Thẻ: Vụ Viên

Chương 4: Khúc có lỗi (3) – Chữa thương

*

Khúc Du đầu tiên nhìn thấy hàng mi đen dày như lông quạ của đối phương.

Gần như cùng lúc đó, cô nhanh chóng nhớ lại giấc mơ kỳ lạ của mình, chủ nhân của đôi mắt này từng ở gần cô như vậy, đã giúp cô khoác lên chiếc áo choàng trắng muốt, cũng từng âu yếm nhìn cô, rồi lặng lẽ ra đi trong cơn mưa phùn và hoa hạnh.

Chu Đàn năm nay chỉ mới ngoài hai mươi tuổi, chưa tiều tụy rã rời như trong giấc mơ của cô.

Tuy nhiên, trên gương mặt hôn mê của chàng, cô nhìn thấy bóng dáng của vị quyền thần thanh tú ấy sau này.

Nói ra thì, cô nghiên cứu về luật pháp Đại Dận, việc tìm hiểu về Chu Đàn chỉ là phụ thêm, nhưng có lẽ vì ghi chép về chàng quá ít và cô lại thích thơ của chàng nên mới nhớ rõ từng chữ từng câu.

Giờ đây, dưới ánh nến, nhìn ngắm dung mạo này không chút e ngại, Khúc Du không khỏi cảm thán rằng sử sách quả nhiên không sai, một nam tử với vẻ ngoài như vậy, thực sự dễ bị luận tội là “phong lưu, ham mê sắc đẹp”.

Vận ma ma tiến lại gần, ánh mắt thoáng hiện vẻ lo lắng, bà kéo lại chăn đắp trên người Chu Đàn rồi khẽ nói: “Đại công tử sáng nay đã thay thuốc, hôn mê chưa tỉnh, cô… phu nhân đừng phiền lòng.”

Dù bà không hiểu những uẩn khúc nơi quan trường, nhưng chỉ nghe tiếng cười của những người ra vào mấy ngày qua cũng đủ biết, Hoàng đế ban hôn sự này là để xua đuổi vận xui, đã là xua xui thì tất nhiên là cho rằng Đại công tử không thể sống nổi.

Tân nương này trẻ đẹp, lại xuất thân từ gia tộc văn nhân, từ khi kiệu hoa đưa vào Chu phủ, bà đã bắt đầu lo lắng cô gái này không chịu nổi sự sỉ nhục, sẽ tìm cách tự vẫn phá hỏng hôn lễ, hoặc chán ghét Chu Đàn, không chịu đến gần.

Không ngờ đối phương hoàn toàn không như cô tiểu thư yểu điệu trong tưởng tượng của bà, không những không hề than phiền một câu mà vừa rồi còn bình tĩnh đè bẹp Nhị công tử gây sự.

Tuy việc để lộ dung mạo trước sảnh đường không hợp lễ nghi, nhưng hôn lễ đã thảm hại như vậy, những chuyện nhỏ nhặt này cũng chẳng đáng kể nữa.

Vận ma ma thấy Khúc Du tò mò đưa tay thăm trán Chu Đàn, ngạc nhiên quay đầu lại hỏi bà: “Tính cả hôm nay, đúng năm ngày kể từ khi ngài ấy bị ám sát, sao vẫn chưa thấy chút tiến triển nào?”

Vận ma ma đâu hiểu những điều này, chỉ đáp: “Y quan đã đến khám, nói Đại công tử thương thế quá nặng, chỉ có thể nghe theo mệnh trời, kê thuốc xong rồi không đến nữa.”

Khúc Du càng thêm thắc mắc: “Sau đó các người không mời thêm y quan nào nữa sao?”

Vận ma ma khó xử đáp: “Y quan từ Thái y viện đã đến, không có thánh chỉ, làm sao dám mời lại? Còn đại phu dân gian ta chưa từng giao thiệp, nhỡ mời phải kẻ có ý đồ xấu xa, hại Đại công tử thì sao?”

Khúc Du đưa tay vén chăn đắp trên người chàng.

Chu Đàn bị thương ở ngực trước, nghe nói khi rời khỏi Hình bộ, chàng đã đỡ một thiếu niên bị ngã, kết quả bị một kiếm đâm thẳng vào ngực.

Vết thương đã được băng bó, thay thuốc, năm ngày trôi qua, nếu không phải vết thương chí mạng thì đã kết vảy lâu rồi, sao giờ vẫn còn rỉ từng sợi máu?

Hơn nữa người bị thương nặng tốt nhất không nên ngủ mê man lâu ngày, cũng không nên dùng chăn nặng đè lên.

Chu Phủ ngoài vú nuôi này, dường như chẳng còn ai thực sự quan tâm đến chàng, mà Vận ma ma lại quá thận trọng, không thông y thuật, làm sao dám nghi ngờ lời của ngự y.

Khúc Du thở dài, tay vô tình lướt qua mặt Chu Đàn.

Chàng đẹp đến kinh người, nước da trắng như tuyết mới rơi, sống mũi cao môi mỏng, dù nhắm mắt vẫn thấy rõ đuôi mắt cong lên như đuôi chim sẻ núi, một chút son chu nhỏ xíu ở đuôi mắt, nhìn thế nào cũng không giống một người tàn nhẫn.

Hơn nữa lúc này chàng mặt mày tiều tụy, tóc mai rối bời, trên người chỉ mặc áo trắng mỏng, miễn cưỡng khoác một chiếc áo cưới thêu vàng, càng làm nổi bật vẻ tái nhợt bệnh hoạn.

Khúc Du nhẹ nhàng cởi vạt áo phía trước của chàng, phát hiện vết thương xung quanh rõ ràng không được làm sạch đúng cách, người đến thay thuốc hết sức cẩu thả, chỉ lo thay thuốc, những việc khác đều không quan tâm.

Cô hít một hơi lạnh, cân nhắc một lúc, thận trọng hỏi: “Ma ma, bây giờ người có thể ra khỏi phủ không?”

Vận ma ma sững người, chưa kịp trả lời, Khúc Du đã thở dài: “Thôi vậy, hôm nay người đông mắt tạp, lại là đêm khuya, quả thật không tiện. Thế này đi, sáng mai ma ma hãy cầm vật tin của ta đến ngõ Điềm Thủy Thập Nhị, mời vị tiên sinh ở căn nhà sâu nhất đến phủ, hãy đi cửa bên, cố gắng đừng để ai nhìn thấy.”

Cô đỡ chiếc mũ hoa nặng nề trên đầu, nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Xin chuẩn bị cho ta ít băng gạc sạch, kéo, tốt nhất là có cả rượu chưa mở nắp, không biết có làm phiền ma ma không?”

“Phu nhân sai bảo sao lại phiền, làm chết nô tỳ mất.”

Vận ma ma không hiểu ý, chỉ cảm thấy người phụ nữ trước mặt không có ác ý với Chu Đàn nên bản năng nghe theo lời dặn của cô, không lâu sau bà đã mang những thứ cô yêu cầu đến, rồi lưỡng lự khép cửa phòng lại, cáo lui.

Trong phòng yên tĩnh, chỉ có ánh nến lung linh, Khúc Du cởi bỏ mũ miện, buộc tóc dài lỏng lẻo, ngồi bên giường bắt đầu làm sạch vết thương cho Chu Đàn.

Trước đây bạn cùng phòng từng bị thương nặng ở cánh tay, là cô giúp chăm sóc, việc khử trùng, rửa vết thương đơn giản cô cũng thành thạo – ít nhất phải làm sạch khu vực xung quanh vết thương của chàng trước, để ngày mai y quan đến xem.

Không có y quan, chàng vẫn có thể chống đỡ được ba năm ngày, vết thương này có lẽ không quá nguy hiểm, nhưng chỉ đắp qua loa thuốc cầm máu và trị thương, trong thời gian ngắn cũng không thể hoàn toàn bình phục.

Chỉ có thể trông vào Chu Đàn tự giữ lấy một hơi thở, từ từ mà chịu đựng.

Không trách dân gian đồn đại Chu Đàn thương thế nặng không thể cứu chữa, nhìn bộ dạng này của chàng, không khó đoán rằng Đức đế lúc này đối với việc muốn chàng sống hay chết, e rằng cũng đang do dự không quyết.

Vì vậy buông xuôi không quản, tùy theo mệnh trời, chỉ xem chàng có thể tự vượt qua được không.

Trong lịch sử, Chu Đàn không chỉ sống sót mà còn sống rất tốt. Dù sau này từng bị giáng chức thì chàng vẫn là người được Đức đế tin tưởng vô cùng, vừa bệnh nặng đã vội ban thánh chỉ gọi chàng về kinh.

Lòng đế vương quả nhiên khó lường.

Khúc Du vừa làm vừa nghĩ, tuy Chu Đàn bị định nghĩa là nịnh thần trong bộ “Dận Sử” do người xưa biên soạn, nhưng thực ra chàng không phải là kẻ tàn ác cùng cực, nói cho cùng, chàng có lẽ là một “nhân vật màu xám” do tài liệu quá ít dẫn đến nghiên cứu bế tắc. Chữ “nịnh” truyền tụng quá lâu, mới để lại ấn tượng cứng nhắc cho người đời.

Nếu đổi thành một người hoàn toàn không biết cuộc đời của chàng, chỉ nhớ những lời đồn đại.

Nhưng tình cờ làm sao, cô đã đọc ghi chép về chàng, là một nghiên cứu viên khách quan, không có yêu ghét gì với bản thân chàng.

