Chương 2: Khúc Có Lỗi (1) – Ban Hôn
*
Chu Đàn, tự Tiêu Bạch.
Dận Sử là sách khảo cứu do người đời sau biên soạn, tham chiếu nhiều ghi chép đương thời, gọi Chu Đàn là “đệ nhất nịnh thần của Bắc Dật”. Thế nhưng tài liệu liên quan đến chàng lại chẳng hiểu vì sao vô cùng ít ỏi, đến cả thơ văn cũng chỉ lưu truyền lại một quyển duy nhất. Bởi vậy tuy chàng xếp hàng đầu trong 《Dật sử – Nịnh thần truyện》, song bài viết về chàng lại ngắn ngủi nhất, chỉ có vỏn vẹn một trang.
Khúc Du chỉ có thể tìm được giới thiệu ngắn gọn về chàng:
Chu Đàn là người Lâm An, thuở nhỏ là công tử phong lưu, sau khi gia môn suy bại, bèn phấn đấu chăm chỉ đèn sách. Năm Vĩnh Ninh thứ mười hai, chàng đỗ đạt khoa cử, trở thành trạng nguyên đầu tiên trong Dận Sử có thể khảo chứng đã đạt Tam Nguyên, sau đó bái vào dưới trướng của đương kim Tể Tướng Cố Chi Ngôn. Khi Chu Đàn được phái ra ngoài, chàng có thành tích chính trị xuất sắc, lần lượt đảm nhiệm chức Bình Giang Ký Phán, Dương Châu Thông Phán. Sau khi về kinh, chàng được triệu vào hoàng cung, rồi chuyển sang giữ chức Điển Hình Tự Khanh.
Đức Đế tiến hành chính sách tàn bạo. Vào năm Chu Đàn trở về kinh, Cố Chi Ngôn vì phản đối Đức Đế xây dựng Lầu Nhiên Chúc nên đã bị bãi tướng, một loạt quan văn thanh lưu thân cận với ông đều bị bắt vào ngục.
Trong nhóm người này, cuối cùng chỉ có một mình Chu Đàn cúi đầu, viết cho Đức Đế một bài phú nổi tiếng “Nhiên Chúc Lâu Phú”.
Vì thế chỉ có một mình chàng sống sót ra khỏi Điển Hình Tự, chuyển sang làm Hình Bộ Thị Lang. Lúc đó Hình Bộ không có Thượng Thư, Chu Đàn tuổi còn trẻ đã giữ chức quan tứ phẩm, có thể nói là thăng tiến như diều gặp gió.
Xây lầu chỉ là cái cớ, mượn việc này để thanh trừng triều đình mới là thật.
Sau vụ Nhiên Chúc, Chu Đàn trở thành cận thần tâm phúc của Đức Đế. Sử sách ghi lại chàng “thường nịnh hót vua, thích mỹ sắc, thích tiền tài, thích quyền vị”, hoàn toàn từ bỏ phong cách thanh lưu của sư phụ.
Dù Cố Chi Ngôn sau khi vào ngục không bị tra tấn, còn được phép về quê, nhưng ông sống không còn thiết tha, khi rời kinh đô đã gieo mình xuống Thanh Khê tự vẫn.
Mặc dù ông đã qua đời, nhưng môn sinh cố hữu của ông vẫn khắp thiên hạ. Mọi người đều khinh bỉ hành vi phản bội sư phụ của Chu Đàn, một thời gian sau, tiếng mắng chửi Chu Đàn vô số.
Sau đó Chu Đàn chọc giận Đức Đế, bị giáng chức đuổi khỏi kinh đô, nhưng vào lúc Đức Đế băng hà, Lệ Vương cướp ngôi bất thành, chàng lại quay về, cầm theo di chiếu thật giả không rõ, phò Cảnh Vương tôn mười bảy tuổi lên ngôi.
Giữa tiếng mắng ngập trời, Chu Đàn hai mươi lăm tuổi vào Chính Sự Đường, thăng làm Chấp Chính Tham Tri, năm sau bái tướng, trở thành vị Tể Tướng trẻ tuổi nhất trong lịch sử Đại Dận.
