Chương 20: Từ chối
*
Thẩm Nham là đồng liêu của Ngụy Cảnh Chi khi chàng được điều ra Dương Châu nhậm chức. Nhắc đến Dương Châu, đất phồn hoa xa xỉ, nhẹ bồng xa xỉ, ngoài giới thương nhân buôn muối ra, văn nhân thi sĩ, tài tử phong lưu, mỹ nhân danh kỹ đều tụ cư nơi ấy. Năm đó, Ngụy Cảnh Chi sơ suất, bị một con ngựa gầy hạ dược, may nhờ Thẩm Nham kịp thời ra tay tương trợ, từ đó kết xuống một đoạn ân tình.
Nay Thẩm Nham được điều về vùng ven kinh, giữ chức tri huyện huyện Thanh Bình. Hay tin Ngụy Cảnh Chi đến núi Xa Sơn tắm suối nóng liền thành tâm mời gặp. Ngụy Cảnh Chi khó lòng khước từ thịnh tình, bèn ở lại trong phủ hắn thêm hai ngày.
Lại nói ngày ấy, Thẩm Nham dựng một gian rạp cuốn trong hoa viên, bày một bàn tiệc rượu, mời Ngụy Cảnh Chi cùng uống. Mấy chén rượu vào bụng, ngẩng đầu nhìn lên chỉ thấy trời cao vạn dặm trong xanh, mặt đất một màu vàng óng, cành hồng treo trái đỏ au, trong ao sen tàn xác lá, tuy héo úa mà thần vận vẫn còn nguyên.
Thẩm Nham cười nói: “Cứ thế này mà uống rượu thì uổng mất cảnh đẹp ngày lành. Tiểu nữ Thẩm Nguyệt có chút sở trường về nhạc cụ, chi bằng gọi nó ra góp vui.”
Không đợi Ngụy Cảnh Chi đáp lời, đã sai quản gia đi mời tiểu thư.
Đại để tiểu thư ấy vốn đã chờ sẵn trong chỗ khuất, chốc lát liền dẫn theo nha hoàn bước ra, cúi mình thi lễ với Ngụy Cảnh Chi, rồi nhận lấy cây tỳ bà, đoan chính ngồi trên ghế thêu, e thẹn hỏi: “Ngụy đại nhân muốn nghe khúc gì?”
Ngụy Cảnh Chi ngắn gọn đáp: “Tùy ý là được.”
Thẩm Nham nói: “Khúc Bình Sa Lạc Nhạn tiểu nữ gảy cũng coi như nghe được, chi bằng dùng khúc ấy.”
Ngụy Cảnh Chi chỉ khẽ gật đầu. Nghe được nửa chừng, Thẩm Nham bỗng nói: “Tiểu nữ đã đến tuổi cập kê, cũng đến lúc bàn chuyện hôn nhân. Dạo này bà mối đến hỏi dồn dập, ta thật sự phiền não.”
“Nam lớn thì cưới, nữ lớn thì gả, phiền não nỗi gì?”
Thẩm Nham chau mày thở dài: “Tiểu nữ được mẹ nó nuông chiều từ bé, đến nay tâm tính vẫn đơn thuần, lời nói hành động đều ngây thơ, không hiểu hiểm ác nhân gian. Ta sợ nó gả vào nhà quyền quý thì bị mẹ chồng chị em dâu dày vò; lại sợ gả thấp thì cơm áo chẳng được tự do; càng sợ nhất là gửi gắm nhầm người, phẩm hạnh bất chính, để nó phải chịu ấm ức.”
Thấy chàng không có ý tiếp lời, hắn đành cứng da đầu nói tiếp: “Ta biết phẩm hạnh của Ngụy đại nhân…”
Tâm tính đơn thuần, lời nói ngây thơ ư?
Ngụy Cảnh Chi cười lạnh trong lòng. Gảy một khúc tỳ bà mà đã liếc mắt đưa tình không ít, tâm tư Tư Mã Chiêu ai mà chẳng biết, ngu xuẩn đến thế, còn chẳng bằng Diêu Diên biết giả vờ! Chàng mở miệng cắt lời: “Thẩm đại nhân chẳng lẽ không hay? Hoàng thượng ban hôn, ta đã cưới vợ được năm ngày rồi.”
Thẩm Nham vội nói: “Không ngại. Nếu được làm thiếp của Ngụy đại nhân cũng là phúc phận tiểu nữ tu từ kiếp trước.”
Ngụy Cảnh Chi nắm chén rượu, không nói gì. Một lúc lâu sau, giọng điệu vẫn còn hòa nhã: “Thẩm đại nhân, vạn sự trên đời đều nói chữ duyên. Đạp xuân gặp ngày đẹp, lên cao gặp trăng sáng, hạn lâu gặp mưa ngọt, trèo vách gặp dây mềm, lên núi gặp nước chảy, giở sách gặp mây tan, những cuộc tương phùng như thế, tự nhiên nước chảy thành sông. Còn leo núi gặp bão, đi thuyền gặp sương mù, đồng học gặp bạn gian, đọc sách gặp thầy ngu, chốn hoan trường gặp ngựa hại người, triều đình gặp gian thần, nếu không gặp, ấy là tránh được một kiếp nạn trong đời. Ta với Thẩm tiểu thư, duyên mỏng tình không, không cần cưỡng cầu.”
