạt thì bật cười, khẽ lắc đầu rồi ghé vào tai cô thì thầm: “Thắp đèn là thắp người đó, nhà Hoa Nhài sắp có tin vui rồi.”

Chu Mạt nghe xong, ánh mắt liếc về phía Lâu Vọng Đông. Giữa họ còn cách một phòng khách, cô nhìn thấy anh đang nâng chén trà sứ bằng bàn tay mở rộng nơi hổ khẩu. Như cảm nhận được điều gì, ánh mắt anh từ làn hơi nóng mờ mịt nhẹ nhàng nâng lên, nhìn về phía cô.

Cả người Chu Mạt chấn động, vội quay người trốn vào trong bếp.

Người đàn ông nuốt ngụm trà xuống, nét mặt bình thản đáp lời các bậc trưởng bối.

Cần gì đợi cô vào bếp nấu nướng —

Hàng mi anh cụp xuống, nếu như đây là nhà của bọn họ, nếu như họ thật sự có một mái nhà, thì giờ phút này anh đã theo em vào bếp, để Hoa Nhài “xào” cho anh một trận rồi.

Chương 54: Lưu manh trong bộ vest

*

Hồng Kông đã mưa suốt một đêm xuân, thời tiết tháng Sáu đã gần như oi ẩm, khi ở ngoài trời chỉ mặc một lớp áo vẫn cảm thấy dính nhớp, những giọt mồ hôi rịn ra từ lỗ chân lông. Thành phố này cũng như đang đổ mồ hôi, những cây cối toát ra một lớp sương mỏng, bao phủ những ngôi nhà đã có tuổi trên sườn đồi. Người giúp việc nhà họ Chu từ sáng sớm đã bắt đầu bận rộn, giống như những bông hoa mộc bên cửa sổ, từng chùm từng chùm nở rộ náo nhiệt, chồng chất lên nhau đến tận ngọn cây, như thể cả mùa hoa vẫn còn những ngày dài. Hiện giờ có bao nhiêu quy mô thì bày bấy nhiêu, bữa tiệc gia đình của nhà họ Chu cũng thế.

Những món ăn mà Lương Khiết Vi sắp xếp có quy trình chuẩn bị phức tạp, nội thất trong nhà cũng phải được lau dọn cẩn thận một lượt. Chu Mạt khi xuống lầu nghe thấy người giúp việc đang nói: “Có nên lấy những con chim trong phòng lão gia ra rửa sạch, phơi trên bậu cửa sổ cho thông thoáng không thưa bà?”

Chu Mạt kinh ngạc tìm Lương Khiết Vi khắp nơi, thấy má đang giám sát trong bếp, vội vàng đi đến và nói: “Má, chẳng phải chỉ là một bữa cơm thôi sao? Sao lại làm cả nhà căng thẳng chuẩn bị thế này?” Cô cũng cảm thấy lo lắng theo, và nghe thấy Lương Khiết Vi nói với thái độ như thể cô không hiểu chuyện: “Má tất nhiên phải làm cho nơi này trông như một gia đình có đẳng cấp mới xứng đáng bước vào. Không phải là má quá coi trọng cậu ấy, mà là để cậu ấy phải rất coi trọng chúng ta.”

Thiết kế nhà của gia đình họ Chu thiên về phong cách Nam Dương, kết hợp đặc trưng Trung Quốc và Anh Quốc. Điểm nổi bật nhất là đồ nội thất chủ yếu làm bằng gỗ mun, phối hợp với gỗ óc chó và màu nâu cọ, điểm xuyết bằng những viên gạch hoa chứng kiến quá khứ của tổ tiên từng vượt biển đến Nam Dương, những bức tường sơn trắng mang lại ánh sáng và bóng râm từ bên ngoài. Hồng Kông sau cơn mưa, mọi thứ đều ẩm ướt, nhưng cũng toát lên vẻ trong trẻo sáng sủa.

Ban ngày Chu Mạt vẫn còn công việc phải bận rộn, má cô thúc giục cô chiều nay về nhà sớm, nhưng những câu như “công việc làm sao quan trọng bằng chuyện hôn nhân” mà trước đây bà thường treo trên môi thì hôm nay lại không nói, có lẽ là không muốn đề cao Lâu Vọng Đông quá mức.

Cô gửi cho Lâu Vọng Đông một tin nhắn, đó là định vị nhà mình. Xét thấy giờ tan làm của hai người gần như nhau, thay vì hẹn một địa điểm gặp mặt, không bằng gặp luôn ở dưới nhà cô, cô nói: [Để không mất thời gian, anh trực tiếp bắt taxi đến đó đi.]

Ban đầu Chu Mạt muốn làm cho buổi thăm gia đình này thoải mái hơn, giống như đi làm về và ăn bữa tối kiểu thoải mái, ai ngờ cả nhà từ sáng sớm đã bắt đầu chuẩn bị, khiến cô cũng không thể lơ là, nên đã lén gợi ý cho Lâu Vọng Đông, nhắc nhở anh: [Anh ăn mặc trang trọng một chút nhé.]

Khi Lâu Vọng Đông nhận được tin nhắn này, anh đang mặc bộ đồ thể thao đen giản dị. Anh vừa xuống ngựa, áo lót đã thấm đẫm một lớp mồ hôi. Trang trọng? Lâu Vọng Đông nghĩ một lúc, nghiêm trọng hơn cả việc giả vờ không quen nhau lần ăn tối trước. Nhưng sự thân mật riêng tư của họ chỉ cần hai người biết, còn trước mặt bậc trưởng bối, lễ nghi là quan trọng nhất, huống chi là cha mẹ của phía nữ, anh đương nhiên phải kiềm chế trước Chu Mạt. Cứ kiềm chế mãi, Lâu Vọng Đông nuốt nước bọt, cố nén cái nóng bừng trong lòng. Thời tiết Hồng Kông, quả thật nóng quá.

Như bà Lương đã nói, trước cửa nhà họ Chu thật sự có mấy bậc thang. Chu Mạt vội vã trở về nhà chiều đó, nhanh chóng tắm rửa, trang điểm lại sau khi lớp trang điểm đã tan chảy vì nóng, khi mở tủ quần áo, cô thấy mấy chiếc váy mà má đã duyệt qua. Trong lòng có chút nổi loạn, nhưng nghĩ đến việc bữa tiệc gia đình là để làm hài lòng các bên, cô đành nhịn và chọn một chiếc váy liền dây vai rộng màu tím hoa cà. Vì váy này có dáng như bông hoa lồng đèn rủ xuống, Lâu Vọng Đông từng mua cho cô một chiếc váy cũng có ống tay áo kiểu lồng đèn, sau này khi cô tham gia lễ hội Serbin mới biết, trang phục dân tộc của họ cũng có ống tay áo như những chiếc lồng đèn được thu lại.

Khi chuẩn bị xong xuôi, Chu Mạt vội vàng chạy ra ngoài, người giúp việc gọi cô chậm lại rồi lấy tay che miệng cười, như thể đang cười cô là một cô gái lớn đang rung động vì tình yêu đầu đời và nhớ nhung người yêu. Chu Mạt tức giận đổi bước chân, cố tình đi chậm rãi, thực ra người khác cũng chẳng để ý gì, chỉ là cô như đang đi cho chính mình xem, không thể nôn nóng, phải bình tĩnh hơn.

Đi qua hàng loạt nhà cửa, Chu Mạt dừng lại ở một bậc thang xi măng tại ngã rẽ. Hồng Kông có biển trước núi sau, địa hình tự nhiên không bằng phẳng, nhiều bậc thang, mặt đường nhỏ hẹp, ánh sáng chiều tà len lỏi vào, lơ lửng trên lan can. Chu Mạt đặt hai tay trước người, nhìn thấy một dáng người cao ráo đứng đợi dưới bậc thang. Taxi chỉ có thể đưa đến đây, đoạn đường còn lại phải tự đi nên Chu Mạt đã cố ý đến đây đón anh.

Khoảnh khắc ánh mắt gặp nhau, ánh hoàng hôn phảng phất mơ hồ trôi nổi trong không khí, Chu Mạt nhìn thấy đường nét bên mặt của người đàn ông khi anh quay sang nhìn, chiếc áo sơ mi trắng tinh bay nhẹ trong gió, như thể có một con chim bồ câu trắng đậu trên đó, phóng khoáng tự tại, đôi chân dài thẳng tắp được bọc trong chiếc quần tây đen, lại như một vách đá cao chót vót, có sức hút vô tận khiến cô rơi xuống.

Rồi cuối cùng cô đứng yên trên bậc thang, ngây người nhìn anh từng bước đi về phía mình, tia sáng cuối cùng của ban ngày trải dưới chân anh, mỗi bước đi đều như dẫm lên một âm thanh rõ ràng trong tim cô.

Hôm nay Lâu Vọng Đông mặc vest.

Thân hình dã man của anh, ngôn ngữ thô lỗ, giờ đây lại được bọc trong một bộ vest cắt may thanh lịch, dường như có thể khiến người ta tạm thời tha thứ cho tất cả sự không đúng mực trước đây của anh. Anh đứng trước mặt cô, lồng ngực căng phồng dưới lớp áo sơ mi hơi phập phồng, là một chi tiết nhỏ nhất bị lộ ra sau khi kiềm nén trái tim mạnh mẽ, anh nói: “Lâu rồi không gặp, cô Hoa Nhài.”

Tính ra cũng chỉ vì hôm qua phải chăm ông nội nên không hẹn hò, nhưng cũng chỉ một ngày, vậy mà anh đã thay đổi diện mạo, Chu Mạt vẫn nhìn anh đầy bất ngờ, nghiên cứu anh, làm quen với anh. Có phải đúng là lâu rồi không gặp không?

Cô nói: “Lâu… ngài Lâu cũng vậy… một ngày không gặp mà đã thay đổi hoàn toàn…”

Lâu Vọng Đông một tay cầm quà, tay kia nắm lấy tay cô, nói: “Nắm tay trước đã, đợi vào nhà rồi mới buông.”

“Tại sao vào nhà phải buông?” Cô hỏi theo phản xạ. Lâu Vọng Đông như đã có câu trả lời, mi mắt dài khẽ cụp xuống mỉm cười, nói: “Vậy thì cứ nắm mãi thôi.”

Chu Mạt hơi hé môi, tay đã bị bàn tay trái nổi gân xanh của anh nắm chặt, hoàn toàn nắm chặt. Cô nhớ đến lúc vội vã ra khỏi nhà, người giúp việc nhướn mày nhíu mắt cười, và quả thực như họ nghĩ – Giây phút ấy, cô như thiếu nữ vừa chớm nở tình cảm, ‘tách’ một tiếng, cả thân thể như hạt đậu non bị sức nóng của cơ thể trưởng thành làm bung ra giòn rụm. Lâu Vọng Đông đã bước vào cửa nhà cô.

Trong phòng khách tầng một, những viên gạch hoa cũng như đến góp vui, cùng mọi người chào đón. Căn nhà này như một hộp sơn mài khảm xà cừ vừa được đánh bóng, Chu Mạt thấy mọi nơi đều sáng bóng, tỏa sáng. Ngay cả đôi lồng chim treo bên cửa sổ cũng như vừa được rửa qua, lông chim sáng màu, chúng đang chăm chỉ chỉnh trang bộ lông mới của mình.

Chu Chấn Hoa mời Lâu Vọng Đông ngồi xuống uống trà, pha trà hoa lài, nước nóng vừa rót, cả căn phòng đều tỏa hương thơm ngát, nhưng không khí như vậy khó có thể khiến người ta thư giãn, bởi vì Chu Chấn Hoa tiện miệng nói: “Loại trà này là hàng xóm đặc biệt gửi tặng, con trai họ làm bác sĩ, hiện giờ làm rạng danh tổ tiên, còn nhà chúng tôi nuôi được một luật sư thì không muốn để người ta lui tới nhiều, ai cũng không muốn dính vào kiện tụng, tôi thường tiếc nuối vì Hoa Nhài không nghe lời khuyên của chúng tôi, bây giờ vất vả mà cũng chẳng có ai giúp đỡ.”

