102. Lại chết đi sống lại! Sống chết lật qua lật lại!
*
Ngày thành phá, thành Thiên Kinh hỗn loạn tột độ.
Trong thành còn có quân lính kháng cự, cùng với đám đông dân chúng hoảng sợ muốn chạy trốn, cũng có không ít kẻ nhân cơ hội làm loạn, cướp bóc đốt phá, tung hoành ngang dọc.
Trải qua một mùa đông khốc liệt, quân của Lưu Công tổn thất nặng nề, không thể kiểm soát được tòa thành khổng lồ cùng hàng trăm ngàn bách tính, chỉ có thể tập trung lực lượng tấn công hoàng cung trước.
Khương Tiểu Ất không cùng đi với đại quân, cô được phân công canh giữ cổng thành. Nhờ mấy lần cảnh báo trước đó, cùng với việc chăm sóc Lưu Trinh, và vô tình cứu được Hàn Sầm, vài công lao cộng lại, Khương Tiểu Ất được thăng quan, Hàn Sầm giao cho cô một đội quân hai trăm người, tùy ý điều khiển.
Cô phụ trách cổng Đông – trong bốn cổng thành của Thiên Kinh, cổng Đông nhỏ nhất, cũng hẻo lánh nhất, ra khỏi cửa vài dặm là hết đường quan đạo, nên thường ngày người qua lại rất thưa thớt.
Nhưng hôm nay lại hoàn toàn khác.
Vì quân của Lưu Công tập trung tấn công cổng Tây, nên phần lớn dân chúng muốn trốn chạy đều tránh xa phía Tây, ào ạt đổ về cổng Đông. Khương Tiểu Ất vừa đến cổng thành, lập tức nhận ra điều bất thường, nói với thuộc hạ: “Mau đi điều thêm người tiếp viện, bên này quá đông người rồi.”
Thuộc hạ vội vã chạy đi truyền tin, Khương Tiểu Ất nói: “Đừng để họ ra ngoài!”
Đáng tiếc dân chúng trong thành quá đông, nhất là Lưu Công còn ra lệnh không được giết hại người vô tội, binh lính canh cổng tay chân bị trói buộc, bên ngoài chặn, bên trong đẩy, cổng thành như quả pháo căng phồng, có thể nổ tung bất cứ lúc nào. Khương Tiểu Ất thấy tình hình không ổn, vội nói: “Đừng chặn nữa, đừng chặn nữa, chặn không nổi đâu! Mau tránh ra! Lát nữa sẽ bị giẫm chết mất!”
Cô vừa dứt lời, cổng thành bị đẩy mở ầm một tiếng, đám đông như biển người cuồn cuộn đổ ra, binh lính không kịp rút lui bị xô ngã xuống đất, kêu thét vài tiếng rồi im bặt.
Khương Tiểu Ất gọi số binh lính còn lại đến bên, nói: “Các ngươi sáu người một đội, mỗi đội chọn một người phụ trách, nhanh lên!”
Quân của Lưu Công được huấn luyện bài bản, rất nhanh đã tổ chức xong đội ngũ, tổng cộng hơn ba mươi đội trưởng đến bên cạnh Khương Tiểu Ất chờ lệnh. Cô tùy tiện nắm lấy một người, nhảy lên một cây cao bên cạnh, khiến tên lính hoảng sợ kêu lên một tiếng. Khương Tiểu Ất nheo đôi mắt lanh lợi, nhìn chằm chằm vào đám dân chúng đang chạy trốn.
“Im lặng nào, chắc chắn có chuột ở đây…”
Cô nhanh chóng phát hiện ra điều gì đó, mắt trợn tròn, lấy từ trong người ra một tờ bùa chú, hai ngón tay vung lên, tờ bùa hóa thành một con chim giấy. “Đi!”
Cô khẽ quát, con chim giấy vỗ cánh bay đi. Tên lính bên cạnh thấy vậy, ngạc nhiên nói: “Đây là trò ảo thuật gì vậy?!”
