Chương 26: Đấu trí
*
Đám nữ quyến thấy chàng đột ngột bước vào, chẳng rõ đã đứng ngoài rèm từ lúc nào, nghe được bao nhiêu lời, trong lòng đều chột dạ.
Tần thị gượng cười nói: “Nhị thúc đến mà sao không có hạ nhân thông truyền? Đám nô tài này đúng là lười nhác, đợi ta quay về sẽ răn dạy lại.”
“Đại tẩu chớ hoảng, ta xưa nay chỉ nghe điều ta muốn nghe.” Ngụy Cảnh Chi thần sắc bình thản.
“Tôi…” Tần thị đỏ bừng mặt, định biện giải, lại bị chàng phất tay ngắt lời, quay sang Lão phu nhân nói: “Con có đôi lời muốn thưa với mẫu thân.”
Lão phu nhân liền sai các nữ quyến lui ra. Đợi tất cả đã rời đi, xung quanh không còn người ngoài, bà mới hỏi: “Nhị nhi muốn nói điều gì?”
Ngụy Cảnh Chi đáp: “Không có việc gì lớn, chỉ là mấy ngày nay chưa đến vấn an, có phần thất hiếu, mong mẫu thân chớ trách.” Chàng lấy từ trong tay áo ra một hộp gấm, đưa đến trước mặt Lão phu nhân: “Vật trong cung ban thưởng, xin mẫu thân nhận cho.”
Lão phu nhân mở hộp ra, bên trong là một đôi vòng vàng kim lũy ty khảm bảo thạch. Bà nở nụ cười khách sáo: “Vật này tinh xảo lắm, người trẻ đeo mới đẹp, đem tặng cho con dâu đi.”
“Nàng ta không xứng.” Ngụy Cảnh Chi cúi đầu uống trà.
“Dẫu có hận cha nàng đến đâu, nàng ta rốt cuộc cũng là hôn sự do hoàng đế ban xuống. Trừ phi phạm đại tội, bằng không cũng khó động đến.” Lão phu nhân đặt vòng lại vào hộp, tiện tay để lên án hương.
Ngụy Cảnh Chi hiểu ý bà, nhàn nhạt nói: “Con nhất định sẽ tìm ra đại tội.”
Lão phu nhân cầm một chuỗi tràng hạt Phật, vòng lên cổ tay, lần từng hạt, mỉm cười nói: “Có điều tân phụ của con, đúng là loại ngu ngốc có cha sinh mà chẳng mẹ dạy, miệng không giữ lời, vô đức vô hạnh. Chỉ cần chỉ ra một chuyện bất kỳ, cũng đủ phạt nàng ta nửa ngày. Cảnh Chi, con chớ trách đại tẩu, nó xuất thân quan gia cao môn, xưa nay giữ lễ phép, coi trọng quy củ, trong mắt không dung nổi hạt cát. Tân phụ của con nghịch ngợm, còn ở Ngụy phủ ngày nào thì đại tẩu con dạy dỗ nàng ta ngày ấy, cũng coi như là phúc phần của nàng.”
“Mẫu thân nói phải.” Ngụy Cảnh Chi nói tiếp: “Hiện nay trong cung, Thái hậu và Hoàng thượng bất hòa, triều đình kết bè kéo cánh, ngoài dân gian thì lưu phỉ quấy phá, đúng là năm lắm chuyện. Diêu Vận Tu tuy đã chết, nhưng sau lưng Diêu Diên, ngoài Hoàng thượng ra, còn có Đô Sát Viện cùng đám lão già giám nghị ở Lục khoa, đều đang rình rập phía sau con. Xin mẫu thân khuyên nhủ đại tẩu, lấy cần kiệm trong nội trạch làm gốc, lấy hiếu đễ hòa mục làm đầu, như vậy mới không để phong ba bên ngoài thấm vào trong. Dù sao đại ca và con cùng làm quan trong triều, nếu con bị người công kích, bị buộc tội, chức vị lung lay, e rằng đại ca cũng khó tránh bị liên lụy. Chúng ta một vinh cùng vinh, một tổn cùng tổn, dưới tổ chim đổ nát, há còn trứng lành.”
Lão phu nhân cười hỏi: “Sao thế, mới có năm ngày mà đã che chở rồi ư?”
“Che chở ư?!” Ngụy Cảnh Chi cười khinh nhạt nhẽo: “Mẫu thân là người sáng suốt, con có che hay không, người ngoài có thể không nhìn thấu, lẽ nào mẫu thân lại không rõ trong lòng?”
