SAU CƯỚI CHẲNG THÂN – CHƯƠNG 2

Chương 2: Hương vị – “Tiệm thêu nhà họ Tô, thứ đáng giá nhất chính là em.”

*

Khách sạn Vân Đài tựa núi soi hồ, mỗi khi trời mưa mở cửa sổ, liền nghe thấy tiếng mưa đập vào lá sen tàn.

Hai tay thím Trân cố sức giữ cán ô trong gió đêm, che chắn cho cô hai cẩn thận, nhưng những sợi mưa đâu có chút tình người, cứ thế ào ào trút xuống, khiến những viên ngọc trai trên khăn choàng của Tô Vân Khanh va vào nhau lanh canh hoảng loạn. “Cô hai, ông Trình có đồng ý không?”

Tô Vân Khanh cúi đầu, trong gió đêm thân mình lạnh run, hai tay ôm lấy cánh tay, kéo chặt khăn choàng áp sát làn da, giọng nói nhẹ nhàng rơi trong đêm mưa ẩm ướt: “Về rồi nói.”

“Bíp—”

Bỗng, một tiếng còi xe vang lên từ phía chéo, Tô Vân Khanh đưa tay che trước trán, trong ánh sáng ngược, cô thấy một bóng dáng cao gầy sáng sủa bước xuống xe, sải chân dài chạy về phía cô: “Vân Khanh!”

Trong màn sương nước mịt mờ, hàng mi thiếu nữ khẽ chớp: “Tự Thanh!”

Đoàn Tự Thanh đưa bàn tay lớn ôm lấy bờ vai mảnh mai của cô, kéo cô vào dưới tán ô của mình. Đèn xe phía sau chói mắt, Tô Vân Khanh khẽ nghiêng người. Đột nhiên, như có linh cảm, cô ngẩng mắt nhìn lên khung cửa sổ tầng hai của khách sạn Vân Đài.

“Vân Khanh, lên xe trước đi, đừng để bị ướt nữa.”  

Đoàn Tự Thanh ôm cô bước về phía ghế phụ, hỏi: “Sao thế?”

Tô Vân Khanh thu tầm mắt từ xa về, khẽ lắc đầu, có lẽ chỉ là ảo giác.

Nhưng lúc này, trước khung cửa kính lớn tầng hai của Vân Đài, một bàn tay với những khớp xương trắng ngọc khẽ vén rèm nhung đỏ. Đôi mắt sau cặp kính chìm vào màn đêm mưa rơi lấp lánh.

“Thưa ông chủ, rượu của anh đã thêm đá rồi ạ.”

Trên bàn tròn, tách trà vẫn còn chút nước chưa uống hết. Bóng người đàn ông lướt qua, tay trái đeo vòng tay đầu chim ưng nhấc ly whisky. Những viên đá va vào thành ly trong lúc khẽ lắc, rồi chất lỏng màu hổ phách lạnh lẽo được người ngửa cổ uống cạn.

Trên bàn làm việc chất đầy các tấm vải màu từ tiệm thêu phố Phú Xuân gửi đến. Đột nhiên, ánh mắt Trình Thư Sính khựng lại, lười biếng nhặt lên một tấm vải, trên đó gắn một mẩu giấy ghi chú: màu Tịch Lam.

Trợ lý Trần Diên nói: “Đây là vải của ông chủ Trương ở phố Phú Xuân.”

Ngón tay thon dài của người đàn ông khẽ lật, cùng với tấm vải rơi xuống là giọng nói hờ hững: “Mai đi xem thử.”

–

Mưa ở Tô Khê dai dẳng triền miên, nuôi dưỡng một vùng đất nước, khiến cả những cô gái cũng sinh ra dịu dàng mềm mại.

Vừa về đến nhà họ Tô, thím Trân vội vàng nấu trà gừng cho Tô Vân Khanh, sợ cô hai bị cảm lạnh. Vừa nãy trên xe, Tô Vân Khanh không hề nhắc gì đến chuyện của ông Trình, ngược lại, Đoàn Tự Thanh – người đến đón họ lại kể về tung tích của cậu chủ.

