49. Gió mưa sắp đến, toàn là chuyện!!!
*
Sau khi rời khỏi Thập Bát Hương, Khương Tiểu Ất thong thả đi về phía khách điếm. Trên đường, cô gặp vài người tị nạn đang ăn xin dọc đường, trên người cô đã không còn bạc, bèn móc ra vài đồng xu ném cho họ.
Thời buổi này, ngay cả những người dân sống yên ổn dưới chân hoàng thành, một năm thu nhập nhiều lắm cũng chỉ được hơn mười lượng bạc, chỉ đủ để đi Thập Bát Hương một chuyến, còn không đủ cho các quan lại quý tộc tiêu xài một bữa. Còn những người có liên quan đến cung đình, dù chỉ là một tiểu thị vệ như Lý Lâm, chỉ cần có đủ mối quan hệ và thủ đoạn, cũng có thể tích lũy được không ít bạc để vui chơi.
Cô đứng bên đường, nhìn mấy công tử đi qua những người tị nạn, vừa đi vừa cười nói. Cô nhìn quanh, bỗng cảm thấy thế gian này như bị chia cắt thành vô số mảnh, bức tường vô hình ở giữa đủ để khiến người ta đối diện mà không thấy, nghe mà không biết.
Cô đến tiệm vải Thịnh Phường, nhờ chưởng quầy giúp mời Đạt Thất, hẹn gặp vào ngày mai, sau đó trở về khách điếm, ngủ một giấc no nê.
Trưa hôm sau, cô gặp Lý Lâm tại quán ăn đúng giờ, hai người ăn xong, hoàn thành công việc mua sắm, sau đó chuẩn bị trở về cung.
Khương Tiểu Ất nói với Lý Lâm: “Huynh về trước đi, ta còn phải mua thêm vài thứ, sẽ về muộn một chút.”
Tiễn Lý Lâm đi, Khương Tiểu Ất đến tiệm vải Thịnh Phường. Vừa vào cửa, chưởng quầy liền mời cô vào trong, nói: “Thất gia đã đợi ngài rồi.”
Họ đến trước cửa phòng chính của nội viện, Khương Tiểu Ất nghe thấy có người đang nói chuyện bên trong, cô nhìn chưởng quầy, người này gõ cửa nói: “Thất gia, khách của ngài đã đến.”
Đạt Thất ra mở cửa, thấy đôi mắt phượng quen thuộc, Khương Tiểu Ất không khỏi mỉm cười.
Đạt Thất ngậm ống điếu, cũng nhếch miệng cười.
“Vào đi.”
Khương Tiểu Ất bước vào phòng, phát hiện trong phòng còn có một người khác. Người đàn ông này chưa đến bốn mươi tuổi, dáng người gầy, tóc đen buộc cao, mặc áo dài màu xanh đậm, thắt lưng đỏ, trên đó gắn một miếng ngọc bích thượng hạng. Dung mạo hắn thanh tú hòa nhã, mặt mỉm cười, đôi mắt tinh anh, toát lên vẻ thông minh từng trải.
“Ta giới thiệu với ngươi, đây là ông chủ lớn của tiệm vải Thịnh Phường, đại ca kết nghĩa của ta, Văn Giám Thành. Đại ca, đây là Khương Tiểu Ất, là một người bạn đáng tin cậy.”
Tên của Văn Giám Thành, Khương Tiểu Ất đã nghe Đạt Thất nhắc đến từ lâu. Hắn và Đạt Thất quen biết từ nhỏ, Đạt Thất xuất thân bần hàn, thời nhỏ thường làm những việc trộm cắp vặt, sau này gây thù chuốc oán bị người truy sát, được Văn Giám Thành cứu giúp. Khi đó, Văn Giám Thành cũng chỉ là một thiếu niên mười mấy tuổi, cha hắn là một thương nhân giàu có nổi tiếng trong vùng, nhưng vì hắn là con của thiếp, không được chính thất yêu thích, sau khi cha hắn qua đời thì bị đuổi ra khỏi nhà, tình cờ cứu được Đạt Thất trên đường.
Hai người từ đó kết bạn, Văn Giám Thành vốn là người có thủ đoạn, thêm vào Đạt Thất cũng thông minh, hai người hợp sức, chẳng bao lâu đã lấy lại được việc kinh doanh, từ đó ngày càng phát đạt.
