Tháng: Tháng 2 2026

Chương 31: Ở bên nhau đi.

*

Anh lùi lại một bước, sống lưng chạm vào tường, ấn trúng công tắc đèn hơi nhô ra.

“Cạch” một tiếng khẽ vang lên, tựa như tín hiệu của một sự kết thúc nào đó.

Cả căn phòng rơi vào một thứ bóng tối thuần túy.

Thị giác bị tước đoạt, những giác quan khác liền điên cuồng sinh sôi. Trong không khí, mùi trầm hương thanh đắng ấy lan ra nơi đầu mũi. Ánh trăng hắt vào từ ngoài cửa sổ, cực nhạt phác ra nửa đường nét của người đàn ông.

Mắt anh đen đến vậy, sâu không thấy đáy, lại sáng đến vậy, như thể có ngọn lửa nóng bỏng đang cháy, nhưng rất nhanh liền tắt ngấm.

Anh không nói thêm điều gì, chỉ nhìn cô thật sâu một cái, rồi xoay người, mở cửa phòng, hòa vào bóng tối sâu hơn.

–

Hóa Hạc Ốc.

Phòng trà yên tĩnh, chỉ có tiếng nước sôi cô độc ùng ục vang lên.

Chino thấy Bạch Thính Nghê bước vào, lười biếng vươn vai, giống như một con mèo vừa tỉnh giấc trưa.

“Cô đến rồi.”

“Ừm, dạo này thế nào? Vẫn ổn chứ?”

“Cũng không tệ.”

Vừa nói, Chino rót cho cô một chén trà thanh. Nước trà trong sáng, hương ngọt lan tỏa.

“Nhưng hôm nay tôi không muốn nói chuyện của mình nữa, tôi rất tò mò câu chuyện giữa cô và vị tiên sinh tuyệt sắc kia, kể tôi nghe đi.” Ánh mắt bà hướng ra ngoài cửa sổ.

Bạch Thính Nghê cũng nhìn theo.

Người đàn ông đứng một mình trong sân khô sơn thủy, nhìn một gốc cây cô tịch, không biết đang nghĩ gì.

Điếu thuốc kẹp nơi đầu ngón tay đã cháy quá nửa, đốm đỏ lấp lóa trong màn chiều. Hình như đây vẫn là lần đầu tiên cô thấy anh hút thuốc.

Quả thực có chút buồn bực, cô cũng rất cần một lối để phát tiết, cuối cùng vẫn đại khái kể lại chuyện quá khứ của hai người, lược đi bối cảnh gia đình cùng những thông tin phức tạp khác, tập trung miêu tả cảm giác bất lực như đánh vào bông.

“Thực ra cũng không có chuyện gì đặc biệt lắm, nhưng anh ấy thật sự quá khó hiểu, hôm đó rời khỏi chỗ của bà, tôi giả say mà cũng không hạ được anh ấy. Anh! Ấy! Cứ! Thế! Mà! Đi! Rồi!”

Chino nghe xong, che môi khẽ cười, ánh mắt lưu chuyển đã nhìn thấu vấn đề: “Ngốc à, cô giả say thì có ích gì, đối phó với kiểu đàn ông như vậy, cô phải chuốc say anh ta mới đúng.”

Một câu như thể được khai mở, Bạch Thính Nghê bừng tỉnh đại ngộ, tựa như thấy tiên nhân chỉ đường, linh đài sáng tỏ.

“Bà nói đúng quá!”

Kiểu người như anh, khiến anh mất kiểm soát, lột bỏ lớp vỏ hoàn mỹ kia mới là cách tốt nhất. Lần trước anh uống say chạy tới gặp cô, đã bộc lộ rất nhiều thứ, cũng khiến cô tiến gần hơn tới nội tâm anh.

Quan hệ của hai người bắt đầu tiến triển vượt bậc.

Chino ghé lại gần, hạ thấp giọng, mang theo chút xúi giục: “Có muốn tôi giúp cô không?”

“Có ý hay gì sao?”

“Cô cứ làm theo lời tôi nói.”

Bạch Thính Nghê nằm sấp trong phòng riêng chờ đợi.

Lương Kinh Phồn được đưa vào, đại khái đã uống qua một vòng rồi.

Nhưng ánh mắt anh vẫn trong sáng, không có bất kỳ dấu vết say rượu nào. Gian phòng nhỏ, trên bàn đặt một chiếc đèn không khí tỏa ánh vàng ấm, ánh sáng mờ ảo, làm nhòe đi biểu cảm của nhau.

Cô gọi loại rượu mạnh nhất ở đây, “Tâm trạng em vì anh mà rất tệ, anh uống với em một chút cũng không quá đáng chứ.”

Anh không từ chối, chỉ khẽ nói: “Uống nhiều ngày mai sẽ đau đầu.”

“Chuyện ngày mai để ngày mai nói.”

Cô nâng ly, dáng vẻ như thể anh không uống là không được.

Người đàn ông khẽ cười trầm thấp, “Vậy tôi uống nhiều một chút, em uống ít thôi.”

Thế thì… quá đúng ý cô rồi.

Nhưng, mấy vòng rượu xuống bụng, ánh mắt anh vẫn trong trẻo, ngược lại là cô, không uống bao nhiêu mà hai má đã bắt đầu nóng lên.

Cô đứng dậy, muốn đi vệ sinh cho tỉnh táo lại. Xuyên qua hành lang u ám, cảm giác dường như có người theo sau. Chân mày nhíu lại, cô tăng nhanh bước chân, tới một khúc rẽ, bỗng xoay người.

Quả nhiên, một người đàn ông lạ mặt u ám cũng dừng bước.

Cô dùng tiếng Nhật hỏi với giọng không mấy thiện ý: “Anh có việc gì sao?”

Đối phương trả lời bằng tiếng Trung rõ ràng: “Tốt nhất cô nên tránh xa người đàn ông kia.”

Bạch Thính Nghê sững lại một chút, lẽ nào là người quen của Lương Kinh Phồn?

“Vì sao?”

“Cậu ta chỉ mang lại phiền phức.”

“Ý anh là gì? Nói rõ đi.”

“Những thứ cậu ta thích, cậu ta quan tâm, đều không có kết cục tốt!” Giọng anh ta có chút kích động, vung vẩy cánh tay.

“Anh thật khó hiểu.” Bạch Thính Nghê không muốn tiếp tục dây dưa với anh ta, ép xuống nỗi bất an trong lòng.

“Tôi là có ý tốt nhắc nhở cô!”

Lương Kinh Phồn đợi mãi không thấy Bạch Thính Nghê quay lại, đứng dậy đi về phía cô rời đi tìm kiếm, vừa hay chạm mặt.

“Sao đi lâu vậy? Gặp rắc rối sao?”

Cô do dự có nên nói cho anh biết về người đàn ông kỳ quái kia và những lời đó hay không, nghĩ rồi vẫn không mở miệng. Đúng lúc này, người đàn ông vừa nói chuyện với cô, từ một hành lang khác đi tới điểm giao nhau này.

Khoảnh khắc lướt qua nhau. Thân thể Lương Kinh Phồn cứng đờ.

Dù cách nhau nhiều năm, nhưng nỗi hận vẫn sống động trong đôi mắt kia, gần như trong chớp mắt đã xuyên thủng thời gian, chồng lên quá khứ.

Anh hé môi, dường như muốn gọi anh ta lại. Nhưng người đàn ông kia nhanh chóng rời đi, như đang tránh né một trận ôn dịch.

Bạch Thính Nghê nhận ra sự khác thường của anh, “Sao vậy?”

Anh lắc đầu, cụp mi che giấu toàn bộ cảm xúc, khẽ nói: “Không có gì, về thôi.”

Sau khi ngồi lại chỗ, lời nói của anh rõ ràng ít đi rất nhiều. Thậm chí đã không cần cô tìm cớ chuốc rượu nữa, rượu trước mặt anh cứ từng ly từng ly cạn sạch. Sau đó, cuối cùng anh cũng say.

Lần này say còn nặng hơn cả lần đầu tiên cô thấy anh uống say. Đường cũng đã đi không vững. Cả người anh đều dựa lên người cô, cô dốc hết sức lực toàn thân mới đỡ được anh về căn hộ.

“Trời ạ, trông anh gầy thế này, sao lại nặng vậy chứ…”

Ném Lương Kinh Phồn lên giường, cô chống nạnh thở hồng hộc. Anh bị tấm đệm rung lắc một cái, khẽ mở mắt. Đôi mắt thường ngày dịu dàng ôn nhu ấy lúc này trông ngơ ngác mơ hồ, cứ thế đờ đẫn nhìn cô.

Bạch Thính Nghê nhìn bộ dạng hoàn toàn khác hẳn ngày thường của anh, vừa tức vừa buồn cười, ghé lại dùng ngón tay chọc chọc vào má anh.

“Này, không nhận ra em nữa à?”

Người đàn ông phản ứng chậm nửa nhịp, chớp chớp mắt, lông mi khẽ run, rồi giơ tay lên, sờ vào mắt cô, “Sư tử nhỏ, sao em lại chạy ra đây?”

Vừa nói, anh như nhớ ra thứ gì đó quan trọng, có chút vội vàng lục trong ngực lấy ra một vật, chính là con sư tử gỗ nhỏ mà trước đó Chân Chân làm mất.

“Sao cái này lại ở chỗ anh?” Bạch Thính Nghê muốn lấy từ tay anh xem thử, anh lại nắm chặt không chịu buông.

“Của tôi.”

“Tại sao lại để tâm con sư tử nhỏ này như vậy?”

“Thích.”

“Là vì thích em sao?”

Anh rất thành thật gật đầu.

“Vậy tại sao anh không muốn ở bên em?” Nhân lúc anh còn có thể nói chuyện, cô vội hỏi ra câu hỏi mấu chốt nhất.

Người đàn ông sau khi say rượu trở nên dịu dàng khác thường. Đôi mắt trong veo ướt át, lông mi rủ xuống, cả người anh toát ra một vẻ bối rối và hoảng sợ.

“Thích của tôi, là một loại tai họa.”

–

Lương Kinh Phồn tỉnh lại vào ngày hôm sau, đầu vẫn còn rất đau. Anh đã rất lâu rồi không uống say như vậy.

Ngực có chút nặng nề, tầm nhìn mơ hồ dần tụ lại, lúc này anh mới phát hiện trên người mình đang đè một người. Mái tóc dài của người phụ nữ xõa trước ngực anh, hô hấp đều đặn kéo dài.

Biểu cảm trên mặt anh trống rỗng trong chốc lát. Nghĩ rất lâu, anh mới miễn cưỡng từ trong đầu óc hỗn độn tìm lại được chút ký ức rời rạc.

Anh giơ tay lên, muốn vuốt lại mái tóc dài của cô. Ngay khi đầu ngón tay anh vừa chạm vào những sợi tóc mềm mại, người phụ nữ đã ngẩng đầu lên.

Cô đã sớm tỉnh rồi nhưng vẫn nhắm mắt, chờ anh tỉnh lại. Trên người cô mặc một chiếc váy ngủ lụa mỏng manh, dây mảnh vắt trên vai.

Từng mảng lớn da thịt lộ ra trong không khí hơi lạnh.

Một buổi sáng yên tĩnh như vậy.

Người phụ nữ đợi anh tỉnh giấc.

Cảm giác da thịt ấm áp kề sát, khiến anh cảm thấy mình như ôm được một giấc mộng đẹp. Có lẽ anh vẫn chưa thực sự tỉnh, có lẽ đây chính là tầng mộng thứ hai.

Bạch Thính Nghê nhìn anh, tối qua vốn định lột sạch anh, nhưng… 

Cô khẽ thở dài rồi cúi xuống, lại vùi má vào hõm cổ anh, để mặc mùi hương như thấm vào tận xương cốt trên người anh chậm rãi bao quanh cô.

“Vì sao anh lại thích loại hương đắng đắng này, ngửi vào khiến người ta cảm thấy cả mệnh cũng đắng theo.” Giọng cô trầm trầm, mang theo âm mũi.

Giọng anh vì say rượu mà khàn đi, “Thực ra, mệnh tôi rất tốt không phải sao? Tổng hợp lại mà nói.”

Anh lại còn có tâm trạng đùa. Ngón tay cô nhẹ nhàng chạm lên khóe mắt anh.

“Vậy tại sao anh nhìn lúc nào cũng đau khổ như vậy?”

Đây là lần thứ hai cô hỏi câu này.

Anh nắm lấy bàn tay đang di chuyển của cô, khẽ nói: “Không có, tôi không có gì đau khổ, tôi rất ổn.”

Hai tay cô từ eo anh chậm rãi sờ ra sau lưng, nhẹ nhàng nhưng lại rất có lực mà ôm lấy anh.

Anh rất gầy.

Mặc quần áo thì không nhìn ra, chỉ thấy bề ngoài lúc nào cũng anh tuấn sáng sủa.

Nhưng khi vòng tay ôm lấy eo anh, cô vô cùng rõ ràng cảm nhận được thân thể gầy gò ẩn dưới lớp áo bào hoa mỹ.

“Em có thể làm gì cho anh không?”

“Không cần, tôi rất ổn.”

“Được rồi.”

Cô không hỏi thêm nữa, giơ tay lắc lắc cái đầu sư tử nhỏ màu vàng trong tay.

“Tìm được rồi sao không trả cho Chân Chân? Anh đúng là một ông chú xấu xa.”

Lương Kinh Phồn sững lại một chút, không ngờ thứ này lại bị cô phát hiện, thế là mím chặt môi không nói một lời. Bạch Thính Nghê cũng không trông đợi anh trả lời, dứt khoát đứng dậy, chỉnh lại váy ngủ trên người.

Cô đi tới trước tủ quần áo, kéo vali ra, từ đáy vali lục ra một con ngựa con béo múp míp.

“Trả con sư tử nhỏ cho Chân Chân đi.” Cô đưa tới trước mặt anh, “Cái này cho anh.”

“Tại sao lại tặng tôi cái này?”

“Quà sinh nhật trước đó chuẩn bị cho anh, nhưng có người nào đó căn bản không mời em, hừ.” Cô bắt đầu lật lại sổ cũ.

Anh giả vờ không nghe ra sự chất vấn của cô, nhận lấy con ngựa tròn vo ấy lật qua lật lại xem hai lượt, đầu ngón tay cảm nhận những đường vân gỗ được khắc họa, hỏi: “Vì sao lại làm một con ngựa vốn cần chạy thành béo múp như vậy?”

Bạch Thính Nghê cúi xuống, nâng lấy mặt anh nói: “Em hi vọng chú ngựa con của em có thể béo thêm một chút, không cần phải cố sức chạy như vậy, như thế nhìn sẽ khiến người ta cảm thấy hạnh phúc hơn một chút.”

Anh ngẩn người nhìn cô. Có thứ gì đó dường như lan ra trong lồng ngực anh. Dòng nhiệt nóng bỏng xông vào từng lỗ chân lông khắp cơ thể, rồi bỗng chốc dâng ngược lên trên.

Yết hầu lăn đi lăn lại, tình ý trong mắt gần như không kìm nổi mà trào ra.

“Đừng do dự nữa, ở bên nhau đi.” Cô khẽ nói.

Đừng nghĩ nữa. Ở bên nhau đi.

Đừng nghĩ nữa. Ở bên nhau đi.

Nhưng. Nhưng mà.

Chuyện này liên quan đến tương lai của hai người, cũng quyết định cuộc đời sau này của cô, thậm chí còn có thể ảnh hưởng đến gia đình cô.

Anh thậm chí không biết thân xác này của mình có đủ sức ôm lấy mặt trời nóng bỏng như vậy hay không, có kéo cô cùng rơi xuống vực sâu hay không. Bảo anh sao có thể không cân nhắc đi cân nhắc lại, nghĩ tới nghĩ lui.