Khương Tiểu Ất ra lệnh: “Ngươi dẫn người của mình, bắt kẻ đang theo con chim giấy kia về đây, không được sai sót!”
Tên lính đáp: “Vâng!”
Chẳng mấy chốc, binh lính áp giải một người đàn ông trung niên cùng vài người thân trong gia đình trở về.
Khương Tiểu Ất cười lạnh quan sát y: “Biết thay quần áo đấy, sao không đổi luôn đôi giày quan?”
Người đàn ông mặt tái nhợt, run rẩy lấy ra một gói đồ đưa cho Khương Tiểu Ất, van xin: “Nghĩa sĩ tha mạng, nghĩa sĩ tha mạng…”
Binh lính mở gói đồ ra, kinh ngạc nói: “Toàn là vàng!”
Khương Tiểu Ất nói: “Không rảnh thẩm vấn, tạm giam qua một bên đã!” Cô nhanh chóng túm lấy một đội trưởng khác, lại nhảy lên cây.
Cứ như vậy, chỉ dựa vào đôi mắt tinh tường, cô lùng sục trong đám đông, bắt được hơn mười tên quan lại đang trốn chạy.
Thuộc hạ không ngừng tán thưởng: “Làm sao cô nhìn ra được vậy, quả thật là mắt tinh như lửa!”
Bản thân Khương Tiểu Ất cũng rất ngạc nhiên, nhưng cô có thể tìm ra vấn đề, đôi khi chỉ cần liếc mắt là có thể bắt được người, như thể cô đã từng gặp họ ở đâu đó vậy.
Khóe mắt chợt lóe, Khương Tiểu Ất đột nhiên quay đầu lại, chỉ vào một người.
“Kia kìa! Người kia, bắt lấy hắn!”
Lần này cô thậm chí không kịp lấy bùa chú ra, trong lòng vô cớ nổi giận, tự mình đuổi theo. Chưa kịp chạm vào vạt áo, hai tên hộ vệ bên cạnh đã rút đao chém tới, Khương Tiểu Ất nhanh chóng thu tay lại, thân hình xoay chuyển, vừa kịp tránh khỏi lưỡi đao. Lưng cô lạnh toát, nghĩ bụng hộ vệ của người này rõ ràng khác hẳn những người khác, cô hét về phía sau: “Đừng lo những người khác nữa, tất cả qua đây bắt tên này!” Rồi rút đao ra, đánh nhau với tên hộ vệ.
Cô nghe một người nói với người kia: “…Bảo vệ công công, cách đây một dặm về phía đông nam có người tiếp ứng, các ngươi đi trước!”
Tên hộ vệ này có đao pháp sắc bén, Khương Tiểu Ất không dám khinh suất, cẩn thận ứng phó. Tên hộ vệ kia đã dẫn người rút lui nhanh chóng. Binh lính của cô đuổi theo, bị chém như chém dưa thái cà, chỉ trong chớp mắt đã chết bốn năm người. Khương Tiểu Ất nhìn mà đau lòng phẫn nộ, vừa không muốn để thuộc hạ chết uổng, vừa không muốn bỏ qua kẻ kia, nhất thời vô cùng giằng xé.
Chỉ trong giây phút do dự đó, người kia đã chạy xa hơn.
Khương Tiểu Ất giận dữ nói: “Không thể để hắn chạy thoát! Đuổi theo! Tất cả đuổi theo cho ta!”
Đám binh lính ùa lên đuổi theo, tên hộ vệ trước mặt lạnh lùng cười nhạt, nói: “Chờ khi tiếp ứng với mật ngục, các ngươi đi bao nhiêu người thì chết bấy nhiêu!”
Khương Tiểu Ất thừa lúc y nói chuyện hơi thở không đều, ném đao giơ chưởng, cúi người áp sát, tấn công vào bụng y. Kẻ đó bị thương, Khương Tiểu Ất rút từ trong ủng ra một con dao nhỏ, trong chớp mắt cắt đứt cổ họng y. Cô túm lấy một con ngựa, vội vàng đuổi theo.