Chu Mạt đã không còn để tâm đến những lời chê bai về nghề nghiệp của cô từ ba mình, đúng là chẳng ai muốn dính líu gì đến cô, nhưng ông nói ra với giọng đùa cợt như vậy, như thể muốn nhắc nhở Lâu Vọng Đông biết, hoặc muốn xem thái độ của anh đối với công việc của cô như thế nào. Cô nhíu mày, hai tay nắm chặt, mà bà Lương cũng không nói gì, ông nội đang cho chim ăn ở bên cạnh, cô vừa định tìm cách chuyển chủ đề thì nghe thấy âm thanh nhẹ nhàng của chiếc tách đặt xuống mặt bàn.

Đầu ngón tay Lâu Vọng Đông vẫn còn hơi ấm, xoa nhẹ nhàng rồi nói: “Trên thảo nguyên chúng con có một quy tắc gọi là chăn thả, đó là đừng đi theo sau người khác, càng là những đàn cừu béo tốt thì càng không nên đi theo, bởi vì chúng đã ăn hết cỏ, sẽ không để lại một chút nào cho người đến sau, vì vậy mỗi người đều phải tìm kiếm đồng cỏ của riêng mình, có người tìm thấy trong núi sâu, có người ở biên giới, con đường tự mình tìm ra thường không có người tranh giành, còn con đường đi theo người khác, luôn đông đúc mà không có lương thực dự trữ.”

Giọng nói trầm ấm vang lên trong phòng khách cũ yên tĩnh, làn gió mát lùa qua hành lang thổi vào tai Chu Mạt, khiến cô hoàn toàn tỉnh táo và rung động.

“Mỗi người đều phải tìm kiếm đồng cỏ của riêng mình, con đường tự mình tìm ra thì mới không có người tranh giành…”

Bên cạnh Chu Mạt dường như đang ngồi một thảo nguyên rộng lớn, ngay lúc này, bầu không khí ngột ngạt được hóa giải trên người anh, sau khi hoàng hôn qua đi, bầu trời tối đen cũng được những vì sao thắp sáng, gió thảo nguyên thổi cuộn lên dịu dàng, thế giới lại trở nên bao la rộng lớn.

Anh không trực tiếp phản bác lời của ba cô, càng không nói lý lẽ gì, anh chỉ kể về kinh nghiệm chăn thả của mình, nhưng lại trực quan khiến người ta hiểu được cách để tồn tại, cần gì phải thấy người ta làm tốt rồi mới đi theo. Dù là làm luật sư hay làm bác sĩ, thậm chí là một thầy phù thủy giang hồ, chỉ cần tìm được đồng cỏ của riêng mình thì có thể sống mà không phải tranh giành với người khác.

Lúc này, ông nội bỗng nhiên cười lên một tiếng, mở lời: “Vọng Đông, xem bức tranh chữ ông viết thế nào?”

Phòng khách lại quay về không khí bận rộn và náo nhiệt của bữa tiệc tối. Lương Khiết Vi nói với Chu Chấn Hoa: “Sao không đổi gói trà khác và pha lại? Công việc của Hoa Nhài thế nào tạm thời chúng ta không bàn tốt xấu, nhưng người đàn ông con bé tự tìm thấy quả thực là đồng cỏ của nó, anh không thấy con cừu nhỏ này đã béo lên một chút rồi sao?”

Ánh mắt Chu Chấn Hoa liếc nhìn về phía không xa, nơi dáng người thẳng tắp đang đứng bên khung cửa sổ, chăm chú ngắm nhìn bức tranh chữ trên chiếc bàn gỗ óc chó, lông mày như kiếm, mắt sáng như sao, ngũ quan thanh tú, còn cô con gái thì đứng ở phía bên kia của ông nội, ánh mắt cố tình vô tình liếc nhìn trộm người đàn ông này qua bức tranh chữ.

“Chỉ sợ con gái bị vẻ ngoài của cậu ta mê hoặc nên phải thử lòng cậu ta trước. Nhân cách cậu ta không tệ, nhưng ai biết cậu ta nhìn nhận Hoa Nhài thế nào?” Chu Chấn Hoa miệng cứng rắn, nhưng tay đã đang thay một ấm trà mới, Lương Khiết Vi nói với ông: “Vậy giờ anh đã nhìn rõ chưa?”

“Từ từ xem đã.”

Lương Khiết Vi cười: “Xem bao lâu? Xem cả đời sao?”

Chu Chấn Hoa hừ một tiếng.

Bữa tối quá phong phú, Chu Mạt ngồi ngay bên cạnh Lâu Vọng Đông, cô đã dặn dò anh trước, nhất định đừng gắp đồ ăn cho cô, cũng đừng bóc vỏ tôm, gia đình cô khá truyền thống, chuyện của các cặp đôi đừng biểu hiện quá rõ ràng.

Lâu Vọng Đông suy nghĩ một lúc rồi nói: “Anh chưa từng bóc vỏ tôm cho em.”

Chu Mạt nói: “Em chỉ nêu ví dụ thôi.”

Lâu Vọng Đông nhìn chằm chằm cô khi đang rửa tay, lông mi của Chu Mạt cong vút, khi chớp mắt lấp lánh rồi nhìn về phía anh, ngây thơ mà quyến rũ, như thể sinh ra là để phù hợp với anh, sinh ra là để hòa hợp với anh, anh nói: “Cảm ơn đã nhắc nhở, thực sự, anh rất thích bóc đồ cho Hoa Nhài.”

Không hiểu sao, dưới ánh mắt nóng bỏng của Lâu Vọng Đông trên gương mặt mình, Chu Mạt chợt nghĩ đến việc sau này anh đã biết cách cởi quần áo của cô, khiến cả người cô như bị ném vào nồi nước sôi, chín đỏ như một con tôm.

Trong bữa cơm, cả gia đình nói nhiều nhất là mời Lâu Vọng Đông ăn, gia đình bốn người nay đã trở thành năm người, món ăn cũng tăng gấp đôi không chỉ, Lương Khiết Vi hỏi anh: “Cậu ăn có thấy quen không?”

Anh đáp: “Chúng con cũng thích ăn món thanh đạm, ẩm thực Quảng Đông rất hợp khẩu vị của con.”

Người dân thảo nguyên có nhu cầu vật chất thấp, khi nấu ăn ít dùng gia vị, cách chế biến của người miền Nam đề cao sự tươi mới của thịt và ít qua chế biến lại có điểm tương đồng.

Vì vậy, khi Lương Khiết Vi nghe Lâu Vọng Đông nói đúng trọng điểm, bà vui vẻ thuận miệng nói: “Vậy sau này thường xuyên đến nhà ăn cơm nhé, đồ ăn bên ngoài tất nhiên không sạch sẽ ngon miệng bằng ở nhà.”

Vừa dứt lời, đồng tử của Chu Mạt hơi giãn ra, còn Lâu Vọng Đông đã lập tức phản ứng, ngẩng mi mắt mỉm cười đáp: “Cảm ơn cô, con sẽ đến ạ.”

Đường hoàng, không khách sáo, cũng không tỏ ra nhỏ nhen, Chu Chấn Hoa lại mời mọc hài lòng, nói: “Hoa Nhài ăn ít như chim sẻ vậy, có cậu đến thì chúng tôi mới có thể làm những bữa tiệc lớn.”

Lâu Vọng Đông nói: “Không cần cố ý làm quá phong phú, món ăn bình thường là được.”

Lúc này Chu Mạt liếc mắt nhìn anh, thật sự đã gọi món ăn rồi.

Sau khi ăn xong, bức chữ của ông nội cũng đã khô, Lâu Vọng Đông giúp ông đóng khung, chuẩn bị treo trong phòng ngủ của ông, ai ngờ vừa bấm công tắc thì phát hiện đường dây có chút tiếp xúc không tốt, phải bấm hai lần thì đèn mới sáng.

Ông nội khoát tay: “Chắc là do mấy con chim mổ, không sao.”

Chu Mạt đã đang tìm kiếm vị trí trong phòng ông nội, chỉ vào bức tường nói: “Treo ở đây đi ông.”

Khung tranh rộng khoảng một mét, viết bốn chữ lớn bằng mực đậm. Lâu Vọng Đông cao lớn, chân dài, dễ dàng treo lên tường, ông nội đứng phía sau nói nhỏ với cháu gái: “Không cần tìm cho ông cháu rể biết chăm sóc lồng chim, tìm một người biết treo tranh chữ cũng không tệ. Tranh chữ tu dưỡng tâm tính, còn dắt chim đi dạo đâu phải việc tốt.”

Chu Mạt nghĩ người già thật kỹ tính, lúc này Lâu Vọng Đông bước xuống từ chiếc ghế nhỏ, bóng hình vừa dịch chuyển, bốn chữ phía trên hoàn toàn hiện rõ – [Hươu ca vang vọng].

Khi ông nội hỏi cô nên đóng khung bức chữ nào, cô đã chọn bức này, vì người Ngạc Ôn Khắc cũng có văn hóa thuần dưỡng hươu, sau khi chọn xong, cô còn lén nhìn Lâu Vọng Đông, tự hào rằng chắc chắn tâm ý của mình sẽ khiến anh cảm động, ai ngờ anh thực sự chăm chú nhìn chữ!

Lúc này anh cầm chiếc ghế đẩu nói: “Con kiểm tra bóng đèn một chút, sẽ tắt đèn, hai ông cháu ra ngoài trước được không?”

Chu Mạt vừa định nói “không”, thì nghe ông nội vui vẻ đáp: “Được, cẩn thận nhé, Vọng Đông.”

Ra đến cửa phòng, Chu Mạt nhíu mày bắt đầu giáo dục ông nội: “Ông không thể sai anh ấy hết việc này đến việc khác chứ! Anh ấy đến đây để ăn cơm, không phải để làm việc!”

Ông nội xoa đầu cháu gái như xoa một con heo con, bắt đầu cười, chưa đợi được bao lâu thì Lâu Vọng Đông đã ra, nói: “Con đã xem mã bóng đèn, cần phải thay cái mới.”

Ông nội hoàn toàn không khách sáo, nói: “Tốt quá, vậy lần sau con mua một cái như thế này giúp ông nhé.”

Chu Mạt nhìn ông nội với vẻ hơi ngạc nhiên, chỉ trong giây lát mới hiểu ra, gừng càng già càng cay, còn Lâu Vọng Đông thì rất giỏi nắm bắt cơ hội, lúc này nói: “Vâng.”

Chu Mạt cũng không ngốc, cô cũng nói: “Vậy anh cũng giúp em xem cái đèn kia nữa!”

Lâu Vọng Đông quay nhìn cô, đôi má của Chu Mạt ẩn hiện trong không khí ẩm ướt, như những quả vải đặt trong đĩa thủy tinh tối nay, anh đã kiềm chế rất lâu mới không bóc vỏ cho cô.

Cô còn hơi ngượng vì sự thẳng thắn của mình, nói xong liền quay người đi về phía cầu thang. Lâu Vọng Đông nhặt chiếc ghế gỗ dưới đất lên, anh nói với ông nội: “Để con lên xem xét.”

Anh cũng có chút nóng lòng, nhưng càng nóng lòng càng không thể biểu hiện ra. Từng bước một bước lên cầu thang, cầu thang gỗ từng bậc từng bậc lún xuống với độ cong không thể nhận thấy, cuối cùng dừng lại trước phòng cô.

Mùi hương của thiếu nữ lại một lần nữa quyến rũ anh. Căn phòng nhỏ đó chứa đầy tất cả dấu ấn mà cô tích lũy từ khi còn nhỏ, ánh sáng chập chờn tràn ra một góc, như một ly rượu hổ phách lấp lánh, như thể sắp tràn ra bất cứ lúc nào, muốn anh uống ngay, muốn anh bước vào ngay, để cho ly rượu này tràn triệt để hơn, để anh uống được nhiều hơn.