“Em biết anh có thể đã từng trải qua một số chuyện.” Cô nhìn thấu sự giằng co của anh, “Anh không muốn nói, em sẽ không hỏi, nhưng xin anh nhớ kỹ.”

Khóe môi cô cong lên một độ cung tự tin, ánh mắt rực rỡ như mặt trời, “Em là bác sĩ Bạch thông minh lại rất có cách đấy.”

Người đàn ông siết con ngựa nhỏ trong lòng bàn tay, cái bụng tròn vo áp vào đầu ngón tay anh, khúc gỗ vốn đã chết ấy được khắc thành sinh linh mới, như thể thật sự được cô trao cho linh hồn.

Phòng tuyến đang bị xuyên thủng, cảm xúc cuồn cuộn gần như nhấn chìm anh.

Giọng anh thấp đến mức gần như không nghe thấy, đang làm sự giãy giụa cuối cùng: “Có thể tôi không tốt đẹp như em nghĩ, có lẽ em sẽ nhìn thấy sự vô vị của tôi, sự nhút nhát của tôi, sự yếu đuối của tôi, tôi không dũng cảm, cũng không đủ kiên cường…”

“Nếu em nhìn thấy con người thật của tôi, em có ghét tôi không? Còn muốn ở bên tôi không?”

“Em muốn!” Cô ôm lấy cổ anh, nghiêm túc nhìn vào mắt anh, “Cho dù thế nào, em muốn.”

Người đàn ông nâng mặt cô lên, ngón tay cái vuốt nhẹ vài cái trên má cô, như đang xác nhận cảm giác chân thực.

“Em còn bao lâu nữa thì kết thúc kỳ bồi dưỡng?”

“Hai tháng.” Cô nói, “Nhưng còn nửa tháng nữa là Tết rồi, em chắc chắn phải về nhà, sao vậy?”

“Chiều nay tôi sẽ về nước, có một số việc cần tôi đích thân xử lý.”

“Rồi như thế nào?”

Người đàn ông giơ tay, nhẹ nhàng vuốt mái tóc dài của cô.

“Nghê Nghê.”

“Vâng?”

Hai tay anh luồn qua dưới sườn cô, lòng bàn tay vững vàng giữ lấy bả vai cô, kéo vào trong lòng, ôm chặt lấy cô.

“Chúng ta gặp nhau ở trong nước.”

Chương 30: Quấn chặt lại thành một nút thắt trên môi cô.

*

Trong trà thất, dư hương như tơ, lượn lờ quấn quýt trong không khí. Trên chiếc bàn thấp, trong bình thủy tinh cổ hoa văn mảnh, một cành hồ chi tử vươn nghiêng ra ngoài, dáng vẻ nhã nhặn mà mang theo nét cô cao thanh lãnh.

Koda Kubo cầm ấm rót trà, động tác trôi chảy như nước chảy mây trôi.

Ông nâng chén trà lên khẽ ngửi, chậm rãi nói bằng tiếng Nhật: “Người Trung Quốc các anh tự hào về tứ đại phát minh, nhưng theo tôi, thực ra trà của các anh mới là phát minh vĩ đại nhất.”

“Một ngụm rửa sạch cơn mê ngủ, ý nghĩ trong trẻo sáng khắp đất trời;

Ngụm thứ hai thanh lọc thần trí ta, tựa mưa bay rửa bụi nhẹ;

Ngụm thứ ba liền đắc đạo, cần gì khổ tâm phá phiền não.” (Chú thích)

Ông đột nhiên chuyển sang tiếng Trung, ngâm một bài thơ.

Rất trôi chảy, chỉ là cách nhả chữ và thanh điệu vẫn còn chút vụng về của người ngoại quốc.

Lương Kinh Phồn cầm trong tay một bộ trà Thanh Thủy đốt ở Kyoto, thai mỏng nhẹ khéo, men sứ ôn nhuận. Anh rũ mắt, đưa nước trà lên môi, khẽ nhấp một ngụm. Vị hơi chát và hậu ngọt đặc trưng đan xen nơi đầu lưỡi.

“Ngài Koda am hiểu trà đạo Trung Hoa như vậy, không biết ngài ưa chuộng loại trà nào hơn?”

“Trà nham Vũ Di.” Trong mắt ông ánh lên sự tán thưởng không che giấu, “Hương ngọt thanh hoạt, pha đến bảy tám lượt nước vẫn trong và ngọt, rất sảng khoái, quả thực là kiệt tác của tự nhiên.”

“Tay nghề pha trà của ngài cũng có thể gọi là xuất thần nhập hóa.” Lương Kinh Phồn đặt chén trà xuống, khen ngợi.

Trà qua ba tuần, hai người chuyển ra đình viện dạo bước. Dưới hiên, chuông gió khẽ vang, thanh âm trong trẻo mà xa xăm. Thấy thời cơ đã chín muồi, câu chuyện cuối cùng cũng chuyển sang chính sự.

“Theo tôi được biết, nghiệp vụ cốt lõi của nhà họ Lương dường như không liên quan đến lĩnh vực bảo vệ môi trường, vì sao anh Lương lại hứng thú với hạng mục kỹ thuật này?”

Lương Kinh Phồn không lập tức trả lời, ánh mắt anh lướt qua bố cục được sắp đặt tỉ mỉ của đình viện, nói: “Vườn Trung Quốc chú trọng ‘dời bước đổi cảnh’, theo đuổi cảm giác sinh động của bốn mùa biến chuyển, lấy sơn thủy tự nhiên làm chủ; còn vườn Nhật lại tôn sùng ‘không tịch’, mô phỏng tự nhiên thành thiền ý tĩnh tại.”

“Chính là như vậy.” Koda khẽ gật đầu, chỉ vào một tảng đá mộc mạc, “Ví như tảng đá này, lấy từ núi sâu, chưa từng qua bất cứ mài giũa nào, nhưng mỗi góc cạnh và khe rãnh đều là sự gột rửa của tự nhiên và năm tháng.”

Ánh mắt Lương Kinh Phồn theo đó nhìn tới: “Còn đá trong vườn Trung Hoa chúng tôi, chú trọng: gầy, rỗng, thông, nhăn.”

“Ý là gì?”

“Gầy ở phong cốt, rỗng ở thông đạt, thông ở tinh vi linh lung, nhăn ở nhịp điệu sinh sinh.” Lương Kinh Phồn nói, “Thoạt nhìn chỉ là một khối ngoan thạch, nhưng thực ra có thể thấy được hơi thở và tiết tấu của núi sông. Tôi cho rằng tuy là hai phong cách mỹ học khác nhau, nhưng đều lấy từ tự nhiên, có chỗ tương đồng kỳ diệu.”

Koda nhấm nháp một lát, vỗ tay cười lớn: “Diệu.”

Dù không nói thẳng, nhưng ý tứ ông đã hiểu.

Thưởng thức thì thưởng thức, làm ăn vẫn là làm ăn, ông đổi giọng, thần sắc trở nên nghiêm túc.

“Hạng mục kỹ thuật này tôi có thể giao cho anh, thậm chí có thể trao vô điều kiện, nhưng tôi cũng có điều kiện.”

“Ngài đã nói vậy, e rằng không phải chuyện tiền bạc có thể giải quyết rồi.”

Hai người chuyển vào phòng riêng, cho lui toàn bộ người xung quanh.

–

Bạch Thính Nghê quen đường tìm tới Hóa Hạc Ốc. Cô Chino đang đứng trong đình viện thưởng cảnh, thấy cô liền mỉm cười vẫy tay.

“Hôm nay sao bà lại ở ngoài này?”

“Gần đây có một vị khách quý người Trung Quốc, thường xuyên tới bàn chuyện làm ăn.”

“Rồi sao nữa?”

“Dung sắc tuyệt trần, cô cũng tới cùng thưởng thức đi.”

Khóe môi bà cong lên một độ cung đầy ẩn ý, liếc nhìn thời gian, “Chắc còn khoảng năm phút nữa, anh ta thường đến vào giờ này.”

Hai phút cuối cùng, cô Chino kéo cô men theo một bên hành lang mà đi.

Trên hành lang tĩnh lặng ấy, họ đụng phải một nhóm người đi tới.

Bước chân Bạch Thính Nghê trong nháy mắt như bị đóng đinh tại chỗ, tưởng rằng vì quá nhung nhớ mà sinh ra ảo giác.

Người đàn ông thanh tuấn đi dưới mái hiên dài, rèm tre rủ hai bên cắt ánh sáng thành từng mảnh, rải lên gương mặt thanh lãnh của anh. Anh khẽ rũ mắt, chuyên chú nghe người bên cạnh nói chuyện.

Anh vẫn luôn như vậy. Cho dù đối phương là ai, thân phận gì, cho dù chỉ là một đứa trẻ. Anh cũng luôn dành cho họ sự tôn trọng trọn vẹn và lắng nghe nghiêm túc như thế.

Sự giáo dưỡng và dịu dàng khắc sâu vào tận cốt tủy. Dường như nhận ra phía trước có người, anh nâng mí mắt lên.

Bốn mắt giao nhau, nơi hành lang xứ người. Gió đúng lúc thổi qua, chuông gió dưới hiên vang lên tiếng thanh thanh giòn giã, như gõ vào trái tim ai đó đã lặng im bấy lâu.

Rõ ràng anh cũng sững lại, ánh mắt xuyên qua khoảng cách ngắn ngủi ấy, từ kinh ngạc ban đầu dần trở nên sâu thẳm và kéo dài.

Bạch Thính Nghê nhìn anh. Trái tim trong lồng ngực như mất kiểm soát mà đập điên cuồng, va vào màng nhĩ. Rõ ràng đang ở trong khu vườn khô tịch như thế, cô lại cảm thấy vạn vật xung quanh trong khoảnh khắc bừng lên sức sống mãnh liệt.

Hai người đứng ở hai đầu hành lang lặng lẽ nhìn nhau, không khí đông cứng, người xung quanh dường như cũng nhận ra điều khác thường, tiếng trò chuyện dần lắng xuống.

Cho đến khi chủ nhân Hóa Hạc Ốc từ tĩnh thất bước ra. Lương Kinh Phồn thu lại ánh mắt, được một đám người vây quanh bước vào gian phòng bên cạnh.

Cánh cửa khẽ khép lại, ngăn cách mọi tầm nhìn. Cô Chino đưa Bạch Thính Nghê đang thất thần về phòng mình, trong mắt ánh lên chút trêu chọc, rót cho cô một chén trà rồi nói:

“Hai người có chuyện à?”

“Vì sao bà nói vậy?”

“Ánh mắt của cô nói cho tôi biết, cô yêu anh ta.”

Cô không phủ nhận: “Có hơi thích.”

“Ừm… ‘hơi’, ‘thích’, người Trung Quốc các cô đều ngại nói đến yêu như vậy sao?”

“Chỉ là tương đối hàm súc thôi, chữ ‘yêu’ quá nặng, nói ra cần rất nhiều dũng khí.”

Trong mắt cô Chino thoáng qua một tia bâng khuâng, nhớ lại chuyện cũ: “Ông ta hình như cũng chưa từng nói yêu tôi.”

Bạch Thính Nghê nói: “Nhưng thứ gọi là yêu ấy, cho dù không nói ra từ miệng, cũng sẽ chảy ra từ ánh mắt.”

“Vậy nên, cánh cửa vừa rồi đã mở ra.” Cô Chino đột nhiên ghé sát lại, “Mà vị tiên sinh ấy, đã ‘vô tình’ nhìn về phía chúng ta mấy lần rồi.”

Căn phòng hai người đang ở và trà thất của Lương Kinh Phồn vừa khéo nằm lệch trước sau, giữa đó cách một lối đi. Bạch Thính Nghê quay lưng về phía ánh nhìn ấy, sống lưng hơi cứng lại, cố nhịn không quay đầu.

Cô sợ chỉ cần nhìn anh thêm một lần nữa sẽ không kiềm chế được cảm xúc của mình. Mấy tháng ở Nhật, cô dốc toàn bộ tâm trí vào công việc và học tập, căn bản không dám nghĩ tới anh. Vốn tưởng có thể tiêu sái cùng anh nói một cuộc yêu không hỏi kết cục, nhưng có lẽ vì chưa từng thực sự có được, nên mới sinh ra chấp niệm. Cái tên Lương Kinh Phồn ghim vào tim cô, mài đến mức cô trằn trọc khó ngủ.

“Ánh mắt anh ta nói với tôi, anh ta cũng yêu cô.”

“Nhưng anh ấy đã từ chối tôi.”

Cô Chino đứng dậy, chiếc tẩu dài gõ khẽ lên mặt bàn: “Vậy anh ta nhất định có chuyện bất đắc dĩ.”

“Ừm, đại khái là vì vài yếu tố hiện thực hoặc điều gì đó ngăn trở, dù sao anh ấy đã cân nhắc, cuối cùng chọn buông tay.” Bạch Thính Nghê có chút ấm ức lẩm bẩm, “Nhưng tôi đâu có yêu cầu anh ấy phải đi cùng tôi đến cuối cùng, thật chẳng hiểu nổi.”

“Có lẽ anh ta không phải kiểu đàn ông sẵn sàng chơi bời tùy tiện, nếu là vậy, e rằng cô cũng sẽ không thích.”

“Bà còn không quen anh ấy, sao lại chắc chắn thế?”

Cô Chino nhả ra một làn khói: “Đôi mắt này của tôi đã nhìn qua quá nhiều hạng người, cơ bản chỉ cần liếc một cái là phân biệt được đại khái người đó thuộc loại nào.”

Bà dùng tẩu chỉ về một người đàn ông trong phòng bên: “Loại này là túi rượu bao cỏ, trong bụng đầy mưu mẹo, bỏ chút tiền là hận không thể bắt phụ nữ hầu hạ mình như thần.”

Tẩu lại chỉ ra ngoài cửa sổ về phía người đang bước vào: “Loại kia, bề ngoài chính nhân quân tử, thực ra giả dối xảo trá nhất.”

Bạch Thính Nghê bị lời lẽ cay nghiệt ấy chọc cười: “Bà có năng lực thế này mà không làm bác sĩ tâm lý thì phí thật.”

“Tôi chỉ biết nhìn, không biết chữa.”

“Tôi thấy bà lại rất biết an ủi người ta.”

Cô Chino nhướng mày: “Trước tình cảm, bác sĩ tâm lý cũng chưa chắc nhìn thấu mê cục của chính mình.”

Kết thúc xong, Bạch Thính Nghê chuẩn bị rời đi. Cô vòng một đoạn, đi ngang qua trà thất nơi Lương Kinh Phồn ở. Cửa phòng mở toang, bên trong đã người đi nhà trống, chỉ còn hai chén trà chưa kịp dọn, lẻ loi đặt trên án kỷ.

Cô đứng ở cửa dừng lại nửa phút, ngửi thấy một luồng hương rất nhẹ, quen thuộc. Mùi trầm hương thanh đắng ấy hòa với hương trà, lững lờ trôi trong không khí.

Anh cứ thế mà đi rồi sao?

Gặp nhau nơi xứ người, đến một câu chào hỏi xã giao hay lời tạm biệt cũng không có?

Một cơn bực bội dâng lên trong lòng. Rời khỏi Hóa Hạc Ốc, cô không gọi xe rời đi ngay, cứ thế vô định bước trên con phố phồn hoa bên ngoài. Đi ngang qua nơi này mấy lần rồi mà chưa từng dạo chơi, trước cửa các tiệm nam công có người đứng mời khách, thấy cô gái đi một mình liền nhiệt tình tiến tới.

Bạch Thính Nghê bị một người chặn lại, đưa cho cô một tờ quảng cáo tinh xảo.

“Chị ơi, đi một mình à? Trông có vẻ không có tinh thần lắm, có muốn vào nghỉ một lát không?”