Khi cô đuổi đến khu rừng phía đông nam, vừa kịp thấy cỗ xe ngựa ẩn nấp trong rừng, cô cảnh giác nhìn xung quanh, khu rừng rất sâu, cô hét về phía trước: “Cẩn thận phục kích!”
Đám binh lính vây lại, bỗng thấy điều bất thường, có người chỉ vào xe ngựa nói: “Nhìn kìa! Sao xe ngựa không có bánh vậy!”
Kẻ đang chạy trốn kia chạy đến bên xe, vén màn xe lên. Trong xe đặt một con rơm, trên mặt dán một tờ giấy, trên đó còn vẽ một khuôn mặt quỷ.
Kẻ đó tức giận đến nỗi toàn thân run rẩy, lao vào xe ngựa điên cuồng xé nát con rơm, vừa chửi rủa: “Đới Vương Sơn! Ngươi là kẻ tiểu nhân vô sỉ quên ơn phụ nghĩa! Ngươi lòng lang dạ sói, chết không được tốt lành! Chết không được tốt lành!”
Lão ta vừa la lên, giọng the thé chói tai, binh lính xung quanh lập tức nói: “Hóa ra là một tên thái giám!”
Khương Tiểu Ất tuy không biết lão đang chửi ai, nhưng dù sao cũng nhận ra lão bị người ta đánh lừa, chẳng có ai tiếp ứng. Trong lòng cô thở phào nhẹ nhõm, ra lệnh: “Bắt lấy ông ta!”
Ngay lúc đó, đám đông phía sau bỗng nhiên có tiếng kêu kinh hãi, Khương Tiểu Ất tưởng lại xảy ra biến cố, vội nói: “Cảnh giác!”
Dần dần, có tiếng người truyền đến, Khương Tiểu Ất mơ hồ nghe thấy “… Chết rồi”.
Tim cô thắt lại, thúc ngựa tiến lên, nghe rõ hơn.
“… Chết rồi! Hoàng đế chết rồi!”
“Vĩnh Tường Đế băng hà rồi!”
Thái giám già phía sau quỳ xuống khóc than: “Bệ hạ! Bệ hạ ơi–!”
Đầu óc Khương Tiểu Ất bỗng rối loạn, cô chợt sinh ra một nỗi hoảng sợ, không còn để ý đến thuộc hạ, cũng chẳng quan tâm đến cổng Đông này nữa, lao vào trong thành.
Trên đường phố quá đông người, cô không cưỡi ngựa được, nhảy lên mái nhà của các cửa hiệu bên đường. Trong thành có vài điểm cháy, khắp nơi là dân chúng hoảng loạn. Khương Tiểu Ất tránh được hai mũi tên bay, lại nhảy qua vài căn nhà, đến một nơi cao hơn.
Con đường Chu Tước rộng lớn chạy thẳng xuyên qua thành Thiên Kinh, cuối con đường chính là lối vào hoàng thành.
Những tòa lầu mờ ảo, tường thành đỏ như máu.
Khương Tiểu Ất cắn môi dưới, một mạch chạy đi.
Vĩnh Tường đế vừa chết, trong thành càng thêm hỗn loạn, khắp nơi có người tung tin đồn, có kẻ nói quân của Lưu Công thiếu người nên chuẩn bị bắt tráng đinh bổ sung quân số, cũng có người nói họ sẽ cưỡng chế trưng thu lương thực từ dân chúng, bách tính Thiên Kinh lòng người hoang mang, bên tai đâu đâu cũng là tiếng kêu cứu và chạy trốn.
“… Liễu nhi, Liễu nhi!”
Khương Tiểu Ất đột ngột quay đầu lại, thấy một người chạy về phía bờ hồ, cướp một chiếc thuyền, chèo về phía hòn đảo nhỏ giữa hồ.
