NHƯNG CHÀNG – CHƯƠNG 1

Chương 1: Lắng nghe chuyện cũ giữa ngày tuyết rơi

*

Ngày cuối cùng của tháng Mười Một, Lạc Dương bỗng đổ một trận tuyết lớn.

Ánh trắng loá ngoài cửa sổ chấn song như lưỡi đao sắc bén.

Một tiếng chim quyên kêu lên đầy thảng thốt, phá vỡ bầu không gian không đúng lúc chút nào, tựa như mũi tên lạnh thấu xương đâm xuyên qua tim.

Giữa tiếng kêu sắc nhọn ấy, Công chúa Thọ Linh đột ngột mở mắt, cảm giác nôn mửa cuộn trào lập tức nuốt chửng lấy nàng.

Ba ngày sau, tuyết cuối cùng cũng tạnh.

Vào giờ Mão, khi mây tan ánh mặt trời ló dạng, Lý Nhược Lâm ngồi trong xe tù tiến vào thành Lạc Dương.

Trước cổng thành, Trưởng sử phủ Công chúa Thọ Linh là Ngô Doanh đã đích thân túc trực ở đó, chặn đoàn người áp giải tù nhân lại, rồi đưa Lý Nhược Lâm xuống xe.

Lúc này, một chiếc áo lụa là màu trắng được thay cho bộ y phục bẩn thỉu trên đường áp giải, lập tức làm nổi bật khuôn mặt thanh tú có chút nhợt nhạt của chàng. Ngô Doanh thấy chàng đi chân trần, xót thương cho tình cảnh khó xử này, bèn tìm cho chàng một đôi tất lụa cùng giày tơ.

Lý Nhược Lâm mười tám tuổi, dáng mày dài, đôi mắt mảnh, ngoan ngoãn đến mức khiến người ta phải chạnh lòng.

Ngô Doanh nhẹ giọng hỏi chàng có muốn ăn chút gì không.

Lý Nhược Lâm tựa vào chân tường thành mang tất lụa và giày tơ vào, rồi quỳ rạp trên tuyết hướng về phía Ngô Doanh tạ ơn, nhưng lời nói lại khéo léo từ chối.

Ngô Doanh thấy chàng có vẻ trầm uất, không kìm được bèn hỏi mấy tên binh lính áp giải xem tính tình chàng thế nào.

Nào ngờ quân sĩ áp giải cũng đầy thắc mắc, bảo rằng Lý Nhược Lâm ban đầu giống như thỏ khôn, dọc đường chỉ riêng việc bỏ trốn đã thử tới ba lần. Nghĩ bụng chàng là người của Công chúa Thọ Linh, thân thể ngọc ngà này vô cùng hệ trọng nên bọn họ không dám đánh đập, chỉ có thể dùng xích sắt khóa lại. Đang lúc lo sợ xích ra nông nỗi gì, thì ba ngày trước, tại một bến đò hoang dưới chân núi Mông Sơn, Lý Nhược Lâm đột nhiên khóc lớn một trận kinh thiên động địa. Khóc xong, chàng lại cầu xin bọn họ mua giúp ít giấy vàng, rồi mang xiềng xích quỳ bên bờ nước đốt giấy, khóc tế cha mẹ.

Sau khi xấp giấy vàng ấy cháy rụi, chàng cứ như biến thành một con người khác, trầm mặc, ngoan ngoãn, nghe lời và hiểu chuyện, chẳng để bọn họ phải bận tâm thêm chút nào. Có điều chàng không còn đụng đến đồ mặn nữa, suốt chặng đường chỉ uống nước lã, mới qua ba ngày mà người đã gầy rộc đi hẳn một vòng.

Ngô Doanh thầm nghĩ, như vậy lại vừa khéo.

Công chúa Thọ Linh Vương Trác Nghi vốn dĩ cực kỳ ưa chuộng những nam tử có dáng người gầy gò thanh mảnh.