Khương Tiểu Ất chắp tay chào Văn Giám Thành, nói: “Văn đại ca.”
Văn Giám Thành mỉm cười với cô: “Ta thường nghe A Thất nhắc đến ngươi, đừng nhìn đệ ấy từ nhỏ đã lăn lộn giang hồ, thực ra bạn bè không nhiều, chủ động giới thiệu ta quen biết, ngươi là người đầu tiên.”
Khương Tiểu Ất nhìn Đạt Thất.
“Thật sao?”
Đạt Thất hừ hai tiếng, dựa vào ghế, vẫn là bộ dạng lười biếng.
Mấy người ngồi xuống trò chuyện một lúc, hóa ra những năm gần đây chiến loạn ngày càng nhiều, Văn Giám Thành có ý định chuyển hết việc kinh doanh lên phía Bắc, lần này đến để mua nhà.
Khương Tiểu Ất nói: “Thành Thiên Kinh tuy là nơi phòng thủ tốt nhất của Đại Lê, nhưng nói nguy hiểm cũng nguy hiểm, rốt cuộc mục tiêu cuối cùng của tất cả phản quân đều là nơi này.”
Văn Giám Thành thở dài, nói: “Ta cũng biết, nhưng quê ta là một thị trấn nhỏ, nằm ở phía Nam Thanh Châu, quân đội đóng quân yếu, bị đánh chiếm chỉ là chuyện sớm muộn. Đợi đến khi thành phá rồi mới muốn ra ngoài thì khó lắm. Ta muốn bây giờ đóng cửa vài cửa hàng, đưa con gái ta Tiểu Thanh đến Thiên Kinh bảo toàn vài năm bình an.”
Khương Tiểu Ất nói: “Vậy cũng tốt, đợi sự việc qua đi rồi tìm đường khác cũng được.”
Văn Giám Thành thở dài, tiếc nuối nói: “Chỉ tiếc cho việc kinh doanh bên đó.”
Khương Tiểu Ất: “Phía Đông chiến loạn nghiêm trọng như vậy, việc kinh doanh còn tốt không?”
Văn Giám Thành và Đạt Thất nhìn nhau cười, nói: “Còn phải xem là kinh doanh gì, chỉ dựa vào bán vải thì không kiếm được bao nhiêu. Nhưng gọi là ‘chiến trống vang lên, vàng bạc đầy kho’, chỉ cần có chiến tranh, nghĩa là tiền tài vô tận đang lưu thông. Quân Thanh Châu nổi loạn cần một số lượng lớn bạc, giao dịch chợ đen ngầm không ngừng. Hiện tại những thương nhân có chút mối quan hệ đều đang tìm cách kiếm tiền, trong đó cũng có không ít quan viên.”
Khương Tiểu Ất: “Còn có quan viên?” Cô biết trong chợ đen có người buôn bán hàng hóa của quân Thanh Châu, ví dụ như chưởng quầy tiệm trang sức ở phía Đông thành, nhưng cô không biết còn có quan viên liên quan.
“Đương nhiên rồi.” Văn Giám Thành cười nói, “Toàn Đại Lê đếm được mấy người trung thần? Mọi người đều đang vì mình mà mưu lợi, rốt cuộc dù triều đại có sụp đổ, cuộc sống vẫn phải tiếp tục.”
Đạt Thất hút một hơi thuốc, nhìn Khương Tiểu Ất đang im lặng, nói: “Ngươi nghĩ rằng, những gì ta nói với ngươi trước đây đều là lời đùa sao?”
Khương Tiểu Ất nhớ lại lời gã từng nói — ngắn thì một hai năm, dài thì ba năm năm, nhất định sẽ đổi triều đại.
Cô gãi gãi cằm, im lặng không nói.
Văn Giám Thành chỉnh lại quần áo, nói: “Ta còn có việc khác phải làm, đi trước đây, các ngươi cứ từ từ trò chuyện.”
Đạt Thất lười biếng không động đậy, vẫn là Khương Tiểu Ất tiễn Văn Giám Thành ra ngoài.
Trở lại phòng, hai người ngồi im một lúc, Khương Tiểu Ất vô thức thở dài, Đạt Thất nhíu mày nói: “Ngươi sao càng ngày càng già dặn thế.”