Bóng tối trải trên ánh sáng, thân hình cao lớn vừa chen vào khiến Chu Mạt phải lùi lại. Cô quay người chạy từ cửa ra cửa sổ sát đất, kéo khe hở ra hai bên rồi mở ra, sau đó quay lưng về phía anh nói với giọng gấp gáp: “Hít thở không khí một chút nha anh.”

Tuy nhiên bây giờ, người cần làm mát chính là cô.

Lâu Vọng Đông đặt chiếc ghế gỗ xuống sàn, đi thẳng vào, đi qua chiếc giường đôi phủ ga màu hồng của cô, tủ đầu giường màu kem, bàn học gần ban công, một cánh cửa nhỏ dẫn đến phòng tắm, cuối cùng đến nơi cô đang đứng, hơi thở anh quét qua, vai cô rung lên có thể nhìn thấy bằng mắt.

“Có mát không anh?” Cô hỏi.

Nhưng ánh mắt của Lâu Vọng Đông lại nhìn xuống dưới ban công, rừng cây ẩn hiện trong đêm tối, đây là tầng hai, anh nói: “Trèo lên cũng không phải là không được.”

Tim Chu Mạt đập mạnh, nhìn anh kinh ngạc: “Anh… anh đừng có phát điên… anh định trèo lên đây sao? Ba má em đều nói anh có thể thường xuyên đến, cửa chính vẫn mở mà!”

Anh cần gì phải mạo hiểm trèo tường này!

Lúc này người đàn ông hơi nghiêng mắt, lòng bàn tay rộng đặt trên lan can, trong đêm không thể nhìn rõ màu da của anh, nhưng đường nét gương mặt anh sắc sảo, trong đôi mắt như có tiếng gió thổi qua cành cây: “Một lát nữa anh phải đi rồi.”

Đầu ngón tay Chu Mạt lún vào lòng bàn tay, lông mi cô hạ xuống rồi ngẩng lên, không biết nói gì, chỉ có thể để anh nhìn thỏa thích trong im lặng, giọng trầm xuống: “Vẫn còn một lúc nữa mà.”

Lúc này anh mỉm cười, thực ra đã rất muộn, nhưng không sao, anh hơi cúi đầu kiên nhẫn nói với cô: “Nếu đêm em nhớ anh, anh sẽ trèo lên đây gõ cửa sổ của em.”

Chương 55: Hương vị của người vợ.

*

Làn gió đêm ùa vào vòng tay của Chu Mạt. Làm sao cô có thể không nhớ anh được? Nhưng nếu thừa nhận điều đó, với chân tay dài như Lâu Vọng Đông, việc leo lên tầng hai đâu phải không thể. Còn nếu không thừa nhận thì sẽ khiến anh tức giận, và rồi chẳng phải cô sẽ phải dỗ dành anh cẩn thận sao? Chu Mạt không quên những lúc trước đây, để dỗ anh, cô đã phải cởi hết quần áo, dùng đủ mọi chiêu trò.

Giờ đây, anh đang đặt hai tay lên lan can, hơi nghiêng đầu cúi về phía cô, chiếc áo sơ mi trắng căng lên theo cử động, để lộ những đường cơ bắp ẩn bên dưới. Nhìn từ đường nét uốn lượn của xương bả vai trên lưng anh, có thể thấy được một phần, những đường nét săn chắc thu vào eo thon. Muốn mặc vest đẹp, mỗi nếp gấp đều cần được vóc dáng căng ra mới hiển lộ được sự rộng rãi, chỗ nào nên phồng thì phồng, chỗ nào nên phẳng thì phẳng. Mà phần eo bụng săn chắc của Lâu Vọng Đông lại phát huy triệt để đặc tính làm gọn của chiếc áo sơ mi, lại thêm có một sức mạnh cốt lõi giúp anh đứng thẳng tắp, nên dù chỉ là tựa người một cách tùy ý, thế mà vẫn toát ra vạn phần phong tình.

Cô không khỏi xoay chuyển tâm tư, dưới sự che đậy của màn đêm nhìn anh: “Anh mặc vest đẹp lắm.” Chỉ một câu dỗ dành như vậy, đề tài đã được chuyển sang hướng khác. Còn Lâu Vọng Đông, ánh mắt của anh tự nhiên xoáy vào cô, khiến cô không thể giấu giếm, biết rõ cô cố ý dùng câu này để tránh né câu hỏi trước đó, nhưng vẫn thuận theo cô mà nói: “Anh mặc vest đẹp, hay là đàn anh kia của em mặc đẹp hơn?”

Chu Mạt muốn cắn lưỡi mình. Cô tất nhiên có thể nói “Anh mặc đẹp hơn”, nhưng khi vừa hé môi, cô đột nhiên khẽ nheo mắt, Lâu Vọng Đông cũng bắt chước cô, gió đêm mê hoặc, thổi tới làm hàng mi dài của anh lấp lánh dưới ánh đèn. Thực ra Lâu Vọng Đông biết câu trả lời, nhưng anh cố tình muốn cô tự miệng nói ra.

Chu Mạt biết đàn ông có tâm địa xấu, giống như trước đây lừa cô ăn thịt khô phải học kêu như quạ vậy, nên cô cũng bắt đầu nghịch ngợm, cố ý đi vào phòng. Người đàn ông cũng đi theo sau cô, Chu Mạt đi về phía bàn làm việc, hai tay bận rộn như thể đang sắp xếp mặt bàn, rồi lại đi bấm công tắc, giả vờ thử đèn trong phòng, ánh sáng vừa tắt vừa sáng, cô quay người nói với người đàn ông: “Hình như đèn không có vấn đề gì nữa…”

Lời vừa dứt, một cánh tay dài vươn qua vai cô, tắt đèn đi. Trong khoảnh khắc tối đen, eo cô bị một cánh tay ôm chặt, Chu Mạt khẽ “ưm” một tiếng, bóng tối đột ngột khiến mắt không kịp thích ứng, sức mạnh của cánh tay anh đã bế cô lên, tim cô treo lơ lửng, đôi chân Chu Mạt bồn chồn tìm kiếm điểm tựa. Giây tiếp theo, anh dường như cuối cùng định buông tha cho cô, nhưng đầu ngón chân chạm phải không phải là mặt đất, lúc này, bên tai cô vang lên một giọng trầm thấp: “Đứng vững vào.”

Công tắc ở cạnh cửa, khi anh vào đã đóng chặt cửa phòng, lúc này trong không gian chật hẹp yên tĩnh, trái tim Chu Mạt cũng lay động theo chiếc ghế gỗ dưới chân, anh áp sát lại gần. Tên đàn ông xấu xa, Chu Mạt càng không thể để anh kiêu ngạo, ai ngờ giọng nói của anh nhẹ nhàng vang lên, phát ra từ dây thanh quản: “Hửm?”

Đầu ngón tay cô chợt nắm chặt ống tay áo sơ mi của anh, chiếc ghế gỗ này không cao lắm, nhưng sau khi cô đứng lên, dường như vừa đúng ngang tầm eo anh, thắt lưng người đàn ông ấn vào cô, khiến cô càng lún sâu hơn nữa.

Chu Mạt rùng mình nhè nhẹ, đây là nhà cô, đã nói không được quá phóng túng, để tránh cho người lớn tuổi nghĩ rằng anh không ổn định, nhưng họ đâu phải chưa từng làm chuyện đó và cũng đã mấy ngày không chạm vào nhau… Cô cảm thấy hơi thở của anh đang du dạo trên má mình, rơi xuống, gây ngứa, mỗi hơi thở của anh đều khiến cô thở dồn dập, cuối cùng hơi thở dừng lại trên đầu môi, chực rơi mà chưa rơi, nhưng chỉ cần cô ngẩng đầu lên—

“Cộc cộc cộc!” Đột nhiên, cửa phòng bị gõ từ bên ngoài, làm Chu Mạt giật mình, Lâu Vọng Đông ngay lập tức ôm chặt cô, trong thoáng chốc đã đụng trúng làn gió xuân, lòng bàn tay anh ấn vào sau gáy cô, như an ủi, lại như không để cô phát ra tiếng.

Người giúp việc bên ngoài phòng nói: “Hoa Nhài, xuống uống nước đường đi, hai cô cậu có trong phòng không?”

“Thưa cô cậu”!

Chu Mạt hé môi, nhưng không biết nên đáp lại thế nào nên cựa người, Lâu Vọng Đông vẫn ôm chặt cô, Chu Mạt mơ hồ hiểu ra, biết Lâu Vọng Đông có ý gì rồi. Không thừa nhận anh mặc vest đẹp nhất thì đừng hòng ra ngoài, hoặc là để người lớn thấy họ đang ở quấn quýt nhau trong phòng! Dù sao cũng đã đến bước gặp gia đình rồi, còn có gì mà ngượng ngùng nữa!

Chu Mạt đành phải cắn chặt môi, người đàn ông khẽ thì thầm bên tai cô: “Hoa Nhài không lên tiếng sao?” Cô bị trêu chọc càng thêm dữ dội, là không đáp lại lời người giúp việc hay không đáp lại lời anh? Cô đã tránh né hai câu hỏi của anh rồi.

Mặt vùi vào cổ anh, chỉ có thể cầu xin tha thứ, lại nhớ đến việc Lâu Vọng Đông từng ép cô vào tường như vậy, hỏi cô còn muốn làm với anh trên thảo nguyên nữa không? Nếu còn muốn thì chứng tỏ cô thích kiểu đó.

Vì vậy cô khẽ nuốt nước bọt, ghé vào tai anh nói: “Trước đây em cảm thấy vest chỉ là trang phục công sở, ai mặc cũng như nhau, không có gì đặc biệt, nhưng bây giờ, em vẫn muốn nhìn anh mặc vest hơn.”

Lâu Vọng Đông khẽ cong môi, lúc này mới nới lỏng sức lực. Chu Mạt bước xuống chiếc ghế gỗ nhỏ, lúc này bên ngoài cửa phòng đã không còn tiếng gõ nữa, tạm thời không biết nên làm thế nào. Lâu Vọng Đông nhìn cô như một con chuột nhỏ hoảng hốt rồi mở cửa phòng, anh đang định đi ra ngoài thì nghe thấy cô nói: “Lâu Vọng Đông đang sửa ống đèn ở ban công, tôi đi gọi anh ấy.”

Phòng riêng của cô thật khó vào quá. Vì vậy, Lâu * sửa ống đèn * Vọng Đông đi về phía ban công, lời nói của cô rõ ràng là gợi ý cho anh, nếu không sẽ không dùng tiếng phổ thông để nói.

Người giúp việc vừa đi đến hành lang đã bị Chu Mạt gọi lại, quay về khen ngợi: “Cậu chủ thật có tài.” Chu Mạt nhường nửa thân, mở cửa rộng ra, để bà thấy bóng lưng bận rộn của Lâu Vọng Đông ở ban công, kể cả người giúp việc cũng cho anh thêm điểm ấn tượng.

Nhưng Chu Mạt khẽ nói: “Vẫn nên gọi là anh Lâu đã… cũng chưa kết hôn, gọi cậu chủ gì chứ.” Người giúp việc đều thích tám chuyện, Chu Mạt sợ nhất những ánh mắt đầy ẩn ý của họ, lúc này nói với bà: “‘Tạm gọi là anh Lâu đã’, ý là sau này sẽ gọi là cậu chủ, đúng không?”

Chu Mạt đẩy bà ra khỏi phòng, nói: “Chúng ta xuống lầu trước, anh ấy sửa xong sẽ tự đi uống nước đường!”

“Đừng mà, Hoa Nhài đợi cậu…” Chu Mạt khẽ nheo mắt, người giúp việc hắng giọng, nói: “Anh Lâu… Đàn ông quả thật không nên quá nuông chiều từ đầu, để họ nghĩ rằng đã có được rồi, sẽ lơ là với con gái người ta.”

Bà trầm ngâm: “Nếu sự chăm chỉ hiện tại là giả vờ thì quả thực dễ lộ nguyên hình.”