“Thẩm Thúc Bồi uống đến mặt đỏ gay, còn quay ra trách nhà họ Tô, trách chị em không chịu lấy món đồ đó ra, nếu không ông chủ Kim đã mở lời cho tiền từ lâu.”

“Món đồ sao?”  

Đôi mày ngài của Tô Vân Khanh nhíu lại. Lúc này, vừa ướt mưa, cô yếu ớt ngồi trên ghế gỗ lê, nhìn Đoàn Tự Thanh hỏi: “Món đồ gì?”

Ánh mắt Đoàn Tự Thanh rơi trên người cô gái. Hôm nay cô mặc áo sườn xám màu hồng phấn, sắc màu tinh tế và thanh lịch hơn hồng thường, thoát tục mà lại bị mưa thấm ướt, giữa đôi mày mắt thêm phần uyển chuyển yểu điệu mà chính cô cũng không hay. Bỗng nhiên, ánh nhìn bị thím Trân chặn lại: “Cậu Đoàn, mời cậu uống trà.”

Đoàn Tự Thanh khẽ ho, cúi đầu nhận tách trà: “Nghe nói là một cuốn sổ. Thấy cậu ta như vậy, anh ép mang về còn phải hầu hạ nên để người làm nhà tôi trông chừng rồi.”

Tô Vân Khanh từ lời của Đoàn Tự Thanh nghe ra chút manh mối, một cuốn sổ… ông chủ Kim…

“Cô hai, cô vừa ướt mưa, đi tắm nước nóng trước đã. Giờ đã tìm được cậu chủ, mọi chuyện cũng không phải không có tiến triển, nhưng sức khỏe của cô cũng quan trọng.”

Khi nghĩ ngợi, Tô Vân Khanh thường rất ngoan ngoãn. Lúc này, thím Trân dìu cô vào phòng, nghĩ rằng vừa nãy cô không nhắc đến ông Trình, có lẽ vì có Đoàn Tự Thanh ở đó. thím vừa mở nước nóng cho cô tắm, vừa hỏi: “Cô hai, anh Trình nói sao rồi? Mai đám chủ nợ lại đến gây rối nữa. Cô còn chưa cưới cậu Đoàn, để cậu ấy thấy chuyện này không hay đâu.”

Tô Vân Khanh tháo khăn choàng, ánh mắt có phần trống rỗng. Thím Trân khẽ thở dài, bước tới cởi cúc áo sườn xám cho cô, xót xa than thở: “Bộ sườn xám Tịch Lam này bị nước làm bẩn rồi, quý giá thế mà. Tôi sẽ giặt sạch cho cô. Nghĩ lại hồi xưa, tiệm thêu nhà ta là nơi đầu tiên làm ra loại gấm này. Bà cụ tốt bụng, dạy người ngoài, vậy mà giờ nhà họ Tô gặp chuyện, đám người kia chẳng thấy ai giúp đỡ!”

Tô Vân Khanh nhớ lại chuyện sáng nay, lòng vẫn còn sợ hãi. Lúc này, áo sườn xám trượt xuống, để lộ váy lót màu trắng ánh trăng. Cô không kìm được mà cúi người, ngón tay chạm vào nước nóng trong bồn, cái lạnh lập tức tan đi đôi chút, lỗ chân lông trên ngón tay khẽ nở ra, thúc giục cô ngâm mình vào.

“Anh Trình đưa tôi một tấm séc.”

Thím Trân vừa định đi ra, bước chân khựng lại, mắt trợn tròn kinh ngạc. Khi quay lại, cô hai đã ngâm mình trong bồn tắm, đôi má hồng đầy đặn tựa vào thành bồn, nhắm mắt nói: “Sáng mai đi ngân hàng rút tiền.”