Khúc Du nhớ đến “Tước Hoa Lệnh”, lại nhìn gương mặt Chu Đàn. Cô thầm nghĩ, đã biến thành thân phận này, có cơ hội như vậy, trong lúc khám phá cuộc biến pháp này, có lẽ cũng có thể đánh giá lại nhân vật này một lần.

Bởi lẽ niềm vui của lịch sử chính là ở sự khám phá những điều bí ẩn khó lường.

Đối với sử sách, đối với đời sau, chàng chẳng phải là một người khó lường đoán sao?

Khúc Du cầm khăn thấm rượu, vừa kéo vạt áo của chàng mở rộng thêm một chút, liền không khỏi sững người, dấy lên vài phần thương cảm.

Trên ngực và lưng Chu Đàn, ngoài vết thương chí mạng kia, còn sót lại những vết thương cũ dày đặc, vết roi, vết gậy, dưới xương sườn còn có vết bỏng hình hoa sen, khiến người nhìn thấy kinh hãi.

Theo suy đoán của cô, đây hẳn là những vết tích để lại khi chàng bị tra tấn trong ngục vào đầu năm, lúc vụ án Nhiên Chúc vừa nổi lên.

Đức đế tàn bạo thất thường, vụ án Nhiên Chúc liên lụy rất rộng, đa số người chỉ chịu đói rét, nhưng để buộc Cố Chi Ngôn cúi đầu, những môn đệ ruột và bạn bè thân thiết của ông đều bị đối xử tàn nhẫn vô nhân đạo.

Cố Chi Ngôn danh tiếng vang dội thiên hạ, Đức đế không dám ra tay với ông, bèn để ông chứng kiến các đệ tử và bạn bè chịu cực hình.

Thẳng thắn mà nói, Khúc Du có thể hiểu quyết định của Chu Đàn, tham sống sợ chết là bản năng con người, chỉ là trong thời đại này, khí tiết của thanh lưu còn quý hơn cả tính mạng, văn nhân khinh miệt mới là lẽ thường tình.

Sau khi Chu Đàn viết “Nhiên Chúc Lâu Phú”, Cố Chi Ngôn dâng sớ xin về hưu, ông không chịu nửa điểm thương tổn trên thân, thậm chí còn được Đức đế ban chiếu an ủi, thăm Thái miếu, về quê nhà, năm ngày sau khi rời kinh, trên đường đi ngang qua Thanh Khê, ông đã gieo mình xuống sông tự vẫn.

Trong tang lễ của Cố Chi Ngôn, Chu Đàn không được phép bước qua cổng một bước.

Khúc Du nhẹ nhàng lau dấu vết máu xung quanh vết thương của chàng, chậm rãi nghĩ, Đức đế là cao thủ huấn luyện chim ưng, hiểu rõ nhất cách biến hạc cô đơn thành chó nhà.

Sự tàn nhẫn độc ác của Chu Đàn sau này, chắc là học được từ y.

Làm gian thần hay nịnh thần không phải lựa chọn duy nhất, đều là con đường tự mình chọn, đáng thương, nhưng không đáng được đồng tình.

Con người thật sự quá phức tạp, những việc họ đã làm, không thể đánh giá một cách tổng quát.

Huống hồ giờ đây chàng đang nằm nửa sống nửa chết trên giường tân hôn, cô thực sự không thể làm ngơ.

Khúc Du sau khi làm sạch đơn giản cho chàng, đã thay lại băng gạc mới. Cô không hiểu y thuật, chỉ biết vết thương này cần tiếp tục cứu chữa, nhưng không dám tùy tiện ra tay, đành phải làm sạch vết máu trước.

Rượu ngấm qua băng gạc, dù cô cẩn thận đến đâu, khi lau chùi vẫn vô tình chạm vào vết thương của chàng.

Chu Đàn trong cơn mê man phát ra một tiếng “xì” đau đớn.

Tay chàng run rẩy dữ dội, Khúc Du cầm khăn lau đi mồ hôi lạnh trên trán chàng, vỗ nhẹ lên mu bàn tay chàng để trấn an, nhưng phát hiện lúc này chàng đã đeo chiếc nhẫn bạch ngọc đã xuất hiện trong giấc mơ của cô.

Những ngón tay thon dài nắm chặt chiếc nhẫn này, như đang giữ thứ gì đó vô cùng quý giá.

Đây là vật ai để lại cho chàng, phải chăng là thầy của chàng?

Khúc Du lắc đầu, tạm thời gạt bỏ những suy nghĩ phức tạp.

Loay hoay nửa ngày cô mới xử lý xong, cô mặc lại áo trong cho chàng rồi đắp một tấm chăn mỏng.

Cô nhớ lại, dường như mình ngủ rất không yên phận, dù giường cưới này rất lớn nhưng vẫn không nên lên nằm.

Để tránh trong mơ đá người sắp chết này rơi khỏi giường.

Vì vậy, ngày hôm sau khi Vận ma ma được “vào” theo sự cho phép của tân phu nhân, bà đẩy cửa liền thấy Khúc Du dụi mắt trỗi dậy từ mặt đất, cô khoác một lớp lụa mỏng bên ngoài áo trong, uể oải đón lấy trà đặc bà mang đến, uống hết một chén.

Vận ma ma lặng lẽ nhìn chăn nệm trên mặt đất, nghĩ thầm tiểu thư khuê môn quan gia này thà ngủ dưới đất cũng không chịu cùng giường với Chu Đàn, có vẻ dù quan tâm đến sự sống chết của phu quân nhưng rốt cuộc vẫn là chê ghét.

Khúc Du không biết những uẩn khúc trong lòng bà, cô đặt chén trà xuống liền thấy hai tỳ nữ Vận ma ma dẫn đến, sau khi hỏi đơn giản mới biết một người tên Hà Tinh, một người tên Thủy Nguyệt.

Hai người dọn dẹp chăn nệm dưới đất xong, động tác nhanh nhẹn mang nước đến cho cô tắm rửa, thay y phục, chải đầu, làm một hơi xong xuôi, quy củ nghiêm ngặt, không ai nói nhiều.

Thủy Nguyệt vấn cho cô một búi tóc phức tạp, cô ta chải rất nhanh và đẹp, Khúc Du vô cùng khâm phục, vừa định mở miệng khen một câu, tay áo đối phương đã vô tình quét qua mặt bàn, làm rơi một bông hoa ngọc xuống đất.

Cô liếc nhìn, chưa kịp phản ứng, Thủy Nguyệt đã mặt trắng bệch “phịch” một tiếng quỳ xuống, hoảng hốt nói: “Phu nhân, phu nhân xá tội, em không cố ý!”

Vận ma ma cũng giải thích bên cạnh: “Phu nhân, hai đứa này là lão thân đặc biệt chọn để hầu hạ người, tuổi còn nhỏ, quy củ chưa học tốt, xin người thông cảm…”

Khúc Du ngồi yên tại chỗ, bàn tay vốn định đưa ra nhặt bông hoa ngọc kia đã đông cứng giữa không trung, cô ngẩn người một lát, đưa tay đỡ lấy cánh tay Thủy Nguyệt.

Thủy Nguyệt cúi đầu, nghe thấy đối phương dịu dàng nói: “Đứng dậy đi.”

Cô ta lờ mờ đứng lên, Khúc Du nhét bông hoa ngọc vừa rồi vào tay cô ta: “Không sao, sau này không cần hoảng sợ vì những chuyện nhỏ nhặt thế này.”

Tuy biết thời nay lễ nghi tôn ti quý tiện, nhưng có người quỳ trước mặt cô như vậy, vẫn làm cô cảm thấy rất khó chịu.

Khúc Du nghĩ, đột ngột bãi bỏ lễ quỳ lạy không hợp lý, chỉ có thể từ từ mà làm, đợi khi cô quen thuộc với mọi người trong phủ, bảo họ chỉ thi lễ cúi người, cũng tính là hợp quy củ.

Cô nhớ trong sử sách hẳn cũng từng ghi chép về một người hiền nào đó yêu cầu gia nhân khi không ra khỏi phủ chỉ thi lễ cúi người, còn được hàng xóm láng giềng khen ngợi là “săn sóc bộc tỳ”.

Cô đang suy nghĩ, Vận ma ma cũng đang quan sát cô.

Vị tân phu nhân mới vào cửa này dường như hoàn toàn không có vẻ e thẹn của người mới về nhà chồng, cũng không thấy sự căm hận trong tưởng tượng của bà, lại dịu dàng với gia nhân, ít nhất là người hiền lành sáng suốt.

Vận ma ma không khỏi cảm thấy an ủi: “Mời phu nhân di giá đến tiền sảnh, Nhị công tử còn đang đợi kính trà phu nhân.”

Bà tiến lên đỡ cánh tay Khúc Du, khẽ nói: “Lão thân lập tức ra ngoài đến nơi phu nhân dặn, không biết phu nhân có tín vật nào không ạ?”

Khúc Du nghĩ một lát, quay người lấy bút vẽ một hình Vận ma ma không hiểu, sau đó trao cho bà: “Vất vả cho ma ma rồi.”

Chương 3: Khúc có lỗi (2) – Xuất giá

*

Những lời này cô đã cân nhắc kỹ lưỡng, suy đi nghĩ lại nhiều lần mới dám nói ra trước mặt Doãn Tương Như, không biết người có nghĩ rằng đây không phải là những lời mà một người con gái sẽ nói không.