Cô liếc qua một hàng ảnh đàn ông trang điểm chỉn chu, phong cách khác nhau in trên đó. Những nam công ấy không hợp gu thẩm mỹ của cô, cũng chẳng có cảm giác rung động gì. Nhưng vừa nghĩ tới người đàn ông khiến mình đau lòng kia, cô quyết định thử một lần văn hóa nam công ở đây. Nghe nói bọn họ rất giỏi cung cấp giá trị cảm xúc, rất biết dỗ dành người ta.

Thế nhưng, hiện thực nhanh chóng khiến cô tỉnh táo. Cô vẫn đánh giá họ quá tốt đẹp rồi. Mỗi lời nịnh nọt của những người đàn ông ấy phía sau đều mang ý tứ quá mức trần trụi. Dù là để chào bán rượu hay đòi quà, cũng tỏ ra quá mức nôn nóng.

Mất hứng.

Quá mất hứng.

Như thế mà cũng là thẻ bài vàng, với kiểu tiếp thị này sao.

Cô bĩu môi, đứng dậy rời đi. Mang theo chút men say nhẹ bước ra khỏi tiệm nam công, gió đêm thổi tới, đầu óc liền tỉnh táo hơn vài phần.

Chợt có cảm giác phía sau có một ánh nhìn vẫn luôn dõi theo mình.

Đi được vài bước, cô đột nhiên quay đầu lại, cách đó không xa. Con phố náo nhiệt ngập tràn rượu, âm nhạc và dục vọng ấy, giữa dòng người ồn ào, một bóng dáng cao lớn quen thuộc lặng lẽ đứng đó, gương mặt anh khi ẩn khi hiện trong ánh đèn neon lưu chuyển.

Cách vài tốp người lưa thưa và làn sóng âm thanh hỗn tạp, ánh mắt hai người xuyên qua màn đêm, từ xa nhìn nhau. Hóa ra chỉ cần anh đứng ở đó thôi, đã khiến cô nảy sinh một cơn xung động muốn chạy tới ôm chầm lấy.

Nhưng cô không có thân phận. Anh cất bước, chậm rãi đi về phía cô, mỗi bước như giẫm lên đầu tim cô. Cho đến khi bóng anh hoàn toàn phủ lấy cô.

Bạch Thính Nghê buộc phải ngẩng đầu mới nhìn rõ mặt anh.

“Anh đang theo dõi tôi à?”

Anh không phủ nhận, chỉ khẽ nói: “Muộn rồi, không an toàn.”

“Rồi sao?”

“Tôi đưa em về.”

Cô rất muốn giận dỗi nói “Không cần anh đưa”, nhưng lại rất không có tiền đồ mà muốn ở cạnh anh thêm một lát. Cuối cùng vẫn đọc địa chỉ của mình.

Trong lúc chờ xe, hai người đứng trên phố Tokyo, xung quanh là ngôn ngữ và cảnh sắc xa lạ. Một khoảng lặng nặng nề lan ra, không ai mở lời.

“Sắp Tết rồi, em có về nhà không?” Anh phá vỡ bầu không khí.

“Chắc là có.” Cô nói, “Còn anh? Tới Nhật làm gì?”

“Bàn vài chuyện hợp tác.”

“Ở lại bao lâu?”

Anh khựng lại một chút: “Chưa xác định.”

Cuộc trò chuyện khô khốc, chẳng có chút dinh dưỡng. Hai người lại rơi vào im lặng. Xe tới, rồi rất nhanh đã đến dưới lầu căn hộ.

Cô ngồi ở ghế sau, nói mình hơi chóng mặt. Người đàn ông nắm lấy cánh tay cô, vững vàng đỡ cô xuống xe.

Suốt dọc đường tới thang máy, không ai nói gì. Thang máy ở Nhật phần lớn đều nhỏ, chỉ chứa được hai ba người. Cô và anh bước vào gần như đã kín chỗ. Sau đó lại chen thêm hai cư dân nữa.

Bạch Thính Nghê và Lương Kinh Phồn đứng sát hơn. Cổ tay cô vô tình cọ vào chiếc khuy măng-sét kim loại lạnh nơi ống tay áo anh. Lúc này, chỉ cần cô khẽ động một chút là có thể chạm vào tay anh.

Nhưng “ting” một tiếng, thang máy dừng lại, tầng cô ở đã đến.

Cô tìm tới phòng mình, mở cửa.

Cô quay người, nhìn người đàn ông phía sau.

Anh dừng lại ở ngưỡng cửa, không hề có ý định bước vào, dáng vẻ ấy rõ ràng là định đưa cô vào rồi sẽ rời đi.

Bạch Thính Nghê cắn răng, mượn men rượu kéo mạnh anh vào trong. Thực ra cô căn bản không say, mấy nam công kia trông như thế không đáng để cô tiêu tiền.

Nhưng lúc này, đây là một cái cớ rất tốt. Ngay sau đó, trong tiếng khép cửa tự động khẽ vang. Cô dang tay ôm lấy vòng eo rắn chắc của anh.

Gò má hơi nóng áp lên lớp vest phẳng phiu mát lạnh của anh, còn cảm nhận được cơ bắp anh đột nhiên căng lên.

Anh không đẩy cô ra. Sự dung túng không lời ấy khiến nhịp tim cô lại rối loạn.

“Hôm nay anh tới Hóa Hạc Ốc làm gì?” Cô vùi mặt trước ngực anh, giọng trầm trầm.

“Bàn một vụ làm ăn.”

“Bàn làm ăn sao phải tới chỗ đó?”

“Đó là nơi đối phương thường ở.”

“Anh nói dối, em thấy có cô kỹ nữ xinh đẹp đi vào.”

Người đàn ông khẽ hỏi ngược lại: “Vậy em tới tiệm nam công làm gì?”

Cô hừ một tiếng, ngẩng đầu: “Anh thấy em vào à?”

“Ừ.”

“Đến tiệm nam công đương nhiên là tìm vui rồi.” Giọng cô mang theo chút khiêu khích nho nhỏ.

Giọng người đàn ông vẫn dịu dàng, như đang dung túng một đứa trẻ làm càn: “Vậy bọn họ đã dỗ em vui chưa?”

“Gì chứ.” Cô không nhịn được mà than thở, “Sao anh không giống tổng giám đốc bá đạo trong tiểu thuyết, kéo mạnh em ra ngoài rồi ghen tuông chất vấn…”

Người đàn ông rũ mắt nhìn cô, sắc dịu dàng trong mắt như kem tan chảy: “Em thích như vậy sao? Có phải hơi thô lỗ quá không.”

“Còn phải xem là với ai.” Nói tới đây, Bạch Thính Nghê đột nhiên thấy rất buồn.

Ngay từ đầu cô đã biết giữa mình và anh không quá khả năng. Nhưng cô nghĩ chỉ cần có được trong thoáng chốc, vui vẻ một lần cũng được, vậy mà như thế cũng không được.

Anh nói thích cô, lại không muốn cùng cô yêu đương, còn chạy tới trước mặt cô làm rối loạn lòng cô.

Thật đáng ghét.

Bạch Thính Nghê bỗng nổi lên một cơn bướng bỉnh. Cô nâng tay, đầu ngón tay lướt qua xương mày ưu việt của anh, men theo sống mũi cao thẳng chậm rãi trượt xuống, cuối cùng dừng ở đôi môi anh.

Đường nét môi anh rất đẹp, phảng phất sắc hồng nhạt, cảm giác mềm hơn cô tưởng. Anh không né tránh, vậy mà mặc cô làm càn. Điều đó cho cô thêm dũng khí.

“Lương Kinh Phồn, anh có muốn hôn em không?” Cô kiễng chân, hơi thở mang theo mùi rượu.

Người đàn ông giơ tay giữ lấy những ngón tay đang quấy rối của cô, bàn tay ấm áp bao trọn lấy tay cô trong lòng bàn tay mình. Cô bất động, anh cũng không buông ra.

“Hôm nay em uống nhiều rồi, ngày mai sẽ chẳng nhớ gì đâu.”

Cô đang mở mắt nói dối.

Người đàn ông khẽ thở dài: “Vậy tôi càng không thể làm gì.”

“Nhưng em muốn anh hôn em.”

Cô vòng tay qua cổ anh, cánh tay hơi dùng sức, kéo anh cúi xuống gần hơn. Khoảng cách trong nháy mắt bị ép đến mức gần nhất, cô có thể nhìn rõ bóng mình phản chiếu trong mắt anh. Người đàn ông rũ mắt nhìn môi cô, dừng lại, rồi lại dời đi.

Lặp đi lặp lại.

Tới lui nhiều lần.

Ánh nhìn ấy sâu đến mức nặng nề, như mực đặc không tan.

Quấn chặt lại thành một nút thắt trên môi cô.

Tác giả có lời muốn nói:

Bản tác giả cũng là lần đầu tiên viết một người đàn ông giằng co như thế này! [tan chảy][tan chảy] Để mọi người chê cười rồi.

Chú thích: Trích từ bài “Ẩm Trà Ca – Giễu Thôi Thạch Sứ Quân” của thi tăng Giảo Nhiên đời Đường.

Chương 29: “Tôi không cho rằng thâm tình phải đồng nghĩa với ngu xuẩn.”

*

Diệp Xuân Sam xách một túi lớn đồ đẩy cửa bước vào, phá tan bầu không khí yên tĩnh trong phòng. Thấy cô ngồi trước bàn ngẩn người, bà hỏi: “Sao thế?”

Bạch Thính Nghê hoàn hồn: “Chỉ là nghĩ sắp phải đi nửa năm, không nỡ rời xa mọi người.”

“Nhật Bản cách Trung Quốc cũng đâu xa, đi máy bay có hai ba tiếng là đến, lúc muốn về thì vèo một cái là tới.”

“Vâng vâng, mẹ mua nhiều thế này là gì vậy?”

“Mẹ sợ con ăn không quen đồ bên đó nên mang cho con tương ớt, gia vị lẩu, thịt bò khô, thịt lợn sấy.” Bà lấy ra một đống đồ, đều là những món ăn vặt cô bình thường thích ăn.

“Xem còn thiếu thứ gì không.” Giọng Bạch Lương Chương vang dội từ phòng khách truyền vào, “Thiếu gì nói ngay, bố đi mua cho con.”

“Ôi đủ rồi đủ rồi!” Bạch Thính Nghê nhìn ngọn núi nhỏ chất trước mặt, dở khóc dở cười, “Nhiều thế này mang sao nổi…”

Cuối cùng, cô chỉ chọn mấy món thích nhất bỏ vào.

Khoảnh khắc khép vali lại, ánh mắt cô dừng trên chiếc quạt gấp được bọc trong lớp vải mềm. Nghĩ đi nghĩ lại, cô vẫn cầm lên nhét vào ngăn bí mật.

Cứ như vậy đi, như vậy cũng tốt, ít nhất cô có thể không vướng bận mà lao về phía tương lai của mình.

Tối trước ngày đi, cô nhắn cho Nghê Trân một tin:

[Ngày mai mình đi rồi, cậu khỏi tiễn, bố mẹ mình sẽ đưa, nói với cậu một tiếng thôi.]

[Bố mẹ cậu tiễn là chuyện của bố mẹ cậu, mình tiễn là chuyện của mình, sao nào, quan hệ của chúng ta là kiểu không thể để người ta biết à?]

[Thôi được rồi, mình thấy dạo này cậu bận, nghĩ là để cậu đỡ vất vả.]

Nhắn với Nghê Trân xong, cô nghĩ ngợi một chút rồi cũng báo cho Tạ Lâm Tiêu và Tạ Chi Giác một tiếng.

Ngay giây sau, điện thoại của Tạ Lâm Tiêu đã gọi tới.

“Sao thế, tỏ tình một cái mà dọa cô chạy ra nước ngoài luôn à?”

Bạch Thính Nghê “phụt” một tiếng bật cười: “Anh tự đề cao mình quá rồi đấy, tôi ra nước ngoài học nâng cao mà.”

“Thế sao đến lúc sắp đi mới nói với tôi? Còn chẳng kịp làm tiệc tiễn cô.”

“Chủ yếu là quyết định khá đột ngột, chỉ có một tuần chuẩn bị, mấy hôm nay tôi lại bận việc khác.”

“Ngày mai mấy giờ bay?”

“Không cần tiễn đâu, bố mẹ tôi sẽ đưa tôi.”

“Bố mẹ cô tiễn là phần của họ, tôi tiễn là phần của tôi.”

Giọng Tạ Chi Giác vang lên bên cạnh: “Vậy anh nhớ ăn mặc cho chỉnh tề chút, để lại ấn tượng tốt với bố mẹ người ta.”

Bạch Thính Nghê kêu lên: “Thôi đi! Đến lúc lại tra hỏi tôi cả buổi.”

Tạ Lâm Tiêu nói: “Thế càng phải đi.”

Vì thế, ngày hôm sau, tại cửa kiểm tra an ninh sân bay. Bạch Thính Nghê nhìn Tạ Lâm Tiêu ăn mặc bóng bẩy đến mức gần như làm cô lóa mắt, nghẹn lời không nói nên câu.

Hôm nay anh ta không theo phong cách ngầu thường ngày, mà mặc một bộ vest rất trang trọng. Vest sọc đen xám, phối với áo ghi-lê cùng tông cài khuy trước bụng, đường ly quần thẳng tắp được là phẳng phiu không một nếp nhăn.

Mái tóc vốn phóng khoáng hôm nay cũng được chải gọn gàng. Trông ta anh thêm mấy phần chững chạc.

Nghê Trân huých vào tay cô: “Lại là ai đây? Ghê thật đấy, không có thời kỳ thất tình, chuyển thẳng sang người tiếp theo.”

“Đừng nói bừa, chỉ là bạn thôi.”

Nghê Trân cười khẩy, vẻ mặt không tin.

“Đại ca, anh đến đây đi diễn thời trang à?” Bạch Thính Nghê kéo anh sang một bên.

“Đẹp trai không?” Anh ta hất cằm, chớp mắt phải một cái.

“Cả sân bay sắp đổ dồn ánh nhìn về phía anh rồi…”

“Bác trai bác gái cũng đang nhìn tôi, lát nữa tôi nên thể hiện thế nào?”

“Anh đừng thể hiện nữa!”

Bạch Thính Nghê nhìn ánh mắt đầy ẩn ý của Diệp Xuân Sam và Bạch Lương Chương, chỉ thấy một cái đầu hóa thành hai cái to. 

Bạch Thính Nghê và Tạ Lâm Tiêu đi tới.

Tạ Lâm Tiêu cười rạng rỡ như ánh nắng: “Chào bác trai bác gái, cháu là Tạ Lâm Tiêu, hiện giờ là bạn của Thính Nghê.”

“Ừ ừ ừ, cháu cũng là bạn của Nghê Nghê à, trước đây sao chưa gặp.”

“Cháu đang theo đuổi cô ấy, còn chưa đủ tư cách gặp hai bác. Giờ Thính Nghê ra nước ngoài, không ở bên hai bác, sau này nếu có việc gì cần giúp đỡ, cứ gọi cháu bất cứ lúc nào.” Anh ta đưa qua một tấm danh thiếp, “Hai bác muốn tìm hiểu gì cũng có thể hỏi, khảo sát bất cứ lúc nào.”

Bạch Thính Nghê: “…?!!!”

Nghê Trân: “Kinh thật.”

May mà cô sắp phải lên máy bay, chỉ có thể trừng Tạ Lâm Tiêu một cái thật mạnh, làm động tác cứa cổ, rồi như chạy trốn mà lao vào cửa lên máy bay.

Trên máy bay, bị Tạ Lâm Tiêu làm náo loạn như vậy, chút tâm tư đa sầu đa cảm của cô cũng bị xua đi không ít.

Trước khi bật chế độ máy bay, cô nhìn WeChat lần cuối. Ngón tay theo quán tính lướt xuống một cái, vô tình lại nhìn thấy tên Lương Kinh Phồn.

