Tháng: Tháng 5 2025

Chương 79: Anh là điểm tựa của cô

*

Mưa dưới những đám mây ẩm ướt trút xuống, tưới đẫm mặt đất hết lần này đến lần khác. Mùa xuân tràn đầy sức sống này khao khát sự nuôi dưỡng của đất trời, dòng sông dịu dàng bị đại địa đẩy trào, rung chuyển, không thể không tuôn chảy dòng nước mát lành. Cả thảo nguyên ẩn mình dưới màn đêm, mọi chuyển động của sự sống vẫn âm thầm diễn ra. Bầu trời chưa vào hè vẫn bao trùm bởi bóng tối kéo dài, đủ để cỏ bàng hút no sương đọng, sẵn sàng đón ánh bình minh.

Đầu ngón tay Chu Mạt nắm chặt tấm chăn trắng, trước khi chìm vào giấc ngủ, cô vẫn giữ tư thế quỳ bò. Nhiệt độ trên gò má cô mãi không tan, Lâu Vọng Đông nắm cằm cô, nói: “Lần này anh không nhìn mặt em, sao mặt em vẫn đỏ thế này.”

Anh quả thực không nhìn mặt cô, nhưng phía sau cô hoàn toàn phô bày trước anh, tất cả đều bị anh thu trọn vào tầm mắt. Chu Mạt thì quay lưng lại, tay bám chặt thành giường, thế nên người đàn ông này chẳng còn che giấu gì nữa. Giọng nói trầm đục từ lồng ngực anh vang lên, khô khốc, không chút kiềm chế, khiến cô như tan chảy hoàn toàn.

Cô được anh ôm vào lòng, mỗi nụ hôn khiến cô bất giác nhắm mắt. May thay, những nụ hôn của anh nhẹ nhàng, đủ để cô tha thứ cho sự thô bạo của anh trước đó. Quần sơn rộng mở, thung lũng nhấp nhô, thảo nguyên trải dài vô tận đến tận chân trời, hòa quyện với tầng mây. Trong một thế giới bao la như vậy, có điều gì mà không thể tha thứ được đâu.

Chu Mạt chợt nhận ra lần đầu tiên Lâu Vọng Đông vượt qua giới hạn với cô cũng chính là trên cánh đồng hoang dã này. Nếu cô có thể chấp nhận thảo nguyên rộng lớn, cô cũng có thể chấp nhận sự mạnh mẽ của anh. Và khi trở lại mảnh đất xưa này, cô không còn cảm giác bấp bênh, vội vã như lá bèo trôi ngày trước, bởi vì anh đã trở thành điểm tựa của cô.

Đôi chân tê dại dần chìm vào giấc ngủ cùng ý thức, đến khi tỉnh lại, Chu Mạt cảm nhận một mảng sau lưng đau nhức, đành chống tay ngồi dậy. Trong căn lều không còn bóng dáng Lâu Vọng Đông, cô lập tức lo lắng, vội vàng tìm điện thoại để gọi cho anh. Mở khung chat, cô thấy tin nhắn của anh:
[Ngoài trời đang mưa, anh đi mua ít sữa dê, sẽ về ngay.]

Lúc này cô mới nhận ra đã là giữa trưa. Tối qua, bữa tiệc trên thảo nguyên kéo dài đến tận nửa đêm, mọi người mới lưu luyến ra về. Hôm nay mưa đổ, chắc hẳn chẳng ai muốn rời khỏi chăn ấm. Chu Mạt hít nhẹ hương không khí, mùi ẩm ướt hòa quyện với sự thanh mát của cỏ, khiến cô khẽ nheo mắt. Cô ôm gối nằm xuống, ngắm trần lều, nghĩ rằng Lâu Vọng Đông sắp trở về, cô phải nhanh chóng rửa mặt, nếu không cứ chần chừ, chẳng biết đến bao giờ mới mặc xong quần áo.

Mưa xuân ào ào, bị gió thổi nghiêng thành từng màn nước. Cửa lều bất chợt được kéo lên một góc, gió mạnh kèm mưa ầm ào ùa vào, nhưng ngay lập tức bị cánh cửa khép lại chặn ngoài lò sưởi ấm áp. Bên trong lều trở lại với sự tĩnh lặng, chỉ còn tiếng mưa gõ vào vải lều tạo nên một thứ âm thanh bình yên mới.

Chu Mạt thay một chiếc váy cotton trắng, vừa tắm xong, trên người vẫn còn hơi nước, giống như làn sương mỏng bốc lên từ người đàn ông trước mặt. Cô đưa tay nhận chiếc áo choàng anh cởi ra, nói: “Mưa hình như to lắm đó anh.”

Anh lấy khăn trên giá, lau tóc cho cô, hỏi: “Sợ lều bị gió thổi bay không?”

Chu Mạt nghiêng đầu, đưa ngón trỏ chỉ lên trần lều, sau đó cô đáp: “Sợ gì chứ, trời có sập thì đã có người cao lớn chống đỡ rồi mà.”

Khăn trong tay Lâu Vọng Đông quấn quanh khuôn mặt cô, ép má cô phồng lên, tròn xoe hướng về phía anh. Chu Mạt vừa nhíu mày, chợt nghe như anh khẽ thở dài trong lòng: “Trước hôn lễ, vừa sợ trời mưa, lại vừa sợ trời không mưa.”

Cả hai từng trải qua trận cháy rừng, thấu hiểu giá trị của mưa, nên luôn cầu mong mưa thuận gió hòa. Họ không thể vì mong muốn cá nhân mà không muốn trời ban mưa ngọt. Nếu để người trên thảo nguyên nghe được, chắc chắn sẽ không nhận được lời chúc phúc.

Chu Mạt trước đây cũng lo lắng, nhưng cô càng không thể nói ra, sợ Lâu Vọng Đông sẽ an ủi bằng những lời không may như “Sẽ không mưa đâu”. Lúc này, cô kiễng chân, kéo chiếc khăn trên đầu xuống, trùm lên đầu anh, nói: “Mưa sau hôn lễ, ông trời chăm sóc thảo nguyên, cũng chăm sóc anh.”

Trong căn lều ánh sáng mờ nhạt, gương mặt trắng trẻo của cô như tỏa ra ánh sáng dịu dàng. Ngón tay cái của anh xoa nhẹ cằm cô rồi nâng lên, sau đó cúi xuống hôn môi cô. Chu Mạt bất giác tiến tới, nhưng chợt nhớ ra điều gì, thu đầu lại, nói: “Em có món quà cho anh.”

Ánh mắt anh dính chặt vào cơn mưa xuân ngoài lều, đậm sâu như muốn nối liền với cô. Anh cúi nhìn, khóe môi khẽ cong: “Em còn thứ gì không phải của anh nữa?”

Chu Mạt bước nhanh đến giá hành lý, khi quay lưng lại, cô vẫn cảm nhận được cảm giác chênh vênh như đêm qua, như thể anh là thợ săn sẵn sàng lao tới, cướp đi mọi bí mật cô giấu kín. Chẳng còn gì không thuộc về anh nữa. Cô lấy ra một chiếc hộp gỗ dài, quay lại thì anh đã đứng ngay trước mặt. Chiếc hộp chạm vào ngực anh, mắt cô khẽ run, nghe anh nói: “Lấy bộ quần áo ra thay.”

Giọng anh trầm xuống trong tiếng mưa xa xôi, như đám mây nặng trĩu chạm gần mặt đất. Chiếc hộp trong tay cô bị anh cầm lấy, cánh tay dài còn lại vươn qua người cô để lấy quần áo. Cô lùi một bước, chạy đến bàn, giả vờ bận rộn sắp xếp ly muỗng, chia thức ăn anh mang về.

“Xoạt.”

Hộp gỗ được mở ra.

Tim Chu Mạt cũng rung lên, cô cúi đầu uống sữa, nhét một miếng phô mai vào miệng, bận rộn vô cùng. Cho đến khi Lâu Vọng Đông ngồi xuống ghế trước mặt cô, hai chân dang rộng, khuỷu tay tựa đầu gối, nhìn cô: “Hoa Nhài đúng là lòng dạ nhiều thật đấy.”

Bàn tay lớn của anh nhẹ nhàng ôm lấy hộp gỗ, như cầm một mũi tên. Mọi thứ của cô trong tay anh đều mang cảm giác bị nắm giữ. Cô khẽ giải thích: “Trước đây em từng nói với anh, đây là phong tục ở chỗ em.”

“Người hiện đại còn giữ phong tục này sao? Hay chỉ là Hoa Nhài muốn có phong tục này với anh?”

Lâu Vọng Đông đẩy nắp hộp ra lần nữa, đặt lên bàn. Bên trong là hai lọn tóc buộc một đầu bằng dây đỏ. Thời xưa, người ta kết tóc làm vợ chồng, nhưng người hiện đại quả thực không còn làm thế nữa. Cô nói: “Bên trong là lọn tóc dài anh từng cắt, biểu tượng cho thân phận tù trưởng.”

Ngoài lều, tiếng mưa khẽ gõ vào vải, Lâu Vọng Đông dưới ánh đèn tĩnh lặng nhìn vào mắt cô. Chu Mạt đẩy đĩa bánh trên bàn về phía anh, nói: “Anh ăn đi.”

Như thể việc buộc tóc của anh và cô lại với nhau chỉ là chuyện nhỏ, hay việc cô giữ lọn tóc anh từng cắt đến tận bây giờ cũng chỉ là chuyện nhỏ. Nhưng chẳng phải cuộc đời được tạo nên từ những điều nhỏ nhặt để thành một ý nghĩa lớn lao sao?

Anh nói: “Hoa Nhài, chưa bao giờ anh khao khát được sống cùng em như lúc này, khao khát vô cùng.”

Mưa đủ rồi sẽ tạnh, gió lặng rồi sóng yên, thảo nguyên cũng cần một trận tuyết dày để hóa thành mùa xuân. Anh sẵn lòng cùng cô vượt ngàn dặm để ở bên nhau, chẳng mong đợi gì, chỉ biết mọi khó khăn rồi sẽ qua. Giờ đây, mây tan thấy nắng, anh mới cảm nhận được ý nghĩa sâu nặng ẩn dưới món quà nhẹ nhàng này. Như vậy là đủ.

Anh nói: “Hoa Nhài, sau này đừng tặng anh gì nữa. Anh từ nhỏ chẳng được ai tặng gì cả, hai tay đã ôm chặt em rồi, anh chẳng thể buông ra để cầm món quà nào khác.”

Lâu Vọng Đông chưa bao giờ cầu xin trời cao ban cho điều gì. Có được thảo nguyên, anh bảo vệ nó; có được một người vợ, anh chẳng đòi hỏi thêm. Anh dường như chưa từng trải qua hạnh phúc trọn vẹn, nên khi hạnh phúc đến, anh luôn cẩn trọng từng chút một.

Chu Mạt cúi đầu, dùng thìa múc canh sữa uống. Hồi lâu sau, cổ họng nghèn nghẹn của cô mới khẽ “ừm” một tiếng.

Trên thảo nguyên, hoàng hôn rực rỡ và bầu trời xanh thẳm đủ để làm say lòng người. Những cơn gió trong lành thổi qua mặt đất, dòng sông tinh khiết uốn lượn, vẽ nên một bức tranh chẳng cần ai ngắm nhìn. Nó tự mình đẹp đẽ ở đó, và những người sống giữa nó xem đó là món quà vĩ đại. Vì thế, họ chẳng còn dục vọng phức tạp, chỉ giữ trái tim thanh tịnh để chăn dắt đàn gia súc. Chu Mạt yêu Lâu Vọng Đông, chẳng phải cũng vì khao khát hơi thở rêu sồi trên người anh sao.

Có những buổi sáng, anh hái một cành hoa về, đặt bên đầu giường cô.

Nhưng cuộc sống không phải lúc nào cũng thong dong. Chu Mạt phải xử lý các vụ kiện tụng, tham gia các cuộc họp xuyên quốc gia. Vậy nên, sau đám cưới, cô cùng Lâu Vọng Đông trở về kỳ Ngạc Ôn Khắc.

Tại đây, thật không khéo, Lâu Vọng Đông chạm mặt Quý Văn Châu.

Chu Mạt đến tòa án, Lâu Vọng Đông đứng đợi cô ở cổng. Đến khi cô bước ra cùng đàn anh này, anh đứng từ xa, sắc mặt lạnh nhạt, thậm chí chẳng buồn gật đầu.