Sau khi bái tướng, Chu Đàn lập tức bắt đầu chủ trì biến pháp, “Tước Hoa Lệnh” ra đời trong thời kỳ biến pháp của chàng.
Sử sách mô tả sơ qua vài việc chàng xúi giục mê hoặc vua, gian tà vô đạo, cho thấy do danh tiếng xấu xa của bản thân, việc biến pháp không mấy suôn sẻ. Sau hai lần lên hai lần xuống, Chu Đàn bị Minh Đế đề phòng, bãi tướng phế pháp, bị giam trong ngục ba tháng, sau đó Minh Đế cho Chu Đàn về quê ở Lâm An.
Năm sau, vị đại nịnh thần này đột ngột qua đời, mới ba mươi mốt tuổi, để lại một cuốn “Xuân Đàn Tập” truyền đời.
Cha mẹ chàng đều mất, vợ mất sớm, không con không bạn, cuộc đời thăng trầm, quyền thế rạng rỡ, nhưng lúc lâm chung lại cô độc làm sao.
Khúc Du còn nhớ khi xem đến đoạn này, cô đã ghi một câu bên lề từ “Tự Vị Mộ Chí Minh” của Trương Đại thời Minh—
“Thuở nhỏ là con em nhà phú quý, trà xanh cam quýt thỏa thích, say mê sách vở thi phú, lao nhọc nửa đời, tất cả đều thành mộng ảo, còn lại chỉ là giường gãy bàn vỡ, đỉnh gãy đàn hư, thật chẳng khác chi cách thế.”
Giờ đây cô cũng rất muốn cảm thán một câu, quả thật như cách thế.
Sau khi mơ thấy Chu Đàn, cô đã vi phạm chủ nghĩa duy vật lịch sử, du hành thời gian quay về Bắc Dận cách đây một nghìn năm.
— Và còn nhận được một đạo thánh chỉ ban hôn gả cô cho Chu Đàn.
Khúc Du thở dài, cô tìm một chiếc bát sứ trắng rồi múc món ngỗng hầm măng đã thành nước ra, bưng trên tay, đi về phía Thanh Tương Các.
Khúc Gia Hi đang ngồi bên giường Doãn Tương Như, đôi mắt đẫm lệ đút thuốc cho mẹ. Ngửi thấy mùi thơm từ bát thức ăn, nàng không nhịn được quay đầu hỏi: “Tỷ tỷ, sao hôm nay lại có thịt ăn?”
Chủ nhân ban đầu của thân thể này cùng tên với cô, họ Khúc, tên Du, tự Ý Liên, là trưởng nữ đích tôn của một gia đình sử quan lục phẩm của Bắc Dận, năm nay mười bảy tuổi.
Năm nay là năm Vĩnh Ninh thứ mười lăm, đầu năm là vụ án Nhiên Chúc Lâu, triều chính chao đảo, phụ thân Khúc Du là Khúc Thừa vì có giao tình với Cố Chi Ngôn nên đã vào ngục hơn ba tháng.
Khúc Thừa là người liêm khiết, dù xuất thân từ gia đình khoa bảng nhưng họ hàng thưa thớt, nghèo rớt mồng tơi. Mẫu thân Doãn Tương Như bận rộn lo liệu mọi việc cho Khúc Thừa, tán gia bại sản, Khúc phủ ngay cả gia nhân cũng chẳng còn mấy.
Khúc Du vừa đến đã phải đối mặt với nguy cơ chết đói, không thể không thay mẹ đang ốm liệt giường quản lý việc nhà.
Cô đã phải dùng rất nhiều sức lực mới có thể chu toàn giữa mọi người, vừa không để ai phát hiện tính tình cô thay đổi, vừa dần dần rèn luyện cho người trong phủ tự động tay đi mua thức ăn nấu nướng, kim chỉ may vá, gánh nước quét dọn, không nên câu nệ vào quan niệm “quân tử xa nhà bếp” của những kẻ đọc sách.