“Vậy sao cô còn không cho chúng tôi gọi là ‘cậu chủ’, đợi đến khi cậu ấy lơ là, không phải đã lộ nguyên hình sao?”

Chu Mạt buột miệng nói: “Nếu bây giờ gọi như vậy thì làm sao anh ấy còn phải nỗ lực cưới tôi vì danh xưng ‘cậu chủ’ đó chứ, anh ấy biết mỗi thân phận có được những quyền hạn khác nhau nên mới muốn tiến lên.”

Ví dụ như khi là bạn trai thì vẫn phải kiềm chế hơn, vào phòng cũng phải kín đáo, nhưng nếu là chồng thì khác. Khi Chu Mạt đang nghĩ như vậy, người giúp việc nhìn chằm chằm vào cô: “Cô Hoa Nhài, sao cô học được cách câu người thế này? Có vẻ hơi khác trước rồi.”

Cô giật mình: “Đâu có, tôi… đây chỉ là suy nghĩ bình thường thôi…” Người giúp việc đột nhiên tiến lại gần, ngửi ngửi quanh người cô, rồi khẽ “à” một tiếng, nói: “Hoa Nhài quả thật có khác so với trước đây, có chút hương vị của người vợ.”

Chu Mạt mở to đôi mắt, rốt cuộc đó là mùi gì, cô vừa định làm ầm lên với người giúp việc thì nghe thấy giọng đàn ông vang lên từ cạnh cửa, nói: “Sửa xong rồi.” Cô giật mình, tay đang giơ lên cứng đờ, cô nghe thấy người giúp việc mỉm cười nói bằng tiếng phổ thông: “Anh Lâu, nước đường nấu xong rồi, chè hạt sen bách hợp, thanh nhiệt giải nhiệt.”

Lâu Vọng Đông gật đầu, lịch sự nói: “Làm phiền rồi.”

Chu Mạt thầm hừ một tiếng, lại cảm thấy việc mình yêu cầu anh lịch sự trước mặt ba má quả là quá đúng đắn, gã đàn ông biến thái này, một giây trước còn chặn cô trong phòng ôm ấp, người giúp việc đến gõ cửa thì lại càng làm anh cứng rắn hơn, nhưng ngay giây sau, cửa mở ra, anh lại giả vờ lịch sự hơn bất kỳ ai. Bát chè hạt sen này, người cần giải nhiệt nhất chính là cô đây này!

Đồng hồ treo tường chỉ mười giờ, má của Chu Mạt chuẩn bị quà đáp lễ cho Lâu Vọng Đông và nói: “Lần sau đến đừng mang những bổ phẩm đắt tiền như thế này nữa.”

Lâu Vọng Đông đáp với giọng điệu bình thường: “Chỉ là chút tâm ý mà bố mẹ dặn khi rời nhà thôi, không có gì đáng kể đâu thưa cô.”

Món quà “không đáng kể” thu hút sự chú ý của Chu Mạt, khi đón anh đến cô chưa để ý, nhưng khi Lâu Vọng Đông nói “bố mẹ dặn khi rời nhà”, cô nhớ ra trước đêm họ rời khu du lịch Ba Ngạn, quả thật họ đã gặp bố mẹ của Lâu Vọng Đông, có phải là lúc đó đưa cho anh không?

Khi tiễn anh ra cửa, Chu Mạt còn hơi buồn phiền: “Lúc đó em chưa từng mua quà cho bố mẹ anh, thực sự là từ Bắc Kinh qua đó quá gấp, lại nghĩ đến việc họ vốn sống ở đó, không nghĩ ra nên mang gì, nhưng cô chú trong thời gian vội vàng như vậy đều có thể chuẩn bị…”

Lúc này Lâu Vọng Đông liếc nhìn cô: “Không phải chuẩn bị lúc đó.” Chu Mạt sững người, chỉ nghĩ anh đang an ủi mình, để cô cảm thấy dễ chịu hơn, nhưng Lâu Vọng Đông là người nói chuyện thẳng thắn, không vòng vo, lúc này thậm chí còn nói rõ thời gian địa điểm—

“Tối hôm em đến nhà anh tham dự tiệc cừu, họ gặp em lần đầu tiên, nhưng trước đó, bố mẹ đã biết anh bay qua Hồng Kông, nên khi anh nói sẽ theo em về Bắc Kinh, bố mẹ đã đưa cho anh quà ra mắt đã chuẩn bị sẵn.”

Chu Mạt mơ hồ nhớ lại, ngày hôm đó—

Cô ngỡ ngàng hỏi: “Ngày mà anh hỏi em có muốn hẹn hò không đó à?”

Lúc này người đàn ông cười với cô, cúi người nói: “Đúng vậy, cô Hoa Nhài còn sợ anh mang vất vả, muốn tự xách quà của mình nữa.”

Chu Mạt đầu óc “ù” một cái, bị nụ cười ranh mãnh của anh làm cho hoảng loạn mà bước lui một bước, anh liền thuận thế nắm lấy tay cô. Dù chỉ là chút da thịt chạm nhau khó giải khát lòng, cũng phải gần gũi.

Dường như Lâu Vọng Đông coi trọng nghi thức hơn, không muốn hai tay trắng mà nói với cô về việc ở bên nhau. Khi đề cập đến việc hẹn hò, thực ra anh đã có kế hoạch lâu dài hơn, nếu có thể có một chút kết quả, vậy tại sao không thử?

Ánh trăng đổ xuống mặt đất, mỏng manh như một lớp mạng che không thể nắm bắt, khi đó cô vẫn cảm xúc vì mối quan hệ được che phủ bởi lớp mạng này, luôn muốn phá vỡ nó, trái tim không chịu nổi mà nhấp nhổm, chỉ có thể buộc anh nắm chặt hơn, hóa ra suốt chặng đường này là anh đang theo đuổi cô.

Cô dường như nghe thấy tất cả những lời hứa anh giấu trong lòng mà không nói ra: Hoa Nhài đợi thêm chút nữa, anh sẽ nói chuyện với bố mẹ, sẽ đến Hồng Kông, sẽ thuyết phục ba má em đồng ý, sẽ đứng vững vàng…

Cô bỗng nhiên lao vào vòng tay anh. Đồng tử của Lâu Vọng Đông chợt thoáng vẻ ngỡ ngàng, rồi hai tay vòng lấy lưng cô, siết chặt vòng tay, kéo cô vào lồng ngực lần nữa, sau đó anh khẽ cười: “Có vẻ như Hoa Nhài thực sự thích anh mặc vest.”

Một câu như vậy khiến tâm tình đang dâng trào của cô được che giấu một cách kín đáo, muốn nói lại thôi.

Bậc thang này, cô muốn cùng anh bước đi, nhưng người đàn ông lại lắc đầu, vì đó là đi xuống, anh nói: “Ở bên anh, Hoa Nhài phải đi lên.” Cô không cần phải vất vả tiễn anh, chỉ cần đứng tại chỗ, giống như con đường đến, đợi anh đến gần cô.

Khi trở về nhà, Chu Mạt vẫn cảm thấy bước chân lâng lâng, người giúp việc đang lau bàn, thấy Chu Mạt liền lại ngửi ngửi hơi thở của cô. Chu Mạt ngại ngùng tránh đi, nhưng ở bên ngoài, cô và Lâu Vọng Đông có thể làm gì chứ, nên cô lại ngẩng cổ lên, người giúp việc nói: “Có mùi đàn bà rồi, thật không ngờ, ôi, Hoa Nhài của tôi lớn rồi.”

Chu Mạt đỏ mặt trừng mắt nhìn lại.

Lúc này bà Lương từ phòng kho bước ra, nói: “Thật có lễ độ, tất cả đều là số chẵn, toàn là sơn trân hoang dã, chỉ là đông trùng hạ thảo này quá đắt tiền, mới đến nhà ăn cơm lần đầu, Hoa Nhài, con bảo cậu ấy sau này đừng tốn kém như vậy nữa.”

Tuy nói vậy, nhưng Chu Mạt cảm thấy bà Lương khá vui, vì lúc này bà đang cười nói qua điện thoại… Chu Mạt giả vờ “ồ” một tiếng, nhưng khi lên cầu thang, cô đột nhiên nghĩ, Lâu Vọng Đông đã nói sắp đến sinh nhật anh anh, anh tặng đông trùng hạ thảo cấp độ như này, cô tặng gì đây! Đây mới là vấn đề then chốt!

Chu Mạt quay về phòng ngủ, trong không khí mơ hồ phảng phất mùi hương của anh, có lẽ đã tan đi, nhưng những gì đưa vào cơ thể cô, không thể tan được.

Đi về phía trước, đầu ngón chân chợt chạm phải một chiếc ghế gỗ thấp, chỉ cao hơn hai mươi centimet, nhưng khi cô đứng lên, lại vừa đúng ngang tầm eo anh. Cô đang định cúi người lấy ra, đột nhiên không hiểu sao, cô lại ma xui quỷ khiến giấu chiếc ghế gỗ dưới gầm giường, không để người khác phát hiện.

Sau khi rửa mặt xong và lên giường, Chu Mạt dựa vào đầu giường lướt điện thoại trả lời tin nhắn, ánh mắt hạ xuống, cô nhìn thấy mặt dây chuyền ngọc hình hoa nhài màu hồng đang nằm giữa hai ngực. Dường như có vài khoảnh khắc, khi cô nằm dưới thân anh, ánh mắt anh sẽ nhìn chằm chằm vào mặt dây chuyền đung đưa hoảng hốt này, làm tim cô tê dại. Anh dường như cũng đang chơi trò đẩy mặt dây chuyền, liên tục va vào khiến mặt dây chuyền vượt qua xương đòn, treo trên vai, cuối cùng “phịch” một tiếng rơi xuống giường, anh mới nhướng mày, như thể cuối cùng cũng dọn sạch lãnh địa thuộc về mình, giờ đây đến lượt anh chiếm đóng.

Khi Chu Mạt nhớ anh, anh hoàn toàn không cần gõ cửa sổ, mặt dây chuyền này đã đủ để cô nhớ nhung. Vì vậy… Chu Mạt chợt giật mình, nghĩ ra nên tặng anh món quà gì.

Ngày hôm sau là thứ Bảy, Chu Mạt vừa thả lỏng người là ngủ đến mười giờ. Nhìn thấy thời gian hiển thị trên điện thoại, vội vàng mở khóa chế độ máy bay, quả nhiên, thấy Lâu Vọng Đông đã gửi đến rất nhiều tin nhắn.

Cực phẩm nhân gian: [Dậy chưa em?]

Cực phẩm nhân gian: [Vậy thì ngủ thêm chút nữa đi.]

Cực phẩm nhân gian: [Hừ, ngủ bao lâu chẳng liên quan gì đến đêm trước mệt thế nào, em có làm việc hay không đều dậy muộn.]

Hoa Nhài: [Chào buổi sáng~]

Cực phẩm nhân gian không trả lời.

Chu Mạt trèo xuống giường, sau khi rửa mặt xong chọn một chiếc váy liền màu kem rồi gửi tin nhắn cho chị họ, hỏi hôm nay chị có rảnh đi dạo cửa hàng đồ cổ không.

Khi đến phòng ăn chuẩn bị ăn sáng, Cực phẩm nhân gian cuối cùng cũng trả lời, chỉ gửi cho cô một vị trí định vị.

Chu Mạt dùng hai ngón tay gõ bàn phím: [Cuối tuần cũng đến trường đua ngựa à anh.]

Lâu Vọng Đông: [Vậy sao, sao anh không thấy Hoa Nhài?]

Chu Mạt mím môi cười, người giúp việc đưa khay thức ăn cho cô, ánh mắt lướt qua mặt cô, thở dài: “Yêu nhau uống nước cũng no, ngay cả bữa sáng cũng không cần ăn nữa.”

Chu Mạt nhíu mày trừng mắt cười với bà, tay vẫn không quên trả lời Lâu Vọng Đông: [Hôm nay em có hẹn với chị họ, có việc phải làm.]