“Khi nào anh đi?” Chu Mạt hỏi Quý Văn Châu.

Anh ta vẫn ăn vận vest chỉn chu, tay đút túi, đáp: “Chuyến bay ngày kia, cũng đến lúc nói lời tạm biệt. Nhưng em đã trở lại, anh cũng chẳng còn gì tiếc nuối.”

Như thể di sản đã được truyền lại, Chu Mạt mỉm cười, nói: “Anh cũng chỉ đến một nơi khác để truyền đạo thôi. Cuộc đời sau ba mươi mới bắt đầu mà.”

Quý Văn Châu cụp mắt, cười nhạt: “Anh rốt cuộc vẫn là kẻ ích kỷ, chẳng thể có được trái tim em.”

Chu Mạt thoáng sững sờ.

Người đàn ông trước mặt đã bình thản nói: “Hẹn gặp lại, Hoa Nhài.”

Họ là đồng môn, cùng cống hiến cho công lý, nhưng con đường mỗi người vẫn khác nhau.

Chu Mạt đứng yên tại chỗ, nhìn bóng lưng thẳng tắp của Quý Văn Châu bước về phía hoàng hôn. Cuộc đời dường như phải vậy, không ngừng vẫy tay tạm biệt những người từng kề vai sát cánh.

Cô khép mắt, sau đó quay người và thấy Lâu Vọng Đông tựa tay vào cửa xe, sắc mặt không vui, đang nghiêng đầu về phía đông.

Ồ, may thay, vẫn còn một người đàn ông sống động đứng đó chờ cô.

Chu Mạt vòng tay ôm lấy cổ Lâu Vọng Đông, bàn tay lớn của anh tự nhiên đỡ lấy cô. Cô nói: “Hôm nay em đặt một món hàng, lát mình đi lấy nha anh.”

Lâu Vọng Đông hơi bực: “Anh chỉ là người lấy hàng thôi à?”

“Đồ của anh mà.”

“Chẳng phải bảo đừng mua gì cho anh sao.”

Chu Mạt bị anh kéo về phía ghế phụ, nói: “Hôm đó em lướt thấy một bộ đồ nam mang phong cách dân tộc, kỳ diệu lắm, chỉ có vài dây da quấn trên người, chẳng có mảnh vải nào. Anh nói xem, có ai mặc kiểu đó không?”

Cô nói, mắt lấp lánh nhìn anh, trong trẻo như thật sự tò mò không biết mặc lên sẽ thế nào. Cô còn bảo: “Quần áo thì phải mua chứ, dùng tiền của anh mà.”

Lâu Vọng Đông cụp mắt, kéo dây an toàn chéo qua ngực cô, siết nhẹ, mang theo chút đe dọa tinh tế: “Sau này ra ngoài gặp ai cũng phải báo trước, để anh đưa em đi. Đám người đó toàn kẻ dính kiện cáo, em còn cười với họ làm gì.”

Chu Mạt mím môi, ngồi thẳng, nghiêm túc nói với anh: “Vậy em càng phải bày tỏ lòng biết ơn với ngài Lâu đây.”

Anh khẽ hừ một tiếng, trước khi đóng cửa xe, anh để lại một câu: “Bộ đồ em mua, tối nay anh sẽ thử.”

Chương 78: “Anh được em khích lệ, sẽ càng thêm tích cực.”

*

Chu Mạt nhớ lại buổi tối biểu diễn đàn hát hôm ấy, chiếc kèn harmonica kẹp giữa môi, hai tay đỡ lấy, má phồng tròn như căng đầy khí. Nhưng cô chưa từng thổi, hơi thở trở nên rối loạn, gấp gáp. Sợ bị người khác chê bai, cô làm gì cũng nghiêm túc. Âm điệu tràn ra từ khoang môi, cô hít một hơi, đầu óc mơ màng, như thiếu oxy. Rượu cồn quấy phá, thần trí cô đã tan rã, nhưng vẫn ôm chặt chiếc kèn không buông.

Mùa đông lạnh giá kéo đến, con người ta lưu luyến trong phòng ngủ bèn tìm kiếm nguồn hơi ấm. Nhưng có những cái lạnh thấm vào tận xương, khiến người ta run rẩy. Chỉ khi làn da cọ xát, toát ra những giọt mồ hôi mỏng manh, mới có thể xua tan giá rét, khiến cả cơ thể từ trong ra ngoài toả ra một luồng hơi nóng.

Nóng, như vừa uống một cốc nước sôi.

Đột nhiên, gáy Chu Mạt bị một bàn tay lớn phủ lên mà kiểm soát. Trong khoảnh khắc, cô cảm nhận được một nụ hôn thật ẩm ướt. Cơ thể cô lập tức căng cứng, hõm eo như sụp xuống, tựa một cây cầu không thể chịu nổi sức nặng. Nhưng ngay khi sắp sụp đổ, đôi chân cô lại bị những khớp xương rắn rỏi của anh nắm chặt, kéo dài khoảnh khắc giới hạn ấy đến vô tận.

Nếu yêu thích mùa xuân thì hãy để hoa nở. Như vậy, quanh năm suốt tháng, cảnh xuân sẽ luôn rực rỡ.

Lâu Vọng Đông đứng dậy, nâng khuôn mặt Chu Mạt lên, nhìn sắc hoa phai nhạt nở rộ trên má cô. Đôi môi ướt át của anh hôn lên má, rồi trượt xuống cằm cô, khiến cô ngửa đầu, như một đóa hoa kiêu sa, mỹ lệ, nở bung trước mặt anh. Bàn tay phải của anh đỡ lấy má còn lại của cô, ngón tay lướt qua những giọt nước long lanh trên môi cô, nói: “Vất vả rồi, bà Lâu của anh.”

Bà Lâu vừa mới cưới, vẫn còn chưa quen với chuyện vợ chồng.

Lâu Vọng Đông ôm cô vào lòng. Cuối cùng, cô cũng lấy lại chút tỉnh táo, vùi mặt vào hõm xương quai xanh của anh, không dám ngẩng lên nhìn ai. Hơi thở vẫn chưa ổn định, ngắt quãng, rối bời, như hai dòng sông hòa vào nhau, cảm nhận nhịp tim và nhiệt độ cơ thể của đối phương.

Chu Mạt vòng tay ôm lấy eo anh, siết chặt, khẽ nói với giọng nghẹn ngào: “Em thích mỗi lần sau đó, anh đều ôm chặt em…”

Cảm giác trống rỗng khủng khiếp sau khi bị rút đi, cô cần anh lấp đầy, chứ không phải đi dọn dẹp bất cứ thứ gì. Cô không muốn anh lo lắng về những bộ quần áo bị xé toạc hay khung cảnh hỗn loạn. Cô chỉ muốn anh ôm cô thật chặt, không rời đi.

Lâu Vọng Đông hôn lên trán cô, những ngón tay nổi gân xanh luồn qua mái tóc cô, nói: “Hoa Nhài của anh tiến bộ rồi, thích gì thì nói thẳng ra. Anh được em khích lệ, sẽ càng thêm tích cực.”

Chu Mạt bị anh hôn lên cổ, hai tay cũng vòng lên cổ anh, như một chú thỏ được vuốt ve. Cô duỗi thẳng đôi tay mảnh mai, làm một động tác vươn vai nhỏ. Bàn tay lớn của anh đỡ lấy lưng cô, kéo cô vào lòng. Ngón chân cô chạm vào bắp chân rắn chắc của anh, anh tiến tới gần hơn. Đầu cô lòa xòa tóc mà cọ vào cằm anh, cô nói: “Em muốn ngủ một giấc đến chiều…”

Bàn tay lớn của anh vuốt dọc lưng cô, tạo cho cô một chốn an yên.

Cô ngủ say cho đến khi hoàng hôn buông xuống, rồi tỉnh dậy từ một đêm sâu thẳm. Không bận tâm giờ là mấy giờ, chỉ biết ngày mai phải về nhà mẹ đẻ. Họ chuẩn bị quà mang theo, ăn chút đồ rồi đến nửa đêm, Lâu Vọng Đông lại đè cô xuống dưới thân.

Cách sưởi ấm tuyệt nhất trong ngày đông là tự đào một chiếc tổ ấm cho mình. Anh muốn ở bên cô, anh yêu cô. Nếu cách này có thể gắn kết họ chặt chẽ nhất, tại sao lại không làm?

Giờ đây, sau khi cưới, dù đi ra ngoài, tay họ vẫn có thể đan vào nhau. Anh sẽ xoay chiếc nhẫn trên ngón áp út của cô, vô tình đẩy nhẹ, như một ẩn dụ cho những đêm của họ. Túi quà trên tay kia được trao đi ngay khi bước vào nhà.

Họ ngồi sát bên nhau, là những người thân mật nhất.

Người lớn trong nhà nhắc đến những kế hoạch tiếp theo. Lễ cưới ở Nội Mông vẫn chưa tổ chức. Chu Mạt nói: “Đến lúc đó, bọn con sẽ ở Nội Mông một thời gian, xử lý tranh chấp đầu tư liên quan đến Nga. Hơn nữa, hiện tại cần thúc đẩy hợp tác Một vành đai, Một con đường. Hai bên cần đạt đồng thuận để soạn thảo hiệp định pháp lý song phương. Đã có một nhóm pháp lý đặc biệt được mời, con muốn xin tham gia.”

Tình hình hiện nay đang hướng ra ngoài, mở cửa là tất yếu. Nga là một đối tác cực kỳ quan trọng trong hợp tác Một vành đai, Một con đường. Theo chính sách để tìm kiếm cơ hội mới là xu thế tất nhiên.

Nhưng Lương Khiết Vi không lập tức đồng ý. Dù nói nghe hay ho đến đâu, Chu Mạt vẫn muốn đến Nội Mông làm việc mà không biết bao giờ mới quay về. Bà hiểu rõ con gái mình, lòng dạ dành cho sự nghiệp rất lớn.

“Vọng Đông, quê con ở Nội Mông. Nếu Hoa Nhài qua đó, công việc ở trang trại ngựa bên này con định xử lý thế nào?”

Chu Chấn Hoa nhíu mày, rõ ràng cũng không đồng tình với việc Chu Mạt đi. Nhưng đó quả là một cơ hội tốt. Nếu Chu Mạt không có kinh nghiệm làm việc ở Hồng Kông và đại lục, e rằng cô khó chạm đến tầm cao ấy. Ông muốn nghe ý kiến của Lâu Vọng Đông.

“Hội đua ngựa bên này quanh năm cần nhập ngựa tốt và đào tạo tay đua. Trước đây, con đã hợp tác với họ vì những dự án này. Nếu về Nội Mông thì mọi thứ đều dễ xử lý. Họ thường xuyên cử người đến đào tạo cưỡi ngựa. Điều kiện môi trường ở Nội Mông rộng rãi hơn, con chỉ cần chuyển nơi làm việc sang thảo nguyên thôi thưa ba.”

Lời anh vừa dứt, sắc mặt ba má cô lập tức giãn ra. Xem ra việc đến đó cũng mang lại nhiều lợi ích. Hơn nữa, nhà cưới của họ đặt ở Hồng Kông nên cũng có thể thường xuyên quay về.

Lương Khiết Vi đưa ra điều kiện cuối cùng: “Đến khi sinh con thì phải về Hồng Kông.”

Không thể để họ ở mãi nơi xa xôi không thời hạn.

Lời vừa nói ra, Chu Mạt lập tức sững người, len lén liếc Lâu Vọng Đông. Anh vẫn điềm nhiên, đáp: “Vâng thưa má.”

Cô còn chưa đồng ý chuyện sinh con đâu. Anh nói “vâng” cái gì chứ? Nhưng điều kiện của má cũng xuất phát từ ý tốt. Chỉ là chuyện họ sinh con lúc nào vẫn chưa quyết định.

Khi ra khỏi nhà, Lâu Vọng Đông nắm tay Chu Mạt, bước trên những bóng cây in trên mặt đất. Cô ngẩng đầu nhìn đèn đường, nói: “Sao của Hồng Kông nằm dưới đất, còn sao của Nội Mông ở trên trời.”

Anh nói: “Những ngôi sao trên trời dưới đất đều thuộc về em, cả hai nơi em đều có thể đến.”

