56. Niêm yết giá rõ ràng, không lừa già dối trẻ
*
“Ngươi có linh đan diệu pháp gì, mau nói cho ta biết.”
Từ Tử Yên đáp: “Nô gia trước đây đã nhập một pháp môn, tên là Linh Nhân Giáo, giáo chủ Đại Linh Sư có vài phần bản lĩnh. Công tử nếu có điều muốn cầu, chi bằng cũng đến bái ông ta. Ngài đợi một chút, nô gia sẽ cho ngươi xem vài thứ.” Nói rồi, hắn đi đến chiếc bàn nhỏ mở ngăn kéo, lấy ra những thứ lặt vặt bên trong, bày ra trước mặt Khương Tiểu Ất.
“Đây, tất cả đều là pháp khí của giáo phái họ.”
Khương Tiểu Ất nghe một hồi giới thiệu, không khỏi hỏi: “Ngươi nhập giáo bao lâu rồi?”
Từ Tử Yên suy nghĩ một chút rồi đáp: “Khoảng… nửa năm?”
“Tại sao lại nhập giáo? Ngươi không phải thích tự do tự tại sao?”
“Điều này có gì mâu thuẫn.” Từ Tử Yên khẽ đẩy đống đồ trên bàn. “Nô gia đã nói, nô gia muốn cầu một cơ hội. Đây chính là làm ăn, nô gia bỏ tiền và tâm ý, thần linh giúp hoàn thành tâm nguyện, chúng ta mỗi bên đều có lợi.”
Khương Tiểu Ất cầm lấy viên hổ phách hỏi: “Thứ này dùng thế nào?”
Từ Tử Yên đáp: “Đây là hộ pháp khí, phải nhờ Đại Linh Sư xin về, sau đó nhỏ lên tinh huyết, rồi để Đại Linh Sư khai quang là được.”
“Tinh huyết là gì?”
“Đồng nam đồng nữ, còn có thiếu nữ chưa phá thân, hoặc người tu vi cao thâm, phẩm đức cao thượng đều có thể.” Nói đến đây, Từ Tử Yên mỉm cười. “Nói ra, nô gia nếu hộ pháp khí này thật linh nghiệm, còn phải cảm ơn công tử nhiều.”
Khương Tiểu Ất lén lút chà xát đầu ngón tay, lại hỏi: “Vậy Đại Linh Sư đó ở đâu, ta có thể gặp ông ta không?”
Từ Tử Yên đáp: “Điều này… e rằng không dễ dàng. Đại Linh Sư mỗi tháng đều đổi một nơi giảng pháp, ngoài trưởng lão trong giáo, người khác đều không biết ông ta ở đâu. Giáo chúng mỗi tháng nhiều nhất chỉ có thể gặp ông ta một lần, còn phải do trưởng lão dẫn dắt. Nô gia mấy ngày trước vừa mới gặp ông ta, lần gặp tiếp theo phải đợi đến tháng sau. Tuy nhiên, vì nô gia lần trước dâng nhiều lễ kim, trưởng lão rất hài lòng, còn nói muốn cho nô gia làm hương chủ, hai ngày nữa chắc sẽ lại đến, đến lúc đó nô gia sẽ giới thiệu hai người gặp mặt.”
“… Hương chủ?”
“Hương chủ là chức vụ trong giáo.” Từ Tử Yên cười khúc khích, “Có lẽ ông lão thấy nô gia thành tâm nên hứa thưởng.”
Khương Tiểu Ất nghĩ thầm, họ tám phần là nhắm vào bạc của ngươi rồi.
“Nhưng nô gia không định nhận.” Từ Tử Yên lười biếng nói, “Làm hương chủ phải chịu trách nhiệm truyền giáo, kéo người nhập hội, nô gia ngày thường còn phải đàn hát, tìm vui, đâu có thời gian rảnh rỗi như vậy.”
Khương Tiểu Ất nói: “Được, vậy ta sẽ đến sau hai ngày nữa.”
Tiến triển khá thuận lợi, Khương Tiểu Ất trở về cung, tìm Tiêu Tông Kính, nói muốn mượn vài thứ.
“Mượn thứ gì?”
“Vài bộ quần áp quý giá, tôi chỉ có hai ngày, tìm tiệm may làm thì không kịp.”
Tiêu Tông Kính cười.
“Thứ này ta đúng là không có, nhưng không sao, ta sẽ giúp cô tìm.”
Chiều hôm sau, Tiêu Tông Kính mang một cái rương về doanh trại. Rương mở ra, một mùi hương kỳ lạ xộc vào mũi. Khương Tiểu Ất hít một hơi sâu, phấn khích nói: “Đây chính là mùi của sự giàu sang! Đây là đồ của ai?”