Bóng lưng đó cô rất quen thuộc.
Cô từ từ nhìn quanh, mọi thứ ở đây, cô đều cảm thấy quen thuộc một cách kỳ lạ.
Cô tiếp tục chạy đi, đến hoàng thành, trong tay cô có lệnh bài Hàn Sầm đưa, suốt đường đi không gặp trở ngại. Trong cung cũng hỗn loạn tột độ, quân của Lưu Công đang lùng sục khắp nơi tìm kiếm người ẩn náu, bắt cung nữ thái giám tập trung lại. Bước chân Khương Tiểu Ất càng lúc càng nhanh, đến ngoại triều, đột nhiên ngẩng đầu lên, có năm ông lão tóc tai rối bù, mặc triều phục, tay cầm bảo kiếm, đứng trên lầu thành.
Người đứng đầu ngước nhìn trời xanh, bi phẫn tột cùng.
“Chỉ trích quân vương gọi là cung, trình bày điều thiện ngăn chặn điều tà gọi là kính! Bọn ta chưa tận trách nhiệm của bề tôi, suốt đời cung kính giả tạo, để triều đình nảy sinh bọn gian tà, cơ nghiệp tổ tông hủy hoại trong một sớm một chiều! Thần vạn lần không thể từ chối trách nhiệm! Ta chính là kẻ phản thần vậy! Kẻ phản thần vậy!”
Mấy người bên cạnh ông ta cùng hô to: “Ta chính là kẻ phản thần vậy–!”
Ông lão đứng đầu dùng hết sức lực cả đời, gào thét: “Bệ hạ, tội thần đến đây!”
Giơ kiếm tự vẫn!
Thi thể rơi xuống đất, âm thanh nặng nề khiến cô lùi lại mấy bước.
Xung quanh có cung nữ thái giám nhận ra họ, khóc gào: “Dương đại nhân! Dương đại nhân–!”
Binh lính bàn tán: “Đó là Dương Nghiêm, là Dương Nghiêm phải không… Người tiếp theo nhảy xuống là ai?”
Khương Tiểu Ất mới để ý dưới lầu đã chất đống mấy chục thi thể, cô run rẩy hỏi: “Những người này đang làm gì vậy?”
Binh lính đáp: “Bọn họ không chịu đầu hàng, muốn tuẫn quốc.”
Khương Tiểu Ất: “… Tuẫn quốc?”
Binh lính: “Chủ thượng nói rồi, bảo chúng ta canh chừng, đợi họ nhảy xong, thu hết thi thể chôn cất hậu hĩnh.”
Khương Tiểu Ất chạy lên phía trước, binh lính hô: “Cô cẩn thận kẻo bị đè trúng!”
Khương Tiểu Ất không nghe thấy lời cảnh báo, đến giữa đống thi thể nát bét, run rẩy lật từng xác nhìn.
Cô muốn tìm ai đây?
Bản thân cô cũng không rõ.
“Này!”
Trên đầu phủ xuống một bóng đen, Khương Tiểu Ất chưa kịp phản ứng, bị người ta kéo sang một bên. Lại một người rơi xuống đất, lần này Khương Tiểu Ất đứng quá gần, máu tươi và óc bắn đầy mặt.
Người kéo cô ra là Trương Thanh Dương.
“Đừng đứng ở đây!” Cậu ta kéo cô sang một bên, Khương Tiểu Ất hỏi: “Sao ngươi lại đến đây?”
Trương Thanh Dương: “Ta mới đến hôm nay, ta còn muốn hỏi cô, cô không phải được phân công canh gác cổng Đông sao, sao lại vào cung?”
Khương Tiểu Ất lẩm bẩm: “Ta muốn tìm người…”
Trương Thanh Dương: “Tìm ai?”
