Thẻ: Tình Hình Có Biến

Chương 12: Hai cái tát là điều trong khả năng

*

1.

Lý Văn Văn dẫn Khâu Nhĩ cuối cùng đến cửa hàng tiện lợi chọn vài hộp lẩu Oden và một que kem cũ, rồi giải quyết bữa trưa tại một chòi nghỉ nhỏ bên hồ.

“Trước đây cũng làm con mất mặt không ít lần nhỉ.” Lý Văn Văn cúi mắt nhìn Khâu Nhĩ, cô cảm thán.

Khâu Nhĩ không nghe thấy cô nói gì, chỉ đờ đẫn nhìn vào gò má sưng của cô.

Lúc này Lý Văn Văn đã bình tĩnh lại trong lòng, chỉ còn khuôn mặt đang rát bỏng. Cô lơ đãng dùng que kem cũ để chườm lạnh cho mình, vẫn còn tâm trạng để đùa với Khâu Nhĩ: “Làm sai thì phải chịu đòn, đây là bài học đầu tiên mà mẹ đích thân dạy con.”

Khâu Nhĩ thu ánh mắt lại, cúi đầu gắp một xiên ruột cá ăn.

Lý Văn Văn thấy cậu không đáp lại liền chuyển chủ đề: “Mẹ đã liên lạc với giáo viên chủ nhiệm của con, nhờ cô giáo sắp xếp thời gian cho mấy phụ huynh học sinh kia vào tuần sau, để mọi người gặp mặt nhau.”

Khâu Nhĩ giật mình, phản ứng đột nhiên trở nên dữ dội: “Tại sao phải gọi phụ huynh? Không được, mẹ mau gọi điện cho cô giáo bảo hủy đi.”

Lý Văn Văn áp que kem lên má, lặng lẽ nhìn Khâu Nhĩ đang nổi cáu. Không lâu trước đây, cô đã có một cuộc trao đổi rất chân thành với giáo viên chủ nhiệm của Khâu Nhĩ. Ngay từ đầu, cô đã chủ động kể về việc tai nạn xe khiến mình mất ký ức, đồng thời thẳng thắn thừa nhận trước đây mình làm mẹ có vẻ hơi hoang đường. Giáo viên chủ nhiệm của Khâu Nhĩ bị cảm động bởi thái độ của cô nên cũng nói thêm vài câu, đại ý là về một số việc Trình Tùng Duyệt đã làm, phụ huynh của Khâu Nhĩ cũng nghe đôi chút, vì vậy không thể tránh khỏi việc những lời đồn thổi cũng bay đến tai lũ trẻ. Cho nên câu nói trước đó của cô thực ra không phải là một câu hỏi mà là một câu cảm thán. Trình Tùng Duyệt quả thực đã không ít lần làm Khâu Nhĩ mất mặt.

Khâu Nhĩ thấy cô không hề nao núng, càng thêm sốt ruột, thậm chí trực tiếp lục túi áo khoác của Lý Văn Văn: “Mẹ mau lấy điện thoại ra, phiền chết đi được, ai bảo mẹ làm vậy chứ?”

Lý Văn Văn không vội không chậm, bóc vỏ que kem cũ, nhét cây kem đã nhỏ đi một vòng vào miệng Khâu Nhĩ. Cô chậm rãi nói với giọng rất chân thành: “Vụ nhân viên thu ngân lần trước mẹ đã đi xin lỗi rồi, sau đó còn ghé qua trung tâm thương mại đó để mua đồ, đi đường vòng qua một lần. Sau này những chuyện mẹ làm sai khác cũng sẽ lần lượt xin lỗi, con đừng giấu mẹ nữa nhé.”

Khâu Nhĩ sững người, bối rối không biết làm gì, một lúc sau, cậu cúi đầu nhét chiếc điện thoại vừa lục ra lại vào túi cô.

…

Bãi đỗ xe được xây ở lưng chừng núi, và con đường từ lưng chừng núi lên đỉnh không gần, trong đó có một đoạn đường gần như toàn là bậc thang. Lý Văn Văn không đếm, nhưng chắc chắn trên 3000 bậc. Như vậy, leo lên xuống núi gần bốn tiếng rồi lại gặp phải kẹt xe giờ cao điểm, bò lê bò càng với tốc độ chậm gần bốn tiếng lái xe nữa, sau đó đột nhiên được thông báo thang máy căn hộ không thể sử dụng. Lý Văn Văn đứng chống nạnh ở cửa cầu thang, có hơn chục câu chửi thề không trùng nhau từ lồng ngực dâng lên đến ấn đường đen xanh.

“Con cứ lên trước đi, đừng ngoái lại, mẹ sẽ lên theo sau vừa đi vừa khóc thút thít…” Lý Văn Văn vừa hối hận vừa bất lực, “Biết thế thuê căn ở tầng hai rồi, mùa hè còn có thể nhìn thấy một cây lá xanh từ ban công phòng khách.”

“Lúc đó mẹ nói côn trùng trên cây sẽ rơi xuống ban công rồi bò vào nhà.” Khâu Nhĩ nhắc lại một cách nghiêm túc lý do cô đưa ra lúc đó.

Ánh sáng trong cầu thang đến từ cửa sổ ở bục thang rẽ góc, lúc này ánh sáng hơi mờ nhưng vẫn chưa đến mức phải bật đèn. Hai người lên từng tầng một, bốn tầng đầu tiên còn nói chuyện được vài câu, những tầng sau thì không còn tiếng nói nữa, chỉ còn lại tiếng thở hồng hộc.

Khâu Nhĩ giữ khoảng cách với “Trình Tùng Duyệt” ba bốn bậc thang, thỉnh thoảng quay đầu thúc giục cô “mẹ đi nhanh lên”, “đừng nghỉ nữa”, “sắp đến rồi”, sau đó cậu nhìn lên những bậc thang phía trên, khóe miệng không nhịn được mà cong lên.

Lý Văn Văn nắm tay chống vào eo, suy nghĩ phải nghiên cứu tuyến đường chạy buổi sáng gần đây, gần đây quả thực có hơi lơ là, thể chất của một người 32 tuổi và 26 tuổi thực sự khác nhau về độ bền.

Hai người vượt qua tầng bảy, vừa bước lên ba bậc thang hướng tầng tám thì một âm thanh rất giòn của kính vỡ truyền ra từ bên ngoài cửa phòng cháy. Lý Văn Văn khựng người lại, nhìn nhau với Khâu Nhĩ, người vừa quay đầu thúc giục cô.

— Khâu Nhĩ vốn không biết dưới lầu sống ai, nhưng khi nãy khi họ lái xe vào tầng hầm âm một, tình cờ thấy Diệp Tiến xuống xe rời đi. Lý Văn Văn tiện thể nói với Khâu Nhĩ về việc Diệp Tiến sống ở tầng dưới họ.

Khâu Nhĩ làm như không nghe thấy tiếng động bất thường đó, thúc giục Lý Văn Văn: “Con đói rồi, chúng ta lên thôi.”

Lý Văn Văn ậm ừ đáp một tiếng, nhưng bước lên thêm hai bậc rồi lại dừng lại. Đột nhiên cô nhớ lại vài câu chuyện phiếm mà hai cảnh sát giao thông đã nói ngoài cửa phòng bệnh khi cô vừa tỉnh dậy. Lúc đó bác sĩ đang kiểm tra cho cô trong phòng bệnh, vì cần phải vén áo lên nên họ được yêu cầu đợi ngoài cửa trước.

“Đứa con trai út không hòa thuận với cha mẹ, vừa tốt nghiệp trung học đã dọn ra khỏi nhà. Đứa con trai lớn gặp tai nạn trên đường đến căn hộ của em trai. Cha mẹ cậu ta điên cuồng trách móc cậu ta, nói nếu không dọn ra ngoài thì đã không có chuyện này, ngay tại hiện trường tai nạn đã tát cho đứa con trai út một cái, Tiểu Triệu đến can ngăn cũng bị bà mẹ đó đánh cho một cú chỏ.”

“Tuy nhiên, làm sao có thể đẩy lỗi lầm lên ‘nếu không dọn ra ngoài thì đã không có chuyện’, ‘không hòa thuận với cha mẹ nên dọn ra khỏi nhà’, chuyện này nói đi nói lại thì cha mẹ cũng có lỗi chứ.”

…

Lý Văn Văn dùng khớp ngón trỏ gõ gõ vào lưng Khâu Nhĩ, dặn dò cậu: “Con lên trước đi, bật bình nóng lạnh rồi thu quần áo mẹ phơi tối qua vào nhé”, sau đó cô quay người nhanh chóng đi xuống lầu.

…

Diệp Tiến nhìn bàn chân của mình nhanh chóng bị máu nhuộm đỏ, đột nhiên tim đập nhanh, buồn nôn dữ dội, khó chịu đến mức gần như không đứng vững. Anh đưa tay về phía sau tựa vào tường, đầu không có sức mà gục xuống tự nhiên, một lúc sau, mới dần tỉnh táo.

Bể cá của Diệp Hách đã vỡ, trong tình huống anh không hề chạm vào nó, không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào.

Diệp Tiến cúi người nhặt hai con cá vàng nhỏ đang vẫy đuôi lo lắng dưới kệ hành lang, khập khiễng đem chúng đến bình hoa miệng rộng trong phòng tắm để an trí. Mu bàn chân anh đang cắm hai mảnh kính đều có kích thước bằng nắp chai, một mảnh sâu hơn, một mảnh nông hơn, máu nhỏ từ trước kệ hành lang một mạch đến phòng tắm. Trong khoảng thời gian đó, chuông cửa reo lên, anh nghe thấy người hàng xóm ở trên lầu hỏi anh có ở nhà không, “Mượn giấm”.

…

“Mượn giấm” – cái cớ vụng về nghĩ ra trong lúc vội vàng đã giúp Lý Văn Văn gõ cửa nhà Diệp Tiến thành công.

Diệp Tiến khập khiễng tựa vào kệ hành lang để mở cửa, vì vậy Lý Văn Văn đầu tiên đã nhìn thấy hai vệt máu đi qua đi lại trên sàn nhà. Ánh mắt cô theo hai vệt máu đó dạo qua, cuối cùng dừng lại ở gần mình.

Bàn chân Diệp Tiến giống như bàn tay anh vậy, làn da mịn màng, xương cốt rõ ràng, gân cơ rõ nét, đầy vẻ đẹp cấu trúc học của cơ thể người. Nhưng giờ đây trên bàn chân đó lại cắm những mảnh kính vỡ chói mắt, còn bản thân anh như không có cảm giác đau đớn gì, đứng giữa đống mảnh kính vỡ, nhìn cô với vẻ không kiên nhẫn.

Diệp Tiến nắm tay vịn cửa, lạnh lùng nói: “Chúng ta không phải là quan hệ hàng xóm có thể mượn giấm, sau này đừng gõ cửa nhà tôi nữa.”

Lý Văn Văn cảm thấy đây là cục đinh cứng nhất mà cô từng gặp trong hơn hai mươi năm qua. Cô ngừng lại một chút, lộ ra vẻ mặt tội nghiệp thảm hại để làm thân: “Chúng ta có thể mà, phải không? Trên cả thế giới chỉ có anh biết bí mật của tôi, nếu một ngày nào đó tôi biến mất, cũng chỉ có anh nhớ được trải nghiệm này của tôi.”

Diệp Tiến cúi mắt, không hề lay động: “Cô có thể về nhà cô.”

Lý Văn Văn giải thích với giọng dịu dàng: “Nếu tôi lại ‘qua đời’ một lần nữa, họ sẽ không chịu đựng nổi. Bây giờ tôi chỉ có thể trở về với tư cách là bạn bình thường của Lý Văn Văn và còn không thể về thường xuyên.”

Diệp Tiến vẫn nắm tay vịn cửa, nhưng một lúc không biết phải từ chối thế nào, đành trực tiếp đóng cửa luôn.

Giọng nói dịu dàng, thương lượng của Lý Văn Văn truyền qua khe cửa sắp khép lại: “Nếu anh thấy phiền tôi, vậy tôi giúp anh gọi 120 nhé?”

“Rầm ——” Cánh cửa bị giật mở, giọng Diệp Tiến lẫn với sự tức giận: “Cô rốt cuộc muốn làm gì?”

Lý Văn Văn gãi gãi mái tóc xoăn nhỏ sau gáy, khóe miệng nở ra, trông vừa vô tội vừa đáng thương.

…

Nhà Diệp Tiến có sẵn hộp y tế, có thể khử trùng và băng bó đơn giản. Lý Văn Văn ngồi xổm trước đầu gối Diệp Tiến, nhăn nhó nhìn anh băng bó cho mình, thỉnh thoảng bật ra một câu “máu không ngừng chảy”, “hay là đến bệnh viện đi”, “đến phòng khám ở ngã tư cũng được”… Diệp Tiến không đáp lại cô, mặt lạnh lùng thoa thuốc lần thứ ba, lần này thuốc bột cuối cùng đã không bị trôi đi, máu đã ngừng chảy.

“Anh là vào cửa thì va phải bể cá à?” Lý Văn Văn cẩn thận hỏi.

Diệp Tiến đắp ba lớp gạc lên vết thương, nói bằng giọng đều đều: “Nó tự vỡ, tôi không chạm vào nó.” Nói đến đây, động tác anh khựng lại, vẻ mặt trở nên hơi mơ hồ, “Nhưng tại sao tôi không chạm vào nó, nó vẫn luôn đặt ở đó rất tốt, để lâu như vậy mà chưa từng có vấn đề.”

Lý Văn Văn từng nghe tiền bối kể về một trường hợp tương tự về bể cá gây thương tích liền áp dụng vào đây: “Có thể là do chất lượng kính của bể cá không tốt, hoặc là trong quá trình sản xuất keo không được dán tốt, hoặc là bể cá không được đặt bằng phẳng, đáy chịu lực không đều.”

— Tóm lại nguyên nhân rất vật lý, không liên quan đến suy đoán duy tâm vô thức của Diệp Tiến.

Vài giờ đã trôi qua, má Lý Văn Văn vẫn còn thấy rõ dấu tay, nhưng lúc này cô dường như hoàn toàn quên đi hai cái tát đó. Cô nhìn chằm chằm vào anh khi anh ép gạc xuống, sau đó cẩn thận dán miếng băng keo y tế đã cắt sẵn từ lâu tránh ngón tay anh, băng chéo lên gạc.

Diệp Tiến vốn không mấy quan tâm đến người khác nên không nhớ rõ mặt người, thường phải gặp hai ba lần mới có ấn tượng, nhưng lúc này cúi đầu nhìn “Trình Tùng Duyệt”, hình dáng của Lý Văn Văn lại hiện lên rất rõ ràng trong não, khuôn mặt nhỏ nhắn, đôi mắt hạnh long lanh, giữa lông mày hiền hòa dịu dàng, khóe miệng tự nhiên cong nhẹ, là hình ảnh một cô gái hiền lành, xinh đẹp rất điển hình.

“Cô không cần phải chịu đòn thay chị ta.” Diệp Tiến đột nhiên lên tiếng.

“Ting——” Khâu Nhĩ gửi đến một tin nhắn, “Nước đã sôi”. Cô trả lời một biểu tượng cảm xúc GIF “Đã nhận”.

“À, không sao đâu, từ lâu đã không đau rồi.” Lý Văn Văn đáp lại Diệp Tiến, cô suy nghĩ một lúc lại nói, “Tôi đã chiếm thân thể của chị ấy, dù chị ấy có muốn bù đắp hay không, bây giờ chị ấy cũng không thể bù đắp được nữa, vậy tôi sẽ làm những việc trong khả năng của mình trước.”

Hiện tại, hai cái tát là điều trong khả năng của cô, nhưng thêm nữa thì không. Trước khi rời đi tiện tay giúp Diệp Tiến thu dọn mảnh kính vỡ trên sàn và lau nước cũng là điều trong khả năng.

“Nếu cô có thể tồn tại như vậy, liệu anh ấy có phải cũng…”

“Đừng như vậy, Diệp Tiến.”

2.

Ngày ba mươi mốt tháng mười hai, thứ Sáu, tuyết đầu mùa rơi. Lý Văn Văn dưới ánh mắt lo lắng của Khâu Nhĩ, nói chuyện với giáo viên chủ nhiệm về trận tuyết đầu mùa đột ngột này khi bước vào văn phòng Chủ nhiệm giáo vụ, gặp gỡ phụ huynh của các học sinh khác.

— Cuộc gặp mặt này đã bị đẩy từ thứ Hai sang thứ Ba, rồi từ thứ Ba sang thứ Năm, cuối cùng được thực hiện vào thứ Sáu.

Lý Văn Văn không kỳ vọng mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ, bởi theo kinh nghiệm làm việc trước đây của cô, hầu như không có phụ huynh nào sẽ vui vẻ thừa nhận rằng con mình có thể bắt nạt người khác. Ngay cả khi thực sự có những sự việc không hài hòa thì “chắc chắn” là do đứa trẻ bị cho là bị bắt nạt kia đã làm điều gì đó khiến người khác khó chịu trước… Nhưng sự việc diễn ra vẫn quá không suôn sẻ.

“Thật là vô lý, nếu thực sự cảm thấy bị bắt nạt thì cứ gọi cảnh sát đi, chỉ là xô đẩy nhau vài cái mà làm to chuyện lên!”

