Thẻ: Trình Quý Khang

Ngoại truyện 2: Trước thềm bữa tiệc (Hạ)

*

Hà Trừng giật mình tỉnh giấc vì tiếng chuông điện thoại.

Cô ngẩng đầu lên, nhận ra mình đang dặm lại lớp trang điểm trong phòng nghỉ của sảnh tiệc khách sạn, sao lại có thể chợp mắt ngủ gật thế này? Cách một cánh cửa, cô có thể nghe thấy tiếng cười nói rôm rả của Cao Hân ở bên ngoài, tựa như một thế giới khác. Mà cô thì lại chẳng muốn tỉnh giấc khỏi thế giới trong mộng vừa rồi chút nào.

Bởi vì, đã lâu lắm rồi cô mới mơ thấy Trình Nhất Minh.

Giấc mơ này chắc hẳn phải dài lắm, vì trong mơ, cô đã chứng kiến anh sống qua một cuộc đời đằng đẵng, hai bên tóc mai đều đã điểm bạc. Anh đã tránh được tai nạn xe cộ năm ấy, một tay gánh vác Trình Ký Quảng Châu. Ngay cả Trình Quý Trạch cũng xuất hiện thoáng qua trong mơ, anh đến Quảng Châu bàn chuyện hợp tác công thức bánh mứt nhưng bị cha con Trình Nhất Minh từ chối khéo rồi đuổi khéo đi, lúc ra cửa còn chạm mặt Trình Nhất Thanh đang trốn nợ trở về, hai người lướt qua nhau, tuyệt nhiên không có thêm bất kỳ mối giao thiệp nào.

Trình Nhất Minh cũng có lúc sang Hồng Kông, âm thầm quan sát xem các cửa hàng Trình Ký Hồng Kông vận hành ra sao, trong thời gian đó có hẹn Hà Trừng ra ngoài dùng một bữa cơm, kể cho cô nghe về những dự định tương lai của anh dành cho Trình Ký.

Hà Trừng vừa dùng ống hút khuấy khuấy mấy viên đá vụn trong ly, vừa mỉm cười lắng nghe, trong lòng thầm nghĩ, anh và Trình Nhất Thanh quả thực vô cùng giống nhau. Trong mắt chỉ có công việc, công việc và công việc.

Trình Nhất Minh bỗng nhiên nhìn vào những viên đá trong ly của cô, ngập ngừng muốn nói lại thôi.

Cô vốn là người nhạy bén sắc sảo, liền hỏi: “Sao vậy anh?”

“Con bé Thanh nói em thường xuyên bị đau bao tử. Em nên bớt uống đồ lạnh lại thì hơn.”

Hà Trừng cúi đầu, không nói tiếng nào. Nước coca trong ly tối thẫm, như một chiếc gương đen phản chiếu gương mặt cô. Một lúc sau, cô lấy chiếc muỗng, từng chút từng chút vớt những mẩu đá vụn trong ly nhựa bỏ ra ngoài.

Thời gian trong mơ lúc dài lúc ngắn. Khoảng thời gian ở trong tiệm trà sảnh sao mà dài đến thế, nhưng khi bước ra ngoài rồi lại hóa ngắn ngủi vô cùng. Sau bữa cơm, hai người bước ra khỏi tiệm, Hà Trừng tiễn anh đi bộ đến trạm tàu điện ngầm vịnh Đồng La, loáng một cái đã tới nơi, tựa như khoảng thời gian trong tiệm trà sảnh là một giấc mộng Nam Kha, còn thế giới bên ngoài tiệm mới là nơi gửi gắm tấm thân trần thế.

Thời gian lại một lần nữa bị nén chặt, lần này, Hà Trừng đã ở bên Trình Nhất Minh. Anh sang Hồng Kông không mấy dễ dàng, thế là cô cứ dăm lần bảy lượt bắt tàu về Quảng Châu, hai người nắm tay nhau tản bộ trên con đường Văn Minh, đi qua những tòa kiến trúc cũ kỹ màu vàng kem, cùng ăn đồ hảo ngọt ở tiệm chè, rồi lại sang đường Nhất Đức dạo chơi. Một đầu con đường nhỏ hẹp này là chợ sỉ hải vị bốc lên mùi tanh nồng đặc trưng, đầu còn lại là chợ sỉ đồ chơi với những món đồ lưu niệm rải rác, giá cả chẳng đáng bao nhiêu, Trình Nhất Minh mua cho Hà Trừng một con voi nhồi bông lớn. Cô ôm con thú bông làm thủ tục qua cửa khẩu mang về Hồng Kông, trịnh trọng đặt ngay nơi đầu giường.

Góc giường tầng nhỏ hẹp của cô, sách vở cùng tài liệu đã chất đống đến mức không còn chỗ chứa, chẳng thể nào nhét thêm một con búp bê nhồi bông được nữa. Căn nhà này chật chội và tù túng, y hệt như chính cuộc đời của cô vậy. Tình yêu sẽ chen chân và chiếm đoạt đi khoảng thời gian vốn dĩ đã ít ỏi của cô, cô lại thường xuyên phải chạy đi săn các tin tức đột xuất, dần dà chẳng thể thường xuyên gặp mặt anh, có đôi khi đến cả điện thoại cũng không rảnh để bắt máy. Trình Nhất Minh cũng nào có khác gì, Trình Ký cần phải phát triển mở rộng, anh lấy đâu ra nhiều thời gian và tâm trí để cận kề bên bạn gái.

Dần dà, những cuộc cãi vã giữa hai người ngày một nhiều hơn.

Hà Trừng được tòa soạn sắp xếp đến tập đoàn Trình Ký để phỏng vấn Trình Quý Khang, người đàn ông này vô cùng khéo léo trong việc đối đãi với truyền thông, lễ số chu toàn không chê vào đâu được. Sau khi kết thúc buổi phỏng vấn, anh nhã nhặn mời Hà Trừng ở lại dùng cà phê, thưởng thức bánh ngọt Trình Ký. Vạn Nhân đứng bên cạnh, mỉm cười khen ngợi Hà Trừng có dung mạo xinh đẹp, chắc hẳn có rất nhiều chàng trai theo đuổi. Hà Trừng hơi lưỡng lự rồi bảo, bạn trai của cô là người tiếp quản Trình Ký Quảng Châu. Trình Quý Khang vốn dĩ đã đứng dậy rời ghế, nghe thấy vậy mới chăm chú nhìn kỹ cô một lượt.

Vào những năm tháng đó, trên đường phố Quảng Châu cũng có thể dễ dàng bắt gặp các tạp chí lá cải của Hồng Kông, về sau Trình Nhất Minh đã nhìn thấy những tin đồn thất thiệt giữa Hà Trừng và Trình Quý Khang trên các trang tạp chí ấy. Dù cho Hà Trừng có thề thốt sống chết, đoan chắc giữa mình và Trình Quý Khang không có chuyện gì, nhưng hai người dẫu sao vẫn đường ai nấy đi trong sự nặng nề. Cô buồn bã lầm lũi bắt tàu trở về Hồng Kông, vừa bước ra khỏi ga Hồng Khám thì trời đổ mưa, cô không mang theo ô, cả người bị màn mưa xối cho ướt sũng.

Phía xa xa là Hồng Quán, sân khấu bốn mặt mà biết bao ngôi sao hằng ao ước được đứng lên, khoác trên mình những bộ cánh lộng lẫy lấp lánh nhất, hào nhoáng đến chói mắt. Đó là một Hồng Kông xa hoa trụy lạc. Thế nhưng nếu gom cả thành phố này vào trong lòng bàn tay rồi lật ngược lại, sẽ lộ ra một mặt hoàn toàn khác. Bình dân, thô tục, thực tế và thế lợi, đó cũng là một bộ mặt của Hồng Kông, và cô đang sống ở cái mặt phẳng tầm thường ấy, cố gắng hết sức để chạm tới bờ bên kia.

Mưa phùn tạt vào mặt, cô nghĩ đến muôn vàn cuộc tranh chấp với Trình Nhất Minh, lại nghĩ đến cảnh cha mẹ suốt ngày cãi vã trong căn nhà xã hội chật hẹp, bất giác liên tưởng đến câu nói vợ chồng nghèo thì trăm chuyện đều thảm thương, chỉ biết nở một nụ cười cay đắng. Chiếc xe của Trình Quý Khang vừa vặn chạy ngang qua, dừng lại ngay trước mặt cô.

Đó là dấu chấm hết cho câu chuyện giữa cô và Trình Nhất Minh, cũng là chương mở đầu cho câu chuyện giữa cô và Trình Quý Khang. Cho dù, ở phía bên kia của ngã rẽ cuộc đời, cô và Trình Quý Khang cũng chẳng thể cùng nhau đi đến cuối đường. Đứa con gái của một gia đình nề nếp nhỏ mọn, không có thế lực, cũng chẳng có giá trị lợi dụng, ngoài một gương mặt xinh đẹp ra thì chẳng có gì. Mà bên cạnh Trình Quý Khang, thứ không thiếu nhất chính là những bóng hồng yêu kiều. Hai người chỉ hẹn hò vỏn vẹn hai tháng ngắn ngủi, Ông Trình Lớn liền giới thiệu cho anh con gái của một ông trùm ngành ẩm thực, mối tình này lẽ tất nhiên cứ thế mà đứt đoạn. Hà Trừng quay trở lại tòa soạn tiếp tục làm việc, chỉ là sau khi đã được nếm trải cuộc sống nhung lụa xa hoa, cô chẳng thể nào chấp nhận ở bên một người đàn ông tầm thường được nữa.

Kỳ nghỉ Tết năm 2008 năm ấy, thời tiết lạnh đến thấu xương, ngay cả ở Quảng Đông và Hồng Kông cũng phải khoác lên mình những chiếc áo phao dày cộm. Hà Trừng về Quảng Châu đón Tết, hẹn gặp Trình Nhất Thanh, hai người ngồi trong tiệm trà sảnh xem tivi, trông thấy bản tin về một cô gái Hồng Kông bị hung thủ phân xác, những mảnh thi thể bị vứt vạ vật nơi thớt thịt ngoài chợ, cả hai lập tức chẳng còn tâm trí đâu mà ăn uống, bèn buông đũa xuống, trò chuyện bâng quơ dăm ba câu. Trình Nhất Thanh vẫn đang miệt mài thử sức với đủ loại việc buôn bán nhỏ lẻ, nhưng tính tình cô bướng bỉnh, lại trọng tình trọng nghĩa, bạn bè tuy nhiều nhưng kẻ lợi dụng lòng tốt của cô cũng chẳng ít, thành ra cứ kiếm được một đồng lại hụt mất một đồng mà sống qua ngày. Cô cùng chú Đức thím Đức đã dời khỏi con đường Đức Chính Nam, mua được một căn hộ chung cư ở quận Hải Châu, cuộc sống xem như tạm ổn định. Những người đàn ông đi qua cuộc đời cô dập dìu tới lui dẫu nhiều nhưng chẳng có ai ra gì, cô cũng chẳng hề trao đi chút tình cảm chân thật nào. Còn Hà Trừng thì bôn ba mệt nhoài ở tòa soạn tạp chí, không biết tương lai phía trước sẽ đi về đâu, cũng chẳng biết nên lấy ai làm tấm gương để học hỏi. Trong tòa soạn có một chị Trưởng phòng phóng viên tên là Ô Mã, nhưng tính tình người ta thanh cao, hai người chưa từng nói với nhau được mấy câu, bằng không cô quả thực rất muốn tầm sư học đạo từ người này. Hai cô bạn thân mỗi người ăn hết một tô mì hoành thánh, một dĩa bánh cuốn thịt nạc, chẳng còn chuyện gì để nói thêm, bèn chia tay nhau trước cửa hàng chè. Bên ngoài cánh cửa hàng nhỏ, những khẩu hiệu quảng bá cho Thế vận hội Bắc Kinh sớm đã ngập tràn khắp phố phường.

Những ngày tháng sau đó lướt nhanh như một cuốn phim trong giấc mộng, cô cũng đến tuổi, cuối cùng kết hôn và sinh con với một người đồng nghiệp họ Mã ở tòa soạn. Khi nhìn thấy tin tức Trình Quý Khang sắp sửa lấy vợ trên mặt báo, cô chỉ cảm thấy như chuyện của kiếp trước. Cô nhớ mình từng đọc cuốn tiểu thuyết của Flaubert, bà Bovary sau khi được tham dự một buổi tiệc rượu quý tộc, được khiêu vũ cùng một vị quý tộc một lần, thì suốt nửa phần đời còn lại đều gặm nhấm hoài niệm về đêm hôm ấy. Đối với cô mà nói, hai tháng ngắn ngủi ở bên Trình Quý Khang chính là “đêm hôm ấy” để cô gặm nhấm suốt cả cuộc đời này. Cô nhìn mái tóc bạc trắng của mình phản chiếu trong gương, không biết bản thân rốt cuộc đã đi sai bước hỏng ở đoạn nào, đã lãng phí mất khúc quanh nào của cuộc đời.

Cho đến khi tiếng chuông điện thoại đánh thức cô tỉnh giấc.

Hà Trừng nhìn ngó xung quanh, nhận ra mình đang ở trong phòng nghỉ xa hoa kín đáo của khách sạn, trên bàn bày một bó hoa hồng rực rỡ, trên chiếc bàn trà nhỏ đặt chiếc đĩa chứa những gói bánh quy được đóng gói riêng biệt. Cầm chiếc gương nhỏ lên soi, người trong gương vẫn là một cô gái trẻ trung yêu kiều. Cô có chút ngẩn ngơ, tựa như hai tháng ngắn ngủi trong giấc mơ kia vẫn đang được tiếp diễn, cuộc sống của cô giờ đây được cấu thành từ những buổi tiệc tùng lấp lánh, phòng khách sạn hướng biển sang trọng, những chuyến du lịch nước ngoài, hoa tươi và nước hoa đắt tiền.

Cô định thần lại, mất khoảng bảy tám giây để kéo tâm trí hoàn toàn trở về với thực tại rồi mới bắt máy. Đầu dây bên kia, Trình Nhất Thanh đang nói đùa: “Cậu mà không bắt máy nữa là mình báo cảnh sát luôn đó.”

Giọng điệu cô nhẹ nhàng hoạt bát, khác hẳn với người phụ nữ mệt mỏi bị hiện thực cuộc sống chèn ép trong giấc mơ kia. Hà Trừng bấy giờ mới tin chắc rằng, mình đang được sống trong một hiện thực tốt đẹp hơn giấc mơ rất nhiều. Trong lòng dâng lên niềm hân hoan, cô mỉm cười trò chuyện với Trình Nhất Thanh vài câu, trong đầu bỗng nhiên lại sực nhớ ra, Trình Nhất Minh ngoài đời thực, sẽ chẳng còn ai có cơ hội được nhìn thấy anh bạc đầu nữa.

Hà Trừng thoáng có chút thẫn thờ mất tập trung, sau khi được Trình Nhất Thanh lớn tiếng gọi vài câu mới hoàn hồn, bèn nói vài lời bảo cô bạn cứ từ từ không cần gấp: “Chị Hân vẫn còn đang cho bé Tình bú sữa.” Trình Nhất Thanh nghe vậy liền bảo, vậy thì tốt rồi, tụi mình tối qua cứ ở lì dưới xưởng giám sát sản xuất, hầu như thức trắng đêm, sáng nay mới lật đật làm thủ tục qua cửa khẩu, cứ tưởng là bị trễ rồi chứ. Hà Trừng mỉm cười, chị dâu lớn như cậu xem ra cũng khá để tâm đến bé Trình Tình đó chứ, con bé sau này lớn lên không được phép quên ơn cậu đâu nha.

Cúp điện thoại, hai người con gái đều bắt đầu chìm đắm vào suy nghĩ riêng của mình.

Trình Nhất Thanh đột nhiên nảy ra một ý nghĩ kỳ quặc: Bé Trình Tình có vai vế ngang hàng với Trình Quý Trạch, vậy tính ra mình chẳng phải nhỏ hơn đứa nhỏ sơ sinh này một vế sao? Vậy sau này đứa con do cô và Trình Quý Trạch sinh ra thì sẽ tính thuộc vế nào đây?

“May mà nhà Thanh sụp đổ rồi.” Cô đột nhiên thốt lên một câu như vậy, làm cho Trình Quý Trạch nghe mà ngơ ngác chẳng hiểu mô tê gì. Sau khi hiểu được mạch suy nghĩ của cô, anh không nhịn được mà bật cười. Anh ghé sát lại, rỉ tai Trình Nhất Thanh nói nhỏ một câu: “Anh lại nhớ tới hồi mới quen biết, em cứ gọi loạn cào cào lên, mở miệng ra là gọi anh là Chú Ba…”

Những lời nói sau đó, chẳng thể để cho người ngoài nghe thấy được. Cô vốn chẳng phải là kiểu người hay thẹn thùng, nhưng lúc này vẫn không kìm được mà cúi đầu xuống, vừa nhe răng vừa bặm môi, kéo mu bàn tay của anh lại vờ như muốn cắn một cái.

Còn ở bên trong khách sạn, Hà Trừng nghĩ đến Trình Nhất Minh, nhất thời mất hồn. Đúng lúc này, Hà Thực đẩy cửa bước đi vào. Cô diện một chiếc váy rẻ tiền mua ở Phố Đàn Bà, dáng người tay dài chân dài, nhưng trên người lại toát ra một nét đẹp sáng rực rỡ. Mái tóc đen nhánh dày mượt, đường nét cơ thể thanh thoát mềm mại, hồi còn du học ở Anh từng làm điên đảo biết bao nhiêu người, nhưng cô lại nghĩ bọn họ đều mắc chứng cuồng phụ nữ châu Á, chỉ muốn tìm kiếm một món đồ chơi tình dục người châu Á có mái tóc đen biết nghe lời, cô lại biết rõ chị gái phải gánh vác tiền học phí lẫn sinh hoạt phí cho mình, thế nên học hành vô cùng siêng năng, ngày nào cũng vùi mình trong thư viện.

Cô đi thẳng đến phía sau chị gái, kéo chiếc ghế sau lưng cô ra rồi ngồi xuống, cởi phăng đôi giày cao gót: “Mệt chết đi được. Mẹ cứ ép em phải ăn mặc kiểu này.”

“Mẹ có đến đâu, tại sao em phải nghe lời mẹ chứ?” Hà Trừng bảo.

Hà Thực cười hì hì: “Chị biết em là người thực tế mà, thay vì cãi nhau với mẹ thì thà cứ làm theo cho xong chuyện.” Đầu óc cô sáng suốt vô cùng, thừa biết trong lòng mẹ đang tính toán cái gì. Hôm nay nhà họ Trình làm tiệc đầy tháng, người tới lui đều là tầng lớp này, có rất nhiều đại gia giàu có. Con gái út ra nước ngoài học cao hiểu rộng thì có ích gì, chẳng thà tìm đại một vị đại gia cho xong. Hà Thực đối với chuyện này vô cùng khinh miệt, nhưng dẫu sao hiện tại vẫn còn đang sống chung với cha mẹ, bớt một chuyện dẫu sao vẫn hơn bớt đi một lời tranh chấp, lười tranh cãi, chi bằng cứ làm theo cho khuất mắt.

Khả năng nhạy bén quan sát của cô rất mạnh, vừa nhìn một cái liền nhận ra Hà Trừng đang có tâm sự không vui, bèn cặn kẽ hỏi cô có chuyện gì. Hà Trừng bèn đem giấc mơ vừa rồi kể cho em gái nghe.

Hà Thực bảo: “Thảo nào trông chị cứ như người mất hồn. Sống hết một cuộc đời dài đằng đẵng ở trong mơ, tỉnh dậy lại phát hiện ly cà phê vẫn chưa kịp nguội, đổi lại là ai thì cũng chẳng thể nào thích nghi ngay được. Hơn nữa, ai mà biết được cái nào là mơ, cái nào là thực chứ.”

Hà Trừng cười: “Em nói chuyện nghe huyền bí quá nha.”

“Chắc là do em đọc sách của Jung nhiều quá chăng? Hoặc giả chỉ là hồi nhỏ xem quá nhiều truyện tranh Nhật Bản, mà trong truyện thì lại có quá nhiều thế giới song song tương tự như vậy.” Hà Thực dùng tay nhón lấy một miếng bánh quy, vừa nói chuyện khóe miệng vừa phồng cả lên, “Trước đây em cũng từng mơ thấy một giấc mộng Nam Kha tương tự như vậy, ở trong mơ đi hết nửa phần đời trước của mình rồi.”

Hà Trừng nhìn đồng hồ, thấy khoảng thời gian trước khi bắt đầu buổi tiệc vẫn còn dài, nhóm của Trình Nhất Thanh vẫn đang trên đường tới, Trình Quý Khang thì đang ở phòng chờ hạng thương gia của khách sạn để bàn công chuyện với người ta, Cao Hân vẫn đang cho con bú, các quan khách thảy đều chưa đến nơi. Cô bèn tỏ ra hiếu kỳ về nửa phần đời trước trong giấc mơ của em gái.

Hà Thực ngáp một cái, dường như chẳng mấy hứng thú với giấc mơ đó cho lắm. Cô nói lời thanh thoát ngắn gọn, bảo mình cũng không nhớ rõ lắm, nhưng thấp thoáng là một giấc mơ có liên quan đến chuyện báo thù. Cô đưa tay sờ sờ lên mặt mình: “Chị còn nhớ vụ tai nạn xe cộ năm đó chứ?”

Hà Trừng nghĩ bụng, làm sao có thể quên được. Chính sự kiện năm ấy đã thay đổi hoàn toàn vận mệnh cuộc đời của chính cô.

Hà Thực kể, ở trong mơ, cô đã gặp lại kẻ gây tai nạn ngày hôm đó, mà đối phương lại hoàn toàn không hề biết đến thân phận của cô. “Quả thực là một giấc mơ rõ mồn một, thậm chí đến tận bây giờ em vẫn còn nhớ rõ diện mạo của người đó trông rất bảnh bao, ăn mặc thời thượng, tên là Tống gì đó, trong nhà trên còn có anh trai và chị gái nữa.”

Cô đưa tay lên vuốt trán, vén lại mái tóc, khẽ mỉm cười, chỉ vì cảm thấy tình tiết trong giấc mơ quá đỗi hoang đường.

Hoang đường ở chỗ, Hà Thực trong mơ đã cố tình dùng mưu kế, khiến cho kẻ gây tai nạn từng bước từng bước đem lòng yêu mình sâu sắc. Còn về việc sau này cô lại vướng vào tin đồn tình ái với anh trai của đối phương, chuyện “một người con gái lại dây dưa với cả hai anh em” làm chấn động toàn Hồng Kông, thì lại càng là một sự hoang đường tột độ. Tất nhiên rồi, người Hồng Kông vốn thích buôn chuyện hóng hớt, bất kỳ đề tài nào có liên quan đến tiền tài và tình dục đều có thể khiến họ phấn khích tột cùng. Hà Thực bị truyền thông bôi nhọ tơi tả, không cách nào đứng vững chân ở Hồng Kông được nữa, đành phải bỏ chạy đến Thượng Hải, muốn tìm một công việc dưới trướng của Diệp Duẫn Sơn để mưu sinh.

Hà Trừng nghe đến mê mẩn, có lẽ trong câu chuyện giấc mơ của em gái, cô đã nhìn thấy hình bóng của chính bản thân mình. Cô gặng hỏi tiếp: “Rồi sau đó thì sao?”

“Sau đó hả?” Hà Thực cười. Lúc này cô đã ăn sạch mấy miếng bánh quy, thèm thuồng mút mút ngón tay một cái rồi mới rút khăn giấy ướt ra lau chùi cẩn thận, “Chuyện sau đó, em quên mất tiêu rồi.”

Còn nhớ rõ thì đã sao chứ? Cô thừa hiểu rằng, sở dĩ mình mơ thấy giấc mơ này, đại khái là vì trong lòng có nỗi bất cam.

Bất cam khi chứng kiến chị gái mình bị toàn bộ người dân Hồng Kông cười nhạo, xúc phạm, bất cam khi chị gái trở thành món vật tế thần cho đám ô hợp bàn tán làm trò cười, thế nên cô mới thay chị gánh vác nỗi khổ cực này ở trong mơ. Cô ở tận bên Anh quốc xa xôi du học, vậy mà cũng từng nghe qua những lời đàm tiếu này trong vòng bạn bè du học sinh Hồng Kông, xem qua những tin đồn thất thiệt đó, thậm chí có kẻ còn thẳng thừng chế giễu trước mặt, hỏi cô cảm giác ra sao khi dùng số tiền có được từ việc chị gái đi bồi ngủ để ăn học.

Cảm giác ra sao ư? Cô đập vỡ một chai bia, lật ngược phần thân chai lại, quơ quơ trước không trung, cười giả lả: “Cái chai này găm thẳng vào chỗ đó của mày, mày có cảm giác ra sao thì tao có cảm giác y như vậy đó.” Đối phương tức tối mắng cô là con điên.

Tất nhiên là con điên rồi, bằng không làm sao có thể chịu đựng nổi cái thế đạo này chứ. Một cô gái hoạt bát thông minh sớm hiểu chuyện, cứ thế mà dần trở nên đa sầu đa cảm, hay suy nghĩ lo âu. Nhưng khi đứng trước mặt chị gái, cô vẫn luôn là một cô em gái lí la lí lắc như ngày nào.

Hà Thực đứng bật dậy, phủi phủi hai bàn tay, nói một tiếng em ra ngoài xem thử xem sao, rồi quay người kéo cánh cửa bước ra. Hà Trừng ở trong phòng nghỉ, cũng nhón lấy một miếng bánh quy, nhưng trong đầu bỗng nhiên lại chợt nhớ ra, ở ngoài đời thực, cái nhà mở công ty Giấy Lạc Thông kia, chẳng phải cũng mang họ Tống đó sao?

Hà Thực bước ra ngoài, các nhân viên đang tất bật bày biện trang trí hội trường, phía xa xa dường như thấp thoáng nghe thấy giọng nói của Trình Quý Khang. Cô rảo bước đi về hướng lối vào, nhìn thấy Trình Quý Khang đang đứng trò chuyện cùng một người đàn ông trẻ tuổi. Trình Quý Khang trông thấy Hà Thực bước ra, bèn nhìn qua bờ vai của người đàn ông kia, khẽ gật đầu chào cô một cái.

Người đàn ông quay người lại.

Trong cái vòng tròn giới thượng lưu này rất dễ bắt gặp những người trẻ tuổi như vậy, diện mạo không tồi, khoác trên mình chiếc áo len dệt kim cổ Henry, chiếc quần dài sẫm màu, mái tóc hơi bồng bềnh, chất vải thượng hạng, có thể thấy rõ người này rất có gu và đã bỏ công sức chăm chút cho vẻ bề ngoài của mình. Anh đăm đắm dõi theo từng bước chân của Hà Thực đang tiến lại gần, ánh mắt chưa từng rời đi dù chỉ nửa giây.

Hà Thực cảm thấy anh ta trông có phần quen mắt.

Trình Quý Khang mở lời định giới thiệu, đưa tay chỉ về phía người đàn ông nói: “Đây là cậu Tống của tập đoàn Lạc Thông.” Anh bỗng nhiên sực nhớ tới vụ tai nạn xe cộ năm xưa, sắc mặt thoáng chút vẻ khó nói, nửa câu sau liền nuốt ngược vào trong.

Người đàn ông nhìn chăm chú vào Hà Thực, mỉm cười chủ động chìa tay ra hướng về phía cô: “Tôi tên là Tống Lập Thừa. Ba và anh trai tôi vốn dĩ định tới tham dự, nhưng vì bận công chuyện không thể rời đi được, nên tôi thay mặt họ đến chúc mừng.”

Hà Thực đã nhớ ra anh ta là ai rồi. Nhưng có vẻ như anh ta hoàn toàn không biết cô là ai.

Cô nhẹ nhàng nở một nụ cười rạng rỡ, cũng chìa tay ra đón lấy: “Chào anh Tống, tôi là thực tập sinh của Trình Ký. Cứ gọi tôi là Mia.”

HẾT

Ngoại truyện 1 : Trước thềm bữa tiệc (Thượng)

*

“Bên ngoài là tiếng gì vậy?” Phùng thị xoay người trong đêm, thức dậy bước xuống từ chiếc giường bạt bộ bằng gỗ tử đàn.

Màn che bị cơn gió oi nồng thổi qua, lắc lư dập dềnh tựa như trong phòng đang cuộn sóng. Cô vịn vào chiếc ghế đặt trước giường, bàn chân nhỏ đã bó chặt giẫm lên, định bước xuống đất.

“Mưa rơi đó mà.” Người chồng nói đoạn, một tay kéo cô trở lại, những ngón tay mơn trớn trên làn da mịn màng của cô, tựa như đang gảy cung đàn. Mới mười lăm mười sáu tuổi, vừa gả về đây, cô giống như những chiếc bánh mứt trong cửa hàng của họ, vừa thơm vừa mịn màng.

Mấy năm qua, người nhà họ Trình bọn họ len lỏi khắp các ngõ hẻm gần Thập Tam Hành để bán bánh mứt, kiếm được bộn tiền từ những thương nhân chuyên làm ăn với người Tây, cuối cùng cũng mở được một tiệm Trình Ký ở Tây Quan, buôn bán vô cùng khấm khá.

Thế sự khó lường. Một trận đại hỏa hoạn đã thiêu rụi hoàn toàn Thập Tam Hành – nơi được mệnh danh là “Thiên tử nam khố”, ngọn lửa tựa như con rắn tham lam, từng ngụm từng ngụm nuốt chửng bốn mươi triệu lạng bạc trắng cùng hàng hóa. Cửa hàng Trình Ký tuy không bị hủy hoại nhưng việc làm ăn chịu ảnh hưởng nặng nề. Ngày ấy Phùng thị mới gả về không lâu, vẫn còn là một thiếu nữ nhỏ tuổi, tò mò hỏi chồng bốn mươi triệu lạng là khái niệm thế nào. Người chồng bảo, số tiền đó tương đương với thu nhập cả năm của quốc khố Đại Thanh, đủ để xây dựng ba tòa Viên Minh Viên hoặc hai tòa Di Hòa Viên.

Người phụ nữ đã bó chân thì không thể đi xa, thế giới của cô bị bủa vây bởi những bức tường và hai cánh cửa sổ Mãn Châu. Đến cả Thập Tam Hành cận kề ngay trước mắt cô còn chưa từng được thấy, huống hồ là Viên Minh Viên và Di Hòa Viên tận chốn kinh thành xa xôi. Thế nhưng Phùng thị từ thuở nhỏ đã theo tổ tiên học y, tinh thông y thư, lẽ tất nhiên là biết chữ. Nỗi hiếu kỳ về thế giới bên ngoài được lấp đầy bởi những câu chữ, tâm trí cũng theo đó mà lớn dần lên.

Người chồng cũng tựa như con rắn, quấn lấy thân thể cô.

Cô nằm sấp ở đó, mặc cho anh ta động thủ, ngơ ngác nhìn ra ngoài cửa sổ: “Em vừa mơ thấy một giấc mơ, mơ thấy cửa hàng Trình Ký mở đến một nơi gọi là Hồng Kông.”

“Cảng gì cơ?” Người đàn ông thở dốc.

“Một nơi giống như Ma Cao vậy…” Thôi bỏ đi, nói ra anh ta cũng chẳng hiểu, mà cũng chẳng hứng thú, Phùng thị dứt khoát không nhắc nữa.

Trong giấc mơ của cô, đường xá vừa rộng vừa thoáng, ban đêm nơi nơi đều sáng rực ánh đèn, ngoài đường đầy rẫy những trâu sắt ngựa sắt, đàn ông thì cắt tóc ngắn, đàn bà lại mặc quần dài, để lộ ra những cánh tay trắng ngần, thiệt là kinh thế hãi tục. Điều kinh ngạc hơn nữa là, Trình Ký vậy mà lại chia làm hai, một cửa hàng ở Quảng Châu, một cửa hàng ở Hồng Kông. Cửa hàng ở Quảng Châu có phần sa sút, nép mình dưới những tòa nhà chung cư, là một gian hàng nhỏ nhắn tối tăm. Còn cửa hàng ở Hồng Kông thì quy mô bề thế, người qua kẻ lại nườm nượp, đèn đuốc sáng trưng, đến cả những người Tây mắt xanh tóc nâu cũng tới lui mua hàng.

Giấc mơ này quả thực quá dài. Khởi nguồn là từ phía Trình Ký Hồng Kông, có một người trẻ tuổi tên là Trình Quý Trạch đến Quảng Châu, muốn ký kết hợp đồng với Trình Ký Quảng Châu. Là hậu duệ của cô phải không nhỉ? Cô nhớ trong đôi câu đối hai bên từ đường quả thực có hàng chữ “Quý”. Cô gái tên là Trình Nhất Thanh kia cũng là hậu duệ của cô sao? Hai người họ lại giống như kẻ thù, dò xét lẫn nhau, người trước lừa dối người sau, người sau lại dỗ dành người trước chấp nhận điều kiện hợp tác.

Phùng thị có chút kinh ngạc: Đàn bà con gái thời sau vậy mà đều có thể tự do buôn bán kinh doanh như thế sao? Lại còn hợp tác làm ăn với đàn ông nữa chứ. Ở thời đại này của cô, thành Quảng Châu này dù có phồn hoa phú thứ đến đâu, phận nữ nhi bọn cô cũng chẳng có được tự do. Tiệm bánh là của đàn ông, Thập Tam Hành cũng là của đàn ông. Nghe chồng cô bảo, chỉ có những người Tây mắt xanh biếc mới dắt theo gia quyến đến đây.

Phùng thị hiếu kỳ: “Gia quyến của họ cũng giống như họ sao?”

“Có người chân mày cao mắt sâu hoắm, cũng có người mang dáng dấp của xứ Xiêm La. Họ giống như người Tây, nhưng mà…” Người chồng nắn bóp khuôn ngực mềm mại của cô, “Thì cũng chẳng khác các em là bao, cũng ngực nở mông cong, có điều là đầy đặn hơn nhiều.”

Phùng thị thẹn thùng.

Cơn mưa bên ngoài càng lúc càng lớn, người chồng xong chuyện liền quay người đi chỗ khác. Cô cuối cùng cũng bước xuống đất, định khép cánh cửa sổ lại, một bàn tay đưa ra ngoài, bị nước mưa xối vào, cảm giác như có những mũi kim mềm mại châm chích. Cô tham luyến cảm giác này, khẽ ngoảnh đầu nhìn chồng, thấy anh ta đã ngủ say trên giường, bèn lén lút tiếp tục để cánh tay ở ngoài cửa sổ, kéo dài chút tự do trộm được này.

