103. Lão Đới: Tưởng nhớ người đã khuất.
*
Những lời của thiếu nữ, Khương Tiểu Ất chỉ hiểu được một nửa. Quan sát cuộc đối thoại sau đó giữa nàng và Lưu Công, có vẻ nàng chính là Tạ Ngưng, con gái của An Vương. Điều này càng khiến cô thấy kỳ lạ… Khương Tiểu Ất nghĩ thầm, nếu nàng thật sự là Tạ Ngưng quận chúa, đối mặt với thảm họa quốc phá gia vong như thế này, sao lại bình thản đến vậy?
Tạ Ngưng không khóc lóc, nàng không như những bề tôi trung thành của triều đình cũ liều mình tuẫn tiết, cũng không như những tướng lĩnh đầu hàng cúi đầu van xin.
Thái độ trầm tĩnh này ngược lại khiến Lưu Công phải nhìn nàng bằng con mắt khác. Lão không làm hại nàng, ra lệnh cho người đưa nàng về phủ, canh giữ nghiêm ngặt.
Khương Tiểu Ất cầm lấy thanh kiếm bên cạnh thi thể của Tiêu Tông Kính. Thanh kiếm này cô đã thấy từ lâu, trước kia thân kiếm chỉ là đồng sắt cũ kỹ, vỏ kiếm trông còn có vẻ cổ kính quý giá, giờ đây ngay cả vỏ kiếm cũng cháy đến không ra hình dạng.
Cô lại nhìn về phía thi thể của Tiêu Tông Kính, nhìn mãi rồi chợt nhận ra mình không còn nhớ rõ dung mạo của chàng nữa. Mỗi lần hồi tưởng, chỉ còn lại một bóng hình mờ nhạt tựa vào cánh cửa dưới ánh nắng.
Tạ Ngưng nói cô đã rơi lệ, quả thật là như vậy, nhưng nếu xét kỹ hơn, cô lại không tìm ra lý do chính đáng để đau buồn. Trong lòng cô có một cảm xúc khó tả, như cơn mưa phùn mùa xuân, khó nhận ra nhưng kéo dài không dứt.
Cuối cùng, Khương Tiểu Ất mang theo thanh kiếm rời khỏi Bồ Đề Viên. Vừa ra ngoài, cô đã thấy một đám quan lại đầu hàng đang quỳ lạy Lưu Công, người đứng đầu mặc áo đen giày đỏ, vóc dáng cao lớn nhất, đầu cúi thấp nhất.
“Khương cô nương.” Hàn Sầm ở bên cạnh gọi cô lại.
“Tình hình trong cung đã được kiểm soát, nhưng khắp nơi trong thành đều có người gây rối. Ta sẽ cấp cho cô thêm một nghìn quân mã, cô hãy đi dán cáo thị khắp thành, ổn định lòng dân.”
Khương Tiểu Ất vốn đang muốn rời khỏi hoàng cung liền nhận lời ngay. Hàn Sầm lại nói: “Trước tiên hãy đóng cửa thành, để tránh bọn giặc thừa cơ trốn thoát.” Khương Tiểu Ất nhìn hắn một lúc, bỗng hỏi: “Ngươi không sao chứ?”
Hàn Sầm sửng sốt: “Cái gì?”
Khương Tiểu Ất: “Sắc mặt ngươi rất tệ, có phải bị thương không?” Sắc mặt của Hàn Sầm trông còn tệ hơn cả lúc Lưu Trinh chết, hắn lắc đầu: “Ta không sao.”
Khương Tiểu Ất lãnh mệnh rời đi.
Phải đến hai ngày sau mới hoàn toàn ổn định được dân chúng trong thành. Khương Tiểu Ất không ngủ không nghỉ, dán cáo thị của quân Lưu Công khắp mọi ngóc ngách trong thành, phái người truyền tin khắp nơi, phá tan những tin đồn vô căn cứ.
Làm xong tất cả, Khương Tiểu Ất trở về cung phục mệnh. Trong cung đã bắt đầu chuẩn bị rầm rộ cho đại lễ đăng cơ. Bước chân Khương Tiểu Ất bất giác lại hướng về Bồ Đề Viên, nơi đây vẫn canh phòng nghiêm ngặt. Tuy nhiên, khi vào trong, cô phát hiện tất cả thi thể ở đây vẫn chưa được mai táng, chỉ có thi thể của Tiêu Tông Kính là biến mất.
