Thẻ: Trình Quý Khang

Chương 5-16: Em xưa nay vốn là một kẻ thích đánh cược

*

Cuối cùng, vẫn là Trình Quý Trạch hỏi cô có lái xe theo không, nói để anh đưa cô về công ty. Trình Nhất Thanh nói: “Em có lái xe. Vốn dĩ còn tính đưa anh về.”

Trình Quý Trạch vội nói: “Anh không có lái xe, anh đi xe của em vậy.”

Trình Nhất Thanh nói: “Anh Trình, lời nói của anh lúc nào cũng thật thật giả giả, đều mang theo mục đích.”

Trình Quý Trạch dứt khoát nói thẳng: “Mục đích của anh chính là em.”

Lời này vừa nói ra, chính anh cũng cảm thấy có phần quá đỗi sến rện, dù sao cả hai đều không thuộc phong cách này. Anh rảo bước theo sau Trình Nhất Thanh đi lấy xe, trong lòng còn đang nghĩ cách cứu vãn, thì nghe Trình Nhất Thanh nói: “Hôm nay, em không ngờ anh lại ở bên cạnh…”

Cô mở khóa cửa xe, chui vào trong xe. Trình Quý Trạch ngồi vào ghế phụ, nghe cô hỏi vậy liền bảo: “Anh chưa từng hoài nghi em. Hôm đó Hà Trừng tìm anh, chẳng nói chẳng rằng, chỉ bảo dắt anh tới đây. Anh tuy biết cô ấy có một vở kịch muốn cho anh xem, nhưng cũng hiếu kỳ muốn làm người khán giả này. Có điều anh nghĩ, vở kịch này đáng lý ra nên hoán đổi vị trí mới đúng.”

Trình Nhất Thanh thắt dây an toàn, nổ máy làm nóng động cơ, buột miệng hỏi: “Hoán đổi thế nào?”

“Người không xứng đáng được tin tưởng không phải là em, mà là anh. Nếu như có thể, anh hy vọng sẽ có một sân khấu như vậy, để em nhìn thấy anh hoàn toàn không phải là một kẻ giả tạo.”

Chiếc xe lao về phía lối ra của bãi đỗ xe, bị ánh nắng gay gắt bên ngoài nuốt chửng, rồi hòa vào làn đường phụ bên ngoài. Không khí trong xe mát lạnh từ máy điều hòa, thoang thoảng mùi da thuộc. Trình Nhất Thanh vừa chú ý tình hình đường sá, vừa nhàn nhạt lên tiếng: “Em xem qua rồi. Nếu là một kẻ giả tạo, sao cái lần mẹ em gặp chuyện, anh lại cuống cuồng đến đỏ hoe cả mắt? Nếu là một kẻ giả tạo, sao lại giở trò với cái điều khiển máy lạnh, để rồi tính kế em thêm lần nữa.”

Trình Quý Trạch im lặng không lên tiếng đáp.

Trình Nhất Thanh đột nhiên hỏi: “Bản danh sách kia, chừng nào mới đưa cho em?”

“Danh sách gì?”

“Lần trước anh gạt em về nhà có nhắc tới bản danh sách đó, anh quên rồi sao?”

Trình Quý Trạch sực nhớ ra: “Không quên. Lát nữa anh sẽ kiểm kê lại tài sản cá nhân một lần nữa. Còn về Song Trình Ký, anh cơ bản đã giao toàn bộ việc vận hành cho em, sẽ không bao giờ có chuyện chỉ một mình anh biết mà em lại bị bưng bít thông tin nữa.”

Chiếc xe hòa vào dòng người xe cộ trên phố thị, cảnh vật hai bên không ngừng lùi lại phía sau. Trình Nhất Thanh hỏi: “Chỉ có bấy nhiêu thôi sao?”

“Hửm?”

“Anh nghĩ giữa em và anh chỉ có chuyện tiền bạc và công ty thôi à?”

Trình Quý Trạch không hiểu.

Trình Nhất Thanh nói: “Lần trước, anh không có dùng cái kia.”

Anh lập tức vỡ lẽ, vô cùng kinh ngạc: “Em có thai rồi sao?”

“Chưa có.” Trình Nhất Thanh nói, “Nhưng những lời Trình Quý Khang nói cũng không phải là vô lý. Ngộ nhỡ em mang thai, anh lại muốn em lui về với gia đình…”

“Không bao giờ có chuyện đó.” Trình Quý Trạch chém đinh chặt sắt.

Anh chợt nhận ra, dẫu anh đã từng tỏ tình với cô, từng nói không thể nào rời xa cô, nhưng anh chưa từng nhắc với cô lý do vì sao mình lại đem lòng yêu cô. Là vì cô dung mạo xinh đẹp sao? Trên cõi đời này, đóa hoa yêu kiều có ở khắp nơi, anh cũng chẳng phải chưa từng thấy qua người phụ nữ sắc nước hương trời hơn cô. Thứ tình yêu nảy sinh từ vẻ bề ngoài sao có thể vững bền. Mai này, khi gương mặt cô hằn sâu những nếp nhăn, đôi gò bồng đảo chảy xệ, làn da sạm vàng, răng rụng tóc phai, anh vẫn sẽ yêu cô như thuở ban đầu.

Anh nói: “Anh đã sớm biết, người anh yêu xưa nay chưa từng là một chú chim hoàng yến, mà là một cánh chim ưng. Anh cũng không cam lòng biến mình thành một vườn bách thú để giam cầm em. Nếu như không có em, cuộc đời anh có lẽ sẽ là làm một công việc hào nhoáng ở Trung Hoàn Hồng Kông, làm lính đánh thuê cho một thế lực tư bản quốc tế nào đó, hoặc là nương nhờ vào các mối quan hệ của nhà họ Trình, nhà họ Diệp để kinh doanh chút ít. Cưới một người phụ nữ giống như mẹ anh hoặc Cao Dĩnh, những lúc nhàn rỗi thì đi nghe buổi hòa nhạc, xem đua ngựa, ra khơi hóng gió, sinh dăm ba đứa con, rồi bắt buộc chúng lớn lên phải học ngành tài chính, luật hay y học. Thế nhưng nhờ gặp được em, cuộc đời anh đã hoàn toàn đổi khác.”

Trình Nhất Thanh không hé răng nửa lời, chầm chậm tấp xe vào lề đường, cúi đầu xuống, lấy mu bàn tay quệt mắt. Trình Quý Trạch hỏi có chuyện gì, rướn người tới nhìn cô. Cô ngoảnh mặt đi chỗ khác: “Bụi bay vào mắt thôi! Bộ em thèm khóc chắc?”

Trình Quý Trạch bật cười: “Phải rồi, A Thanh của anh trời không sợ đất không sợ, làm sao mà khóc cho được.”

Trình Nhất Thanh bảo: “Cũng đâu phải chuyện gì cũng không sợ. Mấy lời khi nãy của anh sến sẩm quá chừng, em có hơi sợ đó.”

Trình Quý Trạch hỏi: “Sợ cái gì?”

Trình Nhất Thanh: “Sợ anh bắt em sinh dăm ba đứa nhỏ.”

Trình Quý Trạch cười lớn: “Quyền chủ động cái bụng nằm trong tay em, em muốn sinh hay không tùy ý. Anh sẽ không gây áp lực cho em, nhà họ Trình cũng sẽ không ép uổng chúng mình. Trực giác bảo anh có khi áp lực của Hà Trừng sẽ lớn hơn nhiều.”

Trình Nhất Thanh mắng, anh thật vô duyên. Cô quay đầu, thấy xe đang dừng gần đường Trung Sơn Ngũ. Cô chỉ tay ra ngoài cửa sổ, đột nhiên bẻ lái sang một chủ đề chẳng ăn nhập gì: “Nơi này hồi trước gọi là rạp hát Tân Hoa, thời Dân quốc là rạp chiếu bóng tân tiến nhất của Quảng Châu. Mười năm trước lúc Quảng Châu làm đường tàu điện ngầm thì bị dỡ bỏ rồi.” Cô lại nói tiếp, “Đi thẳng lên phía trước là công viên Thiếu nhi, hồi nhỏ em hay tới đây chơi lắm, sau này người ta khai quật khảo cổ bảo dưới lòng đất có di tích cung điện nhà vua, cho nên mấy năm trước, công viên cũng đóng cửa luôn rồi.”

Trình Quý Trạch ngồi bên cạnh cô, lặng yên lắng nghe.

Trình Nhất Thanh nói: “Một thành phố còn có thể đổi thay, lòng người dĩ nhiên cũng sẽ biến đổi.”

Sắc mặt Trình Quý Trạch khẽ biến đổi. Anh muốn nói điều gì đó, nhưng lại có thể nói được gì đây? Anh vốn thấu hiểu và tin vào nhân tính, biết rõ những gì Trình Nhất Thanh nói chẳng hề sai, nhưng anh cũng tự tường tận rằng, nửa đời trước của mình chỉ duy nhất rung động trước người phụ nữ này. Thay lòng đổi dạ với cô ư? Bản thân anh cũng khó lòng tin nổi.

Trình Nhất Thanh đột nhiên hắt xì một cái, anh liền giơ tay tắt máy lạnh trên xe, cởi dây an toàn ra.

Cô hỏi: “Anh làm cái gì vậy?”

“Cởi áo khoác cho em.”

“Băng ghế sau có khăn choàng.”

Trình Quý Trạch thầm nghĩ, cô bây giờ đến cả lòng tốt của anh cũng từ chối mất rồi. Anh không để lộ ra chút vẻ không vui nào, xoay người với tay ra băng ghế sau kéo chiếc khăn choàng kia lại. Chiếc khăn choàng vừa động, tập bìa hồ sơ trong suốt vừa nãy bị cô ném ra ghế sau liền rơi bộp xuống sàn. Thông qua lớp bìa trong suốt, anh nhìn thấy dòng chữ “Phương án hòa giải”.

Anh quay người lại, đắp chiếc khăn choàng lên vai Trình Nhất Thanh. Cô nói, cảm ơn anh. Anh im lặng không đáp.

Trình Nhất Thanh choàng chiếc khăn ngay ngắn, lại ngước đầu lên bảo: “Anh biết đó, em xưa nay vốn là một kẻ thích đánh cược. Hợp tác với anh gây dựng nên Song Trình Ký, em đã cá cược thắng một lần. Với cuộc hôn nhân của hai đứa mình, em hy vọng bản thân cũng có thể cược thắng để mỉm cười đến cuối cùng.”

Trình Quý Trạch không có phản ứng gì, tâm trí còn đang bay bổng tận đâu đâu, chợt thấy Trình Nhất Thanh nhìn mình đăm đăm không nói lời nào, anh mới bừng tỉnh, thấu hiểu những gì cô vừa gửi gắm, hiểu rằng cô đang trao cho anh một lời hứa hẹn sẽ không bao giờ rời xa.

Anh xưa nay vốn rành rẽ chuyện giao tế, đối nhân xử thế trơn tru như nước chảy mây trôi, nhưng đến khi thực sự cần bày tỏ lòng mình, anh lại đứng hình hồi lâu chẳng thốt nên lời.

Trình Nhất Thanh búng tay một cái chách: “Sao hả?”

Một bàn tay anh nắm chặt lấy tay cô: “Anh sẽ không bao giờ để em phải cược thua.”

Trình Nhất Thanh lúc nào cũng thẳng thắn quang minh chính đại, ngay cả khi đang thương lượng chuyện chung thân đại sự của mình, cô cũng bộc trực như thể đang bàn chuyện một bữa cơm. Cô liếc nhìn ra ngoài cửa sổ: “Thắng thua thế nào em không rõ, em chỉ biết là giờ bụng đói râm ran rồi.”

Anh mỉm cười: “Chúng mình đi ăn cơm thôi.”

“Được đó, đói rã rời rồi, giờ em có thể ăn sạch cả một con bò luôn á.” Cô bắt đầu cằn nhằn về Trình Quý Khang, nói cái gì mà vừa dùng bữa vừa bàn chuyện hòa giải ngoài tòa án, kết cục lại là một bữa tiệc Hồng Môn Yến. Trình Quý Trạch cười: “Vậy chúng mình đi ăn bò bít tết được không.”

Nhưng trong lòng anh lại nghĩ về tập hồ sơ vừa nhìn thấy lúc nãy, thầm tự hỏi, chẳng lẽ Trình Nhất Thanh thực lòng muốn đi bàn chuyện hòa giải sao. Có điều lúc này anh vô cùng trân quý tình cảm của hai người, dẫu có hiếu kỳ đến mấy cũng quyết định không mảy may đá động đến chuyện công vụ.

Trình Nhất Thanh đề nghị đến đường Bắc Kinh ăn đồ Tây. Hai người tìm chỗ đậu xe rồi thong thả tản bộ qua đó. Trình Quý Trạch cứ ngỡ lại là mấy cái món Tây lai căng chẳng ra ngô ra khoai gì, ngẩng đầu lên lại thấy trên tấm biển ngang đề chữ “Thái Bình Quán”, cảm giác quen thuộc ùa về. Anh bỗng sực nhớ ra: “Ở Hồng Kông cũng có Thái Bình Quán. Anh từng ăn ở phố Stanley rồi.” Trình Nhất Thanh bảo: “Cũng giống như Trình Ký vậy đó, thương hiệu này từ cuối thời Thanh đầu thời Dân quốc đã lừng lẫy khắp vùng Nam Việt, mở rộng từ Quảng Châu sang tới tận Hồng Kông.” Hai người ngồi xuống, cô gọi một phần “Combo Thủ tướng”, thuận miệng kể với Trình Quý Trạch nghe bận trước tiệm này cũng từng phải hầu tòa vì kiện cáo.

“Cũng là tranh giành nội bộ gia tộc sao?”

“Phải đó, chung quy đều vì lợi ích, nhưng cái kết lại làm tổn hại đến chính thương hiệu.”

Gương mặt Trình Quý Trạch vẫn phẳng lặng như tờ, anh cúi đầu đưa tay lấy chiếc ly. Trình Nhất Thanh chăm chú quan sát anh: “Anh không phải có chuyện muốn hỏi em sao?”

“Anh phải hỏi gì đây?”

“Ví dụ như, bản đề xuất hòa giải ngoài tòa án em để trên xe kia kìa.”

Trình Quý Trạch buột miệng nói: “Anh không hề có ý nhìn lén đâu. Em cũng không cần thiết phải kể cho anh nghe làm gì. Đó là chuyện riêng của Trình Ký Quảng Châu.”

“Trình Ký Quảng Đông hay Trình Ký Hồng Kông, hết thảy đều là Trình Ký cả.” Người phục vụ bưng salad cá ngừ cùng bánh mì Pháp lên bàn, Trình Nhất Thanh thực sự đói đến rã rời nên chẳng thèm khách sáo, chộp lấy ổ bánh mì Pháp cắn một miếng lớn, khuôn miệng nhai nhồm nhoàm: “Ba em bảo với em, không nên chỉ vì một mình ông mà bắt em phải gánh vác nhiều thứ nặng nề đến vậy. Trình Ký Quảng Châu hay Song Trình Ký, hết thảy đều là Trình Ký.”

Người phục vụ lại bưng súp bắp và súp La Tống lên.

Trình Nhất Thanh húp một ngụm súp La Tống. Trình Quý Trạch bảo: “Từ từ thôi, kẻo sặc đó em” rồi đưa khăn giấy qua.

Trình Nhất Thanh nuốt trôi miếng bánh mì Pháp trong miệng, dùng khăn giấy lau nhẹ khóe môi: “Ba nói, những ân oán tình thù, hợp rồi tan suốt trăm năm qua, đến thế hệ chúng ta nên đặt dấu chấm hết là vừa. Nếu như Trình Ký Hồng Kông không chấp nhận sự tồn tại của Trình Ký Quảng Châu, vậy thì chúng ta đóng cửa Trình Ký Quảng Châu luôn, toàn tâm toàn ý làm cho tốt Song Trình Ký.”

Sắc mặt Trình Quý Trạch chấn động cực kỳ, súp bắp từ trong chiếc muỗng anh đang cầm trên tay sóng sánh đổ cả ra ngoài.

Bất kể là Trình Nhất Thanh hay chú Đức, tính khí ai nấy đều bướng bỉnh, đặc biệt là chú Đức vô cùng xem trọng thương hiệu Trình Ký. Nửa đời trước của ông đã lơ là việc chăm sóc vợ con, chỉ biết vùi đầu vào gian bếp chế biến của tiệm bánh nhỏ. Trình Quý Trạch chưa từng mảy may nghĩ tới việc sẽ có một ngày chú Đức chịu buông tay.

Anh gần như lắp bắp: “Đóng… đóng cửa Trình Ký Quảng Châu sao? Chú Đức thực sự nói như vậy hả em?”

“Ba em chỉ là người cổ hủ chứ đâu có lú lẫn. Mục đích của ông trước giờ chưa từng là độc chiếm Trình Ký để kiếm chác bao nhiêu tiền bạc, mà là hy vọng cái bảng hiệu lâu đời này có thể vẻ vang rạng rỡ. Trình Ký Hồng Kông trăm năm qua tuy làm ăn phát đạt, nhưng không phải do tự tay mình gây dựng nên ông cứ thấp thỏm không yên tâm. Hiện tại trong tay em đã có Song Trình Ký, lại có mối dây liên kết với nhà họ Trình bên phía các anh, ông cảm thấy thảy đều là người một nhà cả, sao cũng được.”

Trình Quý Trạch vẫn không tài nào tin nổi: “Chú Đức đã nói thế, vậy còn em nghĩ thế nào?”

Trình Nhất Thanh cúi đầu húp súp: “Chà, mặn quá xá!” Rồi cô lại ngẩng đầu lên, nghiêm túc bảo: “Luật sư Tào đã khuyên em rất nhiều lần về chuyện hòa giải ngoài tòa án, và em cũng nhận ra rằng vụ kiện tụng này nếu cứ kéo dài lê thê, tổn hại cuối cùng cũng chỉ có thương hiệu Trình Ký gánh chịu, đôi bên chẳng ai được lợi lộc gì. Cái lần mẹ nhập viện lần trước đã khiến em bắt đầu chiêm nghiệm lại cuộc đời. Em không muốn biến thành hạng người giống như ba anh hay anh cả của anh, lao đầu vào kiếm tiền để rồi sau cùng đến cả sơ tâm cũng đánh mất, ngay cả người nhà cũng chẳng giữ nổi. Ngày trước em tiếp quản Trình Ký Quảng Châu, phần nhiều là do… cảm thấy anh không đáng tin cậy. Nhưng chuyện của mẹ đã giúp em nhìn thấy một khía cạnh khác ở anh. Dẫu cho cuộc hôn nhân của chúng ta sau này có ra sao đi nữa, em cũng không còn là một Trình Nhất Thanh nhu nhược dễ bị người ta bắt nạt của ngày xưa, việc lắp ráp thành công lần đó đã tiếp thêm cho em rất nhiều sự tự tin. Em nghĩ mình hoàn toàn có thể dốc hết toàn bộ tâm sức vào Song Trình Ký, và điều hành nó thật tốt.”

“Em dĩ nhiên là làm được rồi.”

“Hơn nữa, ba cũng nói…” Trình Nhất Thanh bắt đầu bắt chước điệu bộ của chú Đức, vừa lắc đầu quầy quậy vừa hoa tay múa chân, dùng cái giọng điệu bề trên dạy dỗ người từng trải: “Thằng Trạch cứ bị kẹt ở giữa phe chúng mình với bên nhà họ Trình Hồng Kông, làm người đứng giữa khó xử biết bao. Đã có Song Trình Ký rồi thì lo mà làm cho đàng hoàng, đóng cửa cái tiệm Trình Ký Quảng Châu kia đi. Làm người thì phải biết bổn phận, phải chuyên tâm!”

Chú Đức là người thành thật cổ hủ, điều này Trình Quý Trạch vốn đã biết từ lâu. Thế nhưng anh chẳng thể ngờ rằng, việc thím Đức nhập viện lại mang tới một bước ngoặt lớn đến như thế. Ánh đèn mờ ảo hắt lên gương mặt anh, để lộ biểu cảm như thể vừa bị đóng băng. Ba năm qua, anh trơ mắt nhìn Trình Nhất Thanh hăm hở tiếp quản Trình Ký Quảng Châu, ngoài mặt anh tuy không lộ chút thần sắc nào, nhưng trong lòng ít nhiều lại dấy lên nỗi hoang mang lo sợ, chỉ hiềm nỗi nếu Trình Ký Quảng Châu ăn nên làm ra, cô sẽ dứt áo rời bỏ anh. Người ngoài cứ ngỡ những lần anh đứng ra tố cáo Trình Ký Quảng Châu là vì lợi ích thương mại, nhưng có ai tường tận được động cơ thực sự phía sau chứ? Không còn Trình Ký Quảng Châu làm chỗ dựa, cô sẽ chẳng còn cái vị thế để rời xa anh nữa.

Trình Nhất Thanh xòe bàn tay ra, quơ quơ trước mặt anh: “Sao vậy? Đang suy nghĩ cái gì đó?”

Dưới ánh đèn, anh vươn tay ra nắm chặt lấy tay cô: “Chúng mình phải nhanh chóng ký kết thỏa thuận bằng văn bản về việc cùng nắm giữ cổ phần Song Trình Ký, như vậy chúng mình sẽ không còn phải kiêng dè Trình Ký Hồng Kông nữa. Còn về Trình Ký Quảng Châu, nếu em muốn làm thì anh vẫn ủng hộ em tiếp tục làm, nếu như không đủ tâm sức, chúng mình sẽ toàn lực kinh doanh Song Trình Ký. Đưa ra bất kỳ quyết sách nào cũng đừng để bị bên nhà họ Trình Hồng Kông làm ảnh hưởng.”

“Không bị ảnh hưởng là chuyện không thể nào, có điều…” Cô suy nghĩ một lát rồi hạ thấp giọng bảo, “Trong phương án hòa giải mà em đang cân nhắc, em có thể nhượng bộ về nhãn hiệu Trình Ký, bù lại em muốn mua lại một phần cổ phần của Song Trình Ký.”

“Trình Quý Khang sẽ không đời nào đồng ý đâu.”

“Em biết chứ.”

“Trên đời này, chẳng có chuyện gì là không thể cả.” Trình Quý Trạch nghĩ thầm, anh vốn đã tưởng rằng bản thân sẽ mãi mãi đánh mất em. Anh lên tiếng: “Nhưng trước hết chúng mình đừng nghĩ ngợi gì nữa, lo lấp đầy cái bụng đói cái đã.”

Chương 5-12: Thím Đức gặp chuyện

*

Bận rộn mệt nhoài suốt một thời gian dài, Trình Nhất Thanh luôn có cảm giác dù là ở nhà thì bản thân vẫn đang mặc áo giáp sẵn sàng chiến đấu. Giờ đây, lớp giáp ấy cuối cùng cũng có thể trút bỏ. Cô nằm trên những mảnh vụn của bộ giáp, về đến nhà tắm rửa xong liền ngủ thiếp đi. Có lẽ vì đại não vẫn còn hưng phấn, nửa đêm đầu đầu óc cô chỉ toàn là mộng mị, những giấc mơ mang hai màu đen trắng, trên dây chuyền sản xuất vận hành ầm ầm, những chiếc bánh ngọt tròn trịa được xuất xưởng liên tục như dòng nước chảy. Bánh ngọt cũng chỉ có hai màu đen trắng, rơi vào khung cửa sổ của muôn vàn mái nhà, nơi có những ngọn đèn lung linh thắp sáng, trở thành vệt màu sắc duy nhất.

Trình Nhất Thanh nhìn xuống từ góc nhìn trên mái hiên, cảm thấy vô cùng vui sướng, niềm vui ấy mang theo một thứ âm thanh sắc nhọn, không ngừng chấn động tâm can cô.

Cô giật mình tỉnh giấc giữa tiếng động ấy, nhận ra âm thanh vẫn đang tiếp diễn. Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mơ, cô theo bản năng đưa tay tìm chiếc điện thoại.

Chiếc điện thoại đang vừa rung vừa đổ chuông liên hồi.

Là chú Đức gọi.

Trình Nhất Thanh lập tức chụp lấy điện thoại, nhưng máy của chú Đức lúc này đã ngừng đổ chuông. Cô vội vàng bấm gọi lại, nhưng đầu dây bên kia lại liên tục báo bận.

Chắc hẳn ông đang gọi cho cô.

Chú Đức dạo trước mới bắt đầu dùng điện thoại di động, vì không biết cách khóa màn hình nên thường xuyên bấm nhầm số gọi đi. Trình Nhất Thanh đành phải đổi cho ông một chiếc điện thoại nắp gập. Từ ngày đổi máy, ông hiếm khi gọi nhầm nữa, nhưng vẫn có một hai lần bấm nhầm số của cô thay vì gọi cho thím Đức.

Trình Nhất Thanh tạm đặt điện thoại sang một bên, đi đánh răng rửa mặt trước, thay bộ đồ ngủ bằng quần áo thường ngày, rồi mới cầm điện thoại lên thử gọi lại lần nữa.

Vẫn không có ai bắt máy.

Hôm đoán cô có hẹn với luật sư Tào, vì dậy muộn nên đáng lẽ giờ này phải ra ngoài rồi. Nhưng không hiểu sao, cõi lòng cô bỗng nhiên dấy lên sự bất an, cô lại thử gọi vào số của thím Đức.

Điện thoại rất nhanh đã có người nhấc máy, Trình Nhất Thanh vừa cất tiếng gọi “Mẹ”, đầu dây bên kia đã truyền đến giọng của chú Đức. Giọng ông oang oang, dồn dập và gắt gỏng: “Sao con cứ không chịu nghe máy vậy hả?! Mẹ con gặp chuyện rồi!”

Trình Nhất Thanh chỉ cảm thấy đầu óc ong lên một tiếng. Cô vội hỏi có chuyện gì, thế nhưng đầu dây bên kia âm thanh vô cùng hỗn tạp, nghe từ tiếng nền thì có vẻ như đang ở bệnh viện. Chú Đức không biết nói với người bên cạnh câu gì liền cúp máy ngang.

Trong lòng cô vừa vội vừa loạn, một bàn tay run rẩy liên tục bấm gọi lại. Nhưng lần này không có ai nghe máy nữa. Cô chộp lấy chìa khóa rồi lao ra khỏi cửa, bước vào thang máy, bấy giờ mới sực nhớ ra mình chẳng biết phải đi đâu. Đứng dưới sảnh tòa nhà chung cư, cô chợt nhớ ra vừa rồi đó là số điện thoại của thím Đức. Cô bèn gọi sang cho chú Đức.

Một lúc lâu sau, điện thoại của chú Đức mới có người nghe, người bắt máy hóa ra lại là Trình Quý Trạch.

Trình Nhất Thanh không còn tâm trí đâu mà hỏi sao anh lại ở đó, chỉ dồn dập hỏi: “Mẹ em xảy ra chuyện gì vậy? Hiện tại mọi người đang ở đâu?”

“Bọn anh vừa tới phòng cấp cứu, cụ thể thế nào anh cũng chưa rõ.” Giọng của Trình Quý Trạch lại có phần run rẩy. Lần đầu tiên, đây là lần đầu tiên Trình Nhất Thanh nghe thấy giọng anh run rẩy như vậy. Cô gặng hỏi họ đang ở đâu, anh nói tên một bệnh viện, tiếp đó dường như bác sĩ đã từ bên trong bước ra, anh vội vàng cúp máy.

Trình Nhất Thanh tâm thần hoảng hốt, lập tức trèo lên xe máy lao thẳng đến bệnh viện. Trong thành phố nơi nơi đều đang đào đường sửa lối, tình trạng giao thông rất tệ, tâm trạng của cô lại càng tồi tệ hơn, suýt chút nữa đã đâm sầm vào chiếc xe tải lớn đang chạy ngược chiều. Cô một mực bẻ ngoặt tay lái, né được chiếc xe tải, con người bấy giờ mới tỉnh người ra. Nhưng khi đã tỉnh táo, đầu óc cô lại càng thêm rối bời, lồng ngực đau nhói như bị móng vuốt cào xé.

Đến bệnh viện, cô chẳng còn thời gian đâu mà tìm bãi giữ xe máy, liền quăng luôn mũ bảo hiểm xuống đất, vứt chiếc xe ngay cạnh cửa lớn. Người bảo vệ ngoài cửa phòng cấp cứu chỉ tay mắng cô một trận, nhưng cô chẳng mảy may nghe thấy gì, cứ thế lảo đảo lao vào trong. Bước vào sảnh chờ, giữa đám đông lộn xộn nháo nhào, cô liếc mắt một cái đã nhận ra chú Đức.

Cô lao thẳng về phía chú Đức: “Có chuyện gì vậy ba?”

“Mẹ con dạo này bị mấy người bạn cũ gạt gẫm, bảo cái gì mà người già thì chân yếu trước, thế là ngày nào cũng ra bờ sông Châu Giang chạy bộ. Vừa rồi đang chạy thì người lịm đi luôn.”

“Sao lại lịm đi? Bây giờ bác sĩ nói thế nào? Hiện tại mẹ sao rồi? Người thế nào rồi ba?”

Trình Nhất Thanh hoảng loạn, nói năng lộn xộn. Chú Đức cũng hoảng loạn, lắp ba lắp bắp giải thích mãi không rõ ràng, cuối cùng chỉ tay ra ngoài cửa kính: “Lúc đó là Quý Trạch đi ngang qua, con ra hỏi nó đi.”

Cô bàng hoàng ngẩng đầu, bấy giờ mới nhận ra trong khu vườn nhỏ bên ngoài bệnh viện, Trình Quý Trạch đang ngồi bên rìa bồn hoa. Anh thu gập người lại, đầu vùi sâu vào giữa hai đầu gối, chỉ để lộ bờ vai và tấm lưng rộng lớn đối diện với xung quanh.

Bên ngoài trời nắng gắt như đổ lửa. Trình Nhất Thanh mỗi một bước đi đều thấy cơ thể nặng trĩu. Khi nãy cô rời nhà quá vội, sau khi cởi mũ bảo hiểm ra, mái tóc đã bị mồ hôi làm bết dính, trông y hệt như hình ảnh của một người bình dị thường gặp ở vùng cận nhiệt đới. Cô như bị ánh mặt trời thiêu đốt đến héo úa, bị vùi dập trong nước, đứng trước mặt Trình Quý Trạch mà hai chân cũng bủn rủn: “Mẹ em làm sao vậy! Đã xảy ra chuyện gì rồi anh!”

Trình Quý Trạch ngẩng đầu lên, vô cùng chậm rãi. Lần đầu tiên, cô nhìn thấy anh trong dáng vẻ như thế này. Hai mắt đỏ ngầu, hoàn toàn đánh mất tư thái điềm tĩnh kiểm soát mọi việc của ngày thường. Cô nhìn thấy một bản thân đầy hoang mang hỗn loạn phản chiếu trong đôi mắt anh, và cũng như anh trong mắt cô lúc này, chẳng còn chút thanh lịch nào nữa.