“Đúng vậy, so ra thì cái vụ cô ta lên tin nóng Lục Biện gần đây gây tổn thương cho trẻ con còn lớn hơn nhiều! Hừ, nếu không có chuyện hôm nay, tôi còn quên nói với con trai tôi, thượng bất chính, hạ tắc loạn, sau này đừng giao du với con nhà cô ta.”

“Thưởng chuyên cần của tôi lại tiêu tùng rồi! Chỉ còn thiếu ngày cuối cùng này! Tôi thật sự đã sinh ra một ông tướng mà!”

“Chủ nhiệm Lý, những đứa trẻ quý tộc thượng lưu này thực sự không thể chuyển trường sao? Sau này nếu nó có va chạm gì ở trường, trường chúng ta cũng không đền nổi!”

…

Giáo viên chủ nhiệm của Khâu Nhĩ họ Cao, khoảng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, cô giáo Tiểu Cao chưa làm việc đủ lâu, vẫn chưa bị tàn phá đến mức có khí chất “Diệt Tuyệt Sư Thái” đặc trưng của giáo viên chủ nhiệm.

Cô giáo Tiểu Cao dẫn “Trình Tùng Duyệt” vào cửa, nghe rõ mồn một mấy câu cuối cùng đó, cô lúng túng ho một tiếng, có ý nhắc nhở mấy vị phụ huynh kia rằng “tai vách mạch rừng” nên cẩn thận lời nói, nhưng trong mấy vị phụ huynh đang kêu ca chỉ có một người quay lại, chào hờ hững một câu “cô giáo Tiểu Cao đến rồi.”

Lý Văn Văn bước ra từ sau lưng cô giáo Tiểu Cao, đối diện trực tiếp với ác ý và oán giận của các phụ huynh. Cô lặng im nhìn họ, một lúc lâu sau, khẽ nhếch môi, nói bằng giọng bình thản: “Tuy chỉ là xô đẩy, nhưng một đối một thì không sao, nhiều đối một rất có thể là tình huống gì, mọi người đều từng là học sinh, đừng nên xem nhẹ… tự lừa mình dối người, giả điếc vờ câm nữa.”

Lý Văn Văn thực sự đang nổi trận lôi đình, cảm thấy dùng “xem nhẹ” để mô tả hành vi của họ lúc này còn quá xem nhẹ nên bổ sung thêm hai cụm từ, giống như đang bán buôn thành ngữ vậy.

“Ngoài ra, tôi chỉ mượn cớ vụ xô đẩy ở trại đông, nhờ cô Cao giúp gọi phụ huynh, nhưng thực tế có thể không chỉ là xô đẩy. Khâu Nhĩ nửa tháng trước và hai tháng trước đều từng mang thương tích về nhà, nhưng không chịu nói rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì…” Lý Văn Văn nói đến đây, dừng lại một cách tinh tế, “Lúc này tôi đang đoán, tôi nghĩ anh chị cũng đang đoán, con cái của anh chị ở nhà không thể nào không nói gì cả.”

Tốc độ nói chuyện có trật tự và vẻ mặt điềm tĩnh của Lý Văn Văn khiến mấy vị phụ huynh nhất thời không nói được gì.

“Này! Cô là cảnh sát à? Bây giờ dựa vào sự đoán đoán của cô là có thể đưa ra phán quyết? Phụ huynh đó đột nhiên phản ứng lại, lớn tiếng than phiền, “Thật là tài giỏi! Vậy cô gọi cảnh sát bắt bọn họ đi!”

Chủ nhiệm giáo vụ và cô giáo Tiểu Cao ở bên cạnh khuyên nhủ “bình tĩnh nào, hãy bình tĩnh đã”.

Lý Văn Văn ném cho vị phụ huynh đó một cái nhìn sắc lẹm, cô nghe ra rồi, đây chính là vị phụ huynh lúc trước đã lớn tiếng nói “thượng bất chính, hạ tắc loạn”.

“Lỗi tại tôi lúc đó suy nghĩ không chu đáo, những gì tôi không hỏi ra được, không nhất định cảnh sát cũng không hỏi ra được. Lần sau tôi sẽ báo cảnh sát trực tiếp. Hiện tại ‘Luật Xử phạt Hành chính’ có điều khoản bổ sung mới, kẻ bạo lực chính trong vụ bắt nạt dù chưa đủ mười hai tuổi cũng cần phải chịu trách nhiệm. Tuy có lẽ sẽ không bị bắt giam, nhưng ghi vào hồ sơ học bạ chắc chắn là thao tác cơ bản, cảm ơn lời khuyên của anh, như được khai sáng vậy.”

Cô giáo Tiểu Cao gần như đang dùng ánh mắt ngưỡng mộ để nhìn “Trình Tùng Duyệt”. Bây giờ cô không thể không thừa nhận rằng câu nói “Não mẹ bị đập hỏng rồi” của Khâu Nhĩ có một số lý do xác đáng. Trước đây cô cũng đã tiếp xúc với phụ huynh “Trình Tùng Duyệt” này, và mức độ không quan tâm đến con trai của vị phụ huynh “bận rộn công việc” này thật đáng kinh ngạc. Nhưng sau khi “mất trí nhớ” do tai nạn xe, toàn bộ con người của “Trình Tùng Duyệt” từ cách nói chuyện, cử chỉ đến logic tư duy đã hoàn toàn thay đổi.

Ví dụ cùng một sự việc này, khoảng hơn ba tháng trước, cô giáo Tiểu Cao đã gọi điện cho “Trình Tùng Duyệt”, nói rằng Khâu Nhĩ dường như có một số mâu thuẫn với các bạn học, cô không hỏi được gì và nhờ “Trình Tùng Duyệt” cũng hỏi thăm ở nhà. Lúc đó Trình Tùng Duyệt đã trả lời rằng, nếu nó nói không có chuyện gì thì là không có chuyện gì đâu, cô giáo Tiểu Cao đừng bận tâm, tôi có một thẻ mua sắm JD.com đây…

…

Những lời của Lý Văn Văn thật sự không nhã nhặn chút nào, trực tiếp chỉ ra vấn đề “bắt nạt”, khiến các phụ huynh lần lượt nổi giận.

Chủ nhiệm giáo vụ đập tay xuống bàn “này này” cảnh báo nhưng không có tác dụng, thầy rời lưng khỏi bàn và đứng thẳng lên, dùng chiều cao gần một mét chín của mình để ngăn cách hai bên.

Chủ nhiệm giáo vụ chân thành nói: “Mọi người hãy bình tĩnh lại, điều này không cần thiết, vì mọi người đều yêu thương con cái mình, không muốn chúng bị tổn thương nên chúng ta không phải là đối địch với nhau.”

Cô giáo Tiểu Cao kịp thời hỗ trợ, ôn hòa nói: “Quý phụ huynh, chúng ta đến đây để giải quyết vấn đề, nếu thực sự không có vấn đề thì chúng ta đến đây để giải quyết mối nguy tiềm ẩn. Chủ nhiệm nói đúng, chúng ta không phải là đối địch với nhau, chi bằng gạt bỏ thành kiến và cùng nhau trò chuyện. Nhóm trẻ này chỉ còn nửa năm nữa là tốt nghiệp và chia tay, nhưng sau khi chia tay, mỗi đứa vẫn còn một chặng đường dài phía trước.”

Chủ nhiệm giáo vụ và cô giáo Tiểu Cao đều rất khéo ăn nói, thái độ ôn hòa nhưng kiên định, chỉ vài câu đã làm dịu cảm xúc của mọi người.

…

Khâu Nhĩ không rõ “Trình Tùng Duyệt” đã giao tiếp với các phụ huynh đó như thế nào, tóm lại là kể từ đó, mặc dù những bạn học đó vẫn nhìn cậu không thuận mắt nhưng không còn rủ bạn bè tìm lý do gây sự với cậu nữa, nhiều nhất là trong giờ nghỉ hoặc sau giờ học, họ đuổi theo cậu và cố tình phát ra một vài âm thanh kỳ quặc. Tuy nhiên, cậu không thực sự quan tâm đến điều này, bởi vì những tiếng “eo—” cố tình kéo dài đó mặc dù là để sỉ nhục cậu, nhưng cũng đồng thời khiến họ trông giống như một nhóm thiếu niên thiểu năng trí tuệ cần được chăm sóc đặc biệt.

—Khâu Nhĩ vừa đọc xong “Thế giới của Sophie”, gần đây cậu lại đang đọc “Bắt đầu từ sự ngạc nhiên”, những cuốn sách khai sáng triết học này đã mở ra cánh cửa thế giới mới cho cậu bé đang chuyển từ trẻ em sang thiếu niên này, mặc dù vẫn có quá nhiều chương trong sách mà cậu chưa hiểu sâu ý nghĩa, nhưng cậu đã mơ hồ bắt đầu thử nhìn mọi thứ xung quanh mình từ góc độ mới.

Khâu Nhĩ đeo tai nghe, đi ra cổng trường giữa tiếng la ó của những thiếu niên “thiểu năng trí tuệ”. Cậu khẽ động môi lặp lại tiếng Anh trong tai nghe, đi ngang qua những quả bóng hydro, xe bán hoa quả, quán trà sữa, quầy thịt kho… mang theo mình mùi khói lửa nhân gian nhưng làm người ta cảm thấy an tâm về nhà.

Chương 11: Tình yêu có hạn, kiên nhẫn có hạn, trách nhiệm cũng có hạn

*

1.

Trước lễ Giáng sinh, Diệp Tiến đã “về nước” trong “kịch bản” của Hứa Luyện. Với sự phối hợp của bố mẹ mình, Hứa Luyện hẹn Diệp Tiến cùng bố mẹ anh đi leo núi. Hứa Luyện và Diệp Tiến đi lên từ phía đông, còn bố mẹ hai nhà đi lên từ phía tây, cuối cùng gặp nhau tại trang trại trên đỉnh núi. Cái gọi là “trang trại” này được xây dựng bên hồ, nơi rau củ có thể bán với giá thịt bò.

Diệp Cảnh Minh và Tưởng Thời nhìn thấy gương mặt quen thuộc của Diệp Tiến, thoạt tiên đều sửng sốt, sau đó phẫn nộ vung tay áo, dùng ánh mắt không hài lòng “chất vấn” bố mẹ Hứa Luyện, tại sao lại sắp xếp như vậy, làm chuyện thừa thãi.

So ra thì Diệp Tiến lịch sự hơn nhiều, anh chỉ liếc nhìn Hứa Luyện một cái bằng ánh mắt sâu thẳm, sau đó chào hỏi bố mẹ Hứa Luyện, rồi như thể không nhìn thấy hai vợ chồng kia, trực tiếp ngồi xuống ghế dài bên hồ.

“Diệp Hách trước đây thường xuyên đi câu cá với chú.” Bố Hứa xách dụng cụ câu cá đến, đưa cho anh một cần câu, “Chú theo thói quen mang thêm một cần lên đây, bố cháu không đủ kiên nhẫn làm việc này, cháu thử đi.”

Diệp Tiến đứng dậy lắp dây câu, phao, chì… xong xuôi, rồi điều chỉnh độ cao của phao, sau đó ném lưỡi câu ra.

Bố Hứa lộ vẻ ngạc nhiên, “Động tác của cháu rất thuần thục nhỉ, cháu cũng là dân câu cá à?”

Diệp Tiến ngồi trở lại ghế dài, “Diệp Hách trước đây đã dạy cháu.”

Bố Hứa quay đầu lại thấy Uông Nhuận và Hứa Luyện đã dẫn vợ chồng nhà họ Diệp đi xa, bèn nhẹ nhàng khuyên: “Hai vợ chồng đó không phải người xấu, chỉ là cứng đầu, một khi đã quyết định điều gì thì rất khó thay đổi. Cháu nhường nhịn họ một chút, được không?”

Diệp Tiến không lên tiếng, chỉ cúi đầu lặng lẽ nhìn mặt hồ xanh biếc dưới ánh nắng. Một lát sau, anh nhắm mắt tựa vào lưng ghế, dùng mũ bóng chày che mặt.

Bố Hứa nói đến đây không khuyên thêm nữa, thu hồi ánh mắt chuyên tâm câu cá. Hứa Luyện tổ chức cuộc gặp này với hy vọng có một kết cục đoàn viên, nhưng bố Hứa hiểu rất rõ, Diệp Cảnh Minh và Tưởng Thời cố chấp, không thể tha thứ, Diệp Tiến cũng cứng đầu, cũng không thể tha thứ, vì vậy trước khi ra khỏi nhà, mong muốn của bố Hứa rất giản dị — Một ngày đẹp trời hiếm có sẽ đi leo núi câu cá, bất kể là ai, có thể thoải mái tâm trạng một ngày cũng là điều tốt.

…

2.

Ngày hôm trước, Lý Văn Văn lại đi thăm Triệu Đại Lương và Lý Huy. Hiện giờ cô đã chuyển đến khu Liên Hồ Tân gần khu Tây Thành, đi thăm họ rất thuận tiện. Vốn định sau bữa tối sẽ về, nhưng khi chuẩn bị cáo từ thì An Dao đến nên cô ngồi lại tiếp tục trò chuyện, nói về tình trạng thảm hại của cây mai chiếu thủy trong sân nhỏ của Triệu Đại Lương, về doanh số thảm hại của thương hiệu thời trang nữ độc lập của An Dao, về tình trạng thảm hại của “Trình Tùng Duyệt” không tìm được việc làm. nói đến chỗ hăng, cô không khỏi dùng các khớp ngón tay gõ gõ lên bàn để bày tỏ sự phẫn nộ. Cuối cùng cô phải về kịp trước khi tàu điện ngầm ngừng chạy. Do ngày hôm trước ngủ quá muộn, cuộc gọi của giáo viên chủ nhiệm Khâu Nhĩ này, cô đã nằm sấp trên giường mới bắt máy.

“… Xảy ra mâu thuẫn nhỏ với mấy bạn học, xô đẩy nhau mấy cái, chủ nhiệm giáo vụ đã nhanh chóng can ngăn. Bây giờ cháu không chịu đi lên nữa, ai nói cũng không được. Hay là chị nói vài câu khuyên nhủ cháu nhé?”

“Vâng, làm phiền cô giáo rồi.”

Những năm gần đây phong trào Giáng sinh càng ngày càng mạnh, lãnh đạo nhà trường đã xem lịch và quyết định biến trại đông từ bốn ngày thành năm ngày, bốn ngày học tập tham quan theo thông lệ để mở rộng tầm mắt, cộng thêm một ngày leo núi rèn luyện thể chất, cứ xem ngày Giáng sinh này leo núi xong rồi ai còn lết nổi ra đường để “Merry Christmas” nữa.

Khâu Nhĩ đã xảy ra xung đột với bạn học vào ngày cuối cùng này, cậu trực tiếp ngồi phịch xuống bậc thang đá lưng chừng núi, quyết không đi lên nữa. Giáo viên chủ nhiệm trừng mắt nhìn đứa trẻ cao hơn mình nửa cái đầu đang phồng má giận dữ, vừa tức vừa buồn cười.

Lý Văn Văn lật người ngồi dậy, bình tâm tĩnh khí chờ đợi, khoảng một phút sau mới nghe thấy đầu dây bên kia truyền đến tiếng “alo” miễn cưỡng của Khâu Nhĩ.

Lý Văn Văn không hỏi tại sao xảy ra xung đột, chỉ từ tốn hỏi: “Con có đeo đồng hồ điện thoại không? Còn pin không? Bao nhiêu?”

Khâu Nhĩ bị hỏi hơi bối rối, cậu ngập ngừng một lúc, cứng giọng đáp: “Có đeo, còn pin, 65%.”

Lý Văn Văn đi dép lê đến lục tủ quần áo, nói: “Được, nếu con không muốn đi lên với họ thì đợi mẹ ở đó nhé, mẹ sẽ qua đó cùng con đi nốt quãng đường còn lại. Con đưa điện thoại lại cho cô giáo… nhớ lịch sự.”

— Cô vừa nghe thấy, cô giáo gọi cậu nghe điện thoại, gọi ba lần cậu mới đáp lời.

Lý Văn Văn hỏi kỹ giáo viên chủ nhiệm về vị trí cụ thể hiện tại của Khâu Nhĩ, rồi nói để họ để Khâu Nhĩ lại đó không cần lo, cô sẽ lập tức lái xe qua. Giáo viên chủ nhiệm không yên tâm lắm, nói “dù sao cũng còn là học sinh tiểu học”. Lý Văn Văn nhanh chóng vò đầu bù tóc rối, nói “không sao đâu, cao đến 1m72, không mở miệng thì chẳng ai biết nó là học sinh tiểu học đâu, dọc đường tôi sẽ giữ liên lạc với nó”.

Giáo viên chủ nhiệm mượn đồng nghiệp pin dự phòng để lại cho Khâu Nhĩ, dặn dò cậu không được đi lung tung, cứ ở đây đợi mẹ, sau khi gặp mẹ cũng phải gọi điện báo cho cô. Nói xong, cô giáo tiến lên vài bước rồi quay lại, hơi do dự hỏi: “Khâu Nhĩ, có vẻ mẹ em hơi khác với trước đây…”

“Não mẹ bị đập hỏng rồi.” Khâu Nhĩ giải thích ngắn gọn.

3.

Mặc dù không thể thông cảm cho nhau, nhưng họ vẫn có thể ngồi ăn cùng một bàn, bởi vì dù sao đây cũng là cuộc sống ba bữa ăn một giấc ngủ chứ không phải bộ phim truyền hình mà một khung cảnh có thể cắt ngang nửa cuộc đời. Bố mẹ Diệp gọi một con cá quế hoa béo ngậy và một món súp cá hoa cúc, Diệp Tiến không nhìn thực đơn, trực tiếp gọi một món bò béo canh chua kiểu Thái, ba người nhà họ Hứa cũng mỗi người gọi một hai món, rồi mỗi người trò chuyện riêng.