Ngày hôm ấy, chính là mùng hai tháng Chạp, năm Kiến Nguyên thứ bốn mươi ba.

Sinh nhật tuổi hai mươi ba của Vương Trác Nghi rơi đúng vào tiết Đại Hàn.

Minh Nguyệt Viên ở Tây Sơn được hoàn thành trước thời hạn. Thái tử Vương Hiến đã cho dẫn một nhánh nước từ Dương Cừ vào trong vườn, tích lại thành một hồ nước chảy rộng mười trượng, đặt tên là “Phù Cừ Hải”. Bên bờ Phù Cừ Hải, sát ngay mặt nước là một tòa lầu cao năm tầng, vẫn lấy tên là “Minh Nguyệt”. Ban ngày bước lên lầu, có thể nhìn bao quát khắp rừng hạnh trăm dặm lừng danh của Tây Sơn.

Ngôi vườn mới này là món quà sinh nhật mà Thái tử Vương Hiến tặng cho Vương Trác Nghi. Nàng vô cùng yêu thích, thế nên tiệc mừng thọ cũng thuận lý thành chương mà tổ chức tại nơi này.

Ngô Doanh dẫn Lý Nhược Lâm hướng về phía Minh Nguyệt Viên mà đi. Tuyết trên đường núi tích tụ rất dày, xe bò di chuyển vô cùng chậm chạp, lúc xe lên đến Tây Sơn thì trời đã gần sập tối.

Lý Nhược Lâm bó gối thu mình vào một góc trong toa xe, không nói một lời.

Ngô Doanh giơ đèn lên ngắm nhìn dáng vẻ của chàng: đôi lông mày và ánh mắt thanh mảnh dài rộng, làn da trắng lạnh, nhìn xuống vòng eo thì thấy một dải lụa mộc mạc đang bó gọn lớp áo rộng thùng thình.

Ngô Doanh cảm thấy thật không thể tin nổi. Tây Lũng cách Lạc Dương tận ngàn dặm xa xôi, hai bên chưa từng gặp mặt, sao hắn lại biết rõ phong thái mà Công chúa Thọ Linh yêu thích nhất đến như vậy?

Ngô Doanh đang lúc xuất thần, Lý Nhược Lâm khẽ ho một tiếng rồi ngẩng đầu nhìn ra ngoài xe bò.

Khói lạnh ngập tràn trong núi sâu, chàng vịn vào thành xe, sâu trong đáy mắt vừa có sự sợ hãi nơm nớp, lại vừa ẩn giấu một niềm mong mỏi mơ hồ.

Những người trẻ tuổi có dung mạo đẹp đẽ thì lúc nào cũng chẳng khiến người ta chán ghét nổi.

Ngô Doanh lên tiếng trấn an, bảo chàng không cần quá hoảng sợ, nói rằng vận may của chàng thực sự rất tốt. Hôm nay Thái tử Vương Hiến, Lương đệ Tống Nùng, cùng Trưởng công chúa Xương Bình và các nữ quyến tông thân đều có mặt trong vườn. Vương Trác Nghi đang rất vui vẻ. Nếu như chàng được chọn để ở lại phủ hầu hạ thì tàn tộc của Lý thị Tây Lũng mới có cơ hội bảo toàn mạng sống.

Lý Nhược Lâm ngước mắt lên, hỏi Ngô Doanh một câu: “Công chúa Thọ Linh… nàng có tốt tính không?”

Ngô Doanh nghe chàng hỏi vậy, bất giác nhìn chàng bằng ánh mắt mang vài phần thương hại, nhưng lại chẳng biết phải trả lời thế nào.

Công chúa Thọ Linh Vương Trác Nghi là đứa con duy nhất của Kiến Nguyên Đế và nguyên phối Tiêu hoàng hậu.

Đại Ngụy từ thuở lập quốc đến nay tồn tại năm đại thị tộc lớn: Tiêu, Lý, Trần, Tống, Tạ.