Chu Mạt mím môi cười, nghiêng đầu nhìn anh: “Cảm ơn anh vì sẵn lòng cùng em đi cả hai nơi.”

Lâu Vọng Đông ngẩng đầu nhìn những ánh đèn rực rỡ trên bầu trời, tựa như những vì sao lấp lánh. Anh nói: “Vì chúng đã trở nên rất gần.”

Đôi mắt Chu Mạt lấp lánh ánh sáng, sáng rực nhìn anh: “Vì em đã cưới anh rồi!”

Lâu Vọng Đông cúi đầu mỉm cười, ánh mắt rơi trên người cô. Chu Mạt nhận ra sắc màu trong mắt anh đột nhiên sâu thẳm hơn, và ngay khoảnh khắc sau, môi anh đã chạm vào môi cô.

Ngay bên lề đường, dù lúc này đêm khuya tĩnh lặng, không một bóng người, cô vẫn căng thẳng đứng im tại chỗ. Nụ hôn của anh khẽ đẩy đầu cô, ngắn ngủi như một vệt sao băng. Anh thì thầm bên môi cô: “Khi sao Bắc Đẩu chỉ về phía đông, mùa xuân sẽ đến.”

Ở bầu trời Nội Mông, những tầng mây thấp đến mức như chạm vào thảo nguyên. Tuyết tan, sông ngòi lại rì rào chảy.

Phong tục cưới của người Ngạc Ôn Khắc có một tập quán mà Chu Mạt nghe Lâu Vọng Đông kể sau khi cô vừa phát kẹo cưới từ trong lều ra, khiến cô giật mình hoảng hốt: “Con gái lén chạy đến lều của chàng trai vào đêm khuya tĩnh lặng, thế là thành hôn.”

“Nhưng A Thiếp rõ ràng nói là nhà trai mang sính lễ đến nhà gái mà!”

Đuôi mắt người đàn ông cong lên, ánh cười lướt qua, liếc nhìn cô. Bỗng chốc, Chu Mạt nhớ lại lần đầu gặp anh, khi Lâu Vọng Đông lừa cô rằng ăn thịt gấu phải học tiếng quạ kêu. Đúng là xấu tính! Nhưng đến giờ, cô vẫn không biết miếng thịt hôm đó có phải thịt gấu thật không, nên cô cũng chẳng rõ cái tập tục “trốn cưới” này là thật hay giả.

Cho đến khi cô gặp lại Cương Nhân Từ.

Đó là đứa trẻ con của người giữ khu vực ở khu thắng cảnh Ba Ngạn. Hôm ấy, cô đuổi theo Lâu Vọng Đông đến đây để đưa giấy triệu tập, vất vả lắm mới bắt được anh, rồi sau đó lại ngất xỉu. Khi tỉnh lại, chính Cương Nhân Từ đã cho cô uống nước, rồi hét lên: “Lâu Vọng Đông, vợ chú tỉnh rồi!”

Khoan đã, hóa ra cậu bé nghĩ cô là vợ Lâu Vọng Đông vì cái tập tục trốn cưới ấy! Đêm khuya, con gái chạy đến lều của đàn ông, thế là thành hôn!

Chu Mạt sững sờ tại chỗ, còn người đàn ông bên cạnh ánh mắt ánh lên ý cười, thích thú và ranh mãnh ngắm nhìn vẻ mặt ngây ra của cô. Anh nói: “Căng thẳng gì chứ, chẳng phải đã làm rồi sao?”

“Lúc đó, lúc đó em bị say độ cao nên mới ngất! Là anh vác em vào lều!”

Lâu Vọng Đông khẽ “chậc” một tiếng: “Nội Mông làm gì có say độ cao.”

Giọng điệu ấy cứ như thể anh nghĩ cô cố ý ngất trước mặt anh vậy!

Chu Mạt há hốc miệng, còn Cương Nhân Từ đã chạy đến, chìa tay xin cô kẹo cưới: “Chị, chị ơi!”

Vừa rồi họ đã phát một lượt kẹo, giờ trong túi vẫn còn vài viên. Cô lục túi, miệng vẫn cãi lại Lâu Vọng Đông: “Thế em ngất vì cái gì? Bị anh làm cho mê muội à?”

Lời vừa thốt ra, Cương Nhân Từ tròn mắt như hai quả nho nhìn cô. Lâu Vọng Đông đứng bên cạnh bật cười, nhìn cô đỏ bừng mặt giải thích: “Ý em là ngất vì thuốc! Không phải vì anh đẹp trai quá làm em mê muội!”

Lâu Vọng Đông nhướn mày: “Mẹ Ô Sa nói em cả ngày không ăn không uống, chỉ ngồi đợi người. Em nói xem em ngất vì cái gì?”

Hóa ra cô đã kể về mình với Lâu Vọng Đông như thế? Thảo nào anh nghe xong lập tức lên xe. Cô gái đến xem mắt này đúng là kiên trì đến đáng sợ!

Lúc này, Cương Nhân Từ vung vẩy viên kẹo trong tay, khoe công: “Em cho chị uống nước đường đấy!”

Chu Mạt mới sực tỉnh. Hóa ra cậu bé cho cô uống nước đường, mà cô không hề biết mình bị hạ đường huyết. Cô còn tưởng Lâu Vọng Đông cố ý làm cô mắc tiểu, để cô đi vệ sinh thì tự khắc tháo được còng tay. Nhưng nghĩ lại, đúng là một mũi tên trúng hai đích.

Đang chia kẹo, bỗng từ xa vọng lại tiếng gọi: “Hoa Nhài!”

Trên bãi cỏ, một đám người ùa đến. Chị họ dắt cô cháu gái nhỏ bước tới, nụ cười rạng rỡ: “Bộ đồ đẹp quá!”

Bị chị họ nhìn ngắm, Chu Mạt hơi ngượng, cô ngước mắt nhìn Lâu Vọng Đông rồi mới nói: “Bộ váy cô dâu kiểu dân tộc do nhà thiết kế làm, hơi mới lạ.”

Vải áo là da lộn mềm mại, óng ánh, màu xanh lam làm nền, thêu chỉ đỏ và vải thêu xen kẽ, họa tiết là hoa cỏ phúc lành và hình nai tràn đầy sức sống. Áo trên váy dưới, đứng trên thảm cỏ càng thêm phần nổi bật.

“Lát nữa có cần cháu gái em mang nhẫn lên không?”

Lâu Vọng Đông đáp: “Không cần, ở đây bọn anh trao hoa mặt trời.”

Chị họ nghe đến tập tục mới lạ thì trầm trồ: “Thế có phải cưỡi ngựa lên sân không?”

Chu Mạt nghe vậy thì hơi lúng túng, cô không giỏi cưỡi ngựa lắm. Lâu Vọng Đông mỉm cười: “Không cần, đi bộ là được.”

Cả đoàn người tiến về bãi cỏ trải thảm. A Thiếp đang ngồi giữa, tiếp nhận lời chào của các cháu. Lúc này, Cương Nhân Từ đi bên Lâu Vọng Đông, cạnh cô cháu gái nhỏ. Cô bé tò mò hỏi: “Thế bình thường các anh đều cưỡi ngựa à?”

Cương Nhân Từ gật đầu, ngậm kẹo mút, ra vẻ già dặn. Cháu gái ngạc nhiên: “Anh biết cưỡi ngựa sao?”

“Ai mà chẳng biết? Em không biết à?”

“Thế anh dạy em, chẳng phải em sẽ biết sao?”

“Sao anh phải dạy em?”

“Hừ, đây là cơ hội để anh thể hiện đấy.”

Cuộc trò chuyện của bọn trẻ dần bị tiếng người và gió xuân thổi tan, mờ dần. Tiếng đàn ngựa vang lên, những chú ngựa phi nước đại trên thảo nguyên, bước nhảy theo nhịp đàn organ, lộng lẫy trong trang phục lễ hội.

Dòng suối xuân hòa quyện, núi non vững chãi. Lâu Vọng Đông nắm tay Chu Mạt bước đi trên con đường nhỏ bé giữa đất trời bao la, cúi đầu chào A Thiếp. Bà lấy từ túi vải ra một cành lá xanh tươi. Chu Mạt tưởng là để tặng mình, vừa định đưa tay nhận thì nghe A Thiếp thì thầm điều gì đó. Cô vô thức nhìn sang Lâu Vọng Đông, nghe anh khẽ nói bên tai: “Ngửi đi, để hương rừng mãi an ủi em.”

Tim Chu Mạt chợt hẫng một nhịp. Cô cúi xuống ngửi cành lá tươi, mùi hương như hơi thở của Lâu Vọng Đông, trầm tĩnh và sâu lắng. Hương xanh mướt thấm vào lòng, cô hỏi: “Lá gì vậy anh? Thơm quá.”

Lâu Vọng Đông cúi mắt nhìn cô, ánh cười ánh lên trong con ngươi, anh khẽ nói: “Rêu sồi.”

Một loại lá nhỏ mọc trên cành sồi, giống sừng hươu, mang màu xanh bạc hà đậm đà, là hơi thở của đồng hoang, không thể nắm bắt, nhưng khiến người ta say mê không cưỡng nổi.

A Thiếp quấn cành rêu sồi quanh người cô, nói thêm một đoạn. Chu Mạt nghe Lâu Vọng Đông thì thầm bên tai: “Người cùng xuân đều đẹp, xuân cũng vừa vặn hợp với người.”

Đôi mắt Chu Mạt khẽ ngước, chạm vào ánh nhìn thuần khiết, tĩnh lặng của anh. Hôm nay anh mặc trang phục cưỡi ngựa màu lam chàm, họa tiết thêu chỉ vàng, thắt lưng ôm gọn eo thon, gió lồng lộng cuốn qua vạt áo bào, mạnh mẽ và rực rỡ bước vào cuộc đời cô.

Cô thích bộ đồ này, cầu kỳ nhưng tuyệt không phô trương, đến mức trong giấc mộng đêm ấy, anh chỉ nới lỏng thắt lưng, bờ vai rộng rắn chắc phủ lên áo chú rể, cứ thế mà cưỡi lên người cô.

Tác giả có lời muốn nói:

Ngày mai dự định đánh dấu hoàn thành, sau đó đăng ngoại truyện miễn phí~

Câu “Người cùng xuân đều đẹp, xuân cũng vừa vặn hợp với người.” trích từ bài Liễu Sao Thanh của nhà từ đời Tống Triệu Sư Hiệp, dùng để miêu tả vạn vật cùng đẹp lên khi xuân tới, con người và mùa xuân đều hợp nhau đến lạ. Anh Đông vẫn có chút văn hóa đấy chứ.

Chương 77: Một số cách vợ chồng chung sống

*

Quấn quýt trong chăn ấm vốn đã khó rời giường, nay bên gối lại có thêm Lâu Vọng Đông, khiến Chu Mạt nhớ tới Đường Minh Hoàng và Dương Quý Phi, lều Mông Cổ ấm áp, đêm xuân ngắn ngủi. Cô thò một cánh tay ra từ mép chăn, cắn chặt quần áo kéo xuống dưới chăn, sợ bị ai đó cướp mất, nói: “Thế anh ra ngoài một lát đi.”

Ánh mắt anh khẽ nghiêng, như đang cân nhắc. Chu Mạt không biết liệu anh có ý kiến gì với lời vừa rồi của mình không, nhất là khi cô nhắc tới chuyện “đè đầu” anh. Cô vội giải thích: “Em chỉ nói về cách vợ chồng chung sống thôi. Em không thể lấy một ông chồng gọi mãi không chịu dậy được. Không phải em muốn đè đầu anh đâu…”

Đúng lúc này, người đàn ông bật cười khẽ, như thể cô vẫn chưa hiểu ý anh. Anh đưa tay xoa đầu cô, khẽ lắc đầu, nói: “Bữa sáng chúng ta xuống dưới ăn, không cần vội.”

Anh lại nghĩ cô là bà vợ sốt sắng muốn đi đăng ký kết hôn. Nhưng ai bảo Lâu Vọng Đông cứ thong dong chậm rãi, đến một chiếc cà vạt cũng không thắt nổi chứ! Nếu Chu Mạt không gấp, chắc chắn sẽ muộn mất. Trễ giờ đăng ký kết hôn chẳng phải điềm tốt, huống chi ở Hồng Kông, đăng ký cần có người làm chứng. Bao nhiêu người đang đợi, nếu thấy hai nhân vật chính còn lề mề, khó tránh sẽ nghĩ lung tung. Cũng bởi chính cô thấy chột dạ, vì họ quả thật đã “vui vẻ” cả ngày lẫn đêm.