Thành quả đáng kể, nhưng Khúc Du chưa kịp hài lòng thì thánh chỉ đã đập vào cửa, ban hôn gả cô cho Chu Đàn, đương kim Hình Bộ Thị Lang.
Doãn Tương Như nhận chỉ tạ ân xong, chưa kịp nói lời nào đã ngất đi.
Chủ nhân ban đầu của thân thể này là một tài nữ nổi tiếng trong thành Biện Kinh, được nhắc đến ngang hàng với tiểu thư họ Cao của Chấp Chính đương triều. Hai người từng xướng họa một trăm lẻ tám câu thơ tại yến tiệc Thi Hoa, một thời được truyền tụng như giai thoại tốt đẹp.
Cô có danh tiếng cực tốt, lại sinh ra xinh đẹp, người đến cửa cầu hôn nối tiếp không ngớt. Nhưng Khúc Thừa và Doãn Tương Như lo sợ con gái bị ức hiếp trong nhà quyền quý nên từ chối nhiều mối mai, định sẽ từ từ chọn lựa một người học thức tốt, phẩm cách cao quý.
Nào ngờ vận mệnh đảo điên chỉ trong chốc lát, Khúc Thừa bị liên lụy vào ngục, phủ đệ to lớn một thời không chỗ nương tựa, hôn sự của con cái càng không thể tự chủ.
Sau khi Doãn Tương Như ngất đi, Khúc Du đã thăm dò một phen trong phủ, biết được Khúc Thừa tuy có chút giao tình với Cố Chi Ngôn, nhưng bình thường chưa từng qua lại với Chu Đàn.
Viên thái giám đưa chỉ cũng tiết lộ vài câu, nói rằng đương kim hoàng thượng sáng dậy tại chỗ Quý Phi nghe kể về cô, rồi thuận miệng chỉ định cô cho Chu Đàn – người vừa bị ám sát cách đây hai ngày.
Chu Đàn vừa phản bội môn hạ Cố gia, nhậm chức Hình Bộ Thị Lang chưa đầy ba tháng, đang là lúc danh tiếng xấu xa nhất. Thiên hạ văn nhân hận không thể ăn sống nuốt tươi chàng. Nếu ai biết con gái mình gả cho chàng, ắt sẽ vô cùng phẫn nộ.
Nghĩ đến đây cô mới hiểu ra đôi chút, không khỏi thở dài. Lòng đế vương quả nhiên đa nghi, cho dù Chu Đàn đã bán đứng sư môn để tự bảo vệ mình, lại bị ám sát sống chết không rõ, Đức Đế vẫn ban cho chàng một cuộc hôn nhân mang tính sỉ nhục.
Nếu Khúc Thừa không được ra tù, Chu Đàn sẽ có vợ là con gái tội thần, e rằng sau này khó tránh bị nhạo báng. Nếu Khúc Thừa được phục chức thì chàng cưới con cháu của dòng dõi thanh lưu, không khác gì một cái tát giáng vào mặt.
Doãn Tương Như tất nhiên trăm phần không muốn cuộc hôn nhân này, nhưng thánh chỉ đã ban, tuyệt không có khả năng thay đổi. Khúc Du ngồi trong phòng suy nghĩ suốt một buổi chiều, cô cầm bút hồi tưởng rất nhiều, nhưng lại cảm thấy một sự bình tĩnh kỳ lạ.
Năm Vĩnh Ninh thứ mười lăm, Chu Đàn cưới vợ, vợ là “Khúc thị”, thánh chỉ ban hôn, để biểu thị ân sủng.
Ghi chép về đời tư của Chu Đàn quá ít, chàng chỉ cưới vợ một lần, vợ chỉ được ghi lại họ. Ở cuối “Xuân Đàn Tập”, có một bài thơ điếu vong mơ hồ không rõ.
Vì vậy, chủ nhân của thân thể này chính là “Khúc thị” được ban hôn cho Chu Đàn, chính là chính thất của chàng trong lịch sử.