Năm đại tộc thông hôn nhiều năm, bện chặt thành thông gia, thế lực đan xen chằng chịt như rễ má. Trong đó, Tiêu thị Hà Nội chính là tộc đứng đầu trong năm đại thị tộc ấy.

Kiến Nguyên Đế quanh năm đau ốm không màng triều chính, Tiêu hoàng hậu thay chồng nhiếp chính, buông rèm nhiếp chính ròng rã suốt mười hai năm trời. Dẫu là thân phận nữ nhi mảnh mai, việc áp chế các môn phiệt thế gia đối với bà lại dễ như trở bàn tay.

Năm Vương Trác Nghi mười sáu tuổi, Tiêu hoàng hậu hạ lệnh cho con trai độc nhất của Thái úy Tạ Lâu là Tạ Nhân phải từ bỏ người vợ kết tóc họ Lý, để làm phò mã nhà trời, bước vào phủ Công chúa Thọ Linh hầu hạ Vương Trác Nghi. Tạ Nhân lớn hơn Vương Trác Nghi tám tuổi. Vương Trác Nghi chỉ chuộng nam tử gầy mảnh, trong khi Tạ Nhân vóc người cao lớn, vai rộng vững chãi, dù dung mạo cũng thuộc hàng tuấn tú lỗi lạc nhưng lại không hợp nhãn duyên của Vương Trác Nghi. Thành hôn nhiều năm, y chỉ có thể lủi thủi tự sinh hoạt trong một gian buồng riêng tại công chúa phủ.

Thế nhưng hai tộc Tiêu – Tạ cũng nhờ mối hôn sự này mà từ đó đồng khí liên cành, quyền thế hiển hách không thể nào đong đếm được.

Năm Kiến Nguyên thứ ba mươi tám, Tiêu hoàng hậu lâm bệnh qua đời tại chùa Trường Thu trên Tây Sơn. Cả đời bà năm lần mang long thai, cuối cùng lại chỉ giữ được giọt máu duy nhất là Vương Trác Nghi. Do đó, sau khi bà nhắm mắt xuôi tay, hai tộc Tiêu – Tạ chuyển sang cùng nhau tôn phụng một mình Vương Trác Nghi.

Vương Trác Nghi năm ấy mười tám tuổi, vừa là thiên chi kiêu nữ của một triều đại, vừa là chủ nhân thực sự của hai đại gia tộc. Nàng thừa hưởng phần di sản quý giá nhất từ mẫu hậu của mình, một nửa thế gia môn phiệt thời Kiến Nguyên.

Vậy thì nàng là một người thế nào? Thật ra cũng chẳng khó đoán.

Khi một kẻ đã nắm giữ trong tay cả quyền lực lẫn tiền tài tuyệt đối, họ sẽ bắt đầu chơi đùa với thứ tốt đẹp nhất trên thế gian này: con người.

Mùa xuân năm Kiến Nguyên thứ bốn mươi ba, Lý thị phản Ngụy, sử sách gọi là “Biến cố Tây Lũng”. Tiêu thị Hà Nội dẫn binh dẹp loạn, Lý thị bại trận, vợ chồng tộc trưởng Lý Thượng tử tự trầm mình xuống dòng Phàn Giang, toàn tộc đều chịu tội lớn. Trong số đó có cả Lý Thiện Ninh – vợ cũ của phò mã Tạ Nhân, cùng người em trai ruột của nàng là Lý Nhược Lâm.

Thế nên khi Lý Nhược Lâm hỏi Vương Trác Nghi có tốt tính không…

Ngô Doanh chỉ có thể đáp: “Công chúa đối đãi với người trong phủ, xem như cũng có lòng nhân từ thương xót.”

Lý Nhược Lâm nghe xong liền không hỏi thêm nữa. Không gian trong xe dẫu có chật chội, y vẫn cung kính quỳ sụp trước mặt Ngô Doanh, cúi đầu sát đất, đưa ra một thỉnh cầu nghe qua có phần kỳ quái: “Trước khi tội nhân diện kiến Điện hạ, xin Trưởng sử hãy giúp tội nhân xỏ lỗ tai phải, đeo vào một chiếc khuyên bạc.”