Lúc xỏ giày ra khỏi cửa, Chu Mạt ngẩng đầu, giật lấy cà vạt của Lâu Vọng Đông. Đôi mắt anh khẽ ngẩn ra, nhưng ngay sau đó anh thuận thế cúi xuống, tay ôm lấy eo cô, môi vừa định chạm vào môi cô thì nghe cô nói: “Đừng cử động.”

Đôi mi khép hờ của anh khẽ mở, thấy Chu Mạt mím môi cố nhịn cười. Hai tay cô tháo cà vạt của anh ra, rồi tỉ mỉ thắt lại cho anh. Anh cứ giữ nguyên tư thế chờ hôn, để cô thắt xong một nút cà vạt hoàn chỉnh. Lâu Vọng Đông đưa tay sờ sờ, như thể chạm vào một “thành quả”. Chu Mạt nắm tay anh rồi cùng xuống lầu.

Quán ăn ở Hồng Kông đầy không khí đời thường. Chu Mạt dắt anh vào một tiệm nhỏ, ngồi ghép bàn rồi gọi hai lồng há cảo tôm thịt măng tươi trong suốt, canh bào ngư hoa giao, và bánh cuốn nóng hổi lấp lánh ánh vàng. Chu Mạt rưới thêm một lớp xì dầu, hoàn thiện bước cuối cùng đầy trang trọng. Còn cặp vợ chồng già ngồi đối diện gọi một con cá mú hấp, thế là cả bàn ăn bị Chu Mạt chất đầy các món dimsum.

Những món điểm tâm này được làm xong, đặt trên xe đẩy lăn qua lối đi, rồi từng lồng được đưa lên bàn tròn gỗ đỏ kiểu cũ, vừa tươi ngon vừa tiện lợi. Nhấp một ngụm trà hoa nhài, giữa không gian ồn ào náo nhiệt của quán ăn, ta vẫn tìm được chút thanh nhã để nghỉ ngơi. Chu Mạt một lòng ăn nhanh để đi làm việc lớn, nhưng lại không muốn tỏ ra quá vội vàng. Những món dimsum nhỏ nhắn này thật hợp, chỉ một miếng là xong, miệng cô phồng lên tròn xoe. Lâu Vọng Đông ngồi bên cạnh ăn uống chẳng cần ai lo, còn cặp vợ chồng già đối diện thong thả gỡ từng miếng cá mú. Một người ăn từ đuôi, một người ăn từ đầu, mãi đến khi Chu Mạt và Lâu Vọng Đông ăn hết dimsum trước mặt, đôi đũa của họ mới gặp nhau ở phần thịt cá ngon nhất giữa thân.

Người Hồng Kông quen ngồi ghép bàn, nhưng luôn giữ khoảng cách lịch sự. Nếu trà hết, họ sẽ rót thêm cho người cùng bàn. Khi Lâu Vọng Đông đi thanh toán, Chu Mạt rót đầy ấm trà, tiếp thêm cho ông bà trên bàn. Họ nói lời cảm ơn. Chu Mạt bảo: “Cứ từ từ ăn nhé.”

Ra khỏi quán trà, trước cửa đã xếp hàng dài chờ chỗ. Lâu Vọng Đông nắm chặt tay Chu Mạt, chẳng nói gì. Chỉ thế thôi cũng đủ để họ cùng nhau đi một đoạn đường dài mà chẳng thấy chán. Rồi chẳng mấy chốc, họ đã đến sảnh đăng ký kết hôn.

Mùa đông năm nay dường như ấm áp hơn mọi năm. Ánh nắng xuyên qua cửa kính lớn chiếu lên sàn gạch bóng loáng, ánh sáng lấp lánh như mặt nước hồ. Người làm chứng là cha mẹ hai bên, ngoài ra còn mời một vị trưởng bối có uy tín ở địa phương. Chu Mạt mời thầy của mình, tổng thư ký Trung tâm Trọng tài Quốc tế. Là người bên nhà gái, ông nở nụ cười thoải mái, nhưng ánh mắt nhìn Lâu Vọng Đông lại mang chút “cậu liệu hồn” đầy xét đoán. Ông vốn nổi tiếng là người cười ngoài mặt nhưng trong lòng sắc bén, nói với anh: “Cưới luật sư cần rất nhiều can đảm.”

Nhất là khi tuyên thệ trước mặt tổng thư ký, đó không chỉ là lời hứa, mà là chấp nhận sự ràng buộc của hôn nhân dưới quyền uy của luật pháp và một lòng tiến bước. Khi cầm giấy đăng ký kết hôn trên tay, Lâu Vọng Đông thuận tay nhét vào túi áo khoác. Ngược lại, Chu Mạt cẩn thận kiểm tra từng chữ trên giấy, nói với anh: “Đưa quyển của anh cho em xem với.”

Lúc này, người thân hai nhà đang trò chuyện rôm rả trong sảnh. Lâu Vọng Đông đưa giấy đăng ký cho cô, rồi bước qua chào hỏi mọi người. “Trần Tự Dữ, địa chỉ nhà hàng anh gửi cho em rồi. Đến nơi thì báo số điện thoại của anh, là phòng lớn, em dẫn bố mẹ đi. Chúng ta chia làm hai nhóm.”

Giữa cuộc trò chuyện sôi nổi, ánh mắt Lâu Vọng Đông tự nhiên hướng về Chu Mạt. Cô đứng ở góc không xa, cầm hai quyển giấy đăng ký xem xét kỹ lưỡng, còn đưa lên ánh sáng, như sợ đó là giấy giả, sợ nó không phải thật. Anh đứng yên, mọi tiếng ồn ào dường như tan biến, chỉ còn tiếng gió nhẹ và âm thanh khe khẽ khi cô lật giở giấy đăng ký. Anh đợi đến khi cô xem xong, sau đó cất cẩn thận, rồi chạy về phía anh.

Hai bàn tay tự nhiên đan vào nhau, họ bước qua cửa kính, tiến về con đường ngập nắng. Nhà hàng đặt trước cách nơi đăng ký không xa, cũng như địa điểm hôn lễ gần nhà Chu Mạt căn nhà mới mua cũng chỉ cách nhà họ Chu vài bước chân. Họ vô thức chọn những khoảng cách gần gũi, bởi mọi con đường cần đi, họ đã cùng nhau bước qua trên hành trình từ Hồng Kông đến Nội Mông.

Bữa trưa thoải mái hơn bữa tối. Người lớn tuổi không vướng bận công việc, lại có cả buổi chiều để nghỉ ngơi nên ai nấy đều cởi mở. Ly thủy tinh lấp lánh dưới ánh đèn, Lâu Vọng Đông tựa lưng vào ghế, khuỷu tay gác lên tay vịn, tay chống cằm, ánh mắt lặng lẽ dõi theo Chu Mạt chơi vỗ tay với cô cháu nhỏ. Cô uống chút rượu vang, má ửng hồng, mặc bộ váy trắng hai mảnh do anh chọn, thêu hoa nhài, tôn lên làn da trắng mịn. Mái tóc búi cao tựa dòng sông Ngạch Nhĩ Cổ Nạp, mềm mại, óng ánh.

Tiệc tan, họ tiễn từng người. Bà Lương Khiết Vi không quên dặn dò trước mặt Lâu Vọng Đông và Chu Mạt: “Mai nhớ về nhà má đấy?” Căn nhà Lâu Vọng Đông mua dù chưa cho Chu Mạt xem, nhưng bà Lương Khiết Vi và ông Chu Chấn Hoa đều đã ưng ý. Nhà gần, lại là nhà mới, an cư ở Hồng Kông, người cũng chẳng đi đâu được. Chu Mạt gật đầu: “Dạ, con nhớ rồi má.”

Có lẽ người cần nhớ hơn là Lâu Vọng Đông, bởi sáng nay cô suýt bị dính chặt vào giường, không dậy nổi. Ánh nắng buổi chiều chiếu lên những ô gạch nhiều màu sắc. Tiễn hết người thân, Chu Mạt và Lâu Vọng Đông bước trên những ô gạch, chân cô khéo léo tránh các đường kẻ. Anh dường như hiểu ý, khi cô định bước sang ô tiếp theo, anh nắm tay cô nhấc lên, giúp cô nhảy qua. Chu Mạt bật cười rồi dừng lại, ngẩng đầu nhìn anh.

Lâu Vọng Đông xoa đầu cô, nói: “Ngoan, về nhà rồi hôn.”

Chu Mạt đáp: “Em không định hôn đâu, em thấy anh thật trẻ con đó, Lâu Vọng Đông.”

Hơi thở anh trầm xuống, anh nói: “Làm trẻ con không tốt sao? Thả lỏng, không phải lúc nào cũng gồng mình giữ suy nghĩ người lớn.”

Cô đáp: “Em không muốn chồng mình coi em là trẻ con, như thế không công bằng. Nhưng trước mặt anh, em sẽ tự cho mình là trẻ con, muốn làm gì cũng được, vì trẻ con nói năng vô tư.”

Cô gái thông minh thật.

Người đàn ông mỉm cười, hàng mi dài lướt qua bóng dáng dịu dàng: “Anh làm sao coi em là trẻ con được, cơ thể Hoa Nhài đã chín muồi như quả đào mọng nước, tự chảy mật rồ

Má Chu Mạt đỏ bừng như sắp nổ tung. Cô định giật tay ra, nhưng anh càng nắm chặt, khiến cô ngượng ngùng. Dù sao cũng chẳng ai khen cô như thế bao giờ. Nhưng khi anh khen, lại đứng giữa lề đường thế này, nếu là ở nhà, cô thật sự mong anh sẽ hôn cô ngay lúc này, nâng mặt cô, cứ thẳng thắn mà xua tan sự e lệ của cô.

Thế mà giờ anh lại giả vờ làm quân tử, nói: “Đi công viên ngồi một lát, phơi nắng nhé?”

Chu Mạt nhìn theo hướng anh chỉ, nơi có hàng cây xanh. Cô hơi mỏi chân, nhưng nếu gọi xe về nhà, sợ rằng hai người ở trong một căn phòng lại… Dù sao vẫn là ban ngày mà.

“Ừm.” Cô đồng ý.

Ghế nghỉ trong công viên được nắng sưởi ấm. Chu Mạt tựa lưng vào ghế, ngắm cảng Victoria phía trước, khẽ nheo mắt, nói: “Dù bây giờ em có nhiều việc phải làm, nhưng thôi, không nghĩ tới nữa. Cứ cảm nhận khoảnh khắc này đi.”

Lâu Vọng Đông nghiêng đầu nhìn cô: “Em chẳng phải xin nghỉ vài ngày để cưới sao? Cũng đẩy hết công việc đi, nhường chỗ cho anh.”

Má Chu Mạt nóng ran như bị nắng thiêu. Có phải do ở bên anh lâu quá không, sao lời anh nói đôi khi lại khiến cô mơ màng thế này!

“Hôm nay ăn cơm anh ít nói quá, em thấy anh chẳng mệt gì cả.”

“Mệt sao nổi, lát về còn phải động miệng nữa.”

Chu Mạt đưa tay vỗ nhẹ vào cánh tay anh. Người đàn ông chẳng sợ bị đánh, đôi mắt hẹp dài còn nheo lại mà nhìn cô.

“Nếu rảnh thế, vậy anh hát đi. Em chưa nghe anh hát bao giờ!”

Lâu Vọng Đông cảm thấy cô đang dỗ mình như dỗ trẻ con. Vừa rồi cô cũng bảo cô cháu nhỏ ồn ào đi hát khi nó quậy phá.

Nắng theo gió biển thổi tới. Anh nghiêng tay chống cằm, giọng trầm lười biếng cất lên:

“Sau cơn mưa, người qua đường hóa thành cá,
Bơi lội tung tăng, vui vẻ đung đưa.
Thế giới rực rỡ trong một vòng ôm,
Ánh sáng nâng niu khuôn mặt em.
Anh bay giữa tầng mây,
Chạy về phía em, không ngừng nghỉ.
Em nói, người tuyệt vời nhất nhất định sẽ đến bên em,
Khoảnh khắc này, anh cũng tin như thế.”