Hứa Luyện nhanh chóng nhận ra mình đã nghĩ đơn giản quá. Mối quan hệ giữa Diệp Tiến và bố mẹ anh không phải là thù địch mà là lạnh nhạt, thờ ơ. Họ không nhìn nhau, không quan tâm đến thái độ của nhau, không chú ý đến chủ đề của nhau. Hứa Luyện dám cá rằng, bất kỳ ai lúc này đứng trước bàn họ đều sẽ tưởng Diệp Cảnh Minh và Tưởng Thời với Diệp Tiến chỉ là người vừa quen biết trên bàn ăn.

Bên kia, bố Hứa nói với Diệp Cảnh Minh vài câu về lễ kỷ niệm trường, rồi quay sang trò chuyện với Diệp Tiến, “Chú nghe Hứa Luyện nói hiện giờ cháu đang trong tình trạng tạm nghỉ việc, hay là qua năm cháu quay lại làm đi, bận rộng lên thì tốt, bận rộng lên thì ngày tháng sẽ trôi qua nhanh.”

“Là nghỉ việc, không quay lại nữa.” Diệp Tiến sửa lại.

Hứa Luyện vội vàng ngăn chặn chủ đề này, “Bố, nghỉ việc và tạm nghỉ việc là một chủ đề nhạy cảm, bố đừng giúp con thành hỏng việc.” Anh ta vỗ nhẹ lên vai Diệp Tiến, nhấn mạnh lần thứ một trăm lẻ một, “Tạm nghỉ, cho cậu nghỉ hai năm, cậu có thể quay lại bất cứ lúc nào.”

“Hai năm sau tôi cũng không quay lại.” Diệp Tiến không có khẩu vị gì, anh cúi đầu nhìn xuống, gần như đếm từng hạt cơm mà ăn.

Hứa Luyện nhìn anh hồi lâu, không nhịn được cười, “Vậy thì ba năm, cậu có tài năng, chúng tôi có kiên nhẫn.”

Trong khi họ đối thoại, Diệp Cảnh Minh và Tưởng Thời đang thảo luận nhỏ về độ mặn nhạt của súp cá và gara ô tô có vẻ bị dột khi trời mưa, không chú ý, cũng không tham gia vào chủ đề của họ.

…

“…Hai tuần trước đã nhận được thư mời từ Đại học STF, thủ tục làm khá nhanh, khoảng cuối năm là có thể đi.” Tưởng Thời nói chuyện với Diệp Cảnh Minh xong về gara, lại trò chuyện với Uông Nhuận, “Sẽ không ở lại trong nước đón Tết nữa, không thì quá khó chịu.”

Uông Nhuận có thể hiểu tâm trạng của họ không muốn ở lại trong nước đón năm mới, “Về sau muốn gặp chị một lần chắc là không dễ.”

“Anh chị có thể đến Mỹ hoặc đi Thụy Sĩ, mẹ tôi đang ở Thụy Sĩ với gia đình em gái tôi, không xa biệt thự nhà chị lắm.”

Uông Nhuận “ừm ừm” đáp lấy lệ, đứng dậy tự múc thêm một muỗng súp cá, bà chợt nhớ ra một việc, hỏi: “Vậy nhà ở đây định xử lý thế nào?”

Tưởng Thời bình thản đáp: “Cứ giữ lại thôi, muốn ở thì ở, không muốn ở thì để trống.”

Hứa Luyện mãi đến khi nghe đến chỗ nhà cửa mới cuối cùng nhận ra rằng cặp vợ chồng này thực sự định di cư. Anh ta ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào đầu mũi mình, cổ cứng đờ, hai mắt trợn trừng, từ kẽ môi anh ta vô tình bật ra một âm “C” rất nhẹ, sau đó lập tức nuốt lại, nhưng câu chửi tục đó vẫn hiện lên từ những đường gân xanh nơi thái dương.

Hứa Luyện thật lòng muốn thay Diệp Tiến nhổ một câu “ai thèm”. Cặp vợ chồng này nếu quan tâm đến Diệp Tiến nhiều hơn một chút, họ sẽ biết rằng người con trai nhỏ không được đón nhận trước mắt họ đang nắm giữ ba mươi bốn bằng sáng chế, sớm đã đạt được tự do tài chính.

Diệp Tiến nhếch mép cười, Tưởng Thời không nói “ai” muốn ở thì ở, nên anh cũng không tiện đề nghị họ tốt nhất là bán căn nhà đó đi đổi thành đô la Mỹ để dưỡng già, bởi vì nhiều năm trước khi anh rời đi, anh đã xóa dấu vân tay của mình khỏi hệ thống khóa cửa của ngôi nhà.

Hứa Luyện cúi đầu từng ngụm từng ngụm ăn súp cá.

4.

“…Trước đây con không muốn tham gia trại đông, chính là vì mấy đứa con trai đã xô đẩy con hôm nay phải không… Sao con lại có vẻ mặt như vậy, mẹ không hỏi dò con đâu, con thông minh như vậy làm sao để mẹ thành công được? Đúng không? Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, với chiều cao của con cũng khó trách chúng phải vài đứa tự động viên nhau mới dám động thủ với con… Con cười gì vậy? Mẹ nói đúng rồi phải không?”

Lý Văn Văn dẫn Khâu Nhĩ bụng đói cồn cào bước qua cổng hàng rào, khi nhìn thấy mấy người nhà họ Diệp ngồi ở bàn cạnh hồ, cô bắt đầu tin rằng việc cô được sống lại một lần nữa là có cái giá, cái giá đó chính là vô số sự trùng hợp như phim truyền hình.

“Hay là chúng ta đến cửa hàng tiện lợi vừa đi qua mua cơm nắm ăn nhé.”

Lý Văn Văn lập tức quay người đẩy Khâu Nhĩ định rời đi, nhưng làm sao kịp, vì thực ra không phải cô nhìn thấy người nhà họ Diệp trước, mà người nhà họ Diệp nhìn thấy cô trước. Cô còn chưa bước qua cánh cổng hàng rào chỉ mang tính trang trí đó, Tưởng Thời đã không kìm được cơn giận dữ bùng phát và đứng dậy.

“Bốp —” Một cái tát vang dội, khiến tất cả thực khách trong sân không khỏi nhìn về phía cửa.

“Bốp —” Lại thêm một cái tát, còn vang hơn cái trước.

Lý Văn Văn tay chắp sau lưng đẩy Khâu Nhĩ mặt đỏ bừng ra ngoài cửa, cố nén cơn giận nhanh chóng dâng đầy lồng ngực và sự nguyền rủa đối với chủ cơ thể trong lòng, hạ thấp tư thế nói: “Được rồi, có trẻ con ở đây, xin hãy kiềm chế một chút.”

Lý Văn Văn vừa nói xong câu này đã cảm thấy sắp xảy ra chuyện, quả nhiên, cánh tay Tưởng Thời vung tròn hơn. Lý Văn Văn cảm thấy mình dường như có thể nghe thấy tiếng bàn tay xé gió, thân trên cô hơi nghiêng đi, tay phải nắm chặt cổ tay trắng ngần của Tưởng Thời ở rất gần má trái.

“Tôi sẵn sàng tích cực bồi thường trong phạm vi pháp luật yêu cầu, cũng sẵn sàng chịu hai cái tát này của dì, nhưng dù sao người lái xe không phải là tôi.” Lý Văn Văn quay người nhìn Khâu Nhĩ vẫn đẩy không ra khỏi cửa, khẩn thiết nói, “Chúng tôi đi ăn chỗ khác, không ở đây làm phiền nữa, xin dì bớt giận.”

Tưởng Thời vung tay gạt Lý Văn Văn ra, nói từng lời như dao đâm vào tim: “Người lái xe đúng là không phải cô, nhưng tai nạn xảy ra thế nào cô biết rõ trong lòng! Cô còn mặt mũi nói ‘có trẻ con ở đây’, khi cô quấn quýt với tình nhân trong xe rồi đạp một chân ga lấy mạng người khác, sao không nhắc nhở mình ‘có trẻ con ở đây’.”

Tất cả thực khách trong nhà trong sân từ nãy đều dỏng tai lên, giờ đều ném những ánh nhìn kinh ngạc, Tưởng Thời chỉ với một câu đã tiết lộ nhiều thông tin, mỗi thông tin đều rất đáng kinh ngạc, đủ để mọi người ghé đầu vào nhau thì thầm và chỉ trỏ năm phút.

Lý Văn Văn bị mắng té tát, chỉ có thể ngượng ngùng cúi đầu xin lỗi mẹ Diệp.

Khâu Nhĩ ở phía sau cô cũng im lặng cúi đầu.

Diệp Tiến chào tạm biệt gia đình nhà họ Hứa, đi qua vở kịch hỗn loạn này, lạnh lùng rời đi.

…

Uông Nhuận vẫy tay đuổi đi cặp mẹ con “Trình Tùng Duyệt” không được chào đón, dẫn Tưởng Thời đi dạo bên hồ để giải tỏa tâm trạng.

Diệp Cảnh Minh ăn uống no nê, nhìn vị trí trống bên cạnh Hứa Luyện, bắt đầu kể tội Diệp Tiến về các kiểu không hiểu chuyện.

Bỏ nhà ra đi không nói một lời nhiều lần, đánh nhau với Diệp Hách nhiều lần, cố tình nộp giấy trắng khiến họ bị xấu hổ trong buổi họp phụ huynh nhiều lần, chiếm dụng tiền tiêu vặt của Diệp Hách để mua máy in 3D và những thứ linh tinh khác nhiều lần, cũng như khi biết bà nội qua đời đã dùng gậy bóng chày đập vỡ kính xe của Diệp Cảnh Minh và Tưởng Thời trước cửa nhà cũ… Nhưng dù vậy, sau khi anh kiên quyết dọn đi, họ vẫn chưa từ bỏ anh, cũng không phải là chưa từng xin lỗi hay nhún nhường.

Cuối cùng Diệp Cảnh Minh tỏ nụ cười “đã đến nước này”, nói để lại căn nhà cho Diệp Tiến, coi như là họ làm bố mẹ đã làm hết trách nhiệm cuối cùng.

Bố Hứa ngồi cạnh gắp rau xanh phụ họa cho có, “Phải phải, anh nói đúng.”

Hứa Luyện ngắt lời phụ họa của bố Hứa, hỏi: “Lúc đó cô chú đón cậu ấy về, cậu ấy có đồng ý không?”

Diệp Cảnh Minh nghe vậy bất đắc dĩ nhíu mày, miễn cưỡng trả lời câu hỏi này mà theo ông là vô nghĩa và đã hết hạn từ lâu, “Đây không phải là chuyện nó có đồng ý hay không, ông bà nội nó tuổi đã cao, không thể lo cho việc học của nó, hơn nữa trường học ở đó cũng không…”

Hứa Luyện dịu dàng nhưng kiên quyết lặp lại, “Lúc đó cậu ấy có đồng ý không?”

Diệp Cảnh Minh liếc nhìn bố Hứa, thở dài một hơi, không lên tiếng nữa.

Đương nhiên là không đồng ý, Diệp Tiến bị kéo lên xe, khóc suốt cả quãng đường. Ông bà nội anh không đành lòng, nói hay là mang cả con chó đi luôn, con chó đó ở bên anh từ khi sinh ra, người và chó quan hệ rất tốt. Nhưng con chó đó tuổi đã cao, nuôi không được bao lâu nữa, hơn nữa nơi họ ở cũng không thuận tiện cho việc dắt chó đi dạo…

Hứa Luyện nhìn nét mặt bố Diệp, trong lòng lại thêm một câu chửi tục, anh ta đặt đũa xuống, trước mắt lại hiện lên hình ảnh Diệp Hách ngồi trong phòng Diệp Tiến, mắt đỏ hoe, buồn bã và khó xử, anh ấy chậm rãi nói: “À, nó không đồng ý. Một đứa trẻ mười tuổi bị ép rời khỏi quê hương, nó làm ầm lên như vậy cũng không có gì là quá đáng. Bà nội nó qua đời, nó lại bị giấu gần một tháng, nó làm ầm lên như vậy cũng không có gì là quá đáng.”

Diệp Cảnh Minh bị giọng điệu nhẹ nhàng của Hứa Luyện khiêu khích, ông ta tức giận nói: “Cháu nói thì dễ lắm, chú và cô của cháu bị nó làm cho suy nhược thần kinh, cháu không biết đó là những ngày tháng như thế nào đâu.”

Hứa Luyện ngạc nhiên nói: “Nhưng làm bố mẹ vốn không phải là chuyện nhẹ nhàng, nếu không thì cháu và bạn gái cũng không đến mức quyết định không sinh con, bởi vì chúng cháu từ rất sớm đã nhận thức rõ ràng rằng tình yêu của chúng cháu có hạn, kiên nhẫn có hạn, trách nhiệm cũng có hạn.”

Hứa Luyện trước mặt người lớn tuổi luôn biết tiến thoái, nhưng lần này anh ta thực sự tức giận, ba chữ “có hạn” cố ý nói chậm rãi và nặng nề.

Bố Hứa dùng khăn nóng mà nhân viên mang đến lau tay, liếc Hứa Luyện một cái cảnh cáo, quở trách anh ta “nói chuyện có chừng mực đi”, rồi quay sang nói với Diệp Cảnh Minh, “Anh đừng để ý đến nó, bọn trẻ bây giờ đều sống bằng cách ‘nghĩ đương nhiên’ thôi”.

Diệp Cảnh Minh không còn gì để nói, chỉ đành cười trừ.

Chương 10: Tôi tên là Lý Văn Văn.

*

1.

Vì không tiện về nhà tìm bằng chứng – dù sao “Trình Tùng Duyệt” và Lý Văn Văn cũng không quen thân, không thể tự do ra vào nhà họ Lý, Lý Văn Văn đã vắt óc suy nghĩ rồi dẫn Diệp Tiến đến mộ của mình.

Sau khi Lý Văn Văn qua đời, cô được chôn ở nghĩa trang Kỳ Lân, phần mộ là do chính cô mua hai tháng trước khi mất để tránh cho bố mẹ xúc động khi nhìn thấy cảnh này, nhưng lúc đó cô đã không thể đi lại được nên người chạy vặt là An Dao.

“An Dao chắc chắn đã bỏ tiền túi ra, vị trí này không thể rẻ như vậy được.” Lý Văn Văn đứng trước bia mộ của mình lẩm bẩm, cô quay đầu nhìn Diệp Tiến và nói, “Tôi tên là Lý Văn Văn, trông giống như trong ảnh này, hai tháng trước đã qua đời vì bệnh.”

Di ảnh của Lý Văn Văn do chính cô chọn, sử dụng ảnh chụp khi cô chưa mắc bệnh. Trong ảnh, Lý Văn Văn để tóc đen dài vừa quá cằm, mặt nhỏ và hẹp, mắt to và tròn, một ngoại hình hoàn toàn khác với Trình Tùng Duyệt, nét rất điển hình của một cô gái hiền lành dễ bắt nạt. Tất nhiên, bản chất con người này thực sự chẳng liên quan gì đến kiểu hiền lành đó, mượn lời của An Dao rằng, “Sự tồn tại của Lý Văn Văn là để sửa chữa thói xấu đánh giá người qua vẻ bề ngoài của mọi người”, sau này những nghi phạm bị Lý Văn Văn ép vào tường và còng tay đều đồng ý từ xa.

Diệp Tiến nhìn di ảnh của Lý Văn Văn, vẻ mặt anh không hề thay đổi, vẫn lạnh lùng như băng.

Lý Văn Văn ngồi xuống mò mẫm ở rìa bia mộ, tiếp tục nói: “Nếu anh kiêng kỵ thì đứng lùi lại đi, tôi cần dịch chuyển bia mộ, xem trong huyệt mộ có thứ gì có thể chứng minh không.”

Cấu trúc mộ ở nghĩa trang Kỳ Lân rất thú vị, bia mộ hình vuông một thước, tạo với mặt đất một góc ba mươi độ, bên dưới có lớp phong bít chống thấm, lớp phong bít có thể mở ra, không gian bên trong huyệt mộ khá lớn, khoảng diện tích của một cái chậu rửa mặt kiểu cũ, sâu năm mươi centimet, thẳng lên thẳng xuống, ngoài việc đặt tro cốt còn có thể đặt thêm một số đồ lặt vặt không đáng giá khác.

Diệp Tiến không đáp lời, cũng không lùi lại, chỉ lạnh lùng nhìn.

Lý Văn Văn trước đây là cảnh sát, vốn không có gì kiêng kỵ, sau một hồi mò mẫm, cô nhanh chóng dịch chuyển tấm bia mộ vuông một thước và mở lớp phong bít, để lộ huyệt mộ đã được xử lý cứng cáp bên dưới.

Lý Văn Văn quỳ gối xuống, vẻ mặt bình tĩnh đưa tay vào trong.

“Quả nhiên họ đã đặt cái này vào cho tôi, bố tôi lúc đó nói nó có khí chính khí hiên ngang, có thể trấn yêu đuổi ma, bảo vệ tôi khỏi bị bắt nạt trên đường đi,” Lý Văn Văn quay đầu để Diệp Tiến xem vật đang đặt trên lòng bàn tay mình, rõ ràng đó là một huy hiệu màu vàng, cô giải thích, “Chính là huy hiệu tôi nhận được từ phát súng tôi bắn lúc trước, chôn ở đây hai tháng không thấy ánh sáng nên đã mất đi độ sáng bóng rồi.”