“Ta là bà già nửa thân đã xuống đất, sớm mắt mờ lòng rữa, biết nhìn thấu được gì!” Lão phu nhân nói: “Còn phải để con nói thẳng, ta mới nắm được phần nào.”
Ngụy Cảnh Chi vẫn cười. Thấy trên bàn có đĩa bánh hấp bột ngô trộn mỡ ngỗng, chàng xé một miếng nhỏ cho vào miệng, nhai chậm rãi, bỗng lạnh giọng nói: “Con ghét nhất là nữ tử quan gia. Bề ngoài thì đoan trang sáng sủa, lấy lễ nghi liêm sỉ làm vỏ bọc, sau lưng lại dùng không biết bao nhiêu thủ đoạn bỉ ổi, thật đáng ghê tởm!”
Lão phu nhân sững người, còn chưa kịp nghĩ nhiều, đã nghe chàng nói tiếp: “Tiết Lam đã ở trên đường hồi kinh, chẳng bao lâu nữa sẽ tới phủ, kịp dự võ thí khoa xuân sang năm.” Dứt lời, chàng đứng dậy thi lễ, tìm cớ cáo từ rời đi.
Chẳng bao lâu sau, trong phòng vang lên tiếng sột soạt, thì ra Tần thị vén rèm thò đầu vào, dáo dác nhìn quanh. Lão phu nhân quát: “Muốn vào thì vào hẳn, đã là chủ mẫu đương gia rồi, còn lén lút làm gì!”
Tần thị lúc này mới bước vào, trên tay bưng một bát nhỏ, hơi nóng bốc nghi ngút, đưa đến trước mặt Lão phu nhân: “Hồi nãy mẫu thân bảo trong miệng nhạt nhẽo, con nấu canh bánh bột với dưa chua và thịt cừu băm, người nếm thử xem.”
Tổ tiên Lão phu nhân là người phương Bắc, thích ăn bánh bột. Nhận bát canh, thấy trong đó bánh bột được vò dài bằng đũa, mỏng như lá hẹ, ăn một miếng liền thấy khai vị, bèn khen: “Tay nghề của con càng lúc càng tinh.”
Tần thị nhân đó hỏi: “Nhị thúc tìm mẫu thân nói chuyện gì vậy?”
“Nó thì nói được gì, đầy bụng mưu mô, âm dương quái gở, nói nửa chừng chẳng lộ hết, y như người mẹ đoản mệnh của nó.” Lão phu nhân hừ lạnh: “Nếu không phải lão thái gia năm xưa cứng rắn nhận nó làm con nuôi dưới danh ta thì…” Bà chuyển giọng: “Còn tân phụ của nó, năm ngày qua cũng đủ khổ rồi, thôi thì yên ổn chút đi!”
Tần thị giật mình: “Sao thế, nhị thúc vì nàng ta mà đến hỏi tội sao?”
“Cũng chưa hẳn.” Lão phu nhân chép miệng uống một ngụm canh: “Nó hận tân phụ, tự khắc sẽ gán cho nàng ta tội danh mà đuổi đi. Chúng ta mà giày vò nàng ta, trong phủ người đông miệng tạp, dễ để người ngoài bàn tán, cản trở tiền đồ quan lộ của các gia gia, nhất là đại nhi. Tuy nó không có bản lĩnh như Cảnh Chi, nhưng cả phủ trên dưới trông cậy được, cũng chỉ có nó.” Bà lại hỏi: “Cảnh Chi còn cần phải lôi kéo, cháu gái ngoại của con là Liễu Dung, bao giờ vào phủ?”
Tần thị vội đáp: “Đã nhận được thư, đang trên đường, trước Tết có thể tới.”
Lão phu nhân nói: “Nhắc đến chuyện này, Tiết Lam cũng sắp về rồi. Con dọn dẹp viện khách Mai Hoa Trang đi, chuyến này nó sẽ ở lại phủ lâu dài để dự võ thí khoa xuân.”
“Vị tiểu tướng quân từng dẹp loạn ở Tương Sở đó sao?” Tần thị bừng tỉnh: “Cậu ấy sắp về rồi ư? Hai năm hơn không gặp, nay hẳn cũng hai mươi tuổi rồi!”
Lão phu nhân gật đầu, nét mặt đầy nụ cười. Tiết Lam là con trai của cháu gái bên ngoại bà, sự yêu thương dành cho cậu ta, không kém nửa phần so với con ruột.