Chương 39: Hư thực
*
Ngụy Cảnh Chi ra khỏi cửa mới thấy trời đột ngột trở lạnh. Tuyết lất phất rơi, những hạt tuyết nhỏ đập vào bùa đào dán trên tường trắng phát ra từng tràng lách tách. Gió lạnh lùa thẳng vào tay áo.
Chàng ngồi vào trong kiệu. Phúc An đưa tới một lò sưởi tay: “Phu nhân nói trời lạnh, sai đưa tới cho nhị gia sưởi tay.”
Chàng nhận lấy, không nói gì thêm, chỉ vén rèm nhìn ra ngoài.
Thấy khắp trời mây đỏ phủ kín, khắp nơi đèn lửa sáng trưng, sáu con phố đều đóng cửa nhà, ba khu chợ cũng đã khép cổng.
Chẳng mấy chốc đã đến trước phủ Bùi Như Lâm. Ngoài cửa đã dừng sẵn mấy cỗ kiệu.
Phúc An vén rèm, Ngụy Cảnh Chi bước xuống. Quản sự đã đứng đợi từ sớm, vội chạy tới giương ô lớn che gió tuyết cho chàng.
Vừa bước vào sảnh, các đồng liêu thường ngày tụ họp đã có mặt. Đến cả Thủ phụ Quách Sùng Hoán cũng ở đây. Ngụy Cảnh Chi trong lòng có chút ngạc nhiên, nhưng ngoài mặt không lộ. Chàng làm đủ lễ nghi, hàn huyên rồi ngồi xuống.
Trong sảnh đặt mấy chậu đồng lớn đựng than hồng, lửa cháy rừng rực. Chỉ một lát, tuyết bám trên người chàng đã tan, làm ướt nửa vai áo. Chàng dứt khoát cởi chiếc trực tụ, chỉ mặc áo lót màu trà trắng.
Không chỉ mình chàng như vậy. Vì là tiệc trong nhà, mọi người cũng không quá câu nệ lễ tiết.
Mấy tiểu ưu đang đàn hát. Chỉ nghe tiếng ca vang lên:
“Đời người nam bắc như ngả rẽ,
Thân thế phiêu linh tựa bông liễu theo gió,
Tạo hóa trêu ngươi chẳng có chừng,
Đến nay chỉ còn thở dài chuyện cũ.
Công danh Y Doãn Chu Công cần gì ngưỡng mộ,
Chẳng bằng học Uyên Minh mà về quê ẩn dật,
Tất cả vốn chỉ là vô tâm mà thôi.”
Quách Sùng Hoán vừa uống rượu vừa nói: “Chúng ta đang lúc công danh rộng mở, cưỡi ngựa vàng vào điện ngọc, hà tất phải nói chuyện trở về vườn ruộng nhà tranh, làm nhụt chí anh hùng. Đổi khúc khác đi.”
Mấy tiểu ưu sợ hãi run rẩy, liền hát một khúc Nam khúc “Giang Nam Xuân”, ca toàn cảnh thái bình thịnh thế. Lần này không ai còn bắt bẻ.
Rượu đã qua ba tuần, mọi người đều mặt đỏ tai nóng. Bùi Như Lâm bưng chén rượu tới mời Ngụy Cảnh Chi đối ẩm.
Ngụy Cảnh Chi khẽ kéo lỏng vạt áo, để lộ nửa lồng ngực, nghiêng người dựa lưng ghế, gác một chân lên, tự rót rượu uống.
Bùi Như Lâm nói: “Rượu nho này thế nào? Thương nhân Tây Vực mang vào cung, ta được ban cho mấy vò.”
Ngụy Cảnh Chi đưa chén rượu lên ngửi: “Hương vị không tệ.”
Chàng ngửa cổ uống chậm, yết hầu khẽ chuyển động.
Bùi Như Lâm vô tình nhìn thấy trên cổ chàng có một vết đỏ nhỏ cỡ hạt đậu, trông như một đóa mai đỏ cháy sâu vào da thịt. Làn da chàng trắng trẻo lạnh lẽo, càng khiến đóa hoa ấy trở nên yêu dị.
Ánh mắt hắn theo đó nhìn lên: đường cằm góc cạnh rõ ràng, rồi lên nữa, đôi môi dính rượu đỏ tươi ướt át.
Bùi Như Lâm vốn nam nữ đều ham, nhất thời trong lòng nóng lên, cười hì hì ghé lại gần: “Duy Khiêm, cho ta nếm thử đóa hoa kia của ngài xem.”
Đồ ngu!
Ánh mắt Ngụy Cảnh Chi bỗng sắc lạnh như lưỡi kiếm, nhưng giọng nói lại đặc biệt ôn hòa: “Ngươi dám sao?”
Bùi Như Lâm lập tức tỉnh rượu, vội cười gượng: “Nào dám, chỉ là lời say, lời đùa thôi.”
Ngụy Cảnh Chi khẽ hừ một tiếng.
Bùi Như Lâm hỏi: “Đóa mai đỏ trên cổ ngài, ai đốt?”
“Ái tỷ nhi đốt.” Chàng đáp.
“Ái tỷ nhi?” Bùi Như Lâm nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Chưa từng nghe tên này ở Giáo Phường Ty, là người ở đâu?”
Ngụy Cảnh Chi nói: “Là tên ta gọi phu nhân.”