Thím Trân định hỏi thêm, nhưng nghĩ đến những chuyện hôm nay, nghĩ cô hai còn đang học đại học mà phải đối mặt với những điều này. Nếu bà cụ và ông chủ còn sống, đâu đến nỗi chịu khổ thế này.

Thím cúi đầu, lòng bàn tay lau nước mắt, sợ làm bẩn bộ sườn xám, vội chà tay lên áo mình.

Cửa vừa khép, hàng mi Tô Vân Khanh khẽ mở, trong hơi nước mờ mịt, đầu óc cô hỗn loạn nghĩ về chị cả, nghĩ về món đồ mà ông chủ Kim muốn cô đưa ra, rồi lại nghĩ đến cặp kính gọng vàng ấy.

Nghĩ đến câu anh nói: “Tiệm thêu nhà họ Tô, thứ đáng giá nhất là em.”

Trong khoảnh khắc ngỡ ngàng ấy, người đàn ông đứng dậy. Tô Vân Khanh thoáng muốn bỏ chạy, ánh mắt cô dán chặt vào cánh cửa. Nhưng giây tiếp theo, anh hỏi: “Cần bao nhiêu tiền?”

Anh lấy một tấm séc từ ngăn kéo, ánh mắt dừng trên gương mặt cô, ôn hòa, kiên nhẫn, cặp kính phản chiếu chút lòng dạ tiểu nhân của cô.

Ngón tay Tô Vân Khanh siết chặt dưới bàn: “Anh đồng ý cho tôi vay?”

Trình Thư Sính cười, nhẹ nhàng như thể đó chỉ là một khoản tiền có thể vung tay: “Mắt nhìn của bố tôi không tệ, nhận được một cô em gái tài giỏi thế này.”

—

Thím Trân ôm bộ sườn xám cô Hai thay ra bước khỏi phòng, ngẩng lên đã thấy Đoàn Tự Thanh đứng ở hành lang, thím thoáng ngẩn ra, nói: “Cậu Đoàn, cậu biết phòng khách ở đâu rồi, thiếu thứ gì thì tôi lấy cho.”

Đoàn Tự Thanh mang dáng vẻ thanh tao, dù chạy dưới mưa cả đêm, đôi mày mắt vẫn giữ nét thư sinh sạch sẽ, anh ta lịch sự hỏi: “Vân Khanh ổn chứ?”

Thím Trân khẽ thở dài: “Cô cả cả ngày chưa về, cô hai sao có thể ổn. May mà có cậu, không thì một cô gái như cô ấy e không chịu nổi.”

Hàng mi dài của Đoàn Tự Thanh nhướng lên, ánh mắt rơi trên cánh cửa chạm hoa: “Tôi vào với cô ấy một lát.”

Ánh mắt thím Trân khẽ lay động, quay nhìn phòng Tô Vân Khanh, thím mỉm cười: “Cô hai sáng mai còn phải đi rút tiền trả nợ cho đám chủ nợ nhỏ, bận lắm. Cậu Đoàn cũng nghỉ sớm đi, không là không có sức.”

Nói rồi, thím khẽ gật đầu, ra hiệu cho Đoàn Tự Thanh về phòng khách.

Đoàn Tự Thanh nhìn bộ sườn xám trên tay Thím Trân, ánh mắt không rõ tâm tư, chỉ khẽ nói: “Vân Khanh có chuyện gì thì cứ tìm tôi ngay.”

Thím Trân cảm ơn, nỗi buồn hiện lên trong đêm tối. Cánh cửa phòng cô hai mỏng manh, giờ này bất kỳ người đàn ông nào có ý xấu cũng dễ dàng xông vào. Nhà họ Tô không chỉ chẳng giữ được di sản của bà cụ, đến cả bộ sườn xám trên người cô hai cũng bị làm bẩn.