Doãn Tương Như im lặng hồi lâu, tay vuốt nhẹ mái tóc cô, rồi nở một nụ cười yếu ớt: “A Liên, hóa ra con đã lớn rồi.”

Lúc này đang là thời điểm giao mùa xuân hạ, bên ngoài cửa sổ cây xanh um tùm, sợi nắng mỏng manh quấn quýt, Doãn Tương Như khẽ ngẩng đầu, đăm chiêu nhìn những bóng cây nhỏ vụn trên khung cửa sổ hoa, miệng lẩm bẩm: “A Liên nói đúng, giữa cảnh ngộ khó khăn vẫn không nản lòng, dù trong ngõ hẻm sâu cũng có thể nhìn thấy ánh sáng, đó vốn là sự phóng khoáng của con. Mẹ không biết phải dặn dò con điều gì nữa. Mẹ chỉ nói một câu, con phải nhớ kỹ, nếu đối phương thực sự là kẻ vô lại, con đừng nên một mực nhẫn nhịn, làm tổn thương chính bản thân mình, điều đó chỉ làm cho người thân đau lòng, kẻ thù vui mừng mà thôi.”

Khúc Du ngồi thẳng lưng quỳ xuống, dập đầu lạy bà.

“Xin mẹ yên tâm.”

Thực ra cô có chút không đồng tình với lễ quỳ lạy của người xưa, nhưng dáng vẻ Doãn Tương Như rưng rưng nước mắt nhìn cô luôn làm cô nhớ đến mẹ mình.

Khi cô còn rất nhỏ, cha đã qua đời, cô thậm chí không còn nhớ được diện mạo của ông. Mẹ là một luật sư bận rộn, một mình nuôi dạy cô khôn lớn. Cô rất ngưỡng mộ nghề nghiệp của mẹ, sau khi thi đại học xong trong lúc hoang mang, cô đã theo cảm tính chọn luật làm chuyên ngành.

Mẹ luôn làm việc ngày đêm, ít nói cười, nhưng chưa từng ngăn cản bất kỳ quyết định nào của cô. Khúc Du vẫn nhớ khi cô quyết định chuyển ngành để thi cao học, mẹ đã hỏi: “Tại sao con lại chọn chuyên ngành này?”

Cô đáp: “Học luật là để tìm công lý cho kẻ oan ức, học sử là để tìm sự thật cho người xưa nay, con nghĩ chúng đều cùng một mục đích, con muốn khám phá một thế giới chân thực hơn.”

Mẹ đã dành cho cô một nụ cười tán thưởng.

Nhìn Doãn Tương Như trên giường, Khúc Du bỗng cảm thấy chua xót, dù cô biết những người này đối với cô đều là cổ nhân từ nghìn năm trước, nhưng những tình cảm máu mủ và sự gắn bó này vẫn là bất biến muôn đời.

Hai ngày trôi qua trong chớp mắt.

Thánh chỉ ban xuống hết sức đột ngột, người nhà họ Nhậm lại lo Chu Đàn bị thương nặng không qua khỏi, có thể qua đời bất cứ lúc nào nên vội vã định ngày cưới.

Ngày ấy là một ngày trời quang, khi gà vừa gáy, Khúc Du đã bị hai nữ tỳ được Nhậm thị phái đến đánh thức dậy, dìu đến trước bàn trang điểm.

Lễ cưới thời cổ vô cùng cầu kỳ, dù cô không chuyên nghiên cứu về nó nhưng cô đã từng lật qua sách minh họa liên quan trong thư viện. Thời Bắc Dận, nạp thái, vấn danh, nạp cát, nạp chinh, thỉnh kỳ, thân nghênh, đủ sáu lễ, còn có thêm một số nghi thức kỳ lạ tinh tế khác.

Vì hôn sự của hai người diễn ra đột ngột nên nghi lễ có thể bỏ bớt thì bỏ, Nhậm thị lo liệu khá qua loa, nhưng lại gửi tặng một bộ lễ phục cưới đầy đủ, như thể đã chuẩn bị từ trước.

Nói xem trọng thì không hẳn, nói không xem trọng thì lại có vẻ phụ lòng bộ lễ phục phức tạp này, thái độ thực sự rất khó hiểu.

Khúc Du mặc chiếc áo cưới màu xanh đen in hoa văn bảo tướng, đội mũ lá vàng, tay cầm một chiếc quạt lụa thêu hoa lựu, ra cửa trò chuyện với anh chị em, sau đó bái biệt song thân.

Cô có hai em gái, một người tên là Khúc Gia Hi, một người tên là Khúc Gia Ngọc. Hai người tuy là con của thứ thất, nhưng cùng lớn lên với cô, tình cảm rất tốt. Doãn Tương Như là một vị chủ mẫu khoan hậu, đối đãi với họ không khác gì con gái ruột.

Hai em gái đứng canh bên ngoài cửa, thấy cô bước ra, Khúc Gia Hi liền không nhịn được bắt đầu lau nước mắt, Khúc Gia Ngọc vốn là người tháo vát, khẽ mắng: “Ngày vui của tỷ tỷ, em khóc gì chứ…”

Dù nói vậy, ánh mắt nàng vẫn âm thầm đỏ hoe.

Phía sau hai người, một thiếu niên khoảng mười hai tuổi giơ tay hành lễ với cô, chính là em trai cô, Khúc Hướng Văn.

Khúc Hướng Văn tuy tuổi còn nhỏ, nhưng cử chỉ hành động đều quy củ, có phong thái của bậc quân tử thời xưa. Cậu khá trầm ổn, bình thường lại chăm đọc sách, tuy tuổi nhỏ nhưng tâm tính vững vàng, chủ ý lớn, có vẻ là người có tiền đồ.

Đáng tiếc là sử sách có quá nhiều hiền thần, ngoài phạm vi nghiên cứu của cô, cô thực sự không nhớ nổi trong sử sách rốt cuộc có tên cậu hay không.

Khúc Hướng Văn hành lễ với cô xong, nghẹn ngào nói: “Hôm nay trưởng tỷ xuất giá, đệ chúc trưởng tỷ nhân duyên mỹ mãn, phúc thọ dài lâu.”

Sau đó cậu ngẩng đầu lên, hạ thấp giọng, trang nghiêm hứa hẹn: “Đại tỷ tỷ, đệ nhất định sẽ chăm chỉ đọc sách, lập công danh, nếu Chu Thị lang không phải quân tử, đệ sẽ đòi công đạo cho tỷ.”

Cậu yêu thương chị gái như vậy, khiến Khúc Du rưng rưng nước mắt cười nói: “Được.”

Cô lấy quạt che mặt, lên sảnh bái biệt mẹ, Doãn Tương Như cố nén nước mắt tiễn cô ra khỏi nhà, lặp đi lặp lại: “Giá như phụ thân con còn thì tốt biết mấy.”

Chu Đàn bệnh nặng, em họ chàng thay mặt đón dâu, đoàn rước dâu thưa thớt, thổi kèn tỳ bà bên ngoài kiệu hoa, lắc lư qua con phố đông đúc ồn ào.

Sau khi Khúc Du ngồi lên kiệu hoa đỏ, không cảm thấy sợ hãi, chỉ bất chợt thấy rất hoang đường.

Cô và Khúc Du ban đầu có vài phần giống nhau, trước đây đã có người theo đuổi, nhưng cô bận rộn với việc học, lại cố chấp hướng tới ý nghĩ “tâm đầu ý hợp” mơ hồ xa vời nên suốt bao nhiêu năm chưa từng yêu đương.

Ai ngờ không gian thời gian đột nhiên chuyển dời, cô lại phải đi lấy chồng.

Cô sắp cưới một người thực sự tồn tại trong lịch sử – một nịnh thần có ít tư liệu lịch sử – so với những kẻ gian thần phản quốc, tàn hại trung lương được ghi trong “Nịnh Thần Truyện”, Chu Đàn nhiều nhất chỉ là say mê quyền lực, bất chấp thủ đoạn. Việc đứng đầu danh sách, phần lớn là do những hành vi của chàng không phù hợp với giá trị của sĩ phu thời cổ đại mà thôi.

Nếu tư liệu lịch sử được ghi chép nhiều hơn, có lẽ sẽ có nhiều người quan tâm đến chàng hơn, chàng sẽ không đến nỗi như hiện nay, bị chôn vùi trong biển sử mênh mông.

So với sự lăng mạ, việc bị lãng quên dường như tàn nhẫn hơn, không biết bản thân Chu Đàn có quan tâm không?

Nếu cô không nghiên cứu luật pháp của Bắc Dận, chắc hẳn cô sẽ không biết Chu Đàn. Khi nghe cái tên này, cô chỉ nhớ chàng là nịnh thần đứng đầu trong sử sách, tuyệt đối không dám lấy chàng.

Nghĩ đến đây, Khúc Du không khỏi bật cười.

Việc “du hành thời gian” tự nó đã đủ hoang đường, so với điều này, việc lấy chồng dường như cũng chẳng là gì.

Hiện tại cô vì vị thần bí vô danh kia mà đến nơi này, không biết có phải là một cơ duyên kỳ diệu không?

Con đường phía trước mờ mịt, may mắn thay cô vốn lạc quan, vẫn có thể an ủi bản thân rằng, cuộc đời cũng giống như những tư liệu lịch sử bí ẩn mà cô say mê, đều là để khám phá những điều chưa biết mà thôi.