Khúc Du nghĩ rõ chuyện này, lại thấy kỳ lạ – cô không phải học giả chuyên nghiên cứu Chu Đàn, chỉ có chút hứng thú với biến pháp của chàng. Nếu không có “Tước Hoa Lệnh”, có lẽ cô thậm chí sẽ không đọc thi tập của chàng.
Từ nhỏ đến lớn cô đã đọc nhiều điển tích lịch sử, cũng xem nhiều sách truyện du hành thời gian, đều nói phải có chấp niệm mới có thần tích – giống như người thầy thường nói có thể gặp nhân vật nghiên cứu trong mơ. Cô không có chấp niệm, tại sao lại đến nơi này, trở thành người bên cạnh Chu Đàn?
Khúc Du không phải là người vô thần, những ngày qua càng cảm thấy một sự liên kết mơ hồ nào đó, đêm khuya thường suy nghĩ lung tung, tự hỏi đây có phải là kiếp trước của mình không. Nhưng cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có bất kỳ giao điểm nào với Chu Đàn.
Liệu lịch sử có thể bị sửa đổi không?
Mặc dù thế giới tồn tại hiệu ứng cánh bướm, chỉ một biến số đơn giản có thể lật nhào mọi thứ, việc cô du hành thời gian đã xảy ra, điều này có tính là một loại sửa đổi không?
Khúc Du không thể trả lời câu hỏi này, nhưng sử sách vẫn còn đó. Ít nhất vào lúc này, ngay cả khi hôn nhân liên quan đến bản thân, cô cũng không muốn can thiệp vào chuyện này. Rốt cuộc, cô là người ngoài, là người tìm kiếm lịch sử, chứ không phải người viết lịch sử.
Có thể nhìn thấy những khe hở mà người đời sau khó thấy, đã là rất tốt rồi.
Chu Đàn tuy bản tính lạnh lùng, không có một người bạn tâm giao, nhưng trong những lời công kích chàng không có hành vi bạo lực đối với vợ. Người này đắm chìm trong quyền thuật, ít ở hậu trạch, thời gian gặp mặt chắc không nhiều.
Rốt cuộc bài thơ điếu vong nằm ở cuối “Xuân Đàn Tập”, cô hẳn có thể sống đến lúc đó… phải không?
Cô cũng không muốn lừa dối bản thân, việc cô không từ chối hôn sự, ngoài việc đó là thánh ý, là ghi chép lịch sử, còn có một lý do quan trọng hơn.
— Chu Đàn sau này chắc chắn sẽ quen biết vị biên soạn chính vô danh của “Tước Hoa Lệnh” kia.
Vị vô danh đã làm cô phải trăn trở nghìn lần, dù đọc nát cả Dận Sử vẫn không tìm thấy một chút dấu vết nào!
Biến pháp không phải công việc một ngày, “Tước Hoa Lệnh” chắc chắn đã được rèn giũa công phu trong thời gian dài. Chỉ cần ở bên cạnh chàng, cô nhất định có cơ hội biết được vị vô danh kia xuất xứ từ đâu.
Cô muốn nhìn nhận chuyện này từ một góc độ lý tưởng hơn. Sau khi thành hôn sẽ tự do hơn làm thiếu nữ khuê các. Phong tục nhân tình của Đại Dận, núi sông biển cả, những bậc phong lưu thiên cổ của triều đại này trong lịch sử, cùng với luật pháp mà cô đã nghiên cứu sáu năm… tất cả cô đều muốn khám phá.
Nghĩ đến đây, nhiệt tình học thuật của Khúc Du bùng lên mạnh mẽ. Việc du hành thời gian không thể giải thích bằng chủ nghĩa duy vật, nhưng lúc này cô thực sự nhận ra rằng mình chỉ cách những điều đã tìm hiểu nhiều năm có một bước chân.
Ba triều Tuyên, Đức, Minh, nhân vật phong lưu xuất hiện khắp nơi: vị tướng quân thiếu niên một thương phá giặc ba mươi dặm, chàng thi nhân lãng tử một bài từ lưu truyền ngàn năm, vị danh thần thiên cổ một câu vang dội trong ngoài… Triều đình quân tử tranh luận chính sự, phố xá tiếng nhạc lưu chuyển, còn có thần y dân gian viết kỳ thư y học, thợ khéo chế tạo ra thiên công kỳ khí, những nữ tử truyền kỳ sống trong thi từ thư họa.
