Chương 22: Gió mưa
*
Tiếp lời khi nãy.
Ngụy Cảnh Chi thấy nàng tức tối quay lưng đi, liền cười lạnh một tiếng, nói: “Thế nào, bị ta nói trúng tim đen, thẹn quá hóa giận rồi ư?”
Diêu Diên lăn người ngồi bật dậy, khoanh tay trước ngực, liếc xéo chàng bằng khóe mắt, từng chữ từng chữ nện ra: “Đại cha, ta đã đặt sẵn cho chàng một ngoại hiệu rồi.”
Đại cha, nàng còn dám gọi như thế!
Cổ họng Ngụy Cảnh Chi khẽ chuyển động, trong lòng khó chịu vô cùng, chỉ cảm thấy nàng đang chê chàng già. Nghĩ cũng biết cái ngoại hiệu kia hẳn chẳng tử tế gì. Chàng sa sầm mặt, lạnh lẽo quát lên: “Láo xược!”
Phúc An vội vén rèm, hấp tấp bẩm báo: “Thưa Nhị gia, Hộ bộ Hữu Thị lang Cao đại nhân đã được mời tới thư phòng, chỉ chờ Nhị gia sang gặp.”
Ngụy Cảnh Chi hất tay áo bỏ đi.
Cao Diệu đang uống trà, thấy chàng vào liền đứng dậy hành lễ, rồi mới ngồi xuống. Phúc An rót trà xong thì lui ra ngoài phòng.
Ngụy Cảnh Chi hỏi: “Ta không lên triều đã năm ngày, rốt cuộc xảy ra chuyện lớn gì, mà cần ngươi đích thân đến báo?”
Cao Diệu đáp: “Tào Tín Chính đã chết trong Chiêu ngục.”
“Chết rồi?” Sắc mặt Ngụy Cảnh Chi khẽ biến, “Chết thế nào? Tử thi đã cho ngỗ tác khám nghiệm chưa?”
“Nghe nói là dùng hình quá tay mà chết. Thái hậu vì quá đau buồn mà nằm liệt giường không dậy nổi. Hoàng thượng sau khi trừng phạt Thiên hộ Triệu Cương cùng một đám người, mỗi ngày đều quỳ trước điện đủ một canh giờ, hướng Thái hậu thỉnh tội.”
Ngụy Cảnh Chi hỏi tiếp: “Đêm qua mưa lớn gió gấp như vậy, Hoàng thượng vẫn quỳ?”
Thấy Cao Diệu gật đầu, chàng lại hỏi: “Thái hậu thái độ ra sao?”
“Thái hậu ngậm miệng không nói.”
Ngụy Cảnh Chi nói: “Ta phải vào cung yết kiến. Ngươi đi cùng ta.”
Chàng sai Phúc An chuẩn bị kiệu, đứng dậy vào nội thất thay y phục. Khi ra ngoài, Cao Diệu đứng dưới hành lang, chỉ thấy trời âm u mây phủ, gió lạnh lùa vào hai nách, lá vàng rơi đầy đất, rõ ràng là thế mưa sắp ập đến.
Hai người không nói nhiều, được kiệu phu khiêng xuyên qua phố xá, lại theo ngự đạo tới trước cổng cung thì dừng lại. Chờ nửa canh giờ, Trần công công dẫn theo tiểu thái giám, khiêng hai cỗ cung kiệu tới. Đổi kiệu xong lại vội vã lên đường, mãi tới Tây Noãn Các của Càn Thanh Cung mới dừng.
Hoàng đế còn chưa về. Hai người ngồi đợi ở gian ngoài. Chẳng bao lâu, nghe ngoài song cửa tiếng mưa thu lộp bộp rơi. Ngụy Cảnh Chi nhắm mắt dưỡng thần, mãi đến khi Trần công công vào mời.
Vào trong noãn các, cung nhân đang cởi long bào dính bẩn của hoàng đế, quỳ xuống vén ống quần trong lên tới đầu gối, tháo túi bông buộc bên trong ra. Đầu gối chỉ hơi ửng đỏ, liền vội lăn thuốc bạc hà thoa đều xoa tan.
Ngụy Cảnh Chi khẽ cười một tiếng. Tiểu hoàng đế Chu Gia vừa hay nhìn thấy, liền hỏi: “Ái khanh cười gì?”
Thấy chàng không đáp, lại hỏi tiếp: “Trẫm đi quỳ phạt ở Từ Ninh Cung, còn phải quỳ tới bao giờ?”
Cao Diệu giật mình, ánh mắt qua lại trên mặt hai người, lúc này mới hiểu, hóa ra là kế của Ngụy Cảnh Chi.
Ngụy Cảnh Chi thản nhiên nói: “Hoàng thượng đã buộc túi bông ở đầu gối, chẳng tổn thương được. Quỳ thêm mấy ngày nữa thì đã sao?”