“Bộ ba vật dụng đi đường của tôi, gối cổ, nút tai, bịt mắt. Gối cổ do bố tôi may, nói là cảm giác tựa tốt hơn so với mua ngoài, nhưng tôi chưa bao giờ cảm nhận được sự khác biệt.” Lý Văn Văn dừng lại một chút, “Những ngày cuối cùng tôi nói với bố mẹ, cứ coi như tôi đi công tác dài ngày ở một quốc gia xa xôi hẻo lánh với liên lạc bất tiện, sẽ phải đi nhiều năm, bố mẹ cũng đã nghe theo.”

“Album ảnh gia đình, bố tôi hồi trẻ thích chụp ảnh nên mỗi năm tôi đều có một tấm ảnh để lưu vào đây.” Lý Văn Văn vừa nói vừa lật về phía sau, “Thời kỳ dậy thì tôi không thích mặc váy lắm, vì cẩu thả nên khi cúi người, ngồi xổm hoặc ngồi xuống thường không chú ý bị hở, nhưng tấm ảnh chụp trong sinh nhật 18 tuổi này tôi lại mặc váy, bạn tôi An Dao nói cậu ấy mua lớn quá, vứt đi thì tiếc.” Cô nói nhẹ nhàng như vậy, rồi lật thêm hai trang nữa, đến tấm ảnh mặc váy có in dòng chữ “Kỷ niệm sinh nhật 18 tuổi”.

Khi Lý Văn Văn định đặt album trở lại vị trí cũ, cô nhận thấy bên trong còn có hai lá thư, cả người cô đờ ra trong giây lát, rồi cô đưa tay cầm những phong bì lên, nhẹ nhàng bóp qua từng góc cạnh, sau lại không nỡ đặt chúng trở lại vị trí cũ.

“Thư đã được niêm phong, không thể động vào.” Cô nói.

Cuối cùng ánh mắt của Lý Văn Văn dừng lại ở hộp đựng tro cốt của mình, cô đưa ngón tay ra định chạm vào, nhưng giữa chừng bàn tay cô đột nhiên run lên theo kiểu thần kinh hai cái và dứt khoát thôi không làm nữa.

…

Lý Văn Văn gạt mấy lọn tóc lòa xòa bị gió thổi vào mặt, cô ngẩng cao đầu nhìn Diệp Tiến từ dưới lên, khẽ nói: “Chị ấy đã biến mất, liệu có quay lại hay không tôi cũng không biết.”

Trời rất khô, gió rất lớn, có nắng, nhưng như không có. Diệp Tiến nhìn người phụ nữ đang chổng mông dịch chuyển bia mộ trở lại, cuối cùng hơi khép mắt và từng bước đi về phía đường cũ.

Lý Văn Văn đóng lớp phong bít lại, dịch chuyển bia mộ về vị trí cũ rồi quay người ngồi phịch xuống bậc thang, hai tay đè lên đầu gối, lặng im bất động hồi lâu.

“Ting—” một tin nhắn thoại WeChat nhảy vào.

“Không phải muốn ly hôn sao? Cô đang ở đâu?!”

“…Đang tắm nắng ở nghĩa trang.”

Lý Văn Văn hai tay đút túi, bước xuống từng bậc thang, nhìn thấy cách vị trí mộ của mình hai hàng, một cô gái đang cầm ba nén nhang đã thắp, ngồi xổm ôm đầu gối. Cô gái có vẻ khoảng hai mươi tuổi, rõ ràng là người vụng về trong cách diễn đạt, mãi mà chẳng nói một câu nào với người dưới mộ. Lý Văn Văn quay đầu nhìn về phía bia mộ, phát hiện ra người chôn ở đó cũng là một người trẻ, sinh ngày 20 tháng 12, chính là hôm nay, và trùng hợp là trong tên cũng có chữ Văn, họ Trần, chữ cuối cùng bị ba lô của cô gái che mất không thấy rõ, còn nhỏ hơn cô vài tuổi, không biết vì lý do gì mà qua đời.

Trên thế giới này dường như không có ai sống nhẹ nhàng cả.

2.

Vì câu “không phải là muốn ly hôn” trong tin nhắn WeChat của Khâu Hoài Minh mang đậm vị mỉa mai nên Lý Văn Văn không ôm quá nhiều hy vọng. Quả nhiên, vừa bước vào cửa đã đối mặt với những lời trách móc như đạn pháo liên hoàn – Khâu Hoài Minh đã gọi Trình Tường đến.

“Du học Đức là điều bao nhiêu người cầu mà không được, có phải làm Khâu Nhĩ ấm ức không? Nó không hiểu chuyện thì cô cũng không hiểu sao? Xã hội hiện nay cạnh tranh tàn khốc lắm, nói cá lớn nuốt cá bé cũng không quá đáng đâu, cô định để nó giống cô, nửa đời sau là kẻ ngu ngốc vô dụng được người khác nuôi sống sao?!”

“Hoài Minh đã từng động tay với con mấy lần, đúng là lỗi sai của nó, nhưng những việc con làm bố không phải không biết! Bố đã giữ thể diện cho con, bỏ qua cho con bao nhiêu lần rồi! Hoài Minh vất vả làm việc bên ngoài, cho con cuộc sống sung túc, để con không phải cúi đầu khom lưng lấy lương sống qua ngày, vậy mà con chẳng biết ơn gì cả, chỉ chăm chăm nhìn vào chỗ nó làm không đúng!”

“Con muốn ly hôn, vậy bố hỏi con, sau khi ly hôn con định lấy gì để sống? Sau khi tốt nghiệp con chỉ làm một công việc, chưa qua thời gian thử việc đã nghỉ việc kết hôn, đơn vị nào sẽ nhận người như con? Ngay cả tiền thuê nhà hiện giờ con cũng dùng tiền của Hoài Minh, vậy con lấy đâu ra can đảm trơ trẽn nói đến ly hôn?!”

…

Khâu Hoài Minh ngồi cau mày trên chiếc ghế đơn bên cạnh, lần này anh ta không giả vờ vợ chồng tình sâu nghĩa nặng nữa, dường như cũng bị sự “quấy rối vô lý” của “Trình Tùng Duyệt” làm phiền không ít.

Lý Văn Văn hai tay đút túi, gương mặt bình tĩnh nhìn cặp cha vợ con rể này.

Trình Tường đứng trên tầm cao đạo đức và nhân sinh, như chim đỗ quyên kêu đến mức rỉ máu (*), từng câu từng câu xuyên tim, làm chính ông ta cũng xúc động đến mặt đỏ mắt ngấn lệ. Khâu Hoài Minh đúng lúc rót cho Trình Tường một cốc nước rồi vô cùng bất lực nhìn về phía cô vợ “ngây thơ ấu trĩ” của mình, tiếp tục giải thích một cách sinh động hình tượng: “Cho dù cô có tìm được việc làm, người như cô, hai năm đầu làm việc dù có dậy sớm thức khuya thì lương tháng cũng chỉ được năm nghìn tệ là cùng. Đôi khuyên tai cô mua về gần như chưa đeo đã năm nghìn tệ, cô từng tặng người khác không chút do dự… Dù sao chúng ta cũng là vợ chồng mười một năm rồi, tôi không muốn thấy cô sống không tốt.”

(*) ‘Chim đỗ quyên kêu đến mức rỉ máu’ là một thành ngữ Trung Quốc. Theo truyền thuyết, loài chim này là hóa thân của một vị vua mất nước, ngày đêm khóc than đến mức máu chảy ra cùng tiếng kêu. Thành ngữ này thường được dùng để diễn tả nỗi đau đớn, bi thương đến tột cùng hoặc sự than khóc ai oán, thống thiết.

Hai người phối hợp nhịp nhàng giữa đòn roi và mật ngọt, kết hợp với câu hỏi thốt ra của Khâu Nhĩ “Lần này là thật sao?”, rõ ràng đây không phải lần đầu tiên họ dọa Trình Tùng Duyệt, và từ kết quả mà xem, luôn có hiệu quả kỳ lạ.

“Khi hai người theo thói quen cũ PUA (**) tôi, có phải đã quên rằng tôi không còn nhớ chuyện này nữa không?” Lý Văn Văn chậm rãi nói, “Tôi không nhớ hai người nữa nên khi nghe hai người giáo huấn đầy cảm xúc như vậy, không những không đồng cảm mà còn thấy buồn cười… Xin lỗi nhé, tôi nói thẳng luôn.”

(**) PUA: Thao túng tâm lý.

“Ông Trình, ông vừa chê tôi là kẻ ngu ngốc vô dụng được người khác nuôi sống, lại vừa cố thuyết phục tôi tiếp tục để người khác nuôi, ông có vẻ hơi phân liệt nhân cách đấy? Ông biết những chuyện đó của tôi thì sao? Ông không nên xấu hổ sao? Đó không phải là di truyền từ ông sao?”

“Khâu Hoài Minh, khi anh động tay với tôi, cũng như khi anh xúi giục mấy người tình gửi ảnh giường chiếu để sỉ nhục tôi như một trò vui, đó cũng là vì mười một năm vợ chồng không muốn thấy tôi sống không tốt sao? Những bức ảnh giường chiếu tinh tế đó của anh vẫn còn trong không gian riêng tư trong hộp thư của tôi đấy, và tôi không ngại sẽ sửa máy tính hoặc điện thoại bất cứ lúc nào.”

Một tràng lời thẳng thắn không khách sáo của Lý Văn Văn khiến Trình Tường và Khâu Hoài Minh như bị bóp cổ, đồng loạt biến sắc mặt. Cho đến lúc này, hai người mới cuối cùng nhận ra di chứng của “mất trí nhớ” nguy hiểm đến mức nào – “Trình Tùng Duyệt” đã thoát khỏi sự kiểm soát.

Tuy nhiên, lý do Khâu Hoài Minh có tiếng nói trong công ty là vì bố vợ anh ta làm cố vấn cho Cục Giám sát Thị trường, và anh ruột của bố vợ là phó cục trưởng Cục Giám sát Thị trường; còn lý do Trình Tường sống sung túc là vì những khoản chuyển khoản từ Khâu Hoài Minh với danh nghĩa hiếu thảo. Cân bằng này tuyệt đối không thể bị phá vỡ.

“Chuyện cũ của tao với mẹ mày không đến lượt mày bình phẩm.” Vị giáo sư đã bị tước chức nhưng vẫn chưa chịu xuống khỏi đài cao, mặt lúc xanh lúc trắng, hơi thở cũng trở nên thô nặng, “Tao tự hỏi đã không tệ với mày, chi khoản tiền chọn trường lớn để mày học trung học hàng đầu, lại chi khoản bồi thường thiệt hại đắt đỏ cho những học sinh bị mày bắt nạt, thậm chí khi năm đó mày đẩy dì mày đến mức sảy thai tao cũng không tính toán với mày. Nhưng những năm qua mày đã làm một loạt chuyện hoang đường. Hoài Minh là bố của Khâu Nhĩ, mày bình tĩnh lại đi, cũng để lại chút thể diện cho Khâu Nhĩ, dù sao đó cũng là đứa con mày sinh ra.”

Khâu Hoài Minh cất đi vẻ mặt bất lực ban đầu, lại tỏ ra cười khổ, anh ta lắc đầu nói: “Trước đây tôi có lỗi với cô, cô cũng có lỗi với tôi, chúng ta bỏ qua chuyện cũ, tiếp tục sống có được không? Còn về việc Khâu Nhĩ đi Đức, chúng ta có thể nói chuyện lại, cô thực sự không nên hành động theo cảm xúc.”

Lý Văn Văn nghe đến mức miệng hơi há ra, bây giờ cô phần nào hiểu được tình cảnh khó khăn của Trình Tùng Duyệt. Diễn xuất của hai người đàn ông trước mặt này quả thực xuất sắc, họ gần như thuyết phục được chính mình – họ chưa từng cảm thấy mình đang đóng kịch, và hơn nữa phối hợp quá ăn ý, nếu đầu óc cô hơi mờ mịt một chút hoặc ý chí hơi yếu một chút, cô đều phải nghi ngờ bản thân có phải đang “hành động theo cảm xúc” để làm một “chuyện hoang đường” nữa hay không.

Lý Văn Văn giơ tay chậm rãi nói: “Tôi xin đính chính hai điểm, thứ nhất, tiền thuê nhà của tôi là kiếm được từ bán túi, và những chiếc túi đó là tôi đổi bằng những trận đòn, quyền sở hữu thuộc về tôi; thứ hai, năm nghìn tệ một tháng không ít đâu, mượn lời chúc của hai người.”

Trình Tường và Khâu Hoài Minh nhìn nhau, nhất thời không có cách nào đối phó với người không ăn muối cũng không ăn dấm này. Trình Tường vẫn nhớ hình ảnh hèn nhát trước đây khi Trình Tùng Duyệt đòi Khâu Hoài Minh một chiếc túi hoặc đồng hồ làm bồi thường rồi thuận theo bậc thang mà xuống, Khâu Hoài Minh cũng vẫn nhớ hình ảnh suy sụp của Trình Tùng Duyệt khi nằm dưới anh ta vừa khóc vừa la hét nói năng lộn xộn van xin, nhưng tất cả dường như đều không liên quan đến người trước mặt này nữa.

Lý Văn Văn suy nghĩ rồi nói: “Tôi đã hiểu ra, ý của hai người là, trước đây tôi cũng là người tồi ngang ngửa với hai người. Dù sao tôi cũng không nhớ nữa, hai người nói gì thì là vậy đi. Nhưng sau này tôi muốn hoàn lương, hai người không thể cản không cho người ta đi vào chính đạo được chứ. Nếu hai người không có việc gì khác thì tôi đi về đây. À đúng rồi, nếu không thể thỏa thuận ly hôn, tôi sẽ đệ đơn kiện ly hôn. Có vẻ như trước đây tôi cũng không hoàn toàn ngốc, trong không gian riêng tư có không ít thứ.”

…

Mặc dù một tràng tấn công vô phân biệt không nể mặt rất sảng khoái, nhưng khi Lý Văn Văn ra khỏi khu biệt thự khu Đông đứng bên đường đợi xe, cô vẫn không nhịn được bực bội mà bật ra một câu “đồ khốn kiếp”. Trước đây khi Lý Văn Văn mang gương mặt hoa nhỏ trắng trẻo của mình chửi tục thường khiến người ta có cảm giác không ổn lắm, lúc này dùng khuôn mặt của Trình Tùng Duyệt lại rất phù hợp.

Hai phút sau, xe đặt trước trên mạng đến, Lý Văn Văn đưa tay mở cửa xe rồi đột nhiên khẽ nhắm mắt, lại là một câu tục tĩu. Nơi Lý Văn Văn thuê ở khu Liên Hồ Tân ở gần khu Tây Thành, cách nơi này chín trạm, tàu điện ngầm đi thẳng, lại còn rẻ… Chiều nay cô từ nghĩa trang đi taxi về nên khi rời đi đã theo thói quen mở ứng dụng đặt xe.

…

Cho đến khi nhìn thấy mặt trời dần lặn trong gương chiếu hậu, Lý Văn Văn mới nhận ra sau bữa sáng, cô chưa ăn thêm thứ gì. Xe lúc này đã vào khu Liên Hồ Tân, cách chung cư Lộc Minh chỉ còn hơn ba trăm mét, Lý Văn Văn nhìn thấy trên quảng trường có quầy bán bánh kếp cuộn liền bảo tài xế dừng lại và xuống xe. Cô hai tay ôm áo khoác đi về phía quầy bánh kếp kếp, càng gần càng thấy đói bụng, bên tai tràn ngập đủ loại âm thanh ồn ào của thế gian, tiếng xe, tiếng nhạc, tiếng người, tiếng gió, sinh động, phong phú, Lý Văn Văn vừa đi vừa thấy sự bực bội biến mất.

Chương 9: Đi dạo trước cổng cục công an chắc không phạm pháp đâu

*

1.

Hứa Luyện kiên nhẫn gõ cửa khoảng nửa phút một lần, và sau bảy phút như vậy, “cạch” một tiếng nhẹ vang lên, cửa mở ra.

Hứa Luyện nhìn Diệp Tiến với khuôn mặt giống hệt Diệp Hách trước mắt mình, suy nghĩ mông lung trong giây lát rồi nhanh chóng trở lại bình thường. Anh ta nhẹ nhàng đá đá những thứ đã nhờ trợ lý mua giúp vào giờ nghỉ trưa, bình thản nói: “Trước đây tôi nói không nói cho người khác biết, để tránh họ đến quấy rầy cậu, nhưng tôi không hứa bản thân tôi sẽ không đến.”

Diệp Tiến lạnh lùng đối diện với anh ta trong mười giây, sau đó hơi nghiêng người nhường đường.

Căn hộ được dọn dẹp không dơ cũng không bừa bộn, mọi thứ đều được đặt ở vị trí cố định mà Diệp Hách quy định, như thể Diệp Hách vẫn còn đó. Lon bia hơi nhiều, nhưng cũng được xếp gọn gàng vào túi rác.

