Chương 1: Danh thiếp
*
Quán bida cúp điện, chỉ mở vài ngọn đèn khẩn cấp.
Lương Khâu Mạn ngồi sau quầy bar lau một quả bóng bida màu đỏ. Hoàng Oanh, chị chủ tiệm rượu bên cạnh đẩy cửa bước vào, than thở kệ hàng bị ngấm nước mất rồi.
“Bên quản lý tòa nhà phải bồi thường.” Hoàng Oanh nói: “Ít nhất cũng phải miễn hai tháng phí quản lý.”
Lương Khâu Mạn đáp: “Hai tháng chẳng đủ bù đâu, phải xem bên bảo hiểm thế nào.”
Hoàng Oanh cũng nghĩ vậy. Tiệm của chị đầu năm vừa mới sửa sang lại, chưa kiếm được bao nhiêu đã bị ngập, may mà có bảo hiểm. Chị tìm một chỗ ngồi xuống. Ông chủ tiệm đàn đối diện cũng bước vào hỏi thăm, bảo mình có mối quan hệ tốt với công ty bảo hiểm, chút nữa có thể giúp thương lượng bồi thường.
Lương Khâu Mạn rất biết nể mặt, ngước mặt lên nũng nịu hỏi một câu “Thật sao ạ?”, giọng nói nhẹ nhàng mềm mại làm ông chủ tiệm đàn xao xuyến hết lần này đến lần khác.
Hoàng Oanh nhìn quả bóng bida trong tay cô. Quả bóng được bàn tay cô bao trọn sát rạt. Ngón tay Lương Khâu Mạn dài và đầy đặn, dưới ánh đèn, làn da trong ngần như quả vải tươi, trắng đến mức có phần khêu gợi, trần tục.
Đợi người đi rồi, Hoàng Oanh mới hỏi: “Cô tin ông ta thật à?”
Lương Khâu Mạn mỉm cười, khóe môi khẽ nhếch, không hề lộ răng.
Cửa kho đang mở, mấy nhân viên dọn đồ ra ngoài. Quản lý cửa hàng đặt một cuộn vải dạ nhập khẩu lên quầy bar, Lương Khâu Mạn sờ thử một cái, hai hàng lông mày liền nhíu lại ngay lập tức.
Chị biết cô sợ phiền phức, tóm lại lúc trước nếu lấy tiền thay vì lấy cái tiệm này thì hôm nay đã chẳng phải ngồi đây chịu trận.
“Hối hận vì nhận chỗ này chưa?” Chị nhắc nhở Lương Khâu Mạn: “Làm ăn kinh doanh đâu có đơn giản, một đống chuyện lặt vặt rắc rối.”
Lương Khâu Mạn lau sạch tay, quăng khăn giấy vào gạt tàn: “Chị muốn nói gì?”
Hoàng Oanh cười lớn, bắt đầu tính toán: “Nếu hối hận thì hay là nhượng lại cho chị? Dù sao hai nhà cũng chung một bức tường, chị đập thông ra rồi chia nhỏ cho thuê lại.”
Lương Khâu Mạn đặt quả bóng đã lau sạch vào khung tam giác, nhẹ nhàng đẩy một cái, những quả bóng bida phát ra tiếng “lăn lóc” trầm đục. Cô liếc mắt sang bên cạnh: “Chuyện này một mình tôi không quyết định được, chị hỏi anh ta đi.”
Hoàng Oanh quay mặt lại, thấy từ trong kho bước ra một gương mặt lạ.
Hai nhân viên đang khiêng một chiếc máy hút ẩm, bánh xe bị vướng ở gờ cửa. Người đàn ông đó nắm lấy tay cầm bên hông nhấc nhẹ lên một chút, đợi bánh xe qua khỏi gờ cửa mới thả tay ra rồi bước về phía này. Anh ta cúi đầu xem điện thoại, trên tay đeo một chiếc đồng hồ mặt xám bạc với kim chỉ giờ mảnh dài.
Hoàng Oanh đang mải nhận diện thương hiệu đồng hồ thì người nọ đột nhiên ngẩng đầu. Ánh mắt sắc như kim châm của anh ta khiến tim chị đập hẫng một nhịp. Anh ta cất điện thoại, đi tới bên quầy bar.
Lương Khâu Mạn hỏi: “Sao vẫn chưa có điện?”
Tôn Đạo Thanh đáp: “Chắc là do đèn không hắt bóng, phải kiểm tra rãnh điện dưới sàn tầng hai.”