“Không thể nói như vậy được.” Chu Gia uống một ngụm trà, “Không phải vì thành tâm mà trẫm thấy một ngày dài như cả năm.”
Ngụy Cảnh Chi nói: “Thần đã sớm nhắc hoàng thượng, Tào Tín Chính có thể bắt, có thể gông cùm, có thể tra khảo từ từ mà chết, nhưng tuyệt đối không phải lúc này. Nội các thủ phụ Quách đại nhân cùng phe cánh của ông ta đang rình rập như hổ đói, tấu chương thanh trừng Cẩm y vệ đã dâng lên. Thái hậu dù có nén giận, cuối cùng cũng sẽ lấy Cẩm y vệ ra làm dao. Từ trước Cẩm y vệ chỉ trung thành với hoàng thượng, nhưng chẳng bao lâu nữa, do hai phe âm thầm cài người thân tín, tất sẽ chia năm xẻ bảy, không còn chỉ vì một mình hoàng thượng mà dùng nữa.”
Chàng nói tiếp: “Cẩm y vệ bị phế, đã là kết cục tốt nhất. Nếu Thái hậu liên thủ với Nội các, e rằng hoàng thượng sẽ nguy rồi.”
Khi nói những lời này, chàng nhìn chằm chằm sắc mặt Hoàng đế, ánh mắt sâu không lường được.
Chu Gia tuy sắc mặt trắng bệch, nhưng vẫn trấn tĩnh, nói: “Lời ái khanh rất đúng! Chuyến này là do trẫm quá nóng vội, mới rơi vào cục diện như vậy. Sau này mọi việc đều nghe theo ái khanh, quyết không tự tiện làm chủ nữa.”
Ngụy Cảnh Chi dịu giọng lại: “Hoàng thượng vẫn phải tiếp tục quỳ, quỳ cho tới khi Thái hậu chịu mở miệng chịu gặp người thì thôi.”
Rồi quay sang Cao Diệu: “Ta có một kế, cần ngươi đi làm, có thể tránh cho hai thế lực kia liên thủ.”
Cung nữ vào thay long diên hương.
Ngụy Cảnh Chi ra khỏi cung, cáo từ Cao Diệu, lên kiệu trở về phủ. Suốt đường mưa rơi không dứt. Phúc An xách lồng đèn, y phục ướt sũng, đưa chàng tới trước sân rồi chắp tay lui xuống, về phòng nghỉ ngơi.
Ngụy Cảnh Chi vén rèm vào phòng.
Diêu Diên đang gác chân đọc thoại bản. Thấy chàng tới, nàng đẩy trách chân đau, sai nha hoàn Như Họa cùng Lý ma ma ra trước hầu hạ. Chàng rửa mặt súc miệng xong, chỉ khoác áo rộng, ngồi lên giường liền hỏi: “Đang đọc sách gì?”
Diêu Diên đáp: “Sách hay lắm!”
“Đưa ta xem.” Ngụy Cảnh Chi đưa tay ra.
“Không được.” Diêu Diên che lại, giấu ra sau lưng, lại cố tình đặt hai chân bị thương tựa thẳng lên eo chàng, nhất định bắt chàng phải nhìn.
Ngụy Cảnh Chi vốn cũng chẳng thật sự muốn xem sách. Chàng liếc qua đầu gối nàng, đáng đời! Ánh mắt rơi xuống bàn chân, nhỏ nhắn trắng muốt, các ngón chân sơn khấu đan đỏ tươi, chen chúc sát nhau, trông thật đáng yêu.
Chàng nắm lấy mấy ngón chân ấy trong lòng bàn tay, dùng ngón giữa khẽ gãi một cái.
Diêu Diên vốn định mặc kệ, rốt cuộc không nhịn được bật cười khúc khích, cắn môi nói: “Ngứa quá!”
Ngụy Cảnh Chi dịu giọng: “Lại đây, gần thêm chút.”
Diêu Diên thấy chàng hòa nhã dễ coi, liền ghé đầu lại gần, sát tới trước mặt chàng. Chàng giơ tay phải lên, co ngón tay, búng nhẹ một cái vào trán nàng.
Diêu Diên đau điếng, ôm trán, trợn tròn mắt kêu lên: “Chàng đánh ta làm gì?”
“Ngốc thật.” Ngụy Cảnh Chi giọng đầy mỉa mai, “Ngay cả tiểu hoàng đế cũng biết, trước khi quỳ phải buộc túi bông ở đầu gối để giảm đau da thịt.”
Chàng ngừng một chút rồi nói tiếp: “Cô có dùng khổ nhục kế đi chăng nữa thì người chịu khổ cũng chỉ là cô. Ta không xót.”