KHÓI LỬA THƯỢNG HẢI – CHƯƠNG 22

Chương 22: Xem mắt 2

*

Lâm Ngọc Bảo nói: “Tôi chẳng có phẩm hạnh gì, tôi từng phạm sai lầm.”

Phan Dật Văn hỏi: “Gì cơ?”

Ngọc Bảo bình tĩnh đáp: “Cụ thể thì tôi không nói, nhưng hồi đó tôi từng tố cáo cha tôi, khiến cha bị đày đi cải tạo ở Thanh Hải, chưa được mấy năm thì bệnh chết ở đó.”

Phan Dật Văn không đáp.

Ngọc Bảo tiếp: “Tôi không muốn giấu giếm, cứ thế này thôi.”

Phan Dật Văn nói: “Chuyện đã qua rồi, không trách cô đâu, đó là vấn đề của thời đại. Sau này đừng nhắc lại nữa, cứ nhìn về phía trước, đừng ngoảnh đầu.”

Ngọc Bảo nói: “Cảm ơn anh.”

Phan Dật Văn định nói thêm, bỗng thấy một cô gái trẻ dắt tay một đứa bé, cười nói bước lên cầu thang, tìm một góc tường ngồi xuống, cởi áo mưa cho đứa bé. Ngọc Bảo nhìn Phan Dật Văn, thấy sắc mặt anh bỗng u ám, cô nghĩ ngợi, lấy ví từ túi xách ra, nói: “Anh Phan, tôi còn chút việc, chi phí tối nay bao nhiêu, tôi xin trả một nửa.”

Phan Dật Văn lấy lại tinh thần, nói: “Không cần khách sáo.”

Ngọc Bảo không khăng khăng, uống cạn ly cà phê, đứng dậy nói: “Tôi đi trước đây.”

Phan Dật Văn gật đầu: “Tôi ngồi thêm chút nữa. Cô Lâm, hẹn gặp lại nếu có duyên.”

Ngọc Bảo biết chuyện đến đây là kết thúc. Cô mỉm cười, bước xuống cầu thang, đến cửa mới nhận ra mây đen giăng kín, mưa lất phất dày dần. Cô lấy áo mưa từ túi mặc vào, đúng lúc nhân viên bán hàng đưa tới một túi giấy, nói: “Đây là chút lòng thành của anh Phan.”

Ngọc Bảo không từ chối, nhận lấy rồi bước ra đường. Gió đêm ẩm ướt lùa qua mặt, mưa lất phất rơi vào mắt, rồi chảy ra.

Ánh sáng mờ tỏa ra từ tiệm nước tương, Ngọc Bảo đẩy cửa bước vào. Triệu Hiểu Bình đang lau quầy, giật mình nghe tiếng động, thấy Ngọc Bảo thì nói: “Đến lấy xì dầu à?”

Ngọc Bảo cởi phăng áo mưa. Triệu Hiểu Bình nói: “Ngoài kia mưa rồi hả?”

Ngọc Bảo đáp: “Lại tạnh rồi.” Cô lục trong túi giấy, lấy ra một hộp bánh quy giòn đặt lên quầy.

Triệu Hiểu Bình nói: “Cảm ơn nhé. Người xem mắt thế nào, ưng ý không?”

Ngọc Bảo thở dài chán nản. Triệu Hiểu Bình hỏi: “Thở dài gì thế?”

Ngọc Bảo nói: “Có chút buồn. Có lẽ cả đời này, em sẽ chẳng gặp lại người đàn ông xuất sắc như vậy nữa.”

Triệu Hiểu Bình ngẩn ra, hỏi: “Gì cơ, người ta không ưng Ngọc Bảo à?”

Ngọc Bảo đáp: “Ưng em mới là lạ.”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Ngọc Bảo có gì kém cỏi đâu, là mấy gã đàn ông đó không có mắt. Sau này họ sẽ hối hận cho xem.”

Ngọc Bảo cười: “Nghe chị nói, lòng em đỡ hơn nhiều.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Chị nghe bà Lý kể, ở ngõ 13, ông bác ở tầng hai có người chú họ xa đến thăm, người này ghê gớm lắm.”