Cô hỏi lính canh: “Sao lại thiếu một thi thể?”
Lính canh đáp: “Hàn tướng quân đã mang đi.”
“Hàn Sầm?” Khương Tiểu Ất lại hỏi, “Hắn mang đi đâu?”
Lính canh: “Điều này thì tôi không biết.”
Khương Tiểu Ất đi khắp nơi tìm Hàn Sầm, nhưng không thấy đâu. Cô bỗng cảm thấy lo lắng khó hiểu, như con ruồi mất đầu chạy khắp hoàng cung. Ra khỏi nội điện, cô gặp Trương Thanh Dương, thấy cậu ta đội nón rộng vành, vai mang hành lý, trông như sắp đi xa.
“Ngươi định làm gì vậy?”
Trương Thanh Dương đáp: “Ta sắp đi rồi.”
Khương Tiểu Ất sửng sốt, Trương Thanh Dương hỏi lại: “Còn cô? Vội vã như thế đang làm gì?”
Khương Tiểu Ất: “Ta đang tìm Hàn Sầm…”
“Ta biết Hàn Sầm đang ở đâu.” Trương Thanh Dương nói, “Hắn đi an táng Tiêu Tông Kính, ta vừa vặn muốn đến từ biệt hắn, để ta dẫn cô đi nhé.”
Khương Tiểu Ất cùng Trương Thanh Dương cưỡi ngựa, ra khỏi kinh thành Thiên Kinh, hướng về phía đông bắc tiến lên.
Khương Tiểu Ất mấy lần liếc nhìn, muốn nói lại thôi.
Trương Thanh Dương: “Cô muốn hỏi gì?”
Khương Tiểu Ất: “Vì sao ngươi lại chọn ra đi vào lúc này?”
Trương Thanh Dương suy nghĩ một lúc, đáp: “Từ khi bước chân vào con đường khởi nghĩa, ta đã làm quá nhiều việc không theo ý mình. Kiên trì đến bây giờ, chỉ vì trong lòng luôn có một ước nguyện, muốn phò tá một vị minh quân lên ngôi, không để xảy ra thảm cảnh nhân gian như ở Triệu Châu năm xưa. Giờ đây cũng đã thực hiện được rồi. Ta vốn xuất thân từ giang hồ, là người tu đạo, lần này bất quá là trở về con đường cũ mà thôi.”
Khương Tiểu Ất thành tâm cảm thán: “Ngươi chọn đúng đấy, bên ngoài tự do tự tại, hoàng cung thật khiến người ta ngột ngạt.”
Trương Thanh Dương mỉm cười.
“Ai cũng biết giang hồ tốt đẹp, nhưng vẫn phải có người ở lại triều đình làm việc, triều đại nào cũng vậy. Ta làm không được, đành phải trông cậy vào người khác thôi.”
Đi đường một hồi lâu, mặt trời đã lặn về tây. Khi họ tìm được Hàn Sầm thì đã là đêm khuya.
Dưới ánh trăng, Khương Tiểu Ất nhận ra đây là một vùng đất rộng lớn.
Hàn Sầm ngồi trên một tảng đá, bên cạnh là một nấm mộ mới.
Khương Tiểu Ất nhìn quanh, nơi này quả thật hoang vu, đừng nói đến núi non sông nước, ngay cả một cái cây cũng không có. Mùa xuân miền Bắc gió cát lớn, dù là ban đêm, thỉnh thoảng có cơn gió thổi qua, Khương Tiểu Ất vẫn phải ăn cả một miệng đầy cát. Cô đến bên cạnh Hàn Sầm, không biết hắn đã ngồi bao lâu, cũng đầy bụi bặm, xắn tay áo lên, tay nắm một nắm sỏi nhỏ, đang vô thức vân vê.
Khương Tiểu Ất phủi bụi trên người, nói: “Dù ngươi có hận hắn đến mấy, cũng không đến nỗi chôn người ta ở một nơi như thế này chứ, dù sao hắn cũng là sư huynh của huynh mà?”