Lương Khâu Mạn quả thực thấy phiền phức: “Tầng hai đâu có ngập nước, rãnh điện làm sao mà hỏng được?”
“Trước đây chưa từng bị thế này sao?”
“Sao tôi biết được?” Lương Khâu Mạn đúng là chẳng rõ.
Nơi này trước đây cô cũng chẳng mấy khi ghé tới, chỉ biết tiệm này hái ra tiền nên lúc ly hôn tiện tay lấy luôn. Dù sao giữa tài sản chết và dòng tiền tươi, cô biết rõ phải chọn cái nào.
Tôn Đạo Thanh rút một tờ khăn giấy từ hộp giấy bên tay cô, lau vệt gỉ sắt dính trên cẳng tay, bảo cũng có thể là do tủ điện phân nhánh.
“Vừa rồi tôi cho người thử đóng điện hai lần, lần nào cũng lóe ánh sáng trắng.”
Lương Khâu Mạn hỏi: “Thế phải làm sao?”
“Lên tầng xem thử.” Tôn Đạo Thanh nói: “Đi thôi, mất vài phút thôi.”
Lương Khâu Mạn tìm một chiếc kẹp càng cua, cuộn gọn mái tóc lại rồi chậm rãi đứng dậy bước ra ngoài. Lối đi từ quầy bar ra không rộng cũng không hẹp. Khi lướt qua người Tôn Đạo Thanh, cô cố tình ngoảnh mặt sang hướng khác, bước lên hai bậc cầu thang rồi mới ngoảnh lại nhìn anh.
Tôn Đạo Thanh vứt tờ khăn giấy vào gạt tàn rồi dấn bước đi lên.
Hai người một trước một sau, một uyển chuyển yêu kiều, một cao ráo sừng sững, dưới ánh đèn mờ ảo thoáng hiện nét ảo diệu khó tả.
Hoàng Oanh liếc nhìn cục giấy nén đang từ từ đàn hồi trong gạt tàn, quay sang hỏi quản lý: “Người đàn ông này là ai thế?”
“Cổ đông khác của chúng em ạ.”
“Hình như chưa gặp bao giờ?” Hoàng Oanh không có chút ấn tượng nào.
“Sếp Tôn bình thường ở Thâm Quyến, hiếm khi qua đây.” Quản lý mở thêm một chiếc đèn khẩn cấp, chợt nhớ ra tủ điện phân nhánh trên tầng đã đổi khóa. Cậu ta vội vã tìm chìa khóa mới. Hoàng Oanh chìa tay giúp một tay rồi cũng đi theo lên tầng hai.
Thảm trong phòng riêng ở tầng hai ẩm ướt, dép lê dẫm lên kêu bạch bạch. Hoàng Oanh đưa chìa khóa, nhìn hai người kiểm tra tới kiểm tra lui, không ngờ lại tra ra vấn đề xuất phát từ chính tiệm của chị.
Hoàng Oanh ngơ ngác, nhìn chằm chằm vào mảng giấy dán tường trong phòng nghỉ bị ngấm nước ố vàng. Mãi một lúc sau chị mới sực nhớ ra hồi lắp kho hằng nhiệt, chị có nối một ống thoát nước vào đường ống nước mưa cũ trên bức tường này. Lúc đó chị không nghĩ nhiều, vì lượng nước thải trong kho chẳng đáng là bao, tưởng chừng như mưa phùn bé tẹo. Kết quả đêm nay mới biết bức tường cũ dùng chung giữa hai tiệm lại không chắc chắn đến thế.
Lương Khâu Mạn giận quá hóa cười, đôi mắt xinh đẹp khẽ đong đưa: “Chị Hoàng này, thảm sàn đền cho tôi trước được không? Cái này bảo hiểm không thanh toán đâu.”
Hoàng Oanh vội vã đi về tiệm.
Mảng giấy dán tường bị ngấm nước bong ra một góc, rủ xuống trông như lớp da chết. Lương Khâu Mạn thấy chướng mắt liền giật phăng ra, ngay sau đó tiện tay bắt một cuộc điện thoại. Số Thâm Quyến, đối phương nói là chủ nhà cùng tòa nhà với cô, Thứ Bảy này có cuộc họp đòi lại quyền lợi, hỏi cô có tiện tham gia không.
Lương Khâu Mạn hỏi: “Anh lấy số điện thoại của tôi từ đâu?”
Đối phương né tránh câu hỏi, trực tiếp thông báo: “Đều là chủ nhà với nhau, tôi chắc chắn không hại cô đâu. Đến hôm đó cô cứ qua đi, mọi người gom tiền lại xem mời luật sư thế nào, đàm phán ra sao.”