Hứa Luyện cởi áo khoác và tiện tay ném lên ghế sofa, ngồi xuống thảm rồi mở túi mình mang đến, trước tiên lấy ra hộp đựng thức ăn của khách sạn hạng sang gần công ty, sau đó lấy ra từng lon bia, ngẩng đầu nói: “Lần trước uống rượu với cậu là khi cậu vừa học cao học, tôi đã thuyết phục anh cậu gọi cậu ra khỏi trường, vì thiết kế đạt giải của cậu có ý tưởng quá xuất sắc. Vị tổng kỹ sư nghiên cứu và phát triển trước đây là một trong những giám khảo cuộc thi, ông ấy nói nếu có thể mời cậu đến, công ty có thể dẫn trước đối thủ ba năm.”

Diệp Tiến ngồi xuống đối diện Hứa Luyện, anh cầm lon bia trong tay, anh chưa vội mở mà hỏi Hứa Luyện: “Không cần đi làm nữa à?”

Hứa Luyện khẽ nhếch mép, nói “nói nhảm gì vậy”, rồi thay anh kéo vòng mở lon, sau đó mở lon của mình, “bùm” một tiếng chạm lon với anh, nói: “Đừng dừng lại, uống một hơi đến đáy đi.”

Uống cạn 600ML bia một hơi không dễ dàng cho lắm, nhưng cả hai người thực sự gần như cùng lúc uống cạn, sau đó đồng loạt mở lon mới và khẽ chạm nhau.

Hứa Luyện uống đến một phần ba lon thứ hai thì nhăn mặt dừng lại, Diệp Tiến cũng dừng theo, hai người nhìn nhau, rồi lại dời ánh mắt đi.

“Chúng ta nói chuyện về Diệp Hách đi, tôi cũng cần tìm người để nói về cậu ấy, nếu không tôi cũng sẽ nghẹn đến phát điên mất.”

“… Không nói về anh ấy, nếu anh không uống nổi nữa thì gọi tài xế lái thay về đi.”

“Vừa là bạn của anh cậu, vừa là đồng nghiệp nhiều năm của cậu, trước mặt cậu không có chút mặt mũi nào sao?”

“…”

Diệp Tiến cúi đầu chậm rãi uống bia, không lên tiếng nữa.

“Cậu chắc cũng có tình huống như vậy đúng không, chỉ cần tinh thần hơi lơi lỏng, dường như có thể nghe thấy giọng nói của cậu ấy, hỏi có muốn đi chơi bóng không, có đi ăn lẩu không, thậm chí là vài câu chửi thề đầy vẻ cười cợt. À, cậu ấy có lẽ không nói tục với cậu.”

Diệp Tiến cụp mi mắt xuống, ngón tay dài nắm chặt lon bia.

“Tôi nghe nói khi cậu vừa từ nhà ông bà nội trở về, đã đánh nhau với cậu ấy vài lần, hà, tôi không cần hỏi cũng biết, chắc chắn là cậu thắng, cậu ấy là người không hạ được tay.” Giọng Hứa Luyện vừa nhẹ vừa chậm, “Tôi đã đánh nhau với cậu ấy một lần, là tôi say rượu gây rối, lý do cụ thể không nói ra nữa.”

“Lúc đó cậu ấy không kịp phản ứng nên bị đánh hai cú, nhưng cậu ấy nhanh chóng đè tôi xuống. Tôi nghĩ chắc chắn cậu ấy sẽ trả đũa, nhưng không, cậu ấy chỉ rất tức giận đè tôi xuống, giằng co với tôi, nói không xin lỗi thì đừng hòng đứng dậy. Sau đó tôi cai rượu một thời gian dài, vì thực sự quá mất mặt.” Hứa Luyện hơi nghiêng đầu, đầu ngón trỏ ấn vào khóe mắt dần dần ẩm ướt.

Khóe mắt Diệp Tiến đỏ lên, vì luôn giữ tư thế cúi đầu, nước mắt “tõm” rơi xuống sống mũi.

Hứa Luyện nói không sai, Diệp Hách không hạ nổi tay, từ nhỏ đã vậy.

Khi anh vừa được đón về, không chịu ở yên trong nhà mới, làm ầm ĩ đòi về nhà, bố mẹ dần trở nên không kiên nhẫn, dần quen với việc quát mắng rồi bỏ mặc anh tự bình tĩnh lại. Chỉ có Diệp Hách là luôn ở bên không rời. Anh quả thực đã đánh nhau với Diệp Hách vài lần, vì Diệp Hách luôn theo dõi anh quá chặt chẽ, anh luôn không thể như ý muốn “về nhà” vào nửa đêm.

“Diệp Hách về nhà vào kỳ nghỉ hè năm nhất đại học, biết cậu đã dọn ra khỏi nhà, cậu ấy ngồi cúi đầu trên ghế phòng cậu cả một buổi chiều. Có lẽ vì luôn nhớ đến chuyện gặp cậu trên phố, tối qua tôi đã mơ thấy Diệp Hách, cậu ấy vẫn ngồi trên ghế ở phòng cậu, cúi đầu với đôi mắt đỏ hoe, nói cậu làm cậu ấy rất đau lòng. Diệp Tiến, cậu đừng làm cậu ấy đau lòng nữa, được không?”

2.

Vào một đêm khuya sau khi chuyển đến Chung cư Lộc Minh được một tuần, Lý Văn Văn và Diệp Tiến gặp nhau trong thang máy.

Ban đầu Lý Văn Văn tưởng Diệp Tiến đang theo dõi mình, nhưng ngay sau đó cô biết mình đã đoán sai, vì Diệp Tiến chỉ cúi đầu nhìn chằm chằm vào mấy lon bia trong tay, không để ý đến nơi khác, và anh còn bấm sáng nút tầng bảy trước cô.

Lý Văn Văn kéo mũ áo hoodie lên che đầu, cẩn thận đưa một ngón tay từ phía sau anh ra, bấm sáng nút tầng tám.

Thang máy chất lượng rất tốt, vận hành không có tiếng động, cũng hầu như không có cảm giác mất trọng lượng, da đầu Lý Văn Văn tê dại, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.

“Ting—” thang máy đến tầng bảy, Lý Văn Văn hơi nghiêng người giả vờ đang trả lời tin nhắn của ai đó, đầu gần như cúi xuống ngực.

May mắn thay, Diệp Tiến đi thẳng ra ngoài mà không quay đầu lại.

Cửa thang máy từ từ đóng lại, Lý Văn Văn kéo mũ xuống, trời đông giá rét thế này mà cô sợ đến toát mồ hôi.

…

“Bíp bíp” hai tiếng, khóa cửa mở, Lý Văn Văn trước khi ấn tay nắm cửa, ghé tai nghe ngóng, trong nhà không có bất kỳ tiếng động bất thường nào.

Lý Văn Văn đẩy cửa vào, trước tiên nhìn về phía phòng đọc sách ở góc. Khâu Nhĩ đang yên lặng làm bài kiểm tra toán trong phòng đọc sách, sách toán, tập bài tập, vở nháp hơi bừa bộn trải ra xung quanh, y như lúc cô nhìn thấy trước khi ra ngoài, chỉ có rổ dâu tây cô tiện tay rửa cho cậu giờ chỉ còn lại vài quả lẻ loi.

— Chủ nhà đã cải tạo căn hộ, phòng đọc sách ở góc trước đây là phòng âm nhạc, được bao quanh bằng kính cách âm, mọi thứ bên trong đều rõ mồn một.

Khi Lý Văn Văn ra ngoài, Khâu Nhĩ vừa mới bắt đầu làm bài, một giờ đã trôi qua, tờ bài kiểm tra đã được viết đầy, chỉ còn lại câu hỏi lớn cuối cùng là trống. Cô không khỏi cảm thấy tiếc nuối, không thể như năm xưa Triệu Đại Lương chất vấn cô, để chất vấn Khâu Nhĩ một câu “Vừa rồi con thực sự đang làm bài tập à?”

“Làm xong bài kiểm tra này thì ra ngoài nghỉ ngơi, thư giãn mắt một chút.”

Lý Văn Văn đặt đồ nướng mang về lên bàn ăn phòng khách, đi vào bếp cắm điện tủ lạnh đã được để yên hai mươi bốn giờ và chất đầy đồ rồi lại đi vào nhà tắm treo quần áo đã giặt lên giá trượt ở ban công. Đi một vòng quay lại mà vẫn thấy Khâu Nhĩ vẫn chưa hạ bút, cô không khỏi lên tiếng giải vây cho cậu: “Câu hỏi lớn cuối cùng của bài kiểm tra toán, mẹ chưa bao giờ bỏ công suy nghĩ làm cả, vì mẹ biết đó không phải là thứ giáo viên ra để kiểm tra mẹ…”

Nhưng Khâu Nhĩ không cần cô giải vây, cậu cần làm ra câu hỏi đó.

Lý Văn Văn thu dọn những thứ lặt vặt trong phòng khách và đợi thêm năm phút nữa, rồi đẩy cửa kính đi vào.

“Bài toán mà mười mấy phút không làm ra thì nên từ bỏ, khi thi cũng phải như vậy.” Cô chỉ dẫn với tư thế của người đi trước, rút tờ bài kiểm tra từ dưới khuỷu tay Khâu Nhĩ ra và rất tự tin nhìn đề bài.

Dù sao cũng chỉ là câu hỏi lớp sáu tiểu học, cô nghĩ vậy.

Khoảng năm phút sau, cô bình tĩnh gấp đôi tờ bài kiểm tra rồi gấp đôi thêm lần nữa.

“Bài không làm được thì nên từ bỏ, không thì thịt nướng sẽ nguội mất.”

Khâu Nhĩ ngẩng đầu nhìn vào mắt “Trình Tùng Duyệt”, một lúc sau, cậu giấu nụ cười mơ hồ ở khóe miệng và quay đầu đi một cách ngượng nghịu. Cậu không đặc biệt thông minh, luôn không làm được câu hỏi cuối cùng trong bài kiểm tra, vì vậy trở thành “A Đẩu không nâng dậy nổi (*)” trong miệng Khâu Hoài Minh. Cậu không muốn bị coi thường nên luôn cố gắng hết sức với bản thân. Nhưng “Trình Tùng Duyệt” đột nhiên dùng giọng điệu nhẹ nhàng như thế nói “không thì thịt nướng sẽ nguội mất”, dường như câu hỏi lớn cuối cùng không quan trọng hơn thịt nướng là mấy.

(*) Câu này bắt nguồn từ lịch sử Trung Quốc, liên quan đến Lưu Thiện (A Đẩu), con trai của Lưu Bị. Sau khi Lưu Bị qua đời, Gia Cát Lượng hết lòng phò tá Lưu Thiện, nhưng ông này nhu nhược, không có tài trị quốc, cuối cùng khiến Thục Hán diệt vong. Vì thế, người ta dùng cụm này để chỉ những người không có năng lực, dù được giúp đỡ cũng không thành công.

3.

Khâu Nhĩ miễn cưỡng đi tham gia trại đông kéo dài năm ngày do trường tổ chức.

Lý Văn Văn đặc biệt dậy sớm xách vali đưa Khâu Nhĩ đến trường, mỉm cười nhìn theo xe buýt rời đi, hai tay để sau lưng, thảnh thơi đi dạo trong ánh bình minh để về nhà.

— Chung cư Lộc Minh cách trường của Khâu Nhĩ chỉ khoảng sáu trăm mét, giữa đường không có trạm xe buýt, chỉ có một điểm xe đạp công cộng, nhưng với khoảng cách này, người có đôi chân dài hơn, thời gian mở khóa xe rồi khóa lại thì cũng đã đi đến nơi.

Lý Văn Văn trở về chung cư Lộc Minh trong ánh sáng sớm mai không mấy ấm áp, lề mề lau sàn nhà hai lần ướt hai lần khô đến bốn lượt, sau đó thở dài mấy tiếng, bước chân nặng nề khóa cửa nhà ra ngoài, đẩy cánh cửa chống cháy nặng nề của cầu thang, từng bước một lên đến tầng bảy.

Phó cục trưởng của Cục Công an Tây Thành có một câu cửa miệng là “kế hoạch không theo kịp sự thay đổi”, vì thế ông luôn không ngừng nghỉ lập ra những Plan C, Plan D, Plan E trước khi hành động mà phần lớn không dùng đến, thường xuyên bị những cô cậu không biết trời cao đất dày chê cười. Lý Văn Văn đã từng là một trong số đó.

Cuộc đời vô thường, chuyện đời khó lường, bây giờ Lý Văn Văn thực sự hiểu được thế nào là “kế hoạch không theo kịp sự thay đổi”.

Ban đầu cô dự định ít nhất sẽ nhẫn nhịn sáu tháng rồi mới đề nghị ly hôn với tên đáng ghét Khâu Hoài Minh, nhưng kết quả là chưa đến hai tháng đã phải đoạn tuyệt hoàn toàn với anh ta. Và cô cũng dự định sẽ dùng thời gian dài hơn để xác minh mình thực sự là “cư dân thường trú” trước khi cần thiết mới hé lộ mình là ai, nhưng vẫn là chưa đến hai tháng đã phải làm thế. Lý Văn Văn không thể ngờ rằng khi cô dẫn Khâu Nhĩ đi xem ba khu chung cư, tám căn hộ cho thuê, cuối cùng lại chọn đúng căn ngay trên lầu của Diệp Tiến.

Đáng tiếc là, Lý Văn Văn thậm chí không có Plan B, cô chỉ đành cứng đầu đi đến đâu tính đến đó.

Lý Văn Văn bắt buộc phải đến đây một chuyến, vì hiện tại Khâu Nhĩ đang ở cùng cô, cô không thể để Khâu Nhĩ cùng cô lâm vào nguy hiểm; cũng bởi vì nhà nạn nhân đã mất đi một nhân tài, không thể mất thêm một người nữa. Mọi người vẫn luôn có cái nhìn thiên vị với những học sinh xuất sắc.

Lý Văn Văn suy nghĩ rối bời, nhưng nét mặt vẫn không thể hiện gì, cô giơ tay nhấn chuông cửa rồi hơi cúi đầu lặng lẽ chờ đợi, khoảng ba phút sau, một tiếng “cạch” nhẹ vang lên, cửa từ bên trong mở ra.

Lý Văn Văn từ từ ngẩng đầu, nhìn từ chiếc quần đen dài và áo hoodie cùng màu, lên cao hơn là đôi mắt đen không biểu cảm. Tuy nhiên không biểu cảm chỉ là khoảnh khắc cửa vừa mở, trong chớp mắt đồng tử đã siết chặt lại. Lý Văn Văn không để lộ biểu cảm lùi lại nửa bước, cảm thấy như trái tim mình cũng bị siết chặt lại, sắp không thể đập được nữa.

“Tôi có chuyện liên quan đến vụ tai nạn xe muốn nói với anh, nhưng anh phải đi với tôi đến một nơi, anh có đồng ý không?” Lý Văn Văn biết rõ nếu mình không đi thẳng vào vấn đề, rất có thể sẽ thấy máu, cô hơi ngó đầu vào, vẻ mặt tha thiết.

“Cứ nói ở đây đi.” Diệp Tiến nhìn thẳng vào cô, giọng lạnh đến mức gần như đóng băng.

“Phải đến một nơi khác, vì tôi có thứ muốn cho anh xem.” Lý Văn Văn không né tránh ánh mắt của Diệp Tiến, thái độ rất thành khẩn, “Anh tin tôi đi, thằng nhỏ đang sống ngay trên tầng lầu này, tôi tuyệt đối không dám lừa anh.”

Diệp Tiến không nói lời nào, vẻ mặt càng lúc càng lạnh lùng.

Lý Văn Văn hơi cúi đầu tạo ra tư thế rất phục tùng, “Có thể lái xe của anh.”

Lý Văn Văn đã suy nghĩ cả đêm ở nhà, Diệp Tiến không thể dễ dàng đồng ý đi với cô, điều duy nhất có thể thuyết phục anh có lẽ là “có thể lái xe của anh”, bởi vì điều này cho anh rất nhiều không gian để ra tay. Tất nhiên, cách làm “rút củi đáy nồi” này chỉ giới hạn cho những nhân viên cảnh sát tuyến đầu sử dụng.

Lý Văn Văn không dẫn đường đến Cục Công an Tây Thành mà dẫn đường đến một nhà hàng Tứ Xuyên đối diện cục, vì vậy cho đến khi đến nơi, Diệp Tiến mới biết điểm đến thực sự là Cục Công an Tây Thành.

“Tôi không định báo cảnh sát, nếu báo cảnh sát không cần phải bỏ gần tìm xa, đúng không?” Lý Văn Văn đưa tay nắm lấy cổ tay Diệp Tiến ngăn anh khởi động xe rời đi, sau đó vội vàng buông ra, gần như phải cúi người trước anh, “Tôi muốn giới thiệu với anh nơi tôi đã từng làm việc, từ khi tốt nghiệp đại học đến mùa xuân năm nay, tôi luôn làm việc ở đây.”

Diệp Tiến nghĩ lại những lời lộn xộn này của cô trong lòng, ánh mắt đen bỗng lóe lên vẻ lạnh lẽo. Cuộc sống của Trình Tùng Duyệt trước khi xảy ra tai nạn xe có thể nói là đã được phơi bày hoàn toàn trên mạng, chị ta hầu như ngay sau khi tốt nghiệp đại học đã được Khâu Hoài Minh nuôi ở nhà, bây giờ chạy đến đây là đang nói chuyện gì điên khùng vậy.

Lý Văn Văn không cần quay đầu cũng biết vẻ mặt của Diệp Tiến như thế nào, bởi vì nếu đổi vị trí, chính cô cũng khó đảm bảo không tặng cho mình một cái tát vang dội. Người nói và người nghe đều cần một tâm lý cực kỳ vững vàng, vì thực sự… đây gần như là chuyện vô lý.