Trình Nhất Thanh hỏi lại: “Mẹ em rốt cuộc bị làm sao vậy anh?”

Trình Quý Trạch nói với Trình Nhất Thanh, hôm nay anh lái xe đi ngang qua bờ sông Châu Giang thì thấy thím Đức đang ngồi trên ghế đá. Anh giảm tốc độ xe, phát hiện bà có vẻ hơi bất thường, rồi cả người từ từ đổ gục xuống. “Chắc là vừa mới chạy bộ xong, anh lập tức đưa bà đến bệnh viện gần nhất, đồng thời thông báo cho chú Đức.”

“Là vấn đề tim mạch sao? Nhưng bình thường mẹ đâu có tình trạng này.” Trình Nhất Thanh đang định hỏi kỹ hơn về tình hình của thím Đức lúc đó, Trình Quý Trạch ngước mắt thấy bác sĩ bước ra khỏi phòng cấp cứu, liền vội vã đứng dậy, lách qua Trình Nhất Thanh, rảo bước vội vàng đi vào trong. Cô bám sát theo sau. Trình Quý Trạch xưa nay vốn vững vàng, lúc bước lên bậc thềm bệnh viện, thế mà lại sẩy chân vấp ngã một cái, Trình Nhất Thanh đứng phía sau liền đưa tay giữ chặt lấy cánh tay anh.

Anh cũng chẳng kịp nói lời cảm ơn, mọi chuyện diễn ra quá đỗi vội vã, chỉ sợ không kịp, sợ người và việc quan trọng nhất sẽ tan biến ngay trước mắt. Hai người họ một trước một sau lao vào bên trong. Bác sĩ đang trao đổi với chú Đức, bảo thím Đức vẫn chưa tỉnh lại, chú Đức hỏi: “Có phải là nhồi máu cơ tim không bác sĩ?”

Vị bác sĩ còn rất trẻ, đáp: “Không loại trừ khả năng đó. Chúng tôi đang làm điện tâm đồ cho bà ấy, lát nữa sẽ chuyển sang phòng ICU.” Sắc mặt Trình Nhất Thanh trắng bệch không còn giọt máu. Bác sĩ bảo cô đi đóng viện phí trước. Cô cầm tờ hóa đơn viện phí bước đi, Trình Quý Trạch liền tiến lên theo sau, bảo để anh đi cho, em ở lại bầu bạn với chú Đức đi.

Trình Nhất Thanh không từ chối.

Một người trời không sợ đất không sợ như cô, giờ khắc này đầu óc cũng trống rỗng hoàn toàn.

Bác sĩ lại hỏi kỹ lại tiền sử bệnh của thím Đức, chú Đức nói: “Sức khỏe bà ấy trước giờ tốt lắm, chỉ là thỉnh thoảng bị mất ngủ thôi.” Ông kể ra những trận đau ốm lặt vặt ngày thường của bà, nhưng chẳng qua đều là các căn bệnh thường gặp của người có tuổi. Bác sĩ lại hỏi bà có bị dị ứng với thứ gì không, chú Đức lắc đầu bảo không có, lúc này mới chợt nhớ ra điều gì: “Bà ấy bị nổi mề đay, nhưng lâu lắm rồi không thấy tái phát.”

Trình Quý Trạch lúc này đóng tiền xong quay lại, đột ngột xen vào: “Thím Đức từng nói, có lần mẹ chạy bộ xong thấy trong người không khỏe, thở không ra hơi, sau đó ngậm một viên kẹo mới đỡ hơn.”

Bác sĩ gặng hỏi chi tiết, Trình Quý Trạch đem những lời mình nghe được từ chỗ thím Đức kể lại rành mạch không sót một chữ cho đối phương nghe. Bác sĩ nói: “Tôi biết rồi.”

Ba người lại đến trước phòng ICU chờ đợi, cạnh phòng ICU có phòng nghỉ dành cho người nhà bệnh nhân. Trình Nhất Thanh bảo với chú Đức: “Ba vào trong nghỉ ngơi một chút đi.”

Chú Đức vừa lắc đầu vừa xua tay: “Tình cảnh này sao tôi nghỉ ngơi cho được.” Ông sực nhớ ra chuyện gì, lại hỏi Trình Quý Trạch: “A Lan từng nói với con chuyện nổi mề đay sao? Nói bà ấy chạy bộ thấy khó chịu?”

“Dạ phải.”

Chú Đức hỏi: “Bà ấy nói lúc nào?”

“Không lâu sau khi con và A Thanh kết hôn, lúc con ở trong bếp phụ mẹ rửa chén thì nghe mẹ kể lại. Nhưng bản thân thím Đức có vẻ cũng không để tâm lắm.”

Chú Đức và Trình Nhất Thanh nhìn nhau một cái. Chú Đức tâm thần không yên, cứ bước qua bước lại bên ngoài phòng ICU. Trình Nhất Thanh lòng tràn đầy cảm giác áy náy nghĩ thầm, bản thân mỗi ngày đều đầu tắt mặt tối, chỉ vì muốn gia đình có được cuộc sống tốt đẹp hơn, vậy mà lại lơ là việc trò chuyện cùng cha mẹ. Trong bệnh viện máy lạnh mở rất to, Trình Nhất Thanh muốn cài chiếc nút áo khoác lại, nhưng hai tay cứ run bần bật, làm thế nào cũng không xỏ qua được.

Trình Quý Trạch bước lên: “Để anh giúp em.”

Nhưng tay anh cũng run, thử vài lần mới cài được nút áo. Trình Nhất Thanh cúi đầu nhìn những ngón tay anh chuyển động, không hiểu sao lại liên tưởng đến những con rối bị số phận giật dây. Cô chợt lên tiếng: “Mẹ em bà ấy…”

Trình Quý Trạch ngắt lời: “Anh vừa mới liên hệ với ban giám đốc bệnh viện rồi, họ đã cử những bác sĩ giỏi nhất đến. Thím Đức sẽ không sao đâu.”

Như đang cưỡng ép bản thân phải xoay chuyển số phận về hướng tốt đẹp, anh nhấn mạnh tay gài chặt chiếc nút áo của cô, nghiêm túc nói: “Mẹ tuyệt đối sẽ không sao.”

Trình Nhất Thanh chợt nhận ra đôi gò má mình lạnh ngắt. Trình Quý Trạch giơ tay lên, dùng lòng bàn tay lau đi vệt nước mắt cho cô. Làn da cô chạm vào lòng bàn tay anh, cảm nhận được sự run rẩy vẫn chưa thể kìm nén của anh.

Cô quen biết Trình Quý Trạch lâu như vậy, giữa hai người lợi ích đan xen, tình cảm vướng mắc, cô từng thấy qua dáng vẻ chân thành của anh, nhưng chẳng rõ trong đó có mấy phần thật, bao nhiêu phần giả. Đây là lần đầu tiên cô thấy anh hoàn toàn thất thố, đầu tóc rối bù, cổ áo hơi lệch, lời nói hay hành động đều không còn lưu loát. Vành mắt anh đỏ hoe, vậy mà vẫn đưa tay lau khô nước mắt cho cô. Trình Nhất Thanh ngửa đầu, sụt sịt mũi: “Ừm, mẹ sẽ không sao đâu.”

Chú Đức như già đi chỉ sau một đêm, chân tay lại càng thêm chậm chạp không linh hoạt. Bây giờ trời có sập xuống, Trình Nhất Thanh cũng phải tự mình gồng gánh chống đỡ. Cô thầm tính toán trong lòng, có lẽ đêm nay phải túc trực ở bệnh viện rồi. Cô bảo Trình Quý Trạch trông chừng chú Đức, còn mình thì chạy ra quầy tạp hóa của bệnh viện, mua ba chai nước, một gói bánh quy, sực nhớ máy lạnh quá buốt, cô cũng chọn thêm một bộ đồ ngủ nam ở đó để định choàng lên người chú Đức giữ ấm. Nghĩ đến chuyện chú Đức cứ xỏ giày suốt cả ngày có thể sẽ khó chịu, cô lại mua thêm cho ông một đôi dép lê.

Lúc tính tiền, cô thấy trên quầy thu ngân có bày bánh quy óc chó và bánh cuộn phượng hoàng của Song Trình Ký, bất giác ngẩn người ra một lúc. Nhân viên thu ngân đang xem một bộ phim truyền hình cũ của TVB từ vài năm trước là “Người Hồng Kông ở Quảng Châu”, nghe Lê Diệu Tường nói tiếng Thuận Đức mà cười rúc rích. Vừa ngước mắt lên thấy ánh nhìn của Trình Nhất Thanh, cứ ngỡ cô muốn mua, người đó liền dùng một ngón tay gõ gõ vào hộp bánh quy óc chó: “Có mua không?”

Thấy cô không phản ứng, lại chỉ sang hộp bánh cuộn phượng hoàng: “Cái này ngon lắm nè. Nhiều người thích lắm.”

“… Dạ thôi.”

Song Trình Ký đã phân phối hàng hóa đến tận quầy tạp hóa của bệnh viện rồi. Vì sự nghiệp, cô đã hy sinh không biết bao nhiêu thời gian bên cạnh gia đình, cho đến ngày hôm nay, cô cũng chẳng rõ việc này rốt cuộc là đúng hay sai. Móc tiền ra mua nước, bánh quy cùng bộ đồ ngủ và đôi dép, cô xách túi nilon quay trở lại, vừa bước ra khỏi thang máy liền thấy bên ngoài phòng ICU có hai vị bác sĩ đang đứng, chú Đức và Trình Quý Trạch đang vây quanh trò chuyện cùng họ.

Trình Nhất Thanh cuống cuồng, ôm túi nilon chạy vội tới trước cửa phòng bệnh. “Mẹ tôi sao rồi bác sĩ?”

Bác sĩ liếc nhìn cô một cái. Trình Quý Trạch lúc này giải thích: “Em ấy là người nhà bệnh nhân.”

Bác sĩ bảo: “Bà ấy đã tỉnh lại rồi. Vừa nãy còn nói với chúng tôi là muốn đi vệ sinh, ai trong số các vị đi mua cho bà ấy cái bô tiểu đi.”

“Dạ được dạ được.” Trình Nhất Thanh cảm thấy cõi lòng nhẹ nhõm đi một chút, nhưng vẫn còn thắt lại.

Trình Quý Trạch nói: “Để anh đi mua cho.”

Sau khi Trình Quý Trạch đi khỏi, Trình Nhất Thanh cùng chú Đức hỏi bác sĩ về tình hình, bác sĩ cho biết, sốc có hai loại, một là sốc do tim, hai là sốc phản vệ do dị ứng. Thím Đức thuộc về trường hợp sau. “Đừng tưởng sốc phản vệ do dị ứng là không nghiêm trọng. Nổi mề đay cũng có thể lấy mạng người như chơi đấy.” Bác sĩ lại nói, “Lần này kịp thời biết được bà ấy thuộc loại nào nên đã tranh thủ được thời gian cấp cứu. Cũng may là con trai của dì ấy nắm rõ tiền sử bệnh của bà.”

Chú Đức và Trình Nhất Thanh khẽ lặng đi một lát, cô lại gặng hỏi xem thím Đức đã qua khỏi cơn nguy kịch chưa, sau khi nhận được câu trả lời chắc chắn, chú Đức bấy giờ mới như được cởi bỏ gánh nặng tâm lý mà bật khóc thành tiếng.

Trình Nhất Thanh cảm ơn bác sĩ, nắm lấy tay ba mình, không ngừng an ủi, lại khuyên ông nên nghỉ ngơi sớm. Trình Quý Trạch xách chiếc bô tiểu quay lại, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt liền vô cùng căng thẳng. Anh chạy bổ tới, sắc mặt trắng bệch: “Thím Đức…”

Trình Nhất Thanh lập tức bảo: “Mẹ không sao hết.”

Thấy Trình Quý Trạch vẫn căng thẳng cơ mặt, cô giơ tay lên, khẽ véo má anh một cái: “Mẹ đã qua cơn nguy kịch rồi, tỉnh táo lắm, tình hình ổn định là có thể xuất viện.”

Gương mặt anh lạnh ngắt. Nhưng cô cuối cùng cũng cảm nhận được, đây là lần đầu tiên cô thấy anh có được hơi ấm giống như một con người bằng xương bằng thịt.

Đêm hôm đó, thím Đức đã trở lại bình thường, một mực muốn về nhà sớm, cứ đòi xuất viện. Nhưng Trình Nhất Thanh không cho phép, bắt bà nhân cơ hội này làm một cuộc kiểm tra tổng quát toàn thân. Trình Quý Trạch đã liên hệ cho bà những nguồn lực bác sĩ và bệnh viện tốt hơn, ngày thím Đức xuất viện, anh đã kết thúc sớm cuộc họp để chạy đến đón bà. Người cùng phòng bệnh thấy thím Đức được đưa đón long trọng như vậy, không kìm được liền khen: “Dì ơi, dì thật là tốt phước quá. Con trai con gái đều hiếu thảo thế này, đứa nào đứa nấy lại còn trông khôi ngô tuấn tú.” Thím Đức cười tủm tỉm: “Là con gái với con rể đó.”

Rồi bà lại bảo với chú Đức, năm nay bà với A Thanh cứ liên tục phải vào bệnh viện cấp cứu, vận khí trong nhà không tốt, lát nữa về nhà phải bước qua chậu than, tắm rửa thật sạch bằng lá bưởi mới được.

Trình Nhất Thanh lần này đã nhìn thấy một khía cạnh khác ngoài một thương nhân của Trình Quý Trạch. Cho dù họ đã kết hôn, dẫu có yêu thương đối phương thế nào, thì trước khi cưới cũng đã phân chia tài sản vô cùng rạch ròi. Lớp vỏ bọc của anh quá đỗi hoàn mỹ, cô luôn không cách nào nhìn thấu được bên trong. Nhưng chuyện của thím Đức cuối cùng cũng khiến cô cảm nhận được hóa ra anh cũng là một con “người”. Một con người có máu có thịt, biết sợ hãi, biết căng thẳng và biết rơi nước mắt.

Chương 5-10: Giữa chúng ta không có vấn đề gì

*

Đã xác nhận, đối phương nhắm thẳng vào cô mà đến.

Trình Nhất Thanh lập tức bấm số gọi cho Xưởng trưởng Mao, nhưng lại bị người ta từ phía sau giật phắt chiếc điện thoại. Nước mưa không ngừng gột rửa mặt đất, đọng lại thành một vũng nước nhỏ ngay dưới chân cô, chiếc điện thoại rơi bõm vào vũng nước, phản chiếu gương mặt nhỏ nhắn đang hoảng hốt của cô. Gương mặt ấy ngước lên, đối diện với những người công nhân đang vây quanh, hiện rõ nét gượng gạo trấn tĩnh.

Người công nhân đi đầu nói: “Quả nhiên là cô! Tại sao cô lại xúi giục xưởng trưởng của chúng tôi, bắt ông ấy dùng máy móc thay thế chúng tôi!”

“Tôi không có!”

“Mọi người đều đồn đại như vậy cả!”

“Trong chuyện này nhất định là có hiểu lầm gì đó!”

Mưa mỗi lúc một nặng hạt, át đi tiếng của Trình Nhất Thanh. Công nhân đa phần là người từ nơi khác đến làm việc, nhưng cũng có vài người địa phương, họ không muốn xảy ra xung đột trong từ đường nên yêu cầu Trình Nhất Thanh bước ra ngoài. Trình Nhất Thanh vừa không dám trốn bên trong từ đường vì sợ lỡ như có chuyện gì xảy ra thì chẳng ai nhìn thấy, lại vừa không muốn bước hẳn ra ngoài, cô cứ thế đứng ngay bậu cửa, dùng hết sức bình sinh nói lớn với những người công nhân: “Mọi người nghe tôi giải thích! Trong chuyện này nhất định có hiểu lầm!”

“Hiểu lầm cái gì chứ.”

“Cứ nhất quyết đòi dùng máy móc thay thế chúng tôi.”

“Nhà xưởng nào cũng làm thế này, chúng tôi còn miếng cơm nào nữa.”

“Đúng vậy đó, đúng vậy đó.”

Nhóm công nhân phẫn nộ sục sôi, như một luồng gió thốc tới, bao vây lấy cô. Họ đều là những con người lương thiện và siêng năng. Rời bỏ quê hương xứ sở cũng chỉ vì muốn người nhà có được cuộc sống tốt đẹp hơn. Thế nhưng khi người lương thiện nổi giận thì cũng đầy sức mạnh, giữa cảnh mưa gió bão bùng này, lời nói không rõ, tai nghe không tường, ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra.

Nước mưa tạt thẳng vào mặt Trình Nhất Thanh, cô thực sự đã cuống lên. Cô đưa tay quệt ngang mặt, lại cao giọng: “Tôi tuyệt đối không hề xúi giục xưởng trưởng của các anh!”

“Mọi người yên lặng một chút!” Từ trong đám đông, một cô gái dáng người nhỏ nhắn bước ra. Trông cô ta rất tháo vát, gương mặt hơi ửng hồng cùng mái tóc ngắn thanh tú. Cô ta nói với mọi người: “Mọi người nghe cô ta nói xem nào.” Rồi lại quay đầu, chống nạnh, dán chặt ánh mắt vào Trình Nhất Thanh, “Được thôi, cô nói cô không xúi giục xưởng trưởng. Vậy chuyện trong xưởng bảo là muốn làm tự động hóa gì đó rốt cuộc có thật hay không?”

“Đúng là có chuyện này!”

Đám đông bỗng chốc ồ lên rồi lại bùng nổ, có người hét lớn, chính là cô ta chứ ai, bản thân sống sung sướng rồi thì lại muốn dùng máy móc để cướp miếng cơm manh áo của chúng ta.

Trình Nhất Thanh cũng là người xuất thân từ tầng lớp lao động bình dân, cô chẳng lạ gì việc giao thiệp với họ, cô hiểu rõ suy nghĩ của người công nhân, nhưng cô càng biết rõ hơn vào lúc này bản thân đã bị đẩy sang phe “kẻ xấu”. Nếu cứ thành thật giải thích thì e là không xong. Cô đảo mắt nhìn đám đông một lượt, rồi dừng ánh mắt lại trên người cô gái trước mặt, chủ động mở lời: “Cô có tiện không? Ở đây đông người quá, tôi giải thích cho cô nghe, rồi cô nói lại với họ một lần. Như vậy được chứ?”

Giữa lúc đám đông đang sục sôi phẫn nộ, cô gái thực ra vẫn luôn lặng lẽ quan sát Trình Nhất Thanh. Cô ta từng thấy cô ở khu nhà xưởng, thấy cô với tư cách là “người của ông chủ” nhưng lại chẳng giống với hình tượng mang giày cao gót, diện váy ngắn trên tivi, tóc tai chỉ buộc hờ sau gáy, bưng hộp cơm từ văn phòng xưởng bước ra, có khi lại tự lái xe máy ra vào cổng nhà máy. Hôm nay cũng vậy, cô mặc một chiếc áo sơ mi rộng thùng thình, quần jean, chân mang giày ba-ta, đang trịnh trọng trò chuyện cùng mình.

Cô ta nghĩ, vị Sếp Trình này quả thực tôn trọng mình.

Cô gái gật đầu, rồi quay lại bảo với mọi người: “Mọi người đợi một chút! Tôi nghe xem cô ta nói gì cái đã!”

Trình Nhất Thanh thấy đám đông hơi dịu xuống, biết tình hình đã tạm thời được kiểm soát, thâm tâm cũng bớt phần lo lắng. Dưới vũng nước bên chân cô, chiếc điện thoại vẫn đổ chuông liên hồi, chẳng rõ là ai gọi tới. Cô khom người xuống một chút, hỏi cô gái kia: “Tôi nhặt điện thoại lên trước được không?”

Cô gái gật đầu.

Trình Nhất Thanh nhặt điện thoại lên, lật nắp máy ra thì thấy cuộc gọi từ Xưởng trưởng Mao. Cô như thấy được cứu tinh, nhấn nút nghe rồi áp điện thoại vào tai: “Xưởng trưởng Mao!”

Trong đám đông bỗng nhiên có người lại hét lên: “Cô ta định mách lẻo với xưởng trưởng kìa!” Vừa dứt lời liền có người muốn xông lên giật lấy điện thoại của cô. Tình hình một lần nữa rơi vào cảnh hỗn loạn mất kiểm soát.

Ngay lúc này, một chiếc xe hơi đỗ lại phía ngoài đám đông, cửa xe mở ra, Trình Quý Trạch bước vội xuống xe, nhanh chân chen qua đám đông rồi lao về phía Trình Nhất Thanh. Anh nắm lấy tay cô, nét mặt căng thẳng: “Em không sao chứ?”

Phía sau Trình Quý Trạch, một người đàn ông cũng xuống xe đi theo anh. Người nọ mặc chiếc áo sơ mi sạch sẽ, đầu đinh, mặt mũi sáng sủa gọn gàng.

Trình Nhất Thanh lắc đầu.

Người đàn ông mặc áo sơ mi bước lên phía trước, đối diện với đám đông, ôn tồn bảo họ giải tán ngay lập tức. Lúc này, cánh cổng lớn của khu nhà xưởng mở ra, Xưởng trưởng Mao tự lái xe từ bên trong đi ra, hét lớn với nhóm công nhân: “Mấy người làm cái gì ở đây vậy? Còn không mau giải tán đi?”

Nhóm công nhân bấy giờ mới như ong vỡ tổ mà rã đám.

Người đàn ông mặc áo sơ mi tiến lại gần, hỏi Trình Nhất Thanh có bị thương tích gì không, cô lắc đầu. Xưởng trưởng Mao cũng bước xuống xe, vừa nhìn thấy gương mặt sa sầm của Trình Quý Trạch liền thầm nghĩ thôi tiêu rồi, công nhân của mình lại dám bao vây vợ của anh ta ngay dưới mí mắt mình thế này. Phen này cái ghế xưởng trưởng của ông e là khó giữ.

Thế nhưng Trình Quý Trạch chẳng mảy may ngó ngàng tới Xưởng trưởng Mao, anh đưa tay vén những lọn tóc bị nước mưa làm bết dính trên má Trình Nhất Thanh, chăm chú quan sát xem cô có bị làm sao không. Trình Nhất Thanh nói: “Em không sao, thật đó.”

“Bị hoảng sợ rồi sao?”

“Một chút thôi.” Cô nhìn thấy Xưởng trưởng Mao đang có mặt ở đó, gương mặt ông ấy đã tái mét, rõ ràng là đang sợ hãi hậu quả, cô liền vội nở nụ cười: “Nhưng không sao đâu, em chỉ trò chuyện với các công nhân một chút thôi.”

Cô thấy người đàn ông mặc áo sơ mi đứng bên cạnh đã bị nước mưa làm ướt sũng nửa thân người. Trình Quý Trạch vội vàng giới thiệu, đây là Chủ nhiệm Lưu của Văn phòng Hợp tác Kinh tế Thương mại Quảng Đông – Hồng Kông, người đã giúp đỡ anh rất nhiều kể từ khi anh đến đại lục lập nghiệp. Chủ nhiệm Lưu lên tiếng: “Tôi nghe nói hai vị sếp Trình đây đang thúc đẩy việc nâng cấp và chuyển đổi tự động hóa, gặp phải không ít khó khăn, thế nên đến để tìm hiểu tình hình một chút.”

Xưởng trưởng Mao xen vào: “Mọi người vất vả quá! Xin mời vào bên trong ngồi.”

Trình Nhất Thanh bỗng nhăn mũi một cái.

Chủ nhiệm Lưu nói: “Tôi hẹn với Quý Trạch vào thời điểm không thích hợp lắm, Sếp Trình lại vừa bị dầm mưa, tốt nhất là nên về nghỉ ngơi sớm, chúng ta hẹn lại hôm khác gặp mặt.”

Xưởng trưởng Mao ở bên cạnh phụ họa: “Phải phải phải.” Ông lại chủ động đề xuất lái xe đưa hai người Trình Nhất Thanh về nhà, nhưng Trình Quý Trạch đã khéo léo từ chối. Lúc này mưa đã ngớt, trời hửng sáng hơn một chút, trên đường cũng xuất hiện nhiều xe taxi hơn, Trình Quý Trạch vẫy một chiếc xe rồi cùng Trình Nhất Thanh trở về nhà.

Hai người đã một thời gian không gặp, lần chạm mặt trước lại vừa xảy ra tranh chấp kịch liệt, thành ra suốt dọc đường đi cả hai đều có phần im lặng. Trình Quý Trạch dặn, lần sau đi một mình thì phải cẩn thận hơn. Trình Nhất Thanh đáp, vâng. Hai người ai nấy đều nhìn ra ngoài cửa sổ, suốt chặng đường không nói với nhau câu nào. Trình Nhất Thanh đột nhiên lại hỏi, anh về từ Hồng Kông khi nào vậy? Trình Quý Trạch bảo, vừa mới tới, anh hẹn Chủ nhiệm Lưu đi uống nước, ông ấy bỗng nhiên nổi hứng muốn đi xem các nhà máy vốn Hồng Kông nên bọn anh mới sang bên này. Trình Nhất Thanh nói, trời mưa to gió lớn thế này mà hai người vẫn thật có nhiệt huyết. Trình Quý Trạch đáp, em chẳng phải cũng vậy sao. Dứt câu đó, không gian lại rơi vào im lặng suốt chặng đường còn lại.

Về đến nhà, ngay trong thang máy Trình Nhất Thanh đã liên tục nhảy mũi mấy cái. Trình Quý Trạch cởi chiếc áo khoác của mình ra, choàng lên người cô. Cô nói: “Không cần đâu, sắp vào nhà rồi.”

Anh bảo: “Mặc vào đi. Nếu bị cảm lạnh thì lại phải có người chăm sóc em.”

Cô bảo: “Đừng nói cho mẹ em biết là được.”

Anh nói: “Vậy còn chồng em thì sao? Chẳng lẽ cũng bỏ mặc em không lo?”

Trình Nhất Thanh im lặng không đáp.

Bước vào trong nhà, Trình Quý Trạch đi xả nước nóng vào bồn tắm. Lúc quay trở ra phòng khách, anh thấy Trình Nhất Thanh đang co quắp thân người trên ghế sofa, ngủ thiếp đi từ lúc nào. Chiếc áo khoác của anh choàng trên người cô đã rơi xuống cạnh ghế.

Anh nhặt chiếc áo lên, vỗ nhè nhẹ vào mặt cô: “Thức dậy đi em, đi tắm nước nóng cho ấm người.”

Cô mở mắt ra, ánh nhìn có vẻ hơi ngơ ngác.

Anh cúi người xuống, dùng mu bàn tay chạm vào trán cô, cũng may là không sốt. Anh dùng hai tay đỡ cô lên, bế vào trong phòng tắm, đưa tay cởi cúc áo của cô ra.

“Em tự làm được.” Cô giữ chặt tay anh lại.

“Được rồi. Thao tác nhanh một chút, đừng để bị nhiễm lạnh.” Anh bước ra ngoài, khép cửa lại.

Trình Quý Trạch ở bên ngoài gửi một tin nhắn cho Chủ nhiệm Lưu để cảm ơn việc ông đã giải vây giúp họ ở gần khu nhà xưởng hôm nay, sau đó tự rót cho mình một ly nước ấm, đứng ngoài ban công ngắm nhìn những hạt mưa lất phất rơi xuống. Anh chậm rãi uống cạn ly nước rồi đặt chiếc ly lên mặt bàn.

Chẳng biết miếng lót ly đã lạc mất phương nào. Nếu đặt trực tiếp chiếc ly lên bàn sẽ để lại một vệt nước hình tròn. Anh vốn là người ưa thích sự gọn gàng và ngăn nắp, không chịu được sự lộn xộn hay vượt ngoài khuôn khổ, lại càng căm ghét những chuyện ngoài ý muốn.

Có điều, Trình Nhất Thanh chính là điều ngoài ý muốn trong cuộc đời anh.

Xoay người bước về phía phòng tắm, anh đẩy cửa đi vào bên trong.

Trình Nhất Thanh đang nằm bên trong, làn khói nước nghi ngút vây lấy cô, chỉ để lộ bờ vai trần. Bờ vai cô ửng hồng, đôi má ửng hồng, cả vành tai cũng đỏ ửng lên. Việc ngâm mình trong bồn tắm giúp cô đổ mồ hôi nên đầu óc đã tỉnh táo trở lại, cô mải mê hồi tưởng lại những chuyện xảy ra ngày hôm nay mà chẳng hề hay biết Trình Quý Trạch đã bước vào từ lúc nào, rồi đặt chân vào bồn tắm.

Cô không khỏi ngỡ ngàng, còn anh thì đã ngồi xuống, từ phía sau ôm trọn lấy thân thể cô, tì cằm lên bờ vai cô, hai bên má kề sát vào nhau. Làn hơi nước nóng hôi hổi đọng lại thành những giọt nước trên gương mặt anh, rồi khẽ nhỏ xuống xương quai xanh của cô.

“Thanh!” Giọng anh trầm xuống, nghe như thể đang đọng đầy những giọt nước.

“Dạ?”

“Anh nhớ em lắm.” Anh bắt đầu hôn lên tai cô. Nụ hôn của anh cũng nặng trĩu, tựa như đã hút trọn những giọt nước xung quanh.

Thuở mới cưới, cô hẳn sẽ mê đắm trước những lời nói và cử chỉ ngọt ngào như thế này. Nhưng lúc này đây, Trình Nhất Thanh luôn cảm thấy mối quan hệ của hai người có chút lệch nhịp. Thể xác quá đỗi thân mật, song tâm hồn lại khách sáo xa xăm. Dù vậy, sự lo lắng và quan tâm mà Trình Quý Trạch dành cho cô vừa rồi, cô đều nhìn thấy rõ và thầm cảm động trong lòng. Có điều cô trước giờ vốn là người không giỏi biểu đạt bằng lời nói, chỉ đành nghiêng đầu sang một bên, khẽ giọng bảo: “Chuyện ngày hôm nay, cảm ơn anh.”

“Anh với em mà còn phải khách sáo như vậy sao?” Anh nhẹ nhàng mút lấy những giọt nước trên bờ vai cô. “Hôm nay thật sự quá nguy hiểm.”

“Dạ.”

“Nhưng cũng may là không sao rồi.” Ngón tay anh khẽ xoay thành những vòng tròn trên bụng dưới của cô, rồi từ từ trượt dần xuống phía dưới.

Cô ý thức được anh đang muốn làm gì. Về mặt sinh lý cô thích anh, nhưng bây giờ không phải là lúc thích hợp. Cô khẽ đẩy Trình Quý Trạch ra: “Vấn đề giữa chúng ta vẫn chưa giải quyết xong mà.”