Cô đã từng thấy chứng minh thư của anh, điện thoại còn có thông tin vé của anh, tuần sau là sinh nhật của Lâu Vọng Đông, cô phải tranh thủ thời gian.

Tuy nhiên người đàn ông lại nói: [Thật sự không đến sao?]

Chu Mạt bị anh hỏi như vậy, cả người đã có chút do dự, anh lại gửi thêm một tin nhắn: [Hôm nay anh mặc vest cưỡi ngựa, em chưa từng thấy đâu.]

Chương 53: “Mùi hương của cậu thơm thật đó.”

*

Khi nhiệt độ dần nóng lên, khí hậu Hồng Kông bắt đầu thay đổi rõ rệt. Hơi ẩm bốc lên từ biển bắt đầu bám vào bề mặt da, đôi khi ngay cả đôi mắt cũng như ngâm trong nước. Chu Mạt trở về nhà khi đã khuya, ông Chu và bà Lương vẫn giữ thói quen nghiêm nghị với cô, nhưng cô không bận tâm, chỉ cần dành một chút nụ cười cho Lâu Vọng Đông là đủ.

Khi xuống xe và bước lên cầu thang, câu hỏi đã đè nén trong lòng Chu Mạt không kìm được nữa, cô hỏi riêng bà Lương: “Sao má biết anh ấy trước đây để tóc dài?”

Bà Lương liếc nhìn cô một cái, đúng là mẹ hiểu con gái, bà nói: “Mẹ từng thấy cậu ấy đến dưới công ty con mang hộp cơm đến cho con.”

Chu Mạt lập tức cảm thấy bất an, nhưng vẫn cố giữ vẻ mặt bình thường: “Con không lừa ba má đâu, anh ấy thực sự đã đến Bắc Kinh với con, nhưng sau đó phải trở về Nội Mông vì công việc, vậy nên mới không ăn cơm cùng ba má được.”

“Má biết rồi, tối nay không phải đã ăn cùng nhau rồi sao?”

Chu Mạt nắm lấy tay áo mẹ và hỏi tiếp: “Vậy khi nào sẽ mời anh ấy đến nhà ăn cơm hả má?”

Lần trước cô dẫn Lâu Vọng Đông gặp anh họ và chị dâu, họ đã ăn tại nhà anh chị, mối quan hệ hiển nhiên đã tiến thêm một bước. Hơn nữa, đã có lần đầu tiên, sẽ có lần thứ hai… lần thứ ba…

Bà Lương không muốn để cặp tình nhân trẻ mừng quá sớm, nhưng cũng không muốn bắt bẻ, bà vỗ nhẹ tay con gái và nói: “Để má bàn với ba con đã.”

“Má ơi…” Chu Mạt từ nhỏ đã thế, muốn gì là sẽ nũng nịu, khóc lóc cho đến khi đạt được.

Bà Lương nhìn cô một cách bất lực: “Cưới vợ thì nên lấy thấp, gả con gái thì nên gả cao. Hiện giờ phía nữ mới phải tỏ thái độ, con vội vàng gì chứ? Không có chút kiểm soát nào, làm sao để phía nam tôn trọng, coi trọng và không dám coi thường con?”

Bản chất của Chu Mạt đã quen được nuông chiều. Mặc dù má nói vậy, nhưng cô biết ba má chỉ cố tình làm lơ, muốn nâng giá trước mặt Lâu Vọng Đông, nên cô thẳng thắn nói: “Thích là thích, cứ phải cân nhắc cái này, lo lắng cái kia, người ta cố gắng thể hiện mà không được đáp lại, anh ấy sẽ tưởng mình không vừa ý. Một con chim nhỏ được khen hàng ngày còn vui, huống chi là con người. Nếu má sợ anh ấy tự tin quá mức thì má có thể khen khéo léo một chút.”

Bà Lương khá ngạc nhiên trước những lời này của Chu Mạt: “Một cô gái không thể bộc lộ hoàn toàn tâm ý với đàn ông, con còn sợ cậu ta không vui sao? Con hiểu về cậu ta được bao nhiêu? Con học được đạo lý này từ đâu vậy?”

Chu Mạt hé môi, hiểu về anh ấy bao nhiêu ư? Họ đã cởi hết quần áo ngủ với nhau, thậm chí còn dùng nơi anh ấy thích để đo kích thước của anh ấy… Hơn nữa, Lâu Vọng Đông từng nói, nói ra cảm xúc trong lòng thì sẽ thoải mái hơn…

Chu Mạt càng cảm thấy bất an, sợ má hỏi thêm, cô vội vàng nói với vẻ nghiêm nghị giả tạo: “Con chỉ nói với má thôi, má không cần phải khen anh ấy như thế nào cả, chỉ cần mời anh ấy đến nhà ăn cơm đã là phản hồi tích cực rồi. Má bàn với ba kỹ nha, con về phòng ngủ đây, ngày mai còn phải dậy sớm đi làm!”

Cô trở về phòng, sau khi tắm rửa xong cũng không vội ngủ ngay, tựa vào đầu giường nhắn tin cho Lâu Vọng Đông: [Chúc anh ngủ ngon.]

Rất nhanh sau đó, điện thoại rung lên, anh nói: [Anh rất nhớ em.]

Toàn thân Chu Mạt đột nhiên cũng rung lên như chiếc điện thoại đang rung. Nếu Lâu Vọng Đông cũng đáp lại “chúc em ngủ ngon”, hoặc nói một câu có ý nghĩa khác là “anh yêu em”, cô sẽ khẽ nhếch môi, hài lòng đi ngủ. Nhưng anh lại nói câu “nhớ em”, đây là hành động thực tế, khiến cô muốn bay ngay đến bên anh.

Dù chỉ là nắm tay như hôm nay, cô vẫn nhớ, huống chi giờ đây cùng trong một thành phố mà không thể gặp mặt. Cảm xúc của Chu Mạt lập tức bị anh khơi dậy, cô hít hít mũi rồi trả lời anh: [Anh có thể để em ngủ ngon không?]

Cực phẩm nhân gian: [Em cũng nhớ anh, nhớ đến mức không ngủ được phải không?]

Hoa Nhài: [Ngủ đây!]

Ở đầu bên kia điện thoại, Lâu Vọng Đông khẽ nhếch khóe miệng, ánh mắt liếc nhìn cuốn album đặt bên bậu cửa sổ. Đây là một đêm vừa bình yên vừa không bình yên, anh cần nhìn bức ảnh ghép giả của họ để trấn tĩnh tâm trạng.

Cả căn phòng đều tràn ngập mùi hương hoa nhài. Lâu Vọng Đông nhận ra điều này vào ngày hôm sau tại trường đua, khi một nhân viên giao hàng tìm anh, nói rằng trà chiều anh đặt đã đến. Sau đó, anh thấy trong cốp xe có cả một khay đầy cốc trà sữa.

Trên biên lai có ghi chú đặt hàng: [Trà sữa hoa nhài chỉ cho một người uống.]

Vì vậy, cả đội đều được chia phần trà chiều mừng Lâu Vọng Đông nhập việc, và chỉ có cốc của anh bị người đi ngang qua nhận xét: “Mùi hương của cậu thơm thật đó.”

Lâu Vọng Đông nghi ngờ rằng cả nước giặt mà Chu Mạt mua cũng là hương hoa nhài, cô rất thích hoa nhài. Tuy nhiên, anh cũng vậy.

Anh tưởng rằng tối nay hai người có thể gặp nhau, nhưng cô lại nói đã có bữa tiệc. Hồng Kông là nơi Chu Mạt sinh ra và lớn lên, vừa trở về đây cô giống như một giọt nước hòa vào biển, đi đâu cũng có thể gặp bạn bè, cô sẽ không cô đơn. Lâu Vọng Đông liền trả lời cô: [Vậy anh sẽ đợi em.]

Ánh hoàng hôn len lỏi qua những bức tường cũ kỹ nhưng sạch sẽ. Chu Mạt đi trên phố Tước đông người qua lại, cúi đầu nhìn màn hình điện thoại, bỗng trong khoảnh khắc cảm thấy, cuối cùng họ cũng có thời gian để lãng phí trong cùng một thành phố, giống như một buổi chiều bình thường, cô không còn phải vội vã vì thời gian gặp gỡ quá ngắn, cũng không cần phải chịu đựng nỗi chia ly có thể đến bất cứ lúc nào.

Vì vậy, cô tùy hứng trả lời: [Vậy thì anh về nhà đợi đi~]

Cuối cùng cô cũng có thể nói những lời như vậy với anh.

Cất điện thoại, Chu Mạt đỡ tay ông nội bước lên bậc thang. Ông nhìn thấy con chim xanh trong lồng, đôi mắt sáng lên: “Con này không tệ, lấy xuống cho ông xem nào.”

Lồng chim treo ở trên cao nhất, Chu Mạt kiễng chân vẫn không với tới. Ông nội đã lớn tuổi, không thể để ông vươn người lấy. Lúc này cửa hàng đông đúc, Chu Mạt không vội nhờ chủ quán giúp đỡ mà nói với ông: “Để con tìm cho ông một cháu rể có thể gỡ lồng chim xuống được không?”

Ông nội lập tức cười ha hả: “Không cần, ông có gậy mà!”

Nói xong, ông có vẻ không chịu già, muốn dùng gậy móc vào móc vàng trên lồng chim. Chu Mạt lo lắng sẽ bị trượt tay nên vội ngăn lại: “Ông ơi! Ông đợi chút, con đi lấy cái giá đã!”

Chu Mạt vào trong lấy dụng cụ, cuối cùng cũng gỡ được lồng chim xanh xuống cho ông nội. Sở thích của cụ già là dắt chim, trồng hoa. Nuôi chim cũng tốt, thường xuyên nhìn nó bay tới bay lui trong lồng, đôi mắt cũng linh hoạt hơn. Có những con chim bị cắt lông vũ, thả ra cũng không bay đi được. Thậm chí nếu bay được, chỉ cần đóng kín cửa phòng là cũng có thể cho nó một không gian nhỏ, vì vậy không ai được tự ý ra vào phòng ông nội, phải gõ cửa trước. Nhưng ông hơi điếc, gõ nửa ngày cũng không trả lời, giống như lúc này, Chu Mạt muốn nói về việc giới thiệu Lâu Vọng Đông, ông lại giả vờ không nghe thấy.

Cô đành ngồi trên chiếc ghế gỗ thấp ở cửa, chống cằm thẫn thờ, nhìn tia nắng trên bức tường trắng đối diện di chuyển từng chút một. Cô nghe thấy chủ quán đến thăm hỏi ông, còn rót hai tách trà phổ nhĩ, nói chuyện được một lúc, chủ quán bắt đầu than phiền: “Gần đây bận đến phát điên, con gái và con rể tôi đổi nhà mới, tiền trả góp hàng tháng cao đến mức vô lý. Trong tình hình kinh tế này, có chỗ ở là tốt rồi, còn chê không đủ lớn, ài…”

Ông nội nói: “Kết hôn là như vậy đấy, anh cũng không thể không cho bọn nó hẹn hò, hẹn hò rồi không muốn kết hôn thì giống như không đủ ưng ý. Ở nhà lớn, ngày càng tốt hơn, chẳng phải cho thấy con gái anh đã không tìm nhầm người sao.”

Chủ quán thực ra cũng muốn nghe những lời khen này, tâm trạng thoải mái hơn, lại rót trà cho ông, rồi đảo mắt nhìn về phía Chu Mạt: “Cháu gái dẫn ông đi dạo phố, hiếu thảo quá.”

Ông nội khịt mũi, dường như biết cô đang tính toán điều gì, nói: “Lúc nhỏ mới chăm chỉ, lớn lên thì không có thời gian nữa, sau này kết hôn càng không muốn quan tâm đến ông nữa.”

