Chương 2-42: Giống như nhảy một điệu valse
*
Lúc này, chủ quán bưng chè sữa hai lớp, sữa đâm gừng và chè hạnh nhân lên. Hà Thực lập tức dời đi sự chú ý, cầm thìa múc một ngụm chè sữa hai lớp, sực nhớ ra bèn đẩy hai phần còn lại sang cho Chu Kỳ: “Cô cũng thử một chút đi.”
Chu Kỳ chẳng hề có tâm trí muốn ăn, nhưng cô từ nhỏ đến lớn đã quen mang chiếc mặt nạ: đối mặt với nhân vật nguy hiểm, cô sẽ vờ như cứng cỏi; đối mặt với người mình có chuyện muốn nhờ vả, cô liền tỏ ra ngoan ngoãn. Cô bày ra dáng vẻ hân hoan, mỗi bát múc một chút đỉnh.
Hà Thực vươn vai một cái: “Công việc làm đâu có hết được. Ra ngoài teambuilding thì thả lỏng một chút.”
Chu Kỳ thầm nghĩ, đâu phải ai cũng xứng đáng được thả lỏng. Gia cảnh cô tốt, cô dĩ nhiên là có thể rồi.
Hà Thực như nhìn thấu tâm tư của cô, trông như vô tình đề cập chuyện hồi nhỏ cô từng sống ở Quảng Châu, căn nhà trước kia không thông thoáng cho lắm, trong nhà chỉ cần xào một món ăn là khói nghi ngút khắp nơi. Chu Kỳ thuận theo tự nhiên tiếp lời, bảo bây giờ một số làng trong phố cũng y như vậy, cho nên chủ nhà không cho dùng lửa trực tiếp.
Hà Thực đi thẳng vào chủ đề hộp cơm cắm điện: “Cho nên, cô muốn làm hộp cơm cắm điện sao?”
“Phải, nhưng không phải bản thu nhỏ của nồi cơm điện thông thường.” Chu Kỳ rút một tờ khăn giấy, vẽ một bức phác thảo lên đó, “Năm 2011, dân số thường trú của thành phố Quảng Châu là 12 triệu người, dân số ngoại tỉnh chiếm hơn một phần ba, đây còn mới chỉ là dữ liệu thống kê chính thức, trong các làng trong phố còn có lượng lớn dân số không thuộc diện đăng ký. Còn có Bắc Kinh, Thượng Hải, Thâm Quyến, Hàng Châu, Thành Đô… Những người này sống ở làng trong phố, phòng ngăn vách, sống một mình, không thể nấu nướng, lại chê cơm hộp giao tận nơi đắt đỏ. Nếu có một chiếc hộp cơm cắm điện, buổi sáng bỏ gạo và thức ăn vào, đến công ty cắm điện vào tự động nấu nướng, buổi trưa là có thể ăn được cơm nóng.”
“Cho nên nhóm đối tượng mục tiêu của cô là dân số ngoại tỉnh ở các làng trong phố tại các thành phố sao?”
Chu Kỳ gật gật đầu, nhưng lại mơ hồ cảm thấy có chỗ nào đó không đúng lắm.
Hà Thực lật bản báo cáo lại, đè lên trang trống phía sau, cầm bút viết ba chữ: Cơm một người.
Cách một dòng, lại viết xuống: Nền kinh tế độc thân.
Hà Thực nói, tôi thấy cô có nhắc đến một số hội nhóm trên Douban nên đã tìm xem qua một chút, thấy rất thú vị. “Tôi không mấy đồng tình với chân dung khách hàng mục tiêu của cô, nhưng nhờ cô gợi ý, tôi cảm thấy quy mô dân số độc thân vô cùng khổng lồ, hơn nữa thị trường vẫn chưa được khai thác triệt để, loại đồ điện gia dụng nhỏ mà cô nói quả thực là một cơ hội. Đặc biệt là những gã khổng lồ như Tinh Hà, họ chỉ tập trung vào đồ điện gia dụng lớn và đồ điện gia dụng nhỏ truyền thống, chưa ngó ngàng tới những phân khúc thị trường ngách này.”
“Thế nhưng những loại đồ điện gia dụng nhỏ này không có rào cản kỹ thuật, nếu bọn họ lập tức nhảy vào làm theo thì lại đánh một trận chiến giá cả nữa, liệu chúng ta có chống đỡ nổi không?”
“Vì thế, chúng ta phải giành đi trước một bước xây dựng nhận thức thương hiệu.”
Lá cờ nhỏ trong lòng Chu Kỳ từng chút từng chút một nương theo cột cờ bò lên trên, phấp phới phấp phới. Thế nhưng trên lá cờ nhỏ lại có một vết bẩn, phóng đại trong lòng cô thành một dấu hỏi. Cô hỏi Hà Thực: “Còn phía Quan Vi…”
“Tôi sẽ tìm cách trao đổi với cậu ấy.”