Ngay khi Ngô Doanh nhìn dáng vẻ của Lý Nhược Lâm mà lòng đầy nghi hoặc, thì tại Lâm Hàn Lầu trong Minh Nguyệt Viên trên Tây Sơn, Vương Trác Nghi đột ngột đẩy mạnh cánh cửa sổ chấn song, một mùi hương mai nồng đượm lập tức ùa vào thẳng cánh mũi.

Nàng một tay chống cằm, tựa người ngắm nhìn mảnh đất phủ đầy tuyết trắng xóa bên dưới lầu.

Trong lầu đang diễn điệu “Minh Quân Vũ”.

Giọng hát réo rắt bay bổng, vũ công thướt tha tung tà áo, bầu không khí náo nhiệt vô cùng.

Tiếng nhạc điệu réo rắt đã át đi giọng nói của Vương Trác Nghi, vừa vặn chỉ đủ cho một mình Tạ Nhân đang đứng hầu bên cạnh nghe thấy: “Hàm Chu nói buổi trưa ngươi mới tới, bận rộn việc gì vậy?”

Tạ Nhân vốn đang chăm chú xem múa, nghe Vương Trác Nghi hỏi bèn xoay người đáp: “Đến chùa Trường Thu mua ô mai ngâm nước.”

Vương Trác Nghi liếc nhìn: “Ngươi biết ngày kia ta bị nôn mửa?”

“Biết.”

“Vậy sao ngày hôm đó không mua cho ta?”

Tạ Nhân chẳng một lời biện bạch, chỉ chắp tay nhận lỗi: “Tạ Nhân có tội, xin Điện hạ trách phạt.”

Vương Trác Nghi chống cằm bật cười: “Nói điều gì khác cho ta nghe xem nào.”

Tạ Nhân lặng im nhìn Vương Trác Nghi. Trên bàn tiệc nàng đã qua ba tuần rượu, lúc này hai gò má ửng hồng rực rỡ, ánh mắt long lanh như ngậm nước, giọng nói mang theo vài phần say khướt, trông cứ như đang trêu hoa ghẹo nguyệt với Tạ Nhân vậy.

Tạ Nhân vô thức ngoảnh mặt đi nơi khác, cất lời bàn vào chính sự: “Hai quận ở Tây Lũng, ta đã cử biểu huynh Tiêu Duy Xuân của nàng làm Đốc quân, tạm thời thống lĩnh quân chính hai trấn.”

Vương Trác Nghi mân mê những hạt tuyết mịn bám trên bậu cửa sổ, hỏi: “Chuyện từ bao giờ?”

Tạ Nhân đáp: “Ngày kia.”

Vương Trác Nghi hếch cằm lên, ánh mắt quét về phía Vương Hiến đang mải mê xem múa: “Lúc ngươi bẩm tấu, hoàng huynh cũng có mặt ở trước ngự tiền chứ? Huynh ấy không có ý kiến gì sao?”

Tạ Nhân nói: “Kho tàng ở Tây Lũng đầy ắp, thứ Thái tử nhắm vào là những thứ bên trong kho ấy. Có điều, Lý thị một tộc vẫn chưa định tội hẳn, tạm thời chưa tính đến khoản tiền nong này được.”

Vương Trác Nghi trầm ngâm một lát: “Để qua năm đi. Giết người vào tháng Giêng, phụ hoàng đang lúc lâm bệnh nặng sẽ kiêng kỵ, ta thấy cũng không nên.”

“Ừ.”

Tạ Nhân gật đầu tán thành lời của nàng. Thấy Vương Trác Nghi định nâng một ly rượu lạnh lên, chàng liền đưa tay ấn xuống ngăn lại: “Ba ngày trước mới đổ bệnh một trận, nàng đừng uống rượu lạnh.”