Kiệu hoa không lâu sau đã đến phủ đệ của Chu Đàn. Chàng bị thương nặng không thể đứng dậy, em họ chàng Nhậm Thời Minh không muốn thay chàng bái đường, đến lúc vào sảnh đường liền có người bế một con gà trống đến hành lễ với Khúc Du.

Vì danh tiếng xấu xa hiện tại của Chu Đàn nên người đến dự tiệc cưới rất ít, thậm chí không đứng đầy một sảnh. Cha mẹ chàng không còn, lại không có người trưởng bối nào khác để bái, trước mặt trên chiếc bàn gỗ lý mộc đơn độc đặt hai tấm bài vị.

Khúc Du nghiêm trang hành lễ với hai tấm bài vị đó, rồi nghiêng mình bái lạy với con gà trống buộc dải lụa đỏ.

Tiếng cười nhạo từ dưới sảnh vọng lên, cô coi như không nghe thấy.

Sau khi lễ thành, nhũ mẫu của Chu Đàn đưa cho cô một dải lụa đỏ dẫn đường, cô đón lấy, đang định theo nhũ mẫu vào phòng tân hôn thì đám đông bỗng xôn xao.

Khúc Du quay người nhìn, qua tấm quạt lụa, cô thấy một thiếu niên buộc đuôi ngựa cao, mặc áo giáp cũ kỹ xông vào.

Nhũ mẫu bên cạnh không nhịn được kêu khẽ: “Nhị công tử!”

Chu Đàn vốn có một người em trai.

Sau khi cha mẹ gặp tai họa đột ngột, song song qua đời ở Lâm An, Chu Đàn dẫn người em trai còn nhỏ lên kinh đô nương nhờ họ hàng xa là Nhậm thị, sau đó thi đỗ khoa cử. Nhậm thị chịu nhận hai anh em họ, tận tâm bồi dưỡng, xem ra trước đây quan hệ với chàng không tệ.

Chỉ là sau vụ án Nhiên Chúc, chủ nhân của Nhậm thị, người chồng của dì họ Chu Đàn bị liên lụy, bị phán lưu đày ba nghìn dặm, Nhậm thị khắp nơi cầu tình vay mượn tiền mới giúp ông ta miễn cưỡng ở lại kinh đô, mà trong thời gian đó, Chu Đàn lại không hề động lòng, thậm chí không xuất ra một đồng tiền.

Từ đó về sau, Nhậm thị không còn lui tới với Chu Đàn nữa, thậm chí em trai ruột của Chu Đàn là Chu Dương cũng đã đoạn tuyệt quan hệ với chàng trong từ đường, tự nguyện nhập vào gia phả Nhậm thị.

Nếu không phải lần này là thánh chỉ ban hôn, Chu Đàn thực sự không còn họ hàng nào khác, Nhậm thị nhất định sẽ không nhận lời giúp chàng lo liệu.

Chu Dương đầu năm đã nhập ngũ, từ đó không hề đặt chân vào Chu phủ nữa, hôm nay cậu ta đột ngột trở về, mọi người đều ngạc nhiên.

Nhậm Thời Minh tiến lên hai bước: “A Dương, sao đệ đột nhiên trở về vậy?”

“Huynh trưởng lo lắng rồi, hôm nay… hắn sắp thành thân, dù sao đệ cũng phải đến xem một chút.”

Chu Dương mặc thường phục của doanh trại, tay cầm roi ngựa, ngay cả thanh đao đeo bên hông cũng không tháo ra, cậu ta khẽ giải thích với Nhậm Thời Minh một câu, sau đó ung dung bước đến trước mặt Khúc Du.

Nhũ mẫu Vận ma ma của Chu Đàn đứng bên cạnh Khúc Du run giọng nói: “Nhị công tử, đại công tử bị thương nặng như vậy, ngài nên về thăm ngài ấy, ngài ấy trong lúc bệnh vẫn gọi tên ngài…”

“Vận ma ma, không phải ta đã về rồi sao?” Chu Dương sững người một lúc, sau đó tỏ ra vẻ mặt nửa cười nửa không, “Ta nghe nói hắn bị thương nặng, lại nghe nói hắn sắp cưới vợ nên đã xin phép phi ngựa gấp trở về. Nếu không phải để chúc mừng thì ta cũng phải đến bàn bạc với tẩu tẩu, hai ngày nữa làm tang lễ cho hắn thế nào chứ.”

Vận ma ma tức đến run người: “Nhị công tử…”

Trên sảnh không một ai lên tiếng phản đối, Nhậm Thời Minh mang vẻ mặt phức tạp, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không mở miệng.

Chu Dương đi qua nhũ mẫu, tiến về phía Khúc Du. Cậu ta đưa tay chạm vào chiếc quạt lụa trong tay cô, dùng chút sức ấn xuống.

Hành động này vốn rất vô lễ, không biết cậu ta muốn nhìn rõ dung mạo của cô hay chỉ để khiêu khích.

Khúc Du lập tức thuận theo lực của hắn, hạ chiếc quạt trong tay xuống.

Chu Dương dùng lực nhưng không có kết quả, cậu ta ngẩn ra, còn người con gái trước mặt lại bình tĩnh cầm quạt, gật đầu với cậu ta: “Gặp nhị công tử, ta có nên gọi ngài một tiếng đệ đệ không?”

Trước đây cô che mặt kín mít, giờ quạt lụa hạ xuống, mọi người trong sảnh đều tò mò, không khỏi đồng loạt nhìn về phía cô.

Xung quanh bỗng chốc im lặng.

Mọi người đều nghe nói tân nương tài hoa ngang với tiểu thư họ Cao của Chấp Chính, nhưng đây là lần đầu tiên được tận mắt nhìn thấy nhân vật trong truyền thuyết này.

Khi chiếc quạt lụa hạ xuống, những người trong sảnh đều có tâm tư khác nhau, nhưng không ai không cảm thán, một mỹ nhân tài sắc vẹn toàn như vậy lại phải gả cho Chu Đàn, người sắp chết và tai tiếng lừng lẫy, thật đáng tiếc.

Chu Dương không ngờ tới hành động của cô, lắp bắp đáp: “Nếu tẩu tẩu đã gọi, từ… từ chối thì bất kính.”

Khúc Du đánh giá cậu ta vài lần, sau đó dùng quạt phủi phủi bụi trên vai cậu ta, dịu dàng nói: “Nhìn ngài vội vã đường xa đến tham dự hôn lễ của huynh trưởng, cũng đủ biết tình cảm huynh đệ thắm thiết. Mời nhị công tử hãy đi tắm gội thay y phục rồi quay lại cùng các vị quý khách uống rượu.”

Nói xong, cô lại dùng chiếc quạt lụa nhỏ che mặt, nói với nhũ mẫu: “Vận ma ma, chúng ta đi thôi.”

Vận ma ma như vừa tỉnh mộng, lập tức dẫn cô đến tân phòng.

Chu Dương đứng ngẩn tại chỗ, mãi đến khi Nhậm Thời Minh bên cạnh vỗ vỗ vai cậu ta, cậu ta mới hoàn hồn, hơi gượng gạo nở một nụ cười chế giễu: “Hắn thật may mắn.”

“Tẩu tẩu của đệ quả nhiên bình tĩnh.” Nhậm Thời Minh nhìn bóng lưng Khúc Du, hắn thủ thỉ, “Ta vốn tưởng con gái quan văn tính khí dữ dội, dù chết cũng muốn hủy bỏ cuộc hôn nhân này, nhưng cô ta như không có chuyện gì, ngay cả bái đường với súc sinh cũng không thấy nhục nhã…”

Chu Dương hơi do dự nhìn quanh: “Cô ta bình tĩnh như vậy, không phải vào phòng tân hôn rồi dùng dao đâm chết hắn đấy chứ?”

Nhậm Thời Minh cười khổ: “Cha mẹ và họ hàng cô ta đều còn sống, làm sao cô ta dám làm chuyện như vậy? Thôi, đệ hãy đi tắm gội một lát, rồi cùng uống rượu đi.”

Vận ma ma cầm dải lụa đỏ dẫn đường cho Khúc Du, hai người không đi bao lâu đã đến tân phòng được trang hoàng đơn giản.

Khúc Du bước qua ngưỡng cửa, hơi căng thẳng ngồi xuống trước giường.

Sau tấm quạt lụa, nến đỏ long phượng cháy quấn quýt, một bên tỏa ra mùi hương tĩnh thủy pha lẫn với mùi máu tanh.

Chàng thanh niên được ghi lại trong sử sách, từng xuất hiện trong giấc mơ, giờ đây đang thực sự ở bên cạnh cô.

Có lẽ chàng sẽ không bao giờ biết, người trước mặt từng vì cuộc biến pháp của chàng mà nghiên cứu tỉ mỉ những dòng hiếm hoi về chàng trong sử sách, đã đọc một trăm bốn mươi chín bài thơ mà chàng sẽ viết trong hơn mười năm tới, vì thế mà đã thức trắng đêm, lo lắng đến tận sáng.

Nghĩ đến lễ cưới lạnh lẽo vừa rồi và những người thân hoàn toàn không đặt chàng vào mắt, Khúc Du hiếm khi nảy sinh chút lòng thương hại.

Cô hít sâu một hơi, rồi dời chiếc quạt tròn trong tay ra.

Chương 2: Khúc Có Lỗi (1) – Ban Hôn

*

Chu Đàn, tự Tiêu Bạch.