“Sư huynh…” Hàn Sầm búng một viên sỏi ra, chậm rãi nói: “Từ khi ta nhập môn, sư phụ luôn đem ta so sánh với vị ‘sư huynh’ này, ông ấy cho rằng thiên tư của ta không bằng hắn. Ta không phục, ta nói với sư phụ, sư huynh đã chọn một con đường sai lầm, tương lai chúng ta nhất định sẽ có một trận quyết chiến không chết không thôi. Ta còn hỏi ông ấy, nghĩ xem ai sẽ thắng…”
Hắn không nói tiếp nữa, im lặng hồi lâu, rồi lại nói: “Khi sư huynh còn sống, ta tin chắc mình mạnh hơn hắn. Nhưng giờ hắn đã chết, ta lại bỗng cảm thấy, lý do mà ta có thể nhẫn tâm làm những việc trời người căm giận, lẽ trời bất dung ấy… có lẽ chính là vì từ tận đáy lòng, ta tin rằng tương lai sẽ có người báo thù cho sư phụ.”
Đêm khuya vắng lặng.
Khương Tiểu Ất liếc nhìn, thấy trên mặt Hàn Sầm có ánh sáng lấp lánh.
Đây là lần thứ hai Khương Tiểu Ất thấy Hàn Sầm khóc, nhưng lần này hắn khóc không giống như khi Lưu Trinh chết, đau đớn tột cùng. Như màn đêm hiện tại, đây là những giọt nước mắt bình tĩnh và chịu đựng. Trong mắt Khương Tiểu Ất, Hàn Sầm hẳn rất muốn khóc thật to một trận cho môn phái bi thương này, nhưng hắnkhông dám.
Hắn sợ hai người dưới suối vàng sẽ không cảm kích.
Lại im lặng một lúc, Khương Tiểu Ất hỏi hắn: “Ngươi vẫn chưa nói, sư phụ nghĩ ai sẽ thắng?”
Hàn Sầm đáp: “Ông ấy không trả lời.”
Sư phụ không trả lời câu hỏi của hắn.
Hắn vốn muốn tự mình đi tìm câu trả lời, nhưng giờ đây cũng không thể nào nữa.
Sư phụ đã chết, Tiêu Tông Kính cũng đã chết, cả môn phái thảm hại này chỉ có ba người, hắn đã ép chết hai người.
Báo ứng rốt cuộc sẽ đến khi nào?
Hắn không rõ.
Nhưng hắn vẫn có điều có thể chắc chắn.
Hàn Sầm ném viên sỏi trong tay đi, đứng dậy, dưới ánh trăng, chỉ về phía trước.
“Ra khỏi ngã rẽ này có ba con đường, bên trái đi Triệu Châu, giữa đi Hữu Châu, bên phải đi Phủ Châu.” Hắn dùng ngón cái chỉ về phía sau. “Phía sau là kinh thành Thiên Kinh. Bốn nơi này nối liền với đây, nhìn từ bản đồ có hình dạng như móng chim ưng, nên nơi này còn được gọi là ‘Ưng Trảo Khẩu’.”
“Tiêu Tông Kính hẳn rất quen thuộc với Ưng Trảo Khẩu.” Hàn Sầm nheo mắt. “Sư phụ là người Hữu Châu, Tiêu Tông Kính từ Thiên Kinh đến Hữu Châu, Ưng Trảo Khẩu là nơi phải đi qua. Ta nghe sư phụ kể, mười mấy năm trước nơi đây rất náo nhiệt, thương nhân đông đúc. Nhưng bao năm chinh chiến, thêm nạn sơn tặc hoành hành, nơi này sớm đã không còn bóng người. Tính ra, Tiêu Tông Kính hẳn đã tận mắt chứng kiến quá trình nơi này trở nên hoang vu.”
Hàn Sầm lần lượt kể ra.
“Triệu Châu là nơi chủ thượng tụ nghĩa, Hữu Châu là nơi chúng ta bái sư học võ, phía sau là kinh thành Thiên Kinh nơi hắn hiến dâng cả đời, ta chôn hắn ở đây, gần với tất cả mọi nơi.” Hắn nhìn về hướng đông bắc. “Phủ Châu giặc cướp hoành hành, là nơi hắn và Dương Hợi đều không thể trị được. Hắn ở lại đây cũng có thể chứng kiến, ta sẽ khôi phục nơi này trở lại sự phồn hoa như xưa như thế nào.”