Mưa gió tạt vào mặt, cô lại si mê nhớ về giấc mơ lúc nãy. Trong mơ, cô gái Trình Nhất Thanh kia quả thực là một cô nàng kỳ quặc, không hề bó chân, bàn chân to bè, ăn mặc lại chẳng chút đoan trang. Ngồi trên ghế mà đôi chân cứ đung đưa ra trước ra sau, đó chính là sự tự do mà Phùng thị chẳng thể nào có được. Cô thẫn thờ nhớ lại chuyện vừa rồi, ở trong mơ đi hết một cuộc đời của Trình Nhất Thanh: cùng Trình Quý Trạch góp vốn khởi nghiệp, đồng lòng đưa Trình Ký phát triển thành chuỗi cửa hàng toàn quốc… Trong mơ cũng có những thăng trầm biến đổi của đại thời đại: sau Hiệp ước Nam Kinh, Quảng Châu từ đỉnh cao hưng thịnh dần chuyển sang suy thoái, đảo Hồng Kông bị cắt nhượng cho bọn thực dân Anh. Trải qua mấy mươi năm chiến tranh, hòa bình lập lại, tiếp đó Quảng Châu đón chào công cuộc cải cách mở cửa, Hồng Kông cũng trùng phùng quy mục, rồi lại có cả Vùng vịnh lớn Quảng Đông – Hồng Kông – Ma Cao…

Phùng thị nhìn không hiểu, kẻ ngoài cuộc xem kịch, hết thảy đều chỉ thấy tân kỳ. Điều tân kỳ nhất chính là, hai người trong vở kịch dắt theo một cặp trai gái đến kinh thành, hòa vào biển người tấp nập tiến vào Tử Cấm Thành. Phùng thị vẫn chưa thể thích nghi được: Trong chốn cung thành này, chẳng những không còn Hoàng thượng, mà đến cả thường dân bá tánh ai ai cũng có thể ra vào được sao?

Cứ mải mê kinh ngạc, phân vân như thế, hai người trong mộng đã bạc đầu, Phùng thị cũng thức giấc, một hồi lâu sau vẫn chưa thể hoàn hồn.

Trời mưa mỗi lúc một lớn, bỗng nhiên sấm chớp đùng đùng, người chồng ở trên giường nói mớ, lẩm bẩm chuyện Trình Ký thế này thế nọ. Phùng thị nghĩ, giấc mộng của chính cô cũng đến lúc phải tỉnh rồi. Nằm trên giường nghe tiếng mưa rơi ngoài kia, nhưng cô mãi vẫn không tài nào chợp mắt được, trong bụng thầm tính toán, từ ngày mai trở đi, có thể thử đem công thức dưỡng sinh kinh điển truyền lại từ tổ tiên gia nhập vào các món bánh mứt của Trình Ký, không biết mùi vị ra sao. Ở trong mơ, cô thấp thoáng nhìn thấy trong những chiếc bánh mứt mà nhóm Trình Nhất Thanh bán, có sử dụng bột trần bì, bột phục linh, bột ngũ chỉ mao đào.

Ngoài cửa sổ, mưa lại rơi dày hơn.

Trình Nhất Thanh tỉnh giấc trong tiếng mưa, mở mắt ra, nước mưa xối xả đập vào bên ngoài kính xe. Cần gạt nước trước đầu xe chuyển động đơn điệu, kêu lên những tiếng kèn kẹt.

Trình Quý Trạch nắm vô lăng, ánh mắt lướt qua vị trí ghế phụ bên cạnh: “Thức rồi hả em? Vẫn chưa tới nơi đâu.” Anh khẽ cười, “Bé Tình đúng là số mang theo phong ba bão táp mà, đến tiệc đầy tháng cũng đổ mưa.”

Thấy cô không lên tiếng, anh lại hỏi: “Sao vậy em? Có phải em bị bóng ma tâm lý từ tiệc mừng thọ lần trước, sợ tiệc đầy tháng lần này lại xảy ra chuyện gì nữa hả?” Anh bảo, lần này danh nghĩa là tiệc đầy tháng của bé Tình, nhưng thực chất là buổi quảng bá sản phẩm của Trình Ký và đại lý Song Trình Ký, khách mời có không ít bạn bè bên truyền thông. Ông Trình Lớn và Bà cụ Trình đều không đến dự, chị Hân bây giờ đã đứng về phe Trình Quý Khang, không còn ai gây chuyện trong buổi tiệc nữa đâu.

“Không phải, em mới vừa mơ thấy một giấc mơ rất dài.”

“Mơ thấy gì sao?” Anh chú ý nhìn con đường phía trước, “Giấc mơ đẹp hay ác mộng vậy em?” Phía trước là đèn đỏ, chiếc xe dừng lại, đôi tay anh không để yên, đưa sang áp vào trán cô, “Không có đổ mồ hôi lạnh. Xem ra là một giấc mơ đẹp rồi?”

Thấy cô im lặng, anh trêu: “Đừng nói với anh là em mơ một giấc mộng xuân xanh, thấy người đàn ông nào khác đó.”

“Đúng là có mơ thấy đàn ông.”

Anh liếc nhìn cô một cái, cô lại nói tiếp: “Nhưng chủ yếu là phụ nữ. Một người đàn bà không có tên tuổi, người ta gọi cô ấy là Phùng thị. Cô ấy sống ở Tây Quan, gả cho một người đàn ông mở cửa hàng bánh…”

Điện thoại reo lên, anh không mâm me với cô nữa, bắt máy nói: “Alo… tôi đang lái xe… được rồi, lát nữa gặp mặt rồi nói sau.” Cúp điện thoại, giọng điệu anh vô cùng dịu dàng: “Khi nãy em nói gì cơ?”

Gương mặt cô vẫn còn vương chút mơ màng của người mới tỉnh giấc. Anh không kìm được nắm lấy tay cô, đặt một nụ hôn nhẹ lên cổ tay cô. Cô mới từ từ hoàn hồn trở lại. Cô tuyệt đối không phải là kiểu người đa sầu đa cảm, chỉ là giấc mơ này quá dài và kỳ quái, cô ở trong mơ đi hết một đời của người đàn bà cổ đại kia, mà khi tỉnh dậy hóa ra xe chỉ vừa chạy xong một đoạn đường hầm vượt biển Tây Khu.

“Em mơ thấy một người đàn bà thời xưa, nhà cô ấy cũng mở cửa hàng bánh, cửa hàng bánh cũng tên là Trình Ký. Nhà mẹ đẻ của cô ấy nhiều đời làm ngành y, nên cô ấy cũng biết bốc thuốc cứu người, về sau còn đem các phương thuốc Đông y kinh điển hòa trộn vào trong bánh mứt…”

“Nghe qua thì thấy khá giống với Trình Ký năm xưa đó chứ.”

Cơn mưa đổ xuống mỗi lúc một lớn, anh tập trung quan sát đường đi phía trước, cô liền không nói chuyện nữa.

Cũng giống như bao người khác, sự vỡ lòng của cô về hôn nhân đều bắt nguồn từ cha mẹ. Chú Đức có yêu thím Đức, nhưng dẫu sao cũng tự phụ là đấng nam nhi, thím Đức nói chuyện với ông, ông lúc nào cũng tỏ ra thiếu kiên nhẫn, cứ nghĩ chuyện đàn ông bàn bạc với nhau mới là chính sự, mới là việc lớn. Ngay cả người anh trai Trình Nhất Minh cũng ít nhiều chịu ảnh hưởng từ cha, thỉnh thoảng thím Đức có nói anh đôi câu, Trình Nhất Minh chỉ cười xòa, chẳng hề để tâm vào tai: “Mẹ không hiểu đâu.”

Thế nhưng anh thì khác. Anh sẽ kiên nhẫn lắng nghe cô nói chuyện, giống như ngọn gió dịu dàng lắng nghe tiếng mưa rơi, tựa như một nửa linh hồn đang tiếp nhận nửa còn lại. Có đôi khi cô sẽ nói ra vài câu hết sức ngốc nghếch, kiểu như “Em cứ tưởng mẹ anh sẽ đưa cho em mười triệu để mua đứt tình cảm của chúng mình chứ”, có khi say khướt lại hát hò váng cả lên, giọng điệu lạc nhịp sai tông be bét, nhưng anh cũng chỉ cười trêu cô là “cô bé ngốc”, thầm yêu cái dáng vẻ ngày thường trước mặt người ngoài thì ra vẻ nghiêm túc, nhưng chỉ khi ở trước mặt anh mới lộ ra khía cạnh này.

Cô nghĩ, tình yêu chân chính ngoại trừ dục vọng ái tình ra, thì cũng chẳng có gì khác biệt so với tình bạn, đều là có một người nhìn cô cười, cùng cô dệt mộng, trò chuyện với cô, cùng cô trải qua hết thảy những chuỗi ngày vui vẻ hay u sầu. Hoặc giả khi cô giật mình tỉnh giấc sau một cơn ác mộng, mồ hôi nóng đầm đìa tuôn dọc sống lưng, sẽ có một người nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt nhợt nhạt của cô.

Anh nói: “Đường hơi kẹt xe rồi, hay là em hỏi thử xem nhóm anh cả đã đến nơi chưa.”

Cô nhéo nhéo cánh tay mình, hoàn toàn kéo tâm trí trở về với thực tại, bấm số điện thoại gọi cho Hà Trừng.

Chương 5-20: Sinh mệnh mới (Thượng)

*

Lên đến lầu hai, cửa phòng sách của Trình Quý Khang đang mở toang. Cao Hân bụng mang dạ chửa đứng xoay lưng lại với ba người kia, cao giọng mỉa mai anh: “Cậu còn mặt mũi nào nói tôi? Chẳng lẽ cơ nghiệp trăm năm của Trình Ký không phải lụi bại trong tay cậu sao? Nếu cậu làm tốt thì sao lại xảy ra cớ sự này?”

Trình Quý Khang giận bầm gan tím ruột, suýt chút nữa đã bóp nát chiếc điện thoại Samsung SCH-X339 trong tay.

Đây là mẫu điện thoại ra mắt vào năm 2003, hỗ trợ băng thông rộng trên lòng bàn tay, có thể thu nhận email, hình ảnh âm thanh, duyệt web và tải trò chơi.

Hà Trừng cũng không biết hai người họ đã cãi nhau bao lâu, chỉ sợ giây tiếp theo anh sẽ chọi thẳng chiếc điện thoại vào mặt Cao Hân. Cô vừa định lao lên ngăn cản thì Trình Quý Trạch đã nhanh chân bước tới, giữ chặt hai cánh tay của Trình Quý Khang: “Anh cả, chị Hân, có chuyện gì thì từ từ nói…”

Bên ngoài, gió mưa cuồng nộ lay chuyển cửa kính phòng sách, tiếng rít gầm gừ như dã thú vọng lại trầm trầm, tựa như đang lồng tiếng cho cuộc tranh cãi này.

Cao Hân một tay xoa chiếc bụng bầu vượt mặt, mỉm cười đánh giá Trình Quý Trạch: “Hóa ra em trai cậu đã về rồi. Vậy thì đúng lúc lắm, cậu nên dạy cho anh trai cậu cách làm ăn đi, đừng có bản thân làm không xong rồi lại đổ lỗi lên đầu tôi! Cổ phần của Trình Ký các người, tôi chẳng dính dáng tới một chút nào, bây giờ Trình Ký xảy ra chuyện thì cũng đừng hòng đổ vạ lên đầu tôi!”

Trình Quý Khang hằn học: “Chị tuồn tin bôi nhọ cho đối thủ, khiến chúng tôi bị truyền thông bôi xấu, tôi sẽ kiện chị tội vu khống!”

“Kiện đi.” Cao Hân bật cười thành tiếng, nhưng vừa cười cười, vành mắt chị ta bỗng chốc đỏ hoe, “Những tin tức đó đều là thật, vu khống chỗ nào chứ? Cho dù là giả tôi cũng chẳng sợ. Cậu kiện em dâu của mình đã lên báo một lần rồi, giờ có kiện luôn người mẹ kế này ra tòa cũng chẳng sao, để cho toàn bộ người Hồng Kông xem trò cười của nhà họ Trình. Hay là vậy đi, chúng ta bán đề tài này cho TVB, để họ dựng thành một bộ phim sóng gió gia tộc tranh giành tài sản được không? Tập một cãi lộn, tập hai tát tai, tập ba một âm mưu, tập bốn làm một trận đại long phụng, rồi còn phải có người khóc lóc om sòm, giữa chừng có người nhảy lầu, kết phim có người ngồi tù kiểu vậy đó.” Chị ta lại cười, “Nhưng tôi có lòng tin, người thắng sau cùng sẽ là tôi.”

Hà Trừng lúc này lên tiếng: “Chị Hân, mỗi người nhịn một bước đi. A Khang tính tình có hơi nóng nảy, trong lời nói có lẽ có nhiều chỗ đắc tội, nhưng dù sao cũng là người một nhà.”

Cao Hân gắt lên: “Ai là người một nhà với cô? Cô còn chưa gả vào đây, lấy tư cách gì mà chỉ điểm tôi?”

Trình Quý Trạch mở lời: “Hà Trừng là vợ sắp cưới của anh cả, nếu chị cho rằng cô ấy không có tư cách nói chuyện với chị, vậy tôi chắc được tính là người nhà rồi chứ. Chị Hân, chị dù không nghĩ cho bản thân thì cũng nên nghĩ cho đứa trẻ trong bụng. Giá cổ phiếu của Trình Ký mà còn rớt nữa, giá trị tài sản ròng của quỹ gia tộc sẽ bị co hẹp nghiêm trọng…”

“Có liên quan gì tới tôi! Các người đâu có xem tôi là người của nhà họ Trình!”

“Chúng tôi không có…”

Cao Hân nhất thời nói trong kích động, cơ thể yếu ớt tựa vào tường, thần thái nửa như khóc nửa như cười: “Dù sao các người cũng không tin tôi, không xem tôi là người mình… đến cả đứa nhỏ này suýt chút nữa các người cũng không muốn nhận… Tôi sống không dễ chịu, các người cũng đừng hòng sống yên ổn…” Giọng chị ta yếu đi, người bủn rủn, đôi chân cũng nhũn ra, từ từ ngồi bệt xuống đất.

Trình Nhất Thanh tinh mắt, liền nhìn thấy giữa hai chân dưới tà váy ngủ của cô tràn ra một làn nước trong suốt. Hà Trừng nói khẽ: “Chị Hân… chị… vỡ ối rồi sao?”

Cao Hân bắt đầu hoảng loạn mất phương hướng, nhìn bốn người trước mắt, đinh ninh họ sẽ bỏ mặc cô. Một tay cô vịn vào tường, lớn tiếng gọi: “Dì Hoa… Dì Hoa…”

Rồi lại khản giọng kêu lên: “Ông xã… Ông xã…”

Tiếng gọi trống trải vang lên, vọng qua hành lang, hòa cùng tiếng gió rít ngoài cửa sổ.

Dì Hoa và Ông Trình Lớn đều không lên tiếng.

Hà Trừng liền cởi áo khoác ngoài đắp lên người Cao Hân. Trình Nhất Thanh lập tức khom người xuống, kéo một cánh tay của Cao Hân đặt lên vai mình: “Đi, chúng tôi đưa chị đi bệnh viện…”

Cô ngẩng đầu thấy hai anh em nhà họ Trình hiếm khi lúng túng chân tay luống cuống như vậy, liền cao giọng nói: “Mau lại phụ một tay, đỡ chị ấy đi bệnh viện đi chứ!”

Trình Quý Trạch bước tới, từ từ đỡ Cao Hân dậy. Cao Hân như sợ sẽ gặp phải độc thủ của anh, cố sức đẩy anh ra nhưng lại sức cùng lực kiệt. Trình Quý Trạch nói: “Dì Hoa ra ngoài rồi, ba đã uống thuốc đang ngủ. Nếu chị cứ kháng cự chúng tôi như vậy thì không có ai chở chị đi bệnh viện đâu.”

Cao Hân im lặng không nhúc nhích.

Trình Quý Trạch gọi: “Anh cả, qua phụ một tay.” Rồi lại bảo Trình Nhất Thanh tránh ra: “Bà bầu nặng lắm, em đỡ không nổi đâu, ngược lại còn nguy hiểm.”

Trình Nhất Thanh buông tay, cùng Hà Trừng đồng loạt nhìn về phía Trình Quý Khang.

Trình Quý Khang đứng yên không nhúc nhích, có chút do dự.

Mồ hôi trên mặt và trên người Cao Hân tuôn ra, chị ta cắn chặt răng, bắt đầu rên rỉ than đau.

Hà Trừng lớn tiếng thúc giục: “Mau lên đi chứ!”

Cô chưa từng sốt sắng lo lắng cho Trình Quý Khang đến mức này bao giờ.

Trình Quý Khang lưỡng lự: “Hay là chúng ta gọi xe cấp cứu?”

Ba người đồng thanh: “Đang bão lớn đó! Chạy đi chạy về không kịp đâu!”

Sắc mặt Trình Quý Khang trầm xuống, cuối cùng cũng bước lên, cùng Trình Quý Trạch mỗi người một bên từ từ đỡ Cao Hân dậy, chậm rãi di chuyển về phía cầu thang. Trình Quý Khang cằn nhằn: “Cầu thang cao như vậy, chị ta bây giờ gần như không đi nổi, làm sao xuống lầu đây?”

Trình Quý Trạch nói: “Chỉ có thể cõng xuống thôi.”

Trình Quý Khang đầy vẻ hậm hực, mắng thầm đáng lẽ phải lắp thang máy từ sớm, nhưng vẫn khom người xuống: “Để tôi cõng. Mấy người phụ đỡ chị ta lên đi.”

Cả người Cao Hân bủn rủn, môi trắng bệch nhưng vẫn còn ý thức. Chị ta nằm trên lưng Trình Quý Khang mà lòng dạ hãi hùng, sợ anh sẽ ném mình xuống, đôi chân cứ ngọ nguậy muốn tìm cách chạm đất.

Trình Quý Khang gắt lên: “Đừng động đậy! Còn nhúc nhích là tôi quăng xuống thật đó!”

Cao Hân không lên tiếng nữa, áp mặt vào lưng anh, nuốt ngược những giọt nước mắt chực trào vào trong, nén hết thảy uất ức của nửa đời người vào lòng. Chị ta cũng từng là một thiếu nữ ngây thơ cả đời chỉ yêu một người, sau khi gả cho mối tình đầu, nào ngờ đối phương lại ngoại tình. Chị ta nguội lạnh lòng tin, từ đó mưu tính cuộc hôn nhân thứ hai phải gả cho nhà giàu. Chị ta tự nhủ với bản thân, Cao Hân có thể không có tình yêu, nhưng nhất định phải có tiền!

Người con gái lúc lập lời thề ấy làm sao ngờ được, hóa ra khi chị ta chăm chăm dòm ngó ví tiền của người ta thì đối phương cũng đang nhìn chằm chằm vào ví tiền của mình.

Những chuyện xưa cũ lũ lượt ùa về, Cao Hân chỉ cảm thấy đau đớn đến mức không muốn sống. Cũng chẳng rõ là thể xác hay linh hồn đang đau đớn hơn.

Hà Trừng và Trình Nhất Thanh mỗi người đỡ lấy lưng và hông chị ta, Trình Quý Trạch xuống lầu trước để đón sẵn. Đợi đến khi Trình Quý Khang bước xuống vài bậc cuối cùng, anh đưa tay ra đỡ hờ một cái, cuối cùng cũng hộ tống chị ta xuống đến lầu một một cách bình an vô sự.

Trình Quý Trạch nói: “Em đi chạy xe tới trước.”

Trình Quý Khang bảo đi đi, rồi lại trầm giọng oán trách: “Muốn sinh lúc nào không sinh, lại canh ngay lúc bão số 8 đổ bộ.”

Hà Trừng xưa nay luôn chiều chuộng vuốt giận anh, lúc này đột nhiên lại nói đỡ cho người khác, lạnh lùng bảo: “Ngày này đâu phải do chị ấy chọn.”

Trình Quý Khang im bặt.

Ngoài cửa toàn là tiếng mưa gió bão bùng, tựa như hồng thủy ngày tận thế đang bủa vây lấy ngôi biệt thự này. Trình Quý Trạch chạy xe tới, Trình Quý Khang bế xốc Cao Hân đặt thẳng vào trong xe. Trình Nhất Thanh và Hà Trừng lót sẵn mấy chiếc khăn lông lớn ở ghế sau để giảm xóc, rồi ngồi bên cạnh chăm sóc cô. Trình Quý Khang bước lên ghế phụ, thắt dây an toàn: “Bây giờ chúng ta đi đâu đây?”

“Bệnh viện Dưỡng Hòa…” Trán Cao Hân đầm đìa mồ hôi, khó nhọc thốt ra bốn chữ này. Một tay chị ta siết chặt lấy Hà Trừng, móng tay suýt chút nữa đã bấm rách da cô, Hà Trừng chỉ lặng im chịu đựng.

Phía trước mưa gió ngập trời, nước mưa như thác đổ dội xối xả vào kính xe, tiếng rào rào nghe mà hoảng hốt. Cần gạt nước trên kính xe chuyển động có nhịp điệu. Trình Quý Trạch nắm chặt vô lăng, trời đã về đêm, tầm nhìn phía trước tối tăm mờ mịt. Anh nói: “Mưa gió dữ dội quá, đoạn đường đó khó đi lắm, lại có nhiều khúc cua. Có bệnh viện nào khác để chọn không?”

Cao Hân lúc này đã đau đến mức bán hôn mê, Trình Nhất Thanh ở phía sau ôm lấy chị ta, để chị ta gối đầu lên người mình, còn Hà Trừng thì lau mồ hôi cho chị ta.

Trình Quý Khang nói: “Đến bệnh viện Cảng An đi. Đường Tư Đồ Bạt khoảng cách ngắn hơn, tương đối an toàn hơn.”

Trình Quý Trạch hỏi: “Khoa sản ở đó ổn không?”

Đúng lúc này điện thoại của Trình Quý Khang reo lên, anh bắt máy, tín hiệu chập chờn đứt quãng, anh đành phải nâng cao tông giọng: “…Tôi biết bếp ăn Hạnh Phúc dưới trướng Lạc Thực có vấn đề, nếu tìm được nguồn vốn thì chúng ta có thể phát động phản thu mua… Đúng vậy, tôi đã liên lạc với ông Âu Dương…”

Cao Hân lại vô thức thét lên một tiếng. Trình Nhất Thanh sốt ruột: “Mấy người Hồng Kông các anh sao rồi, bàn bạc tới đâu rồi? Rốt cuộc là đi đâu đây?”

Trình Quý Khang vội vã nói với đầu dây bên kia: “Không nói nữa, bên này có chuyện gấp.” Anh quay đầu liếc nhìn Cao Hân một cái, hướng về phía băng ghế sau nói: “Chúng ta quyết định đi đâu không quan trọng, quan trọng nhất là lỡ như xảy ra chuyện gì, bà Trình đây chẳng phải hạng vừa đâu, lúc tỉnh táo lại chắc chắn sẽ bắt chúng ta chịu toàn bộ trách nhiệm.”

Trình Quý Trạch nói: “Bây giờ chị ấy không tỉnh táo, chỉ có thể đánh cược thôi.” Anh nhìn Trình Quý Khang, lời nói mang hàm ý sâu xa: “Đều là đánh cược cả, nếu là em, em sẽ ra quân bài có nắm chắc phần thắng hơn.”

Trình Nhất Thanh không thèm để ý đến hai anh em họ nữa, quay sang hỏi Hà Trừng: “Sao đây? Mình hoàn toàn không rành đường xá Hồng Kông. Cậu có đề xuất gì không?”

Hà Trừng nhìn Trình Quý Khang, lại nhìn Trình Nhất Thanh, ra vẻ phân vân. Trình Nhất Thanh nôn nóng: “Sao hả?”

Hà Trừng nói: “Đến Cảng An đi, an toàn là trên hết. Sau này bà Trình có truy cứu thì cứ bảo là do mình tự quyết định.”

Trình Quý Khang bảo Trình Quý Trạch lái xe đến Cảng An, rồi quay đầu lại nói: “Đây là chuyện của nhà anh, sao có thể để em gánh trách nhiệm được.”

Vừa dứt lời, phía Hà Trừng lại có cuộc gọi đến, lần này là một người bạn bên truyền thông của cô. Cô vừa ôm lấy đầu Cao Hân, vừa trấn tĩnh nói với đầu dây bên kia: “…Đúng vậy, tập đoàn Lạc Thực đã dùng thủ đoạn bất chính trong quá trình thu mua, đây sẽ là một tin tức lớn, nhất định sẽ thu hút sự chú ý…”

Sau khi cô cúp máy, Trình Quý Trạch hỏi: “Mọi người có bằng chứng không?”

Hà Trừng đáp: “Không có. Nếu có thì người chú ý đã không phải là công chúng mà là cơ quan quản lý rồi. Cho nên chỉ có thể tuồn cho truyền thông thôi.”

Trình Quý Trạch gật đầu: “Gây rối cho tập đoàn Lạc Thực bấy nhiêu là đủ rồi.” Ngừng một chút, anh nói: “Chị Tô kia của tập đoàn Lạc Thực, trong tay tôi có một số chuyện làm xấu xa của cô ta, đủ để khiến cô ta bay ghế ở Lạc Thực. Lát nữa tôi gửi qua cho mọi người.”

Hà Trừng kinh ngạc: “Mấy anh vậy mà cũng có những thông tin này sao?”

Trình Quý Trạch nói: “Anh em tôi tối nay qua đây, một là để thăm ba, hai là vốn dĩ cũng muốn gặp mặt trực tiếp bàn bạc chuyện này với mọi người.”

Hà Trừng nói lời cảm ơn, lại nhìn sang Trình Quý Khang. Trình Quý Khang giữ im lặng, một hồi lâu sau mới chậm rãi thốt ra: “Cảm ơn cậu.”

Trình Quý Trạch nửa đùa nửa thật: “Không cần cảm ơn em, phải cảm ơn đối tượng thầm thương trộm nhớ thời mối tình đầu của Trình Nhất Thanh kìa, là Trịnh Hạo Nhiên. Em ấy đã gọi điện thoại xuyên đại dương cho anh ta mới hỏi thăm được manh mối.”

Trình Nhất Thanh đang bận lau mồ hôi cho Cao Hân, hoàn toàn không nghe thấy lời đùa cợt nồng nặc mùi giấm chua của Trình Quý Trạch.

Trình Quý Khang bật radio lên, phát thanh viên đang cảnh báo đài thiên văn đã chuyển sang treo biển bão số 10, liên tục nhắc nhở người dân tránh ra ngoài nếu không có việc cần thiết. Anh sực nhớ ra điều gì, bèn gọi đi hai cuộc điện thoại nhưng đều không ai bắt máy. Trình Quý Trạch đang cho xe chạy dọc theo đường Hoa Viên xuống Kim Chung: “Sao rồi?”

“Gọi cho ba với Cao Dĩnh, nhưng đều không ai nghe máy.”

Thông tin giao thông trên đài nhắc nhở, một vài đoạn đường có cây xanh gãy đổ, đồng thời lượng nước tích tụ khá nhiều. Trình Quý Trạch vừa rẽ vào hướng đường Đại lộ Hoàng Hậu Đông thì Cao Dĩnh gọi lại.

Trình Quý Khang nói: “Chị cả của cô sắp sinh rồi, chúng tôi đang đưa chị ấy đến bệnh viện Cảng An ở đường Tư Đồ Bạt. Cô mau chóng đến đây đi.”

Cuộc điện thoại này của anh trái lại đã nhắc nhở Hà Trừng, cô lập tức gọi điện cho đồng nghiệp ở công ty nhờ họ lên mạng tìm giúp số điện thoại của bệnh viện Cảng An, sau đó lại gọi một cuộc nữa để thông báo cho phía bệnh viện biết có sản phụ đang trên đường tới.

“Hiện tại chúng tôi chuẩn bị rẽ vào đường Tư Đồ Bạt…”

Cao Hân bỗng nhiên đau đớn kêu thất thanh. Trình Nhất Thanh giống như đang dỗ dành một đứa trẻ, ôm lấy đầu chị ta, liên tục trấn an: “Không sao đâu, không sao đâu, sắp tới nơi rồi, sắp tới nơi rồi.”

Cô là người từ nơi khác đến, thực chất căn bản không biết còn bao xa nữa, đành quay đầu hỏi Hà Trừng: “Sắp tới rồi phải không?”

Ba người còn lại đồng thanh đáp: “Sắp rồi.”

Mọi chuyện giống như giai đoạn nước rút cuối cùng của chặng đua trăm mét, không còn tâm trí đâu mà bận tâm đến những việc khác nữa. Cuộc gọi của người bạn truyền thông gọi đến cho Hà Trừng, cô cúp ngang. Cuộc gọi của trợ lý gọi cho Trình Quý Khang thì bị ném sang cho Hà Trừng, rồi cũng bị cô đuổi khéo đi. Trình Quý Trạch mở loa ngoài nhận cuộc gọi của chủ nhiệm Lưu: “Xin lỗi… tôi đang trên đường đến khoa sản bệnh viện… Không phải, không phải bà xã tôi… là một người phụ nữ khác trong nhà…”

Chiếc xe chạy về hướng đông dọc theo đường Tư Đồ Bạt, rất nhanh đã đến bệnh viện. Trước cửa sớm đã có nhân viên y tế túc trực sẵn, vài người cùng hợp lực khiêng Cao Hân lên băng ca.

Giao Cao Hân vào tay nhân viên y tế một cách bình an vô sự, Trình Quý Trạch và Trình Quý Khang đều thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới nhận ra quần áo của mình đã bị mồ hôi ướt sũng từ lúc nào. Hai người đợi ngoài phòng sinh một lát, cảm thấy buồn chán bèn quay người đi ra ngoài mua nước uống. Cả hai rảo bước đến khu vực hút thuốc của bệnh viện, Trình Quý Khang móc bao thuốc lá ra, đưa một điếu cho Trình Quý Trạch: “Bên trong không cho hút thuốc, hút ở đây đi?”

Trình Quý Trạch vốn định nói mình không hút thuốc, nhưng khẽ do dự một chút, anh vẫn đón lấy.

Ngón tay Trình Quý Trạch kẹp điếu thuốc, nương theo chút ánh sáng màu cam trên chiếc bật lửa của Trình Quý Khang mà mồi thuốc. Trình Quý Khang thấy anh rít sâu một hơi rồi không cẩn thận bị sặc, ho sù sụ liên hồi, liền không nhịn được mà bật cười: “Cậu không biết hút thuốc hả?”

“Không… khụ khụ… không hút…” Anh vẫn còn đang ho.

“Vậy thì đừng có gượng ép.”

“Em chỉ muốn giữa anh và em có chút điểm chung, cùng làm một việc để kéo gần khoảng cách thôi.”

Trình Quý Khang nhìn em trai, khẽ mỉm cười. Hai người đứng ở đây, ngẩng đầu nhìn ngoài trời mưa gió bão bùng, nước mưa hắt vào tạt lên mặt họ, mang theo cảm giác mát lạnh mơn man.

Trình Quý Khang lại gọi thêm mấy cuộc điện thoại, Ông Trình Lớn mới bắt máy. Hóa ra trước khi ngủ ông đã rút dây điện thoại trong phòng, lại còn đeo nút bịt tai, lúc thức giấc đi vệ sinh đêm mới phát hiện trong nhà không có một bóng người, chẳng những vợ không có nhà mà ngay cả con trai lẫn người làm cũng biến đâu mất. Trong lòng ông lập tức dấy lên nỗi nghi ngờ lớn, hoài nghi tất cả mọi người cấu kết với nhau để làm chuyện gì lén lút sau lưng mình. Trong lúc đang đùng đùng nổi giận thì cuối cùng cũng nghe thấy tiếng chuông điện thoại trong phòng sách bên cạnh reo vang liên hồi, ông hậm hực bắt máy, nghe Trình Quý Khang nói Cao Hân đã được đưa đến bệnh viện Cảng An rồi.

“Ba, mẹ kế bây giờ đã an toàn, vào phòng sinh rồi. Bên ngoài đang treo biển bão số 10, ba tạm thời đừng qua đây. Con với Quý Trạch đều ở đây, có chuyện gì tụi con sẽ báo cho ba biết. Ba không cần lo lắng.”

Ở đầu dây bên kia, Ông Trình Lớn nghe giọng hoàn toàn không có vẻ gì là lo lắng sốt ruột. Cúp điện thoại, Trình Quý Khang im lặng một hồi lâu.

Trình Quý Trạch nhìn anh. Anh nói: “Bây giờ anh hơi hiểu được vì sao mẹ lại muốn ly hôn với ba rồi.”

Trình Quý Trạch nói: “Nhưng một người thông minh như mẹ, trước khi kết hôn đã sớm biết rõ mình sẽ gả cho người như thế nào rồi.”

Trình Quý Khang: “Cậu nói đúng. Người không có quyền lựa chọn không phải là mẹ, mà là hai anh em mình.”

Trình Quý Trạch ngẫm nghĩ một lát: “Thật ra, chúng ta vẫn có thể lựa chọn.”

Trình Quý Khang đại khái biết cậu em muốn nói gì nên không tiếp lời. Trình Quý Trạch cũng không nói toạc ra, chỉ bảo: “Một đời người, hai anh em. Thay vì tìm kiếm sự hợp tác từ người ngoài, chi bằng hai anh em mình cùng hợp tác với nhau.”

Anh không muốn gây áp lực cho Trình Quý Khang, cũng biết rõ lúc này không phải là địa điểm thích hợp để đề cập đến cuộc khủng hoảng của Trình Ký. Anh xoay người dụi tắt điếu thuốc vào khay gạt tàn trên thùng rác, nói một tiếng: “Em quay lại xem sao”, rồi bước trở vào trong, để lại thời gian và không gian cho đối phương suy ngẫm.

Bên ngoài phòng sinh, Trình Nhất Thanh và Hà Trừng đang ngồi trên chiếc ghế băng dài, đầu tựa vào nhau, trò chuyện bâng quơ dăm ba câu.

Trình Nhất Thanh thấp giọng hỏi: “Cậu… định ở bên Trình Quý Khang luôn sao?”

Cô không phải cảm thấy Trình Quý Khang có vấn đề gì lớn, chỉ là trong lòng cô, cô bạn thân xứng đáng tìm được một nửa tốt hơn, dịu dàng hơn. “Không tìm kiếm thêm nữa hả?”

“Ai cơ? Diệp Lệnh Xước hả? Dù sao bên ngoài cũng đồn đại om sòm là mình với anh ta đã ngủ với nhau rồi.”

Hà Trừng dứt khoát tự đem mình ra làm trò đùa. Thấy Trình Nhất Thanh vẻ mặt đầy nghiêm túc, cô lại nói: “Phải đó, tính tình A Khang tuy bình thường, nhưng dẫu sao anh ấy cũng đối xử cực kỳ tốt với mình. Mình là một người rất thực tế. Vợ chồng nghèo thì trăm chuyện đều thảm thương, mình đã được chứng kiến từ chính cha mẹ mình rồi. Mình cũng không có bản lĩnh làm nhà công nghiệp như cậu, mình định sẵn là phải làm con ký sinh trùng của giới tư bản và truyền thông. Ký sinh trùng của nhà họ Diệp đâu phải người bình thường là làm nổi. Có thể làm con giun trong bụng Trình Quý Khang đã là lựa chọn tốt nhất của mình rồi.”