Giọng hát của Lâu Vọng Đông mang theo chất khàn trưởng thành, như kể một câu chuyện, từng lời thấm vào lòng cô. Giai điệu đúng nhịp, nhưng chẳng còn quan trọng, bởi giọng anh hòa cùng lời bài hát đã đủ mê hoặc. Cô muốn anh hát lại lần nữa, nhưng anh dừng lại ở câu ấy, ánh mắt hướng về cô.

“Đây là bài gì vậy anh?”

“‘Rồi một ngày em sẽ đến bên anh’.”

Đôi mắt Chu Mạt ngẩn ngơ nhìn anh, rồi để gió biển vuốt qua tóc mai, cọ vào đuôi mắt cô, ngưa ngứa. Tim cô như bị gió thổi căng phồng. Lúc này, anh khẽ hỏi: “Còn muốn ông xã hát bài nào nữa?”

Muốn anh làm gì, anh sẽ làm nấy – đó là “quy tắc” cô nói sáng nay. Nhưng trong lòng Chu Mạt vẫn vang vọng bài hát ấy. Thế giới này rộng lớn, nhưng cũng thật nhỏ. Nhỏ đến mức chỉ cần Lâu Vọng Đông đối tốt với riêng cô, cô đã thấy cả thế giới đối tốt với mình.

Mắt cô hoe đỏ, bất chợt nói: “Hay lắm.”

Bàn tay to của người đàn ông vuốt lên sau gáy cô, hơi thở anh tiến gần, muốn hôn, nhưng vẫn để gió biển lùa vào khe hở, nói: “Tóc Hoa Nhài cũng đẹp lắm.”

Chuyển đề tài gì thế này, Chu Mạt bật cười.

Anh nói: “Cặp vợ chồng ngồi đối diện chúng ta hôm nay, tóc họ đều bạc trắng rồi.”

Nụ cười trên mặt Chu Mạt khựng lại, rồi cô không kìm được mà ôm chầm lấy anh. Lâu Vọng Đông nói: “Sợi tóc bạc đầu tiên của Hoa Nhài sau này, anh sẽ cắt cho em. Sợ gì chứ?”

Mắt cô cay xè, ôm anh chặt hơn. Hơi thở quấn quýt bên cổ nhau, nhịp tim dồn dập, rung động. Thời gian như mũi tên, thứ có thể nắm giữ chỉ là đường đời ngắn ngủi.

Anh dắt cô về nhà, mười ngón tay đan chặt. Cửa vừa đóng, Chu Mạt thấy Lâu Vọng Đông một tay giật cà vạt, chặn cô sau cửa mà hôn tới.

Chiếc váy trên người bị anh lột xuống. Quần áo anh mua, anh đương nhiên biết cách tháo. Tim Chu Mạt đập loạn, như bị lột trần, lộ ra lõi củ hành bên trong. Cô sợ anh không để ý, hổn hển nói: “Đợi… tắm… tắm…”

Lâu Vọng Đông nuốt khan, bế cô vào phòng tắm.

Vòi sen được anh cầm xuống, hơi nước nóng bốc lên, lõi củ hành của cô ướt nhẹp. Anh hành động dứt khoát, ngón tay Chu Mạt bấu đỏ cổ tay anh, nhưng anh vẫn không dừng. Gấu áo trên người cô cũng bị liên lụy, bắn ướt bởi vòi sen.

“Anh… anh ơi…”

Đôi chân khép chặt của cô không đứng vững, tay chỉ biết bám vào áo sơ mi của anh. Hơi thở nóng bỏng của người đàn ông phả lên đỉnh đầu cô: “Anh tắm cho em rồi, Hoa Nhài cũng giúp anh nhé…”

Cổ tay trái của anh, gân xanh nổi rõ từng đường. Nếu Chu Mạt không lấy độc trị độc, e rằng anh sẽ chẳng chịu dừng. Cô nức nở, giật lấy vòi sen trong tay anh. Người đàn ông lập tức đẩy cô vào góc tường, chân cô bất giác nhón lên, thốt lên một tiếng, vòi sen trong tay vô tình xối lên bụng anh.

Anh thì thầm bên tai cô, dẫn dụ: “Anh cũng có một quy tắc. Thứ Hoa Nhài muốn ăn thì phải tự rửa sạch.”

Tay trái cô nắm chặt vòi sen, vòng qua cổ anh, để nước nóng xối giữa hai người. Cô thật sự không đứng nổi, nhưng không rửa sạch thì không được…

Nhưng cô lại làm quá chậm chạp, khiến Lâu Vọng Đông bị cô trêu đến không chịu nổi. Anh là người như thế, thẳng thắn, mạnh mẽ.

Anh bế cô ra khỏi phòng tắm. Quần áo ướt trên người cô bị anh cởi bỏ trước khi chạm giường. Tim cô quay cuồng, như bay lên tầng mây, chẳng thể hạ xuống. Lâu Vọng Đông lật cô lại khi cô ngồi ở cuối giường. Cô vội bò vào trong, nhưng thấy anh vòng sang bên kia giường. Cô nói: “Giờ vẫn là ban ngày…”

“Thế thì đến lượt em đè anh, người trong tim.”

Cô từng nói, chỉ buổi tối anh mới được đè lên cô. Giờ anh không định đè cô.

Thay vào đó, anh nằm ngược lại, đầu hướng về phía chân cô, tay kéo lấy eo cô. Chu Mạt run lên, tay mềm nhũn chống lên đầu gối cong của Lâu Vọng Đông, buộc phải quỳ lên, rồi lại run rẩy ngồi xuống.

Sao có thể thế này! Chu Mạt thở không đều, cô cố dịch người, nhưng lại bị anh giữ chặt hai chân. Cô không còn cách nào, anh không buông, cô đành nắm lấy “tay cầm” trước mặt. Không thể chỉ mình cô sa ngã…

Tác giả có lời muốn nói:

Bài hát anh Đông hát, đoạn đầu là:

Ngày xưa bên anh là nửa còn thiếu,
Con phố dẫn về bình minh tịch liêu.
Thế giới vắng tanh không một ai qua,
Bóng hình vội vã trôi qua năm tháng.
Hy vọng ấy chưa từng phai nhạt,
Trong thế giới lặng thinh không lời đáp.
Người tuyệt vời nhất nhất định sẽ đến bên em,
Chấp niệm này, anh đã dốc hết lòng ra.
Rồi sẽ có ngày anh thấy bóng em,
Ngược ánh sáng, lặng lẽ hiện lên.

Đó là tâm trạng của anh trước đây. Nhưng đoạn anh hát hôm nay là tâm trạng hiện tại. Anh không phải người hay than vãn.

Link bài hát đã vietsub trên youtube

Editor có lời muốn nói:

AAAAAAA 69 à mấy bà, hãy nói với tui là 69 đi aaaaaaa

Chương 76: Người bước giữa những đóa hoa nhài

*

Để có thể tham gia đoàn luật sư quốc tế, suốt mùa thu chuẩn bị cho đám cưới, Chu Mạt cũng đồng thời bước vào mùa ôn thi. Cô đã tìm thấy một con đường có thể cùng Lâu Vọng Đông bước đi. Anh có thể tự do trở về thảo nguyên mà không phải bận tâm đến sự ràng buộc của cô, còn cô thì có thể dấn thân vào một sự nghiệp rộng lớn hơn. Cô thậm chí còn tưởng tượng ra cảnh Lâu Vọng Đông sẽ ngạc nhiên và vui mừng đến mức nào khi nghe tin này vào ngày cưới.

Thế nhưng, cô không ngờ rằng Lâu Vọng Đông lại mua nhà ở Hồng Kông. Điều này có nghĩa là anh sẵn sàng gắn bó và phấn đấu cả đời ở đây. Nếu không vì cô, người đàn ông này sẽ chẳng bao giờ có ý nghĩ như vậy. Anh là người chán ghét những buổi giao tiếp xã giao, cũng mãi không học được cách ăn nói hào nhoáng hay tỏ vẻ bóng bẩy. Trong tiệc cưới hôm nay, anh nói rất ít, chỉ đứng dưới ánh đèn, nâng ly chạm cốc với mọi người, mỉm cười nhẹ nhàng.

Trong sâu thẳm, anh không hề khao khát cuộc sống phồn hoa của chốn đô thị. Vì thế, Chu Mạt cũng chưa từng nhắc với anh về điều kiện mua nhà mà ba má cô yêu cầu.

“Có phải… hôm ba má em lần đầu đến nhà anh, bố mẹ anh đã nói chuyện mua nhà không?” Chu Mạt đứng dưới ánh đèn đường, giọng nói khàn khàn, mũi cô như bị nghẹn bởi cảm xúc chua xót. Người đàn ông cởi áo vest, khom người khoác lên vai cô.

Dưới cột đèn, những hạt bụi lơ lửng bay múa, tựa như một vở nhạc kịch chưa kết thúc trong đêm khuya.

Anh nói: “Hỏi Hoa Nhài cần bao nhiêu sính lễ chẳng khác nào bảo người ta bán con gái. Em không nói, anh đã đoán được em không mở miệng nổi. Nhưng anh biết phong tục cưới hỏi của người Hán, nên anh có bao nhiêu thì dâng lên bấy nhiêu.”

Ngón tay Chu Mạt được anh nắm chặt, như chiếc áo vest rộng lớn phủ lên người cô. Anh dắt cô bước đi trên con đường tĩnh lặng, để cô từ từ kìm lại những cảm xúc mãnh liệt.

“Anh… anh mua nhà mà cũng không nói với em…”

“Sự nghiệp của em cũng đâu có bàn với chồng.”

Anh thuận miệng tự xưng “chồng”, khiến má Chu Mạt nóng bừng lên. Cô vội giải thích: “Tại em muốn tạo bất ngờ cho anh mà! Với lại, chưa thi đậu thì em biết nói gì chứ!”

Người đàn ông lúc này nghiêng đầu liếc cô, một tia sáng lấp lánh rơi trên khóe mắt anh: “Anh khổ tâm mua nhà ở Hồng Kông, ai ngờ Hoa Nhài lại vì anh mà muốn về Nội Mông. Vậy là chúng ta… đều tặng nhầm quà rồi?”

“Em đâu có về Nội Mông vì anh!” Chu Mạt nói, giọng nghẹn ngào như chứa nước. “Dù thế nào, đây cũng là con đường tốt hơn. Sao gọi là tặng nhầm quà được…”

Bàn tay lớn của anh vuốt qua đỉnh đầu cô. Khi gió đêm thổi tới, anh kéo cô vào lòng, hơi thở rộng lớn bao bọc lấy cô. Chu Mạt nắm chặt áo sơ mi trắng trước ngực anh, nước mắt vui mừng thấm ướt vạt áo anh.

Anh khẽ thở dài: “Dù thế nào, đây cũng là con đường tốt hơn. Hoa Nhài nói đúng.”

Cô bị anh khơi mở dòng suy nghĩ, không kìm được mà nói nhiều hơn: “Ừ, kể cả trước đây chúng ta chưa gặp nhau, em cũng sẽ làm luật sư quốc tế, sau đó vẫn sẽ trở về nơi anh sống, gặp được anh… Chỉ là…”

Chu Mạt chợt tinh nghịch, cố ý nói: “Chỉ là ông Lâu đã ba mươi tuổi rồi, chắc phải chờ thêm một thời gian nữa.”

Giả định này chỉ để bày tỏ rằng anh đã ngoài ba mươi mới tìm được hạnh phúc, quả không dễ dàng. Nhưng Lâu Vọng Đông lúc này ôm chặt cô, khẽ thì thầm bên tai cô, giọng như gió lùa qua ngọn cây: “Anh không quan tâm phải chờ bao lâu, chỉ cần đó là người tuyệt vời nhất thì đều đáng giá.”

Hơi thở của Chu Mạt bị cảm xúc ẩm ướt cuốn lấy, bên tai anh, nhịp thở nhẹ nhàng mà rối loạn. Cô vòng tay qua vai anh, không thốt nên lời. Chỉ có một ngọn đèn đường soi sáng con đường phía trước, nhưng như vậy đã đủ. Cả đời họ tìm kiếm, chẳng phải chỉ là ngọn đèn soi lối trong đêm tối sao?