Khương Tiểu Ất xua tay, hỏi: “Tại sao huynh lại đột nhiên giới thiệu Văn đại ca cho ta quen biết?”
Đạt Thất đáp: “Cũng không có gì, đúng lúc các ngươi đều ở Thiên Kinh, nên sắp xếp cho các ngươi gặp mặt, thêm bạn thêm đường. Sao, ngươi không muốn quen biết đại ca?”
Khương Tiểu Ất nói: “Đâu có, Văn đại ca là anh em kết nghĩa của Thất gia, Thất gia giới thiệu huynh ấy cho ta quen biết là coi trọng ta.”
Đạt Thất cười nhạt nói: “Chỉ tiếc là một lòng chân thành của ta không đổi lại được sự đối đãi tương xứng, có người khi cần thì ân cần chu đáo, khi không cần thì trở mặt còn nhanh hơn lật sách. Vào được cung, bám được cành cao, tình nghĩa xưa cũ chẳng còn là gì.”
Khương Tiểu Ất nghe những lời châm chọc này liền cười nói: “Thất gia đừng giận, ta chẳng phải vừa về kinh đã đến tìm huynh sao? Hơn nữa, ta có tin quan trọng muốn báo cho huynh.”
Đạt Thất không mấy quan tâm: “Tin gì? Đáng giá mấy đồng?”
Khương Tiểu Ất: “Huynh nghe rồi sẽ biết.” Cô kể lại những chuyện xảy ra ở Phong Châu cho gã nghe. Ban đầu Đạt Thất còn nằm ườn trên ghế nghe, về sau không khỏi ngồi thẳng dậy, chăm chú lắng nghe, đến thuốc cũng không hút, kinh ngạc nói: “Chim Trùng Minh… Hòa Thượng Điên, hóa ra Tướng Sĩ Áo Trắng chính là Lưu Trinh? Ôi trời, bọn họ thật sự lợi hại!”
Khương Tiểu Ất giận dữ nói: “Huynh cứ bán tin tức của bọn họ đi! Ta không cần một đồng nào! Chỉ mong có ai đó bắt được bọn ác tặc này, cho ta hả giận!”
Đạt Thất nhìn khuôn mặt tức giận của cô, cười nhạt một tiếng.
“Ác tặc? Ta thấy hành vi của ngươi ngày càng giống một tên quan ngu ngốc, đây không phải là chuyện tốt.”
Khương Tiểu Ất im lặng một lúc, rồi nói: “Dù sao tin tức ta đã báo cho huynh, huynh tự xử lý đi. Ngoài ra, ta còn một việc muốn nhờ huynh giúp… Huynh có nghe qua thứ gọi là ‘Quan Quả’ không?”
Đạt Thất: “Quan Quả? Chưa nghe qua, ngươi nghe từ đâu ra từ này?”
Khương Tiểu Ất bất đắc dĩ nói: “Đừng nhắc nữa, Thập Điện Diêm La ép ta điều tra, không tra được thì sẽ gây khó dễ cho ta, huynh mau giúp ta nghĩ cách đi.”
Đạt Thất nói: “Được, ta ghi nhớ rồi, cho ta chút thời gian, ta sẽ giúp ngươi tìm hiểu rõ.”
Sau khi trò chuyện thêm một lúc, Khương Tiểu Ất tạm biệt Đạt Thất rồi trở về hoàng cung.
Khi cô trở lại Doanh Thị Vệ, trời đã tối.
Phòng của Tiêu Tông Kính vẫn còn sáng đèn.
Khương Tiểu Ất lén lút đi tới, cô sợ trong phòng có Tạ Cẩn, nên trước tiên rón rén nghe ngóng một lúc ở cửa.
“Vào đi, đừng như kẻ trộm vậy.”
Khương Tiểu Ất rụt cổ, đẩy cửa bước vào, Tiêu Tông Kính ngồi bên bàn, trên bàn có bút mực, dường như đang viết gì đó.
“Đại nhân.”
Thấy Khương Tiểu Ất đến, Tiêu Tông Kính thu dọn giấy tờ, nói: “Ta còn tưởng cô được lệnh bài, thế nào cũng phải ở ngoài chơi vài ngày, không ngờ lại ngoan ngoãn về đúng ngày.”