Chu Mạt cảm thấy oan ức, nói: “Đâu có, hôm nay con đã nhanh chóng hoàn thành công việc để tan làm đúng giờ để đi cùng ông mà!” Đang nói thì từ trong cửa hàng vang lên mấy tiếng la hét. Chu Mạt nhìn vào trong, chủ quán vừa mới ngồi xuống uống được hai ngụm trà đã phải vội vã vào trong xử lý. Nghe có vẻ như có người mua chim ở đây nhưng chim đã chết, họ đến tìm chủ quán để nói lý. Ông nội uống một ngụm trà, giữ thái độ điềm tĩnh trước sự xáo trộn của cuộc sống, nhưng bên trong tiếng ồn càng lúc càng lớn. Chủ quán đưa người đó ra ngoài, và nghe thấy vị khách này chửi rủa: “Mấy món hàng của anh chỉ để lừa mấy ông già ngồi ở cửa thôi, chứ lừa không được tôi đâu!”

Chu Mạt nhíu mày, nhận thấy sắc mặt ông nội cũng thay đổi, cô đứng dậy nói: “Này anh, nói chuyện phải tôn trọng một chút.”

“Mày là con nhóc nào, cút đi, mày có tư cách gì mà nói?”

Chu Mạt không hề nhúc nhích, khoanh tay trước ngực, hất cằm: “Đi lấy giấy chứng nhận giám định đi, nếu thực sự là lỗi của chủ quán, ông ấy sẽ đền tiền giám định cho anh. Đây là xã hội pháp trị, anh la hét ở đây có thể đòi được tiền, nhưng sẽ ảnh hưởng đến mỹ quan đô thị.”

Chủ quán ban đầu định giải quyết êm đẹp bằng cách trả tiền, ai ngờ một cô gái nhỏ như Chu Mạt lại dám cãi lại một người đàn ông to con như vậy. Ông nhìn cô với ánh mắt biết ơn. Thực ra, trong cửa hàng có nhiều khách hàng chứng kiến, hầu hết khi nghe thấy đều nghi ngờ về hàng hóa của ông và bỏ đi, chỉ có cô đứng ra nói giúp một câu.

Luật bảo vệ người tiêu dùng ở Hồng Kông rất nghiêm ngặt, nếu không phải những con chim mà ông nội của cô mua ở đây đều khá hoạt bát, cô sẽ không nói những lời như vậy. Hơn nữa, cuối cùng chủ quán cũng chọn cách tiến hành giám định, để đảm bảo cho những khách hàng cũ đang xem náo nhiệt, nếu không hoàn tiền, mọi người sẽ càng nghi ngờ hàng của ông có vấn đề. Còn ông nội vẫn ngồi đó, chứng kiến toàn bộ quá trình Chu Mạt đứng ra tranh luận với một người đàn ông có nắm đấm to hơn cả mặt cô, trong mắt không khỏi có chút ngạc nhiên.

Sau sự việc, chủ quán còn nói muốn tặng con chim xanh mà ông nội thích cho ông, đều là khách quen nhiều năm, ông nói: “Bác Chu à, cháu gái của bác thật gan dạ, ngày xưa nhìn thấy một con chim non thôi cũng sợ, lo nó mổ đầu ngón tay nhỏ của cô bé.”

Ông nội trầm ngâm, nói với Chu Mạt: “Sau này đừng nóng vội như vậy, nếu người đàn ông đó động tay thì một cô gái nhỏ như con biết làm sao?”

Chu Mạt đáp: “Con không thể vì sợ hãi mà để anh ta thậm chí mắng cả ông. Làm một con cút thì sẽ không bị người khác bắt nạt sao hả ông?”

Lúc này ông nội mỉm cười, nói với chủ quán: “Đây là lần đầu tiên tôi được cháu gái bảo vệ.”

Chủ quán vui vẻ nói: “Làm luật sư khác hẳn, có can đảm.”

Ông nội lắc đầu: “Ba má nó mắng nó làm luật sư vô dụng, trước đây nó không dám lên tiếng, sau này lại dám dọn ra ngoài ở, tôi không biết nó lấy đâu ra sự tự tin như vậy.”

Chu Mạt như bị chạm vào tâm tư, vội giải thích lấp lửng: “Người ta kết hôn đều phải mua nhà, chẳng lẽ đợi đến khi con kết hôn vẫn không được dọn ra ngoài sao? Bây giờ chỉ là làm quen với cuộc sống độc lập trước thôi.”

Ông nội nhấp một ngụm trà, bình tĩnh nói: “Đừng tưởng đi Nội Mông hai năm là hiểu biết rộng, không biết thế giới nguy hiểm, bây giờ những người đàn ông bên ngoài, tâm địa khó lường.”

Không biết vì sao, cô cảm thấy ông nội có vẻ như đang nhắc đến người đàn ông kia của cô, có lẽ vì cô cảm thấy có lỗi, nghĩ rằng ba má đã tiết lộ với ông. Dù sao thì cô cũng sẽ tìm ông nội để làm công tác tư tưởng, làm sao ba má lại không nghĩ đến điều đó chứ.

Mười đầu ngón tay đan vào nhau, nghe chủ quán đang hòa giải: “Bác Chu à, bác nói vậy, làm sao để cô bé tìm được người yêu đây.”

Tim Chu Mạt đập mạnh, đối diện với ánh mắt dò xét của ông nội, cô lại lấy hết can đảm, nói: “Con đã tìm được rồi.”

Chủ quán kêu lên “Ồ” một tiếng, ông nội khịt mũi.

Sau khi uống trà xong, hai ông cháu cũng không nhận con chim xanh mà chủ quán tặng. Ông nội có vẻ như chuẩn bị dạy dỗ cháu gái, họ bước ra khỏi phố, hai tay ông đặt sau lưng nói: “Con dọn ra ngoài ở, cũng vì người đàn ông này sao?”

“Lúc đó con tuyệt đối không sống chung với anh ấy!” Chu Mạt muốn thề: “Con chỉ đến nhà chị họ ở hai ngày, nhưng…”

Thực ra cô cũng có thể nói dối, nhưng Lâu Vọng Đông đã từng nói với cô, nhiều chuyện nói ra thì sẽ tốt hơn, giấu giếm dỗ dành, mọi người đều không thoải mái. Cô cảm thấy lòng chùng xuống, nói: “Điều ông nội nói cũng không sai, anh ấy đúng là ngòi nổ, khiến con cảm thấy nên dọn ra ngoài ở.”

Ông cụ nhíu đôi lông mày điểm bạc: “Khó trách ông thấy gần đây con gan dạ hơn xưa.”

“Anh ấy không dạy con chống đối gia đình, chính anh ấy đã thuyết phục con từ nhà chị họ trở về! Ông ơi, ông cũng từng trẻ, chẳng lẽ khi cụ nội, cụ ngoại dạy dỗ ông, ông chỉ im lặng chịu đựng, không phản kháng sao? Con cũng có suy nghĩ riêng…”

“Suy nghĩ của con gái có thể tệ đến đâu.” Đột nhiên, ông nội thở dài: “Chỉ là trước đây không có bao nhiêu can đảm, nếu cho conu sự tự tin, con có thể bay cao hơn.”

Mắt Chu Mạt bỗng nóng lên, cô mím môi nhìn ông nội. Giọng ông hơi đục, nhưng ánh mắt rõ ràng nhìn cô: “Đúng là khác rồi, rèn luyện hai năm mà đã biết bảo vệ ông nội.”

Chu Mạt nghẹn ngào nói: “Ông không trách con vừa rồi quá xúc động, có thể bị người đàn ông đó đánh sao?”

Ông nội bật cười, nói với cô: “Con đến hơn hai mươi tuổi, ngay cả một con gà cũng không dám bắt, thấy là chạy, conu có khả năng tự bảo vệ hơn bất kỳ ai, nhưng con dám đương đầu, chứng tỏ bây giờ đã có người bảo vệ con.”

Cả khuôn mặt của cô đỏ lên như ướt đẫm. Trước đây cô thực sự không nhận ra, nhưng vì đã được dạy dỗ, con gái yếu đuối, gặp chuyện đừng tranh cãi với nắm đấm của đàn ông, nên cô làm nhiều việc đều phải suy nghĩ kỹ, đi nhiều đường vòng mới miễn cưỡng đạt được. Cho đến khi, trong đêm trên thảo nguyên đó, cô đã nắm được một người đàn ông có thân hình mạnh mẽ, dường như đã làm cho sự can đảm ẩn sâu trong tuyết mùa đông trỗi dậy.

Cô hít một hơi, sau đó nói với ông nội: “Khi con đứng lên tranh luận với người đàn ông đó, thực sự… không còn sợ hãi như trước nữa. Con muốn làm nhiều việc, dường như bây giờ đều có thể làm theo ý muốn, nhiều vụ án con đều dám nhận…”

Muốn đi nhiều nơi, bất kỳ góc nào của thảo nguyên mênh mông, cũng không lo lắng về nguy hiểm nữa, sự yếu đuối bẩm sinh về thể chất cuối cùng đã được bù đắp. Trái tim cô như lời ông nội nói, có thể bay cao hơn.

Có lẽ chính vì những lời này của ông nội khiến Chu Mạt càng nghĩ càng muốn khóc, cô cúi đầu dùng mu bàn tay lau mắt. Ông nội dịu dàng an ủi: “Được rồi, cháu gái của ông cũng rất dũng cảm, rất có năng lực, nếu không thì cũng không được con trai người ta thích như vậy, không phải tất cả đều là công của cậu ta sao.”

Chu Mạt vội gật đầu: “Đúng vậy, anh ấy còn là do con đuổi theo nữa!”

Vừa dứt lời, đôi mắt ông nội mở to: “Cái gì cái gì?”

Chu Mạt nghẹn lại, vội vẫy tay: “Lúc đó con đang thực thi công vụ, anh ấy lái xe đi, bị con đuổi theo… nhưng anh ấy không phải tội phạm, anh ấy chỉ là một đầu mối thôi!”

Ông nội nheo mắt, mặt trời buổi chiều đã lặn, chỉ còn một chút hoàng hôn chiếu vào đồng tử của ông: “Gọi cậu ta ngày mai đến nhà ăn tối đi, để ông xem người đàn ông đã làm cháu gái của ông trở nên dũng cảm trông như thế nào.”

Thủy triều của Hồng Kông nhẹ nhàng vỗ vào bờ, và cũng từ từ rút khỏi trái tim của Chu Mạt. Cô và ông nội trở về nhà, bữa tối diễn ra trong yên lặng, nhưng bên tai cô như vẫn vang lên tiếng sóng biển.

Ngồi ở đây bây giờ, dường như không còn giống như trước nữa, không còn sợ sự chỉ trích đột ngột của ba, những yêu cầu với đôi lông mày nhíu lại của ma, cô có thể dùng bữa một cách bình tĩnh. Tất cả những khó khăn, cô đều có thể đối phó, giống như hôm nay đứng lên đối đầu với người đàn ông mắng cô, anh ta tất nhiên có thể đấm cô một cú, nhưng Chu Mạt cũng sẽ không để anh ta dễ chịu.

Lúc này cô dựa vào lan can ban công gọi điện thoại ra ngoài, đầu dây bên kia bắt máy, cô hỏi anh: “Thế nào, cảm giác lãng phí nhiều thời gian chờ em, có sốt ruột không?”

Người đàn ông khẽ cười: “Bây giờ anh có rất nhiều thời gian để chờ em.”

Chu Mạt cúi đầu, khóe môi nhếch lên, đầu gối hơi khụy xuống, rồi cô lại đứng thẳng: “Anh có muốn xem phòng em ở từ nhỏ trông như thế nào không?”

Đầu dây bên kia vang lên tiếng yết hầu của người đàn ông khẽ chuyển động.

Chu Mạt nhìn váy trắng của mình, bị gió thổi nhẹ lay động, cô khẽ nói: “Ông nội bảo anh tối ngày mai đến nhà ăn cơm.”

Hơi thở của Lâu Vọng Đông truyền vào tai cô, cũng như gió cuốn vạt váy của cô, anh đáp lại: “Chờ đợi đã lâu.”

Chương 52: Điều đó làm anh cảm thấy sảng khoái vô cùng.