“Cậu có yêu anh ấy không?”

“Cậu yên tâm đi. Mình sẽ không bỏ bẻ bản thân để ở bên người mình không thích đâu. Còn về tình yêu…” Cô cười, “Đâu phải ai cũng có được vận may như cậu với Trình Quý Trạch.”

Ô Mã không có, Diệp Duẫn Sơn không có, Cao Hân cũng không có. Hà Trừng không nghĩ bản thân mình sẽ có. Nếu không có tình yêu, có lòng yêu thích cũng đã đủ rồi.

Trình Nhất Thanh không nói rõ được cảm giác trong lòng là gì. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cô và bạn thân đều ở nhà họ Trình, suy cho cùng cũng chưa chắc không phải là chuyện tốt.

Đêm đã về khuya, hai người nói qua nói lại rồi dần dần buồn ngủ, nửa tỉnh nửa mê. Trình Quý Trạch lúc này bước trở lại, cảm thấy máy lạnh ở đây khá lạnh, thấy hai cô gái đều chỉ mặc áo ngắn tay, liền cởi áo khoác của mình ra đắp lên người họ, mỗi bên tay áo che chở cho một người. Trình Quý Khang cũng chậm rãi bước trở về.

Bên cạnh phòng sinh có phòng chờ, những người đàn ông đợi vợ sinh đang ngồi ở đó, người thì ngẩng đầu xem tivi, người thì đọc báo. Trình Quý Khang liếc mắt một cái liền trông thấy trên tờ báo kia in hàng chữ tiêu đề lớn: “Cổ phiếu Trình Ký sụt giảm nghiêm trọng, nội bộ gia tộc không ngừng lục đục”, anh chỉ cảm thấy chướng mắt, bèn né tránh ánh nhìn. Đúng lúc này Cao Dĩnh gọi điện thoại tới, nói cô ấy đang bị kẹt ở Ma Cao, không có tàu để về.

Cuộc gọi điện thoại này của anh làm cho hai cô gái thức giấc. Trình Nhất Thanh mơ màng dụi dụi mắt, hỏi đã qua bao lâu rồi, Trình Quý Trạch nói: “Chưa bao lâu đâu, mới vừa đưa vào thôi, thông thường đều phải đợi nửa ngày đến một ngày lận. Bây giờ trời mưa to gió lớn, chúng ta cũng không đi đâu được, em cứ nghỉ ngơi ở đây trước đi.”

Bên cạnh một chiếc ghế băng khác, có một người dì đang đan áo len, đầu cũng không ngẩng lên mà nói: “Cũng không hẳn đâu. Nếu như lúc đưa tới đây mà cổ tử cung đã mở trọn thì sẽ sinh rất nhanh.”

Trình Nhất Thanh và Hà Trừng đều không hiểu rõ những chuyện này, chỉ ngơ ngác lắng nghe. Hai cô gái ngày hôm nay thực sự đã quá mệt mỏi, cảm giác nương tựa vào nhau lại khiến họ nhớ về thời còn đi học. Chỉ là hiện tại bên cạnh mỗi người đều đã có những người mang lập trường khác nhau. Nhưng thì đã sao chứ? Tình cảm giữa hai người họ sẽ không vì vậy mà thay đổi.

Một trong hai người đàn ông này, Trình Quý Khang, nói với người kia là Trình Quý Trạch: “…Nhà máy của các cậu đã thực hiện sản xuất tự động hóa hoàn toàn rồi sao?”

Trình Quý Trạch đáp: “Dây chuyền sản xuất đầu tiên vận hành rất thuận lợi, tụi em đang lắp ráp dây chuyền thứ hai và thứ ba. Có điều năm nay sản lượng bánh trung thu cao, bán chạy, lợi nhuận rất khá, có lẽ tụi em có đủ vốn liếng để lắp ráp thêm nhiều dây chuyền nữa, thậm chí là mở rộng quy mô nhà máy.”

Trình Quý Khang im lặng. Trình Quý Trạch lại nói tiếp: “Tụi em cũng hợp tác với Học viện Y học Cổ truyền Quảng Châu, tiến hành cải tiến công thức và hương vị của các loại bánh mứt dưỡng sinh gia truyền, tương lai có thể đánh mạnh vào phân khúc khách hàng cao cấp.”

Trình Quý Khang vẫn giữ im lặng. Trình Quý Trạch lại nói: “Nhưng dù sao tụi em cũng là thương hiệu mới, nếu có thể hợp tác với một thương hiệu lâu đời thì sẽ càng có lợi cho việc quảng bá hơn.”

Những lời này của anh, không chỉ Trình Quý Khang hiểu được, mà Trình Nhất Thanh cùng Hà Trừng ở bên cạnh cũng đều nghe hiểu. Hai cô gái vừa buồn ngủ vừa hiếu kỳ, mơ màng nhìn qua, thấy Trình Quý Khang theo quán tính rút bao thuốc lá ra, sực nhớ nơi này là bệnh viện nên lại cất vào.

Một hồi lâu sau, anh mới nói: “Trình Quý Trạch, bài thuyết phục của cậu thật sự rất lỗi thời.”

Trình Quý Trạch cười: “Kịch bản không sợ cũ, quan trọng là có người đón nhận.”

Trình Quý Khang vặn hỏi: “Cậu nghĩ anh có chấp nhận không?”

Trình Quý Trạch nói: “Anh chắc chắn sẽ chấp nhận. Bởi vì anh đủ thông minh. Người ngoài vốn dĩ luôn cho rằng tài năng kinh doanh của anh tầm thường, nhưng đó là do anh đang ở trong thị trường bánh ngọt truyền thống ngày càng thu hẹp tại Hồng Kông, lại vấp phải cuộc khủng hoảng tài chính. Tìm người rót vốn đầu tư không dễ, nhưng tuyên bố hợp tác sâu rộng với Song Trình Ký, đồng thời tung ra những thông tin trên để kích thích thị trường thì không hề khó.”

Trình Quý Khang không nói gì.

Anh không phải không hiểu, nhưng lỡ như tin tức này cũng không thể kích thích thị trường, kéo giá cổ phiếu lên thì sao? Nhưng ngoại trừ con đường này ra, anh còn lối thoát nào khác nữa?

Trình Quý Trạch đoán được suy nghĩ của anh cả: “Anh với em đều được học hành quá nhiều, thành ra suy nghĩ quá nhiều. Nhưng đôi khi có những chuyện phải bắt tay vào làm mới biết được. Nếu anh chưa thể hạ quyết tâm, chi bằng trước tiên cứ đến Song Trình Ký xem thử, đến nhà máy của tụi em xem thử xem sao?”

Trình Quý Khang nhướng mắt nhìn lên, nửa cười nửa không: “Cái kiểu ‘cứ làm rồi tính sau’ này của cậu là học từ vợ cậu đó hả?”

Trình Quý Trạch cười: “Phải, em ấy chính là người thầy của em.”

Trình Quý Khang liếc nhìn hai cô gái đang ngồi ở phía bên kia, Hà Trừng chẳng phải cũng như vậy sao. Anh tự biết tính tình mình không tốt, khuyết điểm đầy mình. Cô không hề phục tùng anh, nhưng cũng không hề từ bỏ anh.

Hai người trong cuộc thực ra có chút tò mò không biết hai anh em họ đang nói chuyện gì, nhưng vì thực sự quá buồn ngủ, cả hai cô gái lại từ từ chìm vào giấc nồng. Thật kỳ diệu, bọn họ đều mơ thấy cùng một giấc mơ, trong mơ có tiếng trẻ con khóc gào, hai người cảm thấy ồn ào liền khẽ nhíu mày. Dần dần, Trình Nhất Thanh nhanh chóng nghe thấy có người đang gọi tên mình, cô mở mắt ra, là Trình Quý Trạch đang nhỏ giọng gọi cô.

Anh nói: “Đứa nhỏ sinh rồi. Mẹ tròn con vuông.”

Chương 5-21: Sinh mệnh mới (Hạ)

*

Ngày Trình Tình chào đời mang theo một sức mạnh càn quét tàn phá mọi thứ. Hồng Kông treo biển bão số 10, mưa lớn dữ dội khiến một số khu vực ở Tân Giới bị sạt lở đất đá. Ngặt nỗi, nhà máy chủ lực của Trình Ký lại nằm ngay khu vực này. Chỉ trong một đêm, hàng hóa tiêu tan sạch sành sanh.

Vì đang trúng mùa bánh trung thu, lợi nhuận bán mặt hàng này chiếm gần bốn mươi phần trăm lợi nhuận cả năm, vào thời điểm mấu chốt này, Trình Quý Khang cực kỳ xem trọng, vốn định cậy vào thương hiệu bánh lâu đời để xoay chuyển tình thế, nào ngờ lại xảy ra cớ sự này.

Cuộc khủng hoảng của Trình Ký vốn dĩ chỉ nằm trên trang đầu bản tin tài chính, phen này đã trở thành đề tài bàn tán của toàn Hồng Kông.

Phóng viên của Đắc Tuần San rất thích xuống tiệm trà sảnh lầu dưới ăn cơm phần, nơi đó xá xíu ngon, ngỗng quay béo ngậy, máy lạnh mát rượi, lại có tivi mở suốt ngày để giải trí. Hôm đó người tiền bối thắng cá độ đua ngựa, tâm trạng phấn khởi, hiếm hoi lắm mới mời mọi người xuống lầu ăn trưa. A Mã vừa được thăng chức phóng viên kỳ cựu, chủ động giành trả tiền, người tiền bối liền vui vẻ vờ như giành không lại.

Mọi người đang cười đùa rôm rả thì không biết ai trong tiệm đã vặn lớn tiếng tivi lên. Trên màn hình đang phát chương trình huyền học, bàn luận xem tiệm lâu đời Trình Ký này có phải đã đụng phải vận xui gì không, có cần phải làm lễ cúng bái làm phép gì không. Người tiền bối đột nhiên chen ngang: “Chắc chắn là do đứa con gái Hà Trừng kia đem lại điềm gở rồi!”

A Mã mỉm cười nhẹ, xem như một sự đồng tình. Thế nhưng những cô gái khác trong tòa soạn đều không ai bắt lời. Ngày trước Hà Trừng bị bắt nạt ở tòa soạn, họ đều nhìn thấy rõ ràng. Về sau chứng kiến cô gặt hái được hàng loạt thành tích, trong lòng mọi người không khỏi nghĩ bụng: Ai rồi cũng phải thành công, tại sao người đó không thể là mình? Tâm tình họ cũng lay động, cũng muốn ra ngoài thế giới rộng lớn kia để thử sức một phen.

Ông Trình Lớn đương nhiên không cho rằng bản thân mình gặp vận xui, chỉ cảm thấy đứa con gái út này có cái vía không tốt. Ông vốn dĩ đã chẳng mặn mà gì với đứa trẻ này vì chuyện của Cao Hân, lần này lại càng không muốn nhìn mặt, thậm chí đến tên cũng chẳng buồn đặt cho con. Bà cụ Trình nghe nói chuyện này cũng vô cùng không vui. Cao Hân gọi điện thoại báo tin vui cho bà, bà chỉ lạnh lùng buông một câu “Tôi biết rồi” liền cúp máy.

Trái lại, hai người anh trai đối với cô em gái này lại vô cùng yêu thích. Cao Hân lạnh lùng nghĩ bụng, họ đương nhiên là thích đứa bé gái này rồi, dù sao nó cũng đâu có giành gia sản với họ. Thế nhưng khi Cao Dĩnh ẵm đứa nhỏ tinh khôi như sương như ngọc vào lòng, cười hỏi đứa bé tên gì, Cao Hân hơi do dự một chút: “Trình Tình.”

“Chị đặt hả? Vì nghe đồng âm với họ Trình, đọc lên nghe thuận tai lắm phải không?”

Cao Hân im lặng một thoáng: “Hai anh trai của nó đặt đó.”

Đứa con gái nhỏ nhắn này sinh ra vào đêm bão số 10, khi chưa chào đời đã được chứng kiến sức mạnh vĩ đại và giông bão vô tận của tạo hóa. Trình Quý Khang nói: “Đặt tên Phong hay tên Vũ nghe đều không hay. Hay là gọi là Lam? Trận cuồng phong dưới chân núi Sư Tử.”

Trình Quý Trạch nói: “Chi bằng gọi là Tình? Vượt qua đêm đen giông bão, những ngày tháng sau này đều sẽ là ngày nắng ráo.”

Cái tên này đọc bằng tiếng Quảng Đông nghe rất êm tai, hai âm “Tình Tình” vang lên như tiếng chuông khánh lọt vào tai, ngụ ý lại tốt, Cao Hân cũng lấy làm vừa lòng.

Cao Dĩnh bèn trêu chọc Trình Quý Trạch, hỏi có phải vì chữ “Tình” gần âm gần nghĩa với chữ “Thanh” nên anh mới chọn cái tên này không, “Anh đúng là cưng vợ quá xá rồi.”

Trình Quý Trạch bấy giờ mới sực nhận ra mình đã đem cái tên định dành cho con gái sau này đặt luôn cho em gái mất rồi, trong lòng nhất thời có chút hối hận nhưng cũng đành chịu thôi.

Trình Nhất Thanh và Hà Trừng cực kỳ yêu thích Trình Tình, đến nhà họ Trình thăm con bé, cứ bế ẵm không rời tay. Cao Hân ban đầu còn tưởng hai người họ đang diễn kịch, bèn bảo dì Hoa trông chừng thật kỹ, sợ họ làm rớt đứa nhỏ. Dì Hoa không hiểu đầu đuôi, cười nói: “Hai cô ấy thích cô chủ nhỏ quá.”

Cao Hân không nói tiếng nào, lại chăm chú quan sát, nhận ra tình cảm yêu mến ấy quả thực không cách nào diễn ra được.

Trình Nhất Thanh thậm chí còn hỏi Cao Hân: “Bé Tình có làm tiệc đầy tháng không chị? Làm ở đâu vậy chị? Khi nào làm?”

Cao Hân hờ hững đáp: “Chưa tính tới.”

Giọng chị đầy mỉa mai: “Đến cả ba với bà nội nó còn chẳng xem nó ra gì, chúng ta có làm tiệc đầy tháng cho nó thì phí công sức làm gì.”

Trình Nhất Thanh cúi đầu nhìn Trình Tình: “Người ta đã không xem trọng thì bản thân lại càng phải biết vươn lên.”

Cao Hân nhìn đăm đăm vào gương mặt hồng hào phúng phính của con gái, lặng thinh hồi lâu. Một lúc sau, chị mới mở lời: “Nói thật cho tôi biết đi, có phải Trình Ký sắp sập tiệm rồi không? Có phải tôi đã làm sai rồi không? Lúc đó bọn họ xúi giục tôi…”

Nói được một nửa, chị không cách nào thốt lên lời được nữa. Làm sao chị có thể mở miệng nói với Trình Nhất Thanh rằng, người của Quốc tế Lạc Thực đã ngấm ngầm ra hiệu bảo chị phải tính đường lui cho mình, chỉ cần cổ phiếu Trình Ký rớt giá, Cao Hân tung tiền mua gom vào thì có thể dọn sẵn một con đường hậu hoạn vững chắc cho tương lai. Chị đối với chuyện làm ăn kinh doanh mù tịt hoàn toàn, cứ tưởng thật sự là như thế, để rồi về sau hối không kịp.

Trình Nhất Thanh cam đoan: “Trình Ký sẽ không sập đâu.”

Cao Hân đăm đắm nhìn cô, không hiểu nổi vì sao người con gái này lúc nào cũng có thể hiên ngang khí phách đến thế. Chị đâu biết rằng, sự hiên ngang khí phách đó của Trình Nhất Thanh chẳng phải nhờ vào cuộc đời thuận buồm xuôi gió nuôi dưỡng nên. Một người đi lên từ vũng bùn dưới đáy xã hội như cô, có gãy răng cũng nuốt ngược máu vào trong, dù không chịu nổi cũng phải tự nhủ bản thân phải gượng dậy. Bằng không, làm sao cô có thể chống chọi được đến ngày hôm nay?

Cao Hân nói: “Song Trình Ký của các người bây giờ đang ăn nên làm ra, cô tất nhiên là đứng ngoài nói mát rồi.”

“Dù sao cũng là người một nhà, chúng tôi làm ăn khấm khá thì lẽ nào lại khoanh tay đứng nhìn Trình Ký gặp nạn chứ?”

Cao Hân lúc bấy giờ cứ ngỡ Trình Nhất Thanh chỉ đang nói lời đầu môi chóp lưỡi. Thế nhưng chẳng bao lâu sau, chị nghe Cao Dĩnh kể lại chuyện Trình Quý Khang cùng Hà Trừng định sang Quảng Châu tìm nhà máy để cấp tốc làm bánh trung thu. Chị không khỏi kinh ngạc: “Bánh trung thu của các nhà khác đều đã tung ra thị trường hết rồi, bây giờ mới làm sao mà kịp chứ? Hơn nữa, hiện tại các nhà máy lớn đều đã kín lịch sản xuất, nước đến chân thế này sao mà tìm được chỗ trống. Cho dù có tìm được thì giá thành cũng cao ngất ngưỡng.”

Cao Dĩnh đứng bên nôi trêu đùa bé Tình, buông lời: “Nghe nói họ sẽ đến nhà máy của Trình Quý Trạch.”

Cao Hân bấy giờ mới vỡ lẽ Trình Nhất Thanh quả thực không hề nói suông, nhưng trong lòng vẫn lấy làm thắc mắc: Dẫu cho họ bằng lòng giang tay cứu giúp thì nhà máy lấy đâu ra đủ công suất sản xuất? Cao Dĩnh vừa nựng bé Tình trong nôi vừa tiếp lời: “Nghe đâu dưới sự điều hành của Trình Nhất Thanh, nhà máy của họ đã lắp đặt dây chuyền sản xuất hoàn toàn tự động, hiệu suất cực kỳ đáng gờm.”

Cao Hân im lặng nghĩ ngợi, hóa ra trong lúc đôi mắt chị chỉ biết chăm chăm dòm ngó vào khối tài sản của nhà họ Trình, thì thế giới bên ngoài đã tiến bộ vượt bậc đến nhường này rồi.

Nhà máy dạo gần đây đơn hàng dồn dập, thế nhưng Trình Nhất Thanh vẫn thông báo cho xưởng trưởng Mao nhường lại dây chuyền sản xuất tự động hóa hoàn toàn cho một “khách hàng trọng yếu”. Xưởng trưởng Mao không hiểu nổi rốt cuộc là nhân vật máu mặt nào mà lại quan trọng đến thế, trái lại Tiểu Sở đọc được tin tức trên báo chí về việc Trình Ký Hồng Kông không thể giao hàng đúng hẹn, liền đem chuyện này kể cho xưởng trưởng Mao nghe.

Quảng Đông lần này cũng chịu ảnh hưởng từ cơn bão. Sau khi bão qua đi, ánh nắng chói chang, bầu không khí quang đãng, từng mảng trời xanh thăm thẳm trải dài nơi đường chân trời của thành phố. Bầu trời tuy đẹp nhưng mặt đất lại hiện ra có phần hoang tàn bừa bộn, vùng ven biển có cả tôm cá bị sóng đánh dạt lên bờ, người dân địa phương kéo nhau đi nhặt. Các nhân viên vệ sinh quét dọn lòng đường, thu gom sạch sẽ đống rác rưởi cùng cành cây gãy đổ rải rác khắp nơi.

Trình Quý Khang và Hà Trừng sớm đã làm thủ tục qua cửa khẩu đến Quảng Châu để hội hợp với nhóm của Trình Nhất Thanh. Khi bốn người lái xe đến khu nhà máy, trông thấy bên đường có một số cây cối ngã đổ, con đường vốn dĩ xanh mướt bóng cây bỗng chốc trở nên trơ trọi, quang cảnh thay đổi rõ rệt khiến Trình Nhất Thanh có chút không quen mắt. Trình Quý Trạch thuận miệng nói: “Cũ không đi thì mới không đến.”

Trình Nhất Thanh và Hà Trừng nhìn nhau, trong lòng dâng lên muôn vàn cảm xúc, thầm nghĩ một con phố đã vậy, một thành phố lớn cũng chẳng khác là bao.

Rạng sáng ngày mùng 5 tháng 8 năm đó, sân bay Bạch Vân Quảng Châu chính thức chuyển địa điểm vận hành, sân bay cũ khép lại sứ mệnh ròng rã bảy mươi hai năm để đón nhận một cuộc đời mới ở một vùng đất khác. Tháng 9 cùng năm, Công viên Phương Đông – khu vui chơi giải trí quy mô lớn đầu tiên trong nước, tuyên bố đóng cửa, chiếc vòng quay khổng lồ gắn liền với tuổi thơ của biết bao đứa trẻ Quảng Châu chính thức ngừng quay, thanh xuân của Trình Nhất Thanh và Hà Trừng dường như cũng theo đó mà khép lại.

Thế nhưng cũng chính vào tháng 7 năm ấy, Quảng Châu giành được quyền đăng cai Đại hội Thể thao Châu Á (Asiad) lần thứ 16; một tháng sau, chính quyền tuyên bố bảy công trình kiến trúc lớn tại Thành phố mới Châu Giang sẽ đồng loạt khởi công… Có lẽ vạn vật trên đời đều tuân theo lẽ ấy. Cũ không đi thì mới không đến.

Hai cô gái vốn nhiều chuyện để nói, ở trên xe cứ ôn lại chuyện cũ hồi trung học, vừa mở lời là nói hoài không dứt. Trình Quý Khang trong lòng nặng trĩu tâm sự, chỉ biết đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ, chẳng nói chẳng rằng. Vùng này tập trung rất nhiều nhà máy, chiếc xe chạy qua hàng loạt khu công nghiệp, các phân xưởng đa phần đều hoạt động trong lĩnh vực sản xuất thực phẩm, nhìn bao quát một lượt từ khâu chế tạo máy móc thực phẩm, đóng gói bao bì, kiểm định chất lượng cho đến vận chuyển logistics, có thể thấy chuỗi cung ứng ngành hàng đã bước đầu hình thành quy mô bài bản.

Xưởng trưởng Mao đón tiếp vô cùng long trọng, dẫn theo một đoàn người ra nghênh đón. Vì nhóm của Trình Quý Khang mới đến lần đầu nên theo thông lệ được đưa đi tham quan phòng truyền thống của nhà máy. Cả nhóm đi đường tắt băng qua nhà ăn, bắt gặp những người công nhân đã tan ca đang vây quanh chiếc tivi xem phát lại các nội dung thi đấu Olympic, ngay khoảnh khắc Quách Tinh Tinh chuẩn bị thực hiện cú nhảy quyết định để giành chiếc huy chương vàng ở nội dung cầu mềm 3 mét.

Bước vào phòng truyền thống, nhìn ngắm từng tấm bằng khen, từng bức ảnh kỷ niệm, từng món quà lưu niệm trải dài từ thời kỳ xưởng sản xuất nhỏ lẻ cho đến khi trở thành nhà máy hiện đại hóa. Xét về khía cạnh nhỏ, đây giống như thước phim thu nhỏ về cuộc đời lội ngược dòng ngoạn mục của một kẻ tay trắng làm nên cơ đồ; còn xét trên diện rộng, đây cũng được xem là một minh chứng sống động cho lịch sử hợp tác Quảng Đông – Hồng Kông thời kỳ cải cách mở cửa. Xem xong phòng truyền thống, họ tiếp tục di chuyển sang tham quan dây chuyền sản xuất tự động hóa hoàn toàn.

Do từ thời Bà cụ Trình đã cho xây dựng nhà máy ở Tân Giới, Trình Quý Khang lại được bồi dưỡng làm người kế thừa từ thuở nhỏ nên đối với việc vận hành nhà máy không hề xa lạ. Các doanh nghiệp Hồng Kông khi đầu tư xây xưởng ở đại lục cũng đều áp dụng nguyên xi mô hình quản lý của họ, Trình Quý Khang hồi còn học trung học đã từng cùng Ông Trình Lớn sang đại lục khảo sát, lúc bấy giờ anh chẳng thấy có gì gọi là đặc biệt cả.

Thế nhưng lần này tận mắt chứng kiến dây chuyền sản xuất tự động hóa hoàn toàn, anh không khỏi cảm thấy chấn động kinh ngạc: trên băng chuyền có hai phễu chứa nguyên liệu, một bên để bột bánh, một bên để nhân bánh, khối bột tự động bọc lấy phần nhân tạo thành những khối trụ dài, rồi bị máy móc cắt gọt một cách chuẩn xác thành từng viên bột có kích thước đồng đều, viên bột chạy trên băng tải được vê tròn lại, rồi truyền đến máy định hình tự động, tia hồng ngoại tự động cảm ứng khi viên bột đi qua, khuôn đúc lập tức dập xuống, nén chặt viên bột thành hình dáng chiếc bánh trung thu sắc nét, rồi tiếp tục được chuyển tới phía trước để hoàn tất các công đoạn như xếp vào khay nướng. Những người công nhân mặc trang phục vô trùng chịu trách nhiệm xếp các khay bánh vào lò bằng tay, nhập các thông số kỹ thuật trên máy để hoàn thành công đoạn nướng bánh.

Trình Quý Khang hỏi: “Công nhân ở đây biết cách vận hành những loại máy móc này sao?” Anh nhìn thấy giao diện hiển thị trên máy toàn là tiếng Anh.

Trình Nhất Thanh đáp: “Chúng tôi có tổ chức các khóa đào tạo nghề, đồng thời cũng khuyến khích họ tham gia học tập nâng cao trình độ.”

Lúc này xưởng trưởng Mao cười xởi lởi: “Sản phẩm của chúng tôi vừa nhanh vừa chất lượng, tiếng lành đồn xa nên bây giờ đơn hàng nhiều làm không xuể, hiện đang lắp ráp thêm dây chuyền thứ hai và thứ ba rồi. Số công nhân dôi dư sau khi trải qua đào tạo sẽ được phân bổ sang các dây chuyền mới này, hoặc điều động sang phụ trách khâu kiểm định chất lượng.” Ông giải thích thêm: “Bây giờ chúng tôi đang chuyển dịch sang hướng thông minh hóa, nên càng chú trọng vào khâu kiểm soát chất lượng hơn trước. Thêm vào đó, chính quyền các địa phương ở Quảng Đông có chính sách hỗ trợ kết nối trực tiếp, chúng tôi làm ăn tốt thì người nông dân cũng được nhờ.”

Vế sau này Trình Quý Khang nghe chưa hiểu lắm. Trình Quý Trạch liền giải thích cho anh: “Chính quyền địa phương sẽ giúp các nhà máy chế biến thực phẩm có năng lực nghiên cứu và sản xuất mạnh kết nối trực tiếp với các hộ trồng trọt. Một mặt, nhà máy có được nguồn nguyên liệu ổn định, chất lượng và an toàn đều được đảm bảo; mặt khác, người nông dân lại giải quyết được bài toán nông sản ùn ứ tồn đọng, đôi bên cùng có lợi.”

Từ trên cao nhìn xuống toàn cảnh phân xưởng, dây chuyền sản xuất hoạt động không ngơi nghỉ một giây. Hà Trừng đứng ở phía sau Trình Quý Khang, bỗng nhiên nghe thấy anh lầm bầm nói câu gì đó, cô theo quán tính hỏi lại: “Dạ?”

Trình Quý Khang bảo: “Không có gì.”

Trình Quý Trạch trái lại đã nghe rõ mồn một câu nói kia của anh cả: “Mình cũng đến lúc phải chuyển mình rồi.”

Ngành sản xuất chế tạo trước đây vốn cậy vào số lượng nhân công đông đảo để giành phần thắng, chẳng khác nào những trận giáp lá cà cận chiến trong loạt phim Người Trong Giang Hồ. Thế nhưng bước sang kỷ nguyên mới, ngay cả nhân vật Trần Hạo Nam cũng phải giã từ quá khứ để bắt đầu chuyển mình, tìm cách thiết lập một trật tự mới. Dòng thác thời đại cuồn cuộn lao về phía trước, Trình Quý Khang hiểu rõ, dù có cố chấp đến đâu thì cũng đã đến lúc phải dấn thân hòa mình vào dòng chảy đó rồi.

Anh liền ký kết hợp đồng ngay tại chỗ, dây chuyền sản xuất lập tức khởi động ngay trong ngày, từ khâu nhào bột cho đến đóng gói hộp quà đều được hoàn thiện khép kín trên băng chuyền, đoàn xe vận tải đã túc trực sẵn trước cổng nhà máy, chuẩn bị lên đường vận chuyển sang Hồng Kông.

Đêm hôm đó, các tòa soạn báo Hồng Kông đưa bản tin xuống xưởng in lúc nửa đêm, những trang giấy còn nóng hổi, dòng tiêu đề chữ lớn chưa ráo mực dầu đã đưa ra dự báo đầy bi quan rằng Trình Ký khó lòng gượng nổi qua mùa Trung thu năm nay. Thế nhưng, những chiếc xe tải mang biển số liên vận hai vùng Quảng Đông – Hồng Kông đã âm thầm băng qua cửa khẩu trong màn đêm cập bến xứ Cảng Thơm, chuẩn bị đưa đi kiểm định thực phẩm trước khi chính thức đưa lên kệ tại khắp các chi nhánh lẫn đại lý phân phối của Trình Ký trên toàn Hồng Kông.

Trước thềm Trung thu, những người dân Hồng Kông vốn đã quen ăn bánh trung thu của Trình Ký đang rầu rĩ lo lắng không biết năm nay có phải đổi sang thương hiệu khác hay không, thì bỗng nhiên vỡ òa kinh ngạc khi phát hiện bánh của cửa hàng bánh Trình Ký chẳng những lên kệ đúng hẹn mà nguồn cung còn dồi dào, chất lượng hảo hạng, trong cửa hàng thậm chí còn xuất hiện những mẫu mã trước đây chưa từng thấy qua. Một loại có tên là Hoa Hảo Nguyệt Viên, loại còn lại mang tên Vạn Lý Thanh Huy.

Hộp quà được thiết kế vô cùng tinh xảo, in những hoa văn vốn được người Hoa ưa chuộng như hoa mẫu đơn, vầng trăng sáng, tượng trưng cho sự đoàn viên sum vầy. Mẫu bánh trưng bày trong tủ kính lại càng khiến người ta nhìn vào là mê mẩn không rời mắt, chính là những chiếc bánh trung thu được tạo hình thành những chú ngọc thỏ vô cùng xinh xắn.

Cô nàng nhân viên nhanh nhẹn khoác trên mình bộ đồng phục của Trình Ký, tay cầm những chiếc tăm xỉa răng nhỏ, đứng trước cửa tiệm đon đả phát bánh dùng thử: “Sản phẩm mới do Trình Ký làm đại lý đây ạ! Xin mời quý khách dùng thử qua ạ!”

Có bà nội trợ một tay xách giỏ thức ăn, một tay dắt đứa con vừa tan học, đứng tần ngần trước cửa tiệm: “Vị quế hoa ô long? Chưa ăn qua bao giờ hết.”

Cô gái cười rạng rỡ, trao chiếc tăm nhỏ: “Vậy thì phải ăn thử một chút rồi.”

Bà nội trợ nếm một miếng, rồi cũng đút cho con gái một miếng. Đứa trẻ tính tình ngay thẳng, rối rít khen ngon, còn nằng nặc đòi mẹ mua cho bằng được. Hôm sau trở lại trường, cô bé còn bàn tán với đám bạn học: “Nè, Trình Ký mới ra bánh trung thu đó, kiểu dáng vừa ngộ nghĩnh vừa ngon ghê luôn!”

Bạn học nhỏ trái lại còn rành rẽ hơn cô bé, biết nhiều hơn: “Mình biết nè! Đó không phải bánh trung thu Trình Ký, mà là của Song Trình Ký. Là do Trình Ký làm đại lý đó!”

Đứa trẻ nhỏ xíu đâu có hiểu: Làm đại lý là gì vậy ta?

Những bạn học khác cũng không cách nào giải thích được. Có điều, chuyện đó cũng chẳng quan trọng, quan trọng là bánh ngon, vậy là đủ rồi. Bọn trẻ đâu biết rằng, bản thân chúng đã vô tình chứng thực cho câu nói vàng ngọc của một người chú ở Quảng Châu tên là Trình Quý Đức: “Chỉ cần món đồ đó đủ tốt, tự khắc sẽ có người yêu thích.”

Kỳ Thế vận hội náo nhiệt trôi qua, chiếc đuôi của mùa hè lặng lẽ kéo đến, người dân Hồng Kông vẫn còn chìm đắm trong dư âm của Olympic. Vào thượng tuần tháng chín, đoàn thể thao Olympic giành huy chương vàng tại Athens sang thăm Hồng Kông, buổi tiệc rượu chào mừng tối hôm đó có sự góp mặt của hàng trăm khách mời, bao gồm các thành viên Hội đồng Hành chính, các quan chức cao cấp của chính phủ và các nghị sĩ Hội đồng Lập pháp, ai nấy đều rôm rả yêu cầu được chụp ảnh lưu niệm cùng các vận động viên, trong đó Quách Tinh Tinh, Điền Lượng và Lưu Tường là những người được yêu thích nhất.

Ô Mã đêm hôm ấy tăng ca tại tòa soạn Đắc Tuần San, nhận được hình ảnh và bài viết do phóng viên gửi về, trong đó có một câu nhắc đến việc Hoắc Khải Cương tỏ ra vô cùng ái mộ Quách Tinh Tinh, chẳng những xin chữ ký mà còn chụp ảnh chung với cô hai lần. Ô Mã bằng sự nhạy bén của một người làm báo, liền nhạy cảm nhận ra người dân chắc chắn sẽ thích đọc những tin tức này, bèn ghi chú ngay bên cạnh: “Ảnh chính. Cỡ chữ phần chú thích phóng to và bôi đậm.”

Chị bận rộn thêm một lúc, trước khi ra về lại nhận được một bức thư điện tử, tiêu đề là thiệp mời tiệc đầy tháng cho đứa trẻ mới sinh của nhà họ Trình. Chị không mở ra xem, đi xuống lầu rồi lái xe về nhà.

Đường phố về đêm vẫn có chút ùn tắc giao thông. Xe cộ cứ đi đi dừng dừng, ánh đèn neon nơi phố thị sầm uất nhấp nháy liên hồi. Những vệt sáng luân chuyển từng soi rọi gương mặt của Trương Quốc Vinh, Lê Minh, Trương Mạn Ngọc, lúc này cứ nối đuôi nhau lướt qua khung cửa xe, rọi vào khuôn mặt chị. Ô Mã cảm thấy buồn chán, thuận tay bật đài phát thanh lên.