Khương Tiểu Ất không nói ra được, Trương Thanh Dương lại nói: “Đại quân phần lớn đang lùng sục hoàng cung, chủ thượng và những người khác đang ở Bồ Đề Viên, đang…” Cậu ta ngừng lại, rồi nói tiếp: “Nhóm Không Huệ đại sư đang siêu độ cho Vĩnh Tường Đế.”
Khương Tiểu Ất: “… Hoàng đế thật sự chết rồi sao?”
Trương Thanh Dương: “Chết rồi, khi chúng ta vào cung thì họ đã uống thuốc độc, tự thiêu trong Bồ Đề Viên.”
“‘Họ’?” Khương Tiểu Ất vội hỏi, “Không chỉ có hoàng đế sao?”
“Ừ, có rất nhiều người, cháy đến mức không nhận ra dung mạo. Người trong cung nhận diện, ít nhất có hoàng đế hoàng hậu, thái tử công chúa, còn có Tiểu An vương, ngoài ra… Hàn Sầm còn nhận ra Tiêu Tông Kính.”
Khương Tiểu Ất sững người.
“Ai cơ?”
“Tiêu Tông Kính.”
Khương Tiểu Ất: “Không phải nói là cháy đến mức không nhận ra dung mạo sao, làm sao nhận ra được?”
Trương Thanh Dương: “Không biết, thi thể đó cháy nát nhất, nhưng Hàn Sầm và Từ Hoài An đều nhận ra ngay lập tức.”
Khương Tiểu Ất ồ một tiếng, nói: “Ta cũng đi xem thử.”
Mọi thứ rối ren, bỗng nhiên trở nên nhẹ nhàng như không.
Khương Tiểu Ất đi giữa những bức tường cung đỏ thắm, không còn nghe thấy tiếng ồn ào xung quanh, xuyên qua tầng tầng lớp lớp âm thanh hỗn loạn, cô chợt phát hiện, hôm nay vốn là một ngày nắng đẹp trời quang, sau mùi tanh hôi của máu, vẫn còn làn gió xuân phất qua mặt.
Cô không hỏi bất kỳ ai Bồ Đề Viên ở đâu, tự nhiên cô cũng tìm được.
Khu vườn đã bị thiêu rụi, trước cổng mọi người vây thành một vòng, dường như đang tranh cãi điều gì.
Khương Tiểu Ất đi tới, thấy một người áo đen bị đè chặt xuống đất, Từ Hoài An quỳ trước mặt lão, xin Lưu Công tha tội.
Khương Tiểu Ất kéo một tên lính, nhỏ giọng hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”
Tên lính đáp: “Có kẻ ám sát.”
“… Kẻ ám sát?”
“Yên tâm, chủ thượng không sao.” Tên lính nhìn Từ Hoài An, vẻ mặt bất mãn. “Dám ám sát chủ thượng mà còn dám xin tha, kẻ này chắc bị triều đình chó má kia lấy mất lương tâm rồi!”
Lưu Công nhìn Từ Hoài An, bình tĩnh nói: “Chỉ cần ngươi có thể khiến hắn nói ra chữ ‘hàng’, ta sẽ tha mạng cho hắn.”
Từ Hoài An quay người, đối mặt với người áo đen kia.
Người áo đen cũng nhìn gã, nhạt nhẽo nói: “Người có chí riêng, ta không nguyền rủa ngươi, ngươi cũng đừng đến làm phiền ta.”
Cằm Từ Hoài An căng cứng, run rẩy mấy lần, máu rỉ ra từ khóe môi.
Lưu Công khoát tay, Hàn Sầm rút đao.
“Anh hùng hãy đi bình an.” Tay vung dao chém, máu nhuộm đỏ cảnh xuân. Khương Tiểu Ất không muốn nhìn thêm nữa, bước vào Bồ Đề Viên đổ nát. Nơi đây đã bị thiêu rụi từ lâu, khắp nơi tràn ngập mùi khét. Vẫn còn người đang dọn dẹp vườn, họ xếp thi thể thành một hàng. Đến gần, thậm chí có thể ngửi thấy mùi thịt cháy.