Giọng Vương Trác Nghi chợt lạnh tanh: “Tạ Nhân, đừng ép ta phải hất rượu vào mặt ngươi.”

Tạ Nhân cũng chẳng bận tâm đến thái độ vô lễ của Vương Trác Nghi, vẫn bình thản hỏi: “Nàng có phải đang không vui?”

Vương Trác Nghi tiện tay đổ phăng ly rượu lạnh đi, đặt mạnh chiếc ly rỗng xuống, chẳng thèm đoái hoài gì đến Tạ Nhân nữa mà đổi giọng cất cao, hỏi Vương Hiến: “Hoàng huynh, món quà huynh tặng ta đâu rồi?”

Vương Hiến mải miết thưởng vũ đến nhập thần, nhất thời không nghe thấy, ngược lại là vị Lương đệ Tống Nùng ngồi bên cạnh gã đứng dậy.

Nàng ta đang mang long thai được sáu tháng, thân hình nặng nề, đi lại bất tiện nhưng vẫn giữ trọn vẹn lễ nghi với Vương Trác Nghi, cung kính thưa: “Món quà đang đợi ở ngoài cổng vườn, e là họ chưa biết quy củ của Điện hạ lại làm Điện hạ phật lòng nên không dám tùy tiện đưa vào. Điện hạ đã hỏi, thiếp xin sai Ngô Trưởng sử dẫn bọn họ vào ngay.”

Tống Nùng dứt lời, Vương Trác Nghi lại chẳng chút mảy may đáp lại. Trên bàn tiệc nhất thời không một ai dám lên tiếng, khiến vành tai Tống Nùng hơi ửng đỏ, không giấu được vẻ lúng túng.

Huyện chúa Quy Nhân cười lạnh một tiếng, ngửa cổ uống cạn hơn nửa ly Lê Bạch.

Tống Nùng ngượng ngùng vô cùng, trong lòng cũng dấy lên nỗi hoang mang tột độ. Nàng ta vốn là tri kỷ của Vương Trác Nghi, song chẳng rõ vì cớ gì mà kể từ ba ngày trước, thái độ của Vương Trác Nghi đối với nàng ta lại đột ngột trở nên lạnh nhạt. Thuở trước cứ cách hai ba ngày là công chúa lại triệu nàng ta đến công chúa phủ, cùng nhau tâm sự thâu đêm suốt sáng không chút giấu giếm, vậy mà hôm nay một câu hỏi han cũng chẳng có.

Giữa lúc Tống Nùng đang bối rối chưa biết tính sao, Vương Trác Nghi bỗng cất lời: “Dẫn lên đây làm gì?”

Đầu Vương Trác Nghi khẽ tựa vào vai Tạ Nhân, cười nói: “Tuyết hôm nay rơi đẹp thế này, cứ để ở dưới lầu đi. Cảnh tuyết hòa cùng lễ vật của các người, ta sẽ cùng thưởng thức một thể.”

Tống Nùng vội vàng vâng dạ một tiếng, khẽ liếc nhìn Tạ Nhân đầy áy náy, rồi vịn tay tỳ nữ toan tự mình đi truyền lệnh. Chợt nghe Vương Trác Nghi gọi giật lại: “Tống Nùng.”

Tống Nùng quay người: “Điện hạ còn điều gì sai bảo ạ?”

Vương Trác Nghi phất phất tay: “Ngươi quay lại ngồi đi, ta bảo Ngô Doanh đi là được.”

Tống Nùng gật đầu mỉm cười: “Dẫu được Điện hạ thương xót, thiếp nào dám tùy tiện thất lễ.”

Vương Hiến lúc này mới choàng tỉnh khỏi điệu nhạc tiếng ca, gã vươn cánh tay vỗ vỗ vai Tống Nùng: “Nàng xem, Điện hạ đã thương nàng thì cứ tạ ơn rồi ngồi xuống đi, còn lăng xăng làm gì nữa. Hôm nay trước mặt bao người mà cứ ôm đồm, làm như mọi việc ở Đông Phủ đều do một tay nàng quán xuyến không bằng.”