Lâu Vọng Đông dẫn cô về ngôi nhà mới này, nắm tay cô bước vào. Ở lối vào, vài chiếc vali được đặt sẵn, dán chữ hỷ đỏ rực. Phòng khách có bàn trà, trong bếp còn có một cặp cốc đôi.

Không cần chờ nước sôi, anh rửa sạch cốc, rót một cốc nước ấm đưa đến môi cô. Chu Mạt quả thật khát, uống một hơi hơn nửa cốc. Khi ngẩng lên, cô thấy ánh mắt anh chăm chú nhìn mình. Anh nhận cốc từ tay cô, ngửa đầu uống cạn. Hóa ra chẳng cần đến hai cốc. Uống xong, anh đặt cốc xuống, bàn tay còn ẩm ướt nâng chân phải của cô, quấn nó quanh vòng eo thon gọn trong chiếc quần tây. Tay còn lại đỡ sau gáy cô, đẩy cô tựa vào tường, hôn cô.

Nước ấm vẫn lưu chuyển giữa đôi môi họ, nóng dần, quấn quýt thành những sợi lỏng long lanh như tơ, tựa như nước mắt, chảy mãi không ngừng, khiến người ta run rẩy, nghẹn ngào, phải hé môi để thở. Lưỡi anh nhân cơ hội tràn vào.

Lâu Vọng Đông khẽ nghiêng đầu, cố ý để cô thấy lưỡi anh ra vào. Môi anh rời đôi môi cô, nhưng lưỡi vẫn quấn lấy lưỡi cô, như đùa giỡn trong dòng nước, quấn mãi không đủ. Anh lướt từ dưới lên trên lưỡi cô, khơi dậy men say ngây ngất. Cô mê mải, hai tay nắm chặt vạt áo anh.

Trong cơn đê mê, cô ngẩng lên, thấy trong mắt anh ánh lên vẻ tinh quái. Chu Mạt khẽ rên một tiếng, muốn rút lại chiếc lưỡi bị anh trêu đùa, nhưng gáy cô bị anh kéo tới, môi lại dán chặt, khít khao, quấn quýt đến cùng.

Âm thanh ướt át của nụ hôn như pháo hoa nổ tung trong đầu cô, tựa ánh sao rực rỡ sau khi tiệc cưới khép lại.

“Lâu Vọng Đông…”

“Gọi gì cũng được, nhưng đừng gọi tên nữa.”

Anh buông môi cô, bế ngang cô lên. Chu Mạt vòng tay qua vai anh, cơ thể nóng ran, khẽ gọi: “Chồng?”

Người đàn ông cúi xuống hôn cô lần nữa, gân xanh trên cổ anh kéo dài xuống xương quai xanh. Dưới lớp sơ mi trắng là dục vọng chẳng hề trong sáng.

Cô yếu ớt nói: “Em còn phải tẩy trang, tắm rửa…”

“Cứ mặc váy cưới… được không?” Giọng anh khàn khàn, như đang van xin.

Chu Mạt khẽ nuốt nước bọt, nói: “Vậy em tắm xong sẽ mặc lại…”

Lúc này càng phải đặt ra quy tắc, không thể không tắm mà để anh phá giới.

Lâu Vọng Đông khẽ cười, đặt cô xuống đất: “Nhà có hai phòng tắm, em… nhanh lên chút, anh sắp nổ tung rồi.”

Nghe anh nói vậy, Chu Mạt vội nhấc váy, chạy thẳng vào phòng tắm anh vừa mở cửa.

Không phải vì muốn tắm nhanh, mà sợ chậm thêm chút nữa thì anh sẽ theo vào mất!

Đây là đêm tân hôn của họ. Chu Mạt không muốn anh phải lúng túng khi tháo nội y của cô, không muốn cơ thể còn vương mùi tiệc tối, cũng không muốn mái tóc búi cao bị gối làm rối tung. Cô thích được dòng nước ấm xối qua, rồi thoải mái nằm trong chăn. Cô hy vọng Lâu Vọng Đông cũng thế.

Cửa phòng tắm vừa mở, dưới ánh đèn vàng ấm, anh nghe tiếng, nghiêng người nhìn cô.

Mái tóc dài buông bên vai trái, hơi nước còn thấm ướt chiếc váy cưới bằng lụa. Khóa kéo sau lưng chưa kéo hết, khiến cổ áo trượt xuống vai, như sắp rơi xuống vậy. Vải trước ngực được nâng lên, ướt nước, dính chặt vào da.

Nhịp tim của Chu Mạt vẫn đập nhanh trong làn sương mờ nóng ẩm. Cô đã bị Lâu Vọng Đông bế ngang lên. Anh chẳng giữ lời, chỉ mặc độc chiếc quần tây.

Lưng cô chạm vào chăn đệm mềm mại, khẽ nảy lên, khiến tim cô rung động. Ngay giây tiếp theo, lồng ngực rắn chắc nóng rực của anh đè xuống. Bàn tay lớn của anh nắm lấy cánh tay cô, cánh tay còn lại dứt khoát chống bên người cô, cúi xuống hôn cô.

Vai Chu Mạt co lại, cả người căng cứng, bị lưỡi anh từ từ cạy mở. Nhưng cô chẳng thể thả lỏng, chỉ càng ngày càng siết chặt…

Chiếc váy cưới lụa trắng tỏa ánh sáng dịu dàng trong căn phòng, trải trên chiếc quần tây của anh. Đầu gối anh khẽ nhích vào, chìm vào lớp chăn đệm mềm mại.

Sự tinh khôi ấy đang bị màu đen xâm chiếm.

Đôi mắt ngấn nước của Chu Mạt nghiêng về một bên. Trong cơn mơ màng, cô thoáng thấy trên tủ đầu giường đặt một bình hoa, cắm đầy hoa nhài.

Ánh sáng trong phòng ngủ không quá rực rỡ, hơi nóng bốc lên, như kéo dài từ phòng tắm đến đây, khiến những bông nhài trắng muốt, mảnh mai tỏa hương nồng nàn. “Người bước giữa những đóa hoa nhài.”

Môi cô như bị dính chặt, hé mở dưới nụ hôn của anh. Anh cúi xuống, áp môi vào cổ cô, nói: “Chúc mừng tân hôn, cô Hoa Nhài.”

Rồi anh lại hôn lên cổ cô, khẽ nói: “Chúc mừng tân hôn, bà Lâu.”

Dù cô mang danh phận nào, anh đều chúc cô tân hôn vui vẻ.

Tim cô vẫn rung lên từng nhịp dữ dội. Chân cô không thể hạ xuống, tay vẫn ôm lấy vai anh. Khi ngẩng đầu, một giọt nước mắt lướt qua khóe mắt, cô hôn lên đuôi mắt anh. Đột nhiên, cơn run rẩy mãnh liệt dừng lại. Cả hai cùng cảm nhận tâm ý của nhau trong khoảnh khắc này. Cô nói với anh: “Đợi đến mùa xuân, chúng ta sẽ về Ngạc Ôn Khắc tổ chức đám cưới nha anh, vì hôm đó chúng ta vừa kịp yêu nhau.”

Rung động, yêu thương, có lẽ đều là những tia pháo hoa bùng nổ trong khoảnh khắc, rực rỡ và yêu kiều. Nhưng họ đã đi qua một chặng đường dài để gìn giữ nó. Thực ra, ông trời đã tạo ra nhiều cơ hội, chỉ là có người dũng cảm, có kẻ chùn bước.

Chu Mạt bất chợt ngập trong cơn sóng nước mắt, run rẩy ôm chặt anh.

Tình yêu như một bài thơ ngâm, và Lâu Vọng Đông đã trao cho cô một thiên anh hùng ca.

Họ dính chặt vào nhau, như tảng đá muốn nhào nặn bông cotton thành hình dạng khớp khít với nó, bao bọc sự rắn chắc và sắc cạnh, mãi không rời xa.

Cho đến khi mặt trời mọc, Lâu Vọng Đông vẫn chưa rời đi.

Ánh nắng ngoài rèm cửa, má Chu Mạt không cần phơi cũng đã ửng hồng.

Lông mày thanh tú khẽ nhíu lại, chẳng rõ cô đang tỉnh hay mơ. Lâu Vọng Đông hôn lên trán cô, cảm nhận đôi chân cô khẽ cọ dưới chăn. Hơi thở trầm ấm của anh phả vào chiếc cổ trắng ngần hơi ngửa lên của cô. Chờ đợi suốt cả mùa thu, mọi thứ đều đã xứng đáng.

Cô thì thầm hỏi: “Mấy giờ rồi anh?”

“Anh dậy làm đồ ăn cho em.”

Chu Mạt chỉ muốn ngủ, cô còn sức đâu mà ăn. Người cô vẫn còn mơ màng, lại cảm thấy Lâu Vọng Đông vòng tay qua eo cô. Anh thật sự… quá tham lam.

“Không ăn… chưa ăn đâu… Em chỉ hỏi mấy giờ thôi…”

Giọng cô khàn khàn, âm sắc đã trầm đục.

Lâu Vọng Đông nhìn gò má cô, bất chợt hôn nhẹ lên tóc cô, nói: “Đã kết hôn rồi, sau này không cần đếm ngày mà sống nữa. Dù là mấy giờ, cũng là cùng Hoa Nhài trải qua.”

Chu Mạt vùi đầu xuống, có lẽ vì câu nói này mà cả người cô mềm nhũn, lại để anh được đà lấn tới thêm một lần nữa.

Họ thậm chí chưa kịp bàn về món quà tân hôn sẽ lên kế hoạch ra sao. Lâu Vọng Đông quá đỗi tập trung. Hễ Chu Mạt được buông tha là ngủ thiếp đi, còn vừa tỉnh dậy, đã lại bị anh cắn lấy cổ.

Như thủ lĩnh của đàn sói, có được người vợ, anh muốn trời đất chứng giám, muốn cơ thể cô mang hơi thở của anh, chiếm hữu không chút do dự.

Thời gian đăng ký kết hôn được sắp xếp vào ngày mai.

Nếu là hôm nay, có lẽ Lâu Vọng Đông đã kiềm chế hơn!

Nhưng may mà là ngày mai, vì Chu Mạt đã chẳng thể rời giường.

Chiếc váy cưới trải trên sàn. Người đàn ông ngồi bên giường, đút trà sữa cho cô.

Đút được hai ngụm, môi anh đã kề tới, liếm vệt trà bám trên khóe môi cô. Chu Mạt khẽ bĩu môi: “Rốt cuộc anh có cho em uống không hả?”

Người đàn ông chống tay phải bên người cô, anh vòng cô vào trước ngực, nghiêng đầu nhìn cô: “Em uống của em, anh uống của anh.”

Dứt lời, tấm chăn che trước ngực cô bị anh kéo ra.

Rèm cửa phòng ngủ vẫn chưa được kéo, hơi thở quấn quýt ấy vẫn luôn vấn vít, như cục than trong lò, chỉ cần mở nắp thì gió sẽ thổi qua, rồi lại bùng cháy.

Ngày hôm sau, Chu Mạt mềm nhũn ngồi trên giường, nhưng Lâu Vọng Đông đã bắt đầu mặc áo sơ mi. Những vết cào đỏ trên lưng anh đều được che kín.

Anh lại trở thành một người đàn ông lịch lãm, chỉn chu.

“Quần áo đi đăng ký đã chuẩn bị xong. Anh mặc xong sẽ qua giúp Hoa Nhài mặc.”

Chu Mạt nghe thế, vội nói: “Em tự mặc! Anh mà qua, không biết sẽ làm tới bao giờ!”

Lâu Vọng Đông lúc này lấy cà vạt, chẳng biết thắt thế nào, chỉ khoác hờ lên cổ, cười: “Hoa Nhài vội muốn làm vợ hợp pháp của anh rồi.”

Chu Mạt lập tức đáp: “Nhà đã cho em rồi! Bây giờ anh còn tiền đâu mà không vội!”

Dứt lời, ánh mắt Lâu Vọng Đông nhìn sang, không khí bỗng có chút gượng gạo, như thể cô vừa gây ra chuyện gì đó… Anh nghiêm túc nhìn cô: “Vội à? Những lời này nói với anh thì được, ngoài kia không được nói.”

Mắt Chu Mạt ngẩn ra. Lâu Vọng Đông bất chợt nghiêng người về phía cô, hai tay chống bên người cô, ánh mắt lộ vẻ chờ mong: “Có thể mắng thêm mấy câu như thế, Hoa Nhài. Hoa Nhài ngoan ngoãn thế này, sẽ khiến anh càng phấn khích hơn.”