Giờ cứ nhìn thấy cái tên ấy là trong lòng cô lại thấy khó chịu. Anh mang theo mùi đắng, làm lòng cô cũng đắng theo.

Thật là đáng ghét.

Cô mở vào trang thông tin của anh, bực bội sửa ghi chú thành: Lương Đắng Đắng.

Động cơ máy bay phát ra tiếng gầm lớn, bắt đầu trượt bánh. Bạch Thính Nghê hạ thấp ghế ngồi, chậm rãi ngả người xuống, kéo chăn mỏng che kín mặt.

–

Lương Kinh Phồn đang ở trong văn phòng xem tài liệu, một tiếng ù trầm vang lên. Anh đứng dậy, bước tới trước cửa sổ kính lớn nhìn ra ngoài, đưa mắt nhìn xa.

Dưới bầu trời xanh, một chiếc máy bay trắng dang rộng đôi cánh khổng lồ lướt qua tầng không, để lại một vệt khói dài, từ từ phồng lên rồi tan biến.

Tựa như chưa từng tồn tại.

–

Kết thúc một ngày học tập, Bạch Thính Nghê kéo thân thể mệt mỏi trở về căn hộ nhỏ thuê riêng. Căn hộ nằm ở khu trung tâm này cách bệnh viện rất gần, nhưng tiền thuê vừa đắt mà phòng lại nhỏ, đến chỗ phơi quần áo cũng không có.

Cô lấy quần áo đã giặt xong từ máy sấy ra, từng chiếc từng chiếc gấp lại. Bụng đói sôi ùng ục, vốn định gọi đồ ăn ngoài, nhưng nghĩ tới việc phân loại rác rườm rà ở Nhật… Hộp đồ ăn phải rửa sạch, túi rác, giấy nhãn, cặn thức ăn đều phải phân loại riêng, còn phải vứt đúng giờ… lỡ thời gian lại phải đợi mấy ngày nữa.

Nghĩ đi nghĩ lại vẫn thôi, hơn nữa, cô là cái dạ dày thuần Trung Quốc, sang đây hai tháng, ngày nào cũng đối diện với mì ramen, suất ăn định sẵn, canh miso, sushi các kiểu, cảm giác trong miệng sắp ấp ra chim non tới nơi rồi.

Cố gắng gượng tinh thần tìm thử quán ăn Trung Quốc gần đây, quán gần nhất cũng cách hai cây số, mà cô thì đã chẳng còn chút sức lực nào. Cuối cùng, vẫn quyết định xuống dưới nhà ăn một bát mì ramen. Vừa xỏ xong giày, cô đã nhận được cuộc gọi video của Nghê Trân.

“Alo, A Trân.” Bạch Thính Nghê uể oải bắt máy.

“A Cường, cậu sao thế? Nghe giọng chẳng có chút sức nào.”

“Mệt cả ngày rồi, muốn tìm gì ngon ngon an ủi bản thân, mở ứng dụng đặt đồ ăn ra nhìn càng thấy mình số khổ, mình muốn ăn thịt hấp bột gạo, bò hầm cà chua, vịt quay da giòn, lòng bò cay tê, bún cá, cháo hải sản…”

“Ráng nhịn đi! Còn một tháng nữa là Tết rồi, cậu chắc chắn sẽ về chứ? Lúc đó dẫn cậu đi ăn đến nôn thì thôi.”

“Mình muốn ăn từ đầu phố đến cuối ngõ!” Cô tưởng tượng cảnh ấy, như thể bỗng được tiếp thêm sinh lực.

“Không vấn đề!”

Bạch Thính Nghê nhìn phông nền phía sau màn hình của cô ấy.

“Cậu không ở nhà à?”

Nghê Trân nhướng mày: “Ừ, đang ở ngoài.”

“Ồ.”

“Có gì thì nói thẳng.”

“Trước đây mình nghe nói bố anh ấy bảo cuối năm nay phải định chuyện cưới xin, sắp Tết rồi, gần đây anh ấy… đã định xong chưa?”

“Không biết, nhưng hình như anh ta đi công tác rồi, dạo này không gặp.”

“Đi công tác ở đâu?”

“Mình sao mà biết, người ta đâu cần thiết phải nói với mình.”

“Ừm, thôi được rồi, còn cậu thì sao, dạo này vẫn ổn chứ?”

Nghê Trân nói: “Cũng tạm, chỉ là phòng khám tâm lý của mình cũng xảy ra chút vấn đề, có lẽ không mở tiếp được nữa.”

“Chuyện gì vậy?”

“Nói ra thì dài lắm, lười kể.” Cô ấy nói, “Nhưng cũng chẳng quan trọng, đóng thì đóng thôi, dù sao sau khi kết hôn cũng một đống chuyện lộn xộn phải lo, cũng chẳng quản nổi nó nữa.”

“Ừm, được rồi.”

Vừa nói, Bạch Thính Nghê đã tới quán, gọi món xong thì đồ ăn cũng nhanh chóng được mang lên.

Cô gắp một đũa mì lên: “Mình ăn đây.”

Nghê Trân nhìn bát mì ramen ấy, chép miệng: “Ôi tội nghiệp ghê, vậy cậu ăn đi, mình đi ăn đại tiệc đây, lát gửi ảnh cho cậu.”

“Trước mặt người đang đói, ăn mà không chép miệng cũng là một kiểu thiện lương đấy.”

“Nhìn mơ tưởng cho đỡ khát cũng là một chiến lược.”

“Cậu đi thong thả.”

Hai người nói chuyện quá lâu, mì đã hơi trương. Nhưng vì quá đói, cô vẫn ăn hết, cả nước cũng uống cạn. Sau khi thanh máu được nạp lại, cô trở về phòng, tắm rửa xong liền nằm vật ra giường, đến cả ngón tay cũng không muốn nhúc nhích.

Sau khi sang Nhật, cô mới ý thức được vì sao ngành tâm lý ở Nhật lại phát triển như vậy.

Áp lực tinh thần quá lớn.

Quan hệ cấp trên cấp dưới nghiêm khắc, lễ nghi tiền bối hậu bối ở khắp nơi, sinh hoạt thường ngày quy phạm đến mức cao độ, không điều nào không tạo ra áp lực tâm lý. Là một nghiên cứu sinh trao đổi từ bên ngoài tới, cô được chỉ định riêng một bác sĩ hướng dẫn giàu kinh nghiệm dẫn dắt.

Bác sĩ hướng dẫn của cô là một ông lão nhìn thì khiêm hòa nhưng thực chất vô cùng nghiêm khắc, cô gọi ông là ngài Yamazaki. Ông luôn đặt cho cô một vài câu hỏi trong lúc quan sát lâm sàng, rồi lại cay nghiệt nói quan điểm của cô chẳng ra gì.

Trước đây, Bạch Thính Nghê vẫn luôn khá tự tin với công việc của mình. Tuy kinh nghiệm của cô còn chưa đủ phong phú, nhưng trong tay cũng có nhiều ca hồi phục với hiệu quả điều trị rất tốt.

Cô tự cho rằng mình làm không tệ, nhưng từ khi tới đây, lại luôn nếm trải cảm giác thất bại. Nhưng mỗi khi cô chán nản nhất, ông lại khen cô vài câu mơ hồ khó hiểu, rồi cô lại như được tiêm máu gà, đến mức cảm thấy mình giống hệt một con lừa phía trước bị treo lủng lẳng một củ cà rốt.

–

Ngài Yamazaki có một khách hàng quan trọng duy trì nhiều năm, cần định kỳ tới tận nhà thăm khám. Lần này, ông dẫn theo cả Bạch Thính Nghê. Bạch Thính Nghê có chút bất ngờ: “Thầy chẳng phải vẫn luôn nói em chưa đủ khả năng độc lập xử lý những ca phức tạp sao?”

“Yêu cầu khắt khe là để tiến bộ tốt hơn, giống như người buộc bao cát mà chạy bộ, đến một ngày tháo gánh nặng xuống sẽ phát hiện mình rất nhẹ nhàng mà đã đột phá giới hạn.”

“Ồ…”

“Chỗ hôm nay tới có phần đặc biệt, em đi theo sau tôi, không có việc thì đừng chạy lung tung.” Ông hiếm khi nghiêm túc dặn dò như vậy.

Bạch Thính Nghê gật đầu.

Chiếc xe chạy xuyên qua một con phố phồn hoa.

Biển hiệu và đèn lồng đủ màu nối liền thành một dải, phủ lên gương mặt người một lớp sắc màu mê ảo.

Trên những bảng đèn neon, thỉnh thoảng xen lẫn vài chữ Hán. Tiếng người ồn ào, nhạc vũ trường chấn động màng tai, trong không khí lơ lửng mùi nước hoa hỗn tạp, mùi thuốc lá và cả mùi rượu. Dưới sự náo nhiệt đến cực điểm ấy lại thấp thoáng một sự trống rỗng đến tột cùng, tựa như hợp thành một bức phù thế hội rực rỡ. Mà nơi sâu trong con phố ấy, lại ẩn giấu một khu vườn Nhật Bản vô cùng tĩnh mịch.

Bên bức tường cạnh cổng treo một tấm biển gỗ thô rất nhỏ, trên viết: Hóa Hạc Ốc. Bước vào trong nhìn kỹ, đó là một đình viện Nhật Bản rất điển hình.

Cát trắng làm biển, đá xếp thành núi, phong cách khô sơn thủy, tạo nên một mỹ học vật ai. Xuyên qua hành lang, bước vào một gian trà thất. Một người phụ nữ mặc kimono đen ngồi trên chiếu tatami, tay phải cầm một tẩu thuốc, chán chường nhìn cảnh trong sân.

Thấy hôm nay ngài Yamazaki dẫn theo một người tới, bà cũng không lộ ra biểu cảm gì rõ rệt, chỉ khẽ gõ tẩu thuốc vào góc bàn.

“Cô Chino, gần đây thế nào?”

“Vẫn vậy thôi.”

“Đây là một học trò tôi mới dẫn dắt, từ Trung Quốc sang.”

“Người Trung Quốc?” Bà tỏ ra có chút hứng thú.

“Vâng, chào cô Chino, tôi là học trò của ngài Yamazaki.”

“Tiếng Nhật của cô nói cũng không tệ.”

“Cảm ơn.”

Trên mặt bà thoáng qua một nỗi buồn bã, lẩm bẩm: “Hai người có khẩu âm rất giống nhau.”

Sau một hồi trao đổi và quan sát ngắn ngủi, Bạch Thính Nghê rất dễ dàng biết được tâm bệnh của bà. Có lẽ bà đã cố chấp kể lể với mỗi người sẵn lòng lắng nghe, xem họ như nơi trút nỗi lòng.

Một câu chuyện không hề mới mẻ. Chốn phong nguyệt, chuyện thiếu nữ si tình gặp kẻ phụ bạc. Mà nhân vật nam chính lần này, lại là một người Trung Quốc.

Cô Chino từng là hoa khôi của một cửa hàng phong tục ở Kabukicho, sau đó gặp một người đàn ông Trung Quốc tới bàn chuyện làm ăn.

Bà cùng ông ta rơi vào bể tình, bất chấp tất cả muốn theo ông ta rời đi. Ông ta hứa đợi sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện sẽ quay lại đón bà. Rồi từ đó, không bao giờ gặp lại nữa.

Bạch Thính Nghê nói: “Trong thoại bản Trung Quốc của chúng tôi cũng có rất nhiều câu chuyện như vậy.”

“Kết cục thì sao?”

“Phần lớn đều giống nhau.” Cô chọn cách thẳng thắn.

Cô Chino mỉm cười: “Cô cũng thấy tôi rất ngu xuẩn sao?”

“Tôi không cho rằng thâm tình phải đồng nghĩa với ngu xuẩn, nhưng điều tôi không hiểu là, thứ đang trói buộc bà rốt cuộc là người ấy hay chính bà của thời điểm đó.”

Ánh mắt cô Chino sâu thẳm nhìn cô một cái, rồi lập tức ngồi thẳng người dậy: “Tôi rất thích cô, thường xuyên tới ngồi chơi nhé, kể cho tôi nghe vài chuyện thú vị của Trung Quốc, tôi cũng nhìn chán khuôn mặt cứng nhắc của ngài Yamazaki rồi.”

Kết thúc buổi thăm khám, Bạch Thính Nghê hỏi bà về ý nghĩa cái tên của cửa tiệm này.

“Người chết hóa hạc, lúc rét nàng Bân lại hồi sinh.” Cô Chino nói, “Ở Nhật Bản chúng tôi, hạc là loài chim gần với thần linh nhất, tượng trưng cho luân hồi và tân sinh.”

“Trong thần thoại Trung Quốc của chúng tôi cũng có tiên hạc như linh thú, đại diện cho cát tường và trường thọ.”

“Nếu sống quá đau khổ, có một sinh mệnh dài dằng dặc chẳng qua chỉ tăng thêm phiền não, có ý nghĩa gì đâu?”

Câu nói ấy khiến Bạch Thính Nghê nhớ tới Lương Kinh Phồn.

Anh từng hỏi cô một câu tương tự.

–

Lương Kinh Phồn được dẫn tới nơi ẩn mình giữa chốn phồn hoa. Đứng trước cánh cửa gỗ cổ kính, anh khẽ dừng lại, liếc nhìn tấm biển. Trên tấm biển gỗ nguyên bản, nét bút lông phóng khoáng viết: Hóa Hạc Ốc.

Người hầu mặc kimono cúi mình thật sâu, cung kính dẫn đường.

“Ngài Koda đã chờ ngài bên trong từ lâu.”

“Làm phiền rồi.”

Anh được một nhóm người vây quanh, xuyên qua hành lang tĩnh mịch tiến vào bên trong. Guốc gỗ của người hầu gõ xuống mặt đất, phát ra âm thanh đều đặn.

Vừa bước vào một gian trà thất tao nhã, hai kỹ nữ do chủ nhà sắp xếp, trang điểm tinh xảo như búp bê, mang theo nụ cười vừa vặn, bước những bước nhỏ tiến lên, ân cần dâng trà cho anh.

Anh giơ tay, ngăn hành động của họ, lễ độ mà xa cách từ chối.

“Cảm ơn, không cần.”

Bạch Thính Nghê kết thúc cuộc trò chuyện với cô Chino, đang được một hầu nữ dẫn theo, rời đi bằng một lối khác. Cánh cửa lùa của trà thất nơi Lương Kinh Phồn ở từ từ khép lại, đường ray gỗ phát ra tiếng ma sát khẽ khàng.

Ngay khoảnh khắc cánh cửa sắp khép kín, trong tầm nhìn chỉ còn lại một khe hở cuối cùng, anh vô tình liếc ra ngoài. Một bóng lưng mảnh mai quen thuộc lướt qua hành lang, khẽ mang theo một làn gió nhẹ.

“Cạch.”

Sau đó, cửa lùa khẽ khép lại, hoàn toàn ngăn cách tầm mắt.

Koda Kubo rót cho anh một chén trà: “Anh Lương đang nhìn gì vậy?”

Lương Kinh Phồn thu hồi ánh mắt, lắc đầu: “Nhìn nhầm rồi.”

Chương 28: “Tôi đúng là thích cô.”

*

Tập đoàn Lương thị.

Văn phòng tầng cao nhất, cửa kính sát đất khổng lồ sạch sẽ sáng trong, có thể dễ dàng nhìn xuống cảnh phồn hoa của thành phố.

Lương Thừa Chu ngồi sau chiếc bàn làm việc bằng gỗ đàn hương rộng lớn, nặng nề, xử lý công việc.

Khi Lương Kinh Phồn bước vào, ông cũng không ngẩng đầu, chỉ đẩy một tập tài liệu dày cộp bên tay sang trước mặt anh.