“Tháng tôi vào làm, cùng đồng nghiệp đi vây bắt một nghi phạm, tên nghi phạm trông có vẻ ủ rũ, tôi đã lơ là cảnh giác, kết quả là khi còng tay gã, tai tôi suýt bị gã cắn đứt, sau đó tôi tiêm vắc-xin phòng dại và globulin miễn dịch bệnh dại tốn của tôi nửa tháng lương, may mắn là cục đã hoàn tiền.”

“Năm thứ hai tôi vào làm, các đơn vị hình sự, an ninh mạng, chống ma túy và kinh tế đã có một cuộc hành động phối hợp, cuối cùng dưới sự phối hợp của nhiều lực lượng cảnh sát đã thành công phá hủy một sòng bạc ẩn náu trong một khu nhà bỏ hoang, bắt giữ 41 người liên quan đến cờ bạc và ma túy. Trong đó có một người do tôi bắt. Gã lái xe khi dùng ma túy, đâm qua trạm kiểm soát, tôi nổ súng trúng lốp xe gã. Chúng tôi thường tập bắn với mục tiêu cố định trong phạm vi 25 mét và mục tiêu hình người di chuyển chậm nên tôi cũng không ngờ mình có thể bắn trúng lốp xe đang chạy nhanh như vậy. Đó là phát súng đầu tiên tôi bắn trong công việc, và cho đến nay cũng chỉ bắn có một phát đó.”

“Cái cây thứ tư ở bên trái cổng có một vết xước rất sâu, là do tôi lái xe cảnh sát cọ vào, có lẽ là vào khoảng thời gian này năm ngoái. Lúc đó tên nghi phạm bất ngờ phản kháng dữ dội ở ghế sau, dùng hai tay bị còng siết lấy cổ tôi, Hướng Nhung Qua, đồng nghiệp cùng tôi đi công tác, đã đấm một cú trong không gian chật hẹp của xe làm gã bị chấn động não.”

…

Diệp Tiến không nghe nổi nữa, anh cởi dây an toàn xuống xe. Lý Văn Văn cũng đi theo, đuổi theo sau anh. Cô nói với giọng điệu bình tĩnh nhưng không ngừng lặp đi lặp lại, đuôi mắt không biết từ lúc nào đã đỏ lên, nhưng vết đỏ đó rất nhạt, chưa kịp để người khác nhận ra đã biến mất.

Diệp Tiến bước đi về phía cổng cục công an, anh định giao người phụ nữ điên này cho cảnh sát rồi tự lái xe về nhà. Đúng vậy, anh thậm chí không định đưa chị ta về nữa, vì cảm thấy tức giận, anh đã bị chị ta lừa đến đây chỉ bằng vài câu nói.

Lý Văn Văn không biết kế hoạch của anh, cứ bám theo từng bước, cô đột nhiên lên tiếng nhắc nhở: “Đừng giẫm lên hai viên gạch đó, đêm qua trời mưa, bên dưới có thể có nước đọng.”

Diệp Tiến đã chán ngấy những lời lẩm bẩm kỳ quặc của cô, làm như không nghe thấy, một chân giẫm lên… nước ngấm đến đường nối giữa đế giày và thân giày.

Hai viên gạch nhìn có vẻ khớp hoàn toàn với những viên gạch xung quanh, nhưng khi giẫm lên lại thực sự bị lỏng.

Lý Văn Văn tưởng mình nhắc muộn, vẻ mặt ngượng ngùng giải thích: “Cứ nói phải trộn chút xi măng cho chắc, nhưng đến giờ vẫn chưa làm.”

Diệp Tiến cúi đầu giẫm lên hai viên gạch đó vài lần, nhìn nước đọng dưới đáy từng đợt nhỏ trào lên, một lúc sau, anh quay đầu nhìn Lý Văn Văn, ánh mắt sắc bén và nặng nề.

Lý Văn Văn ưỡn thẳng vai, thu lại nụ cười chân thành ở khóe mắt, trong gió rét thấu xương, im lặng đối mắt với anh.

Một chiếc SUV Volkswagen đời cũ từ đầu đường bên kia chạy tới, phanh lại dừng trước mặt hai người.

Cấp trên cũ của Lý Văn Văn bước xuống từ ghế phụ, nói với tài xế trong xe một câu “Cậu bảo Tam Nhi và tổ của Phó Sùng Tranh thẩm vấn”, rồi đóng cửa xe đi vòng qua đuôi xe bước lại.

“Lần trước gặp cô ở cửa phòng bệnh, có phải có chuyện gì không? Tôi sắp xếp cho cô một người, cô vào nói chuyện nhé?”

Cấp trên cũ gần như nhìn là nhớ, xe vừa đến đã nhận ra Lý Văn Văn, người đã từng xuất hiện ở cửa phòng bệnh của Hướng Nhung Qua.

“Tôi không nhớ đã gặp ông, tôi… chỉ là ở gần đây thôi.”

Lý Văn Văn nói như vậy, hơi lo lắng kéo nhẹ tay áo Diệp Tiến ra hiệu anh quay lại.

Cấp trên cũ từ từ khoanh tay trước ngực, bình tĩnh nhìn cô đi qua đường, đột nhiên bất ngờ gọi: “Cô chuyển đến đây khi nào? Cô không phải tên là ‘Trình Tùng Duyệt’, sống ở Đông Thành sao?”

Cấp trên cũ đã nhận ra điều bất thường của Lý Văn Văn ngay từ khi ở bệnh viện, ngay hôm đó ông đã lấy camera giám sát để điều tra. Hướng Nhung Qua vừa mới gặp chuyện, ông phải hết sức thận trọng. Tất nhiên, kết quả điều tra cuối cùng là “Trình Tùng Duyệt” này không liên quan gì đến vụ án của Hướng Nhung Qua, cô ta dường như thực sự chỉ là đi ngang qua.

Lý Văn Văn không dám quay đầu đối mặt với ánh mắt sắc bén của cấp trên cũ, cô đành cứng đầu cãi lại: “…Đi dạo trước cổng cục công an chắc không phạm pháp đâu.”

Chương 7: Tình hình không thể tệ hơn.

*

1.

Tình hình giao thông ở Đại Đô vào ngày thường còn khá ổn, chỉ trừ khu vực gần cầu vượt trước Trung tâm Thương mại Quốc tế hơi tắc nghẽn, các khu vực khác đều thông thoáng. Lý Văn Văn đến cửa nhà gần giờ ăn trưa. Sau khi tắt máy, cô ngồi yên trong xe năm phút rồi hít một hơi sâu, xách theo quà và bụng đầy lời nói dối và nhấn chuông cửa.

Khoảng một phút sau, một giọng trầm “Ai đấy” vang lên từ trong nhà, đó là giọng của Lý Huy.

“Chú, là cháu, Trình Tùng Duyệt ạ.”

“Trình Tùng Duyệt?”

“Cháu là bạn của Văn Văn, lần trước đến cùng An Dao ấy.”

Một phút sau nữa, kèm theo một tiếng “à” kéo dài khi cuối cùng cũng nhớ ra, có tiếng bước chân chậm rãi tiến lại gần. Chốc lát, “cạch” một tiếng, là âm thanh ổ khóa mở.

Cánh cửa lớn từ từ mở vào trong, Lý Huy đứng đó với vẻ mặt mệt mỏi.

Lý Văn Văn vốn định gọi một tiếng “chú”, nhưng khi đối diện với Lý Huy trong tình trạng này, đột nhiên cô không thể thốt nên lời.

“… Trời đã lạnh hơn, cháu đến thăm cô chú… Cháu xách đồ vào trước nhé.”

Lý Văn Văn nói vậy rồi cúi đầu tránh ánh mắt Lý Huy, bước vào sân nhỏ.

Rõ ràng Triệu Đại Lương vừa mới nhào bột trong bếp, lúc này cũng đang gạt bỏ lớp bột dính trên lòng bàn tay mà đi ra. Bà nhìn thấy “Trình Tùng Duyệt” thì ngớ người một chút, nhưng lập tức nhớ ra cô là ai.

“Tùng Duyệt, cháu… sao cháu mang nhiều đồ thế này, không được đâu, tốn kém quá.”

“Không tốn kém đâu ạ, phần lớn là người khác tặng, nhà cháu không dùng đến.”

Triệu Đại Lương không muốn nhận đồ quý giá của người khác vô cớ nhưng cũng không tiện chặn cửa không cho người ta vào. Lý Văn Văn liền nhân lúc bà đang lưỡng lự, xách tất cả đồ vào trong nhà.

“Quá đắt tiền, thật không thể nhận được, cháu tặng cho người thân bạn bè khác đi.” Triệu Đại Lương rót cho Lý Văn Văn một cốc nước, ngồi xuống hảo ngôn thương lượng với cô, “Tết sắp đến rồi, cháu để làm quà Tết cho họ, chú và cô thật sự không quen dùng.”

Lý Văn Văn ôm cốc nước, chỉ hai câu đơn giản đã làm Triệu Đại Lương không thể từ chối: “Cháu không có người thân hay bạn bè nào cả. Bố cháu bỏ vợ bỏ con, mẹ cháu không chịu nổi ấm ức nên đã chọn đường cùng, tính cách cháu không tốt, từ nhỏ đã khó hòa hợp, ai gần cháu cũng thấy phiền.”

— Câu cuối cùng “tự đánh giá” rõ ràng là cảm xúc cá nhân của Lý Văn Văn.

Lý Văn Văn thấy Triệu Đại Lương đứng ngây người không từ chối nữa, cô bắt đầu giới thiệu từng món đồ “không dùng đến” cho bà.

“… Robot hút bụi lau nhà, nhà cháu có cái còn tốt hơn cái này, hơn nữa cũng mới mua, bảo hành mười năm; chậu ngâm chân thông minh, vừa nhận được đã vứt vào phòng cất đồ, để đó đã hai mùa đông rồi, không dùng nữa thì sẽ hỏng… Chỉ có hai chiếc áo lông vũ mỏng và hai bộ đồ lót Đức Nhung này là cháu mua thôi, rất phù hợp để mặc thời tiết này, không tốn mấy đồng đâu ạ. Văn Văn đối xử tốt với cháu nên những thứ này thực sự không là gì.”

“Tay cháu sao vậy?” Triệu Đại Lương để ý thấy vết máu còn mới trên lòng bàn tay của “Trình Tùng Duyệt”.

Lý Văn Văn lật lòng bàn tay nhìn một cái rồi tiếp tục mở hộp, thờ ơ nói: “Sáng nay vô ý bị con trai cháu đánh trúng.”

…

Sau khi Lý Văn Văn dạy hai người cách sử dụng robot hút bụi lau nhà và chậu ngâm chân thông minh, đúng lúc đến giờ ăn trưa. Triệu Đại Lương lịch sự mời Lý Văn Văn ở lại ăn cơm, Lý Văn Văn giả vờ từ chối một chút rồi như ý nguyện ở lại. Cô quá nhớ đồ ăn do Triệu Đại Lương nấu. Mặc dù hiện tại mới hơn một tháng chưa được ăn nhưng cô suýt nữa đã không bao giờ được ăn nữa.

“Cháu có thể vào phòng Văn Văn nhìn một chút không?” Khi Triệu Đại Lương đang nhặt rau, Lý Văn Văn đột nhiên hỏi phía sau lưng bà.

Triệu Đại Lương do dự một chút, gật đầu, “Cháu vào đi.”

Lý Văn Văn ngồi xuống trước bàn học của mình, cô chống cằm bằng một tay, hàng mi hơi cụp xuống lắng nghe tiếng gió. Lúc này là tiếng gió thổi qua cành cây, chứ không phải tiếng gió thổi qua lá cây mà cô quen thuộc, bởi vì mùa thu đã qua, mùa đông đã đến.

“Lần trước cháu nói gặp Văn Văn ở đâu?” Lý Huy không biết từ lúc nào đã xuất hiện ở cửa, đột nhiên lên tiếng nhẹ nhàng hỏi cô.

Lý Văn Văn khẽ chạm ngón tay lên đuôi mắt không để lại dấu vết, từ từ quay đầu nhìn Lý Huy, nói: “Ở công viên Cẩm Tú, chú à, lúc đó cuộc sống của cháu không suôn sẻ, thường hay đến đó ngắm hoàng hôn. Lúc đó cô ấy chưa tốt nghiệp, thường đến đó chạy bộ.”

“Công viên Cẩm Tú? Là công viên gần trường cảnh sát phải không?”

“Vâng, công viên ngay bên ngoài tường sau của trường cảnh sát, được xây dựa theo một ngọn đồi nhỏ không cao.”

“Trước đây chú bận công việc, chỉ đến trường cảnh sát hai lần, không để ý ở đó có một công viên.”

“Không có gì lạ, vì diện tích công viên không lớn, bên trong chỉ có một số hoa cỏ không đặc biệt, ngoài ra chẳng có gì cả. Các tài khoản công chúng địa phương thậm chí còn lười quảng bá nó.”

Lý Huy gật đầu, chốc lát sau ông lại hỏi: “Con bé thường xuyên đến đó chạy bộ sao?”

Lý Văn Văn đáp: “Ba lần một tuần ạ.”

Hai người đang hỏi đáp thì Triệu Đại Lương cởi tạp dề đi đến.

Triệu Đại Lương nói: “Món canh cuối cùng, năm phút nữa là có thể bắc nồi. Hai người đang nói chuyện gì vậy?”

Lý Văn Văn nghe tiếng, ánh mắt chuyển sang Triệu Đại Lương, “Chú với cháu đang nói về công viên Cẩm Tú, Văn Văn trước đây thường đến đó chạy bộ.” Cô dừng lại một chút rồi nhìn lại Lý Huy, “À, trong công viên có hai cây phong ngũ giác do cô ấy trồng, hay là sau bữa ăn cháu chở cô chú đến xem nhé?”

Triệu Đại Lương cũng nhìn sang Lý Huy, nói: “Có lần nó về nhà nghỉ phép có nhắc đến việc cùng bạn học trồng cây, vậy anh cạo râu bạc và chuẩn bị một chút, chúng ta đi xem nhé?”

Lý Huy hỏi: “Cháu nhớ đó là hai cây nào không?”

Lý Văn Văn không do dự đáp: “Tất nhiên ạ.”

Lý Huy nhẹ nhàng nói: “Vậy phiền cháu rồi.”

Lý Văn Văn đáp lại “Không phiền”, sau đó bắt đầu thầm cầu nguyện công viên trong ba năm qua không chặt cây. Nếu không phải vì cô buột miệng bịa ra một cảnh gặp gỡ ban đầu với “Trình Tùng Duyệt”, cô đã quên mất rằng mình từng trồng hai cây. Thực tế, hai cây đó là cô trồng trong khóa thực hành xã hội năm hai đại học, cô chỉ chịu trách nhiệm trồng để lấy tín chỉ, những việc khác đều là công việc của người quản lý công viên.

…

Vì chiếc Beetle quá nhỏ và màu sắc quá nổi bật, sau bữa ăn Lý Văn Văn chủ động đề nghị “hay là lái xe của chú Lý”, Triệu Đại Lương và Lý Huy đều thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng Triệu Đại Lương lái xe, Lý Văn Văn vì nhớ đến danh tính “Trình Tùng Duyệt” của mình nên ngồi ở ghế phụ. Lý Huy ngồi phía sau không nói một lời suốt chặng đường, nhưng khi đến gần trường cảnh sát, ông đột nhiên ho và nấc nghẹn, Lý Văn Văn và Triệu Đại Lương làm như không nghe thấy, cả hai đều nhìn về con đường phía trước không quay đầu lại.

Cả gia đình ba người tìm thấy hai cây phong ngũ giác mà Lý Văn Văn đã trồng trước đây phía sau nhà bát giác gần cổng nam công viên Cẩm Tú… có lẽ vậy, Lý Văn Văn cũng không chắc chắn, vì khi cô trồng chúng, chúng còn là cây non, hiện tại đã cao lớn xum xuê, đầy sắc màu.

“Chúng ta đến đây đúng lúc quá, đúng vào mùa ngắm lá phong, nếu muộn nửa tháng nữa hoặc sau vài trận mưa thì có lẽ không còn đẹp thế này nữa.” Lý Văn Văn cố tình nói với giọng phấn khởi.

Lý Huy và Triệu Đại Lương không đáp lại, cả hai đều ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào hai cây đó.

Lý Văn Văn đứng phía sau nhìn bóng lưng hai người, chốc lát, cô giả vờ ho vài tiếng, quay đầu bước đi.

“Cảm ơn cháu đã đưa cô chú đến đây, đã chiếm nhiều thời gian của cháu rồi.”

Triệu Đại Lương đã nói chuyện với Lý Huy trước hai cây phong ngũ giác trong nửa giờ rồi để Lý Huy ở lại đó tưởng nhớ, bà quay người đi về phía “Trình Tùng Duyệt” – Lý Văn Văn, người đã lặng lẽ chờ đợi cả lúc.

“Cháu là bạn của Văn Văn, cô đừng khách sáo.”

Lý Văn Văn ngồi trên bậc đá của nhà bát giác, mặt hướng ra ngoài, nhường một chỗ ngồi cho Triệu Đại Lương.

“Cháu có ảnh của Văn Văn không? Cô chú muốn sưu tầm ảnh của nó.” Triệu Đại Lương hỏi.

Lý Văn Văn vắt óc hồi tưởng, từ từ nói: “… Chỉ chụp cô ấy hai tấm, không có ảnh chung, cháu không thích chụp ảnh lắm.”