Trong thời Vĩnh Ninh Trọng Cảnh, thế gian nhiều quân tử. Tuy rằng vương triều phong kiến có những lạc hậu và mục nát khó tránh khỏi, nhưng cô biết chuyện sau này, biết mình sống trong một thời đại muôn sao lấp lánh như vậy, làm sao không thể sôi sục tâm can?
Không biết các sư hữu đồng môn có ý nghĩ ngây thơ như cô không, dù có bị thời đại làm tổn thương, cô vẫn muốn tự mình đến xem một lần.
Khúc Gia Hi thấy cô ngẩn người bèn giơ tay vẫy vài cái trước mặt cô. Khúc Du mới tỉnh lại, mỉm cười vuốt mái tóc em: “Ăn đi, ngỗng trắng hầm măng non, hấp chín rồi xào lại thành nước, mềm mại nhất đấy. Em đã bầu bạn với mẹ cả ngày, vất vả rồi.”
Tay nghề nấu nướng của cô không tệ, ban đầu tưởng rằng Khúc Du trước kia hẳn là người mười ngón tay không dính nước, không ngờ mọi người chưa từng nghi ngờ gì về tay nghề của cô.
Khúc Gia Hi ăn ngon lành: “Tỷ tỷ, món chưa từng ăn mà tỷ cũng làm ngon thế này…”
Nói được nửa chừng, nàng bỗng đứng khựng lại: “Khoan đã, ngỗng? Ngỗng ở đâu ra vậy?”
Khúc Du từ tốn đáp: “Đương nhiên là lấy một trong hai con ngỗng sính lễ.”
Khúc Gia Hi kinh ngạc thay đổi sắc mặt: “Tỷ tỷ, đó là sính lễ của tỷ mà!”
Khúc Du bị vẻ mặt trợn tròn mắt của em gái khi cầm đùi ngỗng làm buồn cười: “Nhà bếp không còn thịt, sính lễ gì chứ.”
Lúc này Chu Đàn vẫn sống chết không rõ, họ hàng của chàng là Nhậm thị nhận thánh chỉ rồi thay mặt chàng đưa sính lễ, chỉ đưa hai con bạch ngỗng, một trăm quán tiền, một hòm vải mới chất lượng không đồng đều, cùng gạo, mì, củi, dầu các thứ.
— Sính lễ nghèo nàn thậm chí mang tính sỉ nhục. Nhậm thị dường như rất oán hận Chu Đàn, nhưng lại e ngại quyền vị của chàng, không thể không làm cho có vẻ bề ngoài. Hiện giờ có lẽ họ đang đoán chắc Chu Đàn sắp chết nên mới dám làm như vậy.
Người đưa sính lễ mặt mũi qua loa kiêu căng, thậm chí còn chế nhạo Khúc Hướng Văn – người đại diện tiếp nhận: “Tiểu công tử không cần xấu hổ, Chu đại nhân thương nặng khó qua khỏi, cái gọi là xung hỉ cũng chỉ là làm cho có lệ thôi. Đợi khi lệnh tỷ qua cửa, làm lễ tang rồi, gia tài nhà họ Chu chẳng phải toàn thuộc về nhà của ngài sao?”
Khúc Hướng Văn tức đến đỏ mặt, khi thuật lại còn nói lắp bắp. Khúc Du vỗ vỗ vai cậu, ngay cả tức giận cũng lười.
Dù sao cô biết, Chu Đàn sẽ không chết.