“Nàng ấy không quán xuyến được sao?”

Vương Trác Nghi lập tức vặn lại Vương Hiến.

Vương Hiến cười xòa: “Được rồi, cô em gái này lúc nào cũng bênh vực nàng ta, ta còn nói được gì nữa đây.” Nói đoạn, gã cũng rảo bước đi về phía lan can lầu.

Chẳng mấy chốc, trời sập tối hẳn. Dưới Lầu Lâm Hàn, giữa rừng mai rực rỡ treo lên hàng trăm ngọn đèn.

Mười mấy thiếu niên đồng loạt quỳ xuống giữa những bóng mai đan xen. Khi được đưa đến đây, bọn họ đều đã được thay bằng những chiếc áo lụa là màu trắng mỏng manh như cánh ve, che hờ hững làn da ẩn hiện bên trong.

Ngày Đại Hàn quả thực lạnh đến thấu xương, nhưng thảy mọi người đều cắn chặt răng, cố hết sức kiềm chế cơn run rẩy khắp cơ thể.

“Quỳ cho ngay ngắn vào, chuẩn bị thắp đèn.”

Ngô Doanh vừa hạ lệnh, trăm ngọn cung đăng bọc lụa vàng đồng loạt được châm lửa. Ánh đèn nối đuôi nhau sáng rực, ngọn gió dưới lầu cũng đúng lúc ngưng bặt, chỉ còn lại trận tuyết lớn giữa trời đất đang lặng lẽ rơi hoài không dứt. Lý Nhược Lâm quỳ giữa đám người, ngước mắt lên chỉ thấy những mảng tuyết trắng xóa mịt mù.

Tiếng tơ trúc ca vũ cũng tạm thời lắng xuống. Các nữ quyến tông thất đến chúc thọ Vương Trác Nghi lũ lượt rời khỏi vị trí, cùng vây quanh bậu cửa sổ với công chúa.

Trưởng công chúa Xương Bình đứng cạnh Tạ Nhân, thản nhiên mở lời: “Sao lại trà trộn vào một kẻ không nên có thế kia.”

Tạ Nhân không đáp lời. Trưởng công chúa Xương Bình bèn xoay hẳn người sang phía phò mã: “Phò mã, nghe nói những người dưới lầu này đều do một tay ngươi đích thân kiểm duyệt?”

Tạ Nhân gật đầu: “Phải.”

Trưởng công chúa Xương Bình lại bảo: “Thực ra nếu ngươi chịu hạ mình cầu xin Thọ Linh một lời, chưa biết chừng con bé đã chấp thuận bảo toàn mạng sống cho Lý Thiện Ninh và đứa con gái của hai người.”

Tạ Nhân nhìn ngắm nhóm thiếu niên dưới lầu, tự giễu cười một tiếng: “Ta tuổi tác đã lớn, chẳng còn lọt được vào mắt nàng nữa rồi. Ta mà cầu xin, chỉ càng khiến nàng thêm chán ghét mà thôi.”

Trưởng công chúa Xương Bình hỏi tiếp: “Thế nên ngươi mới đón Lý Nhược Lâm vào Lạc Dương?”

Tạ Nhân không hề phủ nhận.

Trưởng công chúa Xương Bình khẽ thở dài: “Đứa trẻ đó mới mười tám tuổi, thì hiểu cái gì chứ? Nếu làm điều gì không phải phép, lại chọc cho Thọ Linh nổi trận lôi đình.”

Ánh mắt Tạ Nhân khóa chặt trên thân ảnh Lý Nhược Lâm: “Nàng từng xem qua bức họa của Lý Nhược Lâm, vô cùng vừa ý.”

Nghe Tạ Nhân nói thế, Trưởng công chúa Xương Bình chỉ mỉm cười nhẹ, không bàn luận thêm.