Cô không thay đổi sắc mặt khi thiết lập hình tượng không thích chụp ảnh cho Trình Tùng Duyệt, nhưng trong đầu lại hiện lên những bức ảnh selfie đa dạng phong phú và những bức ảnh “bạn thân” nhí nhảnh trong album của Trình Tùng Duyệt.

— “Bạn thân” được đặt trong ngoặc kép vì bản thân Lý Văn Văn nghi ngờ về tình bạn của họ, bởi vì những “bạn thân” này của Trình Tùng Duyệt chưa từng đến thăm cô từ khi cô mở mắt cho đến bây giờ.

Triệu Đại Lương nói: “Văn Văn cũng không thích chụp ảnh, nhưng không phải vì lý do công việc, mà từ nhỏ đã không thích. Phiền cháu gửi cho cô hai tấm ảnh đó nhé?”

Lý Văn Văn đáp “vâng”, lặng lẽ tránh ánh mắt của Triệu Đại Lương. Cô đăng nhập vào một tài khoản email thời đại học của mình, đào ra hai tấm ảnh chân dung. Đó là những bức ảnh chụp trên đường về từ nhà một người bạn học cùng với một bạn học họ Trần, dùng điện thoại của bạn Trần để chụp. Sau khi bạn Trần nghỉ học, một ngày nọ đột nhiên đã gửi những bức ảnh chụp ngày hôm đó cho cô qua email.

— Bạn học họ Trần không chịu nổi cường độ huấn luyện cao của trường cảnh sát, chưa học xong năm nhất đã nghỉ học, nói là muốn thi lại, sau đó cũng ít khi liên lạc.

Triệu Đại Lương đã chấp nhận lời mời kết bạn WeChat của “Trình Tùng Duyệt” và nhận được hai tấm ảnh này. Bà tỉ mỉ quan sát hai tấm ảnh, thỉnh thoảng phóng to để xem kỹ các chi tiết như lông mày, khóe môi, ngón tay, tư thế đứng của người trong ảnh, để đoán tâm trạng tinh tế của Lý Văn Văn khi chụp ảnh. Thực ra đâu cần đoán, trong ảnh đôi mắt to của Lý Văn Văn híp lại thành một đường, khóe miệng gần như cười toét đến tận tai, rõ ràng là rất vui vẻ. Chốc lát, Triệu Đại Lương lưu ảnh vào máy chủ WeChat và lưu vào album ảnh trên điện thoại, mời “Trình Tùng Duyệt” cùng xem những tấm ảnh trước đây của Lý Văn Văn.

Lý Văn Văn thò đầu nhìn album ảnh trên điện thoại của Triệu Đại Lương, sắc mặt dần chuyển từ ngạc nhiên nhẹ sang sửng sốt rồi đến không thể tin được. Triệu Đại Lương có quá nhiều ảnh của cô trong album. Cô nghi ngờ Triệu Đại Lương đã liên hệ với tất cả những người cô quen biết và lấy tất cả ảnh của cô từ họ… Một số ảnh có niên đại khá xa xưa, bản thân cô cũng không nhớ chụp ở đâu và với ai.

“Trước đây chụp ảnh phải đến tiệm ảnh, trong đống đồ chơi nhồi bông ở tiệm ảnh, con bé vừa nhìn đã thấy khẩu súng tiểu liên, kết quả là mặc váy nhỏ lên không chịu cởi, cầm khẩu súng tiểu liên rồi cũng không chịu buông tay, càng dỗ càng làm ầm, cuối cùng đành chụp ảnh sinh nhật tám tuổi như vậy.”

“Cháu nhìn tấm này nó cười gượng gạo thế, bà nội nó hứa cho nó hai trăm tệ nó mới chịu chụp… Bà nội cưng chiều nó từ nhỏ, cái gì tốt cũng để dành cho nó. Hai người cuối cùng gần như đi trước sau nhau, bà nội đi sớm hơn tầm ba tháng.”

“Buổi chiều ngày nhận được giấy báo nhập học, nó đi phía trước với bố nó, cô đi phía sau chụp. Hôm đó cô và bố nó tan làm muộn, không kịp nấu cơm, hơn nữa buổi chiều khá mát mẻ, ba người bàn rằng chi bằng ra ngoài ăn mừng.”

“Mấy tấm này là bạn học đại học của nó gửi đến, nói là chụp khi đi teambuilding. Cháu nhìn bộ quần áo này bẩn thỉu quá, như vừa lăn trong bùn ấy, không biết teambuilding làm gì… Mắt vốn đã không nhỏ, vừa cười là gần như bị nhắm lại.”

“Mấy tấm này góc độ không tốt lắm, không chụp được chính diện, tấm duy nhất chụp được mặt chính diện lại bị mờ. Là đồng nghiệp của nó gửi cho cô mấy ngày trước, nói là ảnh sau khi họ hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên.”

…

Lý Văn Văn nhìn hình ảnh mình dần lớn lên trong album của Triệu Đại Lương, một tia sét đột nhiên đánh vào tâm trí, cô chợt nhận ra vấn đề của Trình Tùng Duyệt. Album điện thoại của Trình Tùng Duyệt có ghi chép chuyến du lịch của cô, có trang sức và túi xách của cô, có ảnh chụp chung với “bạn thân” trong tư thế quyến rũ, nhưng không có Khâu Nhĩ, không có một tấm nào.

Chiều tối hôm đó, trên đường lái xe về một mình, Lý Văn Văn suy nghĩ một chút rồi gọi điện cho giáo viên chủ nhiệm của Khâu Nhĩ, cuộc gọi này kéo dài từ khu Tây đến khu Đông, cộng thêm thời gian kẹt xe khi lên xuống cầu vượt ở giữa, tổng cộng mất năm mươi hai phút. Thật cảm ơn sự tận tâm và kiên nhẫn của giáo viên chủ nhiệm.

2.

Diệp Tiến nhìn chằm chằm vào bức ảnh cảnh cuối cùng của Diệp Hách trên máy tính, dung nham vừa mới lắng xuống trong lồng ngực lại sôi sục dâng trào. Anh nhờ bạn học cũ giúp liên lạc với Lục Biện để xóa bài đăng này rồi nhịn cơn đau nhức khắp người, có trật tự đội mũ len, đeo kính, cầm chìa khóa xe ra cửa, dự định hoàn thành việc chưa làm xong trước đó.

“Trình Tùng Duyệt” không khó tìm, vì chiếc Beetle màu hồng Barbie của chị ta quá nổi bật. Diệp Tiến đỗ xe phía sau chiếc Beetle, bình tĩnh quan sát “Trình Tùng Duyệt” qua cửa sổ xe và cửa sổ cửa hàng trà sữa. Lúc này “Trình Tùng Duyệt” hoàn toàn không giống với hình ảnh trang điểm tinh tế, ăn mặc sáng sủa trong bài đăng, chị ta để mặt mộc hoàn toàn, mặc áo hoodie màu xanh phổ không nổi bật, thậm chí hòa lẫn với đám đông và quần jean màu xám chì, đang nói chuyện với con trai Khâu Nhĩ.

Diệp Tiến đẩy cửa xe bước vào cửa hàng trà sữa, sau khi gọi đồ, anh đi vòng qua giá hoa ngăn cách ở trục giữa, ngồi xuống vị trí cách họ hai hàng phía sau.

…

Lý Văn Văn hiện đang tìm cách thuyết phục Khâu Nhĩ về kế hoạch ly hôn với Khâu Hoài Minh. Tất nhiên cô không mơ tưởng đến việc ly hôn ngay lập tức, Khâu Hoài Minh không cho phép, và “thời gian lắng dịu” trước khi ly hôn cũng không cho phép. Cô chỉ muốn chọn một nơi ở khác để sống riêng với Khâu Hoài Minh, và Khâu Nhĩ phải đi theo cô.

Đêm qua, Lý Văn Văn hầu như không ngủ, tâm trí cô đè nặng bởi nhiều hình ảnh: cảnh Trình Tường nhìn đi chỗ khác khi thấy những vết thương cũ do bạo hành gia đình trên người cô, vẻ mặt không tự nhiên khi chửi rủa “Tất cả đều do cô tự chuốc lấy”; cảnh Khâu Nhĩ làm rơi đồ ăn để ngắt quãng ánh nhìn chăm chú của Khâu Hoài Minh; cảnh Khâu Nhĩ chiến đấu đơn độc trong căn phòng khách rộng lớn mà không chịu quay đầu lại cầu cứu cô; cảnh cô đè Khâu Hoài Minh xuống giường và vung nắm đấm; cảnh Khâu Hoài Minh kéo khuỷu tay cô và khinh miệt khoe khoang những món đồ xa xỉ… Cô cảm thấy tình hình không thể tệ hơn được nữa. Khi uể oải sắp ngủ thiếp đi, cô lại nghĩ, sự tồn tại của tất cả mọi người trên thế giới này đều không chắc chắn có ngày mai, cứ đứng yên một chỗ lãng phí thời gian vì một khả năng không có cơ sở thật là buồn cười, lẽ ra cô phải trân trọng thời gian hơn bất kỳ ai khác.

Khâu Nhĩ nhìn “Trình Tùng Duyệt” bằng ánh mắt khó tả, cậu cảm thấy đầu óc cô thực sự bị hỏng, lại đến đón cậu tan học, và lại một lần nữa nhắc đến chuyện ly hôn như thể chưa từng đề cập đến trước đây. Tuy nhiên lần này cô lại muốn cậu đi cùng.

“Con hãy thử đi với mẹ đi, sẽ không tệ hơn bây giờ đâu.” Lý Văn Văn nhìn cậu học sinh tiểu học gầy gò trước mặt.

Mặc dù chiều cao đã vượt quá 1m7, nhưng Khâu Nhĩ thực sự vẫn là một học sinh tiểu học.

Khâu Nhĩ hai tay đút trong túi áo khoác, đầu hơi nghiêng về phía trước, cúi xuống cắn ống hút trà sữa trên bàn.

“Con không nói gì thì mẹ coi như con đồng ý nhé.” Lý Văn Văn kết luận dứt khoát rồi hạ thấp vai, cúi đầu tiến lại gần Khâu Nhĩ, dùng giọng dụ dỗ: “Mẹ sẽ thuê một căn nhà gần trường con, như vậy con không phải dậy quá sớm để đi học, khi trời mưa mẹ còn có thể mang ô đến cho con, được không?”

Khâu Nhĩ hạ mi mắt, cắn ống hút tròn cho đến khi nó bẹp đi.

Lý Văn Văn quan sát kỹ phản ứng của Khâu Nhĩ, không cảm thấy sự phản đối rõ ràng nào nên dừng lại đúng lúc không nói thêm nữa.

“Bạn ơi, cho thêm một phần bánh pancake xoài nữa.”

Lý Văn Văn thấy Khâu Nhĩ đã ăn xong bánh pancake xoài và có vẻ chán chường liền giơ tay gọi thêm một phần cho cậu, đồng thời kéo đĩa thức ăn của cậu lại gần hơn, cúi đầu ăn hết trong vài miếng chiếc bánh nhỏ mà cậu đã nghiền nát nhưng không động đến một miếng nào.

Khâu Nhĩ ngơ ngác nhìn “Trình Tùng Duyệt”, đột nhiên hỏi: “Lần này là thật chứ?”

Lý Văn Văn thầm suy ngẫm về hai từ “lần này”, cô lấy điện thoại từ trong túi ra, mở ứng dụng thuê nhà, cho Khâu Nhĩ xem danh sách yêu thích của mình, cô từ tốn nói: “Đúng vậy, mẹ đã lưu mấy căn nhà trông có vẻ không tệ, dự định hủy lớp học thêm cuối tuần này của con, dẫn con đi xem từng căn một.”

Khâu Nhĩ dời ánh mắt đi, lại cắn ống hút trà sữa, cậu im lặng một lúc rồi nói: “Con không đi đâu, con đâu có hiểu gì.”

Lý Văn Văn đẩy phần bánh pancake xoài mới lên tới đến trước mặt cậu, nói: “Con không cần phải hiểu, cứ xem căn nhà nào con thích, chờ lúc người môi giới không để ý thì thầm bảo mẹ là được.”

Khâu Nhĩ cố nhịn nhưng vẫn không nhịn được mà hỏi: “Tại sao phải chờ lúc người môi giới không để ý?”

Lý Văn Văn vẻ nghiêm trọng, “Mẹ sợ môi giới nhân cơ hội ép giá chúng ta.” Cô làm ra vẻ rất chu đáo.

…

Diệp Tiến nhíu mày nhìn người phụ nữ ngồi ở ghế phía trước, ngôn hành của chị ta lúc này hoàn toàn khác với những gì anh biết trước đây, và còn khác xa với những “bạn học” và “hàng xóm” xuất hiện sau đó trong bài đăng trên diễn đàn Lục Biện, tạo ra cảm giác phân mảnh vô cùng kỳ lạ.

Một cơn ngứa đột ngột tấn công cổ họng, anh quay về phía cửa sổ ho liên tục mấy tiếng nên đã bỏ lỡ ánh mắt của “Trình Tùng Duyệt” khi cô không kìm được quay đầu lại nhìn khi nghe thấy tiếng động.

Lý Văn Văn đã chú ý thấy Diệp Tiến từ trước khi anh xuống xe. Trong mắt cô, Diệp Tiến nổi bật như một cây cao giữa đồng hoang ngàn dặm. Anh đội mũ len đen viền gấp, làm khuôn mặt càng trở nên trắng bệch, khóe mắt có một vệt đỏ nhạt, dấu hiệu của người chưa khỏi bệnh hoàn toàn. Nhưng cô không lên tiếng vì Khâu Nhĩ đang ở bên cạnh.

Anh đỗ xe phía sau xe cô rồi ngồi trong xe quan sát một lúc lâu, rõ ràng là đến vì cô, có lẽ vì đã nhìn thấy bức ảnh của Diệp Hách trong bài đăng kia. Cô nghĩ vậy.

“…Có thể không tham gia được không?” Khâu Nhĩ ngượng ngùng hỏi.

“Hả? Con nói gì?” Lý Văn Văn sực tỉnh, đi theo sau cậu ra cửa, cố gắng nhớ lại từ khóa “trại đông” trong lời nói vừa rồi, lập tức nói, “À, có thể tham gia, được chứ, không vấn đề gì.”

Đột nhiên có tiếng “tít tít” gõ cửa sổ, Diệp Tiến bực bội quay đầu lại, đối mặt với Hứa Luyện đang kinh ngạc.

Hứa Luyện ngồi xuống đối diện Diệp Tiến, nhìn chằm chằm không rời. Mới chiều hôm qua, Diệp Tiến còn trả lời tin nhắn của anh ta, nói rằng ngày mai sẽ đi xem suối phun. Nhưng thật bất ngờ khi gặp được anh trên đường. Rõ ràng tất cả những phản hồi trước đó của Diệp Tiến đều là nói dối, anh hoàn toàn không đi Iceland mà sống một mình tại chung cư Lộc Minh. Và hơn nữa! Diệp Tiến đang theo dõi Trình Tùng Duyệt! Anh ta vừa thấy tận mắt Trình Tùng Duyệt lái xe đi và chiếc xe mới mà Diệp Tiến vừa đổi năm ngoái đậu ngay sau chiếc xe Beetle của Trình Tùng Duyệt.

“Cậu theo dõi cô ta để làm gì? Nếu không phải tình cờ có con trai cô ta ở đó, ban đầu cậu định làm gì với cô ta?” Hứa Luyện kìm nén cơn giận hỏi Diệp Tiến, “Có phải cậu thực sự ghét bỏ bố mẹ cậu đến mức nỡ lòng để họ tiễn đưa từng người một không?”

Khi Diệp Tiến nghe anh ta nhắc đến “bố mẹ”, trong đầu anh hiện lên hai khuôn mặt nhẫn nhịn, anh không nói lời nào, chỉ khẽ nhếch khóe môi lên một chút.

Xã hội hiện đại có một quy tắc không thành văn, đó là khi khuyên người trẻ không nên làm điều dại dột, tuyệt đối đừng vội nói ‘sao cậu không nghĩ cho bố mẹ ở nhà’, nếu không thì người trẻ có thể còn đang do dự, nhưng một khi cân nhắc thì họ sẽ không còn do dự nữa.

Hứa Luyện lớn lên thuận buồm xuôi gió nên không hiểu rõ quy tắc không thành văn này.

Chương 8: Đừng động tay, anh đánh không lại đâu.

*

1.

Vì con trai của Trình Tùng Duyệt ở bên cạnh, Diệp Tiến vẫn chưa thể thực hiện được việc của mình, vì vậy vào lúc chiều tối, anh đành phải tiếp tục sống những ngày nhạt nhẽo vô vị. Anh dùng cơm thừa từ đồ giao hàng hôm kia để làm cơm chiên trứng cho mình – quá nhiều dầu và quá mặn, sau đó anh bưng bát ngồi trên ghế dài ở ban công, lặng lẽ ngắm hoàng hôn buông xuống.

Đằng sau anh là căn phòng tối om và tiếng nhạc nền từ chương trình ti vi, nếu anh không quay đầu lại, có thể tưởng tượng như Diệp Hách đang cuộn mình trên ghế sofa xem ti vi. Trước đây, cảnh tượng này rất đỗi bình thường.

“Ting—” Có tin nhắn mới gửi đến. Diệp Tiến đếm từng hạt gạo, nhai chậm rãi, cho đến khi khó nhọc nuốt hết hơn chục hạt gạo trắng cùng với những mẩu trứng vụn mới quay đầu nhìn chiếc điện thoại luôn đặt ở bên cạnh.