Dận Sử là sách khảo cứu do người đời sau biên soạn, tham chiếu nhiều ghi chép đương thời, gọi Chu Đàn là “đệ nhất nịnh thần của Bắc Dật”. Thế nhưng tài liệu liên quan đến chàng lại chẳng hiểu vì sao vô cùng ít ỏi, đến cả thơ văn cũng chỉ lưu truyền lại một quyển duy nhất. Bởi vậy tuy chàng xếp hàng đầu trong 《Dật sử – Nịnh thần truyện》, song bài viết về chàng lại ngắn ngủi nhất, chỉ có vỏn vẹn một trang.

Khúc Du chỉ có thể tìm được giới thiệu ngắn gọn về chàng:

Chu Đàn là người Lâm An, thuở nhỏ là công tử phong lưu, sau khi gia môn suy bại, bèn phấn đấu chăm chỉ đèn sách. Năm Vĩnh Ninh thứ mười hai, chàng đỗ đạt khoa cử, trở thành trạng nguyên đầu tiên trong Dận Sử có thể khảo chứng đã đạt Tam Nguyên, sau đó bái vào dưới trướng của đương kim Tể Tướng Cố Chi Ngôn. Khi Chu Đàn được phái ra ngoài, chàng có thành tích chính trị xuất sắc, lần lượt đảm nhiệm chức Bình Giang Ký Phán, Dương Châu Thông Phán. Sau khi về kinh, chàng được triệu vào hoàng cung, rồi chuyển sang giữ chức Điển Hình Tự Khanh.

Đức Đế tiến hành chính sách tàn bạo. Vào năm Chu Đàn trở về kinh, Cố Chi Ngôn vì phản đối Đức Đế xây dựng Lầu Nhiên Chúc nên đã bị bãi tướng, một loạt quan văn thanh lưu thân cận với ông đều bị bắt vào ngục.

Trong nhóm người này, cuối cùng chỉ có một mình Chu Đàn cúi đầu, viết cho Đức Đế một bài phú nổi tiếng “Nhiên Chúc Lâu Phú”.

Vì thế chỉ có một mình chàng sống sót ra khỏi Điển Hình Tự, chuyển sang làm Hình Bộ Thị Lang. Lúc đó Hình Bộ không có Thượng Thư, Chu Đàn tuổi còn trẻ đã giữ chức quan tứ phẩm, có thể nói là thăng tiến như diều gặp gió.

Xây lầu chỉ là cái cớ, mượn việc này để thanh trừng triều đình mới là thật.

Sau vụ Nhiên Chúc, Chu Đàn trở thành cận thần tâm phúc của Đức Đế. Sử sách ghi lại chàng “thường nịnh hót vua, thích mỹ sắc, thích tiền tài, thích quyền vị”, hoàn toàn từ bỏ phong cách thanh lưu của sư phụ.

Dù Cố Chi Ngôn sau khi vào ngục không bị tra tấn, còn được phép về quê, nhưng ông sống không còn thiết tha, khi rời kinh đô đã gieo mình xuống Thanh Khê tự vẫn.

Mặc dù ông đã qua đời, nhưng môn sinh cố hữu của ông vẫn khắp thiên hạ. Mọi người đều khinh bỉ hành vi phản bội sư phụ của Chu Đàn, một thời gian sau, tiếng mắng chửi Chu Đàn vô số.

Sau đó Chu Đàn chọc giận Đức Đế, bị giáng chức đuổi khỏi kinh đô, nhưng vào lúc Đức Đế băng hà, Lệ Vương cướp ngôi bất thành, chàng lại quay về, cầm theo di chiếu thật giả không rõ, phò Cảnh Vương tôn mười bảy tuổi lên ngôi.

Giữa tiếng mắng ngập trời, Chu Đàn hai mươi lăm tuổi vào Chính Sự Đường, thăng làm Chấp Chính Tham Tri, năm sau bái tướng, trở thành vị Tể Tướng trẻ tuổi nhất trong lịch sử Đại Dận.

Sau khi bái tướng, Chu Đàn lập tức bắt đầu chủ trì biến pháp, “Tước Hoa Lệnh” ra đời trong thời kỳ biến pháp của chàng.

Sử sách mô tả sơ qua vài việc chàng xúi giục mê hoặc vua, gian tà vô đạo, cho thấy do danh tiếng xấu xa của bản thân, việc biến pháp không mấy suôn sẻ. Sau hai lần lên hai lần xuống, Chu Đàn bị Minh Đế đề phòng, bãi tướng phế pháp, bị giam trong ngục ba tháng, sau đó Minh Đế cho Chu Đàn về quê ở Lâm An.

Năm sau, vị đại nịnh thần này đột ngột qua đời, mới ba mươi mốt tuổi, để lại một cuốn “Xuân Đàn Tập” truyền đời.

Cha mẹ chàng đều mất, vợ mất sớm, không con không bạn, cuộc đời thăng trầm, quyền thế rạng rỡ, nhưng lúc lâm chung lại cô độc làm sao.

Khúc Du còn nhớ khi xem đến đoạn này, cô đã ghi một câu bên lề từ “Tự Vị Mộ Chí Minh” của Trương Đại thời Minh—

“Thuở nhỏ là con em nhà phú quý, trà xanh cam quýt thỏa thích, say mê sách vở thi phú, lao nhọc nửa đời, tất cả đều thành mộng ảo, còn lại chỉ là giường gãy bàn vỡ, đỉnh gãy đàn hư, thật chẳng khác chi cách thế.”

Giờ đây cô cũng rất muốn cảm thán một câu, quả thật như cách thế.

Sau khi mơ thấy Chu Đàn, cô đã vi phạm chủ nghĩa duy vật lịch sử, du hành thời gian quay về Bắc Dận cách đây một nghìn năm.

— Và còn nhận được một đạo thánh chỉ ban hôn gả cô cho Chu Đàn.

Khúc Du thở dài, cô tìm một chiếc bát sứ trắng rồi múc món ngỗng hầm măng đã thành nước ra, bưng trên tay, đi về phía Thanh Tương Các.

Khúc Gia Hi đang ngồi bên giường Doãn Tương Như, đôi mắt đẫm lệ đút thuốc cho mẹ. Ngửi thấy mùi thơm từ bát thức ăn, nàng không nhịn được quay đầu hỏi: “Tỷ tỷ, sao hôm nay lại có thịt ăn?”

Chủ nhân ban đầu của thân thể này cùng tên với cô, họ Khúc, tên Du, tự Ý Liên, là trưởng nữ đích tôn của một gia đình sử quan lục phẩm của Bắc Dận, năm nay mười bảy tuổi.

Năm nay là năm Vĩnh Ninh thứ mười lăm, đầu năm là vụ án Nhiên Chúc Lâu, triều chính chao đảo, phụ thân Khúc Du là Khúc Thừa vì có giao tình với Cố Chi Ngôn nên đã vào ngục hơn ba tháng.

Khúc Thừa là người liêm khiết, dù xuất thân từ gia đình khoa bảng nhưng họ hàng thưa thớt, nghèo rớt mồng tơi. Mẫu thân Doãn Tương Như bận rộn lo liệu mọi việc cho Khúc Thừa, tán gia bại sản, Khúc phủ ngay cả gia nhân cũng chẳng còn mấy.

Khúc Du vừa đến đã phải đối mặt với nguy cơ chết đói, không thể không thay mẹ đang ốm liệt giường quản lý việc nhà.

Cô đã phải dùng rất nhiều sức lực mới có thể chu toàn giữa mọi người, vừa không để ai phát hiện tính tình cô thay đổi, vừa dần dần rèn luyện cho người trong phủ tự động tay đi mua thức ăn nấu nướng, kim chỉ may vá, gánh nước quét dọn, không nên câu nệ vào quan niệm “quân tử xa nhà bếp” của những kẻ đọc sách.

Thành quả đáng kể, nhưng Khúc Du chưa kịp hài lòng thì thánh chỉ đã đập vào cửa, ban hôn gả cô cho Chu Đàn, đương kim Hình Bộ Thị Lang.

Doãn Tương Như nhận chỉ tạ ân xong, chưa kịp nói lời nào đã ngất đi.

Chủ nhân ban đầu của thân thể này là một tài nữ nổi tiếng trong thành Biện Kinh, được nhắc đến ngang hàng với tiểu thư họ Cao của Chấp Chính đương triều. Hai người từng xướng họa một trăm lẻ tám câu thơ tại yến tiệc Thi Hoa, một thời được truyền tụng như giai thoại tốt đẹp.

Cô có danh tiếng cực tốt, lại sinh ra xinh đẹp, người đến cửa cầu hôn nối tiếp không ngớt. Nhưng Khúc Thừa và Doãn Tương Như lo sợ con gái bị ức hiếp trong nhà quyền quý nên từ chối nhiều mối mai, định sẽ từ từ chọn lựa một người học thức tốt, phẩm cách cao quý.

Nào ngờ vận mệnh đảo điên chỉ trong chốc lát, Khúc Thừa bị liên lụy vào ngục, phủ đệ to lớn một thời không chỗ nương tựa, hôn sự của con cái càng không thể tự chủ.

Sau khi Doãn Tương Như ngất đi, Khúc Du đã thăm dò một phen trong phủ, biết được Khúc Thừa tuy có chút giao tình với Cố Chi Ngôn, nhưng bình thường chưa từng qua lại với Chu Đàn.