Bỗng, bước chân Đoàn Tự Thanh khựng lại, anh ta nhìn Thím Trân: “À, tối nay tôi gọi cho Vân Khanh, cô ấy chỉ nói ở Vân Đài, nhưng không nói đi làm gì.”

Thím Trân hít sâu, nghĩ đến sáng nay, đám người đòi nợ đập tường ngoài cổng nhà họ Tô. Nhà họ Tô ba đời làm nghề tơ lụa ở Tô Khê, giờ do trưởng nữ kế thừa, nhưng còn trẻ, bị người ta lừa một vố. Khi phát hiện Tô Vân Gia mất tích, thím Trân lập tức liên lạc với cậu chủ Thẩm Thúc Bồi, nhưng không tìm được người. Cuối cùng thím đành nói chuyện này với Tô Vân Khanh, cô gái còn đang học đại học này.

Cô gái nhỏ chạy đông chạy tây, gặp đủ kẻ mặt trắng mặt đỏ, nhưng vẫn cắn răng không rơi lệ. Nếu hôm nay các ông chủ ở phố Phú Xuân không biến mất, Tô Vân Khanh cũng chẳng đánh hơi được họ đi gặp ông chủ Trình, mới nắm được một cọng rơm cứu mạng.

“Là một người bạn cũ của nhà họ Tô. Hồi nhỏ, Vân Khanh được nhà họ nhận làm con gái nuôi. Họ là nhà nhập hàng lớn nhất phố Phú Xuân, mỗi mùa thu đều cử người đến. Năm nay, ngẫu nhiên ông chủ Trình đích thân đến, nể chút tình xưa, ông ấy đồng ý giúp đỡ.”

Đoàn Tự Thanh khẽ nhíu mày: “Ông chủ Trình nào?”

“Dạ, ông Trình Ngạn Phủ từ Hồng Kông.”

Đoàn Tự Thanh “ừ” một tiếng, thần sắc dường như thoáng uể oải. Thím Trân thấy anh ta tự trách vì chưa giúp được nhiều cho Tô Vân Khanh, bèn an ủi: “Cậu là chồng sắp cưới bà cụ chọn cho Vân Khanh lúc còn sống. Mắt bà cụ tinh đời, tám mươi tuổi còn thêu được mèo. Giờ nhìn, đúng là không chọn sai người. Nhờ anh giúp, tôi sợ cô cả xảy ra chuyện, cô hai cũng không chống nổi.”

Đoàn Tự Thanh mỉm cười, tâm trạng khá hơn: “Đây là việc tôi nên làm.”

Khi Thím Trân đi rồi, Đoàn Tự Thanh lấy điện thoại tra cái tên thím vừa nhắc.

Trình Ngạn Phủ.

Đại gia Hồng Kông, khởi nghiệp từ buôn hàng tàu biển xuyên quốc gia, sau lấn sang bất động sản, tài sản tăng vọt, rồi xuất ngoại trước khi Hồng Kông được trả lại. Một doanh nhân đầy tranh cãi.

Đoàn Tự Thanh lướt xuống, thấy phần giới thiệu gia đình. Báo chí Hồng Kông thích nhất là tin đồn minh tinh và bí mật hào môn. Vị đại gia này có hai bà vợ, hai người con trai.

Nhưng thông tin về thế hệ sau bị giấu kín sau khi xuất ngoại, rất ít được nhắc đến.

Chỉ riêng thân phận “bố nuôi” của Trình Ngạn Phủ đã đủ khiến Đoàn Tự Thanh nặng lòng.

“Cốc cốc cốc.”

Cửa phòng Tô Vân Khanh vang lên tiếng gõ. Lúc này cô mệt mỏi rã rời, cố sức hỏi: “Ai đấy?”

“Là anh, Tự Thanh.”