“Chuyện cũ của nhà máy NC gần đây bị người có ý đồ xấu lôi ra lại, có người đang thêm dầu vào lửa, thế rất mạnh.”

Lương Kinh Phồn mở tập tài liệu ra.

Bản báo cáo kiểm nghiệm khiến người ta rợn người, biểu đồ đường cong chỉ số ô nhiễm sông ngòi, vẻ mặt đau đớn của những đứa trẻ mắc bệnh và gương mặt tê dại của dân làng…

“Bố.” Anh hít sâu một hơi, “Ba năm rồi, những việc nhà máy NC làm chứng cứ rành rành, vì sao dù phiền phức thế này vẫn phải tiếp tục giữ nó lại?”

Lương Thừa Chu cuối cùng cũng ngẩng đầu, trên mặt không có biểu cảm gì, nhưng trong mắt ý châm chọc ngày càng đậm, “Con cho rằng những rắc rối con đang nhìn thấy bây giờ là từ đâu mà ra?”

Ông đứng dậy, cảm giác áp bức vô hình ập tới.

“Nếu không phải ba năm trước con xử lý sự việc quá mức mềm lòng, để lại nhược điểm, chuyện này sao có thể hết lần này đến lần khác tro tàn lại bùng lên.”

“Nhà máy NC đang giết người một cách chậm rãi, chúng ta đây là tiếp tay cho hổ.” Lương Kinh Phồn nói, “Con chỉ không hiểu, nhà họ Lương đã hiển hách như vậy rồi, vì sao còn phải làm những chuyện như thế?”

“Con lại nói những lời ngu xuẩn như vậy rồi.” Lương Thừa Chu cười lạnh một tiếng, “Vận hành quyền lực các mặt gắn bó chặt chẽ với nhau, con cho rằng nhà họ Lương bao năm đứng ở vị trí cao mà không đổ là làm thế nào? Dựa vào chút lòng tốt đáng thương của con sao?”

“Nhà máy NC là ngành trụ cột, tin tức công khai, nhà máy đóng cửa, hàng nghìn hàng vạn người thất nghiệp, kinh tế địa phương sụp đổ, là càng nhiều gia đình tan nát hơn. Nặng nhẹ thế nào, con không phân rõ sao?”

Ánh mắt Lương Kinh Phồn lướt qua những gương mặt đau khổ trên bản báo cáo: “Vậy những người này, đáng phải trở thành cái giá để duy trì ‘ổn định’ sao? Con không làm được.”

“Con không làm thì có người khác làm, nhưng con đừng quên, con là người thừa kế nhà họ Lương, hưởng bao nhiêu năm tài nguyên và bồi dưỡng như vậy, trách nhiệm của con là để con thuyền nhà họ Lương này đi vững hơn, không phải để con làm Bồ Tát sống!”

Nói xong, Lương Thừa Chu không nhìn anh nữa, cầm điện thoại nội bộ gọi tổng trợ lý vào.

“Từ Hành, chuyện nhà máy NC cậu toàn quyền xử lý, lần này nhất định phải nhổ sạch tất cả tai họa ngầm.”

Tổng trợ lý Từ gật đầu, lật xem báo cáo một chút, nhanh chóng đưa ra phương án giải quyết.

Môi Lương Kinh Phồn động đậy, còn muốn nói gì đó, nhưng Lương Thừa Chu không cho anh cơ hội lên tiếng.

Ông rút điện thoại ra, mở một ứng dụng, ném lên tập tài liệu.

—— Một biểu tượng cực giản, kết hợp giữa micro và môi, phía dưới viết: Chân Ngôn.

“Xem rắc rối mới này đi.”

Lương Kinh Phồn cầm điện thoại lên.

Đây là một phần mềm tin tức mới nổi gần đây.

Nó không giống truyền thông truyền thống, càng giống một “kẻ báo thù”, từ lượng dữ liệu công khai khổng lồ sàng lọc ra chân tướng bị che giấu, nhằm lên tiếng cho người chịu oan.

Người phụ trách nhấn mạnh tất cả thông tin đều chân thực hữu hiệu, đều do người chuyên trách điều tra phỏng vấn rồi mới đăng lên phần mềm này.

Mà gần đây, rất nhiều bài báo mới do anh ta công bố, đều là những vụ án cũ năm xưa nhà họ Lương từng tốn công sức ép xuống.

Ban đầu vì quy mô nhỏ, căn bản không ai để ý, nhưng không ngờ chỉ trong nửa năm, lượng tải xuống và số người dùng hoạt động hằng ngày đã đạt tới con số kinh người, cấu thành mối đe dọa không thể xem nhẹ.

Lương Thừa Chu lại ném cho anh một phần tư liệu về thành viên nòng cốt của đội ngũ và điểm yếu của từng người, còn có một lỗ hổng chí mạng đủ để khiến nền tảng vạn kiếp bất phục.

“Lần này.” Giọng ông lạnh cứng như sắt, “Bố hi vọng con làm sạch sẽ gọn gàng, đừng để bố thất vọng nữa.”

Lương Kinh Phồn nhìn thấy cái tên Lục Bất Ngu.

–

Hai người hẹn gặp tại một hội quán tư nhân, trong phòng trà kín đáo.

Lần nữa gặp Lục Bất Ngu, ánh mắt ông ta đã rút đi sự cố chấp và sắc nhọn, giữa mày thêm vài phần trầm ổn được phong sương mài giũa, nhưng đôi mắt kia lại càng sáng hơn.

“Lâu rồi không gặp, cậu Lương.”

Giọng Lục Bất Ngu ôn hòa, thậm chí có thể coi là thân thiện, hoàn toàn không còn tuyệt vọng và phẫn nộ khi bị đuổi khỏi tòa soạn ngày trước.

Lương Kinh Phồn đi thẳng vào vấn đề: “Ứng dụng các ông làm đã bị chú ý rồi.”

Lục Bất Ngu không bất ngờ: “Đương nhiên, tôi biết, sớm muộn cũng sẽ có ngày này.”

Lương Kinh Phồn: “Hiện giờ các ông chỉ có hai lựa chọn: hoặc biến mất, hoặc làm cái lưỡi của Lương thị.”

“Đây là lựa chọn nên có của hai chọn một sao? Cái lưỡi của Lương thị?” Giọng Lục Bất Ngu mang theo phẫn nộ bị kìm nén, “Giống như tất cả truyền thông khác, từ nay nhìn sắc mặt các người mà hành sự? Học cách im lặng, học cách tô vẽ, tiếp tục làm kẻ chôn vùi chân tướng sao?”

“Ông nên rõ.” Giọng Lương Kinh Phồn vẫn bình ổn, “Chỉ cần Lương thị đích thân ra tay, các ông không có chút sức phản kháng.”

Lục Bất Ngu đập bàn một cái, bộ ấm chén lay động, nước trà còn bốc hơi nóng văng ra một ít.

“Tôi không hiểu, cậu Lương, con đường này ban đầu là cậu chỉ cho tôi, bây giờ cậu lại muốn tự tay hủy nó sao?”

Lương Kinh Phồn nhìn người đàn ông đang kích động trước mặt, dùng một giọng điệu bình tĩnh gần như lạnh lùng để nói ra hậu quả: “Ông bước quá lớn, động chạm đến quá nhiều lợi ích của người khác. Tôi cho ông ba ngày để suy nghĩ, ba ngày sau, nếu ông vẫn chưa đưa ra quyết định, Chân Ngôn sẽ bùng nổ bê bối nội bộ của đội ngũ kèm theo tội danh bịa đặt sự thật gây rối trật tự, bị gỡ khỏi cửa hàng vĩnh viễn.”

Nói xong, anh không nhìn vẻ chấn kinh và phẫn nộ trên mặt Lục Bất Ngu nữa, đứng dậy rời đi.

Giọng người đàn ông vang lên từ phía sau, “Trước đây tôi vẫn luôn rất băn khoăn, tôi không hiểu vì sao cậu lại giúp tôi, nhưng những điều đó giờ không còn quan trọng nữa.” Ông ta tự giễu cười cười, “Tôi từng cho rằng cậu là người khác biệt, xem ra là tôi quá ngây thơ rồi, những kẻ được hưởng lợi sẵn có này như các cậu, sao có thể thật sự đứng về phía người bị hại chứ?”

Bước chân Lương Kinh Phồn khựng lại một chút, nhưng anh không quay đầu, đem lời chất vấn nặng nề ấy cùng tro bụi của lý tưởng, đóng lại ở phía sau lưng.

Sau khi lên xe, anh kéo cửa kính lên, ngăn cách mọi âm thanh. Nhắm mắt trầm mặc hồi lâu, anh mở máy tính xách tay, xem lại sự việc liên quan đến nhà máy NC. Không có sự nhúng tay của anh, chuyện đó cũng rất nhanh bị dập xuống. Tất cả lại được lấp đất, xử lý sạch sẽ không còn dấu vết.

Thậm chí còn có vài bài báo được dày công nhào nặn ra sức tuyên truyền, từng câu từng chữ đều là cảm ơn NC đã cung cấp việc làm, cải thiện môi trường sống nơi lạc hậu này, dẫn dắt họ chăm chỉ làm giàu.

Nhà máy NC càng nhân cơ hội tuyên truyền, tuyên bố sẽ đầu tư xây dựng một dự án công ích lớn, còn vẽ ra cho dân làng một viễn cảnh tươi đẹp, nói sẽ xây dựng mấy thôn này thành một mái nhà xinh đẹp.

Tất cả lại bị che đậy.

Thế giới lại bắt đầu trở nên tốt đẹp.

–

Lương Kinh Phồn lái xe đi qua thôn Hà Tây, những đứa trẻ quanh năm bị nước thải xâm hại, sắc mặt vàng vọt, thân hình gầy gò nhìn thấy anh liền vui vẻ vây lại, trên khuôn mặt lấm lem bẩn thỉu nở nụ cười ngây thơ, thân thiết gọi anh là “chú Bồ Tát”.

Chú Bồ Tát?

Cách xưng hô ấy như một cái tát vang dội giáng lên mặt anh.

Anh xứng sao?

Anh chẳng qua chỉ vì nỗi áy náy không thể nói thành lời kia mà bố thí cho họ chút thứ chẳng đáng kể.

Còn bây giờ.

Anh đứng trên cội nguồn đau khổ của họ, lại còn gánh lấy sự cảm kích phát ra từ đáy lòng họ.

Anh xứng sao?

Anh xứng nhận sự cảm kích của họ sao?

Áp lực tinh thần liên tiếp nhiều ngày khiến đầu óc anh căng đến cực hạn, không có lấy một khắc thở dốc.

Xử lý xong những việc này, một cảm giác choáng váng dữ dội ập đến.

Trong cơn mê man, giữa vũng lầy hỗn độn của sự chán ghét bản thân, anh đột nhiên nghĩ đến cô.

Muốn gặp cô.

Muốn gặp cô.

Có lẽ từ rất lâu trước đây, cũng có thể ngay từ lần gặp đầu tiên đã chôn xuống hạt giống, nhưng anh không muốn nghĩ tới, như thể như vậy là có thể đường đường chính chính không chút băn khoăn mà qua lại với cô.

Một khi dính đến tình cảm thật sự, thứ anh cần cân nhắc sẽ quá nhiều. Anh hưởng thụ sự thoải mái và ấm áp khi ở bên cô, nhưng lại không muốn cho mối quan hệ này một lời giải thích.

Anh nghĩ, thực ra anh cũng là một kẻ rất đê hèn.

Thừa nhận tâm ý là một việc rất đau khổ, điều đó có nghĩa là anh phải lật đổ toàn bộ kế hoạch trước đây, đối mặt với một con đường khác mà anh đã biết trước là định sẵn rất khó đi thông, kết cục phần lớn còn sẽ giẫm lên vết xe đổ.

Màn hình điện thoại lúc này sáng lên.

Cùng lúc sáng lên còn có ánh mắt anh.

Tên cô xuất hiện.

Là một tin nhắn WeChat.

[Hôm nay anh có thời gian không? Tôi mang sách trả anh, tôi đọc xong rồi.]

Anh nhìn chằm chằm cái tên ấy, đầu ngón tay gõ nhanh trên màn hình, mang theo chút vội vàng.

[Có, cô đến Hải Đường Xuân Ổ đi.]

Lương Kinh Phồn kéo theo thân thể nhức mỏi ngã xuống ghế sô pha, ý thức dần dần mơ hồ. Trong đầu như đèn kéo quân chiếu lại rất nhiều hình ảnh. Từ sâu trong cổ họng, đột nhiên trào lên một vị tanh gỉ sắt, cảm giác như nuốt phải lưỡi dao nhiều năm trước bỗng nhiên lại tập kích anh.

Sau đó là rất nhiều âm thanh ồn ào.

“Gâu gâu……”

“Xin lỗi……”

“Tôi thật hận không thể chưa từng kết bạn với cậu! Cậu biết trong lòng tôi ghét cậu đến mức nào không? Cậu ấm như cậu cái gì cũng có, còn suốt ngày làm ra vẻ đau khổ cho ai xem? Cậu có biết bố mẹ tôi chỉ để có thể ở lại thành phố này đã phải bỏ ra bao nhiêu mồ hôi và nỗ lực không?”

“Xin lỗi…… xin lỗi……”

“Gian lận học thuật? Tư đức có khuyết? Ha ha ha ha ha! Cả đời tôi làm việc với thực vật, chưa từng làm một chuyện sai trái nào, việc hối hận nhất chính là nhận cậu làm học trò.”

“Đừng hại người nữa, quay về đi, quay về quản lý gia nghiệp của cậu đi!”

“Xin lỗi…… xin lỗi……”

Trong cơn mê ngủ, người đàn ông cau chặt mày, thân thể khẽ run, vô thức lẩm bẩm. Anh cảm thấy mình đang lượn vòng trên không trung của một cánh đồng băng vô biên vô tận, gió lạnh buốt như lưỡi dao cứa lên thân thể anh từng nhát từng nhát.

Xung quanh trống rỗng, lạnh, quá lạnh rồi. Anh giãy giụa muốn đi xuống, muốn tìm một nơi có thể che chắn gió tuyết. Đột nhiên, một cảm giác mất trọng lượng mãnh liệt ập đến, anh bắt đầu rơi thẳng từ trên cao xuống.

Rơi như vậy, nhất định sẽ tan xương nát thịt.

Trong mộng, con mèo nhỏ màu vàng kia lại xuất hiện.

Nó đã lớn hơn rất nhiều.

Nó chạy về phía anh, bộ lông dài mềm mượt bay lên trong gió, thân hình dần dần trở nên to lớn, giãn nở.

Thì ra, nó không phải là một con mèo nhỏ, ,à là một con sư tử màu vàng. Nó vững vàng đỡ lấy anh đang rơi xuống.

Lương Kinh Phồn đột ngột mở mắt, thần sắc vẫn còn hoảng hốt.

Sau đó, một bàn tay mềm mại chạm nhẹ lên trán anh, giọng người phụ nữ vang lên nhẹ nhõm, “May quá, hạ sốt rồi.”

Anh sững sờ quay đầu, “Cô… sao lại ở đây?”

“Sốt đến hồ đồ rồi à? Tôi đến trả sách cho anh mà.”

“Vào bằng cách nào?”

“Cửa nhà anh không khóa, chỉ khép hờ.”

“Ồ, vậy à.”

“Tôi đã đặt sách lại lên giá cho anh rồi.”

Anh chống thân thể mềm nhũn ngồi dậy, vô ý làm rơi thuốc hạ sốt bên cạnh.

Bạch Thính Nghê cúi người nhặt lên, “Cái này lát nữa vẫn phải uống thêm một lần.”

“Ừm…” Anh khẽ đáp một tiếng.