Chàng mỉm cười nói: “Tạ Cẩn. Quần áo của y có thể hơi rộng với cô, nhưng trong Vi Tâm Viên có thợ may, họ đã bận rộn cả ngày để sửa lại. Những phụ kiện này đều là vật dụng cá nhân của Tạ Cẩn, không phải từ cung đình, cô có thể yên tâm sử dụng.”
Khương Tiểu Ất lấy quần áo ra. Thoạt nhìn, những bộ trang phục này không có gì đặc biệt, nhưng khi chạm vào mới biết chất liệu tinh tế và tay nghề khéo léo đến nhường nào. Dưới ánh nến, những tia sáng nhỏ chảy trên hoa văn thêu lụa, như hồ nước dưới trăng, vừa lộng lẫy vừa lạnh lẽo, giống hệt vị Tiểu vương gia cao quý kia.
Nhớ đến vẻ đẹp siêu phàm thoát tục của gia đình Tạ Cẩn, Khương Tiểu Ất không khỏi cảm thán: “Đại nhân, ngài nói xem, gia đình Tạ đại nhân có phải là những người đẹp nhất thiên hạ không?”
Tiêu Tông Kính bị câu hỏi của cô làm cho vừa buồn cười vừa ngạc nhiên.
“Cô suốt ngày nghĩ những gì trong đầu vậy, vẻ đẹp bên ngoài chỉ là phù du, không đáng để đánh giá, càng không đáng để lưu luyến.”
“Ồ.” Khương Tiểu Ất nhướn mày, “Nghe đại nhân nói vậy, lòng yêu cái đẹp ai cũng có, trên đời làm gì có người không yêu mỹ nhân chứ? Như thế chẳng phải đã thành bậc thánh nhân vô tình với đạo lớn rồi sao?”
“Nói năng kỳ quặc.” Tiêu Tông Kính cười nhạt rồi cúi người xuống giúp cô sắp xếp rương. “Cái gọi là bản tính thật đã rời đi, sắc tướng còn lại có ích gì. Thứ thực sự đáng để tâm, mãi mãi chỉ là bản tính cùng cực kia, vẻ bề ngoài nhiều lắm cũng chỉ là thứ làm đẹp thêm mà thôi.”
Dầu bắn ra một tiếng nổ lép bép nhẹ.
Khương Tiểu Ất đứng phía sau, môi mím chặt rồi lại mím chặt, từ vị trí này nhìn qua, lưng Tiêu Tông Kính trải ra thành một mảng lớn.
Lòng bàn tay Khương Tiểu Ất không hiểu sao lại bắt đầu nóng lên.
Tiêu Tông Kính sắp xếp đồ đạc xong, sau đó đứng thẳng dậy.
“Tuy nhiên, nếu cô thực sự muốn bàn về dung nhan nghiêng nước nghiêng thành, thì năm xưa Lệ Thái hậu quả thực là đệ nhất thiên hạ, còn bây giờ thì…”
Chàng cố ý dừng lại, Khương Tiểu Ất tò mò hỏi: “Bây giờ ai đứng đầu?”
Tiêu Tông Kính: “Lời này có phần thất lễ, ta chỉ nói trong phòng này thôi, cô đừng truyền ra ngoài.”
“Tiểu nhân thề sẽ không nói ra ngoài đâu, là ai vậy?”
“Đương kim thánh thượng.”
“Thánh thượng ư?” Khương Tiểu Ất chưa từng nhìn thấy mặt chính diện của Vĩnh Tường Đế, cô thỉnh thoảng tình cờ gặp đoàn tùy tùng của ngài, đều quỳ xuống từ xa, nhiều lắm cũng chỉ liếc nhìn bóng lưng.
Vĩnh Tường Đế lại có thể được Tiêu Tông Kính đánh giá như vậy, khiến cô vô cùng tò mò.
Tiêu Tông Kính nhìn vẻ mặt mong đợi của cô, nói: “Tương lai nếu có cơ hội, ta sẽ đưa cô đi gặp thánh thượng.”
Khương Tiểu Ất cười hì hì.
“Vậy tiểu nhân sẽ chờ đại nhân mở mang tầm mắt.”
Mọi thứ đã chuẩn bị xong.
Rất nhanh đã đến ngày hẹn với Từ Tử Yên.