Lương Khâu Mạn gằn giọng hỏi lại: “Tôi hỏi anh lấy số của tôi từ đâu?”
Lần này đối phương bực bội ra mặt: “Cô chỉ cần nói có đến hay không thôi! Không đến thì tự chịu thiệt, sau này chúng tôi đòi lại được quyền lợi gì cũng chẳng liên quan tới cô!”
Điện thoại cúp máy, Lương Khâu Mạn thuận tay kéo số đó vào danh sách đen, bật đèn pin lên rồi bắt đầu bóc lớp keo dán dở dang trên tường.
Sàn thảm dẫm lên thực sự khó chịu, cô nhấc gót chân ra khỏi đôi giày, nửa quỳ nửa ngồi dẫm lên gáy giày, mu bàn chân trần trụi hằn lên hai đường gân mảnh. Tôn Đạo Thanh cứ thế đứng nhìn cô vật lộn với mảng keo dính, đứng bên cạnh chẳng buồn giúp đỡ cũng chẳng hề né tránh.
Mảng keo dính rất khó lau, mùi rượu lên men từ mảng tường bốc ra khiến Lương Khâu Mạn thấy bực bội. Hơn nữa, cô hoàn toàn chắc chắn hôm nay mắt mình không hề hoa.
“Sếp Tôn có tuổi rồi đấy à?” Lương Khâu Mạn chẳng buồn ngẩng đầu lên, buông lời mỉa mai: “Ngẩn ngơ nhiều thế, cẩn thận lão hóa sớm đấy.”
Tôn Đạo Thanh không hề tức giận, đưa ra gợi ý: “Dùng giẻ lau ướt có khi dễ lau hơn đấy?”
Lương Khâu Mạn đâm lại một câu: “Sếp Tôn tự mình ra tay có khi còn hiệu quả hơn giẻ ướt đấy.”
Tôn Đạo Thanh mỉm cười, nhắc về cuộc điện thoại lúc nãy: “Bên chủ đầu tư giai đoạn hai không còn nhiều tiền mặt đâu. Nếu phương án bồi thường có quy đổi diện tích chung thành tiền mặt hoặc tặng chỗ đậu xe thì cô có thể cân nhắc.”
Lương Khâu Mạn nói: “Tôi mua chỗ đậu xe rồi.”
“Thế thì đòi một gian kho chứa đồ.”
“Anh xem qua phương án bồi thường rồi à?” Lương Khâu Mạn suy ngẫm.
Tôn Đạo Thanh cũng không khiêm tốn: “Cũng có nghe ngóng được chút tin tức.”
Anh tìm một chiếc giẻ lau ướt, quét qua góc tường trước rồi bọc giẻ quanh ngón tay cái, từ từ miết sạch những mảng keo thừa.
Lúc đi xuống cầu thang, Tôn Đạo Thanh dò theo bậc thang rồi chìa cánh tay ra dặn: “Đi bên trái.”
Anh vô cùng lịch thiệp. Khoảnh khắc cô bám vào, anh chỉ khẽ khép cánh tay lại để cô nắm chắc hơn. Mọi động tác đều giữ đúng mực, chuẩn chỉnh như tác phong lịch sự thường ngày của anh.
Thế nhưng hai người trước đây lại không ưa gì nhau. Cũng chẳng phải ân oán gì sâu sắc, dù sao nếu không phải nhờ chồng cũ của Lương Khâu Mạn thì hai người chưa chắc đã quen biết.
Vài năm trước trong một buổi tiệc xã giao, Lương Khâu Mạn vì buồn ngủ nên hơi lơ đãng. Trong lúc thẫn thờ, cô nhận ra Tôn Đạo Thanh cứ nhìn chằm chằm vào mình. Lương Khâu Mạn thừa nhận bản thân có chút kiêu ngạo, đàn ông nhìn cô mê mẩn cô gặp nhiều rồi nhưng đôi khi cũng thấy phiền. Xui sao hôm đó tâm trạng cô lại không tốt nên ngoái lại trợn mắt lườm anh một cái cháy mặt.
Lúc đó Tôn Đạo Thanh chỉ cười đáp lại. Sau bữa tiệc anh giải thích một câu, bảo do lúc đó uống nhiều rượu quá nên bị ngẩn ngơ. Lời giải thích đó tưởng chừng như cho cô đủ mặt mũi nhưng lại hóa ra làm Lương Khâu Mạn trở thành kẻ tự đa tình. Sau này gặp lại, cô càng không muốn cho anh nét mặt vui vẻ nào. Còn anh vẫn lịch sự chu đáo, cách ứng xử không chê vào đâu được nhưng trong thái độ lại ngấm ngầm giữ khoảng cách xa cách.