Bạch Thính Nghê quay người đi vào bếp, bưng ra một bát cháo kê còn bốc khói, “Tôi gọi đồ ăn ngoài giúp anh rồi, ăn một chút đi, chỗ anh chẳng có gì cả, thực sự quá bất tiện.”

“Cảm ơn.”

Cô nhìn quanh căn phòng trống trải, lạnh lẽo này, đề nghị, “Tôi thấy nơi này có thể bố trí lại một chút, dù sao cũng là căn cứ bí mật của anh, ở thoải mái hơn một chút chẳng phải tốt hơn sao?”

“Vậy cô thấy nên bố trí thế nào?” Anh thuận theo lời cô hỏi tiếp.

“Rèm cửa thì có thể đổi sang loại sa ánh trăng, lọt sáng mà không lộ người, vừa đảm bảo riêng tư lại không u ám như bây giờ.”

Cô vừa nói vừa dùng tay khoa tay, “Chỗ này có thể đặt một bàn trà nhỏ, trên đó bày một chậu hoa, góc phòng đặt một chậu dương xỉ bá vương, tôi đặc biệt thích nó, nhìn tràn đầy sức sống khiến tâm trạng rất tốt.”

“Ghế sofa… đổi cái lớn hơn một chút, trải thảm lông mềm, lúc nghỉ ngơi có thể cuộn mình ở đây xem phim, còn có hương thơm nữa! Loại trầm thủy man hoang anh dùng ngửi thực sự quá đắng, có thể điều chế hương hoa quả, khiến không gian này ngọt ngào hơn.”

Cuối cùng, cô đi đến chỗ vẫn còn trống trơn, vốn quy hoạch làm lò sưởi kia nói, “Đến lúc đó có thể mang xương của Uông Uông qua đây, đặt ở chỗ này. Nó chắc chắn không thích nơi đang đặt bây giờ. Vị trí này mùa đông cũng sẽ rất ấm, nó có thể ngủ ở đây.”

“Sau đó hai chúng ta cuộn mình trên ghế sofa xem phim.” Cô lén sắp xếp cả mình vào trong đó.

Lương Kinh Phồn bị cuộc sống ấm áp, sáng sủa trong lời cô mê hoặc, trong lồng ngực dâng lên một dòng nhiệt nóng. Cái lạnh trải khắp trời đất trong mộng dần dần tan đi.

Bạch Thính Nghê lúc này quay người lại, ý cười đầy mắt nhìn anh, “Tuy không nên truy hỏi khi anh đang ốm, nhưng bây giờ tôi không quản được nhiều như vậy nữa, tôi chính là muốn thừa cơ chen vào.”

“Vậy nên, anh nghĩ kỹ chưa? Có muốn cùng tôi yêu một mối tình ngọt ngào không?”

Anh có thể sao?

Anh thật sự có thể sao?

Không khí dần dần đông cứng lại. Cảnh tượng như mộng kia nhanh chóng phai màu, ảo giác tốt đẹp hóa thành bụi mịn. Anh vẫn đứng trong căn phòng trống rỗng, xám xịt, lạnh lẽo này. Cánh đồng băng vô biên trong mộng dường như lan đến cả thế giới hiện thực. Anh nhìn vào mắt cô, thừa nhận một sự thật không có gì phải tranh cãi.

“Tôi đúng là thích cô.”

Ánh mắt Bạch Thính Nghê lập tức bừng sáng, khóe môi cũng không kìm được cong lên.

“Tôi biết mà! Vậy…”

“Nhưng tôi không thể ở bên cô.” Anh bình tĩnh nói nốt câu sau.

“Tôi biết anh có băn khoăn, cũng biết hoàn cảnh gia đình anh phức tạp, nhưng chúng ta chỉ là yêu thôi mà, biết đâu trong lúc yêu lại phát hiện tính cách không hợp, không hòa hợp được thì rất nhanh sẽ chia tay. Hoặc cho dù hòa hợp quá tốt, cũng chẳng có mâu thuẫn gì, cuối cùng vì áp lực các mặt phải chia tay, tôi cũng có thể chấp nhận!”

Cô muốn có quyền có thể đường đường chính chính nắm tay anh, ôm anh, hôn anh. Cô muốn cho lần rung động dữ dội nhất đời mình, cũng có thể là duy nhất, một lời giải thích. Cô không dám đảm bảo sau anh, còn có thể gặp được một người khác khiến cô mang trong lòng thứ tình cảm cháy bỏng như vậy hay không, vậy thì.

Vậy thì, ít nhất để cô từng có được, từng sở hữu.

Lương Kinh Phồn nhìn cô, sau cái nhìn thật lâu ấy, anh đưa ra đáp án cuối cùng.

“Thính Nghê, cuộc đời tôi không có lựa chọn như vậy.”

Bạch Thính Nghê sững lại một chút, rất nhanh đã phản ứng kịp. Cô thu lại biểu cảm, nghiêm túc nói: “Anh nghiêm túc chứ?”

Thấy cô trịnh trọng như vậy, Tạ Lâm Tiêu cũng thu lại dáng vẻ trêu chọc.

“Nếu tôi nói là nghiêm túc thì sao?”

“Vậy tôi sẽ trả lời anh một cách nghiêm túc.” Giọng Bạch Thính Nghê nhẹ nhàng nhưng kiên định, “Đương nhiên anh có tư cách, bởi vì vốn dĩ anh là một người rất tốt.”

Khóe môi Tạ Lâm Tiêu nhếch lên, “Vậy…”

“Nhưng tôi không có sự yêu thích giữa nam và nữ đối với anh.”

Nụ cười nơi khóe môi khựng lại một chút, người đàn ông dùng giọng điệu rất thoải mái trêu: “Xong rồi, bị phát thẻ người tốt rồi, mà còn phát như trao bằng khen ấy.”

Bạch Thính Nghê bật cười.

Tạ Lâm Tiêu không để tâm nhún vai, khôi phục lại dáng vẻ tiêu sái, “Không có thì thôi vậy, trước cứ làm bạn đã, biết đâu sau này có một ngày nào đó cô đột nhiên ma xui quỷ khiến phát hiện mình đặc biệt có cảm giác với tôi thì sao?”

Lương Kinh Phồn có chút không muốn nghe nữa.

Anh từ cửa quay trở lại phòng riêng, lại ngồi xuống chiếc ghế bành ấy.

Anh cúi đầu, nhắm mắt, lưng cũng hơi còng đi vài phần.

Phải, hiện tại cô sẽ không đồng ý, vậy sau này thì sao?

Ngày tháng dài lâu, gia thế như Lâm Tiêu, tính cách như vậy, có ai mà không thích chứ?

–

Trên đường về nhà, Bạch Thính Nghê nhận được điện thoại của viện trưởng.

“Thính Nghê à, nói với cô một tin tốt.”

“Viện trưởng nói đi ạ.”

“Suất đi Nhật Bản bồi dưỡng đã chốt rồi, vừa hay trong thời gian bị đình chỉ này cô đi học, về không chỉ được phục chức, tôi còn định cho cô thăng lên một bậc.”

“Thật ạ? Thế thì tốt quá! Cảm ơn viện trưởng đã bồi dưỡng!”

“Biểu hiện của cô tôi đều nhìn thấy, làm tốt đi, tương lai có thể trông đợi.”

“Vâng ạ! Vậy cụ thể khi nào đi ạ?”

“Tuần sau, thời gian hơi gấp, cô chuẩn bị sớm đi.”

“Vâng, tôi biết rồi ạ.”

Sau khi cúp máy, Bạch Thính Nghê nhìn màn hình điện thoại đã tối lại, trên đó phản chiếu gương mặt ngẩn ngơ của cô. Niềm vui chỉ duy trì trong chốc lát, liền bị một cảm giác trống trải khác thay thế.

Cô lại bật sáng điện thoại, tìm đến khung trò chuyện WeChat của Lương Kinh Phồn. Tin nhắn cuối cùng vẫn là câu nói lạnh lùng của anh. Cô rất muốn nói với anh một tiếng rằng cô sắp đi rồi, nhưng phải lấy tư cách gì để nói đây? Thái độ của anh bây giờ, rất rõ ràng là muốn vạch ranh giới với cô.

Vốn dĩ sự liên kết giữa hai người họ đã mong manh đến không chịu nổi. Anh phất tay áo một cái, đã vạch ra một vực sâu ngăn cách. Cô đứng ở bờ bên kia, không thể bước qua.

Về đến nhà, Bạch Thính Nghê nói với bố mẹ chuyện này.

Diệp Xuân Sam trước tiên vui mừng, sau đó lại đầy lo lắng: “Đây là chuyện tốt, phải đi bao lâu?”

Bạch Thính Nghê: “Sáu tháng ạ.”

Bạch Lương Chương: “Lâu vậy sao, còn mấy tháng nữa là Tết rồi, đến lúc đó con một mình ở nước ngoài, cô đơn biết bao.”

“Đến lúc đó tính sau đi ạ, nếu xin nghỉ được thì con sẽ về.”

Trở lại phòng, cô bắt đầu lên kế hoạch những thứ có thể cần mang theo. Ánh mắt không khỏi rơi lên chiếc quạt gấp trên bàn học, thứ anh từng tặng cô. Một cơn đau âm ỉ lan ra trong tim. Lần này đi, cô ít nhất phải ở nước ngoài sáu tháng.

Hơn một trăm tám mươi ngày đêm.

Đợi cô trở về, liệu anh có phải đã lập gia đình, rồi theo sắp xếp của gia tộc tìm một người vợ phù hợp? Thậm chí nhanh hơn nữa, nói không chừng đến con cũng đã có rồi.

Không, không được.

Vừa nghĩ đến khả năng ấy, tim cô như bị bôi một lớp nước chanh rồi lại rắc thêm muối.

Cô không thể cứ thế không rõ ràng mà rời đi. Cô nhất định phải có một câu trả lời rõ ràng, bất kể câu trả lời ấy là tốt hay xấu.

Hôm sau, Bạch Thính Nghê đến Lương viên, tìm Nghê Trân.

“Trân Trân, mình sắp đi Nhật Bản bồi dưỡng rồi, chắc khoảng nửa năm.”

“Nửa năm?! Vậy chẳng phải nửa năm không gặp được sao.”

“Có thời gian rảnh mình sẽ về, cậu cũng có thể sang Nhật tìm mình chơi mà, trước đây chẳng phải cậu rất thích đi du lịch khắp nơi sao?”

“Cũng đúng.” Nghê Trân hơi được an ủi.

“Mấy ngày nữa đi?”

“Tuần sau.”

Nghê Trân đột nhiên nhớ ra điều gì, “Vậy… cậu và anh ấy?”

“Mình không biết, anh ấy đột nhiên bắt đầu lạnh nhạt với mình.”

“Cái gì! Không ngờ nhé không ngờ, Lương Kinh Phồn mặt mũi sáng sủa thế kia, vậy mà cũng chơi trò lúc gần lúc xa kiểu đàn ông tệ hại!”

Bạch Thính Nghê không nói gì.

Nghê Trân nhìn cô, thở dài, giọng cũng nghiêm túc hơn vài phần: “Trước đây cậu đang say mê, mình cũng không muốn dội nước lạnh, giờ có một câu nhất định phải nói.”

“Cậu nói đi.”

“Nhà họ Lương thực sự quá phức tạp, bên ngoài nhìn như gấm hoa rực lửa, nhưng thực ra là một vũng nước đục, cậu có thể có lựa chọn tốt hơn.”

Bạch Thính Nghê đổ người lên cô ấy, “Mình cũng không tham lam gì, chỉ là muốn yêu một lần thôi, cho dù chỉ từng có được cũng được!”

Nghê Trân vỗ vỗ lưng cô: “Tuy mình tiếp xúc với anh em họ không nhiều, nhưng mình cảm thấy anh ấy không phải kiểu người đó, nhà họ thật ra đều khá kỳ quái, có lúc rất phiền, rất đáng ghét, nhưng nói thật thì, hình như lại đều khá cố chấp?”

“Thế là sao?”

“Này nhé, Lương Thừa Chu, một góa phu vừa có tiền vừa có quyền, vợ mất bao nhiêu năm rồi mà chưa từng tái hôn. Cậu bảo ông ấy chung tình ư, nhưng mình nghe nói tình cảm vợ chồng họ vốn không tốt.”

“Dạo này cậu biết nhiều tin vậy.”

“Chẳng phải đợt trước Lương Kinh Phồn sinh nhật sao, cụ cố của anh ấy về mừng thọ, sau đó quyết định không đi nữa.”

Nhắc đến chuyện này Nghê Trân lại có chút buồn bực.

“Giờ hai đứa mình không thể như trước, mắt không thấy tâm không phiền ai cũng mặc ai được nữa, còn phải diễn cảnh vợ chồng ân ái để dỗ người già, ngày nào mình cũng nhìn thấy Lương Giản Chi lượn lờ trước mặt mà đau cả đầu!”

“Thế thì đúng là phiền thật.”

Nghê Trân đấm mạnh vào gối ôm, “Cậu đi nói với Lương Kinh Phồn một tiếng đi.”

“Hôm nay anh ấy ở nhà không?”

Nghê Trân chỉ về phía tây nam, “Gần đây hình như hay sang bên Xuân Bất Che, cậu qua xem thử đi.”

Cổng Xuân Bất Che khép hờ.

Cô gõ cửa, nghe một tiếng “vào đi” mới đẩy cửa bước vào. Cái tên nghe rất thi vị, rất có sức sống, nhưng nhìn lại giống một sân viện bị bỏ hoang.

Thiết bị vẫn đầy đủ gọn gàng, nhưng hoa cỏ không có dấu vết được cắt tỉa, mang theo một thứ sinh khí hoang dại.

Lương Kinh Phồn nằm trên chiếc ghế mây.

Anh mặc một chiếc sơ mi lụa trắng, hoa cỏ xung quanh như bảng pha màu bị lật đổ, trên áo anh tạo thành một bức tranh sơn dầu đẹp đẽ.

Người đàn ông nhắm mắt, giữa mày có nếp nhăn rất nhẹ. Cổ tay xương rõ ràng đặt trên tay vịn, ngón tay anh thon dài đẹp mắt, khớp xương lộ ra một sắc hồng nhạt.

Trong tay anh cầm chiếc quạt văn chơi yêu thích nhất, đầu ngón tay chậm rãi vuốt ve sống quạt như ngọc. Động tác ấy vốn rất thuần khiết, nhưng cô lại vô cớ nhìn ra một cảm giác rất… kia kia.

Nếu… nếu giờ anh đã là của cô rồi, cô nhất định sẽ không do dự chạy tới lao vào lòng anh, hỏi anh vì sao phiền muộn.

Còn giờ đây, cô chỉ có thể bình tĩnh bước tới.

Bóng dáng cô che mất ánh sáng trước mặt anh.

Người đàn ông không mở mắt.

Anh đại khái tưởng là quản gia, nhắm mắt nói: “Tôi không sao, thuốc cứ để đó trước đi.”

“Thuốc gì? Anh ốm à?”

Anh bỗng mở mắt, trong mắt ánh lên một vẻ kinh ngạc, lập tức ngồi thẳng dậy: “Sao cô lại đến?”

“Tôi đến để anh thực hiện lời hứa đấy.” Cô cố làm giọng mình nghe nhẹ nhàng tự nhiên.

“Lời hứa?”

“Ừ! Trước đây anh nói mình luôn làm phiền tôi, hứa sau này tôi có thể tích một lần lớn, đến lúc đó khiến anh muốn từ chối cũng không được, không nhớ sao?”

“Nhớ…” Anh nhớ tới đêm khó nói ấy, ánh mắt khẽ lay động, “Có chuyện gì sao? Tôi nhất định sẽ cố hết sức.”

Bạch Thính Nghê vén nhành hải đường suýt vướng chân cô, bước đến trước mặt anh, chậm rãi nói: “Vậy, làm phiền anh yêu tôi đi.”