Chu Kỳ lúc này mới trút được gánh nặng trong lòng.
Quan Vi vì ở công ty còn có việc phải xử lý nên đến muộn, mọi người đã tản đi từ sớm chẳng thấy bóng dáng. Anh xác nhận thời gian địa điểm ăn tối trên điện thoại, đậu xe xong bèn tự mình đi dạo loanh quanh.
Nam Sa ở Quảng Châu vẫn còn lưu giữ không ít nhà thờ họ, miếu uyển, thư xá, giếng nước cùng nhà dân. Quan Vi rảo bước trong làng, thấy cửa nhà và bệ móng của một số căn hộ vẫn còn giữ lại loại đá cát đỏ đặc trưng của địa phương. Anh dừng chân ngắm nhìn một lúc, ngoảnh đầu lại thấy một bà lão ngồi trên chiếc ghế mây đang nhìn anh trần trọc.
“Ngồi đi.” Bà lão cất tiếng ậm ừ, giọng vùng miền rất nặng, ước chừng coi anh là người quen nào đó rồi.
Anh mỉm cười một cái, quay người định bước đi. Ngoài cửa có một con mèo cùng một cô bé đang ngồi xổm ở đó, chắn mất lối đi.
Cô bé thấy trên đỉnh đầu tối đi một vệt, ngẩng đầu lên nhìn, chẳng chút sợ hãi người lạ, cất giọng oang oang to tát: “Anh ơi, con mèo này không thèm ngó tới em.”
Quan Vi nhìn dáng vẻ trời không sợ đất không sợ của cô bé, chợt nhớ tới một Lý Tĩnh Nhạc nhút nhát thiếu thốn tình thương, rồi lại xuyên qua chiếc bóng của Lý Tĩnh Nhạc mà nghĩ tới một bé Chu Kỳ thuở nhỏ trốn sau lưng Văn Địch mà anh chưa từng được gặp qua.
Anh dừng bước chân, thong thả từ tốn cất lời: “Loài mèo cái giống loài này cũng y như con người vậy, em phải có lòng nhẫn nại.” Anh chậm rãi ngồi xổm xuống, lấy tay vuốt nhẹ thân mình con mèo, “Có đôi khi cho nó chút đồ ăn ngon. Có đôi khi lại chẳng thèm ngó ngàng tới nó. Nó sẽ ghi nhớ kỹ em thôi.”
Đứa nhỏ bán tín bán nghi gật gật đầu.
Ánh nắng có phần hơi gắt. Quan Vi đeo kính râm vào, thong thả rảo bước đi xa.
Giống như nhảy một điệu valse. Phải đối xử tốt với cô, phải nắm thóp điểm yếu của cô, thế nhưng cũng phải đủ tàn nhẫn để lập tức quay lưng bước đi. Một phần ngọt ngào, hai phần bùn lầy. Khiến cô luyến tiếc, khiến cô thắc mắc, khiến cô nghi ngờ, cuối cùng để cho da thịt xương máu của cô cũng mọc ra ham muốn đối với anh.
Ai bảo anh miệng nói cai nghiện, thế nhưng lại cai chẳng xong.
–
Cơn gió biển lúc chiều tà mang theo chút vị mặn mòi.
Nhóm Giang Gia Ngôn thuê mấy chiếc xe đạp, đạp một vòng quanh đường làng. Lúc trả xe đạp, Giang Gia Ngôn đột nhiên hỏi Chu Kỳ, bảo làng Tam Viên đã giải tỏa di dời rồi, hỏi cô có phải đang tìm nhà không. Chu Kỳ đáp đang tìm. Giang Gia Ngôn gợi ý, bảo công ty có thuê hai căn ký túc xá, hiện tại chỉ có một mình Quan Vi ở, bảo cô thăm dò xem căn còn lại ra sao. Chu Kỳ nói: “Chị còn dắt theo Lý Tĩnh Nhạc nữa, làm vậy e là không hay lắm nhỉ?”
“Công ty nhỏ làm gì có lắm quy tắc đến thế. Chị mà thấy không hay thật thì trả chút tiền thuê nhà là xong chứ gì.”
Chu Kỳ xiêu lòng.
Đợi khi mặt trời lặn xuống núi, mọi người tới sạp hải sản Thập Cửu Dũng ăn tối. Quán ăn bình dân ven biển nổi bật một màu ghế nhựa màu đỏ, trên bàn gỗ bọc một tấm khăn trải bàn nilon, thực đơn quăng qua, cầm lên xem thấy trên đó toàn là giá theo thời giá. Giang Gia Ngôn cùng hai cậu con trai bên bộ phận sản phẩm gọi nghêu, tôm tít, cua xào hành gừng, vừa đợi lên món vừa thảo luận muốn chơi Tam Quốc Sát.