Đài phát thanh đang dùng giọng điệu bàn tán để nói về tin tức Hồng Kông dạo gần đây, nhắc tới việc Trình Ký Hồng Kông thời gian qua vận đen liên tiếp, suýt chút nữa đã bị tập đoàn Lạc Thực thâu tóm, nhà máy ở Tân Giới lại còn gặp cảnh sạt lở đất đá, giới làm ăn đều đang chống mắt chờ xem trò cười của Trình Quý Khang, nào ngờ lại phát hiện bánh trung thu Trình Ký lên kệ đúng hẹn, cả số lượng lẫn chất lượng đều không hề bị ảnh hưởng. Trình Ký nhân cơ hội này tổ chức một buổi họp báo, Trình Quý Khang bày tỏ lòng biết ơn đối với việc Song Trình Ký đã kịp thời giang tay giúp đỡ, nhường lại dây chuyền sản xuất tự động hóa hoàn toàn cho họ, đồng thời còn nhân dịp này cao điệu tuyên bố hợp tác sâu rộng với Song Trình Ký. Sản xuất tự động hóa kỹ thuật số, nghiên cứu và phát triển từ các trường đại học đại lục, công thức dưỡng sinh gia truyền lần đầu tiên được công bố tại Hồng Kông…

Buổi họp báo vừa kết thúc, giá cổ phiếu của Trình Ký lập tức tăng vọt, thậm chí còn có doanh nghiệp ngỏ ý muốn rót vốn đầu tư. Còn về việc Song Trình Ký mua lại một phần cổ phần từ tập đoàn Trình Ký cũng đã được đưa vào chương trình nghị sự. Hiện tại Trình Ký đã dồi dào vốn liếng, Trình Quý Khang vốn là kẻ có thù tất báo, một mực muốn tiến hành thâu tóm ngược lại thương hiệu Bếp Ăn Hạnh Phúc dưới trướng Lạc Thực, nhưng đã bị Trình Quý Trạch khuyên can. Anh bảo, có nhiều tiền hơn, nhiều tài nguyên hơn, chi bằng đổ vào thị trường đại lục thì tốt hơn.

Những chuyện này, phát thanh viên trên đài không nắm rõ, nhưng Ô Mã thông qua các kênh thông tin của mình cũng ít nhiều nghe phong phanh được một vài điều, càng hiểu rõ rằng để chuẩn bị cho buổi họp báo này, Hà Trừng đã tung ra quân bài dư luận một cách triệt để, dốc toàn lực trên mặt trận truyền thông. Cô bạn thân Trình Nhất Thanh của cô ấy cũng lâm thời thuê một mặt bằng gần cửa hàng flagship của Trình Ký Hồng Kông, dùng những tấm ván gỗ dựng nên một bảo tàng tạm thời, triển lãm chặng đường trăm năm của Trình Ký. Tại hiện trường còn mời cả bạn gái cũ của Trình Quý Khang, vốn là một hoa đán trụ cột của đài truyền hình, đến phát miễn phí các mẫu bánh cho người dân dùng thử, mức độ tạo chủ đề thảo luận vô cùng rầm rộ.

Sau chuyện đó, Ô Mã còn hỏi Hà Trừng: “Cô không bận tâm sao?”

Hà Trừng cười: “Bận tâm? Sao tôi lại đi bận tâm về kế hoạch do chính mình đề ra chứ.”

Ô Mã thầm nghĩ, trong tình yêu mà Hà Trừng dành cho Trình Quý Khang, tình cảm chiếm được mấy phần, mà lợi ích lại chiếm hết bao nhiêu đây.

Bên tai chị, phát thanh viên vẫn đang cười nói huyên thuyên:

Người dẫn chương trình A: “Ủa? Song Trình Ký hả? Chẳng phải là tiệm do cô em dâu từng ra tòa kiện tụng với anh ấy làm bà chủ sao?”

Người dẫn chương trình B: “Chứ còn gì nữa. Mới hôm nào còn lôi nhau ra tòa, giờ đùng một cái lại bắt tay hợp tác! Mấy người giàu này thiệt tình, lúc có lợi lộc thì là người một nhà, tới chừng tranh giành lợi ích thì đến cả cha ruột cũng chẳng nể mặt!”

Người dẫn chương trình A: “Bà cụ Trình vừa mới làm tiệc mừng thọ xong chưa được bao lâu, giờ lại sắp sửa làm tiệc đầy tháng cho đứa nhỏ mới sinh. Bác nghĩ coi, tới chừng đó liệu có chuyện tuồng đại long phụng gì để xem, có trò hay gì để hóng nữa không đây?”

Hai người cười cợt một hồi, chương trình bắt đầu chuyển sang quảng cáo, mà không ngờ lại là quảng cáo của Trình Ký. Giọng nói trong trẻo của một đứa trẻ vang lên rõ ràng: “Trình Ký, đồng hành cùng sự trưởng thành của mỗi một người Hồng Kông.” Tiếp theo sau đó là nội dung: “Bánh trung thu Trình Ký hiện có bán tại các cửa hàng và siêu thị lớn.”

Ô Mã thầm nghĩ, cái đài phát thanh này đúng là chẳng biết nể mặt khách hàng quảng cáo chút nào hết.

Qua vài bản tin ngắn, chương trình phát thanh lại tiếp tục, vẫn quay quanh đề tài của Trình Ký khi nãy. Phát thanh viên còn chưa kịp nói được mấy câu thì đã cho phát lại đoạn phát biểu của bà cụ Trình trong tiệc mừng thọ:

“Đối với người Trung Hoa mà nói, chiếc bánh trung thu tượng trưng cho sự đoàn viên và hòa thuận. Mà nhà họ Trình chúng ta, chính là một tập thể đoàn kết dùng chiếc bánh trung thu truyền thống để gửi gắm ân tình, chở che cho tâm huyết của biết bao thế hệ. Cho dù giông bão bên ngoài có biến đổi ra sao, trái tim của người một nhà chúng ta vẫn luôn thắt chặt bên nhau, sẽ luôn gìn giữ sản nghiệp và sự kế thừa này…“

Trước đây Ô Mã từng nghe qua đoạn băng ghi âm này từ một người đồng nghiệp, lúc đó chị chỉ cảm thấy nực cười châm biếm. Nhưng ngay vào lúc này nghe lại, lại thấy ông cụ bà cụ tuy rằng thế lợi và thực tế, nhưng quả thực mang thâm ý sâu xa.

Phía trước là đèn đỏ, Ô Mã dừng xe lại, móc điện thoại ra, bấm vào tin nhắn hình mời dự tiệc đầy tháng cho đứa trẻ mới sinh của nhà họ Trình, nhắn tin phản hồi rằng mình sẽ đến dự đúng giờ.

So với tiệc mừng thọ của bà cụ Trình, tiệc đầy tháng của bé Trình Tình không tổ chức ở nhà hàng hải sản lâu đời, mà lại chọn khách sạn Ritz Carlton. Sảnh tiệc lấy tông màu chủ đạo là bầu trời xanh mây trắng, sử dụng rất nhiều gấu bông đồ chơi dễ thương để trang trí. Ô Mã sau khi ký tên điểm danh liền nhận quà đáp lễ, nhận ra đó là một chiếc hộp giấy hình chữ nhật, mở ra thì bên trong vừa vặn đặt hai chiếc bánh mứt tinh xảo, một chiếc in chữ “Trình Ký xuất phẩm”, chiếc còn lại in chữ “Song Trình Ký”.

Trong lòng chị thầm hiểu rõ, tường tận hơn ai hết: Buổi tiệc đầy tháng lần này chính là một chiêu bài truyền thông phối hợp của Trình Ký và Song Trình Ký.

Trên phông nền sân khấu tuy rằng có treo những bức ảnh đáng yêu của đứa trẻ mới sinh, nhưng các yếu tố thương mại xuất hiện ở khắp mọi nơi đã tiết lộ bản chất của buổi tiệc này. Phía trên cùng của phông nền có dòng chữ quảng cáo: Trình Ký, đồng hành cùng sự trưởng thành của mỗi một người Hồng Kông. Trên bàn ký tên có bày biện rất nhiều chiếc bánh ngọt nhỏ được đóng gói riêng biệt vô cùng tinh mỹ, nghe nói là sản phẩm mang công thức gia truyền do Song Trình Ký phối hợp cùng Trình Ký Hồng Kông tung ra. Ô Mã xem bảng thành phần thấy có bột trần bì, bột ngũ chỉ mao đào, bột phục linh, đường mạch nha cùng các nguyên liệu khác, bên cạnh có nhân viên của Trình Ký giới thiệu rằng những món bánh này năm xưa ngay cả đại nhân Lâm Tắc Từ cũng khen ngợi hết lời, chỉ là do hạn chế về năng lực sản xuất, quy trình chế biến lại rườm rà phức tạp, lợi nhuận thấp nên bấy lâu nay vẫn chưa từng đưa ra thị trường.

“Bây giờ tụi em đã có dây chuyền sản xuất tự động hóa hoàn toàn rồi, nên có thể sản xuất số lượng lớn các loại bánh mứt theo công thức gia truyền ạ.” Nhân viên giới thiệu là một cô gái trẻ tuổi, đang hết lòng quảng bá với các vị khách mời. Ô Mã bẻ một miếng nhỏ ăn thử, vị thanh ngọt mà không hề ngấy. Chị bỗng nhiên hiếu kỳ tự hỏi, Trình Nhất Thanh rốt cuộc là một người như thế nào.

Bên trong hội trường, Bà cụ Trình và Ông Trình Lớn đều không hề lộ diện, người trước có lẽ là vì chẳng mảy may bận tâm đến đứa cháu gái, người sau thì lời đồn đại về việc đổ bệnh ngoài kia chưa chắc đã là giả. Thế nhưng tâm trạng của Cao Hân không hề bị ảnh hưởng chút nào, chị vẫn thần thái rạng ngời, đứng dưới vòm cổng bong bóng trước phông nền, bế đứa trẻ chụp ảnh lưu niệm cùng các quan khách. Đối với việc tiệc đầy tháng của con gái trở thành một màn kịch hay đầy tính toán của Trình Ký và Song Trình Ký, chị không hề có chút tự ái hay để tâm, thậm chí còn vui mừng khi thấy con gái mình vừa mới chào đời đã mang lại giá trị lớn đến nhường này.

Chị và Ô Mã được xem là những phóng viên vào nghề cùng thời, đôi bên đều quen biết nhau, dẫu cho trong cuộc chiến truyền thông của hai cha con nhà họ Trình trước kia, Ô Mã đã chọn đứng về phía Hà Trừng, nhưng lúc này hai người gặp mặt lại chẳng hề nhìn ra một chút hiềm khích nào, ai nấy đều cười tươi roi rói. Ô Mã hết lời khen ngợi em bé đáng yêu, còn Cao Hân thì chúc mừng Ô Mã vừa được vinh thăng làm Tổng biên tập của Đắc Tuần San.

Ô Mã: “Tin tức của chị linh thông thật đó.”

Cao Hân cười: “Đợi em bé lớn hơn một chút, tôi sẽ chính thức đến Trình Ký đi làm, đến lúc đó còn phải nhờ cậy các bạn bè bên truyền thông các người giúp đỡ nhiều nhiều nha.”

“Giúp đỡ thì không dám nhận, chúng ta cùng hợp tác thôi.” Ô Mã mỉm cười, trong lòng thầm nghĩ, Trình Quý Khang vậy mà lại không hề bài xích việc Cao Hân đến Trình Ký làm việc, xem ra ở khoảng giữa đã xảy ra không ít chuyện đây, phải tìm dịp hẹn Hà Trừng ra ngoài uống trà chiều để dò hỏi một chút mới được. Chị hướng tầm mắt vào khu vực bên trong, tìm kiếm hình bóng của Hà Trừng. Từ đằng xa liền trông thấy bên cạnh cô ấy đang có hai người đàn ông và một người phụ nữ đứng đó, chính là hai anh em nhà họ Trình và Trình Nhất Thanh. Bốn người thần thái thoải mái, đang trò chuyện rôm rả với nhau.

Đây là lần đầu tiên Ô Mã nhìn thấy tận mắt Trình Nhất Thanh bằng xương bằng thịt. Quả thực giống hệt như trong ảnh, mái tóc cô chỉ dài ngang vai, được cắt tỉa vô cùng thanh thoát, hôm nay cô diện một chiếc quần liền thân màu quả hạnh, trên người không hề mang theo một món trang sức nào, trông tràn đầy tự tin siêu sái, bộc trực phóng khoáng. Hà Trừng đứng đối diện nói với cô câu gì đó, cô liền lập tức bật cười thành tiếng, chẳng mảy may để tâm đến ánh nhìn của người xung quanh. Trình Quý Trạch đứng cạnh cô, dịu dàng nhìn cô bằng ánh mắt tràn ngập sự trân trọng thưởng thức. Trình Quý Khang đang nói với anh về ngày Tết Trung thu ngày mai, bảo anh dắt theo vợ về nhà cùng ăn bữa cơm đoàn viên nếm bánh trung thu, thế nhưng anh lại chỉ chăm chăm nhìn vào góc nghiêng gương mặt của Trình Nhất Thanh, một hồi lâu sau mới bừng tỉnh hồn lại: “Cái gì cơ?” Rồi lại mỉm cười, “Được thôi, anh cả.”

Ô Mã thầm nghĩ, đây chính là người đàn bà trong lời đồn đại bấy lâu nay rồi. Ngày trước, để làm loạt bài viết về Trình Nhất Thanh, chị đã tiến hành điều tra rất nhiều về người phụ nữ này, nhận thấy cô tuy tuổi đời còn trẻ nhưng trải nghiệm cuộc sống lại vô cùng phong phú dồi dào. Xuất thân từ một cửa hàng bánh nhỏ nơi phố thị nghèo nàn, từng đi buôn đĩa CD lậu, mở tiệm tạp hóa, bán thuốc phòng sự cố máy tính Y2K, sau khi cùng Trình Quý Trạch hùn vốn sáng lập ra Song Trình Ký, đối mặt với sự gây khó dễ của đối thủ cạnh tranh, nhà máy đình công, khủng hoảng hàng giả hàng nhái, tranh chấp nhãn hiệu cùng những cáo buộc cạnh tranh bất chính, cô cứ thế mà vượt qua từng cửa ải gian nan trắc trở. Có ai ngờ được rằng, cô lại có thể đưa một cửa hàng nhỏ bé phát triển đến quy mô bề thế như hiện tại, thậm chí còn dẫn dắt nhà máy do Trình Quý Trạch nắm giữ cổ phần hoàn thành công cuộc chuyển đổi tự động hóa và thông minh hóa, hỗ trợ Trình Ký Hồng Kông vượt qua cơn hoạn nạn? Nếu như đây là một bài báo phóng sự, một bộ phim điện ảnh hay một cuốn tiểu thuyết, cô sẽ là một nhân vật lẫy lừng đến nhường nào?

Ô Mã rồi lại nghĩ, mặc kệ cô là hạng người thế nào, bản thân chị chỉ cần biết độc giả thích xem kiểu người ra sao là đủ. Chị thừa hiểu rằng, trong những câu chuyện mà truyền thông đại chúng vốn ưa chuộng, nhất định phải có những kiểu vai diễn như thế này: Kẻ thất bại có thể gán cho Trình Quý Khang, kẻ mưu mô xảo quyệt có thể là Trình Quý Trạch, kẻ thực dụng mưu cầu tiền tài là Hà Trừng, còn kẻ đầy dã tâm chính là Trình Nhất Thanh. Hoặc giả, để Trình Quý Trạch sắm vai kẻ bề trên nắm quyền lực, còn Trình Nhất Thanh diễn vai kẻ thấp bé dưới cơ. Bọn họ vừa thu hút lẫn nhau lại vừa nghi kị lẫn nhau, bọn họ vừa yêu nhau thấu hiểu nhau lại vừa ràng buộc đan xen quyền lợi sát sườn. Những con người này liệu có thực sự giống như những lời câu chữ viết ra hay không, điều đó chẳng hề quan trọng. Quan trọng là, người dân thích xem những dạng nhân vật như vậy, vở kịch này mới có thể tiếp tục diễn tiếp được.

HOÀN CHÍNH VĂN

Chương 5-19: Khủng hoảng Trình Ký (Hạ)

*

Đối với đợt sản xuất bánh trung thu lần này, Trình Nhất Thanh quyết tâm phải giành chiến thắng. Trước đây, sau khi các loại bánh ngọt của Song Trình Ký được đổi mới theo xu hướng tiện lợi như món ăn vặt, dẫu cho đã tiêu thụ đến khắp các tỉnh thành, nhưng vẫn khó lòng vượt ra khỏi khu vực miền Nam. Khi sản lượng tăng cao, dã tâm của Trình Nhất Thanh cũng theo đó mà lớn dần.

Bốn năm trước, cô đã thiết kế hai dòng bánh trung thu cho Song Trình Ký, mang tên Hoa Hảo Nguyệt Viên và Vạn Lý Thanh Huy. Những năm qua, cứ mỗi độ mùa bánh trung thu về, Song Trình Ký đều tiến hành cải tiến xoay quanh hai mẫu hộp quà này. Lần này cô chọn cách làm mới sản phẩm, tạo hình những chiếc bánh trung thu thành dáng dấp thỏ ngọc, lớp vỏ bánh được làm bằng bột gạo, nằm nhỏ gọn trong lòng bàn tay, trong vắt tựa như ngọc. Phần nhân bánh sử dụng đậu đỏ hoa hồng, trứng chảy kim sa, ô long hoa quế, vừa thỏa mãn khẩu vị ưa chuộng cái mới của giới trẻ, mà điều quan trọng hơn cả là có thể dung hòa được khẩu vị khác biệt của người dân từ khắp mọi miền Nam Bắc Đông Tây.

Về mặt sản phẩm, cô không hề lo lắng. Chỉ vì bận điều hành Trình Ký Quảng Châu, cô đã có đủ không gian để nghiên cứu mùi vị, sớm đã pha chế và tinh chỉnh ra được hương vị tuyệt hảo nhất. Hiện tại giao cho Song Trình Ký thực hiện, chẳng qua chỉ là bình mới rượu cũ mà thôi.

Muốn thu hút ánh nhìn thì chung quy vẫn phải dựa vào bao bì.

Cô chọn cách tối giản hóa bao bì, không còn sản xuất những hộp quà tặng có chi phí đắt đỏ nhằm cắt giảm giá thành đóng gói, mà chỉ tập trung dốc hết tâm tư vào khâu thiết kế.

Mẫu hộp vẫn do Trần Tịch Bùi thiết kế, vô cùng bắt mắt. Kết hợp cùng các đợt phủ sóng quảng cáo trên toàn quốc, sản phẩm đã nhanh chóng gầy dựng được tiếng vang.

Trình Nhất Thanh đi công tác ở Thượng Hải, khi đứng trên đường phố nhìn thấy những người dân bản địa vốn ưa chuộng sự chỉn chu tinh tế bước ra khỏi cửa hàng, trên tay xách một túi bánh trung thu Song Trình Ký với bao bì tinh mỹ, cô không khỏi dừng bước đăm đắm ngắm nhìn. Trần Tịch Bùi đứng bên cạnh khẽ huých vai cô: “Sao vậy? Cảm khái muôn vàn hả?”

Trình Nhất Thanh cười đáp: “Thực sự thấy an ủi vô cùng.”

Trần Tịch Bùi mấy năm nay đã tạo được danh tiếng, xưởng thiết kế cũng đã dời sang Thượng Hải, thuê một địa điểm trên đường Đông Bình, người thì sinh hoạt ở tầng trên, còn tầng một là một không gian mở dùng làm nơi triển lãm. Trình Nhất Thanh đến Thượng Hải công tác, Trần Tịch Bùi hẹn cô đến xưởng uống cà phê, anh trai của cô ấy là anh Trình cũng có mặt ở đó, anh ta tỏ vẻ vô cùng đau lòng, than vãn rằng xoay xở nửa ngày trời rốt cuộc đứa em gái vẫn chạy đến Thượng Hải, lại còn hẹn hò với một anh chàng lai Trung – Hà Lan. Trình Nhất Thanh buông lời trêu chọc, bảo anh tự mình cũng dời sang đây luôn là được rồi. Trần Tịch Bùi vỗ tay cười lớn: “Anh trai tôi đâu có giống một nửa người phương Bắc như tôi, anh ấy nói cái giọng Phổ Thông đặc sệt tiếng Quảng, sao mà rời khỏi vùng Châu thổ sông Châu Giang để sinh tồn cho được chứ?”

Trình Nhất Thanh chuyến này đến là để thương thảo hợp đồng thiết kế cho chặng đường tương lai với Trần Tịch Bùi. Cô giờ đây đã không còn là cô nàng xinh xắn của tiệm nhỏ phố chợ năm xưa nữa, cô cũng đã từng xuất ngoại, chiêm ngưỡng một vài mẫu thiết kế tân tiến nhất, thế nhưng khi quay đầu ngắm lại phong cách thiết kế đậm chất Trung Hoa của Trần Tịch Bùi, cô vẫn cảm thấy vô cùng tuyệt vời. Cô nói: “Nghĩ lại ngày trước, tôi chỉ đơn thuần thấy những bức họa của cô rất đẹp mắt, đồng thời cũng muốn trả dứt món nợ kia của anh trai cô mà thôi.”

Trần Tịch Bùi bảo: “Nghĩ lại ngày trước, tôi đến thì cả một người khách, một đơn hàng cũng chẳng có, may sao lại có một kẻ ngốc nghếch cứ khăng khăng đòi trọng dụng tôi.” Hai cô gái tuy có điểm khởi đầu khác biệt, nhưng hết thảy đều dọc theo lộ trình của riêng mình mà nỗ lực leo lên, giờ đây gặp nhau ở trên đỉnh cao, đôi bên nhìn nhau mỉm cười.

Hai người ngồi bên bậu cửa sổ phóng tầm mắt nhìn ra ngoài, con đường ngắn ngủi này đã ghi dấu biết bao trang sử thời Dân quốc, lưu giữ lại không biết bao nhiêu căn nhà bạt cổ kính. Ánh nắng ban chiều rọi xuống, in hằn trên cánh cổng trường Trung học chuyên thuộc Học viện Âm nhạc Thượng Hải, phản chiếu lên vương phủ cũ của những bậc quyền quý thời Dân quốc như Tống Mỹ Linh, Tống Tử Văn, nơi mà giờ đây đã được cải tạo thành những quán bar. Bấy giờ đang là độ chạng vạng, bên trong lẫn bên ngoài quán bar đều tĩnh lặng, những người dân bản địa diện chiếc áo ba lỗ giản dị xách chiếc túi nilon đựng hoa quả vừa mới mua, phong thái vô cùng ung dung tự tại.

Trình Nhất Thanh vô cùng ngưỡng mộ sự nhàn nhã ấy, Trần Tịch Bùi cũng ngỏ ý giữ cô ở lại qua đêm, nhưng cô vẫn kiên quyết phải đáp chuyến bay sang Hồng Kông ngay trong đêm đó. Cô lo ngại không biết cơn bão sẽ đổ bộ vào lúc nào, ngộ nhỡ các chuyến bay bị đình chỉ thì khốn.

Đón xe taxi đến sân bay Hồng Kiều, sân bay người qua kẻ lại vô cùng tấp nập, đều là những hành khách lữ hành. Cô ngồi trong đại sảnh chờ bay, lật xem cuốn tạp chí trên tay, tình cờ bắt gặp bài báo đưa tin về Tập đoàn Lạc Thực, nào là tập trung đánh mạnh vào thị trường bánh tây và bánh ngọt truyền thống Trung Hoa, nào là hướng tầm mắt đến vùng nội địa Trung Quốc vân vân. Cô chợt nhớ lại ngày trước, chị Tô kia đại diện cho Tập đoàn Lạc Thực, một mực muốn thu mua lại quyền nhượng quyền kinh doanh của Trình Ký Quảng Châu khi ấy vẫn còn là một cửa hàng nhỏ phố chợ, xem ra ngay từ thuở ấy bọn chúng đã nuôi dưỡng dã tâm này rồi.

Lật sang trang kế tiếp, cô lại thấy phần điểm lại các sự kiện lớn trong quá trình tiến quân vào thị trường Trung Hoa của Tập đoàn Lạc Thực, trong đó có một hạng mục chính là hợp tác với Trình Ký Hồng Kông để thiết lập thương hiệu con. Trong lòng Trình Nhất Thanh khẽ lay động.

Cô nhớ tới việc Trịnh Hạo Nhiên trước lúc trở về New Zealand từng căn dặn cô rằng hễ có chuyện gì cứ việc liên lạc với anh bất cứ lúc nào. Cô ngẫm nghĩ một lát, tìm một bốt điện thoại đường dài trong nhà ga sân bay, lật tìm số của Trịnh Hạo Nhiên trên máy điện thoại của mình, chẳng thèm tính toán đến chuyện chênh lệch múi giờ mà trực tiếp bấm máy gọi đi. Chuông điện thoại đổ một hồi dài nhưng không có ai bắt máy.

Chuyến bay của cô bắt đầu làm thủ tục lên máy bay, loa phát thanh thông báo cất lên vang vọng. Cô gác máy, đứng trân trối trong sảnh chờ nhìn đăm đắm vào chiếc điện thoại. Một giây sau, cô lại nhấc ống nghe lên bấm số gọi lại lần nữa. Vẫn không có người nghe máy.

Bên ngoài trời quang mây tạnh, thế nhưng dòng chữ tin tức chạy chữ dưới chân màn hình vô tuyến bên trong sân bay lại thông báo rằng khu vực Quảng Đông – Hồng Kông – Ma Cao sắp sửa hứng chịu một cơn bão lớn càn quét.

Đại sảnh chờ người qua kẻ lại nườm nượp, những quý cô diện chiếc áo hai dây, quần jeans hay chiếc sơ mi viền đăng ren thong thả sải những bước chân đầy tự tin, tay kéo những chiếc vali màu nâu màu đen. Trên tấm áp phích quảng cáo khổ lớn, cô nàng người mẫu khẽ nũng nịu chu môi, bờ môi tô điểm lớp son bóng lấp lánh, trên tay nâng niu chiếc điện thoại nắp gập màu bạc, viền nắp máy đính những viên kim cương vụn sáng tựa tinh tú, và tận sâu trong đôi mắt của nàng người mẫu ấy cũng lấp lánh ánh sao. Trình Nhất Thanh đứng trơ trọi giữa sảnh nhà ga rộng lớn này, có chút thẫn thờ đặt ống nghe xuống, vừa xoay người bước đi thì chiếc điện thoại bỗng nhiên đổ chuông vang dội. Cô vội vàng quay phắt người lại, chộp lấy ống nghe, đầu dây bên kia truyền đến giọng nói vô cùng quen thuộc của Trịnh Hạo Nhiên: “Alo?”

Trình Nhất Thanh lên tiếng: “Anh Hạo Nhiên, là em đây, Trình Nhất Thanh.”

Loa phát thanh lại cất tiếng hối thúc hành khách lên máy bay.

Góc nhìn từ dưới thấp kéo dần lên cao, Trình Nhất Thanh hóa thành một bóng người nhỏ bé lọt thỏm nơi góc sảnh chờ, đang mải miết trò chuyện điều gì đó với đầu dây bên kia. Gác máy xong, cô tất tả vội vã chạy về phía cửa khởi hành. Thế nhưng do thời tiết trên đường bay lẫn thời tiết tại điểm đến đều không tốt, cô đành phải ngồi đợi trên máy bay suốt mấy tiếng đồng hồ liền mới có thể cất cánh.

Vừa mới đáp xuống sân bay Bạch Vân Quảng Châu không lâu, cô liền nhận được điện thoại từ Trình Quý Trạch gọi tới, anh bảo phía Hồng Kông vừa truyền đến tin tức: Tập đoàn Lạc Thực đã chính thức tuyên bố sẽ thu mua toàn diện Trình Ký.

–

Dì Hoa từ trong bếp bưng các món ăn thức uống ra bày biện trên bàn ăn trong phòng ăn, nhưng trong lòng bà lại thừa hiểu rõ, đây có lẽ lại là một bữa cơm chẳng có ai đoái hoài tới. Kể từ ngày Ông Trình Lớn lâm bệnh phải nằm liệt giường đến nay, cái nhà này chưa từng có lấy một bận cả gia đình tề tựu đông đủ để cùng ngồi dùng bữa. Ông Trình Lớn dùng chế độ ăn dinh dưỡng ngay trên giường bệnh, Bà Trình thì ngủ riêng phòng với Ông Trình Lớn nên dùng bữa luôn tại phòng riêng của mình, Cao Dĩnh sau khi có bạn trai cũng đã dọn ra ngoài sống để thoát khỏi những cuộc tranh chấp đấu đá nơi đây. Ngôi nhà này chỉ còn lại độc một mình Trình Quý Khang, anh cũng chẳng mấy khi xuống phòng ăn dùng bữa, toàn bảo dì Hoa bưng đồ ăn lên tận phòng sách cho mình.

Phục dịch ở đây đã lâu, dì Hoa cũng biết rõ những người trong gia đình này xưa nay luôn bằng mặt chứ không bằng lòng. Từ thời của Bà cụ Trình đã là như vậy rồi. Thế nhưng cái sự rạn nứt sâu thẳm bên trong ấy, ngoài mặt nhìn vào vẫn vô cùng tròn trịa và đẹp đẽ, hệt như một chiếc bánh trung thu vậy, bên trong lòng đỏ trứng muối là lòng đỏ trứng muối, nhân hạt sen là nhân hạt sen, mỗi thứ đi một ngả, nhưng chỉ cần bọc lớp vỏ bánh bên ngoài vào thì lại trở thành một khối bánh ngọt thượng hạng tinh mỹ vẹn tròn.

Chiếc bánh trung thu này bắt đầu rạn nứt từ khi nào nhỉ? Hình như là từ dạo tiệc mừng thọ của Bà cụ Trình lần đó. Kể từ lần ấy trở đi, đến cả một bữa cơm gia đình đầm ấm cũng chẳng thể gồng gánh duy trì nổi nữa rồi.

Nhưng hôm nay là một ngoại lệ, bởi vì cô Hàđã đến.

Trình Quý Khang dặn dò dì Hoa chuẩn bị sẵn phần cơm nước cho vợ sắp cưới của mình. Dì Hoa làm lụng ở nơi này đã nhiều năm, xem nhà họ Trình như nhà của mình, sóng gió bão bùng nào mà bà chưa từng nếm trải? Thế nhưng lần này dường như thực sự có điều khác biệt. Bà cũng có thói quen theo dõi các cuốn tạp chí lá cải để xem tin tức của nhà họ Trình trên đó. Trước đây hết thảy đều là những tin đồn phong hoa tuyết nguyệt, từ Ông Trình Lớn cho tới các cậu chủ, chẳng qua chỉ là chuyện ngoại tình, ly hôn, hoặc là hẹn hò với cô minh tinh nào đó. Vài năm trước, Trình Ký tuy có thu hẹp quy mô kinh doanh, nhưng hai năm trở lại đây rơi vào tay cậu cả Khang lại có thể cải tử hoàn sinh, một lần nữa mở rộng bờ cõi. Còn cậu út Trạch tiến quân vào vùng nội địa lại càng lợi hại hơn nữa, các chi nhánh rải rác khắp hai vùng Quảng Châu – Phật Sơn, sản phẩm tiêu thụ đến khắp các tỉnh thành nội địa. Bản thân bà cũng cảm thấy nở mày nở mặt lây.

Nào ngờ đâu đùng một cái lại xảy ra chuyện đối phó với thương vụ thu mua này chứ? Có một lần dì Hoa lên đưa thức ăn, vô tình đứng ngoài cửa nghe thấy Ông Trình Lớn cùng Bà Trình đang cự cãi kịch liệt, bà vốn tính biết điều liền đứng im phăng phắc ở bên ngoài chứ không dám bước vào trong. Hai người họ tranh cãi rất lâu, bà nghe loáng thoáng thấy Ông Trình Lớn oán trách Bà Trình đã bán đứng Trình Ký, còn Bà Trình thì khăng khăng bảo Trình Quý Khang đang bôi nhọ vu khống mình: “Tôi biết mà, ông hoài nghi đứa nhỏ này không phải cốt nhục của ông chứ gì! Nhưng lần trước chẳng phải đã làm xét nghiệm ADN rồi sao? Đứa trẻ trong bụng tôi chính là con của ông! Hai cha con các người bắt tay nhau để đối phó với một mình tôi!”

Bên trong lại vọng ra giọng nói của cậu cả, Trình Quý Khang giận dữ quát mắng: “Bắt tay nhau đối phó chị ư? Chị cùng Vạn Nhân cấu kết tuồn tin tức bôi nhọ cho giới truyền thông, chuyện này chính tai tôi nghe người của bên truyền thông nói lại đó!”

Bà Trình the thé giọng: “Người của truyền thông nào? Là ai nói chứ? Có phải là cô vợ chưa cưới từng lên giường với Diệp Lệnh Xước của cậu không?”

“Láo xược! Tôi tạm thời không truy cứu những chuyện ngu xuẩn cô làm ở bên ngoài, nhưng ngươi ăn nói có biết suy nghĩ một chút không hả!”

Người cất tiếng quát mắng lại chính là Ông Trình Lớn. Ông nghiến răng mắng nhiếc: “Để người của nhà họ Diệp biết được chúng ta sau lưng bàn tán về họ như vậy, thì cái gia đình này còn mặt mũi nào mà đặt chân vào trong giới này nữa hả!”

Giống như danh tiết của Hà Trừng chẳng hề quan trọng, chân tướng sự việc cũng chẳng đáng bận tâm, điều cốt yếu nhất chính là thể diện của những kẻ thuộc tầng lớp thượng lưu kia mà thôi.

Dì Hoa còn đang trợn mắt há mốc mồm trước hung tin động trời này thì cánh cửa bỗng nhiên bật mở, Bà Trình hằn học sập mạnh cửa rồi bỏ đi.

Kể từ lần ấy về sau, Bà Trình gần như đóng chặt cửa phòng không chịu bước ra ngoài nửa bước, chuyện ăn uống đều diễn ra ngay trong phòng riêng. Dì Hoa xưa nay vốn chẳng phải hạng người nhiều chuyện, so với một Diệp La An Ni vô cùng khéo léo biết điều thì bà chẳng mấy ưa vị nữ chủ nhân này, dẫu vậy bà vẫn không kìm được mà mở lời đưa ra lời khuyên: “Bà Trình hay là nên chịu khó xuống công viên hoa dưới lầu dạo bộ một chút, sưởi nắng nhiều sẽ tốt cho cả bản thân lẫn thai nhi đó ạ.”