Viên thái giám đưa chỉ cũng tiết lộ vài câu, nói rằng đương kim hoàng thượng sáng dậy tại chỗ Quý Phi nghe kể về cô, rồi thuận miệng chỉ định cô cho Chu Đàn – người vừa bị ám sát cách đây hai ngày.

Chu Đàn vừa phản bội môn hạ Cố gia, nhậm chức Hình Bộ Thị Lang chưa đầy ba tháng, đang là lúc danh tiếng xấu xa nhất. Thiên hạ văn nhân hận không thể ăn sống nuốt tươi chàng. Nếu ai biết con gái mình gả cho chàng, ắt sẽ vô cùng phẫn nộ.

Nghĩ đến đây cô mới hiểu ra đôi chút, không khỏi thở dài. Lòng đế vương quả nhiên đa nghi, cho dù Chu Đàn đã bán đứng sư môn để tự bảo vệ mình, lại bị ám sát sống chết không rõ, Đức Đế vẫn ban cho chàng một cuộc hôn nhân mang tính sỉ nhục.

Nếu Khúc Thừa không được ra tù, Chu Đàn sẽ có vợ là con gái tội thần, e rằng sau này khó tránh bị nhạo báng. Nếu Khúc Thừa được phục chức thì chàng cưới con cháu của dòng dõi thanh lưu, không khác gì một cái tát giáng vào mặt.

Doãn Tương Như tất nhiên trăm phần không muốn cuộc hôn nhân này, nhưng thánh chỉ đã ban, tuyệt không có khả năng thay đổi. Khúc Du ngồi trong phòng suy nghĩ suốt một buổi chiều, cô cầm bút hồi tưởng rất nhiều, nhưng lại cảm thấy một sự bình tĩnh kỳ lạ.

Năm Vĩnh Ninh thứ mười lăm, Chu Đàn cưới vợ, vợ là “Khúc thị”, thánh chỉ ban hôn, để biểu thị ân sủng.

Ghi chép về đời tư của Chu Đàn quá ít, chàng chỉ cưới vợ một lần, vợ chỉ được ghi lại họ. Ở cuối “Xuân Đàn Tập”, có một bài thơ điếu vong mơ hồ không rõ.

Vì vậy, chủ nhân của thân thể này chính là “Khúc thị” được ban hôn cho Chu Đàn, chính là chính thất của chàng trong lịch sử.

Khúc Du nghĩ rõ chuyện này, lại thấy kỳ lạ – cô không phải học giả chuyên nghiên cứu Chu Đàn, chỉ có chút hứng thú với biến pháp của chàng. Nếu không có “Tước Hoa Lệnh”, có lẽ cô thậm chí sẽ không đọc thi tập của chàng.

Từ nhỏ đến lớn cô đã đọc nhiều điển tích lịch sử, cũng xem nhiều sách truyện du hành thời gian, đều nói phải có chấp niệm mới có thần tích – giống như người thầy thường nói có thể gặp nhân vật nghiên cứu trong mơ. Cô không có chấp niệm, tại sao lại đến nơi này, trở thành người bên cạnh Chu Đàn?

Khúc Du không phải là người vô thần, những ngày qua càng cảm thấy một sự liên kết mơ hồ nào đó, đêm khuya thường suy nghĩ lung tung, tự hỏi đây có phải là kiếp trước của mình không. Nhưng cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có bất kỳ giao điểm nào với Chu Đàn.

Liệu lịch sử có thể bị sửa đổi không?

Mặc dù thế giới tồn tại hiệu ứng cánh bướm, chỉ một biến số đơn giản có thể lật nhào mọi thứ, việc cô du hành thời gian đã xảy ra, điều này có tính là một loại sửa đổi không?

Khúc Du không thể trả lời câu hỏi này, nhưng sử sách vẫn còn đó. Ít nhất vào lúc này, ngay cả khi hôn nhân liên quan đến bản thân, cô cũng không muốn can thiệp vào chuyện này. Rốt cuộc, cô là người ngoài, là người tìm kiếm lịch sử, chứ không phải người viết lịch sử.

Có thể nhìn thấy những khe hở mà người đời sau khó thấy, đã là rất tốt rồi.

Chu Đàn tuy bản tính lạnh lùng, không có một người bạn tâm giao, nhưng trong những lời công kích chàng không có hành vi bạo lực đối với vợ. Người này đắm chìm trong quyền thuật, ít ở hậu trạch, thời gian gặp mặt chắc không nhiều.

Rốt cuộc bài thơ điếu vong nằm ở cuối “Xuân Đàn Tập”, cô hẳn có thể sống đến lúc đó… phải không?

Cô cũng không muốn lừa dối bản thân, việc cô không từ chối hôn sự, ngoài việc đó là thánh ý, là ghi chép lịch sử, còn có một lý do quan trọng hơn.

— Chu Đàn sau này chắc chắn sẽ quen biết vị biên soạn chính vô danh của “Tước Hoa Lệnh” kia.

Vị vô danh đã làm cô phải trăn trở nghìn lần, dù đọc nát cả Dận Sử vẫn không tìm thấy một chút dấu vết nào!

Biến pháp không phải công việc một ngày, “Tước Hoa Lệnh” chắc chắn đã được rèn giũa công phu trong thời gian dài. Chỉ cần ở bên cạnh chàng, cô nhất định có cơ hội biết được vị vô danh kia xuất xứ từ đâu.

Cô muốn nhìn nhận chuyện này từ một góc độ lý tưởng hơn. Sau khi thành hôn sẽ tự do hơn làm thiếu nữ khuê các. Phong tục nhân tình của Đại Dận, núi sông biển cả, những bậc phong lưu thiên cổ của triều đại này trong lịch sử, cùng với luật pháp mà cô đã nghiên cứu sáu năm… tất cả cô đều muốn khám phá.

Nghĩ đến đây, nhiệt tình học thuật của Khúc Du bùng lên mạnh mẽ. Việc du hành thời gian không thể giải thích bằng chủ nghĩa duy vật, nhưng lúc này cô thực sự nhận ra rằng mình chỉ cách những điều đã tìm hiểu nhiều năm có một bước chân.

Ba triều Tuyên, Đức, Minh, nhân vật phong lưu xuất hiện khắp nơi: vị tướng quân thiếu niên một thương phá giặc ba mươi dặm, chàng thi nhân lãng tử một bài từ lưu truyền ngàn năm, vị danh thần thiên cổ một câu vang dội trong ngoài… Triều đình quân tử tranh luận chính sự, phố xá tiếng nhạc lưu chuyển, còn có thần y dân gian viết kỳ thư y học, thợ khéo chế tạo ra thiên công kỳ khí, những nữ tử truyền kỳ sống trong thi từ thư họa.

Trong thời Vĩnh Ninh Trọng Cảnh, thế gian nhiều quân tử. Tuy rằng vương triều phong kiến có những lạc hậu và mục nát khó tránh khỏi, nhưng cô biết chuyện sau này, biết mình sống trong một thời đại muôn sao lấp lánh như vậy, làm sao không thể sôi sục tâm can?

Không biết các sư hữu đồng môn có ý nghĩ ngây thơ như cô không, dù có bị thời đại làm tổn thương, cô vẫn muốn tự mình đến xem một lần.

Khúc Gia Hi thấy cô ngẩn người bèn giơ tay vẫy vài cái trước mặt cô. Khúc Du mới tỉnh lại, mỉm cười vuốt mái tóc em: “Ăn đi, ngỗng trắng hầm măng non, hấp chín rồi xào lại thành nước, mềm mại nhất đấy. Em đã bầu bạn với mẹ cả ngày, vất vả rồi.”

Tay nghề nấu nướng của cô không tệ, ban đầu tưởng rằng Khúc Du trước kia hẳn là người mười ngón tay không dính nước, không ngờ mọi người chưa từng nghi ngờ gì về tay nghề của cô.

Khúc Gia Hi ăn ngon lành: “Tỷ tỷ, món chưa từng ăn mà tỷ cũng làm ngon thế này…”

Nói được nửa chừng, nàng bỗng đứng khựng lại: “Khoan đã, ngỗng? Ngỗng ở đâu ra vậy?”

Khúc Du từ tốn đáp: “Đương nhiên là lấy một trong hai con ngỗng sính lễ.”

Khúc Gia Hi kinh ngạc thay đổi sắc mặt: “Tỷ tỷ, đó là sính lễ của tỷ mà!”

Khúc Du bị vẻ mặt trợn tròn mắt của em gái khi cầm đùi ngỗng làm buồn cười: “Nhà bếp không còn thịt, sính lễ gì chứ.”

Lúc này Chu Đàn vẫn sống chết không rõ, họ hàng của chàng là Nhậm thị nhận thánh chỉ rồi thay mặt chàng đưa sính lễ, chỉ đưa hai con bạch ngỗng, một trăm quán tiền, một hòm vải mới chất lượng không đồng đều, cùng gạo, mì, củi, dầu các thứ.

— Sính lễ nghèo nàn thậm chí mang tính sỉ nhục. Nhậm thị dường như rất oán hận Chu Đàn, nhưng lại e ngại quyền vị của chàng, không thể không làm cho có vẻ bề ngoài. Hiện giờ có lẽ họ đang đoán chắc Chu Đàn sắp chết nên mới dám làm như vậy.

Người đưa sính lễ mặt mũi qua loa kiêu căng, thậm chí còn chế nhạo Khúc Hướng Văn – người đại diện tiếp nhận: “Tiểu công tử không cần xấu hổ, Chu đại nhân thương nặng khó qua khỏi, cái gọi là xung hỉ cũng chỉ là làm cho có lệ thôi. Đợi khi lệnh tỷ qua cửa, làm lễ tang rồi, gia tài nhà họ Chu chẳng phải toàn thuộc về nhà của ngài sao?”