Ngọc Bảo hỏi: “Ghê gớm thế nào?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Là một thầy bói mù, lại là Tôn Bán Tiên nổi danh ở miếu Thành Hoàng. Tay cầm đàn tỳ bà, một ống thẻ, vừa đàn vừa hát, mở miệng đoán mệnh người, chuẩn tám chín phần.”

Ngọc Bảo không tin chuyện này, nghe tiếng mưa gõ mái hiên, chào tạm biệt Triệu Hiểu Bình rồi đội mưa đi về.

Phan Dật Văn về nhà, mẹ Phan và cậu em út đang xem tivi. Anh xách hộp bánh từ tiệm Khải Tư Lệnh đặt lên bàn trà. Mẹ Phan sốt sắng hỏi: “Gặp mặt thế nào, có ưng Ngọc Bảo không?”

Phan Dật Văn ngồi xuống, lấy tấm ảnh trả lại mẹ, kể lại chuyện của Ngọc Bảo. Mẹ Phan nói: “Ngọc Bảo thật thà quá.”

Dật Thanh nói: “Thật thà không tốt sao?”

Mẹ Phan bảo: “Cũng dễ chịu thật.”

Phan Dật Văn nói: “Gần đây con sắp được thăng chức ở cơ quan. Nếu qua lại với Ngọc Bảo, e là khó qua được vòng xét lý lịch. Cân nhắc kỹ, con quyết định từ bỏ. Nhưng Ngọc Bảo là một cô gái tốt, xinh đẹp, thẳng thắn, rất có sức hút. Chỉ là không hợp với con.”

Mẹ Phan nói: “Tiếc thật.”

Phan Dật Văn bảo: “Hay là để thằng tư tư đi xem mắt thử xem?”

Phan Dật Thanh nói: “Loạn xạ uyên ương phổ rồi.”

Phan Dật Văn tiếp lời: “Trên đường về, con đã nghĩ kỹ. Ngọc Bảo chỉ hơn thằng tư hai tuổi. Thằng tư chẳng vướng bận danh lợi, tính tình phóng khoáng, thích tự do, như ngựa hoang thoát cương, cô gái bình thường khó mà cầm cương. Nhưng con trực giác Ngọc Bảo làm được.”

Mẹ Phan nói: “Dật Văn nói có lý.”

Dật Thanh cảm thấy không ổn, ngắm nghía tấm ảnh, nói: “Cô gái được anh hai khen ngợi chẳng có mấy. Em cũng tò mò, vậy thì gặp thử.”

Mẹ Phan lập tức phấn chấn, đứng dậy nói: “Mẹ đi gọi điện ngay đây.”

Phan Dật Văn hỏi: “Thằng tư, anh cả đâu rồi?”

Dật Thanh đáp: “Đang đọc sách.”

Phan Dật Văn đứng dậy ra ngoài, đến phòng đối diện, gõ cửa hai cái. Cửa không khóa, khẽ đẩy là mở. Anh bước vào, thấy Phan Dật Niên dựa đầu giường, mượn ánh đèn bàn đọc sách, tóc còn ướt sau khi tắm. Dật Niên đặt hộp bánh lên bàn, ngồi xuống nói: “Bánh kem hạt dẻ, món anh cả thích nhất.”

Phan Dật Niên hỏi: “Xem mắt thuận lợi chứ?”

Dật Văn đáp: “Lâm Ngọc Bảo rất tốt, nhưng em với cô ấy đơn giản là không hợp.”

Phan Dật Niên hỏi: “Không hợp chỗ nào?”

Dật Văn kể lại một lượt. Phan Dật Niên im lặng.

Dật Văn nói: “Em thuyết phục thằng tư đi xem mắt với Ngọc Bảo.”

Phan Dật Niên cau mày: “Loạn cả lên, mẹ cũng đồng ý à?”

Dật Văn đáp: “Bây giờ mẹ đang gọi điện.”

Phan Dật Niên khinh khỉnh nói: “Lâm Ngọc Bảo kiêu ngạo đến mức cái bím tóc cũng muốn vểnh lên trời. Nhất là bà mẹ cô ta, Tiết Kim Hoa.”

Dật Văn bảo: “Trong chuyện này chắc có uẩn khúc.”

Phan Dật Niên nói: “Hồi đó, vì giác mạc của thằng tư, Tiết Kim Hoa đổi ý đến năm lần, mỗi lần đổi ý lại tăng giá, lần cuối cùng đòi một con số trên trời. Nhà mình dốc sạch gia sản, còn nợ một đống. Anh với mẹ mất năm năm mới trả hết nợ.”