Lúc này, tỳ nữ Hàm Chu của Vương Trác Nghi lên lầu bẩm báo: “Điện hạ, Ngô Trưởng sử đã chuẩn bị xong xuôi.”

“Được.”

Vương Trác Nghi chống cằm nhìn xuống: “Khêu đèn lên, để ta xem thử.”

Phía dưới lầu, Ngô Doanh cùng thuộc hạ đã sớm cầm đèn tiến lên phía trước, lướt qua từng vị thiếu niên đang quỳ rạp, lần lượt rọi sáng vóc dáng cùng diện mạo của họ.

Tống Nùng tiến lại gần nói: “Nếu đám này đều không vừa mắt, Điện hạ cứ tùy ý định đoạt xử lý là được.”

Vương Trác Nghi vẫn gác cằm, ngoài miệng bảo xem nhưng đến một ánh mắt cũng chẳng thèm ban phát.

Ánh đèn cung đình rọi qua từng gương mặt trẻ tuổi khôi ngô, khiến các nữ quyến tông thất nhìn đến đỏ bừng cả má. Thế nhưng Vương Trác Nghi lại nhàn nhạt buông câu: “Kẻ có tội thì giết, người vô tội thì thả đi. Mấy ngày nay ta mệt mỏi quá, tự dưng chẳng còn chút hứng thú nào nữa. Chi bằng lát nữa hâm nóng chút rượu hoa đào, chúng ta uống cho thật say, rồi lên đỉnh Tây Sơn ngắm tuyết đêm có phải hay hơn không.”

Tạ Nhân định mở lời chen vào, liền bị Trưởng công chúa Xương Bình kín đáo giật tà áo giữ lại.

Tống Nùng mỉm cười tán thành: “Thế thì còn gì bằng, chúng thiếp đang mong được Điện hạ dẫn đi vui chơi đây.”

Dứt lời, nàng ta tự nhiên chìa tay định dắt Vương Trác Nghi quay vào. Nào ngờ bỗng nhiên có một luồng sáng lướt qua làm lóa mắt, Vương Trác Nghi cũng chợt khựng lại bước chân.

Vương Hiến nghi hoặc hỏi: “Vật gì thế?”

Ngô Doanh ở phía dưới vội vàng bẩm lên: “Khởi bẩm Thái tử điện hạ, là một chiếc khuyên tai… Ánh lửa hắt vào món đồ ấy làm chói mắt Điện hạ, nô tài sẽ cho tháo xuống ngay.”

Trong đám tông thất có vài nữ quyến xì xào bàn tán: “Nam tử mà lại xỏ lỗ tai, chuyện này thật là…”

“Ai đeo khuyên tai?”

Câu này là do chính Vương Trác Nghi hỏi. Tống Nùng là người tâm cơ nhạy bén, lập tức nghe ra tia hứng thú trong giọng điệu của công chúa. Nàng ta đưa mắt quan sát Vương Trác Nghi, quả nhiên thấy nàng quét sạch vẻ mỏi mệt vừa rồi, tinh thần phấn chấn lên hẳn mười phần.

Ngô Doanh ở bên dưới nghe rõ, vội bước đến cạnh Lý Nhược Lâm đáp lời: “Khởi bẩm Điện hạ, là Lý Nhược Lâm.”

“Quay mặt hắn lại đây, cho ta xem.”

“Tuân lệnh.”

Ngô Doanh phất tay, tức thì có người hầu tiến lên, giữ lấy gương mặt đang đeo khuyên tai của Lý Nhược Lâm xoay nghiêng qua.

Đó là một góc nghiêng vô cùng hoàn mỹ, sống mũi cao thẳng, đường nét quai hàm sắc sảo góc cạnh. Điều quan trọng nhất là y rất trẻ, lại sở hữu một làn da trắng mịn tựa lụa tuyết. Vương Trác Nghi cả đời này chỉ chuộng duy nhất một sắc, chính là “trắng như tuyết”, chỉ mê đắm độc nhất một thứ, chính là “vòng eo gầy”.