Những lời như thế…

Chu Mạt không ngốc, cô biết, đây gọi là dirty talk.

Lâu Vọng Đông, đúng là biến thái.

Nếu mắng câu này ra, e rằng anh sẽ càng đắc ý.

Chu Mạt còn phải chuẩn bị đi đăng ký, không thể tiếp tục dính lấy anh trên giường. Cô ra lệnh: “Anh đi lấy túi cô dâu cho em.”

Lâu Vọng Đông không động đậy. Chu Mạt vỗ vào ngực anh, gấp gáp: “Rốt cuộc anh có nghe lời em không? Em bảo anh đi hướng đông thfi anh phải đi hướng đông. Em bảo anh làm gì thì anh phải làm cái đó. Anh cũng chỉ có buổi tối là được đè lên người em thôi!”

Ánh mắt người đàn ông lóe lên tia sáng mờ ám. Anh đặt bộ quần áo cô cần thay trước mặt cô. Dường như anh rất thích thú với kiểu càng bị kìm nén càng được phóng túng này. Anh nói với cô: “Ban ngày, em có thể đè lên đầu anh.”

Chương 74: Càng rửa càng dính

*

Chu Mạt thấy cô cháu gái nhỏ đang trò chuyện với Lâu Vọng Đông.

Anh ấy đúng là một người lớn biết cách giao tiếp với trẻ con.

Tiệc tan, mọi người đều uống chút rượu, vui vẻ ra về. Lần này, Chu Mạt cùng bố mẹ tiễn khách ra cửa, ánh mắt không kìm được mà lén nhìn về phía Lâu Vọng Đông. Tối nay, chắc anh sẽ không còn đứng đợi dưới bệ cửa sổ nhà cô nữa đâu nhỉ.

Cửa xe đóng lại, ông Chu và bà Lương vẫy tay chào, gương mặt đỏ bừng vì men rượu, đôi mắt cong lên như thể chất chứa thứ rượu dư thừa sắp tràn ra. Tối nay, họ cũng đã uống khá nhiều.

Về đến nhà, nhân lúc má vẫn đang vui vẻ, Chu Mạt hỏi: “Sao ba má bàn trước chuyện cưới xin mà không nói gì với con?”

Bà Lương nhìn cô, ánh mắt như nhìn một cô bé ngốc nghếch: “Má chỉ nhắc một câu để thử cậu ấy thôi. Bao nhiêu đàn ông trước khi đăng ký kết hôn thì hứa hẹn đủ điều, nhưng sau khi cầm giấy chứng nhận trên tay thì quên sạch? Nếu đã định tổ chức đám cưới, chi bằng làm ngay khi mọi thứ còn nóng hổi. Nếu không, sau khi đăng ký, các con cứ nghĩ thế là xong, đám cưới sẽ càng ngày càng xa vời.”

Bà Lương cân nhắc đến việc thương lượng với nhà trai. Nhiều điều kiện nếu đặt ra trước khi đăng ký, đối phương sẽ nhiệt tình đáp ứng hơn. Nhưng má cô không nhắc đến chuyện tiền sính lễ cũng được xem là tài sản trước hôn nhân của Chu Mạt. Vậy, đây là điều Lâu Vọng Đông tự nguyện dành cho cô sao?

Vào phòng, đầu ngón chân Chu Mạt vẫn còn lâng lâng. Cô dựa vào bàn học, lật giở cuốn sách luật, cố gắng khiến bản thân bình tĩnh lại từ những cảm xúc náo nhiệt đang nhảy nhót trong lòng.

Đúng lúc này, điện thoại của Lâu Vọng Đông gọi đến.

Chu Mạt vô thức nhìn ra ban công, nhưng giờ đã muộn thế này, cô không thể nuông chiều anh được. Vì thế, vừa bắt máy, cô đã nói ngay: “Dù anh có đang ở dưới nhà em bây giờ thì em cũng không gặp anh đâu. Anh về ngủ sớm đi.”

Đầu bên kia im lặng vài giây. Chu Mạt khựng lại, lòng thoáng lo. Anh ấy không giận đấy chứ? Hay là anh thực sự đang ở ngoài?

Cô đành đẩy cửa kính ra nhìn, rồi cô nghe anh nói: “Giờ anh có nên quay lại dưới nhà em không? Hóa ra Hoa Nhài nghĩ tối nay anh vẫn làm tượng ‘vọng thê’ à?”

Chu Mạt nghĩ nhiều rồi!

Bước chân cô khựng lại trên ban công, thậm chí còn không cam tâm mà nhìn thêm lần nữa. Quả nhiên, Lâu Vọng Đông không có ở đó.

Đúng như lời má nói, đàn ông một khi có được thứ họ muốn thì sẽ lười biếng, chẳng còn nỗ lực vì nó nữa. Chẳng hạn như tối qua biết cô đồng ý tổ chức đám cưới sớm, tối nay anh đã chẳng còn đứng dưới cửa sổ.

Chu Mạt “hừ” một tiếng.

Lâu Vọng Đông khẽ thở dài, giọng điệu vừa bất đắc dĩ vừa nuông chiều: “Thôi được rồi, anh qua đó.”

“Đừng làm phiền em ngủ. Không có việc gì thì tạm biệt nha.”

Người đàn ông bật cười, nói: “Cháu gái nhỏ đòi anh cho em trai em gái, chuyện này là em dạy nó đúng không?”

Mắt Chu Mạt mở to.

Người đàn ông lại thong dong bổ sung: “Nó bảo rất gấp.”

“Thật là vu oan mà! Giữa ban ngày! Không, là giữa đêm tối mịt mù, con bé đó đúng là nói năng lung tung!”

Chu Mạt tức đến nhảy chân trong phòng, cố thanh minh cho mình. Lâu Vọng Đông ở đầu bên kia chỉ nói ba câu hai lời đã xoa dịu cô: “Anh cũng đoán Hoa Nhài không vội muốn có con. Dù sao nếu em mang thai, ít nhất một năm chúng ta phải ‘để trống’, ai chịu nổi chứ.”

Dường như anh chỉ gọi để xác nhận với cô. Nghe cô ra sức phủ nhận, anh cũng yên tâm.

Chưa kịp định thần, người đàn ông bên kia đã nói: “Em ngủ ngon.”

Giờ thì đến lượt Chu Mạt mất ngủ.

Cô trúng kế của Lâu Vọng Đông rồi! Nhưng kể cả cô thừa nhận mình vội muốn có con, chắc chắn anh cũng có một cách nói khác để đắc ý!

Cô không phản đối việc mang thai, nhưng cô chưa sẵn sàng. Hiện tại, cô đang ngập đầu với bao việc cấp bách: công việc chưa tiến triển, thu nhập chưa đủ, tất cả đều khiến cô lo lắng. Mà hôn nhân, ngược lại, càng khiến cô phải đẩy nhanh bước chân thăng tiến.

Bố mẹ Lâu Vọng Đông ở lại Hồng Kông một tuần. Ba má Chu Mạt toàn thời gian làm hướng dẫn viên, đưa họ đi chơi, ăn uống. Trong khi đó, Chu Mạt nhanh chóng quay lại công việc ở văn phòng luật. Lịch trình ở trường đua ngựa của Lâu Vọng Đông càng dày đặc, buổi tối thậm chí không có thời gian ăn cơm với gia đình. Tuy nhiên, Lâu Tri Tiêu và Trần Minh Phương từng đến trường đua Happy Valley một lần, chứng kiến cảnh anh thi đấu.

Lúc tạm biệt ở sân bay, Trần Minh Phương kéo Chu Mạt sang một bên, nói riêng với cô: “Vọng Đông cuối cùng cũng bước ra được, tìm thấy bến đỗ của mình rồi.”

Lòng Chu Mạt chợt xót xa, hàng mi khẽ cụp xuống. Thực ra, cô rất muốn hỏi họ có phiền lòng không khi công việc của Lâu Vọng Đông gắn bó với Hồng Kông. Nhưng nghe câu trả lời này, dường như chẳng cần phải hỏi thêm.

“Cô à, con sẽ chăm sóc tốt cho anh ấy.”

Trần Minh Phương mỉm cười, đôi mắt lấp lánh như mặt hồ trong trẻo: “Đừng nói gì đến chăm sóc hay không chăm sóc. Tình yêu là sự cho đi lẫn nhau. Nếu chỉ có con chăm sóc nó, nó sẽ không trưởng thành, làm sao giữ được trái tim con? Hôn nhân không dựa vào sự hy sinh nhất thời của cảm xúc. Nó giống như một cây cầu, hai bên bờ phải có những thanh gỗ chống đỡ lẫn nhau, vậy mới có thể cùng vượt qua dòng sông đầy chướng ngại.”

Không hiểu sao, Chu Mạt đột nhiên nhớ đến bài thơ mà cháu gái từng đọc:

Người ta hằng nhớ mong,

Ở phía nước xuôi dòng.

Lần theo lau mà đến,

Đường xa lại quanh co,

Lần theo lau mà đến,

Lững thững giữa dòng mơ.

Ngày trước, họ bị khoảng cách ngăn trở, bài thơ ấy chính là chân thực tâm trạng của cô. Nhưng giờ đây, lời của mẹ Lâu khiến cô hiểu rằng, chỉ cần cùng nhau dựng nên một cây cầu, họ có thể vượt qua những trở ngại và dòng chảy xiết, để gặp nhau ở giữa dòng sông.

Cô cũng chợt nhận ra, từ Hồng Kông bay đến Bắc Kinh là đường bay thẳng, gia đình Lâu Vọng Đông cũng ở đó, lúc nào cũng có thể gặp. Nếu muốn, chuyển tiếp đi Hulunbuir cũng chẳng xa.

Khoảnh khắc bước ra khỏi sân bay, cô bỗng cảm thấy áp lực trong lòng vơi đi phần nào.

Nhưng tay cô còn chưa kịp nắm lấy tay Lâu Vọng Đông thì đã nghe bà Lương sắp xếp: “Hoa Nhài tự lái xe đến, cứ về văn phòng làm việc trước. Cô chú với Vọng Đông tiện đường, đi chung một xe cho đỡ mất thời gian.”

Người Hồng Kông chú trọng hiệu quả, lại thêm giờ trưa đường tắc, nên chẳng cần đưa đón qua lại.

Chu Mạt khẽ nuốt nghẹn, ngẩng lên bắt gặp ánh mắt Lâu Vọng Đông nhìn mình, tựa như ánh mặt trời giữa trưa, nóng bỏng khiến cô không dám nhìn thẳng. Cô gật đầu: “Vâng, mọi người đi đường cẩn thận.”

Ông Chu khoanh tay sau lưng, cùng bà Lương rẽ sang lối đi khác. Cha mẹ Lâu Vọng Đông đã về Bắc Kinh, giờ anh như trở thành con trai nhà họ Chu, khiến hai người họ đều đắc ý.

Việc chuẩn bị đám cưới đều giao cho cha mẹ lên kế hoạch, bởi cả hai chẳng hiểu gì về phong tục. Nhưng Chu Chấn Hoa và Lương Khiết Vi cứ khăng khăng bắt họ làm, bận càng thêm bận, chẳng còn thời gian hẹn hò. Lý do của cha mẹ là những nghi thức này sau này còn phải truyền lại, người trẻ học bây giờ để mai sau dạy con cái.

Ngày cưới được ông nội định, không biết có phải chỉ ngày đó là hợp, hay nhà họ Chu muốn tổ chức cưới trước khi đăng ký, nhưng chưa vội gả con gái. Cuối cùng, ngày cưới được chọn là mười chín tháng mười hai, đúng hai ngày trước khi đăng ký.

Khi ánh mắt dò hỏi của Chu Mạt nhìn sang, ông nội thản nhiên giải thích: “Mười hai là ‘thập nhị’, nghĩa là đôi lứa trên đời. Mười chín là ‘thập cửu’, thập toàn thập mỹ, mãi mãi bền lâu. Mười chín tháng mười hai, vừa vặn.”

Ý nghĩa đẹp đến mức Chu Mạt lập tức gọi điện báo ngày cho Lâu Vọng Đông.

“Anh đừng thấy thời gian hơi lâu. Em nghĩ ngày này rất hợp… có cả mùa thu để chuẩn bị đám cưới.”