Khương Tiểu Ất chăm chút trang điểm một phen, rồi đến Thập Bát Hương. Các cô nương thấy Khương Tiểu Ất trong bộ dạng giàu sang này, thân thể mềm nhũn như muốn ngã vào người cô. Khương Tiểu Ất vốn muốn trêu chọc họ, nhưng nghĩ đến việc phải làm hôm nay, cô gượng ép một vẻ mặt ủ rũ, đi về phía sân sau. Từ Tử Yên đã sớm đợi ở cửa trúc viên, thấy Khương Tiểu Ất trong bộ quần áo lộng lẫy, cũng tỏ vẻ ngạc nhiên.
“Ồ, công tử đây là…”
“Ta đến gặp trưởng lão trong giáo, nên phải trang trọng một chút.”
Từ Tử Yên cười nói: “Công tử như vậy, nô gia suýt nhận không ra. Nào, mời vào, trưởng lão đã đợi lâu rồi.”
Hắn kéo Khương Tiểu Ất vào phòng.
Trong hai ngày rảnh rỗi vừa qua, Khương Tiểu Ất cũng đã từng nghĩ xem vị trưởng lão này sẽ là nhân vật như thế nào, giờ đây gặp được người thật, cô hơi giật mình.
Quả thực là bình thường đến cực điểm.
Đây là một bà lão gần sáu mươi tuổi, ngồi ngay ngắn bên bàn. Bà ta có thân hình gầy gò, ăn mặc giản dị, từ đầu đến chân không có điểm gì đặc biệt, dung mạo cũng bình thường không có gì đặc biệt. Nếu không phải Từ Tử Yên cố ý giới thiệu, Khương Tiểu Ất có lẽ sẽ nghĩ bà lão này chỉ là một người làm tạp vụ ở Thập Bát Hương mà thôi.
Có lẽ điểm duy nhất có thể gọi là đặc điểm chính là bề ngoài của bà ta rất gọn gàng, tuy mặc vải thô nhưng giặt giũ sạch sẽ, mái tóc bạc trắng cũng chải chuốt không một sợi rối.
Bà ta có gương mặt hiền hòa, mang một nụ cười nhạt, đánh giá Khương Tiểu Ất.
“Nghe Tiểu Hồng nói, vị quý công tử này có tâm sự phiền muộn?”
… Tiểu Hồng? Ai là Tiểu Hồng?
Khương Tiểu Ất lén nhìn Từ Tử Yên, hắn lại như người không xương, đi đến góc phòng nghịch tóc mình, thỉnh thoảng đưa mắt nhìn cô, nhướng đôi lông mày thanh mảnh.
Khương Tiểu Ất nghĩ bụng, hóa ra hắn không nói cho những người này biết tên thật của mình, có lẽ hắn thực sự coi Linh Nhân giáo như một việc kinh doanh ước nguyện, không tin sâu sắc như A Yến.
Khương Tiểu Ất quay về phía bà lão, nói nhỏ: “Gần đây ta quả thực có tâm sự, không biết phải làm sao, thật sự lo lắng vô cùng.”
Bà lão đưa tay ra: “Công tử đừng vội, mời ngồi.”
Khương Tiểu Ất ngồi xuống bên cạnh bà, hỏi: “Trưởng lão, ta nghe… Tiểu Hồng nói, các người rất linh nghiệm, có đúng vậy không?”
Bà lão mỉm cười, nói: “Con người thường như vậy, không đến lúc khó khăn thì không tin thần phật, ngày thường thì kiêu ngạo lắm, đến khi thực sự lâm vào đường cùng, không còn cách nào, mới hiểu được sự nhỏ bé của bản thân. Nếu công tử bình thường đã biết tích lũy lòng thành kính, làm sao lại rơi vào tình cảnh như thế này chứ?”
“Điều này…” Khương Tiểu Ất nói gấp gáp, “Bây giờ tin đã muộn rồi sao?”
Bà lão an ủi cô bằng giọng dịu dàng: “Tất nhiên là không muộn, bất kể lúc nào tin vào Đại Linh Sư cũng không muộn. Mệnh của phàm nhân vốn ô uế không chịu nổi, chỉ có khoảnh khắc tin vào Thượng Linh Sư, mới thực sự bước lên con đường quang minh.”
Giọng điệu của bà ta từ ái, trong ánh mắt mang theo sự tự tin kiên định, quả thực có sức mạnh lôi kéo lòng người.
Khương Tiểu Ất nói: “Chỉ cần Linh Sư có thể khiến ta cầu được người trong lòng, bảo ta làm gì cũng được.”
Bà lão nghiêm trang.