Dật Văn ngạc nhiên: “Còn có chuyện này sao? Sao anh không kể với em và Dật Võ?”

Phan Dật Niên đáp: “Kể làm gì? Cũng chẳng giúp được gì, chỉ thêm phiền não.”

Dật Văn im lặng, một lúc sau mới nói: “Anh cả, hôm nay ở tiệm Khải Tư Lệnh, em gặp Khương Viện. Liệu có phải ý trời không?”

Phan Dật Niên bảo: “Đừng nghĩ nhiều, chỉ là trùng hợp thôi.”

Dật Văn bực bội: “Cái con người bắt cá hai tay, coi em như thằng ngốc mà đùa giỡn, đúng là đáng ghét.”

Phan Dật Niên nói: “Cũng có thể hiểu được.”

Dật Văn hỏi: “Ý gì?”

Phan Dật Niên đáp: “Hồi đó em lên núi xuống đồng, nói đi là đi, ai biết sẽ đi bao lâu, bao giờ về? Một năm, hai năm, hay tám năm, mười năm, hoặc cả đời? Tương lai mù mịt, chỉ có thể tính chuyện trước mắt, chuyện nhìn thấy được. Khương Viện chỉ làm điều mà đa số phụ nữ sẽ chọn. Không cần phải canh cánh trong lòng.”

Dật Văn cười khẩy: “Vậy sao? Em đi chưa đầy nửa năm, cô ta đã cưới người khác? Đây là cái thể thống gì?”

Phan Dật Niên nói: “Thằng hai, đừng cố chấp. Nếu đã định chia tay, thì nửa năm, một năm, năm năm hay tám năm có gì khác nhau? Sớm cắt đứt thì sớm xong. Khương Viện quyết đoán, ít ra không giấu giếm đã là tử tế rồi.”

Dật Văn im lặng, ánh đèn vàng mờ chiếu lên gương mặt. Một lúc sau, anh lục túi, hỏi: “Anh cả, có thuốc lá không?”

Phan Dật Niên mở ngăn kéo tủ đầu giường, lấy hộp thuốc và diêm quẹt, ném qua. Dật Văn chụp lấy, rút một điếu, ngậm vào miệng, châm diêm, đốt thuốc, hít một hơi, nhả vòng khói. Que diêm cháy đến tận ngón tay, tàn trắng rơi từng đoạn.

–

Ngọc Bảo dậy từ bốn rưỡi sáng, mặc quần áo chỉnh tề, nhẹ nhàng xuống gác xép. Bước được hai bước thì dẫm phải một vật cứng – đôi dép nhựa của Hoàng Thắng Lợi, vứt bừa bãi, ngày nào cũng vậy. Không thời gian để ý, trong tiếng ngáy vang, cô mò mẫm lấy chậu rửa mặt, trong đó đã chuẩn bị sẵn cốc, kem đánh răng, bàn chải, lược và khăn mặt.

Mở cửa xuống lầu, cô nhanh chóng chạy ra bồn nước trong ngõ, rửa mặt, đánh răng, chẳng cần soi gương, chỉ buộc tóc lại. Xong xuôi mọi thứ, Triệu Hiểu Bình, mắt còn cay xè, xách bô đi ngang, thấy Ngọc Bảo thì nói: “Đi ra chợ cân hàng à?”

Ngọc Bảo đáp: “Ừ, hẹn gặp lại.”

Ngọc Bảo đạp xe, chuông kêu leng keng, tiếng vang dội khắp con ngõ dài. Cô đi qua bà cụ dậy sớm nhóm lò than để tiết kiệm ba xu tiền bánh than, qua ông bác hai tay xách lồng chim, đi công viên dắt chim đi dạo, qua bà lão đổ cơm thừa tối qua vào nồi thép, nấu cháo, qua người phụ nữ ngồi xổm trước vòi nước công cộng, ra sức cọ bô và chậu thau. Còn những người khác, bị khói lò che mờ trong làn sương sớm.

Khi Ngọc Bảo đạp xe ra đường lớn, chân trời hiện lên một đường vàng mảnh, bắt đầu đo đếm khoảng cách giữa đêm đen và ban ngày.