Cao Hân một tay chống cằm nằm nghiêng trên giường, lật xem một cuốn tạp chí thời trang, trông chị ta hệt như một con rắn xinh đẹp mà lười biếng. Chị ta chẳng thèm nhướng mi mắt lên: “Tốt ư? Tốt cái nỗi gì chứ? Đứa trẻ này vốn dĩ có ai hoan nghênh đón nhận nó đâu.”

Dì Hoa đang định mở lời khuyên giải thêm thì những giọt nước mắt của Cao Hân đột nhiên lách tách rơi xuống trang giấy láng bóng của cuốn tạp chí: “Tôi xem như đã nếm trải đủ cái hương vị làm bà phu nhân giàu sang này rồi. Mai này khi lão già kia nhắm mắt xuôi tay, tôi và con mỗi tháng chỉ được nhận chút tiền sinh hoạt phí còm cõi từ quỹ gia tộc, đã vậy còn phải đợi Trình Quý Khang với tư cách là Chủ tịch đặt bút ký duyệt, còn phải nhìn sắc mặt của cậu ta mà sống.”

Dì Hoa không dám hé răng nửa lời. Anh em nhà họ Trình đối đãi với bà vô cùng tử tế, lần trước bà về quê mua nhà để lo liệu chuyện dưỡng già, cũng chính là Trình Quý Khang đứng ra chi tiền phụ giúp, lại còn chu đáo bảo tài xế đưa đón bà đi về tận nơi. Con người vẫn là con người ấy, cớ sao trong mắt kẻ khác lại biến thành loài ác quỷ dạ xoa rồi chứ? Nghe vậy bà thật không sao hiểu nổi.

Hôm ấy, Ông Trình Lớn và Cao Hân vẫn dùng bữa riêng tại phòng của mỗi người, dì Hoa chuẩn bị phần cơm tối cho Trình Quý Khang và Hà Trừng. Lúc Hà Trừng bước qua cửa, cô mang theo một hộp quà tặng là trần bì Tân Hội ba mươi năm tuổi, vừa vào đến nhà đã tươi cười hớn hở hỏi thăm: “Dì chắc chắn là dì Hoa rồi ạ. Anh Khang thường xuyên nhắc tới dì với con lắm đó.”

Lời nói vô cùng nể mặt bề trên. Dì Hoa nhìn Trình Quý Khang khôn lớn thành người, đây là lần đầu tiên thấy anh dẫn bạn gái về nhà, thâm tâm cứ ngỡ là phương yêu ma chước quỷ nào. Thế nhưng khi chứng kiến Hà Trừng dung mạo trang nhã mộc mạc, gương mặt lúc nào cũng tươi cười niềm nở đón chào người khác, dì Hoa lập tức sinh lòng yêu mến cô ngay, có điều trong bụng vẫn không kìm được nỗi tò mò suy đoán: đây chính là người phụ nữ từng lên giường với vị công tử nhà họ Diệp kia sao? Mấy cuốn tạp chí lá cải rêu rao cô là kẻ đào mỏ, hám tiền hám của, hết thảy đều là sự thật hết sao?

Hà Trừng ngồi vào bàn ăn, ngắm nhìn mâm cơm đề huề các món ăn liền hết lời ngợi khen tay nghề của dì Hoa xuất sắc. Trình Quý Khang không nhịn được cười bảo: “Đều do đầu bếp trong nhà nấu nướng cả đó, dì Hoa chỉ đứng ra phụ giúp hầm một nồi canh mà thôi.”

Hà Trừng ứng biến cực kỳ nhanh nhạy: “Thảo nào món canh này nếm vị lại ngon ngọt vượt trội hơn hẳn các món ăn khác, hương vị đặc biệt đậm đà tươi ngon.” Dì Hoa nghe xong liền mở cờ trong bụng.

Trình Quý Khang bảo dì Hoa cứ việc đi nghỉ ngơi trước. Sau khi bà bước đi rồi, anh mới cất tiếng hỏi Hà Trừng: “Sao rồi em?”

Hà Trừng đáp: “Em khen mâm cơm này ngon miệng là thật lòng đó nha. Cho nên, cứ để em húp cho xong chén canh này đã rồi mới kể cho anh nghe.”

Trình Quý Khang nghe vậy liền không quấy rầy việc dùng bữa của cô nữa.

Dùng bữa xong xuôi, hai người họ di chuyển lên phòng sách để thương thảo công việc. Dì Hoa gọt sẵn đĩa hoa quả tráng miệng rồi bưng lên cho họ, Trình Quý Khang bảo bà cứ việc bước vào. Dì Hoa nghe thấy Hà Trừng đang nói: “… Chính là Tập đoàn Lạc Thực. Bên trong nội bộ của bọn họ có một người đàn bà họ Tô, từ mấy năm trước đã được giao trọng trách bám sát theo dõi Tập đoàn Trình Ký, lần đó chị ta còn rắp tâm muốn thu mua lại quyền nhượng quyền kinh doanh của Trình Ký Quảng Châu nữa kìa. Trong kế hoạch thâu tóm lần này, chị ta cũng góp mặt tham gia để hiến kế giật dây. Em nghe người trong ngành kể lại, chị ta đã bỏ tiền mua chuộc lão Thủy của tờ ‘Đắc Tuần San’, lão Thủy này lại là bạn học của Vạn Nhân, thường xuyên tìm anh ta uống rượu để dò la tin tức. Vạn Nhân dẫu có kín miệng như bưng thì cũng khó lòng tránh khỏi những lúc vô tình lỡ lời tiết lộ dăm ba câu.”

Trình Quý Khang căm phẫn tột cùng, dùng mu bàn tay nện mạnh xuống mặt bàn: “Quả nhiên là bọn chúng giở trò đồi bại! Nhưng anh thực sự chẳng thể ngờ nổi lại có biết bao nhiêu người nhà mình tiếp tay ở bên trong như vậy!”

Dì Hoa thấy không tiện làm phiền họ nên đặt đĩa hoa quả xuống rồi liền lui ra ngoài.

Sau khi dì Hoa rời đi, Hà Trừng lại lên tiếng: “Thực ra Vạn Nhân cũng không phải cố tình làm vậy, anh ta cũng là bị người bạn chí cốt lập mưu hãm hại mà thôi, đến khi anh ta sực tỉnh nhận ra thì mọi chuyện đã quá muộn màng rồi, thành thử có bệnh thì vái tứ phương, cuống cuồng muốn tìm người bàn bạc lo liệu. Bởi vậy mới…”

Nói đến đây, cô khẽ khựng lại một chút.

Trình Quý Khang hiểu rõ cô đang kiêng dè điều gì, anh liền bật cười lạnh một tiếng: “Em muốn nhắc tới Cao Hân chứ gì?”

Hà Trừng hơi ngạc nhiên: “Anh đã biết rồi sao?”

“Lạc Thực bận này chia bến rẽ ngả trên thị trường chứng khoán để thu mua, gom quét một lượng lớn cổ phiếu, dã tâm cốt lõi chính là muốn nuốt chửng chúng ta. Trước đó bọn chúng thông qua lão Thủy để biết được tin ba đã từ lâu không còn lộ diện trước công chúng, bèn nuôi ý định từ khía cạnh này mà rắp tâm hạ thủ. Giám đốc truyền thông của bọn chúng đã tiếp cận quen biết Cao Hân tại một buổi tiệc từ thiện. Chị ta đã khéo léo gài bẫy để dò hỏi thông tin từ người đàn bà ngu xuẩn này, từ miệng chị ta moi sạch tình trạng sức khỏe của ba cùng bối cảnh tình hình gia tộc, bởi vậy mới dẫn tới cơ sự ngày hôm nay.”

Những sự tình này, Hà Trừng thực ra cũng đã loáng thoáng nghe đồng nghiệp trong giới kể qua, hơn nữa còn có nhiều dị bản khác nhau. Người trong ngành bảo Cao Hân hoàn toàn không phải bị người ta gài bẫy moi tin, mà là vì mưu cầu lợi ích của bản thân nên đã chủ động bắt tay kết đồng minh với đối phương, lại còn rắp tâm thừa cơ hốt cổ phiếu giá rẻ lần này nữa kìa.

Trình Quý Khang bật cười bất lực, cảm thấy Cao Hân quả thực ngu xuẩn đến tột cùng. Chị ta và Ông Trình Lớn vốn là quan hệ vợ chồng, cho dù Ông Trình Lớn đã có thỏa thuận tiền hôn nhân vô cùng nghiêm ngặt để đề phòng chị ta, thì những chiêu trò hành vi này của chị ta cũng chẳng thể nào trót lọt được. Hà Trừng cùng là phận đàn bà con gái với nhau, trong thâm tâm ít nhiều lại có chút đồng cảm sâu sắc. Cao Hân đã quá quen với việc sống nương tựa dẫm chân vào đàn ông, giờ đây mắt thấy người đàn ông này chẳng còn là chỗ dựa vững chãi đáng tin cậy được nữa, trong lúc tâm thần hoảng loạn bối rối chỉ biết điên cuồng muốn vớ lấy một cái gì đó cho riêng mình, bởi vậy mới quẫn trí chọn sai con đường mà thôi.

Mà Trình Quý Khang nào có phải không nằm trong vũng lầy hoảng loạn cơ chứ? Ngày trước để tăng độ phủ sóng cho Trình Ký, anh đã cố tình hẹn hò với các cô minh tinh, tạo dựng nên một hình ảnh công tử phong lưu chơi bời lêu lổng trong mắt giới truyền thông và công chúng. Đến khi vướng phải cuộc khủng hoảng tài chính, nghiệp vụ của Trình Ký phải thu hẹp quy mô, người đời đều quy chụp sai lầm lên đầu vị người kế nhiệm là anh. Sau khi nền kinh tế Hồng Kông phục hồi vững vàng, anh chọn cách ẩn mình chờ thời, đi đứng cẩn trọng dè dặt tuyệt đối không bao giờ tranh giành vầng hào quang của ba, người trong ngành đều tường tận anh là kẻ có năng lực kiệt xuất, nhưng dư luận bên ngoài lại hiểu lầm anh là kẻ vô tích sự bất tài. Huống hồ chi, anh lại còn có một đứa em trai đang đại triển hồng đồ, vươn mình mạnh mẽ ở vùng nội địa. Tất cả những ấn tượng xấu trong quá trình quá khứ cộng dồn bồi đắp lại, khiến cho giới cổ đông lầm tưởng rằng “Ông Trình Lớn một khi ngã xuống, Trình Quý Khang chẳng thể nào xoay chuyển nổi đại cục”, giá cổ phiếu theo đó sụt giảm nghiêm trọng tựa như thác lũ vỡ đê. Đến cả nội bộ của Tập đoàn Trình Ký bấy giờ cũng chia năm xẻ bảy thành hai phái rõ rệt, một bên chủ trương buông tay chấp nhận thương vụ thu mua, một bên lại kiên quyết chống trả đến cùng.

Hà Trừng gặng hỏi: “Liệu có còn tin tức có lợi cực kỳ to lớn nào có khả năng kích thích thị trường, kéo giá cổ phiếu vọt lên trở lại không anh?”

“Em muốn nói tới Bạch hiệp sĩ cứu viện sao? Anh đã chủ động liên lạc với một vài tập đoàn lớn, nhưng họ đều chẳng mặn mà gì với ngành ẩm thực truyền thống cả. Không có một ai sẵn lòng rót vốn tương trợ đâu. Tiền của người Hồng Kông mình đều đổ hết vào mảng địa ốc rồi.” Trình Quý Khang bất lực nói, “Có điều anh phát hiện ra chuỗi cung ứng vốn liếng của Tập đoàn Lạc Thực đang gặp vấn đề nghiêm trọng, nếu như có thể tìm ra một vị Bạch hiệp sĩ, nhắm thẳng vào một công ty con cốt lõi dưới trướng của bọn chúng để phát động một cuộc phản thu mua, thì Trình Ký nhất định sẽ được cứu sống trị tận gốc.”

“Không phải, ý em muốn nói không phải là tin tức có lợi trên phương diện tư bản, mà là nằm ở khía cạnh vận hành kinh doanh kia kìa.” Hà Trừng dứt khoát nói toạc ra suy nghĩ của mình, “Trình Ký dẫu nói là muốn tiến quân vào nội địa, thế nhưng vụ kiện tụng nhãn hiệu bận trước kéo dài quá lâu khiến thị trường ôm tâm lý dò xét quan sát, trước giờ vẫn luôn không đánh giá cao. Ngộ nhỡ chúng ta chủ động bắt tay hợp tác với Song Trình Ký thì sao?”

Kể từ sau sự cố “tai vách mạch rừng” xảy ra tại nhà hàng lần trước, cặp đôi này tuy đã từng có những trận cãi vã nảy lửa, nhưng Trình Quý Khang không phải là kẻ ngu muội, anh thừa hiểu Hà Trừng hoàn toàn không hề có ý đồ phản bội mình, vả lại trong tình cảnh bết bát hiện tại, ngoài cô ra anh cũng chẳng còn một ai khác đáng để nương tựa cậy trông. Lần này nghe Hà Trừng một lần nữa đề xuất việc bắt tay hợp tác với Song Trình Ký, dẫu trong lòng không mấy vui vẻ nhưng anh vẫn giữ thái độ công tư phân minh mà bảo: “Hợp tác với Song Trình Ký thì có thể coi là tin tức có lợi to tát gì chứ em? Quy mô của bọn họ so với chúng ta nhỏ bé hơn rất nhiều, dẫu có chỗ dựa là thị trường nội địa nhưng thị phần của họ đâu phải vị trí dẫn đầu, chẳng qua chỉ là một thương hiệu mới nổi mà thôi. Nếu thực sự hạ mình hợp tác với họ, ngoại trừ việc dát vàng lên mặt bọn họ ra thì chẳng mang lại chút trợ lực nào cho chúng ta cả.”

Hà Trừng lại tiếp lời: “Song Trình Ký của ngày trước có lẽ đúng là một doanh nghiệp nhỏ bé, nhưng hiện tại họ đã hoàn tất tiến trình chuyển dịch đổi mới công nghệ rồi. Cách đây vài tháng, dây chuyền sản xuất hoàn toàn tự động của họ đã chính thức đi vào hoạt động, sản lượng tăng trưởng vượt bậc, bây giờ họ lại còn bắt tay hợp tác nghiên cứu phát triển với trường đại học ở Quảng Châu để nâng cao hương vị công thức gia truyền, tiết giảm tối đa giá thành sản xuất nữa kìa.”

“Đổ tiền vào làm mấy cái trò đó, liệu có thể hiện rõ ràng trên con số lợi nhuận không?”

“Dạo anh bận rộn tối tăm mặt mũi nên chắc không chú ý đến tin tức của họ rồi. Dòng bánh trung thu kiểu dáng mới của họ đang tiêu thụ cực kỳ chạy, đã phá vỡ hoàn toàn cái lời nguyền điểm tâm chuẩn vị Quảng không thể vượt ra khỏi ranh giới miền Nam, bắt đầu mở rộng bờ cõi tiêu thụ ra khắp các tỉnh thành trên cả nước rồi đó. Em đã từng trò chuyện với Trình Nhất Thanh, điều đáng nói là kết quả này đạt được ngay cả khi họ đã hoàn toàn cắt bỏ khoản tiền trợ cấp cho các đại lý nhà phân phối. Năm nay chắc chắn họ thu về khoản lợi nhuận khổng lồ lắm đó.”

Trình Quý Khang chộp lấy chiếc ly gốm đặt trên bàn, ngửa cổ húp một ngụm lớn, nào ngờ trớ trêu thay tay lại bị trượt một cái, chiếc ly rơi bộp xuống sàn nhà, nước cà phê sóng sánh tràn ra thấm đẫm vào tấm thảm trải sàn màu trắng, làm loang lổ bẩn thỉu cả một vùng lớn. Anh bực dọc chửi thề một tiếng bắt đầu bằng chữ D. Hà Trừng thấy tình cảnh ấy liền lặng lẽ bước ra khỏi phòng, đi xuống lầu để gọi dì Hoa lên xử lý. Khi cô vừa đặt chân xuống dưới lầu, vừa vặn bắt gặp cảnh tượng dì Hoa đang mở rộng cửa đón chào, Trình Quý Trạch cùng Trình Nhất Thanh đồng thời sải bước tiến vào bên trong.

Dì Hoa vô cùng kinh ngạc: “Trời đất ơi bão bùng gió giật đùng đùng thế này mà cậu út Trạch vẫn lặn lội chạy sang đây sao?”

Nói đoạn bà liền đỡ lấy chiếc ô che mưa trên tay Trình Nhất Thanh, hớn hở ra mặt bảo: “Đây là lần đầu tiên tôi được diện kiến phu nhân của cậu út Trạch đó, quả nhiên là một quý cô vô cùng xinh đẹp.”

Trình Quý Trạch khẽ giới thiệu: “Đây chính là dì Hoa, người đã chăm bẵm nhìn anh khôn lớn từ thuở nhỏ.” Trình Nhất Thanh liền cao giọng: “Chao ôi, dì chính là dì Hoa mà anh nhà con thường hay nhắc tới đây sao, hôm nay rốt cuộc cũng được gặp mặt dì bằng xương bằng thịt rồi.”

Dì Hoa lấy tay che miệng cười khúc khích, trong lòng thầm nghĩ, người phụ nữ của hai cậu chủ phong cách tuy hoàn toàn trái ngược nhau, nhưng thảy đều là những người vô cùng thú vị.

Hà Trừng vô cùng bất ngờ trước sự xuất hiện của cô bạn thân, trong lòng vui mừng khôn xiết, cô rảo nhanh vài bước xuống cầu thang, hăm hở tiến lại nghênh đón. Hai cô gái vừa mới gặp gỡ ở Quảng Châu cách đây chẳng bao lâu, giờ đây lại có duyên hội ngộ giữa đất Hồng Kông, vẫn không giấu nổi niềm phấn khích mà ôm chầm lấy nhau thành một khối. Dì Hoa hoàn toàn không tường nhận mối quan hệ thân thiết giữa hai người bọn họ nên không khỏi tỏ ra vô cùng kinh ngạc, Trình Quý Trạch đứng bên cạnh khẽ mỉm cười bảo: “Dì Hoa ơi, dì không biết đó thôi. Hai người họ mới là cặp bài trùng có mối quan hệ gắn bó khăng khít nhất, con chẳng qua chỉ là kẻ làm nền đi theo tháp tùng mà thôi.”

Dì Hoa thầm cảm thán thế giới này quả thực quá mực nhỏ bé.

Trình Quý Trạch cất tiếng hỏi: “Ủa dì Hoa, chẳng phải tối nay dì có việc bận phải sang nhà cháu gái dì sao? Tại sao giờ này vẫn còn ở đây thế ạ?”

Dì Hoa sực nhớ ra liền bảo: “Chao ôi đúng là vậy thật, giờ mà không mau đi thì trễ mất thôi.”

Trình Nhất Thanh lên tiếng: “Trời đang giông bão, bên ngoài mưa như trút nước thế kia, giờ này mà dì vẫn tính rời đi sao ạ?”

Dì Hoa cùng Trình Quý Trạch thảy đều bật cười, Trình Quý Trạch giải thích: “Cháu gái của dì ấy mới kết hôn gả cho một đại gia giàu có ở vùng nội địa, dạo gần đây vừa mới tậu một căn bất động sản ở Hồng Kông, tọa lạc ngay sát vách nơi này chứ chẳng đâu xa cả.”

Hà Trừng vốn dĩ định bụng gọi bà lên xử lý bãi chiến trường vũng nước cà phê trên thảm, nhưng trong tình cảnh này cô tự nhiên lựa chọn im lặng không hé môi, làm hỏng một tấm thảm trải sàn cũng chẳng đáng là bao, chứ làm sứt mẻ đi cái tình nghĩa con người thì khó lòng mà bồi đắp hàn gắn lại được. Trình Quý Trạch khăng khăng đòi tự mình lái xe đưa tiễn dì Hoa một đoạn. Sau khi hai người bọn họ rời đi, Hà Trừng mới tò mò gặng hỏi lý do vì sao hôm nay hai vợ chồng lại lặn lội sang đây, Trình Nhất Thanh thành thật bảo: “Mình nghe A Trạch bảo ba anh ấy lâm bệnh nặng phải nằm liệt giường, thế mà từ bận kết hôn đến giờ mình vẫn chưa một lần đến thăm hỏi ông cụ. Ông cụ không ưa mình là chuyện của ông, nhưng bổn phận nghĩa vụ của người làm con thì mình vẫn phải làm cho tròn chữ hiếu.”

Hà Trừng thẳng thắn bộc trực nói toạc ra: “Lão già ấy vốn là một tay thương nhân cáo già, việc ông ta có yêu mến một người hay không đều dựa vào cán cân lợi ích mà định đoạt. Tình thế hiện tại mình nghĩ ông ta chắc chắn đã chuyển sang vô cùng yêu mến cậu rồi đó.”

Trình Nhất Thanh lấy làm lạ: “Ơ sao cậu lại khẳng định chắc nịch vậy?”

Hà Trừng bảo: “Vì cậu có bản lĩnh kiệt xuất kiếm ra được rất nhiều tiền bạc mà.”

Trình Nhất Thanh kéo dài giọng thốt lên một tiếng “Eo ôi”, dùng cái ngữ điệu vờ vịt chê bai, nhưng khi ngẫm lại toàn bộ thành viên của nhà họ Trình đều mang đậm cái tâm tính bản chất của phường con buôn, cô lại thấy những lời Hà Trừng nói chẳng sai vào đâu được, liền không kìm được mà bật cười thành tiếng.

Hai cô gái ngồi ở phòng khách rôm rả trò chuyện được một lát, Trình Quý Trạch cũng đã nhanh chóng lái xe đưa tiễn dì Hoa quay trở về. Ngay khi cánh cửa đại môn vừa mở ra, hai người liền cảm nhận được cái sức gió giật cùng mưa bão dữ dội bên ngoài, luồng gió lớn ào ạt ùa vào thốc thẳng vào tận bên trong đại sảnh. Anh sải bước tiến vào nhà, những lọn tóc mai cùng ống tay áo thảy đều vương chút hơi nước ẩm ướt, rõ ràng là do trận gió lớn đã tạt nước mưa vào người anh bận nãy.

Hà Trừng lên tiếng: “Giông bão gió giật đùng đùng thế này, đêm nay chắc hai người không thể rời đi được nữa rồi nhỉ?”

Trình Quý Trạch đáp: “Ước chừng là không đi đâu được nữa rồi, lúc chạy xe về anh có nghe đài phát thanh thông báo, Đài khí tượng thủy văn đã chính thức phát đi tín hiệu cảnh báo treo tín hiệu bão số tám, thiết tha khuyến cáo toàn thể người dân nên ở yên trong nhà.”

Ngay trong lúc anh đang thốt ra những lời ấy, những tấm kính cửa sổ lớn ở đại sảnh bỗng chốc rung lên bần bật, kêu lên những tiếng loảng xoảng đinh tai nhức óc, tựa như có một gã khổng lồ đang điên cuồng lay chuyển gạch ngói và kính cửa ở bên ngoài vậy. Trình Quý Trạch tiếp lời: “Để anh đi lên lầu thăm ba một chút.”

Hà Trừng bấy giờ mới sực nhớ ra điều gì, cô cúi đầu nhìn xuống chiếc đồng hồ đeo tay: “Dạo gần đây giấc ngủ của Ông Trình Lớn không được tốt, mấy ngày nay cứ sau bữa tối là ông lại có thói quen uống thuốc ngủ rồi mới lên giường. Tầm giờ này, chắc hẳn ông đã chìm vào giấc ngủ sâu rồi.”

“Thật là đáng tiếc quá.” Trình Nhất Thanh lên tiếng, “Nhưng dẫu sao đêm nay tụi mình cũng ở lại đây rồi, đợi đến ngày mai sang thăm hỏi cụ cũng chưa muộn.”

Hà Trừng hướng mắt nhìn về phía Trình Quý Trạch, cẩn trọng cân nhắc từng chữ nghĩa: “A Khang cũng đang ở trên lầu đó. Dẫu sao cũng là tình nghĩa anh em ruột thịt một nhà, hay là anh lên trên chào hỏi anh ấy một tiếng xem sao?”

Trình Nhất Thanh vốn mang tính cách bộc trực thẳng thắn, cô thừa hiểu rõ hai anh em họ bấy lâu nay luôn mang tâm sự hiềm khích đố kỵ lẫn nhau, thế nhưng cô cũng tự tường tận rằng tình thế bấy giờ của Trình Ký Hồng Kông đang vướng phải muôn vàn sóng gió bủa vây, anh em trong nhà chính là lúc cần phải đồng lòng nhất trí. Mắt thấy Trình Quý Trạch im lặng không hé môi nửa lời, cô liền dứt khoát quay sang hỏi thẳng Hà Trừng: “Tình hình hiện tại của Trình Ký cụ thể ra sao rồi?”

Hà Trừng thở dài bảo: “Không ổn chút nào đâu. Bằng không thì Ông Trình Lớn cũng chẳng đến mức mất ăn mất ngủ, phải cậy nhờ đến thuốc ngủ mới chợp mắt nổi như vậy. Cậu phải biết là hiện tại trên chiếc tủ đầu giường của ông cụ chất đầy những lọ lớn chai nhỏ thảy đều là thuốc men cả đó. Con người ta khi đã dâng cao tuổi tác, bệnh tật quấn thân thành thử đầu óc cũng chẳng còn được tỉnh táo minh mẫn nữa, lại càng thêm cái tính khí đa nghi tột độ, hay nghi thần nghi quỷ.” Ông Trình Lớn là như vậy, mà Bà cụ Trình năm xưa cũng chẳng khác là bao.

Ngay chính vào khoảnh khắc ấy, Trình Quý Trạch dường như nghe thấy ở phía trên tầng lầu phát ra một vài tiếng động lạ, anh liền tập trung cao độ, vểnh tai lên để lắng nghe kỹ càng. Hà Trừng bấy giờ cũng đã nghe thấy tiếng động ấy, chính là giọng nói của Cao Hân đang the thé gào thét kịch liệt. Trình Nhất Thanh phản ứng vô cùng nhanh nhạy, dẫu đây là lần đầu tiên cô đặt chân đến nhà lớn của nhà họ Trình nhưng chẳng thèm khách sáo kiêng nể gì cả, dứt khoát sải bước đi thẳng lên trên lầu. Hai người còn lại thấy vậy cũng liền rảo bước bám sát theo sau cô.

Chương 5-18: Khủng hoảng Trình Ký (Trung)

*

Năm ngoái dịch SARS bùng phát, phần lớn mọi người đều bị chôn chân ở nhà xem vô tuyến, bộ phim truyền hình “Kim Phấn Thế Gia” nổi đình nổi đám, lăng xê thành công ba ngôi sao: Trần Khôn, Đổng Khiết, Lưu Diệc Phi. Cũng chính vì nguyên do đó, mua sắm trực tuyến bắt đầu nhen nhóm trong công chúng rồi dần dà trở nên thịnh hành. Trình Nhất Thanh ở nhà dùng thử phương thức mua sắm điện tử, cảm thấy vẫn còn nhiều điểm bất tiện, nhưng cô lờ mờ nhận ra rằng, mua bán trực tuyến qua mạng chắc chắn sẽ là xu thế của tương lai. Đến lúc đó, bánh ngọt Song Trình Ký biết đâu có thể thông qua mạng internet để bán đến khắp mọi miền đất nước một cách nhanh chóng hơn.

Trình Quý Trạch đẩy cửa bước vào, thấy cô đang thẫn thờ nhìn màn hình máy tính trong phòng sách, anh liền tiến lại đặt một nụ hôn lên má cô rồi hỏi cô đang nghĩ ngợi gì. Cô chỉ cho anh xem một bài đăng trên mạng internet của một người tên là Mã Vân, Mã Vân viết rằng: “Ngày hôm nay muốn kiếm được số tiền lớn từ trên mạng thì rất khó, nhưng kiếm tiền qua mạng nhất định sẽ là xu thế của ngày mai…”

Trình Quý Trạch mỉm cười bảo: “Ông ta nói chẳng sai đâu.”

Hai người hẹn nhau buổi chiều sẽ đến nhà máy xem xét tình hình. Lại một mùa bánh trung thu nữa lại đến, năm nay nhờ sản lượng tăng cao, họ muốn nhân cơ hội này đẩy mạnh quảng bá để tiêu thụ bánh trung thu ra khắp cả nước. Trước đây họ từng đấu thầu quảng cáo trên Đài vệ tinh Hồ Nam, hiệu quả mang lại khá tốt. Mùa hạ năm nay, cô thấy có một chương trình tuyển chọn tài năng vừa mới tổ chức mang tên “Siêu Cấp Nữ Thanh”, cảm thấy tương đối thú vị liền bàn bạc với Trình Quý Trạch rằng năm nay cứ đầu tư vào mảng khác trước, sang năm có thể rót vốn vào chương trình này. Trình Quý Trạch bảo: “Anh không có xem vô tuyến, em cứ quyết định là được.”

Trong lúc hai người trò chuyện, chiếc xe đã rẽ vào khu vực nhà xưởng.

Sau khi nâng cao năng suất, nhà máy nhận được không ít đơn đặt hàng, lợi nhuận thu về rất lớn. Lúc họ bước vào văn phòng nhà máy, xưởng trưởng Mao đang bàn bạc với kỹ sư Lỗ xem có nên mở thêm một phân xưởng nữa để chuyên tiếp nhận các thương vụ hay không. Kỹ sư Lỗ bảo: “Tốt thì tốt thật, nhưng một chốc một lát đào đâu ra nhiều tiền dữ vậy.”

Đúng lúc Trình Nhất Thanh cùng anh vừa đặt chân vào cửa, Trình Quý Trạch mỉm cười nói: “Đây chẳng phải là đem tiền tới cho các chú rồi sao?”

Xưởng trưởng Mao vội vàng bê hai chiếc ghế lại mời hai người ngồi.

Trong đó có một chiếc ghế hơi bẩn, kỹ sư Lỗ tính tình thô kệch, vội chộp lấy một tờ báo cũ để lau. Xưởng trưởng Mao liền lên tiếng ngăn cản: “Tờ báo này cũng bẩn phát khiếp, đầy vết mực in thế kia, sao mà dùng lau ghế được.” Nói đoạn, ông liền giật lấy tờ báo, thuận tay ném lên bàn.

Mấy người bọn họ bắt đầu trò chuyện về tiến độ sản xuất bánh trung thu cùng các mặt hàng khác, rồi tỉ lệ phế phẩm này nọ. Trình Nhất Thanh đặc biệt lưu tâm đến vấn đề ô nhiễm thực phẩm, cô kiến nghị nên sớm áp dụng hệ thống quản lý chất lượng ISO nhằm đảm bảo từng quy trình sản xuất đều đạt tiêu chuẩn kiểm soát thực phẩm quốc tế. Trình Quý Trạch bổ sung: “Vận chuyển thực phẩm cũng là một khía cạnh đáng lưu tâm, phải có kho lưu trữ bảo quản ở nhiệt độ ổn định, nhiệt độ thường, kho lạnh cùng chuỗi cung ứng vận tải đông lạnh khép kín, suốt chặng đường đều sử dụng xe chuyên dụng để điều phối giao hàng thì mới bảo đảm thực phẩm luôn tươi ngon, an toàn.”

Kỹ sư Lỗ ngạc nhiên: “Sếp Trình cũng có nghiên cứu sâu về mảng này vậy sao?”

Trình Nhất Thanh và Trình Quý Trạch nhìn nhau mỉm cười, đồng thanh đáp: “Bài học xương máu thôi.”

Thuở trước, lần diễn ra buổi họp báo bị phanh phui chuyện nguyên liệu hết hạn, sau khi điều tra kỹ mới phát giác là do quá trình vận chuyển xử lý không thỏa đáng khiến nguyên vật liệu bị hư mục. Trình Nhất Thanh bận đó vừa phải đăng báo xin lỗi vừa phát phiếu giảm giá, nhưng rốt cuộc vẫn làm mất đi không ít khách hàng thân thiết.

Xưởng trưởng Mao đứng dậy đi rót nước, chiếc ly nước đặt đè lên tờ báo khi nãy, tạo thành một vết hằn quầng nước. Trình Nhất Thanh vô tình liếc mắt nhìn thấy trên tiêu đề tờ báo có chữ “Trình Ký”, cô liền cầm lên xem thì nhận ra đây là trang tin tức Hồng Kông – Ma Cao – Đài Loan, trên đó giật gân đăng tải tình hình bệnh tật của Ông Trình Lớn, tiêu đề còn viết một cách vô cùng trần trụi: “Chủ quản bánh ngọt Trình Ký đột ngột nhập viện, phá gia chi tử liệu có thể cố gắng xoay chuyển tình thế?”

Trình Ký Hồng Kông suốt mấy tháng qua bủa vây trong các tin tức tiêu cực, nhưng đa phần chỉ xoay quanh chuyện kinh doanh của cửa tiệm, vấn đề vệ sinh, hay tranh chấp lao động, dẫu để lại ấn tượng không tốt về hệ thống quản lý khiến giá cổ phiếu sụt giảm, nhưng vẫn giữ chân được lượng lớn khách hàng trung thành. Giờ đây, đến cả bệnh tình của Ông Trình Lớn cũng bị phanh phui, người dù có chậm hiểu đến mấy cũng dư sức nhận ra: đây mới thực sự là vở kịch chính.

Chẳng ai ngờ tới tin tức này lại được các tờ báo vùng nội địa đăng tải lại, đủ hiểu sức ảnh hưởng sâu rộng đến mức nào. Trình Nhất Thanh bấy giờ mới vỡ lẽ lý do vì sao Hà Trừng lại bận rộn đến mức không có thời gian tìm mình. Cô dùng ngón tay siết chặt góc tờ báo, tâm tư trĩu nặng, Trình Quý Trạch nhận thấy nét bất thường ở cô liền phóng tầm mắt nhìn vào tờ báo, trong lòng liền đoán định được vài phần.

Sau khi đi khảo sát xong dây chuyền sản xuất và nếm thử bánh trung thu, xưởng trưởng Mao nhiệt tình mời hai người đến quán ăn sinh thái gần đó để dùng món gà xào, nạm bò xào, nhưng Trình Quý Trạch biết rõ Trình Nhất Thanh đang bận lòng chuyện khác nên đã khéo léo từ chối thay cô. Hai người vừa mới bước lên xe, Trình Nhất Thanh liền hỏi: “Ca phẫu thuật của ba anh chẳng phải đã diễn ra một thời gian rồi sao, cớ gì đến tận bây giờ mới bị phanh phui?”

“Em cũng nhận ra điểm bất thường rồi sao.”