Trên bàn có người đề nghị ngày mai đi Thiên Hậu Cung Nam Sa thắp hương cầu nguyện, lại có người bảo chi bằng đi công viên đất ngập nước ngắm rừng ngập mặn, Giang Gia Ngôn cúi đầu xem hình ảnh trong máy ảnh cơ, thấy tấm nào mình chụp không đẹp liền ngân dài một tiếng “hửm” rồi tiện tay xóa ngay. Chu Kỳ thấy Hà Thực một mình uống một chai bia, đăm đăm nhìn ngọn hải đăng đối diện nhấp từng ngụm chậm rãi, liền lặng lẽ đẩy qua một đĩa đậu phộng rang, rồi lại ghé người sang xem ảnh trong máy ảnh của Giang Gia Ngôn.
Quan Vi mỉm cười nhìn mọi người, nhớ tới con mèo nhìn thấy ban ngày.
Nóng lạnh luân phiên, ân uy song hành.
Hồi còn đi học, ba anh từng nói với anh rằng, muốn quản lý một công ty thì phải biết cách thu phục lòng người dưới trướng. Anh lúc ấy là gã thanh niên tràn đầy nhiệt huyết, ghét nhất là trò này.
Giờ đây ngẫm lại, ngày đó Văn Tuấn chết mê chết mệt trung thành với ba anh, liệu có phải cũng vì cái chiêu thức này?
Anh uống một ngụm rượu, ánh mắt lướt qua Chu Kỳ. Cô đang cúi đầu xem ảnh, thấy Giang Gia Ngôn chụp lén tấm hình xấu xí của mình liền giận dỗi đấm cô bạn, Giang Gia Ngôn cười xấu xa, Chu Kỳ cũng bị chọc cho buồn cười theo.
Anh nghĩ, sự náo nhiệt là của họ, anh chẳng có gì cả, chỉ có lòng nhẫn nại.
Nhẫn nại chờ đợi ham muốn của cô đối với anh đơm hoa kết trái.
–
Chu Kỳ chung phòng với Giang Gia Ngôn. Vốn dĩ đã hẹn buổi tối ra ngoài dạo mát, thế nhưng Giang Gia Ngôn trúng chút gió biển cảm thấy không khỏe nên ngả lưng ngủ khò. Chu Kỳ sờ trán cô bạn, hình như hơi nóng nóng, mà hình như lại không có, thấy không yên tâm bèn mượn nhiệt kế ở quầy lễ tân.
May mà không sao.
Điện thoại lễ tân không ai nghe máy, Chu Kỳ xuống lầu trả lại.
Nam Sa vẫn đang trong giai đoạn phát triển, mang lại cảm giác như đang dựng nên một đại đô thị ngay trên vùng ruộng đồng làng quê. Quanh khách sạn vẫn là thôn xóm cùng biển cả, bên trong lại là cảnh quan hiện đại, có không ít hội nghị doanh nghiệp tổ chức tại đây. Lúc đêm muộn, sảnh lớn trông có phần trống trải. Chu Kỳ trả lại nhiệt kế xong thì nhận được điện thoại của Hiểu Oánh.
Âm thanh nền trong điện thoại nhộn nhịp vô cùng, bảo bọn họ đang ăn đêm ở ngoài, chơi board game, hỏi cô có muốn qua không. “Kêu cả Gia Ngôn đi nha…”
Tiếng của bọn họ quá to, quá ồn ào, Chu Kỳ vừa bước ra phía ngoài cửa khách sạn vừa tăng âm lượng: “Cô ấy không khỏe… tôi cũng không qua đâu…”
Cô chỉ mải cúi đầu rảo bước. Bên chân xuất hiện một vệt bóng người dài ngoẵng. Không biết đã chắn đường ai, cô quay người lại. Cúp điện thoại định bước ngược trở vào, vệt bóng kia lại chắn trước mặt cô. Từ phía vệt bóng vẳng đến giọng nói vô cùng quen thuộc gọi tên cô.
Chu Kỳ làm sao ngờ tới được ở chỗ này cũng chạm mặt Văn Địch.
Anh ta khoác một chiếc áo vest kiểu thường phục, chất liệu đay tơ, lót lụa tơ tằm bên trong. Chu Kỳ thấy trong tủ quần áo của Quan Vi cũng đa phần là chất vải kiểu như thế này. Hoàng tử và kẻ bần hàn, đã chẳng còn ranh giới.