Lời nói thẳng thừng, không vòng vo, cứ thế ném ra. Lương Kinh Phồn hoàn toàn sững sờ, con ngươi hơi giãn, như không nghe rõ, lại như bị câu nói ấy làm cho chấn động.

Một lúc lâu sau, anh mới do dự mở miệng: “Tôi… có lẽ… không thể…”

“Tại sao?” Cô truy hỏi, “Tôi cảm nhận được anh có thiện cảm với tôi, hơn nữa chỉ là yêu thôi, đâu phải bắt anh cưới tôi, anh sợ cái gì?”

Hàng mi anh cụp xuống, không nhìn rõ đang nghĩ gì. Ngón tay anh lặp đi lặp lại vuốt mép quạt, nơi đó chạm khắc một mảng vân mây tinh xảo, như khúc gỗ nổi duy nhất để anh bấu víu.

Sự im lặng chảy giữa hoa cỏ và bóng cây, mang theo hương thơm tươi mát và một chút đắng nhè nhẹ.

Trái tim cô chìm xuống.

Rất lâu sau, người đàn ông cuối cùng cũng lên tiếng.

“Trước đây tôi từng đọc một cuốn sách tên là ‘Nhà Sưu Tập’.”

“Rồi sao?”

“Nam chính trong sách là một nhân viên nhỏ bình thường, cuộc sống ảm đạm tầm thường, sở thích duy nhất là sưu tập những con bướm đẹp làm tiêu bản, lưu giữ vĩnh viễn. Sau này, một ngày nọ anh ta trúng giải lớn có được một khoản tiền khổng lồ, rồi mua một căn hộ có tầng hầm, bắt cóc và giam cầm cô gái anh ta thầm mến từ lâu.

Cô gái ấy ưu tú, lương thiện, xinh đẹp, dù bị bắt cóc vẫn cố gắng giao tiếp thân thiện để tự cứu mình, nhưng dùng hết mọi cách cũng không thể khiến anh ta thả cô đi.

Anh ta trông không giống kẻ xấu, anh ta nghĩ mình yêu cô sâu đậm, đem cô hoàn mỹ như tiêu bản bướm mà ‘sưu tập’ lại, chiếm làm của riêng.

Nhưng do môi trường tồi tệ cộng thêm sự lăng trì về tinh thần, cô gái sinh bệnh, còn kéo dài thành viêm phổi rất nặng, nếu không thả cô đi, cô sẽ chết, nhưng nếu thả cô đi, anh ta sẽ mất tất cả.”

Anh dừng một chút, “Nếu là cô, cô sẽ chọn thế nào?”

Bạch Thính Nghê suy nghĩ rồi đáp: “Nếu anh ta yêu cô ấy như vậy, hẳn sẽ thả cô ấy đi.”

“Phải.” Giọng anh nhẹ như tiếng thở dài, “Nên như vậy.”

“Kết cục câu chuyện thì sao?”

“Cô gái chết rồi, giống như con bướm bị anh ta nhốt chết trong chai.”

Một cơn gió thu đột ngột lướt qua sân viện, xoáy một vòng bên cạnh anh, cuốn theo mấy chiếc lá rụng. Hoa cỏ bị thổi lay động, bóng cành hoa và cỏ cây chập chờn trên người anh.

Mùi hương đắng nặng nề ấy bỗng trở nên nồng đậm. Anh đứng giữa gió thu, nhưng trông còn hiu quạnh hơn cả gió thu.

Bạch Thính Nghê nói: “Vậy thì anh ta đối với cô ấy đại khái chỉ là một dạng chiếm hữu méo mó.”

Lương Kinh Phồn không tỏ ý kiến, “Anh ta vẫn luôn hứa hẹn giả dối với cô ấy, cho cô ấy hy vọng không thể thực hiện, là một kẻ rất đê hèn.”

Cô không nói gì, đang suy nghĩ. Trong tay vô thức vân vê một bông hải đường cánh kép nở đặc biệt đầy đặn. Lương Kinh Phồn xoay người, khi nhìn thấy đóa hoa cô đang nghịch, động tác khựng lại.

Sau khi sắp xếp lại mạch câu chuyện trong đầu, Bạch Thính Nghê nói: “Anh kể câu chuyện này là ám chỉ nếu tôi ở bên anh có thể sẽ bị tổn thương sao?”

Cô ngẩng đầu, ánh mắt trong trẻo như được gột rửa. Thế nhưng trên mặt người đàn ông lại nổi lên một vệt ửng đỏ quái dị. Tuy có chút nghi hoặc, nhưng cô không nghĩ nhiều: “Nhưng anh đâu phải anh ta, tôi cũng không cho rằng anh sẽ là một người đê hèn.”

“Câu chuyện anh kể tôi có thể phân tích ra rất nhiều tầng nghĩa, nhưng tôi không muốn đoán, tôi muốn một đáp án thẳng thắn, rõ ràng, bất kể tốt xấu, tôi đều chấp nhận.”

“Tôi cho anh thời gian suy nghĩ.”

Tác giả có lời muốn nói:

[Đồ ngốc] Biết vì sao anh ấy đỏ mặt không?

Chương 26: “Vậy có đủ tư cách làm bạn trai của cô không?”

*

Trong mắt cô có anh và cả vầng trăng. Chói mắt đến mức khiến người ta dấy lên một loại xúc động. Anh nghĩ, trăng nhất định mang theo sự mê hoặc và kích động, nếu không vì sao con người vừa nhìn thấy liền luôn không kìm được lòng mình?

Người xưa lấy trăng ví tình tư, trăng hôm nay vẫn soi chiếu lòng người.

Anh giơ tay, muốn chạm vào chiếc mặt nạ lông xù của cô.

“Bác sĩ Bạch?” Một giọng nữ dò hỏi xen vào, cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người.

Tay anh khựng lại, đầu ngón tay vội vàng rụt về, vô ý làm lệch chiếc mặt nạ của hồ ly.

Lớp lông mềm bên má quét qua sườn mặt cô, ngưa ngứa, Bạch Thính Nghê dứt khoát tháo xuống luôn.

Cách đó mấy bước, Uông Tiểu Vân mang vẻ không chắc chắn trên mặt, đến khi Bạch Thính Nghê quay người lại, phát hiện đúng là cô, lập tức kích động chạy bước nhỏ tới.

Bỗng gặp người quen, Bạch Thính Nghê và Lương Kinh Phồn đều theo bản năng và rất nhanh buông tay vốn đang đan mười ngón vào nhau.

“Đúng là cô thật!” Uông Tiểu Vân nắm lấy tay cô, nói năng lộn xộn, vành mắt nhanh chóng đỏ hoe, “Tôi đến bệnh viện tìm cô mới biết cô bị đình chỉ công tác, tôi thật không ngờ bố tôi lại làm ầm ĩ đến mức này, tôi vẫn luôn muốn xin lỗi cô và bù đắp.”

Bạch Thính Nghê nhanh chóng quan sát cô ta một lượt, lòng hơi trầm xuống.

Người phụ nữ trước mặt sắc mặt tiều tụy, ánh mắt tràn đầy hoảng loạn và bất an, trạng thái tinh thần của cả người kém hơn rất nhiều so với lần gặp cuối cùng.

Điều cô không muốn nhìn thấy nhất đã xảy ra.

“Tôi không sao, cô không cần tự trách như vậy.” Cô hạ thấp giọng, tiện tay đưa chiếc mặt nạ trong tay cho Lương Kinh Phồn, ra hiệu anh cầm giúp một chút.

Sau đó, cô vỗ vỗ tay Uông Tiểu Vân, “Cô thế nào rồi?”

Uông Tiểu Vân miễn cưỡng kéo nhếch môi: “Tôi cũng ổn, chỉ là cảm thấy vô cùng vô cùng có lỗi với cô, trong lòng rất khó chịu.”

Bạch Thính Nghê vỗ tay cô ta, thở dài: “Cô sống trong gia đình như vậy rất bất lợi cho sự phát triển của bản thân, nếu có thể, tốt nhất nên rời khỏi môi trường hiện tại.”

“Rõ ràng là tôi hại cô, vậy mà còn để cô quay lại an ủi tôi.” Nước mắt Uông Tiểu Vân lấp lánh trong hốc mắt, “Trước mắt đừng quan tâm tôi nữa, tôi có thể làm gì cho cô không? Ví dụ như đi đính chính hoặc tìm viện trưởng của cô giải thích…”

“Không cần đâu, chỉ cần bố cô không tiếp tục làm ầm lên, chuyện này sẽ sớm qua thôi, tôi có thể quay lại làm việc, cô không cần phải chịu áp lực lớn như vậy.”

“Xin lỗi… thật sự xin lỗi…” Nước mắt Uông Tiểu Vân lăn xuống.

“Không ngờ cái thích của tôi lại mang đến cho cô phiền phức và tổn thương nghiêm trọng như vậy…”

Lương Kinh Phồn khựng lại một chút, sắc máu trên mặt chậm rãi rút đi.

Anh lùi sang một bên, nhường không gian trò chuyện cho hai người, còn mình đứng dưới một cây long não cách đó không xa.

Uông Tiểu Vân giơ tay lau nước mắt, trịnh trọng nói: “Tôi sẽ cố gắng quản tốt bố mình và sẽ đính chính chuyện này trên mạng, sau này cũng sẽ không đến quấy rầy cô nữa.”

Bạch Thính Nghê nhìn cô ta, tâm trạng phức tạp: “Tôi hy vọng cô không đến tìm tôi nữa là vì cô thật sự đã tự chữa lành cho mình, tìm được sự bình yên trong lòng.”

Cũng không biết cô ta có nghe lọt không, chỉ gật đầu bừa bãi, sau đó như thể không thể đối diện với cô thêm nữa, vội vàng chào tạm biệt, rất nhanh biến mất trong đám đông.

Bạch Thính Nghê nhìn theo bóng lưng cô ta rời đi, cuối cùng chỉ có thể bất lực thở dài một tiếng, lúc này mới xoay người đi tìm Lương Kinh Phồn.

Trên cây long não cao lớn quấn đầy đèn neon đủ màu, ánh sáng luân chuyển, hắt lên gương mặt người đàn ông những mảng sáng tối chập chờn.

Nhưng dù là ánh sáng rực rỡ đến vậy, vẫn không che nổi vẻ mất đi sắc máu, sự tái nhợt không thể che giấu trên mặt anh.

Anh lặng lẽ đứng dưới tán cây, mơ hồ như một bóng quỷ bị rút mất linh hồn.

“Anh không khỏe sao?” Cô bước nhanh tới, lo lắng nhíu mày.

“Ừm.” Anh khẽ đáp, “Có thể do trong tiệc gia đình uống một chút rượu, giờ dạ dày hơi khó chịu, chắc tôi phải về trước.”

“Ồ, vậy à.” Nhanh như vậy đã phải rời đi, trái tim vừa còn nhảy nhót lập tức trầm xuống, một nỗi mất mát khó gọi tên nhanh chóng tràn đầy lồng ngực cô.

“Anh đến đây bằng cách nào?”

“Tôi tự lái xe tới, không cần lo cho tôi, cô… nếu không khỏe thì về trước đi.”

“Vậy, thất lễ rồi.”

Anh khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào.

Lúc quay người không có lấy một chút lưu luyến hay không nỡ, thậm chí còn giống như một sự chạy trốn. Bóng dáng ấy rất nhanh hòa vào màn đêm và dòng người, cô đứng trên cầu, mờ mịt nhìn về hướng anh biến mất.

Cô không biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ trong hai phút ngắn ngủi, cảm giác mập mờ vừa rồi giữa hai người đã tan biến sạch sẽ. Anh lại nhanh chóng trở thành Lương Kinh Phồn bề ngoài ôn hòa, thực chất cách trở nghìn non vạn nước.

Sự xa cách đột ngột, không rõ nguyên do ấy khiến trong lòng cô dâng lên một nỗi tủi thân khó nói thành lời, cô cúi đầu, buồn bã vô cùng.

Rõ ràng vẫn là khu phố náo nhiệt như vậy, chỉ vì anh rời đi, lại khiến cô sinh ra một cảm giác vạn vật lặng im.

Trên xe trở về, người đàn ông ngồi ở hàng ghế sau. Gương mặt ẩn trong bóng tối, không nhìn rõ biểu cảm.

Ngoài cửa sổ, thỉnh thoảng đèn đường vụt qua, ánh sáng yếu ớt chiếu vào trong khoang xe, thoáng chốc soi sáng rồi lại chìm vào tĩnh lặng.

Không biết qua bao lâu, anh mới nhận ra trong tay mình vẫn đang nắm chặt thứ gì đó. Cúi đầu nhìn, mới phát hiện là hai chiếc mặt nạ.

Ngón tay anh vuốt qua vuốt lại trên má con cáo, rồi khẽ dùng chiếc mặt nạ thỏ của mình chạm nhẹ vào má tiểu hồ ly.

Về đến Lương Viên.

Men theo hành lang đi về phía nhà chính, đối diện liền thấy Lương Thừa Chu đang chuẩn bị ra ngoài.

“Cụ cố của con bảo con…”

Ông dường như định dặn dò điều gì, nhưng vừa mở miệng đã dừng lại.

Ánh mắt sắc bén quét qua người anh, cuối cùng dừng lại trên chiếc áo hoodie màu đen anh đang mặc.

Lương Kinh Phồn hơi cứng người, đột nhiên nhớ ra mình quên thay lại quần áo.

Đồng thời, cảm giác châm chích nơi cổ và trước ngực khi mới mặc vào cũng trở nên ngày càng rõ rệt, khó mà chịu nổi.

“Con mặc cái thứ gì vậy?” Giọng Lương Thừa Chu lạnh lùng nghiêm nghị, “Đó là quần áo con nên mặc sao?”

Câu nói ấy như một con dao, đâm thủng bao cát ký ức. Lương Kinh Phồn nghẹn thở, nhớ đến người bạn anh quen năm mười lăm tuổi.

Cậu ấy dẫn anh xuống sông bắt cá, chơi bùn, đắp cát.

Từ sau khi Vượng Vượng chết, đó là mùa hè vui vẻ nhất anh từng có.

Bị bố phát hiện, ông dùng giọng khinh miệt quát mắng: “Người thừa kế tương lai của nhà họ Lương ngày nào cũng lêu lổng với một thằng nhóc khu ổ chuột, chơi mấy thứ không ra gì này.”

Anh ra sức tranh luận, nói rằng cậu ấy sẽ là người bạn tốt nhất của mình.

Sau đó thì sao?

Gia đình người bạn nhỏ dọn khỏi Kinh Cảng, bặt vô âm tín.

Đến hôm nay, anh đã không còn nhớ rõ dáng vẻ cụ thể của cậu ấy, cũng không biết cậu ấy trưởng thành thành bộ dạng gì, nhưng vẫn nhớ đôi mắt rõ ràng ấy, mang theo oán hận, trừng trừng nhìn anh.

“Tôi hận chưa từng quen biết cậu.”

Anh im lặng trở về phòng, im lặng cởi quần áo trên người, im lặng đứng trước gương soi.

Trong gương, từ cổ xuống trước ngực nổi lên một tầng mẩn đỏ dày đặc.

Hình như bị dị ứng rồi.

Anh cúi đầu, nhìn bộ quần áo trong tay.

Nhìn từ đơn màu trắng kia.

freedom.

Tự do, khiến anh dị ứng.

–

Sinh nhật của Lương Kinh Phồn đã đến, từ một tuần trước cô đã bắt đầu chờ tin nhắn của anh. Dù chỉ với tư cách bạn bè, anh cũng nên nói với cô một tiếng chứ? Nhưng mãi đến ngày sinh nhật, từ lúc mặt trời mọc đến khi lặn xuống, điện thoại của cô vẫn im lặng, không nhận được dù chỉ một câu nào từ anh.