Quả đúng như lời Trương Thanh Dương nói, những thi thể này đều cháy đến mức không nhận ra hình dạng. Nhưng cũng thật kỳ lạ, Khương Tiểu Ất vừa nhìn lướt qua đã dừng lại trước một thi thể. Người này khi còn sống hẳn có thân hình cao lớn, ngay cả khi đã chết vẫn giữ được vóc dáng cao ráo.
Cô ngồi xuống bên cạnh chàng, nghĩ thầm, khi chia tay lúc trước, cô đã có linh cảm rằng kiếp này khó lòng gặp lại chàng. Điều tốt không linh, điều xấu lại ứng nghiệm, quả nhiên đã đoán trúng.
Hồi lâu sau, cô thử gọi khẽ một tiếng: “Đại nhân…”
“Ai đó!” Cửa vào lại vang lên tiếng ồn ào. Khương Tiểu Ất chẳng buồn ngẩng đầu lên. Lưu Công từ xa nói vọng lại: “Đừng có vô lễ.”
Chẳng mấy chốc, Khương Tiểu Ất cảm thấy trước mặt tối sầm lại, một thiếu nữ áo trắng ngồi xuống đối diện cô.
Khương Tiểu Ất hơi sững sờ.
Cả đời này cô chưa từng thấy người phụ nữ nào đẹp đến thế. Chắc chắn đây là người trong hoàng tộc, cô nghĩ thầm, làm gì có người thường nào mang vẻ quý phái như vậy.
Thiếu nữ cũng nhìn thẳng vào cô, mỉm cười nói: “Cô nương đến khóc cho Tiêu đại ca sao?”
Khương Tiểu Ất: “Ta đã khóc sao?”
Thiếu nữ không đáp, lấy từ trong lòng ra một viên thuốc, đặt vào miệng thi thể. Khương Tiểu Ất hỏi: “Đó là gì vậy?”
Thiếu nữ: “Linh đan diệu dược.”
Khương Tiểu Ất: “Người ta chết rồi ngươi mới nhớ cho hắn uống thuốc? Muộn quá rồi!” Cô nhìn nụ cười trên gương mặt thiếu nữ, càng nhìn càng tức giận. “Ngươi gọi hắn là đại ca, hẳn quan hệ với hắn rất thân thiết. Giờ hắn đã chết, ngươi không nói đau lòng khôn xiết, sao còn cười được?”
Thiếu nữ đáp: “Nếu ta chưa từng gặp huynh ấy, hôm nay hẳn ta đã bị ngọn lửa đau khổ thiêu rụi. Nhưng ta đã gặp huynh ấy, nên biết rằng trên đời này, mỗi người đều có nơi để trở về của riêng mình.” Nàng nhẹ nhàng đặt tay lên ngực thi thể, dịu dàng nói: “Tiêu đại ca, duyên phàm tục giữa chúng ta, hãy dùng viên thuốc này để kết thúc nhé.”
Nói rồi, nàng đứng dậy, Khương Tiểu Ất vội túm lấy vạt áo của nàng.
“Nói rõ ràng đi, thế nào là mỗi người đều có nơi để trở về của riêng mình? Nơi hắn trở về là đâu?”
Thiếu nữ: “Công phu của ta còn nông cạn, không nhìn thấu được.”
Nàng gỡ bàn tay lạnh giá của Khương Tiểu Ất ra.
“Cô khóc làm gì? Người này cả đời tập khí nặng nề, sớm muộn gì cũng phải gánh một tội lớn. Giờ đã trả hết nợ, nhẹ nhõm cả người, nếu cô thật lòng vì huynh ấy mà lo nghĩ, đáng lẽ phải vui mừng mới phải.”
Sau khi nói xong, nàng nhẹ nhàng bước đi, chỉ còn lại Khương Tiểu Ất, vẫn ngồi thẫn thờ tại chỗ.