“Quá rõ ràng rồi còn gì.” Trình Nhất Thanh đem những chuyện Hà Trừng kể cho mình trút ra sạch sành sanh, “Em không phải muốn tỏ ra mình là kẻ thức thời chu đáo, càng không có ý định xía vào chuyện của Trình Ký. Có điều hai thương hiệu vốn dĩ cùng chung một gốc rễ, ít nhiều cũng có mối quan hệ môi hở răng lạnh. Rất nhiều người tiêu dùng không phân biệt nổi mối liên hệ giữa Trình Ký và Song Trình Ký, ngộ nhỡ một bên xảy ra quá nhiều bê bối, danh tiếng bên còn lại chắc chắn cũng bị vạ lây.”

“Anh cũng có cùng suy nghĩ với em.” Trình Quý Trạch nói, “Cuối tuần trước anh về Hồng Kông có hẹn anh cả, nhưng anh ấy không muốn gặp anh. Thế nên anh đành hẹn Giám đốc Thái để dò hỏi tình hình của Trình Ký Hồng Kông, nghe xong mới biết bên trong có khuất tất.”

“Khuất tất sao?”

“Em từng xem phim ‘Vô Gian Đạo’ chưa? Ý anh muốn nói là, có nội gián.”

Trong vòng mười phút tiếp theo, Trình Nhất Thanh vô cùng kinh hãi khi nghe Trình Quý Trạch kể lại rằng, sau khi giới truyền thông liên tục đưa tin suốt cả tháng trời về những rắc rối lớn nhỏ của Trình Ký, trên thị trường bắt đầu lan truyền tin đồn Tập đoàn Trình Ký đang lâm vào tình trạng tài chính kiệt quệ. Những vấn đề của Trình Ký mà báo chí nhắc đến trước đó, dẫu có ba phần thêu dệt thì cũng có tới bảy phần là sự thật. Chính vì thế, ngay khi tin đồn này tung ra, thị trường liền phản ứng dữ dội, giá cổ phiếu bắt đầu sụt dốc không phanh.

Trình Nhất Thanh hỏi: “Chuyện nội bộ của Trình Ký sao giới truyền thông lại tường tận đến thế? Kẻ nội gián đó là ai?”

“Cái đó không phải trọng điểm, trọng điểm là, đã bắt đầu có kẻ gom mua một lượng lớn cổ phiếu của Trình Ký.”

Trình Nhất Thanh tuy không am tường sâu sắc về các chiêu trò thao túng tư bản, nhưng nghe tới đây cô cũng thừa hiểu có kẻ đang cố tình bày mưu tính kế phía sau. “Trình Ký không tìm cách phản công sao?”

“Anh cả dĩ nhiên không phải hạng người ngồi yên chịu trận. Người ngoài cứ rêu rao Trình Quý Khang là kẻ vô tích sự, nhưng thực ra anh ấy tuyệt đối không phải phường vô năng, anh ấy đã sớm đánh hơi thấy điềm bất thường nên liên tục tìm cách ổn định giá cổ phiếu bằng các đợt truyền thông tích cực và tung ra tin tức có lợi cho công ty. Thế nhưng điều kỳ quái là đối phương hình như lần nào cũng đi trước một bước, kịp thời đưa ra đòn phản công bẻ gãy. Và lần này, bọn chúng phanh phui bệnh tình của ba, dẫu ba đã gượng dậy tham gia một buổi họp báo nhưng không tiếp nhận bất kỳ câu hỏi nào, giới phóng viên cũng dư sức nhìn ra thể trạng của ông không tốt. Tin đồn trái lại càng lan truyền chóng mặt, họ bảo việc Trình Ký tiến quân vào thị trường nội địa là một nước cờ đầy mạo hiểm, nếu do một tay ba chèo lái thì dĩ nhiên không thành vấn đề, đằng này anh cả lại không đủ năng lực để kế thừa đại nghiệp, việc hấp tấp tiến vào nội địa chẳng khác nào ném một đứa trẻ không biết bơi xuống biển sâu, chỉ càng làm Trình Ký kiệt quệ mà chết.”

“Nói bậy! Chuyện Trình Ký tiến quân vào thị trường nội địa xưa nay đều do một tay Trình Quý Khang thúc đẩy mà!”

“Người ngoài làm sao tường nhận mấy chuyện đó chứ? Tin đồn thêu dệt nghe như thật khiến giới cổ đông hoang mang tột độ. Hiện tại ba cùng anh cả đang ra sức thu mua số lượng lớn để đẩy giá thị trường lên, nhưng tình thế vô cùng chật vật.”

“Đối thủ là ai?”

“Vẫn đang điều tra.”

“Bọn chúng muốn thừa cơ ép giá để thâu tóm Trình Ký Hồng Kông vào tay sao?” Trình Nhất Thanh không hiểu rõ, “Nhưng nếu làm vậy, Trình Ký Hồng Kông rơi vào tay chúng cũng đã nguyên khí tổn hao nặng nề, dở sống dở chết rồi còn đâu.”

“Bọn chúng tự khắc có biện pháp của riêng mình, chẳng hạn như đến lúc đó sẽ tung ra tin tức có lợi cực kỳ to lớn để kéo giá cổ phiếu vọt lên trở lại. Em đừng quên Trình Ký vốn là cổ đông của Song Trình Ký, hiện tại Song Trình Ký đang trên đà phát triển vô cùng mạnh mẽ ở nội địa. Nuốt chửng được Trình Ký thì coi như đã nắm trong tay một phần của Song Trình Ký, sau này khoản tiền cổ tức nhận được mỗi năm chỉ có tăng chứ không có giảm.”

Thị trường tư bản quả thực hiểm độc và đầy quỷ quyệt, Trình Nhất Thanh thầm nghĩ ngộ nhỡ ngày trước anh em Trình gia cũng dùng thủ đoạn này để đối phó với mình, cô chưa chắc đã có đủ bản lĩnh để phản kháng. Hiện tại cùng ngồi chung một con thuyền với Trình Quý Trạch, chẳng rõ là phúc hay là họa nữa. Trình Quý Trạch thấy cô im lặng liền hỏi cô đang nghĩ ngợi điều gì, cô không đáp lời anh mà cầm lấy chiếc điện thoại trên tay, bấm số gọi cho người bạn thân.

Hà Trừng bắt máy ngay khi hồi chuông thứ ba vừa vang lên. Giọng nói của cô nghe qua có vẻ vô cùng mệt mỏi.

Trình Nhất Thanh lên tiếng: “Chuyện của Trình Ký mình nghe nói rồi, có việc gì mình có thể phụ giúp được cho cậu không?”

Hà Trừng cười khổ: “Cảm ơn cậu, nhưng e là cậu không giúp được gì rồi. Mình đã tìm đến nhà họ Diệp để cậy nhờ sự trợ giúp, nhưng họ cũng không sẵn lòng ra tay tương trợ.”

Còn về những nỗi cay đắng tủi nhục bên trong, Hà Trừng thảy đều nuốt ngược vào trong lòng để tự mình gặm nhấm, chẳng cần phải than vãn kể khổ với cô bạn thân làm gì. Đi cầu cạnh người khác lo liệu công việc, dĩ nhiên phải chấp nhận hạ mình chịu nhục, nhất là khi chuyện đó lại đụng chạm đến vấn đề lợi ích. Diệp Duẫn Sơn đối đãi với Hà Trừng lời lẽ vẫn tính là khách khí, khuyên cô nên nghĩ cho bản thân nhiều hơn, đừng có dại gì mà đi làm công cho đàn ông. Hà Trừng đáp lại rằng cô chỉ đang cố gắng gồng gánh bảo vệ cho dự án đầu tay tự mình đứng ra đảm nhận mà thôi, Diệp Duẫn Sơn nghe vậy chỉ khẽ mỉm cười chứ không nói năng gì thêm. Còn về phần Diệp Lệnh Xước, gã này vốn giỏi trò giả điên giả dại, buông lời cợt nhả trêu chọc Hà Trừng, bảo cô hay là sang đầu quân làm việc cho anh ta: “Số tiền kiếm được dư sức cho cô bao nuôi Trình Quý Khang luôn rồi đó.”

Anh ta lại bồi thêm: “Nghe nói cô có đứa em gái sắp sửa tốt nghiệp, hay là bảo cô bé sang đây làm việc cho tôi luôn đi, thấy sao?”

Hà Trừng cảm thấy lòng tự trọng bị chà đạp nặng nề, nhưng ngay trước mặt anh ta, cô cũng chỉ biết cắn răng chịu đựng nở nụ cười gượng gạo. Cô thúc giục Trình Quý Khang đi tìm Diệp La An Ni, anh bảo Diệp La An Ni ở nhà họ Diệp chẳng qua chỉ là một cái bình hoa trang trí hữu danh vô thực, dẫu vậy bà vẫn nể tình cho anh vay một khoản tiền, có điều bấy nhiêu chỉ như muối bỏ bể mà thôi.

Thế nhưng mọi chuyện không phải là hoàn toàn không có thu hoạch. Diệp Duẫn Sơn đã tiết lộ cho Hà Trừng biết, kẻ đứng sau giật dây toàn bộ màn kịch này chính là Tập đoàn Quốc tế Lạc Thực.

Ở đầu dây bên này, Trình Nhất Thanh cũng bất lực chẳng thể làm gì hơn, chỉ biết dặn dò Hà Trừng hễ có việc gì cần cứ việc lên tiếng gọi mình. Hà Trừng không kìm được mà hỏi: “Trình Ký biệt đãi mình bằng mức lương bổng và bổng lộc hậu hĩnh, mình và Trình Quý Khang lại có hôn ước với nhau, mình ra sức cống hiến cho anh ấy là chuyện dĩ nhiên. Cậu việc gì phải lo lắng bận tâm đến vậy?”

Trình Nhất Thanh đáp: “Trình Ký và Song Trình Ký chẳng phải cũng là mối quan hệ một bên vinh hiển một bên được nhờ, một bên tổn hại một bên chịu vạ lây hay sao?”

Đầu dây bên kia của Hà Trừng im lặng trong thoáng chốc, định nói lại thôi, sau cùng cũng chỉ buông một lời: “Cảm ơn cậu.”

Chiếc xe tiến vào khu vực nội thành Quảng Châu. Đường sá ở khu phố cổ quận Lệ Loan vô cùng chật hẹp, Trình Quý Trạch cẩn trọng cầm lái, tìm một vị trí thích hợp rồi tấp xe vào lề đường, hỏi cô tình hình ra sao. Trình Nhất Thanh liền đem đầu đuôi câu chuyện thành thật kể lại cho anh nghe. Trình Quý Trạch nhận định: “Anh hiểu sự im lặng sau cùng của Hà Trừng mang ý nghĩa gì rồi.”

“Ý gì cơ?”

“Trình Ký hiện tại đang vô cùng thiếu hụt nguồn vốn. Nếu chúng ta chủ động đề xuất mua lại cổ phần Song Trình Ký từ tay họ, đây chính là thời cơ ngàn năm có một.”

Trình Nhất Thanh im lặng không đáp. Một lát sau, cô mới hỏi: “Làm vậy có tính là thừa nước đục thả câu, giáng thêm đòn đau cho người ta không?”

“Anh thì lại coi đó là đôi bên cùng có lợi, đôi bên đều lấy thứ mình cần. Hà Trừng chắc hẳn cũng đã nghĩ tới điểm này rồi. Thế nhưng anh cả quyết không đời nào chịu chấp nhận đâu. Thứ nhất là anh ấy quá coi trọng thể diện, luôn mang cái tâm lý không muốn bị thua kém anh, thứ hai là anh ấy cũng kiêng dè thái độ của thị trường. Ngộ nhỡ thị trường diễn dịch hành vi mua lại cổ phần này theo hướng bất lợi cho Trình Ký, giá cổ phiếu sẽ còn tiếp tục sụt giảm nghiêm trọng hơn nữa.”

“Trình Ký và Song Trình Ký hiện tại đi hai con đường hoàn toàn khác nhau, anh ấy còn kiêng dè gì anh nữa chứ?”

“Sinh trưởng trong một gia đình như thế, khó lòng mà không mang cái tính khí đa nghi cho được. Anh ấy lúc nào cũng ngờ vực anh đứng sau giật dây giở trò đồi bại, bởi vì một trong những nội dung mà truyền thông Hồng Kông dùng để hạ bệ Trình Ký chính là bới móc chuyện năm xưa họ đầu tư sai lầm, dốc toàn bộ tài nguyên nghiêng về phía đối thủ cạnh tranh của Song Trình Ký hòng kìm hãm đà phát triển của Song Trình Ký. Anh cả con người này không hề ngốc, chỉ là tính tình quá mực cố chấp, không thể chấp nhận nổi thất bại, càng không chịu cam tâm chấp nhận việc bản thân lại thảm hại hơn anh. Mấy năm qua kinh tế Hồng Kông có bước phục hồi, anh ấy nôn nóng muốn đổi đời mở rộng quy mô, thành thử chuỗi cung ứng vốn liếng vô cùng căng thẳng. Trang tài chính kinh tế khi bình luận còn chừa cho anh ấy chút thể diện, chứ trang giải trí thì thẳng tay ví von anh ấy cùng Hà Trừng chẳng khác nào Trụ Vương và Đắc Kỷ.”

Trình Nhất Thanh nghe xong không khỏi căm phẫn tột cùng, không phải bất bình thay cho Trình Quý Khang mà là xót xa cho Hà Trừng. Sự thất bại của người đàn ông thì can hệ gì tới người phụ nữ bên cạnh chứ? Hà Trừng ở Địa ốc Trường Phong đã chứng minh rõ ràng thực lực kiệt xuất của cô rồi. Dưới góc nhìn của cô, đám đồng nghiệp cũ của Hà Trừng chẳng qua là đang đỏ mắt ghen tị với cuộc sống mới của cô, muốn tìm mọi cách kéo cô tụt xuống vũng bùn ngang hàng với bọn họ mà thôi. Cô gặng hỏi Trình Quý Trạch: “Còn về phía ba anh thì sao?”

“Sức khỏe của ba không tốt, sau ca phẫu thuật đã gần như buông lỏng không còn màng tới sự vụ nữa rồi. Giờ đây ông cảm thấy mẹ ruột không đáng tin, người vợ trẻ tuổi cũng chẳng thể cậy trông, đối với Trình Quý Khang và anh lại càng dâng cao lòng phòng bị, có điều thân già lực kiệt, chẳng còn sức lực đâu mà tranh đấu nữa thôi. Giờ có nói gì với ông cũng vô dụng.”

Khắp phố phường rộn ràng treo đầy những lá cờ ngũ sắc Olympic, vì bốn năm nữa sẽ là Thế vận hội Bắc Kinh nên người dân bận này lại càng sục sôi nhiệt huyết hơn bao giờ hết. Chủ các cửa tiệm nhỏ ven đường dán mắt vào màn hình vô tuyến, bên trong không ngớt phát ra các bản phân tích trước trận đấu, phỏng vấn vận động viên, điểm lại các kỳ Thế vận hội trước, âm thanh hỗn tạp đan xen tạo nên bầu không khí vô cùng náo nhiệt. Trình Nhất Thanh nghe thấy những thanh âm ấy lại càng cảm thấy lòng dạ rối bời, phiền muộn khôn nguôi. Không khí trong xe mở máy lạnh mát rượi, thế nhưng vầng trán cô vẫn rịn ra những giọt mồ hôi lấm tấm. Trình Quý Trạch thấy dáng vẻ ấy của cô liền mở cửa bước xuống xe, đi đến tiệm tạp hóa gần đó mua nước cho cô. Ngay khi chủ tiệm vừa quay lưng đi lấy nước, bà chủ vốn chẳng ưa gì thể thao liền thuận tay chuyển kênh vô tuyến, màn hình đang phát bản tin dự báo một cơn bão nhiệt đới đang hình thành trên biển, dự kiến sẽ đổ bộ vào khu vực Trạm Giang, Quảng Đông. Trình Quý Trạch cầm một chai nước tinh khiết Wahaha, ngón tay đặt ngay trên hình ảnh chân dung Vương Lực Hoành in trên thân chai, anh quay trở lại trong xe rồi đưa cho Trình Nhất Thanh.

Trình Nhất Thanh nhấp một ngụm nước, chợt cất tiếng hỏi: “Khi nãy anh bảo có thể tung ra những tin tức có lợi vô cùng to lớn để đẩy giá cổ phiếu vọt lên phải không?”

“Đúng vậy.”

“Nếu như chúng ta công khai tuyên bố tin mừng của Song Trình Ký ra bên ngoài, liệu việc đó có giúp ích được gì cho Trình Ký không anh?” Trình Nhất Thanh siết chặt lấy cánh tay Trình Quý Trạch, khiến anh không khỏi đau điếng, “Dây chuyền sản xuất tự động hóa chẳng lẽ không phải là một tin tức tốt lành hay sao? Nếu như bấy nhiêu vẫn chưa đủ tốt, vậy thì tụi mình đứng ra hợp tác với Trình Ký làm một cái gì đó xem sao.”

“A Thanh, em nghe anh nói này.” Trình Quý Trạch khẽ gỡ bàn tay cô ra, “Hiện tại không phải là anh không muốn giang tay giúp đỡ, mà là anh cả đang mang nặng nút thắt trong lòng. Anh chung quy vẫn là người của Trình gia, nhất định sẽ tìm cách lo liệu ổn thỏa. Anh sẽ liên lạc với Hà Trừng để thương lượng với cô ấy, tìm cách khuyên nhủ anh cả chấp thuận phương án này của tụi mình. Trước khi anh ấy bằng lòng tiếp nhận phương án của chúng ta, nếu muốn giúp đỡ Trình Ký thì chỉ duy nhất có một cách mà thôi. Đó là hai đứa mình phải toàn tâm toàn ý làm cho thật tốt Song Trình Ký. Năm nay dây chuyền sản xuất tự động hóa chính thức đi vào hoạt động, tụi mình đã đổ vào biết bao nhiêu tài nguyên tiếp thị quảng bá, mùa bánh trung thu sắp tới lại là một trận chiến sống còn mà các nhà thảy đều tranh giành đấu đá nhau, tụi mình tuyệt đối không được phép phân tâm.”

Trình Quý Trạch nói vô cùng thấu tình đạt lý. Trình Nhất Thanh lặng lẽ cúi đầu, đăm đắm nhìn đôi bàn tay của chính mình. Cô biết bản thân chẳng thể nào định đoạt hay xoay chuyển được vận mệnh của người khác, chỉ có thể nương tựa vào đôi bàn tay này để hoàn thành thật tốt những việc trong phận sự của mình mà thôi.

Chương 5-17: Khủng hoảng Trình Ký (Thượng)

*

Ký ức của con người giống như một loài chim, bay mỏi cánh rồi thì cần tìm một ngọn cây để đáp xuống. Nghỉ ngơi đủ sức rồi lại tiếp tục bay về phía trước. Từng ngọn cây lưu lại trong ký ức tựa như những cột mốc tọa độ, cánh chim sải lượn giữa tấm bản đồ này, mỗi bận muốn khơi gợi lại kỷ niệm xưa đều sẽ tìm về tọa độ tương ứng. Đối với một cá nhân, cột mốc ấy có lẽ là kỳ thi đại học, ngày tốt nghiệp, chuyện kết hôn, sinh con, hay cũng có thể là một đợt khủng hoảng chứng khoán, một buổi hòa nhạc, một buổi phỏng vấn. Thế nhưng đối với cộng đồng chung vận mệnh của nhân loại, cứ mỗi bốn năm trôi qua, lại có một đại thụ vươn mình lớn dậy, thân cây ấy mang tên Thế vận hội Olympic.

Năm hai ngàn lẻ bốn lại là một năm Thế vận hội. Những năm đầu thiên niên kỷ mới, chủ nghĩa tiêu dùng đã vô cùng thịnh hành tại các thành phố duyên hải vùng nội địa. Đầu mùa hạ vừa sang, các quán bar và nhà hàng ở Quảng Châu đã sớm treo đầy các biểu ngữ quảng cáo cùng những lá quốc kỳ đỏ thắm cỡ nhỏ, đám đông vây quanh chiếc vô tuyến truyền hình màn hình lớn, đến cả những bản tin “trực tiếp trước trận đấu” cũng thu hút đông đảo người xem. Hồng Kông với nền thương mại phát triển lại càng không chịu kém cạnh. Người khổng lồ Olympic thổi một làn hơi lên tấm bản đồ, thổi tan đi đám mây u ám do dịch bệnh SARS hoành hành cùng sự ra đi liên tiếp của Trương Quốc Vinh và Mai Diễm Phương vào năm ngoái. Truyền thông Hồng Kông đặc biệt phấn khích. “Đắc Tuần San” vốn là một tạp chí tổng hợp, chẳng mấy mặn mà với thể thao, nhưng dưới tôn chỉ chủ đạo “giải trí hóa tin tức”, tòa soạn cũng cho ra mắt chuyên san Olympic, trong đó có một bài viết điểm mặt những mỹ nhân trong đội tuyển quốc gia, cái tên đình đám của đội tuyển nhảy cầu Quách Tinh Tinh hiên ngang góp mặt.

Báo chí Hồng Kông có dung lượng rất lớn, dao động từ bốn xấp cho đến sáu bảy xấp là chuyện thường, trang thể thao được viết vô cùng súc tích, hình ảnh phong phú, ngay cả những người không mấy quan tâm đến thể thao cũng tiến lại góp vui, ngắm nghía thêm vài ba tấm ảnh màu của các vận động viên. Lật sang trang tin tức Hồng Kông kế bên, lại là câu chuyện tranh giành gia sản của một gia tộc hào môn nào đó.

So sánh ra, những tin tức về Trình Ký Hồng Kông lọt thỏm giữa các cuộc tranh chấp gia sản quả thật không mấy hút mắt người xem. Chẳng qua chỉ là chi nhánh này xảy ra vấn đề an toàn thực phẩm, hay trong sự kiện nọ người đại diện lại lỡ lời, nói nhầm câu “Tôi thích ăn bánh ngọt Trình Ký nhất” thành “Tôi thích ăn bánh tây Lạc Thực”. Nghe đâu Trình Quý Khang ở dưới khán đài lập tức sa sầm nét mặt tại chỗ. Tin đồn này chưa rõ thực hư, tuy rằng trên mặt báo có đăng tải thần thái sa sầm của anh, nhưng truyền thông Hồng Kông xưa nay vốn có thói quen nhìn hình đoán chữ, biết đâu được đó chỉ là khoảnh khắc họ cố tình bắt trọn lúc anh đang lơ đãng.

Thế nhưng Hà Trừng lại dần dà nhận ra điểm bất thường: Truyền thông xứ Cảng tuy độc mồm độc miệng, nhưng vài năm qua Trình Quý Khang đã sớm rũ bỏ cái mác công tử phong lưu, lại thêm mối quan hệ rất tốt với giới báo chí, những nơi cần đón đưa quà cáp đều đã chu toàn. Vì cớ làm sao dạo gần đây tin tức tiêu cực của Trình Ký lại xuất hiện dồn dập như vậy? Dẫu đều là những chuyện vặt vãnh, nhưng với tần suất dày đặc, lại thường xuyên lên mặt báo, tự nhiên sẽ chậm rãi để lại ấn tượng không tốt trong lòng công chúng.

Cô cho rằng Vạn Nhân đã lơ là trách nhiệm, nhưng lại hiểu rõ nếu mình chủ động đề cập với Trình Quý Khang thì chẳng khác nào vả vào mặt anh. Suy cho cùng, Vạn Nhân là người do đích thân anh nhìn trúng. Làm vậy không phải là gián tiếp chê bai mắt nhìn người của anh kém cỏi sao? Thế là vào một ngày nọ, cô xuống bếp hầm một nồi canh rồi mang đến bệnh viện thăm Ông Trình Lớn, bên giường bệnh cô hàn huyên đủ chuyện trên trời dưới đất với ông, thỉnh thoảng lại chen vào một câu như vậy. Ông Trình Lớn là nhân vật tinh anh bực nào, vừa nghe qua liền hiểu ngay. Ngày kế tiếp khi Trình Quý Khang đến thăm, bên giường bệnh của Ông Trình Lớn đã đặt sẵn mấy tờ báo.

Sau đó Hà Trừng nghe kể lại, Trình Quý Khang sau khi trở về công ty đã khiển trách Vạn Nhân một trận lôi định. Vạn Nhân xưa nay vốn luôn bảo sao nghe nấy với anh, lần này lại to gan lớn mật phản bác: “Nếu không nhờ tôi đứng ra đè xuống, những bài báo tiêu cực sẽ còn nhiều hơn nữa. Hơn nữa, dạo gần đây tôi cũng đã làm không ít đợt tuyên truyền tích cực.”

Trình Quý Khang càng nổi trận lôi đình: “Mấy cái đó đều là bỏ tiền ra mua!”

Vạn Nhân thanh minh: “Tất cả các phương án của tôi đều phải thông qua sự phê chuẩn của bà Trình, Giám đốc truyền thông của chúng ta.”

Người anh ta đang nhắc tới chính là Cao Hân. Trình Quý Khang cười nhạt, liền thốt lên ba tiếng được liên tiếp: “Chị ta hiện tại đang chờ sinh, hay là cậu liên hệ với phóng viên viết cho chị ta một bài chuyên đề, cứ viết về cuộc sống hào môn của chị ta đi?”

Vạn Nhân bừng tỉnh hiểu ra, liền im bặt không dám lên tiếng.

Những chuyện này, khi Hà Trừng trở về Quảng Châu cùng Trình Nhất Thanh dùng trà chiều đã đem ra làm câu chuyện làm quà.

Hai người đến nhà hàng Phán Khê. Ngôi lầu trà này nằm bên bờ hồ Lệ Loan, bên cửa sổ phóng tầm mắt ngắm hồ nước, tựa núi hướng sông, đình đài cầu lượn hành lang dài, mang đậm phong vị Tây Quan của những ngày xưa cũ. Họ ngồi trên chiếc thuyền hoa Phán Khê, gọi một bàn đầy các món bánh cuốn thịt nạc, há cảo, xíu mại, thịt bò viên trần bì. Trình Nhất Thanh ăn rất ngon miệng, thỏa sức thưởng thức món ngon, lớp vỏ há cảo mỏng như cánh ve, nhân tôm tươi nguyên con đầy đặn, lớp vỏ xíu mại bên ngoài nửa trong suốt, phần nhân thịt heo trộn lẫn thịt tôm vô cùng vừa miệng, viên thịt bò mềm mịn đậm đà, bánh cuốn thịt nạc thì lớp bột mỏng mịn mướt, nhân thịt tươi ngon, cô nhìn món nào cũng muốn nếm thử. Hà Trừng liếc mắt nhìn cô: “Trình Quý Trạch giam cậu dưới hầm tối, bỏ đói cậu mười ngày mười đêm rồi sao?”

“Mười ngày mười đêm là có thật, nhưng mà là tụi mình đi Bắc Âu mười ngày, mình vô cùng nhớ nhung các món ngon của Quảng Châu.”

Trình Quý Trạch cùng Trình Nhất Thanh sang Bắc Âu hưởng tuần trăng mật, tại ngôi nhà thờ ở thành phố nhỏ Lund của Thụy Điển, họ cùng ngắm nhìn chiếc đồng hồ thiên văn đã chuyển động suốt mấy trăm năm qua, đến Uppsala chiêm ngưỡng các bộ sưu tập trong thư viện trường đại học, rồi tự mình lái xe băng qua biên giới Na Uy để ngắm nhìn thánh địa trượt tuyết. Vì đang là độ đầu hạ, lượng du khách thưa thớt, không gian vô cùng yên tĩnh. Trình Quý Trạch tìm được một cuốn sách tiếng Anh của Agatha Christie trong một hiệu sách ở nhà ga, vừa nhâm nhi cà phê vừa lật xem. Trên đường trở về, Trình Nhất Thanh bắt chước ca sĩ Ngũ Bách ngân nga bài hát “Rừng Na Uy”: “Nơi ấy mặt hồ luôn trong vắt, nơi ấy không khí ngập tràn sự tĩnh lặng.“

Trình Quý Trạch cảm thấy màng nhĩ của mình phải chịu tội, thỉnh thoảng lại kiếm cớ trò chuyện với cô hòng cắt ngang bài hát, nhưng không thành công, anh liền dứt khoát tấp xe vào lề, trực tiếp đặt một nụ hôn lên đôi môi cô. Hai người đến một nhà hàng trăm tuổi ở thành phố Aarhus của Đan Mạch để dùng bánh mì kẹp, Trình Nhất Thanh nhấp một ly rượu mạnh, vừa bước ra khỏi nhà hàng liền có chút ngà ngà say. Trình Quý Trạch đưa tay đỡ lấy vai cô, ghé sát mặt xuống hỏi: “Có muốn về nghỉ ngơi không em?”

Cô bỗng nhiên rướn người tới, hôn nhẹ lên má anh. Anh hiếm khi nhìn thấy dáng vẻ say rượu của cô, đôi gò má và làn môi hết thảy đều ửng hồng, anh lập tức hủy bỏ lịch trình buổi chiều, đổi thành trở về khách sạn nghỉ ngơi.

Trình Nhất Thanh mang về một con búp bê tuần lộc nhỏ làm quà lưu niệm, Hà Trừng gặng hỏi cô vì sao không bay thẳng qua sân bay Hồng Kông mà lại chọn cất cánh từ Quảng Châu. Trình Nhất Thanh bảo: “Tháng tám năm nay, sân bay Bạch Vân sẽ di dời rồi. Mình muốn tranh thủ trước lúc nó dời đi để bay một chuyến cuối.”

Hà Trừng cũng bùi ngùi thở dài, nhắc đến những năm qua, có biết bao nhiêu ký ức thuộc về người Quảng Châu xưa, thuộc về thế hệ của các cô, đã lần lượt bị xóa nhòa khỏi tấm bản đồ: Công viên giải trí Phương Đông, Trung tâm bách hóa tòa nhà Phương Nam, Rạp hát Tân Hoa, Công viên Thiếu nhi…

Trình Nhất Thanh nói: “Cái cũ đi thì cái mới đến thôi. Cậu còn nhớ hồi tụi mình học trung học, muốn tìm một chỗ ngồi trò chuyện đều phải ra tiệm giải khát ăn kem không? Năm ngoái ở đường Hoàn Thị Đông có khai trương một tiệm Starbucks, hôm đó mình đi ngang qua nhìn vào, ngồi ở trong đó ngoài giới nhân viên văn phòng ra thì còn có không ít nữ sinh giống hệt tụi mình năm xưa nữa.”

Hà Trừng thốt lên một tiếng kinh ngạc, bảo học sinh thời nay thật là hạnh phúc. Trình Nhất Thanh khuyên: “Kiếm được tiền thì phải xài, cậu cũng nên sắp xếp thời gian đi du lịch đi, đừng có bán mạng làm việc mãi như vậy.”

Hà Trừng đáp: “Mình sẽ đi mà, nhưng không phải dạo này.”

Trình Nhất Thanh gật gù: “Cũng đúng, Trình Ký Hồng Kông đang chuẩn bị tiến quân vào thị trường nội địa, đây chính là lúc bận rộn nhất.”

Cách đây không lâu, cửa hàng Quảng Châu Trình Ký đã chính thức được Song Trình Ký tiếp quản, tài nguyên của hai nhà Trình Ký tại Quảng Đông và Hồng Kông được tích hợp toàn diện, Trình Ký Hồng Kông theo đó cũng rút đơn kiện, chính thức tiến vào thị trường nội địa. Trình Nhất Thanh tuy đã nhượng bộ, nhưng những chi tiết trên hợp đồng lại được cô kiểm soát vô cùng gắt gao: hai thương hiệu phải kinh doanh theo hướng khác biệt hóa, các loại bánh ngọt của Song Trình Ký đi theo xu hướng trẻ trung, lành mạnh, tiện lợi như món ăn vặt và đạt chất lượng cao cấp; trong khi đó, Trình Ký sẽ chuyên bán các loại bánh truyền thống như bánh hạnh nhân, bánh cuộn phượng hoàng, bánh quy hạch đào.

Bộ phận pháp lý của hai bên qua lại nhiều lần, trong thời gian đó không tránh khỏi thêm dăm ba bận tranh chấp. Trình Quý Khang dã tâm lớn, tính khí lại thất thường, đối với việc vợ chồng Trình Nhất Thanh muốn mua lại cổ phần của Song Trình Ký, anh một mực cự tuyệt ngay từ đầu, thậm chí còn mấy lần muốn lật lọng hủy bỏ hợp đồng. Sau cùng, chính Trình Nhất Thanh và Hà Trừng đã hẹn nhau đi dùng trà chiều ở gần ngôi trường cũ, mới thương thảo ra được một phương án khả thi. Sau khi trở về, Hà Trừng đã kiến nghị với Trình Quý Khang rằng, vì đây là một thương hiệu bánh ngọt trăm năm tuổi, có thể học hỏi theo mô hình của Liên Hương Lâu, Đào Đào Cư, Quảng Châu Tửu Gia, vừa sản xuất bánh ngọt vừa mở rộng kinh doanh nhà hàng ăn uống, đồng thời tập trung đánh mạnh vào thị trường Hoa Đông. Trình Quý Khang xưa nay vốn luôn dòm ngó khu vực Giang Tô – Chiết Giang – Thượng Hải, sau khi nội bộ công ty tiến hành thảo luận một phen, đề án liền nhanh chóng được thông qua.

Sau khi Vạn Nhân nhận lỗi từ chức, Hà Trừng ngoài việc lo liệu các sự vụ nội địa của Trình Ký thì cũng tạm thời tiếp quản luôn mảng nghiệp vụ truyền thông, công việc bận rộn đến mức tối tăm mặt mũi. Hà Thực cũng vừa vặn sắp sửa tốt nghiệp, cô lên kế hoạch gọi em gái về phụ giúp một tay. Cao Hân phát giác Hà Trừng có ý định cài cắm người nhà vào Trình Ký liền đùng đùng nổi giận oán thán khắp nơi, nhưng Cao Dĩnh đã khuyên can chị gái nên an tâm dưỡng thai, bớt bận tâm đến những chuyện khác.

Cao Hân không vui: “Chị chịu bao nhiêu khổ cực mới gả được vào đây!”

Cao Dĩnh cười khổ: “Cho dù là chị hay là em, đều không có bản lĩnh chèo lái công ty. Em không mưu cầu tiền tài của nhà họ Trình, em khuyên chị cũng nên an phận làm một bà phu nhân giàu sang, đừng tìm cách đấu đá với Trình Quý Khang nữa.”

Cao Hân thấy ngay cả em gái ruột cũng không đứng về phía mình, trong lòng không khỏi hối hận vì ngày trước đã cho cô quá nhiều sự tự do. Nếu như thuở ấy sớm sắp xếp cho em gái quen biết nhiều vị đại gia quyền quý, chẳng phải trong tay mình đã có thêm một quân bài chiến lược hay sao? Nghĩ về những ngày đã qua, chị ta căm hận đến mức nghiến răng kèn kẹt.