Lý Nhược Lâm đều có đủ cả hai.

Tạ Nhân trông thấy cảnh này, trong lòng thầm thở phào nhẹ nhõm. Quả đúng như những gì chàng dự đoán, Vương Trác Nghi ném xuống dưới lầu một câu gọn lỏn: “Giữ hắn lại.” Nói xong, nàng quay sang bảo với chàng: “Ngực ta đột nhiên thấy khó chịu, e là do men rượu ngấm vào rồi.”

Tạ Nhân vội vã đáp: “Thần đưa Điện hạ đến Tố Cư nghỉ ngơi một lát.”

Vương Trác Nghi gật đầu: “Cũng được.”

Tạ Nhân nói tiếp: “Đã thế, thần sẽ sai người chuẩn bị nước giải rượu cho Điện hạ.”

Vương Trác Nghi đứng dậy: “Không cần đâu, ngươi cũng chẳng phải qua đó chăm nom làm gì, cứ ở lại hầu hạ chu đáo cho Thái tử điện hạ cùng cô cô của ta là được.”

Chỉ một lời căn dặn đơn giản như vậy, dẫu Vương Trác Nghi không hề nói toạc ra nguyên do, nhưng những người có mặt tại đây thảy đều ngầm hiểu rõ mười mươi.

Ngô Doanh hiển nhiên lại càng thấu rõ niềm hứng khởi của Vương Trác Nghi nằm ở đâu, đích thân xách đèn cúi người xuống xem xét tai trái của Lý Nhược Lâm.

Vết thương mới do kim sắt đâm thủng vẫn còn sưng đỏ, chiếc khuyên bạc thô bạo treo trên đó vẫn rỉ ra vệt máu chưa kịp khô.

“Khá khen cho tâm cơ của nhà ngươi.” Ngô Doanh khom người nói với Lý Nhược Lâm vẫn đang quỳ xụp dưới đất.

Lý Nhược Lâm khẽ đáp: “Đa tạ Ngô Trưởng sử.”

Ngô Doanh mỉm cười: “Được lọt vào mắt xanh đã chẳng dễ dàng gì, chặng đường phía sau càng phải tận tâm hơn nữa mới mong có tiền đồ xán lạn.”

Lý Nhược Lâm đứng dậy cung kính: “Tội nhân đã rõ.”

Ngô Doanh “Ừ” một tiếng, phẩy tay ra lệnh cho tả hữu: “Đưa hắn xuống dưới, tắm rửa sạch sẽ từ đầu đến chân, thay một bộ trung y mỏng rồi đưa tới Tố Cư.”

PS:

Nữ chính là người hay mâu thuẫn, máu lạnh, không hẳn là người tốt, nhưng cũng chẳng phải kẻ xấu xa độc ác.

Suốt chặng đường, nàng luôn phải trầy trật đấu tranh với cái “não yêu đương” của chính mình.

Nam chính thì ở giai đoạn đầu có thể xem như một kẻ điên.

Truyện có vài nhân vật nam phụ rất xuất sắc, song nữ chính hoàn toàn không có tuyến tình cảm với họ. Có hỏi thì câu trả lời chính là: giữa người với người có đạo nghĩa, có lợi ích là điều tất yếu, nhưng tình cảm lại là chuyện ngẫu nhiên.

Tất cả các nhân vật nam trong câu chuyện này đều có số phận rất thảm thương, bị ngược đãi cả thân xác lẫn tâm can.

Cuộc đời của nữ chính có rất nhiều bài học tu hành cần vượt qua, nhưng việc vượt lên trên cái “não yêu đương” là sợi chỉ đỏ xuyên suốt toàn bộ tác phẩm.

Nếu những dòng trên khiến bạn cảm thấy bất kỳ điều gì khó chịu, xin vui lòng cân nhắc kỹ trước khi đọc.