Là tin nhắn của Hứa Luyện. Hứa Luyện nói anh ta sẽ giả vờ như Diệp Tiến vẫn còn ở Iceland, nên Diệp Tiến không cần lo lắng sẽ có người đến gõ cửa.

Diệp Tiến đọc xong tin nhắn rồi tiếp tục ăn cơm, không có chút xúc động nào, anh hoàn toàn không quan tâm liệu có ai đến gõ cửa hay không.

…

Hứa Luyện và Diệp Tiến chia tay trong không vui, trong dòng xe cộ buổi chiều tối, anh ta bực bội đấm liên tục vào vô lăng, nhưng đấm vô lăng chẳng giúp ích gì, anh hiểu rõ hơn ai hết rằng người bạn đã khuất của mình khi còn sống đã quý cậu em này đến nhường nào.

Đèn xanh phía trước chuyển sang đèn đỏ, Hứa Luyện phản ứng không kịp, đạp mạnh chân phanh, người đột ngột nghiêng về phía trước rồi bị dây an toàn kéo trở lại. Anh ta điều chỉnh lại dây an toàn với vẻ khó chịu, gọi điện về nhà báo rằng không tăng ca nữa, sẽ về ăn tối.

Do một số đoạn đường đang sửa và cấm đi lại, Hứa Luyện lái xe vòng qua gần nửa thành phố mới về đến nhà, lúc này thức ăn đã hơi nguội.

“Cả hai đều là con trai họ, lại còn là sinh đôi, tại sao lại đối xử phân biệt?” Hứa Luyện vừa ngồi xuống bàn ăn đã hỏi.

Hứa Luyện vẫn nhớ rõ ngày xảy ra chuyện, Diệp Tiến bị mẹ tát một cái, sau đó còn bị bố từ chối không cho vào nhà, họ nói nếu Diệp Hách không đi theo Diệp Tiến chuyển ra ngoài ở và thường xuyên về nhà thì đã không xảy ra chuyện như vậy.

Bố của Hứa Luyện và bố mẹ của Diệp Tiến là bạn đại học, ban đầu chỉ là bạn xã giao, khi Hứa Luyện học tiểu học, nhà họ Hứa chuyển đến gần nhà họ Diệp, mối quan hệ giữa hai gia đình dần dần trở nên thân thiết. Sau đó Hứa Luyện và Diệp Hách chơi với nhau, hai gia đình càng thường xuyên qua lại. Hứa Luyện lớn hơn Diệp Hách và Diệp Tiến ba tuổi, khi nhà họ Hứa mới chuyển đến, Diệp Tiến vẫn chưa được đón về.

Tuy nhiên, Diệp Tiến luôn là một sự tồn tại vô hình, cả trước và sau khi được đón về.

Lời nguyên văn của bố mẹ Diệp là: “Không cần quan tâm đến nó, cả ngày mày mò đống linh kiện kỳ quái, gọi cũng không thèm đáp, vừa lầm lì vừa bướng bỉnh, nó thích tự ở một mình thì cứ để nó tự ở một mình.”

Nhưng sự tồn tại của Diệp Tiến tuy vô hình nhưng mạnh mẽ, ít nhất theo quan điểm của Hứa Luyện là vậy, thỉnh thoảng Hứa Luyện lại bị những thứ “không chính đáng”, “cực kỳ nhàm chán” mà cậu ta mày mò làm ra khiến cho kinh ngạc.

“Một đứa được nuôi dưỡng bên cạnh từ nhỏ, một đứa thì không, còn có thể là vì lý do gì nữa?” Mẹ của Hứa Luyện, Uông Nhuận, thờ ơ nói.

“Cũng không chỉ vì lý do đó.” Bố Hứa tiếp lời bổ sung, “Khi Diệp Tiến vừa được đón về, thỉnh thoảng lại bỏ nhà ra đi, làm vợ chồng nhà họ Diệp khổ sở vô cùng, hơn nữa thằng bé lớn lên bên ông bà nội, quen sống một mình, cũng không hòa hợp được với Diệp Hách…”

Hứa Luyện không lên tiếng mà chờ đợi, nhưng không có gì bổ sung thêm nữa, anh ta ngạc nhiên ngẩng đầu: “Chỉ có vậy thôi à, không còn gì khác sao?”

Uông Nhuận nói: “Con tưởng đang đóng phim truyền hình à, làm gì có nhiều tình tiết ủy mị thế, chỉ có vậy thôi, không còn gì khác.”

Diệp Tiến sống với ông bà nội đến 10 tuổi mới được đón về bên bố mẹ, tuy sinh ra từ một bụng mẹ nhưng dù sao ở giữa cũng cách nhau 10 năm dài đằng đẵng, bố mẹ Diệp Tiến rất khó để đối xử công bằng với hai đứa con trai, thêm vào đó Diệp Hách khiêm tốn, hiền hòa, còn Diệp Tiến lầm lì, bướng bỉnh, sự thiên vị vốn đã có lại càng trở nên tệ hơn vì nhiều chuyện vụn vặt.

Tất cả những điều này Diệp Tiến đều nhìn thấy nhưng anh không nói ra. Sau đó bà nội của Diệp Tiến qua đời, bố mẹ anh lại làm một việc sai lầm. Họ cho rằng kỳ thi đại học sắp đến nên không cần phải nói với anh về chuyện này. Sau đó, Diệp Tiến chuyển thẳng ra khỏi nhà và không bao giờ quay lại.

2.

Nhân lúc Khâu Hoài Minh đi công tác xa, Lý Văn Văn rất thuận lợi giúp Khâu Nhĩ hủy bỏ lớp học thêm cuối tuần, cô dẫn Khâu Nhĩ đi theo môi giới xem qua vài khu phố, xem bảy tám căn nhà, cuối cùng tìm được căn hộ ưng ý cho cả hai tại chung cư Lộc Minh.

Diện tích sử dụng hơn 80 mét vuông, được chia thành một phòng khách không lớn, một phòng đọc sách và hai phòng ngủ. Điều đáng mừng nhất là ban công phía tây của phòng khách khá rộng, có thể đặt một chiếc giường nhỏ, mùa hè đón gió thông suốt, cũng có thể dựng hai thanh phơi quần áo vào tường, mùa đông phơi chăn. Còn điều không thuận tiện là, nhà không ở trạng thái có thể dọn vào ở ngay, chỉ có điều hòa và máy nước nóng, còn lại đều phải tự mua. Lý Văn Văn tính toán sơ bộ, tủ quần áo, giường, sofa, bàn ăn, dụng cụ nhà bếp vân vân, có lẽ phải bán thêm một hai cái túi xách nữa.

Khâu Nhĩ nhìn Lý Văn Văn đặt cọc và trả trước ba tháng tiền nhà cho chủ nhà, trong tiếng “kít—”, “cọt kẹt—” của ai đó đang chơi violin ở tầng trên, không rõ là mới học nên chưa thành thạo hay là không có năng khiếu, cậu làm vẻ bình tĩnh hỏi: “Khi nào chúng ta đi mua đồ đạc? Ngày mai chứ?”

Cậu không muốn biểu lộ sự mong đợi, nhưng thực sự rất mong được rời khỏi nơi đó. Ngoài ra, cậu hy vọng “Trình Tùng Duyệt” tốt nhất là không bao giờ khỏi bệnh về đầu óc.

Lý Văn Văn giấu đi số dư còn lại chưa đến ba nghìn, cô từ tốn nói: “Không vội, đợi thêm vài ngày nữa.”

— Bán túi xách cần có thời gian.

Lý Văn Văn dùng một tuần để hoàn thành việc bày trí căn nhà mới, sau đó vào cuối tuần tiếp theo, trước ngày Khâu Hoài Minh đi công tác trở về, cô dẫn Khâu Nhĩ dọn vào chung cư Lộc Minh.

Vì vậy mọi chuyện trở nên khá kịch tính. Khâu Hoài Minh trở về với vẻ mặt đắc ý cùng “tin vui” là đã có được visa – tất nhiên đó là tin vui, trong gia đình này chẳng ai có tư cách nói “không” trước mặt anh ta – nhưng kết quả là người lẽ ra phải đi du học lại biến mất.

“Cô vừa nói gì?” Khâu Hoài Minh đang kéo cà vạt bỗng khựng lại, quay đầu nhìn Lý Văn Văn.

Lý Văn Văn kiên nhẫn lặp lại: “Tôi nói là không thể tiếp tục nữa, tôi muốn ly hôn với anh. Khâu Nhĩ nói muốn đi theo tôi. Tất nhiên, thằng bé phải đi theo tôi. Nếu anh không muốn chia tay trong hòa bình, anh có thể thuê luật sư, chúng ta sẽ ly hôn qua tòa.”

“Cô có biết mình đang nói gì không?” Khâu Hoài Minh cảm thấy khó tin hơn là tức giận.

Trình Tùng Duyệt là cái thá gì, anh ta hiểu rõ hơn ai hết, từ khi tốt nghiệp đến giờ cô ta kiếm được tổng cộng chưa đến hai mươi nghìn tệ. Lúc đầu cô ta dùng số tiền chưa đến hai mươi nghìn tệ đó mua cho anh ta một cặp khuy măng sét kim cương, khiến anh ta vui vẻ đến mức lập tức chọn nhẫn đính hôn.

Lý Văn Văn không theo cảm xúc của anh ta, cô bình tĩnh nêu rõ yêu cầu của mình một lần nữa: “Khi ly hôn tôi cần chia đôi tài sản với anh, nhưng phần tài sản của tôi có thể đặt hết vào quỹ tín thác, đợi đến khi Khâu Nhĩ trưởng thành sẽ giao lại toàn bộ cho nó.”

“Cô đang nằm mơ giữa ban ngày à?” Khâu Hoài Minh lạnh lùng chế giễu, anh ta hoàn toàn không tin vào những lời điên rồ của cô, bực bội vung tay mạnh, “Đừng nói nhảm nữa, đi gọi Khâu Nhĩ xuống đây, ngày mai là thứ Hai, cô đi cùng tôi đến trường ký giấy.”

Lý Văn Văn bình tĩnh nói: “Khâu Nhĩ sẽ không đi Đức, và tôi cũng chỉ ký vào đơn ly hôn thôi. Tôi có bằng chứng về việc anh ngoại tình nhiều lần, cũng có bằng chứng về việc anh bạo hành gia đình, nên việc ly hôn chắc sẽ không khó đâu.”

Thu thập những bằng chứng này đối với một người từng làm việc trong ngành cảnh sát không phải là chuyện khó. Thực ra ngay cả đối với bản thân Trình Tùng Duyệt cũng không khó, bởi vì Khâu Hoài Minh xem thường cô, thậm chí lười phòng bị trước cô.

Lý Văn Văn lười tiếp tục tranh cãi, xách chiếc vali cuối cùng từ sau tay vịn ghế sofa. Trong vali chứa đầy trang sức và túi xách mà Trình Tùng Duyệt đã đổi bằng những trận đòn roi, tuy đều là mẫu cơ bản của các thương hiệu xa xỉ nhưng tính ra cũng đáng giá không ít tiền. Lý Văn Văn cảm thấy mình có thể tự do xử lý những thứ này, xem như món quà cảm ơn cho bản thân Trình Tùng Duyệt — Cô không muốn cảm ơn cũng phải cảm ơn.

Ánh mắt âm u của Khâu Hoài Minh như rắn độc phun nọc, dính chặt vào mặt Lý Văn Văn.

Nhưng Lý Văn Văn không hề dao động, bởi vì dù âm u đến đâu cũng không bằng những tội phạm cô đã từng gặp.

“Anh tự suy nghĩ đi, nếu thật sự không chịu được thì đi thuê luật sư.” Lý Văn Văn đi ngang qua Khâu Hoài Minh, thấy cánh tay anh ta khó chịu cựa quậy liền tốt bụng nhắc nhở, “Đừng động tay, anh đánh không lại đâu.”

Lần này Khâu Hoài Minh không bị lời cảnh báo nhẹ nhàng của Lý Văn Văn chọc giận, cũng không ngăn cản cô rời đi, chỉ dùng ánh mắt đáng sợ nhìn chằm chằm vào bóng lưng cô, cho đến khi cô ngồi vào xe, đạp ga và biến mất.

3.

Khâu Nhĩ nhìn căn bếp bừa bộn với vẻ hoảng hốt.

Trước khi ra ngoài, “Trình Tùng Duyệt” đã hỏi cậu có biết nấu cháo không, cậu không nói gì, cảm thấy khó hiểu, cậu nghĩ bụng: “Mẹ hỏi con á?”

Tuy nhiên, “Trình Tùng Duyệt” không đọc được câu hỏi mỉa mai trong ánh mắt cậu, chỉ lộ ra vẻ mặt hơi chê bai, như thể đang nói: “Sao con cái gì cũng không biết làm vậy?”

Mặt cậu căng lại, lập tức nói: “Đơn giản mà, ai mà chẳng biết.”

Thật ra cũng đúng là đơn giản, tìm kiếm trên mạng, cũng chỉ có vài bước: vo gạo, cho vào nồi, đun sôi với lửa lớn rồi chuyển sang lửa nhỏ. Chỉ là cả quá trình cần thời gian hơi lâu mà thôi.

Kết quả là cậu mải chơi game quên mất nồi cháo.

Khóa vân tay bên ngoài cửa kêu “bíp” “bíp” hai tiếng, sau đó giọng mỉa mai của Lý Văn Văn vang lên: “Mùi gì vậy? Con đốt bếp à?”

Khâu Nhĩ đi ra khỏi bếp, thấy Lý Văn Văn đang treo áo khoác lên giá treo ở hành lang. Vẻ mặt cậu không khỏi ngượng ngùng, nhưng vẻ mặt của cô lại rất thoải mái, dường như ngay cả khi cậu thực sự vô tình đốt cháy bếp, cô cũng có thể bình tĩnh bình luận một câu “làm chuyện lớn trong im lặng”.

“… Xin lỗi. Con chơi game quên mất thời gian.”

“Được rồi, tuy có chút sự cố nhỏ, nhưng dũng cảm thừa nhận nguyên nhân sự cố. Mẹ sẽ xem có thể thêm nước cứu vãn không, nếu không thì giờ này chúng ta không ăn cháo nữa, làm mì trứng cà chua ăn, chỉ mất chừng mười mấy phút thôi.”

Một nồi cháo gần như cạn khô, thực sự không có cách nào cứu vãn, hơn nữa do cho quá nhiều gạo lại nấu quá lâu, ngay cả việc rửa nồi cũng trở thành điều khó khăn. Lý Văn Văn đổ đầy nước vào nồi cháo và ngâm trong bồn rửa chén, khoanh tay đứng tại chỗ một lúc rồi ngồi xuống lấy ra từ tủ bếp một cái chảo rán vẫn chưa gỡ nhãn.

“Đều là nồi, đều có thể nấu mì.” Cô giải thích với Khâu Nhĩ mà không quay đầu lại.

Khâu Nhĩ nhìn “Trình Tùng Duyệt” thành thạo đun nước tráng chảo, lại đi lấy trứng và gia vị từ tủ lạnh không biết đã được đặt vào đó từ khi nào, cảm thấy chuyến bỏ trốn khỏi nhà cùng “Trình Tùng Duyệt” này dần dần có cảm giác thực tế. Cậu lại một lần nữa ước rằng tốt nhất bộ não của “Trình Tùng Duyệt” cứ hư hỏng mãi như vậy.

“Chảo mới sau khi rửa sạch phải đun sôi nước tráng qua rồi mới dùng, bây giờ chỉ có một cái chảo có thể dùng nên mì trứng chúng ta sẽ làm theo kiểu người lười.” Lý Văn Văn vừa làm vừa chỉ dạy, cô đổ nước đun sôi lần thứ hai vào chậu đã rửa sạch để đó, vì ấm đun nước vẫn chưa mua về. Cô lau đáy chảo sạch sẽ, sau đó đặt lại lên bếp, “tách” bật lửa rồi đổ dầu vào, “Hai quả trứng, chiên sơ qua, một mặt rắc muối là được, khi hai mặt trứng đã vàng, đổ thẳng nước sôi vào, sau đó rắc chút bột gà, chút bột tiêu trắng, ít rong biển, ít tôm khô, vài cọng rau xanh… Lát nữa khi mì chín thì có thể ăn.”

“Trước đây mẹ chỉ hấp trứng cho con, rất lâu rồi.” Khâu Nhĩ suy nghĩ kỹ, “Có lẽ khi con còn chưa đi học tiểu học.”

“Trước kia cũng không biết nấu, là mới học gần đây thôi. Dù sao sau khi chúng ta dọn ra ngoài, cũng không có dì giúp việc nấu ăn cho chúng ta nữa. Con đang trong giai đoạn phát triển, mẹ cũng không thể cho con ăn đồ giao hàng ngày này qua ngày khác được.”

Khâu Nhĩ nghe vậy thì sững người, sau đó nhanh chóng chuyển hướng ánh mắt, cậu không muốn đáp lại ánh mắt cởi mở và thân thiện của “Trình Tùng Duyệt”. Cậu cảm thấy bỏ nhanh như vậy lập trường ghét bỏ cô thì hơi không có cốt cách nên cúi đầu nhìn chằm chằm vào nhân vật game đã “đi đời” trên màn hình điện thoại, sau đó bước những bước không mấy kiên quyết rời khỏi cửa bếp.