Tô Vân Khanh khoác áo ngoài, đứng dậy mở cửa. Cửa vừa mở, cô thấy đôi mày mắt trầm lắng của Đoàn Tự Thanh còn nặng nề hơn cả áp suất của cơn mưa ngoài kia: “Vân Khanh, ông chủ Kim mời chị em qua là vì một cuốn sổ thêu. Anh thấy chẳng cần phải cầu xa, món đồ đó có thể sao chép. Em đưa nó cho ông ta, vừa cứu được chị em về, vừa có tiền trả nợ, một công đôi việc.”

Tô Vân Khanh khẽ nhíu mày, ngạc nhiên nhìn anh ta: “Nếu dễ vậy, chị em đã đưa rồi, đâu đến nỗi giằng co đến giờ?”

Đoàn Tự Thanh hít sâu, giọng trầm xuống: “Em biết ông chủ Trình mà em nhắc là người thế nào không?”

Tô Vân Khanh nhớ lại chuyện tối nay ở khách sạn Vân Đài, cúi đầu hít một hơi thật sâu. Phản ứng này trong mắt Đoàn Tự Thanh lại như lảng tránh, khiến anh ta càng nghi ngờ: “Cái danh con gái nuôi, mười mấy năm không liên lạc, sao ông ta lại giúp em? Hơn nữa, anh tra rồi, hồi ở Hồng Kông, ông ta có vô số vợ và tình nhân. Một người như em…”

“Đoàn Tự Thanh!”

Tô Vân Khanh ngắt lời anh ta: “Anh nghĩ em bán thân để đổi lấy tiền sao?”

Đoàn Tự Thanh nhìn gương mặt cô, như thể đang dò xét, nhưng giọng dịu đi: “Anh không có ý đó.”

Tô Vân Khanh nhíu mày nhìn thẳng vào anh ta: “Tiền là vay, em sẽ trả cả gốc lẫn lãi. Hơn nữa, người đến không phải Trình Ngạn Phủ, mà là con trai ông ấy. Tính theo vai vế, em và anh ta là anh em.”

Cảm xúc của Đoàn Tự Thanh dịu lại: “Xã hội bây giờ đầy rẫy nguy hiểm, anh có trách nhiệm bảo vệ em.”  

Nói rồi, tay anh ta nhẹ đặt lên vai cô. Khi anh khẽ nghiêng người, Tô Vân Khanh vô thức lùi sang bên. Mũi anh ta khẽ ngửi thấy mùi hương trên tóc cô.

Hàng mi mỏng manh như cánh bướm của cô gái khẽ run: “Tự Thanh, muộn rồi, anh cũng nghỉ sớm đi.”

Bàn tay lớn của Đoàn Tự Thanh nhẹ nhàng vuốt lên tóc cô: “Nhưng Vân Khanh à, sao trên người em lại có mùi của một người đàn ông lạ?”

Tô Vân Khanh kéo tóc lại, cô ngước mắt lên, bình thản nói: “Vậy sao? Em không ngửi thấy.”

Đoàn Tự Thanh nhìn gương mặt yên tĩnh của cô, nở nụ cười nhàn nhạt: “Có lẽ mũi anh nhạy quá. Chúc ngủ ngon.”

Tô Vân Khanh tựa vào cửa, đợi anh ta đi khỏi, lòng mới thở phào.

Hương trầm của khách sạn Vân Đài tinh tế thấm sâu, như chui vào lỗ chân lông cô. Tô Vân Khanh chui vào chăn, cố ép mình ngủ, nhưng trong đầu cứ hiện lên cảnh ấy. Khi Trình Thư Sính đưa tấm séc cho cô, cô vươn tay nhận, như hơi sợ hãi anh, không nắm chắc, tấm giấy lướt nhẹ rơi xuống. Cô cúi người nhặt, anh cũng khom lưng. Hương gỗ lạnh lẽo thoảng qua, vương trên người cô.

Ở khoảng cách gần đến thế, cô ngẩng lên, thấy lông mày và sống mũi anh gần trong gang tấc, cùng câu nói khẽ thì thầm bên tai: “Cô hai Tô có khí chất, tôi sẵn lòng khom lưng vì em.”