Anh cười khẽ ở đầu bên kia: “Gần đây công việc ở trường đua nhiều quá, anh chẳng có thời gian gặp em. Hội thảo ở Anh lần trước chưa đi được, giờ đã xác định tuần sau khởi hành. Không ngờ Hoa Nhài chu đáo đến vậy, chọn ngày cưới rộng rãi, để anh không phải vội vã.”

Chu Mạt khựng lại, nắm chặt điện thoại, trong lòng lặng lẽ nghe lại giọng anh.

Tuần sau anh sẽ đi Anh.

Hóa ra trước đây anh không lừa cô. Chuyện đi Anh là thật.

“Vâng, để em chuẩn bị ít hành lý cho anh.”

“Không cần, em làm việc đến mấy giờ mỗi tối hả? Thật sự nghĩ anh ăn cơm xong là đi ngay, không thấy cửa sổ phòng em nửa đêm vẫn sáng đèn à?”

Lâu Vọng Đông lúc đó không bộc phát, chỉ giữ lại chuyện này để sau này “nắm thóp” cô.

“Thế anh thì ngày nào cũng ở trường đua ngựa! Chỉ cho anh kiếm tiền, không cho em phát đạt à?”

Người đàn ông nhếch môi cười: “Được thôi, giờ cả hai ta đều tranh thủ tăng ca. Dù sao sau này cưới rồi, chúng ta còn phải ‘tăng’ một loại ca khác.”

Chu Mạt chỉ muốn cúp máy ngay lập tức, nhưng ai ngờ cô lại lịch sự, cố gắng nói to: “Tạm, biệt!”

Hồng Kông là thành phố nhịp độ nhanh. Một khi lao vào công việc, cứ như bị dòng lũ đẩy đi, không dừng lại được.

Lâu Vọng Đông dự kiến ở lại Anh một tuần, nhưng nếu gặp vấn đề về cuộc đua hoặc chăm sóc ngựa, có thể sẽ phải nán lại thêm.

Trong những khoảng trống bận rộn, khi nhấp một ngụm cà phê, Chu Mạt lại nhớ đến anh.

Có người có thể yêu xa bền bỉ, tích lũy đủ vốn liếng rồi mới bước vào hôn nhân. Nhưng với họ, khoảng cách ban đầu lại cần một giao kèo hôn nhân, để dù xa cách bao nhiêu, họ vẫn sẽ trở về cùng một tổ ấm.

Cuối tháng Mười, Hồng Kông vẫn ngập trong hiệu ứng đảo nhiệt.

Chu Mạt và chị họ bước đi trên vỉa hè Tiêm Sa Chủy, chiếc điện thoại trong túi bỗng rung lên.

Một cuộc gọi đã lâu không thấy hiện trên màn hình. Là Lâu Vọng Đông.

“Alô.”

Xe cộ tấp nập, tiếng còi vang lên, anh hỏi: “Em đang ở đâu?”

Chu Mạt nắm chặt điện thoại tay phải, ngẩng đầu nhìn biển số cửa, báo một địa chỉ cực kỳ chi tiết, rồi nói: “Ngày nào em cũng gửi định vị cho anh rồi, còn gọi điện hỏi địa chỉ. Chênh lệch múi giờ tám tiếng, anh không có việc gì làm nữa à?”

Lâu Vọng Đông nói: “Anh về rồi.”

Chu Mạt sững sờ, đứng khựng giữa đường: “Sao anh không nói sớm? Em… anh ngủ một giấc điều chỉnh múi giờ đã, hôm nay em có hẹn với người khác rồi!”

Lúc này cô vừa thử áo cưới xong, thấy chị họ vào cửa hàng tiện lợi mua nước, còn hỏi cô có muốn mua không. Chu Mạt lắc đầu. Uống nước làm sao đủ, cô cần một cây kem to để hạ hỏa!

Nhưng người đàn ông bên kia chẳng thấy chuyện này to tát, chỉ nói: “Em cứ làm việc của em, chúng ta lúc nào cũng có thể gặp.”

Câu nói cuối cùng thốt ra từ miệng Lâu Vọng Đông, như giọng điệu bình thản sau khi vượt núi băng đèo, chẳng thấy mình khổ sở ra sao, nhưng lại khiến Chu Mạt không cảm thấy áp lực.

Cô lục lọi trong tủ lạnh, nói: “Tối nay cùng ăn cơm nha anh.”

Thái độ “hiểu chuyện” của anh khiến Chu Mạt không thể trách anh vì sao không gọi cô ra đón, vì sao không báo trước.

Nhưng cô cũng chỉ hôm nay mới rảnh. Cô khó khăn lắm mới sắp xếp được buổi thử áo cưới, mà Lâu Vọng Đông lại là người không hứa chắc, nên chỉ khi mọi thứ ổn thỏa, anh mới nói một câu để cô khỏi lo lắng về những chuyến bay mấy ngày qua.

Cùng chị họ bước ra từ cửa hàng tiện lợi, Chu Mạt cầm cây kem màu xanh bạc hà mát lạnh. Ăn được nửa cây, kem bên dưới hơi tan, cô giơ lên, bắt đầu liếm từ dưới lên. Đầu nghiêng một chút, khóe mắt lướt qua, giữa đám đông chật chội, cô thấy một bóng hình quen thuộc đang bước tới.

Lưỡi cô bị kem làm lạnh buốt.

Hàng mi khẽ nhấc, người đàn ông mặc quần tây đen và áo sơ mi màu gỉ sắt, cổ áo mở hai cúc, hai tay đút túi, đang dừng bước. Vì anh cũng nhìn thấy cô.

Nhiệt độ Hồng Kông chẳng hạ, Chu Mạt chỉ mặc quần short bò ngắn trên hông, áo thun trắng ôm sát, đôi chân trắng thon thả bên dưới là đôi sandal dây. Tóc cô buộc cao, đứng đó liếm kem.

Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, Chu Mạt như hóa đá tại chỗ.

Nhưng ở Hồng Kông, đứng chắn giữa đường là điều cấm kỵ.

Chị họ kéo cô thẳng vào cửa hàng bên cạnh. Chu Mạt vẫn ngơ ngác, chỉ cảm nhận được một bóng dáng cao lớn lặng lẽ đi theo sau. Anh không tiến lên làm phiền kế hoạch mua sắm của cô, cũng không ảnh hưởng cuộc trò chuyện giữa cô và chị họ. Nhưng trái tim cô lại thực sự bị anh chiếm trọn, chẳng thể nhìn nổi bất kỳ món hàng nào!

Đến lúc thanh toán, Chu Mạt lấy điện thoại quẹt thẻ cho chị họ trước, nói: “Xin lỗi chị, em đột nhiên có việc phải về…”

Chị họ bất đắc dĩ: “Em bận hơn cả Lý Gia Thành nữa, đi đi, còn đứng đây chờ chị mắng tiếp à?”

Chu Mạt nghe xong, cảm kích nhìn chị họ, rồi quay người bước ra cửa. Vừa xoay người, cô đã thấy Lâu Vọng Đông đứng cạnh cửa. Cô vội kéo anh: “Anh không được chắn bảng quảng cáo của người ta!”

Lời vừa dứt, bàn tay to lớn của anh đã nắm lấy tay cô, chính là bàn tay vừa cầm kem, dính dớp ngọt ngào. Cô muốn rút ra, nhưng anh càng nắm chặt, dẫn cô xuyên qua dòng người tấp nập, dòng xe màu sắc rực rỡ, thẳng về căn hộ nhỏ của họ.

Chu Mạt cảm thấy bước chân anh hôm nay hơi nhanh, cô bất giác bước gấp hơn. Chiếc quần short bò ôm sát hông, khi di chuyển lại không hề nặng nề. Cô đuổi kịp, hai tay ôm lấy mu bàn tay anh, nói: “Anh vừa đến à? Đói chưa, có muốn ăn gì trước không?”

Bây giờ là giờ trà chiều. Lâu Vọng Đông đáp: “Về tắm xong là đi tìm em ngay.”

Nhưng đi bộ thế này, người lại toát mồ hôi mỏng. Hoặc cũng có thể không phải mồ hôi, mà là hơi nóng bốc lên từ dưới da anh, đang khao khát được dội nước.

Sự dính dớp trong lòng bàn tay đến từ đầu ngón tay Chu Mạt. Cô khẽ mở ra để anh đan chặt vào. Đan xong, cô vẫn động đậy, ngón tay lúc mở, lúc khép, lúc căng, lúc thu…

Anh siết mạnh một cái, cô liền mềm giọng: “Lâu Vọng Đông, anh đừng dùng sức lớn thế…”

Thang máy căn hộ liên tục nhảy số. Chu Mạt còn hỏi: “Chẳng phải anh vừa từ đây đi ra à, quay lại làm gì?”

“Đem quà cho em.”

“A!”

Mắt Chu Mạt sáng lên, cong cong mỉm cười, có chút mong chờ: “Quà to không anh?”

Người đàn ông không đáp, rõ ràng đang trêu cô. Đợi cửa thang máy mở, lần này cô cũng sốt ruột, cùng anh bước về phía cửa nhà.

Đây là căn nhà nhỏ họ cùng thuê, nhỏ đến mức xoay người là chạm vào nhau. Lúc này, Lâu Vọng Đông kéo cô vào trong, cửa “rầm” một tiếng đóng lại.

Chu Mạt giật mình, quay người định hỏi sao anh đóng mạnh thế, nhưng đã bị anh kéo thẳng vào phòng tắm. Vòi nước bật lên, những ngón tay đan chặt bị đưa dưới dòng nước xối.

Chu Mạt hơi ngượng, ngẩng đầu nói: “Ai bảo anh nắm tay em cầm kem đâu…”

Lời chưa dứt, môi cô đã bị chặn lại. Cô “ưm” một tiếng, trong tiếng nước chảy xen lẫn hơi thở gấp gáp. Những ngón tay họ đan chặt trong nước, đôi môi họ trùng điệp trong gương, như chẳng thể tách rời, càng rửa càng dính.

Khi cô không chịu nổi mà ngả người ra sau, Lâu Vọng Đông tắt vòi nước. Tiếng rên khẽ mà cô nương theo tiếng nước che giấu lập tức vang vọng, chẳng thể trốn đâu.

Má cô lập tức nóng bừng. Người đàn ông dường như chỉ chờ khoảnh khắc này, bàn tay ẩm ướt ôm lấy cánh tay cô, đưa cô vào phòng ngủ. Gần như ngay lập tức, cô bị đẩy xuống giường.

“Lâu Vọng Đông… Em đã nói áo ngoài không được để lên giường…”

Chiếc quần bò ôm sát hông cô, hơi thở Lâu Vọng Đông trầm xuống, bóng dáng anh đè lên chân cô, bắt đầu cởi khóa quần cô.

Chu Mạt khép chặt hai đầu gối, nhưng đôi tay bất giác ôm lấy vai anh. Như thể khát khao sâu thẳm trong da thịt bị anh khơi dậy, đầu ngón tay cô cũng muốn áp vào lồng ngực anh. Khi anh cúi xuống hôn, chẳng hiểu sao cô lại ngửa người, đưa lưỡi ra.

Cửa sổ rèm kín ngay cạnh giường, tủ đầu giường ở phía bên kia. Tay Lâu Vọng Đông dài, tay trái ôm lấy eo cô, tay kia dễ dàng kéo ngăn kéo.

Eo cô được nâng lên, như đặt trên lớp bông mềm mại. Hơi thở Lâu Vọng Đông lại trùm xuống, làm tan rã lý trí cô. Đôi môi mềm mại và chiếc lưỡi thô ráp quấn quýt, nhắm chuẩn…

Lông mày cô bắt đầu nhíu chặt, bên tai là hơi thở mạnh mẽ của anh. Cô chỉ biết bám víu vào lồng ngực rắn rỏi của anh, được anh nâng niu, trong lắc lư chao đảo, nghe giọng anh trầm khàn lạc nhịp vang lên, như đang sám hối, nhưng hành động của anh lại chẳng thể cứu vãn mà sa vào—

“Khi trở lại Hồng Kông, anh từng nói sẽ tuân thủ quy tắc nhà em trước hôn lễ, không lén gặp em sau lưng gia đình. Xin lỗi em, Hoa Nhài, cuối cùng anh vẫn thất hứa mà phá giới…”