“Anh không nghĩ giữa chúng ta có vấn đề gì cả.” Đàn ông quả thật vô cùng lọc lõi. Giống như những rạn nứt trong tâm hồn đều có thể được lấp đầy bằng sự thân mật khăng khít về mặt thể xác vậy. Anh đưa tay nâng một lọn tóc ướt của cô lên rồi đặt vào đó một nụ hôn.

“Hôm nay là ngày nguy hiểm của em.”

“Không sao cả!” Trình Quý Trạch nói, “Lần trước em cũng đã tham dự tiệc mừng thọ của bà nội anh rồi, em biết rõ đối với những gia đình như nhà chúng ta, càng nhiều con cái lại càng có lợi.”

Có lợi.

Chữ nghĩa vốn dĩ tinh thâm, vậy mà anh lại chọn một từ ngữ cực kỳ thực tế.

Cô hơi cao giọng: “Nhưng em thì có đấy. Em không muốn một ngày phát hiện mình mang thai, đứa trẻ sinh ra đời mà cha mẹ lại cơm không lành canh không ngọt, thậm chí… Bản thân anh cũng lớn lên từ một gia đình đơn thân, anh phải hiểu rõ cảm giác đó chứ.”

Bàn tay Trình Quý Trạch vốn dĩ đang siết lấy eo cô, lòng bàn tay cùng những ngón tay đang nóng hổi bỗng chốc lạnh ngắt. Lòng người cũng nguội lạnh theo. Anh không nói một lời nào, đứng phắt dậy bước ra khỏi bồn tắm, những giọt nước từ khắp cơ thể anh trượt dài xuống, nhỏ giọt trên đùi cô, tựa như những nụ hôn lăn dài từ vùng da này sang vùng da khác. Anh bước chân ra ngoài, vớ lấy chiếc áo choàng tắm rồi đi thẳng ra ngoài, chỉ để lại những dấu chân sũng nước.

Đêm ấy, hai người lần đầu tiên ngủ riêng giường.

Chương 5-11: Lắp ráp thành công!

*

Xưởng trưởng Mao mở một cuộc họp toàn thể công nhân viên trong xưởng, còn mời cả Trình Nhất Thanh đến tham dự. Công nhân trong xưởng kháo nhau rằng họ muốn lôi kẻ gây rối hôm đó ra, nhất thời lòng người hoang mang, nhưng ai nấy cũng ôm tâm lý cầu may, chỉ cần trốn giữa đám đông thì sẽ an toàn.

Người duy nhất bồn chồn bất an là cô gái tóc ngắn tên Tiểu Sở. Người xưa có câu, súng bắn chim đầu đàn, cớ sao cô lại phải ra mặt làm chi? Cô trốn trong ký túc xá, lo lắng gặm móng tay, ước gì bản thân chưa từng làm việc đó. Nhưng giờ hẹn đã đến, cuộc họp toàn thể vẫn diễn ra như thường lệ, cô lầm lũi đi theo đám đông đến hiện trường.

Cuộc họp được tổ chức tại sân bãi của khu nhà xưởng. Đèn trên sân bóng rổ bật sáng trưng, chói cả mắt. Tiểu Sở nhớ lại những buổi họp toàn trường hồi học cấp hai, cảnh tượng cũng y hệt thế này, mọi người đều đứng ở dưới, ban giám hiệu thì ngồi trên khán đài. Phía sau là cột cờ. Gió thổi qua, lá cờ trên cột phấp phới, mái tóc thưa thớt của các vị lãnh đạo nam ngồi dưới cũng bay theo. Chỉ có điều lúc này, ban giám hiệu đã đổi thành ban lãnh đạo nhà xưởng, tóc của Xưởng trưởng Mao xem như vẫn còn dày dặn, còn người phụ nữ ngồi cạnh ông ấy chẳng phải chính là người họ Trình hôm đó sao. Nhưng hôm nay cô mặc một chiếc áo nền đen chấm bi trắng, môi đỏ răng trắng, khác hẳn với bộ sơ mi quần jean ngày hôm ấy. Tiểu Sở có chút mê mẩn, cảm thấy hóa ra một người lại có thể có hai diện mạo khác biệt đến thế.

Xưởng trưởng Mao bắt đầu phát biểu, chiếc micro không được nhạy cho lắm, tiếng rè của dòng điện kêu xè xè, ông vừa nhắc đến chuyện trước ngôi từ đường gần khu nhà xưởng mấy ngày trước thì một tiếng rít chói tai vang lên khắp sân bãi. Nhân viên hậu cần vội vã chạy lên đài, luống cuống kiểm tra micro cho Xưởng trưởng Mao, rồi nhét vào tay ông một chiếc khác, ông liên tục “alo alo alo”, “mọi người có nghe tôi nói rõ không”.

Micro chưa bật, nhưng đám đông bên dưới lác đác vọng lên tiếng đáp, nghe rõ rồi.

Xưởng trưởng Mao bỗng nhiên tắc nghẹn, bài phát biểu ngắn gọn chuẩn bị từ tối qua, giờ xem lại chẳng khác nào một đống rác. Mấy từ ngữ hay ho mới nghĩ ra lúc ngồi đó xem chừng cũng chẳng tốt lành gì. Giờ đây, ông thực sự không biết phải nói thế nào mới phải. Ông theo bản năng liếc nhìn Trình Nhất Thanh một cái. Không, ông không hề cầu cứu cô. Ông là đàn ông, cho dù cấp bậc có dưới cô thì ông vẫn là đàn ông. Mà ngành sản xuất, xưa nay vốn là thế giới của đàn ông. Ông thu hồi ánh mắt, vừa định mở lời thì nghe thấy Trình Nhất Thanh bên cạnh khẽ hắng giọng: “Xưởng trưởng Mao, ông có phiền nếu tôi nói vài câu không?”

Đầu óc Xưởng trưởng Mao vẫn trống rỗng, có người đến giải vây thì còn gì bằng. Cho dù, đó là một người phụ nữ…

Trình Nhất Thanh đứng dậy, lại hắng giọng một cái rồi nói lớn: “Hàng ghế cuối cùng có nghe thấy tôi nói không?”

“Nghe được!” Phía sau có người rống lên một tiếng.

Cô gật đầu, cao giọng nói:

“Chào tất cả các đồng nghiệp, các anh chị em công nhân. Hôm nay chúng ta tụ họp ở đây không chỉ để thảo luận về công việc thường nhật của nhà máy, mà quan trọng hơn là để bàn về tương lai của chúng ta!”

Trong đám đông bắt đầu bàn tán xôn xao. Kìa, cô ta nói về tương lai của chúng ta, vậy nghĩa là sắp sa thải nhân viên rồi phải không.

Trình Nhất Thanh nói:

“… Trước tiên, tôi muốn bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc nhất. Chính các bạn đã tạo nên hào quang quá khứ của nhà máy, đưa các sản phẩm của Song Trình Ký bước ra khỏi vùng Châu thổ sông Châu Giang để đi đến khắp mọi miền đất nước. Điều này, tôi sẽ mãi không bao giờ quên.”

Đám đông lầm bầm nhỏ to: Hứ, cô ta chỉ đang nói lời chót lưỡi đầu môi thôi.

“Nhưng thời đại đang tiến lên, thị trường đang thay đổi, thách thức mà chúng ta đối mặt cũng ngày một lớn hơn. Cải cách mở cửa mang lại sự phát triển kinh tế thần tốc, đồng thời cũng thúc đẩy tiến bộ công nghệ và cạnh tranh toàn cầu. Vùng Châu thổ sông Châu Giang từng dựa vào lợi thế chi phí nhân công rẻ mạt để nhanh chóng vươn mình trở thành ‘công xưởng của thế giới’. Thế nhưng xã hội hiện nay đã phát triển, chi phí ở mọi phương diện đều gia tăng. Để ứng phó với thử thách này, chúng tôi mong muốn đưa các thiết bị sản xuất tự động hóa vào vận hành.

Đúng là có người lo lắng, cho rằng việc đưa thiết bị tự động hóa vào là để thay thế con người, khiến mọi người mất việc làm. Tôi thấu hiểu nỗi lo âu này, bởi phía sau mỗi một vị trí việc làm là kế sinh nhai của cả một gia đình, là mồ hôi nước mắt và là hy vọng của các bạn. Nhưng xin hãy tin tôi, việc chuyển đổi và nâng cấp mà chúng tôi đang cân nhắc hoàn toàn không phải là dùng máy móc để thay thế con người một cách đơn thuần, mà là thông qua nâng cấp công nghệ để nâng cao hiệu suất sản xuất cùng chất lượng sản phẩm, giúp chúng ta đứng vững trước sự cạnh tranh khốc liệt của thị trường. Điều này đồng nghĩa với việc, dẫu cho một số vị trí mang tính lặp đi lặp lại cao, cường độ lao động lớn có thể sẽ do thiết bị tự động hóa đảm nhận, song song đó cũng sẽ tạo ra thêm nhiều vị trí mới đòi hỏi tay nghề cao hơn, sức sáng tạo lớn hơn. Chẳng hạn như đội ngũ kỹ thuật bảo trì các thiết bị tiên tiến này, các chuyên gia kiểm soát chất lượng, hay nhân tài nghiên cứu phát triển sản phẩm mới. Đây đều là những vị trí mà máy móc không cách nào thay thế được, luôn cần đến trí tuệ và sự đổi mới của con người chúng ta.”

Người nhân viên hậu cần đứng bên cạnh Xưởng trưởng Mao lúc này cuối cùng cũng đã chỉnh xong chiếc micro. Anh ta đưa micro cho Xưởng trưởng Mao, thiết bị nằm trong tay ông lại phát ra tiếng rè nhỏ xè xè nhưng nhanh chóng im bặt. Xưởng trưởng Mao nói nhỏ: “Đưa cho Sếp Trình, đưa cho Sếp Trình.”

Nhân viên hậu cần vội vàng chuyển micro sang cho Trình Nhất Thanh.

Trình Nhất Thanh dứt khoát đón lấy chiếc micro, giọng nói của cô thông qua thiết bị khuếch đại âm thanh truyền đi rõ mồn một đến từng ngóc ngách của hội trường. Tiểu Sở ngẩng đầu lên, nghe thấy giọng nói của cô được phóng đại:

“… Quan trọng hơn hết, thông qua cuộc chuyển đổi và nâng cấp lần này, chúng tôi có thể mang lại cho anh chị em công nhân một môi trường làm việc tốt hơn, giảm thiểu rủi ro tai nạn lao động, nâng cao mức độ sức khỏe nghề nghiệp của mọi người. Các bạn cũng có thể từ những người lao động trong ngành sản xuất cấp thấp chuyển mình thành các kỹ thuật viên cao cấp sở hữu kỹ năng chuyên môn.”

Toàn hội trường vô cùng im ắng, không còn một ai thì thầm to nhỏ nữa. Tiểu Sở dường như có thể nghe thấy tiếng tim đập của chính mình, thình thịch thình thịch như tiếng trống chầu. Ngay giữa những nhịp trống dồn dập ấy, cô chợt nghe thấy có người đang gọi tên mình.

Là ảo giác sao?

Cô lại rướn tai lên nghe, cằm cũng nghếch lên nhìn về phía lễ đài, chỉ thấy Trình Nhất Thanh đang đưa mắt nhìn quanh hội trường: “Sở Linh Lợi, Sở Linh Lợi có ở đây không?”

Những người đứng ở hàng trước Tiểu Sở đều quay người lại, đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía cô, dùng ánh nhìn để tố giác cô. Tiểu Sở không hiểu đã xảy ra chuyện gì, nhìn sang trái rồi ngó sang phải, lại ngước đầu nhìn lên phía trước, Trình Nhất Thanh đang cầm micro mỉm cười nhẹ nhàng với cô. Đây là muốn… kỷ luật cô trước mặt bàn dân thiên hạ sao? Tiểu Sở gục đầu xuống, chỉ cảm thấy vô cùng nhục nhã.

Thế nhưng lại nghe Trình Nhất Thanh nói: “Tiểu Sở, tôi có xem qua hồ sơ của cô ở văn phòng xưởng. Cô tốt nghiệp trung cấp chuyên nghiệp, nhưng vẫn luôn kiên trì học bổ túc ban đêm, tự học kỹ thuật và ngoại ngữ.” Cô mỉm cười, “Thật ra tôi cũng giống như các bạn, chưa từng học đại học, ngoại ngữ của tôi cũng là tự học mà thành. Lúc mới bắt đầu khởi nghiệp, tôi từ quản lý tài chính, xây dựng đội ngũ, phân tích thị trường cho đến nền tảng pháp luật… hết thảy đều mù tịt, cái gì cũng phải học lại từ đầu. Bây giờ vẫn đang học đây này. Mỗi lần họp hành với kỹ sư Lỗ, tôi đều thấy đầu óc mình không đủ dùng!” Cô bật cười, Kỹ sư Lỗ ở bên cạnh cười trừ gượng gạo, bên dưới lễ đài cũng có vài người phì cười. Bầu không khí nhờ vậy mà chùng xuống, bớt phần căng thẳng.

Trình Nhất Thanh lại nhìn về hướng của Tiểu Sở: “Sở Linh Lợi, cô có sẵn lòng cùng nhà máy trưởng thành không?”

Tiểu Sở không phải là một đứa trẻ ngốc nghếch, cô cũng biết Sếp Trình này đang mượn cô để diễn một vở kịch lớn. Nhưng người diễn kịch hẳn cũng có vài phần chân tâm chứ? Cô đâu phải chưa từng nhìn thấy dáng vẻ Sếp Trình mặc đồ vô trùng đi đi lại lại trong phân xưởng sản xuất. Cô đâu phải chưa từng thấy Sếp Trình cùng Xưởng trưởng Mao xếp hàng lấy cơm ở nhà ăn nhân viên, vừa ăn vừa bàn bạc công việc. Cô lặn lội dặm trường, rời xa ông bà nội để đến Quảng Đông làm thuê, những người bạn đồng hương đi cùng cô không chịu nổi gian khổ, người thì làm “vợ bé” cho đại gia, người thì làm ca đêm trong quán KTV ở Đông Hoản. Nhưng cô cảm thấy cuộc đời không nên như thế này, không thể như thế này được. Song biết làm sao bây giờ? Cô chỉ là một nữ công nhân nhà máy, đường đời mịt mù, chẳng nhìn thấy lối ra.

Mà giờ khắc này, nơi cuối con đường mịt mù ấy, cô nhìn thấy Trình Nhất Thanh đang đứng đó.

Cô nghe thấy chính mình lý nhí đáp: “Tôi sẵn lòng.”

Xung quanh bỗng nhiên có tiếng vỗ tay vang lên. Còn Trình Nhất Thanh thì mỉm cười rạng rỡ.

Sau này Tiểu Sở rời khỏi nhà máy, trở thành chị Linh Lợi trong miệng người khác, trở thành giám đốc Sở, nhưng vẫn luôn giữ liên lạc với Trình Nhất Thanh. Có đôi khi cô nhắc lại chuyện này, Trình Nhất Thanh ngẫm nghĩ một lát rồi bảo với cô, à, lần vỗ tay đó là do tôi tìm người sắp xếp trước từ sớm. Tiểu Sở ngẩn người ra, sau đó bật cười, cười đấy nhưng khóe mắt bỗng chốc lại hơi hoe đỏ.

Giờ đây hai người đã thân thiết, cô cũng chẳng chút khách sáo, khẽ đánh vào vai Trình Nhất Thanh một cái đầy hờn dỗi rồi bảo, hứ, ngày đó các người cũng là lừa người ta thôi, sau này các nhà máy ở vùng Châu thổ sông Châu Giang chẳng phải rơi vào cảnh khó tuyển dụng, tranh giành công nhân ráo riết đó sao. Trình Nhất Thanh mỉm cười đáp, tôi đâu có nói sai, chuyện đó cũng chỉ giới hạn ở lực lượng lao động có kinh nghiệm phong phú, kỹ thuật thành thục mà thôi, còn kiểu lao động lặp đi lặp lại đơn thuần thì chẳng phải vẫn bị đào thải đó sao. Với lại, cô thà tiếp tục làm Tiểu Sở ngày trước, hay là giám đốc Sở của bây giờ? Tiểu Sở hoài niệm chuyện cũ, mỉm cười bảo, tôi vẫn hài lòng với cuộc sống hiện tại hơn.

Dòng suy nghĩ lại quay về ngày họp năm ấy.

Hôm đó, sau khi tiếng vỗ tay dứt hẳn, Trình Nhất Thanh giới thiệu với mọi người một người đàn ông dáng người cao gầy, khuôn mặt thanh mảnh. Mái tóc của người đàn ông được chải chuốt vô cùng gọn gàng. Trình Nhất Thanh giới thiệu, đây là Chủ nhiệm Lưu của Văn phòng Hợp tác Kinh tế Thương mại Quảng Đông – Hồng Kông, văn phòng hợp tác đã hỗ trợ rất nhiều cho các thương nhân Hồng Kông đến Quảng Đông đầu tư. Chủ nhiệm Lưu cũng đặc biệt quan tâm đến việc nâng cấp cải tạo nhà máy, nghe nói hôm nay chúng ta tổ chức cuộc họp này nên đã đặc biệt ghé qua xem thử. Xin trân trọng kính mời Chủ nhiệm Lưu có đôi lời phát biểu.

Chủ nhiệm Lưu thoáng chút ngại ngùng, nhưng vẫn sảng khoái đón lấy chiếc micro, lời nói thốt ra vô cùng đanh thép.

“Chào tất cả các anh chị em công nhân! Nỗi lo lắng của mọi người tôi đều đã nghe nói qua, cũng đã có sự trao đổi kỹ lưỡng với ban lãnh đạo nhà xưởng. Mọi người chắc hẳn đều xem thời sự rồi chứ? Đều biết đến sự kiện trọng đại Trung Quốc gia nhập WTO đúng không? Vậy mọi người có biết sau khi Trung Quốc gia nhập WTO, những nhà máy giống như chúng ta cũng phải đối mặt trực tiếp với sự cạnh tranh khốc liệt trên toàn cầu hay không? Đây không đơn thuần là thách thức của riêng nhà máy chúng ta, mà còn là bài toán chung mà toàn bộ vùng Châu thổ sông Châu Giang, thậm chí là ngành sản xuất của Trung Quốc bắt buộc phải đối mặt. Nói một cách đơn giản hơn, đó chính là: hoặc là nâng cấp, hoặc là cuốn gói rời đi.

Lần này đưa thiết bị sản xuất tự động hóa vào, mục tiêu của chúng tôi không phải là đào thải mà là nâng cấp; không phải là chia ly mà là cùng nhau trưởng thành. Ngày hôm qua khi họp với Sếp Trình và Xưởng trưởng Mao, tôi cũng đã đề xuất rằng trong tương lai, nhà máy cần tăng cường đầu tư vào việc đào tạo nhân viên, giúp mọi người nắm vững các kỹ năng mới để thích ứng với nhu cầu của vị trí công việc mới, từ đó đạt được bước nhảy vọt trong sự nghiệp của bản thân.”

Trong đám đông lại rầm rì bàn tán, có không ít gương mặt lộ rõ vẻ hân hoan. Dĩ nhiên cũng có những khuôn mặt trơ lì thờ ơ, họ vốn kéo đến là để xem náo loạn, giờ thấy chẳng có kịch hay để xem, tận sâu trong thâm tâm lại không tin câu chuyện gia nhập WTO xa vời vợi kia sẽ có ảnh hưởng gì đến mình. Sau này, bọn họ thấy Tiểu Sở ngồi học bài, đọc báo trong phòng đọc sách báo của xưởng, trong cuốn sổ tay ghi chép đầy những thuật ngữ mà họ nhìn không hiểu, nào là “mở rộng sang chuỗi ngành nghề có giá trị gia tăng cao”, nào là “tích cực khai thác thị trường”, họ liền cười nhạo sau lưng Tiểu Sở, bảo cô ta thế mà lại tin sái cổ những lời vị Sếp Trình kia nói.

Nhưng bất kể công nhân có tin hay không, mọi người đều tận mắt chứng kiến Trình Nhất Thanh xuất hiện ở nhà máy ngày một thường xuyên hơn. Thế thành ra còn có những lời đồn thổi hết sức nhảm nhí: bảo cô có tư tình với Xưởng trưởng Mao hoặc kỹ sư Lỗ nên mới ngủ lại luôn trong xưởng. Tiểu Sở nuốt không trôi cục tức này, bèn lôi xấp báo cắt dán của mình ra, chỉ cho bọn họ xem hình Trình Quý Trạch trên mặt báo.

“Đây là Sếp Trình! Là chồng của cô ấy! Làm sao có chuyện bỏ mặc người chồng như thế này để đi dan díu với mấy người như Xưởng trưởng Mao hay Kỹ sư Lỗ chứ.” Mọi người vây quanh nhìn ngắm diện mạo của Trình Quý Trạch, ai nấy cũng thấy lời đồn đại kia thật nực cười.

Thế nhưng lại có kẻ nói, Trình Nhất Thanh cớ sao lại bỏ bê người chồng bảnh bao như vậy ở nhà mà tối ngày cứ chúi mũi vào công xưởng thế kia. Tiểu Sở bảo, Sếp Trình chắc chắn là người đặt sự nghiệp lên hàng đầu. Mọi người người một câu ta một lời, bảo cái thời buổi này, đàn bà con gái gì mà chẳng ra dáng đàn bà, sinh con đẻ cái rồi thì ai chăm. Lại có người cười cợt, nhà giàu sinh con thì thiếu gì người chăm, chỉ có mấy kẻ nghèo hèn dưới đáy xã hội mà bày đặt học đòi theo người ta, cứ ngỡ bản thân cũng có thể làm nên trò trống gì. Tiểu Sở biết rõ những người này đang xỉa xói châm chọc mình, trong lòng không khỏi bất bình, nhưng cô tuy xuất thân thấp kém song chí khí lại cao, chẳng thèm chấp nhặt bọn họ, tiếp tục chú tâm ôn tập sách vở của lớp học đêm.

Cạnh bên xưởng thực phẩm là một nhà máy bỏ hoang, Trình Nhất Thanh nhờ có sự điều phối của Chủ nhiệm Lưu đã thu mua được mảnh đất này, bỏ tiền thuê người dọn dẹp sạch sẽ để làm nơi làm việc cho tổ dự án. Việc tích hợp hiệu quả nhiều máy móc đơn lẻ thành một khối thống nhất vận hành nhịp nhàng không thể chỉ dựa vào một hai kỹ sư, mà đòi hỏi phải thuê một đội ngũ kỹ sư tự động hóa giàu kinh nghiệm, ứng dụng các phần mềm điều khiển tự động tiên tiến, thiết kế hệ thống điều khiển và quy trình làm việc hợp lý nhằm đảm bảo dây chuyền sản xuất vận hành với hiệu suất cao nhất.

Chủ nhiệm Lưu thường xuyên ghé thăm tổ dự án, Trình Nhất Thanh nhân cơ hội này giãi bày những khó khăn của mình với ông, ông chỉ mỉm cười chứ không bày tỏ thái độ trực tiếp tại chỗ, thế nhưng đến lần xuất hiện kế tiếp, ông lại đột ngột dắt theo một người lạ mặt, người đó chính là chuyên gia trong lĩnh vực liên quan. Trình Nhất Thanh trong lòng vô cùng biết ơn.

Dạo gần đây vì Trình Quý Trạch thường xuyên ở lại Hồng Kông, việc vận hành thường nhật của công ty đều do một tay cô gánh vác, thế nên sau lưng dần rộ lên không ít tin đồn về hai vợ chồng. Nào là các bậc bề trên nhà họ Trình vì chuyện cô con dâu này đi kiện tụng với con trai trưởng mà vô cùng giận dữ, nào là Trình Quý Trạch sau khi kết hôn đã chán ngấy vợ mình, hai người phải sống ly thân lâu ngày ở hai nơi. Ly kỳ nhất là lời đồn anh có một cô vợ ở Hồng Kông và một cô vợ khác ở đại lục.

Trình Nhất Thanh bận đến tối tăm mặt mũi, hoàn toàn không nghe thấy những lời bêu rếu thị phi này. Vụ kiện tụng với hãng Trình Ký Hồng Kông vẫn đang được thúc đẩy một cách vô cùng chậm chạp, không hề vì tình trạng hôn nhân của cô thay đổi mà xuất hiện chuyển biến tốt đẹp nào.

Hôm đó cô họp hành đến muộn, trở về văn phòng xem qua một lượt phương án tiếp thị thì mới sực nhớ ra buổi trưa mình chưa ăn gì, bèn úp một tô mì ăn liền ngay trong phòng làm việc.

Đúng lúc này, tiếng chuông điện thoại vang lên.

Cô dùng một cuốn sách đậy lên tô mì, nhấc ống nghe lên, đầu dây bên kia truyền đến giọng của Xưởng trưởng Mao. Ông nói cái gì cô nghe không rõ, bởi tiếng nền phía sau toàn là giọng oang oang của Kỹ sư Lỗ.

Trình Nhất Thanh đổi sang tay khác cầm ống nghe, nói lớn: “Xưởng trưởng Mao đó phải không? Ông nói cái gì cơ?”

Đầu dây bên kia truyền đến những tiếng ồn ào một hồi, lát sau, kỹ sư Lỗ chạy bổ nhào tới giật lấy điện thoại, tranh nói trước: “Thành công rồi! Dây chuyền sản xuất toàn tự động thành công rồi!”

Trình Nhất Thanh khẽ “vâng” một tiếng, cúi đầu xem xem mì đã chín chưa.

Đây không phải lần đầu tiên dây chuyền sản xuất được đưa vào vận hành thực tế. Hơn nửa tháng trước, Trình Nhất Thanh cũng từng nhận được một cuộc điện thoại tương tự. Cùng một câu nói, cùng một sự hưng phấn như vậy. Khi đó Trình Nhất Thanh đang đi kiểm tra các cửa hàng, cô cũng vui mừng khôn xiết, lập tức trèo lên xe máy phi thẳng đến nhà máy. Hôm đó đường sá rất tệ, lúc Trình Nhất Thanh đến được xưởng thì trời đã sập tối. Tại các quán ăn bình dân bên ngoài khu nhà xưởng, có không ít công nhân đã tan ca đang ngồi đánh bài. Cô tiến vào khuôn viên xưởng, đi thẳng tới văn phòng ban quản lý nhưng Xưởng trưởng Mao không có ở đó. Cô gọi điện cho Xưởng trưởng Mao, đối phương phải một lúc lâu mới bắt máy, song giọng điệu đã chuyển từ hưng phấn sang chán chường thất vọng.

Sau đó mới biết, do thiết bị đang trong thời gian chạy thử nghiệm và hệ thống chưa được tinh chỉnh kỹ lưỡng, dây chuyền sản xuất chỉ vận hành được một lát là liên tục chết máy. Khoảng cách đến lúc thực sự đi vào vận hành ổn định vẫn còn một chặng đường dài phải đi.

Về sau nữa, khi dây chuyền hoạt động, tình trạng đột ngột dừng máy không còn xảy ra, thế nhưng thỉnh thoảng lại trục trặc hư hỏng.

Mỗi một bước đi đều là một cửa ải. Cửa ải nào cũng gian nan trắc trở. Nhưng Trình Nhất Thanh đã sớm quen với việc ải ải gian nan, ải ải vượt qua rồi. Chuyện công việc chẳng thấm tháp vào đâu, ngược lại là trong cuộc sống thường nhật, chú Đức thím Đức cứ gặng hỏi, bảo sao dạo này Trình Quý Trạch lâu quá không ghé chơi. Trình Nhất Thanh chỉ mỉm cười gượng gạo, nói anh rất bận. Chú Đức không vui, bảo bận rộn đến mấy thì cả nhà cũng phải tụ họp ăn bữa cơm chứ. Trình Nhất Thanh cúi đầu lùa cơm, cô chẳng rõ mối quan hệ gia đình giữa mình và Trình Quý Trạch đến khi nào mới đi đến hồi kết.

Vấn đề giữa hai người họ vẫn chưa được giải quyết. Cô vẫn không tài nào biết được anh đang bận bịu những gì, cô không thể chịu đựng nổi việc vợ chồng lại đề phòng nhau đến mức này. Còn về công việc hằng ngày của mình, cô đều gửi cho anh thông qua thư điện tử. Anh thì cứ công sự công biện, chỉ phản hồi vỏn vẹn hai chữ “đã nhận”. Cô nhìn qua màn hình, đối diện với hai chữ lạnh ngắt ấy mà hoài niệm về những lời nói nồng nhiệt thuở nào của anh.

Sự nồng nhiệt duy nhất vào lúc này chính là những con người trong nhà máy kia. Giọng điệu hào hứng, thanh âm vang dội, liên tục lập đi lập lại: “Được rồi! Được rồi! Chúng ta thành công rồi!”

Trình Nhất Thanh không dám tin: Lại là một vố mừng hụt nữa sao?

Kỹ sư Lỗ không vui: “Thật sự không phải đâu. Lần này chúng tôi đã tinh chỉnh lặp đi lặp lại, chạy thử nghiệm một thời gian khá dài rồi, vận hành vô cùng trơn tru.” Ông nói tiếp, “Lần tới cô cứ đến xem thử là sẽ biết ngay.”

Chẳng thể đợi đến lần sau, Trình Nhất Thanh vừa tan làm đã lại cưỡi xe máy lao thẳng đến công xưởng. Lúc này đang bước vào mùa bánh trung thu. Trước đây khi Trình Nhất Thanh đến khảo sát, cô thấy mỗi người trong xưởng mỗi ngày tối đa chỉ có thể sản xuất được một trăm chiếc bánh trung thu. Giờ đây khi dây chuyền sản xuất đi vào hoạt động, hiệu suất lập tức tăng lên gấp mười lần. Cô đứng ở khu thành phẩm, ngẫu nhiên bốc đại hai ba chiếc, nhận thấy chất lượng bánh còn ổn định hơn cả làm bằng phương pháp thủ công.

Đôi bàn tay cô khẽ run rẩy, cô không ngờ một ý tưởng từ vài năm trước giờ đây lại thực sự được hiện thực hóa. Chú Đức thường bảo bánh làm bằng tay mới ngon, nhưng cô bẻ đôi một chiếc ra nếm thử, hoàn toàn không cho rằng có sự khát biệt quá lớn so với bánh làm thủ công.

Sản lượng được nâng cao, quy trình sản xuất được tiêu chuẩn hóa, việc đưa sản phẩm vươn ra toàn quốc, thậm chí là xuất khẩu sang thị trường hải ngoại đã tràn trề hy vọng. Trình Nhất Thanh vừa ăn vừa hồi tưởng lại những lời nói viển vông, những tham vọng chưa thành mà cô từng chia sẻ với Trình Quý Trạch hồi Song Trình Ký mới thành lập. Anh xuất phát từ những cân nhắc thực tế, tuy đã từng năm lần bảy lượt khước từ ý tưởng của cô, song chưa một lần nào anh chê cười ước mơ của cô cả.