Khương Tiểu Ất nhìn Hàn Sầm, không biết có phải vì ánh trăng quá trong trẻo hay không, cô luôn cảm thấy so với lần đầu gặp mặt, Hàn Sầm đã gột rửa đi không ít sát khí, biến thành một loại sắc bén khác.
Ba người cùng tế bái Tiêu Tông Kính, khi mọi việc xong xuôi, trời đã hửng sáng.
Trương Thanh Dương từ biệt họ.
Hàn Sầm chắp tay: “Chúc tiểu tiên một đường bình an.”
Lời từ biệt của họ rất ngắn gọn, như thể vạn dặm núi sông, đều ở trong sự im lặng.
Khương Tiểu Ất ngồi trên lưng ngựa, ngoảnh đầu nhìn lại, ngôi mộ của Tiêu Tông Kính nằm yên tĩnh dưới ánh bình minh.
Cô nhìn về phía chân trời, thấy vầng dương mọc lên, chiếu sáng vùng đất hoang vu, xóa đi màu máu, thay bằng màu trắng xám. Bụi về với bụi, đất về với đất, màn sương mù ẩn sâu trong lòng cô suốt một mùa đông dài, dần dần tan biến.
Khi trở về hoàng cung, Khương Tiểu Ất đã mệt đến nỗi hai mắt mờ đi, cô lảo đảo bước vào một căn phòng, tìm một cái giường, gục đầu ngủ ngay.
Cô mơ một giấc mơ ban ngày, trong mơ cô thấy một chàng tiểu nhị, gục trên một chiếc bàn gỗ, cúi đầu khóc. Khương Tiểu Ất đi tới, hỏi: “Tiểu huynh đệ, vì sao cậu khóc?”
Cậu không đáp lời. Khương Tiểu Ất lại nói: “Sao cậu khóc như một cô gái vậy.”
Cậu vẫn không để ý đến cô.
Khương Tiểu Ất kéo một cái ghế đến bên cạnh cậu, ngồi một lúc lâu, nhẹ nhàng vòng tay qua vai cậu.
“Đừng buồn nữa.”
Cô không biết mình đã ngồi cùng chàng tiểu nhị khóc bao lâu, cuối cùng cậu đứng dậy, trước khi rời khỏi phòng, cậu quay đầu nhìn cô một cái. Khương Tiểu Ất bất ngờ phát hiện, dù chàng trai trẻ này khóc đến nỗi nước mũi nước mắt đầm đìa, vẫn có đôi mày thanh tú đôi mắt sáng, trông rất đẹp.
Cậu nói với cô: “Ân tình còn thiếu, đừng quên trả nhé.”
Khương Tiểu Ất gật đầu.
Bóng dáng chàng tiểu nhị biến mất.
Khương Tiểu Ất chậm rãi mở mắt, phát hiện mình đang ngủ trong một căn phòng chưa từng đến. Phòng rất nhỏ, giường cũng hẹp, chỉ vừa đủ cho cô nằm co người. Khương Tiểu Ất gãi gãi mái tóc, bên ngoài ánh nắng đang rực rỡ. Cô bước ra sân nhỏ trống trải bên ngoài, thấy đối diện còn có một căn phòng nhỏ, bên trái là một gian chính.
Cô đến trước cửa gian chính, thấy không khóa bèn đẩy cửa vào, cô hơi sửng sốt.
Đây chẳng phải là nơi chàng tiểu nhị khóc trong mơ sao?
Trong phòng bày trí đơn giản, một chiếc bàn gỗ, bên cạnh là giá vũ khí và hai tủ sách, phía trong là một chiếc giường thấp.
Khương Tiểu Ất ngồi xuống ghế, nhớ lại tình tiết trong mơ, cảm thấy như thiếu mất điều gì.
Gió mát thổi qua cánh cửa mở vào phòng, Khương Tiểu Ất chợt nhớ ra, giơ tay gõ gõ lên mặt bàn trước mặt.
“Ở đây… đáng lẽ phải có một chén trà.”
“Sao cô lại ở đây?”
Khương Tiểu Ất quay đầu lại, thấy Cừu Tân đang đứng ở cửa. Cô nói: “Ta về sớm, không biết sao lại ngủ quên ở đây.”
Cừu Tân: “Sắp có người đến dọn dẹp nơi này, để dành chỗ cho việc khác.”