Bùi Như Lâm ngẩn ra.
Trong mắt hắn, Ngụy Cảnh Chi tuy thường cùng bọn họ ra vào giáo phường, kỹ viện, nhưng đối với việc phóng túng ấy chỉ coi như chuyện thường, bản thân lại chẳng mấy gần nữ sắc.
Giờ lại có cử chỉ phong lưu như vậy, thật khiến hắn bất ngờ.
Hắn hỏi: “Duy Khiêm, ngài có biết ý nghĩa của việc đốt hương trên người không?”
“Ồ?” Ngụy Cảnh Chi ngậm rượu nơi đầu lưỡi, cười như không cười.
Bùi Như Lâm nói: “Việc này hiện đang rất thịnh hành ở kinh thành. Nam nữ có tình với nhau thường khắc dấu trên thân, dùng hương đốt thành sẹo tình, để chứng tỏ thuộc về nhau. Duy Khiêm chẳng lẽ không biết?”
Ngụy Cảnh Chi không đáp, ngược lại hỏi: “Ngươi đốt cho đám kỹ nữ ở Giáo Phường Ty chẳng phải rất thuần thục sao?”
Bùi Như Lâm cười: “Những ả kỹ nữ ấy thân phận hèn mọn, chỉ dùng mua vui. Sao có thể so với nữ quyến trong hậu trạch.”
“Ra là vậy.” Ngụy Cảnh Chi nói nhạt: “Ta biết ý nghĩa của việc đốt hương.”
Bùi Như Lâm hỏi dồn: “Ngài chẳng phải định đưa con gái họ Diêu vào Giáo Phường Ty sao? Lẽ nào lại không nỡ?”
“Không nỡ?”
Ngụy Cảnh Chi chăm chú nhìn biểu tình của hắn, suy nghĩ chốc lát rồi bình thản nói: “Ta đã đốt một con bướm ở chỗ gốc đùi nàng. Khi ta hứng lên, con bướm ấy như bay loạn cánh, nhìn rất thích mắt. Nghĩ lại thì đã đốt thành sẹo tình, xem như thành vật của ta. Ngươi cũng biết ta không mấy hứng thú với phụ nữ. Khó lắm mới có người bầu bạn, nhất thời ta cũng không muốn đưa nàng đi nữa.”
Sắc mặt Bùi Như Lâm khẽ biến: “Duy Khiêm xưa nay đâu phải người nói một đằng làm một nẻo! Huống hồ nàng là con gái Diêu Vận Tu. Diêu Vận Tu hại ngài đường quan lận đận, sự nghiệp trắc trở, chết rồi còn tính kế ngài. Sao có thể dễ dàng bỏ qua như vậy?”
Ngụy Cảnh Chi nói: “Ngươi muốn ngủ với phu nhân của ta đến thế sao?”
Bùi Như Lâm nói: “Trong triều văn võ bị Diêu Vận Tu buộc tội, mất chức mất quyền, tiền đồ tiêu tan không ít. Ai cũng ôm hận trong lòng. Không ngờ lão ta chết rồi gặp Diêm Vương, mà chúng ta lại chẳng có chỗ trút giận. Dày vò con cái lão để xả hận, cũng là chuyện có thể hiểu được.”
Ngụy Cảnh Chi nói: “Ta thay các ngươi dày vò là được.”
Đúng lúc ấy Phúc An mang chiếc trực tụ đã hong khô tới. Chàng đứng dậy mặc vào, lại liếc Bùi Như Lâm một cái: “Giờ đã muộn. Mai còn phải vào triều sớm. Ta đi trước.”
Nói xong, chàng liền rời đi.
Sau khi chàng đi, những người khác cũng lần lượt cáo từ. Cuối cùng trong phòng chỉ còn Quách Sùng Hoán và Trương Tốn.
Quách Sùng Hoán sai lui mấy tiểu ưu, rót đầy rượu rồi hỏi: “Bùi thượng thư, chuyện đưa con gái họ Diêu vào Giáo Phường Ty, Ngụy Cảnh Chi đã chọn ngày giờ chưa?”
Bùi Như Lâm đáp: “Bẩm các lão, hạ quan dò xét ý tứ Ngụy đại nhân, dường như ngài ấy đã có ý đổi ý, muốn giữ con gái họ Diêu ở nhà, không đưa vào Giáo Phường Ty nữa.”
“Cái gì?!”
Sắc mặt Quách Sùng Hoán lập tức biến đổi, nổi giận lôi đình. Ông ta ném mạnh chén rượu trong tay xuống đất.
Chỉ nghe “choang” một tiếng vang lớn, chén vỡ tan, rượu tràn ra một vũng, màu đỏ sẫm loang vào tấm thảm.
Bùi Như Lâm và Trương Tốn đều không dám lên tiếng, sợ ông ta trút giận sang mình.
Một lúc lâu sau, Quách Sùng Hoán mới dần bình tĩnh lại, nhưng giọng vẫn nghiêm khắc: “Các ngươi toàn lũ tầm thường, làm không nên chuyện lớn. Cũng được, ta tự mình đi gặp Ngụy Cảnh Chi. Nhất định phải thuyết phục hắn đưa con gái họ Diêu vào Giáo Phường Ty. Nếu không, sẽ phá hỏng đại kế sau này của chúng ta.”