Xưởng trưởng Mao thấy cô im lặng không nói lời nào, chỉ lầm lũi nếm thử, cứ ngỡ sản phẩm đã xảy ra vấn đề gì. Ông nửa tin nửa ngờ, cũng bẻ một miếng bỏ vào miệng, vừa nhai vừa bảo, “Sếp Trình xin cứ yên tâm, sản xuất tự động hóa và kỹ thuật số có điểm hay chính là ở chỗ này, quy trình công nghệ vô cùng chuẩn mực và quy phạm. Cho dù có xảy ra sự cố thì đều có thể truy xuất để quản lý! Sếp Trình, Sếp Trình?”

Ông thấy vành mắt Trình Nhất Thanh đã đỏ hoe liền giật nảy mình, đang định kéo Kỹ sư Lỗ lại để cùng dỗ dành cô, nào ngờ ngoảnh mặt lại đã thấy vành mắt của Kỹ sư Lỗ cũng đã đỏ hoe từ lúc nào.

Chương 5-9: Tin đồn khắp nơi

*

Vào ngày Trình Nhất Thanh và Hà Trừng tình cờ gặp nhau ở Quảng Châu, Diệp La An Ni cùng ăn cơm tối với hai con trai của mình.

Trong bữa ăn, Trình Quý Trạch nhìn bà với phong thái thanh lịch, dùng dao nĩa cắt trái cây, từ đầu đến cuối không hề làm dơ tay. Cuộc đời của bà chẳng phải cũng như vậy sao? Luôn sống thật đẹp đẽ trước mặt người khác, luôn giữ dáng vẻ quý phái.

Diệp La An Ni nâng một chiếc chén trà nhỏ bằng ngọc, chậm rãi mở lời, nói bà nghe ngóng được tin tức, việc Cao Hân mang thai là thật, nhưng lại giở trò đối với giới tính của thai nhi. Rõ ràng là con gái, nhưng lại nói với Bà cụ Trình là con trai. Thêm vào đó, Bà cụ Trình cực kỳ mê tín, cảm thấy người tuổi Ngọ sẽ tốt cho mình, Cao Hân bèn chiều theo sở thích đó, mua chuộc cô y tá A May của Bà cụ Trình, ngày nào cũng tẩy não bà cụ, nói rằng đứa cháu trai này sẽ vượng cho bà.

A May vốn là người do Trình Quý Khang sắp xếp ở bên cạnh Bà cụ Trình, nhưng gần đây chồng sắp cưới của cô ta đầu cơ ký quỹ thua lỗ tiền bạc, cô ta vì muốn giúp đỡ nên sẵn lòng âm thầm có thêm một người chủ.

Lúc trẻ có anh minh sáng suốt thế nào đi nữa, người ta hễ già rồi thì tai liền mềm, dễ nghe lời rỉ tai. Tai nghe nhiều rồi thì lòng cũng mềm theo. Hà Trừng nói tiếng Triều Châu có lọt tai đến mấy, đi cùng Bà cụ Trình ăn món Triều Châu có nhiều đến đâu, cũng không bằng đứa cháu trai tuổi Ngọ chưa chào đời.

Diệp La An Ni nói: “Đứa nhỏ sinh ra rồi thì từ đầu đến cuối cũng không giấu được, tới chừng đó bà cụ sẽ giận cô ta thôi. Cháu ngoan của bà, rốt cuộc vẫn là hai đứa con.” Còn về tính toán nhỏ, kế hoạch nhỏ của Cao Hân, kiểu như đợi con gái chào đời xong sẽ tìm thầy bói thổi phồng lên một trận, nói đây là kiểu “thân nữ mệnh nam” giống như Võ Tắc Thiên, sẽ làm cho gia tộc đại vượng, thì Diệp La An Ni lại không hề hay biết.

Trình Quý Trạch cúi đầu nhìn miếng heo sữa quay da giòn kèm trứng cá tầm nhỏ xíu trên dĩa, nảy ra một ý nghĩ, bèn đặt dao nĩa xuống.

Diệp La An Ni đang nói: “Trình Ký từ đầu đến cuối vẫn là của chúng ta.” Lời này chỉ mới thốt ra nửa chừng, bỗng nhiên mất hút, không còn tăm hơi đoạn sau.

Bà nhìn thấy Trình Quý Trạch trực tiếp dùng tay nhón lấy miếng heo sữa quay bỏ vào miệng.

Diệp La An Ni khá bất ngờ. Một lát sau mới mở lời: “A Trạch, con…”

Trình Quý Trạch dùng khăn giấy ướt lau sạch ngón tay, chậm rãi nhai xong: “Thịt heo sữa quay rất giòn, kết hợp với trứng cá tầm cho cảm giác rất ngon miệng, mẹ thử xem.”

Anh nhìn Trình Quý Khang một cái, “Anh cả, anh cũng thử xem.”

Trình Quý Khang chậm rãi dùng đũa gắp một miếng heo sữa quay, miếng thịt run bần bật giữa đôi đũa, trứng cá tầm rơi vãi ra bàn. Diệp La An Ni nói: “Lần này là mẹ gọi món không khéo, lần sau những món khó dùng dụng cụ ăn uống như thế này thì đừng gọi nữa.”

Trình Quý Trạch lần đầu tiên ngắt lời bà: “Mẹ, chẳng lẽ người trong nhà ăn cơm với nhau mà còn phải giống như tiếp đãi khách quý, cứ phải cầu kỳ giữ dáng vẻ cho đẹp sao? Chúng ta gọi một món ăn, chẳng phải là vì nó ngon, vì chúng ta thích hay sao?”

Nửa đầu bữa ăn này, vì hai anh em bằng mặt không bằng lòng nên đôi bên đều không nói năng gì nhiều, chỉ có Diệp La An Ni dùng lời nói để điểm xuyết. Nửa sau bữa ăn, Diệp La An Ni thấy rõ là đã trầm mặc hẳn xuống, hai anh em cũng không nói gì nhiều, nhanh chóng giải tán. Diệp La An Ni từ trong phòng bao đi ra, vừa vặn gặp một người bạn quen biết khác cũng đang ăn cơm ở hội sở, bèn lại chỗ người đó chào hỏi. Còn lại hai anh em, lẳng lặng đi qua trước những bức danh họa và báu vật quý giá treo trên tường.

Trình Quý Trạch đi phía trước, Trình Quý Khang bỗng nhiên từ đằng sau gọi anh lại.

Anh quay đầu lại, nghe thấy Trình Quý Khang nói: “Chuyện lần trước, cảm ơn cậu.”

Có lẽ cảm thấy hai chữ “cảm ơn” nghe quá gượng gạo, có lẽ là hai anh em đã quá lâu không hề trò chuyện riêng tư, Trình Quý Trạch im lặng một lát rồi mới chậm rãi gật đầu: “Anh nói chuyện mấy tấm hình sao? Chuyện tiện tay thôi mà.”

Trình Quý Khang và Hà Trừng quen nhau đã lâu, đối với việc vận hành của giới truyền thông cũng hiểu biết đôi chút, làm sao có thể tin chuyện này chỉ là tiện tay giúp đỡ. Ngày hôm đó phóng viên đến đông như vậy, thuộc về các cơ quan truyền thông khác nhau. Có những nơi thuộc tập đoàn truyền thông lớn, chỉ cần tìm tới cấp cao của họ là được, tương đối dễ nói chuyện. Có những tòa soạn báo nhỏ, ông chủ và tổng biên tập là cùng một người, có chút lý tưởng báo chí và mưu cầu cá nhân, loại này là khó giải quyết nhất, không phải cứ dùng tiền là có thể giải quyết xong được.

Anh nói: “Có thể dàn xếp ổn thỏa với nhiều báo đài như vậy, sao có thể là việc tiện tay mà làm được. Cậu chắc chắn đã bỏ ra không ít công sức.” Anh ngừng lại đôi chút, “Mặc dù anh không biết, tại sao cậu lại làm như vậy.”

Trình Quý Trạch không một chút do dự: “Tại sao hả? Tại vì anh là anh cả của em. Chúng ta chỉ là có bất đồng trong việc phân chia lợi ích, chứ đâu phải kẻ thù gì.”

Trình Quý Khang trầm ngâm một hồi: “Cậu nói nghe hay thật đó. Nhưng bây giờ, người không thể vào được đại lục là anh, người sở hữu thị trường rộng lớn là cậu. Vấn đề nhãn hiệu một ngày chưa giải quyết xong, Trình Ký Hồng Kông một ngày chưa thể vào được đại lục.”

Thấy Trình Quý Trạch không nói gì, anh khẽ thở dài, “Sorry, anh không nên nói với cậu mấy chuyện này. Người có tranh chấp với bọn anh là vợ cậu chứ không phải cậu.” Anh cúi đầu nhìn đồng hồ, nói một tiếng thời gian không còn sớm nữa, xoay người sắp đi.

Trình Quý Trạch bỗng nhiên hỏi, nếu anh không gấp, chúng ta ra ban công uống ly rượu, thấy sao.

Hai anh em men theo cầu thang xoắn ốc đi lên ban công, dưới màn đêm bao phủ, cảnh đêm Trung Hoàn thu trọn vào tầm mắt. Những năm trước khi họ tới chỗ này, bên tai đa số là tiếng Quảng Đông, tiếng Thượng Hải với tiếng Anh, những năm gần đây, người nói tiếng Phổ Thông rõ ràng đã nhiều lên. Ban đêm hai người quay về còn phải xử lý công việc, nên đều chỉ gọi thức uống không cồn.

Trình Quý Khang cảm thán: “Mặc dù mỗi lần bay tới Thượng Hải, nhìn thấy cảnh đêm Bến Thượng Hải, đều nghĩ có ngày Hồng Kông sẽ bị lép vế. Nhưng mỗi lần nhìn lại cảnh đêm Hồng Kông, anh lại thấy, dù sao ở chỗ này vẫn là thoải mái nhất.”

Hai anh em hồi nhỏ tình cảm tốt lắm, sau khi ba mẹ ly dị, mỗi người theo một bên. Cộng thêm cả hai đều đi học ở nước ngoài, càng xa nhau nhiều hơn sum họp, ngày càng xa cách, trước mặt lợi ích, cuối cùng dẫn tới rạn nứt. Giống như lúc này ngồi nói chuyện với nhau, thật là hiếm thấy. Trình Quý Khang nói: “Hai anh em mình… lâu rồi không cùng nhau uống rượu như vầy. Lần trước là hồi nào vậy?”

“Lần tiệc thượng thọ của nội có tính không?”

Trình Quý Khang bật cười, “Lần đó chắc anh không có uống bao nhiêu, lúc đầu là vì phấn khởi, tưởng đâu có tin mừng, rồi sau đó, là giận dữ, là không cam tâm…”

“Hay là hồi ăn Tết?”

“Ba sức khỏe không tốt, ngày Tết đã không uống rượu nữa rồi. Đêm ba mươi ăn cơm, chúng ta chỉ uống canh nấu lẹ của dì Hoa thôi.”

“Người cùng uống rượu với nhau, chưa chắc là bạn bè. Nhưng người cùng húp canh, chắc chắn là người một nhà.”

Trình Quý Khang không nhịn được cười giễu: “That’s a pretty lame thing to say.” (Câu này của cậu nghe dở tệ).

Trình Quý Trạch dùng tiếng Phổ Thông cười nói một câu: “Lời thô ý không thô.” Rồi lại nói, “Mẹ của Trình Nhất Thanh nấu canh ngon dữ lắm. Có đôi khi em nghĩ, người mẹ trong lòng em, chắc là phải giống như thím Đức vậy. Dĩ nhiên, nếu em có thể giúp bà ấy chọn lựa cuộc đời, em mong bà ấy đừng làm một người mẹ hoàn hảo, mà hãy dành nhiều thời gian hơn cho bản thân mình.”

Trong hai anh em, Trình Quý Trạch xưa nay luôn là người lạnh lùng bạc bẽo hơn. Trình Quý Khang đối xử với người ta thường có lòng thành, còn Trình Quý Trạch hay chỉ có ý giả vờ. Lúc này trông anh có vẻ như bộc lộ chân tình, Trình Quý Khang nhất thời không biết anh đang diễn kịch để kéo gần khoảng cách giữa hai người, hay là có tình cảm chân thật với một bà nội trợ đại lục không có một chút giá trị lợi dụng nào.

Anh nhấp một ngụm thức uống, thầm nghĩ như vậy, chỉ nghe Trình Quý Trạch cuối cùng vẫn dắt câu chuyện sang hướng đó: “Thật ra Trình Nhất Thanh không phải là người đặt lợi ích lên trên hết đâu. Ngày đó Song Trình Ký vừa mới khởi sắc, Lạc Thực muốn mua lại quyền nhượng quyền thương hiệu của Trình Ký Quảng Châu, em ấy sợ ảnh hưởng tới Song Trình Ký nên đã từ chối.”

“A Trạch.” Trình Quý Khang đặt cái ly trong tay xuống, “Coi bộ cậu thương cô ấy thật lòng rồi.”

Trình Quý Trạch không lên tiếng.

Trình Quý Khang nói tiếp: “Cậu nói cô ấy không đặt lợi ích lên trên hết. Vậy cậu đoán thử coi, cô ấy đối với cậu có kiêng dè, có nghi kỵ gì không? Đợi tới lúc cô ấy mang bầu, cậu khuyên cô ấy lùi về lo cho gia đình rồi rút cổ phần, cậu nhắm cô ấy chịu không? Đừng nói chi lợi ích giữa cậu và cô ấy chằng chịt phức tạp, ngay cả anh với cậu, ngồi xuống lâu lắc như vậy, nói đông nói tây, từ đầu tới cuối đâu có sờ tới chuyện của công ty. Nhưng mà trên thực tế, cậu hận anh hồi đó đầu tư vào Tiệm Bánh Thiên Sứ để cạnh tranh trực diện với các cậu, làm hại các cậu suýt chút nữa bị bóp chết từ giai đoạn khởi nghiệp. Còn anh cũng không vừa lòng chuyện cậu chiếm lĩnh thị trường đại lục trước anh. Há chẳng phải chúng ta đang trốn tránh mấy chuyện này sao? Anh em ruột thịt còn vậy, huống chi là vợ chồng.”

“Cha mẹ anh em thì em không có quyền chọn lựa, nhưng em ấy là người nhà duy nhất do chính em chọn.”

Trình Quý Khang cười: “Cũng đúng, cho chọn lại lần nữa, chắc cậu không thèm chọn người anh cả này đâu.”

“Không đâu.” Trình Quý Trạch ngắt lời anh, “Em vẫn mong anh và em là anh em. Em từng nói với nhà báo rồi, năm sáu tuổi nếu như không có anh thì em đã sớm mất mạng. Mấy lời này không phải nói đãi bôi đầu môi chót lưỡi, đều là lời từ đáy lòng hết. Còn như nội, ba, mẹ, tuy rằng họ không cho em đầy đủ tình thương, nhưng ít nhất cũng cho em của cải vật chất dư dả, giáo dục đàng hoàng, vạch xuất phát vượt trội. Em không có cớ gì để ôm hận họ hết.”

Giống như hầu hết người Hồng Kông khác, Trình Quý Khang rất thực tế, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta không biết mủi lòng.

Có điều, ai cũng là tay diễn kịch, đều không muốn để cho đối phương nhìn thấu.

Trình Quý Khang nâng ly lên, kính Trình Quý Trạch một ly, ngửa đầu uống cạn rồi đặt lại lên bàn. “Thời gian không còn sớm, anh về bên kia còn có chuyện. Bữa khác hẹn tiếp.”

“Bữa khác hẹn tiếp.” Trình Quý Trạch cũng nâng ly lên, uống sạch bách, “Thị trường đại lục lớn lắm, chúng ta hẹn ngày gặp lại trên thương trường.”

Xưởng trưởng Mao với kỹ sư Lỗ từ nhỏ đã lớn lên trong khu tập thể của nhà máy, tận mắt chứng kiến xưởng công nghiệp lớn từng rực rỡ một thời sau khi chịu đả kích từ bên ngoài thì cũng giống như đóa hoa đã qua thời kỳ nở rộ, héo tàn mau chóng. Hai người bàn bạc với đội ngũ, muốn nắm bắt cơ hội để chuyển đổi mô hình, sau khi tính toán kỹ lưỡng một khoản sổ sách, xưởng trưởng Mao trả lời Trình Nhất Thanh, nói là có thể hợp tác lắp ráp dây chuyền sản xuất tự động hóa.

Chuyện này nói ra thì dễ, nhưng tới chừng bắt tay vô làm mới phát hiện, một kỹ sư nhà máy nhỏ như Kỹ sư Lỗ khó lòng mà giải quyết xuôi chèo mát mái được. Kỹ sư Lỗ đứng trước bàn trong văn phòng xưởng, vẽ minh họa trên giấy cho Trình Nhất Thanh coi: “Trước hết là tính tương thích về mặt kỹ thuật. Mấy cái máy lẻ này của chúng ta mua về bắt buộc phải tương thích được với nhau, trơn tru khi gộp lại làm việc chung, bao gồm…” Ông dùng cây bút quơ quơ một cái, “Giao diện điện khí, giao thức điều khiển, hệ thống vận chuyển nguyên vật liệu…”

Trình Nhất Thanh không phải là người rành kỹ thuật, cô hỏi Kỹ sư Lỗ: “Chú có bao nhiêu phần chắc chắn?”

Kỹ sư Lỗ tháo mắt kính xuống, lấy mép tay áo từ từ lau chùi, vừa lau vừa trầm ngâm, “Tôi thật tình rất muốn nói với cô là tôi chắc chắn mười mươi, ngặt nỗi tôi không có.” Ông chậm rãi đeo mắt kính vô, “Tôi thấy nên thuê nhân tài bên ngoài, người này phải có kiến thức chuyên môn vững vàng về các mảng cơ khí, điện khí và hệ thống điều khiển tự động hóa.”

Ngoại trừ chi phí nhân công ra, vẫn còn có những chi phí ngầm khác, ví dụ như mỗi cái máy do thỏa thuận dịch vụ bảo hành không giống nhau nên chi phí bảo dưỡng cũng khác nhau, trong quá trình vận chuyển lắp đặt với chạy thử, đo đạc khớp nối riêng biệt cũng có khả năng vì thao tác không đúng cách mà gây ra hư hỏng. Kỹ sư Lỗ nói: “Nếu như tôi thật lòng muốn làm, chú có thể nghĩ cách giùm, đi hỏi thăm người ta thử xem.”

“Tôi thật lòng đó.” Trình Nhất Thanh không hề có một chút do dự, “Tiền bạc thì tôi sẽ nghĩ cách. Còn người với máy móc, mong chú tính toán giùm tôi.”

Nói thì nói vậy, chứ căn cứ theo phương án thỏa thuận, bản thân nhà xưởng cũng phải bỏ ra một ít tiền. Tiền kiếm ở đâu ra đây? Trước khi nâng cấp cải tạo, sản lượng của xưởng có hạn, chỉ có thể chỗ nào cũng thắt lưng buộc bụng cắt giảm chi phí để nâng cao hiệu quả.

Nhà máy nằm ở vùng giáp ranh giữa Quảng Châu và Phật Sơn. Hồi năm 1978, bố cục kinh tế thành thị của vùng Đồng bằng sông Châu Giang vẫn lấy Quảng Châu làm hạt nhân duy nhất, sau khi cải cách mở cửa, hành lang phía đông Châu Giang trỗi dậy, các đô thị mở rộng nhanh chóng, dưới sự chủ đạo của Hồng Kông đã hình thành nên thế trận khu vực Thâm Quyến – Hồng Kông cùng khu vực Quảng Châu – Phật Sơn cùng nhau cất cánh, bức xạ hai chiều. Vùng Đồng bằng sông Châu Giang ban đầu chỉ có mấy thành phố thôi, hơn hai mươi năm qua, nhờ vào nguồn vốn đầu tư trực tiếp từ nước ngoài mà chủ yếu là thương nhân Hồng Kông cùng với chính phủ chủ trì đầu tư cơ sở hạ tầng, đã mọc lên các thành phố phát triển như Thâm Quyến, Chu Hải, Đông Quản, đồng thời hình thành nên vùng siêu đô thị đa trung tâm.

Tham khảo “Nhìn lại và triển vọng đô thị hóa ở Đồng bằng sông Châu Giang qua 30 năm cải cách mở cửa”, “Địa lý kinh tế” tập 29 số 1, Đại học Trung Sơn, Hứa Học Cường, Lý Tuần.

Trình Nhất Thanh còn nhớ, hồi nhỏ theo ba mẹ với anh trai rời khỏi Quảng Châu, cảm giác vòng quanh đây toàn là ruộng lúa với mấy ngọn đồi nhỏ. Bây giờ đập vào mắt nhìn tới đâu cũng đã đô thị hóa hết trơn rồi.

Vừa tới giờ tan tầm, cửa sắt vừa mở ra, những người công nhân mặc đồng phục màu xanh đen đổ ra đường giống như một dòng sông nhuộm màu sẫm. Khắp nơi đều là cảnh tượng làng trong phố, mấy tòa nhà “bắt tay” san sát sát rạt vào nhau, dòng sông người chảy vào tiệm nhỏ này quán ăn kia, công nhân người này kề người kia, tin tức va quẹt vô tin tức, lời đồn thổi cứ thế mà truyền ra ngoài.

“Biết chuyện gì chưa? Là cái bà họ Trình kia cầm đầu, nói là muốn làm cái máy móc lớn lao gì đó.”

“Máy móc lớn lao gì vậy?”

“Cụ thể tôi cũng không rành nữa. Mà đại khái là cái máy lớn đó vừa làm xong, chúng ta không phải sẽ bị cho nghỉ việc hết sao?”

“Nghỉ thì nghỉ chứ sợ gì. Vùng Châu thổ sông Châu Giang này nhiều nhà máy như vầy, chỗ nào mà không kiếm được việc làm?”

“Bây giờ đâu có giống hồi trước, mấy cái xưởng của người đồng hương tôi cũng bày đặt làm kỹ thuật số với thông minh hóa gì đó, đều đang bớt người làm hết trơn. Với lại cái xưởng này phúc lợi ngon lành lắm, đổi chỗ khác làm lại từ đầu, ai biết ra làm sao.”

“Đều tại cái bà đó hết!”

Mấy lời ra tiếng vào giống như bầy quạ bay qua bay lại, rớt xuống một cọng lông vũ, rồi lại rớt xuống một cọng nữa, hết thảy đều là màu đen. Hình tượng của Trình Nhất Thanh cũng ở trong những lời truyền miệng này ngày một xấu đi tệ hại.

Người trong cuộc thì không hay biết một chút xíu gì hết. Bây giờ cô đã dọn ra khỏi nhà của Trình Quý Trạch, phân nửa thời gian ở công ty, phân nửa thời gian ở nhà xưởng. Bữa nay cô tính chạy xe máy tới xưởng, ngặt nỗi đài phát thanh báo sắp có mưa giông lớn, nên đổi sang bắt xe taxi. Ở trong văn phòng xưởng bàn bạc với Kỹ sư Lỗ cả buổi trời, tới giờ tan sở, xưởng trưởng Mao nói bóng nói gió: “Sếp Trình, hay là ở lại nhà ăn ăn cơm luôn đi?”

Cô mới hiểu được lời đuổi khách này, liền xua tay lia lịa, nói không cần đâu không cần đâu, hẹn qua bữa sau tới nữa rồi vội vàng rời đi.

Bước ra khỏi cổng xưởng, trời rốt cuộc cũng tối sầm xuống, mây đen dày đặc từng tầng từng lớp che khuất bầu trời vùng ngoại ô này. Làng trong phố gần đó có mấy tiệm ngũ kim, tiệm tạp hóa, quán ăn nhỏ, tiệm trà sữa bình dân mở cửa thưa thớt, giờ cũng đã kéo cửa cuốn xuống hết rồi, chỉ để chừa một khoảng sát mặt đất hắt ra chút ánh sáng màu cam. Trình Nhất Thanh đứng bên lề đường đón xe taxi, mà đợi hoài không bắt được chiếc nào. Chỗ này vốn dĩ đã hẻo lánh, cộng thêm thời tiết xấu nên xe cộ thưa thớt. Mỗi một chiếc xe chạy ngang qua đều đã có người ngồi bên trong.

Mấy hạt mưa to bắt đầu rớt xuống xối xả, gió thổi mạnh thêm, làm lung lay mấy hàng cây nhỏ nhắn mới trồng xung quanh. Nhà máy ở ngay trước mắt, nhìn đằng xa thấy có mấy người công nhân mặc đồng phục đang đi về phía này. Trình Nhất Thanh không để tâm, trong lòng thầm nghĩ, hay là quay trở lại khu nhà xưởng kiếm chỗ nào trú chân đặng nghỉ mệt một chút. Vừa nghĩ tới đó thì cơn mưa liền nặng hạt hơn.

Quay đầu nhìn lại, bốn bề hàng quán đều đã đóng cửa sạch trơn, sát bên cạnh có ngôi nhà thờ tổ bằng gạch xám. Trình Nhất Thanh lật đật né vô dưới mái hiên nhà thờ tổ để đợi cho mưa ngớt hạt. Cô đứng ở chỗ này một hồi, nhìn thấy phía bên kia đường đám công nhân cũng đều đang đi bộ qua đây, đông nghẹt một mảng đen kịt. Trong lòng cô lấy làm lạ, nhìn chăm chú thêm mấy cái, nhận ra dường như đám công nhân đang đi thẳng tới chỗ mình.

Xung quanh đây không có một ai khác, chỉ có mình cô thôi. Trình Nhất Thanh tuy rằng không hiểu đám công nhân này đang muốn làm cái gì, nhưng một cảm giác nguy hiểm tiềm ẩn đã bủa vây lấy cô, cô giả đò như không có chuyện gì xảy ra, xoay người lại, bước chân đi qua ngạch cửa.

Ngay lúc này, từ trong đám công nhân ở phía sau lưng cô, bất thình lình có người la lớn lên.

“Con mẹ thối tha kia! Định chạy đi đâu!”

Chương 5-8: Tại sao em lại gả cho anh?

*

Về đến nhà, Trình Quý Trạch thấy bắp chân của Trình Nhất Thanh bị trầy da từ lúc nào không hay, liền nhẹ nhàng nâng cẳng chân cô đặt lên đùi mình, dùng tăm bông thấm cồn i-ốt, tỉ mỉ bôi cho cô. Động tác của anh rất nhẹ nhàng, nhưng giọng điệu lại nặng nề: “Lúc đó mọi người đều nhìn vào, em lại đang mặc đầm, vì sao còn đuổi theo ra ngoài? Có chuyện gì thì Hà Trừng tự cô ấy sẽ giải quyết. Cô ấy đã là người lớn cả rồi. Chẳng lẽ sau này bất cứ ai xảy ra chuyện, em cũng đều làm kỳ binh từ trên trời rơi xuống, chạy motor lao ra ngoài như vậy sao?”

“Em thấy Trình Quý Khang không ổn, lo lắng cho A Trừng, đầu óc trống rỗng thế là đuổi theo luôn.” Cô nói, “Em chỉ đối với một mình A Trừng như vậy thôi. Không phải bất cứ ai em cũng bận lòng đến thế.”

Sắc mặt Trình Quý Trạch sa sầm xuống, bàn tay đang cầm tăm bông hơi dùng lực, Trình Nhất Thanh đau điếng, cũng phải nuốt vào lòng sự im lặng đột ngột kéo đến giữa hai người. Cô tự biết mình nói hớ, hiểu rằng những lời này sẽ khiến người chồng có cảm giác như một người ngoài cuộc.

Thế nhưng cô nhìn Trình Quý Khang cũng chính là như vậy. Cô nhận ra bản thân chán ghét anh ta, chán ghét anh ta chắn giữa cô và Hà Trừng, phẫn nộ vì Hà Trừng lại chọn đi cùng anh ta, càng không cam lòng khi cô và cậu ấy là bạn chí cốt nhiều năm, vậy mà vào thời khắc mấu chốt chỉ đóng vai một kẻ đứng ngoài.

Trong lòng Trình Quý Trạch đâu phải không có sự phẫn uất. Anh cho rằng Trình Nhất Thanh cần phải yêu bản thân mình hơn yêu anh, anh có thể chấp nhận việc cô đặt chú Đức, thím Đức lên trước, nhưng không cách nào chấp nhận cô đặt Hà Trừng ở phía trước mình. Đàn ông luôn đánh giá quá cao tình huynh đệ giữa nam giới với nhau, cái gọi là brotherhood ấy, mà ngó lơ sợi dây liên kết tình cảm giữa những người phụ nữ. Bởi vì loại tình cảm này cũng giống như những mảnh vỡ khác trong cuộc đời họ, thường sẽ dần bị từ bỏ theo chuyện kết hôn và sinh con. Thứ có thể bị từ bỏ dễ dàng như vậy, sao có thể nhận được sự tôn trọng của thế gian?

Nhưng Trình Nhất Thanh thì không. Bất kể là thời gian, hiểu lầm hay hôn nhân, hết thảy đều không thể xóa nhòa vị trí của Hà Trừng trong lòng cô. Trình Quý Trạch thế mà lại nhận ra bản thân có một chút ghen tị. Còn Trình Nhất Thanh khi nghĩ đến muôn vàn hành vi của nhà họ Trình, cũng cảm thấy phẫn uất, cô đã bị xã hội đưa vào khuôn phép từ lâu, nhưng trước những người và việc mà mình cực kỳ coi trọng, cô lại dễ dàng phá vỡ lớp vỏ bọc, hiển lộ ra bản ngã chân thật của mình.

Hai con người phẫn uất, mang theo tâm trạng nặng nề ấy qua đêm. Trình Quý Trạch đêm nay khi động thủ với cô, liền có chút nuốt không trôi cơn giận, anh nắm lấy cổ tay cô, kéo phăng cô từ trên sofa đứng dậy, bế thẳng vào trong phòng ngủ. Cô cũng mang theo vài phần tức giận, dùng lực nhéo vào cơ bắp trên người anh, lúc hôn lên tai anh bỗng nhiên dùng răng cắn mạnh.

Bên ngoài cửa sổ là một vầng trăng trắng dã, hai người trên giường hóa thành loài động vật cấp thấp, lao vào cuộc huyết chiến cận kề, móng vuốt ấn vào da thịt, răng nanh gặm nhấm xương cốt, đuôi quấn chặt lấy nhau mà đánh lộn. Một người nghĩ đến sự lừa dối suốt nhiều năm qua của người kia, liền nhẫn tâm, há miệng cắn mạnh lên bờ vai anh. Người kia bị đau, liền trực tiếp lật người một cái áp chế chặt cô xuống.