Khúc Hướng Văn tức đến đỏ mặt, khi thuật lại còn nói lắp bắp. Khúc Du vỗ vỗ vai cậu, ngay cả tức giận cũng lười.

Dù sao cô biết, Chu Đàn sẽ không chết.

“Tỷ tỷ, tỷ thật sự sẽ gả cho Chu Thị Lang đó sao?” Khúc Gia Hi nuốt miếng thịt trong miệng, rưng rưng nước mắt nói nhỏ, “Em nghe nói, hắn không phải người tốt, phản bội chữ tín, bỏ rơi bạn bè, huống chi trong thánh chỉ còn nói là ‘xung hỉ’, vậy chẳng phải hắn không thể sống được bao lâu nữa sao…”

Cô chưa nói hết, Doãn Tương Như trên giường bệnh đã yếu ớt gọi một tiếng: “A Liên—”

“Mẫu thân tỉnh rồi?” Khúc Gia Hi vội quay lại, lo lắng hỏi.

Doãn Tương Như khẽ gật đầu, ra hiệu cho nàng đi ra trước. Khúc Gia Hi cúi đầu hành lễ, Khúc Du nhét bát ngỗng hầm măng vào tay em rồi mới ngồi xuống bên giường của Doãn Tương Như.

“A Liên, vì hôn sự của con, ta và phụ thân con đã tính toán rất lâu, nào ngờ gia môn suy bại, cuối cùng cũng vô dụng.” Doãn Tương Như vừa mở miệng được, liền nắm tay cô, rơi lệ nói, “Mẹ đã nghe đồn đại, vị Chu Thị Lang này tuy tuổi trẻ phong lưu, nhưng là người không đáng tin cậy. Hơn nữa, hiện giờ ngài ấy bị thương nặng khó qua khỏi, nếu buông tay về với đất, chẳng phải khiến con tuổi còn trẻ đã phải thủ tiết góa bụa? Triều ta tuy có nhiều người tái giá, nhưng cuộc hôn nhân này do thánh thượng ban, con làm sao có thể…”

Bà nắm chặt tay Khúc Du, ho nói: “Con à, nếu cha con còn đây, e rằng dù liều cái tội chết, bảo con cắt tóc làm ni cô cũng không muốn con bị nhục! Nhưng con còn xuân xanh như thế, lòng mẹ không đành. Giờ đây, phải làm sao mới tốt đây?”

Nghe những lời tâm tình khẩn thiết này, Khúc Du cũng không khỏi ướt mi, áp mặt lên tay bà, gọi: “Mẫu thân…”

Doãn Tương Như yêu thương vuốt tóc mai cô: “Ta biết con vốn bướng bỉnh, nhưng đến nước này rồi, mẹ vẫn muốn khuyên một câu, đừng học những kẻ cố chấp, làm chuyện không thông, ngày sau, ngày sau…”

Bà chưa nói hết đã ho liên tục, Khúc Du vỗ lưng bà rồi đưa khăn tay ra, do dự ba bốn lần, cuối cùng cô vẫn nói ra điều đang nghĩ trong lòng: “Mẫu thân yên tâm, ngày sau chưa tới, con sẽ sống tốt những ngày trước mắt trước đã.”

“Hôn nhân là chuyện hệ trọng trong đời người con gái, nhưng con từng được chứng kiến cảnh mẫu thân và phụ thân đối họa thi từ, gửi gắm tình ý qua thư họa. Nếu không vì thân thể yếu nhược, e rằng mẫu thân đã sớm bước ra khỏi khuê phòng, cùng phụ thân ngao du sơn thủy rồi… Nay tuy con rơi vào cảnh ngặt nghèo, nhưng nhờ được cha mẹ dạy dỗ từ nhỏ, con không dám buông xuôi. Dẫu phu quân là người ra sao, con cũng sẽ cố gắng vun vén, quyết chẳng để bản thân lâm vào đường cùng.”

“Đứng trong thế gian, không có gì là thuận buồm xuôi gió cả, phải không mẫu thân? Tùy cơ ứng biến, con gái nhất định sẽ tự trân trọng bản thân, cũng xin mẫu thân trân trọng sức khỏe, đừng vì con mà lo lắng.”

Tác giả có lời muốn nói:

“Thuở nhỏ là con em nhà phú quý, trà xanh cam quýt thỏa thích, say mê sách vở thi phú, lao nhọc nửa đời, tất cả đều thành mộng ảo, còn lại chỉ là giường gãy bàn vỡ, đỉnh gãy đàn hư, thật chẳng khác chi cách thế. — Trương Đại “Tự Vị Mộ Chí Minh”

Chương 1: Tự – Mộng thấy một vị nịnh thần mong manh dễ vỡ

Tự · Mộng hoa rơi

*

Vào đêm trước khi du hành thời gian, Khúc Du đã có một giấc mơ kỳ quái ly kỳ.

Hành lang lạnh lẽo và chật hẹp, dưới ánh trăng, những bức tường cung điện màu đỏ son trải dài đến tận nơi xa xăm không thể nhìn rõ, nguy nga và lạnh lẽo. Xung quanh tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, phải một lúc lâu sau mới có tiếng canh gác văng vẳng truyền đến từ bên ngoài những bức tường chồng chất.

Cô ngồi trên mặt đất – chính xác hơn là quỳ trên mặt đất, trước đó cô chưa nhận ra mình đang ở trong tư thế nhục nhã như vậy, cho đến khi muốn bò dậy thì mới cảm thấy hai chân đau đến mức gần như mất cảm giác.

Bên cạnh cô có một cái thùng đồng đựng nước mưa, dưới ánh trăng mờ ảo, cô mơ hồ nhìn thấy bóng một thiếu nữ phản chiếu trong thùng, búi tóc thấp kiểu song hoàn thấp, trâm cài và váy áo xộc xệch, trên khuôn mặt mờ nhạt dường như còn có vết máu.

Trong bóng đêm và ánh trăng này, cô đột nhiên nghe thấy tiếng xiềng xích va vào nhau.

Từ trong bóng tối đỏ son, một nam tử áo trắng chậm rãi bước đến.

Chàng khoác một chiếc áo choàng trắng, tóc mai rối bời, sắc mặt trắng hơn cả tuyết mới, thỉnh thoảng phải dừng lại nghỉ ngơi một lúc, hai tên ngục tốt đeo đao đi theo từng bước một, dù chàng đi chậm đến thế nào, cũng không ai lên tiếng.

Khúc Du chưa kịp phản ứng, nam tử đó đã nhìn thấy cô.

Chàng có một đôi đồng tử màu hổ phách nhạt, hàng mi dài hơi cụp xuống, thoạt nhìn chỉ mới khoảng ba mươi, thế nhưng sắc vóc lại gầy gò, mảnh khảnh, lưng khom khom. Khúc Du ngẩn ngơ nhìn chàng, mà chàng đã tháo chiếc áo choàng lông dày trên người xuống, hơi khó khăn quỳ xuống trước mặt cô, khoác chiếc áo duy nhất giữ ấm ấy lên người cô.

Khúc Du lúc này mới phát hiện tay chân chàng đều bị xiềng xích nặng nề, thậm chí cả chiếc cổ mảnh khảnh cũng có một chiếc vòng khóa, những dụng cụ tra tấn này đè nặng trên áo trắng của chàng, có vết máu tươi thấm qua những vết bẩn loang lổ – đó là một vết thương đáng sợ.

Nam tử run rẩy buộc dây áo cho cô, những ngón tay lạnh như ngọc chạm qua tai cô, để lại cảm giác rùng mình kéo dài.

“Choàng kín vào.”

Khúc Du thấy hàng mi đen như lông quạ của chàng rung lên không ngừng, cúi ngẩng hiện ra đôi mắt phượng dài hẹp lạnh nhạt, phần đuôi mắt cao cao có một nốt ruồi đỏ nhỏ đến mức gần như không thể nhìn thấy.

Một khuôn mặt thật đẹp, uy nghiêm, lạnh nhạt, thanh chính, nhưng vì nốt ruồi đỏ chỉ có thể nhìn thấy khi đến gần mà thêm phần nhân gian khí.

Khúc Du vô thức nắm chặt áo choàng lông cáo trắng, muốn nói điều gì đó nhưng cổ họng tắc nghẽn không thể phát ra tiếng. Nam tử đã đứng dậy rời đi, chàng kéo theo thân thể đầy thương tích và xiềng xích nặng nề, gần như cứ đi hai bước lại phải dừng lại ho một hồi, lâu sau mới đi vào sâu trong đêm trăng u ám.

Cô có chút mơ hồ khi xoa xoa hoa văn của thùng đồng bên cạnh, đột nhiên cảm thấy hơi quen thuộc.

Hai tên ngục tốt tay cầm dụng cụ tra tấn dính máu, tiếng bàn luận nhỏ từ trong hành lang tối hẹp truyền lại, cô nghe rõ mồn một.

Một người nói: “Lưu đại ca, nói ra thật kỳ lạ, vào được Chiếu Ngục qua Tam Ti mà còn có thể ra ngoài nguyên vẹn, kẻ này có lẽ là người đầu tiên đấy?”

Người kia liền nói: “Phương huynh đệ, cẩn thận lời nói, huynh có biết vị này là ai không?”