Những chuyện vụn vặt này, Hà Trừng đại khái cũng nghe loáng thoáng biết được đôi phần, nhưng cô xưa nay vốn không có thói quen nói xấu sau lưng người khác, thế nên lần dùng trà này cô không hề hé môi với Trình Nhất Thanh. Nhất Thanh gặng hỏi Hà Trừng tình hình dạo này của Trình Ký ra sao, Hà Trừng chỉ cười khổ, khẽ lắc đầu: “Không tốt chút nào.”

Trình Nhất Thanh kinh ngạc: “Sao lại như vậy được?”

Sau khi Quảng Châu Trình Ký nhượng bộ, cuộc tranh chấp nhãn hiệu đã được dàn xếp ổn thỏa. Trình Quý Khang cuối cùng cũng có thể danh chính ngôn thuận tiến quân vào nội địa để đại triển hồng đồ, đây chính là lúc anh đang nở mày nở mặt nhất, làm sao lại không tốt cho được?

Hà Trừng bèn đem chuyện Trình Ký liên tục vướng phải những tin tức tiêu cực dạo gần đây kể lại cho cô bạn thân nghe, lại nói thêm việc ngay cả Vạn Nhân cũng đã phải nhận lỗi từ chức.

Trình Nhất Thanh dùng đũa chọc nhẹ vào một viên thịt bò, thắc mắc: “Sao Vạn Nhân lại không tự biện minh cho mình nhỉ? Thông thường mà nói, dẫu cho anh ta có cảm thấy uất ức thì cũng nên tỏ ý nói khéo cho Trình Quý Khang hiểu bản thân đã vất vả gánh vác biết bao nhiêu việc, chứ đâu thể chọn cách dỗi hờn với anh ấy như vậy.”

“Ý cậu là…”

“Trước đây mình từng có một người nhân viên giống hệt như vậy, lúc đầu nói chuyện với ai cũng khép nép cung kính, đặc biệt trân trọng công việc này. Thế nhưng sau đó người này đột nhiên thay đổi tính nết, ngoài mặt tuy vẫn giữ vẻ khách sáo nhưng những chi tiết nhỏ nhặt lại không giấu giếm nổi, thỉnh thoảng lại phản bác, cười nhạt, thái độ vô cùng khiếm nhã với người khác. Lúc ấy mình cứ ngỡ cậu ta trúng số độc đắc, hoặc đã tìm được chỗ ngon hơn nên chuẩn bị nhảy việc, nhưng Trình Quý Trạch lại sinh nghi cậu ta có vấn đề. Sau đó quả nhiên tụi mình đã điều tra ra được việc cậu ta bị công ty đối thủ mua chuộc.” Trình Nhất Thanh cắn một miếng thịt bò viên, lại bồi thêm một câu: “Nhưng tình cảnh của mỗi người mỗi khác, biết đâu ngày hôm đó tâm trạng của Vạn Nhân không được tốt thì sao.”

Hà Trừng lại cảm thấy những lời Trình Nhất Thanh nói vô cùng có lý. Chức vị Giám đốc truyền thông của Cao Hân tại Trình Ký xưa nay vốn chỉ là một cái ghế bù nhìn hữu danh vô thực. Thế nhưng Vạn Nhân lại lôi tên của chị ta ra làm lá chắn, quả thật có điều mờ ám. Tối hôm đó cô đón chuyến tàu tốc hành Quảng Cửu để trở về Hồng Kông, suốt dọc đường đi trong đầu cứ quanh quẩn nghĩ ngợi về chuyện này. Sau khi làm thủ tục nhập cảnh, cô nhìn thấy Ô Mã gửi cho mình một tin nhắn hình ảnh: “Có thể nể mặt ra ngoài uống ly rượu không?”. Tấm hình đính kèm chính là quán bar ở Lan Quế Phường mà trước đây hai người bọn họ vẫn thường hay lui tới.

Hà Trừng mặt không cảm xúc, đem chiếc điện thoại nhét trở lại vào túi áo. Cô vẫn chưa sẵn sàng tha thứ cho Ô Mã. Đứng ở lập trường của đối phương, việc bôi nhọ bóp méo sự thật chẳng qua chỉ là thủ đoạn quen thuộc của giới truyền thông, khó mà nói anh ta có lỗi lầm gì to tát. Thế nhưng chuyện này đã làm tổn thương Trình Nhất Thanh, Hà Trừng liền khó lòng có thể đối đãi chân thành ruột gan với Ô Mã như ngày trước được nữa. Cô vẫy tay gọi một chiếc taxi, lao thẳng về hướng chung cư Hà Văn Điền, khi đang ngồi trên xe thì nhận được điện thoại của Diệp Duẫn Sơn. Đối phương lên tiếng: “Nghe nói dạo này cô thường trú ở Thượng Hải hả?”

Hà Trừng đáp: “Một nửa thời gian tôi đi lại giữa hai vùng Quảng Đông – Hồng Kông, nửa thời gian còn lại thì ở Thượng Hải.”

Diệp Duẫn Sơn cười bảo, lần tới tụi mình có thể cùng đến Tân Thiên Địa uống rượu. Hà Trừng nói, khi nào chị thong thả cứ việc tìm tôi bất cứ lúc nào. Diệp Duẫn Sơn bảo, bên này tôi thực sự có việc cần tìm cô giúp một tay đây.

Hà Trừng đã sớm có sự chuẩn bị tâm lý từ trước. Hạng người như Diệp Duẫn Sơn làm sao có thời gian rỗi rãi gọi điện thoại tán gẫu với cô, một khi đã gọi thì nhất định là có việc cần nhờ vả.

Diệp Duẫn Sơn nói: “Gần đây bên ngoài xuất hiện một vài tin tức tiêu cực nhắm vào Địa ốc Trường Phong, hơn nữa đều là những chuyện mà nếu không phải người trong nội bộ thì tuyệt đối không thể nào tường tận được. Bộ phận truyền thông bên tôi không tiện đứng ra dàn xếp, tôi hy vọng cô có thể giúp tôi điều tra một phen.”

“Không vấn đề gì. Chị cứ bảo người bên bộ phận truyền thông gửi những bài báo liên quan qua cho tôi, tôi sẽ đứng ra xử lý.”

Diệp Duẫn Sơn mỉm cười. Chị vốn dĩ vô cùng yêu thích nét thông minh nhanh nhẹn, làm việc dứt khoát của Hà Trừng, vừa mới mào đầu cô đã hiểu ngay đại cục [đây là một thuật ngữ tiếng Quảng Đông, ý chỉ người lanh lợi mới nghe qua đầu câu đã hiểu rõ vế cuối]. Cô buông một tiếng dạ không vấn đề gì, Diệp Duẫn Sơn lại hỏi: “Làm việc cho bạn trai mình ở Trình Ký cảm giác thế nào?”

Hà Trừng đáp: “Tôi mới thấu hiểu việc gầy dựng cơ nghiệp chẳng hề dễ dàng chút nào.”

Diệp Duẫn Sơn không nhịn được cười: “Trình Ký là cửa hiệu trăm năm tuổi, chị em mình đứng trước mặt nó đều là hàng hậu bối nhỏ bé, sao có thể coi là khởi nghiệp được?”

Hà Trừng nói: “Chị xem, Trình Ký vốn đã có nền móng trăm năm ở nội địa, thế nhưng khi chúng tôi bắt đầu tái tiến quân vào thị trường này, khó khăn vẫn chồng chất bủa vây, có khác gì gầy dựng cơ nghiệp từ con số không đâu? Đến tận bây giờ tôi mới thấu hiểu, năm xưa vào đầu thập niên chín mươi khi anh Diệp một thân một mình tiến vào nội địa sáng lập nên Địa ốc Trường Phong, còn chị Diệp lại kề vai sát cánh hỗ trợ anh gầy dựng từ hai bàn tay trắng, quả thực vô cùng tài giỏi.”

Diệp Duẫn Sơn dĩ nhiên biết rõ cô đang thừa cơ nịnh nọt mình, khẽ cười bảo: “Đừng có dẻo miệng nữa, giúp tôi xử lý cho tốt chuyện này đi, khi nào gặp nhau ở Thượng Hải, tôi sẽ dẫn cô đi xem một dự án béo bở.”

Hà Trừng cất lời cảm ơn Diệp Duẫn Sơn, trong lòng thầm nghĩ, so với việc nhà họ Diệp dùng sự chênh lệch thông tin để hốt bạc, thì tiền mà nhà họ Trình kiếm được đều là những đồng tiền công sức chậm chạp và cực nhọc.

Từ Cửu Long đến Hà Văn Điền chỉ là một quãng đường ngắn ngủi, chiếc xe lăn bánh lướt qua siêu thị Huệ Khang, tiệm thức ăn nhanh Mỹ Tâm cùng một sân bóng rổ, rất nhanh đã đáp xuống dưới chân tòa nhà chung cư. Bác tài lên tiếng: “Có phải chỗ này không cô? Dừng ở đây nhé?”

“Xin đợi một lát!” Hà Trừng bảo tài xế cứ để đồng hồ tính tiền chạy tiếp để chờ cô, rồi bấm máy gọi một cuộc điện thoại cho Ô Mã, bảo mình vừa mới đọc được tin nhắn, bây giờ sẽ sang ngay. Gác máy xong, cô nói với bác tài: “Làm phiền chở tôi đến Lan Quế Phường.”

Chiếc xe liền chuyển hướng lao về phía đường Thái Viên.

Một đoạn đường ngắn ngủi nhưng lại ùn tắc vô cùng nghiêm trọng. Hà Trừng tranh thủ chợp mắt một lát trên xe, bất thình lình bị tiếng còi xe inh ỏi bên ngoài làm giật mình tỉnh giấc. Lúc hoàn hồn lại, chiếc xe vẫn đang chôn chân tại chỗ cũ. Bị mắc kẹt trên xe không có việc gì làm, cô lặng lẽ hướng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Cô trông thấy một cô gái trẻ mặc chiếc áo hai dây sọc ngang phối cùng quần jeans, trên tay xách một chiếc túi nilon có in hàng chữ giản thể “Nhà sách Tân Hoa”, đang đứng trước tủ kính của một cửa hàng đăm đắm nhìn vào bên trong với dáng vẻ đầy ngưỡng vọng. Một cảm giác khó tả dâng trào, Hà Trừng bỗng nhiên liên tưởng đến chính mình của những ngày xưa cũ.

Bản thân của những ngày xưa ấy vốn dĩ là người yêu ghét phân minh, vui hay buồn đều hiện rõ mồn một trên khuôn mặt, tuyệt đối không bao giờ vì một mục đích nào đó mà đi chủ động liên lạc với kẻ mình không ưa. Thế nhưng bản thân của hiện tại, vì muốn duy trì giá trị của mình trước mặt Diệp Duẫn Sơn, dẫu cho thâm tâm chưa hề nguôi ngoai tha thứ cho Ô Mã, ngoài mặt vẫn phải tươi cười tiếp chuyện, giữ vững mối quan hệ giao hảo xã giao này.

Bác tài chuyển sang một kênh radio khác, người dẫn chương trình trên đài đang cho phát ca khúc “Bộ Môn Tình Cảm Nam Nữ” của Dương Thiên Hoa. Giai điệu dạo đầu vô cùng nhẹ nhàng vui tươi, luồng suy nghĩ của Hà Trừng theo đó cũng trở nên thông suốt khoáng đạt hơn. Từ câu chuyện của Địa ốc Trường Phong, cô liên tưởng đến Trình Ký, trong lòng bất chợt nảy ra một nỗi nghi vấn: những tin tức tiêu cực của Trình Ký, từng chuyện từng chuyện một, có đến hơn nửa đều là những việc chỉ có người trong nội bộ mới tường tận hoặc bận tâm chú ý. Chẳng phải bên trong cũng đang có ma hay sao?

Tâm tư cô nặng trĩu những nỗi niềm suy tư. Trái lại, bác tài ngồi ở ghế lái lại đang vui vẻ ngân nga theo điệu nhạc. Hà Trừng nhớ rất rõ ca khúc này chính là bài hát chủ đề của bộ phim hài “Tân Trát Sư Muội”, nàng nữ cảnh sát do Dương Thiên Hoa thủ vai vốn dĩ chỉ là một người vô cùng bình thường, “Hồng Kông có thêm cô cũng chẳng nhiều mà thiếu đi cô cũng chẳng ít”, so với vị thiếu gia xã hội đen của Ngô Ngạn Tổ thì bối cảnh thân thế một trời một vực, thế nhưng bộ phim ấy từ đầu đến cuối luôn ngập tràn tiếng cười vui vẻ, kết cục vô cùng viên mãn. Cô thầm nghĩ, nếu như cuộc đời này cũng có thể giản đơn và tràn ngập niềm vui giống như một bộ phim hài lãng mạn nhẹ nhàng dành cho nữ giới thì tốt biết bao nhiêu.

Chương 5-13: Anh đã giở trò đúng không?

*

Trình Quý Trạch lái xe đón thím Đức xuất viện, dìu bà lên cầu thang. Thím Đức vừa mới khỏi bệnh nặng nên đi đứng đặc biệt chậm chạp, nhưng Trình Quý Trạch lại có đủ sự kiên nhẫn. Bước vào nhà, anh đẩy cửa sổ ra, đứng bên bậu cửa nhìn quanh một vòng, rồi quay đầu hỏi: “Môi trường ở đây không tốt lắm, hay là ba mẹ dời sang chỗ con ở đi?”

Chú Đức sửng sốt, hỏi vậy anh ở đâu.

Trình Quý Trạch bảo, anh có thể ra khách sạn ở tạm trước.

“Nơi này môi trường không tốt, ba mẹ đã có tuổi rồi, sau này đi lên đi xuống cầu thang luôn bất tiện. Đợi khi nào con rảnh, con sẽ tìm một căn nhà khác cho ba mẹ. Dạo này giá nhà tuy cao, nhưng mua càng sớm càng tốt.”

Chú Đức tính tình đơn giản, gật đầu bảo, vậy cũng được. Thím Đức thì tinh ý hơn. Sau chuyện lần này, tận sâu trong lòng bà đã xem Trình Quý Trạch như con trai ruột, nhưng hễ đụng chạm đến chuyện tiền bạc, bà vẫn đưa mắt nhìn con gái. Trình Nhất Thanh đứng bên cạnh cửa, nhỏ giọng nói: “Trình Quý Trạch nói có lý đó, nhưng anh ấy khá bận rộn, nhiều công việc, để cuối tuần này con đi xem thử.” Thím Đức bảo, vậy cũng được, cũng được, “Nhưng nếu A Trạch có thời gian thì hai đứa cùng đi xem. Dù sao nhà cửa sau này cũng để lại cho hai đứa thôi.”

Trình Quý Trạch nói, chuyện đó để sau này hẵng hay. Anh lại bảo thím Đức nếu có thời gian thì tốt nhất nên sang Hồng Kông làm một cuộc kiểm tra sức khỏe tổng quát, anh có thể sắp xếp.

Thím Đức bảo: “Thôi khỏi mà, ở Quảng Châu đã kiểm tra rồi, không có chuyện gì lớn đâu. Người già rồi, kiểu gì chẳng có tật này bệnh nọ, dù sao thì nửa cái chân cũng đã xuống lỗ.”

Trình Quý Trạch cùng Trình Nhất Thanh đồng thanh ngắt lời: “Mẹ đừng nói bậy!”

Thím Đức nói: “Chỉ cần hai đứa sống tốt là mẹ với ba con an lòng rồi.” Chú Đức muốn giữ hai người ở lại ăn cơm, định bụng xuống lầu mua miếng thịt xá xíu, Trình Nhất Thanh bảo, để con đi cho, ba mẹ cứ nghỉ ngơi đi. Trình Quý Trạch nói tối nay anh còn có việc, nên không ở lại dùng cơm được. Thím Đức lộ rõ vẻ thất vọng. Trình Quý Trạch bảo, sau này con sẽ lại ghé chơi.

Trình Quý Trạch đi rồi, chú Đức vẫn khăng khăng đòi xuống lầu mua xá xíu và gà luộc, Trình Nhất Thanh bèn ở lại nấu cơm. Thím Đức tựa người bên cửa nhà bếp, Trình Nhất Thanh nói: “Trong bếp nóng lắm, mẹ ra ngoài nghỉ ngơi đi.”

Thím Đức hỏi: “Con với A Trạch có phải đang có chuyện gì đúng không?”

Trình Nhất Thanh cúi đầu, hai bàn tay kỳ cọ từng lá rau xanh dưới vòi nước, hơi có tật giật mình: “Tụi con… không có chuyện gì đâu.”

“Hai đứa tới một lời cũng không thèm nói với nhau, đến đầu ngón tay cũng chẳng chạm một cái, nhìn đâu ra dáng vợ chồng mới cưới chứ.” Thím Đức bảo, “Giữa hai đứa có chuyện gì thì mẹ không can thiệp vào đâu. Nhưng nếu con gái mẹ sống không vui vẻ, mẹ cũng chẳng thể nào hạnh phúc nổi.”

Trình Nhất Thanh ngước đầu lên, nở nụ cười lanh lợi: “Con đâu có không vui, chỉ tại công việc mệt mỏi quá thôi.”

Quả nhiên, sự chú ý của thím Đức liền dời sang cơ thể cô, bà dặn cô phải chú ý nghỉ ngơi nhiều hơn, đừng để quá sức. Trình Nhất Thanh vâng dạ liên tục.

Tối hôm đó sau khi dùng cơm cùng chú Đức và thím Đức xong, cô xuống lầu định bụng đón xe về nhà, vừa ngước mắt lên liền trông thấy ở quán ăn bình dân phía đối diện có một người đàn ông mặc chiếc áo sơ mi phẳng phiu đang ngồi đó. Cô nhìn kỹ thêm vài cái, đối phương cũng đưa mắt nhìn sang bên này. Hóa ra lại là Trình Quý Trạch.

Cô băng qua đường, rút hai tờ giấy cuộn rẻ tiền trên chiếc bàn thấp của anh, lau qua chiếc ghế rồi ngồi xuống: “Chẳng phải anh còn có việc bận sao? Sao lại thui thủi ngồi ăn một mình ở đây.” Cô cúi đầu liếc nhìn những món trên bàn, nào là bồ câu quay, da cá trộn, “Mấy thứ đồ ăn bình dân này vậy?”

“Em muốn nghe lời thật lòng hay lời dối trá? Lời thật lòng, anh đoán chừng em cũng tự biết rõ.” Anh rút từ trong ống một đôi đũa dùng một lần rồi tách ra, chà xát hai chiếc đũa vào nhau để gạt sạch những dằm gỗ nhỏ rồi đưa cho cô.

Trình Nhất Thanh nhìn đôi đũa trong tay anh, không đón lấy: “Anh không muốn đối mặt với em sao? Vậy giờ em đi nhé?”

“Chỉ là anh không biết nên dùng thân phận gì để ở lại nhà em.”

Trình Nhất Thanh vờ như không hiểu ẩn ý trong lời nói của anh, đón lấy đôi đũa anh đưa, giơ tay gọi một phần ốc xào và hủ tiếu xào thịt bò. “Hai món này mới là món ruột của quán này đó.”

“Vậy thì phải nếm thử mới được.”

Món ốc xào và hủ tiếu xào thịt bò có rất nhiều người ăn nên lên món cực kỳ nhanh. Trình Nhất Thanh thấy Trình Quý Trạch dùng đũa gắp con ốc, không kìm được liền bật cười trêu anh: “Anh nhìn em nè.”

Cô dùng ngón tay nhón lấy một con, dùng sức mút mạnh một cái để phần thịt ốc lồi ra ngoài, rồi lấy tăm khều lấy bỏ vào miệng. “Tướng ăn không được thanh lịch, anh chắc không thích đâu.”

“Con người rồi sẽ thay đổi.”

“Cũng đúng. Hồi trước anh đâu có bao giờ ăn quán lề đường.”

“Hồi trước sao? Bản thân anh ngày trước làm sao ngờ được có ngày mình lại sang đại lục phát triển sự nghiệp, góp vốn làm ăn chung với một cô gái tên là Trình Nhất Thanh, rồi còn cưới cô ấy làm vợ chứ.”

Trình Nhất Thanh nghĩ thầm, Trình Quý Trạch vẫn khéo ăn khéo nói như ngày nào. Vòng vo một hồi lại đem câu chuyện quay về chỗ cũ. Còn cô thì chỉ biết đánh trống lảng để lảng tránh sang chủ đề khác: “Chuyện của mẹ lần này, cảm ơn anh.”

“Chuyện của thím Đức, em không cần phải khách sáo với anh. Anh luôn xem bà ấy như mẹ ruột của mình vậy.”

Nếu là trước đây, Trình Nhất Thanh sẽ cho rằng anh đang diễn kịch. Nhưng sau chuyện lần này, cô hiểu rằng dẫu Trình Quý Trạch có giả dối với cả thế giới đi chăng nữa, thì ít nhất đối với thím Đức và đối với cô, anh vẫn ôm giữ vài phần chân tình.

Trình Quý Trạch dùng tay nhón lấy một con ốc, vụng về mút mút, cẩn thận dùng tăm khều thịt ốc ra, rồi lại chậm rãi tiếp lời: “Cho dù sau này mối quan hệ giữa hai chúng ta có trở nên thế nào đi nữa, chỉ cần bà ấy có bất kỳ mong muốn nào, anh đều sẽ lập tức xuất hiện.”

Trình Nhất Thanh còn đang suy ngẫm ý nghĩa của câu nói này, Trình Quý Trạch đã cất tiếng: “Nghe Chủ nhiệm Lưu nói dây chuyền sản xuất tự động hóa kia rất thành công. Chúc mừng em nhé.”

“Nhà máy là của anh mà, phải chúc mừng anh mới đúng. Dây chuyền sản xuất tự động hóa được đưa vào vận hành thực tế là một bước ngoặt vô cùng có lợi cho Song Trình Ký.”

“Chỉ cần chúng ta vẫn là vợ chồng, đồ của em và đồ của anh có gì khác biệt sao?” Trình Quý Trạch vân ve chiếc ly nhựa, “Hồi mẹ anh tái giá, chồng bà đã đem toàn bộ cổ phần công ty bỏ vào quỹ tín thác. Chiếu theo giá cổ phiếu hiện tại, nếu mẹ anh muốn ly hôn, bà sẽ phải gánh khoản nợ ngược lên đến mấy chục triệu tệ. Chỉ có không ly hôn mới giữ vững được cuộc sống vinh hoa phú quý. Lúc anh kết hôn với em, dù là luật sư của anh hay là mẹ anh đều nói bóng nói gió nhắc nhở anh phải đề phòng em, tốt nhất là nên triệt đường sống. Anh đã không làm vậy, nhưng giờ đây anh hối hận rồi.”

Trình Nhất Thanh giữ im lặng.

“Có lẽ ngày đó nếu anh tàn nhẫn hơn một chút thì đã có thể giữ em lại bên mình suốt đời rồi.” Anh dứt lời, chậm rãi uống cạn ly bia, “Có điều, em làm sao có thể là kiểu phụ nữ bị tiền tài trói buộc cơ chứ.”

Cô đưa tay ra giữ chặt tay anh: “Lát nữa còn phải lái xe, anh đừng uống nữa.” Cô giật lấy chiếc ly nhựa trong tay anh đặt xuống: “Em không hiểu nổi người chồng đó của mẹ anh… Đã như vậy rồi thì cớ sao còn kết hôn làm gì?”

“Ông ta cần một người phụ nữ có hình tượng đẹp để làm bà Diệp. Người vợ đầu tiên của ông ta là một minh tinh xuất thân từ đóng phim cấp ba, gia tộc không chấp nhận, ông ta bèn tách ra đến Thượng Hải tự mình lập nghiệp, ngược lại có được thành tựu như ngày hôm nay. Nhưng về sau người vợ ấy lại đi tìm kiếm tình yêu đích thực, chấp nhận ra đi với hai bàn tay trắng, rời bỏ ông ta. Ông ta lập tức trở thành trò cười cho thiên hạ. Mà mẹ anh lúc bấy giờ mới vừa ngoài ba mươi, vừa trẻ trung xinh đẹp lại xuất thân từ gia đình giáo sư đại học, học về lịch sử nghệ thuật, sau khi ly hôn luôn xuất hiện trong giới thượng lưu với danh nghĩa nhà nghệ thuật, chủ phòng tranh, còn làm đại lý cho không ít tác phẩm của các nghệ sĩ đại lục, thậm chí còn đầu tư vào vài bộ phim điện ảnh nghệ thuật, có mối quan hệ rộng rãi trong giới văn nghệ đại lục, so với những cô nàng Hoa hậu Hồng Kông hay diễn viên mới đôi mươi thì là đối tượng kết hôn tốt hơn và phù hợp hơn nhiều.”

Dù nghe thế nào đi nữa, trong câu chuyện này cũng chỉ toàn là sự toan tính, chẳng hề có bóng dáng của tình yêu.

Trình Nhất Thanh thấy thời gian đã quá muộn liền giơ tay gọi tính tiền, hỏi anh liệu có còn lái xe nổi không. Trình Quý Trạch bảo, anh mới uống có một ly nhỏ thôi mà.

“Một ly nhỏ cũng không được, để em lái cho.”

Bước lên xe, Trình Quý Trạch hỏi, em lấy bằng lái xe từ hồi nào vậy. Trình Nhất Thanh bảo, cũng mới thời gian gần đây thôi, dẫu sao đôi lúc ăn mặc trang trọng mà chạy xe máy thì không được tiện cho lắm, “Với lại ba mẹ em hồi nào tới giờ vẫn luôn phản đối em chạy xe máy. Trước đây em không để tâm, giờ họ lớn tuổi rồi, em không muốn làm họ phải lo lắng thêm.”

Trình Quý Trạch chợt nhớ ra anh trai cô từng tử nạn vì tai nạn xe máy. Anh nói: “Đến chuyện em thi bằng lái xe anh cũng không biết.”

Trình Nhất Thanh đáp: “Mấy chuyện vặt vãnh này có gì đáng nói đâu. Chẳng phải ngay cả đại sự của công ty anh cũng có thèm hé môi với em đâu sao?”

Trình Quý Trạch tựa người vào lưng ghế, bỗng nhiên khẽ bật cười. Trình Nhất Thanh hỏi, anh cười cái gì vậy.

“Anh đang hoài niệm cái cảm giác này.”

“Cảm giác gì cơ?”

“Cảm giác được tranh cãi với em. Chuyện này khiến anh cảm thấy hai chúng ta đích thực là một cặp vợ chồng.”

“… Cũng có khả năng là hai đối tác đường ai nấy đi trong hậm hực không? Ví dụ như, bên đối tác nữ nhận thấy đối tác nam có quá nhiều chuyện bưng bít giấu giếm cô ấy chẳng hạn?”

Trình Quý Trạch im lặng không đáp. Không gian trong xe vô cùng tĩnh mịch. Ánh đèn pha phía trước tựa như chiếc lưỡi liềm gặt từng cụm bông lúa, phạt đứt màn đêm tăm tối trước mặt. Đường sá thông thoáng, Trình Nhất Thanh lái xe vừa nhanh vừa đầm, nơi ở của Trình Quý Trạch loáng cái đã hiện ra trước mắt. Cô cho xe tiến vào bãi đỗ, cùng Trình Quý Trạch bước xuống xe.

“Em không tiễn anh lên đâu, anh nghỉ ngơi cho tốt nhé.”

Trình Quý Trạch từ phía sau nắm lấy bàn tay cô: “Không cùng anh về nhà sao?”

“Em thuê nhà ở bên ngoài rồi.”

“Chúng ta vẫn là vợ chồng mà.”

Cô im lặng hồi lâu, cuối cùng mới lên tiếng: “Trước khi những khúc mắc giữa hai chúng ta được giải quyết dứt điểm, em không muốn làm chuyện đó, cũng không hy vọng có con cái.”

“Anh có thể dùng biện pháp tránh thai.”

“Đó là nút thắt trong lòng em. Anh có thể bảo em bảo thủ lập dị, nhưng em không tài nào ôm một người lúc nào cũng nhen nhóm toan tính với mình để an tâm ngon giấc được.” Ngẫm nghĩ một chút, cô thấy lời này có phần quá nghiệt ngã, bèn bồi thêm, “Dẫu cho tâm ý em thích anh xưa nay chưa từng thay đổi.”

“Anh hiểu, nhưng lát nữa trời có thể sẽ đổ mưa giông rất lớn, em đi lúc này nguy hiểm lắm.” Anh nói, “Nếu em không muốn anh chạm vào người, anh sẽ ngủ ở phòng khách. Còn về chuyện giữa hai đứa mình, anh sẽ nhanh chóng lập một bản danh sách gửi cho em, làm sáng tỏ toàn bộ những điều cần phải giãi bày với em.”

Khúc mắc giữa hai người bọn họ sớm muộn gì cũng phải giải quyết. Trình Nhất Thanh thích tác phong lập danh sách, đem mọi chuyện phơi bày rõ ràng của anh, cô bèn cùng anh đi lên lầu, chỉ là khăng khăng bản thân phải ngủ ở phòng khách. Trình Quý Trạch cũng đành chiều theo ý cô. Lúc cô tắm rửa, nghe thấy bên ngoài trời bắt đầu đổ mưa, nhưng loáng cái đã tạnh hẳn.

Một người có sức sống dẻo dai kiên cường như cô thì ở đâu cũng có thể say giấc nồng, cô một mạch ngủ ngon lành đến hơn ba giờ đêm thì bị nóng đến thức giấc. Cô ngồi dậy kiểm tra, máy lạnh không hề bật. Sờ tìm chiếc điều khiển từ xa, chẳng rõ là bị hỏng hay hết pin mà bấm thế nào máy cũng không chịu khởi động.

Nóng nực khiến cô trằn trọc không sao ngủ tiếp được. Cái oi bức và ẩm ướt đặc trưng của vùng cận nhiệt đới vượt qua đỉnh núi Bạch Vân, băng qua hơn nửa khu đô thị tràn về, bủa vây khắp cơ thể cô. Cô đẩy cửa phòng bước ra, định bụng ra phòng khách ngủ tạm. Quờ quạng tìm kiếm một hồi lâu vẫn không thấy chiếc điều khiển máy lạnh đâu, trái lại còn làm kinh động đến Trình Quý Trạch. Anh bước ra khỏi phòng ngủ, hỏi cô có chuyện gì.

“Không có gì đâu.” Cô hỏi, “Cái điều khiển máy lạnh phòng khách để ở đâu vậy anh?”

Anh cùng cô tìm kiếm một hồi lâu mà cũng chẳng thấy tăm hơi. Anh bảo, em vào phòng anh ngủ đi, anh ra ngoài này ngủ cho.

Cô nghĩ thầm, hạng công tử thế gia như anh, nỗi khổ cực từng nếm trải chẳng qua cũng chỉ nằm ở khía cạnh tinh thần mà thôi. Chứ cái khổ về thể xác và vật chất, anh đã bao giờ phải nếm qua đâu. Thật sự nếu không có máy lạnh thì liệu anh có ngủ nổi không chứ? Cô lắc đầu, lại hỏi: “Trong nhà có quạt máy không anh?”

“Em quên rồi sao? Trong nhà làm gì có quạt máy.”

Cô nóng đến mức vớ đại tờ thực đơn gọi món đặt trên bàn, ra sức quạt lấy quạt để.

Anh nói: “Em vào phòng anh ngủ đi.” Rồi anh bồi thêm một câu, “Anh qua phòng khách ngủ.”

Kết cục cuối cùng là hai người họ đều ngủ ở phòng ngủ chính, cùng nằm trên một chiếc giường.

Dẫu là vợ chồng hợp pháp, song sự xa cách và rạn nứt đằng đẵng suốt thời gian qua khiến cả hai chọn cách nằm quay lưng lại với nhau, mỗi người quấn chặt một chiếc chăn riêng, nằm nghiêng mà ngủ.

Cô mơ màng chìm vào giấc ngủ, cảm giác có người từ phía sau ôm lấy mình, bờ môi mơn trớn như có như không chạm nhẹ vào làn tóc, vào gáy cô. Cô dần dần tỉnh táo lại, nhận ra Trình Quý Trạch đang ngủ say, chẳng qua chỉ là theo thói quen đặt tay lên người cô mà thôi. Cô định nhẹ nhàng đẩy ra, nhưng lại sợ làm anh thức giấc, rốt cuộc cứ giữ nguyên tư thế ấy mà một lần nữa thiếp đi.

Lần tiếp theo tỉnh dậy là bị tiếng mưa rơi bên ngoài đánh thức. Tựa như vạt mưa rào của cả bầu trời đều trút xuống tòa nhà này, cô ngồi dậy, rón rén bước ra ngoài. Cửa sổ ban công không đóng, gió cuốn theo hơi nước mưa tanh nồng ùa vào trong, khiến căn phòng mát lạnh như dòng nước tràn bờ.

Cô quay trở vào phòng, định bụng kéo một chiếc ga giường ra bên ngoài ngủ. Giữa màn đêm tịch mịch, bàn tay cô vừa chạm vào một góc chăn, Trình Quý Trạch đã thình lình thò một tay ra từ dưới lớp chăn màn trùng điệp, kéo phắt cô ngã nhào lên người anh.

Làn gió thổi qua khiến cô bừng tỉnh.

Cô hỏi: “Cái điều khiển máy lạnh, có phải anh đã giở trò đúng không?”

Anh không đáp lời, như một loài mãnh thú phủ phục trong đêm tối, anh ngước mặt lên, chuẩn xác ngậm lấy đôi môi cô, chiếc lưỡi thuần thục luồn vào khoang miệng. Trong bóng đêm tĩnh lặng, vang lên tiếng quấn quýt nhịp nhàng của lưỡi và dấu vết mật ngọt, tựa như loài bò sát đang sột soạt luồn lách trong đầm lầy, vừa dính dấp vừa ấm nồng ẩm ướt. Cô ngoảnh mặt né tránh, anh lại dứt khoát xoay mặt cô trở về, không thể nào kiềm chế thêm được nữa.

Ngọn gió vùng cận nhiệt đới mang theo hơi nước nồng đượm, thổi bùng lớp chăn màn bao phủ trên thân thể người đàn ông và người đàn bà, tạo nên những nếp gấp uốn lượn tựa hình sông thế núi. Tấm lưng cô cong lên thành một đường cong mỹ lệ, như dải núi đồi nhấp nhô trập trùng, mà nơi thâm sơn cùng cốc ấy đang ẩn giấu một dòng suối trong veo. Bờ môi cùng đôi bàn tay lướt qua bầu ngực khẽ nóng hổi, anh hoàn toàn chìm dắm, gieo mình vào tận sâu trong hồ nước sâu thẳm của cô.

Chương 5-14: Đàm phán với Trình Quý Khang (Thượng)

*

Hôm ấy, Luật sư Tào đã đợi rất lâu tại một quán cà phê gần nhà, nhưng mãi vẫn chưa thấy Trình Nhất Thanh đến.