Bạch Thính Nghê cầm món quà mình chuẩn bị cho anh, lắc lư trước mắt. Đó là một chiếc thắt quạt bằng gỗ do cô mài giũa rất lâu. Vì món này, cô đặc biệt quay lại con phố thương mại lần trước, tìm ông lão làm đồ thủ công đã bán quà cho Trân Trân.

Học hơn nửa tháng, làm hỏng không biết bao nhiêu cái, cuối cùng mới thành công khắc được một chú ngựa con tròn trịa, mũm mĩm, dáng vẻ ngây ngô đáng yêu. Sau lễ hội dân gian hôm ấy, cô cho rằng mình đã đủ chủ động, ám chỉ cũng đủ rõ ràng.

Ánh dịu dàng và tình ý rõ ràng trong đáy mắt anh lúc đó…

Chẳng lẽ là vì bầu không khí hôm ấy quá mộng ảo, cô nhìn nhầm rồi sao? Anh cứ thế lặng lẽ cắt đứt liên lạc với cô, không một lời giải thích. Đương nhiên, giữa họ vốn cũng không phải là mối quan hệ cần giải thích. Cảm giác lơ lửng giữa không trung, không chỗ bấu víu ấy khiến lòng cô nặng nề.

Mười hai giờ trôi qua, ngày đã nhảy sang hôm khác.

Câu “Sinh nhật vui vẻ” chưa gửi trong khung thoại cũng đã quá hạn.

Cô nhìn khung trò chuyện yên tĩnh của Lương Kinh Phồn, vòng bạn bè yên tĩnh của anh, yên tĩnh đến mức khiến cô tưởng như tất cả chỉ là một giấc mộng.

Cuối cùng, cô tắt màn hình, cất thắt quạt vào ngăn kéo.

–

Bạch Thính Nghê nhận được tin nhắn của Tạ Lâm Tiêu, lúc này mới nhớ ra một tháng trước đã hứa với Tạ Chi Giác cùng đi xem buổi biểu diễn opera.

Đến trước nhà hát lớn lộng lẫy, Tạ Chi Giác và Tạ Lâm Tiêu đã đợi cô ở cửa.

Thấy cô tới, Tạ Lâm Tiêu vẫy tay, “Ở đây.”

Bạch Thính Nghê nhìn quanh, không thấy bóng dáng Lương Kinh Phồn.

Cô giả vờ hỏi như thuận miệng: “Chỉ có ba chúng ta thôi sao?”

“Ừ, hỏi Kinh Phồn rồi, cậu ấy nói không có thời gian.”

“Ồ.”

Vở opera này tên là “Tristan và Isolde”, là văn bản tiêu biểu của văn học lãng mạn Trung Cổ, kể một câu chuyện về tình yêu và cái chết.

Nam chính giết vị hôn phu của nữ chính, nhưng bản thân cũng trọng thương, đổi tên sang Ireland, gặp nữ chính tinh thông dược lý và được nàng cứu chữa.

Trong quá trình trị liệu, nữ chính phát hiện thân phận thật của chàng, vốn định báo thù cho vị hôn phu, nhưng đã nảy sinh tình cảm phức tạp với chàng, cuối cùng nương tay.

Sau khi hồi phục, nam chính trở về nước mình, nhận lệnh sang Ireland đại diện cho chú mình là vua Mark cầu hôn nữ chính, nhằm đạt mục đích liên hôn giữa hai nước.

Nữ chính cảm thấy vô cùng nhục nhã, một là vì mình phải gả cho trưởng bối của kẻ đã giết vị hôn phu, hai là nàng cho rằng đó là sự phản bội của nam chính đối với tình cảm mơ hồ giữa hai người.

Mang đầy oán hận, nữ chính chuẩn bị cùng nam chính đồng quy vu tận, bèn sai thị nữ chuẩn bị một chén thuốc độc để cùng chàng uống, nhưng lại bị thị nữ đổi thành “linh dược tình yêu”.

Hai người che giấu tình ý, như núi lửa phun trào.

Sau khi nữ chính gả cho quốc vương, hai người không thể kiềm chế khát vọng dành cho nhau, nhiều lần hẹn gặp trong đêm tối, cuối cùng bị một đại thần phát hiện, nam chính giao đấu với hắn và bị trọng thương.

Lúc hấp hối, chàng chỉ muốn gặp lại nữ chính một lần, cuối cùng chết trong vòng tay nàng.

Nữ chính cất lên khúc cuối “Cái Chết Của Tình Yêu”, sau đó tan nát cõi lòng mà chết, đi theo người mình yêu.

Cũng không hề nhàm chán như cô tưởng, có thể nói là rất đặc sắc, nhưng cái kết này cô không thích.

Tình yêu của Tristan và Isolde giống như một tai họa, chỉ có cái chết mới có thể đạt được vĩnh hằng và viên mãn.

Bạch Thính Nghê buồn bực nói: “Theo tôi thấy, bi kịch này hoàn toàn có thể tránh được.”

Tạ Chi Giác nói về một số vấn đề bối cảnh sâu hơn và hàm nghĩa ở tầng triết học.

Bạch Thính Nghê không hiểu.

Cô không nhịn được nghĩ, nếu Lương Kinh Phồn ở đây, nhất định có thể trò chuyện hợp với cô.

Nghĩ vậy, cô lại nhớ đến anh. Cô lấy điện thoại ra nhắn tin cho anh, tìm một chủ đề rất tự nhiên. Hỏi anh hôm nay sao không đến xem opera, khá thú vị đấy. Cô còn ghi lại một đoạn ngắn gửi cho anh xem.

Cô cảm thấy chủ đề này rất tự nhiên, dù sao trước đó từng nhắc sẽ cùng đi xem, anh không đến, cô hỏi một câu cũng rất bình thường.

Cô nghĩ vậy, thế nhưng, tin nhắn như đá chìm đáy biển, mãi không nhận được hồi âm của anh. Thời gian chờ đợi trở nên đặc biệt dài dằng dặc, trái tim cô như bị treo bằng dây thép, có một người xiếc nhỏ đang đi qua đi lại trên đó, lúc thì trọng tâm nghiêng về phía trước, lúc lại loạng choạng ngả về phía sau.

Phải làm gì đó để phân tán sự chú ý của mình. Đúng lúc này, opera hạ màn, có một tiết mục tương tác mời khán giả dưới khán đài lên sân khấu, Bạch Thính Nghê gần như lập tức giơ tay tham gia.

Tạ Lâm Tiêu cũng theo lên cùng. Đó là một đoạn biểu diễn ngẫu hứng ngắn, muốn diễn thế nào cũng được. Vốn dĩ người dẫn chương trình sắp xếp cho hai người vai hoàng tử và công chúa, nhưng Bạch Thính Nghê hứng khởi nói: “Nhưng tôi lại hơi thích tạo hình quốc vương! Oai phong quá!”

“Được thôi.” Tạ Lâm Tiêu lập tức hưởng ứng, “Vậy tôi diễn hoàng hậu độc ác.”

Trang phục hoàng tử và công chúa nhường cho một cặp tình nhân nhỏ đang mong mỏi. Bạch Thính Nghê đội râu và vương miện của quốc vương.

Tạ Lâm Tiêu đội mái tóc dài xoăn màu vàng, tô một lớp son môi. Anh ta thu lại dáng vẻ bất cần đời kia, vậy mà thật sự lộ ra vài phần tao nhã, diễn hoàng hậu lại không hề gượng gạo, thậm chí còn có thể gọi là một kiểu mỹ cảm khác lạ.

Lúc này Bạch Thính Nghê mới hậu tri hậu giác nhận ra, anh thật ra rất giống mẹ mình. Chỉ là bình thường phong cách khác biệt quá lớn, nên không nghĩ đến hướng ấy. Cuối cùng, vở kịch diễn đến rối tung rối mù, nhưng dưới khán đài tiếng cười không dứt, ngược lại hiệu quả còn tốt hơn.

Bạch Thính Nghê xuống sân khấu thay đồ, lúc này mới cầm điện thoại lên, thấp thỏm bất an bật sáng màn hình. Thanh thông báo có một tin nhắn mới, tim cô đập điên cuồng.

[Tôi đang bận công việc, mọi người chơi vui vẻ.]

Một dòng chữ thật lạnh lẽo. Thật ra cũng không thể nói là lạnh lẽo, anh vẫn rất đúng mực, nhưng cũng khách sáo, xa cách. Nhưng từ khi cô và anh quen nhau, chưa từng có cảm giác khoảng cách như vậy.

Bạch Thính Nghê vốn còn rất nhiều chuyện thú vị trên sân khấu muốn kể với anh, còn muốn gửi cho anh xem dáng vẻ mình vừa đóng vai quốc vương. Nhưng lúc này, nhìn dòng chữ đen không có chút nhiệt độ nào ấy, trong lòng như bị chặn bởi một miếng bọt biển ngấm nước, lồng ngực trướng lên đến mức gần như không thở nổi. Ngón tay đặt trên nút gửi, cuối cùng, cô lặng lẽ xóa hết nội dung trong khung nhập, thoát khỏi khung trò chuyện với anh.

Trong phòng riêng tầng hai của nhà hát, người đàn ông ngồi trên chiếc ghế bành châu Âu bằng gỗ đào dày nặng, bắt chéo chân. Nửa thân trên hoàn toàn ẩn trong bóng tối, trên chiếc bàn bên cạnh đặt một chiếc đèn bàn đồng mạ vàng kiểu Pháp, ánh sáng yếu ớt ấy chỉ chiếu đến phần eo và chân anh.

Bề mặt đôi giày da màu đen dưới ánh đèn phản chiếu thứ ánh sáng lạnh cứng. Phòng riêng rộng rãi hoa lệ, tĩnh lặng sâu thẳm, chỉ có một mình anh. Tách biệt với tiếng cười nói vui vẻ dưới lầu, hình thành hai thế giới ranh giới rõ ràng.

Cô đang cúi đầu thì thầm với anh, không biết nói đến điều gì, hai người nhìn nhau mỉm cười. Đỉnh vòm chạm khắc gỗ cầu kỳ phía sau lưng ghế cấn vào sau cổ anh, những đường cong uốn lượn như rắn mọc ra từ cổ, dần dần quấn lấy thân thể anh.

Tay vịn vốn được mài nhẵn tròn dường như cũng mọc ra gai nhọn, đâm vào lòng bàn tay khiến anh đau nhói.

Tiếng hạ màn vang lên.

Điện thoại rung hai cái trong lòng bàn tay, màn hình bỗng sáng lên.

Nguồn sáng yếu ớt chiếu lên một vùng nhỏ nơi cằm căng chặt và yết hầu của người đàn ông.

Đôi mắt anh vẫn đen, vẫn trầm. Anh mở đoạn video trong khung trò chuyện, ánh sáng từ màn hình thoáng chốc soi sáng đôi mắt.

Trong ống kính, gương mặt rực rỡ ấy trùng khớp với người phụ nữ dưới lầu. Đầu ngón tay lướt trên màn hình lạnh lẽo, anh nhiều lần kéo đi kéo lại thanh tiến độ, cuối cùng trả lời một câu hết sức công thức.

Ánh mắt xuyên qua khe hở lan can, nhìn những người đang cười nói trên sân khấu, anh nhắm mắt lại, nặng nề tựa người ra sau.

Vốn dĩ nên như vậy.

Như thế này… là được rồi.

Người như anh… rốt cuộc đang ảo tưởng điều gì chứ?

Bạch Thính Nghê dường như cảm nhận được gì đó, ngẩng đầu nhìn lên tầng trên một cái.

Không nhìn thấy gì cả.

Cô lắc lắc đầu, ngồi ở chỗ cùng Tạ Chi Giác đợi Tạ Lâm Tiêu ra ngoài.

Váy của Tạ Lâm Tiêu khó mặc cũng khó cởi, lớp trang điểm trên mặt cũng phức tạp hơn cô một chút, nên chờ lâu hơn một chút.

Đợi đám đông gần như tản hết, anh cuối cùng cũng bước ra khỏi phòng thay đồ.

Tạ Chi Giác chớp chớp mắt nói: “Anh, anh đưa chị Nghê Nghê về đi, em có bạn hẹn gặp, đi trước nhé.”

Tạ Lâm Tiêu hiểu ý gật đầu, “Được, em đi đi, tối về sớm một chút, đừng để bố mẹ lo.”

“Biết rồi biết rồi.”

Đợi Tạ Chi Giác rời đi, Tạ Lâm Tiêu quay đầu hỏi Bạch Thính Nghê: “Tối muốn ăn gì?”

Anh đã tẩy lớp trang điểm nữ tính, nhưng có lẽ lúc lau son hơi mạnh tay, môi hơi sung huyết, đỏ hơn bình thường vài phần.

Điều đó khiến khí chất của anh nằm giữa anh tuấn và tinh tế, mang theo một vẻ đẹp mâu thuẫn.

Bạch Thính Nghê quan sát anh một lượt, tấm tắc: “Trước đây không nhận ra anh với mẹ anh lại khá giống nhau.”

Tạ Lâm Tiêu nhún vai nói: “Chính vì quá giống mẹ, hồi nhỏ không ít lần bị trêu là ẻo lả.”

“Ồ~ thảo nào phong cách ăn mặc của anh lại ‘đậm chất nam tính’ như vậy.”

“Vừa rồi giả gái thế nào?” Anh ta nhướng mày, trong mắt mang theo chút trêu chọc, “Cô không biết tôi vì phối hợp với cô đã phải vượt qua bóng ma tâm lý lớn đến mức nào đâu, cho nên, bác sĩ Bạch, có phải nên thưởng cho tôi một chút không.”

Anh trông không phải thật sự để tâm, nhưng Bạch Thính Nghê vẫn nhìn anh ta nghiêm túc đáp: “Một người có sức hút, nội tâm đều trong sáng và phong phú, có thể dung hòa những đặc chất khác nhau, đó thật ra là một phẩm chất rất hiếm có.”

Tạ Lâm Tiêu khẽ cười, hơi nghiêng người về phía trước, kéo gần khoảng cách giữa hai người: “Vậy cô là đang nói tôi rất có sức hút sao?”

Lần này Bạch Thính Nghê không đấu khẩu với anh ta, mà nhìn thẳng vào mắt anh gật đầu, rất thẳng thắn khen: “Ừ, anh là một người rất tốt, rất thú vị, cũng rất có sức hút.”

“Ừm… vậy.” Khóe môi Tạ Lâm Tiêu cong lên một đường nghiêng nghiêng, mi mắt mang ý cười, “Có đủ tư cách làm bạn trai của cô không?”

Trong góc khuất, nơi bóng tối dày nhất. Đốt ngón tay đang siết chặt tách cà phê của người đàn ông mất đi sắc máu, lộ ra màu trắng nhợt.

Giọng của hai người không lớn, nhưng chẳng hiểu vì sao lại rõ ràng truyền vào tai anh như vậy. Trên tường trong phòng riêng có treo một bức bích họa phương Tây.

Chúa Giê-su cúi đầu, Đức Mẹ nhắm mắt đầy thương xót, nhà tiên tri khom lưng.

Ở trung tâm bức tranh, trận đại hồng thủy từ trên trời đổ xuống, nhấn chìm tất cả thế gian.

Tác giả có lời muốn nói:

Tác giả này sao mà ác thế a a a a! [khóc lớn][khóc lớn] (Tôi mắng thay mọi người trước rồi nhé, mọi người đừng mắng tôi nữa ha ha ha ha) 

Tuy vẫn chưa chạm đến em trai, nhưng đã không còn xa nữa, quyển một đại khái còn khoảng ba mươi nghìn chữ nữa là kết thúc rồi! Đoán xem vì sao quà sinh nhật lại là chú ngựa con, có thưởng khi đoán đúng, người đầu tiên đoán ra sẽ có túi nhỏ! Chắc là rất đơn giản nhỉ!