“Trình Nhất Thanh, bây giờ anh đã hiểu vì sao em thông minh như vậy, mà trước đây khởi nghiệp lại năm lần bảy lượt thất bại rồi.”

“Vì sao?” Cô biết anh muốn kích động châm biếm mình, cũng cố tình quay đầu kích động lại anh, “Vì không ngủ với đối tác nam à?”

Anh chán ghét câu trả lời này của cô, cố tình hành hạ cô. Tiếng thở dốc hổn hển, mồ hôi rịn ra râm râm. Tình yêu, dục vọng cùng sự ngờ vực, tựa như dòng nước lũ, dâng cao đến mức ngập đầu.

Sau cuộc hoan lạc, cả hai đều kiệt sức, Trình Quý Trạch ôm Trình Nhất Thanh vào trong lòng, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Thế nhưng Trình Nhất Thanh lại ngủ không yên giấc, cô nghĩ ngợi một cách vô cớ, liệu Hà Trừng và Trình Quý Khang có phải cũng đang mang theo sự căm hận mà làm chuyện này hay không. Giữa đêm cô thức giấc quờ lấy chiếc điện thoại, thấy Luật sư Tào đã gọi điện cho mình.

Cô nhẹ nhàng gạt tay Trình Quý Trạch ra, khoác chiếc áo khoác ngoài rồi đứng dậy, đẩy cửa phòng bước ra ngoài ban công. Lúc này đã là mười hai giờ đêm, cô ngẫm nghĩ một lát, Luật sư Tào ngày thường tầm này vẫn còn làm việc, bèn gọi lại.

Đối quan quả nhiên nhanh chóng bắt máy, câu đầu tiên lại là lời xin lỗi: “Thật ngại quá, tôi quên mất cô đang không ở Quảng Châu.”

“Là tôi phải xin lỗi mới đúng, đêm hôm khuya khoắt lại gọi cho chị.”

“Tôi chưa kết hôn, lại là kẻ cuồng công việc, làm việc đêm muộn chẳng phải là chuyện quá bình thường sao.” Luật sư Tào dùng những lời đánh giá ác ý của người ngoài để tự giễu, “Trái lại là cô kìa, giờ này chẳng phải nên nằm trong lòng chồng mình sao?”

Trình Nhất Thanh im lặng không tiếng động, khẽ cười khổ một tiếng, rồi lại hỏi: “Chị tìm tôi, là chuyện kiện tụng có tiến triển gì rồi sao?”

Luật sư Tào nói: “Vẫn đang tiến triển theo đúng quy trình. Có điều, tôi có một phát hiện, nghĩ rằng nên nói với cô một tiếng.” Chị ấy nói cho Trình Nhất Thanh biết, dạo gần đây chị ấy phát hiện rất nhiều nhãn hiệu thuộc chuỗi series của Trình Ký và Song Trình Ký, chẳng hạn như “Song Trình Ký Quảng Châu”, “Hai tiệm Trình Ký”, “Trình Ký Quảng Đông – Hồng Kông”, hết thảy đều đã bị đăng ký trước một bước.

Trình Nhất Thanh hỏi: “Là bên phía Trình Quý Khang sao?”

“Không,” Luật sư Tào khẽ khựng lại một chút, “Là chồng của cô, Trình Quý Trạch.”

Trái tim Trình Nhất Thanh khẽ lặng đi, cô lại hỏi: “Là đăng ký mang tính phòng vệ sao?”

“Có lẽ vậy.” Vì chạm đến chồng của đối phương, Luật sư Tào chọn cách nói dừng đúng lúc.

Trình Nhất Thanh cúp điện thoại, đứng ngẩn ngơ ngoài ban công. Cơn gió đêm thổi qua, mơn trớn bờ vai và cổ chân cô. Hơn một tiếng đồng hồ trước, những nơi này từng được Trình Quý Trạch hôn mút qua. Trong lòng cô thầm nghĩ, trong mối quan hệ giữa anh và cô, ngoại trừ tờ hôn thú là thật, dục vọng là thật, thì còn có điều gì là thật nữa? Bốn năm qua, cô đã không còn là đứa tiểu tốt chỉ biết mở tiệm tạp hóa, bán đĩa lậu, hay loay hoay với mấy thứ thuốc trị sự cố Y2K nữa. Thế nhưng vào lúc cô tiến bộ vượt bậc một ngày đi ngàn dặm, thì Trình Quý Trạch cũng đã thực hiện một bước nhảy vọt từ vạch xuất phát của anh, vĩnh viễn cao hơn cô, nhanh hơn cô, mạnh hơn cô.

Phía sau vang lên tiếng bước chân, là anh bước ra ngoài. Một bàn tay áp lên lưng cô, khẽ hôn lên bờ vai cô: “Muộn thế này rồi, sao không vào ngủ?”

“Em không ngủ được.”

“Đang nghĩ gì vậy?”

“Đang nghĩ về chuỗi nhãn hiệu mà anh âm thầm đăng ký sau lưng em.”

“Em điều tra anh sao?” Bàn tay Trình Quý Trạch đặt trên vai cô khẽ siết nhẹ. Sau đó, cô nghe thấy anh trầm giọng nói: “Có quá nhiều việc, anh đâu thể chuyện gì cũng nói cho em biết. Hơn nữa, Song Trình Ký là của anh, cũng là của em.”

“Nhưng anh lại dùng danh nghĩa công ty khác dưới tên cá nhân anh để đăng ký, chứ không phải dùng Song Trình Ký.”

“Thời điểm anh nảy ra ý định đăng ký trước là sau khi chú hai của em làm giả bảng hiệu Song Trình Ký. Em là thân thích của ông ta, anh đề phòng ông ta, cũng phải đề phòng cả em, dĩ nhiên là phải dùng danh nghĩa công ty khác… Chuyện này đã qua lâu lắm rồi, anh cũng chẳng còn nhớ rõ nữa. Em còn muốn vì chuyện này mà hoài nghi anh sao?”

“Nếu không muốn em hoài nghi anh, vậy anh có thể làm một người xứng đáng để em tin tưởng hay không?”

Trình Nhất Thanh xoay người lại, nhìn anh, trong mắt không có gió, không có mưa, ngay cả tình cảm cũng chẳng có lấy một chút. Cả người cô cũng lạnh ngắt, con báo lửa nóng bỏng hừng hực khi nãy, giờ đây đã băng giá như sương muộn. Lớp băng giá nứt ra một khe hở, phả ra luồng gió buốt giá. Luồng gió này mang theo cả vở kịch khôi hài được đóng gói hòa thuận tốt đẹp của nhà họ Trình đêm qua, cũng mang theo cả ngọn lửa ái dục vừa mới bùng cháy giữa cô và người đàn ông trước mặt, chỉ là hiện tại, mọi thứ đều đã nguội lạnh.

Ánh mắt của người đàn ông trước mặt cô cũng đã lạnh đi.

“Trình Nhất Thanh, nếu anh không xứng đáng để em tin tưởng, vậy tại sao em lại gả cho anh?”

Trình Nhất Thanh tức đến mức tay chân lạnh ngắt: “Nếu không phải vì yêu anh, anh nghĩ em sẽ vì cái gì mà gả cho anh? Trong lòng anh, em là cái gì chứ? Gái điếm? Hay là kẻ đào mỏ? Phải, anh vô cùng ích kỷ, lợi ích là trên hết, nhưng biết làm sao được khi em lại lỡ yêu một người như anh?”

Trình Quý Trạch nhất thời nghẹn lời. Rất lâu sau, hai người cứ đứng trân trân như thế, một lát sau, Trình Nhất Thanh lên tiếng: “Em mệt rồi, vào ngủ thôi.”

Cô lên giường trước, người nép sát vào mép giường, quay lưng về phía chồng. Trình Quý Trạch bước lên, từ phía sau áp sát vào lưng cô, muốn sưởi ấm cho cô. Thế nhưng mặc cho anh có ôm ấp hôn hít ra sao, cơ thể cô vẫn chẳng thể nào ấm lên được nữa. Hai người ôm nhau một cách đầy gượng gạo, dù trong phòng đang mở máy lạnh nhưng vẫn cảm thấy khắp người nhớp nháp khó chịu.

Bà cụ Trình trong đêm đại thọ tuổi tám mươi này đã ngủ một giấc vô cùng an ổn. Nửa đời trước của Đệ Đệ, đói nghèo, loạn lạc, mất mát người thân, có bờ bến gian khổ nào mà bà chưa từng trải qua? Thế nhưng con cháu của bà lại dùng muôn vàn nỗi muộn phiền để đặt dấu chấm hết cho đêm nay. Trình Quý Khang say sưa suốt đêm, Hà Trừng túc trực bên cạnh, chứng kiến đủ mọi sự thất thái mà anh tuyệt đối không bao giờ cho phép hiển lộ trước mặt người đời. Trình Quý Trạch và Trình Nhất Thanh gần như cả đêm không ngủ, sáng sớm ngày hôm sau, Trình Nhất Thanh rời Hồng Kông trở về Quảng Châu.

Trình Quý Trạch từng gọi điện thoại cho cô. Cả hai người đều tâm cao khí ngạo, đối với cô, đó là sự xót xa trước người chồng không đáng tin cậy, đối với anh, đó là lời trách cứ người vợ hoàn toàn không có sự tin tưởng dành cho mình, thế nên khi trò chuyện đều chẳng còn chút tình cảm, hoàn toàn là công sự công biện. Anh nói mình phải ở lại Hồng Kông một thời gian, cô chỉ “ừm” một tiếng, không hỏi anh vì sao ở lại, anh cũng chẳng nói sẽ ở lại bao lâu.

Trình Nhất Thanh thầm nghĩ trong lòng, cuộc hôn nhân này của mình, chung quy đã hữu danh vô thực rồi.

Cô lại chợt nhớ ra, từ lúc kết hôn cho đến khi sắp ly hôn, cô vẫn chưa từng nói với anh trai một lời nào.

–

Ngày hôm đó trời đẹp. Trình Nhất Thanh xuống lầu uống cạn một ly trà đắng Ban Sa (một loại thức uống thảo dược truyền thống thịnh hành ở miền Nam, đặc biệt là Quảng Đông, có vị đắng, giúp thanh nhiệt giải độc), mua một bó hoa tươi thật lớn, rồi đón xe taxi đến Phiên Ngung. Trình Nhất Minh được an táng tại đó.

Trước đây, mỗi khi không vui, cô đều sẽ chạy đến nơi này, bó gối ngồi suốt nửa ngày trước mộ của anh. Cây nhỏ bên mộ đâm cành nảy lộc, rồi lại úa vàng rụng rơi, rồi lại đâm chồi nảy lộc, lặng im lắng nghe cô tâm sự, kể về chuyện thi đại học thất bại, kể về chuyện khởi nghiệp thất bại, kể về chuyện gặp người không tốt. Sau khi sáng lập Song Trình Ký, cô có đến đây một lần. Trên đầu cành nảy mầm non xanh mướt, tiếng chim hót líu lo. Lúc lá cây chuyển vàng, chú chim nhỏ thầm nghĩ, cô gái kia quả thực đã lâu lắm rồi không đến. Chúng đâu có biết, con người nào có sống nương theo bốn mùa, thứ phân định thời gian của họ đâu chỉ có sớm tối, mà còn có bận rộn và thảnh thơi.

Thế nhưng dù bận rộn đến mấy, ngày hôm đó Trình Nhất Thanh vẫn ôm hoa tìm đến.

Vì không phải tiết Thanh minh, nghĩa trang vô cùng u tịch, chỉ có những nhân viên có thể nhìn thấy và những vong hồn khuất lấp không thể nhìn bằng mắt thường. Tiếng chổi tre sột soạt quét qua mặt đất, âm thanh đơn điệu càng làm tôn lên vẻ trống trải nơi đây. Nghĩa trang rất rộng, cô đi sai đường, ôm bó hoa rẽ lối này quẹo lối nọ, mãi mới nhìn thấy chiếc hồ nhân tạo. Đi dọc theo bờ hồ về phía trước, bước lên các bậc thềm, cách đó không xa chính là mộ của Trình Nhất Minh.

Cô bước đi vài bước, khi nhìn thấy có người đang ngồi xổm trước mộ Trình Nhất Minh liền dừng bước.

Trước mặt người đó đặt một chiếc thùng sắt lớn, đang thảy đồ vật vào bên trong. Đôi tay khẽ rung lên một cái, ngọn lửa lại bùng lên một chút. Cô thầm nghĩ, đây là người bạn nào của anh trai vậy? Lại còn là một cô gái nữa?

Đối phương nghe thấy tiếng bước chân liền quay đầu lại. Ánh lửa soi rọi một bên mặt của cô ấy, Trình Nhất Thanh như gặp phải ảo giác mà nhìn thấy Hà Trừng của thời thiếu nữ trên gương mặt này. Thế nhưng ánh lửa lại lịm xuống. Trình Nhất Thanh nhìn lại cho thật rõ ràng, Hà Trừng trước mắt đang mặc một chiếc đầm suông thẳng, trên vai khoác một chiếc áo len dệt kim, đôi hoa tai đung đưa nhè nhẹ giống như hai đốm lửa nhỏ, chẳng phải chính là quý cô đài các sau khi được Trình Quý Khang cải tạo đó sao.

Sau bữa tiệc mừng thọ của Bà cụ Trình, hai người lại chạm mặt nhau. Cũng giống như mỗi lần gặp gỡ trước đây, tất cả đều toát lên vẻ gượng gạo. Trình Nhất Thanh nhìn Hà Trừng, Hà Trừng nhìn Trình Nhất Thanh. Hà Trừng nhìn nhìn bó hoa trên tay Trình Nhất Thanh, Trình Nhất Thanh lại ngó sang thứ đang ôm trong tay Hà Trừng.

“Bảy Viên Ngọc Rồng”?

Trình Nhất Thanh thốt lên theo bản năng: “Cậu đốt truyện tranh cho anh trai sao?”

“Anh Minh ngày trước thích đọc Bảy Viên Ngọc Rồng nhất.” Hà Trừng cầm lấy một cuốn truyện tranh thảy vào bên trong. Ánh lửa soi tỏ gương mặt cô, giọng cô rất thấp, “Nhất là phần Namek.”

“Anh ấy thực ra thích phần Người nhân tạo.”

“Mình còn nhớ được đã là giỏi lắm rồi.” Hà Trừng bật cười một tiếng “ha”, lại thảy thêm một cuốn truyện tranh vào trong thùng sắt, “Bộ truyện mình thực sự thích xem là Thủy thủ Mặt Trăng. Xem Bảy Viên Ngọc Rồng chẳng qua là vì anh ấy.”

Những lời này của cô xem như đã gián tiếp thừa nhận bản thân từng có tâm tư thiếu nữ đối với anh. Cơn gió thổi qua, cuốn theo những tàn tro đen nhánh, rơi rụng trên chiếc áo len dệt kim của cô, giống như một vết nhơ nhỏ nhặt không cách nào gột sạch trên một hình tượng trong sạch.

Trình Nhất Thanh lên tiếng: “Này, cậu có muốn cởi áo khoác ngoài ra rồi hẵng đốt không?”

Hà Trừng đáp: “Sao cũng được mà.”

Giọng điệu này, ngữ khí này của họ lại có chút giống như thời còn đi học. Nhưng sau khi nói xong những chuyện vặt vãnh, cả hai lại im lặng, chẳng biết nên nói gì cho phải.

Trình Nhất Thanh xoay người lại trò chuyện với người đã khuất. Cô hướng về phía bia mộ, lầm rầm kể lể, nói mình đã kết hôn rồi, đối tượng lại là người của nhà họ Trình ở Hồng Kông từng tranh chấp kiện tụng với nhà mình trước đây. Nói một tràng dài, cô bỗng tự giễu mỉm cười: “Cũng chẳng biết có ly hôn hay không nữa. Ly hôn rồi em sẽ lại đến nói cho anh hay.”

Hà Trừng đang ngồi xổm dưới đất, ngước mắt lên, đột ngột xen vào: “Sao cậu lại nghĩ như vậy?”

Trình Nhất Thanh quay đầu lại: “Cậu thấy mình và Trình Quý Trạch giống như có thể sống với nhau đến răng long đầu bạc sao?”

Hà Trừng ra vẻ nghiêm túc: “Dù thế nào thì cũng lâu bền hơn mình với Trình Quý Khang chứ?”

Hai người tranh nhau tự bôi đen, tự giễu cợt chính mình, nhìn nhìn đối phương rồi đều không nhịn được cười.

Hà Trừng cầm quyển truyện tranh trong tay, tập này đã bước vào phần Người nhân tạo. Cậu thiếu niên trở về từ thế giới tương lai, nói cho các nhân vật chính biết làm thế nào để né tránh kẻ địch sắp sửa ập đến. Thế nhưng ngay cả trong truyện tranh, tương lai của cậu thiếu niên ấy cũng đã được đúc thành, không cách nào quay đầu lại.

Tình bạn của những cô gái, liệu còn có thể quay trở lại như xưa?

Hà Trừng ném cuốn truyện vào trong thùng sắt, những trang giấy bị ngọn lửa nuốt chửng, trong nháy mắt cuộn thành những tàn tro đen kịt, bay lơ lửng giữa không trung. Cô nhìn những làn tro tàn này, không nhịn được mà cất lời: “A Thanh, mình chưa từng bán đứng cậu.”

“Mình biết.”

“Hửm?”

“Bạn bè bên giới truyền thông nói cậu đã tìm người của tờ ‘Đắc Tuần San’ giúp đỡ, chỉ để tạo dư luận có lợi cho Trình Ký Hồng Kông trong vụ tranh chấp nhãn hiệu.” Trình Nhất Thanh lặng đi một lát, “Cũng giống như chuyện đoạn ghi âm ngày hôm đó, mình cũng không cố ý…”

Cô cuối cùng cũng đợi được cơ hội này để có thể giải thích ngọn ngành một năm một mười với Hà Trừng, giải thích việc Trình Quý Trạch đã bảo cô nên ghi âm lại cuộc trò chuyện như thế nào để tránh bỏ sót bất kỳ thông tin hữu ích nào, nhằm giúp họ thảo luận phương án vượt qua giai đoạn khó khăn. Còn về việc đoạn ghi âm bị rò rỉ ra ngoài, chính là do anh giở thủ đoạn.

Hà Trừng cố tình làm quá lên: “Oa, chồng cậu đúng là quá đáng thật đó! Sao cậu lại gả cho cái kiểu người như vậy chứ!”

Cả hai cùng cười.

Hiểu lầm kéo dài đằng đẵng bấy lâu mà không được tháo gỡ, cái nút thắt này dần dà biến thành một cái rào cản khó lòng bước qua. Thế nhưng một vụ tai nạn giao thông đã nới lỏng chiếc nút thắt ấy. Lại có một người mở lời trước, đôi bên liền cùng nhau bước qua.

Hóa ra lại đơn giản đến thế. Chính lòng người đã khiến mọi thứ trở nên phức tạp.

Trình Nhất Thanh nói: “Nếu như lúc đó mình nói rõ ràng với truyền thông….”

Hà Trừng nhanh chóng đỡ lời: “Thì bây giờ mình vẫn còn ở ‘Đắc Tuần San’, nhận mấy đồng bạc lẻ mười ngàn Đô Hồng Kông mỗi tháng rồi. Sẽ không gia nhập Địa ốc Trường Phong, không quen biết Diệp Duẫn Sơn, càng không trở thành mình của ngày hôm nay. Cho nên, cậu chính là đại ân nhân của mình đó.”

Trình Nhất Thanh bật cười lớn.

Hà Trừng lắc lắc cuốn “Bảy Viên Ngọc Rồng” trong tay: “Hồi trước, mình hâm mộ Bulma dữ lắm. Nhà cô ấy giàu có, lại có ông chồng chung thủy với đứa con trai đẹp trai.”

“Còn bây giờ?”

“Bây giờ, mình thích chính bản thân nhân vật này, chẳng liên quan gì đến gia đình, chồng con của cô ấy cả.” Hà Trừng ném cuốn truyện tranh vào trong thùng sắt, nhìn ngọn lửa liếm sạch trang bìa, rồi lại thiêu rụi từng trang bên trong thành tro tàn, “Trong một bộ truyện tranh chiến đấu chủ yếu là các nhân vật nam, cô ấy vững vàng chiếm giữ vị trí nữ chính số một, mà lại không phải là chiếc bình hoa di động có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Nếu như không có cô ấy thì đã không có chuyến phiêu lưu tìm ngọc rồng này rồi, không có những phát minh thiên tài của cô ấy, rất nhiều tình tiết quan trọng căn bản sẽ không thể xảy ra.”

Hồi còn học trung học, Trình Nhất Thanh và Hà Trừng vừa tản bộ trên sân trường ngắm các anh chàng đẹp trai chơi bóng rổ, vừa bàn luận sau này muốn làm gì. Trình Nhất Thanh chỉ có ý nghĩ mơ hồ, chính là phải kiếm tiền. Cụ thể làm gì? Cô cũng không rõ. Đó chính là thời kỳ Đài truyền hình Phượng Hoàng đang nổi đình nổi đám, biết bao nhiêu người ôm mộng làm phóng viên, ảo tưởng bản thân cũng có thể trở thành Ngô Tiểu Lợi. Hà Trừng lại có một kế hoạch cuộc đời vô cùng rõ ràng: Cô muốn học khoa báo chí, làm phóng viên, xuất hiện tại hiện trường của mỗi một sự kiện lớn xảy ra.

Hai cô gái, một người mê tiền, một người hám danh. Cuộc đời hiện tại, liệu có giống như những gì họ từng vạch ra ngày đó? Hình như đã có chút lệch hướng rồi. Trình Nhất Thanh đã có công ty của riêng mình, nhưng chẳng tính là người giàu có, vẫn chạy chiếc motor huỳnh huỵch ra vào các nơi. Hà Trừng bây giờ nổi danh khắp Hồng Kông, nhưng thứ cô phải gánh chịu lại là cái danh xấu xa mà người đời thích gán ghép cho phụ nữ nhất: kẻ đào mỏ.

Thế nhưng bất kể thế nào, họ đều đã nhặt lấy những cơ hội mà thời đại đánh rơi bên chân mình.

Trình Nhất Thanh hỏi: “Cậu với Trình Quý Khang có dự tính gì không?”

“Đến cả cậu cũng xem mình và anh ấy là một thể thống nhất rồi sao?” Hà Trừng nói cho Trình Nhất Thanh biết, sau tiệc mừng thọ, dưới sự chủ trì hết mực của Bà cụ Trình, Trình Quý Khang cùng Ông Trình Lớn, Cao Hân đã cùng uống một bữa rượu giảng hòa, bề ngoài lại là người một nhà, chẳng có gì thay đổi.

“Thực tế thì sao?”

“A Khang anh ấy đã hoàn toàn nguội lạnh lòng dạ với các bậc bề trên trong nhà rồi. Cảm thấy bản thân làm nhiều việc như vậy, chung quy vẫn không được xem là người nhà.”

“Nhà họ Trình đối xử với cậu như vậy, cậu còn tính giúp Trình Ký Hồng Kông làm việc sao?” Trình Nhất Thanh thốt lên theo bản năng, “Hay là cậu qua Song Trình Ký giúp mình đi…”

“Mình không phải là kiểu người bị tình yêu làm cho lú lẫn đâu.” Hà Trừng nói, “Từ đầu đến cuối, mình đều không phải vì Trình Ký Hồng Kông, mà là vì chính mình. Đôi bên vẫn đang kiện tụng, nếu mình qua Song Trình Ký, bên ngoài sẽ có quá nhiều suy đoán, đối với bên nào cũng không tốt. Chi bằng mình ở giữa thúc đẩy can gián, như vậy đều có lợi cho đôi bên. Hơn nữa, Song Trình Ký dù sao cũng do Trình Quý Trạch chủ đạo, anh ấy sẽ không muốn đắc tội với anh cả của mình đâu.”

Ánh mặt trời chói chang, Trình Nhất Thanh đưa mu bàn tay lên che mắt. Hà Trừng không nhìn rõ biểu cảm của cô, chỉ nghe thấy cô lặng lẽ nói: “Cậu nói đúng đó, tốt nhất là nên cách xa Trình Quý Trạch một chút… Anh ấy chẳng phải là hạng người hiền lành nhân từ gì đâu.”

“Nhưng có lẽ anh ấy không xấu xa như chúng ta nghĩ thì sao?” Cô nói cho Trình Nhất Thanh biết, lúc bản thân liên hệ với các phương tiện truyền thông Hồng Kông, muốn mua lại những bức ảnh chụp vụ tai nạn giao thông mà họ chụp được để rút lại những bài báo bất lợi cho họ, cô mới phát hiện ra tất cả đều đã được Trình Quý Trạch thu mua từ sớm.

Trình Nhất Thanh thốt lên: “Trình Quý Trạch là muốn dùng những thứ này để khống chế Trình Quý Khang đúng không?” Chuyện tương tự như vậy, anh đâu phải chưa từng làm qua. Hồi trước lúc đàm phán với khách sạn năm sao, chẳng phải cũng như vậy sao?

Hà Trừng nói: “Ban đầu bọn mình cũng nghĩ như vậy. Nhưng không ngờ tới, Trình Quý Trạch lại phái người gửi những bức ảnh cùng bản thảo sắp trang của tạp chí đến, bên trong còn có một tấm ảnh chụp chung hồi nhỏ của hai anh em, mặt sau dùng bút chì viết hàng chữ ‘Thoáng như ngày hôm qua’. Lúc đó A Khang nhìn tấm ảnh này, lặng thinh rất lâu.”

“Anh ấy con người này, giỏi nhất là đánh vào tâm lý.” Đối với cô là vậy, đối với thím Đức chú Đức cũng thế.

Hà Trừng hỏi vặn lại: “Vậy còn cậu thì sao? Cậu nghĩ nếu không phải thực sự để tâm đến đối phương, anh ấy vì cớ gì phải tốn công đánh vào tâm lý như thế? Là thím Đức có giá trị to lớn, hay là cậu có thể mang lại nhiều lợi ích? Cho dù là Trình Quý Khang, thì có giá trị gì đáng nói chứ? Nơi sở hữu thị trường đại lục rộng lớn là Song Trình Ký, chứ đâu phải Trình Ký Hồng Kông.”

“Từ bao giờ mà cậu lại bắt đầu nói đỡ cho Trình Quý Trạch rồi vậy?”

“Nói thật lòng, sau khi rời khỏi ‘Đắc Tuần San’, mình cũng từng oán hận cậu, từng oán hận anh ấy, nhưng bây giờ mình trưởng thành rồi, hiểu được ai làm nấy chịu.” Cô dùng tay nhổ một cọng cỏ dại, quấn quanh ngón tay, “Thực ra, anh ấy cũng giống như Trình Quý Khang, cả hai đều sống trong một gia đình thiếu vắng tình thương, cho nên việc gì cũng đem lợi ích ra cân nhắc.”

Hà Trừng nói, Diệp La An Ni sau khi nghe chuyện nhà họ Trình liền hẹn hai anh em ra ngoài. Con người bà ta xưa nay thực tế và bạc bẽo, vừa hay tin Cao Hân mang thai liền lập tức có hành động, hy vọng hai người họ nghĩ cách, hợp lực đối phó Cao Hân nhằm giữ lấy quyền kiểm soát Trình Ký.

Những chuyện này, Trình Nhất Thanh chưa từng nghe Trình Quý Trạch nhắc tới. Kể từ sau lần chia tay ở Hồng Kông, ngoại trừ những cuộc trao đổi cần thiết vì công sự ra, hai người không còn bất kỳ liên lạc nào khác, tựa như hai kẻ xa lạ bị hôn ước cưỡng ép trói buộc vào nhau. Đi một vòng lớn như vậy mới nghe được chuyện của chồng mình từ chỗ Hà Trừng, cô chỉ cảm thấy thế sự thật hoang đường.

Trình Nhất Thanh hỏi: “Diệp La An Ni có cách sao?”

“Bà ta đâu phải là Diệp Duẫn Sơn. Người ta có sự nghiệp riêng của mình, có vòng xã giao và mạng lưới quan hệ riêng. Còn bà ta, một quý bà danh môn sống dựa vào quỹ tín thác gia tộc họ Diệp, thì có thể có cách gì chứ? Con người sống một đời, thứ đáng tự hào nhất có thể đem ra nói cũng chẳng qua là hai cuộc hôn nhân cùng hai đứa con trai. Bà ta có tư cách để xem thường Cao Hân hay không thì mình không biết. Nhưng bà ta tuyệt đối không có lý do gì để coi khinh mình và cậu. Huống hồ chi…” Hà Trừng nhìn người bạn thân, “Diệp La An Ni cũng không phải là một người mẹ tốt. Hai anh em Trình Quý Khang họ đều trưởng thành trong một gia đình cực kỳ thiếu vắng tình thương, không biết cách chung sống với người khác ra sao, chỉ biết làm thế nào để phân chia và tranh đoạt lợi ích mà thôi. Thế nhưng theo những gì mình chứng kiến trong bữa tiệc mừng thọ lần trước. A Thanh, cậu có lẽ đã thay đổi anh ấy rồi.”

“Thay đổi sao? Anh ấy là kiểu người đến cả cuộc hôn nhân của chính mình cũng có thể đem ra làm đầu danh trạng, mình làm sao có thể thay đổi được anh ấy chứ?”

Hà Trừng mỉm cười, nói một câu xưa như trái đất: “Thời gian sẽ chứng minh tất cả.”

Chương 5-7: Tai nạn giao thông

*

Hà Trừng lên xe của Trình Quý Khang, thấy sắc mặt anh trắng bệch, hai hàm răng nghiến chặt. Cô cảm thấy bất an, vừa cài dây an toàn vừa mở lời: “A Khang!”

Anh chẳng nghe thấy gì cả, chỉ nhìn thấy phía sau có dăm ba chiếc xe của bọn săn ảnh bám đuôi. Hừ, thảy đều muốn xem trò cười của anh có phải không? Anh giống như một con bò tót nhìn thấy tấm vải đỏ bay phấp phới, trở nên hung tợn, một chân đạp lút ga. Trời đã về đêm, anh càng lái càng điên cuồng. Hà Trừng ở trên xe chao đảo trái phải, cô nhìn con đường đêm trước mắt, cảnh tượng em gái bị tông xe ngày trước dường như lại hiện về.

“A Khang, dừng lại!” Cô kêu lên.

Trình Quý Khang không nghe thấy. Anh chỉ nghe thấy nội tâm cuồng nộ đang chấn động dữ dội.