“Được.” Khương Tiểu Ất theo Cừu Tân rời khỏi phòng, bước ra ngoài sân. Cô ngẩng đầu nhìn lên, thấy một cây hạnh hoa ở góc sân đã nở hoa.
Khương Tiểu Ất nhìn ngắm, mỉm cười rồi nói với Cừu Tân: “Hoa này trắng pha hồng, mềm mại rực rỡ, quả thật đã chiếm hết vẻ đẹp của mùa xuân.”
Cừu Tân im lặng, dường như không mấy quan tâm.
Khương Tiểu Ất lại nói: “Phiền ngươi nhắn với Bạch Thu Nguyên rằng, ở phía bắc Phong Châu, trên núi Hồng Châu, vẫn còn người đang đợi bà ấy.”
Cừu Tân hơi bối rối. “Núi Hồng Châu… đó không phải là địa phận của Thiên Môn sao, ai đang đợi bà ấy?”
Khương Tiểu Ất đáp: “Là người khác nói với ta, một món nợ ân tình ta còn thiếu từ trước, phiền Cừu đại ca giúp một tay.”
Cừu Tân nói: “Được, nhưng sao cô không tự mình nói với bà ấy?”
Khương Tiểu Ất thầm nghĩ, ta cũng sắp đi rồi.
Trong cung sâu lạnh lẽo này, chẳng còn gì để cô lưu luyến nữa.
Cô rời khỏi doanh trại, chẳng bao lâu sau, một nhóm người đi từ phía sau, người đi đầu nhìn thấy bóng dáng Khương Tiểu Ất đang xa dần, cảm thấy hơi quen mắt.
“Là ai nhỉ…”
“Đới Vương Sơn.”
Đới Vương Sơn quay đầu lại, cung kính chắp tay.
Cừu Tân hỏi: “Ngươi dẫn người đến thu dọn đồ đạc?”
Đới Vương Sơn đáp: “Vâng.”
Cừu Tân tránh sang một bên. “Nhanh lên, sau lễ đăng cơ nơi này sẽ có sắp xếp khác ngay.”
Đới Vương Sơn: “Xin đại nhân yên tâm, hạ quan sẽ bắt đầu ngay.”
Cừu Tân: “Ta không phải đại nhân, không cần gọi ta như vậy. Ngươi dẫn người làm việc trước đi, ta sẽ quay lại sau.”
Sau khi nói xong, Cừu Tân bước đi trước.
Đới Vương Sơn cung kính tiễn Cừu Tân đi, sau đó đứng thẳng người, cười lạnh: “Vào quan trường mà không nói tiếng quan, lại thêm một kẻ ngu ngốc.” Bên cạnh gã, Tào Ninh tiến lên, giọng điệu khá bất mãn, thấp giọng nói: “Đại nhân trước sau đã chuyển cho bọn họ bao nhiêu tin tức quan trọng, vậy mà vẫn bị cách chức, giờ lại phái ngài đến làm những việc vặt vãnh này, tên Lưu Công đó quả thật quá đáng!”
Nhưng Đới Vương Sơn không nghĩ như vậy. “Bị cách chức đã là kết quả tốt nhất rồi, ta rất hài lòng. Còn nữa…” Gã liếc mắt quở trách. “Hoàng thượng nhân từ độ lượng, khoan dung rộng rãi, các ngươi dám bàn tán bậy bạ, cẩn thận ta lấy đầu ngươi!”
Tào Ninh sợ hãi vội nói: “Vâng, vâng, tiểu nhân không dám nữa, không dám nữa.”
Đới Vương Sơn vuốt cằm, nhìn về hướng Cừu Tân đã đi, khẽ hừ một tiếng, thì thầm: “Dù tài hèn sức mọn, nhưng ta cũng đã đọc vài câu Mạnh Tử, cái gọi là ‘chỉ có lòng tốt thôi thì không đủ để làm chính trị, chỉ có pháp luật thôi thì không thể tự thực thi’… Ngươi cứ xem đi, cộng sự với lũ giang hồ này, ta sớm muộn gì cũng sẽ được phục chức.”
Nói rồi, gã bước đến cửa, ngẩng đầu nhìn tấm biển. Ba chữ “Doanh Thị Vệ” đã phủ đầy bụi bặm.
Đới Vương Sơn trầm ngâm, nhìn tấm biển hồi lâu, cuối cùng thở dài nhẹ nhàng, nói
một chữ.
“Gỡ.”