Những năm đầu thiên niên kỷ mới, Starbucks vừa mới khai trương chưa được bao nhiêu tiệm, ngược lại loại hình quán cà phê phục vụ kèm thức ăn Tây và thức ăn nhẹ lại dễ dàng bắt gặp ở khắp nơi. Những quán cà phê này đa phần mang phong cách trang trí hoài cổ, những bức tường phủ kín kệ sách chất đầy các cuốn sách thu mua từ sạp báo cũ, nhìn kỹ lại thấy có rất nhiều sách về giảm cân, nuôi dạy trẻ nhỏ, hoàn toàn chẳng ăn nhập gì với bầu không khí trong quán, nhưng cũng không ai bận tâm soi xét. Trên mặt bàn gỗ vẫn còn vương vài vết bẩn chưa được lau sạch, ghế tựa bọc da hơi tróc sơn, nhưng gian phòng khá tối, dưới ánh đèn lưu ly rực rỡ sắc màu, mọi khuyết điểm đều được khéo léo che giấu. Từng tốp thanh niên yêu văn nghệ dăm ba người rảo bước vào quán, tựa lưng bên vách tường lật xem cuốn sách mới của An Ni Bảo Bối, rồi chìm vào nỗi u sầu trong tiếng hát của Lisa Ono.

Luật sư Tào cũng đang sầu não.

Đã hẹn nhau cùng dùng trà chiều, thế mà giờ đã gần chạng vạng vẫn chưa thấy bóng dáng đối phương. Trình Nhất Thanh không phải là kiểu người thiếu chu đáo, Luật sư Tào có chút lo lắng, bèn bấm số gọi lại một lần nữa. Khi ngước mắt nhìn qua khung cửa kính, chị thấy những chiếc xe buýt và xe taxi đang lao vun vút trên đường lớn, còn Trình Nhất Thanh thì đang vội vã chạy từ bên kia đường sang.

Vừa sải bước nhanh qua cửa, Trình Nhất Thanh đã ríu rít xin lỗi chị. Luật sư Tào trêu: “Cô mà không đến chắc tôi báo cảnh sát mất.” Định bụng hỏi cô đã đi đâu, bỗng nhiên lại nhìn thấy trên xương quai xanh của cô có hai vết hôn. Trông cô cũng không được rạng rỡ tinh thần như mọi ngày, có phần mệt mỏi, uể oải. Luật sư Tào lập tức hiểu ý, nghiêm túc nói: “Sau này có việc cứ gọi điện cho tôi, chúng ta đổi sang giờ khác là được.”

“Tối qua tôi có việc đột xuất, sau đó lại ngủ quên mất. Điện thoại cũng hết pin.” Trong lúc nói chuyện, Trình Nhất Thanh lấy một viên pin từ trong túi xách ra thay vào máy. Cô vừa mở nguồn vừa nói với Luật sư Tào: “Để chị phải đợi lâu thế này, thật ngại quá.”

Luật sư Tào rất thích hợp tác với những người như thế này. Đúng giờ, biết chừng mực, có ý thức tôn trọng giao ước. Cả hai đều thuộc tuýp người thẳng thắn vào việc, muốn giành lại khoảng thời gian vừa tiêu tốn nên bắt đầu cúi đầu trao đổi công việc. Luật sư Tào lấy ra các văn bản pháp lý vừa nhận được bên này: “Phía tôi đã thu thập được chứng cứ phản bác, bao gồm nguồn gốc hợp pháp của nhãn hiệu, chứng cứ sử dụng trong lịch sử.” Chị đưa tài liệu cho Trình Nhất Thanh xem, tiếp tục nói với tốc độ cực nhanh: “Nhưng đây đều là những phương pháp cơ bản thông thường, luật sư đối phương chắc chắn cũng đã sớm chuẩn bị trước. Chúng ta tuy có chuẩn bị phương án phân chia thị trường, nhưng họ chưa chắc đã đồng thuận. Dù sao thì đây cũng sẽ là một cuộc chiến giằng co kéo dài.”

Trình Nhất Thanh gật đầu.

Luật sư Tào tiếp tục: “Còn về điều khoản cạnh tranh không lành mạnh, do Trình Ký Quảng Châu đã gỡ bỏ các loại bánh ngọt theo công thức kinh điển, sau khi thương lượng, đối phương đã rút đơn kiện đối với điều khoản này. Nhưng hiện tại cô và Trình Quý Trạch đã kết hôn, không loại trừ khả năng luật sư phía Hồng Kông sẽ lợi dụng mối quan hệ của hai người để kiếm chuyện. Vì hai người là vợ chồng, lúc này Trình Quý Trạch có ra mặt làm chứng cho cô thì cũng chẳng giúp ích được nhiều.”

“Tôi hiểu.”

“Cá nhân tôi vẫn khuyên cô nên cố gắng thử giải quyết tranh chấp với phía Hồng Kông. Ngay cả khi không thể giải quyết, những thư từ qua lại giữa đôi bên cũng có thể chứng minh chúng ta đã tích cực tìm cách giải quyết tranh chấp, điều này ít nhiều cũng có lợi cho chúng ta.”

Trình Nhất Thanh ngẫm nghĩ một lát rồi nói với Luật sư Tào: “Tôi từng gặp Trình Quý Khang vài lần, anh ta…” Điện thoại của cô đặt trên bàn bỗng vang lên một hồi chuông sắc nhọn, khiến cả hai đều giật mình. Những người xung quanh trong quán cà phê cũng đồng loạt quay đầu nhìn sang. Trình Nhất Thanh cảm thấy ái ngại, vội cầm điện thoại chạy ra ngoài quán, hạ thấp giọng: “Alo, xin hỏi ai đấy ạ?”

Luật sư Tào ngồi trong quán cà phê, buồn chán lật xem tập tài liệu trên tay. Nghe tiếng chuông gió ở cửa quán kêu lên đinh đang, chị ngẩng đầu lên thì thấy Trình Nhất Thanh bước vào với vẻ mặt có chút ngơ ngác.

Chị ân cần hỏi: “Có chuyện gì thế?”

Trình Nhất Thanh dùng tay vén lọn tóc mai ra sau vành tai, có chút ngập ngừng: “Trình Quý Khang gọi cho tôi.”

Luật sư Tào ngạc nhiên: “Là chuyện vụ kiện sao?”

Cô gật đầu.

“Anh ta bảo đang ở Quảng Châu, muốn hẹn gặp tôi để trao đổi về khả năng hòa giải ngoài tòa án.”

Luật sư Tào: “Cô có suy nghĩ gì không? Tôi có thể đi cùng cô.”

Trình Nhất Thanh ngước mắt lên: “Anh ta có một yêu cầu.”

“Là gì?”

“Anh ta bảo tôi phải đi một mình.”

–

Hôm ấy, Trình Nhất Thanh nhận được điện thoại từ một số máy lạ của Trình Quý Khang. Khi đứng ngoài quán cà phê, cô vừa cất tiếng alo hai tiếng nhưng không có ai trả lời, đang định cúp máy thì đầu dây bên kia bỗng nhiên lên tiếng: “Chào cô, cô Trình Nhất Thanh, tôi là Trình Quý Khang. Hay là, tôi nên gọi cô là sister-in-law?”

Hai người bọn họ tuy đã gặp mặt vài lần nhưng đều là khi có Trình Quý Trạch ở đó, hơn nữa về cơ bản chưa từng trò chuyện với nhau. Đây là lần đầu tiên anh ta trực tiếp liên lạc với cô. Anh ta có chuyện gì muốn nói với cô chứ? Chuyện vụ kiện sao? Lúc trước khi Luật sư Tào biết tin Trình Nhất Thanh sắp kết hôn với Trình Quý Trạch, chị ấy còn hỏi liệu việc này có ảnh hưởng đến vụ kiện hay không. Trình Nhất Thanh đã bảo mọi chuyện vẫn tiến hành như thường lệ.

Chỉ nghe thấy Trình Quý Khang ở đầu dây bên kia nói: “Hiện tại tôi đang ở Quảng Châu. Có tiện gặp mặt một lát không? Tôi muốn hẹn cô để trao đổi về khả năng hòa giải ngoài tòa án.”

Trái tim Trình Nhất Thanh bỗng lặng đi trong thoáng chốc.

Anh ta tiếp lời: “Nếu được thì cuộc gặp gỡ lần này giữa tôi và cô, mong là chỉ có một mình cô đến, và cũng chỉ có một mình cô biết mà thôi.”

“Được, tôi sẽ không dẫn theo luật sư.”

“Không, ý của tôi là, đừng để chồng cô biết.”

Trình Nhất Thanh vốn không phải là kiểu phụ nữ chuyện gì cũng phải kể với chồng, để chồng định đoạt thay mình. Dẫu cho Song Trình Ký là sản nghiệp của cô và Trình Quý Trạch, nhưng Trình Ký Quảng Châu chung quy vẫn là của riêng một mình cô. Ý của Trình Quý Trạch là Trình Ký Quảng Châu chỉ là một cửa tiệm nhỏ, cứ đóng cửa tiệm đó đi để cô toàn tâm toàn ý kinh doanh Song Trình Ký là được. Thế nhưng ngay cả sau khi kết hôn, cô vẫn chưa thể tin tưởng Trình Quý Trạch mười mươi, vẫn hy vọng giữ lại tiệm nhỏ Trình Ký như một mảnh vườn sau nhà của riêng mình. Vì lẽ đó, cô vẫn kiên quyết theo đuổi vụ kiện này đến cùng.

Cho dù không hiểu nổi yêu cầu của Trình Quý Khang, cô vẫn đồng ý nhận lời.

Trình Nhất Thanh vẫn là Trình Nhất Thanh của ngày trước, thẳng thắn bộc trực. Nhưng Trình Nhất Thanh cũng đã chẳng còn là Trình Nhất Thanh của ngày xưa nữa rồi. Ở bên cạnh con cáo già Trình Quý Trạch lâu ngày, cô cũng học hỏi được vài đạo lý đối nhân xử thế. Chẳng hạn như khi đi gặp người khác thì phải ăn mặc tươm tất, nhưng tuyệt đối không được phô trương quá mức khiến người ta sinh lòng chán ghét. Tuy nhiên, khi chọn lấy một bộ quần áo đơn giản từ trong tủ đồ để mặc vào, cô lại thầm nghĩ, giữa cô và Trình Quý Khang thì dù có thế nào đi chăng nữa, đôi bên nhìn nhau cũng chỉ thấy chướng mắt mà thôi.

Địa điểm do đối phương chọn, là phòng riêng của một nhà hàng nằm gần cầu Giang Loan. Lúc Trình Nhất Thanh bước vào cửa, cô cứ ngỡ sẽ nhìn thấy Hà Trừng, kết quả lại chỉ có một mình Trình Quý Khang. Anh ta đang ngồi trên ghế, phía sau lưng đặt một tấm bình phong khổng lồ khắc họa họa tiết núi xanh chim hạc, mang đậm nét cổ kính lâu đời.

Anh ta đứng dậy nghênh đón với nụ cười như có như không trên môi: “Cảm ơn cô đã hạ cố dành thời gian đến đây.”

Anh ta đưa tay làm cử chỉ mời ngồi, phong thái vô cùng lưu loát tự nhiên, cứ như thể bọn họ đang chuẩn bị thảo luận về một thương vụ hợp tác kinh doanh bình thường, chứ không phải đang giải quyết một cuộc tranh chấp nhãn hiệu một mất một còn.

Trình Nhất Thanh ngồi xuống, cuối cùng cũng có cơ hội quan sát kỹ người đàn ông xa lạ có khá nhiều mối dây liên kết với mình trước mắt này. Anh ta là anh trai của chồng cô, cũng là người đàn ông của bạn thân cô. Cô nói: “Chào anh Trình.”

Trình Quý Khang mỉm cười: “Vẫn còn gọi tôi là anh Trình sao? Cô nên gọi tôi là anh mới phải.”

Trình Nhất Thanh cũng mỉm cười, nhưng đôi môi mím chặt, giống như một cánh cửa đang canh giữ bí mật.

Trình Quý Khang cũng giống như Trình Quý Trạch, trông vô cùng lịch lãm chỉn chu, vừa mới ngồi xuống đã tuôn ra vài lời khách sáo nửa thật nửa đùa với cô. Trình Nhất Thanh ngoài miệng cũng xã giao khách sáo với anh ta, cuối cùng vẫn không nhịn được mà vào thẳng vấn đề: “Lúc trước trong điện thoại anh có nói muốn bàn về chuyện hòa giải ngoài tòa án? Thật ra luật sư của tôi cũng từng đề cập với tôi về chuyện này.”

Trong lúc cô nói chuyện, Trình Quý Khang đang chăm chú quan sát cô. Người trước mặt còn rất trẻ, trên cằm vẫn còn một nốt mụn trứng cá nhỏ xíu, tốc độ nói chuyện lại nhanh, có vài phần giống với Hà Trừng thuở ban đầu anh mới quen biết.

Trình Nhất Thanh nhanh chóng nói dứt câu, thấy Trình Quý Khang không có phản ứng gì bèn cất tiếng gọi hai tiếng anh Trình, rồi hỏi tiếp: “Anh thấy sao?”

Trình Quý Khang bỗng nhiên bật cười.

Cô ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy?”

Anh ta ngồi vắt chéo chân, lúc này khẽ điều chỉnh lại tư thế ngồi, mỉm cười bảo: “Thật ra tôi hẹn cô ra đây hoàn toàn không phải để bàn chuyện hòa giải ngoài tòa án.”

Cô sửng sốt: “Cái gì cơ?”

“Vợ chồng các người là bên cùng hành động, cộng cổ phần lại đã vượt quá một nửa, nắm quyền kiểm soát tuyệt đối. Trình Quý Trạch chắc chắn cũng nhìn trúng điểm này nhỉ.”

Trình Nhất Thanh vặn hỏi lại: “Sao thế? Anh cả, anh lại hứng thú với chuyện giữa vợ chồng chúng tôi à?”

“Theo như tôi được biết, hai người vẫn chưa chính thức ký kết thỏa thuận bằng văn bản về việc cùng nắm giữ cổ phần đâu.” Trình Quý Khang vốn biết rõ cô cũng giống như Hà Trừng, đều là kiểu người mồm năm miệng mười sắc sảo, thế nên anh ta dứt khoát nói toạc ra: “Thật ra cô đã từng nghĩ tới việc vị trí CEO của Song Trình Ký hoàn toàn có thể không phải là Trình Quý Trạch chưa?”

Trình Nhất Thanh lập tức hiểu ra ý tứ của anh ta. Giống như có một tia sét từ trên đỉnh đầu giáng xuống, như một lưỡi dao sắc bén xẻ dọc theo cơ thể cô, khiến đôi vai cô khẽ run lên.

Trình Quý Khang thu hết mọi biểu cảm vào mắt, chậm rãi nói: “Chắc cô cũng biết, có không ít cặp đôi vừa là cộng sự vừa là vợ chồng sau khi kết hôn, thường thì người phụ nữ sẽ lui về chăm lo cho gia đình, còn người đàn ông sẽ nắm giữ quyền quyết định tối cao.”

“Tôi sẽ không đời nào…”

“Cô có chắc là chồng cô không muốn thế không?”

Trình Nhất Thanh bỗng chốc cứng họng.

Trình Quý Khang cười: “Cô không trả lời được, bởi vì cô thừa hiểu chồng mình là loại người nào, có đúng không? Thậm chí cô cũng từng hoài nghi liệu cuộc hôn nhân của hai người có phải là một cái bẫy lừa gạt hay không?”

“Trước khi kết hôn chúng tôi đã thảo luận rất kỹ lưỡng, đôi bên cũng đều tự tìm luật sư riêng cho mình. Hơn nữa suy nghĩ của tôi sẽ không bao giờ thay đổi.”

“Bây giờ thì không thay đổi, nhưng sau khi cô có con thì sao? Bất kể người phụ nữ đó có học vấn cao đến đâu, rất nhiều người sau khi mang thai sẽ chịu ảnh hưởng của nội tiết tố, tình mẫu tử trỗi dậy mạnh mẽ, thà từ bỏ cả sự nghiệp của mình. Liệu có khả năng chồng cô cũng đang đánh cược vào chính điểm này ở cô không?”

Trình Nhất Thanh không phải chưa từng hoài nghi về điều đó.

Trình Quý Trạch xưa nay luôn độc lai độc vãng, quan niệm về gia đình vô cùng nhạt nhòa. Trước đây, mỗi khi Song Trình Ký có tiệc hỷ của nhân viên hay tiệc đầy tháng của trẻ nhỏ, cô và anh cùng nhau tham dự, ngoài miệng anh đều mỉm cười chúc mừng, nhưng tận sâu trong đáy mắt lại phảng phất nét xa cách. Một người như thế đáng lý ra chẳng hề có hứng thú với chế độ hôn nhân hay chế độ gia đình. Thế nhưng sau khi kết hôn, anh lại có vẻ nôn nóng muốn cô mang thai.

Trình Quý Khang thấy cô giữ im lặng liền nở nụ cười nói tiếp: “Nếu như cô thay thế vị trí của Trình Quý Trạch để trở thành CEO của Song Trình Ký, cô sẽ không cần phải lo lắng về tình trạng này nữa, cũng chẳng cần bận tâm cậu ta sẽ đào sẵn cái hố nào phía trước để bẫy cô. Đương nhiên, phía Hội đồng quản trị của Trình Ký Hồng Kông thì cô không cần lo lắng, tự tôi sẽ đứng ra dàn xếp ổn thỏa.”

“Nhưng điều lệ công ty đã quy định rõ ràng, Trình Ký Hồng Kông không được tùy ý bãi nhiệm tôi hoặc Trình Quý Trạch.” Thuở ban đầu, tuy Trình Nhất Thanh còn mơ hồ về cơ cấu tổ chức của công ty nên đã để người ta lợi dụng sơ hở, nhưng từ nhỏ cô đã xem không ít các bộ phim truyền hình TVB về đề tài tranh đoạt gia sản và chiến tranh thương trường, cho nên cô hiểu rất rõ tầm quan trọng của quyền kiểm soát doanh nghiệp. Chính vì thế, ngay từ đầu cô đã kiên quyết giữ vững lập trường, nếu Trình Ký Hồng Kông không có lý do hoàn toàn chính đáng thì tuyệt đối không thể bãi nhiệm Tổng giám đốc hay Phó tổng giám đốc, tức là Trình Quý Trạch và cô.

“Tình hình phát triển của công ty không đạt kỳ vọng, mối quan hệ giữa Trình Quý Trạch và cô lại căng thẳng bất hòa, dẫn đến việc cô rời bỏ Song Trình Ký để tự lập môn hộ, mở lối đi riêng kinh doanh Trình Ký Quảng Châu, lý do này bộ còn chưa đủ chính đáng sao?” Trình Quý Khang chỉ tay vào tập tài liệu trên bàn: “Vụ kiện giữa Trình Ký Quảng Đông và Hồng Kông kéo dài càng lâu, tôi lại càng hiểu sâu sắc hơn về cô, và cũng càng khâm phục cô hơn. Tôi nhận thấy rất nhiều đề án của Song Trình Ký đều do một tay cô đề xuất, chẳng hạn như việc biến sản phẩm thành món ăn vặt, hướng tới xu hướng lành mạnh, hay như việc khai thác thị trường bánh trung thu, chế biến các loại bánh ngọt theo công thức dưỡng sinh kinh điển để thu hút người tiêu dùng… So sánh ra thì Trình Quý Trạch chẳng qua chỉ là một kẻ môi giới tư bản mà thôi.”

“Có ý tưởng nhưng không có tư bản thì cũng chẳng làm nên trò trống gì.”

Trình Quý Khang gật đầu: “Đúng thế. Nhưng người có khả năng rót vốn đâu phải chỉ có mình cậu ta, đúng không nào?”

Chương 5-15: Đàm phàn với Trình Quý Khang (Hạ)

*

Trình Nhất Thanh quả nhiên không thể phản bác được lời nào.

Trình Quý Khang nói, dạo trước sức khỏe của Ông Trình Lớn không tốt nên đã đi kiểm tra tổng quát, phát hiện chức năng gan thận suy giảm nghiêm trọng, sau khi phẫu thuật cần phải tĩnh dưỡng, anh ta lại có chút nghi ngờ đứa con của Cao Hân không phải là cốt nhục của mình. Cộng thêm chuyện đứa bé trong bụng là con gái cuối cùng cũng truyền đến tai Bà cụ Trình.

Bà cụ ngoài mặt tuy tỏ ra bình thản, bên tai nghe vị thầy bói do Cao Hân sắp xếp dùng lời ngon tiếng ngọt khéo léo lấy lòng, nhưng trong lòng đã sớm định đoạt. Kẻ sợ mất đi tiền tài địa vị nhất, chính là kẻ căm ghét bị người khác lừa dối nhất. Bà cuối cùng cũng đứng về phía Trình Quý Khang, cùng với những nhân viên kỳ cựu khác ra sức khuyên nhủ Ông Trình Lớn, thúc giục ông sớm ngày giao lại quyền hành cho Trình Quý Khang. Cao Hân tự biết mình hồ đồ, hối hận khôn nguôi.

Có lẽ vì cơ thể đau ốm yếu nhược, lại thêm việc Trình Quý Khang trước sau như một luôn đóng vai đứa con hiếu thảo, ngày ngày đều hầm canh mang đến bên giường bệnh, Ông Trình Lớn rốt cuộc đã lung lay. Một ngày nọ ông tỉnh giấc, trông thấy Trình Quý Khang đang cúi đầu nhìn bức ảnh chụp chung ba cha con thuở trước, một bàn tay khẽ vuốt ve gương mặt người cha trên tấm hình, ánh mắt tràn ngập thâm tình. Chiêu trò tuy có phần vụng về nhưng lại vô cùng hiệu nghiệm. Ông Trình Lớn suy đi tính lại, bên mình chẳng còn ai có thể tin tưởng được nữa ngoài đứa con trai trưởng này ra, thế là ông như thể thác cô bên giường bệnh, đem công ty giao phó toàn bộ cho anh ta. Ngay ngày hôm sau, Tập đoàn Trình Ký Hồng Kông phát đi thông cáo, Chủ tịch công ty vì lý do cá nhân nên tạm thời nghỉ phép kể từ hôm nay, chức vụ và trách nhiệm của ông sẽ do trưởng nam gánh vác. Kể từ đó, Trình Quý Khang chính thức trở thành Chủ tịch Hội đồng quản trị kiêm Giám đốc điều hành của Trình Ký Hồng Kông.

Cũng chính vì thế, Trình Quý Khang không còn cần phải kiêng dè nể mặt ông cụ nữa, hoàn toàn có thể tự ý định đoạt số phận của Trình Ký Quảng Châu.

Giống như bao người đàn ông tự phụ khác, Trình Quý Khang đưa ra một phương án rồi thao thao bất tuyệt, nào là nói về sai lệch trong định hướng chiến lược của Trình Quý Trạch, nào là chuyện Đại hội cổ đông đề xuất điều chỉnh cơ cấu quản trị, nào là mục tiêu chiến lược dài hạn của Tập đoàn Trình Ký Hồng Kông, rồi lại bàn tới việc bọn họ có thể rút đơn kiện đối với Trình Ký Quảng Châu, “Dù sao cũng là người nhà với nhau.”

Trình Nhất Thanh một chữ cũng lọt không vào tai, chỉ cảm thấy mọi chuyện nực cười và hoang đường tột độ.

Tựa như có ai đó đang bịt chặt lấy đôi tai cô, cô lập cô khỏi thế giới xung quanh, còn Trình Quý Khang thì chỉ tồn tại trong một thước phim câm, bờ môi mấp máy nhưng thanh âm hoàn toàn trống rỗng.

Mãi một lúc lâu sau, Trình Nhất Thanh mới khôi phục lại thính giác, thước phim câm bấy giờ biến thành bộ phim có tiếng. Trình Quý Khang ở ngay trước mắt cô, bình thản hỏi: “Cô Trình, cô thấy thế nào?”

Trình Nhất Thanh mấp máy môi, khẽ thốt lên vài chữ. Trình Quý Khang nghe không rõ, bèn ghé sát lại gần hơn một chút: “Cô nói gì cơ?”

“I said, no, thank you.” Cô quả thực vẫn luôn tự học tiếng Anh mà, “Anh Trình, tôi thừa nhận lời đề nghị của anh rất đáng để xiêu lòng. Nếu là một tuần trước, biết đâu tôi đã bị ma xui quỷ khiến mà gật đầu đồng ý rồi không chừng. Nhưng hiện tại, tôi không muốn đối xử với Trình Quý Trạch như vậy.”

Trình Quý Khang chăm chú nhìn cô.

“Mẹ tôi dạo trước phải nhập viện vì sốc phản vệ, chính Trình Quý Trạch là người đã đưa bà ấy đến bệnh viện. Tôi biết bản thân mình chẳng phải hạng người tốt lành gì, nói có tình có nghĩa thì không dám nhận, cũng có dăm ba tính toán nhỏ nhen ích kỷ của riêng mình. Tôi không phải vì anh ấy cứu mẹ tôi một mạng mà quyết định chuyện gì cũng nhường nhịn anh ấy, thậm chí giao cả cổ phần cho anh ấy… Hoàn toàn không phải thế. Đúng vậy, anh ấy vẫn rất giỏi mưu tính lòng người, nhưng anh ấy cũng có một mặt chân thành với người khác, cũng biết khát khao tình thân ruột thịt. Anh ấy đối đãi tốt với mẹ tôi là thật, lần ở tiệc mừng thọ anh bị đám phóng viên vây quanh, anh ấy ra mặt giải vây cho anh cũng là thật. Nếu tôi phản bội anh ấy, anh phản bội anh ấy, anh ấy cũng sẽ đau lòng như ai, có điều anh ấy đã quen diễn kịch, quen che giấu bản thân để không cho chúng ta nhìn ra mà thôi.”

Trình Quý Khang nở nụ cười nửa miệng: “Cô không thích tiền sao?”

“Anh cả, trên đời này làm gì có ai không thích tiền chứ? Nhưng người quân tử yêu tiền tài cũng phải lấy cho đúng đạo lý.”

“Tôi cứ ngỡ cô cũng giống như Trình Quý Trạch, xem lợi ích là trên hết.”

“Phải có bao nhiêu lợi ích mới gọi là đủ đây? Tôi tuy yêu tiền nhưng mong cầu không nhiều, chỉ định bụng mua cho ba mẹ một căn nhà rộng rãi, thoải mái một chút, có thang máy, có khuôn viên chung, nếu có thể hướng mặt ra Châu Giang hoặc nhìn xa ra núi Bạch Vân thì càng tốt. Mấy năm qua tôi làm lụng chăm chỉ, chịu thương chịu khó, cũng tích cóp được một khoản tiền, đủ để mua nhà cho ông bà dưỡng già rồi. Còn về Trình Quý Trạch, anh ấy thực sự xem lợi ích là trên hết sao? Ở đại lục thong thả gom đất kiếm tiền, chẳng nhẽ không nhanh hơn việc cực khổ làm ngành sản xuất thực nghiệp này à? Đứa trẻ thiếu vắng tình yêu thương gia đình như anh ấy, có lẽ chỉ đang dùng phương thức của riêng mình để tranh lấy sự chú ý từ cha mẹ và anh trai mà thôi.”

Phía sau tấm bình phong bỗng vang lên một tiếng “bịch” trầm đục, dường như có ai đó vừa đá trúng bàn ghế, rồi lập tức thu chân lại đầy cẩn trọng.

Trình Nhất Thanh và Trình Quý Khang đều nhận ra căn phòng này cách âm không tốt, tai vách mạch rừng, hai người nhìn nhau một cái rồi im lặng không nói gì nữa.

Trình Quý Khang đứng bật dậy, sải bước đi tới, dứt khoát đẩy mạnh tấm bình phong sang một bên. Hai người nhìn thấy phía sau thế mà lại có hai cánh cửa, và hai gian phòng này một khi kéo cánh cửa ở giữa ra thì có thể thông nhau thành một căn phòng lớn. Sắc mặt Trình Quý Khang sa sầm xuống, anh ta bước lên phía trước kéo mạnh cánh cửa sang bên phải, người ở sau cửa lập tức lộ diện.

Trình Quý Trạch đang ngồi trước một chiếc bàn tròn, một tay gác lên thành ghế, quay người nhìn về phía bên này. Muôn vàn cảm xúc phức tạp đan xen hiện rõ trên gương mặt vốn dĩ luôn tỏ ra khách sáo đến lạnh lùng của anh. Hà Trừng đứng ngay cạnh anh, cũng bình thản nhìn sang, nhưng khóe môi lại khẽ thoáng nụ cười.

Trình Nhất Thanh vẫn còn chưa hết kinh ngạc và ngơ ngác, Trình Quý Khang thì đã hoàn hồn trở lại. Anh ta nhìn Hà Trừng: “Em giúp anh đặt một căn phòng như thế này, chính là để cho Trình Quý Trạch ngồi bên cạnh nghe lén sao?”

“Vụ tai nạn xe cộ lần trước đã gợi ý cho em. Đôi khi, một vài chuyện ngoài ý muốn xảy ra lại càng có thể khiến người ta nhìn thấu lòng dạ chân thành của nhau hơn. Anh muốn thừa cơ lúc mối quan hệ vợ chồng của hai người họ đang căng thẳng để ly gián bọn họ. Cho dù em có nói thế nào rằng A Thanh không phải loại người đó, cậu ấy sẽ không đồng ý với anh, anh đều chẳng chịu tin tưởng.” Hà Trừng nói, “Em bèn nghĩ, hay là dứt khoát dựng một cái sân khấu, để cho hai con người rõ ràng là thích đối phương nhưng lại cứ hoài nghi lẫn nhau, mưu tính lẫn nhau này cách nhau một bức tường mà đem mọi chuyện nói cho thật rõ ràng.”

“Cho nên anh phải đóng vai quần chúng chạy cờ trong vở kịch này của em sao?!” Trình Quý Khang giận dữ tột cùng, tựa như Hạng Vũ còn chưa bước ra khỏi Cai Hạ, mà Ngu Cơ đã sớm ôm lòng khác hướng. Anh ta xưa nay vốn xem trọng thể diện vô cùng, dàn bạn gái trước đây toàn là người đẹp cũng chẳng phải xuất phát từ tình yêu, mà chỉ vì cái mã ngoài thể diện mà thôi. Người duy nhất anh ta đem lòng yêu chân thành là Hà Trừng, anh ta trao cho cô trọn vẹn niềm tin, vậy mà cô lại đặt bạn bè lên trên cả anh ta.

Anh ta cảm thấy bản thân như bị cả thế giới ruồng bỏ, không hé răng nửa lời dứt khoát rảo bước đi ra ngoài. Trình Quý Trạch đuổi theo vài bước, gọi giật giọng từ phía sau: “Anh cả, thực ra chúng ta có thể hợp tác.”

Trình Quý Khang khựng bước, nhưng tuyệt nhiên không ngoảnh đầu lại: “Là muốn hợp tác thực sự, hay là muốn tôi phải đem nhãn hiệu Trình Ký cùng với thị trường đại lục hai tay dâng hiến cho các người?”

Trình Nhất Thanh không kìm được liền xen vào một câu: “Thị trường rộng lớn như vậy, cùng nhau kiếm tiền không tốt sao?”

“Có gì thì cứ đi mà nói với luật sư của tôi.”

Anh ta bỏ lại một bóng lưng lạnh lùng cùng ba con người đang nhìn nhau không nói nên lời.

Hà Trừng vớ lấy chiếc túi xách trên ghế, vội vã đuổi theo ra ngoài. Trình Nhất Thanh không nhịn được liền túm chặt lấy cánh tay cô: “Hà Trừng, anh ta có giận lây sang cậu không.”

Hà Trừng ngoảnh đầu, mỉm cười nhìn người bạn thân của mình: “Tính cách của Trình Quý Khang tuy có phần hiếu thắng chuộng hư danh, con người lại cố chấp, tính khí tồi tệ, nhưng anh ấy đối đãi với mình không hề tệ. Mình gia nhập Trình Ký Hồng Kông không phải là để đối đầu với hai người, mà là muốn làm nên trò trống gì đó ở thị trường rộng lớn này, tìm kiếm một vị trí cho riêng mình. Giống như cậu đã nói đấy, thị trường bao la như vậy, đều là người một nhà cả, chúng ta có thể cùng nhau kiếm tiền.”

Cô lại quay sang nhìn Trình Quý Trạch: “Anh và Nhất Thanh đã yêu nhau, trải qua biết bao nhiêu sóng gió mới vất vả đi đến bước kết hôn này, thay vì cứ nghi kỵ lẫn nhau, chi bằng hãy thành thật đố đãi, cùng nhau vun đắp.” Cô khẽ cười một tiếng, “Tình bạn giữa tôi và A Thanh vốn dĩ đã gặp phải trùng trùng sóng gió rồi, tôi không mong tình cảm của hai người cũng đi vào vết xe đổ đó.”

Trình Nhất Thanh trước giờ chưa bao giờ dễ dàng rơi lệ. Nhưng vào khoảnh khắc này chẳng hiểu vì sao, sống mũi cô bỗng chốc cay cay. Cô lao đến bên Hà Trừng, ôm chầm lấy cô thật chặt. Hà Trừng vừa cười vừa đẩy cô ra: “Kìa, mình sắp ngạt thở đến nơi rồi này.”

Cô buông tay, hai cô gái nhìn nhau rồi cùng bật cười. Hà Trừng bảo bây giờ cô phải đi nói chuyện hẳn hoi với Trình Quý Khang đã, “Hôm nào rảnh tụi mình lại hẹn nhau đi uống trà.”

Trình Nhất Thanh đáp: “Đến Liên Hương Lâu đi, tụi mình ăn thịt bò viên trần bì, cháo ghe Lệ Loan, há cảo, xíu mại…”

“Chà! Sao lại chọn Liên Hương Lâu, cậu đang ám chỉ cuộc chiến giữa các thương hiệu lâu đời của Quảng Đông và Hồng Kông đó hả?”

“Được được được, đổi địa điểm khác vậy. Cậu muốn đi đâu? Phán Khê, Bắc Viên, hay là Nam Viên?”

Cả hai đều cười, lại hiện lên vẻ hoạt bát nhí nhảnh, chẳng khác gì thời còn đi học trung học. Trình Quý Trạch đứng một bên lặng im dõi theo, chợt nhận ra nửa cuộc đời trước của mình đã khuyết mất một mảnh ghép lớn lao. Anh không có được những người cha người mẹ như chú Đức thím Đức, cũng không có được một người bạn tri kỷ như Hà Trừng. Sau khi Hà Trừng rời đi, Trình Quý Trạch và Trình Nhất Thanh đứng sóng đôi bên nhau, khoảng trống cô để lại được lấp đầy bởi bầu không khí tĩnh lặng. Sự tĩnh lặng này dường như quá mức ồn ã, khiến hai vợ chồng họ trong nhất thời chẳng biết phải mở lời ra sao, cảm thấy có phần ngượng ngùng gượng gạo.