Khương Tiểu Ất cười nói: “Đại nhân đang bận?”
Tiêu Tông Kính: “Không, việc ta giao cô đã làm xong chưa?”
Khương Tiểu Ất: “Tất nhiên là xong rồi, tôi chọn một chiếc vòng cổ, đẹp lắm, quận chúa nhất định sẽ thích.”
Tiêu Tông Kính: “Vậy thì tốt, sinh nhật của Ngưng Nhi vào đầu tháng sau, lúc đó An Vương sẽ tổ chức yến tiệc tại phủ, hắn mời gánh hát hay nhất Thiên Kinh, nếu ngươi thích náo nhiệt thì cùng đến nhé.”
Khương Tiểu Ất vui vẻ nói: “Được ạ.”
Cô báo cáo xong nhiệm vụ, vốn nên rời đi, nhưng lại có chút không muốn, bèn tìm chuyện để nói: “Đại nhân dạo này bận gì mà ít khi về doanh trại thế.”
Nhắc đến chuyện này, khuôn mặt bình tĩnh của Tiêu Tông Kính thêm vài phần nặng nề.
“Quân giặc ở Thanh Châu ngày càng hoành hành, nửa tháng trước đã lần lượt chiếm được hai thành Tạc Tân và Bồng Đức, cùng với thành Thanh Châu tạo thành thế chân vạc. Quân giặc đã chiếm giữ bờ biển phía đông nam, giờ lại có thêm hai thành này làm phòng thủ, khiến việc tiêu diệt chúng trở nên khó khăn hơn rất nhiều…” Nói đến đây, ánh mắt chàng trầm xuống, “Hơn nữa, tên tướng tiên phong của giặc đã giết hại gần sáu nghìn dân thường, thật là mất hết nhân tính!”
Khương Tiểu Ất hỏi: “Tướng tiên phong của giặc là ai?”
Tiêu Tông Kính đáp: “Là một người ngoại tộc mà thủ lĩnh quân Thanh Châu, Chu Bích, đã bỏ ra số tiền lớn mời từ Tây Vực về, tên là Đan Mộc Cơ. Theo điều tra, năm xưa bộ tộc của hắn đã bị người Đại Lê giết sạch trong cuộc tranh giành đất canh tác. Hắn là kẻ sống sót duy nhất, mang mối thù sâu nặng với Đại Lê. Các tướng lĩnh tiền tuyến nói rằng, tên giặc này dùng binh rất tà môn, lại tàn bạo, khát máu, đối xử với dân Đại Lê không chút nương tay.”
Khương Tiểu Ất hỏi: “Sao có thể để chúng hoành hành như vậy, tướng quân Dương Hợi khi nào trở về?”
Tiêu Tông Kính đáp: “Dương Tướng quân đang bị giặc cản trở ở Phủ Châu, còn cần một thời gian nữa. Hiện tại triều đình đang tuyển binh, chuẩn bị lương thảo… Lần này chúng ta phải thắng ngay từ đầu, không thể kéo dài thêm nữa.”
Khương Tiểu Ất không ngờ rằng chỉ một câu hỏi vu vơ của mình lại dẫn đến tình cảnh hiện tại.
Cô an ủi: “Đại nhân không cần lo lắng, nhất định sẽ có cách.”
Tiêu Tông Kính cười nhạt, không rõ có nghe lọt tai hay không.
Chàng có lẽ đang bận, dù không đuổi cô đi nhưng rõ ràng vừa rồi chàng đang viết gì đó, từ khi cô vào thì không động bút nữa.
Khương Tiểu Ất không nấn ná thêm, cô biết điều nói: “Vậy tôi không làm phiền đại nhân nữa.”
Cô trở về phòng nhỏ của mình rồi nằm xuống giường. Nằm một lúc rồi lại bò dậy, dùng cả tay chân đến bên cửa sổ, mở một khe nhỏ lén nhìn ra ngoài.
Cửa phòng Tiêu Tông Kính đóng kín, ngoài ánh đèn dầu thì không thấy gì, nhưng cô vẫn muốn nhìn.
Đêm dài đằng đẵng, ánh đèn lờ mờ.