Ngồi chung bàn ăn, anh thường chọn vị trí xa cô nhất. Rời bàn tiệc, thang máy cũng hiếm khi đi chung một chuyến, mặt mày hiện rõ vẻ không muốn dính dáng.
Lương Khâu Mạn lập tức ăn miếng trả miếng. Anh tránh cô như tránh tà thì cô cũng chẳng buồn nhìn anh lấy nửa giây. Lịch sự ai chẳng biết, giữ kẽ ai chẳng làm được? Là phụ nữ cô còn thể hiện lộ liễu hơn: anh nói chuyện thì cô chơi móng tay, anh mời rượu thì cô chỉ chạm môi nhẹ, nước trong ly còn chẳng dính vào răng. Sau này anh với chồng cũ của cô xảy ra chút xích mích trong kinh doanh, bè bạn còn tưởng cô đang bảo vệ chồng cũ.
Lương Khâu Mạn cũng chẳng thèm giải thích, khiến vẻ ngoài trông càng giống như cô đang bênh người nhà.
Mối quan hệ “đồng cừu địch khái” này duy trì một thời gian rất dài, cho tới tận hơn một tháng trước, khi cô tới Thâm Quyến nghiệm thu một căn hộ bị bàn giao trễ hạn đã lâu.
Vì diện tích chung bị cắt giảm tiện ích, một đám đông chủ nhà đã chặn đường chủ đầu tư mới ở dưới hầm gửi xe. Xe của Lương Khâu Mạn cũng bị kẹt không ra được. Cô gọi cho một người bạn chung ở Thâm Quyến. Đến lúc các chủ nhà bắt đầu đập phá xe của bên chủ đầu tư thì Tôn Đạo Thanh xuất hiện tại hiện trường.
Đó là ngày đầu tiên cô ly hôn. Anh đưa cô ra khỏi hầm xe, sau đó trao cho cô một tấm danh thiếp, bảo rằng sau này có việc gì cũng có thể tìm anh.
Nói thật, lúc đó cô khá bất ngờ.
Nhưng đến khi Lương Khâu Mạn đưa tay ra nhận, anh lại ấn chặt không buông. Lương Khâu Mạn im lặng hai giây, ngón tay đột ngột giật mạnh một cái đầy khiêu khích, anh mới nhân đà buông tay.
Đến khi người bạn chung kia tới nơi, anh đã trở lại dáng vẻ điềm nhiên thường ngày, như thể hành động vừa rồi chỉ đơn thuần xuất phát từ tình nghĩa bạn bè.
Nhưng Lương Khâu Mạn không ngu.
Giống như lúc này anh dẫn cô xuống cầu thang, tuy không chạm vào người cô nhưng ngón tay lại chỉ chỉ vào chân cô: “Đi giày vào cho đàng hoàng, đi đứng chẳng phải tiện hơn sao?”
Lương Khâu Mạn lại thích chống đối.
Cô xỏ dép lê lẹp kẹp đi tới quầy bar. Công ty bảo hiểm đã tới nơi, đang đi kiểm tra từng tiệm được bảo hiểm. Không biết vì sao lại xôn xao rầm rộ, Tôn Đạo Thanh cảm nhận được có xung đột xảy ra liền dặn cô đóng cửa lại rồi ra ngoài xem tình hình.
Lương Khâu Mạn buồn ngủ, đứng vịn quầy bar nhìn cảnh xô xát bên ngoài. Mấy chủ cửa hàng đều cầm hợp đồng đàm phán với bên bảo hiểm. Ông chủ tiệm đàn lúc nãy ghé qua không biết vì sao lại cực kỳ kích động, vung chiếc đèn pin chửi bới tới đỏ mặt tía tai.
Sắc mặt Hoàng Oanh cũng chẳng tốt lành gì, ruột gan xào xáo lật giở mấy tờ hóa đơn. Cho đến khi Tôn Đạo Thanh cúi đầu nói với chị ấy vài câu, nét mặt chị ấy khựng lại rồi lập tức gật đầu.
Vỉa hè nước vừa rút, ai nấy đều đang xoay vần vì lợi ích.
Lương Khâu Mạn ngáp dài một cái rồi tiếp tục lau bóng. Tôn Đạo Thanh cầm điện thoại bước vào, nói đã xử lý gần xong, anh phải đi rồi.