*

Lâu Vọng Đông thậm chí còn kể về những lợi ích của việc béo lên một chút. Chu Mạt dừng bước nhìn anh, khuôn mặt cô được ánh hoàng hôn chiếu lên trông ánh hồng rạng rỡ: “Anh nghiêm túc một chút đi… hôm nay anh cứ nhắc mãi chuyện đó…” Giọng cô càng lúc càng nhỏ dần.

Tâm trạng của Chu Mạt lúc này vừa phức tạp vừa buồn bã, một phần vì cuộc gặp với ba má, phần khác vì Lâu Vọng Đông đã cắt mái tóc dài – biểu tượng văn hóa dân tộc mà anh đã nuôi nhiều năm. Cô luôn cảm thấy anh đang từ bỏ điều gì đó. Cô lo lắng cho tương lai, trong khi anh thì bề ngoài vẫn bình thản như không. Cô cảm thấy họ thật đáng thương, và điều đó làm cô càng buồn hơn.

Chu Mạt khịt mũi, Lâu Vọng Đông nắm lấy tay cô, xoa nhẹ mu bàn tay cô. Thực ra anh đã có linh cảm, khi từ rừng đi vào xã hội loài người, nơi có nhiều người hơn, linh cảm cũng nhạy bén hơn. Cô đã cho anh một sự chuẩn bị tâm lý, e rằng hôm nay không thể đưa cô đi được.

“Hoa Nhài, anh rất nhớ em, anh không muốn nói những lời quanh co để bày tỏ tình cảm, cũng không muốn kìm nén cảm xúc trong lòng. Em nói em béo lên, anh liền tưởng tượng dáng vẻ em khi béo lên, béo hơn càng tốt, nhưng dáng vẻ trước đây của em anh cũng thích, chính vào lúc đó anh đã yêu em.”

Chu Mạt rung động trong lòng trước những lời này. Ánh hoàng hôn len lỏi trên mu bàn tay, làn da, lỗ chân lông của cô. Họ rõ ràng đang đứng đối diện nhau, nhưng vì cuộc gặp gỡ sắp tới với cha mẹ mà đột nhiên sinh ra cảm giác bất an. Cảm xúc này không thể xua đuổi được, dù nắm tay nhau vẫn nhớ nhung cô, chỉ có thể ôm đối phương vô hạn, hoặc gần hơn, gần nhất là đi vào thân thể cô, mới có thể cảm nhận chắc chắn sự bình yên của việc không bị chia cách.

Tù trưởng, cũng không phải sinh ra đã dũng mãnh mạnh mẽ. Anh cũng khao khát được nép vào một vòng tay, được ôm chặt, không bị bỏ rơi, chỉ cần như vậy là đủ để anh hy sinh bảo vệ dân tộc mình. Chu Mạt cũng nên cho anh sự đáp lại và can đảm, nên cô nắm chặt tay anh và nói: “Lâu Vọng Đông, em cũng rất nhớ anh.”

Bởi vì họ vẫn còn khoảng cách, vẫn chưa đạt đến trạng thái gần nhất, chặt chẽ nhất, nên dù đang nắm tay vẫn cảm thấy đối phương còn xa xôi, vẫn còn nhớ nhung. Lúc này anh cúi đầu nói với cô: “Hoa Nhài, nói ra cảm xúc trong lòng không khó khăn như vậy đâu, mà còn thoải mái hơn.”

Từ nhỏ môi trường sống của cô đòi hỏi phải tiếp đãi khách cùng cha mẹ, phải là một học sinh chăm ngoan ở trường, sau đó vào ngành tư pháp, càng cần lời nói cẩn trọng. Thực ra sự khao khát của cô với Lâu Vọng Đông, chẳng phải vì anh luôn khuyến khích cô chủ động bày tỏ tâm tư, không kìm nén, không tiêu hao bản thân, anh đã trở thành căn cứ địa bí mật để cô thở trong cuộc sống sao? Giờ đây đã đến bước đối mặt với cha mẹ, càng không cần che giấu điều gì, là dáng vẻ nào thì cứ thẳng thắn, thể hiện tâm ý của mình.

Hai người đến Happy Valley sớm hơn giờ hẹn, nào ngờ cha mẹ đã vào phòng riêng trước nửa tiếng! Nhà hàng này là do Chu Mạt đặc biệt hẹn, mục đích là để Lâu Vọng Đông ở trong môi trường quen thuộc không cảm thấy gò bó, giờ chưa ăn đã cảm thấy gò bó vì đến muộn. Chu Mạt cứng nhắc giới thiệu: “Ba, má, đây là Lâu Vọng Đông.”

Phòng riêng yên tĩnh, nhưng bố cục có hạn, làm cho Lâu Vọng Đông bước vào trông càng cao lớn hơn. Anh nói giọng điềm tĩnh: “Cô, chú, buổi tối tốt lành ạ.”

Để người Hồng Kông nói tiếng phổ thông luôn không trôi chảy bằng phương ngữ địa phương, đây cũng là điều Chu Mạt lo lắng, sợ ba má cảm thấy giao tiếp không thuận tiện, càng không hài lòng về thân phận người ngoại địa của anh. Nhưng lúc này Chu Chấn Hoa và Lương Khiết Vi lại có vẻ mặt bình tĩnh, không nổi giận cũng không có nhiều nụ cười mà chỉ gật đầu, ra hiệu cho họ ngồi xuống.

Lâu Vọng Đông tay dài tựa vào lưng ghế, kéo nhẹ, chiếc ghế gỗ nặng nề đã được anh thuận tay kéo ra cho Chu Mạt ngồi. Chu Mạt hai tay chống lên đùi, vì có Lâu Vọng Đông nên cô nói tiếng phổ thông trước: “Con đã đặt trước món Phật nhảy tường, ba má xem còn muốn gọi món gì nữa không.”

Vừa dứt lời, ánh mắt vợ chồng nhà họ Chu từ mép thực đơn ngước lên, có vẻ không quen khi con gái lần đầu nói tiếng phổ thông với họ. Chu Mạt nhìn đi chỗ khác, liếc nhìn Lâu Vọng Đông, tay anh dưới khăn trải bàn siết chặt mu bàn tay cô, rồi nói với cha mẹ Chu Mạt: “Con không kỵ gì cả, tùy ý cô chú là được.”

Đề tài được chuyển đi, không khí cũng không đến nỗi căng thẳng. Chu Chấn Hoa nói với Chu Mạt: “Con gọi người tới gọi món đi.”

“Chỉ cần bấm chuông gọi này là được.” Chuông gọi để ở gần ba má hơn, tay Chu Mạt không với tới, vừa định đứng dậy thì thấy cánh tay dài của Lâu Vọng Đông vươn ra, dễ dàng bấm xuống.

“Cảm ơn anh.” Chu Mạt lịch sự nói với anh.

Lâu Vọng Đông liếc nhìn cô, vào lúc này là phải đóng vai không thân thiết sao? Vì vậy anh đáp: “Bên cạnh là điều khiển tivi, cần xem tivi không, cô Hoa Nhài?”

Chu Mạt cảm thấy toàn thân càng cứng đờ vì câu “cô Hoa Nhài” đó, nhưng đề nghị này của anh rất hay, để tránh phòng riêng im lặng đáng sợ nên cô gật đầu: “Làm phiền anh rồi, ngài Lâu.”

Đối diện, Chu Chấn Hoa và Lương Khiết Vi nhìn nhau.

Màn hình tivi sáng lên, mắt Lương Khiết Vi bị ánh sáng xanh chiếu vào, bà dùng điện thoại gõ một dòng chữ cho chồng xem — [Hai đứa lịch sự đến mức như thể có thể bị chia tay bất cứ lúc nào vậy.]

Mắt Chu Chấn Hoa thoáng cười, lúc này phục vụ đi vào, Chu Chấn Hoa và Lương Khiết Vi quen ra quyết định ở nhà nên cũng để họ gọi món. Món Quảng Đông không kích thích vị giác lắm, ngay cả khi không hợp khẩu vị người miền Bắc, ít nhất cũng có thể ăn được.

Lúc này tivi đang phát cuộc đua ngựa ở Happy Valley hôm nay, phục vụ cũng liếc nhìn vài lần, khi gọi món đã trò chuyện với Chu Chấn Hoa: “Ba đặt cược vào Lâm Bá Minh, năm nay cậu ta dẫn đầu nhiều nhất, nhưng vẫn phải phân tích xem là ngựa gì, nghe nói gần đây hội đua ngựa đã mua về nhiều tuấn mã, lại có điểm nhấn rồi.”

Chu Chấn Hoa nói: “Tay đua ngựa giỏi có thể điều khiển được tuấn mã tốt hơn, không thì ngàn dặm mã đều vì không gặp được Bá Nhạc mà suy sụp.”

Chu Mạt cũng nhìn về phía tivi, nghĩ cách tìm cơ hội giới thiệu nghề nghiệp của Lâu Vọng Đông. Nhưng Lâu Vọng Đông không quan tâm lắm, anh đứng dậy cầm ấm trà rót trà cho cha mẹ Chu Mạt. Lương Khiết Vi nói “cảm ơn”, thấy anh cúi người, lông mày sắc nét, đường nét gương mặt rõ ràng, mũi cao, làn da hơi đen, nhưng sức khỏe là quan trọng nhất. Chỉ là khi anh cúi đầu, bà như nhớ ra điều gì đó, bà buột miệng: “Tại sao cậu lại cắt mái tóc dài của mình?”

Vừa dứt lời, phòng riêng im lặng đến mức chỉ còn tiếng đua ngựa từ tivi. Chu Mạt kinh ngạc, làm sao họ biết Lâu Vọng Đông trước đây để tóc dài, cô chưa từng đưa ảnh, vẫn nghĩ ấn tượng đầu tiên rất quan trọng nên vẫn để họ gặp mặt trực tiếp sẽ tốt hơn!

Lương Khiết Vi và Chu Chấn Hoa cũng có vẻ mặt hơi đờ đẫn. Trước đây khi hai người tình cờ gặp người yêu của con gái ở Bắc Kinh, họ đã nhớ rất rõ – trong đám đông anh cao lớn nhất, để một mái tóc dài đến vai, vì đủ nổi bật và độc đáo nên mỗi người đều chú ý đến anh rất lâu. Nhưng Chu Chấn Hoa phát hiện Lâu Vọng Đông dường như quên mất chuyện từng giúp ông mang hành lý, cũng phải thôi, đó chỉ là một việc nhỏ nhặt thuận tay, nhưng nếu bây giờ nhắc lại, không biết chàng trai này có tỏ ra kiêu ngạo, nghĩ rằng người lớn tuổi đã hài lòng với mình không.

“Khụ khụ!” Vì vậy, Chu Chấn Hoa ho khan theo chiến thuật.

Lương Khiết Vi suy nghĩ một lúc rồi bình tĩnh đưa ra lý do: “Hoa Nhài sau khi từ Nội Mông về đã chạy đi làm tóc xoăn dài, lúc đó tôi rất không vui, nhưng con bé thích, nói đàn ông làm cũng đẹp. Tôi nghĩ, chắc chắn có một người đàn ông để tóc xoăn dài, con bé thích người đó, vì tôi chưa từng thấy người đàn ông nào để tóc xoăn dài mà đẹp cả, con bé như vậy chỉ có thể là yêu cả người lẫn vật thôi.”

Chu Mạt với cái đầu nhỏ đầy dấu hỏi lớn, mắt trợn tròn, cô chưa bao giờ nói những lời kiểu đó! Ánh mắt của Lâu Vọng Đông cũng chuyển hướng lúc này, từ ngọn tóc cô xuống khuôn mặt, trong đồng tử đen thẫm phản chiếu một chút ánh sáng, điều đó làm anh cảm thấy vô cùng sảng khoái, bởi vì ánh mắt anh như đang nói: Thì ra em làm tóc xoăn là vì anh.