Đang nói thì liếc mắt ra hiệu cho gã tùy tùng Phúc An. Phúc An hiểu ý, bước lên chắp tay nói: “Gia, phu nhân sai tiểu nhân đến hỏi, bao giờ gia hồi phủ? Phu nhân nổi cơn giận lớn, đập vỡ một tôn sứ ngũ sắc Thành Diêu trên giá bách bảo của gia, đốt một bức Đàn Cổ Gõ Nha, lại còn bổ nát một bình phong gỗ hoàng dương chạm vân mây…”
Ngụy Cảnh Chi vỗ mạnh bàn, sắc mặt lộ vẻ tức giận, đứng dậy nói: “Ác phụ! Để xem ta về phủ thu dọn cô thế nào.”
Chàng chẳng nói thêm với Thẩm Nham câu nào, phất tay áo, quay đầu bỏ đi.
Chỉ còn Phúc An quay sang chắp tay cáo từ Thẩm Nham: “Phu nhân phá đều là đồ gia yêu quý trong lòng, nhất thời nóng nảy, thất lễ, mong Thẩm đại nhân lượng thứ.”
Thẩm Nham nói: “Đâu dám. Vị phu nhân này sao lại ngang ngược đến thế?”
Phúc An không đáp, chỉ cười cười, chắp tay thi lễ, rồi vội vàng theo ra ngoài. Ra khỏi Thẩm phủ, Ngụy Cảnh Chi vào xe, Phúc An cưỡi ngồi trên càng xe, phu xe quất roi thúc ngựa, xe lắc lư lên quan đạo, hướng thẳng về kinh thành.
Ngụy Cảnh Chi cười khẽ sau rèm: “Phúc An, ngươi cũng lanh lợi lắm!”
Phúc An để gió thu ấm áp lùa tung tóc, đáp: “Là nhị gia dạy hay!” Rồi hắn lại hỏi: “Sau này bái thiếp của Thẩm đại nhân, còn trình lên cho gia không?”
Ngụy Cảnh Chi nói: “Không trình.”
Thẩm Nham nay đã không còn là Thẩm Nham của Dương Châu năm xưa, vậy mà cam tâm đem nữ nhi gả cho chàng làm thiếp, ắt hẳn đã dò la kỹ càng, biết chàng có tâm tư đưa Diêu Diên vào Giáo phường ty, đến lúc ấy phu nhân khuyết chỗ liền thuận thế thế chỗ mà lên.
Cả đời chàng ghét nhất bị người tính toán. Nếu không vì ân nghĩa năm xưa, nhất định chàng đã khiến hắn ngay cả chức tri huyện Thanh Bình cũng không giữ nổi.
Chuyện đường xa không nhắc lại. Đến trước cổng phủ đã là buổi chiều xế gần hoàng hôn. Phúc An gọi mở cửa, Ngụy Cảnh Chi xuống xe, đổi sang kiệu.
Phúc An hỏi: “Gia, vào thư phòng chăng?”
Ngụy Cảnh Chi hơi trầm ngâm, phân phó: “Về phòng.”
Đến cửa, chàng xuống kiệu. Cửa khép hờ, chàng bước qua ngưỡng mà vào. Trong viện yên tĩnh, không thấy bóng nha hoàn bà tử đâu. Chàng khẽ nhíu mày, bước lên bậc, theo hành lang trước đến trước phòng, vén rèm bước vào. Đèn đã thắp, trong phòng phảng phất một làn hương trăm hoa.
Diêu Diên đang ngủ trên chiếc sập thấp. Chàng bước lại gần, ngồi xuống mép sập. Ánh dương chiếu qua cửa sổ xanh, lay động soi lên gương mặt nàng. Nàng trở mình, quay mặt về phía chàng. Tóc búi hơi rối, bên mai vương mấy sợi tóc con, gò má trắng ngần ửng hồng, đôi môi nhỏ đỏ hồng bĩu ra, chẳng biết mơ thấy điều gì, lẩm bẩm khe khẽ, mày cũng nhíu lại.
Vạt áo nàng mở ra, dấu vết nơi cổ bị chàng mút cắn đã nhạt dần.
Ngụy Cảnh Chi không hiểu sao đưa tay lên, đầu ngón tay khẽ chạm vào giữa trán nàng.
Không ngờ nàng đột nhiên mở mắt, mơ mơ màng màng nhìn chàng, tựa như không nhận ra chàng.
Chàng rút tay về, cười lạnh: “Sao thế, không nhận ra nữa à? Cô…”
Lời còn chưa dứt, đã thấy nàng lăn người bật dậy, lao mạnh vào lòng chàng, hai tay ôm chặt cổ chàng, oa lên khóc một tiếng, tủi thân đến cực điểm!
Thật sự là không kịp đề phòng.