“Quả nhiên là em.” Văn Địch tiến lại gần một bước, “Em cũng ở đây sao?”
“Công ty tổ chức teambuilding ở đây.” Cô hỏi: “Trước kia anh bảo đi công tác một thời gian, về rồi sao?”
“Anh họp hành ở đây. Không ngờ lại trùng hợp thế này. Em cũng ở đây sao?”
“Ừm.”
Hai con người từng thân mật nhất, từng không điều gì là không thể sẻ chia, giờ đây chỉ có thể hời hợp vài ba câu xã giao. Vùng cấm quá nhiều. Cô không thể hỏi anh ta đang bận bịu điều gì, anh ta cũng chẳng nên hóng hớt thăm dò cô. Cơn mưa đêm Hồng Kông đó đã tạnh từ lâu, thế nhưng trong lòng anh ta chưa từng khô ráo, tất thảy đều ẩm ướt, tù túng. Chu Kỳ và Quan Vi giống như hai hình nhân nhỏ, cứ mãi ngâm mình trong dòng nước, tựa như những vết thương cũ không thể nào lành lặn trong thâm tâm anh ta.
Văn Địch rốt cuộc không kìm được bèn cất lời: “Quan Vi cũng đến sao?”
“Phải.” Chu Kỳ thản nhiên, “Còn có rất nhiều người khác nữa.” Thậm chí cô còn muốn giải thích rõ ràng rằng cô ở chung với Giang Gia Ngôn. Nhưng lời đến bên môi lại thắng gấp dừng lại.
Cô tự nói với bản thân rằng cô không còn là cô gái nhỏ ngày nào, không còn là “Margaret” bên cạnh anh ta nữa, chẳng cần cái gì cũng phải khai báo với anh ta nữa.
Hai người chẳng có chuyện gì để nói. Văn Địch hỏi cô có phải chuẩn bị về phòng không, cô bảo phải. Anh ta nói, vậy anh đưa em lên. Cô nói, không cần đâu. Hai người vừa nói vài câu bâng quơ vừa đồng thời bước vào thang máy, quẹt thẻ phòng, mỗi người bấm một tầng.
Bức tường gương phản chiếu hai bóng người. Cô nhận ra nét mặt Văn Địch tái nhợt. Là do ánh đèn trong thang máy quá đỗi rực rỡ sao? Hay là do anh ta đứng quá lâu? Cô không kìm được bèn hỏi: “Anh không sao chứ?”
Văn Địch gượng cười như thể cố chấp tỏ ra mạnh mẽ, cất tiếng “Anh không sao”. Đúng vào lúc này, Chu Kỳ nhìn thấy vị trí dưới ngực trái áo sơ mi của anh ta vậy mà lại rỉ ra từng giọt máu nhỏ.
Ký ức quá khứ bất chợt tấn công cô. Trong những năm tháng hỗn loạn ở làng trong phố, anh ta từng vì cô mà đỡ lấy một nhát dao của kẻ thủ ác.
Thang máy mở ra, Văn Địch cất tiếng chúc ngủ ngon, vừa định bước ra ngoài thì chao đảo một cái. Chu Kỳ vội vàng đỡ lấy anh ta: “Tôi đi bệnh viện với anh!” Anh ta vẫn mỉm cười, bảo không sao đâu.
Cô luống cuống: “Không sao cái gì chứ? Anh lúc nào cũng thế, chẳng bao giờ để ý tới sức khỏe của bản thân. Hồi trước không có tiền thì thế này, giờ có tiền rồi cũng y như vậy…” Cô chẳng hề bận tâm bận lòng gì tới chuyện nam nữ thụ thụ bất thân, hai tay cởi cúc áo anh ta ra, kéo xếch áo ra xem xét vết thương đang rỉ máu.
Hai người bọn họ vốn dĩ thanh mai trúc mã, làm gì có bất kỳ kiêng dè nào? Nếu như không phải chen ngang vào một Quan Vi…
Văn Địch tựa đầu lên tường hành lang, rủ mắt nhìn Chu Kỳ: “Em vẫn còn quan tâm tới anh mà.”
“Tôi đưa anh đi bệnh viện!” Cô có phần rối bời, hốt hoảng định quay người lại thì anh ta từ phía sau nắm lấy tay cô, bàn tay còn lại rất tự nhiên đặt lên vai cô, nhân thế mượn lực: “Không cần đâu. Quen rồi. Thỉnh thoảng làm việc quá sức là vết thương cũ lại bộc phát, cầm máu là xong thôi.”
“Vậy tôi đi tìm lễ tân lấy gạc cầm máu…”
Cô định đi, anh ta từ phía sau níu lấy cô, hời hợt cất lời: “Không cần đâu, phòng anh có.”