“Khi công tử thực sự gần gũi với Linh Tiên, sẽ biết vạn vật trên đời, thậm chí bao gồm cả người thân yêu nhất của công tử, đều chỉ là vật hư ảo, sớm muộn cũng sẽ tan thành mây khói. Chỉ có Đại Linh Sư và Linh Tiên, cùng với các giáo hữu của công tử mới là tồn tại thực sự.”
Khương Tiểu Ất ngơ ngác nói: “Vật hư ảo? Bà đang nói gì vậy…”
“Đương nhiên.” Bà lão lại mỉm cười dịu dàng, “Bây giờ nói những điều này với công tử còn quá sớm, linh trí của công tử chưa mở, vẫn chưa thể hoàn toàn lĩnh hội. Khi công tử thực sự trải nghiệm được diệu pháp của Linh Tiên, tự nhiên sẽ hiểu. Còn về điều công tử mong cầu trong lòng, xin hãy yên tâm, chỉ cần công tử thành tâm tin tưởng Đại Linh Sư, cúng dường pháp khí, tự nhiên sẽ có sự bảo hộ.”
Cuối cùng cũng nói đến vấn đề chính, Khương Tiểu Ất cố gắng vắt ra vài giọt nước mắt.
“Tin, ta muốn tin! Pháp khí gì, phải cầu như thế nào!”
Bà lão đánh giá Khương Tiểu Ất từ trên xuống dưới.
“Chưa biết công tử xưng hô thế nào, bình thường làm những việc gì?”
“Ta họ Khương, quê ở Mân Châu, vì chiến loạn nên chạy ra ngoài, bình thường làm chút ít buôn bán, miễn cưỡng đủ sống mà thôi.”
Bà lão nhìn bộ trang phục của cô, cười nói: “Khương công tử khiêm tốn quá. Thế này nhé, năm ngày sau Đại Linh Sư có một buổi giảng pháp, lúc đó ta sẽ dẫn công tử đi, nhưng trong năm ngày này công tử phải theo ta học một số lễ nghi cơ bản, chuẩn bị để gặp Đại Linh Sư. Còn về địa điểm học lễ nghi… thì ở nhà Khương công tử nhé, không biết Khương công tử ở đâu?”
Khương Tiểu Ất nghĩ bụng ta ở trong hoàng cung, ngươi vào được sao?
Khương Tiểu Ất nói: “Ta sống chung với vài người anh em, nhiều người nhiều miệng, e rằng…”
Bà lão ngồi thẳng người, nghiêm túc nói: “Khương công tử không chịu nói ra địa chỉ nhà, có phải trong lòng vẫn còn nghi ngờ về giáo phái của chúng ta không?”
Khương Tiểu Ất: “Không không không, trưởng lão hiểu lầm rồi, chỉ là trong số anh em của ta có người có chức vụ công, hơn nữa hắn không tin quỷ thần, lại đa nghi cẩn trọng, ta sợ bị phát hiện điều gì đó. Đã là trưởng lão không lo lắng, vậy chúng ta học pháp ở nhà ta cũng được.”
“Có quan chức?” Sắc mặt bà lão thay đổi, “Vậy thôi vậy.”
Từ Tử Yên ở phía sau cười nói: “Hay là ở chỗ nô gia đi, nơi này bình thường không có ai đến, xin trưởng lão chịu khó vậy.”
Bà lão nói: “Cũng chỉ có thể như vậy thôi.”
Sau khi bà lão đi, Từ Tử Yên bước đến từ phía sau, hắn gác cằm lên vai Khương Tiểu Ất, khẽ nói bên tai cô: “Công tử có vẻ… không tin lắm nhỉ.”
Khương Tiểu Ất liếc mắt: “Ngươi chẳng phải cũng nửa tin nửa ngờ, đến tên thật cũng không nói cho trưởng lão biết.”
Từ Tử Yên ồ một tiếng, nói: “Công tử đừng nói oan cho nô gia. Nô gia thích mặc đồ đỏ, gọi là ‘Tiểu Hồng’ cũng chẳng có gì là sai.” Gã đứng dậy, uyển chuyển bước về phía cửa, ngoảnh đầu lại mỉm cười.
“Khương công tử à, trên đầu ba thước có thần linh, đừng nên tự cao tự đại. Có những chuyện, thà tin là có còn hơn tin là không, thế giới này phức tạp huyền bí hơn nhiều so với những gì con người tưởng tượng đấy.”
Trong mấy ngày tiếp theo, Khương Tiểu Ất mỗi chiều đều đến trúc ốc của Thập Bát Hương, nghe bà lão truyền pháp.