Cung điện sâu thẳm khiến mọi ánh sáng và âm thanh đều bị nén xuống mức thấp nhất, cuộc sống nơi đây như những bức tranh tĩnh lặng. Đối với Khương Tiểu Ất, cảnh đêm nhìn từ khe cửa sổ nhỏ đã khắc sâu vào tâm trí, in dấu trong tâm hồn cô.
Dạo phố, tuần tra, ăn uống.
Chớp mắt, bảy ngày đã trôi qua.
Khương Tiểu Ất rời hoàng cung từ sáng sớm, đến cửa hàng đồ cổ ở phía đông thành để lấy dây chuyền. Không ngờ cửa đóng kín. Khương Tiểu Ất thầm nghĩ chẳng lẽ bị cô dọa một chút mà đã cuốn gói bỏ đi rồi sao. Cô gõ cửa, một lúc sau có một lão bộc ra mở cửa, Khương Tiểu Ất trình bày lý do, lão bộc dẫn cô vào trong.
“Đã hoàn thành tất cả theo yêu cầu của công tử, mời thợ giỏi nhất ở Thiên Kinh thành làm.”
“Chưởng quầy Triệu đâu?”
“Ở phía sau ạ.”
“Đã giờ này rồi, sao các người còn chưa mở cửa?”
“Chuyện này, ài…”
Trong lúc nói chuyện, họ đã đến sân sau, bỗng nghe một tiếng thét thảm thiết. Khương Tiểu Ất lập tức cảnh giác. “Hử?! Chuyện gì vậy!”
Lão bộc vội nói: “Không sao không sao, là phu nhân, bệnh cũ thôi ạ.”
Khương Tiểu Ất cẩn thận bước tới, chỉ thấy chưởng quầy ôm một chiếc hộp gỗ đàn hương chạm khắc tinh xảo từ phía sau chạy ra. Hắn như vừa trải qua một trận ác đấu, trên mặt đầy vết thương, nhìn kỹ còn thấy ba vết cào đỏ, máu vẫn đang chảy, thật thảm không nỡ nhìn. Khương Tiểu Ất cười nói: “Chưởng quầy Triệu, đây là sao vậy? Cãi nhau với phu nhân à?”
Chưởng quầy Triệu khổ sở nói: “Đại nhân đừng trêu chọc ta nữa, ngài xem dây chuyền có đúng yêu cầu không?” Ông ta mở hộp ra, ánh vàng rực rỡ, quý phái vô cùng. Khương Tiểu Ất cầm dây chuyền lên xem, làm rất tinh xảo, khéo léo vô cùng, đúng là một tác phẩm tuyệt vời.
Cô kiểm tra xong, hài lòng đặt dây chuyền trở lại hộp.
Đúng lúc này, từ trong phòng lại vang lên một tiếng thét thảm thiết, Khương Tiểu Ất giật mình, suýt nữa làm rơi hộp xuống đất.
Ngay sau đó, một người phụ nữ bị ba bốn người hầu ngăn cản lao ra, bà ta ăn mặc lôi thôi, trang điểm tóc tai rối bù, gương mặt đỏ bừng, đôi mắt đầy điên cuồng. “Trả lại cho ta!”
Bà ta không để ý đến những người khác trong sân, chỉ chăm chăm nhìn chưởng quầy Triệu. “Trả lại cho ta!” “Phu nhân, phu nhân!”
Người hầu giữ chặt nàng ta, không cho nàng ta tiến thêm bước nào. Chưởng quầy Triệu nói: “Còn không mau nhốt bà ấy lại!”
“Ngươi sẽ bị báo ứng! Ha ha ha! Ngươi đừng tưởng có thể nhốt được ta, ta không sợ gì cả, không sợ gì cả! Ta có linh tiên bảo hộ! Các ngươi là lũ tà ma, không thể hoành hành lâu đâu! Cuối cùng các ngươi sẽ xuống địa ngục! Sẽ xuống địa ngục!” Cho đến khi nàng ta khuất khỏi tầm mắt, Khương Tiểu Ất vẫn còn nghe thấy tiếng gào thét điên cuồng của bà ta.
Cô nhìn chưởng quầy Triệu, mắt ông ta đỏ hoe, như có lệ.
Khương Tiểu Ất không tiện hỏi chuyện gia đình người ta, cô cầm dây chuyền, chào tạm biệt rồi rời đi.