“Tỷ tỷ, tỷ thật sự sẽ gả cho Chu Thị Lang đó sao?” Khúc Gia Hi nuốt miếng thịt trong miệng, rưng rưng nước mắt nói nhỏ, “Em nghe nói, hắn không phải người tốt, phản bội chữ tín, bỏ rơi bạn bè, huống chi trong thánh chỉ còn nói là ‘xung hỉ’, vậy chẳng phải hắn không thể sống được bao lâu nữa sao…”
Cô chưa nói hết, Doãn Tương Như trên giường bệnh đã yếu ớt gọi một tiếng: “A Liên—”
“Mẫu thân tỉnh rồi?” Khúc Gia Hi vội quay lại, lo lắng hỏi.
Doãn Tương Như khẽ gật đầu, ra hiệu cho nàng đi ra trước. Khúc Gia Hi cúi đầu hành lễ, Khúc Du nhét bát ngỗng hầm măng vào tay em rồi mới ngồi xuống bên giường của Doãn Tương Như.
“A Liên, vì hôn sự của con, ta và phụ thân con đã tính toán rất lâu, nào ngờ gia môn suy bại, cuối cùng cũng vô dụng.” Doãn Tương Như vừa mở miệng được, liền nắm tay cô, rơi lệ nói, “Mẹ đã nghe đồn đại, vị Chu Thị Lang này tuy tuổi trẻ phong lưu, nhưng là người không đáng tin cậy. Hơn nữa, hiện giờ ngài ấy bị thương nặng khó qua khỏi, nếu buông tay về với đất, chẳng phải khiến con tuổi còn trẻ đã phải thủ tiết góa bụa? Triều ta tuy có nhiều người tái giá, nhưng cuộc hôn nhân này do thánh thượng ban, con làm sao có thể…”
Bà nắm chặt tay Khúc Du, ho nói: “Con à, nếu cha con còn đây, e rằng dù liều cái tội chết, bảo con cắt tóc làm ni cô cũng không muốn con bị nhục! Nhưng con còn xuân xanh như thế, lòng mẹ không đành. Giờ đây, phải làm sao mới tốt đây?”
Nghe những lời tâm tình khẩn thiết này, Khúc Du cũng không khỏi ướt mi, áp mặt lên tay bà, gọi: “Mẫu thân…”
Doãn Tương Như yêu thương vuốt tóc mai cô: “Ta biết con vốn bướng bỉnh, nhưng đến nước này rồi, mẹ vẫn muốn khuyên một câu, đừng học những kẻ cố chấp, làm chuyện không thông, ngày sau, ngày sau…”
Bà chưa nói hết đã ho liên tục, Khúc Du vỗ lưng bà rồi đưa khăn tay ra, do dự ba bốn lần, cuối cùng cô vẫn nói ra điều đang nghĩ trong lòng: “Mẫu thân yên tâm, ngày sau chưa tới, con sẽ sống tốt những ngày trước mắt trước đã.”
“Hôn nhân là chuyện hệ trọng trong đời người con gái, nhưng con từng được chứng kiến cảnh mẫu thân và phụ thân đối họa thi từ, gửi gắm tình ý qua thư họa. Nếu không vì thân thể yếu nhược, e rằng mẫu thân đã sớm bước ra khỏi khuê phòng, cùng phụ thân ngao du sơn thủy rồi… Nay tuy con rơi vào cảnh ngặt nghèo, nhưng nhờ được cha mẹ dạy dỗ từ nhỏ, con không dám buông xuôi. Dẫu phu quân là người ra sao, con cũng sẽ cố gắng vun vén, quyết chẳng để bản thân lâm vào đường cùng.”
“Đứng trong thế gian, không có gì là thuận buồm xuôi gió cả, phải không mẫu thân? Tùy cơ ứng biến, con gái nhất định sẽ tự trân trọng bản thân, cũng xin mẫu thân trân trọng sức khỏe, đừng vì con mà lo lắng.”
Tác giả có lời muốn nói:
“Thuở nhỏ là con em nhà phú quý, trà xanh cam quýt thỏa thích, say mê sách vở thi phú, lao nhọc nửa đời, tất cả đều thành mộng ảo, còn lại chỉ là giường gãy bàn vỡ, đỉnh gãy đàn hư, thật chẳng khác chi cách thế. — Trương Đại “Tự Vị Mộ Chí Minh”