Lương Khâu Mạn cất tiếng gọi anh lại.
Cô nhắc tới căn hộ mới của mình, mỉm cười tâng bốc anh, mỗi câu nói đều gài bẫy: “Nếu tôi muốn trả nhà thì sao? Với mối quan hệ của sếp Tôn chắc cũng giải quyết ngon ơ nhỉ?”
“Hơi khó đấy.” Tôn Đạo Thanh cúi đầu bấm tin nhắn: “Nhưng nếu cô muốn nhượng lại thì tôi có thể giúp tìm mối sang tay. Tất nhiên, điều kiện là cô không có ý định tự ở.”
Lương Khâu Mạn im lặng. Máy rửa bóng bị cúp điện, cô tự tay xếp từng quả bóng vào khung tam giác. Tôn Đạo Thanh nhắn tin xong liền vươn ngón trỏ giữ lấy quả bóng bida, chặn không cho nó lăn ngược về sau.
Lương Khâu Mạn ngước mặt nhìn anh.
Anh mỉm cười, trước khi đi nhẹ nhàng để lại một câu: “Giá nhà đất chưa giảm mấy đâu, giờ nhượng lại chắc vẫn bán được giá hời đấy.”
Người vừa đi, Lương Khâu Mạn liền ngả người dựa sầm xuống ghế. Hoàng Oanh xách chai rượu bước vào, vừa tới đã cất tiếng chửi ông chủ tiệm đàn. Hành lang nơi ban quản lý xếp bao cát bị mấy thùng hàng của ông ta chặn cứng, nếu không thì đường ống bên này chưa chắc đã hỏng.
Lương Khâu Mạn ngồi thẳng dậy, ánh mắt không mấy vui vẻ.
Hoàng Oanh đặt chai rượu xuống, gõ gõ lên mặt bàn: “Yên tâm đi, gộp chung đơn bảo hiểm lại với nhau rồi, khoản nào bảo hiểm không đền chị tự bỏ tiền túi ra đền cho cô.”
Thế còn nghe được.
Lương Khâu Mạn không nói thêm gì nữa, dẫu sao trong kinh doanh dồn người khác vào bước đường cùng cũng chẳng đem lại lợi lộc gì. Cô dặn dò quản lý xong xuôi rồi cầm chìa khóa xe chuẩn bị về nhà. Hoàng Oanh bảo hôm nay không đi xe, nhờ cô cho quá giang một đoạn.
Lương Khâu Mạn chẳng suồng sã như chị ấy, lịch sự thốt một câu: “Chúng ta thân thiết lắm sao, chị Hoàng?”
Hoàng Oanh đáp: “Có hai cây số thôi mà, lần sau chị giới thiệu khách cho.”
Chị ấy lèo đèo theo sau, tiện tay mở luôn cửa ghế phụ, cất tiếng hỏi: “Sếp Tôn đi rồi à?”
“Đi rồi.”
“Về Thâm Quyến rồi à?”
Lương Khâu Mạn buồn ngủ dính cả mắt, buông một câu không rõ rồi khởi động xe hỏi: “Chị tìm anh ta có việc gì?”
“Chẳng phải cô nói chuyện sang tiệm cô không quyết được, phải hỏi anh ta sao?” Hoàng Oanh cố tình nhìn cô: “Sẵn tiện hẹn sếp Tôn ăn bữa cơm thì thế nào? Dù sao tối nay anh ta cũng giúp chị một tay.”
Đoạn đường hai cây số vèo cái đã tới. Lương Khâu Mạn dừng xe cách đó hai trăm mét, bảo Hoàng Oanh xuống xe, tiện thể tặng thêm một câu: “Bớt chọc ghẹo đào hoa lại.”
Hoàng Oanh liếc mắt nhìn ngực cô hai cái: “Cô cũng thế đấy.”
Chị ấy xuống xe, nhanh chóng dắt tay gã đàn ông trẻ tuổi đang đứng chờ dưới chân tòa nhà đi mất.
Cửa kính xe hạ xuống một nửa. Cơn mưa vừa ngớt, không khí phảng phất mùi hoa ngọc lan bị ngấm nước ngạt ngào, quyện lẫn chút hương béo ngậy của mỡ ngỗng quay từ mấy quán ăn đêm nơi cuối phố.
Lương Khâu Mạn dừng xe trước một vạch đèn đỏ, từ trong túi xách lục ra tấm danh thiếp Tôn Đạo Thanh đưa khi trước. Cô giơ tay vò nhẹ nó một chút, rồi tiện tay ném vào hộc cửa xe.