Phía xa trước mặt xuất hiện một chiếc xe tải lớn, Trình Quý Khang hoàn toàn không có dấu hiệu giảm tốc độ. Mặc cho Hà Trừng có gào thét thế nào, anh vẫn như một con bò đực đỏ ngầu mắt. Trông thấy chiếc xe tải ngày một đến gần, Hà Trừng nhoài người tới giành lấy vô lăng, ép chiếc xe lao về phía lề đường, bánh xe ma sát dọc đường bắn ra những tia lửa. Rầm một tiếng, chiếc xe đâm sầm vào cái cây lớn bên đường, đầu xe phát ra một tiếng động kinh hoàng.

Phía sau vang lên một hồi tiếng lốp xe miết xuống đường kèn kẹt cùng tiếng ống pô nổ bình bịch gấp gáp, một chiếc xe motor lao vút tới, đầu xe nhấc bổng lên, chắn ngang trước xe của Trình Quý Khang, xoay một vòng rồi dừng khựng lại ngay trước mặt. Người trên xe không đội nón bảo hiểm, mặc một chiếc đầm, vạt đầm cuốn lên tận gốc đùi, chính là Trình Nhất Thanh.

Chẳng biết cô đã giành đâu ra chiếc xe motor này. Cô trông thấy thần sắc Trình Quý Khang không ổn, vì lo lắng cho Hà Trừng nên bám theo sau, lúc này liền nhảy xuống xe, chạy đến bên cửa kính, kéo phăng cánh cửa xe ra.

“A Trừng, xuống xe!” Tóc cô rối bời, đôi mắt đỏ hoe, lặp đi lặp lại: “Xuống xe!”

Hà Trừng vẫn còn đang trong cơn hoảng loạn, hồn vía chưa định. Cô quay đầu nhìn Trình Quý Khang, thấy người anh vẫn tỉnh táo, nhưng răng cắn chặt, giống như con bò đực đang nổi điên, gầm lên: “Không được đi theo cô ta!”

Trình Nhất Thanh đầy phẫn uất, vừa cúi người vào trong cởi dây an toàn cho Hà Trừng, vừa mắng: “Mình có thể thấu hiểu sự phẫn nộ và xót xa của các người. Đổi lại là mình, mình cũng sẽ như vậy. Nhưng mình không thể chấp nhận được người đàn ông này bỏ mặc tính mạng của cậu không màng! Đi theo mình!”

Toàn thân Hà Trừng đều run rẩy, không rõ là vì sợ hãi sau chuyện vừa rồi, hay là vì chấn động trước những lời của cô bạn thân. Cô loay hoay bò ra khỏi xe giữa làn gió lạnh, khi ngoảnh đầu nhìn lại mới phát hiện đầu xe đã bị hư hỏng nặng nề. Trình Quý Khang cũng bước ra khỏi xe, chẳng biết đã bị thương ở chỗ nào, lúc đi đứng trông có chút tập tễnh, nhưng vẫn rảo bước tiếp cận Hà Trừng, đưa một tay giữ cô lại: “Buông em ấy ra!”

“Anh mới là người phải buông cậu ấy ra!” Trình Nhất Thanh khản giọng, gần như mất kiểm soát, “Tôi không dám tưởng tượng nổi nếu lúc nãy Hà Trừng xảy ra chuyện gì thì tôi phải làm sao! Anh mất đi một người bạn đồng hành thì có thể tìm người khác thay thế! Nhưng Hà Trừng của tôi chỉ có một mà thôi!”

“Đừng có làm bộ làm tịch, đóng vai người tốt trước mặt A Trừng! Cô với Trình Quý Trạch bây giờ đã chiếm đoạt được tất cả rồi!”

“Trình Quý Trạch là Trình Quý Trạch, tôi là tôi!”

Đúng lúc này, những chiếc xe của bọn săn ảnh phía sau đã đuổi kịp. Phóng viên bước xuống xe, trên tay vẫn lăm lăm ống kính máy ảnh.

Vụ việc giật gân leo thang khiến bọn họ vô cùng phấn khích. Chẳng một ai mảy may quan tâm xem người trong cuộc có bị thương hay không, họ chỉ mong các nhân vật chính càng mất kiểm soát càng tốt, tư liệu càng giật gân càng hay, và câu chuyện càng thêm phần kịch tính.

Chẳng phải đây chính là Hà Trừng của ngày xưa sao? Cô dường như nhìn thấy chính mình cũng bị xe tông lật nhào như Hà Thực, cả người ngã khuỵu trên mặt đất, xung quanh là một vòng phóng viên vây kính, lạnh lùng vô cảm chĩa ống kính chụp lấy thân xác đầm đìa máu tươi của cô.

Cô ôm chặt lấy đầu, thét lên kinh hãi.

Trình Nhất Thanh ôm chầm lấy cô, khẽ thì thầm bên tai: “Không sao đâu, không sao đâu. Chúng ta an toàn rồi.”

Đám phóng viên vây trái vây phải, chứng kiến bộ dạng nhếch nhác của bọn họ.

“Anh Trình, xin hỏi có phải lúc nãy anh vì chuyện tranh chấp gia tộc mà mất kiểm soát không? Nếu như cô Hà xảy ra chuyện, anh có cưới cô ấy không?”, “Anh Trình, anh có phải bị kích động bởi lời phát biểu của Bà cụ Trình trong tiệc mừng thọ vừa rồi không?”, “Cô Hà, cảm giác của cô hiện tại thế nào?”

Trình Quý Khang chỉ cảm thấy đầu nặng chân run, phần lý trí ít ỏi còn sót lại nhắc nhở anh phải nhẫn nhịn, tuyệt đối không được động thủ đánh phóng viên ngay tại chỗ, tuyệt đối không được!

Lại một hồi tiếng lốp xe miết xuống đường kèn kẹt vang lên, chiếc xe của Trình Quý Trạch cùng chiếc motor tuần tra của cảnh sát giao thông gần như cùng lúc lao đến hiện trường. Người cảnh sát giao thông mặc chiếc áo khoác phản quang bước xuống xe, đưa mắt nhìn ba người trước mặt: “Ai là chủ xe?”

“Sếp ơi, là anh ta đó. Thái tử gia của Trình Ký Hồng Kông đó.” Có phóng viên chỉ tay về phía Trình Quý Khang.

Trình Quý Trạch cởi chiếc áo khoác ngoài của mình ra, choàng lên người Trình Nhất Thanh để giúp cô che chắn cơn gió lạnh đêm hè. Thế nhưng Trình Nhất Thanh lại cởi chiếc áo khoác của anh ra, đắp lên đôi vai của Hà Trừng. Cô ôm lấy Hà Trừng, không ngớt lời an ủi.

Cảnh sát giao thông yêu cầu Trình Quý Khang xuất trình bằng lái và tiến hành đo nồng độ cồn, đám phóng viên liền vội vàng giơ máy ảnh lên, tiếng bấm máy tách tách lại vang lên không ngớt. Trình Quý Khang đầy căm hận, trừng mắt nhìn Trình Quý Trạch: “Là cậu gọi phóng viên tới đúng không?”

Trình Quý Trạch hiểu rõ anh đang nghĩ gì. Vì tối nay đến tham dự tiệc mừng thọ nên anh có chuẩn bị không ít bao lì xì vẫn chưa phát hết, lúc này liền bước sang một bên, trao vào tay những phóng viên đang vây quanh chụp ảnh: “Tiệc mừng thọ nhà họ Trình tối nay, các vị đã vất vả rồi. Trời cũng đã muộn, mọi người có thể thu dọn ra về nghỉ ngơi được rồi. Xin cảm ơn.”

Các phóng viên nhìn nhau, rồi lại nhìn những phong bao lì xì trong tay anh. Giọng điệu Trình Quý Trạch vô cùng lịch thiệp: “Anh cả của tôi không uống rượu, tuyệt đối không lái xe khi say xỉn. Chỉ là kiểm tra nồng độ cồn thông thường thôi, cũng chẳng có giá trị gì để lên trang nhất cả. Chi bằng mọi người về nghỉ sớm đi. Chúng ta đều là bạn bè cả, sau này Trình Ký và Song Trình Ký có bất kỳ hoạt động nào, vẫn sẽ mời mọi người đến tham dự.”

Có phóng viên đã dao động mà nhận lấy phong bao lì xì, nhưng vẫn có người không chịu rời đi: “Xin lỗi anh, chúng tôi cũng đang làm việc kiếm sống thôi, chứ không phải quân ăn mày ăn xin mà dùng tiền là có thể đuổi đi được. Tôi còn phải săn tin tức giật gân, còn phải giao nộp bài vở cho tòa soạn nữa.”

Hà Trừng khoác chiếc áo của Trình Quý Trạch, mái tóc rối bời bay bay trong gió. Cô dõi theo người thanh niên vừa lên tiếng kia, giống như đang nhìn thấy chính mình thuở mới vào nghề. Còn Trình Nhất Thanh chỉ cảm thấy đám truyền thông này quá mức ép người quá đáng, cô trừng mắt nhìn thẳng vào bọn họ, dùng tay vuốt lại mái tóc, cao giọng nói: “Các người muốn có bài giao nộp đúng không? Được, vậy thì tôi sẽ phát biểu thông cáo báo chí ngay tại hiện trường đây ! Song Trình Ký và Trình Ký Hồng Kông đều là người một nhà, chúng tôi có thể có chút hiểu lầm, nhưng tuyệt đối không có tị hiềm, càng không có thù oán, hơn nữa đôi bên sẽ còn có nhiều sự hợp tác sâu rộng hơn nữa !”

Đèn pha của mấy chiếc ô tô rọi sáng, soi rõ gương mặt của hai anh em nhà họ Trình. Bọn họ nhìn nhau một cái, cố gắng giữ vẻ bình thản mặt không đổi sắc, nhưng thảy đều không giấu nổi sự kinh ngạc. Thế nhưng giới truyền thông không có ý định buông tha cho họ, lập tức ùa lên hỏi dồn dập, liệu đó có phải là sự thật không, sau này có hợp tác thật không, bên ngoài lâu nay vẫn đồn đại hai anh em họ bất hòa kia mà.

Trình Quý Trạch liền lên tiếng ngay: “Tôi và anh cả của tôi tuyệt đối không hề có bất kỳ sự bất hòa nào. Đến nay tôi vẫn còn nhớ rõ, năm tôi sáu tuổi vì ham chơi nên bị đuối nước, nếu không nhờ anh ấy liều mạng gọi người lớn đến cứu, tôi đã không thể đứng ở nơi này ngày hôm nay. Sau này, bất kể là việc học hành hay công việc, anh cả đều giúp đỡ tôi rất nhiều, hai anh em chúng tôi tuyệt đối không hề có chút tị hiềm nào.” Anh nói chuyện trước giờ luôn vô cùng lưu loát và bài bản, xưa nay vốn thật thật giả giả khôn lường. Thế nhưng Trình Quý Khang đứng bên cạnh nghe xong, chẳng biết là vì hơi men hay do ánh đèn mờ ảo, trông anh lại có vài phần xúc động.

Có thêm nhiều xe motor tuần tra chạy đến, cảnh sát giao thông giăng dây cảnh báo, dùng biển báo cùng rào chắn cách ly khu vực này, ngăn các phóng viên và Trình Quý Trạch ở bên ngoài: “Xin đừng cản trở chúng tôi làm nhiệm vụ.” Hà Trừng và Trình Nhất Thanh vì là nhân chứng mục kích, sau khi xác nhận cơ thể không có gì đáng ngại liền tiến hành lấy lời khai ngay tại hiện trường.

Đây chỉ là một vụ tai nạn nhỏ, Trình Quý Khang đã qua được bài kiểm tra nồng độ cồn, hiện trường cũng nhanh chóng được dọn dẹp xong xuôi, xe kéo chạy vào, cảnh sát giao thông lập tức khôi phục lại trật tự giao thông. Các phóng viên chụp lại những bức ảnh nhếch nhác của Trình Quý Khang và Hà Trừng rồi cũng lần lượt tản đi. Vở kịch thị phi có náo nhiệt đến mấy thì cũng có lúc phải hạ màn. Trình Quý Trạch vô cùng chán ghét việc bản thân trở thành một nhân vật trong vở kịch thị phi đó, anh bước vào trong xe, từ cửa kính gọi tên Trình Nhất Thanh: “Đi thôi.”

Trình Nhất Thanh đứng bên cạnh xe, nhìn về phía Hà Trừng: “Cậu có muốn đi cùng bọn mình không?”

Trình Quý Khang nói: “Tôi sẽ đón taxi đưa em ấy về.”

Trình Nhất Thanh chỉ nhìn một mình Hà Trừng. Cô lặp lại câu hỏi một lần nữa: “Cậu có muốn đi cùng bọn mình không?”

Một chiếc taxi màu đỏ chạy ngang qua, Trình Quý Khang giơ tay vẫy lại, kéo cánh cửa xe ra, nhìn về phía Hà Trừng. Anh không nói một lời, ánh mắt phóng ra từ dưới đôi lông mày rậm, tràn ngập áp lực. Hà Trừng im lặng một lát, cởi chiếc áo khoác trên người ra, đưa trả lại cho Trình Nhất Thanh, rồi bước theo sau Trình Quý Khang lên xe taxi. Cửa kính xe ngăn cách hai người họ, ngăn cách thành hai thế giới riêng biệt. Chiếc xe lăn bánh rời đi, Hà Trừng đã rời khỏi thế giới nơi Trình Nhất Thanh đang đứng.

Trình Nhất Thanh không khỏi chạnh lòng.

Ngoảnh đầu nhìn lại, Trình Quý Trạch đã lên xe từ lúc nào. Anh ngồi ở ghế lái, ánh mắt nhìn cô có phần bình tĩnh đến quá mức. Trình Nhất Thanh bước lên xe.

Độ lạnh trong xe mở rất thấp. Anh không hề vội vã nổ máy khởi động xe: “Anh hy vọng về những chuyện của Song Trình Ký, sau này trước khi em muốn nói gì với phóng viên thì hãy thương lượng với anh trước đã.”

“Xin lỗi anh. Chuyện này là do em nhất thời bốc đồng.” Cô chân thành xin lỗi, cho dù trong thâm tâm cô biết rõ, nếu như được chọn lại một lần nữa, cô vẫn sẽ bốc đồng như vậy. Mà sâu thẳm trong lòng, cô cũng chẳng cho rằng đây là một chuyện xấu. Đều là người một nhà, vì cớ gì cứ phải đấu đến mức một mất một còn? Tại sao không thể cùng nhau làm cho chiếc bánh ngọt này ngày một lớn hơn?

“Cho dù có muốn hợp tác với Trình Ký Hồng Kông, áp dụng phương thức nào, sử dụng phương án ra sao, thời điểm nào công bố ra bên ngoài, hết thảy đều nên do anh sắp xếp.”

“Ví dụ như?”

“Hiện tại mọi thứ vẫn chưa được quyết định, sau này anh sẽ nói cho em biết.”

Trình Nhất Thanh gật gật đầu: “Phải rồi. Đợi mọi chuyện định đoạt xong xuôi rồi hẵng thông báo cho em. Em và anh tuy là những người cùng hành động nhất trí, nhưng em chỉ cần nghe lời anh là được chứ gì. Cứ hễ là chuyện của công ty, việc gì em cũng báo cáo với anh rõ ràng, thế nhưng anh ở bên ngoài làm những gì, gặp gỡ những ai, có những bước tính toán nào, anh lại chưa từng hé môi với em lấy một lời!”

“Tối nay xảy ra quá nhiều chuyện rồi, tâm trạng của em không tốt. Anh không muốn cãi nhau với em.”

Trình Nhất Thanh kéo cửa xe ra muốn bước xuống, Trình Quý Trạch liền giơ tay giữ chặt cô lại: “Em làm gì vậy?”

“Anh bảo không muốn cãi nhau với em mà. Vậy em xuống xe trước.”

“Đừng có dở tính trẻ con ra nữa.”

“Em đang rất tỉnh táo, không hề dở tính trẻ con. Bây giờ em phải chạy chiếc motor kia đem trả lại cho người ta.” Trình Nhất Thanh nhìn người chồng của mình, “Ngoài ra, em cho rằng yêu cầu của mình vô cùng hợp lý, nếu như đến bấy nhiêu đó mà anh cũng không làm được, em nghĩ anh cần một người vợ biết nghe lời hơn, một đối tác biết phục tùng hơn đấy. Anh thừa biết, người đó tuyệt đối không phải là em!”

Trình Quý Trạch không đợi cô nói hết câu, một bàn tay đã ấn lên bờ vai cô, những ngón tay từ sau gáy khẽ trượt xuống bả vai sau, giống như màn sương đêm buông xuống cảng Victoria, dùng nụ hôn ẩm ướt bao lấy toàn bộ thân hình cô.

Sau khi kết hôn, họ thỉnh thoảng cũng có những tranh chấp cãi vã nhỏ, mỗi khi anh nói không lại cô thì sẽ dỗ dành cô bằng cách này, hôn lên khuôn miệng sắc sảo lanh lợi của cô, ôm lấy cơ thể lạnh ngắt của cô, bóc tách cô ra như bóc một lớp cùi quả mềm mại.

Thế nhưng không nên là bây giờ, không nên là lúc này.

Cô dứt khoát đẩy mạnh anh ra: “Đừng có giở cái chiêu này ra nữa!”

“Suỵt!” Anh hạ thấp giọng ghé vào tai cô, “Cả hai chúng ta đều cần bình tĩnh lại một chút. Anh có cách đối nhân xử thế của anh, em có cách của em, chúng ta đều phải học cách thích nghi lẫn nhau, được không em? Sau này chỉ cần là chuyện liên quan đến công ty, anh sẽ cố gắng thương lượng với em sớm hơn một chút, được không? Anh không hề cố ý giấu giếm em chuyện gì cả. Cho dù em không tin tưởng anh, thì cũng nên tin vào tờ giấy kết hôn của hai chúng ta chứ. Xét về mối quan hệ, hiện tại quan hệ giữa anh và em còn thân mật, khăng khít hơn cả giữa anh với ba hay với anh cả của anh nhiều.”

Trình Nhất Thanh không lên tiếng.

Trình Quý Trạch nói: “Anh sẽ bảo người chạy chiếc motor này về giúp, còn bây giờ, em đi cùng anh về nhà, được không?”

Chương 5-6: Tiệc thọ (Hạ)

*

Có nghệ sĩ lừng lẫy một thời từ thập niên bảy mươi của thế kỷ trước đến chúc thọ, cùng Bà cụ Trình cắt bánh kem trên sân khấu, thực hiện nghi thức chạm má vô cùng thân thiết, cánh phóng viên ở dưới sân khấu ra sức bấm máy tách tách. Giọng của người dẫn chương trình truyền ra từ chiếc micro, làm rung động cả màng nhĩ cô. Mọi giác quan đều như rơi vào trạng thái mất trọng lực. Toàn bộ cảnh tượng trước mắt trở nên méo mó. Nụ cười của Bà cụ Trình thật vặn vẹo. Giọng nói của người nghệ sĩ kia như phải đi qua mấy tầng loa khuếch đại. Ngay cả sàn nhà dưới chân cũng mềm nhũn ra.

Cô bước trở lại, liền nghe thấy Cao Hân đang ngồi trong bàn tiệc cố tình hỏi han: “Cô Trình và cô Hà đã đi đâu mà lâu thế nhỉ? Nhưng nghe nói hai người họ là bạn thân, chắc là lâu ngày không gặp nên cùng nhau ôn lại chuyện cũ rồi.”

Hai anh em nhà họ Trình liếc nhìn nhau một cái. Đúng lúc này, Trình Nhất Thanh một lần nữa ngồi xuống ghế, tiếp lời Cao Hân: “Đều là người một nhà cả, muốn gặp mặt đâu cần phải đợi đến những dịp như thế này, ngày thường cũng có thể gặp mà.”

“Phải đó, đều là người một nhà.” Trình Quý Trạch lên tiếng, lời nói đầy ẩn ý.

Trên sân khấu, người dẫn chương trình đang hết lời ca ngợi nửa đời trước đầy ly kỳ của Bà cụ Trình. Bà cụ Trình được Ông Trình Lớn cùng Trình Quý Khang hờ hững dìu đỡ, cùng bước lên khán đài. Bà diện một bộ sườn xám lụa màu hồng đào dáng rộng tay áo lớn, nụ cười tràn ngập gương mặt, lớp trang điểm đậm trên mặt cũng phô trương chẳng kém gì bức khánh hoa đỏ rực rỡ hiên ngang dựng phía sau, nhưng người ta lại gọi đó là nét tướng phú quý.

Người dẫn chương trình vốn có kinh nghiệm dẫn dắt các chương trình tạp kỹ lớn, nay đã tiến vào giai đoạn quảng cáo cho Trình Ký, tự nhiên là nói năng vô cùng lưu loát, hoàn toàn làm chủ được sân khấu: “Hiện nay, phần lớn các cửa hàng bánh ngọt truyền thống ở Hồng Kông đều bắt đầu từ những cửa hàng bánh nhỏ trong khu phố, tay trắng lập nghiệp. Nhưng Trình Ký lại có đôi chút khác biệt, năm xưa tiệm chính được mở tại Quảng Châu, từng phục vụ cho cả Lưỡng Quảng Tổng đốc, Khâm sai Đại thần…”

Nhân viên phục vụ bắt đầu bưng từng chiếc khay đi vào, trên khay không phải là món ăn nào cả, mà chính là bánh trung thu của Trình Ký Hồng Kông. Người dẫn chương trình mỉm cười nói: “Trình Ký đi từ Quảng Châu đến Hồng Kông, thay đổi là địa điểm, nhưng bất biến chính là truyền thống và nghi thức của người Trung Hoa. Các thợ làm bánh trung thu của Trình Ký chúng tôi có một nghi thức mở lò vô cùng đặc biệt: bái thần, cầu phúc, phát lì xì…”

Trình Nhất Thanh ghé sát qua, nhỏ giọng hỏi Trình Quý Trạch: “Thật vậy sao anh?”

“Ừm, thợ làm bánh trung thu ở Hồng Kông đều như vậy cả, đây là tiếp nối truyền thống từ thời nhà Thanh.”

“Cũng đúng, dù sao thì đến thập niên bảy mươi các anh mới phế bỏ Đại Thanh luật lệ, không được phép nạp thiếp nữa mà.” Trình Nhất Thanh mỉm cười trêu chọc.

Trình Quý Trạch cũng bật cười.

Từ góc độ vị trí của Hà Trừng đang ngồi, vừa vặn có thể nhìn thấy đôi vợ chồng trẻ đang khẽ khàng nói cười, lại thấy bàn tay Trình Quý Trạch đặt dưới bàn đang nhẹ nhàng nhéo nhéo mu bàn tay của Trình Nhất Thanh. Cô bỗng nhiên cảm thấy có chút ghen tị. Nhưng điều cô không biết chính là, sau khi kết hôn, hai người này chẳng hề cãi vã, tranh chấp ít hơn ai bao giờ.

Lúc này ở trong bàn tiệc, Trình Nhất Thanh cảm thấy vô cùng nhàm chán, cô cúi đầu nhìn móng tay của mình, bất thình lình nghe thấy Cao Hân ghé vào tai hỏi: “Khiến cô cảm thấy tẻ nhạt rồi sao?”

“Dạ không.” Cô ngẩng đầu, dùng lời khách sáo để đáp lại.

Cao Hân mỉm cười: “Những dịp như thế này vốn dĩ là vậy, từ từ rồi sẽ quen thôi.”

Hà Trừng lúc nãy cũng nói như thế. Trình Nhất Thanh thầm nghĩ, liệu có từng ai nghĩ qua, thật ra cô chẳng hề muốn thích nghi, cũng chẳng hề muốn tập quen với nó?

Cao Hân lại khẽ cười nói tiếp: “Đều là người một nhà cả, thực ra Trình Ký Quảng Châu và Trình Ký Hồng Kông đã sớm nên ngồi lại cùng nhau ăn một bữa cơm rồi.”

Trước khí đến đây, Trình Quý Trạch đã từng nói với Trình Nhất Thanh rằng Cao Hân là người giỏi dò hỏi lời nói của người khác nhất. Trong lòng Trình Nhất Thanh tuy có vô vàn suy nghĩ, nhưng trên mặt cô chỉ mỉm cười thản nhiên.

Lúc này, người dẫn chương trình trao micro cho Bà cụ Trình, bà lên tiếng: “Kính thưa quý vị thân bằng quyến thuộc cùng các bạn bằng hữu bên giới truyền thông báo chí. Hôm nay là đại thọ tuổi tám mươi của tôi, tôi xin bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đến từng vị khách quý đã đến tham dự bữa tiệc thịnh soạn tối nay. Chính sự hiện diện của mọi người đã làm cho đêm nay càng thêm phần ý nghĩa.”

Trình Nhất Thanh chỉ cảm thấy những lời khách sáo này vô vị đến tột cùng. Ngay khi Bà cụ Trình đang phát biểu, nơi lối vào bỗng xuất hiện hai hàng dài nhân viên phục vụ, trên tay bưng những chiếc khay, đang lần lượt nối đuôi nhau bước vào.

Bà cụ Trình tiếp tục: “Trình Ký Hồng Kông đã trải qua biết bao sóng gió thăng trầm trong suốt những năm qua, nhưng những chiếc bánh ngọt của chúng tôi vẫn luôn đồng hành cùng sự trưởng thành của bao thế hệ người dân Hồng Kông, hơn thế nữa còn lừng danh khắp vùng Quảng Đông – Hồng Kông – Ma Cao, xuất khẩu đi khắp trong và ngoài nước.”

Nhân viên phục vụ bưng bánh ngọt Trình Ký lên cho từng bàn, nằm chính giữa những dĩa bánh ngọt ấy chính là bánh trung thu Trình Ký Hồng Kông, gồm có đậu đỏ hoa hồng, bơ dừa nạo, hạt sen trứng muối, nhân bánh vô cùng đầy đặn.

Bà cụ Trình: “Đối với người Trung Hoa, chiếc bánh trung thu tượng trưng cho sự đoàn viên và hòa mục. Mà nhà họ Trình chúng tôi, chính là một tập thể đoàn kết dùng chiếc bánh trung thu truyền thống để gửi gắm ân tình, chất chứa tâm huyết của mấy thế hệ. Cho dù giông bão bên ngoài có thay đổi ra sao, trái tim của người một nhà chúng tôi vẫn luôn gắn kết chặt chẽ, sẽ mãi giữ gìn sự nghiệp và sự kế thừa này.”

Trình Quý Khang cũng đang ở trên sân khấu, anh chợt nhận ra Bà cụ Trình muốn nói điều gì. Trong mắt anh thoáng qua chút thần sắc phức tạp, nhưng ngay sau đó liền khôi phục lại nụ cười thường thấy trước mặt mọi người. Ánh mắt Trình Quý Trạch lướt qua Cao Hân, thấy cô mỉm cười nhẹ, anh bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó.

Bà cụ Trình: “Dạo gần đây, bên ngoài thỉnh thoảng có lời đồn đại về việc nội bộ gia tộc chúng tôi bất hòa. Tại đây, tôi muốn mượn dịp công khai và trang trọng này để làm rõ, những điều đó chỉ là sự hiểu lầm và suy đoán vô căn cứ của người ngoài mà thôi. Bánh trung thu tượng trưng cho sự đoàn viên hòa mục, cũng giống như tinh thần gia tộc của chúng tôi vậy.”

Trình Quý Khang ở trên sân khấu chạm ánh mắt với Ông Trình Lớn, nhưng gương mặt hai người đều nở nụ cười, khéo léo che giấu thật chặt tâm tư riêng của mình.

Bà cụ Trình: “Điều khiến tôi vô cùng an lòng chính là con trai tôi cùng hai đứa cháu nội, chúng không chỉ kế thừa cái tâm độc đáo trong việc làm bánh trung thu của chúng tôi, mà còn tiếp nối gia phong tốt đẹp luôn tương trợ lẫn nhau, cùng nhau tiến bước giữa các thành viên trong gia tộc. Tôi xin tuyên bố tại đây, những tin đồn bên ngoài về việc tranh chấp cổ phần nội bộ gia tộc hoàn toàn không đúng sự thật.”

Trình Quý Khang vốn không giỏi che giấu, sắc mặt liền sa sầm xuống. Hà Trừng đang ngồi dưới khán đài, ánh mắt cũng trầm xuống theo, cô thừa hiểu lời này của Bà cụ Trình một khi đã nói ra thì chẳng khác nào chặt đứt con đường chuyển nhượng cổ phần. Chỉ có Ông Trình Lớn ở trên sân khấu là vẫn tươi cười rạng rỡ, chăm chú lắng nghe Bà cụ Trình phát biểu: “… Hy vọng chúng sẽ tiếp tục phát huy và làm rạng danh sự nghiệp gia tộc của chúng tôi, để vị ngọt ngào này được truyền thừa qua đôi tay của chúng, khiến cho thương hiệu của chúng tôi không chỉ trở thành ký ức của vị giác, mà còn là chiếc cầu nối gắn kết tình cảm của mỗi một gia đình.”

Các phóng viên đều vây kín phía dưới sân khấu, hướng về phía mấy người Bà cụ Trình mà bấm máy tách tách không ngừng. Cũng có người hướng thẳng ống kính về phía bàn của Trình Quý Trạch, muốn bắt trọn vài biểu cảm trên gương mặt họ, nhưng ngoại trừ Trình Nhất Thanh hơi mở to mắt ra, những người còn lại chỉ ngẩng đầu mỉm cười, âm thầm vỗ tay.

Trình Quý Trạch và Trình Nhất Thanh nhìn nhau một cái, trong lòng thầm nghĩ, Ông Trình Lớn thật sự quá tài giỏi, rốt cuộc ông ta đã tiếp cận Bà cụ Trình bằng cách nào, và đã thương lượng điều kiện gì với bà ấy chứ?

Ngày hôm nay là một ngày vui mừng hớn hở của giới truyền thông toàn Hồng Kông, bởi vì bộ phim truyền hình gia đình dài tập đầy kịch tính của nhà họ Trình lại đạt đến một cao trào mới, mà những bức ảnh họ chụp được tại hiện trường và câu chuyện thị phi viết ra sau khi trở về đủ để người dân Hồng Kông bàn tán xôn xao suốt một thời gian dài. Hôm nay cũng là một ngày đáng để ăn mừng của Ông Trình Lớn, bởi vì ông vẫn là cổ đông cá nhân lớn nhất. Mọi thứ đều không thay đổi, đó chính là sự thay đổi tốt đẹp nhất. Chỉ có Trình Quý Khang và Hà Trừng là mừng hụt một phen, người trước thì không giữ được bình tĩnh, cơ mặt co giật, khóe miệng mím chặt, người sau lại rất giỏi giao thiệp với truyền thông nên không để lộ ra nửa điểm sơ hở.