Tóc của Lâu Vọng Đông là trạng thái tự nhiên, độ xoăn tương tự như kích thước khi mở rộng hổ khẩu, vì là tự nhiên nên thiết kế nhân tạo không thể làm được như vậy. Và giờ đây, anh đã cắt một mái tóc ngắn gọn, mái tóc đen không còn xoăn rõ rệt nữa, chỉ có mấy lọn rơi xuống hai bên trán, như một vầng trăng khuyết, khi có gió thoảng qua vừa vặn tôn lên đường nét đôi mắt, làm cho vẻ sắc sảo trở nên sâu lắng và cân bằng.

Lúc này người đàn ông không chỉ tự hào trước mặt Chu Mạt, mà còn nghe ra ý không vui trong lời nói của má cô khi nghĩ con gái học hư, nên anh giải thích: “Nhập gia tùy tục, bây giờ thời tiết nóng bức, tóc ngắn mát mẻ hơn, nhưng nếu cô Hoa Nhài thích tóc dài của con, con cũng có thể để lại.”

Chu Mạt cảm thấy mình chỉ là cái cớ! Cái gì gọi là “nếu cô ấy thích”! Khi anh cắt tóc đâu có hỏi ý kiến cô! Còn mẹ cô, bà Lương, khi nào cô nói rằng cô làm tóc xoăn là vì Lâu Vọng Đông cũng có tóc xoăn chứ! Mặc dù trong lòng cô nghĩ vậy, nhưng cô tuyệt đối chưa từng nói ra!

Lúc này nhân viên phục vụ lần lượt vào bàn mang món, một nồi lớn Phật nhảy tường ánh vàng đặt giữa bàn, xung quanh là các món ăn khác trông như dàn sao vây quanh mặt trăng. May mà có nhân viên phục vụ giúp chia thức ăn vào bát của khách, Chu Mạt không phải luống cuống tay chân, Lâu Vọng Đông cũng không cần phải phân phối đồ ăn vì anh không biết làm, nhưng không làm gì thì lại tỏ ra có vấn đề về thái độ.

Tivi trong phòng riêng liên tục phát sóng đua ngựa, hôm nay là thứ Tư, trong lúc ăn, Chu Mạt suy nghĩ rồi hỏi cha mẹ: “Một lát ba má có muốn đi xem chương trình đêm không? Dù sao cũng ở ngay bên cạnh.”

Chu Chấn Hoa không mấy quan tâm đến những việc này, Lương Khiết Vi cũng chỉ chú ý đến điểm quan trọng trước mắt: “Vọng Đông làm nghề gì vậy?”

Lâu Vọng Đông uống một ngụm nước, nghiêm túc nói: “Tay đua của hội đua ngựa ạ.”

Lúc này nhân viên phục vụ đang bưng đồ tình cờ nghe thấy, ánh mắt không khỏi nhìn anh thêm vài lần. Còn Chu Chấn Hoa và Lương Khiết Vi thì càng mở to mắt.

Tay đua ngựa không phải công việc bình thường, yêu cầu cực kỳ cao, nhiều nhân viên trong hội đua ngựa đều được tuyển từ nhỏ để đào tạo. Nếu làm việc ở đó, có nghĩa là công việc ổn định lâu dài. Vì vậy không cần hỏi anh có định cư ở Hồng Kông hay không. Do đó Chu Chấn Hoa dùng khăn giấy lau miệng, hỏi anh một tình huống khác: “Mạo muội hỏi một chút, bố mẹ cậu làm việc ở đâu?”

Vừa điều tra hộ khẩu, Chu Mạt đã căng thẳng đến mức không ăn nổi cơm, nhưng Lâu Vọng Đông thuận theo dòng câu hỏi trả lời: “Bố mẹ con sau khi tốt nghiệp Đại học Dân tộc, đã ở lại Bắc Kinh làm việc trong hệ thống, nhà còn có ông ngoại và bà nội là hai người già, ông ngoại sống ở ký túc xá cán bộ khu quân sự, bà nội thì ở Nội Mông Cổ, nên sau khi bố mẹ về hưu, họ đã đến Ngạch Nhĩ Cổ Nạp để ở cùng bà. Còn em trai con vừa tốt nghiệp đại học, đang sống ở Bắc Kinh với ông ngoại.”

Một nhà có mấy người, tất cả đều được giải thích rõ ràng.

Lương Khiết Vi và Chu Chấn Hoa lại nhìn nhau, không lạ gì khi gặp người đàn ông này ở Bắc Kinh, anh lái xe biển số địa phương, lại liên tưởng đến việc con gái từng thẳng thắn với má rằng đã gặp người mình thích ở Nội Mông Cổ. Hóa ra là cùng một người. Bà thầm thở dài, chỉ là không ngờ, người đàn ông này có nhiều mối quan hệ như vậy, con gái được cậu ta chọn thật khó thoát khỏi. Nhưng nhìn họ bây giờ, trong lòng dường như cũng không còn nhiều e ngại về sự kết hợp của con gái với chàng trai này. Hai vợ chồng thậm chí không thể tìm ra điểm trừ, điều duy nhất làm họ băn khoăn là Lâu Vọng Đông không phải người địa phương, nhưng cha mẹ đối phương sống ở Bắc Kinh, sẵn sàng đến Hồng Kông, cũng coi là có thành ý. Nhưng thành ý này duy trì được bao lâu thì không biết.

Lúc này Chu Chấn Hoa nói với Lâu Vọng Đông: “Gia đình chúng tôi cũng không phức tạp, Hoa Nhài còn có một ông nội, sống cùng chúng tôi, tuy con bé là con một, nhưng anh em họ, anh chị em họ, họ hàng thì rất nhiều.”

Ý là, họ chỉ có một cô con gái, rất khó để anh đưa đi, và nó có rất nhiều họ hàng, đừng bắt nạt con bé.

Lâu Vọng Đông nắm chặt tay Chu Mạt dưới bàn ăn, một tấm màn trắng tinh buông xuống, như tấm lụa chứng kiến, giọng anh mang theo sự trang trọng: “Về sau họ hàng hai nhà chúng ta sẽ còn nhiều hơn ạ.”

Không có lời hứa kết hôn, nhưng đã cho cha mẹ Chu Mạt thấy một trái tim dũng cảm.

Chu Mạt hoàn toàn không ngờ Lâu Vọng Đông sẽ làm cho bữa tiệc gia đình này suôn sẻ hơn dự kiến. Nhưng khi nhớ lại kỹ, vì buổi gặp ngắn ngủi tối nay, họ đã chịu nhiều đắng cay, giống như thời tiết mưa nhiều ở đảo Hồng Kông, vì các cơn dông thường xuyên nên cần phải xây dựng các hồ chứa nước trước, để khi cơn bão thực sự đến, mới có thể hạ gục những đợt sóng dữ dội.

Chu Mạt bước ra khỏi nhà hàng, tâm trạng lập tức sa sút khi nghe ba nói: “Hoa Nhài, tiễn Vọng Đông lên xe, rồi về với ba má.”

Cô vừa định mở miệng nói gì đó thì Lâu Vọng Đông đã nắm lấy cổ tay cô, anh nói: “Không cần tiễn, con có bạn ở gần đây, tan làm rồi mọi người hẹn gặp nhau ạ.”

Lương Khiết Vi cười nói: “Có vẻ như Vọng Đông đã quen thuộc với Hồng Kông rồi.”

Chu Chấn Hoa gật đầu: “Mạng lưới quan hệ rất có ích, nhưng kết bạn phải cẩn thận, phải là người đứng đắn mới được.”

Chu Mạt cảm thấy ba cô lại bắt đầu giở giọng “cha mẹ”, nhưng Lâu Vọng Đông muốn gặp bạn ở Hồng Kông? Là ai vậy?

Bất chợt, ánh đèn đường và đèn xe trên mặt đường nhựa chiếu vào một nhóm người trẻ đang chạy về phía này, họ ồn ào nhộn nhịp, mặc trang phục đua ngựa sáng màu, những gương mặt sống động ùa đến và gọi vang: “Vọng Đông!”

Lúc này những vị khách ra khỏi nhà hàng đều ngoảnh đầu nhìn, có người phấn khích nói: “Đó có phải là những tay đau từ Happy Valley bên cạnh đến ăn không?”

Chu Mạt đứng sững tại chỗ, thấy có người vắt tay lên vai Lâu Vọng Đông, vui vẻ nói: “Cuối cùng cậu cũng đến! Mong ngóng ngày đêm, cả đội đưa ngựa của chúng tôi đều đang đợi cậu huấn luyện một con ngựa tốt để lên sân đua!”

Chu Chấn Hoa và Lương Khiết Vi nhìn đám đông người trẻ tuổi này, ánh mắt kinh ngạc, nghe thấy người đi ngang sau lưng họ nói: “Đó là Lâm Bá Minh! Tay đua ngựa nổi tiếng nhất năm nay, nghe nói tiền quảng cáo nhận đến nỗi không cầm hết!”

Điều càng làm hai vợ chồng sửng sốt là, một tay đua hàng đầu như vậy lại nói: “Lần trước đua ngựa ở Nội Mông, kỹ thuật cưỡi ngựa bắn cung của Vọng Đông quá giỏi, bắn trúng tất cả mục tiêu!”

Anh ta đang giới thiệu Lâu Vọng Đông với các thành viên khác trong đội, trong khi người yêu của con gái họ lại tỏ ra bình tĩnh, một phong thái không màng vinh nhục bao trùm lấy anh, càng làm anh trở nên khó lường.

Lúc này Lâu Vọng Đông nói với họ: “Tôi tiễn bạn gái và cha mẹ em ấy về nhà trước, rồi nói chuyện sau.”

Vừa dứt lời, Lâm Bá Minh và những người khác đều nhìn về phía Chu Mạt cùng ông chủ Chu và bà Lương bên cạnh, trong chốc lát họ trở thành nhân vật chính, đặc biệt là Chu Chấn Hoa, với thói quen giao tiếp của người làm kinh doanh, ông đã bắt tay với đối phương và nói vừa xem màn trình diễn của họ trên tivi, vô cùng xuất sắc.

Đội đua ngựa này nói: “Chúng tôi vừa từ Nội Mông Cổ trở về, nên cơ thể đầy nhiệt huyết khó kìm nén!”

Lương Khiết Vi cảm thán: “Thanh niên tốt, các cậu cứ nói chuyện thoải mái.”

Chu Mạt nghe thấy câu “các cậu cứ nói chuyện thoải mái” phía sau, tâm trạng nhảy vọt, tưởng má đang nói với cô hãy yêu đương thoải mái, ai ngờ bà đang nói với Lâu Vọng Đông và bạn anh.

Lông mi cô khép lại, tay nắm dây đeo túi, sự náo nhiệt của người khác liên quan gì đến cô.

Lúc này Lâu Vọng Đông đến tiễn họ lên xe, Chu Mạt khoác tay mẹ đi đến bên cửa ghế phụ, cô nghe thấy khi Lâu Vọng Đông mở cửa xe, anh nói: “Cô yên tâm, con sẽ ‘nói chuyện tốt’ với Hoa Nhài.”

Trái tim Chu Mạt vốn lạnh lẽo vì sự náo nhiệt của người khác, trong đêm tĩnh mịch bỗng nhiên sống lại từ đống tro tàn.

Gió biển trên đảo Hồng Kông luôn ẩm ướt và ôn hòa, lướt qua đôi mắt cô, tầm nhìn cũng vượt qua gió và tóc mai, nhìn về phía anh, ánh mắt toát lên nỗi lưu luyến đậm sâu, như thể đang nói: Anh chẳng phải đã nói, sẽ đưa em về cùng sao?

Lâu Vọng Đông đóng cửa ghế phụ lại, ngón tay dài đặt lên tay nắm cửa khoang sau, nhưng chưa vội kéo ra, mà nhân lúc khoảng khắc ngắn ngủi riêng tư, trong thoáng chốc của gió thổi qua mà nói với cô: “Hoa Nhài, đêm nay anh lịch sự đưa em về, là để sau này họ sẽ lịch sự giao em cho anh.”