Ngục tốt họ Phương không lên tiếng, Lưu đại ca liền tiếp tục: “Ha, huynh mới đến đây không lâu phải không, mà lại không nhận ra người này.”

Ngục tốt họ Phương ngừng một chút, sau đó ngạc nhiên nói: “A, chẳng lẽ là vị đó?”

Lưu đại ca đáp: “Không ngờ phải không, Hoàng thượng cuối cùng cũng mềm lòng, cho phép y về quê ở Lâm An. Ý chỉ này thật nguy hiểm, hôm nay ta dẫn người đi tìm, vị đó chỉ còn một hơi thở, suýt nữa đã chết trong Chiếu Ngục rồi.”

Ngục tốt họ Phương nhổ một bãi nước bọt: “Thiên hạ người mong y chết đâu phải ít, ta thấy y dù ra ngoài được thì cũng sống không lâu nữa… nhưng nói đi cũng phải nói lại, y trông trẻ đến thế.”

Lưu đại ca do dự một chút: “Phải, nhìn dung mạo cũng không giống như lời đồn, quả nhiên nhìn người không thể đoán qua vẻ ngoài.”

Ngục tốt họ Phương nói: “Tên Chu Đàn này tiếng xấu đầy mình, giờ cũng coi như gặp báo ứng rồi.”

Hai người chỉ nói vài câu, nhưng đã gây ra sóng to gió lớn trong lòng Khúc Du.

Chu Đàn?

Khúc Du khi học đại học chưa xác định được hướng đi nên đã theo nghiệp mẹ học luật. Khi thi cao học, cô phát hiện mình thực sự yêu thích văn sử triết nên đã chuyển sang học sử cổ đại, dựa vào kiến thức chuyên ngành cũ, chuyên về luật hình trong lịch sử nhà Dận và tiếp tục học đến tiến sĩ, viết không ít luận văn.

Tính ra, cô đã nghiên cứu luật nhà Đại Dận được sáu năm rồi.

Môn học này khô khan, đàn chị của cô nghiên cứu về ẩm thực phong vật đã xuất bản hai cuốn sách, trở thành một người nổi tiếng không lớn không nhỏ trong giới học thuật; giáo sư và đồng môn của cô nghiên cứu về lịch sử nhân vật phong lưu Bắc Dận, các buổi tọa đàm đều chật kín người nghe.

Phạm vi nghiên cứu của cô lại là phần lạnh nhất trong luật nhà Đại Dận, tài liệu lịch sử khan hiếm, mơ hồ không rõ, ngay cả trong nước cũng khó tìm ra được vài người đồng nghiệp chuyên sâu.

Giáo sư từng hỏi cô vì sao lại đặc biệt yêu thích đoạn lịch sử này, cô cũng đã suy nghĩ kỹ.

Sử sách nhà Dận mênh mông, bốn cuốn Hình Pháp Chí, bao gồm mười hai cuộc biến pháp lớn nhỏ, luật nhà Dận đã tu chỉnh hai mươi bốn lần, lần lớn nhất là bổ sung “Tước Hoa Lệnh” vào thời Minh Đế niên hiệu Trọng Cảnh.

“Tước Hoa Lệnh” tuy đã tàn khuyết, nhưng chỉ với vài điều còn sót lại, theo con mắt của Khúc Du – một sinh viên luật học, hoàn toàn không giống như xuất phát từ tay người cổ đại, trong đó ẩn chứa rất nhiều biến thể của thời đại hòa hợp giữa luật phương Tây và luật hiện đại, vô cùng thú vị.

“Tước Hoa Lệnh” vào thời đó đã được áp dụng với sức mạnh như sấm sét, nhưng sau này vẫn bị hủy bỏ, ngay cả những điều khoản cụ thể cũng không còn lại được mấy. Vô số học giả từng có sự quan tâm ngắn ngủi đến nó, nhưng đều vì ghi chép không rõ ràng mà chuyển hướng ánh nhìn.

Khúc Du vắt óc suy nghĩ, cố gắng tìm cho ra người biên soạn chính của “Tước Hoa Lệnh”, thế nhưng người này hoàn toàn vô danh, trong sử sách không lưu lại chút dấu vết nào, thậm chí cả những người có liên quan cũng hiếm hoi vô cùng. Chỉ trong một góc khuất hẻo lánh của tập văn tuyển cá nhân do đương triều Tể phụ Chu Đàn biên soạn, cô mới tìm thấy ba chữ mơ hồ, không rõ ràng, dùng để tặng cho một người nặc danh:

“Triều văn đạo.”

Chu Đàn là một đại nịnh thần tiếng tăm xấu xa, nhưng chính là chàng đã dùng thủ đoạn mạnh mẽ để thúc đẩy biến pháp trong thời Minh Đế, Khúc Du không thể đồng tình với sự tàn nhẫn của chàng, nhưng đối với việc biến pháp của chàng, cô cũng có chút ngưỡng mộ.

Hơn nữa, cô rất tò mò về mối liên hệ chằng chịt giữa chàng và người vô danh kia.

Khúc Du đã lục tung sử nhà Dận nhưng hoàn toàn không có manh mối, cô chìm vào giấc ngủ trong đống tài liệu mênh mông như khói, nhưng trong mơ lại nhận được chiếc áo choàng lông dày duy nhất trên người Chu Đàn.

Chiếc áo được tặng này và đôi tay run rẩy thon dài của đối phương đã tạo nên trong lòng cô một sự cảm thán gần như đau buồn – chàng thật sự là một vị nịnh thần mong manh dễ vỡ.

Khúc Du mơ hồ nhớ lại, trên thùng đồng bên cạnh, chính là hoa văn hoa sen thịnh hành ở Bắc Dận.

Nhưng giấc mơ đột ngột kết thúc tại đây, hai tên ngục tốt cầm xiềng xích vẫn chưa đi xa, tay Khúc Du chìm vào nước mưa trong thùng đồng, sau đó cô bị một cơn nghẹt thở như đang chết đuối nhấn chìm hoàn toàn.

Khi tầm nhìn sáng trở lại, cô thấy một cơn mưa mù mịt.

Chu Đàn ngồi dưới mái hiên hành lang dài, mắt không rời khỏi cây hoa hạnh đào buộc dải lụa đỏ trước mặt.

Hoa hạnh nở đầy, có lẽ là tháng ba mùa xuân.

Trên chân chàng đắp một tấm chăn lông dày mỏng, dáng vẻ không khác nhiều so với lúc tặng áo trước đó, chỉ là hai bên tóc mai đều có một sợi tóc bạc.

Bên ngoài mái nhà đơn sơ có người che ô đi qua, bàn luận không kiêng nể gì.

“Nghe nói người sống ở đây ngày xưa là một kẻ gian ác, giờ đây bệnh đến chỉ còn một hơi thở, vậy mà không y quan nào chịu đến nhà trị bệnh.”

“Làm quá nhiều điều ác, ắt phải bị trời phạt!”

Khúc Du nghe câu nói này, lại sinh ra một cảm giác bất bình kỳ lạ.

Ghi chép lịch sử về Chu Đàn cũng ít như “Tước Hoa Lệnh”, do được xếp đầu trong truyện nịnh thần, những lời nói mơ hồ cũng là sự khinh bỉ của người đời sau đối với các việc ác chàng đã làm trong đời.

Tuyệt đối không ai ghi lại chàng từng trong đêm đông lạnh lẽo tặng áo cho một cung nữ nhỏ để chống lạnh.

Chu Đàn dường như cũng nghe thấy, nhưng chàng hoàn toàn không quan tâm, ánh mắt điềm tĩnh nhìn xuống dưới cây hoa hạnh, khẽ mỉm cười. Chàng rút từ trong ngực ra một chiếc khăn tay, đưa lên che miệng rồi cúi người ho sâu một trận, tiếng ho dần bị những giọt mưa rơi tí tách che lấp mất.

Chiếc khăn tay nhanh chóng bị máu tươi thấm ướt.

Chàng cũng từ từ buông tay xuống.

Chiếc nhẫn bạch ngọc lăn xuống bậc thềm trước mái hiên, Khúc Du lúc này mới nhận ra mình đang đứng dưới cây hoa hạnh.

Hóa ra chàng đang nhìn cô sao?

Vị nịnh thần bệnh tật vận y phục trắng ấy nhìn cô bằng ánh mắt gần như là lưu luyến, máu đỏ loang khắp cằm, dường như chàng cũng ý thức được bộ dạng hiện tại của mình không được dễ nhìn, chàng liền cầm khăn lên lau đi, thế nhưng máu trên khăn càng lúc càng nhiều, đến cả vạt áo tuyết trắng cũng bị nhuộm đỏ.

Khúc Du đi về phía chàng, nghe thấy chàng khẽ nói với cô: “Nếu có kiếp sau…”

Lời nói chưa dứt, hoa hạnh đã rơi rào rào.

Cái chết nở rồi tàn không một tiếng động, nhưng cô lại vì một người cổ đại cách đây một ngàn năm mà sinh lòng sầu muộn, sinh lòng bất bình, sinh chút thở than thê lương.

Một giấc mộng lớn chìm đi rồi lại chìm, cho đến khi Khúc Du tỉnh dậy giữa cơn mồ hôi đầm đìa.

Trước mặt là một khung cửa sổ gỗ chạm khắc hoa văn, cô đã mất rất lâu, rất lâu mới nhận ra, lần này, cô không phải đang nằm mơ.