Tiệc mừng thọ kết thúc, sau khi tiễn toàn bộ người thân và khách quý ra về, Hà Trừng khoác tay Trình Quý Khang bước ra ngoài, đối mặt với những câu hỏi đầy ác ý của truyền thông Hồng Kông, cô vẫn nở nụ cười rạng rỡ: “Cái gì cơ? Bà cụ Trình đều đã bảo là không có chuyện đó rồi, các anh chị đừng có viết bậy.”

Người đi ở phía trước nhất là Bà cụ Trình, được Ông Trình Lớn cùng Cao Hân dìu đỡ, vừa cười híp mắt vừa bước ra ngoài. Trình Quý Trạch và Trình Nhất Thanh đi ở cuối cùng, tụt lại phía sau hai người Trình Quý Khang. Phóng viên của một tờ tuần san nọ liếc nhìn vợ chồng Trình Quý Trạch một cái, bỗng nhiên cười hì hì hỏi Hà Trừng: “Cô Hà này, cô nghĩ khi nào mình mới có thể gả vào nhà họ Trình đây?”

Đêm hôm nay, Hà Trừng đã phải gánh chịu quá nhiều sự ác ý. Trình Quý Khang là kẻ thất bại trong cuộc chiến này, thế nhưng người phải hứng chịu những lời châm biếm giễu cợt của truyền thông Hồng Kông lại là người phụ nữ bên cạnh anh. Các phóng viên ùa lên, dồn dập đặt câu hỏi cho Hà Trừng, nào là “Sau này cô có còn đi ăn món Triều Châu với Bà cụ Trình nữa không?”, “Mối quan hệ giữa Anh Trình Lớn và cô có bị ảnh hưởng hay không?”, “Cô có còn liên lạc với Diệp Lệnh Xước nữa không?”

Cô thừa biết một bộ phận truyền thông chính là loài hút máu, bọn họ tìm cách xúc phạm, chọc giận ta, để rồi khi ta mất kiểm soát thì đó chính là lúc bọn họ có được bọc máu béo bở. Nhưng biết là một chuyện, chịu đựng nổi hay không lại là chuyện khác. Cô vẫn giữ nụ cười trên môi, không thốt một lời, giả câm giả điếc.

Dĩ nhiên bọn họ không chỉ nhắm vào một mình cô. Đôi vợ chồng Trình Nhất Thanh lần đầu tiên xuất hiện tại Hồng Kông sau khi kết hôn cũng liên tục bị chặn lại gặng hỏi: “Trình Ký Hồng Kông và Trình Ký Quảng Châu đang có tranh chấp kiện tụng, người nhà kiện người nhà, thưa mợ Trình, mợ nhìn nhận việc này thế nào?”, “Ông Trình Lớn có ý kiến gì về việc con trai trưởng và con dâu đối tụng trước công đường?”, “Liệu vụ kiện này có vì cuộc hôn nhân của hai người mà hòa giải ngoài tòa hay không?”, “Anh Trình Nhỏ, anh có nghĩ mình là người được lợi lớn nhất từ vụ kiện và cuộc hôn nhân này không?”

Trình Nhất Thanh đầy phản cảm, nhưng Trình Quý Trạch lại nắm chặt lấy tay cô, ra hiệu bảo cô đừng nổi giận ngay tại chỗ, đồng thời suốt dọc đường vẫn mỉm cười xuyên qua vòng vây của phóng viên. Khi hai người dắt tay nhau chen ra ngoài, lại nghe thấy có phóng viên đuổi theo hỏi dồn: “Anh Trình, cô Trình, hai người dự định chừng nào mới có em bé? Có phải muốn giành sinh ra thế hệ thứ ba của nhà họ Trình trước Trình Quý Khang hay không?”

Trình Nhất Thanh suýt chút nữa đã nổi trận lôi đình ngay tại chỗ, Trình Quý Trạch liền đưa tay ôm lấy vai cô, không ngừng gật đầu với các phóng viên xung quanh nói: “Cảm ơn, làm phiền quá (*), phiền mọi người nhường đường cho một chút.”

(Tiếng Quảng Đông, ở đây tương đương với “xin”, “làm phiền”, có lúc nghĩa là “cảm ơn”)

Trình Nhất Thanh đi lướt qua vai Hà Trừng, nghe thấy phóng viên đang hỏi cô ấy: “Cô Trình đã nhanh hơn cô một bước gả vào đây rồi đó, cô có suy nghĩ gì không?”

Cô nhất thời phẫn nộ, muốn mở miệng nói đỡ cho Hà Trừng vài câu, nhưng Trình Quý Trạch đã ôm chặt lấy cô, nhanh chóng đưa cô rời khỏi vòng vây của phóng viên.

Nhân viên khách sạn đã chờ sẵn ở bên ngoài từ sớm, giúp họ ngăn cản phóng viên và dẫn họ đến phòng nghỉ VIP: “Anh Trình, cô Trình, xin mời nghỉ ngơi ở đây một lát.”

Cánh cửa khép lại, Trình Nhất Thanh bước vào theo sau Trình Quý Trạch, nhìn thấy bên dưới trần nhà cao ráo, trên chiếc sofa bằng da màu đen, Bà cụ Trình đang nhắm mắt dưỡng thần, Ông Trình Lớn ở bên cạnh trò chuyện cùng bà. Cao Hân đang cúi người trước chiếc bàn trà bằng gỗ mun, rót trà cho Bà cụ Trình.

Cũng không rõ Ông Trình Lớn đã nói những gì, chỉ nghe thấy Bà cụ Trình xua xua tay, có chút gắt gỏng: “Khỏi phải nói nữa, lần này tôi là nể mặt đứa nhỏ trong bụng Cao Hân.”

Trình Quý Khang vừa vặn bước chân vào cửa liền cao giọng nói: “Cao Hân, cô làm giả, cô lừa gạt nội!” Hà Trừng ở bên cạnh kéo anh lại, nhưng bị anh hất mạnh ra: “Tôi đã lấy được báo cáo từ bác sĩ riêng của Cao Hân rồi, chị ta căn bản không hề mang thai!”

Anh sải bước lao tới, đi thẳng đến trước mặt Cao Hân. Hà Trừng và Trình Quý Trạch sợ anh trong lúc thịnh nộ sẽ làm ra hành động gì dại dột liền bước nhanh theo sau.

Trình Quý Khang xông về phía Cao Hân nói: “Chị lấy cớ mình có em bé, thông qua người của khách sạn để tiết lộ tin tức cho nội, lại còn gọi điện thoại cho nội, nói đến mức khiến nội mủi lòng. Hành vi của chị rõ ràng là lừa đảo!”

Cao Hân quay lưng về phía anh, vẫn ung dung thong thả tiếp tục rót trà. Đợi anh nói xong, chị ta bỗng ngẩng đầu lên, khẽ mỉm cười với Ông Trình Lớn: “Anh thấy chưa, em đã nói là người bên cạnh bác sĩ Hoàng sớm muộn gì cũng bị mua chuộc, chúng ta cần phải đổi người rồi mà. Quả nhiên không sai vào đâu được. Sợ rằng không chỉ riêng em, mà ngay cả thông tin khám sức khỏe của anh cũng đã bị rò rỉ từ lâu rồi.”

Gương mặt Ông Trình Lớn sa sầm lại.

Trình Quý Khang nhìn thấy Cao Hân nói ra những lời này thì càng thêm phẫn nộ, anh quay người nói với Bà cụ Trình: “Nội! Người đàn bà này là kẻ giỏi giở thủ đoạn nhất! Chuyện cổ phần…”

Bà cụ Trình không nói không rằng, chẳng chút mảy may cử động.

Ông Trình Lớn đứng bên cạnh hờ hững lên tiếng: “A Khang, ba đã nói với con rất nhiều lần rồi, làm người thì chớ có hấp tấp hoảng hốt như vậy. Con dùng cái đầu mà suy nghĩ thử xem, nội con vừa mới tuyên bố trước mặt biết bao nhiêu người như thế, sao có thể thay đổi được? Đám phóng viên kia bây giờ đã trở về cắt dựng tin tức, viết bài, in ảnh rồi, làm sao có thể thu hồi lại được nữa?”

“Con có mối quan hệ với hầu hết giới truyền thông bản xứ, tin tức một ngày chưa lên báo thì một ngày vẫn có thể thu hồi được!”

Ông Trình Lớn cười lạnh: “A Khang, mấy năm trước ba đã bảo con không đủ điềm tĩnh, đến nay con vẫn chẳng thay đổi gì. Phóng viên cũng là con người. Tin tức không lên được báo thì người dân không thấy, nhưng cái miệng của phóng viên thì chẳng cách nào bịt lại được đâu.”

Hà Trừng đoán được, Ông Trình Lớn và Bà cụ Trình chẳng biết đã đạt thành thỏa thuận ngầm gì sau lưng từ lúc nào. Hiện tại, nước đổ khó hốt. Cô muốn kéo Trình Quý Khang lại, nhưng lúc này chẳng ai cản nổi anh, anh chỉ hướng về phía Bà cụ Trình: “Nội!”

Bà cụ Trình vẫn không thèm nâng mí mắt, dùng tay chống đầu, bực dọc nói một câu: “Hôm nay là sinh nhật tôi, để tôi yên ổn nghỉ ngơi một chút.”

Trình Quý Khang phẫn uất tột cùng, hai tay siết chặt thành nắm đấm. Trình Nhất Thanh đứng xa xa nhìn, suýt chút nữa đã tưởng anh sẽ nổi trận lôi đình ngay tại chỗ, tát cho Cao Hân hai bạt tai. Thế nhưng Cao Hân chẳng thèm đoái hoài, chỉ chăm chú bày biện bộ đồ trà bằng sứ xương, nhẹ giọng hỏi han: “A Trạch, A Thanh, để tôi rót cho hai đứa ly trà nóng.”

Cứ như thể hai người Trình Quý Khang và Hà Trừng không hề tồn tại.

Ông Trình Lớn nói: “Em đang có mang, đừng có đi tới đi lui nữa.”

Cao Hân mỉm cười nhẹ, bấy giờ mới thản nhiên ngồi xuống.

Trình Nhất Thanh quan sát kỹ, Cao Hân tuy tứ chi vẫn mảnh mai, nhưng chiếc đầm chị ta mặc có kiểu dáng suông rộng, lớp trang điểm thanh nhã, quả thực là đã mang thai. Xem ra chị ta đã biết từ sớm việc Trình Quý Khang mua chuộc người của phòng khám, thế là tương kế tựu kế.

Lúc Trình Nhất Thanh phát kẹo mừng cho Trần Tịch Bùi, Trần Tịch Bùi đã kể cho cô nghe vô số chuyện thị phi của các hào môn Hồng Kông, nào là đối tụng trước công đường để tranh giành gia sản, khơi mào cuộc chiến truyền thông; nào là anh trai bị bắt cóc, em trai không chịu bỏ tiền chuộc; nào là anh cả kiện em trai lên Cục Chống tham nhũng; nào là cuộc chiến sinh con của các nàng dâu nhà giàu. Trình Nhất Thanh lúc đó còn bảo: “Nhà họ Trình ở Hồng Kông cũng chẳng tính là hào môn thế gia, làm sao mà ly kỳ đến mức đó được.”

Nhưng bây giờ cô đã biết rồi, chỉ cần có lợi ích thì sẽ có kịch tính. Còn như mê tín dị đoan hay tình thân cốt nhục gì đó, thảy đều có thể gác lại một bên. Bằng không, Trình Quý Trạch năm xưa chẳng được xem trọng, lúc này nhờ dựa vào thị trường đại lục, dùng đủ tiền lợi nhuận nuôi sống Trình Ký Hồng Kông, chẳng phải cũng dần trở thành đứa con cưng của nhà họ Trình rồi sao?

Đôi mắt này của Trình Nhất Thanh, lúc này đang nhìn Bà cụ Trình đoan tọa trên ghế sofa, một tay vịn vào thành sofa, tay kia xoa xoa thái dương, trông chẳng khác nào Từ Hi Thái hậu. Tuổi tác càng lớn thì càng sợ bị con cái bỏ rơi, càng phải nắm thật chặt quyền lực tài chính trong tay không buông. Trình Nhất Thanh có thể thấu hiểu được điều đó. Nhưng cô cũng có thể hiểu được sự phẫn nộ của Trình Quý Khang. Buổi tiệc mừng thọ này còn do một tay Hà Trừng đứng ra thu xếp cơ mà, cuối cùng lại biến thành chiếc gậy ông đập lưng ông. Có thể không phẫn nộ sao? Vì cớ gì giữa những người thân trong gia đình với nhau mà cũng phải lừa lọc dối trá, lợi dụng lẫn nhau đến mức này?

Ánh mắt của Trình Nhất Thanh cũng giống như một chiếc gậy ông đập lưng ông, dời từ trên người Bà cụ Trình sang người Trình Quý Khang, nhìn anh lao đi như một cơn gió, xông về phía cửa, sải bước lao ra ngoài. Cánh cửa phòng nghỉ có chút kẹt, lúc anh đẩy ra phải tốn không ít sức lực, thế nào cũng không mở ra được, khiến cả người anh càng thêm cáu bẳn, nắm đấm không ngừng nện vào cửa. Nhân viên khách sạn đang chờ sẵn ở bên ngoài nghe thấy động tĩnh, vội vàng kéo cửa ra từ phía ngoài, nở nụ cười chuẩn mực nghề nghiệp hỏi: “Anh Trình, có chuyện gì…”

Trình Quý Khang chẳng thèm đoái hoài, lạnh lùng đâm sầm đi thẳng ra ngoài.

Hà Trừng vội vàng đuổi theo.

Ông Trình Lớn lúc này mới hờ hững lên tiếng: “Trẻ con” rồi lại mỉm cười với Trình Quý Trạch, “A Trạch, qua đây, ngồi uống trà với nội con đi.”

Trình Nhất Thanh cảm thấy xót xa thay cho Trình Quý Khang. Anh vất vả thu vén Trình Ký Hồng Kông suốt những năm qua, không có công lao thì cũng có khổ lao, vậy mà giờ đây lại bị người ta vứt bỏ như chiếc giày rách. Trình Quý Trạch muốn nắm lấy tay cô, để hai người cùng qua đó bầu bạn với Ông Trình Lớn và Bà cụ Trình, nhưng Trình Nhất Thanh lại đột ngột nói: “Xin lỗi, em có chút việc.”

Dứt lời, cô liền xoay người chạy ra ngoài, suýt chút nữa đã tông thẳng vào người nhân viên phục vụ kia.

Trình Quý Trạch ở phía sau gọi cô, nhưng cô căn bản không thèm nghe.

Cao Hân khẽ mỉm cười: “A Trạch, vợ của cậu thật là có cá tính, e là…”

E là cái gì? Chị ta không nói tiếp, trái lại Bà cụ Trình lúc này đã mở mắt ra, nói với Trình Quý Trạch: “Con qua đây ngồi với nội.”

Trình Quý Trạch đứng chết trân tại đó, bên trái là những người nhà họ Trình, bên phải lại là bóng dáng Trình Nhất Thanh đang khuất dần xa.

Chương 5-4: Người đàn bà lạ mặt tìm đến nhà

*

Trình Quý Trạch vốn biết rõ cô sẽ không phải là người vợ chu đáo. Anh đi tắm, trong lúc đó mơ hồ nghe thấy tiếng chuông cửa reo bên ngoài. Nhưng anh ở nơi này chẳng có bạn bè gì, càng không có ai tìm đến tận nhà. Anh nghĩ đó chỉ là ảo giác do mệt mỏi quá độ. Tắt nước, anh dùng khăn lông lớn lau tóc, lúc này mới nghe thấy rõ mồn một có tiếng người đang nói chuyện trong phòng khách.

Anh vừa lau tóc vừa kéo cửa ra: “Đang gọi điện thoại sao?”

Trình Nhất Thanh hướng mặt về phía anh, đang nói chuyện với người ta, lúc này ghé đầu nhìn anh. Thần sắc cô có chút phức tạp, nói với Trình Quý Trạch: “Quý bà này nói tìm anh…”

Quý bà trong lời cô nói mặc một chiếc đầm cổ yếm màu vàng kim, khăn choàng cashmere che khuất làn da, thong thả quay đầu lại, tháo kính mát ra, mỉm cười với Trình Quý Trạch, gọi anh là A Trạch. Trình Nhất Thanh nghe thấy, cảm thấy chướng tai làm sao, lại nhìn kỹ thấy da bà ấy trắng trẻo, mắt sáng răng trắng, đến cả móng tay cũng tròn trịa bóng loáng. So với bản thân mình, bút nước bị lem mực, ngón tay dính chút vết bẩn màu đen. Trình Nhất Thanh giấu tay ra sau lưng, khuôn mặt không chút cảm xúc nhìn Trình Quý Trạch.

Trình Quý Trạch có chút kinh ngạc: “Mami? Sao mẹ lại đến đây?”

Trình Nhất Thanh cũng kinh ngạc. Nhìn kỹ lại, lúc này mới nhận ra gương mặt cô từng thấy trên tạp chí.

Diệp La An Ni mang theo chút nét cười: “Mẹ qua đây xem con thế nào.” Rồi lại cười một tiếng, nhìn sang Trình Nhất Thanh với mái tóc buộc tùy tiện sau gáy, đôi mắt hơi sưng vù: “Cô này chắc là vợ của con?”

Trình Quý Trạch liền giới thiệu hai người với nhau. Trình Nhất Thanh bôn ba Nam Bắc, chẳng thiếu lần giao thiệp với nhà cung ứng, khách hàng và chủ nợ, nhưng hiện tại vì cân nhắc thực tế mà kết hôn, đến cả ăn cơm bày tiệc rượu cũng chỉ làm cho có lệ, áp căn không nghĩ đến sẽ có ngày gặp mặt mẹ chồng. Ngay từ bốn năm trước, cô đã nghe Hà Trừng nhắc đến nhân vật Diệp La An Ni này, Hà Trừng đánh giá bà là “điềm tĩnh và thông minh một cách thực tế quá mức”.

Trong lòng cô như trải ra một thảo nguyên bao la, ngàn vạn con ngựa tưởng tượng đang phi nước đại trên đó. Nào là “Cho cô mười triệu, rời xa con trai tôi”, nào là “Con trai nhà tôi là phải kết hôn thương mại với thiên kim tiểu thư tập đoàn XX”.

Một Trình Quý Trạch đổi lấy mười triệu, nghe thì nhiều, nhưng mua một dây chuyền sản xuất tự động hoàn toàn còn không đủ. Thôi thì cứ giữ anh lại vậy. Trong đầu đang xoay chuyển như thế, chợt nghe Diệp La An Ni nụ cười đầy mắt hỏi cô: “Muộn thế này rồi, không làm phiền hai đứa chứ?”

Trình Nhất Thanh liền tỉnh táo lại, lắc đầu nói không phiền.

Trình Quý Trạch hỏi: “Mami, mẹ tìm con có chuyện gì sao?”

Trình Nhất Thanh vào bếp rót nước cho bà. Hôm nay dì giúp việc không có nhà, ly tách chén đũa đều chưa rửa, còn ngâm trong bồn rửa. Cô vội vàng mở tủ chén, lấy ra một chiếc ly hoạt hình mà cô mang từ nhà theo, rót một ly nước rồi bưng ra ngoài. Lúc bước ra, chỉ nghe Diệp La An Ni nói đến “Bên phía A Khang…”, vừa thấy Trình Nhất Thanh xuất hiện, bà liền mỉm cười đổi chủ đề, đón lấy chiếc ly cô đưa tới và nói tiếng cảm ơn, rồi lại khách sáo với cô rằng Quý Trạch một mình đơn độc ở đại lục, may mà có cô chăm nom. “Sau khi về lại Hồng Kông, mẹ với con cùng đi uống trà chiều.”

Trình Nhất Thanh chú ý thấy bà không hề uống, xoay người đặt chiếc ly lên bàn. Cô hiểu hai mẹ con họ có chuyện muốn nói, bèn bảo với Trình Quý Trạch: “Em không làm phiền hai mẹ con nói chuyện nữa, em vào trong nghỉ ngơi trước, anh có chuyện gì thì gọi em.”

Cô không có ý nghe lén, nhưng vẫn có thể cách một cánh cửa phòng nghe thấy tiếng hai người trò chuyện. Diệp La An Ni nhắc tới việc bên phía Trình Quý Khang đã khống chế Bà cụ Trình, không liên lạc được với Đại Trình sinh, hiện tại mối quan hệ của hai cha con họ đang rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng. Trình Quý Trạch nói, đó là chuyện anh cả nên cân nhắc. Diệp La An Ni nói: “A Khang tính tình vội vã lại chuộng hư danh. Bên phía Hồng Kông còn chưa giải quyết xong, lại muốn nhúng một chân vào chỗ các con, giờ thì lỡ dở cả đôi đường…”

Trình Nhất Thanh muốn biết Trình Quý Trạch nói thế nào, lại không nghe thấy giọng của anh. Trái lại Diệp La An Ni lại nói: “Là một người mẹ, mẹ không hy vọng anh em các con bất hòa.”

“Sẽ không đâu.” Trình Quý Trạch rõ ràng không có ý định bộc bạch nỗi lòng với mẹ ruột, “Mẹ với chú Diệp vẫn tốt chứ?”

“Rất tốt.” Diệp La An Ni cũng không có ý định nói lời thật lòng với con trai ruột.

Trình Nhất Thanh cảm thấy xa lạ đối với kiểu quan hệ mẫu tử này. Cô ngồi bên giường, đang chuẩn bị đọc tạp chí ẩm thực thì nghe thấy có người gõ cửa ba tiếng, Trình Quý Trạch liền ghé đầu vào: “Anh tiễn mami xuống lầu.”

Cô kinh ngạc, đứng dậy: “Đi nhanh vậy sao?”

Diệp La An Ni mỉm cười: “Phải, sáng mai mẹ còn phải chạy tới Thượng Hải cho kịp.”

Trình Quý Trạch nói đầy ẩn ý: “Mami vốn là người bận rộn.”

Trình Nhất Thanh khoác thêm chiếc áo khoác, bảo rằng cô cũng đi tiễn cùng. Trình Quý Trạch đang định ngăn cản, Diệp La An Ni liền cười nói, vậy thì cám ơn con. Bà khoác tay Trình Nhất Thanh bước vào thang máy, trông vô cùng thân thiết, hỏi cô lớn lên ở đâu, thích ăn món gì, hay đi đâu chơi. Trình Nhất Thanh nhận ra bà duy chỉ không hỏi cô học đại học ở đâu, tức thì hiểu ngay đây chẳng qua là những lời khách sáo đưa đẩy. Thân thế của cô, đối phương sớm đã nắm rõ mồn một. Cô hiểu rằng, gia cảnh này của mình làm sao có thể lọt vào mắt xanh của người mẹ chồng hào môn bảo dưỡng dung nhan kỹ lưỡng này, nên cũng chỉ giữ nụ cười gượng gạo, trả lời những câu hỏi mà đối phương thực chất chẳng hề hứng thú.

Xuống lầu, đã có sẵn xe chờ bên lề đường. Diệp La An Ni bước về phía chiếc xe hai bước, lại mỉm cười quay đầu, gọi Trình Nhất Thanh lại gần. Trình Quý Trạch bước lên theo, Diệp La An Ni cười: “Sợ mẹ làm tổn thương vợ con sao? Mẹ có món quà nhỏ tặng cho cô ấy, xem như chúc mừng hai đứa tân hôn.”

Trình Quý Trạch nói: “Chúng con không tổ chức nghi lễ, không có những thủ tục rườm rà.”

Diệp La An Ni khẽ cười: “Người trẻ các con có lối sống riêng của mình, chúng ta là trưởng bối cũng có tâm ý riêng.” Trình Quý Trạch liền im lặng. Diệp La An Ni bảo Trình Nhất Thanh lên xe, Trình Quý Trạch đứng bên lề đường chờ.

Diệp La An Ni từ trên xe lấy ra một sợi dây chuyền ngọc trai, bảo Trình Nhất Thanh xoay người lại, đeo lên cổ cho cô. Ngón tay bà có chút lành lạnh, vừa vặn giống hệt cảm giác mà bà mang lại cho Trình Nhất Thanh. Diệp La An Ni vừa tỉ mỉ cài móc khóa cho cô, vừa nhỏ giọng nói: “Sợi dây chuyền này không đáng bao nhiêu tiền, chút tâm ý thôi.”

Người mẹ chồng này, trong tâm trí của Trình Nhất Thanh, vốn chỉ là một chiếc bóng. Giờ đây bà cuối cùng đã bằng xương bằng thịt, có chút sức nặng, một đôi tay tuy lành lạnh nhưng cũng đang ở sau gáy cô, cài khuy khóa cho cô. Trình Nhất Thanh nhỏ giọng nói: “Cảm ơn mẹ.”

Diệp La An Ni nói: “Không cần cám ơn mẹ. Người mẹ muốn lấy lòng không phải là con, mà là Trình Quý Trạch.”

Trình Nhất Thanh đối với điều này rõ như lòng bàn tay, nhưng chưa từng nghĩ tới Diệp La An Ni lại có thể nói ra một cách trần trụi như vậy, cô dù có mồm mép lanh lợi đến đâu thì nhất thời cũng không biết phải đáp lại thế nào.

Diệp La An Ni ngẩng đầu nhìn một cái, Trình Quý Trạch đang đứng ngoài cửa sổ xe gọi điện thoại, ánh mắt thỉnh thoảng lại lướt qua hai người. Bà mỉm cười với bên ngoài cửa sổ, rồi lại thấp giọng nói ghé vào cổ Trình Nhất Thanh: “Mẹ nghe nói sau khi con tiếp quản Trình Ký Quảng Châu, từng xảy ra vài cuộc khủng hoảng an toàn thực phẩm.”

“Đều đã qua rồi. Chỉ là một hiểu lầm thôi.” Trình Nhất Thanh không hiểu vì sao bà đột nhiên chuyển chủ đề.

“Là Quý Trạch làm.”

“Cái gì cơ?” Trình Nhất Thanh theo bản năng quay đầu lại.

Diệp La An Ni nhẹ nhàng xoay đầu cô trở lại, trên mặt vẫn mang theo một lớp biểu cảm mỉm cười. Lúc này bà đã đeo xong sợi dây chuyền cho cô, buông hai tay xuống đặt trên đầu gối, khẽ khàng nói: “Chuyện đó, là Quý Trạch tìm người điều tra rồi phơi bày ra ánh sáng.”

“Ồ, hai chuyện đó, con biết từ sớm rồi.”

“Hai chuyện?”

“Phải. Bên phòng cháy chữa cháy và vệ sinh của chúng con cũng từng bị người ta tố cáo. Cũng là do Trình Quý Trạch làm. Sau này anh ấy đều đã giải thích rõ ràng và xin lỗi con rồi.”

Trình Nhất Thanh quay người lại, nhìn thẳng vào gương mặt của Diệp La An Ni. Cô biết đối phương đang nghĩ gì, cũng muốn cho đối phương biết mình đang nghĩ gì. Cô đâu phải loài cây tầm gửi đeo bám trên người Trình Quý Trạch, để người ta có thể tiện tay gạt phắt xuống rồi dùng chân giẫm đạp dưới đất.

Diệp La An Ni mặt không đổi sắc, lớp mỉm cười kia vẫn treo trên gương mặt, hai bên cổ tay khẽ nâng lên, vừa điều chỉnh lại sợi dây chuyền ngọc trai cho con dâu, vừa trầm giọng nói: “Con tưởng mẹ muốn chia rẽ hai đứa sao? Mẹ không phủ nhận mình từng có ý nghĩ đó, có điều Quý Trạch từ trước đến nay vốn không phải là một đứa trẻ biết nghe lời. Mẹ chỉ muốn cho con biết, người con lấy là hạng người thế nào, và gia đình con gả vào là một gia đình ra sao.”

“Con và Trình Quý Trạch chỉ là hai người đem lòng yêu mến nhau rồi đi đến với nhau. Gia đình của con không ảnh hưởng đến anh ấy, và gia đình của anh ấy cũng sẽ không ảnh hưởng đến con.”

Diệp La An Ni bật cười một tiếng: “Mẹ đánh cược với con nhé? Hiện tại hai vợ chồng con cùng nắm giữ cổ phần, nhưng một khi hai đứa có con rồi, nó sẽ nhanh chóng đề nghị con lấy gia đình làm trọng, rút khỏi việc quản lý công ty, thậm chí là thoái vốn.”

Lúc này Trình Quý Trạch bước về phía bên này, cúi người xuống, gương mặt hiện ra bên ngoài cửa sổ xe: “Mami, nói chuyện gì với A Thanh mà vui vẻ vậy?”

Diệp La An Ni khẽ liếc Trình Nhất Thanh, mỉm cười nói: “Chúng ta đang nói chuyện riêng của phụ nữ ấy mà.” Rồi bà quay đầu, mỉm cười với Trình Nhất Thanh, cất giọng tiếng Anh đầy kiểu cách: “Next time you’re in Hong Kong, we should hit up an art show.”

(Lần tới con đến Hồng Kông, chúng ta cùng đi xem triển lãm tranh nhé.) 

Trình Nhất Thanh lập tức tiếp lời: “Thank you, but I’m not into art.”

(Cảm ơn mẹ, nhưng con không có hứng thú với nghệ thuật.)

Cô xuống xe, đứng bên cạnh Trình Quý Trạch, khách sáo với Diệp La An Ni, nói lời cảm ơn món quà của bà. Diệp La An Ni cũng mỉm cười khách khí, bảo sau khi về lại Hồng Kông nhất định phải hẹn uống trà chiều.

Sau khi về nhà, Trình Quý Trạch hỏi cô đã trò chuyện những gì với mami. Trong lòng Trình Nhất Thanh thoáng qua chút do dự ngắn ngủi, rồi sau đó nói: “Chỉ là mấy lời xã giao thôi. Dù sao bà ấy cũng chẳng phải vì em, chỉ là làm bộ làm tịch trước mặt anh mà thôi.” Cô cũng không hề bộc bạch nỗi lòng với chồng.

“Điều này là lẽ đương nhiên.” Trình Quý Trạch không truy vấn thêm. Anh ôm lấy Trình Nhất Thanh từ phía sau, vén tóc cô ra, cúi đầu hôn lên sợi dây chuyền ngọc trai trên cổ cô. “Rất đẹp.”

“Không hợp với em.” Cô đưa tay ra sau gáy, chuẩn bị tháo xuống, nhưng cánh tay lại bị Trình Quý Trạch giữ chặt, kéo cô về phía sô pha. Anh áp sát người lên thân thể cô: “Con người rồi sẽ thay đổi. Những thứ trước kia không thích hợp, sau này cũng sẽ thích hợp thôi.”

Khi anh trút bỏ xiêm y trên người cô, cô quay mặt đi: “Em mệt lắm.”

“Em không cần động đậy.”

“Bây giờ em không có tâm trạng!”

“Anh sẽ khiến em có.”