Bà lão đưa cho cô một bộ kinh thư, trong đó toàn là tiểu sử và ngữ lục (*) của vị Đại Linh Sư này. Phần đầu kinh thư kể về trải nghiệm cá nhân và quá trình khai ngộ của Đại Linh sư, được viết bằng bút pháp truyền kỳ, nói rằng ngay từ khi sinh ra, ông ta đã có đủ loại điềm lành dị tướng, sau đó quê hương ông gặp nạn đói và binh họa, ông ta tuyệt thực trăm ngày, khi hấp hối được Linh Tiên chỉ dẫn, ngộ ra sứ mệnh của bản thân, sáng lập Linh Nhân Giáo để cứu độ chúng sinh.
(*) Ngữ lục là tập hợp những lời dạy hoặc phát ngôn quan trọng của một nhân vật.
“Không biết vị Đại Linh Sư này trước khi ngộ đạo làm nghề gì, tên họ là…”
“Đó không phải là điều ngươi nên hỏi, ngươi chỉ cần chuyên tâm cúng dường Linh Sư, tự nhiên sẽ thỏa mãn mọi ước nguyện.”
“Vậy… nếu không thỏa mãn thì sao? Đệ tử không phải nghi ngờ Đại Linh Sư, chỉ là trước đây chưa từng tiếp xúc với thần phật, có thể xin Đại Linh Sư thị uy một chút, để xua tan nỗi lo của đệ tử không? Đệ tử sẵn sàng trả bao nhiêu tiền cũng được.”
“Tò mò là bản năng của phàm phu tục tử, ta có thể hiểu được. Nhưng đừng bao giờ nghi ngờ Đại Linh sư, bất kỳ ai kiên định theo đuổi Linh Sư đều sẽ thực hiện được tâm nguyện, không có ngoại lệ. Nếu thật sự không thể hoàn thành tâm nguyện, hãy tự phản tỉnh bản thân, xem có phải trong lòng vẫn còn hoài nghi Đại Linh sư không. Giống như lời cô vừa nói, đã là bất kính lớn rồi.”
“… Ra là vậy, đệ tử biết lỗi rồi, không dám nữa.”
Khương Tiểu Ất nghe bà lão giảng đạo năm ngày, đầu óc choáng váng.
Cô nghĩ bản thân vốn đã có sự chuẩn bị, vậy mà vẫn bị bà ta nói đến mức tâm trí rối bời, mắt hoa lên. Nếu đổi lại là một người bình thường có tâm tư nhạy cảm, chắc chắn sẽ bị cuốn vào.
Nghe xong ngày cuối cùng truyền pháp, Khương Tiểu Ất nhìn bà lão với vẻ mặt thành kính. Bà ta có vẻ khá hài lòng với cô, nói: “Ngày mai giờ Tuất, mang theo tiền cúng, đợi ta ở đây.”
Khương Tiểu Ất hỏi: “Cần mang bao nhiêu tiền cúng ạ?”
Bà lão đáp lời: “Lần này cô cầu Hộ pháp khí, Hộ pháp khí có ba loại, linh lực khác nhau, ngươi muốn loại nào?”
Khương Tiểu Ất không chút do dự đáp: “Đương nhiên là loại có linh lực mạnh nhất!”
Bà lão: “Vậy thì mang hai trăm lạng bạc đến.”
Khương Tiểu Ất nhớ ra hổ phách của A Yến cũng được mua với giá hai trăm lạng, thầm cười trong lòng, nghĩ rằng Linh Nhân Giáo này tuy không nói được gì khác, nhưng về việc định giá rõ ràng thì vẫn đáng khen ngợi.
Cô báo tin này cho Tiêu Tông Kính.
“Đại nhân, là bắt hay là trực tiếp…?” Cô làm động tác cắt cổ.
Tiêu Tông Kính: “Trước hết cứ xem tình hình đã, tối mai cô cứ làm như bình thường, đừng hành động thiếu suy nghĩ, ta sẽ âm thầm theo sau cô.”
Khương Tiểu Ất giả vờ nghiêm túc nói: “Đại nhân, bọn người này hành sự lén lút, sợ người khác biết, e rằng khi di chuyển cũng sẽ khá kín đáo.”
Tiêu Tông Kính đang nghiên cứu bản đồ Đông Nam, nghe vậy liền đặt chén trà xuống, liếc nhìn cô.
“Làm mất cô thì tính vào ta.”
Khương Tiểu Ất thuận thế đón lấy chén trà, cười híp mắt nói: “Vậy thuộc hạ yên tâm rồi, thuộc hạ đi rót thêm nước cho ngài đây.”