Anh trút bỏ lớp lớp xiêm y trên người cô. Làn da ẩn sau lớp áo của cô mịn màng và trắng muốt tựa như bột làm bánh, lại giống như một khối bánh ngọt vừa mới bưng ra từ xửng hấp, thân bánh trơn láng, chất bánh mềm mại, đưa vào miệng ấm áp, mà anh chính là thực khách duy nhất. Lúc sắp sửa tiến vào, cô hỏi: “Đeo chưa?”

Anh cười: “Chúng ta kết hôn rồi.”

“Nhưng em chưa chuẩn bị!”

Anh không đợi cô kháng cự, nhanh chóng đáp xuống trên thân thể khô ráo và nóng bỏng. Ngón tay mơn trớn vuốt ve, hoang mạc nhanh chóng xuất hiện ốc đảo, rồi trở nên ẩm ướt tựa như khu rừng rậm á nhiệt dới. Lại giống như sữa đặc rót vào trà đậm, không dung nạp nổi một màng ngăn cách. Váng sữa béo ngậy nổi trên bề mặt chất lỏng, phải lắc đều mới đạt đến độ hòa quyện, vị ngập tràn đậm đặc, thơm ngon đến mức khiến người ta phải liếm môi. Lúc một lần nữa cất cánh bay cao, tiết trời và con người đều đã chuyển thành trận mưa dày liên miên không dứt.

Cơn mưa tạnh hẳn.

Anh hôn lên chiếc cổ đẫm mồ hôi mịn của cô, cô bất chợt rùng mình một cái. Không biết là vì nụ hôn này, hay là vì nhớ tới những lời nói vừa rồi của Diệp La An Ni.

Dù cho quần áo đã trút bỏ, nhưng trên cổ vẫn đeo một vòng ngọc trai. Cô phiền muộn, đưa tay muốn tháo ra: “Giống như vòng cổ chó vậy.”

Anh cười, cảm thấy cô thật đáng yêu.

Trình Nhất Thanh nhỏm dậy đi tắm, để lại một mình anh. Trong phòng chỉ còn lại tiếng máy lạnh kêu vù vù trầm đục. Anh nằm một lát, nghe thấy Trình Nhất Thanh nhẹ chân nhẹ tay bước vào, vén chăn lên, nằm xuống bên cạnh anh, một bàn tay đặt trên eo anh, đặc biệt ấm nóng. Cô áp mặt vào cổ anh, tâm sự trĩu nặng.

Anh xoay người lại, mở mắt nhìn cô.

Trình Nhất Thanh vội vàng tìm chuyện để nói: “Em nghe nói, Trình Quý Khang đang âm thầm tiếp cận cổ đông Thâm Quyến Liên Động của chúng ta.”

Trình Quý Trạch đưa tay vuốt tóc cô: “Vốn định đợi mọi chuyện định đoạt xong xuôi mới nói cho em biết.”

“Ừm?”

Người anh vẫn còn vương chút hơi rượu cùng tình ý nồng nhiệt lúc nãy, cơ thể ấm áp quá mức. Anh duỗi một tay ra, ôm lấy bờ vai cô. “Dưới danh nghĩa của anh có một doanh nghiệp, từ sớm đã nắm giữ hơn một nửa cổ phần của Thâm Quyến Liên Động rồi. Lần này anh đến Thâm Quyến, chính là để xử lý một vài vấn đề về quy trình, thuận tiện gặp mặt mấy người.”

Cô lập tức tỉnh táo hẳn, lúc này mới nhận ra, người chung chăn gối từ lâu đã thông qua hôn nhân và việc nắm giữ cổ phần biến tướng, âm thầm trở thành cổ đông lớn nhất của Song Trình Ký. Cô nhận ra trước khi kết hôn mình không hề xem kỹ danh mục tài sản của anh, mà anh cũng cố tình hay vô ý không hề bàn giao rõ ràng, cho dù chuyện này có liên quan tới Song Trình Ký đi chăng nữa.

Cô nghĩ, nếu mình không nhắc tới, liệu anh có định không bao giờ nói với mình hay không? Nhưng ngoài miệng chỉ hỏi: “Trình Quý Khang có biết không?”

“Bây giờ anh ấy biết rồi, nhưng đã quá muộn. Có điều anh đã sớm đề phòng anh ấy. Cộng thêm nhà họ Trình ở Hồng Kông đang gặp nhiều sóng gió, anh ấy tự lo còn không xuể, nguồn vốn cũng không đủ.”

“Mami của anh qua đây để cầu tình cho anh ta sao?”

“Làm sao có thể.” Trình Quý Trạch khẽ vuốt tóc cô, “Bà ấy hiện tại đang khéo léo xoay xở giữa các bên. Đến lúc đó bất luận bên nào thắng thế, bà ấy đều được hưởng lợi.”

Trình Nhất Thanh khó lòng tưởng tượng nổi mối quan hệ gia đình như thế này. Phải, cô và chú Hai giữa hai người cũng có không ít tranh chấp, nhưng gươm giáo ngoài sáng thì nhiều, tên giấu trong tối thì ít. Nhưng phức tạp như nhà họ Trình ở Hồng Kông thế này, cô chưa từng nghĩ tới. Cô có thể tưởng tượng được Trình Quý Khang hẳn là tức giận đến mức nào. Giữa những người trong một gia đình, vậy mà cũng đối đầu đến nông nỗi này. Anh nhất định sẽ hối hận chứ? Sớm biết như thế, thà rằng để em trai ở lại Trình Ký Hồng Kông, giữ lại ngay dưới mí mắt mình.

Cô nằm trong vòng tay của Trình Quý Trạch, trong lòng thầm nghĩ, không biết sau này Trình Quý Trạch có đối xử với mình như vậy hay không. Đêm hôm đó, cô mơ thấy mình gối đầu lên một con trăn lớn cùng ngủ. Sau này cô tình cờ nhắc với thím Đức, thím Đức vui mừng hỏi cô có phải mang thai rồi không, bảo rằng đây là thai mộng. Trình Nhất Thanh bình tĩnh phủ nhận, trong lòng biết rõ con rắn trong giấc mơ thực chất chính là Trình Quý Trạch. Anh xảo quyệt, lạnh lùng, không biết ngày nào đó sẽ cắn cô một cái. Lúc này cô mới phát giác, hóa ra cho dù đã kết hôn với Trình Quý Trạch, cô vẫn chưa từng buông lỏng tâm lý phòng bị đối với anh.

Chính vào lúc này, Trình Quý Trạch nói cho cô biết, Bà cụ Trình sắp tổ chức tiệc mừng đại thọ tám mươi, mời tất cả mọi người của nhà họ Trình tham dự, bao gồm cả cô.

Chương 5-5: Tiệc thọ (Thượng)

*

Cuộc đời của Bà cụ Trình cũng có thể xem là một truyền kỳ.

Năm đó khi tin tức về Sự biến Lư Câu Kiều truyền đến Triều Châu, mọi người xôn xao bàn tán rằng quân Nhật sớm muộn gì cũng đánh tới Quảng Đông. Ba mẹ của Bà cụ Trình nửa tin nửa ngờ, nhưng sau khi bàn bạc, vẫn quyết định để Bà cụ Trình dẫn theo em trai rời quê nhà sang Hồng Kông nương nhờ họ hàng. Họ nói nơi đó là địa bàn của người Anh, quân Nhật sẽ không dám quấy nhiễu.

Bà cụ Trình sau này vẫn còn nhớ, những ngày trước khi lên đường, thời tiết âm u xám xịt, giống như tiền đồ chưa biết định số của cô. Mẹ ấn cô quỳ trước bài vị tổ tiên, thắp hương nến, chặt đầu gà, đốt giấy vàng, bắt cô phải lập lời thề độc rằng nhất định phải bảo vệ em trai chu toàn, “Nếu vi phạm lời thề, ngày sau gia đình không một ngày yên ổn, con cháu tranh chấp, anh em tương tàn”. Khi máu gà giọt xuống tờ giấy vàng, Bà cụ Trình khi đó mới mười bốn tuổi nhìn chằm chằm vào giọt máu ấy, trong lòng thầm nghĩ, sao mẹ lại nhẫn tâm như vậy, lại đi nguyền rủa con cháu của chính mình? Sau này cô mới nhận ra, con cháu của cô và con cháu của cha mẹ, anh em, vốn dĩ chẳng giống nhau.

Cậu em trai có tướng mạo thanh tú như con gái, chỉ là phát triển chậm chạp, đã mười tuổi đầu mà trí tuệ vẫn như đứa trẻ lên ba. Bà cụ Trình, người năm đó được gọi với cái tên Đệ Đệ, dẫn theo đứa em trai như thế đến nhà cô ruột ở Du Ma Địa, dù chỉ là trải chiếu ngủ dưới đất ngoài phòng khách nhưng vẫn phải chịu đựng đủ mọi sự khinh rẻ. Cô và dượng làm công cho một cửa hàng bánh, đi sớm về trễ, thảy mọi việc nhà đều đổ lên đầu cô, cô chỉ còn cách càng thêm siêng năng chăm chỉ. Nhưng đang tuổi ăn tuổi lớn, sức ăn nhiều, Cô và dượng thấy cô ăn thêm một chén cơm là lại nhịn không được mà mắng nhiếc om sòm. Cô cắn chặt môi không dám khóc, đứa em trai ở bên cạnh lại sợ hãi khóc ré lên. Dượng nổi giận, ném phăng chiếc chiếu cỏ ngủ của hai chị em xuống dưới lầu. “Còn ồn ào nữa thì tụi bây ra đường mà ngủ!” Đệ Đệ nén nước mắt, quay sang xin lỗi cô và dượng, vất vả lắm mới dỗ dành được em trai, lúc này mới lao xuống lầu để nhặt chiếu.

Xuống đến nơi lại không thấy chiếc chiếu đâu. Cô dùng thứ tiếng Quảng Đông bập bẹ nửa đậm nửa nhạt hỏi A Trân bán nước mát ở tầng trệt: “Có thấy chiếc chiếu từ trên lầu rơi xuống đây không?” A Trân ngón tay gảy bàn tính, đầu cũng không ngẩng lên, hất cằm về phía bên kia hàng hiên: “Đang đợi cô kìa.”

Đệ Đệ vừa quay đầu lại thì nhìn thấy một người đàn ông trẻ tuổi, tóc vuốt dầu bóng cao cấp, giống như người Tây phương, đeo đồng hồ, đi giày tây, hai tay ôm một cuộn chiếu đứng ở nơi đó, mỉm cười nhìn cô. Đệ Đệ nhận ra anh ta, anh ta là cậu thiếu gia của cửa hàng bánh nơi cô và dượng làm thuê, anh ta còn có cả tên tiếng Anh, giống như những con phố được đặt theo tên của người ngoại quốc như phố Stanley, phố Wellington, đường Hollywood, phát âm kỳ lạ và gượng miệng. Đôi khi Đệ Đệ đến cửa hàng bánh đưa cơm cho cô và dượng, từ xa nhìn thấy anh ta, anh ta sẽ mỉm cười với cô. Mỗi khi như vậy, Đệ Đệ đều hy vọng cô và dượng có thể nhìn thấy cảnh tượng này.

Phải vậy, cô đã mười sáu tuổi, đã có sự thấu hiểu về lòng người, biết rõ đạo lý “cáo mượn oai hùm”. Đáng tiếc là cô và dượng luôn không nhìn thấy cảnh này, nên ngày ngày vẫn cứ mắng nhiếc cô. Anh họ ngược lại đối xử với cô rất tốt, dạy cô học chữ, nhưng mỗi lần đứng sau lưng dạy cô cầm bút viết chữ lại càng lúc càng áp sát vào người. Cô từ ánh mắt anh họ nhìn mình mà hiểu rõ tâm tư của anh ta, trong lòng cũng nảy sinh ý định mãnh liệt muốn rời khỏi nhà cô và dượng.

Ngay lúc này, Đệ Đệ từ trong tay cậu thiếu gia đón lấy chiếc chiếu cỏ, ngẩng đầu lên quan sát anh ta. Cậu thiếu gia dáng người không cao, diện mạo cũng chỉ vừa vặn ưa nhìn, nhưng bộ quần áo cùng gia thế đã tăng thêm điểm cho anh ta. Cô lấy hết can đảm, nói với cậu thiếu gia: “Chỗ các anh có tuyển người không ạ?”

Cậu thiếu gia vôm cùng ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó lại mỉm cười nói: “Để tôi về hỏi lại ba tôi.”

Một câu nói, bảy chữ, Đệ Đệ đã nắm bắt được hai thông tin: Thứ nhất, cậu thiếu gia không phải là người nắm quyền quyết định, còn phải nghe lời ba anh ta. Thứ hai, anh ta sẵn lòng hỏi giúp cô, chứng tỏ anh ta muốn giúp đỡ.

Ba ngày sau, Đệ Đệ vào cửa hàng bánh Trình Ký phụ việc, trở thành công nhân được bao ăn bao ở. Cô làm việc siêng năng, lại ham học hỏi, ngoài việc làm bánh ra, buổi tối còn học nhận mặt chữ và làm sổ sách. Khi trở về ký túc xá, nghe những người khác tán gẫu, nhắc đến chuyện quân Nhật tiến xuống phía Nam, đã đe dọa đến Quảng Đông rồi. Đệ Đệ chợt nhớ ra đã lâu không nhận được thư từ và tiền bạc của ba mẹ gửi sang, ngày hôm sau đi làm gặp dượng bèn hỏi thăm, kết quả dượng lại nổi trận lôi đình mắng nhiếc xối xả: “Ba mẹ mày đào đâu ra tiền gửi cho tao? Chẳng phải đều nhờ vợ chồng tao bỏ tiền ra nuôi mày với em trai mày sao?”

Đệ Đệ không nói không rằng, lúc ngẩng đầu lên, nhìn qua cửa kính thấy cậu thiếu gia đang đi về phía này, cô đột nhiên ngã quỵ xuống đất, ôm lấy một bên mặt, khóc nấc lên.

Cậu thiếu gia bước tới đỡ cô dậy. Dượng sững sờ kinh ngạc, định giải thích với cậu thiếu gia, nhưng đối phương giận dữ lườm một cái, bảo ông không cần phải nói tiếp nữa. Cậu thiếu gia đưa Đệ Đệ đến nơi nghỉ ngơi của mình, gọi một nữ công nhân đến kiểm tra vết thương rồi xức thuốc cho cô. Đêm hôm đó, người ở ký túc xá phát hiện Đệ Đệ không trở về.

Thứ tâm cơ này giấu được cậu thiếu gia nhưng chẳng thể qua mắt được cha mẹ anh ta. Cậu thiếu gia an ủi Đệ Đệ, bảo rằng anh ta sẽ nghĩ cách. Nhưng cách còn chưa nghĩ ra thì tin tức quân Nhật chiếm đóng toàn bộ Quảng Đông đã truyền đến.

Năm ấy, người Anh bắt đầu đào hầm phòng không ở Hồng Kông, Hoắc Anh Đông đang phụ mẹ trông nom tiệm tạp hóa, Trương Ái Linh đang học tại Đại học Hồng Kông, có lẽ còn từng lướt qua người bạn cùng trường Hà Hồng Sân. Tất cả mọi người đều cảm nhận được sự căng thẳng khi chiến tranh cận kề, ai nấy đều như lâm đại địch, duy chỉ có Đệ Đệ là ngoại lệ. Cô đến miếu Văn Võ xin xăm bói quẻ, thầy bói phán rằng: “Có được ắt có mất.” Đệ Đệ học hành ít ỏi, mọi thứ đều do tự học, bèn gặng hỏi: “Nghĩa là sao?” Thầy bói lắc đầu gù mái, lẩm bẩm ra vẻ thần bí, bảo rằng trên đời này vạn vật đều là năng lượng bảo toàn, muốn có được một thứ thì phải trả một cái giá tương đương.

Đệ Đệ cảm thấy thầy bói nói chuyện chẳng đâu vào đâu, chỉ thấy chặng đường phía trước càng thêm mịt mờ. Ra khỏi miếu Văn Võ, cô đến trường đón em trai, trên đường đi đột nhiên gặp không kích. Xung quanh rào rào đều là người chạy nạn, tiếng guốc mộc, tiếng giày tây nện cồm cộp. Vào đến hầm phòng không, bên trong chật ních những người, mùi mồ hôi, mùi cá mặn thịt muối, mùi nước mát quyện vào nhau, em trai đột nhiên khóc lớn, bảo rằng con búp bê gỗ của nó bị mất rồi.

Đó là món đồ em trai mang từ Triều Châu sang, tự mình dùng dao khắc lấy, Đệ Đệ nhìn không ra đó là hình thù gì, chỉ luôn thấy gương mặt cười kia vô cùng quỷ dị. Cô bảo, mất thì thôi. Nhưng em trai không chịu buông tha, vẫn cứ khóc lớn. Thiếu niên mười mấy tuổi đầu, dáng người vừa cao vừa tráng kiện nhưng lại khóc nháo như đứa trẻ con, người trong hầm đều chán ghét, lên tiếng mắng mỏ, Đệ Đệ đành phải cúi đầu xin lỗi mọi người, rồi lại ôm lấy đầu em trai, nhỏ giọng dỗ dành, bảo rằng búp bê gỗ đang đợi ở bên ngoài, lát nữa tụi mình sẽ ra ngoài nhặt. Em trai nói: “Nó đợi không được đâu, bây giờ em đi liền.” Nói rồi, cậu xoay người chạy vụt ra ngoài. Đệ Đệ gọi với theo, nhưng bóng dáng em trai cứ như vậy biến mất bên ngoài hầm phòng không.

Trận không kích kéo dài suốt ba tiếng đồng hồ. Đó cũng là lần cuối cùng Đệ Đệ nhìn thấy em trai mình.

Trong trận không kích đó, cửa hàng bánh Trình Ký bị nổ sập mất một nửa mặt tiền, mẹ của cậu thiếu gia cũng tử nạn. Nhà họ Trình trong niềm bi thống khôn nguôi đã tổ chức hậu táng cho bà. Mà hơn một tháng sau, Đệ Đệ phát hiện mình mang thai. Vợ lẻ của ông cụ Trình vốn chỉ sinh cho ông một mụn con trai độc nhất, ông sợ hãi ngày nào đó có quả bom rơi xuống khiến nhà họ Trình bị tuyệt tự, liền lập tức bảo cậu thiếu gia rước Đệ Đệ vào cửa.

Đệ Đệ sinh được một đứa con trai, chính thức trở thành bà Trình. Thời buổi binh hoang mã loạn ngược lại đã thành tựu nửa đời trước của Bà cụ Trình này. Lúc bế con trai trong lòng, bà đột nhiên nghĩ đến câu nói của thầy bói. Lời thầy bói đã ứng nghiệm, vậy còn lời thề độc năm xưa khi máu gà nhỏ xuống tờ giấy vàng thì sao?

Chiến tranh kết thúc, làn sóng người tràn vào Hồng Kông khiến giá đất tăng vọt. Bà cụ Trình luôn bên tai nhắc nhở chồng: “Người Trung Quốc hễ đông lên là phải mua đất cất nhà.” Chồng bà không muốn từ bỏ sản nghiệp lâu đời của Trình Ký, đối với bất động sản cũng chẳng mặn mà gì, nhưng rốt cuộc vẫn nghe theo ý nguyện của bà mà mua vào nhiều mảnh đất để mở tiệm và xây xưởng. Sau này, Bà cụ Trình đọc báo chí tạp chí, thấy những người đến Hồng Kông muộn hơn bà như Lý Gia Thành, Lý Triệu Cơ đều đã kiếm được bộn tiền, phát tài nứt đố đổ vách, bà bèn luôn cảm khái: “Một người ăn bao nhiêu mặc bao nhiêu, thảy đều có định số.” Bước sang tuổi tri thiên mệnh, bà lại càng hay nhớ về đứa em trai đã thất lạc năm xưa.

Nhiều năm qua, bà vẫn luôn thông qua thám tử tư để tìm người nhưng bặt vô âm tín. Sau khi đứa cháu trai thứ hai ra đời, bà cứ thấy thằng bé có ngoại hình rất giống với đứa em trai đã mất tích, liền âm thầm nghi ngờ nó là em trai đầu thai đến đòi nợ, trong lòng nảy sinh thầm ghét bỏ. Cộng thêm khoảng thời gian trước sau khi Trình Quý Trạch chào đời, Trình Ký lại liên tục vướng vào kiện tụng với bên phía Quảng Châu, bà càng tin rằng anh là kẻ bất tường nên lại càng thiên vị đứa cháu trưởng hơn.

Nhưng nào ai ngờ được, đứa cháu bà không thích sau khi rời xa sự che chở của gia tộc ngược lại tự mình xông xáo làm nên chuyện. Ngay lúc này, Bà cụ Trình đang ngồi ở đại sảnh của một tửu lầu hải sản cao cấp, nhìn đăm đăm vào gương mặt của Trình Quý Trạch, bóng dáng của gia tộc cứ thế hiện rõ nơi chân mày và khóe miệng của anh. Một luồng ớn lạnh dọc theo sống lưng trèo lên hai vai Bà cụ Trình, phảng phất như hương hồn cô độc của em trai đang ngự trị trên đó. Bà bất giác rùng mình một cái.

Cao Hân nhận ra, lập tức chu đáo hỏi bà có phải thấy lạnh không, rồi gọi với bảo người ta chỉnh nhiệt độ máy lạnh lên cao chút. Bà cụ Trình xua tay: “Không cần.” Hà Trừng ngồi bên cạnh Bà cụ Trình, im hơi lặng tiếng châm thêm nước trà cho bà. Ông Trình Lớn chú ý nhìn bà, rồi lại nhìn sang Trình Quý Khang bên cạnh bà, ánh mắt giống như gợn sóng lăn tăn trên mặt sông, cứ thế kéo dài ra tận chỗ Trình Nhất Thanh ở đằng xa. Trình Nhất Thanh đang cảm thấy khắp người không thoải mái, chỉ biết lầm lũi uống trà, Cao Hân mỉm cười hỏi cô ngày thường thích uống gì, ăn gì.

Hà Trừng cảm thấy chuyện này thật sự thú vị. Trước đó hai bên đấu khẩu từ xa, truyền thông đại chiến một trận tơi bời. Ông Trình Lớn phái người đến viện dưỡng lão định đón Bà cụ Trình đi thì phát hiện đã bị con trai mình phỗng tay trên, sau đó lại phái người vây kín các lối ra vào của khách sạn. Toàn bộ người dân Hồng Kông cứ như đang chực chờ đón xem phim truyền hình dài tập, kéo nhau đi xem trò hề của nhà họ Trình.

Nhưng Bà cụ Trình làm sao cam tâm tình nguyện làm một quân cờ. Trình Quý Khang một lòng muốn bà sớm chuyển nhượng cổ phần với giá thấp, bà chỉ bảo không gấp không gấp, rồi quay sang ra hiệu bảo anh lo liệu tiệc mừng đại thọ tám mươi cho mình. Trình Quý Khang phiền muộn, Hà Trừng bèn an ủi anh: Càng vào những lúc thế này, anh càng phải giữ được sự bình tĩnh. Tiệc mừng đại thọ tám mươi của Bà cụ Trình bèn từ tay Cao Hân chuyển giao cho Hà Trừng đứng ra lo liệu. Giới truyền thông càng cảm thấy người sau mới chính là kẻ được sủng ái, đua nhau đến phỏng vấn, Hà Trừng lại khéo léo né tránh, bảo rằng cô chỉ từ bên cạnh hỗ trợ Cao Hân. Quả bom khói này ngược lại khiến thế giới bên ngoài đâm ra mơ hồ: Ông Trình Lớn chẳng phải đang bất hòa với con trai trưởng sao? Sao người đàn bà của hai bên lại có thể hợp tác với nhau được chứ?

Ai bảo là không thể hợp tác chứ. Chỉ cần ở trước mắt người ngoài, cỡ nào họ cũng có thể diễn ra một màn gia đình hòa thuận êm ấm.

Hà Trừng ngẩng đầu lên, nhìn quanh một lượt đại sảnh trước mắt, sân khấu đỏ rực rỡ bày chữ “Thọ”, những lẵng hoa cao lớn dựng trên đài, cùng mấy tên phóng viên đang bấm máy tách tách bên cạnh, cô liền cảm thấy Bà cụ Trình quả thực vô cùng lợi hại. Bà vậy mà có thể biến tiệc mừng thọ của chính mình thành một vở kịch gia tộc để cống hiến cho mọi người thưởng thức.

Đang mải suy nghĩ như vậy, vừa ngẩng đầu lên, cô đã chạm phải ánh mắt của người bạn cũ.

Trình Nhất Thanh mặc chiếc áo len dệt kim, bên trong là chiếc đầm hai màu đỏ đen, trên đầu gối đặt chiếc ví cầm tay màu kaki nhỏ nhắn tinh tế, lặng lẽ ngồi bên cạnh Trình Quý Trạch. Cô không nói không rằng, một tay cầm chiếc ly rượu vang đế cao, nhìn về hướng Hà Trừng. Vừa chạm phải ánh mắt của Hà Trừng, cô liền khựng lại một nhịp, theo bản năng quay đi nơi khác, trong lòng như đang suy tính điều gì. Ngập ngừng một lát, cô lại nhìn qua.

Mọi người xung quanh sớm đã bội thực với những tin tức về Cao Hân và Hà Trừng, nhưng Trình Quý Trạch hiếm khi lộ diện, lần này lại mang theo người vợ mới cưới, điều này càng khiến giới truyền thông vô cùng hiếu kỳ, các loại ống kính máy ảnh lớn nhỏ cứ chĩa về phía cô mà bấm không ngừng nghỉ.

Trình Nhất Thanh ngồi đứng không yên, chốc chốc lại giả vờ vén tóc, thực chất là âm thầm giơ tay che đi nửa gương mặt. Cuối cùng thật sự ngồi không nổi nữa, cô bèn đứng dậy đi vào nhà vệ sinh.

Vừa đẩy cửa bước vào đã thấy Hà Trừng đang rửa tay. Cô tắt vòi nước, ngẩng đầu lên từ trước gương, chăm chú nhìn gương mặt từng vô cùng thân thiết và quen thuộc với mình này. Gương mặt này phủ lên lớp phấn son, giống như đang đeo một chiếc mặt nạ hòng lấy lòng người khác, có phần khác biệt so với người mà Hà Trừng từng quen thuộc trước kia. Nhưng Hà Trừng thấy vẻ mặt Trình Nhất Thanh có chút ngượng ngùng, ánh mắt nhìn quanh quất, phân vân không biết có nên chào hỏi cô hay không. Nét bộc trực đáng yêu này lại chính là Trình Nhất Thanh của ngày xưa rồi.

Hà Trừng chủ động mở lời: “Những dung hội thế này, cậu cứ giữ im lặng không nói năng gì là được. Sau này rồi sẽ quen thôi.”

“E là mình không cách nào quen được, cũng chẳng muốn làm quen.” Cô chỉ muốn nhanh chóng cởi bỏ chiếc đầm này ra, thay bằng quần sọt và giày thể thao để sớm ngày trở về Quảng Châu.

“Có thể không cần làm quen, không cần đón ý hùa theo, thì bản thân cũng phải có đủ bản lĩnh vững vàng mới được.” Hà Trừng thừa nhận, chính cô không có được bản lĩnh ấy.

Thuở còn đi học, cô đã biết nếu thành tích của mình không tốt, người nhà sẽ không yêu thương cô đến vậy. Sau khi bước chân vào xã hội, cô hiểu được nếu mình không thể gả vào hào môn danh giá, người nhà cũng chẳng thèm ngó ngàng hay xem trọng cô lấy một lần. Chỉ cần là thế lực có thể mượn được, cô đều sẽ tống dụng bằng hết. Bất kể đối phương là nam hay nữ, là một Diệp Duẫn Sơn xem cô như chú chó trung thành, hay là một Bà cụ Trình nói tiếng Triều Châu. Bởi vì cô quá rõ sự thực dụng của người nhà mình.

Cô không phải là Trình Nhất Thanh. Không phải là một Trình Nhất Thanh dù có vấp ngã vô số lần thì phía sau lưng vẫn luôn có đôi bàn tay nâng đỡ của chú Đức thím Đức.

Trình Nhất Thanh nói: “Có những chuyện chẳng liên quan gì đến bản lĩnh vững vàng, mà chỉ hệ trọng ở giới hạn cuối cùng mà thôi.”

Hà Trừng xoay người lại, đối mặt với người bạn cũ năm nào: “Từ thời trung học, hai đứa mình đều không phải là kiểu người nói năng vòng vo tam quốc. Sao bây giờ cậu cũng bắt đầu nói lời sâu xa ẩn ý rồi? Là chịu ảnh hưởng từ Trình Quý Trạch sao?”

Trình Nhất Thanh cũng quay mặt lại, nhìn thẳng vào Hà Trừng nói: “Thứ thay đổi chúng ta không phải là đàn ông, mà là lợi ích. A Trừng, chuyện đoạn ghi âm năm đó là mình có lỗi với cậu. Nhưng khi ấy mình vẫn nghĩ tình bạn giữa chúng ta chưa chết hẳn, mình vẫn có thể giải thích với cậu, vẫn có thể nỗ lực cứu vãn cậu. Thế nhưng hiện tại, các tạp chí ở hai nơi Quảng Đông và Hồng Kông đồng loạt bôi nhọ mình, có phải cậu nhất quyết muốn đặt dấu chấm hết cho mối quan hệ của chúng ta không?”

Hà Trừng im lặng một hồi, hai tay vặn vẹo chiếc khăn lau tay khiến nó biến dạng hoàn toàn. Nửa ngày sau, cô mới cất lời: “Những bài viết bôi nhọ trên tạp chí đó không phải do mình làm.”

Trình Nhất Thanh nhìn chằm chằm vào đôi mắt cô: “A Trừng, mình có thể tin tưởng cậu không?”

Hà Trừng lặng đi một lát rồi bổ sung: “Không hoàn toàn là mình. Mình quả thực có tìm truyền thông để viết bài về Trình Ký hai nơi nhằm định hướng dư luận, nhưng việc bôi nhọ cậu hoàn toàn không phải là ý định ban đầu của mình.”

“Mình tin cậu.” Trình Nhất Thanh nói. Thế nhưng một nụ cười cay đắng đọng lại nơi khóe môi cô, tựa như một vết thương rách toạc. Giữa hai người họ cũng giống như bị rạch một đường dài sâu hoắm, bị lấp đầy bởi một sự im lặng đến đáng sợ. Trình Nhất Thanh không chịu nổi bầu không khí im lìm này, cô quay người bước ra ngoài. Cánh cửa vừa đẩy ra, các giác quan như hoàn toàn sống dậy, sự náo nhiệt vui tươi ập thẳng vào mặt, len lỏi vào từng lỗ chân lông trên cơ thể.